Там, где шепчут звёзды

Глава 1. Падение в беззвёздную ночь

В душном, пропитанном запахами столовой, Дэниел чувствовал себя особенно уязвимым. Запах пережаренной картошки, дешёвого томатного соуса и хлорки, которой пытались отмыть стойкие пятна с потрескавшейся плитки, казался ему самым отвратительным сочетанием в мире. Но даже эти запахи не шли ни в какое сравнение с тем, что он ненавидел больше всего – гнетущее ощущение страха, липкого и всепроникающего, будто вторая кожа, которую он никак не мог сбросить.

Дэниел Уилсон был незаметным. Это не значило, что он был трусливым или робким от природы. Скорее, он научился быть таким, чтобы выжить. Он от природы был скорее интровертом, находил утешение в тишине и одиночестве, в компании книг, в мире собственных фантазий. Ему нравилось погружаться в истории о героях, о верной дружбе, о безусловной победе добра над злом. Больше всего его привлекал мир покемонов. Яркий, красочный, полный приключений и, главное, – наполненный сильными, нерушимыми связями между людьми и их покемонами. Он мечтал о таком мире, где его бы приняли, где бы он нашёл друзей, где бы он был важен.

Но школа, реальная школа, была противоположностью этой мечты. Школа Эшвуд Хай была не местом для обучения, дружбы и развития. Это были джунгли, в которых ежедневно разворачивалась жестокая борьба за выживание. И Дэниел, к сожалению, был слишком слаб, чтобы в ней участвовать. Он был лёгкой добычей, идеальной целью для тех, кто стремился возвыситься за чужой счёт.

Он был невысоким, худым, с бледной кожей, усыпанной веснушками, и большими очками в толстой оправе, которые постоянно сползали с его узкой переносицы. Очки делали его ещё более уязвимым, подчёркивали его близорукость, его рассеянный вид, его склонность к мечтам, а не к действию. Он казался оторванным от реальности, и это раздражало тех, кто жил по законам этой реальности – законам силы, жестокости и безразличия.

Все началось с мелочей. С безобидных, как казалось, шуток, глупых, обидных прозвищ. "Зубрила", "очкарик", "ботаник" – это был самый безобидный репертуар. Потом пошли подножки в коридорах, украденные вещи, испорченные учебники. Кто-то разрисовал его портфель непристойными рисунками, кто-то вылил газировку в его куртку. Потом случилось первое физическое насилие. Толкали в шкафчики, зажимали в туалетах, обливали ледяной водой в разгар зимы. Никто не вмешивался. Никто не заступался. Учителя не замечали, или делали вид, что не замечают. Они были слишком заняты своими проблемами, слишком уставшие, слишком равнодушные. Друзей у него не было. Он пытался подружиться с одноклассниками, но его попытки пресекались на корню. Он был "не таким", "странным", "не крутым". Родители тоже были заняты. Они работали на износ, чтобы обеспечить ему хоть какое-то будущее. Они не видели его страдания, или не хотели видеть. Они думали, что все это "детские глупости", что он "должен быть сильнее", что "всё пройдёт". Дэниел был один. Совершенно один в этом жестоком мире.

Каждый день в школе превращался в пытку. Каждый звонок на урок отзывался в его сердце ледяным ужасом. Каждый взгляд, брошенный в его сторону, был полон презрения и насмешки. Он мечтал о том, чтобы заболеть, чтобы остаться дома, чтобы не видеть этих лиц, не слышать этих голосов. Но он понимал, что это не выход. Он не мог постоянно прятаться от реальности. Ему нужно было найти способ выжить, хоть какой-то способ.

Сегодня был особенно плохой день. Все началось ещё утром, когда он обнаружил, что кто-то ночью пробрался в его комнату и вылил суперклей в его любимый рюкзак с покемонами. Учебники слиплись намертво, пенал был залит липкой, вонючей массой. Он опоздал в школу, пытаясь отмыть хоть что-то. Весь день он чувствовал на себе взгляды, слышал шёпот за спиной и сдавленный смех. Он пытался не обращать на это внимания, но с каждым часом ему становилось все труднее. На уроке физкультуры, когда он в очередной раз попытался увернуться от летящего в него мяча, его намеренно сбили с ног. Он упал, ударившись головой о твёрдый пол спортзала. В глазах потемнело, и он на мгновение потерял сознание. Никто не помог ему подняться.

В столовой он сидел один за дальним столиком, в углу, как загнанный в угол зверёк, пытаясь проглотить хоть что-то из того, что лежало на его тарелке. Серый кусок мяса, похожий на резину, и разваренные макароны, плавающие в мутной жидкости. Есть не хотелось. Он просто сидел, глядя в одну точку, стараясь не думать, не чувствовать. А затем подошли они. Трое. Троица, ставшая его личным кошмаром.

Вожак, здоровенный парень по имени Зак, был на голову выше Дэниела и вдвое шире в плечах. Наглый, самоуверенный взгляд, презрительная усмешка на толстых губах – он наслаждался своей властью над другими. Двое прихвостней, тощие и злобные, словно гиены, готовые на все ради одобрения вожака. Они всегда были рядом с ним, поддакивали, смеялись над его шутками, выполняли его приказы.

– Ну что, зубрилка, опять один сидишь? – прорычал Зак, хватая Дэниела за воротник его старой, потёртой куртки.

Дэниел попытался вырваться, но хватка Зака была слишком сильной. Он чувствовал, как к горлу подступает тошнота.

– Оставь меня в покое, – прошептал он, стараясь сдержать дрожь в голосе.

– Почему бы и нет? – Зак засмеялся, противно хрипя. – Может, тебе пора немного проветриться? Воздухом подышать. А то совсем закиснешь тут, в своей книжной норе.

И его потащили. Через всю столовую, мимо столиков, за которыми сидели одноклассники, спокойно жующие свои обеды. Никто не вмешивался. Никто не протестовал. Все делали вид, что ничего не происходит. Дэниел отчаянно цеплялся за столы, за стулья, за всё, что попадалось под руку, но его пальцы соскальзывали, не находя опоры. Его тащили, как куклу, словно он ничего не весил, словно он был не живым человеком, а просто мусором, который нужно выбросить.

У открытого окна на втором этаже Зак остановился. Ветер с улицы обдал Дэниела ледяным воздухом. Он почувствовал запах дождя.

– Ну что, полетаем? – Зак ухмыльнулся, демонстрируя свои жёлтые зубы. – Может, хоть тогда ты научишься летать.

И он толкнул Дэниела вперёд.

Дэниел закричал. Крик был полным ужаса, отчаяния и безысходности.

Падение было коротким, но казалось вечностью. Боль – острой, пронзительной, словно его пронзили тысячи иголок. Затем наступила темнота. Бездна. Пустота.

В последние мгновения жизни, когда сознание начало угасать, перед его внутренним взором промелькнули кадры из любимого аниме. Он вспомнил яркие краски мира покемонов, захватывающие сражения, верных друзей. Он вспомнил Эша Кетчума, его Пикачу, их непоколебимую дружбу, их стремление к победе, их веру в себя и друг в друга. И он пожелал. Он пожелал всем сердцем, с последней каплей надежды, оставшейся в его душе, чтобы переродиться, переместиться, оказаться в этом мире. В мире, где есть надежда, где есть дружба, где есть приключения, где покемоны были не просто выдумкой, а реальностью. Где есть место для него.

Затем все исчезло. Боль, страх, отчаяние – всё растворилось в темноте. И он больше ничего не чувствовал.

А потом он открыл глаза. Над ним простиралось незнакомое звёздное небо, усыпанное мириадами мерцающих огней, непохожих на те, что он видел в телескоп дома. Вокруг шелестели листья деревьев, которых он никогда раньше не видел, издавая странные, мелодичные звуки. Земля под ним была мягкой и влажной, словно покрыта мхом. Он чувствовал запах сырой земли, незнакомых трав и каких-то экзотических цветов.

Он был жив? Или это сон? Или что-то ещё, что он не мог понять?

Рядом раздался шорох. Дэниел вздрогнул и попытался сесть, но всё тело отозвалось ноющей болью. Он застонал и снова упал на землю. Из кустов, шурша листвой, вышел силуэт. Сначала он подумал, что это кошка, но потом увидел короткие лапки, круглый панцирь и пушистый, завивающийся хвостик. Покемон. Сквиртл. Он знал его наизусть, как и всех остальных. Он вырос на покемонах, смотрел все сезоны аниме, играл во все игры, знал всех покемонов, их типы, атаки и эволюции. Но этот Сквиртл… смотрел на него с каким-то странным выражением.

– И кто у нас тут такой? – раздался в тишине бархатистый мужской голос, заставив Дэниела подскочить от неожиданности.

Он замер, не веря своим ушам. Сквиртл… говорил? И не просто говорил, а говорил человеческим голосом, полным любопытства и… сочувствия?

– Новенький, что ли? – Сквиртл подошёл ближе, наклоняя голову набок. – Меня зовут Камео. А ты кто, и как сюда попал?

Глава 2. Голос Камео и тени прошлого

Дэниел моргнул. Небо, усыпанное незнакомыми созвездиями, кружилось над головой. Боль в теле была реальной, но странным образом приглушенной, словно его тело стало чужим. Сквиртл… говорил!

Дэниел попытался сесть, опираясь на дрожащие руки, но тут же застонал и снова опустился на землю. Голова раскалывалась на части, словно внутри кто-то колотил молотком, а в глазах всё ещё немного двоилось, не позволяя нормально видеть.

– Эй, полегче, – сказал Камео, подходя ближе. Его маленький панцирь блестел в лунном свете, а в голосе звучала неподдельная забота, от которой у Дэниела что-то сжалось внутри. Он разучился принимать заботу. – Ты сильно ударился. Я нашёл тебя без сознания у подножия холма. Ты как будто свалился с неба.

Дэниел смотрел на Сквиртла во все глаза, пытаясь осознать происходящее. Говорящий покемон! Он читал об этом в фанфиках, мечтал об этом, когда ночами не мог заснуть от страха и одиночества, но никогда не думал, что это может быть реальностью, что это может случиться с ним. Это казалось ему самым безумным сном, и он боялся проснуться и обнаружить, что всё это было лишь иллюзией.

– Ты… ты говоришь? – прошептал он, не в силах поверить своим ушам. Его голос звучал хрипло и неуверенно, словно он разучился говорить.

Камео нахмурился, приподняв одну бровь (если, конечно, у Сквиртлов вообще есть брови).

– А что тут такого? Разве покемоны не должны говорить? – спросил он с искренним недоумением. – Или у вас там, откуда ты пришёл, всё иначе? Может, у тебя сотрясение?

Дэниел покачал головой, пытаясь хоть как-то собраться с мыслями и унять дрожь в теле.

– Я… я не знаю, что сказать, – пробормотал он, словно оправдываясь. – Я просто… в моём мире… покемоны не разговаривают. Они… они просто издают звуки. И это… это аниме. И игры.

Камео нахмурился ещё сильнее, и Дэниелу показалось, что Сквиртл вот-вот начнёт его допрашивать.

– Аниме? Игры? – переспросил Камео, наклоняя голову набок. – Что это за слова такие? Я никогда о них не слышал. Ты откуда вообще взялся, если покемоны у тебя не разговаривают? Ты точно в порядке?

Вопрос Камео заставил Дэниела снова задуматься о том, откуда он пришёл. Из мира, где покемоны были всего лишь выдумкой, всего лишь развлечением, всего лишь способом убежать от жестокой реальности. Из мира, где его травили, унижали, доводили до самоубийства, а потом его просто забыли. Дэниел сглотнул, пытаясь прогнать ком в горле.

Воспоминания нахлынули на него с новой силой, обжигая сердце болью и обидой, словно он заново переживал все те ужасные моменты. Он снова увидел лица своих мучителей, услышал их насмешки, почувствовал толчок в спину, летя в ледяную пустоту. Его снова охватил отчаяние, такое же сильное, как в тот самый момент, когда он решил покончить с собой.

– Ты как-то странно выглядишь, – заметил Камео, прищурившись и рассматривая его словно под микроскопом. – Слушай, как тебя хоть зовут? Может, тебя ударили по голове?

Дэниел вздрогнул, словно очнувшись от страшного сна, и провёл рукой по голове, ощущая шишку на затылке.

– Меня? – переспросил он, словно забыв своё собственное имя. – Меня зовут… Дэниел.

– Дэниел, – повторил Камео, задумчиво пробуя имя на вкус. – Хорошее имя. Крепкое. Что ж, Дэниел, меня зовут Камео, как ты уже понял. А теперь, когда мы более-менее познакомились, может, ты расскажешь мне, что с тобой случилось? Ты выглядишь так, будто тебя только что вытащили из самого ада.

Дэниел опустил взгляд, не решаясь смотреть Камео в глаза. Ему было стыдно. Ему было стыдно за свою слабость, за свою трусость, за свою никчёмность. Он боялся, что Камео увидит в нем то же самое, что видели в нем его мучители – слабака, который не может постоять за себя.

– Я… это долгая история, – пробормотал он, сжимая кулаки.

– У меня много времени, – ответил Камео, пожав плечами. – И, если честно, я немного заинтригован. С чего бы человеку просто так валяться посреди леса без сознания, да ещё и говорить всякие странные вещи про аниме и игры?

Дэниел вздохнул, собираясь с духом, и начал рассказывать. Он рассказал Камео о своём мире, о школе, о травле, о своей безответной любви к покемонам, которые стали для него единственным утешением, и о своём последнем отчаянном поступке, который должен был положить конец всем его страданиям. Он рассказывал, запинаясь, перебивая себя, словно боясь, что Камео не поверит ему, что сочтёт его сумасшедшим, или, что ещё хуже, что начнут смеяться над ним, как это делали другие. Он старался опустить самые ужасные подробности, чтобы не испугать Камео, чтобы не показаться ещё более жалким.

Но Камео слушал внимательно, не перебивая, с серьёзным, почти сочувствующим выражением на мордочке. Он не смеялся, не перебивал и не отворачивался с отвращением, как это делали другие. Он просто слушал, словно понимал, что Дэниелу нужно было выговориться, выплеснуть всю боль и обиду, которые скопились у него внутри.

Когда Дэниел закончил свой рассказ, Камео некоторое время молчал, словно переваривая услышанное. Он смотрел на Дэниела с каким-то странным выражением, которое тот не мог понять.

– Не может быть, – наконец сказал Камео, покачав головой. – Чтобы в мире существовали такие… жестокие и бессердечные люди. Это просто… невероятно. Я не могу себе этого представить.

– Они есть, – прошептал Дэниел, опустив голову. – И я был их мишенью. Их любимой игрушкой.

– Значит, ты… сбежал? – спросил Камео, немного помолчав.

Дэниел кивнул, не поднимая головы.

– Да, – сказал он тихо. – Я просто хотел… сбежать. Я просто хотел, чтобы всё это закончилось.

– И ты попал сюда, – сказал Камео, и в его голосе послышалось что-то, похожее на сочувствие. – Что ж, Дэниел, должен тебе сказать, что ты попал в очень странное место. Ты и представить себе не можешь, насколько.

– В смысле? – спросил Дэниел, подняв голову и посмотрев на Камео.

– В смысле… здесь не всё так просто и понятно, как может показаться на первый взгляд, – ответил Камео, загадочно улыбнувшись. – Этот мир полон тайн и опасностей, о которых ты даже не подозреваешь. Но он также полон красоты, дружбы и возможностей. И я думаю, что ты можешь здесь найти то, что ищешь.

Дэниел посмотрел на Камео. Он не знал, верить ему или нет. Он не знал, что думать. Всё это казалось ему слишком нереальным, слишком невероятным. Но в глазах Камео он увидел что-то, что заставило его поверить. Что-то светлое, доброе, искреннее.

– Ты правда так думаешь? – спросил он тихо.

– Я уверен в этом, – сказал Камео, подмигнув ему. – Но тебе нужно будет приложить усилия. И тебе понадобится помощь.

– Ты поможешь мне? – спросил Дэниел, с надеждой глядя на Сквиртла.

– Конечно, – ответил Камео, улыбнувшись. – Я твой друг, разве нет?

– Даже не знаю, мы вроде только познакомились, а ты меня уже другом своим считаешь? – с удивлением ответил Дэниел.

– Ну да, ведь на мой взгляд ты хороший человек, – ответил Камео.

Дэниел улыбнулся в ответ. Это была первая искренняя улыбка за очень долгое время, и от неё на сердце стало немного теплее.

– Спасибо, – сказал он. – Спасибо, Камео.

– Не за что, Дэниел, – ответил Сквиртл, махнув лапкой. – А теперь, хватит сидеть на земле и жалеть себя. Нам нужно добраться до ближайшего города, пока не стемнело окончательно.

– Куда? – спросил Дэниел, поднимаясь на ноги.

– Виридиан-Сити, – ответил Камео. – Это недалеко отсюда. Там мы сможем найти что-нибудь поесть, немного отдохнуть и, может быть, придумать какой-нибудь план. Готов идти?

Камео спрыгнул с камня, на котором сидел, и направился в сторону леса, весело переваливаясь с боку на бок. Дэниел посмотрел на него, а затем на звёздное небо, которое теперь казалось не таким уж и чужим. Он вдохнул свежий воздух, наполненный запахом трав и цветов, и почувствовал, как в его сердце зарождается робкая, едва заметная надежда.

Он сделал первый шаг в новый мир. Мир, который, возможно, будет ещё более опасным, чем его прежний, но в котором, возможно, есть место и для мечты, и для счастья, и для дружбы.

Глава 3. Свет города и тень долга

Дэниел, неуверенно ступая, последовал за Камео вглубь леса. Тонкие лучи лунного света пробивались сквозь густую листву, создавая причудливые тени на земле. Ему было немного страшно, ведь он никогда раньше не бывал в настоящем лесу, да ещё и ночью. Лес в его мире был чем-то далёким, абстрактным, а здесь он ощущал его дыхание, его живую силу.

– И долго нам ещё идти? – спросил Дэниел, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Камео, который шёл впереди, словно чувствуя себя здесь как дома, обернулся.

– Не волнуйся, мы почти пришли, – ответил он. – Виридиан-Сити совсем рядом. Просто нужно пройти через этот лес. А лес этот, кстати, не такой уж и опасный. Главное – не соваться в чащу.

– А что там? – спросил Дэниел, сглотнув.

– Там живут дикие покемоны, – ответил Камео. – Они не очень-то любят людей. Особенно тех, кто забредает на их территорию.

Дэниел поёжился. Ему и так было не по себе, а тут ещё и дикие покемоны! Он представил себе огромного, злобного покемона, вырывающегося из кустов, и ему стало совсем страшно.

– А ты… ты сможешь меня защитить? – спросил он, глядя на Камео с надеждой.

Камео самодовольно ухмыльнулся.

– Конечно, – ответил он. – Я ведь покемон, в конце концов. А покемоны умеют сражаться. Я уже много боёв провёл, знаешь ли.

Дэниел с сомнением посмотрел на маленького Сквиртла. Сражаться? Он? Камео, наверное, просто хвастается.

– Но ты такой… маленький, – сказал Дэниел, не удержавшись.

Камео остановился и сердито посмотрел на него.

– Размер не имеет значения, – заявил он. – Главное – умение. И решимость. А этого у меня хоть отбавляй.

Дэниел не стал спорить. Он решил поверить Камео на слово. К тому же, у него всё равно не было другого выбора.

Они продолжили свой путь по лесу. Камео рассказывал Дэниелу о мире, в который тот попал. О покемонах, которые здесь живут, об их способностях и характерах, о городах и деревнях, о людях и их отношениях с покемонами.

– А люди… они все… тренируют покемонов? – внезапно спросил Дэниел. – Ну, как в аниме?

Камео пожал плечами.

– Не все, – ответил он. – Но многие. Тренеры покемонов – это уважаемая профессия. Они путешествуют по миру, участвуют в соревнованиях, сражаются с другими тренерами. Это способ проявить себя, доказать свою силу и мастерство.

– А я… я смогу стать тренером? – спросил Дэниел, и в его голосе прозвучала робкая надежда.

Камео посмотрел на него с улыбкой.

– Почему бы и нет? – ответил он. – Если ты захочешь, я помогу тебе. Я научу тебя всему, что знаю. Но это нелегко, ты должен быть готов к трудностям.

– Я готов, – ответил Дэниел, твёрдо сжав кулаки. – Я больше не хочу быть слабым. Я хочу быть сильным.

– Это хорошо, – сказал Камео, кивнув. – Но запомни, сила – это не только умение сражаться. Это ещё и умение думать, умение сочувствовать.

– А разве есть какие-нибудь школы для тренеров? – спросил Дэниел, вспомнив об академиях покемонов в аниме. – Где учат, как правильно тренировать покемонов?

Камео задумался на секунду.

– Ну, школ как таковых нет, – ответил он. – Но есть специальные тренировочные лагеря, где опытные тренеры делятся своими знаниями и опытом. И, конечно, ты всегда можешь учиться у других тренеров, наблюдать за ними, спрашивать совета.

– Понятно, – сказал Дэниел. – А ты… ты учился у кого-нибудь?

В этот момент Камео как-то странно дёрнулся, словно его застал врасплох этот вопрос. Он на мгновение отвёл взгляд, но тут же снова посмотрел на Дэниела, улыбаясь.

– Учился, – ответил он, но в его голосе прозвучала какая-то натянутость. – Но это было давно. Теперь я сам по себе.

Дэниел почувствовал, что Камео что-то скрывает, но решил не давить на него. Он подумал, что, может быть, это какая-то личная история, о которой Камео не хочет говорить.

– Здесь всё по-другому, чем в твоём мире, – продолжал Камео. – Здесь покемоны не просто домашние животные или игрушки. Они – наши друзья, наши партнёры, наши товарищи по оружию. Мы живём с ними бок о бок, помогаем друг другу, сражаемся вместе.

– А зачем сражаться? – спросил Дэниел.

Камео пожал плечами.

– Чтобы стать сильнее, – ответил он. – Чтобы защитить себя и своих друзей. Чтобы доказать свою ценность. Чтобы… просто так. Сражения – это часть нашей жизни.

Дэниел задумался над словами Камео. Он никогда не думал о покемонах как о воинах. Для него они всегда были просто милыми, забавными существами, помогающими людям. Но, видимо, в этом мире все было иначе.

– А ты любишь сражаться? – спросил Дэниел, глядя на Камео.

Камео ухмыльнулся.

– Не то слово, – ответил он. – Я обожаю сражаться. Это у меня в крови.

В этот момент из кустов раздался шорох. Камео мгновенно насторожился.

– Стой здесь, – приказал он Дэниелу и, выставив вперёд свой панцирь, приготовился к бою.

Из кустов выскочил покемон. Это был Пиджи. Птица с большими красивыми крыльями и острым клювом. Он злобно посмотрел на Камео и Дэниела.

– Кто это? – прошептал Дэниел, глядя на Пиджи с испугом.

– Это Пиджи, – ответил Камео. – Дикий покемон. Видимо, мы забрели на его территорию.

– И что нам делать? – спросил Дэниел, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Сражаться, – ответил Камео. – Другого выбора у нас нет.

Камео бросился в атаку.

– Водяная струя! – скомандовал он, и из его пасти вырвалась мощная струя воды, направленная прямо в Пиджи.

Пиджи попытался увернуться, но струя воды оказалась слишком быстрой. Она попала ему прямо в лицо, и он отшатнулся назад, ослеплённый.

– Отлично! – крикнул Дэниел, глядя на Камео с восхищением.

Камео не стал терять времени. Он подбежал к Пиджи и ударил его своим твёрдым панцирем. Пиджи отлетел в сторону и упал на землю, не двигаясь.

– Всё кончено, – сказал Камео, переводя дыхание. – Он больше не опасен.

Дэниел подбежал к Пиджи и наклонился над ним. Пиджи лежал неподвижно, словно мёртвый.

– Ты… ты убил его? – спросил Дэниел, глядя на Камео с ужасом.

Камео покачал головой.

– Нет, – ответил он. – Я просто вырубил его. Он придёт в себя через несколько минут.

Дэниел облегчённо вздохнул. Он не хотел, чтобы Камео убивал покемонов.

– А зачем ты с ним сражался? – спросил он, глядя на Камео. – Разве нельзя было просто уйти?

Камео пожал плечами.

– Можно было, – ответил он. – Но он бы нас всё равно догнал. Пиджи очень территориальные покемоны. Они не любят, когда кто-то вторгается на их территорию. К тому же, это был хороший урок для тебя.

– Урок? – переспросил Дэниел, нахмурившись.

– Да, – ответил Камео. – Ты должен научиться защищать себя. В этом мире никто не будет тебя жалеть. Если ты не будешь сильным, тебя просто раздавят.

Дэниел задумался над словами Камео. Он понимал, что Камео прав. В этом мире ему придётся научиться постоять за себя. Иначе он не выживет.

– Ладно, – сказал Дэниел, вздохнув. – Я понял.

Камео улыбнулся.

– Вот и отлично, – сказал он. – А теперь пойдём. Нам пора в Виридиан-Сити.

Они продолжили свой путь. Дэниел шёл молча, обдумывая всё, что произошло. Первая битва. Первый урок. Первый шаг в новый мир.

Через некоторое время лес начал редеть, и перед ними открылась широкая дорога. Вдали виднелись огни города.

– Вот и Виридиан-Сити, – сказал Камео, указав лапой в сторону города. – Мы пришли.

Дэниел посмотрел на город. Огни манили его к себе, обещая тепло и безопасность. Ему было страшно, но в то же время интересно. Что ждёт его в этом новом мире? Какие приключения? Какие опасности? Какие друзья?

Он сделал глубокий вдох и шагнул на дорогу, ведущую в Виридиан-Сити. Камео последовал за ним.

Они шли по дороге, пока не достигли ворот города. На воротах стояла стража – двое людей, одетых в форму офицеров полиции. Они внимательно осматривали всех входящих в город.

– Эй, вы двое! – крикнул один из стражников, увидев Дэниела и Камео. – Стоять!

Дэниел и Камео остановились. Стражники подошли к ним.

– Куда направляетесь? – спросил один из стражников, глядя на Дэниела с подозрением.

– В город, – ответил Дэниел. – Мы хотим остановиться здесь на некоторое время.

– Что ж, – сказал стражник. – Добро пожаловать в Виридиан-Сити. Но имейте в виду, что у нас здесь свои правила. И если вы их нарушите, вам не поздоровится.

– Мы будем соблюдать все правила, – ответил Дэниел.

– Хорошо, – сказал стражник. – Тогда проходите.

Дэниел и Камео прошли через ворота и вошли в город. Виридиан-Сити оказался небольшим, но уютным городом. Улицы были чистыми и освещёнными, дома – аккуратными и красочными. В воздухе витал запах жареной еды и цветов. Дэниел почувствовал себя немного спокойнее.

– Ну что, – сказал Камео, оглядываясь вокруг. – И куда мы пойдём первым делом?

Дэниел задумался. Он был голоден, устал и ему хотелось спать.

– Я думаю, нам нужно найти где-нибудь поесть и переночевать, – ответил он.

– Отличная идея, – сказал Камео. – Я знаю одно хорошее место. Идём за мной.

Камео направился по одной из улиц, и Дэниел последовал за ним. Они шли некоторое время, пока не достигли небольшого кафе. На вывеске было написано: "У Джой".

– Здесь вкусно кормят и недорого, – сказал Камео. – Пошли.

Дэниел остановился.

– Камео… – начал он, чувствуя, как щеки заливаются краской. – У меня… у меня нет денег.

Камео пожал плечами.

– Не бери в голову, – ответил он. – У меня есть немного. Я заплачу.

Дэниел почувствовал себя неловко.

– Но… я не хочу быть у тебя в долгу, – сказал он.

– Глупости, – ответил Камео. – Мы друзья, разве нет? Друзья всегда помогают друг другу. А потом ты заработаешь и угостишь меня.

Дэниел немного успокоился.

– Хорошо, – сказал он. – Спасибо, Камео.

Они вошли в кафе и сели за свободный столик. К ним подошла официантка – девушка с розовыми волосами и добрыми глазами.

– Здравствуйте, – сказала она. – Что будете заказывать?

Дэниел и Камео сделали заказ, и вскоре перед ними появились тарелки с едой. Дэниел с жадностью набросился на еду, словно не ел целую вечность.

– Вкусно? – спросил Камео, глядя на него с улыбкой.

– Очень, – ответил Дэниел, жуя. – Спасибо, что привёл меня сюда.

Когда они закончили есть и вышли из кафе, Дэниел снова заговорил о деньгах.

– Камео, а… где здесь можно заработать? – спросил он. – Мне нужно найти какую-нибудь работу, чтобы отдать тебе долг и вообще… чтобы жить.

Камео задумался на секунду.

– Ну, – сказал он, – есть разные варианты. Можно, например, пойти работать на ферму, собирать ягоды или овощи. Можно устроиться в магазин, продавать товары. Можно стать… – он замолчал на секунду, – тренером покемонов.

– Тренером? – переспросил Дэниел.

– Ну да, – ответил Камео. – Я же говорил, что это уважаемая профессия. Ты можешь тренировать покемонов, участвовать в турнирах и зарабатывать деньги за победы.

Дэниел задумался. Стать тренером… Это звучало заманчиво. Но он ничего не знал о тренировках покемонов.

– Я… я не знаю, – сказал он. – Я никогда этого не делал.

– Я помогу тебе, – ответил Камео, улыбнувшись. – Я научу тебя всему, что знаю. Но это будет непросто.

– Я готов учиться, – сказал Дэниел.

– Тогда решено, – сказал Камео. – Мы начнём тренироваться завтра.

После еды они нашли небольшую гостиницу и сняли комнату на двоих. Дэниел рухнул на кровать и тут же заснул. Он был слишком измучен пережитыми событиями.

Камео же остался сидеть на подоконнике, глядя на звёздное небо. Он думал о Дэниеле. О его прошлом, о его настоящем, о его будущем. Он чувствовал, что Дэниел – особенный человек. И что он нуждается в помощи.

Но его мысли были прерваны внутренним голосом, который он так долго старался игнорировать. «Ты должен вернуться», – шептал голос. «Ты нужен ему. Ты обещал».

Камео вздохнул. Он знал, что рано или поздно этот момент настанет. Он знал, что не сможет вечно оставаться с Дэниелом. У него были свои обязательства, свои обещания, которые он должен был выполнить.

Но как я могу его бросить?  – подумал Камео, глядя на спящего Дэниела. Он так нуждается во мне. Он только начал приходить в себя. Если я уйду, он снова останется один.

Камео покачал головой, пытаясь прогнать эти мысли. Он должен был думать о долге, а не о чувствах. Он должен был сделать то, что должен был сделать.

– Я не подведу тебя, Дэниел, – прошептал Камео, глядя на спящего Дэниела. – Я помогу тебе стать сильным. И я сделаю всё, чтобы ты был счастлив… Даже если для этого мне придётся тебя покинуть. Я всё равно буду рядом… В твоём сердце.

И с этими словами Камео закрыл глаза, пытаясь уснуть, но тревога не давала ему покоя. Он знал, что их время вместе подходит к концу. И он не знал, как сказать об этом Дэниелу.

Глава 4. Тренировки

Солнце только начинало пробиваться сквозь плотные кроны деревьев, когда Дэниел и Камео вышли из гостиницы. Свежий утренний воздух бодрил, но сонливость всё ещё давала о себе знать. Дэниел чувствовал себя немного неуверенно. Сегодня должен был начаться его первый день в качестве тренера покемонов, хотя он понятия не имел, что именно ему предстоит делать.

– Куда мы идём? – спросил Дэниел, зевая.

– На окраину города, – ответил Камео, бодро шагая вперёд. – Там есть небольшая поляна, где мы сможем спокойно потренироваться. Подальше от посторонних глаз.

– А что мы будем делать? – спросил Дэниел, чувствуя, как волнение нарастает. – Я же совсем ничего не знаю о тренировках.

Камео остановился и посмотрел на Дэниела с улыбкой.

– Не волнуйся, – ответил он. – Я все тебе покажу и расскажу. Ты быстро научишься. Главное – верить в себя и в своего покемона.

– В своего покемона? – переспросил Дэниел. – Но у меня же нет покемона…

Камео засмеялся.

– Ну, пока что да, – ответил он. – Но это не проблема. Мы найдём тебе покемона. В этом лесу полно диких покемонов. Кто-нибудь из них обязательно захочет стать твоим другом.

Дэниел немного успокоился. Он всегда мечтал о друге-покемоне, о верном партнёре, с которым можно было бы вместе путешествовать и сражаться. Но ему казалось, что это всего лишь мечты, которые никогда не станут реальностью.

– А как я узнаю, какой покемон мне подходит? – спросил Дэниел.

– Ты почувствуешь, – ответил Камео. – Когда встретишь своего покемона, ты сразу это поймёшь. Между вами возникнет связь.

– И… после этого он сможет разговаривать? – спросил Дэниел, сгорая от любопытства. – Как ты?

Камео кивнул.

– Обычно да, – ответил он. – Пока покемон дикий, он общается по-своему. Но когда он становится твоим, связь между вами усиливается, и он получает возможность говорить. Не все покемоны сразу начинают болтать без умолку, некоторым нужно время, чтобы освоиться. Но в конце концов, большинство покемонов, которых тренируют, могут общаться с людьми.

– Звучит невероятно… – прошептал Дэниел, представляя, как будет общаться со своим будущим покемоном.

– Кстати, – вдруг сказал Камео, останавливаясь и роясь в своём панцире. – Держи.

Он протянул Дэниелу пять блестящих покеболов. Дэниел с удивлением принял их.

– Покеболы? – переспросил он, рассматривая их со знакомым трепетом. Он ведь столько раз видел их в аниме! – Но откуда они у тебя?

– Неважно откуда, – ответил Камео, отмахиваясь лапой. – Главное, что теперь они у тебя есть. Ты же собираешься стать тренером, верно? Вот, это – твой первый шаг. Чтобы покемон стал тебе не просто другом, но и боевым товарищем, тебе нужно его поймать.

Дэниел сжал покеболы в руке, чувствуя, как внутри разливается волнение.

– Спасибо, Камео, – сказал он, с трудом сдерживая улыбку. – Это… это просто невероятно. Я всегда мечтал поймать своего покемона.

– Ну вот, мечты сбываются, – ответил Камео, смущённо отводя взгляд. – Так что не теряй времени. И не ломай их, а то у меня больше нет.

Дэниел рассмеялся, представляя себя неуклюже ломающим покебол.

– Не волнуйся, буду беречь как зеницу ока, – ответил он, бережно убирая покеболы в карман. Он чувствовал, как вес этих небольших устройств придаёт ему уверенности и решимости. Теперь он действительно чувствовал себя тренером, готовым к новым приключениям.

Они продолжили свой путь. Дэниел шёл, мысленно представляя, каких покемонов он сможет поймать с помощью этих покеболов. Он мечтал о верном Ликанроке, о сильном Лукарио, о грациозной Иви, которая эволюционирует в Амбреона или Лифиона, или вообще в Глейсеона. В его голове рождались захватывающие сценарии, в которых он вместе со своими покемонами сражался с сильными противниками и спасал мир от зла. Он также представлял, о чем поговорит со своим новым другом, когда они познакомятся.

Они шли по улицам Виридиана, пока не достигли окраины города. За последними домами начинался густой лес, который тянулся до самого горизонта. Дэниел почувствовал, как в его сердце замирает от предвкушения.

– Ну что, – сказал Камео, останавливаясь у входа в лес. – Готов к приключениям?

Дэниел кивнул, сделав глубокий вдох.

– Готов, – ответил он.

Они вошли в лес и направились по узкой тропинке, которая вела вглубь. Лес был полон звуков: щебетали птицы, жужжали насекомые, шелестели листья под ногами. Дэниел чувствовал себя немного неловко, словно он вторгся в чужой мир.

– Вот и поляна, – сказал Камео, указывая на небольшое открытое пространство, залитое солнечным светом.

Дэниел посмотрел вокруг. Поляна была окружена деревьями и кустами, словно специально созданная для тренировок покемонов.

– Здесь идеально, – сказал Дэниел, улыбаясь.

– Согласен, – ответил Камео. – Ну что, начнём?

– С чего? – спросил Дэниел, глядя на Камео с любопытством.

– С основ, – ответил Камео. – Прежде всего, ты должен научиться понимать покемонов. Ты должен знать их сильные и слабые стороны, их характеры и особенности. Без этого ты никогда не сможешь стать хорошим тренером.

– И как я этому научусь? – спросил Дэниел.

– Наблюдай, – ответил Камео. – Смотри, как они двигаются, как они общаются друг с другом, как они реагируют на разные ситуации. И слушай.

– Слушать? – переспросил Дэниел. – Но я же не понимаю… Ты же сказал, что пока я его не поймаю, он не сможет говорить?

Камео засмеялся.

– Верно, – ответил он. – Но это не значит, что они ничего не говорят. Просто ты не понимаешь их язык. Покемоны общаются между собой с помощью особых звуков, жестов и запахов. Попробуй уловить их настроение, почувствовать их эмоции. И самое главное – будь уважительным к ним.

Дэниел нахмурился, пытаясь осознать, что от него требуется. Это звучало очень сложно, почти нереально.

– Ладно, – сказал он, вздохнув. – Я попробую.

Камео кивнул и указал на кусты, росшие на краю поляны.

– Смотри, – сказал он. – Там сидит Бульбазавр. Попробуй понаблюдать за ним. Почувствуй, что он чувствует.

Дэниел посмотрел в указанном направлении. В кустах действительно сидел Бульбазавр – маленький покемон с луковицей на спине. Он выглядел спокойным и умиротворённым. Он издавал тихое «Буль-буль», но Дэниел понимал, что это просто звук, а не слова.

Дэниел подошёл ближе и начал наблюдать. Бульбазавр сидел неподвижно, словно медитируя. Его глаза были закрыты, а тело – расслаблено. Дэниел попытался почувствовать, что чувствует Бульбазавр, но ничего не получилось. В его голове была лишь пустота.

– Ничего не получается, – сказал Дэниел, разочарованно вздохнув. – Я ничего не чувствую.

Камео подошёл к нему и положил лапу на плечо.

– Не сдавайся, – сказал он. – Это не так просто, как кажется. Просто расслабься и позволь себе почувствовать. Не думай ни о чем.

Дэниел закрыл глаза и попытался расслабиться. Он перестал думать о тренировках, о покемонах, о своём прошлом. Он просто стоял и слушал звуки леса.

Через некоторое время он почувствовал что-то странное. Словно лёгкий ветерок коснулся его души. Ему стало спокойно и умиротворенно. Он почувствовал связь с Бульбазавром.

Он открыл глаза и посмотрел на покемона. Бульбазавр открыл глаза и посмотрел на него в ответ. В его глазах не было страха или враждебности. Только любопытство.

Дэниел улыбнулся.

– Я чувствую… спокойствие, – сказал он. – И… тепло.

Камео улыбнулся в ответ.

– Отлично, – сказал он. – Ты на правильном пути. Продолжай в том же духе.

Дэниел и Камео провели на поляне весь день. Дэниел наблюдал за покемонами, слушал звуки леса, пытался почувствовать связь с природой. Он узнал много нового о мире, в котором оказался, и о себе самом.

Вечером, когда солнце начало садиться, они вернулись в гостиницу. Дэниел чувствовал себя усталым, но счастливым.

– Сегодня был отличный день, – сказал он, улыбаясь. – Я многому научился.

– Я знал, что у тебя получится, – ответил Камео, самодовольно ухмыльнувшись.

Дэниел посмотрел на Камео и почувствовал благодарность. Камео был его единственным другом в этом мире, его наставником и его защитником. Он не знал, что бы он делал без него.

– Спасибо тебе, Камео, – сказал Дэниел. – За всё.

Камео немного смутился.

– Да ладно тебе, – ответил он. – Не стоит благодарности. Просто… береги себя.

Дэниел нахмурился, почувствовав в голосе Камео какую-то грусть.

– Что-то случилось? – спросил он.

Камео покачал головой.

– Ничего, – ответил он. – Просто устал немного.

Но Дэниел не поверил ему. Он видел, что Камео что-то скрывает. Но он не стал настаивать. Он подумал, что, может быть, Камео расскажет ему об этом позже.

Они вошли в гостиницу и разошлись по своим комнатам. Дэниел лёг в кровать и закрыл глаза. Он думал о том, что произошло сегодня. О тренировках, о покемонах, о Камео.

Ему было хорошо в этом новом мире. Он чувствовал, что начинает находить своё место. Но его все равно не покидало чувство тревоги. Он чувствовал, что что-то должно произойти. Что-то плохое.

Камео сидел у окна и смотрел на звёздное небо. Его мысли были далеко. Он думал о своём тренере, о своём долге, о Дэниеле.

Он знал, что должен сказать Дэниелу правду. Но он не мог себя заставить. Он боялся его реакции. Боялся, что Дэниел разочаруется в нем, что возненавидит его.

– Я должен это сделать, – прошептал Камео, глядя на звезды. – Я не могу больше тянуть. Но как? Как сказать ему, что мне придётся его покинуть? И что говорить умеют только пойманные покемоны, но не всегда…

В эту ночь Камео долго не мог уснуть. Его мучили угрызения совести и страх. Он знал, что должен сделать правильный выбор. Но он не знал, какой выбор будет правильным. Как ему сказать? Как объяснить?

Наконец, не в силах больше оставаться в душной комнате, он тихонько поднялся с кровати, стараясь не разбудить Дэниела. Нужно проветриться, подумал он. Может, свежий воздух поможет мне принять решение.

Он выскользнул из комнаты и направился к выходу из гостиницы. Ночь была тихая, лишь изредка слышалось уханье совы вдалеке. Камео вышел на улицу и направился в сторону парка, расположенного неподалёку.

Он шёл по темным улицам, погруженный в свои мысли, и совсем не заметил, как за ним кто-то следит. Внезапно из тёмного переулка выскочили две фигуры, преграждая ему путь.

– Ну что, попался, маленький Сквиртл? – прорычал один из них.

Камео в испуге отшатнулся назад. Он узнал этих людей. Это были члены местной банды, которые промышляли кражами и вымогательством. Он несколько раз видел их в городе.

– Что вам нужно? – спросил Камео, стараясь не показывать свой страх.

– Ты нам нужен, – ответил второй бандит, злобно ухмыляясь. – Нам нужен твой панцирь. Говорят, он очень ценный.

Бандиты набросились на Камео, пытаясь схватить его. Камео отбивался как мог, но силы были неравны. Бандиты были намного крупнее и сильнее его.

В конце концов, они сбили Камео с ног и начали избивать. Камео кричал от боли, но никто не слышал его.

Тем временем, в гостинице, Дэниел проснулся от жажды. Он сел на кровати и огляделся. Камео нигде не было. Странно, подумал Дэниел. Он обычно спит как убитый.

Он встал с кровати и направился к столу, чтобы налить себе воды. Но вдруг он почувствовал что-то неладное. Словно в воздухе витала какая-то тревога.

Он налил себе воды и выпил её залпом. Но чувство тревоги не проходило. Он посмотрел на пустую кровать Камео и почувствовал, как в его сердце закрадывается страх.

Куда он мог подеваться? подумал Дэниел. Может, ему просто не спалось?

Он решил выйти из комнаты и поискать Камео. Он обошёл всю гостиницу, но нигде его не нашёл. Ни на ресепшене, ни в коридорах, ни в столовой.

Дэниел почувствовал, как паника начинает охватывать его. Он выбежал на улицу и начал звать Камео.

– Камео! Камео, ты где?

Но в ответ была лишь тишина.

Дэниел посмотрел по сторонам. Улица была пуста и темна. Лишь изредка проезжали редкие машины.

Он почувствовал, как его ноги начинают дрожать. Что-то случилось. Он был уверен в этом.

– Камео! – снова закричал Дэниел, и его голос эхом разнёсся по ночному городу.

Так, спокойно, Дэниел говорил себе. Только без паники. Ноги сами несли его в сторону парка. Камео любил парки. Может, просто не спалось, вот и пошёл подышать воздухом. Глупая надежда, конечно, но за неё он цеплялся изо всех сил. Чёрт, да что вообще могло случиться? Ладно, думать об этом некогда. Сейчас главное – найти его. Он же обещал прикрыть его спину, как же он мог его подвести? Дэниел молился про себя, чтоб с Камео было всё в порядке. Впереди его ждал не просто поиск, а какой-то кошмар, он чувствовал это нутром, и этот страх обжигал его изнутри. Нужно было найти его. Во что бы то ни стало.

Глава 5. Спасение в темноте

Ночной воздух обжигал лёгкие, а адреналин гнал кровь по венам. Дэниел бежал со всех ног, разрезая густую темноту криками имени своего друга. «Камео! Камео, где ты?» Эхо его голоса тонуло в тишине, лишь изредка нарушаемой уханьем совы. Он знал, что времени почти не осталось. Интуиция кричала, что с Камео стряслась беда.

Вдруг до его слуха донёсся приглушенный стон, словно писк загнанного зверька. Дэниел замер, словно поражённый током. Напряг слух до предела. Ещё один стон, едва слышный, полный боли. Он исходил из тёмного переулка, в самой глубине парка.

Он кинулся туда, словно его кто-то толкал в спину. Заглянув в переулок, Дэниел похолодел от ужаса.

Два огромных силуэта нависали над маленькой фигуркой. Злобные голоса и приглушенные удары заполнили переулок мерзким эхом. Дэниел не узнавал этих людей. Они казались чужими, злыми, опасными. А под ними лежал Камео, беззащитный и дрожащий.

Гнев вскипел в Дэниеле мгновенно, обжигая его изнутри. Они собирались убить Камео, его друга! Они хотели продать его панцирь, как какую-то безделушку! Ярость перемешалась со страхом. Он никогда не дрался. В школе его всегда задирали, и он никогда не мог дать отпор. Но сейчас… сейчас дело касалось Камео.

Он понимал, что, скорее всего, получит, но он не мог просто стоять и смотреть. Он должен был что-то сделать!

С громким, дрожащим от страха криком, Дэниел бросился вперёд. Это был не геройский клич, а скорее вопль отчаяния.

Первый бандит, огромный детина с бритой головой, обернулся, ухмыляясь. Увидев Дэниела, он расхохотался.

– Смотрите-ка, спаситель выискался! Сейчас и тебе достанется!

Страх сковал тело, но Дэниел не отступал. Он замахнулся, пытаясь ударить бандита. Получилось неуклюже и слабо. Бандит лишь ухмыльнулся ещё шире и оттолкнул Дэниела, как назойливую муху.

Дэниел упал, больно ударившись о землю. Но он тут же поднялся, чувствуя, как по лицу течёт кровь из разбитого носа. Он снова бросился на бандита, на этот раз пытаясь отвлечь его.

Второй бандит, худой и жилистый, продолжал пинать Камео, не обращая внимания на Дэниела.

Дэниел, понимая, что силы неравны, попытался схватить первого бандита за ногу, чтобы повалить его. Но тот лишь пнул его в живот, и Дэниел снова упал, задыхаясь от боли.

Он понимал, что проигрывает, что он никудышный боец. Но он не сдавался. Он должен был что-то сделать, чтобы спасти Камео!

И тут он увидел валявшийся рядом камень. Не раздумывая, Дэниел схватил его и, поднявшись, со всей силы ударил им первого бандита по голове.

Тот зарычал от боли и пошатнулся. Дэниел, воспользовавшись моментом, снова ударил его, на этот раз по колену. Бандит взвыл и упал на землю, держась за ногу.

Второго бандита, увидевшего, что его напарник повержен, охватила злость. Он бросился на Дэниела, замахнувшись ножом.

Дэниел закрыл глаза, ожидая удара. Но удар не последовал.

Открыв глаза, Дэниел увидел, что второй бандит лежит на земле, а над ним стоит Камео, еле держась на ногах. Камео что-то пробормотал и вдруг выпустил струю воды прямо в лицо второму бандиту.

Бандит закричал и отшатнулся, а Камео, обессиленный, упал на землю.

Дэниел подбежал к Камео и поднял его на руки.

– Ты… ты в порядке? – спросил Дэниел дрожащим голосом.

Камео слабо кивнул.

Оставив бандитов лежать на земле, Дэниел вынес Камео из переулка. Рассвет только начинал окрашивать небо в бледные цвета.

Добравшись до скамейки, Дэниел осторожно опустил Камео на землю.

– Спасибо… Дэниел… – прошептал Камео. – Ты… спас меня…

– Не говори глупостей, – ответил Дэниел, вытирая кровь с лица. – Это ты меня спас.

Они долго молчали, приходя в себя после пережитого.

Камео вздохнул и посмотрел в землю. Он знал, что должен рассказать Дэниелу правду. Он больше не мог это скрывать.

– Дэниел… есть кое-что, что я должен был сказать тебе раньше…

Он запнулся, словно не мог подобрать нужные слова. Ему было тяжело это говорить. Очень тяжело.

– Это связано… с моей тренировкой…

– С твоей тренировкой? Что ты имеешь в виду?

Камео отвёл взгляд.

– Мой панцирь… Он… ценный. Очень ценный. – Он говорил тихо, почти шёпотом. – Есть люди, которые готовы на все, чтобы его заполучить.

– Почему он такой ценный? Кто эти люди?

Камео замялся.

– Они… занимаются темными делами. Продают редких покемонов… Зарабатывают на их силе… – Он умолк, не желая вдаваться в подробности. – Я не знаю, как они вышли на меня. Возможно… они уже добрались до него.

– До него? Кого? Твоего тренера?

Камео вздрогнул.

– Я… Не знаю. Может быть… – Он снова отвёл взгляд, скрывая правду. – Это не важно. Главное, что они меня нашли.

Дэниел нахмурился. Он чувствовал, что Камео что-то недоговаривает. Но сейчас не стал давить.

– И что теперь? Что мы будем делать?

Камео посмотрел на Дэниела с благодарностью.

– Я не знаю, Дэниел. Но я знаю, что не хочу подвергать тебя опасности. Эти люди… Они очень опасны.

– Не волнуйся обо мне, Камео. Мы разберёмся с этим вместе.

Камео покачал головой.

– Нет, Дэниел. Ты не понимаешь. Я… Я не могу впутывать тебя в это. Это моя проблема. И я должен решить её сам.

Дэниел нахмурился ещё сильнее. Что-то здесь было не так. Камео явно что-то скрывал. И это что-то, казалось, заставляло его думать об уходе.

Он положил руку на плечо Камео.

– Камео, что бы там ни было, я твой друг. И я не брошу тебя. Просто расскажи мне все. Тогда мы сможем что-то придумать.

Камео посмотрел на Дэниела с печалью в глазах.

– Я не могу, Дэниел. Прости. Ты не поймёшь.

И в этот момент Дэниел понял. Камео принял решение. Он уйдёт. И ничто не сможет его остановить. И в этом крылась тайна, которую Камео пока не был готов раскрыть. Тайна, которая в будущем разлучит их.

Рассвет окрасил небо в нежные пастельные тона – от розового до золотисто-оранжевого. Они сидели на скамейке, молча наблюдая за игрой света и теней. Тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и пением пробуждающихся птиц, казалась странно умиротворяющей после ночного кошмара. Камео, прислонившись к Дэниелу, казался маленьким, хрупким, его раны напоминали о пережитом ужасе. Но в его глазах, несмотря на усталость, теперь горел странный, непонятный Дэниелу огонёк. Огонёк решимости, возможно.

Наконец, понимая, что оба измотаны до предела, они вернулись в гостиницу. Усталость навалилась на них тяжёлой волной. Без лишних слов, Дэниел принял душ, выпил кружку тёплого чая и рухнул на кровать, мгновенно провалившись в глубокий сон. Он спал крепко, как убитый.

Проснувшись, Дэниел обнаружил пустую кровать рядом. На прикроватной тумбочке лежало аккуратно сложенное письмо. Тонкая бумага, написанная аккуратным, но немного дрожащим почерком. Сердце Дэниела сжалось от предчувствия чего-то нехорошего.

Он развернул письмо.

«Дэниел,

Спасибо тебе за всё. Ты спас мне жизнь, и я никогда этого не забуду. Но я не могу остаться. Я должен найти Зейна. Я знаю, что ты не понимаешь, но мне нужно это сделать. Я не могу подвергать тебя опасности.

Прости, что ухожу так внезапно. Я должен идти. Мне нужно стать сильнее. Мне нужно научиться защищать не только себя, но и тех, кого люблю.

Пожалуйста, найди себе команду покемонов. Стань сильным. И не забывай о нашей дружбе. Мы ещё обязательно встретимся.

Удачи,

Камео»

К письму была прикреплена небольшая, помятая фотография. На ней был запечатлён Камео, улыбающийся, рядом с невысоким, тощим мужчиной с добрыми глазами. Вероятно, этот человек и был Зейн – его тренер.

Дэниел сидел на кровати, держа письмо в руках. В душе его кипела смесь гнева, обиды и беспомощности. Он не мог понять, почему Камео ушёл, не объяснив толком ничего. Но в то же время, он чувствовал, что должен выполнить просьбу своего друга.

Он встал, положив письмо на тумбочку. Прочитав его ещё раз, Дэниел сжал кулаки. В глазах его загорелся новый огонёк. Огонёк решимости, а не страха.

«Я найду тебя, Камео», – прошептал Дэниел. – «И я найду Зейна. Я стану сильным. Я обещаю». Он поднялся и направился к двери, ощущая в себе новую, необычную силу. Силу, вдохновлённую дружбой и обещанием. Теперь у него была не только цель, но и причина стать сильнее. И он обязательно это сделает. Для Камео. Для Зейна. Для себя.

Глава 6. Начало приключений

«Камео… Зачем ты так поступил?» – эхом отдавалось в голове Дэниела. Он стоял на пороге своей комнаты в гостинице, за плечом старый рюкзак, набитый самым необходимым: сменная одежда, немного еды, карта местности, компас и, самое главное, пять новеньких покеболов, подарок Камео. «Ты мог просто рассказать! Мы могли бы всё решить вместе!»

Гнев постепенно уступал место решимости. «Он хотел защитить меня… Но я не хочу, чтобы меня защищали. Я хочу быть сильным! Доказать ему, что я могу сам о себе позаботиться. Я должен найти Роана. И я должен найти Камео».

Вздохнув, Дэниел окинул взглядом свою комнату, теперь такую пустую и безжизненную. «Ладно, хватит ныть. Время действовать», – прошептал он, закрывая за собой дверь. Судьба заждалась.

Он покинул город на рассвете, купив билет на пригородный автобус. Пейзаж за окном менялся, как в ускоренной съёмке: серые городские улицы сменились зелёными полями, а затем и густыми лесами. Дэниел смотрел в окно, впитывая каждый новый вид, ощущая, как волнение нарастает с каждой милей, удаляющей его от привычной жизни.

Он вспомнил, как в детстве, заворожённо смотрел аниме про покемонов. Тогда это казалось просто забавной сказкой. Но теперь, держа в руках покеболы, он знал, что сказка стала реальностью. И у него есть шанс стать частью этого удивительного мира.

«Иви (Амбреон)… Риолу (Лукарио)… Фроки (Грениндзя)… Чармандер (Чаризард)… Зераора…» – мысленно повторял он названия покемонов, о которых мечтал. Дэниел прекрасно понимал, что в этом мире покемонов очень много. Он знал, что найти определённых будет непросто. Они все обитали в разных местах, каждый со своими особенностями и опасностями. Но он был готов к трудностям. Он должен был стать сильным.

Первым в списке желанных покемонов был Иви. Этот покемон обитал в густых лесах, вдали от человеческого жилья. Дэниел сошёл с автобуса на небольшой остановке, отмеченной на карте, и углубился в лес.

Солнце едва пробивалось сквозь густые кроны деревьев. Влажный воздух был наполнен запахом хвои и земли. Дэниел шёл вперёд, стараясь не издавать лишнего шума, внимательно осматривая все вокруг. Он помнил, что Иви – пугливый покемон, и его нужно искать очень осторожно.

Часы тянулись медленно. Дэниел обошёл несколько лесных полян, пересёк небольшую речушку, поднимался на невысокие холмы. Он устал, проголодался, но не сдавался. Он знал, что Иви где-то здесь.

Наконец, когда солнце уже начало клониться к закату, он услышал тихий шорох в кустах. Дэниел замер, затаив дыхание. Медленно, осторожно, он раздвинул ветки.

И увидел его.

Маленький, пушистый покемон, с большими, умными глазами, смотрел на него с любопытством. Иви. Он был даже милее, чем на картинках. Дэниел почувствовал, как сердце начинает биться чаще.

Он знал, что должен действовать быстро. Иви мог испугаться и убежать в любой момент. Дэниел медленно опустился на колени, протягивая руку.

– Привет, Иви, – прошептал он, стараясь говорить как можно тише и ласковее. – Я не причиню тебе вреда.

Иви продолжал смотреть на него, не двигаясь с места. Дэниел замер, затаив дыхание. Казалось, что время остановилось.

Вдруг, Иви сделал шаг вперёд. Потом ещё один. И вот уже он стоит прямо перед Дэниелом, нюхая его руку.

Дэниел медленно, очень медленно, погладил Иви по мягкой шёрстке. Иви заурчал от удовольствия.

Дэниел знал, что это его шанс. Он вытащил из кармана покебол

– Хочешь стать моим другом, Иви? – прошептал он.

Иви посмотрел на покебол, потом снова на Дэниела. И внезапно кивнул головой.

Дэниел опешил. В голове проносились обрывки воспоминаний из просмотренных серий аниме. Там, чтобы завоевать доверие покемона, нужно было устраивать захватывающие битвы, демонстрировать силу и умение, проявлять упорство и стратегическое мышление. А тут… Просто подошёл, погладил, предложил дружбу – и всё?

Покебол в его руке загорелся мягким светом, поглощая Иви в вихре энергии. Через секунду, шарик пискнул, подтверждая успешный захват. Дэниел, все ещё пребывая в лёгком шоке, сжал покебол в руке.

И тут случилось невероятное. Прямо в его голове, словно тихий шёпот, раздался голос.

«Привет… Эм… Дэниел, верно?»

Дэниел вздрогнул, словно от удара током. По спине пробежала волна мурашек. Он уставился на покебол в своей руке, не веря своим ощущениям. «Что… Что это было?» – пронеслось в его голове.

Покемоны… разговаривают? В мыслях? Он знал, что ему будет трудно привыкнуть к этому, но то, что это произошло так резко, он совершенно не ожидал.

«Ну да… А что тут такого?» – прозвучал ответ снова в его голове, теперь уже более уверенно. «Меня зовут Оливер. Приятно познакомиться».

Дэниел невольно отступил на шаг. В голове царил полный хаос. Говорящие покемоны, телепатическое общение… Всё это казалось бредом сумасшедшего. Он всегда считал себя реалистом, но сейчас столкнулся с чем-то, что выходило за рамки его понимания.

«Ты… Ты говоришь?!» – мысленно спросил Дэниел, все ещё не решаясь произнести ни слова вслух. Ему казалось, что лес замер, наблюдая за ним.

«Ага. Могу и петь, если хочешь», – весело ответил Оливер.

Дэниел покачал головой, пытаясь прогнать наваждение. «Это всё сон… Мне просто нужно выспаться…»

«Какой сон? Я вполне реален, знаешь ли!» – обиженно прозвучал в его голове голос Оливера.

Собравшись с духом, Дэниел глубоко вздохнул и нажал на кнопку покебола. Вспышка света – и перед ним появился маленький пушистый Иви.

Он взглянул на Дэниела своими огромными, умными глазами.

– Оливер… – тихо прошептал Дэниел. – Это правда? Ты… Ты умеешь говорить со мной в мыслях?

Иви кивнул, мягко виляя хвостом.

– Но как? И… Почему ты так легко согласился стать… моим покемоном?

Оливер немного погрустнел.

– Знаешь… Я наблюдал за тобой. Я видел, как ты ищешь меня в лесу. Я чувствую, что ты добрый и искренний. Мне показалось, что тебе можно доверять.

– Доверять? Но почему ты не захотел сразиться? Почему не захотел проверить мою силу?

– Сражаться? Зачем? – удивился Оливер. – Я не люблю драться. Это глупо и жестоко. Я хочу дружить, а не воевать. И потом… Я чувствую, что тебе сейчас очень тяжело. И я хочу тебе помочь.

Дэниел был потрясён. Он ожидал услышать о силе, о чести, о сражениях… Но услышал о дружбе, о доверии, о желании помочь. Он начинал понимать, что мир покемонов гораздо сложнее и интереснее, чем он мог себе представить.

– Помочь? – переспросил Дэниел.

– Да. Я чувствую в тебе боль и одиночество. Я знаю, что ты ищешь своего друга и его тренера… Я думаю, что вместе мы сможем их найти. Я чувствую в тебе огромный потенциал, Дэниел. Ты можешь стать сильным… Не только физически, но и духовно.

Дэниел молчал. Слова Оливера тронули его до глубины души. Он понял, что Оливер увидел в нем то, чего он сам в себе не замечал. Потенциал. Надежду. Силу.

– Спасибо, Оливер, – прошептал Дэниел, опускаясь на колени перед Иви. – Я… Я не знаю, что сказать. Мне ещё трудно привыкнуть к тому, что я могу общаться с тобой в мыслях и наяву…

Оливер потёрся мордочкой о его руку.

– Не нужно ничего говорить, Дэниел. Просто доверься мне.

– Послушай, Оливер, – сказал Дэниел, поднимаясь с колен. – Я ценю твоё миролюбие. Но если мы хотим найти моего друга и его тренера, нам придётся сражаться. Есть люди, которые хотят им навредить. И мы должны быть готовы защитить себя.

Оливер нахмурился.

– Сражаться… Как я говорил, я не люблю это. Это жестоко и бессмысленно.

– Я знаю, – ответил Дэниел. – Но иногда это необходимо. Я не прошу тебя становиться машиной для убийств. Но ты должен быть готов защитить себя и меня, если потребуется.

Оливер немного помолчал, обдумывая слова Дэниела.

– Хорошо, – наконец ответил он. – Если надо будет… я сражусь. Но только если не будет другого выхода. И только чтобы защитить тебя.

Дэниел улыбнулся. Он знал, что Оливер говорит искренне.

– Спасибо, Оливер. Я знаю, что могу на тебя рассчитывать.

Он взглянул на Оливера и понял, что это только начало его удивительного приключения. Путь к силе не всегда лежит через сражения. Иногда он лежит через дружбу, доверие и готовность пожертвовать собой ради тех, кто тебе дорог. И с Оливером рядом, он был готов ко всему.

Глава 7. Солнечногорье

«Риолу…» – имя этого покемона крутилось в голове Дэниела. Риолу. Покемон, обладающий невероятной силой воли и способностью чувствовать ауру. Он читал, что Риолу обитают высоко в горах, где воздух разряжен, а испытания закаляют дух. Путь будет нелёгким, но ради Камео и Зейна он был готов на все.

«Оливер, собирайся. Нам пора», – мысленно обратился Дэниел к своему новому другу.

«Куда?» – тут же откликнулся Иви, выглядывая из травы.

«Искать Риолу. Он обитает в горах. Нам нужно добраться до ближайшего города, Солнечногорья, и расспросить местных жителей. Может, кто-то знает, как их найти».

Оливер кивнул и прыгнул на плечо Дэниела, устраиваясь поудобнее. Так началась их долгая дорога на поиски Риолу.

После того, как они вышли из леса, тропа повела их через бескрайние поля, усыпанные полевыми цветами. Оливер с восторгом разглядывал бабочек, порхающих над травой, и Дэниел, невольно улыбался, глядя на его детскую радость. Они переходили вброд небольшие речушки, чувствуя прохладу воды на уставших ногах. Оливер с удовольствием плескался в воде, брызгая Дэниела весёлыми струйками.

По вечерам, когда солнце начинало клониться к горизонту, они останавливались на ночлег. Дэниел разводил небольшой костёр, готовя немудрёный ужин из сухарей и вяленого мяса. Оливер с любопытством наблюдал за языками пламени, задавая Дэниелу бесчисленные вопросы о природе огня.

«Дэниел, а почему огонь такой тёплый?»

«Потому что это энергия, Оливер. Энергия, выделяемая при сгорании дров».

«А почему он танцует?»

«Потому что воздух вокруг неровный. Он заставляет огонь двигаться, как танцор».

После ужина они усаживались у костра, любуясь звёздным небом. Миллионы мерцающих точек рассыпались по черному бархату, создавая завораживающее зрелище.

«Дэниел, а там есть другие покемоны?» – шептал Оливер, глядя на звезды.

«Кто знает, Оливер… Может быть, где-то далеко, в других галактиках, живут покемоны, о которых мы даже не подозреваем».

Дэниел замолчал, задумавшись. Вспомнились старые серии аниме.

– Оливер, а ты знаешь, что у Иви целых восемь разных эволюций? – спросил Дэниел, глядя на огонь.

Оливер встрепенулся.

– Восемь? Правда? Я слышал об этом, но никогда не думал, что это правда! А в кого я могу превратиться?

Дэниел улыбнулся, видя, как загорелись глаза у его друга.

– Ну… Ты можешь превратиться в Глейсеона, Джолтеона, Флареона,  Вапореона, Сильвиона, Эспеона, Амбреона и Лифеона. Все зависит от того, где и как ты будешь эволюционировать.

Оливер задумался.

– Ух ты… Это так много вариантов! Хм… – Он немного помолчал, потом продолжил с мечтательным тоном: – Я всегда мечтал стать Амбреоном.

– Амбреоном? Почему именно им? – удивился Дэниел.

– Ну… У Амбреона такие красивые светящиеся кольца на теле! Они светятся в темноте, как звезды. И он такой загадочный и… элегантный. А ещё… – Оливер замялся, словно стесняясь. – Я знаю, что Амбреон очень верный и преданный своим друзьям. А я хочу быть самым верным другом для тебя, Дэниел.

Дэниел почувствовал тепло в груди. Он понимал, что для Оливера верность и дружба значат очень много.

– Я уверен, что ты станешь отличным Амбреоном, Оливер, – сказал Дэниел. – Но… эволюция – это твой выбор. И я поддержу тебя, в кого бы ты ни захотел превратиться.

– Спасибо, Дэниел, – прошептал Оливер, прижимаясь к нему. – Я очень рад, что встретил тебя.

В такие моменты Дэниел чувствовал себя особенно близким к Оливеру. Они делились своими мыслями и чувствами, становясь настоящими друзьями. Ночевали они в небольшой палатке, купленной перед отправлением. Дэниел спал крепко, чувствуя рядом тепло пушистого Оливера.

Днём они не только шли, но и тренировались. Дэниел понимал, что одного желания недостаточно, чтобы стать сильным. Он должен научиться управлять Оливером, развивать его способности.

«Оливер, давай попрактикуем удар головой», – говорил Дэниел.

«Хорошо», – отвечал Оливер, с готовностью выполняя команды.

Дэниел старался учить Оливера новым приёмам, вспоминая аниме о покемонах, которое он смотрел. Он учил его уклоняться от атак, использовать свою скорость и ловкость. Он видел, как Оливер становится сильнее с каждым днём.

«Оливер, попробуй сосредоточиться и почувствовать энергию вокруг себя. Это поможет тебе стать быстрее и сильнее», – говорил Дэниел, цитируя фразы из аниме.

«Я стараюсь, Дэниел, но это так сложно», – отвечал Оливер, пыхтя от напряжения.

Иногда они останавливались на небольших полянках и устраивали импровизированные спарринги. Дэниел бросал Оливеру небольшие камни, а тот уклонялся от них, оттачивая свои навыки. Он видел, как Оливер растёт и развивается, и это наполняло его гордостью.

Так, спустя пять дней удивительного путешествия, полного трудностей и приключений, они наконец-то добрались до города Солнечногорья.

Солнечногорье оправдывало своё название. Дома, сложенные из светлого камня, казалось, излучали тепло даже в тени. Крыши, покрытые черепицей янтарного цвета, блестели на солнце, словно россыпь драгоценных камней. Улицы были узкие и извилистые, украшенные цветочными клумбами и увитые плющом стены. Повсюду слышался звонкий смех детей, играющих со своими покемонами. В воздухе витал аромат свежеиспечённого хлеба и жареного мяса, смешиваясь с запахом морского бриза, доносящегося с близлежащего побережья. Город был полон жизни и энергии, словно пропитан солнечным светом.

Сердцем города была центральная площадь, оживлённая и шумная. Фонтан, украшенный статуями покемонов, мирно журчал в центре, его вода переливалась всеми цветами радуги в лучах солнца. Вокруг фонтана располагались небольшие лавочки, торгующие самыми разными товарами: от свежих фруктов и овощей до искусно сделанных украшений и полезных поке-инструментов. Тренеры покемонов обменивались опытом и устраивали небольшие тренировочные бои на специально отведённых площадках. На каждой улице чувствовалась забота и любовь жителей к своему городу и своим покемонам. Цветущие деревья создавали тенистые аллеи, а многочисленные парки предлагали тихие уголки для отдыха и размышлений. На стенах домов можно было увидеть яркие граффити, изображающие покемонов и сцены из местной истории. Стадион местного гим-лидера возвышался над городом, свидетельствуя о важности покемонов в жизни Солнечногорья. Рыночная площадь была переполнена торговцами, предлагавшими широкий ассортимент товаров, от еды и ремесленных изделий до лекарств и покеболов. Улицы патрулировали офицеры Дженни, следящие за порядком и готовые прийти на помощь в любой ситуации.

Город встретил их шумом и суетой. Люди спешили по своим делам, покемоны бегали рядом, создавая хаотичную, но оживлённую атмосферу.

Дэниел и Оливер остановились на небольшой площади, оглядываясь вокруг. Они были готовы к новым испытаниям. К поиску Риолу. К встрече с неизвестностью.

В этот момент, из кустов выскочили два злобных Манки. Их маленькие красные глазки горели яростью, а острые клыки хищно оскалились.

«Вот и первое испытание», – подумал Дэниел, сжимая палку в руке. Он знал, что не сможет победить их силой, но должен был попытаться.

– Оливер, вперёд! – скомандовал Дэниел, выпуская Иви из покебола.

Оливер, несмотря на свой миролюбивый характер, встретил угрозу с серьёзным видом. Он встал в боевую стойку, готовясь к сражению.

Один из Манки бросился на Дэниела, пытаясь ударить его своими маленькими кулачками. Дэниел уклонился и попытался ударить его палкой, но Манки оказался слишком ловким и увернулся.

Тем временем второй Манки набросился на Оливера. Иви, не растерявшись, использовал «Удар Головой» и врезался в Манки, отбросив его на несколько метров.

Манки взвыл от боли и снова бросился в атаку. Оливер уклонялся от его ударов, стараясь держать дистанцию. Дэниел, видя, что Оливеру нужна помощь, бросился на второго Манки, отвлекая его на себя.

Он размахивал палкой, пытаясь попасть по Манки, но тот ловко уворачивался. Вдруг, Манки прыгнул на Дэниела, повалив его на землю.

Дэниел закричал от боли, чувствуя, как острые когти Манки впиваются в его руку. Он отбивался, как мог, но Манки был слишком силен.

В этот момент Оливер, увидев, что Дэниел в опасности, издал громкий крик и использовал «Быструю атаку». Он на огромной скорости врезался в Манки, сидевшего на Дэниеле, отбросив его в сторону.

Манки, оглушённый ударом, попытался подняться, но Оливер не дал ему шанса. Он использовал ещё одну «Быструю Атаку», сбивая его с ног.

Тем временем, Дэниел поднялся на ноги и увидел, что второй Манки собирается напасть на Оливера. Не раздумывая, он бросился на защиту своего друга.

Он со всей силы ударил Манки палкой по голове. Манки взвыл от боли и пошатнулся. Оливер, воспользовавшись моментом, использовал «Удар Головой» и отправил Манки в нокаут.

Два Манки лежали на земле, поверженные. Дэниел и Оливер стояли рядом, тяжело дыша. Они победили. Вместе.

Дэниел посмотрел на Оливера и улыбнулся.

– Ты был великолепен, Оливер! – сказал он мысленно.

«И ты тоже неплохо справился», – ответил Оливер, слегка запыхавшись. «Но в следующий раз будь осторожнее».

Дэниел рассмеялся. Он чувствовал, как страх постепенно отступает, уступая место уверенности. У него был друг, который всегда придёт на помощь. И вместе они смогут преодолеть любые трудности.

Битва с Манки стала их первым боевым испытанием. Она доказала, что даже самый миролюбивый покемон может стать сильным защитником, если дело касается защиты друга. Она также показала Дэниелу, что у него есть силы, о которых он даже не подозревал. И теперь, с Оливером рядом, он был готов двигаться дальше, к Риолу. К новой, неизведанной жизни.

Внезапно к ним подошла девушка лет пятнадцати-семнадцати. У неё были короткие, ярко-рыжие волосы, собранные в небрежный пучок, и пронзительные зелёные глаза, в которых читалась уверенность и некая искра. На ней была надета удобная одежда, позволяющая свободно двигаться, и перчатки без пальцев, словно она только что закончила тренировку. Рядом с ней гордо вышагивал крупный Ликанрок в полуночной форме, внимательно осматривая окружающих.

– Отличная работа! – воскликнула девушка, подходя ближе. – Я наблюдала за вашей битвой с Манки. Ты, парень, неплохо владеешь палкой, а твой Иви… у него определённо есть потенциал!

Она окинула их оценивающим взглядом, а затем улыбнулась, демонстрируя ряд белоснежных зубов.

– Какие вы гармоничные! Ты и твой Иви… Такое единство встречается нечасто. Видно, что между вами особая связь. Меня зовут Аурелия Магна.

Ликанрок, стоявший рядом с ней, гордо выпрямился и, глядя на Дэниела и Оливера своими пронзительными глазами, произнёс басистым голосом:

– Рокки. Приятно познакомиться.

Аурелия слегка покраснела от неожиданности, но быстро улыбнулась.

– Он редко говорит, – пояснила она, – так что считайте себя счастливчиками.

Она протянула руку для приветствия.

– И поверь мне, я знаю толк в сильных дуэтах.

Глава 8. Гим-лидер

Дэниел немного напрягся от слов Аурелии. «Спасибо за комплимент», – сказал он осторожно, пожимая её руку. Хотя Аурелия казалась дружелюбной, в её глазах читалась какая-то… хитрость. Он понимал, что не стоит доверять незнакомым людям, особенно в этом новом и неизведанном мире. Он был готов защищаться, если потребуется.

– Рад познакомиться, Аурелия. Я Дэниел, а это – мой друг Оливер.

– Не волнуйся, – Аурелия, казалось, прочитала его мысли, – я вам не враг. Просто… меня заинтересовала ваша связь. И, признаюсь, ваш нестандартный стиль боя.

Аурелия предложила им пройтись по городу. Дэниел, всё ещё немного настороженный, согласился. Он держался настороже, готовый в любой момент защитить себя и Оливера.

Прогуливаясь по узким улочкам Солнечногорья, они любовались красотой города. Аурелия непринуждённо рассказывала о его истории и достопримечательностях. Вскоре они остановились возле небольшой лавки с мороженым. Аурелия, улыбнувшись, угостила Дэниела пломбиром.

Сидя на скамейке в тени цветущего дерева и кушая мороженое, Аурелия начала расспрашивать о Дэниеле.

– Ну же, расскажи мне о себе. Кто ты такой и откуда прибыл?

Дэниел не хотел рассказывать ей о своём прошлом, о Камео, о Зейне. Он просто чувствовал, что ей нельзя доверять.

– Я… путешественник, – уклончиво ответил он. – Пришёл сюда, чтобы стать сильнее.

Аурелия нахмурилась, но не стала настаивать.

– Понятно. Что ж, в таком случае, я покажу тебе кое-что, что тебя заинтересует.

Аурелия привела их к величественному зданию на холме города. Это был местный стадион покемонов. Внутри кипела жизнь. Тренеры и их покемоны готовились к битвам, а зрители с азартом наблюдали за происходящим на арене.

Они заняли места в первом ряду и посмотрели захватывающую битву. Вскоре Аурелия тихо призналась:

– Это мой стадион. Я – местный гим-лидер.

Дэниел удивлённо посмотрел на неё. Вот почему она так хорошо разбирается в боях! Но зачем ей было тратить на него время?

– Почему я привлёк твоё внимание? – спросил Дэниел.

– Ты и Оливер… У вас есть потенциал, – ответила Аурелия, не отводя взгляда от арены. – Но тебе нужна тренировка.

Аурелия повернулась к нему и с вызовом в глазах сказала:

– Хочешь проверить свои силы? Я предлагаю тебе бой.

Дэниел колебался. Он понимал, что Аурелия намного сильнее его. Но он не мог отказаться от вызова. Он должен был проверить свои силы.

– Я согласен.

Грохот… был едва слышен. Дэниел чувствовал, как его сердце колотится в груди, но барабанной дроби толпы почти не было. Он и Оливер стояли у входа на арену, ожидая сигнала. Перед ними простиралось поле, освещённое ярким светом прожекторов. Арена не была пуста, но и толпы народа, как в больших лигах, здесь не наблюдалось. Скорее, несколько десятков зрителей, рассыпанных по трибунам, создавали атмосферу заинтересованного наблюдения, нежели бурного ажиотажа.

Дэниел глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Он сжал покебол Оливера в руке, ощущая тепло маленького шара. «Мы справимся, Оливер», – прошептал он. – «Мы покажем им, на что способны».

Внезапно раздался негромкий звон колокола, и двери арены распахнулись. Судья махнул рукой, приглашая Дэниела на поле.

Дэниел твёрдым шагом вышел на арену. Свет прожекторов ударил ему в глаза, но он не сбавил шагу. Он шёл вперёд, пока не достиг середины поля, где его ждала Аурелия.

Аурелия стояла на противоположной стороне поля, её Ликанрок, Рокки, грациозно вышагивал рядом. Она смотрела на Дэниела с лёгкой улыбкой, но в её глазах читалась серьёзность. Чувствовалось, что хоть трибуны и не заполнены под завязку, она относится к этому бою с полной серьёзностью.

Рокки, почувствовав прибытие противника, яростно зарычал, в воздухе повисла напряженная тишина. Дэниел посмотрел в глаза своему напарнику и бросил покебол высоко вверх: «Покажи им, на что ты способен, Оливер!».

Покебол открылся в воздухе, выпустив в свет Оливера. Маленький Иви приземлился на поле, его шёрстка взъерошилась от волнения. Он посмотрел на Дэниела, ожидая команды.

Дэниел почувствовал, как адреналин вливается в его кровь. Хоть трибуны и не ломились от зрителей, для него эта битва была всем. Он посмотрел на Оливера, иви встретил его взгляд, готовый к бою.

Битва началась.

«Оливер, начинаем с быстрой атаки!» – скомандовал Дэниел.

Оливер, молниеносно бросился вперёд, его маленькое тело превратилось в размытое пятно. Он мчался к Рокки, целясь в его мощные ноги.

Аурелия сохраняла спокойствие. «Рокки, уклонись!»

Рокки, несмотря на свои внушительные размеры, оказался на удивление ловким. Он грациозно отпрыгнул в сторону, избежав прямого столкновения с Оливером. Иви, промахнувшись, потерял равновесие, и на мгновение стал уязвимым.

«Рокки, не теряй времени! Камнепад!» – приказала Аурелия.

Земля под ногами Рокки задрожала, и в воздух взметнулись десятки камней, больших и маленьких. Они летели к Оливеру с ужасающей скоростью, представляя собой смертоносный град.

Дэниел понимал, что Оливеру не увернуться от всех камней. «Оливер, защищайся! Постарайся продержаться!»

Оливер напряг все свои силы, создавая вокруг себя тонкий барьер энергии. Камни начали обрушиваться на него один за другим, каждый удар причинял боль. Защита Оливера трещала и искрилась, сопротивляясь натиску стихии.

Дэниел с тревогой наблюдал за происходящим. Он понимал, что Защита не выдержит долго. Ему нужно было что-то придумать, чтобы переломить ход битвы.

«Оливер, теперь! Используй «Удар Хвостом», чтобы сбить камни в воздухе!» – крикнул Дэниел, надеясь на чудо.

Оливер, несмотря на боль и усталость, послушно выполнил команду. Он начал яростно махать своим пушистым хвостом, пытаясь сбить летящие камни. Некоторым камням это удалось, они меняли траекторию полёта, что ослабляло их ударную силу. Но большинство камней все равно достигали цели, ослабляя защиту Оливера.

Аурелия, увидев попытки Дэниела, усмехнулась. «Рокки, увеличь количество камней! Заставь его почувствовать силу стихии!»

Рокки взревел, и камнепад стал ещё более интенсивным. Камни летели сплошным потоком, не оставляя Оливеру ни единого шанса на передышку.

Защита Оливера не выдержала. Она рассыпалась в прах, и камни обрушились на иви всей своей мощью. Оливер закричал от боли, его маленькое тело содрогалось от каждого удара.

Дэниел, не в силах больше смотреть на страдания своего покемона, крикнул: «Оливер, остановись! Я сдаюсь!»

Судья, увидев, что Оливер больше не может продолжать бой, объявил: «Битва окончена! Победа достаётся Аурелии и Рокки!»

Дэниел бросился к Оливеру, поднял его на руки и прижал к себе. Маленькое тело иви дрожало от боли и слабости. Дэниел чувствовал себя ужасно, понимая, что не смог защитить своего друга.

«Прости меня, Оливер», – прошептал Дэниел, его голос дрожал. «Я подвёл тебя»

Оливер слабо лизнул руку Дэниела в знак прощения.

Дэниел посмотрел на Аурелию. В её глазах не было ни триумфа, ни насмешки. Она лишь выражала понимание и сочувствие.

– Ты неплохо сражался, – сказала Аурелия. – У вас обоих есть потенциал. Но вам ещё предстоит долгий путь.

Дэниел кивнул. Он знал, что Аурелия права. Он был новичком, и ему ещё многому предстояло научиться. Но он не собирался сдаваться. Он собирался стать сильнее, чтобы в следующий раз защитить Оливера и доказать всем, что он достоин звания тренера покемонов.

– Я могу тебе помочь, – предложила Аурелия. – Я согласна тебя тренировать.

Дэниел долго колебался. Он не хотел полностью открываться перед Аурелией, несмотря на её предложение о помощи. Что-то внутри него удерживало его от полного доверия. Но он понимал, что без её помощи ему будет очень трудно.

– Мне нужно тебе кое-что рассказать, – сказал он, глядя Аурелии прямо в глаза. – Но я хочу, чтобы это осталось, между нами.

Аурелия кивнула, показывая, что понимает его опасения. – Хорошо. Тогда пойдём в более тихое место. Рокки присмотрит за Оливером.

Они оставили Рокки на стадионе, чтобы он присматривал за отдыхающим Оливером, и направились на небольшой балкончик, откуда открывался прекрасный вид на город. Здесь было тихо и спокойно, никто не мог услышать их разговор. Дэниел сделал глубокий вдох и начал свой рассказ.

– Это может показаться невероятным, но я не из этого мира. Я пришёл из другого измерения, другого… мира.

Аурелия слушала внимательно, но на этот раз в её глазах читалось недоверие.

– Сквиртл… Камео, он из вашего мира. Он рассказал мне о вашем мире, о покемонах, о тренерах. Благодаря ему я и оказался здесь.

Дэниел сжал кулаки.

– За ним охотятся… Я не знаю, как они себя называют. Просто какие-то бандиты, которые занимаются отловом и продажей покемонов на черном рынке. Камео сказал, что они очень опасны.

Аурелия нахмурилась, её взгляд стал серьёзным.

– Ты не знаешь, как они называются? – переспросила она. – Опиши их. Что говорил Камео?

Дэниел попытался вспомнить все, что говорил Камео.

– Он не говорил ничего особенного. Просто сказал, что они хорошо организованы, у них много денег и связей. И они не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить то, что им нужно. Они охотятся за редкими и сильными покемонами, чтобы продать их богатым клиентам. Камео сказал, что они словно тени, всегда где-то рядом, но их трудно поймать.

Аурелия кивнула, задумчиво глядя вдаль.

– Это похоже на… TVC – The Void Cartel.

– The Void Cartel? – переспросил Дэниел, повторяя незнакомые слова.

Аурелия повернулась к нему.

– Да. The Void Cartel. Я слышала о них. Это легенда, шёпот в темных переулках. Говорят, что они контролируют большую часть черного рынка покемонов в этом регионе. Они безжалостны и хорошо организованы. Никто не знает, кто ими руководит и как они действуют, но все знают, что с ними лучше не связываться.

Дэниел почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он понимал, что ситуация гораздо серьёзнее, чем он предполагал. Камео ушёл, чтобы защитить Зейна от одной из самых опасных организаций в этом мире.

– Если они охотятся за редкими покемонами, то, вероятно, знают, что у Зейна есть какой-то особенный Сквиртл, – ответила Аурелия. – Это делает его очень ценной целью.

Дэниел сжал кулаки. Он должен был найти Камео и Зейна. Он должен был остановить The Void Cartel. Но сначала ему нужно было стать сильнее.

– Я должен найти Риолу, – сказал Дэниел, его голос звучал твёрдо. – Если TVC преследует моих друзей, то я должен быть готов к бою.

Аурелия кивнула.

– Тогда начнём тренировки прямо сейчас. TVC не ждёт. И Риолу тоже. Нам нужно подготовиться к худшему. И я расскажу тебе все, что знаю об TVC. Это будет долгий и опасный путь.

Глава 9. Лунная ночь истины

Солнце медленно уступало место сумеркам, окрашивая небо в оттенки фиолетового и оранжевого. Дэниел и Аурелия стояли на тренировочной площадке, освещённой мягким светом фонарей. Аурелия сразу же приступила к делу, не теряя времени на пустые разговоры.

– Первое, что тебе нужно улучшить, – это твоя стратегия, – сказала она, её голос был твёрдым и решительным. – Ты слишком полагаешься на инстинкты, вместо того чтобы анализировать противника и планировать свои действия. Начнём с основ.

Аурелия поставила перед Дэниелом макеты различных покемонов, изображающие основные типы. Она объясняла ему сильные и слабые стороны каждого типа, как использовать их против других, и как предвидеть действия противника.

– Представь, что ты играешь в шахматы, – говорила Аурелия. – Каждый покемон – это фигура, и каждый ход – это решение, которое может привести к победе или поражению. Ты должен думать на несколько шагов вперёд.

Дэниел внимательно слушал, впитывая каждое её слово. Он записывал все в свой блокнот, стараясь запомнить каждую деталь. После теоретической части наступило время практики.

Аурелия заставляла Дэниела отрабатывать различные стратегии против своих покемонов. Рокки, её Ликанрок, служил отличным спарринг-партнёром, демонстрируя силу и выносливость каменного типа. Дэниел должен был использовать сильные стороны Оливера – скорость и ловкость – чтобы уклоняться от атак Рокки и находить бреши в его защите.

Тренировки были изнурительными. Дэниел и Оливер выматывались до предела, но Аурелия не давала им расслабиться. Она подгоняла их, заставляя работать усерднее и выходить за пределы своих возможностей.

– Не останавливайся, Дэниел! – кричала она. – The Void Cartel не будет ждать, пока ты подготовишься. Ты должен быть готов к бою прямо сейчас!

После изнурительных физических тренировок, Аурелия переходила к тренировкам по взаимодействию с покемоном. Она учила Дэниела чувствовать Оливера, понимать его потребности и мотивировать его.

– Твой покемон – это твой друг, а не просто инструмент, – объясняла Аурелия. – Ты должен доверять ему, и он должен доверять тебе. Только так вы сможете стать настоящей командой.