Цепи облачного полёта

Глава 1

Каждые 100 лет эльфы ловили драконов и проводили с ними ритуал для наполнения земель магией и силой. Умирая при ритуале, драконы напитывали воду своей силой, и та распространялась по всем землям, восполняя силы эльфов. Приближалась дата ритуала – дракон давно был пойман и заперт в озере, которое не давало ему возможности сбежать. Конечно и эльфы постарались – они ослабили и заковали парня в обычные цепи.

Верисса и её старшая сестра Лираэль были из знатной семьи. У отца любимица была Лираэль, так как она была рождена от любимой, а вот Верис была рождена в браке по расчёту и не являлась долгожданный ребёнком. Её мать была быстро устранена, и девочка росла со слугами, а не семьёй. Тем временем её сестра купалась во внимание и любви отца. Отец позвал к себе Вериссу, чтобы сообщить о том, что она должна выйти замуж, чтобы погасить долг семьи.

– Тебе уже скоро 100 лет и пора отплатить семье за такую щедрость. Ты выйдешь замуж, чтобы покрыть долг.

– Отец… Как ты так можешь?!.. – возмутилась Верисса, – Я же у тебя младшая дочь, почему я, а не Лираэль?!

– Не спорь, я уже все решил и после дня ритуала с драконом – ты уедешь жить в дом мужа!..

Для Вериссы это был удар, она не хотела замуж и явно не хотела терять свободу. Девушка была зла на отца и сестру, поэтому она решила бежать из города и отправиться путешествовать. Только вот из города её никто бы не выпустил, поэтому она пришла в пещеру, где был заточен дракон. Молодой парень, весь истерзанный, подвешенный на цепях и наполовину в воде озера.

– «И это дракон?.. И на него я рассчитываю?!.. Хм… Ладно, терять нечего!»

Она вошла в воду и подошла к парню, а затем погладила по лицу.

– Ты живой?..

– Кто… Кто здесь…?

Игнирион пытался осмотреться вокруг, но его взгляд плыл, и все силуэты казались обычной кляксой на воде.

– «Жив, отлично!.. Теперь надо с ним договориться и сбежать. До ритуала осталось три дня… Надо торопиться!..»

– Я тебя спасу, а ты меня вытащишь из города, согласен?

– Ты… А ты кто вообще…?

– Для тебя единственный шанс – выжить. Ну же, согласен или нет?

– Я… Я уйду отсюда…?

– Да, я помогу тебе, а ты вытащишь меня из этого города. Летать же умеешь?..

– Немного… Когда как…

Множественные пытки заставили сомневаться дракона в самом себе.

– Полетишь – у тебя выбора нет!..

Верисса с помощью своих железок на поясе открыла замки цепей, тем самым, не оставляя магический след и стала вытаскивать парня из озера. Ей пришлось закинуть узника к себе на спину, к её счастью он был легким. Она оттащила его в соседние горы, куда эльфы старались не соваться из-за суеверий. Там она его уложила на пол и стала исцелять. Её руки засветились и там, где она проводила – раны сходили.

– «Так-с… Я сейчас его залечу… Он обсохнет и начнёт восстанавливать свои силы. Ждём!»

Парень тяжело дышал, пытаясь понять происходящее. Всё, что с ним сейчас происходило – он "скидывал" на бред, в котором находился продолжительное время. Верисса села напротив него, разведя огонь и ждала, когда тот высохнет и действие воды прекратится. Когда Игнирион открыл глаза от пелены, и протёр их для чёткости видения – он увидел эльфийку.

– Чтоб меня…!

– Ты очухался? – она явно обрадовалась, – Летать умеешь?.. Ты же не соврал, да?

– Летать?!.. Для тебя то?!

– Да. Мы же договорились! Я тебя спасаю, а ты помогаешь покинуть город!

– С каких пор я вообще должен вам помогать?! Вы меня удерживали!

– Не вам, а мне! Я тебя вытащила из озера и вылечила!

– И что с того?! Ты ведь потом меня своим сдашь и исчезнешь! А я – останусь "там" умирать! – парень показал в случайном направлении, не зная расположения своей прошлой "тюрьмы".

– Ты мне вообще не интересен. Выберемся из города и можешь отправлять куда хочешь. Все равно через 3 дня ты им будешь не нужен.

– В каком смысле…?

– Ну так через три дня ритуал, а после ты им не нужен будешь, ибо время потеряно.

– И что потом? Что будет, если ритуал не завершится?..

– Эльфы и земли – не получат нормальную подпитку на последующие 100 лет, грубо говоря не будет излишка магии. А вот к следующему дню ритуала будут отлавливать и искать дракона, чтобы наверстать упущенное.

– Через сколько?

– Каждые 100 лет.

– И ни днём раньше?..

– Ну да. Не переживай, до этого ритуала уже 3 дня осталось.

– Крылья нужны…?

– Да. Чтобы улететь отсюда.

– Ладно, я попробую. Но ничего не обещаю!

– Отлично. Давай, нам надо торопиться.

Парень поднялся с пола на четвереньки и начал воплощение, которое получилось не с первого раза. Чтобы принять облик дракона ему приходилось напрягать каждую клетку тела, а внутри него разгоралось пламя.

– Погоди-погоди… Я быстро…

Когда он перевоплотился, то Верисса запрыгнула ему на спину.

– А ты большой, однако. Полетели?

– Я не большой… Просто изголодался, и по размерам явно меньше стал…

– Успеешь отъестся. Летим, в то тебя скоро искать начнут.

– Да, точно… – он поднялся в воздух, и эльфийка едва могла усидеть на нём.

– Аккуратнее!.. Я же упаду!..

– Держись за чешую! У тебя нет выбора! – Игнирион понимал, что везёт кого-то ещё, но это не мешало его голосу эхом разноситься по окрестностям. Она прижалась к его чешуе и пыталась удобно взяться, не представляя, что её ждет в полете.

– «Я думала летать на них проще!.. Быстрее бы покинуть город!.. Надо держаться лучше, а то умру глупо…»

Когда они стали подниматься в небо – её хлестали ветки. Голова дракона стала появляться из-под деревьев, и он с криком вознёсся в небо, радуясь свободе.

– Наконец…!

– Аккуратнее!.. – она прижалась сильнее, боясь упасть, – И не шуми, а то собьют!.. Лети в сторону скал, там искать не будут!..

– Замолчи! Ты мешаешь моей свободе!.. – дракон поднимался всё выше и выше, прямо в облака. Девушка закричала от страха.

– Мы так не договаривались!..

Когда Игнирион добирался до облаков – Вериссу обдувал холодный ветер. Лишь поравнявшись с облаками, он дал эльфийке перевести дух.

– Теперь мы в безопасности. Ты боишься?

– Д-да!.. Ты слишком высоко поднялся!..

– «Красиво… Но мне страшно, да и удержаться за него сложно…»

– Либо низко и в опасности, либо тут. Я могу тебя скинуть к ним, чтобы тебе было приятней.

– Нет!.. Не надо!

Верисса только сейчас поняла, что полностью зависит от дракона.

– «Он же меня в свои края не отнесёт?!..»

– Так-то лучше. Куда нам лететь?

– Меня можно в соседние леса… А сам можешь потом лететь куда хочешь.

– Тебя бросить в леса?

– Не бросать, а аккуратно опустить!

– Хорошо! Но знай – в тебе нет и капли азарта!

– Ага!.. Зато есть инстинкт самосохранения.

– Кто?!

Девушка рассмеялась.

– Ты такого простого не знаешь?..

– Говори громче! Ты в полете говоришь с тем, кто в разы больше тебя самой!

– Давай поговорим, как окажемся на земле!

– Хорошо!

Дракон несколько минут спустя плавно опускаться вниз, но поймал сильный порыв ветра, и, накренившись, камнем упал в скалу, которая была рядом с лесом. Эльфийка от такого удара потеряла сознание и упала с его спины. Когда она очнулась – рядом с ней был костер, а парень копал яму.

– Ты жива..?

– Да… Ты меня убить хотел?.. Зачем?..

– Я думал ты сдохла.

– Теперь понимаю, почему с вами не дружат.

– Мы не разбираемся в том – живы вы, или нет.

– Ты меня закопать хотел?! Живую?!.. – только сейчас она обратила внимание на яму.

– Ну мне что – труп зверям оставлять?!

– Да! Если ты не знаешь жива я или нет!..

Верисса была возмущена, но к костру подсела.

– А если бы была жива – тебя бы живую съели!

– А умереть под землёй – мечта, да?!

– Для драконов – да.

– О, вкусах не спорят… Завтра утром разойдёмся тогда. Договорённости все выполнены.

– Зачем ты меня выпустила?

– Что бы город покинуть.

– Зачем тебе это? Ты убила кого-то из своих?

– Нет. Замуж не хотела, а меня хотели отдать за долги после дня ритуала. Поэтому и решила сбежать, но с помощью тебя.

– А почему просто не ушла из города?

– Меня бы не выпустили, так как моя семья влиятельная, – она ему улыбнулась.

– И что с того?

– Я ответила на твой вопрос.

– Это не ответ – как это вообще может быть связано?

– По приказу отца меня бы не выпустили из города.

– Лицо спрятать? Ты вообще не понимаешь значения слова "тайно" или "скрытно"?

– Тебе не нравиться, что ты жив?

– Нравится, я просто не могу понять твоих помыслов.

– Тебе их и необязательно понимать. Ты на свободе, живой, а я тоже на свободе.

– Ладно. Можешь спать – я всё равно яму вырыл, в ней влажно и комфортно будет.

– Спасибо, но я лучше у костра посплю.

– Как знаешь, – парень "нырнул" в яму и положил голову на бок.

– «Драконы все такие?..»

Верисс подошла к краю ямы и посмотрела на него.

– Что? – один глаз Игнириона открылся, смотря прямо на лицо девушки.

– Просто интересно…

– Что тебе интересно?

– Ты так всегда спишь?

– Нет – я сплю в форме дракона. Если надо скрываться – в этой.

– Понятно…

– Ты хочешь лечь рядом, или что?

– Нет, спасибо!..

Девушка отошла от ямы и легла недалеко от костра.

– «Куда теперь отправиться то?..»

– Завтра меня не будет – не переживай.

– Это уже твое дело, – ответила она ему.

– «Мы сейчас в лесу… Надо дойти до ближайшей деревни и там остаться. Может найду себе увлечение какой-нибудь. А денег то у меня и нет…»

– Хорошей ночи.

– Как тебя зовут?..

– Тебе полное имя, или его краткая форма?

– Давай и то, и то…

– Игнирион, но близкие зовут просто Игни.

– Инги.. Я запомню, – девушка улыбнулась, смотря в небо.

– Зачем?

– Может ещё когда-нибудь повстречаемся.

– Надеюсь, что я вообще больше не увижу эльфов…

– У тебя есть дом же?..

Девушка перебралась по ближе к яме и легла там, чтобы проще было общаться с парнем.

– Дом – в каком понимании?

– Ну… Тебе есть куда идти?.. – продолжала она узнавать по больше о своем спасителе.

– Моя стая, гнездо – если не разорено, то есть куда.

– Стая?.. Драконы живут стаями?

– Большинство. Есть те, кого изгнали, или их род погиб, оставив после себя единицы для попытки возрождения.

– За что могут изгнать?..

– За всё вообще – начиная с рождения, заканчивая убийством.

– А где именно твоя стая?..

– Очень далеко от сюда – примерно 3 дня полёта.

– А мне можно с тобою?..

– Зачем? Ты сбежала "просто так"? Или ты не знаешь, куда идти?

– Не знаю… Я вообще не думала, что получиться сбежать…

– Ты хотела умереть?

– Нет.

– Тогда верила в то, что получится.

– Да, скорей всего.

– Тебе не идёт сон?

– Угу, ты спать хочешь?..

– Вообще – да, потому что я после вашей воды отойти нормально не могу.

– Хорошо, спи.

Девушка поднялась и отошла от ямы. Дракон тут же засопел, выдыхая слегка обжигающее дыхание из ноздрей.

– Красивый… Надо поесть приготовить…

Верисса наловила зайцев и зажарила их. На утро эльфийка обнаружила выжженное пятно земли рядом с Игнирионом.

– Зараза… Спал, словно в своём яйце…

– Кушать будешь?.. – открыла она глаза и посмотрела на дракона.

– Ты ещё не сбежала? Я думал ты шутила, когда хотела в мои края попасть.

– Не шутила. Я тут тебе зайцев пожарила и сварила отвар для восполнения сил. Будешь или нет?..

– Обойдусь зайцами. Можешь сама выпить воду свою.

– Ну и ладно…

Девушка вылила отвар на землю. Когда парень вылез, то она ему подала еды.

– Ты меня обхаживаешь…?

– Нет, ты же сказал, что истощён из-за воды. Вот я и приготовила тебе поесть.

– Это другое истощение – вроде вашего, если не подпитываться нами.

– Тогда зря отказался от отвара.

– Доверие не зарабатывается за пол дня.

– Вы, эльфы – коварны. Даже больше, чем люди – поэтому мое освобождение могло пойти тебе на пользу, а меня могла убить.– А?.. Ты мне не доверяешь, тогда понятен твой отказ.

– Какая польза мне от твоей смерти, а?..

– Благополучно сбежать подальше, оставив труп такой "жирной" добычи позади.

– Не логично звучит. Я тебя не боюсь, смысл от тебя убегать?

– Ты боишься своих родных, а не меня – ты бы тогда не согласилась летать и лететь в моё гнездовье.

– Ну да, верно, – девушка улыбнулась ему.

– Потому что ты бы убегала не от меня, а от своей семьи. Я же сказал про них, а не про себя.

– Убивать тебя даже в мыслях не было.

– Могу соврать то же самое, но никто не скажет, что я лгу.

– Можешь не верить, если не хочешь. Только я тебе плохого нечего не сделала, – девушка затушила костёр.

– Пока ещё.

– Если не доверяешь, то можешь и не есть, – с обидой произнесла она.

– «Не доверяет?! Наглость какая!.. Я ему значит доверила свою жизнь, а он…»

– Я поем, потому что в воду подмешать что-то магическое проще, чем в еду.

Дракон начал есть, посматривая на девушку хотя та и делала вид, что он ей не интересен. Его слова задели её добрые пробуждения. Когда он закончил с едой, то начал осматриваться вокруг.

– Ты не ела – почему?

– Не голодна.

– Ты обязана поесть – в дороге может не будет живности для восстановления сил.

– Эльфы редко едят, наш жизненный баланс поддерживает магия.

– Ты ею не пышешь.

– А должна что ли?..

– Вообще – те, кто ловил меня, буквально выдыхали её.

– Тебя ловили охотники.

– Хорошо, а те, кто приходил – они ведь явно не охотники.

– Какое тебе дело до этого?..

– Ты там никто?

– У меня есть запас магии и использую я её не постоянно в отличие от своих сородичей.

– Не ощутимо.

– Игни, почему тебя это волнует?..

– И всё же – хотелось бы знать, кто будет посещать моё гнездовье.

Девушка достала из-под одежды небольшой кулон, сделанный из камня и надавила на тот – магия сразу показалась в воздухе и наполнила её тело. Природный камень, который часто делали сосудом для скопления магии был распространён в городах эльфов.

– А без него…? – в голосе Игнириона звучало разочарование.

– А без него магия будет сочится, как и у других, а этот камень копит просто магию в себе.

– Зачем тогда ты прячешь всё это?

– Чтобы не привлекать к себе внимание…

– То есть?

– Чем меньше у эльфа выраженной магии, тем он менее важен и заметен.

– Ага… Мы летим?

– Да.

– Превосходно!

Игнирион поднялся с земли, перевоплощаясь в привычный ему облик.

– Но учти – из гнезда ты не вернёшься.

– Почему это?..

– Либо ты уходишь за его пределы и погибаешь в пламене драконов, либо остаёшься там.

– Остаюсь там навсегда?..

– Да.

– Хорошо!.. – она подошла к нему, чтобы забраться на спину.

– «Я согласилась?.. Я же себя в новую ловушку загоняю, а если в его гнезде убивают и мучают эльфов?.. Жуть!»

Дракон присел, чтобы Верисса смогла сесть поудобней.

– Помнишь первый полёт?

– Да, – она забралась к нему на спину и взялась за чешуйки.

– Держись крепче, малютка… – В этот раз дракон стал взлетать более плавно, но разительно быстрее. Отдых позволил ему набраться сил и их хватило на то, чтобы делать некоторые вещи куда более "приятней" для себя. В этом случае – подъём без каких-либо "фокусов" и трудностей, как в прошлый раз. Верисса прижалась к нему боясь упасть.

– Так же высоко взлетишь?..

– Верно. – Голос его был таким же громким, как и раньше, а вот её голос на его фоне – был словно писком мыши для слона.

Эльфийка лишь покрепче к нему прижалась – страх упасть был сильный. Игнирион поднялся в небо лишь слегка наклоняясь, чтобы Верисса не падала, как в прошлый раз. Когда он поднялся выше облаков, то встряхнул головой, чтобы снять с себя мёртвых птиц, что ненароком появились на его пути.

– Ты летишь лучше, чем в первый раз!..

– Лучше?

– Да!.. – ей приходилось кричать, чтобы Игнирион её слышал.

– Почему?

– Легче держаться!

– Раньше было сложнее, хочешь сказать?

– Да, сейчас ты более ровно летишь!..

– Странно, но ладно.

Они летели уже несколько часов и Верисса подустала – солнце пекло, ветер обжигал кожу, а силы быстро улетучивались. Девушка хотела попросить Игнириона опуститься, но не успела. На их уровне появились два дракона со всадниками в виде эльфов. Некоторых драконов эльфы смогли оседлать и часто с помощью таких питомцев отлавливали жертв для ритуала. Они сразу же атаковали парочку – стрелы попадали в дракона, но кожу толком не повреждали, а вот Вериссе пришлось хуже. Одна из стрел попала ей в ногу, и она чуть не сорвалась с дракона. Драконы стали нападать, пытаясь сбить Игнириона вниз. Они врезались и кусали того, парень изо всех сил пытался оторваться от охотников, но не выходило.

– Игни… Лети ровно, пожалуйста!..

Она создала свой магический лук и стала стрелять с него, но не по драконам, а всадниками. Прицелится было сложно – руки дрожали, а голова шла кругом из-за боли в ноге и страхе высоты. Выстрел и промах – драконы защищали всадников своим телом, а урона от стрел для них не было. Верисса смогла сбить только одного всадника, а второй их протаранил тем самым скидывая эльфийку с Игнириона.

Дракон спикировал вниз за ней, и когда он поймал её в свои лапы, то смог выпустить мощную струю огня в землю, расплавляя её до бела. Его лапа плотно держала Вериссу, чтобы та не сгорела заживо, и нырнул в образовавшееся озеро. Всадник, что подлетел к нему, стал искать способ вытащить цель, но просчитался – Игнирион видел своего врага, и выпустил мощную струю огня, которая сожгла тело эльфа, оставляя собрата-дракона без проблемы. Он вынырнул оттуда и взлетел.

– Поблагодаришь, когда будет время! Лети быстрей, пока нас не засекли!.. – Игнирион умчался вдаль, пока было время, и сделал остановку лишь ночью, возле берега реки.