Вор памяти

Глава 1: Город воспоминаний

Дождь лил не переставая, словно небеса над Новым Коулуном решили утопить город в своей бесконечной тоске. Капли барабанили по стеклянным фасадам небоскрёбов, стекая вниз тонкими струями, которые превращали их в зеркала, отражающие хаотичное сияние неоновых вывесок. Красные, синие, зелёные огни мигали в ритме, напоминающем пульс живого существа. Город дышал, двигался, жил своей собственной жизнью, но за этим ярким фасадом таилась мрачная правда – сырость, грязь и опасности, подстерегающие на каждом шагу. Улицы, затопленные водой, блестели под светом голограмм, превращаясь в лабиринт, где легко было потеряться или нарваться на неприятности.

Прохожие торопились сквозь этот световой хаос, укрываясь под куполами зонтов или натянув капюшоны до самых глаз. Многие носили маски – не только для защиты от дождя, но и чтобы скрыть лица от вездесущих камер наблюдения, которые следили за каждым движением. Воздух был пропитан смесью запахов: мокрый асфальт, пар от горячих синтетических блюд, доносящийся из уличных лавок, и едва уловимый металлический привкус, исходящий от работающих механизмов. Торговцы, стоящие под навесами, выкрикивали свои предложения: горячий суп с искусственными специями, поддельные идентификаторы, нелегальные нейрочипы, обещающие "обновление разума". Здесь можно было купить всё, если у тебя хватало кредитов или смелости рискнуть.

Над всем этим возвышались башни корпораций – гигантские монолиты из стекла и стали, чьи вершины исчезали в серых, тяжёлых тучах. Их фасады украшали голографические рекламные панели, сменяющие друг друга с гипнотической скоростью. "НейроТех – ваш ключ к бессмертию" – сияла надпись ярко-синим светом, а ниже мелким шрифтом добавлялось: "Сохраните себя навсегда." Другая реклама предлагала "полную синхронизацию разума с облаком" – технологию, которая обещала, что ни одно воспоминание не будет утеряно, ни одна мысль не исчезнет. Но Кейл Вокс, пробирающийся сквозь толпу по затопленной улице, знал цену этим обещаниям. Память стала товаром, который можно украсть, продать или уничтожить. Нейронные сейфы, вживлённые в головы жителей, были одновременно сокровищницами и уязвимыми мишенями для хакеров, воров и корпоративных шпионов.

Кейл остановился на перекрёстке, подняв взгляд к небу. Над головой с гулом пролетали аэрокары, их двигатели оставляли за собой шлейфы пара, смешивающиеся с дождём. Его плащ давно промок, вода стекала с полей капюшона, капая на потёртые ботинки, но он не обращал на это внимания. В его голове, как назойливый шум, звучали обрывки воспоминаний – побочный эффект старого, изношенного импланта, который он так и не заменил. Перед глазами мелькали лица людей, которых он потерял: друзья, коллеги, враги. Голоса шептали слова, которые он предпочёл бы забыть. Это было его личное проклятие – жить с прошлым, которое цеплялось за него, как мокрый плащ к телу. Кейл стиснул зубы, пытаясь заглушить этот внутренний гул, и шагнул вперёд, углубляясь в лабиринт улиц.

По пути он миновал группу подростков, сгрудившихся в тёмном углу под ржавым навесом. Их голоса были едва слышны под шумом дождя, но движения выдавали напряжение. Один из них, худощавый парень с нервным взглядом, передавал другому небольшой свёрток, завёрнутый в водонепроницаемую ткань. Кейл не стал задерживаться, но краем глаза заметил, как третий подросток достал портативный сканер – дешёвую модель с треснувшим экраном – и начал проверять содержимое свёртка. Скорее всего, это были украденные воспоминания, извлечённые из чьего-то нейронного сейфа. В Новом Коулуне такие сделки давно стали частью повседневности. Память заменила деньги для тех, кто не мог позволить себе официальные импланты от "НейроТех". Подпольные торговцы процветали, предлагая кусочки чужих жизней по цене обеда. Кейл отвернулся и пошёл дальше, ощущая, как холодная вода просачивается за воротник, а в голове уже выстраиваются вопросы о деле, которое его ждало.

Он свернул в узкий переулок, где неоновые огни тускнели, уступая место густым теням. Старые здания, потрёпанные временем и непогодой, теснились друг к другу, образуя лабиринт, известный лишь местным. Здесь не было голограмм и кричащих вывесок – только тишина, нарушаемая стуком капель по жестяным крышам. Кейл знал этот район лучше, чем кто-либо. После увольнения из корпорации он провёл здесь годы, выживая среди тех, кто предпочитал оставаться в тени. Внезапно его коммуникатор издал резкий вибрирующий звук, заставив Кейла вздрогнуть. Он вытащил устройство из кармана, щурясь от брызг дождя на экране. Сообщение было коротким: "Требуется помощь. Кража памяти. Кафе 'Неон', через час".

Кейл нахмурился, перечитывая текст. Дела, связанные с нейронными взломами, всегда были грязными – слишком много лжи, слишком много крови. Но отказаться он не мог. Это был его хлеб, его способ держаться на плаву в этом городе, где каждый день был борьбой. Он сунул коммуникатор обратно в карман, плотнее запахнул плащ и ускорил шаг. Дождь усилился, превращая улицы в бурлящие потоки, а звуки капель сливались в монотонный ритм, будто город оплакивал сам себя. Кейл направился к кафе "Неон", зная, что впереди его ждёт ещё одна история, полная теней и секретов.

Дождь лил не переставая, его капли стучали по асфальту с настойчивостью метронома, словно Новый Коулун сам пытался заглушить внутренний шум в голове Кейла Вокса. Он стоял перед витриной "НейроТех", прислонившись к холодному стеклу, и смотрел на голограмму нового нейроимпланта. Устройство плавно вращалось в воздухе, его гладкие линии и мягкое голубое свечение казались почти живыми. Рекламный слоган, выведенный тонкими неоновыми буквами, гласил: "Ваша жизнь – ваш выбор. Сохраните её навсегда." Кейл сжал губы в горькой усмешке, его пальцы невольно скользнули к виску, где под кожей пульсировал его собственный имплант – старый, потрёпанный, с гудящими сбоями в коде. Этот кусок технологии был не просто частью его тела, а живым напоминанием о прошлом, шрамом, который никогда не заживёт.

Когда-то Кейл был звездой в отделе безопасности "НейроТех". Его называли "охотником за тенями" – мастером, способным проникнуть в самые тёмные уголки человеческого разума. Его имплант, вручённый корпорацией как награда, был чудом своего времени: он позволял подключаться к нейронным сетям, сканировать воспоминания, выуживать секреты из хаоса чужих мыслей. Он помнил, как это было – ощущение власти, когда чужая жизнь раскрывалась перед ним, как книга. Но всё рухнуло в один момент. Одно задание, одно неверное решение. Детали ускользали от него, оставляя лишь осколки: крики в пустом коридоре, запах крови, липкий и металлический, и лицо женщины, чьи черты он не мог восстановить. "Человеческий фактор" – так корпорация назвала его провал, лишив его всего: доступа, статуса, будущего. Имплант, некогда его гордость, стал проклятием. Теперь он гудел в случайные моменты, подбрасывая обрывки: детский смех, красные пятна на белом полу, голос, шепчущий что-то неразборчивое. Кейл стиснул зубы, подавляя шум, и отвернулся от витрины, оставляя за собой круги на лужах.

Улица бурлила вокруг него – прохожие, укрытые зонтами и капюшонами, спешили по своим делам, их лица растворялись в сером мареве дождя. Но для Кейла это был лишь фон, размытый и далёкий. Он чувствовал их взгляды – острые, как иглы, полные осуждения. В Новом Коулуне его знали: бывший корпоративный пёс, изгнанный из стаи, человек с репутацией, пропитанной неудачей. Он не принадлежал ни к одной стороне – ни к сияющим башням корпораций, ни к подпольным ячейкам бунтарей. И всё же именно эта отчуждённость делала его уникальным. Кейл брался за дела, которые другие отвергали: грязные, опасные, те, что таились в тенях города. Это был его способ цепляться за жизнь в мире, где каждый шаг мог оборвать её.

Коммуникатор снова завибрировал, и Кейл, выругавшись, вытащил его. То же сообщение: "Требуется помощь. Кража памяти. Кафе 'Неон', через час". Повторение насторожило его. Ошибка? Или кто-то отчаянно хотел его заманить? Он убрал устройство, чувствуя, как холод пробирается под одежду. Кража памяти – это не просто взлом, это чья-то жизнь, вырванная с корнем. И если он ввяжется, пути назад может не быть.

Дождь хлестал всё сильнее, пока Кейл приближался к кафе "Неон". Его шаги эхом отдавались в переулке, а тени, казалось, шевелились, следя за ним. Он знал, что впереди его ждёт не просто дело, а история, пропитанная ложью и болью – очередной секрет Нового Коулуна. Кейл остановился, вдохнул сырой воздух и шагнул вперёд, готовый погрузиться в тьму.

Когда Кейл проходил мимо заброшенного здания, его взгляд поймал движение в окне. Тень мелькнула за разбитым стеклом, и он замер, прищурившись. Сердце забилось чаще. Это мог быть просто бродяга, но интуиция кричала об опасности. Он осторожно приблизился, стараясь не хрустеть осколками под ногами. Дверь была приоткрыта, петли тихо скрипнули, когда он проскользнул внутрь. В помещении царила тьма, воздух пропитался запахом плесени и сырости. Кейл достал фонарик – слабый луч осветил пыльный пол, покрытый следами и мусором. В углу лежал человек, неподвижный, словно кукла, брошенная ребёнком.

Кейл подошёл ближе, направив свет на тело. Это был мужчина средних лет, его лицо застыло в гримасе ужаса, глаза широко открыты, но пусты. На виске виднелся след от импланта – грубо вырванного, с рваными краями кожи. Кровь ещё не успела свернуться, капая на пол тёмными пятнами. Это была не просто кража памяти – что-то пошло не так, и жертва не пережила процесс. Кейл присел, осматривая тело. В кармане куртки он нашёл чип – маленький, с выгравированным названием: "Проект Зеркало". Название резануло память, как старый шрам, но он не мог вспомнить, где слышал его.

Он спрятал чип в карман и поднялся, чувствуя, как холод сковывает спину. Это дело становилось опаснее с каждой минутой. "Проект Зеркало" – это не подпольная торговля, а что-то системное, связанное с корпорациями или даже глубже. Кейл покинул здание, бросив последний взгляд на тело. Дождь смывал следы, но не тревогу, что росла в нём.

По пути к кафе "Неон" он заметил ещё кое-что. Вдалеке, у выхода из переулка, стояла фигура в плаще – слишком неподвижная, чтобы быть случайным прохожим. Кейл замедлил шаг, рука инстинктивно легла на рукоять старого пистолета под плащом. Фигура не двигалась, но он чувствовал её взгляд, тяжёлый и цепкий. Затем она отступила в тень, растворившись в дожде. Это был не первый раз, когда за ним следили, но теперь это ощущалось иначе – как предупреждение.

Прибыв к кафе "Неон", Кейл остановился у входа. Неоновая вывеска мигала, отражаясь в лужах, а внутри виднелись силуэты посетителей. Он достал коммуникатор, ещё раз глянув на сообщение. "Кража памяти" звучало просто, но найденный чип и мёртвое тело говорили о другом. Это было не просто дело – это был вызов, который мог либо дать ему ответы, либо утянуть на дно. Кейл толкнул дверь, и тёплый свет кафе окутал его, обещая начало новой истории, полной теней и тайн.

Дверь кафе "Неон" с шипением открылась, выпуская наружу облако тёплого воздуха, пропитанного запахом синтетического кофе и мокрой одежды. Кейл стряхнул капли дождя с плеч, шагнув внутрь. Свет неоновых полос, бегущих по стенам, окрашивал всё вокруг в мягкие оттенки розового и голубого, создавая иллюзию уюта в этом холодном, бездушном городе. Голографические меню плавали над столиками, предлагая блюда, которые никогда не видели настоящих ингредиентов, а андроиды-официанты скользили между посетителями с идеальной точностью, их металлические лица выражали вежливую бесстрастность. Кейл оглядел зал, его глаза привычно искали угрозы или аномалии, но всё казалось обыденным: парочки, уткнувшиеся в свои устройства, одиночки, погружённые в виртуальные миры, и деловые люди, обсуждающие что-то за чашками дымящегося напитка.

В дальнем углу, за столиком у окна, сидела женщина. Её бледное лицо выделялось на фоне ярких огней, а в глазах читалась смесь страха и отчаяния. Она нервно теребила край салфетки, её пальцы дрожали, словно она пыталась удержать что-то, ускользающее из её жизни. Кейл направился к ней, стараясь не привлекать лишнего внимания, и опустился на стул напротив. Женщина подняла взгляд, и на мгновение её лицо озарилось надеждой, но тут же погасло, сменившись тревогой.

– Вы Кейл Вокс? – её голос был тихим, почти шёпотом, дрожащим от напряжения.

– Да, – коротко ответил он, внимательно изучая её. Она была молода, не старше тридцати, с тонкими чертами лица и тёмными волосами, собранными в небрежный пучок. Её одежда – простая, но опрятная – не выдавала ни богатства, ни принадлежности к корпорациям. Обычная жительница Нового Коулуна, попавшая в беду.

– Меня зовут Лина, – начала она, сцепив руки, чтобы унять дрожь.

– Я… я не знаю, с чего начать. Сегодня утром я проснулась, и… – Она замолчала, её глаза наполнились слезами, но она сдержалась, глубоко вдохнув.

– Я потеряла пять лет своей жизни. Просто… исчезли. Как будто кто-то вырезал их из моей головы. – Кейл молча слушал, его лицо не выдавало эмоций, но внутри он уже анализировал каждое слово. Кража памяти была не редкостью в этом городе, но пять лет – это необычно. Обычно воры брали фрагменты: дни, недели, иногда месяцы. Но целые годы? Это требовало мастерства и ресурсов.

– Мой нейронный сейф был взломан, – продолжила Лина, её голос стал твёрже.

– Я обратилась в полицию, но они сказали, что это дело для частных детективов. И… я слышала о вас. – Кейл кивнул, его пальцы постукивали по столу в ритме, который помогал ему сосредоточиться.

– Расскажите всё, что помните, – сказал он, его голос был спокойным, но настойчивым.

Лина сглотнула, пытаясь собраться с мыслями.

– Вчера я легла спать как обычно. У меня была обычная жизнь: работа в маленькой фирме, друзья, семья. Но когда я проснулась, всё изменилось. Я не помню последние пять лет. Не помню, как попала в эту квартиру, не помню свою работу, не помню… никого. – Она замолчала, её глаза заблестели от слёз.

– Я нашла свой идентификатор, но он мне незнаком. Как будто я живу чужой жизнью.

Кейл нахмурился. Это было не просто взломом – это было чем-то большим.

– Вы проверили свой нейронный сейф? – спросил он. Лина кивнула.

– Да, я обратилась к технику. Он сказал, что сейф был взломан профессионально, без следов. Воспоминания удалены чисто, без повреждений. – Она достала из сумки маленький чип и протянула его Кейлу.

– Вот отчёт техника. – Кейл взял чип, подключив его к своему коммуникатору. На экране высветились данные: нейронный сейф модели "SafeMind-3", взломан с использованием квантового шифрования, следов взлома не обнаружено. Это было впечатляюще – такие технологии были доступны только элите или корпорациям.

– Это не случайность, – тихо сказала Лина, её голос дрожал.

– Я чувствую, что за этим что-то стоит. Что-то большее. – Кейл поднял взгляд от экрана, изучая её лицо. В её глазах была не только боль, но и решимость.

– Почему вы так думаете? – спросил он. Лина сжала губы, словно борясь с собой.

– Перед тем как лечь спать, я получила сообщение. Анонимное. Там было сказано: 'Ты знаешь слишком много. Забудь, или мы заставим тебя забыть.' Она замолчала, её руки задрожали сильнее.

– Я не придала этому значения, подумала, что это чья-то шутка. Но теперь…

Кейл ощутил, как по спине пробежал холодок. Это меняло всё. Это был не просто взлом ради наживы – это была угроза, исполненная с пугающей точностью.

– Вы помните, о чём шла речь? Что вы могли знать? – спросил он, стараясь скрыть волнение. Лина покачала головой.

– Я не помню. Всё, что было за последние пять лет, стёрто. Но я уверена, что это связано с моей работой или… с чем-то, что я видела. – Она замолчала, её глаза наполнились отчаянием.

– Пожалуйста, помогите мне. Я не знаю, кому ещё доверять.

Кейл молча кивнул, его мысли уже выстраивали цепочку: профессиональный взлом, угроза, стирание памяти. Это было не просто дело – это был заговор, и Лина была лишь пешкой в чьей-то игре.

– Я берусь за это, – сказал он наконец, глядя ей в глаза. Лина выдохнула с облегчением, её плечи опустились, словно с них сняли тяжёлый груз.

– Спасибо, – прошептала она.

Кейл поднялся, уже обдумывая первые шаги. Он должен был осмотреть её квартиру, проверить её нейронный сейф, найти любые зацепки. Но главное – понять, кто стоял за этим и что они пытались скрыть. За окном дождь усилился, стуча по стеклу, а Кейл чувствовал, что это расследование может либо вытащить его из тени, либо окончательно в неё затянуть. Кто бы ни стоял за этим, они явно не собирались раскрывать себя – пока. Он бросил последний взгляд на Лину, которая смотрела на него с надеждой, и шагнул к выходу, готовый нырнуть в очередную тьму Нового Коулуна.

Кейл вышел из кафе, и холодный дождь тут же хлынул на его плащ, смывая тепло искусственного света. Улицы города лежали перед ним, мрачные и безмолвные, словно город предчувствовал надвигающуюся бурю. Он достал коммуникатор, пальцы привычно пробежались по экрану, набирая номер старого знакомого – техника, который мог бы вскрыть тайны чипа Лины.

– Мне нужно проверить отчёт о взломе, – сказал он, когда связь установилась, голос звучал ровно, несмотря на нарастающее напряжение.

– И ещё… я нашёл кое-что. Чип с названием 'Проект Зеркало'. Ты что-нибудь слышал об этом?

На другом конце провода повисла тишина, слишком долгая, чтобы быть случайной. Затем голос техника дрогнул:

– Кейл, это не просто дело. Это… это может быть опасно. Будь осторожен. Кейл усмехнулся, но в его глазах не было веселья.

– Я всегда осторожен, – ответил он, хотя оба знали, что это ложь. Он убрал коммуникатор в карман и направился к квартире Лины, шаги глухо отдавались в пустых переулках, смешиваясь с шумом дождя.

"Проект Зеркало" – эти слова резали его память, как осколок стекла, вытаскивая на поверхность старые, давно похороненные вопросы. Что-то подсказывало ему, что это не случайное совпадение, что Лина – лишь ниточка, ведущая к чему-то гораздо большему. Дождь усиливался, смывая следы на асфальте, но не тревогу, что росла в груди Кейла с каждой минутой. Он ускорил шаг, чувствуя, как тени города смыкаются вокруг него, готовые либо раскрыть свои секреты, либо поглотить его целиком. Лина ждала ответов, и её история была только началом пути, который мог привести Кейла туда, откуда он так долго пытался убежать.

Глава 2: Пробуждение без прошлого

Лина сидела за маленьким столом в своей тесной квартире, её пальцы нервно постукивали по краю пластиковой чашки, давно остывшей. Дождь за окном не утихал, его монотонный стук по мутному стеклу сливался с гулом её мыслей, создавая тревожный ритм, который не давал покоя. Комната, пропитанная грустью и тревогой, казалась чужой: облупившиеся стены, совсем не новый диван, терминал в углу, мигающий тусклым светом. Свет утра, серый и безжизненный, проникал внутрь, но не разгонял тени, что сгущались в её душе. Пять лет её жизни были вырваны, словно страницы из книги, оставив лишь пустые обложки и смутное чувство, что она потеряла нечто важное. Лина смотрела на свои ладони, пытаясь найти в знакомых линиях хоть намёк на прошлое, но видела лишь усталость и страх.

Она ждала Кейла Вокса. Их встреча в кафе "Неон" несколько часов назад оставила в ней смешанные чувства: надежда боролась с тревогой, а его холодный, проницательный взгляд всё ещё стоял перед глазами. Он обещал помочь, но Лина не могла избавиться от ощущения, что ввязывается в игру, правил которой не понимает. Он был не похож на других – в нём чувствовалась усталость человека, повидавшего слишком много, но и решимость, которая внушала доверие. Лина встала, её движения были резкими, почти рваными, и подошла к зеркалу над комодом. Отражение показало женщину, которую она едва узнавала: бледную, с тёмными кругами под глазами, с волосами, небрежно стянутыми в узел. Она коснулась щеки, словно надеясь, что прикосновение пробудит воспоминания, но пустота в её разуме лишь сгущалась, как тучи над Новым Коулуном.

Квартира была чужой, как декорация к спектаклю, в котором Лина не знала своей роли. На столе лежали предметы, которые, по идее, принадлежали ей: идентификатор с её именем и фотографией, пара одноразовых контейнеров из-под еды, старый коммуникатор, сброшенный до заводских настроек. Лина взяла идентификатор, её пальцы сжали пластик. "Лина Кросс, аналитик данных, КриптоЛинк", – гласила надпись, но эти слова ничего не значили. Она не помнила ни работы, ни компании, ни того, как оказалась в этой квартире. Утром, после пробуждения, она вызвала техника, который подтвердил худшее: её нейронный сейф, модель "SafeMind-3", был взломан с использованием квантового шифрования. Пять лет – 1825 дней – стёрты без следа. Лина положила идентификатор обратно, её рука дрожала. Кто-то украл её жизнь, и она не знала, почему.

Она подошла к терминалу, надеясь найти хоть что-то, что могло бы пролить свет на её прошлое. Экран высветил тот же отчёт техника: "Чистое удаление, следов взлома не обнаружено". Лина сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает бессильная ярость. Она вспомнила слова Кейла в кафе: "Это не случайность. Кто-то хотел, чтобы вы забыли". Его голос, спокойный, но твёрдый, эхом звучал в её голове. Он упомянул, что начнёт с осмотра её квартиры, и Лина с тех пор не находила себе места, то и дело поглядывая на дверь. Она не знала, чего ожидать, но чувствовала, что Кейл – её единственный шанс найти ответы.

Лина вернулась к столу, её взгляд упал на чашку с остывшим синтетическим чаем. Она взяла её, просто чтобы занять руки, но тут же поставила обратно, услышав шаги за дверью. Её сердце подпрыгнуло, дыхание замерло. Она подошла к глазку, стараясь двигаться бесшумно. Сквозь мутное стекло виднелась знакомая фигура: Кейл Вокс, его плащ блестел от дождя, а лицо, частично скрытое капюшоном, выглядело ещё более суровым, чем в кафе. Лина глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь, и открыла дверь.

Кейл шагнул внутрь, принеся с собой запах мокрого асфальта. Его взгляд пробежался по комнате, цепкий и внимательный, словно он видел не только стены, но и тайны, спрятанные в них. Капли стекали с его плаща, оставляя тёмные пятна на полу.

– Вы быстро, – сказала Лина, её голос был тише, чем ей хотелось.

– Время не на нашей стороне, – ответил Кейл.

– Покажите мне всё. Начнём с того, что вы нашли утром.

Лина кивнула, её пальцы сжали край рукава, словно ища опору. Она указала на стол, где лежал идентификатор и терминал с отчётом.

– Вот всё, что у меня есть, – сказала она. Кейл подошёл к столу, в нем чувствовалась уверенность человека, знающего своё дело. Лина смотрела на него, ощущая, как надежда, тонкая и хрупкая, начинает расти в её груди. Этот человек, с его потёртым плащом и холодным взглядом, был её единственной ниточкой к прошлому, и она не могла позволить себе её потерять. Дождь за окном усилился, словно Новый Коулун предупреждал, что эта история только начинается, и её тени длиннее, чем кажется.

Кейл Вокс стоял посреди тесной квартиры Лины, его взгляд скользил по каждому уголку, словно он мог выудить правду из потёртых стен и тусклого света. Дождь за окном стучал по стеклу, который только усиливал напряжение в комнате. Лина замерла у стола, её руки нервно теребили край рукава, пока она наблюдала за Кейлом. Его присутствие, молчаливое и собранное, внушало одновременно уверенность и тревогу. Он был не похож на тех, кто обещал помощь ради кредитов – в его движениях читалась цель, но и тень усталости, будто он нёс груз, о котором не говорил. Кейл снял промокший плащ, повесив его на спинку стула, и вода тут же начала собираться в лужицу на полу. Его чёрная куртка, потёртая на локтях, и старый коммуникатор, висящий на поясе, выдавали человека, привыкшего жить на грани.

– Расскажите, что вы делали после того, как обнаружили пропажу, – сказал Кейл, его голос был низким, с лёгкой хрипотцой, но требовал внимания. Он подошёл к терминалу, стоящему на столе, и склонился над экраном, где всё ещё отображался отчёт техника о взломе нейронного сейфа.

– Я… – Лина запнулась, пытаясь собрать мысли. – Сначала я просто сидела, пыталась понять, что происходит. Потом вызвала техника. Он пришёл через пару часов, проверил мой сейф. Сказал, что взлом был чистым, без следов.

– Кто был техник? – Кейл не отрывал глаз от экрана, его пальцы пробежались по краю терминала, проверяя, нет ли скрытых устройств.

– Его звали Маркус, – ответила Лина, её голос дрогнул. – Он работает в местной мастерской, "КиберФикс". Я нашла его через сеть.

Кейл кивнул, записав имя в памяти. Он знал "КиберФикс" – маленькая лавка в трущобах, где чинили всё, от коммуникаторов до нейроимплантов, часто не задавая вопросов. Маркус мог быть просто исполнителем, но Кейл не верил в случайности. Он повернулся к Лине, его взгляд был цепким, почти осязаемым.

– Покажите ваш нейронный порт, – сказал он, доставая из кармана портативный сканер. Устройство было старым, с парой царапин на экране, но Кейл обращался с ним так, будто оно было продолжением его руки.

Лина инстинктивно коснулась кожи за правым ухом, где находился порт её нейронного сейфа. Она заколебалась, её глаза метнулись к Кейлу, ища подтверждения, что это безопасно.

– Это не повредит, – добавил он, заметив её напряжение. – Мне нужно проверить, что осталось.

Лина кивнула и откинула волосы, открывая маленький металлический разъём, вживлённый в кожу. Кейл подключил сканер, его движения были точными, почти хирургическими. Устройство тихо пискнуло, экран засветился, выводя данные: "SafeMind-3, серийный номер 4729-XL. Взлом подтверждён. Удаление данных: 1825 дней. Метод: квантовое шифрование. Следов вторжения не обнаружено". Кейл нахмурился, его пальцы замерли над сканером. Квантовое шифрование было не просто дорогой технологией – оно было редкостью. Это означало, что за взломом стоял кто-то с серьёзными ресурсами.

– Они знали, что делают, – пробормотал Кейл, отключая сканер. Он посмотрел на Лину, которая стояла, скрестив руки, словно защищаясь от невидимой угрозы. – Вы упомянули сообщение. Расскажите подробнее.

– Оно пришло вчера вечером, – начала Лина, её голос был тихим, но она старалась говорить чётко. – На мой коммуникатор. Анонимное, без отправителя. Там было написано: "Ты знаешь слишком много. Забудь, или мы заставим тебя забыть".

– Можете показать? – Кейл протянул руку, его тон стал жёстче.

Лина достала коммуникатор – тонкое устройство с потертой крышкой, которое выглядело так, будто пережило не одну бурю.

– Я пыталась найти его, – сказала она, включая экран. – Но после взлома всё стёрто. Как будто кто-то сбросил устройство.

Кейл взял коммуникатор, его пальцы пробежались по кнопкам, проверяя настройки. Экран был чист, никаких следов сообщений, контактов или логов. Это не было случайным сбросом – кто-то намеренно уничтожил данные, чтобы Лина осталась без ниточек. Он вернул устройство, его мысли уже кружились вокруг новых вопросов: кто знал о её сейфе? Почему именно пять лет? И что она могла знать, чтобы заслужить такую угрозу?

– Кто имел доступ к вашему коммуникатору? Коллеги, друзья? – спросил Кейл, отступая к окну. Он раздвинул тонкие занавески, глядя на дождливые улицы внизу. Уличные фонари отбрасывали длинные тени, а прохожие, укрытые зонтами, казались призраками в этом сером мареве.

– Я не знаю, – Лина покачала головой, её голос стал тише. – Я не помню никого из этих пяти лет. Никого.

Кейл повернулся к ней, его взгляд смягчился, но лишь на мгновение. Он видел её страх, её отчаяние, но знал, что эмоции не помогут найти правду.

– Тогда начнём с того, что есть, – сказал он, указывая на идентификатор, лежащий на столе. – "КриптоЛинк". Расскажите, что вы знаете о своей работе.

– Ничего, – Лина сжала губы, её глаза наполнились бессильной яростью.

– Я не помню, что делала, где работала, с кем говорила. Всё, что у меня есть, – это эта карточка и отчёт техника.

Кейл взял идентификатор, изучая его. Пластик был потёртым, но данные чёткими: "Лина Кросс, аналитик данных, КриптоЛинк". Он знал такие фирмы – мелкие, незаметные, часто служившие прикрытием для чего-то большего. Он положил карточку обратно и достал свой коммуникатор, чтобы отправить запрос своему старому знакомому, технику по имени Рик. "Проверь 'КриптоЛинк'", – набрал он быстро. "И посмотри, что можешь найти по проекту 'Зеркало'".

– Что дальше? – спросила Лина, её голос дрожал.

– Осмотрим квартиру, – ответил Кейл, его взгляд снова пробежался по комнате. – Если кто-то хотел вас заставить забыть, они могли оставить следы.

Лина кивнула, её плечи напряглись, словно она готовилась к чему-то неизбежному. Кейл шагнул к шкафу, его руки уже искали то, что могло быть спрятано в этой комнате – ключ, который откроет дверь к правде. Дождь за окном усилился, его стук стал громче, будто само окружение предупреждало, что эта тайна глубже, чем кажется, и её раскрытие потребует цены, которую Лина, а может, и Кейл, ещё не готовы заплатить.

Детектив двигался по квартире Лины с методичной точностью, его глаза выхватывали каждую мелочь, каждый шов в ткани этого чужого пространства. Дождь за окном хлестал по стеклу, создавая ритмичный гул, который, казалось, подчёркивал тишину внутри. Лина стояла у стола, её руки были сцеплены так крепко, что костяшки побелели, а взгляд следил за Кейлом, полным смеси надежды и страха. Она чувствовала себя обнажённой под его внимательным осмотром, словно он мог увидеть не только её квартиру, но и пустоту, что сияла в её разуме. Кейл, однако, был сосредоточен: его движения были выверенными, как у охотника, ищущего следы добычи. Он проверил ящики комода, заглянул под диван, ощупал края ковра, но пока ничего не находил. Комната казалась стерильной, лишённой жизни, как будто её специально очистили от любых намёков на прошлое Лины.

Он остановился у стены напротив терминала, его пальцы пробежались по шершавой поверхности, где краска местами облупилась, обнажая серый бетон. Что-то в этом углу привлекло его внимание – едва заметная щель, слишком ровная, чтобы быть случайной. Кейл присел, его взгляд сузился.

– Это может быть что-то, – сказал он, не оборачиваясь.

Лина шагнула ближе, её дыхание стало чаще.

– Что там? – спросила она, её голос был едва громче шёпота.

– Сейф, – ответил Кейл, проводя пальцами по контуру щели. – Не нейронный, обычный. Для физических вещей.

Лина нахмурилась, её глаза расширились от удивления.

– Я не знала, что здесь есть сейф, – сказала она. – Это… моё?

– Скоро узнаем, – Кейл достал из кармана миниатюрный декодер – компактное устройство с тонким экраном и несколькими кнопками, покрытыми мелкими царапинами от частого использования. Он приложил его к стене, и декодер тихо загудел, сканируя замок. Лина смотрела, затаив дыхание, её пальцы вцепились в край рукава, словно это могло удержать её от паники. Через несколько секунд раздался мягкий щелчок, и панель в стене отъехала в сторону, открывая небольшой металлический сейф, вделанный в бетон.

Кейл открыл дверцу, его движения были осторожными, будто он ожидал ловушки. Внутри лежал единственный предмет – металлический браслет, тускло поблёскивающий в слабом свете комнаты. На его поверхности была выгравирована надпись: "КриптоЛинк, проект 'Зеркало'". Кейл взял браслет, поворачивая его в руках, чтобы рассмотреть со всех сторон. Металл был холодным, с лёгкими следами износа, как будто его часто носили. Название "Зеркало" резануло его память, как старый шрам, но он не мог вспомнить, где слышал его раньше. Это было не просто украшение – это была зацепка, возможно, ключ к тому, что Лина забыла.

– Это что-то значит? – Лина подошла ближе, её глаза были прикованы к браслету, словно он мог вернуть ей потерянные годы.

– Может быть, – Кейл сунул браслет в карман, внутри он чувствовал, как пазл начинает складываться. – "КриптоЛинк" – ваша фирма. "Зеркало" – это, скорее всего, проект, над которым вы работали.

– Но я не помню никакого проекта, – Лина покачала головой, её тон стал резче, пропитанный отчаянием. – Я не помню даже, как выглядел мой офис!

– Тогда мы узнаем, – сказал Кейл, его взгляд встретился с её. – Если это связано с вашей работой, там будут ответы.

Он вернулся к терминалу и ввёл запрос о "КриптоЛинк". Экран мигнул, выводя скудную информацию: "КриптоЛинк – аналитическая компания, специализирующаяся на обработке данных для корпоративных клиентов. Основана в 2047 году. Штат: 32 сотрудника". Ничего необычного, но Кейл знал, что такие фирмы часто скрывали больше, чем показывали. Он добавил в запрос "Проект Зеркало", но терминал выдал лишь сообщение об ошибке: "Доступ ограничен". Это было ожидаемо, но всё равно настораживало.

– Что-то нашли? – Лина стояла рядом и содрогалась от нетерпения.

– Пока только подтверждение, что ваша фирма – не просто контора для подсчёта цифр, – Кейл отключил терминал, его пальцы постукивали по столу, выдавая внутреннее напряжение. – Я начну с их офиса. Нужно понять, что вы делали и почему кто-то хотел, чтобы вы это забыли.

Лина кивнула, но её взгляд стал отстранённым, словно она пыталась заглянуть в пустоту своего разума.

– А если это опасно? – спросила она тихо. – Если они… вернутся за мной?

Кейл посмотрел на неё, его лицо было непроницаемым, но в глазах мелькнула тень сочувствия.

– Они уже начали, – сказал он. – Но я не дам им закончить.

– Оставайтесь здесь, – сказал Кейл, поворачиваясь к Лине. – И никому не открывайте. Я вернусь, как только проверю "КриптоЛинк".

– Будьте осторожны, – Лина посмотрела на него, её голос был едва слышен. – Что-то подсказывает мне, что это только начало.

Кейл кивнул, его мысли уже устремились к офису "КриптоЛинк" и загадочному проекту "Зеркало". Он знал, что каждая зацепка приближает его к правде, но и к опасности, которая, как дождь, пропитывала этот город насквозь. Дверь за ним закрылась, оставив Лину в тишине.

Кейл Вокс замер у двери квартиры Лины, его взгляд упал на тонкий провод, тянущийся вдоль косяка, почти незаметный в тусклом свете коридора. Это был не обычный кабель – слишком аккуратно уложенный, слишком новый для этой обшарпанной стены. Он достал свой портативный сканер, старый, но надёжный, и провёл им вдоль провода. Устройство тихо пискнуло, высветив данные: "Сенсор движения, модель X-Trace, активирован 48 часов назад". Кейл нахмурился, его пальцы сжались на корпусе сканера. Это был не стандартный датчик безопасности, какие ставили в дешёвых квартирах. Это было устройство слежки, дорогое и профессиональное, предназначенное для фиксации каждого шага.

– Что это? – Лина подошла ближе. Она смотрела на Кейла, словно искала в его лице ответы на вопросы, которые боялась задать.

– Кто-то следит за вами, – ответил Кейл. Это не просто взлом памяти. Вы – цель.

Лина побледнела, её руки инстинктивно сжались в кулаки.

– Зачем? – прошептала она. – Что я такого сделала?

– Это мы и выясним, – Кейл отключил сканер и аккуратно выдернул сенсор из проводки, стараясь не повредить его. Он сунул устройство в карман, уже мысленно планируя передать его своему технику Рику для анализа. – Кто-то вложил в это ресурсы. И они не хотели, чтобы вы заметили.

Он прошёл к окну, ещё раз раздвинув занавески. Улица внизу была погружена в дождливую дымку, но Кейл снова заметил движение – тень, мелькнувшую под фонарём. Фигура в плаще, отступила в переулок, как только он посмотрел в её сторону. Это была та же тень, что он видел по пути к кафе, и теперь его интуиция кричала об опасности. Кейл по привычке стиснул зубы, его рука легла на рукоять пистолета, спрятанного под курткой, но он не стал его доставать. Пока это была лишь тень, но он знал, что такие тени в Новом Коулуне редко остаются безобидными.

– Что теперь? – Лина шагнула к нему, её глаза были полны страха, но в них горел слабый огонёк решимости. – Они… они придут за мной?

– Не сегодня, – Кейл повернулся к ней, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась тревога. – Я начну с "КриптоЛинк" и этого браслета. Если "Проект Зеркало" – ключ, мы найдём его там.

Он достал металлический браслет из кармана, ещё раз взглянув на гравировку: "КриптоЛинк, проект 'Зеркало'". Предмет был лёгким, но в его холодной поверхности чувствовалась тяжесть тайны. Кейл знал, что такие вещи не оставляют случайно – это либо улика, либо приманка. Он спрятал браслет обратно и посмотрел на Лину.

– Оставайтесь здесь, – сказал он. – Закройте дверь, не открывайте никому, даже технику. Если что-то случится, свяжитесь со мной через этот канал. – Он передал ей одноразовый коммуникатор, маленький и неприметный, с зашифрованным соединением.

– А если они уже знают, что вы здесь? – Лина взяла устройство, её пальцы дрожали, но она старалась держать себя в руках.

– Тогда они уже сделали ошибку, – Кейл слегка усмехнулся, но в его глазах не было веселья. – Я не из тех, за кем легко следить.

Лина кивнула, её плечи опустились, словно она пыталась сбросить тяжесть страха.

– Найдите их, Кейл, – сказала она тихо. – Найдите того, кто это сделал.

– Найду, – ответил он, открывая дверь. Дождь ворвался в коридор, холодный и резкий, как предупреждение. Кейл шагнул наружу, его фигура растворилась в сером мареве, оставив Лину в тишине, нарушаемой лишь стуком капель. Она закрыла дверь, задвинув засов, и прижалась к стене, чувствуя, как её сердце бьётся в ритме дождя. Кейл был её единственной надеждой, но она не могла избавиться от ощущения, что правда, которую он ищет, может оказаться страшнее, чем пустота в её разуме.

Кейл спускался по узкой лестнице, его ботинки скользили по мокрым ступеням, а мысли кружились вокруг новых зацепок: сенсор слежки, браслет с надписью "Проект Зеркало", тень, мелькнувшая в переулке. Дождь хлестал по его лицу, смывая усталость, но не тревогу, что росла с каждой минутой. Он достал коммуникатор и набрал номер Рика, своего старого знакомого, который мог разобрать сенсор и копнуть глубже по "КриптоЛинк".

– Рик, мне нужен анализ, – сказал Кейл, едва услышав голос на другом конце. – Сенсор X-Trace, браслет с гравировкой "КриптоЛинк, проект 'Зеркало'". И проверь, что это за фирма на самом деле.

– Кейл, ты опять лезешь в дерьмо, – голос Рика был хриплым, с ноткой раздражения. – "Зеркало"? Я слышал это название. Слухи, ничего конкретного. Но если это то, о чём я думаю, тебе лучше держаться подальше.

– Поздно, – Кейл отключил связь, не дав Рику договорить. Он сунул коммуникатор в карман и ускорил шаг, направляясь к офису "КриптоЛинк". Улицы Нового Коулуна были лабиринтом, но он знал их лучше, чем кто-либо. Где-то в этом городе прятался вор памяти, и Кейл чувствовал, что каждая новая зацепка приближает его к правде – или к пропасти.

Дождь усиливался, превращая асфальт в зеркало, где отражались неоновые огни и тёмные силуэты. Кейл заметил, как тень снова мелькнула в конце переулка, но на этот раз он не стал её преследовать. Вместо этого он свернул в другую сторону, растворившись в толпе. Если за ним следят, он заставит их ошибиться. Офис "КриптоЛинк" был недалеко, и Кейл знал, что там его ждут ответы – или новые вопросы, которые могут перевернуть всё, что он думал о Лине, о себе и о городе, который хранил свои тайны глубже, чем мог себе представить.

Глава 3: Трущобы неона

Дождь хлестал с неумолимой яростью, превращая улицы в бурлящие потоки, где неоновые огни расплывались в кислотных пятнах. Кейл Вокс шагал через этот хаос, его ботинки оставляли круги на лужах, а капюшон плаща был низко надвинут, скрывая лицо от любопытных взглядов и вездесущих камер. Он направлялся к офису "КриптоЛинк", но инстинкт, отточенный годами выживания, подсказывал, что прямой путь – это билет в ловушку. Тень, мелькнувшая у квартиры Лины, всё ещё маячила в его памяти, как призрак, и Кейл знал: кто-то следит, и этот кто-то не из тех, кто допускает ошибки. Он свернул в лабиринт трущоб, где небоскрёбы уступали место приземистым, обветшалым зданиям, а неоновые вывески тускнели, растворяясь в сырости и мраке. Здесь, в нижних ярусах города, жизнь текла иначе: без глянца корпоративных башен, без иллюзий безопасности.

Трущобы были сердцем Нового Коулуна – местом, где выживали те, кто не вписался в систему. Уличные торговцы кричали, расхваливая поддельные нейрочипы и горячие лепёшки, пропитанные синтетическими специями. Хакеры, сгорбившись над портативными терминалами, обменивались данными в тёмных углах, их лица освещались голубым светом экранов. Бродяги, укрытые рваными плащами, сидели у стен, протягивая руки за кредитами или обрывками еды. Кейл знал эти улицы – годы изгнания после ухода из "НейроТех" научили его читать их, как книгу. Он знал, где спрятаться, где найти ответы и где можно исчезнуть, если тени станут слишком близкими.

Он остановился у заброшенного ларька, чья вывеска, давно выцветшая, обещала "нейрочипы по цене обеда". Кейл притворился, что изучает ржавую витрину, но его взгляд скользнул по переулку, выискивая признаки слежки. Уголком глаза он заметил фигуру в тёмной куртке, стоящую у входа в бар через дорогу. Человек был слишком неподвижным, его поза выдавала напряжение, как у хищника, ждущего момента для броска. Кейл шагнул в толпу, растворившись среди зонтов, капюшонов и мелькающих голограмм. Трущобы были его территорией, и он знал, как стать невидимым.

Кейл свернул в узкий проход, где стены, покрытые граффити, сжимали пространство до клаустрофобической тесноты. Запах мокрого бетона смешивался с дымом от уличных грилей, а над головой гудели провода, искрящиеся от сырости. Он достал коммуникатор, щурясь от капель дождя, попавших на треснувший экран. Сообщение от Рика, его техника, пришло минуту назад: "КриптоЛинк – не просто аналитики. Слухи о связях с 'НейроТех'. 'Зеркало' – закрытый проект, данные зашифрованы. Будь осторожен". Кейл убрал устройство. Связь с "НейроТех" была ожидаемой, но от этого не менее тревожной. Он вспомнил браслет с гравировкой "Проект Зеркало", найденный в сейфе Лины, и сенсор слежки, спрятанный у её двери. Кто-то ткал паутину, и Лина была в её центре – но почему?

Он замедлил шаг, прислушиваясь к звукам за спиной. Толпа гудела, но Кейл уловил ритм шагов, слишком ровный для случайного прохожего. Он свернул за угол, прижавшись к стене, и выждал. Фигура в тёмной куртке появилась в проходе, её движения были осторожными, но уверенными. Кейл напрягся, готовый к схватке, но преследователь остановился, словно почуяв опасность, и отступил в тень. Кейл выдохнул, его пальцы разжали рукоять пистолета. Он не стал преследовать – пока это была лишь тень, но она подтверждала, что он на правильном пути.

Кейл ускорил шаг, направляясь к "КиберФикс", мастерской, где работал Маркус, техник, проверявший сейф Лины. Маркус был не просто ремонтником – в трущобах его знали как человека, который мог достать информацию, если цена устраивала. Кейл знал, что Маркус – его первая ниточка к правде о "КриптоЛинк" и "Зеркале". Дождь усиливался, заглушая звуки города, но не тревогу, что росла в груди Кейла. Он чувствовал, что эта ночь приведёт его к ответам – или к новой пропасти, из которой не выбраться.

Кейл протиснулся в узкий проход, ведущий к мастерской, где воздух был густым от запаха перегретой электроники и сырого бетона. Дождь проникал даже сюда, стекая по стенам и собираясь в лужи под ногами. Дверь мастерской, покрытая пятнами ржавчины, выглядела так, будто не открывалась годами, но Кейл знал, что за этой невзрачной оболочкой кипит жизнь. Он толкнул дверь, и та скрипнула, выпуская наружу слабый свет и гул работающих механизмов. Внутри было тесно: столы завалены разобранными имплантами, проводами и чипами, стены увешаны старыми экранами, мигающими обрывками данных. В углу гудел старый вентилятор, тщетно разгоняя духоту.

Маркус, худощавый мужчина с короткими седеющими волосами и татуировкой нейросхемы, змеящейся по шее, сидел за верстаком, склонившись над разобранным нейрочипом. Его пальцы, испачканные смазкой, ловко орудовали тонким инструментом, но, услышав шаги, он поднял взгляд. Увидев Кейла, Маркус отложил чип, его губы растянулись в кривой ухмылке, но глаза остались насторожёнными.

– Вокс, – сказал он, его голос был с лёгкой насмешкой, но в нём чувствовалась напряжённость. – Что привело тебя в мою дыру? Опять ищешь неприятности?

– Не ищу, но нахожу, – ответил Кейл, бросая на стол пластиковый чип с отчётом о взломе нейронного сейфа Лины. Чип глухо стукнул о металл, и Маркус бросил на него быстрый взгляд, но не торопился брать. – Ты проверял сейф Лины Кросс. Что ты не сказал ей?

Маркус вытер руки о тряпку, его движения были медленными, почти театральными, словно он тянул время.

– Всё, что знал, я сказал, – ответил он, пожав плечами. – Взлом чистый, квантовое шифрование. Это не мой уровень, Вокс. Я чищу железо, а не лезу в корпоративные игры.

Кейл шагнул ближе, его тень упала на верстак, заставив Маркуса слегка отстраниться.

– Ты всегда знаешь больше, чем говоришь, – сказал Кейл. – "КриптоЛинк". "Проект Зеркало". Назови мне имена.

Маркус замер, его пальцы перестали теребить тряпку. Он отвёл взгляд, уставившись на экран в углу, где мелькали строки кода. Тишина повисла между ними, нарушаемая лишь стуком дождя по крыше и гудением вентилятора.

– Ты лезешь в тёмное дело, – сказал он наконец, его голос стал ниже, почти шёпотом. – "КриптоЛинк" – не просто контора для цифр. Они копают для "НейроТех", но не в открытую. Слухи ходят, что они тестируют что-то… странное.

– Странное – это не ответ, – Кейл наклонился, его глаза впились в Маркуса. – Что такое "Зеркало"?

Маркус сглотнул, его пальцы нервно постукивали по столу.

– Проект, – сказал он, избегая взгляда Кейла. – Не знаю деталей, но говорят, это связано с памятью. Не просто кража, а… изменение. Как будто они могут переписать, что ты помнишь. Или заставить забыть то, что никогда не происходило.

Кейл почувствовал, как холод пробежал по спине. Переписывание памяти – это было больше, чем взлом. Это было оружие, способное сломать человека, не оставив следов. Он вспомнил Лину, её пустой взгляд, её слова о том, что она не помнит пять лет.

– Кто за этим стоит? – спросил Кейл, его голос стал жёстче. – Назови имя.

– Никто не знает точно, – Маркус покачал головой, но его глаза выдали ложь. – Но в трущобах говорят о "Крысе". Он торгует памятью на чёрном рынке. Хвастался, что видел данные по "Зеркалу". Если кто и знает больше, то это он.

Кейл кивнул, узнав имя. "Крыса" был известной фигурой в подполье – мелкий, но скользкий тип, который всегда оказывался в нужном месте в нужное время. Найти его означало погрузиться в грязь чёрного рынка, но Кейл был готов. Он достал из кармана пару кредитных чипов и бросил их на стол. Они звякнули, отражая свет неоновой лампы.

– Если утаил что-то, я вернусь, – сказал Кейл, направляясь к двери.

– Знаю, – буркнул Маркус, но в его голосе чувствовалась тревога, а взгляд метнулся к окну, словно он боялся, что их подслушали.

Кейл вышел под дождь, его мысли кружились вокруг слов Маркуса. "Зеркало" – проект, способный менять память. Это объясняло, почему Лину лишили пяти лет, но поднимало новые вопросы: что она знала? И почему "НейроТех" пошёл на такой риск? Он достал коммуникатор и отправил Рику короткое сообщение: "Проверь 'Крысу'. Чёрный рынок, данные по 'Зеркалу'". Дождь заливал экран, но Кейл едва замечал его. Он знал, что следующий шаг приведёт его в "Кровавый Хаус" – забегаловку, где "Крыса" обычно ошивался.

Но в глубине души Кейл чувствовал, что это дело – не просто расследование. Это была ниточка, ведущая к его собственному прошлому, к тому, что "НейроТех" отнял у него годы назад. Он ускорил шаг, растворяясь в тенях трущоб, где каждый звук мог быть предупреждением, а каждый взгляд – угрозой. Новый Коулун наблюдал за ним, и Кейл знал, что его ходы уже просчитывают те, кто прячется в неоновом мраке.

Кейл пробирался сквозь лабиринт трущоб, он направлялся к "Кровавому Хаусу" – забегаловке, которая служила неофициальным центром чёрного рынка. Это было место, где память продавалась в запечатанных чипах, а секреты менялись на кредиты или кровь. Кейл знал, что "Крыса", мелкий торговец с большими амбициями, будет там – его имя всплывало в разговорах слишком часто, чтобы быть случайностью. Но в этом городе ничто не было простым, и Кейл чувствовал, как невидимая сеть сжимается вокруг него с каждым шагом.

У входа в "Кровавый Неон" стояла потрёпанная вывеска, мигающая красными буквами, половина которых давно перегорела. Изнутри доносились приглушённые голоса, звон стаканов и низкий гул музыки, больше похожей на помехи нейронного импланта. Кейл поправил капюшон, скрывая лицо, и толкнул дверь. Внутри было душно, воздух пропитан запахом дешёвого алкоголя, синтетических специй и пота. Неоновые лампы, закреплённые на потолке, мигали в хаотичном ритме, отбрасывая алые и фиолетовые тени на лица посетителей. Хакеры сидели в углах, их пальцы мелькали над портативными терминалами. Наёмники, с имплантами, поблёскивающими на руках и шеях, лениво потягивали напитки, готовые к сделке или драке. Торговцы, вроде "Крысы", держались ближе к центру, где их окружали телохранители и клиенты.

Кейл заметил его сразу – тощий парень с нервным взглядом, сидящий за угловым столом. Его волосы, выкрашенные в ядовито-зелёный цвет, торчали во все стороны, а дешёвые зубные импланты блестели, когда он ухмылялся. Два громилы стояли по бокам, их мускулы напрягались под кожей курток, а глаза, усиленные кибероптикой, сканировали зал. Кейл прошёл через толпу, игнорируя взгляды, которые цеплялись за него, как колючки. Он опустился на стул напротив "Крысы", не спрашивая разрешения. Громилы напряглись, но тот поднял руку, останавливая их.

– Вокс, – сказал он, его голос был скользким как и он, с лёгкой насмешкой. – Слышал, ты опять копаешь под корпорации. Не боишься, что закопают тебя?

– Мне нужна информация, – Кейл положил руки на стол, его взгляд был холодным, как сталь. – "Проект Зеркало". Что ты знаешь?

"Крыса" откинулся на спинку стула, его ухмылка стала шире, но глаза забегали, выдавая нервозность.

– Ты прямолинейный, – сказал он, потирая подбородок. – "Зеркало"? Это не просто данные, Вокс. Это чёртово оружие. "НейроТех" играет с памятью, как с кодом. Они могут заставить тебя думать, что ты – кто-то другой. Или забыть, что ты вообще существовал.

Кейл почувствовал, как внутри всё сжалось. Это было больше, чем он ожидал. Он вспомнил Лину – её пустой взгляд, её слова о пяти годах, вырванных из жизни.

– Кто заказчик? – спросил он, его голос стал тише, но давление в нём нарастало. – Назови имя.

"Крыса" пожал плечами, но его пальцы нервно теребили край куртки.

– Никто не знает точно, – сказал он. – Но я видел данные. Обрывки. "КриптоЛинк" – их ширма, но нити тянутся выше. К "НейроТех". И ещё… – он замолчал, его взгляд метнулся к громилам, словно проверяя, не слишком ли далеко зашёл.

– Говори, – Кейл наклонился ближе, его глаза впились в "Крысу".

– Твоя клиентка, – "Крыса" понизил голос, его ухмылка исчезла. – Она не просто жертва. Она что-то знала. Что-то, за что её стёрли. И если ты копаешь дальше, тебя сотрут тоже.

Кейл стиснул кулаки под столом, но его лицо осталось непроницаемым. Лина была ключом, но к чему? Он достал кредитный чип и бросил его на стол. Чип звякнул, отражая красный свет лампы.

– Если это всё, что ты знаешь, ты бесполезен, – сказал Кейл, поднимаясь.

– Но если утаил что-то, я найду тебя. И тогда кредиты не помогут.

"Крыса" сгрёб чип, его пальцы дрожали, но он попытался сохранить убедительность.

– Удачи, Вокс, – сказал он, но в его голосе чувствовалась тревога. – Ты идёшь против тех, кто не оставляет следов.

Кейл повернулся и направился к выходу, чувствуя, как взгляды в зале цепляются за его спину. Слова "Крысы" звенели в его голове, как тревожный сигнал: "Зеркало" – оружие, способное переписывать память, а Лина – не просто жертва, а человек, знавший нечто опасное. Его пальцы машинально коснулись браслета в кармане, гравировка которого – "КриптоЛинк, проект 'Зеркало'" – теперь казалась не просто зацепкой, а ключом к паутине, опутавшей городи всех его жителей. Он ускорил шаг, направляясь к офису "КриптоЛинк", но чувство, что за ним следят, стало острым, как лезвие.

Переулок, в который он свернул, был узким, зажатым между зданиями. Дождь барабанил по жестяным навесам, создавая ритмичный шум, который заглушал всё, кроме его собственных мыслей. Кейл заметил отражение в луже – тёмная фигура, следующая за ним на расстоянии, её движения были слишком плавными, чтобы принадлежать случайному прохожему. Он замедлил шаг, притворившись, что поправляет капюшон, но его рука скользнула к пистолету, спрятанному под курткой. Пальцы сжали прохладную рукоять, но Кейл не стал её доставать – пока это была игра в тени, и он хотел увидеть, кто сделает первый ход.

Он резко свернул за угол, прижавшись к стене, где тень от навеса скрывала его фигуру. Дождь стекал по его лицу, но Кейл не шевелился, его дыхание было ровным, а взгляд прикован к концу переулка. Фигура появилась через несколько секунд – высокий человек в тёмной куртке, лицо скрыто под капюшоном, а движения выдавали профессионала. Преследователь остановился, словно почуяв западню, и медленно повернул голову, сканируя пространство. Кейл напрягся, готовый к рывку, но фигура отступила назад, растворившись в толпе, что текла по главной улице. Кейл выдохнул, его пальцы разжали рукоять пистолета, но тревога не отпускала. Это был не просто наблюдатель – это был охотник, и Кейл знал, что такие не уходят навсегда.

Его коммуникатор завибрировал, и Кейл, укрывшись под навесом, вытащил устройство. Сообщение от Рика было коротким, но тяжёлым: "Сенсор X-Trace – корпоративная модель, используется 'НейроТех' для операций высокого уровня. Кто-то большой за тобой следит. Берегись.". Кейл стиснул зубы, убирая коммуникатор. "НейроТех" был повсюду – их тень тянулась от квартиры Лины до чёрного рынка, и теперь она нависала над ним. Он вспомнил своё прошлое в корпорации, провал, который стоил ему всего, и смутное чувство, что "Зеркало" как-то связано с тем, что он сам забыл.

Кейл двинулся дальше, его шаги стали быстрее, но осторожнее. Он держался теней, избегая главных улиц, где камеры и дроны могли засечь его. Офис "КриптоЛинк" был уже близко – серое здание в деловом районе, слишком невзрачное для фирмы, связанной с "НейроТех". Кейл знал, что там его ждут ответы, но также и риск, который мог стоить ему жизни. Он достал браслет из кармана, поворачивая его в руках. Металл был холодным, а гравировка казалась живой, будто шептала о тайнах, которые он ещё не готов был понять.

Внезапно его взгляд поймал ещё одно движение – не фигуру, а отблеск света на крыше здания напротив. Кейл замер, его глаза прищурились, пытаясь разглядеть источник. Это был не дождь и не неон – это был прицел, слабый красный луч, мелькнувший на мгновение. Снайпер. Кейл рванулся в сторону, укрывшись за ржавым мусорным контейнером, его сердце заколотилось, а адреналин затопил вены. Выстрела не последовало, но тишина была хуже – она означала, что его тестируют, проверяют, насколько он внимателен. Кейл прижался к стене, его пальцы снова сжали пистолет. Он знал, что не может оставаться на месте, но и бежать вслепую было бы ошибкой.

Он глубоко вдохнул, заставляя себя сосредоточиться. "НейроТех" поднял ставки, и это означало, что он близок к правде. Кейл отправил Рику ещё одно сообщение: "Проверь снайперские системы 'НейроТех'. Ищи утечки". Затем он двинулся вперёд, держась самых тёмных углов, где дождь и тени были его единственными союзниками. Офис "КриптоЛинк" был уже в нескольких кварталах, и Кейл чувствовал, что каждая минута приближает его к разгадке – или к краю пропасти, из которой нет возврата.

Кейл вышел на окраину трущоб, где неон снова становился ярче, а здания выше. Офис "КриптоЛинк" возвышался впереди – серая коробка среди стеклянных башен, слишком скромная, чтобы не вызывать подозрений. Дождь заливал его плащ, но Кейл едва замечал холод. Он знал, что внутри его ждёт не просто офис, а лабиринт лжи, сотканный "НейроТех" и их проектом "Зеркало". Он проверил пистолет, убедившись, что он готов к бою, и отправил Лине короткое сообщение: "Сиди тихо. Я вхожу".

Но в глубине души Кейл чувствовал, что этот шаг изменит всё. Правда о Лине, о "Зеркале", о его собственном прошлом была близко, но она была острой, как осколок стекла, готовый ранить. Он шагнул вперёд, растворяясь в неоновом сиянии, готовый вскрыть тайны "КриптоЛинк" и столкнуться с теми, кто прятался в тенях, следя за каждым его движением.

Глава 4: Сердце "КриптоЛинк"

Кейл стоял в тени напротив серого здания "КриптоЛинк", его фигура почти сливалась с мокрым асфальтом. Фасад выглядел уныло: серая краска, мутные окна, табличка с названием, едва различимая под слоем грязи и времени. Но Кейл знал, что эта невзрачность – маска, скрывающая нити, ведущие к "НейроТех" и загадочному проекту "Зеркало". Его пальцы в кармане сжали металлический браслет Лины, гравировка которого – "КриптоЛинк, проект 'Зеркало'" – казалась теперь не просто уликой, а предупреждением. Он чувствовал, как тени города смыкаются вокруг него, и каждый шаг вперёд был шагом в паутину, где он мог стать добычей.

Кейл обошёл здание, держась подальше от главного входа. Его взгляд пробежался по фасаду, выискивая слабые места. Камеры, замаскированные под осветительные панели, следили за парадной дверью, их линзы поблёскивали в дожде. Над крышей гудели дроны, их сенсоры сканировали периметр своими красными индикаторами. Прямой вход был самоубийством, и Кейл это знал. Он двинулся вдоль стены, его ботинки бесшумно ступали по мокрому асфальту, пока он не наткнулся на чёрный ход – узкую металлическую дверь, совсем неприметную, с цифровым замком, мигающим красным светом. Замок был старым, но хитрым, с защитой от грубого взлома. Кейл достал свой декодер – компактное устройство, которое не раз спасало его в подобных ситуациях.

Он подключил декодер к панели, его пальцы двигались быстро, но осторожно, словно он обезвреживал бомбу. Экран мигнул, цифры закружились в хаотичном танце, и через несколько секунд замок издал мягкий щелчок. Кейл толкнул дверь, и она открылась с лёгким скрипом, выпуская наружу неведомый ранее запах. Он проскользнул внутрь, закрыв дверь за собой, и оказался в тёмном коридоре, где свет проникал только через узкие щели в стенах. Гул серверов, доносящийся из глубины здания, был низким и ритмичным, как дыхание спящего зверя. Кейл замер, прислушиваясь. Тишина была обманчивой – он знал, что такие места никогда не спят.

Его коммуникатор завибрировал, и Кейл, прижавшись к стене, вытащил устройство. Сообщение от Рика было лаконичным, но тяжёлым: "КриптоЛинк имеет защищённый сервер в подвале. Доступ ограничен. Ищи терминал с кодом 'Z-17'. Если поймают – тебе конец". Кейл убрал коммуникатор, его губы сжались в тонкую линию. Он уже чувствовал, что это не просто расследование – это было вторжение в сердце системы, которая не прощает чужаков. Он вспомнил Лину, её отчаянный взгляд в кафе "Неон", её слова о пяти годах, вырванных из жизни. Если она работала над "Зеркалом", то где-то здесь, в этих стенах, должны быть следы её прошлого – и причины, почему её память стёрли.

Кейл двинулся вперёд, держась теней, его шаги были бесшумными, а глаза сканировали коридор. Стены были покрыты трещинами, но под слоем пыли виднелись следы проводки, слишком новой для такого старого здания. Это подтверждало его подозрения: "КриптоЛинк" был не просто аналитической конторой, а узлом в сети "НейроТех". Внезапно он услышал шаги – тяжёлые, ритмичные, сопровождаемые лёгким жужжанием кибероптики. Кейл прижался к стене за углом, его рука легла на рукоять пистолета. Охранник в чёрной униформе прошёл мимо, его глаза, усиленные имплантами, светились зелёным в темноте. Он не заметил Кейла, но его присутствие было первым сигналом: здание охранялось лучше, чем казалось снаружи.

Кейл выждал, пока шаги затихнут, и продолжил путь, его мысли кружились вокруг "Зеркала". Если проект был связан с переписыванием памяти, как сказал "Крыса", то Лина могла быть не просто сотрудником, а частью эксперимента. И это означало, что её стёртые годы – не случайность, а чей-то план. Кейл чувствовал, как его собственный имплант, гудящий в виске, начинает пульсировать, подбрасывая обрывки: крик женщины, кровь на полу, ощущение предательства. Он стиснул зубы, подавляя шум в голове. Этот коридор, этот гул, это здание – всё казалось знакомым, как эхо его собственного прошлого. Кейл знал, что ответы близко, но с каждым шагом росло ощущение, что он идёт по тонкому льду, готовому треснуть под его весом.

Кейл Вокс спускался по узкой металлической лестнице в подвал "КриптоЛинк", его шаги отдавались глухим эхом в тесном пространстве. Дождь, бушевавший снаружи, здесь был лишь далёким гулом, заглушённым тяжёлым дыханием серверов, чей низкий ритм наполнял воздух. Подвал был огромным, похожим на пещеру, вырезанную из стали и бетона: ряды чёрных серверных стоек тянулись в темноту, их мигающие индикаторы создавали иллюзию звёздного неба, холодного и безжизненного.Кейл двигался осторожно, его глаза сканировали пространство, выискивая терминал с кодом "Z-17", о котором упомянул Рик. Он знал, что время на исходе – охранники могли заметить взлом чёрного хода, а системы здания наверняка отслеживали каждый неавторизованный шорох.

Его портативный сканер, зажатый в руке, тихо гудел, сканируя метки на стойках. Экран мигал, выдавая хаотичные строки данных, но нужный код пока не появлялся. Кейл чувствовал, как пот стекает по виску, несмотря на прохладу подвала. Его имплант, старый и нестабильный, начал пульсировать, подбрасывая обрывки воспоминаний: запах крови, женский голос, кричащий что-то неразборчивое. Он стиснул зубы, подавляя шум в голове. Сейчас не время для прошлого – ему нужна была правда о Лине и "Зеркале". Он прошёл мимо очередной стойки, когда сканер пискнул, высветив: "Z-17, сектор 4C". Кейл повернул влево, его шаги ускорились, но он держался теней, избегая света, льющегося от потолочных панелей.

Терминал "Z-17" оказался в дальнем углу, скрытым за фальшивой панелью, замаскированной под бетонную стену. Кейл ощупал поверхность, найдя едва заметную щель, и аккуратно сдвинул панель. За ней открылся экран, встроенный в нишу, с клавиатурой и биометрическим сканером. Кейл подключил свой декодер, но терминал тут же выдал запрос: "Требуется биометрический доступ. Введите ключ". Кейл выругался про себя – без отпечатка или чипа доступ был невозможен. Он уже собирался искать обходной путь, когда его взгляд упал на браслет Лины, лежащий в кармане. Он достал его, поворачивая в тусклом свете. На внутренней стороне гравировки, почти невидимый, блестел крошечный чип, вживлённый в металл.

– Попробуем, – пробормотал Кейл, прикладывая браслет к сканеру. Терминал пискнул, экран засветился зелёным, и строка "Доступ разрешён" появилась перед ним. Кейл почувствовал, как напряжение в груди слегка ослабло, но облегчение было мимолётным. Он начал листать файлы, его пальцы мелькали по сенсорной панели. Экран заполнился данными: чертежи нейронных сетей, отчёты об экспериментах, коды с пометкой "Зеркало". Один документ выделялся – "Протокол реконструкции памяти: субъект L.K." Кейл открыл его, его глаза пробежались по тексту: "Лина Кросс, аналитик, приоритетный субъект. Успешное тестирование прототипа 'Зеркало'. Рекомендуется изоляция данных".

Его пульс ускорился. Лина не просто работала над проектом – она была его частью, возможно, даже подопытной. Кейл нашёл ещё один файл, помеченный как "Видеоархив", но перед тем, как он успел его открыть, терминал издал резкий сигнал тревоги. Красные лампы вспыхнули по всему подвалу, их свет разрезал темноту, а гул серверов сменился пронзительным воем сирены. Кейл выдернул декодер, успев скачать часть данных на свой коммуникатор. Шаги охранников загремели где-то наверху, их голоса пробивались через шум:

– Сигнал с "Z-17"! Блокируйте выходы!– Периметр взломан! Проверяйте подвал!

Кейл отступил в тень, его сердце колотилось, но разум оставался холодным. Он знал, что прямой бой с охраной – не вариант. Его взгляд метнулся к схеме здания, мелькнувшей на экране перед отключением. Там был запасной выход – вентиляционный люк в дальнем конце подвала. Кейл бросился к нему, пробираясь между стойками, его ботинки скользили по гладкому полу. Шаги охранников становились ближе, их кибероптика светилась в темноте, как хищные глаза. Кейл добрался до люка, сорвал решётку и протиснулся внутрь, чувствуя, как холодный металл царапает плечи.