Ты – мой личный закон притяжения
Церемонию встречи Высокого Посла союзной дружественной Галактики устроили прямо на полотне гипер-космопорта Дакирии.
Гигантский хаб жил своей жизнью, принимая и провожая сотни космолетов со всех рубежей, в то время, как в отдельной его части происходило празднество с участием королевского дома.
Под торжественный гимн Дакирии, Ринко-Тари, молодая королева огромной планеты, принимала знаки уважения Посла.
Посол находился в большой капсуле с океанской водой, доставленной с его планеты пафосным крейсером в сотню палуб. Говорил и двигался он медленнее самого сонного ленивца. Церемония неспешно тянулась уже третий час и была порядком утомительной, но королева Ринко-Тари стойко держалась – ей не привыкать.
Однако, что-то не даёт ей покоя. Чьё-то пристальное внимание. Она снова окидывает быстрым взглядом толпу.
С высокого помоста открывается вид на роящийся улей – Космопорт. За периметром, который охраняют королевские гвардейцы, внимание её привлекает небольшой патрульный корабль устаревшего дизайна. Трап грузового отсека опущен, роторы двигателей сняты, корабль на сервисном обслуживании дроидами.
В тени грузового шлюза Ринко-Тари подмечает фигуру воина в броне из мерцающей кевлар-платины. Шлем с темным непроницаемым визором. Стоит, прислонившись плечом к переборке, сложив руки на груди. «Кайонский наёмник?» мелькает в её голове. И хотя расстояние отсюда таково, что с трудом можно разобрать детали, Ринко-Тари чувствует, что воин в броне смотрит прямо на неё.
Министр Внешних Связей вежливо приближается и вполголоса напоминает Её Величеству об ответных знаках расположения для Высокого Посла и его свиты. Ринко-Тари одёргивает себя и с приветливой улыбкой делает шаг в сторону гостей. На подносе, парящем в воздухе рядом с ней, сверкают дымчато-золотые кристаллы Дакирии – самые дорогие минералы во Вселенной.
После короткой формальной речи королева изящным жестом посылает левитирующий поднос в сторону министров Посла. Те принимают его с величайшим благоговением: кристаллы знаменитой планеты-гиганта почитаются в соседней галактике за божество. Снова гремит музыка, толпа ликующее кричит. Посол довольно переворачивается вокруг своей оси, показав чёрно-белые щупальца с присосками, а королева склоняет пепельно-русую голову в лёгком поклоне – церемония подходит к концу.
* * *
За высокими сводчатыми окнами королевского зала торжеств то и дело вспыхивают залпы фейерверка.
Космопорт, раскинувшийся вдалеке на добрые тысячи гектар, мерцает морем света: вечереющее небо над Дакирией, расцвеченное посадочными и взлетными огнями, никогда не пустеет.
В стенах дворца шумит пир. Такого масштаба празднества не припомнят даже старейшины-министры. Разномастных гостей обслуживают шустрые коптеры-официанты. Напитки льются рекой, а сменяющие друг друга блюда поражают воображение гостей своей изысканностью. Придворный повар задался целью угодить вкусам всех приглашенных гостей, чьё количество и разнообразие стремится к бесконечности.
Внимание присутствующих приковано к королеве Дакирии. Одетая в элегантное белое одеяние, Ринко-Тари окутана светом, который испускают мириады кристаллов, окружающих ее тунику, словно бриллиантовое облако. Пепельно-русые волосы, уложенные небрежной волной, обрамляют немного мальчишеское лицо с дымчато-серыми глазами.
Уже год, как коронованная наследница престола Дакирии, она – настоящая знаменитость и вызывает неподдельный интерес и восхищение даже у тех гостей, чей вид гораздо ближе к гигантским насекомым и головоногим, чем к людям.
Церемония в космопорте и шумный пир утомили Ринко-Тари, но она не подаёт виду. Она знает, что по окончании всех протокольных торжеств ее ждёт заслуженная награда: только она, только спидбайк и бескрайняя кварцевая пустыня, которая простирается на бóльшей части ее родной гигантской планеты.
… Ринко-Тари любила пустыню с детства. Гоняя на скоростном байке среди дюн и скал, она собиралась с мыслями, восстанавливалась душой и телом. И все, что ей нужно сейчас, это скорость и теплый ветер в лицо…
От этих мыслей ее отвлекает главный церемониймейстер. Он объявляет награждение героев войны, недавно оконченной в одном из парсеков. На планете Дакирии чтят воинскую доблесть.
Окруженная придворными, королева встает во главе длинного подиума. По обе стороны от неё занимают свои места кузнецы-дроиды. Они держат лазерные инструменты и знаки отличия наизготовку.
По обычаю Дакирийского правящего дома, Церемониймейстер объявляет героев по имени планет и систем, откуда они родом. Герои приближаются к правительнице по очереди, чтобы преклонить колено и получить свою награду.
Она видит волнение воинов, их смущение и неприкрытое любопытство, когда они приближаются к ней так близко. Кто-то молод, кто-то уже в почтенном возрасте. Иной герой и вовсе не похож на гуманоидное существо…
После третьего десятка врученных наград звучит фраза «…планета Кайон», и королева невольно вздрагивает. Прямо к ней приближается воин в сияющей броне.
Он идет спокойной, немного вальяжной походкой и кажется абсолютно бесстрастным. Или таковым его делает шлем с тёмным визором?
Личный охранник королевы, советник Гор щурится и с особым интересом изучает гостя. Они с кайонцем родом с одной планеты, но с очевидной разницей в возрасте: Гор разменял шестой десяток и носит лишь часть знаменитого доспеха, скорее, как дань уважения родине.
Одетый в кевлар-платиновую экипировку с головы до ног, воин замедляет шаг и останавливается перед королевой. Вблизи он выглядит мощным. У него действительно угрожающий вид в этой броне. Глаза Гора и гвардейцев пристально следят за каждым его движением.
Церемониймейстер делает к нему шаг и вполголоса сообщает, что протокол обязывает снять шлем. Королева делает придворному едва заметный знак: «он не снимет». Кайонец не двигается. Затем произносит негромкое и твердое: «нет».
Кое-кто из свиты нервничает и по залу катится еле слышный, тревожный ропот: от этих наёмников можно ждать, чего угодно!
Кайонец стоит безмолвной скалой, затем преклоняет колено (слышится облегченный вздох из свиты).
– Не волнуйтесь, – королева вполголоса и с улыбкой обращается к гостю. – Всё в порядке.
Она берет золотую звезду Дакирии с девятью лучами и касается кирасы из платины, в районе правой ключицы. Наномагниты примыкают к броне и четыре кузнеца, разом окружив воина, точечными лазерами крепят награду.
Секунда-две, готово! Подняв инструменты вверх, дроиды синхронно отступают назад.
Коленопреклоненный воин неподвижно смотрит на королеву. Она едва заметно поводит плечами от странного ощущения на коже: мурашки.
Кайонец склоняет голову, поднимается, и, повернувшись, покидает зал. В его движениях сквозит замешательство, однако никто не замечает этого: одного за другим объявляют новых героев.
… Уже позднее, когда он получит остальную часть награды звонкими аргентами, наёмник позволит себе обернуться и бросить последний взгляд на происходящее в зале.
…Сверток с монетами приятно тяжелит ладонь в перчатке. Кайонца ждёт ночлег в заведении, куда менее помпезном, чем королевский зал Торжеств.
* * *
Аккурат, по границе космопорта и пустыни тянется улица, уютно подсвеченная фонарями забегаловок и гостевых домов.
Наёмник толкает дверь бара с номерами и попадает в самый разгар веселого интерпланетного шабаша.
Бармен живо интересуется, что будет пить гость, но воин хочет уединения. Он заказывает ужин в номер и отправляется отдыхать.
Сытная горячая еда дарит приятное тепло телу. Полумрак комнаты освещают лишь фонари с улицы и две восходящие дакирийские луны.
Воин лежит на кровати в расслабленной позе. Его шлем покоится рядом. На кирасе, в лунном свете, сияет драгоценная звезда из девяти лучей.
Потирая лоб, кайонец задумчиво глядит на неё. Вспоминает удивленный, широко распахнутый взгляд королевы: броня вблизи всегда и на всех производит сильное впечатление. Его губы трогает едва заметная тень улыбки. Королева красива… Он запрокидывает руки за голову, глядя в потолок. …И да, на службе у нее состоит опытный кайонский ветеран, который носит частичный кевлар-платиновый доспех под плащом.