Эмма

ТОМ 1.

Глава 1.

В одной из очень небольших долин, что была окружена высокими горами. Достаточно высокими дабы на их пиках располагались многовековые снежные шапки, что время от времени таяли, отчего вниз спускался ручеёк воды. Именно по этой причине, люди поселились тут. Хотя, со временем, людей становилось больше, поэтому, некоторые дома стали располагаться на склонах гор. Сами дома были бревенчатыми, украшенными дополнительными, фигуристыми досками, изображавшими: либо природу, либо животных, либо монстров.

Пока в этой долине протекала мирная жизнь, ничем не обременённая, в одной неприметной еë части происходили свои разборки.

На небольшом поле перед друг другом стояли две группы, состоящие из ещё не повзрослевших ребят, что должны по идее ещё учиться в школе. Одна из этих групп была многочисленная и состояла из десяти хулиганов, которые были возмущены присутствием в их жизни лидера небольшой компании перед ними. Это была девчонка лет двенадцати, с синими волосами, короткой причёской – стиля каре, с глубокими словно океан глазами зелёного цвета. На ней был одет обычный спортивный костюм, с тремя полосками по бокам золотого цвета, на сером фоне.

Пока они стояли, парень напротив поднял свой палец, указав на не, громко проговорив:

– Как это могло произойти? Ты явно жульничала! Я тебе ничего не отдам!

Девчонка же спокойно посмотрела на одноклассника, который всегда пытался еë чем-то задеть. Не обращая внимание на его слова, она лишь ответила, таким же, как и еë вид, спокойными словами:

– Кроули…Ты, конечно, старался как мог, но в конце концов, надо же понимать, что в армрестлинге тебе меня не победить. Никак. Уж извини меня.

– Ты смеёшься надо мной? Теперь вот, смотри. Мы вместе одолеем тебя и твоих напарников подхалимов, закончив на этом наш спор! – без промедления ответил Кроули.

После этих слов, Кроули и его ребята стали разминать свои кулаки, медленно окружая своих противников. Девчонка лишь пожала своими плечами, готовая, как и раньше наказать непослушных ребят. Вот только дальше пустых угроз дело не пошло.

В тот момент, когда они уже были готовы наброситься друг на друга, с крыши соседнего дома спрыгнул взрослый мужчина. Это был розово волосый дяденька с бородой, в бронежилете с множеством кармашков и небольшой шкатулкой, спокойно весящей на поясе. Своими, уже прищуренными, глазами, цвета ночи, он осмотрел всех тут находящихся. Пока он проходил мимо каждого школьника, то можно было заметить его отличительную черту, от которой все присутствующие замолчали и опустили свои головы, чувствуя стыд за своë поведение. Эта черта характеризовалась в виде серебряного медальона, что покачивался на цепочке, со множеством знаков, содержащих личную информацию этого человека.

Совсем скоро он остановился около Кроули. Вообще говоря, он знал, что именно этот громкий хулиган любит задирать остальных учеников.

– Опять ты? Сколько можно? У нас уже, через пару дней экзамен, на сдачу бронзового искателя. С таким характером, кто вообще тебя возьмёт? – чуть пыхтя и волнуясь произнёс взрослый.

– Простите нас. Учитель Ëм, но именно Эмма начала это! – стал оправдываться Кроули.

– Мне всë равно! Теперь не только ты, но и все остальные по домам! Готовиться к экзамену! Ведь скоро вы станете совсем взрослыми! – крикнул учитель Ëм на ребят, что стояли вокруг.

Только все кивнули и стали расходиться, как учитель Ëм обратил своë внимание на ещё одну проблему, то есть пытавшуюся уйти Эмму.

– Эмма! А ты останешься! – крикнул вдогонку учитель Ëм.

– О! Учитель Ëм! Я согласна, если только вы меня угостите шикарными пельменями в Ичи! – уже с улыбкой ответила Эмма, своему учителю.

Так как она уже предчувствовала очередные нотации, то решила хотя бы вкусно и сытно поесть.

***

Оказавшись у небольшого деревянного ларька, около которого было лишь очень небольшое количество сидячих мест, учитель Ëм находился в некоторой прострации. Перед ним сидело ходячее бедствие. Все в деревне это знали. Именно поэтому, мало кто вообще хотел с ней связываться. Оттого Ëм только больше вздыхал.

Ведь, по его мнению, перед ним сидел лишь не очень послушный ребёнок, который не любил слушать взрослых. Сам учитель находился в похожей ситуации с ней. Он так же был без семьи. Можно сказать, что временами, он чувствовал себя как старейшина, что безуспешно пытался научить уму разуму непослушного младшего.

Конечно, как старший, он был рад видеть, как активно и с очень большим энтузиазмом, его ученик уплетал вкусную еду перед ним.

По-видимому, Ëм слишком задумался, оттого пропустив мимо ушей предложение от Эммы, услышав лишь концовку:

– … Тогда спасибо за угощение!

После чего, нетронутая тарелка с пельменями перед ним, мигом исчезла, оказавшись уже перед Эммой. Эта последняя порция моментально исчезла, но Ëм всë таки решил оставить всë как есть.

Когда еда исчезла, а возле них скопилась небольшая горка пустых тарелок, то Эмма тяже вздохнула и обратила своë внимание на этого учителя.

– Учитель Ëм, так зачем вы меня позвали сюда? – спросила Эмма.

Ëм уже настроился и начал как можно спокойнее говорить:

– Эмма. Я знаю, что ты очень талантлива, но уже конечные экзамены. Стоит подумать и о своëм будущем. Так что я просто хотел спросить, кем ты хочешь быть?

– Конечно я хотела бы стать искателем, после чего стать лордом! – незамедлительно ответила Эмма.

– Ха-ха-ха! Ну ты меня и удивила! Я-то думал! – рассмеялся учитель Ëм, после чего заметил, как Эмма надулась, поэтому уже более собранно продолжил – Как ты станешь искателем? Лордом? Вообще говоря, лордом может стать лишь сильнейший искатель! В этом мире существуют лишь шесть лордов: золотой лорд, морской лорд, высокий лорд, свободный лорд, драконий лорд и снежный лорд. Каждый из них является опорой не только в силе, но и мудрости. Как ты, Эмма, которая не знает даже базовых техник искателя, может претендовать на столь высокий пост? – закончил свою речь Ëм.

– Ну и что? Вы же знаете учитель! С моей силой мне не нужны никакие техники! Я и без них способна стать лордом! – самоуверенно заверила Эмма.

– Эххх. – вздохнул Ëм.

После чего достал тот самый медальон, расписанный на непонятном для Эммы языком, который способны прочитать лишь те, кто увлекается печатями. Учитель снял со своей шеи безделушку и поднеся еë ближе к Эмме. Эмма и вправду была привлечена переливающимся серебряным светом.

– Эта вещь, доказательство того, что на меня возложена большая обязанность. Конечно, она даëт доступ к некоторым знаниям, недоступным обычным людям или искателям, но еë главная функция, всë таки обязанность защищать мирных граждан. Поэтому, тебе нельзя относиться плохо к техникам, которые изучают искатели, ведь они многократно повышают шанс не только на твоë выживание, но и спасение слабых. – сделав небольшую паузу, Ëм продолжил говорить – Так что тебе придётся постараться на экзамене. Теперь пора бы тебе идти и учить то, что ты так просто пропустила. – по-доброму напомнил учитель Ëм.

Когда Эмма отвлеклась от серебряного блеска, она лишь разочарованно покачала головой. Она знает себя. Несмотря на все эти речи, по причине большой физической силы, у неë просто не получается использовать базовые техники искателей. Как будто, эта сила препятствует мане духа.

Откинув небольшую горечь и посмотрев на небо, она увидела, что ещё довольно-таки рано.

– Учитель Ëм! «Как насчёт того, чтобы перекусить ещё немного пельмешек?» —сказала Эмма.

– О! Ну давай, по последней тарелке, а не то у меня уже кошель исхудал. – быстро ответил учитель Ëм.

После чего достал довольно-таки худой кошель. Тяжело вздохнув, он осознал, что до зарплаты, ему ещё придётся перебиваться не очень качественными продуктами. Вот только, что не сделаешь ради младшей ученицы.

Осталось лишь заказать последнюю пору пельменей, что Ëм и сделал.

Глава 2.

Через несколько дней наступил день экзаменов. Тут ничего, что выходило за рамки возможностей для учеников не было.

В школе, построенной специально для будущих искателей, собрались множество учеников. Прямо сейчас погода была прекрасна. Светило солнышко и многие люди радовались прекрасному дню, планируя, что они будут сегодня делать. Самое интересное, что родители говорили в какую гильдию пойдут их будущие искатели. В снежном королевстве их всего было три. На этом экзамене, кроме нескольких учителей, таких как Ëм или учитель Окунь, считавшимся лучшим в своëм деле, присутствовали и трое представителей гильдий. Каждый из них представлял силу как самого снежного королевства, так и направление работы выпускников. Эти три гильдии были: первая – это гильдия золотого молота, особенное общество, которое в своë время практически завоевало весь мир, но в последствии раскололась, на более мелкие гильдии в разных королевствах. Теперь они переживали не самые лучшие времена несмотря на то, что они предоставили аж двух могущественных лордов.

Вторая гильдия называлась золотой орëл и то же была в плохом состоянии. Вообще они были первой гильдией в снежном королевстве и оставались единственными, предоставив трëх лордов, до золотого молота.

Третья же гильдия была молодой и не очень опытной. Они появились только в этом десятилетии. Прямо сейчас они представляли довольно слабую силу, предоставив нынешнего, первого своего лорда, который вышел из гильдии золотого молота. Назывались они как гильдия белого медведя.

Несмотря ни на что, именно в гильдию белого медведя стремятся попасть все ученики. Конечно, им ещё предстоит сдать экзамен.

***

Сам экзамен делился на три части: письменный, показ техник и дуэль между учениками.

Первый прошёл довольно скучно и ничем Эмме не запомнился, кроме разве что почти пустым листом.

Второй же был более напряжённым. Например, еë вечный противник Кроули, смог выполнить все три необходимые техники.

Сама же Эмма, выступила лишь с большой натяжкой. Например, одна из техник, такая как техника трëх тел, прошла наиболее успешно. Две другие, такие как: техника маскировки и техника клона мана духа, не очень хорошо, отчего еë оценки стали на грани.

Последний третий тест, был, можно сказать, обычной дракой. Вот тут-то Эмма разыгралась на полную. Без особого труда Эмма с одного прямого удара уложила своего противника, который даже не успел среагировать несмотря на то, что еë силу знал каждый.

***

Таким образом получилось, что осталось лишь ждать. Только через несколько дней, те представители гильдий, огласят свой вердикт. Конечно, помимо простого обдумывания, они договориться о том, кто кого возьмёт себе на работу.

По этому поводу Эмма очень волновалась, ведь оценки были ниже среднего.

Именно такое беспокойство заметил учитель Окунь. Этот парень работал учителем и очень успешно. Правда, сам он задумал некоторую идею, которая вертелась у него уже довольно-таки давно. Поэтому, заметив знаменитую ученицу, о которой много говорят, он подошёл к ней. Прямо сейчас, она просто сидела на одной из крыш и наблюдала за медленно проплывавшими облаками, тем самым пытаясь придти в себя. Учитель Окунь подсел к ней и заговорил:

– О! Это же знаменитая разрушительница Эмма. Что сидишь тут? О чëм переживаешь? Знаешь? Как твой учитель, я могу тебе помочь?

– Ничего такого. – замешкавшись немного, Эмма решила продолжить – Вот думаю об экзамене, надеюсь, что представители найдут для меня хоть уголок в гильдиях. Всë таки я не очень хорошо умею использовать мана дух… – хотела было продолжить Эмма, но была перебита учителем, который заговорил.

– Как на счёт этого? Я знаю, как тебе помочь. Видишь ли, тебе лишь надо продемонстрировать свои крутые умения тем представителям. – после того, как учитель смог привлечь внимание Эммы, он за озирался и продолжил уже более тихим голосом – В нашей долине ключа существует одно примечательное место. Там спрятан свиток со всеми начальными техниками, нужными для продвижения вплоть до ритуала повышения! Интересно? – закончил говорить учитель Окунь.

– Конечно интересно! Учитель расскажите! – воскликнула Эмма.

По-видимому, поняв, что это было слишком просто, Окунь без всякого промедления начал говорить:

– Ну слушай. Как ты можешь знать, на северо-западе, практически в углу, стоит заброшенный особняк. В нëм никто не живёт, но раньше там жил могущественный искатель. Так вот, как поговаривают, там и находиться тот самый свиток. Можешь попытать счастья. Во всяком случае, тебе наверняка станет легче, чем сейчас.

– Конечно! Я обязательно туда загляну, будьте уверенны учитель! – тут же ответила более радостная Эмма.

– Не надо! Не надо меня хвалить! В общем-то просто будь осторожней вот и всë! Бывай! И удачи тебе! – быстро ответил учитель.

После чего встав с места и забросив свой крючок, Окунь отправился к себе домой.

***

Время пролетело чуть быстрее. Настал вечер, на небе появились звëзды и взошла луна. В это время Эмма готовилась у себя. Она решила именно сейчас отправиться в это приключение, тем более существует высокая вероятность добыть интересную вещь. Она, конечно, даже не подозревала, о том, что вокруг неё плетётся нить, ожидая, пока она попадёт в ловушку.

При подготовке Эмма заморочилась и нанесла на себя маскировочный грим, призванный не только защитить от мелких проблем на подобие всяких жучков, но и скрыть цвет кожи. Помимо этого, она переоделась в полностью тëмный комбинезон, способный не привлекать внимание в темноте. Помимо этого, она взяла с собой старое оружие, которое ей досталось от родителей, который она даже не помнит. Это оружие являлось револьвером с несколькими особенными пулями, которые светились в темноте, чем очень привлекало Эмму. Конечно, со стороны этого не видно, пока их не достанешь из барабана.

Собравшись и успокоив своë бьющиеся сердце, словно она делала что-то не очень хорошее. После чего она вышла на улицу и пошла, стараясь прятаться в тенях. Конечно, ничего подобного у неë не получилось. Она была быстро замечена стражами.

Они последовали за ней. Сама Эмма не заметила слежки. Оттого, когда она подошла к заброшенному особняку, стражи как можно скорее доложили об этом деле старосте, который отвечал за безопасность долины ключа. Староста незамедлительно собрал отряд искателей. Было всего пятеро бронзовых и двое серебряных. Одним из серебряных был сам староста, другим же, учитель Ëм. Когда все собрались, то быстро было замечено, что ещё одного серебряного искателя, Окуня, не хватает. Все тут же построили схемы заговора, решив, что именно он и виноват.

Сам же учитель Ëм сильно огорчился, когда понял, что именно Эмма решила вскрыть тот особняк. Конечно, он не был обижен так как его ученица могла и не знать запрета. Именно поэтому, он был готов лично исправить это недоразумение. Так, собравшись, отряд отправился в путь, надеясь, что ничего и ни с кем не случится.

Пока на стороне происходили разные телодвижения, сама Эмма стояла перед особняком, немного боясь зайти внутрь. Тут, переживания были понятны. Сам особняк вот уже много лет как заброшен. Естественно, что выглядит довольно плохо. Было трудно понять, как он вообще стоит на своëм месте.

Правда Эмма переборола все эти чувства и отправилась внутрь.

Первое, что еë встретило – это проржавевший забор, который потерял всю свою первоначальную краску. Эмма не стала ничего ломать или пересекать, ведь можно очень сильно запачкаться в ржавчине, а потом долго отмываться. Поэтому, она просто аккуратно прошла сквозь врата, на которых очень удобно была сломана часть, оставив лишь достаточно пространства для небольшого роста человека, как раз для Эммы.

Глава 3.

После того, как Эмма прошла внутрь, то перед ней предстала тропа, которая уже успела покрыться грязью. На этой тропе ещё можно было рассмотреть плитку, вот только рисунок, который на ней был, уже стёрся. Саму тропинку окружала сухая трава, что выросла до самого пояса Эммы. Ходить сквозь неë, Эмме совсем не хотелось. Было заметно, что там кто-то бегает, так как попросту эта трава постоянно, местами, колыхалась. Ветра не было.

Аккуратно, обращая внимание на своë окружение, Эмма направилась к самому дому. Путь прошёл вполне безопасно.

Очутившись возле двери, можно было рассмотреть необычную ручку. Это была лысая голова, с острыми ушами и одним глазом. В зубастой пасти висело кольцо, за которое и надо тянуть. Эмма решила рискнуть, несмотря на довольно страшное начало. Тем более, другого входа Эмма не заметила.

Взявшись за кольцо, Эмма дëрнула. Единственный глаз скульптурной ручки вспыхнул, после чего, дверь очень просто открылась. Внутри было темно. Ходить под свет луны было не так и страшно. Дверей или какого-либо препятствия не было.

Сами комнаты или коридор были пыльными. Из-за чего на полу оставались явные следы Эммы. В комнатах явно не было никакого свитка. Там было лишь куча сгнившего мусора и развалившиеся мебели. Судя по всему, даже в таком состоянии, можно было смело говорить, что в былые времена, тут было невероятно шикарно.

У Эммы не оставалось ничего другого как подниматься на второй, самый верхний этаж. Ступая по ступеням, они скрипели так, что казалось это не ступеньки, а заточённый тут злой дух.

Не обратив на это внимание, Эмма легко поднялась на самый высокий этаж. Тут уже было лишь несколько комнат. В большинстве, как и внизу не было дверей. Вот только, на последней комнате, она была. Эта комната так же оказалась единственно закрытой. Вот только самое странное – это то, что внизу, в щели, под дверью просачивался свет. Этот свет напоминал застывший закат перед сумерками. В некоторой степени он пугал, но Эмма ничего особенного не почувствовала, лишь слабое напоминание интуиции, которая невовремя проснулась. Коридор, что вëл к этой комнате был увешан картинами. Что именно на них изображено было не ясно. Вся краска уже давно сползла и лежала пылью на полу.

Эмма быстро прошла между комнатами. В них, как и внизу, было оставлено лишь былое великолепие. Смотреть или искать было совершенно бесполезно.

Во всяком случае теперь Эмма стояла перед дверью. Коснувшись своей ладонью дверь без ручки, она быстро отреагировала. Дверь открылась, не прилагая никаких усилий. Внутри какое-то время колыхался свет сумерек. Пробыл он не долго. Словно ожидая именно Эмму, залил еë светом и мирно исчез. Эмма ничего не почувствовала, кроме разве что мана духа, который теперь был не эхом, как раньше, а вполне отчётливым. Обрадовавшись этому, Эмма посчитала, что это путешествие было вполне удачным, даже если этот всë. Вот только впереди был ещё и свиток.

Поэтому Эмма стала осматривать комнату. Внутри не было окон. Можно легко рассмотреть полки, на которых стояли всякие инструменты для ритуалов, которые Эмма не совсем понимала. Именно в такой момент она почувствовала, что учитель Ëм прав и надо было стараться учиться. Во всяком случае, сейчас – это неважно.

Помимо этих полок, был большой деревянный стол. Со стороны он казался крайне тяжёлым. На столе стояла свеча и горела. Было удивительно как это вообще произошло. Именно эта свеча освещала тот самый свиток, что был свëрнут и запечатан, каким-то гербом, который Эмма не знала. Свиток был поставлен на двух держателях, которые блестели в свете свечи.

Больше не обращая внимания на окружающую среду, Эмма забрала его.

Вернуться было проще, чем зайти. Понадобилось буквально пять минут.

Уже находясь снаружи и вдыхая свежий воздух, Эмма посмотрела назад и словно прощаясь она побрела в тайное место, дабы прочитать находку.

***

Это место не то, что бы было особенным. Добраться до него можно было, просто дойдя до тайной тропы из долины. Поднявшись вверх, можно было попасть на небольшую вершину между горами. Эмма считала, что это была тропа на случай нападения чужаков или каких монстров. Во всяком случае, тут была щель с правой стороны. Войдя внутрь, можно оказаться в пещере, освещённой подземными цветами. Вся местность освещалась мягким голубоватым светом.

Помимо цветов, тут так же были и сталагмиты. Именно за одним из них и спряталась Эмма.

Вот только уже приготовившись открыть заветный свиток, из темноты, не освещённой подземными цветами, вышел никто иной как учитель Окунь. С довольно широкой улыбкой, которая со стороны могла показаться странной и отдающей безумием, с широко открытыми глазами, что отсвечивали, словно стекло, он сказал лишь:

– Здрасьте.

– Учитель Окунь! Как вы тут оказались? Мне казалось, что это вполне секретное место. Не знала, что и вы о нëм знаете, – быстро проговорила Эмма.

– Конечно. – односложно ответил Окунь.

– Если вы хотите, то я могу поделиться и мы вместе прочитаем этот свиток. – добавила Эмма, уже что-то предчувствуя.

– Нет. – снова по-простому ответил Окунь.

– Почему? – странно спросила Эмма.

– Ты не понимаешь. Такие свитки являются наследием и их содержание может увидеть лишь один. Видишь ли, они, конечно, есть в гильдиях, но что бы их прочесть надо сильно постараться на благо гильдии, выполняя крайне смертельные задания. Мне такое не доступно. Так что ты и сама понимаешь? – ответил Окунь, со всë ещё широкой улыбкой.

Эмма ничего не успела ответить, как в пещеру вошёл розово волосый и бородатый мужчина. Дабы его заметили, он громко проговорил:

– Не важно, учитель Окунь. Главное я понимаю. Как учитель, ты не можешь отбирать столь важную вещь у своей ученицы. Я сильно на этом настаиваю. – проговорил никто иной как Ëм.

На это новое присутствующие лицо и Эмма, и Окунь уже обратили внимание. Окунь лишь засмеялся от этого. Он был по-настоящему зол на то, что к его добыче пришли защитники.

– Ëм, дружище. Надеюсь, что ты не станешь мне препятствовать. Мне просто нужен этот свиток. Ты и сам знаешь, что такие знания на дороге не лежат. Мой господин обещал его мне. Так что не мешай, а не то погибнешь, вместе со своей любимой ученицей. – попытался поторговаться Окунь.

Вот только он встретил лишь безразличие со стороны Ëма. Вообще никто из них не хотел начинать драться. Было ясно, что они очень похожи, ведь оба являются серебряными искателями не состоящие в гильдии. Оба знают несколько техник мана духа. Такой расклад никого из них не радовал.

Конечно, никто не обратил внимание на саму Эмму. Вот она уже сама отошла поближе к Ëму и уже крепко держала в кармане рукоятку револьвера. Было ясно, что скоро наступит кульминация всего этого фарса.

***

Такая тяжёлая ситуация тут оказалась, но другие искавшие снаружи не могут прибыть. Они просто не знают этого места или просто не догадываются.

Только один из представителей смог найти след. Именно он проследовал до этой пещеры. Как посторонний, он не мог просто так заявиться. Сам этот представитель был от гильдии золотого молота. В этой долине у него была особенная миссия, которую он дал себе перед тем, как придти сюда. Осталось лишь помочь одной из стороне в плохой ситуации. Он уже готов и оружие в виде пистолета с множеством шипами уже на изготовке.

Глава 4.

В пещере, освещённой подземными цветами, залитой голубым светом стояли три человека образуя треугольник. Никто не обращал внимания на невысокую девочку, на Эмму. Зато двое взрослых мужчин сердито стояли друг на против друга. Один из них, а именно учитель Ëм сказал:

– Тогда пора начинать? Как думаешь?

– Конечно пора. – последовал незамедлительный ответ от Окуня.

После этих кратких слов, от обоих пошла дымка, окрашенная в разные цвета. От учителя Ëма пошла тëмная, матово-чëрного, дымка. От уже бывшего учителя Окуня пошла дымка желтоватого цвета, в которых можно рассмотреть кричащие лица.

После такого быстрого приветствия Ëм стал мерно подходить к Окуню. По мере своего продвижения, раздавалось эхо шагов. Каждый его шаг сопровождался не обычным эхом, а звуком, звучащим в такт. Оттого и Окуню, и Эмме рядом, хотелось заснуть. Вот только сам Окунь стал очень гибким. Не дожидаясь прихода Ëма он стал отпрыгивать от него по сталагмитам. Прыгая туда-сюда, он достал свой кинжал. После этого хода Окунь щёлкнул языком. Этот звук так же распространился по всей пещере. Неожиданно, рядом с Ëмом вспыхнуло пламя. Уже из этого пламени вышел улыбающийся Окунь. Не дожидаясь реакции от Ëма он спокойно закрутил в руке кинжал. После краткого пафосного движения он воткнул кинжал в лоб своего противника, изогнув руку так, что Ëм просто не смог остановить приближающуюся смерть.

Вот только, в момент, когда уже казалось, что всë, Окунь победил, Ëм разбился как стекло. Окунь лишь рассмеялся во все лëгкие и объявил:

– Так и знал! Ты действительно управляешь сном. Вот только не только я, но и ты в нëм. Осталось лишь его разбить.

Не дожидаясь реакции от Ëма или даже простых ответных слов, Окунь безжалостно воткнул кинжал себе в висок. После краткой боли Окунь стал падать на спину.

Вот только произошло следующее, сон, которым управлял Ëм разбился, и вся тьма исчезла. Уже в реальном мире, учитель Ëм побелел словно мел. Труп Окуня стал сжиматься и совсем скоро на месте трупа лежала бумажная фигурка, у которой с краю была дырка. Около этой фигурки лежал тот самый кинжал.

Не дожидаясь новой реакции, Окунь вышел сбоку. Стало ясно, что он ранее появился за сталагмитом. Моментально он сдал ладони трубочкой и поднëс ко рту. Сделав странный звук, словно что-то взорвалось было видно, как шар воздуха моментально пролетел и снëс голову Ëму. Забил фонтан крови, отчего Эмма поторопилась скрыться за рядом стоящим сталагмитом.

Падающее тело Ëма развеялось на тëмные ленты. Рядом снова появился живой человек, с ещё более побелевшей кожей и очень тëмными кругами под глазами, словно после тяжёлой болезни. От такого Окунь лишь улыбался и даже похлопал в ответ, как бы приветствуя прекрасное шоу.

Во всяком случае, ждать ещё одного трюка от Ëма он не стал. Всë таки они не играют. Снова сделав тот же жест руками и готовый начать действовать, он упал как скошенная трава. От Окуня послышался лишь храп. Было понятно, что он просто уснул. Вот только – это не просто сон. Со стороны Эммы было видно, как тело Окуня дёргалось словно в припадке. Когда уже вроде можно праздновать победу, тело Окуня снова сжалось. На месте тела появилась ещё одна бумажная фигурка, только на этот раз вся чëрная. Из очередного сталагмита вышел невредимый Окунь.

– Я такое не планировал. Ты меня удивил. Направленный кошмар. Поздравляю! Ха-ха-ха! Вот только это будет твои концом! – сначала зло, а потом рассмеявшись объявил Окунь.

– Спасибо за твою похвалу, Окунь. Не ожидал, что ты так хорош. – впервые ответил Ëм.

Больше ничего не говоря и стараясь избежать новых трюков, Окунь отошёл подальше, в тень. Тут было трудно использовать как свои способности, так и Ëму было трудно снова затянуть его в сон. Теперь надо лишь использовать запасной план. Окунь достал небольшой револьвер. Аккуратно прицелившись и готовый выстрелить, произошло следующий ход его противника. Ëм снова стал шагать в странном такте, отчего начал накатывать новый сон.

Пока произошла небольшая заминка, раздался новый звук. Это был не обычный звук, а самый настоящий выстрел. Выстрел оказался невероятно точным. Вот только его сделал не Окунь.

Сам бывший учитель посмотрел в сторону и увидел лишь дымящийся револьвер, который держала Эмма. Оттого Окунь не ожидал, что маленькая девочка способна на такой смелый шаг. В его нормальной парадигме жизни вклиниваться в битву двух серебряных искателей смерти подобно. Вот только это вообще произошло. Окунь посмотрел вниз, на кровоточащую дыру и закатив глаза с высоко поднятыми бровями упал на землю.

Когда уже и Ëм, и Эмма расслабились, увидев реакцию Окуня, вкупе с его словами, произошла очередная перемена. Труп снова сжался, оставив лишь бумажную фигурку, в груди которой была дырка.

От такого двое стали намного напряжённей. Вот только проходило время, и Окунь всë не появлялся. Было, конечно, ясно, что он где-то прячется. Так же ясно, что Окунь боится дальнейших боевых действий. Тут то и стало понятно, что больше дополнительных жизней у него нету.

Эмма и Ëм, в этой ситуации были лишь излишне напряженны. Так как пещера смолкла, Ëм стал проделывать старый трюк. Из последних сил он снова начал ходить в предполагаемое им укрытию Окуня. Ëм был по-настоящему напряжëн. Он никак не думал, что его мана дух начнëт заканчиваться. Так как наступила патовая ситуация, то и Эмма стала двигаться, уже к другому укрытию. Только она услышала, как учитель Ëм крикнул:

– Стой!

В тот же миг, из-за сталагмита вытянулась рука, схватила револьвер, вместе с рукой Эммы. Она даже не успела рискнуть или нажать на курок, как рука дëрнула. Это произошло так стремительно, что всë словно остановилось.

Только что всë вроде как стало налаживаться и вот настал новый поворот. Теперь тот самый Окунь, который и сам выглядел плохо, стоял за спиной Эммы. Он уже держал в захвате саму Эмму, нацелив револьвер в висок девушки. Конечно, в такой ситуации как эта, Окунь начал улыбаться. Теперь он лишь чувствовал свою победу. Никто не был способен его остановить. Во всяком случае, держа этот прелестный револьвер в руке, он ему понравился.

Неторопливо осмотрев пещеру, Окунь заговорил:

– Теперь стой Ëм. Я не намерен шутить больше. – очень спокойно приговорил Окунь, после чего продолжил излагать – На этот раз победил я. Этот свиток, этот прекрасный револьвер, всë достанется только мне. Ты просто не можешь представить как долго я шëл к этому моменту. Может ты и смирился, но не я. Я хочу большего. Большей силы, славы, богатств. Кто кроме тебя вообще захочет оставаться учителем у этих мелких. Эти вечные проблемы малышей, словно мухи вокруг тебя. Я Хочу Большего! – проговорил Окунь.

– Эххх. Ты просто мог бы пойти и зарегистрироваться в гильдии. В конце концов, это лучшая дорога, чем сейчас. – ответил Ëм.

– Не правда! Ты ведь знаешь? Знаешь, как они относятся к своим искателям. Как уже взрослый, как меня могли провести вперëд? Меня лишь отправлять на сложное задание, в котором я погибну. Тем более я вообще не хочу находиться под кем-то, я хочу свободы! Хочу отвечать за себя сам! – резко ответил Окунь.

Сам же он вообще не заметил, как ранее чуть перепугавшиеся Эмма смогла сосредоточиться. Слушая лишь в пол уха разговор двух таких знакомых взрослых, она напрягла свои мышцы.

Эмма вообще славилась во всей школе именно своей силой. Силой, которая могла опрокинуть кого угодно. Во всяком случае она так думала. Именно по этой причине, которую взрослые могли посчитать необоснованной, Эмма стала действовать. Пока Окунь пыхтел и пытался что-то кому-то доказать, Эмма просто вывернулась, напрягая свои силы. Неожиданно для двух взрослых, особенно для Окуня, ситуация снова перевернулась. На этот раз, в глазах Окуня, мир перевернулся с ног на голову. Оказавшись в лежачем положении, перекинутым через плечо, от болевого шока, бывший учитель не двинулся. Все мысли из его головы пропали и показалась пустота.

В этот ответственный момент, в глазах Окуня появился кулак, с высокой скоростью приблизившийся к его лицу. Почувствовав боль в челюсти, в глазах потемнело, и Окунь отрубился.

Наверное, даже ошарашенный учитель Ëм забыл про большую силу Эммы.

В этот неловкий момент, в пещеру вбежали остальные стражники во главе со старостой. За ними вошёл позвавший их один из представителей гильдии, который ранее наблюдал за ситуацией со стороны.

Дело было завершено.

Глава 5.

В тот день, когда проблема Эммы прошла, то наступило сравнительно тихое время. Именно тогда, ей и ещё нескольким школьникам пришло приглашение в столицу, главный город, где жил и работал Снежный Лорд. Именно там располагались все штаб-квартиры гильдий искателей. Помимо этого, там же, находились главные силы этого королевства. Помимо нахождения главных сил – это была самая крупная долина в мире, где слишком много гор.

Уже в столице будут сформированы команды, которые будут отправляться на многочисленные задания от самых разных людей.

Помимо этого, добытый ранее свиток с техниками было сохранено у самой Эммы. Почему это произошло именно так, никто не ответил на этот вопрос. Сама же Эмма даже не догадывалась обо всëм этом.

Путь из своей родной долины ключа начался довольно рано. В месте, рядом с тропой ведущей за пределы родного места, произошло столпотворение. Там собралось очень много людей. В основном: школьники, что были приглашены, их родители, что обнимались и прощались, возможно на довольно долгое время и из сопровождающих, в лице искателей из гильдий.

Прощание проходило довольно бурно. Пока на глазах Эммы проходила эта маленькая сцена, к ней подошёл всë ещё приходящий в себя учитель Ëм. Он аккуратно похлопал своей рукой по плечу, скучающей Эммы и когда она обратила на него своë внимание, то тот заговорил:

– Я думаю, что тебе не надо говорить слишком много. Теперь ты взрослая, Эмма. Могу лишь сказать, чтобы ты старалась не влипать в разные происшествия. Относись к своим сверстника легче.

После этих слов Эмма лишь скучно посмотрела на учителя Ëма. Несмотря на показанную внешность, она всë равно была благодарна. Ведь больше никто не вышел еë проводить. В любом случае, когда учитель с улыбкой стал махать на прощание, а вся процессия двинулась в путь, Эмма была благодарна за всю предоставленную ей помощь.

***

Сам путь этой процессии проходил по тропе, которая была облицована твëрдым камнем. В этом мире, было так мало всего, но именно камня было достаточно много, дабы построить прочную и очень долговечную дорогу, которая вела во все уголки этого мира.

Сама сплошная дорога вела очень извилисто, порой плавно заворачивая, порой под острым углом, а порой приходилось даже идти назад. Многие места были не очень и проходимы.

Так как сама процессия шла медленно, то им приходилось останавливаться по пути. Во время остановки использовались различного рода пещеры. В одной из таких пещер, при довольно тусклом свете, Эмма наконец-то добралась до того самого свитка. Сев в угол, где её было не очень заметно, так как она помнила о некоторой конфиденциальности, о том, что такие вещи редки и доступны лишь небольшому количеству людей. Пооглядывавшись и не заметив ничего не обычного. Даже её вечный соперник, Кроули, как обычно задвигал пламенную речь о своей мечте становления следующим Лордом. Окончательно удостоверившись, что никто не обращает на неё внимания, хотя она и не заметила взгляда того самого мужчины, который взял её в гильдию золотого молота, Эмма вытащила из походного сундучка свиток. Это был свиток из кожи монстра, всё ещё покрытого твёрдой, как иглы шерстью. Чья это кожа, Эмма не знала. Сам свиток был завёрнут в две ленты. Одна из них была достаточно обычной, имевшей лишь лицо циклопа, со злым глазом, имевшей синий цвет. Вторая же была более устрашающей, чёрного цвета, с головой горного козла и выплёвывавшим трудно заметную чёрную жидкость.

Прикоснувшись к первой ленте, глаз циклопа вспыхнул и с тихим звуком открылся, взяв каплю крови. Эмма не стала долго ждать и набравшись смелости, прикоснулась ко второй ленте. Она так же просто открылась, как и первая.

***

После открытия второй ленты, на достаточно большом расстоянии от Эммы и Снежного королевства, простиралась гигантского размера, совсем недавно появившийся пустыня. В этой пустыне располагались лишь небольшие поселения, которые могли предоставить лишь наёмников. В одной из такой деревушке, крошечной и практически не заметной, творился хаос. Все, кто тут только недавно жил были убиты и свалены в кучку. От этого холмика плоти текли ручейки крови. Вся эта кровь текла в одном направлении. Эти ручейки приближались к одному мужчине с нежным, практически детским лицом. Скопившиеся лужа крови, через некоторое время испарилась, превратившись в туман и втянулась внутрь тела сидевшего красавца. Совсем скоро, мужчина открыл глаза, увидев, что холмик тел из людей превратился в мумии, он удовлетворённо улыбнулся. Встав с места, мужчина посмотрел в сторону Снежного королевства.

– Абдул… – протяжно проговорил мужчина.

После его слов эхо пронеслось по всей деревушке. Затем, секунду спустя, одна из дверей спокойно проскрипела. Оттуда вышел юный мальчик, он сонно открыл свои глаза, ничего не выражающие. Протерев их, он зевнул и подошёл к мужчине.

– Господин. Дело сделано? На пора отправляться дальше? – поинтересовался Абдул.

– О! Юный Абдул, у нас появилось новое дело. Моё сигнальное заклинание сработало, хоть и довольно поздно. Теперь нам пора отправляться в Снежное королевство. – проговорил мужчина, которого назвали господин.

Абдул лишь кивнул. Кинув последний взгляд на мумии, он отправился за господином на север, уже настраиваясь на более холодную погоду.

***

В это же время, Эмма, открывшая свиток, увидела лишь хаотичные линии, не соответствующие ни одному из известных языков. Присмотревшись повнимательнее, эти линии стали шевелиться, выстраиваясь во что-то новое. Затем они стали светиться, словно наступили сумерки. Именно этот свет и поглотил Эмму с головой.

Совсем скоро Эмма очутилась в чистом, бесконечно простирающимся поле. Было совершенно не понятно, где именно это пространство, так как тут были лишь чистое небо и трава, с редкими цветами. Вот только совсем скоро, перед Эммой предстала дама. Хотя на этот факт указывало лишь наличие груди. Эта дама была высокого роста, в высоких лакированных сапогах, красных шароварах, тонким золотистым поясе на котором висело два клинка, руки были покрыты металлической бронёй, руки в без пальцевых перчатках, грудь прикрывал лишь топ который был сделан из кожи сильнейшего монстра – дракона; живот был оголён, благодаря чему хорошо виднелся накаченный пресс; лицо мягкое, со счастливой улыбкой, на голове ярко огненная причёска под горшок, закрывающий лоб и один из глаз, второй же был зелёным и слабо виднелся.

Эта дама ничего не сказала. От её ног прошла тень и захватила Эмму. После чего произошло волшебство. Когда эта женщина достала свои клинки, то у самой Эммы они так же оказались в руках. После чего начался показ техник движений, кода с клинками было покончено, то оружие поменялось. Так продолжалось до тех пор, пока всё оружие не было по несколько раз опробовано. Под самый конец, Эмму отпустила тень. Лишь напоследок, женщина что-то прошептала и девушке пришло на ум способы использования ауры брони.

Когда это пространство рухнуло, Эмма снова очутилась в той самой пещере. Она чувствовала себя не очень хорошо. Пот струился, словно водопад и кажется, у неё произошло небольшое обезвоживание.

Пополнив воду в организме, Эмма стояла, задумывавшись над всем произошедшим. Тут то и всплыли все воспоминания про боевое искусство и про ауру брони. Эмма поняла, что по-видимому – это было чьё-то заброшенное наследство. Вспомнив про свиток, она не смогла его обнаружить, лишь горстку пепла на своём месте.

Тут заодно и отдых завершился. Дальше предстоял достаточно долгий переход, по извилистой дороге, прямиком в главную долину. Эмма уже предвкушала своё будущее. В конце концов, она теперь не нулевая, как ранее. В её мыслях бродило уже про победу над драконами.

Глава 6.

Через неделю, процессия, которая направлялась в главную долину Снежного королевства, прибыла на место назначения. Уже тогда, все стали расходиться в разные стороны. Торговцы ближе к местному рынку, а искатели по своим гильдиям. Отдельно ушла процессия новичков. В этот момент Эмма оказалась в кучке ребят, с главным сопровождающим, представителем гильдии: золотой молот. По пути в гильдию, или если правильнее сказать, в одно из отделений, специально для новичков, было хорошо заметно, как обычные люди смотрят в их сторону. Не было какого-то восторга, но зато была по большей части жалость. Эмма так же могла заметить, хоть и только краем глаза, как смотрели на других представителей искателей. Если за гильдией белого медведя было так же много людей, только радостных, как и за золотым молотом, то за гильдией золотого орала практически никого не было, лишь пару чудаков.

Во всяком случае, Эмма могла хорошо наблюдать как хорошо процветала главная долина. Тут было просто поразительное количество зданий: магазины для кого и чего угодно, светившихся неоновым светом, дома, что были похожи на коробочки с кучкой людей внутри, некоторые из которых были вообще стеклянные. Помимо просто невероятно всего многообразия, больше всего выделялось здание по середине. Это здание было полностью красным, достаточно высоким, дабы можно было перепутать его с горой. На самом его пике виднелась горящая звезда – это было здание Снежного Лорда.

Долго любоваться этой красотой Эмме не дали. Теперь они стояли перед отделением новичков. Про такие места им ещё в школе подробно рассказывали. Тут не то, чтобы были только пришедшие, тут просто выдавали простые задания, по типу сбора обычных лекарств, бытовой помощи людям и тому подобное, никаких сражений. Здание это, выделялось своей ребристой отделкой, монолитными стенами, с редкими, замаскированными окнами. Не рассматривая подробно, их завели внутрь.

Внутри же здания, было видно множество залов, отделанных мрамором. Были видны стойки, за которыми стояли девушки в пиджаках. Справа была видна одна большая доска, на которой постоянно обновлялись новости и задания. Именно там было скопление искателей. Слева же были разные проёмы, над каждым из которых висела табличка: столовая, общежитие, офисы, библиотека и архив.

Проводник повёл всех в один из залов, над которым не было таблички. Это оказался зал с трибуной перед множеством стульев, что очень сильно напоминало Эмме – такое редкое развлечение как театр.

Проводник всех усадил, а сам отправился куда-то из зала. Подождав всего несколько минут, к ним стали приходить множество искателей, у которых на груди блестело серебро. Эмме пришлось долго ждать, перед тем как назвали именно её и ещё несколько ребят. После чего, этот взрослый повёл их за собой. Довольно скоро они очутились за пределами отделения, в одном из небольших парков. После чего расположились на травке, возле нескольких молодых деревьев.

Эмма так же начала внимательно осматривать своих спутников. Как раз в этот момент мужчина заговорил:

– Ну, привет, ребята. Я ваш куратор, до момента пока вы не получите бронзовый медальон. Ничего сложного делать не будем, нужно лишь сделать с десяток простых заданий, а потом провести задание боем. Так что ничего конкретного я вам рассказывать не собираюсь. Всё необходимое найдёте в библиотеке. – после чего он сделал паузу, для переваривания сказанного и продолжил – Значит так, меня вы можете звать господин Нудд. Рассказывать что-то о себе не собираюсь. Вам же, лучше всего, помимо имени, назвать своё стремление, для так сказать лучшего понимания. Начинайте слева на право.

Первым встал, как подметила Эмма довольно замкнутый парень. Раньше, в школе, он редко с кем-либо общался. Сам этот парень ходил в джинсах, берцах, пистолетом на поясе, толстовке с капюшоном, которое закрывало лицо и солнцезащитных очках, которые блестели на солнце.

– Меня зовут Румм. Мне, как и всем двенадцать. Моё стремление – это добиться больших успехов в технике. Всё – после короткого представления Румм сел на место.

Вторым оказался один из тех, кто раньше преследовал Эмму, в компании с Кроули. Он был одет: в чёрные штаны, туфли из которых торчали белые носки, зелёную толстовку, а также повязкой на лбу, расписанной граффити. Сам парень был толстоват, с тёмной от загара кожей.

– Меня зовут Бэлл. Моё стремление – это стать старостой долины, богато и красиво жить. – после чего, сел на место.

Третьей же оказалась сама Эмма. Встав, она очень просто представилась:

– Меня зовут Эмма. Хочу просто развеять скуку. Не знаю почему, но мне постоянно скучно. – после чего, Эмма села на место и посмотрела на того, кого совсем не хотела видеть.

Четвёртым встал громкий Кроули. Как и в обычные дни, на нём были чёрные штаны, лакированные туфли, синяя водолазка, поверх тела накинуто серое водоотталкивающее пальто, на лысой голове покоилась кепка с коротким козырьком. Он осмотрел всех присутствующих и начал говорить:

– Я Кроули. Хотя я и молод, но мечтаю о становлении Снежным Лордом! Чтоб каждый в королевстве меня признал! А! Я так же хочу победить Эмму! – после чего пристально на неё посмотрел, указав пальцем.

Когда он не получил внимания, то покраснев сел на своё место. Когда Нудд дождался окончания этого дела, то сообщил следующее:

– Значит так, завтра с утра на этом месте, а сейчас вы возвращаетесь назад и заселяетесь в общежитие.

После этих слов он развернулся и спокойным шагом ушёл в неизвестном направлении. Сам же Нудд был полностью в чёрном: штаны, ремень, рубашка, пиджак и даже волосы на голове, с небольшой щетиной.

Эмме же, было нечего тут делать и не став дожидаться, очередных проблем с Кроули, она отправилась быстрым шагом обратно. Вот только сделав всего пару шагов перед ней образовался тот самый проблемный парень. Кроули сузил глаза и снова указав на Эмму пальцем, заговорил:

– Мы так и не закончили в прошлый раз. С тех пор все были заняты и мы отложили нашу дуэль. Предлагаю продолжить начатое тогда!

Закатив глаза, Эмма упёрла руки в пояс и быстро ответила, немного раздражаясь:

– Кроули! Что за глупые, детские крики я от тебя слышу? Честно говоря, с тех пор, я стала сильнее и у тебя просто нет шансов! Так что сдавайся. Когда-нибудь в следующий раз.

После этих слов Эмма начала обходить парня. Вот только она хорошо знала Кроули. Этот парень не смог терпеть и тут же использовал технику трёх тел. Когда вокруг Эммы появились три тела Кроули, то она без всяких проблем, смогла заметить различие. В конце концов – эта техника предполагала лишь скорость. Для Эммы не нужно было лишний раз напрягаться. Данная от природы сила была сжата в кулак и не дожидаясь хода парня, заметив своей улучшенной реакцией правильный момент, она использовала своё преимущество. Получилось достаточно хорошо. Послышался лишь вскрик и следующим моментом Кроули лежал, согнувшись на земле. К этому моменту остальные два товарища подошли. Пока Бэлл осматривал Кроули, Эмма тяжело вздохнула. Она так же подошла к лежачему бедолаге. Быстро осмотрев пострадавшего и не заметив проблем, так как Эмма старалась не причинить какого-либо вреда вообще, про себя констатировала факт: будет лишь синяк. Снова тяжело вздохнув, Эмма наклонилась и подняла с земли Кроули. Забросив его на своё плечо, отчего парень снова издал звуки пострадавшего, понесла его в общежитие.

По пути никто не обратил должного внимания на это. В этой большой долине происходило много всего и что-то такое как драка, не привлекла никакого внимания со стороны жителей. Когда они ушли, то на месте ссоры, со стороны дерева, вышли два человека. Один из них был Нудд, а вот второй же, тот самый представитель. Осмотрев место, представитель повернулся к Нудду и проговорил:

– Я же говорил тебе. Она та самая. Я не мог ошибиться в выборе. Так что помимо задания присмотра за молодняком, тебе следует уделить внимание Эмме. С её появлением в столице некоторые старые силы начнут действовать. На это дело даже нынешний Снежный Лорд, обращает пристальное внимание.

– Хорошо Бад. Я всё понял. Буду поосторожнее, но ты и сам должен знать, что надолго в столице она не останется. По правилам придётся выходить наружу. – ответил Нудд, пристально смотря на старика, который ему не нравился.

– Главное, знай свою работу, вот и всё. – ответил Бад.

После чего развернулся, махнув рукой. Сам же Нудд ещё простоял какое-то время на месте.

Глава 7.

Когда Эмма отнесла Кроули в общежитие, в которой прошла довольно быстрая регистрация и получения ключей, девушка получила собственную комнату. Когда Эмма вошла внутрь, то быстро отметила, что сама комната оказалась более просторной, чем оставленная квартира в родной долине. Окончательно расположившись, Эмма стала тратить время, дабы пропустить сегодня и наконец-то заняться делом.

Конечно, первым делом – это была тренировка по использованию ауры брони. Это было не так сложно, но достаточно долго. Тут главное было привыкнуть, ведь аура создавала энергетическую броню. Поэтому, так же важно придумать стиль самой брони. Пока проходила тренировка, то время пролетело достаточно быстро и наступил ужин.

В своей родной долине Эмма вообще не готовила, кроме разве что пищи быстрого приготовления. Тут она не стала изменять своим привычкам. Выйдя на улицу, Эмма стала бродить в поисках приличного места, главное, чтоб пьяниц не было, или же достаточно крупного магазина.

Наблюдать за жизнью обычных людей – это было достаточно увлекательным занятием. Особенно, если эти люди пытались воспользоваться техникой. Например, довольно часто попадались ремонтные мастерские по работе с часами или же различного рода муниципальные заведения. Даже такие вещи, как места питания, различались различными блюдами и стилистикой самого места, относились к городскому управлению. Помимо обычных мест, Эмма так же могла наблюдать за новыми фабриками, которые она раньше не видела, хоть слухи и доходили. Правда, они сразу не понравились. Причина этого заключалась в том, что высокие трубы, доходящие до самого неба, выплёвывали много чёрного дыми. Повезло, что гильдии понимают, что такие вещи не очень хороши и нанимают тех искателей, которые могут управлять ветром.

Найдя место, где перекусить, Эмма впервые попробовала нечто под названием кофе, которое было специально привезено с островов, за пределами континента. Оно было очень горьким и только молоко с сахаром спасало ситуацию.

***

На следующий день, компания снова собралась на том же месте. Эмма быстро заметила, что Кроули, по-видимому, был не убеждён и хотел попробовать ещё раз. Вот только никто ему не дал действовать, так как появился Нудд, ответственный за ними, как наблюдатель.

После обычного приветствия вся пятёрка направилась в гильдию. Вот уже там, внутри, понадобилось достаточно много времени, дабы вообще подойти к экрану, почти целый час. Кроули так из переживался на тему, что все приличные задания заберут, что под конец, стал расталкивать рядом стоящих. Ему вообще повезло, что никто не воспринял его всерьёз. Сами же задания были очень многочисленные. Что тут только не было, но вот Нудд и выбиравший, что делать дальше, просто собрал целый список заданий по помощи в уходе за висячими садами.

Сначала, все думали, что такие задания будут хоть сколько-то полезными, но как позже показала практика, такое повторяющееся задание быстро стало рутиной. Через несколько дней, брожения по крышам, получения не очень больших денег, не большой признательности и, по-видимому, существующие только для галочки в документах, не только Кроули, но и Эмма, Румм, Бэлл, стали изнывать от жажды чего-то нового. В конце концов если бы такие задания были хоть сколько-нибудь разнообразными, то не обязательно было идти в столицу и начинать работать на гильдию.

Нудд быстро понял это. Поэтому, он довольно быстро организовал задание для получения бронзового медальона. Само задание заключалось в помощи и содействию в поиске преступника. Так как задние было для следующего уровня искателя, то вполне могла произойти сражение.

***

Для начала всем выдали, со стойки в гильдии, папку с делом. Внутри было фото и описания места преступления, жертвы, а также другая информация.

Преступление произошло недалеко от столицы, буквально в пару шагов. Поэтому стало быстро ясно, что преступник был хорош, как минимум в сокрытии. В конце концов, повсюду обычно ходили стражи, которые редко когда такое пропускали. Хотя туда оперативно послали людей для разбирательства, ничего полезного не нашли.

Поэтому, стоять на месте означало, что дело будет продолжать задерживаться. Под предводительством Нудда, компания отправилась на место преступления. Дойти до него составило лишь чуть более получаса, со скоростью начинающего искателя, которое превосходило обычного человека.

Подойдя к месту, компания быстро заметила ограждения. Ограждение было в виде линии на земле, которое светилось синим и не позволяло пройти дальше. Помимо этого, оно ещё было зеркальным, отражая вид стоящих рядом домов.

– Что будем делать дальше? Есть какие планы? Или кто-нибудь знает, как обойти эту защиту? – задала ряд вопросов Эмма.

– Это не так трудно, как может показаться, я об этом читал. – быстро ответил Румм, после того как на него обратили внимание, он продолжил объяснять – Этот барьер не очень сильный. Для его создания используют силу обычных печатей, вырезанных на камнях. Так как место задания, как раз находиться между горами, то выбор использования ограждения понятен…

– Дак как же нам пройти внутрь? – быстро перебил Кроули.

Заметив, что что-то не так, Эмма тут же шлёпнула его по голове. Затем улыбнулась, смотря на Нудда, который ни на что не обращал внимания, после чего сказала Румму:

– Продолжай говорить. Этот парень всё равно не любит ждать.

– Хорошо. Кхм. В общем говоря, одна из сторон означает вход, а другая выход. Когда по ним пускаешь мана дух, то они отреагируют, став прозрачным, что означает, вход. – закончил говорить Румм.

Кроули не стал ждать реакции остальных и пустился налево. Найти печать не составило труда. Это были вырезанные ножом небольшие картинки. На камне были нарисована светящиеся синим закрытая дверь, на которой была изображена спираль. Когда Кроули пустил по рисунку мана дух, то дверь отреагировала выбросом воздуха, который опрокинул парня. Когда остальные увидели это, то пошли на другую сторону. Справа, был схожий рисунок, отличающимся лишь деталями. Светящийся рисунок двери, был чуть приоткрыт – это было заметно, если конечно присмотреться, так как была видна линия входящая внутрь. Бэлл так же поучаствовал во взломе, пустив свой мана дух на печать. На этот раз печать ограждения отреагировала так как надо. Часть зеркального отражения засветилась серебром, после чего появились врата, которые достаточно быстро отрылись.

Внутри повсюду ходили или стояли стражи, что-то записывая у себя в блокнотах. Помимо этого, на земле лежало несколько трупов. Два из низ лежали животом вниз, без голов. Кровь уже успела застыть. Головы лежали рядом, с радостными улыбками. Третий труп лежал прямо перед ними, в отдалении, на спине, раскинув руки звёздочкой. У него были широко отрыты глаза, почти на выкат, с открытым ртом. В груди большая дыра, словно от выстрела пушки. Последний, четвёртый труп, был странно изогнут, как сломанные детали куклы. Лежал он в стороне. Было хорошо заметно, что его просто впечатали в гору, так как там виднелись трещины. Сам труп был в каменной крошке.

Пока компания делала быстрый осмотр, к ним приближался один из стражей. Долго им ждать не пришлось.

К ним подошёл довольно не впечатляющий мужчина средних лет. Со стороны даже и не скажешь, что его вообще могли взять в стражи. Этот мужчина был не высокого роста, с округлой талией и сильно выпирающим животом. На нём были зелёные брюки, туфли со змеиной чешуёй, белая, заправленная рубашка, галстук с надписями, сверху накинут зелёный пиджак. На голову накинута шапка-колокол, тёмного цвета. Сам этот мужчина выделялся широкими усами, торчащими в разные стороны.

Глава 8.

В тот момент, когда этот страж подошёл к компании, то только он открыл свой рот, как его тут же перебил Кроули.

– Кто вы? Дайте более подробную информацию, мы всё сделаем без особых проблем. – сказал Кроули.

После чего он протянул руку, как бы требуя дальнейших действий со стороны этого бедного толстяка. По-видимому, этот страж был шокирован этой речью, так как начал обливаться потом. Не теряя времени, он тут же достал из внутреннего кармана, белый носовой платок. Вытеревшись им, он убрал его обратно. После чего тяжело вздохнул и начал говорить, довольно громким голосом:

– Я инспектор, отвечающий за вот такие дела, в этом районе. Вы можете меня звать Том. – после чего, он сделал паузу и продолжил – Это дело оказалось немного хлопотное. – показав широким взмахом руки на окружение – Тут убиты довольно зверским образом контрабандисты. В обычное время они известны тем, что продают на чёрном рынке разного рода артефакты. Теперь по большей части проблема заключается в том, что было у них украдено. – когда Том закончил говорить, то показал рукой на четыре рядом стоящих сундука.

Эти сундуки специально предназначались для торговцев, так как внутри было много сжатого пространства. Более того, размеры внутреннего пространства варьировались от размеров небольшой палатки до размеров избы. Это так же показывало их состояние. Обычно, торговцы могли жить внутри, пока совершают переходы по длинным дорогам.

Самое печальное во всём этом – это то, что они были контрабандисты. Таких хоть и могли знать, но вот их окружение было покрыто тайной.

Что делать дальше, Нудд не вмешивался. Он стоял в стороне и молча наблюдал за всем тут происходящим. Во всяком случае, в гильдии его не предупреждали о таком.

Четверо сокомандников обошли толстяка Тома и стали осматривать само место. Правда, каждый тут же понял, что смотреть тут было не на что. Всю информацию, которая могла бы быть, была собрана снующими тут повсюду стражами. Эмма же подумала про себя, что тут наверняка поработал кто-то, кто имел силы искателя. Более того, она могла точно сказать, что сила у этого преступника была очень высокой. Не только это, но и то, что по всей видимости этот искатель использовал некие техники мана духа, связанные с растениями. Причина этого, заключалась в том, что больно уж много на трупах деревянных щепок и травы.

Когда все всё осмотрели, то компания собралась около сундуков торговцев, планируя зайти внутрь. Конечно, перед этим стоит поделиться результатами своих осмотров с остальными.

– Я не заметил что-то более написанного в документах и сказанного инспектором. – сообщил всем Бэлл.

– Точно! Поддерживаю тебя дружище, я думаю, что и в этих сундуках ничего нового мы не обнаружим. – тут же поддержал своего друга Кроули.

Эмма же, посмотрела своим скучным взглядом на этих двух парней, после чего высказала свою точку зрения:

– А вот я нашла кое-что интересное. Помимо всего прочего, во-первых, преступником был точно искатель, а во-вторых, обладает большой силой и какими-то техниками, связанными с растительностью.

После этих слов Эмма перестала смотреть на глупого Кроули и посмотрела на последнего в компании, как и остальные, Румма.

– Действительно – поправив свои солнцезащитные очки, Румм продолжил – Это именно так, как и описала Эмма. В принципе, уже есть несколько подозреваемых. Нужно только осмотреть конкретно сундуки, дабы полностью определиться с типом противника. Так сказать, наметить начальные поиски.

Как только слова Румма были закончены, то рядом стоящий Кроули надул свои щёки. Вот только никто, кроме Бэлла не обратил на это внимание. Румм и Эмма уже начали осматривать сундуки.

Первый из них оказался не очень большим. Тут в принципе ничего интересного и не было. Только разного рода одежда. Этот сундук, судя по всему, исполнял роль некоего гардероба. Сами вещи были очень обыкновенными и ничего не значили, в контексте этого дела.

Вот второй и третий были более информативными. Внутри они были размерами с кладовку. В них лежала всякого рода запрещённая продукция. Разбираться в этих вещах было немного муторно. Именно поэтому, Эмма просто всё перевернула с ног на голову, дабы всё вытряхнуть. В образовавшихся кучах было очень много склянок. Рядом стоящий Нудд по всей видимости узнал эти вещи так как тут же подошёл и стал их откладывать отдельно при этом приговаривая:

– Вам, конечно, не следует знать, что это такое, но для общего различия расскажу. Это наркотик, который и вправду продаётся на чёрном рынке. Так что на будущее запомните, что такие голубоватые кристаллики с серебряными точками очень вредны для организма, они могут действовать даже на драконах. Обычно их уничтожают немедленно. Так что и вы постарайтесь это сделать. Этот наркотик называется "небесная мечта".

Как только Нудд закончил свои слова, компания помогла отсеять эту штуку. По окончании работы, Нудд подозвал к себе стражников, и они без колебаний, забрали всё себе, после чего ушли в направлении выхода, откуда уже отправились по направлению к гильдии.

Закончив с этим небольшим эпизодом, мало что понявшая компания ребят, продолжила осматривать контрабанду. Тут присутствовали такие товары как: оружие, части брони, несколько свитков с заклинаниями мана духа, а также невероятные несколько техник. Такой улов был быстро собран инспектором, вовремя подбежавшим и вытиравшим от увиденного свой пот. С улыбкой, собрав всё обратно в сундуки, удалился пересчитывать будущую свою награду.

Оставшийся сундук, при осмотре оказался как-раз редким экземпляром, размером с избу. Пока позади стражи радовались и смеялись полученному улову, компания во главе со смелым Кроули вошли внутрь. Конечно, компании повезло, что никакой ловушки установлено не было. Внутри было лишь одно большое пространство. Стояла печь, работающая на мана духе, длинный деревянный стол, по бокам которого располагались две длинные скамьи, сложенные рулонами шесть матрасов с постельным бельём, разного рода кухонная принадлежность. В стене располагалось углубление, в котором был вставлен экран, на котором сменяли друг друга картинки природы, по видимости – это заменяло окно. Помимо этого небольшого убранства, на стене рядом висела картина двух похожих женщин, только одна старше, а другая младше. Эмма подумала, что – это мать и дочь. Они были нарисованы по пояс, в довольно специфической одежде, состоящей из природных материалов: листьев, лиан и других растений. Помимо этого, фон показывал густой, светлый лес, где можно было, если присмотреться найти медведя. Если младшая девушка выглядела более человечной, то вот старшая, чуть более странно. Можно заметить её длинные волосы цвета соломы и как будто специально нарисованные так, что они не выглядели как волосы, а прикреплённые к голове мягкие ветки, с украшением в виде почек, где вот вот появятся листья.

Эмма тут же поняла, что вот они, первые подозреваемые. Судя по всему, Румм так же это понял. Так что он без промедления достал такую редкую вещь как фотоаппарат. Не дожидаясь ничьих слов, Румм сделал фото с яркой вспышкой, которая ослепила всех присутствующих. Так что никто не заметил странности.

Пока компания приходила в себя, на картине старшая женщина улыбнулась. Протянув свою руку, она показала указательным пальцем прямо на Эмму. Вот только, перед девушкой встал Кроули скрестив руки как бы защищая её. Перед самим парнем вырос Нудд, который моментально открыл свой рукав. Вся рука искателя была изрисованная рисунками четырёх существ. Одно из них, больше похожее на булыжник засветилось. Меньше через секунду перед компанией предстал небольшого роста каменный голем. Когда этот голем опустил две свои конечности, лишь приблизительно напоминающие руки, на пол, то тут же выросла стена. Как только стена загородила всех, то из картины быстро выросла трава. Она моментально окутала преграду, после чего быстро надулся шар. Этот шар, не дав никому придти в себя взорвался. Всю компанию тут же выбросило за пределы сундука-избы.

Когда Эмма пришла в себя, то в сидячем положении заметила, что теперь сундук разбит на щепки, а всё, что было внутри исчезло.

Глава 9.

После этого происшествия подбежали стражи, во главе с потеющим инспектором. Они помогли придти в себя компанию. После короткого осмотра всех, было установлено, что никто не пострадал при форс-мажоре. Разволновавшийся инспектор стал разговаривать с Нуддом:

– Что внутри произошло? Что вы увидели? – после чего, он уже обратился к остальным – Никто надеюсь не пострадал? – закончил свои вопросы Том.

– Всё в порядке. – отозвались все практически хором.

– Внутри было обычное походное помещение. Мы так же приметили, что их было шестеро, а не четверо. Остальные две, были женщинами. – быстро рассказал Кроули.

– Хорошо, хорошо. «Значит скоро преступники найдутся», —быстро сказал Том и даже улыбнулся, отчего его усы начали выглядеть смешно.

Вот только всё это прервал Румм, на которого все обратили внимание:

– Хоть всё в порядке, но дальше будет труднее. Я узнал, кто эти женщины, благодаря их внешнему виду. Такую одежду носят те, кто называет себя друидами, свободной организацией, которые считают разного рода растения превыше даже человеческой жизни. – после того как все осознали проблему, Румм продолжил – Их фотографии будут ещё некоторое время готовиться, получить их можно лишь через несколько дней. Так что будем ждать и надеяться, что ничего больше не произойдёт. – закончил свою речь Румм.

После таких новостей у всех упало настроение. Эмма слышала об этой свободной организации. Дело в том, что для обычных граждан и большого числа искателей – это были экстремисты, портящие мирную жизнь. Эти друиды любили неожиданно приходить в долины и настойчиво всем рассказывать о природе, и о вреде человека для окружающего мира, в основном предлагая вступить к ним. Тем самым они и набирали себе людей. Помимо этого, их цель состояла в том, чтобы отказаться от всех и так небольших благ, вернувшись к своему "естественному состоянию". Более того, никто их не трогает, и причина на это имелась. Эти друиды располагали по-настоящему большим количеством ресурсов, просто откупаясь ото всех. Хотя, обычно они никого и не трогали. Эмма даже однажды их видела и сталкивалась, пока училась в школе. Они к ней приставали, вот только тогда, вовремя подоспел учитель Ём в паре со старостой.

Теперь же, осталось только дождаться фотографии и отправиться на поиски преступников, если, конечно, они ими являлись. Дабы не просто так сидеть, ждать, компания быстро и хаотично пообщалась между собой, решив посмотреть чёрный рынок, где вполне можно узнать ещё какие-нибудь подробности.

Нудд согласился на этот шаг. После чего компания стала уходить, оставив Тома разбираться со всем тут, то есть прибраться окончательно. Больше ничего нового всё равно не узнать.

***

На следующий день, компания снова собралась в том самом парке. Только на этот раз вечером. Во-первых, всем понадобился отдых, переваривание произошедшего. Во-вторых, чёрный рынок открывался только вечером, ближе к ночи. Нудд взял на себя обязанность, проводить новичков из гильдии на эту площадку.

Им понадобилось, что самое главное, одеть поверх своей формы, тёмные плащи с глубоким капюшоном, закрывающем вид до самой земли. Только когда Нудд проверил, что всё в порядке, компания устремилась к нужному месту. Конечно, впереди всех остальных шёл быстрым шагом Кроули. По всей видимости – это от сильного волнения.

Дабы дойти до нужного места, понадобилось чуть больше, чем полчаса. Нудд всех привёл к странному месту, которое сильно выделялось на фоне всего окружающего. Дело в том, что это место оказалось в приличном месте, около парка. Это было здание, которое продавало духи. Такой вещью на самом деле практически никто не пользовался. Для хорошего и разнообразного запаха использовались специальные, более дешёвые в производстве зелья. Во всяком случае, когда они вошли внутрь, Эмма подметила, что даже так, хозяин хорошо заботился об этом месте. Тут не было пыли или грязи. Всё сверкало на фоне многочисленных свечей. По середине магазина стояла необычная стойка. Она была хрустальной, а внутри покоилась жидкость розового цвета. За прилавком стоял седеющий, с проплешиной мужчина. Он был худой, в белой рубашке, поверх которого была жилетка расписанной розами.

Когда этот мужчина их увидел, то широко улыбнулся, после чего вышел из-за прилавка и подошёл к неприметной двери. Открыв её, он поклонился, практически на девяносто градусов и протянул руку, в приглашающим войти жесте. Нудд без промедлений повёл всех внутрь, по пути щёлкнув пальцами, отчего золотистая монетка покрутилась в воздухе и упала на открытую ладонь мужчины. Когда Эмма и остальные были зашли, то вокруг была лишь кромешная тьма. Не успев привыкнуть к ней, позади аккуратно закрылась дверь. Только после этого, по бокам стен загорелись свечи.

– Запомните, никому не отвечать, не бегать, не обращать ни на что внимание, техниками и оружием не светить, говорить только по делу. – быстро проговорил Нудд.

После этих слов он натянул на себя глубокий капюшон. Эмма и остальные сделали так же. После чего начался их путь. Путь пролегал по коридору, где на стенах висели свечи, а сами стены обклеены обоями кобальтового цвета, с золотой полоской. Пока все шли, то под ними поскрипывал пол. Пройти по коридору, не составило много времени, вскоре они оказались перед поворотом. Зайдя за него, можно увидеть глубоко ведущую вниз лестницу. Внизу уже слышались голоса, правда их пока не разобрать.

Спустившись, Эмма быстро осмотрелась. Вокруг была темнота. Только она была не обычной, а словно дымка сформировалась в купол, загораживая любой фон. Вверху, дабы местность можно было видеть, левитировало большое количество свечей. Их было так много, что, наверное, понадобилось бы больше нескольких часов, что б просто подсчитать. Даже так, света не хватало и было достаточно мрачно. Под ногами была самая обычная земля, что немного прилипала к обуви. Сам этот рынок состоял в основном из самых обычных столов, накрытых сверху, тканью. За столами сидели человеческие силуэты, покрытые чёрной дымкой. По всей видимости, для их конфиденциальности, как подумала Эмма. Конечно, были тут и большие шатры, где скорее всего был большой ассортимент товаров. Между всем этим курсировали люди, хоть и не создавая толкучку, но в довольно близком к этому понятию. Сами покупатели были очень разнообразными. Кто во что одет. Некоторые в плащи, как Эмма и остальные, были и в неожиданной одежде, например клоунской или пародирующим разных животных, некоторые просто носили скрывающие артефакты с разнообразными эффектами. Например, около них прошёл человек покрытый рябью, словно призрак тени, он поднимался на вверх, уходя с рынка. Лица так же были скрытыми, кто в масках, которые были настолько разными, что Эмма не нашла похожую, кто просто разукрасил себя до неузнаваемости.

Пока Эмма аккуратно осматривалась по сторонам, Нудд повёл компанию на прогулку, чтоб просто запомнить местность. Что тут только не продавали. Тут было абсолютно всё, от запрещённых: наркотиков, рабов разного толка и рода, до вполне неожиданно обычных: мешки с картошкой, обычные канцелярские товары. Видя всё это, Эмма сообразила, что всё так, потому что на чёрном рынке не нужно платить налоги на лицензии и соблюдать некоторые законы. По всей видимости, как подумала Эмма, тут действовали лишь "джентльменское" молчаливое соглашение.

Бродя между лавками и запоминая дорогу, Нудд вскоре привёл их к довольно среднему шатру, возле которого практически никого не было.

Глава 10.Придя к довольно непримечательному месту на чёрном рынке, Эмма и команда заметила, как по углам прятались странные личности. Эти люди находились в тенях и только их глаза были видны. По большей части, они как механические аппараты, следили за каждым гостем или просто мимо проходящим.

Нудд, что и привёл ребят сюда, не обратил внимание на эту деталь, так как по всей видимости был уже достаточно опытен. Не дожидаясь пока команда привыкнет к этому месту, где каждый угол просматривался, Нудд завёл всех внутрь.

Несмотря на свои не очень большие, внешние габариты, внутри было просторно. Было достаточно места, дыбы разместить тут целый зал. Правда, внутри свет свечей был приглушён настолько, что всё было в полумраке, отчего Эмме приходилось прищуриваться. То тут, то там сидели такие же тени, что и снаружи, лишь механически двигая глазами. Вся эта ситуация навевала ощущение странности, отчего постепенно у всех накапливалось беспокойство. Пока команда медленно подходила к самому освещённому светом месту, где стоял самый обыкновенный стол, за которым сидел вполне прилично выглядящий человек, Нудд кратко рассказал про это место полушёпотом:

– Это место, оплот ещё одной свободной гильдии, более древней, чем большинство существующих. Жаль, что они уже так давно пришли в упадок, что остались лишь маленькие люди. В нынешнее время эта гильдия специализируется на добыче и последующей продаже информации. Как именно они её добывают, могут догадываться лишь некоторые сильные искатели… Помните, говорить буду я. Вам надо лишь всё запомнить.

После того, как Нудд закончил говорить, команда подошла к месту, где сидел улыбающийся мужчина, с ярко выраженными линиями глаз. Он и Нудд посмотрели друг другу в глаза, после чего Нудд начал задавать необходимый запрос:

– Хотелось бы знать, кто виновник в недавнем убийстве четырёх контрабандистов артефактами.

– Это не трудно, но вы знаете, что нужно заплатить. – ответил мужчина таинственным голосом, раздавшемся эхом по шатру.

На эти слова Нудд лишь кивнул, после чего уже хотел что-то достать из своего кармана, как снаружи послышался сильный шум. Торговец информацией, сбросил свою улыбку и нахмурился, обратив внимание на шум. Эта помеха была не долгой и вскоре всё пришло в норму. Уже снова улыбнувшийся мужчина, был готов продолжать бизнес, но произошло следующее: в шатёр влетела голова человека, что ранее стоял на наблюдении. Эта голова довольно быстро укатилась в тень, пропав из виду.

Уже поняв, что нарушитель пришёл именно за ним, торговец информацией, решил действовать. Махнув своей рукой, он послал остальных наблюдающих в шатре наружу. Торговец и сам поднялся, пройдя на выход, посмотреть на этого беспредельщика. Не успев дойти до нужного места, шатёр унесло в воздух. Стало быстро заметно как это место окружило множество деревьев. Самого нападающего было не видно. Те люди, что ранее вышли разобраться пропали.

Так как было не совсем ясно, что происходит, без каких-либо лишних слов, Нудд стал подгонять своих подчинённых подальше от места действия, уже заранее догадываясь о том, кто прибыл сюда. Пока они незаметно уходили, торговец информацией стоял прямо перед лесом, хмурясь и наблюдая в темноту, в непроходимую чащу.

– Ты знаешь, на кого ты напал? – проговорил торговец.

Из глубины леса послышался лёгкий женский голос, который кратко ответил:

– Конечно, мне известно о том, кто ты такой, несмотря на твою загадочность.

После этих слов торговец лишь усмехнулся, став постепенно бледнеть. Совсем скоро он стал выглядеть скорее как мертвец, чем человек с бронзовым оттенком кожи, как ранее. От этих его действий из глубины леса снова послышался женский голос, который стал постепенно меняться:

– Ты сделал… свой выбор, и он был не… правильным. – под конец совсем сломавшись, став больше похожим на рык зверя.

Торговец лишь усмехнулся такой угрозе, посчитав, что проблемный противник не будет так говорить. Тут же он поднял свои руки вверх, сделав жест, похожий на то, что как будто кого-то поднимал в воздух. От этого окружение стало чуть темнее, со всех уголков стали собираться новые тени, что механически двигали своими глазами. Более того, возле самого торговца полыхнуло бледное пламя, откуда вышел высокий скелет, с горящими глазами. Из леса послышался лишь рык, что сильно напоминал на смех, хотя и слишком отдалённо. Так, перед торговцем предстал крупный бурый медведь, ростом более пяти метров в холке.

По всей видимости, торговец информацией, никак не ожидал такой встречи. Отчего, спустя секунду, пустился в бега. Медведь, конечно, погнался за ним, несмотря на нападение теней, которые он спокойно бросал в разные стороны и даже высокий скелет не смог помешать, его просто разбили на мелкие костяные щепки.

***

Пока погоня продолжалась, Нудд, Эмма и остальная команда уже успела добежать практически до самого выхода. Именно тогда они и обернулись, дабы увидеть довольно кровавую картину:

Тот самый торговец поднимался по дереву вверх, постоянно насылая вниз, на спокойно шедшего гигантского медведя, множество очень разнообразной нечисти. Правда, ему это совсем не помогало, а кажется только мешало. Во всяком случае, последнее, что мог наблюдать этот торговец – это как медведь смог достичь своей цели, сжав его своими длинными как кинжалы когти, лапами. Когда кровь хлынула как из горного гейзера, команда, что приходила к нему за информацией уже скрылась с места, прекрасно понимая, что они тут ничего сделать не могут.

***

Оставшийся же медведь на едине со своей добычей, разорвал торговца на мелкие куски. Часть из них он съел, часть упала вниз и их поглотили растения. Вся кровь стала быстро впитываться и исчезать, не оставляя ничего лишнего. Вместе со смертью торговца, начали исчезать его призванная нечисть. Пока медведь ухмылялся своей маленькой победе, то он довольно быстро повернул голову. Там, он увидел, как по небу летел огненный шар. Внутри этого шара был хорошо заметен человеческий силуэт. Медведь перепугался и скрылся в земле, исчезнув с места.

Когда огненный шар упал, то поднялось высокое пламя, которое тираническим образом сожгло всё вокруг: все растения, шатры, лавки, вещи, что тут лежали и остатки того, что ранее было разумным. Из пламени вышел человек и стал осматриваться вокруг. Ничего не найдя, он разочарованно вздохнул. Это был глава стражей. Так как преступник успел убежать под землю и теперь его нет никакой возможности поймать, глава обратил своё внимание на тех, кто не успел отсюда уйти.

Видя, что множество людей, хаотичным образом убегало, глава стражей, взмахнул своей рукой, откуда поднялось золотое пламя. Это пламя превратилось в хлыст, достигнув самого края видимости, всего чёрного рынка. Золотое пламя стало очень быстро распространяться вокруг, захватывая всё больше и больше территории. В тот момент, когда Эмма и остальные уже убежали на поверхность, территория чёрного рынка была уже захвачена. Сам глава стражей на самом деле не хотел этого делать, но его знакомый послал просьбу о помощи. К счастью, знакомый успел скрыться с места. Теперь несмотря на то, что преступник убежал и скорее всего на него подадут жалобу Снежному Лорду, некоторые личности, оставшиеся ребята с лихвой перекроют его ошибку.

Вот только, некоторые не понимали ситуации, поэтому всё ещё попытались сбежать. Самым очевидным финалом стало то, что несмотря на использование артефактов, они всё равно сгорели, очень быстро став пеплом, летавшем в воздухе. Остальные, заметив провал погибших, честно остались на месте, не шевелясь.

– Каждый имеет право на судебное разбирательство! Поэтому! Стоять на месте до выяснения дела! – прогремел голос по всему пространству главы стражей.

Когда пойманные в ловушку окончательно затихли, а глава подошёл к ним, то ужасающее золотое пламя потухло, кольцом подойдя к ним вплотную. Было хорошо видно, что некоторые личности отчаялись, по всей видимости планируя сбежать с места, в последнюю секунду.

Присматривая за своей добычей, глава послал огненную птицу созданной при помощи его техники, сообщение в штаб. Здесь и вправду нужно было подкрепление.

Глава 11.

Только на следующий день стало известно, что в итоге произошло на чёрном рынке. Сама Эмма узнала об этом, от множественных разговоров в гильдии. Если все сведения собрать вместе, то получается, что изначального преступника как будто там и не было, хотя, от этого остались лишь некоторые слухи на грани фантастки. По итогу получилось, что доблестный лидер стражей накрыл подпольный рынок с множеством запрещённых материалов, арестовал целую кучу народу с которой теперь не совсем ясно, что, собственно, и делать. Так или иначе, самому лидеру, который при этом является золотым искателем, вручил медаль за большое достижение сам Снежный Лорд. Для многих простых людей – это великая честь, но на самом деле, такие вещи не очень полезны, в нынешнем состоянии этого могущественного искателя.

После целого утра прослушивания различных новостей её и остальных ребят собрал Нудд. Таким образом, в очередной раз, собравшись в том небольшом парке, никто толком и не знал, что делать дальше.

– Ребята, я вам ничего подсказывать не буду. Просто каждый из вас может предложить какой-нибудь план, а там уже можно решать, следовать ему или нет. – выдал короткую выжимку Нудд, после чего, отошёл в сторону, приготовившись выслушать, что скажет команда.

После короткого молчания, первым вскочил со своего места Кроули, начав представлять всем свой план:

– Слушайте! Предлагаю всем вместе организоваться и просто обследовать всю границу долины, так как наш противник пользуется особенными, природными техниками.

Само это предложение было не таким и плохим, ведь каждый понимал, что преступник мог состоять или состоял когда-то в свободной гильдии друидов. Вполне может оказаться так, что у него сохранились старые привычки, то есть, например: жить за пределами долин, в дикой природе. Было ли это так, не совсем понятно.

Как только все обдумали этот план, Бэлл решил предложить свой план:

– Предложение Кроули вполне хорошее, но я предлагаю дополнить это тем, что можно дополнительно опросить различных торговцев, контрабандистов или просто тех, кто вообще взаимодействует или взаимодействовал с друидами? – высказался Бэлл.

Даже такой план был вполне нормален. Более того, Эмма, когда-то слышала от стражей о том, что они примерно так и ищут преступников. Простой и понятный план, вот только был у него и минус. Минус в том, что по идее таким должны заниматься стражи, у них просто больше опыта и знаний кто, где проживает.

– Это конечно всё хорошо, но как по мне, можно обследовать руины чёрного рынка, найти там остатки, оставленные преступником, а затем использовать технику поиска. Единственный минус в том, что такое может и не сработать, так как существуют слишком много артефактов, способных блокировать поиск. – резко высказал свою позицию Румм.

Жаль, что ни Эмма, ни Кроули, ни Бэлл, не знали такой техники и даже представить себе не могли, что такое вообще может сработать. Сама Эмма слышала много слухов о ненадёжности такого подхода. Много раз, техника поиска просто не действовала и существовала больше, как использование удачи пользователя.

Самой девушке было скучно вот так действовать, ведь для неё, они только избавились от рутинных миссий и снова возвращаться в это, она не намеренна. Пока парни обратили на неё внимание, желая услышать новый план по поиску преступника, сама Эмма осознала, что ничего из этого интересного не выйдет. Поэтому быстро сообразив дальнейший план, она высказала новый путь:

– Это конечно всё хорошо, но даже если найти этого негодяя, ничего хорошего может и не выйти. Все вы видели, что произошло с тем торговцем. Я же, предлагаю сосредоточиться на том, какой мотив был у противника, что он мог украсть или какие обиды держит. Как такое? – высказала своё мнение Эмма.

Поиск таких мелочей парней по большей части разочаровал. Они больше надеялись: на быстрый успех, удачу и другие подобные факторы. Каждый, а в особенности хорошо знакомый со школы Кроули, надеялся побыстрее сразиться, победить, прославиться, пусть и в узких кругах, но Эмма помнила о том, что с такими мыслями довольно легко упустить победу, быстро оказавшись в могиле.

Слушавший все эти разговоры рядом стоящий Нудд, так же думал о том, как поступить в этом случае, когда ничего не известно. Поэтому, он решил разделить команду, о чём и сообщил всем:

– Тогда поступим следующим образом – на Нудда обратили внимание, а сам он продолжил – Кроули и Бэлл начнут исследовать территорию долины и за её пределами. Румм отправиться в библиотеку за этой техникой и если она сработает сообщит позже всем остальным, если же нет, то присоединиться на помощь парням. Эмма и я отправятся исследовать товар контрабандистов и может там найтись чего интересного. На всё это будет дано три дня, после чего, собираемся с утра на этом месте, сообщить о ходе поставленных задач.

После этих слов, ребята переглянулись между собой и тут же решили действовать именно так. Первым делом, Кроули полубегом отправился на границу, исследовать территорию. Вторым ушёл Румм, в библиотеку, на поиск нужной ему техники. Бэлл первым делом отправился в сторону штаба стражей, связаться с Томом, так как у них могут быть предварительные ответы на опрос. Эмма и Нудд остались на месте, дабы решить, куда идти именно им.

– Что будем делать дальше, Эмма? Я опять же говорю, что решать будешь ты. Ведь оставлять парней одних не следует, надо хоть немного присмотреть за ними. – сообщил своё решение Нудд.

Эмма на это лишь кивнула, почувствовав, что дальше будет немного скучно, но стоит хоть немного постараться. Лично для неё – это делать хоть что-то, повод развеять так сильно одолевающую её скуку. Подумав немного, она высказала, с чего вообще стоит начать:

– Как насчёт того, чтобы начать с места, откуда эти контрабандисты вообще доставали свои артефакты? Хотя, в деле об этом и не сказано. – предложила Эмма.

– Понимаю. Давай тогда начнём с этого. Судя по уже известной нам информации, личности четырёх жертв были не очень особенными, помимо своего родя занятий. Проживали они в самой столице. Родственников у них нету, помимо друг друга и возможных девушек с картины. Поэтому стоит начать с места откуда артефакты распределяются, то есть, с долины алхимиков, именно там можно получить интересующую нас информацию. Пешком до туда немного далековато, всего в полтора дня пути. – сообщил Нудд.

На это девушка лишь кивнула, отправившись собираться в путь.

В общежитии, было не так много всего, что надо взять, просто кое-какие походные вещи. Всех их нужно сложить в ящик искателей. Для Эммы, такая штука была просто не заменима. Выдавалась она всем тем, кого взяли на работу с возможностью путешествия, больше, чем один день, прямо после окончания школы. Этот ящик представлял из себя больше шкатулку, по началу, самой обыкновенной. Это было просто несколько кусков дерева, соединённые вместе. Вот только со временем, каждый искатель украшал её по-своему: перекрашивал или приклеивал украшения. У самой Эммы ящик был перекрашен в фиолетовый, с золотой окантовкой по углам. Самое простое решение. Вообще говоря, такие ящики искателей, ценились. На сколько Эмма знала из школы, эти изделия производят не только алхимики, ответственные вообще за всё, но им помогает такая редкая профессия, как сказочник. Причина этого являлась в том, что они изучают особенные техники, позволяющие манипулировать такими сложными вещами как отдельные пространства.

Когда Эмма собралась, то быстро отогнала от себя посторонние мысли. Теперь ей и Нудду предстоял путь в новую долину, где она раньше не была. В ней, что довольно редко, появился интерес. Собравшись, она отправилась на встречу к нужной тропе.

Глава 12.

Когда Эмма встретилась с Нуддом, они без лишних слов, отправились в путь. Тропа, как и все остальные, как и ранее, тянулись бесконечными зигзагами. Именно в путешествии каждый понимал, что в этом мире слишком много гор. Каждый путь был как новое маленькое приключение, что очень любили некоторые искатели. На столько, что они часто занимались либо картографированием, либо исследованием живой природы и существ их населяющих. Эмме же это было не так интересно. Было довольно скучно годами смотреть за какими-нибудь земляными червями высматривая их отличие друг от друга, составляя гигантские каталоги. Конечно, даже такие занятия были в некотором роде полезны, ведь могло произойти неожиданное открытие, которое поможет открыть, например, новое лекарство.

Продолжая путь, компания их двух человек остановилась в одной из пещер, где часто отдыхают проходящие мимо торговцы. В таких пещерах со временем образовывались вполне приличные места. Например, как эта. Тут, были некоторые удобства: отдельный отель с почти всеми условиями, газетный ларёк, который помогал путникам узнать о различных новостях, если они, конечно, тут оставались на длительный период и отдельное место поесть, да выпить. Во всяком случае, Эмма и Нудд остановились в отеле, сняв две комнаты по соседству, после чего, каждый отправился по своим делам. Нудд пошёл выпить, а Эмма купила газету.

Вообще, Эмма не очень часто читала новости, намного больше можно узнать с простых разговоров всё тех же стражников, торговцев или искателей. Вот купив довольно дешёвое развлечение, девушка посмотрела на заголовки. Главная тема – это конечно никто иной как лидер стражников, чьё имя довольно странное, Пикуль. Теперь всё королевство только об этом и говорит. Идея проста, довольно давно ничего стоящего не происходило. Во всяком случае, так было внутри Снежного королевства. Международные дела шли не очень хорошо. С первых газетных строк можно прочитать, что никто не доволен, особенно это касается нового договора между родным королевством, Морским и Высоким. Этот договор предусматривал, что как бывшие враги, они будут отказываться от использования разрушающих артефактов в военных целях, постепенно их уничтожая. Проблема состояла в том, что Снежное королевство его постепенно исполняет, Морское уже это сделало, так как просто не вмещало в себя столь большого количества, но вот Высокое совсем ничего не делает. Это Высокое королевство, даже не стеснялось такого факта.

***

В общем, прочитав эти новости и колонки с анекдотами, да небольшими рассказами, все из которых были скучными, не позволяя найти что-то стоящее, Эмма стала просто ждать продолжения.

Через какое-то время компания снова отправилась дальше. Только на этот раз уже до самого конца, больше нигде не останавливаясь. Эмме так же впервые встретилось так много торговцев, ведь до этого, их сопровождали, заранее расчищая путь. Девушка так же поняла, насколько долина алхимиков популярна. Хотя она и читала информацию о том, что эта долина считается третьей по своей важности и размерам, но даже не могла предполагать на сколько.

Уже дойдя до самого места, перед Эммой предстала довольно процветающая местность. В общем плане – это была долина, полностью забитая зданиями, настолько, что по земле было трудно передвигаться. Помимо этого, местность была окружена магическим полем, которое со временем представляла собой как опору растущих как в высоту, так и в ширину, зданий. Эти здания были очень высокими, достигая самого неба, пронзая облака. Это так же являлось причиной большой сырости, так как тут часто шёл дождь. Единственный плюс этого – это то, что можно было вредный дым отправлять за пределы, не беспокоясь о каком-либо вреде окружающей долину природе. Трубы, что тянулись почти из каждого дома, ввысь, до самых облаков, выбрасывали то, что оставалось от сжигания угольного дерева, что являлось главным топливом. Достигая высоты выше облаков, весь туман постоянно уносило сильными ветрами, которые постоянно дули. Теперь, если присмотреться к самим зданиям, то можно наблюдать такие дополнительные постройки как: мосты, которые по всей видимости обозначали различные этажи и лифты, которые вообще не останавливались. Сами здания были из особо прочного материала. Что именно это было, Эмма не знала, но подобное видела в столице.

Во всяком случае, теперь Нудд и Эмма отправились к главному лифту. Тут перед девушкой предстала довольно длинная очередь. Дабы не стоять и пребывать в слишком глубоких переживаниях, ведь никто не любит очереди, она решила немного поспрашивать:

– Командир, куда именно мы сейчас пойдём? В конце концов не совсем ясно, было ли у наших потерпевших вообще что-либо. – спросила Эмма.

– Ммм… Ну… Первым делом мы отправимся к здешним информаторам, а после, к моему знакомому оценщику или сразу к изготовителю. – ответил Нудд, после чего решил дополнить кое-какую информацию – Вообще говоря, артефакты так или иначе бывают двух видов. Думаю, ты уже знаешь про это? Как насчёт проверки выученного в школе? – решил немного отвлечься Нудд, от скучного ожидания очереди на лифт.

Немного подумав, Эмма всё-таки решила поддержать этот короткий разговор:

– В школе говорили, что артефакты бывают двух видов. Первый вид, самый распространённый, искусственный. Такие чаще всего используют группы искателей, например, как массовое сражение с другой страной или для частого использования. Они легче всего заменяются. Например, этот лифт является таким артефактом, просто о нём скорее привычно говорят более сокращённо, чем артефакт по доставке груза и людей вверх, и вниз. – немного прервавшись и отпив воды, которую Эмма достала из ящика, после чего, продолжила – Второй же тип – это мистически, ну, его так называют. Такие артефакты по большей части созданы: либо при помощи техник мана духа, либо при помощи источников растений и животных, природным, то есть, естественным образом катализирующими мана дух. – закончила говорить Эмма.

Нудд на это лишь кивнул, как бы подтверждая сказанное. К этому моменту очередь уже подошла к ним.

Зайдя в лифт, работник, отвечающий за использование ручника, который позволял двигаться вверх и вниз, приступил к делу. Первым делом он закрыл дверь лифта, сделанной из стали, дёрнув в бок. Сам лифт был двухслойным, состоящем из решётки внутри и стали снаружи. Вторым действием закрыл вторую дверь, уже из решётки. Дальше он поинтересовался на какой этаж кому надо, составив план пути. Только после всего этого, он стал управлять самим лифтом.

Эмме и Нудду первым делом надо было достигнуть среднего этажа. Подъехав к нужному месту, они отправились к нужному информатору. Опять же, пришлось передвигаться между близко стоящими путями разных квартир. Переходя от одного здания к другому, через мост. Если сам мост был просто часто посещаемым местом, тут даже дети играли, то вот небольшие козырьки, где было место передвижения между квартирами, почти полностью непроходимым местом. Для Эммы эта местность сильно напоминало рисунки и описания джунглей, которые существовали только в очень древние времена, когда людей ещё было мало. Причина этого была в том, что помимо толкучки домохозяек, тут повсюду висело бельё, которое почти не могло нормально высохнуть, а также присутствовало много хлама. Тут стоит подумать и о том, что сами квартиры были слишком маленькие, поэтому видя всё это или спотыкаясь об очередную сломанную мебель, Эмма решила никогда здесь не жить.

Во всяком случае, им понадобилось больше часа времени, дабы пройти по всем дорогам, мостам, редко используемых ступеней, которые уже начали не понятно, как зарастать травой. Так, они очутились в месте, никак не подходящем к этой долине.

Глава 13.

Придя в довольно особенную местность, Эмма увидела нечто совсем новое. Это был закоулок, который был покрыт мраком, через который что-либо просматривалось лишь с трудом. Трудность заключалась в том, что видимость была похожей на то, когда ты открываешь глаза в воде, без специальных плавательных очков. У Эммы, было такое ощущение, что глаза постоянно хотелось протереть или вообще закрыть, но тогда могут начаться новые проблемы. Помимо плохо просматриваемого окружения, можно заметить и другую особенность. Эта особенность заключалась в том, что повсюду, словно целый отряд, стояли человеческие фигуры, в тенях, отчего было не понятно, где настоящие, а где нет. Только лишь их светящиеся глаза указывали на точное расположение этих фигур. Помимо этого, перед Эммой и Нуддом виднелись две закрытые двери. Одна из таких дверей была самой обычной, которую можно встретить перед самой обыкновенной квартиры. Вторая же, более особенная. Сама дверь была из редкого металла, который Эмма нигде ещё не встречала. Дело в том, что на ней повсюду были письмена и знаки, при этом всём было ясно, что несмотря на замыленность зрения, эти знаки были естественными и либо это так металл выкован, либо он уже в природе был таким. Во всяком случае, не это главное, а то, что эта дверь была чуть приоткрыта. Именно из этой щели вытекал этот туман, обволакивая весь закоулок. Помимо тумана, можно было рассмотреть, если, конечно, специально присматриваться, что там находиться нечто шевеля отростками лиан, с небольшими глазками. Эти отростки выглядели так тошнотворно, что для Эммы – это оказалась новая фобия.

Пока они находились в этой местности, по большей части – волшебной, Нудд подошёл к обычной двери, подтаскивая за собой Эмму. Подняв свой кулак, Нудд стал сильно стучаться. Этот звук стука, в местности, которая была более тихой, чем что-либо ещё, тут же привлёк к себе всё внимание. Не дожидаясь реакции окружения, Нудд громко проговорил:

– Ральф! Открывай! Это я! Мне нужна твоя помощь! – по-видимому, Нудд попытался таким образом объявить о себе, через раздражение.

После этих криков наступила короткая тишина. Минута ожидания оказалась, для Эммы, целой вечностью. Ровно через минуту, дверь открылась. Внутри же было множество хлама, назначение которого не совсем ясно. На полу лежали груды костей, перемешанные с чем-то напоминающую муку. В комнате стоял большой деревянный стол, с множеством закрытых ящиков. На самом столе в беспорядке лежали рукописи на странном и не понятном языке, вперемешку с одноразовыми артефактами в виде амулетов. Помимо этого, в комнате так же стояла ещё одна дверь. Когда Нудд и Эмма подошли к столу, эта дверь открылась сама по себе.

Уже зайдя туда, перед взором открылась самая обыкновенная комната: кровать, шкаф и стол. На этом столе было много бумаг, не понятного предназначения. За столом сидел человек. Это был человек в белой рубашке, в серых перчатках. Кожа его была бронзового цвета. Острые глаза, которые Эмму настораживали, короткая причёска ёжиком, чёрные волосы.

Ральф посмотрел на гостей и убедившись, что это именно его знакомые, улыбнулся, после чего, первым делом поздоровался:

– Ну привет. Ты довольно редкий гость в моём доме, Нудд.

– Конечно. Ты и сам должен знать, что мой дом в столице. – ответил Нудд, после короткой паузы продолжил – Я пришёл попросить тебя о помощи. Мне нужная кое-какая информация по недавнему делу, связанному с разрушением чёрного рынка. Интересно узнать из-за чего всё это происходит.

После сказанного, Нудд уселся за стол, ожидая ответа своего знакомого. В это же время Эмма нашла, где присесть рядом, так же ожидая новостей.

Ральф только кивнул на это. После чего вышел в первую комнату, принеся оттуда некоторые вещи. Разложив их на столе в определённом порядке, Ральф стал источать мана дух. Всё сработало довольно быстро. Через мгновение, перед тремя людьми предстало существо в плаще и капюшоне, отчего было не понятно, кто это. Это существо протянуло рукав, откуда пошёл небольшой чёрный дымок. Этот дымок соприкоснулся с лежащими на столе вещами.

Когда Эмма повернула голову обратно, посмотреть повнимательнее на это существо, то оно уже исчезло, не оставив более после себя ничего, как будто его никогда и не было. Решив не обращать на это внимания, Эмма обратила внимание на стол.

Вот тут то и появились, лишь два слова: "Сердце Леса". Когда все рассмотрели эти слова, то Ральф заговорил первым:

– Теперь понятно, что это такое. Я слышал об этом артефакте. Тут, в долине алхимиков – это не так давно созданный артефакт, о котором много говорили, как о нечто потрясающем. Вот только, никто толком не успел с ним ознакомиться, артефакт был быстро украден. Как говорили создатели, этот артефакт мог усилить техники природного типа. – после чего, дал переварить необходимую информацию и продолжил. – На этом всё. Больше ничего другого известно не станет. Если хотите, можете обратиться в фирму, где "Сердце Леса" было создано. Это мастерская братьев: "Барт и Бёрд". Надеюсь Нудд, что я тебе смог помочь. – закончил говорить Ральф.

– Конечно! Я премного благодарен тебе за помощь, Ральф! – немедленно ответил Нудд.

По окончании этого короткого получения информации, Нудд достал тяжёлый мешочек. Ральф быстро его открыл. Внутри оказалось кое-какое количество монет, а также часть кости. Когда Ральф достал кость, то быстро отбросил мешок в сторону.

– Спасибо тебе Нудд! Эту вещь я давно пытался достать. Это ведь часть кости дракона? – быстро проговорил Ральф.

– Конечно! Могу ли я тебя ещё обмануть? Теперь ты рад? – незамедлительно ответил Нудд.

– Конечно нет! Я рад! Теперь мне доступен призрачный дракон и, хотя он является самым слабым драконом, но так как у него особенная родословная, то теперь моя техника может посоперничать с секретными и даже некоторыми запретными техниками! – радостно проговорил Ральф.

Услышав об этом, Эмма тут же всё поняла. Во всяком случае, продолжать тут находиться больше не было нужно. Нудд и Эмма оставили Ральфа одного, наслаждаться своей новой игрушкой.

В спешке покинув область, которая Эмме на самом деле не очень понравилась, они отправились в фирму, дабы узнать об артефакте побольше. В очередной раз поблуждав сквозь узкие пространства, они очутились на высоких этажах. Поспрашивав у прохожих, они достигли места назначения. Это оказалась местность больше похожая на рынок. Помимо продавцов, сидевших на полу перед ковриками с товарами, тут были самые обыкновенные магазины. Один из таких магазинов был запечатан и окружён стражами. Подойдя к нему, Эмма посмотрела вверх, обнаружив надпись: магазин "Барта и Бёрда". Перед магазином сидел печальный молодой человек, которого окружали несколько девушек. Было уже понятно, что именно происходит, но Эмма поинтересовалась об этом у рядом стоящего стража.

– Что тут происходит? «Можете мне поподробнее рассказать», —сказала Эмма.

Когда страж посмотрел на рядом стоящего Нудда и заметив у того медальон искателя, страж честно ответил:

– Совсем недавно, прошлой ночью было совершенно убийство. Все, кто работал в этой мастерской, погибли. Дело пока никому не вручено.

Что Нудд, что Эмма посмотрели друг на друга. Теперь понятно, что происходит. Больше не возможно узнать, про преступников ничего нового. Единственная хорошая новость – это то, что они знают, что преступление было ради артефакта "Сердце Леса". Теперь им больше ничего не оставалось как отправиться назад и посмотреть, чем заняты другие ребята. Получилось ли у них найти новые подсказки.

Конечно, Нудд забрал дело себе объявив подошедшему поздороваться инспектору о связанности этого убийства с делом в столице.

Глава 14.

интерлюдия (1):

В то время, пока Эмма и Нудд путешествовали в долину алхимиков, Кроули приступил к осмотру окружающей территории столицы. Выйдя с самого раннего утра, он как обычно здоровался с окружающими его людьми, с которыми он совсем недавно познакомился. Вот, после очередного приветствия старушки, идущей на свою работу, в ларёк, готовить, она бесплатно предоставила немного завтрака. Для самого Кроули – это был ежедневный забег, так как можно банально сэкономить множество средств. В общем и целом, утро удалось.

Закончив утренний ритуал, Кроули смог добраться до самого края долины. Тут, как, впрочем, и везде, было много горных тупик. В основном, он решил обращать внимание именно на эти места. Мало ли что тут может происходить. Первое время, ничего интересного он не увидел. В основном – это были очень узкие и пустынные места. Иногда, конечно, встречались парочки, что занимались своими любовными делами, прячась от родителей. Правда, такое было не так и важно, в данном случае.

Понабравшись всякого разного, что по идее, он знать так рано не мог, ему наконец-то попалось что-то стоящее.

Как и раньше – это был очередной узкий тупик. Отличие от остальных похожих мест было в том, что тут можно было пройти. Кроули тут же приступил к делу, не обращая внимания на свою испорченную каменной крошкой, одежду. Протиснувшись и запыхавшись, словно после долгой тренировки, перед ним предстала чуть более интересная картина. Это был свободный пятачок, покрытый травой и ведущий в щель, дальше. Не заметив на этом очень маленьком пространстве ничего интересного, он стал протискиваться дальше.

Спустя некоторое время, Кроули очутился в небольшой пещере. Это была пустая, заросшая мхом и покрытая паутиной комната. Помимо пустого пространства, в этой пещере стоял трон. Самый обычный, пустой, сделанный из камня. На спинке трона были выгравированы рисунки, которые повествуют о некоем персонаже.

Присмотревшись, можно отчётливо заметить, как этот неизвестный персонаж начинал с маленького возраста. Постепенно вырастая, он закончил учебное заведение, а потом, как и толпа, на рисунке, отправился служить своему королевству. Было не понятно, куда именно, но судя по рисункам – это был довольно могущественный искатель. Долго, конечно, так продолжаться не могло. Его отправили на какую-то миссию, на которой он узнал, что на его родную долину было совершенно нападение из-за чего он потерял вообще всех. От осознания этот безымянный персонаж стал изучать новое направление техник, добившись значительных успехов. Так, он изучил последнюю технику, запретную. И вроде бы всё в порядке, но эта техника дала ему фактически бессмертие. Дальше пошло повествование о том, на сколько это трудно, жить нормальной жизнью, в его состоянии. Закончил он тем, что прибыл сюда, усевшись на трон.

Дальше повествование обрывается. Для самого Кроули не ясно, куда пропал этот человек, но теперь перед ним предстало кое-что новенькое. Дело в том, что после прочтения этих рисунков, его край глаза заметил небольшой сундучок. Этот сундучок, был спрятан таким образом, что только после прочтения, можно заметить небольшое углубление, в котором и лежал этот ящик.

Аккуратно, как учили в школе, Кроули проверил ловушки. Не найдя ничего, что могло бы его ранить, он спокойно достал сундучок. Поставив на трон, он его открыл, без особых на то усилий. Внутри же оказался небольшая бусинка. Она переливалась радужным цветом и постоянно манила к себе. Не беря её в руки, Кроули присмотрелся к ней. Вот тут то и обнаружилась новая деталь – это плавающий на поверхности рисунок черепа.

Попробовав использовать мана дух на расстоянии, у Кроули закружилась голова. Момент спустя он рухнул на каменный пол. В своём беспамятстве, во сне, к нему пришёл человек в лохмотьях, которые полностью закрывали его тело. Не успев среагировать, этот человек стал приближать свою руку к его лбу. Вот тут то Кроули и испугался. Рука незнакомца была полностью костяной, без живого кусочка. Когда этот костяной палец дотянулся до лба Кроули, то он проснулся.

Потирая голову, он стал вспоминать прошедший кошмар. Только подумав об этом, в его мыслях всплыли чужие воспоминания. Как оказалось – это был такой способ передать своё наследство другим искателям. Во всяком случае, так думал сам Кроули. Как было на самом деле, не известно.

Дальше Кроули обследовал и другие места, на автомате, постоянно думая о произошедшем. Вот только ничего нового он не нашёл. Оставалось лишь надеяться на остальных ребят. Несмотря на использование стольких дней.

***

Одновременно с этими событиями, Румм, решивший испытать силу техники поиска, отправился первым делом в библиотеку. В ней он без особого труда смог обнаружить необходимые ему записи на свитке. Читая, он обнаружил, что существует так много способов этой техники, что не было возможности узнать обо всём. Вернее, для Румма, просто запомнить слова было легко, у него с детства была мощная память. Именно таких вот и берут изучать обширные техники алхимиков. Единственный минус – это не возможность всё осознать.

Во всяком случае, для нынешнего дела, можно пробовать всё это поэтапно. Теперь Румму было нужно отправиться на руины чёрного рынка. Конечно, для лучшего использования техники, нужно первоначальное место, но теперь оно было прибрано стражами. Так как ничего другого не оставалось, он отправился на то единственное место, где можно было найти хоть что-то.

Дойдя до места, небольшого парка, откуда ранее приходили покупатели. Тут то перед ним и предстали руины. Оказывается, это место теперь полностью опечатано стражами. Старого парфюмерного магазинчика так же не было. Всё здание было полностью снесено. Из кучи сломанных вещей, перед Руммом предстало лишь четверо стражей, охраняющих оставшиеся подземный ход.

Ему повезло. Эти стражи знали о Румме и знали, что он так же ведёт это связанное дело. Они просто не стали мешать ему действовать, свободно пропустив вниз.

Как и раньше, спустившись по лестнице вниз, Румм встретил перед собой всё ещё горящие свечи вверху, которые работали не совсем понятным образом. Помимо свечей, перед парнем предстала сама область, почти не тронутая лидером стражей. Гуляя по пустынной местности, можно так же отчётливо почувствовать, как тут до сих пор пахнет гарью, как под ногами хрустит обгоревшая почва.

Поэтому, на поверхности, ничего заметно не было. На том самом месте, где раньше стоял шатёр, где работал торговец информацией, было ещё хуже. Тут, наверное, на много метров вниз, огонь прожарил всё. Полностью чёрная земля, которой для восстановления понадобятся десятки лет непрерывной работы самой природы. Уже разочаровавшись в своём изначальном плане, Румм был готов уйти, честно признав своё поражение. Вот только сделав всего несколько шагов, из-под земли, высунулась костлявая рука. Когда Румм замер на месте, продолжения не состоялось. Лишь появилось письмо, которое упало на землю. После чего, костлявая рука ушла обратно под землю.

Хотя было и не ясно, что это всё значит, но Румм поднял бумагу. Открыв сложенную пополам записку, небольшого размера, всего с ладонь, на ней обнаружилось лишь два слова. Это были не обычные слова, а два имени. Что именно они означали Румм не знал, но мог догадаться. Скорее всего – это была последняя, оставленная информация от торговца. Можно даже предположить, что это некая форма мести тому, кто его убил. Это были два женских имени: Татьяна и Ульяна. Это было всё, что оставил после себя погибший человек.

Вот только этого было мало для использования техники. Единственное, что подходило – это дальнейшее присоединение к Бэллу. Вот там уже можно было найти некие полезные слухи.

Глава 15.

интерлюдия (2):

Если остальная команда была хоть сколько-нибудь продуктивной, то вот Бэлл попал в ситуацию-петлю. Дело в том, что, как и остальные, он сразу начал заниматься этой ситуацией. С самого раннего утра он отправился в штаб стражей.

Идея состояла в том, что стражи сами по себе не сидели на месте, ожидая пока искатели работают. Они так же старались поймать преступника. В некотором роде – это была конкуренция, молчаливо одобренная всеми сторонами, созданная ещё при Первом Лорде от гильдии золотой молот, только начавшей тогда править Снежным королевством. Обо всём этом Бэлл, конечно, не знал. Именно поэтому, он довольно быстро оказался в патовой ситуации.

Придя в штаб стражей, которая была немного другой, по сравнению с гильдиями, Бэлл обнаружил довольно много людей. Сам штаб был меньшего размера. Помимо этого, тут повсюду ходило много стражей, мельтеша перед глазами, создавая тем самым упорядоченный хаос, отчего он просто не мог сосредоточиться. Так он и простоял некоторое время, пока у него не затекли ноги. Всё это время он наблюдал как работают стражи. У них было поставлено множество столов с перегородками. За ними сидели люди, постоянно что-то пишущие на бумаге. У них столах было преимущественно хаос, по причине многочисленных дел. Ведь нужно понимать, что они занимались делами своей определённой местности, разделённой на районы. Искатели же в основном были за пределами и много путешествовали. Им просто не хватало ни людей, ни времени на кучу мелочей. Например, Бэлл смог разобрать как переговаривались двое стражей, один из которых жалобно рассказывал о несправедливости. Оказалось, что он постоянно занимался некой семейной парой, которые ссорились почти всё время. Он даже предположил, что у них это стало спортивным интересом.

Во всяком случае, к нему, довольно скоро прибыл никто иной как встреченный на месте первого преступления страж. Именно он привёл парня к своему столу, отчего пришлось идти словно по лабиринту. Уже сидя за столом, Бэлл высказал свою просьбу:

– Я тут не просто так. Мне нужно просмотреть информацию про опрос местных, на счёт подозреваемых.

– Конечно. Вот только придётся подождать некоторое время. – ответил страж.

Что Бэлл не осознавал, столкнувшись с такой ситуацией в первый раз – это потраченное на просьбу время. Как оказалось, документу, что была написана меньше чем за минуту, придётся пройти кучу этапов бюрократии. Ему, конечно, принесли и чай, и что поесть, вкусного, но время постоянно шло. При этом всём, ему было хорошо видны часы. В его мыслях, спустя почти целый день, повсюду мерещились стрелки. Отчего Бэлл был в депрессии. Ведь он сам не понимал, почему такое важное дело не дают развивать. Почему ему пришлось так долго ждать. В его мыслях задерживалось и то, что могут быть новые жертвы.

Пока Бэлл ждал, только под самый вечер, к нему подошёл тот самый страж, который ранее его принял. Который ушёл на целый день, разбирать всякие мелкие дела. Он уже смог отвести в отдельный кабинет Бэлла, предоставив ему поговорить с инспектором Томом.

Встретили его не сразу. Бэлл первым делом вообще попал в кабинет. Тут уже было чуть лучше. Стоит сказать, что всё было аккуратно, на своих местах. Помимо рабочего, убранного стола, тут был: шкаф, полки, забитые делами, и отдельная вешалка.

Сев за сам стол, парень продолжил ждать. Ничего трогать он не стал, ведь мало ли что потом про него подумают. В общем, день уже подошёл к своему завершению и только когда совсем стемнело, Том вернулся в кабинет. К этому времени, во всём штабе уже загорелись свечи. Том, как и ранее был одет в рубашку, брюки и пиджак, на его голове была шляпа-колокол. Когда инспектор снял с себя пиджак и шляпу, повесив их на место, он сел за стол, смотря на своего гостя. На какое-то время установилась неловкая тишина.

– Долго! – проговорил, как бы жалуясь Бэлл.

– Да! Так надо! – был ему единственный ответ от Тома.

Снова воцарилась тишина. Эту тишину сломал Бэлл, решив больше не обращать внимание на эту несправедливость.

– Мы разделились, для поиска информации и улик. Я пришёл сюда, просто попросить уже готовые опросы, зайти к жителям снова, может найти что-нибудь ещё. – озвучил свою просьбу Бэлл.

– Конечно, конечно. Ты имеешь на это полное право. – ответил Том, по-видимому, спеша.

После этих слов он подорвался с места и устремился к полкам. Уже там, он начал искать нужные документы, которые были готовы уже отправиться в архив пылиться. Сам опрос был не так важен, про него вообще обычно довольно часто забывали. Часто вообще не проводили. У стражей и так полно других дел.

Через ещё какое-то время, проведённое в ожидании, Том нашёл то, что нужно было его гостю. Положив толстую папку на стол, Бэлл уже был готов её взять и уйти наконец-то. Вот только произошла новая переменная, Том крепко схватил папку, не отдавая её.

– Не так быстро. Мне нужно тебе сообщить. Во-первых, ты не можешь её выносить за пределы этого здания, лучше конечно, читай здесь. Во-вторых, целостность документа будет полностью на тебе, пока не вернёшь на место. И последнее, если хочешь пойти на опрос, то только с моим личным участием. Так гласят правила. – быстро проговорил Том, широко открыв свои глаза, отчего стал немного смешным.

Бэлл лишь вздохнул от осознания, предстоящих проблем. Во всяком случае, он не стал куда-либо отправляться, а честно ушёл в место ожидания для гостей. Там хоть был кожаный диван, кулер с водой, удобный стол, некоторый декор, в виде цветов и даже постельные принадлежности.

Так прошла целая ночь. За всё это время, Бэлл не смыкал своих глаз. После прочтения толстых документов, как живот Тома, было ясно несколько вещей. Первое, никто не знал этих контрабандистов, тем более о их смерти. Второе, ходили лишь слухи о деятельности друидов. Вот тут было чуть интереснее. Дело в том, что, судя по слухам, готовилось нечто не очень приятное для столицы. Друиды, которые чуть ли не ежечасно отправляли письма Снежному Лорду, то угрожая, то прося, то просто бессмыслицу и всё ради своей любимой природы. Теперь это неожиданно смолкло.

Эта информация пришла от двух человек из сотен и сотен. Одним из них был учителем по истории, второй был коллекционером старины. Даже тут, их связывало нечто одно. Что именно, Бэлл от усталости не сразу понял.

Только на следующее утро, когда его накормили, к нему явился Том. Вот только был он не один, а с Руммом. Для самого Бэлла – это была небольшая неожиданность, так как его напарник должен сейчас заниматься техникой поиска. Во всяком случае, было быстро решено, что новые опросы они проведут позже вечером. На данный момент, Бэлл отправился спать, выделив подозрительных личностей, а Румм принялся заново читать, пытаясь выяснить новые обстоятельства. Только Румм был не один, а с Томом.

Это немного раздражало самого Бэлла, но по причине своей усталости, решил не заострять на этом своё внимание.

Так, в этом хлопотном деле, открылись новые обстоятельства. На данный момент было ещё не ясно, что будет дальше.

Глава 16.

интерлюдия (3):

Пока остальные были заняты, Румм и Бэлл, во главе с Томом, отправились заново проводить опросы двух подозрительных личностей.

На этот раз, под вечер, когда люди возвращались со всех своих дел, домой, небольшая компания отправилась к ним в гости. Первым из таких походов, оказался учитель по истории. Документы стражей чётко показывали, что этот мужчина в преклонных годах был ранее чист перед законом. Почему, он вообще знал о друидах, было понятно. Дело в том, что он оказывается был любителем археологии, которая всегда первым делом начиналась с архивов. Именно там, он в принципе мог что-то, либо вычитать, либо просто услышать. Этот момент надо было разобрать более подробно. Во всяком случае, было бы приятно, если будет какой-то ещё вариант его знаний.

Когда троица наконец-то прибыла к дому этого учителя, то перед ними предстал многоэтажный дом, из самого обычного камня. Зайдя внутрь, первым делом стало ясно, что тут жило много людей, но по каким-то причинам, никто толком не знал об этом мужчине, много информации, лишь несколько обрывков, на подобии, видели: приходил, уходил, а что дальше не понятно.

Троица поднялась на нужный этаж и постучалась в дверь. По началу им никто не открыл. Поэтому Румм взял на себя смелость, дёрнуть дверь. Она оказалась открыта. Внутри было темновато. Несмотря на наступление вечера, дома никого не было.

Походив по комнатам, сразу стало ясно, что этот человек был не очень богат, либо не тратился на развлечения. Это была двухкомнатная квартира. Ничего на поверхности, кроме множества занудных книг не было. Том их просто отвлечённо перелистывал, пока парни искали хоть что-нибудь, что могло бы помочь делу. К их сожалению, ничего найдено не было. Когда они уже подумали, что всё, сегодня они уже тут ничего не получат, то стали уходить. Вот только, Бэлл, на некоторое время задержался, так как заметил ещё не обысканный сундук. Он просто стоял в коридоре, прикрытый нечто, что напоминало обрывок ковра. Они сначала подумали о возможности, что это просто кусок тумбы, для всякого хлама. В конце концов, тут лежало много барахла, который мог никогда и не использоваться, с момента как его сюда положили.

Вот только на этот раз, Бэлл заинтересовался этим. Попытавшись открыть, у него первым делом ничего не вышло. Когда он это делал, то Том и Румм заметили старания своего напарника. Без всяких слов они бросились ему помогать. Уже в троём, этот сундук, они смогли открыть. Внутри же была довольно интересная находка. Вообще, сундук был почти пустым, внутри лежало лишь кольцо. Определить, что это был именно артефакт не составило никакого труда. Том, как инспектор, тут же об этом и сообщил:

– Ну, тут всё ясно. Это кольцо, является артефактом созданной довольно известной фирмой "Барти и Бёрд". На сколько мне известно, они создают подобные артефакты. Они обычно могут помочь в деле распространения плодородия земли или помощи в разведении животных, а чуть более редкие могут помочь в самой алхимии. Почему это тут мне не ясно.

– Зато мне ясно. – все тут же обернулись, увидев в дверях того самого учителя.

Не дожидаясь дальнейших действий, этот учитель схватился за свою шляпу и стал убегать. Троица, конечно, погналась за ним. Выбежав на улицу, почти моментально, этот учитель скрылся за переулком. Конечно, за ним тут же погнались. Том отстал практически тут же, по причине того, что являлся обычным человеком, без сил мана духа. Бэлл и Румм, не стали ждать своего полноватого провожающего. Так началась погоня.

Она продолжалось какое-то время. Продолжая перебегать через кусты, перепрыгивать через заборы, по пути сбивая прохожих. По всей видимости, этот тип уже придумал себе пути отхода. Именно так, что Бэлл, что Румм, подумали вместе. В довольно короткие сроки, была достигнута территория заброшенного завода. Учитель истории скрылся там. Уже чуть более спокойно зайдя внутрь, перед ними предстала лишь пустота. Медленно шагая, издавая эхо по пустому пространству, никто замечен не был. Так продолжалось несколько минут, пока они не добрались до выхода с другого конца. Переглянувшись друг с другом, они были в шоке. Этот момент продлился не долго. Вскоре, они услышали хлопанье крыльев. Подняв свои головы, они заметили этого мужчину, на спине птицы. Беглец быстро обратил внимание на Румма и Бэлла, которые внизу смотрели на всё это, и помахал им шляпой. После чего, с высокой скоростью, скрылся в тёмных облаках.

***

Парням ничего другого не оставалось как вернуться с пустыми руками. Том уже уже вызвал помощников, которые оцепили квартиру. Сам найденный артефакт, перекочевал на склад стражей.

Когда они встретились снова, то Том сообщил, с немного напряжённым и потеющим лицом, постоянно вытирая его своим платочком:

– Теперь не так много сомнений, что этот учитель истории, оказался в сговоре с преступниками. На него выдадут бумагу о розыске, можете сильно не переживать. Теперь остался лишь коллекционер. Надо срочно поторопиться к нему. Мало ли, что может открыться снова.

– Конечно! Немедленно отправляемся! – ответил, немного в подавленном состоянии Бэлл.

Долго ждать они не стали, тут же отправившись на место. Теперь – это оказался небольшой домик, коих было всё ещё много, даже в столице, несмотря на все попытки Лорда уменьшить распространение отдельных домов.

Во всяком случае, перед ними предстал дом с полностью выключенным светом. В их головах, тут же прозвенел звоночек тревожности. Недолго думая, Том сказал:

– Значит так. Забираемся внутрь, если что, то беру ответственность на себя.

С этим заявлением никто спорить не стал. Троица довольно быстро оказалась на территории этого домика. Во всяком случае, ничего больше заметного не было. Никто не выскочил, не прозвучала охрана, какой бы она ни была. Это снова насторожило. Так как ничего другого не оставалось, они без проблем дошли до входной двери и дёрнули. Как и ожидалось, дверь открылась без всякого сопротивления.

Уже внутри, они стали, как и ранее, осматривать местность. Пока они шли по не маленькому дому, то им постоянно попадались какие-то старинные вещи. Так как никто из них не был знающим в этом деле, то и ничего странного заметить не смогли. Так было некоторое время.

Настал момент, когда они смогли добраться до кабинета. Как и ранее, без всякого сопротивления открыв дверь, у них перехватило дыхание. Перед их взглядом открылся самый обычный кабинет, где было множество полок с различного рода документами. Во всяком случае, не это было главное. Перед ними, на редкой люстре, висел никто иной как тот самый коллекционер. Даже без всякого разбирательства, стало ясно, что спасти его не удастся. Это был достаточно пожилой джентльмен, в пиджаке и брюках. Из всего этого самое не приятное был рисунок под самим висящим трупом. К этому моменту, Румм уже держал Бэлла и Тома, не давая им пройти дальше. Только вот это было бесполезно. Несмотря на свои знания, которые пополнялись постоянно, как работал именно этот рисунок он не знал. Иначе, мог уже бежать.

Секунду спустя этот рисунок выкинул искру, которая моментально подожгла труп. Не давая нормально среагировать, загорелись и книги, которые стояли рядом. Начался пожар.

Троица уже начала бежать наружу, но перед ними встал призрак. Том его случайно снёс, стерев из этого мира. Вот только, они уже остановились, что, наверное, и было планом. Секунду спустя их окружил огонь. Когда они уже готовились погибнуть, то Бэлл, случайно задел что-то на полу. Под ними открылся потайной ход. Переглянувшись и молча решив, что никто сгореть не желал, они решили попытать свою удачу.

Спрыгнув, они обнаружили, что находятся в небольшом помещении. Ничего тут не было, кроме металлической двери. Недолго думая, они стали пытаться её открыть. Вот только дверь не поддавалась. Поэтому, Бэлл, недолго думая, снёс её своим телом, вывихнув руку, отчего стал стонать.

Дверь открылась и перед ними, предстала канализация. Как это всё так получилось, они не совсем поняли. Их преступники, оказались достаточными параноиками, дабы стереть любые следы своего присутствия.

– Эххх. Дело плохо. – пробормотал Том, сняв шляпу и стал протирать всё платком – Мы в подземной канализации, которая на самом деле, больше похожа на лабиринт. – закончил свои слова Том.

На него Румм и Бэлл, довольно странно смотрели. Если это так, то у них начались проблемы, ведь скоро встреча их команды, с итогами своего расследования.

Глава 17.

Через некоторое время настал момент встречи команды. Первыми, конечно, пришли Эмма и Кроули. Им пришлось некоторое время ждать остальных. Вот только, по итогу, прибыл один лишь Нудд. Команде сразу стало ясно, что с остальными что-то произошло. Не сговариваясь ни с кем, Нудд, как командир небольшого отряда, отправился на поиски остальных.

– Как думаешь, что могло произойти с остальными? – спросил Кроули.

– Мне всё равно. Они в любом случае, скоро будут тут. – ответила Эмма, закатив глаза, на этот вопрос.

В конце концов, даже в том случае, если с ними что-то и произошло, никто из них этого знать не мог. Эмма уже примерно предполагала, что и кто будет их дальнейшим соперником.

Ждать долго не пришлось. Нудд вернулся с большой скоростью обратно. Было видно, что он сильно постарался, так как со стороны, его лицо было немного обеспокоенное, выраженное, в бледноватости.

– С Руммом и Бэллом, что-то произошло, их нигде нету. Я заодно отправился на базу стражников и Тома так же не оказалось на месте. Единственное, что известно – это то, что они отправились на опрос двух подозрительных личностей, которые потенциально могли знать о происходящем. Один из них убежал, при встрече, а вот у второго сгорел дом. Так что нам надо отправиться туда. – быстро разъяснил в чём дело Нудд.

Что Кроули, что Эмма, согласились проследовать к нужному месту. Это не заняло много времени.

Когда они прибыли, то на месте уже во всю работали стражи. На месте дома остался только толстый слой пепла. Было не ясно, выжили ли остальные в этом огне. Самое нервное – это то, что конкретные поиски ещё не начались. Поэтому, они взялись за поиски хотя бы останков. Вот только, по итогу, ничего не было найдено. Всё сгорело очень тщательно.

Понадобилось ещё некоторое время, дабы Кроули нашёл вход вниз. Крикнув остальным посмотреть на свою находку, собрались некоторые люди. Нудд, Эмма и Кроули смотрели вниз, в темноту. Около них стояло некоторое количество стражей. Недолго думая, Кроули первым, отправился вниз.

– Тут ничего нету! Лишь пустая комната и металлическая дверь! – крикнул Кроули.

Это была единственная зацепка. Вполне возможно, именно туда отправились остальные. Спрыгнув, Нудд без всякого напряжения, открыл дверь. Первое, что бросилось в глаза – это бесконечный лабиринт. Конечно, помимо этого и не очень приятного запаха, осталось немного следов. Именно по ним и пошла троица, предварительно взяв карту у стражей. Эта карта досталась с некоторым трудом, так как надо было пройти множество этапов бюрократии, но им повезло, некто уже позаботился об этом. Конечно, выяснять, что происходит никто не стал.

Отправившись по следу, совсем скоро, компания обнаружила ещё одни следы. Судя по ним, тут произошла битва, так как тут лежало множество тел, состоящих их крыс. По ним видно, что эти существа, размером с собаку, были не очень нормальными. У них всех, из-за рта текла кислота, всё ещё разъедая каменный пол. Самым встревоженным оказался Кроули, начав подгонять компанию, чтобы как можно скорее найти своих друзей и знакомых.

Остальной путь проходил в некоторой панике, распространяемой Кроули. Долго идти им не пришлось, совсем скоро на их пути предстала комната, вся в росписях, сосредоточенных на самом большом рисунке, в виде пышного дерева. При появлении Эммы и компании – это дерево начало светиться ядовито-зелёным цветом, освещая всю эту небольшую комнату. После чего, практически сразу, стали появляться те самые крысы, которых кампания видела ранее. Эти крысы стали набрасываться хаотично и очень смело. С каждым своим прыжком они могли доставать до плеч.

Конечно, как только всё это произошло, все стали стараться из-зо всех своих сил. У Эммы, в отличии от Кроули, который хорошо натренировал лишь школьные техники, были и другие, более сильные. В её сразу появились два клинка, что светились цветом рассвета. Она тут же закружилась как юла, истребляя большое количество этих не очень разумных существ. Техники Нудда, не предназначались использоваться в этом месте. Более того, с безумными крысами, не обладающими разумом, большинство его техник не работало. Использовать что-то более сильное, было не очень хорошим ходом, по причине того, что могли подойти какие-нибудь более сильные противники. Поэтому, он использовал лишь свой нож, который был достаточно острым и большим, чтобы с каждым своим взмахом отрубать головы, с большой точностью. Первым потерпел поражение Кроули, его техники в какой-то момент перестали помогать, так как его просто завалило толпой. Как только произошёл этот момент, кожа Кроули стала плавиться, отчего он просто не продолжать сосредотачиваться. Секунду спустя – это заметила Эмма. Ситуация стала критической. Не имея другого варианта, она использовала свою самую сильную атаку. С криком, взмахнув обоими мечами, с них слетел вихрь, который как настоящее природное бедствие стал разрастаться, засасывая в себя большое количество крыс. В один момент они все, трупами, упали холмиком, по пути повредив стену, отчего вся ловушка перестала действовать. Команде осталось лишь отдышаться. Поединок вышел коротким, но очень интенсивным. Эмма просто села там, где стояла и не могла пошевелиться, ей даже сильно захотелось спать.

– Это было крайне плохо. Мы попались. Как тут ранее справились Румм и Бэлл, охраняя при этом Тома, остаётся загадкой. – проговорил Нудд, подходя к Кроули.

Начав его смазывать зельем под названием "ведьмины слёзы", дабы избавиться от всех повреждений, полученных в бою, рядом с ними раздался голос:

– Они и не справились – когда все смогли увидеть, как из-за угла вышла девушка, в "лесном" костюме, состоящем из листьев, коры и других элементов природы, с зелёными волосами и небольшой улыбкой на детском лице. Она продолжила – Теперь они у нас. Я думаю, что вы скоро встретитесь. Как думаете? – проговорила она.

– Я так не думаю, девочка. – ответил Нудд, вставая и спокойно подходя к появившемуся сопернику.

– Ха-ха-ха! Я хотела бы посмотреть, достоин ли серебряный искатель мне так отвечать? – весело ответила девушка.

Не дожидаясь реакции, Нудд коснулся своей шеи. Там, была нарисована не большая, почти не заметная татуировка. Коснувшись шеи, между ними появилось небольшое озеро, которое сияло и ничего, что было там не было видно. Появилось оно так же, как будто вышло из сна. Когда глаза девушки прояснились, то она тут же стала разочарованной, но ненадолго. Не став силой спорить со столь сильным для неё соперником, она достала небольшой амулет. Кинув его на землю, повсюду стали разрастаться большое количество деревьев, которые постепенно оплетали всех, кто здесь находился. Озеро, появившееся ранее, стало идти волнами и оттуда сначала появился длинный, двуручный меч. Потом, оттуда показалась рука с серебряной чешуёй. Эта рука сделала лёгкий взмах, и острая кромка воды прошла, словно волна вокруг. Срезав все деревья, девушки, что ранее использовала амулет больше нигде не было. Деревья стали гнить и падать, постепенно превращаясь в простую землю. Нудд быстро осмотрелся по сторонам. Первое, что он заметил – это то, что Эмма держала меч, который постепенно исчезал, взлетая вверх, как светлячки. Уже стоя, она уснула.

Помимо этого, нигде не было видно пострадавшего Кроули. Теперь Нудду оставалось лишь тяжело вздыхать. Как действовать дальше, он и сам толком не знал. Взяв Эмму на плечо, он побрёл дальше. Вот только смотря по сторонам, было быстро выявлено, что все следы исчезли, словно здесь никого и не было. Озеро к этому времени исчезло, постепенно превратившись в туман и растворившись в воздухе.

К этому времени, Нудд понял, что надо просить помощи. Сама миссия уже превзошла возможности его и его команды. Да и что делать дальше он не совсем понимал.

Глава 18.

После того как произошло происшествие в подземной канализации, с исчезновением большей части команды и скорее всего взятия в плен, Нудд отправился за помощью. Правда, договориться с кем-либо он не успел. Чуть ли не в тот же день, на границе с местностью под названием долина тысячи гор, произошло громкое происшествие, о котором в столице узнали практически тут же.

Это было происшествие с буйным ростом леса, который уже стал подступать к границам этой долины. Если бы только это, то никто бы и не стал об этом думать, но этот лес был очень кровожаден. Судя по сообщениям, проходившие мимо торговцы были поглощены, хотя искатели, что сопровождали их, успели подать сообщение о помощи. Так что никто и не подумал о деле Нудда. Более того и его, и Эмму, что только недавно проснулась, отправили в помощь. Для наведения порядка на местности. Конечно, отправили практически всю гильдию золотой молот и гильдию золотой орёл. Такая хаотичная ситуация, что началась так внезапно, немного настораживала, но делать было нечего.

Поэтому, Нудд и Эмма решили отправиться на дело, как только они приготовиться. Сами приготовления заняли не так много времени. Уже через день, они отправились в путь.

Само путешествие было в сопровождении многих искателей, так что, даже кто-то вроде монстров, что обитали рядом, не стали нападать. На самом деле, их даже выслеживали. По поводу этого дела все были в растерянности. Весь путь, именно Эмма, чувствовала себя не в своей тарелке, постоянно думая о своих пойманных сокомандников. В какой-то миг ей даже показалось, что она начала чувствовать что-то помимо заново начавшиеся скуки.

Во всяком случае, через месяц постоянного пути, они добрались до границы с лесом, которая уже распространилась очень далеко.

Если смотреть с высоты, что и делали несколько старших искателей с золотым медальоном, то можно увидеть довольно не обычную картину. Сам лес выглядел очень запутанным и плотным. Такую местность можно встретить лишь на самом юге Драконьего королевства. С виду, сквозь эту территорию вообще нельзя пройти. Троп никаких не было. Более того, старшие так же заметили опасность в виде монстров: солдат-корневищ. Эти монстры, были трупами, поглощёнными определённым типом дерева и из которых потом росли корни, со временем становясь новыми деревьями. Помимо этого, ничего другого не было видно, хотя и был слышен стрекот неведомых насекомых.

Ещё через некоторое время, пожертвовав искателями стариками, которые и так уже были на грани смерти, было выяснено, что всё это затеяла свободная гильдия друидов. Всё это, только чуть позднее, услышала Эмма и Нудд. Только тогда, они передали в образовавшиеся командование информацию, по связанному делу. Конечно, узнав об этих монстрах, Эмма только сильнее прежнего переживала. Было понятно, что рано или поздно, они так же превратятся в неведомого кого.

Поздно вечером, Эмма сидела перед костром и слушала наставления старших искателей по поводу борьбы с этими монстрами.

– Значит так. Слушайте внимательно. Эти монстры называются солдаты-корневища. Их особенность, что либо со временем, либо с их уничтожением, они превращаются в деревья. Их появление, на этот раз, скорее всего вина именно этих безумных друидов. Бороться с ними можно, как угодно, но ни в коем случае, не используйте техники природы или воды. От этого толку нет никакого, а вода только сделает их сильнее. Конечно, лучше всего бороться с ними огнём, но если этого нет, то обязательно протыкайте там, где должно быть сердце, иначе они могут уже вас самих превратить в их род. Так что будьте осторожны! Если есть вопросы, то задавайте! – проговорил искатель с только белеющими волосами, состоявшем в гильдии золотой орёл.

Прослушав короткую лекцию, Эмма отправилась к себе. На самом деле, она начала много думать. Весь этот случай был не очень хорошим. Судя по её знаниям, эти друиды могли сильно навредить искателям. Что там будет дальше не понятно. Помимо этого, всем хорошо известно, что жители долины тысячи гор, не очень хорошо относятся к Снежному королевству и если они сильно пострадают, то могут начать ещё одни волнения и снова придётся сражаться. Не об этом она думала всё это время, учась в школе и пытаясь потом увлечься поисками преступников.

Во всяком случае, уже через несколько дней пришёл приказ на выдвижение. К этому моменту лес подошёл совсем близко к самому лагерю искателей. Даже Эмма могла наблюдать тёмную глубину.

Когда собрались искатели, то Эмма не попала в команду с Нуддом, так что осталась молчаливой. Ей вообще было трудно как-то взаимодействовать с незнакомцами.

Перед лесом выстроилась несколько линий искателей. Это нужно было, чтобы время от времени меняться местами, с теми, кто устал. Конечно, Эмме, как и остальным выдали топор, специально сделанный в долине алхимиков, большой фирмой. Так что это оружие было зачарованно на крепость и остроту.

В следующее мгновение все начали рубить дорогу. Даже так, было тяжело. Каждая лиана, что свешивалась с дерева, представляла собой высокую крепость, не говоря уже о самих деревьев. Некоторые, не стали рубить просто так, а использовали свои техники, если они, конечно, были подходящими.

Через некоторое время и пару метров прорубленного пути, на них начали нападать. Это оказались насекомые, что роем отправились на первую линию. Стоит сказать, что среагировали вовремя, так как пострадали лишь несколько человек. Этих насекомых быстро подожгли огнём. Судя по знаниям Эммы, этот огонь был слаб и не мог разгореться. Деревья были слишком прочные. Даже лианы могли долго выдерживать. Более того – это ещё и стоило мана дух.