Проект

Глава 1. Добро пожаловать на новую должность

«Уважаемая Элоди Хайнес, с удовольствием сообщаем Вам, что по результатам собеседования Вы приняты на должность биофизика в команду профессора Олктона с 1 марта 2020 года. Интересующие Вас вопросы можно обсудить в главном офисе.

Мы так же выражаем свои соболезнования по поводу Вашей утраты. Мистер Хайнесс был замечательным работником, знавшим свое дело, и добросовестно исполнявшим все поставленные перед ним задачи.

В связи с произошедшим несчастным случаем мы отправили на Ваш счет компенсацию в размере 100 000 долларов.

С нетерпением ждем возможности поработать с Вами,

Институт им. Черша.»

Пролистав письмо недельной давности, Элоди открыла новую вкладку, с горящим синим кружочком, означающим «непрочитанное».

«Здравствуйте, мисс Хайнес, это директор института им. Черша – Кален Доул.

Напоминаю о подписанном Вами вчера договоре. С сегодняшнего дня всё, что бы Вы не узнали в пределах института, должно оставаться в тайне.

Кратко введу Вас в курс дела.

Наш институт создан для поиска и анализа сверхъестественных исторических артефактов, явлений и людей. Совсем недавно нам предоставилась уникальная возможность соприкоснуться с чем-то неизведанным, и мы поспешили создать команду исследователей, в которой с сегодняшнего дня Вы и работаете. Более подробно объясню при личной встрече.

С уважением, директор Доул.»

Презрительно хмыкнув, Элоди схватила собранную спортивную сумку и, последний раз взглянув на фотографию молодого мужчины, пытающегося скрыть ослепительную улыбку ладонью, вышла из одинокой квартиры, уже покрывающейся плесенью. Такси ждало ее прямо у дома: черное с непрозрачными стеклами, словно выехавший из какого-то шпионского фильма. На фоне грязных улиц с мусорными мешками каждые полметра оно особенно выделялось своим восковым блеском и чистотой.

Шофер даже не вышел, чтобы помочь ей с сумкой. Элоди уложила ее рядом с собой на заднем сиденье, не здоровавшись, просто закрыв за собой дверь и наблюдая за медленно сменяющимися пейзажами.

Из Бристоли они должны доехать до Лондона и после сразу направится в аэропорт Гатвик, где их уже ожидает частный самолет в Исландию. В общей сложности весь путь займет около 6-7 часов. И то неизвестно, куда ее отправят по прибытию – все же это частная секретная организация любит недоговаривать.

Немного последив за дорогой и ощутив скуку, Элоди взяла парочку распечатанных ею методических рекомендаций и начала медленно вчитываться в строки, терпя нарастающее головокружение.

В последнее время она совсем утратила сон, пытаясь найти возможность попасть в этот институт.

И даже несмотря на все свои ученые заслуги она не могла поверить, что ей все же предложили работу, учитывая ее длинный список «положительных» качеств в характеристике. И от осознания этого становится еще более подозрительным тот факт принятия ее на должность биофизика.

«Любопытно до смерти», – подумала Элоди, плавно перелистывая страницы.

После длительного путешествия, Элоди в аэропорту Кефлавик в Исландии, наконец встретила директора Доула, окруженного свитой из наемников и юристов. Уголок ее рта дрогнул, когда она оценивающе взглянула на внешний вид Калена. Выглядел так, как она его себе и представляла: немного горбатый, лысеющий, с пивным животом и бородавкой на лбу, однако его необычайно красивые голубые глаза трогали до глубины души, наверняка благодаря им смягчался бандитский образ мужчины.

До этого она лазила по Интернету в надежде отыскать его фото или биографию, но все безуспешно. Этот человек словно стер себя из сети, не оставив и единого упоминания своего имени где бы то ни было.

– Директор, извиняюсь за позднее приветствие, – Элоди протянула руку, смотря на него сверху вниз, – я Элоди Хайнес, рада возможности поработать с вами.

Она попыталась изобразить достаточно безобидную улыбку, на которую была способна.

– Я Кален Доул, рад знакомству. – он пожал ей руку без какого-либо выражения. – Я очень признателен, что такой специалист, как вы, принял наше предложение на работу.

– С такой зарплатой грех не согласится!

– Поначалу ваш брат тоже пришел за деньгами, но потом вжился в коллектив, безвозмездно помогая в некоторых исследованиях.

– Чтобы Жан действовал безвозмездно? Признайтесь, вы его околдовали?

В сознании Элоди, Жан и безвозмездность – жесткие антонимы. Ее брат любил деньги даже больше сестры, и если не получал их от матери, ввязывался в всякого рода нелегальные авантюры, за что чуть не загремел в тюрьму.

– Не поймите неправильно, несмотря на высокую зарплату сотрудникам категорически запрещается покидать остров, потому и траться не на что, кроме как на снеки из автоматов.

– Остров?

– Ох, я не говорил? – Кален мягко улыбнулся, сощурив свои широко посаженые глаза. – Институт находится на острове Сюртсей.

– И как мы доедем до него?

– Доедем? Скорее долетим.

Кален отвел ее к полупустой площадке с вертолетом, лопасти которого уже разрезали воздух, ударяя ветренными залпами стоявших неподалеку людей. Несмотря на прохладный ветерок, температура на улице оказалась довольно приятной, позволив Элоди не лезть в сумку за меховой курткой и немного насладится морским бризом, ощущаемым издалека. Мужчина передал ей шлем с наушниками и помог залезть на сиденье. После того, как еще несколько наемников обустроились на местах напротив них, они взлетели.

Небольшая встряска вначале напугала девушку, но через пару минут она любовалась бескрайним небом и темно-синим океаном, в котором едва заметно проплывали небольшие лодки и катера.

– Признаться, я не поверил своим глазам, когда увидел ваше письмо в первый раз, – начал Кален, с некой отстраненностью глядя на Элоди, – отправится работать туда, где погиб брат, должно быть тяжело морально и физически.

– Я уже пережила его смерть, хотя, признаться, меня интересует причина, по которой вы не вернули мне тело Жана.

– Прошу прощения, но это конфиденциально. У вас недостаточный уровень секретности для такого рода информации.

– Что ж, ничего не поделаешь.

Элоди покачала головой, словно давно сдалась в этом вопросе, но внутренне ее разрывала жажда узнать правду. Ведь Жан стал странно себя вести, как только прибыл в этот институт, иногда созваниваясь, он задавал ей каверзные вопросы, не относящиеся к ее или его специальности, а после и вовсе погиб в результате несчастного случая.

Несчастный случай? Да кто в это поверит?!

– Тогда, позвольте я расскажу вам больше о вашей работе?

– Пожалуйста.

– Тебе, как и членам команды, с которыми ты будешь работать, необходимо следить за Проектом и каждодневно анализировать его состояние, как физическое, так и умственное. – Кален достал планшет и передал его Элоди. – Археологи обнаружили следы сверхъестественного в подземных пещерах. После нашего вызова, мы смогли достать мумию, подающую признаки жизни.

Пока Кален говорил Элоди пролистывала фотографии и отчеты, бегло читая описание и показатели. На одной из картинок было зафиксировано то самое место обнаружения гроба: влажная пещера с висящими острыми сталактитами и небольшая яма, внутри которой расположился грязное исписанное на непонятном языке захоронение, крышку которого приподнимал один из рабочих. Гроб казался достаточно глубоким, чтобы в нем уместилось три человека, как минимум. Элоди холодно осмотрела место, что идеально вписалось бы в тематику хорроров, и перелистнула его.

На следующей фотографии запечатлели саму мумию. В темно-голубых оттенках пещеры ее пожелтевшие бинты казались совсем новыми, словно покупными из круглосуточных магазинчиков, а лицо, едва просвечиваемое между тканевыми полосками, напоминало покрытую волдырями кожу с красно-пурпурным оттенком.

– Сейчас мы смогли восстановить его. Точнее, он сам постоянно регенерирует, при том не нуждается в еде и туалете. Историки, в том числе и ваш брат, предполагали, что он являлся земным божественным воплощением для маленькой общины численностью в 50 человек, существовавшей еще до нашей эры. Единственное, что нам о нем известно, что когда-то в прошлом его считали полубожеством, а для нас он настоящий сверхчеловек. Понимаете теперь, насколько он важен для нас?

– Разумеется.

– Ваш брат был одним из первых, кто увидел Проект вживую. По его запросу мы даже дали Проекту имя – Микаэль.

Микаэль.

Элоди одними губами прошептала это имя, вспоминая первый звонок Жана с работы.

«– Эль, представь, что увидела нечто уникальное, какой-нибудь новый вид животного, какое бы имя ты ему дала?

– Зависит от его характеристик, в чем хорош, в чем нет.

– Имя не всему виду, а конкретно этому существу!

– Раб-Жан отлично звучит.

– Я серьезно!

– Ну что за глупый вопрос? Ты вообще помнишь, как в детстве я называла наших питомцев?

– Пушок, Сверчок, мистер Блэки, Эгоцентрик.

– Во-во.

– Тогда… какое мужское имя тебе нравится?

– Эй, я уже начинаю переживать.

– Просто скажи.

– Ладно. Хм, в последнее время мне довелось прочитать один религиозный текст, в котором было имя Микаэль. Не знаю почему, но оно мне очень нравится.

– Микаэль… отлично!»

Этот придурок Жан звонил по поводу Проекта. Стоило Элоди это узнать, как ее интерес к Микаэлю возрос в геометрической прогрессии. Ее брат никогда не стал бы просто так заботиться о ком-то, тем более звонить сестре, чтобы та придумала красивое имя для непонятного существа.

– Красивое имя, – прокомментировала она, сохраняя ровный тон.

– Я тоже так думаю, по звучанию напоминает ангельское, да?

– Угу. – чем больше Элоди читала, тем сильнее хмурилась. – Но какова моя роль во всем этом, как биофизика?

– О, это просто условность. Вы здесь скорее не как биофизик, а как друг для Проекта. Вы должны попробовать определить его умственные способности.

– Разве не легче для этого нанять психолога?

– Он у нас есть, однако Проект не обращает на него внимание. – прежде, чем Элоди успела открыть рот, Кален добавил: – Мы также пытались привлечь других сотрудников, в том числе вашего брата и только с ним он более-менее как-то реагировал.

– Даже если так, вы приняли меня, несмотря на мою характеристику, только из-за родства с Жаном?

Элоди знала, что о ней писали бывшие работодатели, особенно о ее своевольном поведении и прямом неподчинении, о том, как она игнорировала внутренние правила организации и их регламент. Чтобы со всем этим ее приняли в тайную организацию… она чувствовала, что здесь скрыто что-то еще.

– Нет, конечно, не поймите меня неправильно. Вы – высококвалифицированный специалист с сфере биофизики, особенно поражают ваши исследования в медицинской физике.

– Но?..

– Но вас приняли не для того, чтобы вы работали по своей специальности. Кто-то с головой на плечах нам не помешает.

– Особенно если этот «кто-то» способен повлиять на Проект. – подтвердила Элоди, на что Кален неуклюже улыбнулся.

– Несмотря на ваши прошлые, эм… прегрешения, ваши заслуги все равно заставляют восхищаться вами, мисс Хайнес.

– Я рада, что мои работы тронули вас, директор Доул.

Спустя несколько минут они подлетели к самому острову, напоминающему по своей форме яблоко. Черные пляжи, небольшие холмистые неровности и маленький свежий лес – не то, что ожидаешь увидеть от секретного объекта.

– А где сам институт? – спросила Элоди, глядя в окно.

– Видите маленькую хижину?

– Да.

– Там есть лифт, на котором мы спустимся в подземный комплекс.

– Хах, привет от клаустрофобов.

– Уверяю, наш институт достаточно вместителен, в нем есть все удобства и даже голограмма с открытым небом, так что обычно люди с клаустрофобией не переживают из-за того, что находятся под землей.

– Не терпится увидеть.

Как только они спустились под землю, Элоди первым делом увидела белые коридоры, чистые, опрятные, как и ходящие мимо сотрудники в таких же белых халатах.

В стенах виднелись голубовато-синие «прожилки», питающие энергией весь институт. Казалось, словно она попала в мир будущего, наполненного прогрессирующими технологиями и интеллектуально развитыми людьми. Хотя может так и было.

– Вижу вы приятно удивлены, – улыбнулся Кален, подзывая одного из наемником и передавая ему спортивную сумку Элоди.

– Куда это мои вещи тащите? – указала она на ушедшего наемника.

– Обычная процедура проверки. Как только подтвердят, что у вас с собой нет опасных предметов, сумку перенесут в вашу комнату, а пока я вас познакомлю с вашими коллегами. Прошу за мной, мисс Хайнес.