Тонкий слой
Все события и персонажи вымышлены, любые совпадения случайны
Не радуйся, когда упадет враг твой,
и да не веселится сердце твое, когда он споткнется.
Ветхий Завет, притчи Соломона, 24:17.
Еще не видя опасности, лишь интуитивно почувствовав ее, я до упора вдавил педаль тормоза. В боковом зеркале мелькнул мотоцикл. Характерный лязгающий звук, вибрация. Даже при небольшой скорости удар получился ощутимым – представить, во что превратился правый борт моего автомобиля, я не успел. Тонкая фигурка, словно тряпичная кукла, перелетела через капот и, как в замедленной съемке, исчезла где-то впереди, подняв волну грязных брызг.
На мгновение я крепко зажмурился. Откуда взялся этот чертов «донор»1?! На пустой проселочной дороге, где нет ни населенных пунктов, ни даже приличной автозаправки на десятки километров вокруг! Надеясь, что человек, приземлившийся под колеса моего автомобиля, жив, я включил «аварийку» и вышел из машины.
Часть первая
Глава 1. Свадьба, которой не было
Свадьба, свадьба… Если раньше это слово навевало лишь туманные ассоциации – мерещились фонтаны, лошади, дворцы, и, в целом, вызывало положительные эмоции, то теперь, когда до собственного бракосочетания оставались считанные дни, слово «свадьба» воспринималось не иначе как ругательное и провоцировало зубовный скрежет и мигрень. Ярослав был традиционно невозмутим, а вот Арину свадебный переполох ужасно нервировал. Из всех существующих сценариев она бы с радостью выбрала тот, в котором можно тихонько расписаться и уехать за тридевять земель. На море, как в кино. Или лучше на океан! В горы, на Камчатку. Или в Калининград. В пустыню Гоби, на Северный полюс, можно даже в Сибирь – все равно куда, лишь бы без суеты и ненужных церемоний.
Увы, когда в свадебный переполох включились родственники, все надежды пошли прахом. Мамы «молодых» познакомились, не дожидаясь официальных представлений, и просто взяли управление торжеством в свои руки. Трудно сказать, с чьей стороны активность оказалась выше: обе родительницы были воодушевлены и полны идей. Теперь мнение «молодых» не учитывалось в принципе.
Поначалу жених с невестой еще пытались сопротивляться, однако очень быстро поняли бесперспективность затеи: мамы были настроены решительно и легко подавили зарождающееся восстание. Справедливости ради стоит отметить, что пространные размышления Арины на тему свадебного наряда старшие дамы вежливо выслушали. Даже покивали с понимающим видом. По итогу: брючный костюм и кожаные штаны с рубашкой отмели сразу, а на робкое предложение выйти замуж в джинсах закатили глаза. После дали высказаться и жениху, но Ярослав так настойчиво лоббировал вариант неглиже (в знак протеста), что не был услышан.
Конец бессмысленным спорам положила мать Ярослава, Альбина Владимировна. На очередной «тематической» встрече она с улыбкой посмотрела на Арину и вкрадчивым голосом произнесла:
– Ариночка… Моя старшая дочь выходила замуж в восемнадцать лет бог знает в чем, бог знает где, да еще и за иностранца, – Альбин сделала многозначительную паузу, и по ее ухоженному лицу пробежала тень, сделав неуловимо похожей на ведущую ток-шоу «Давай поженимся». – Я хочу хотя бы одну нормальную свадьбу! Мне кажется, я имею на это право.
За нежным взглядом Арина увидела непробиваемую стену, в ласковом голосе бряцнул метал. Невеста сдалась, жених благоразумно махнул рукой. Альбина Владимировна торжественно открыла буклет с перечнем магазинов.
И вот, не прошло и пары дней, как Арина обнаружила себя стоящей перед огромным зеркалом в салоне свадебных платьев, в обществе двух восторженных мамаш и раскрасневшейся девушки-консультанта. Обреченно взирая на море кружев, обволакивающих ее худенькую фигурку, Арина прикидывала, не пора ли «делать ноги». Ей было жарко, одновременно хотелось пить и есть, а главное, поскорее покончить с этим этапом. Ни фасон, ни цвет платья уже не возбуждали ее воображения: пусть оно будет в горошек, в клеточку, даже «в крокодильчик»… Хотя, признаться, конкретно это – сто двадцать пятое по счету, как показалось Арине, – действительно было прекрасно.
В меру пышное, с открытыми плечами и юбкой из двойной ткани, оно струилось и создавало впечатление легкого облака. Нижний слой корсета был сшит из атласа, верх – кружевной, нежно-золотистый. Никаких оборок, рюшей и прочей мишуры, столь ненавистной новоиспеченной невесте. Наряд вполне сгодился бы даже для какой-нибудь не сильно завалящей принцессы, однако Арине, лишенной права выбора, было совершенно все равно.
– Как тебе, дорогая? – вопрошала Альбина Владимировна, заботливо поправляя длинный-предлинный подол воздушного одеяния. – Тут совсем ничего лишнего, посмотри, как изысканно! Крошечный атласный поясок, только и всего…
Мама из кресла напротив издавала одобрительно-восторженные звуки.
– Да, прекрасно, – покорно согласилась Арина, не в силах избавиться от призрака Ларисы Гузеевой.
– Лен, ей опять не нравится, – расстроенно сообщила Альбина, повернувшись к матери Арины. – Может, примерим вон то, белое?
– Нет! – Арина в панике вцепилась в платье, которое уже приготовилась сдирать с нее будущая свекровь. – Я хочу это!! Мамочки, давайте больше не будем, а?
Елена Сергеевна любезным голосом разговаривала по телефону и кому-то объясняла, как проехать в салон.
«Папа что ль проникся, – подумала Арина, – хотя по интонации не похоже. Пора платить за это чудо и уносить ноги, а то маман созовет на помощь еще пару десятков доступных родственников…»
Пока Арина задумчиво разглядывала себя в зеркале, девушка-консультант ловким движением накинула на ее голову длинную прозрачную фату, а в руки сунула пыльную имитацию свадебного букета. Увидев себя в отражении, ошеломленная «невеста» вздрогнула, мамаши умиленно заохали. В фате и с букетом картинка была полной, не хватало разве что жениха. Да чего уж – принца! В это время входная дверь поддалась чьим-то усилиям, нежно тренькнул колокольчик, и этот «кто-то» вошел в салон.
«Слава Богу, еще клиенты! – мысленно поблагодарила Создателя Арина. – Может, теперь от меня отстанут…».
– Неземная красота, – раздался позади нее знакомый низкий голос, но почему-то с сильным кавказским акцентом: – Продай, слушай! Любые деньги плачу.
Арина обернулась, расплываясь в улыбке.
– Ярослав…
– Нет! – страшным голосом завопила Альбина Владимировна, одним тигриным прыжком оказываясь между «молодыми». – Лена, закрой ее!!! Яр, не смотри!!!
Елена Васильевна схватила свой палантин и бросилась укутывать дочь. Не ожидая от взрослых дам такой прыти, Арина тем не менее успела увернуться от матери, не оставлявшей попыток заарканить ее огромным шарфом, но едва не попалась в железную хватку Альбины. Та была полна решимости собственным телом преградить ей путь к Ярославу. Угрожающе звякнули браслеты на тонких запястьях, ярко полыхнул в свете ламп бриллиант на обручальном кольце… Энергичная, подтянутая мать Ярослава могла бы стать достойным противником, но Арина совершила обманный маневр, и в руках Альбины Владимировны осталась одна фата. К счастью, платье в потасовке с родственниками не пострадало. Ну а победила молодость.
– Привет, – выдохнула Арина и, отбросив букет, наконец повисла на шее молодого человека. Тот покачнулся, но равновесие удержал. Бутафорский букет с профессиональной ловкостью поймала девушка-консультант.
– Спокойно, спокойно, принцесса, – Ярослав отстранился, любуясь невестой. – Не пристало без пяти минут замужней матроне кидаться вот эдак на серьезных мужчин.
– И давно ты стал серьезным мужчиной? – весело спросила Арина, проводя рукой по длинным волосам Ярослава.
– Поверь мне, я им родился.
Молодой человек закружился с облаком тафты и Ариной по салону. Расстроенные мамы невольно попятились.
Осторожно поставив девушку на гладкий пол, Ярослав повернулся к старшим дамам:
– Пардон, мадам.
– Ну, Ярослав, – жалобно произнесла его мать. – Я же просила! Зачем ты нам все портишь? Жениху ни в коем случае нельзя видеть невесту в платье до свадьбы…
– Я не суеверен, маман. А по поводу подвенечного наряда я свои пожелания уже неоднократно высказывал.
Мамы на два голоса продолжали упрекать Ярослава в безответственности, на что тот элегантно отшучивался. Улучив момент, когда на нее перестали обращать внимание, Арина сделала шаг назад и юркнула за шторку. Лихорадочно стягивая с себя платье, она соображала, как избежать дальнейшего участия в выборе товаров, сопутствующих свадебному наряду. Туфли, наверное, все же придется померить. А вот остальное…
Из зала доносились приглушенные голоса: Ярослав развлекал мам небылицами на тему вреда суеверий. К примерочной подошла девушка-консультант, и Арина решительно вручила ей ворох кружев, громким шепотом сообщив, что платье они покупают. Девушка схватила платье с таким энтузиазмом, что вместе с нарядом едва не выдернула из кабинки не успевшую одеться клиентку.
Натянув на себя футболку и джинсы, Арина сунула ноги в кроссовки и осторожно выглянула из примерочной. Мамы были заняты обсуждением сложного вопроса: платье будет открытое, а что тогда надеть сверху? Все-таки середина декабря, может и снег случиться. Альбина Владимировна требовала немедленно купить атласное болеро, подбитое перьями какого-то чудо-зверя, возможно, страуса, а Елена Сергеевна склонялась к классической меховой накидке. У Арины волосы зашевелились на голове.
– Бежим отсюда, – прошипела она Ярославу, набрасывая куртку, – а то сейчас шубы начнем мерить…
Не дав молодому человеку попрощаться с дамами, Арина схватила его за рукав и потащила в сторону выхода.
Ярослав толкнул дверь и, спустившись первым, подал руку, чтобы Арина не свалилась с высоких ступенек.
– Над твоим поведением еще работать и работать, – строго заметил он, пытаясь скрыть блеск в глазах. – Будущая теща не простит мне такого отвратительного поведения.
– Простит, простит. – Арина боролась с рукавом куртки. Ярослав помог девушке найти нужный «вход» и сам застегнул на ней молнию. – Она тебе все что хочешь простит… Пусть сами всю эту лабуду покупают, я собиралась выходить замуж в джинсах. Это был жест доброй воли, пусть развлекаются… Ты им денег оставил? Вот и поехали домой.
Ярослав скептически поджал губы, но все же кивнул.
– Уговорила. Только в офис заедем – звонил твой редактор.
Арина внутренне сжалась, но согласилась. Некоторое время назад под нажимом Ярослава она оформила свои отрывочные воспоминания в подобие книги и отправила в ряд издательств. Особенно не обольщаясь, что редакторы кинутся наперебой предлагать свои услуги, Арина этот шаг посчитала закономерным. У Ярослава имелось свое мнение, разумеется, в корне отличное от Арининого. Он предлагал другой путь. Как человек опытный, Ярослав прекрасно представлял работу издательств. Шанс, что в потоке рукописей доморощенных писателей именно ее работу заметят и решатся напечатать, был ничтожно мал. И вовсе не потому, что творение Арины он оценивал, как посредственное, это в данном случае не играло никакой роли. Просто Ярослав понимал законы бизнеса и видел концепцию продвижения литературного продукта совсем иначе, нежели печать в каком-либо издательстве в рамках определенной серии. Так, потешиться, можно. Книжку в руках подержать… Но достичь какой бы то ни было популярности не получится. Арина пыталась втолковать Ярославу, что как раз известность ее совсем не прельщает, и цель вовсе не так глобальна, но кто бы ее послушал! Перфекционист во всем, Ярослав к любому вопросу подходил обстоятельно и с намерением получить максимальную отдачу. Читай – выгоду. Арина махнула на Ярослава рукой и, выправив рукопись, тайком отправила свое сочинение в несколько редакций. Самым большим удивлением было то, что довольно быстро пришел отклик. Одно небольшое издательство вступило с девушкой в переписку, и вскоре она была приглашена на встречу с редактором. Приятнейшая молодая женщина Нина – так звали редактора – уверила, что Аринина книга подходит в новую серию, задуманную издательством. Она дала ряд советов, что, по ее мнению, стоит изменить и как именно доработать материал. Арина воспрянула духом, предвкушая, как расскажет о своей маленькой победе Ярославу. Но, увы, решала судьбу молодых авторов все-таки не одна Нина.
Главный редактор, второй человек после владельца издательства – сухонький дяденька в огромных очках и мерзком серо-коричневом костюме – минут сорок втолковывал Арине, что ее сочинение абсолютно неприемлемо в таком виде, ибо сплошь набито непроверенными фактами. Стиль изложения материала тоже оставляет желать лучшего. Было очень странно, что он в принципе решил встретиться с девушкой и потратил на нее колоссальное количество своего драгоценного времени. Наверное, у него по какой-то причине было плохое настроение, и Арина просто попалась под руку.
Первые десять минут Арина честно пыталась слушать, кивая в нужные моменты. Потом нудный голос редактора начал ее убаюкивать, несмотря на неприятный контекст, и Арина начала считать барашков, вольно пасущихся в ее безудержном воображении на зеленом лугу.
– Если вы надеялись написать исторический роман, то вам это категорически не удалось, – бухтел дядечка, с откровенной неприязнью взирающий на Арину. – Ваши индейцы совершенно неправдоподобны. Перенесите героев в наше время или в параллельную вселенную и будем считать, что это фантастический роман, не имеющий к реальному историческому прошлому никакого отношения. Надеюсь, вы не планировали карьеру писательницы, это ваш единственный опыт?
Арина моргнула. Дядечка кряхтел дальше:
– Я бы порекомендовал обратиться к понятным житейским сюжетам, в которых вы более подкованы. Бытовой детектив, любовный роман… возможно, здесь вас будет ждать успех.
После «выволочки» от редактора Арина пришла домой, чувствуя себя хуже некуда. Триумфа не случилось, и вечером она рассказала обо всем Ярославу. О гнусном дядечке из издательства, о хорошей и доброй Нине и собственной несостоятельности, как автора. В конце рассказа девушка уже рыдала на груди у молодого человека, сетуя на собственную бездарность. Ярослав усилием воли сохранял серьезное выражение лица, а когда Арина успокоилась, вытер ей слезы и налил зеленого чая.
– Завтра поедешь со мной. – Ярослав добавил в Аринину кружку дольку лимона, и та благодарно улыбнулась, снова усаживаясь к нему на колени. – Я же не просто так тебе рассказывал, как именно все это надо делать. Попробовала? Убедилась? Я знаком с этой кухней, а ты опять не послушалась взрослого дядю.
Шмыгнув носом, Арина помешала чай, и, глядя как расправляются зеленые листочки, призналась:
– Я хотела сама… нельзя же постоянно рассчитывать на чью-то помощь.
– На чью-то? – Ярослав поднял брови и даже чуть отклонился назад, чтобы иметь возможность посмотреть девушке в глаза. – На «чью-то» действительно не стоит, а на мою сам бог велел. Для чего-нибудь и я пригожусь, вероятно.
Арина улыбнулась сквозь слезы и потерлась носом о его плечо. Ярослав поцеловал ее в светлую макушку и скинул с колен.
– Давай ужинать.
Девушка охотно кивнула и направилась к холодильнику. Кажется, там были вполне подходящие стейки.
Ярослав уткнулся в телефон и вдруг как бы невзначай спросил:
– А какие вопросы этот мерзкий редактор задавал конкретно?
Арина пожала плечами, отметив, что в воспоминаниях образ противного дядьки уже заметно поблек.
– В основном бубнил, что это полная ерунда и что я не писатель. И стиль ему не тот, и индейцы неправдоподобные, и вообще, как мне это в голову пришло.
– И как оно пришло? Что ты сказала?
Пришлось напрячь память. Выудив стейки, Арина захлопнула холодильник и теперь рассеянно их разглядывала, пытаясь отыскать дату изготовления.
– Ничего определенного. Меня как раз в сон клонить начало, и голова разболелась.
– Вспоминай, вспоминай. Это важно.
Словно очнувшись, Арина внимательно присмотрелась к Ярославу.
– Думаешь, он из этих, Данииловых? Тогда бы он в меня намертво вцепился, нет?
– Поведение странное и нетипичное для главного редактора. Больше ничего.
Арину бросило в жар. Ярослав невозмутимо тыкал в телефон, ничем более не выдавая своего интереса. Не придумав ничего лучше, девушка приложила ко лбу кусок мяса в вакуумной упаковке. Так себе компресс, конечно, но голову требовалось немедленно остудить.
– Мне кажется, ты слишком мнителен. Я бормотала что-то про сны, про увлечение индейской культурой… Ничего сверхъестественного.
– Понятно.
Арине как раз ничего не было понятно. Но судя по тому, как нахмурился Ярослав, она сделала вывод, что серьезно «накосячила», хотя в чем именно, так и не догадалась.
Решив хоть как-то реабилитироваться, Арина сосредоточилась на том, чтобы теперь хотя бы не спалить мясо.
Таким образом обстояли дела до вмешательства Ярослава. Прошло два месяца, книга была сверстана и отдана на финальное редактирование. Арина совсем не так представляла свой писательский дебют, но умом понимала, что по-другому редко бывает. Разве что в книжках или ее розовых мечтах. Главное, книге быть. Может и читатели найдутся, а что еще надо для счастья?..
В офис издательства они заехали буквально на минутку. Оказалось, из типографии прислали сигнальный экземпляр и выпускающему редактору не терпелось поделиться радостью. Пошуршав страничками и с пристрастием изучив переплет, «сигнал» утвердили и отправили заказ на тираж. Арина чувствовала себя как во сне, Ярослав, как обычно, был собран и придирчив.
Предсвадебная суета, ожидание выхода собственной книги, тихое счастье и немного учебы – все то, чем жили Арина и Ярослав той осенью, порой казалось эфемерным, призрачным. Они строили робкие планы, осторожно заглядывая в будущее, и им двоим был нипочем даже серый промозглый ноябрь.
Однако в жизни нет ничего более ненадежного, чем завтрашний день. А Провидение, как известно, ловко корректирует любые, даже самые смелые планы.
Глава 2. Неприятности начинаются
Эту сцену Ярослав Лаер иногда видел в дурных снах. На звонок в дверь он отреагировал спокойно. Но как только разглядел на экране видеодомофона, кто стоит у его порога, всерьез задумался, открывать или нет. Победило любопытство или, что скорее, врожденный фатализм.
– Здорово, Ярослав.
Антон попытался шагнуть внутрь, но хозяин решительно преградил ему дорогу. Мало того, что незваный гость был весь выпачкан в какой-то немыслимой грязи, так еще и держал на руках худенькую фигурку – вероятно, женскую – в кожаных брюках и с бессильно повисшей темно-каштановой головой. Настроенный как всегда по-боевому, Антон предпринял еще одну попытку войти, используя собственное плечо в качестве тарана.
Ярослав не поддался. Скрестив на груди руки, он живым щитом загородил вход в свое жилище.
– Потрясающе. Целый год о тебе ни слуху ни духу, и вдруг ты объявляешься на пороге моего дома с бездыханной девицей наперевес. Я, как ты понимаешь, в полном восторге!
Антон сейчас не был расположен к шуткам и особенно к сарказму Ярослава.
– Ты уже открыл мне дверь. Ерничай быстрее, очень руки устали, – он дернул плечом, сдвинув голову девушки. – Просто так я бы не пришел. Хотя бы выслушай, что ли…
Ярослав мысленно возвел очи горе, покоряясь судьбе.
– Ладно, проходи.
Привитые с детства манеры взяли верх, и Ярослав посторонился. Кошмарный гость кое-как скинул обувь и перенес девицу в комнату, куда указал хозяин квартиры.
– А где Арина? – на ходу поинтересовался Антон, тяжело дыша. Девица была невелика, но долго таскать на себе безжизненное тело, вероятно, было утомительно даже для спортсмена-Антона.
– Надеюсь, скоро придет, – невозмутимо ответил Ярослав, – и я бы предпочел, чтобы тебя и твоей милой дамы к этому времени здесь уже не было.
Девушка все еще не подавала признаков жизни. Антон усмехнулся и отер пот со лба.
– Боишься?
– Конечно же, нет. Но я привык к покою за этот год. Позволь поинтересоваться, почему ты в таком виде?
– В аварию попал.
– Не удивлен. Памятуя о твоих художествах на трассе… – Лаер недобро сощурился.
– Да ладно. Я тут вообще ни при чем. Эта барышня впечаталась в мою машину, ее мотоцикл всмятку. – Антон понизил голос: – Представления не имею, кто она и откуда взялась.
Ярослав бросил невольный взгляд на девушку.
– Звучит интригующе. Стесняюсь спросить, а зачем ты принес ее мне? В качестве новогоднего подарка? Или рассчитывал махнуть, не глядя? – Он засунул руки глубоко в карманы, всем своим видом излучая неодобрение. – Повредилась головой – вези в больницу, к доктору!
– У доктора мы уже были. Тут другое…
Антон сел на подлокотник и почесал лоб. Вид у него был растерянный.
– Головой она ударилась, это правда, но особых повреждений нет. Снимок сделали, все цело. Но при ней нет ни документов, ни телефона! Мотоцикл какой-то «левый»… Она не помнит, кто она. Она вообще ничего не помнит, но при этом говорит странные вещи…
Терпение у Ярослава заканчивалось.
– Тогда вези ее в полицию, там разберутся! Правда, ты уже уехал с места ДТП, а это, как известно, отдельная статья.
– Подожди, – перебил его Антон. – Ты дослушай, я же не просто так ее к тебе приволок…
– Почему она без сознания? Ее место в реанимации! Куда подевался твой мозг? – Ярослав все больше распалялся. Громкий шепот, которым они переругивались, не позволял в полной мере продемонстрировать возмущение.
– Мой мозг на месте. Спинной, по крайней мере. – Антон потер глаза. – Да и с ней все в относительном порядке, небольшое сотрясение. Доктор ей какую-то дрянь вкатил успокоительную, она в машине заснула… я наплел, что это моя сестра, и, мол, ударилась. Нельзя ее в полицию, понимаешь? Ей прямая дорога оттуда в сумасшедший дом!
Ярослав хотел ответить что-то язвительное, однако не успел.
Девушка открыла глаза. Не такие темные, как у Ярослава, но тоже карие, в обрамлении черных густых ресниц. Она медленно обвела мутным взглядом комнату и остановилась на Ярославе.
– Stephen, – внятно произнесла незнакомка на французском языке, глядя в глаза Ярославу, – où est ma sœur Pauline?..2
Ярослав поднял брови.
– Вот это поворот.
Антон хмыкнул.
– А я о чем говорю.
***
Адвокат Стивен Маккингсли задумчиво смотрел на фарфоровую группу в тетушкином серванте. Игривая пастушка в фривольной позе и юный пастух, разумеется, имеющий целью соблазнить оную. Парочка опиралась на тонкое деревце, а рядом располагался необходимый для композиции баран. На фарфоровых личиках застыло выражение сладострастия, язык тел также не оставлял надежд на целомудрие.
Стивен ценил искусство, но набивать шкафы фарфоровыми безделушками представлялось ему пустой тратой времени и средств, позволительной разве что пожилым тетушкам. Оставалось только догадываться, что же в таком случае подвигло его на протяжении четверти часа добровольно смотреть в этот шкаф. По отсутствующему взгляду и сдвинутым бровям можно было догадаться о напряженной умственной работе, происходящей в голове Стивена. Очевидно, его мысли были далеки от фарфоровой идиллии.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошел еще один молодой джентльмен. Проницательный взгляд и характерная выправка выдавали в нем военного. При виде адвоката лицо вошедшего осветилось улыбкой.
– Вот вы где! При всем уважении к вашему семейству, а особенно к вашей чудесной тетушке, Стивен, я – по причине известной вам службы, – не располагаю достаточным количеством времени и вынужден был прервать наше общение. Поверьте, я сделал все, что было в моих силах и теперь смело могу утверждать, что знаю о ваших доблестных предках значительно больше, чем о своих собственных…
Стивен наконец оторвался от созерцания фигурок в шкафу и улыбнулся.
– О, так вы вырвались! Вот что значит настоящий полицейский. Браво, Роберт. Завидую вашей ловкости…
Роберт усмехнулся и опустился в кресло, доставая сигары.
– Так что у вас стряслось?
Стивен снова перевел взгляд куда-то в сторону.
– Со мной приключилась занятная история. Хотел с вами поделиться.
– Весь внимание.
– Представьте, познакомился я недавно с одной девушкой…
Детектив подавил зарождающуюся улыбку – истории с девушками у Стивена случались регулярно, но чтобы тот по собственной инициативе решил поделиться… Это что-то новенькое.
– Она француженка, вполне мила, хотя совершенно не в моем вкусе, – адвокат нахмурился и будто передумал продолжать. В столовой принялись бить часы.
Роберт нетерпеливо кашлянул.
– Ну же, Стивен. Не тяните. Разумеется, с девушкой что-нибудь не так? Помимо того, что она не в вашем вкусе.
Его приятель словно очнулся от дум.
– Простите, что вы сказали? Ах да, не в моем вкусе. Точно. Излишне худая, да и бледновата. Но дело, конечно, не в этом.
На обычно непроницаемое лицо Стивена легла тень. Мгновение он хранил молчание. Наконец, отогнав непонятное видение, перевел взгляд на Роберта.
– Я в некоторой растерянности, а это, как вы знаете, со мной бывает нечасто. По всем признакам девушка не должна была мне понравиться. Дело не в худобе и благовоспитанности, шут с ней совсем… Просто совершенно не мой тип, но я отчего-то не перестаю мысленно обращаться к ней.
– Да вы влюбились, дружище! – Роберт откинулся на спинку кресла и с явным удовольствием вытянул ноги. – Вероятно, для ловеласа, подобного вам, это практически невероятная ситуация.
– Не шутите. – Стивен поморщился. – Все не так просто. Девушка странно себя ведет, вот послушайте…
И адвокат поведал историю знакомства с юной француженкой. Поначалу в их общении не было ничего необычного, кроме упомянутого Стивеном факта, что его в принципе заинтересовала девушка подобного плана. Ранее благонравные девицы Стивена не привлекали, он предпочитал иную категорию молодых женщин, ибо не планировал обременять себя в ближайшем будущем узами брака. Актрисы, певички, богатые клиентки – в разборчивости Стивена упрекнуть было трудно, и все же вовлечь молодого, красивого адвоката в сколь бы то ни было серьезные отношения до сих пор не удавалось ни одной из его многочисленных пассий.
С этой же французской леди все было не так. Делая скидку на воспитание, вбитые в голову с детских лет правила поведения девиц и прочий мусор, Стивен после нескольких безуспешных лобовых попыток завоевать симпатию, сменил тактику и терпеливо ждал, когда девушка «созреет» или хотя бы перестанет шарахаться от него, как от чумы. Прошло некоторое время и лед, кажется, начал таять – леди согласилась прогуляться с адвокатом по улицам Лондона. Это была почти победа.
– Я уже было поверил, что все получилось, – продолжил Стивен. – Как вдруг произошло нечто необъяснимое! Представьте себе, иду я по Друри-лейн, в весьма приподнятом настроении, и вижу такую картину – моя прелестная Полин покупает что-то в открытой лавке букиниста – вероятно, очередной бульварный роман, или еще какую-то пошлятину. Разумеется, я подошел и раскланялся.
Роберт усмехнулся, воспользовавшись паузой, и подбодрил друга:
– И что же? Она бросила свои покупки вам в лицо и убежала с криками ужаса?
Стивен фыркнул.
– Вы почти угадали. Она сделала вид, что не знакома со мной. То есть, совершенно! Вероятно, я сказал что-то фривольное, но поверьте, не настолько, чтобы развернуться и уйти. Она просто не стала со мной разговаривать, хотя, посмотрела с явным интересом! Я был настолько удивлен, что даже не бросился следом, чтобы прояснить ее поведение. А потом уже было поздно, она исчезла.
– И это все?
Стивен раздраженно дернул плечом и потянулся к сигарам.
– Отчего же. Когда мы встретились на следующий день, она ни словом не упомянула о встрече и вела себя совершенно обыкновенно.
– А вы спросили у нее, что это было?
– Нет. Сразу я не решился, а после не представилось удобного случая… Я бы даже усомнился в собственном зрении, но нет. Я смотрел ей в глаза и не мог ошибиться! Абсолютно точно, это была Полин.
На правильное лицо Стивена словно набежало облако.
– И позже… я встретил ее снова. На этот раз я наблюдал со стороны. Поиграл в детектива, если хотите. Она шла на рынок, и после я довел ее до самого кэба, в полной уверенности, что передо мной Полин. А вечером, когда я, как бы невзначай, спросил ее, выходила ли она сегодня в город, то получил однозначный ответ – «нет». Она уверяла меня, что единственной прогулкой на сегодня была дорога до дома моей тетки – здесь она дает уроки французского языка маленькой Элен. Совершенно очевидно, что девица лжет, но я не понимаю, почему. Что это, Роберт? Патология? Или причины где-то в совершенно другой области? Такое ощущение, что я встречаюсь с двумя абсолютно разными женщинами!
Роберт выслушал откровения друга, и вдруг лицо его посветлело.
– Все это весьма занятно, друг мой, хотя и выглядит немного странно, впрочем… Так как там зовут вашу маленькую француженку?
– Полин Лебран.
Роберт удовлетворенно кивнул и с сожалением поднялся. Отдых оказался недолгим.
– Совершенно случайно я знаю, как разрешить вашу загадку, Стивен. Идемте.
Экипаж доставил молодых людей на небольшую улочку в Вест-Энде. Невозмутимый Роберт расплатился с кэбменом и двинулся к добротной высокой двери со скромной вывеской.
Прочитав надпись, Стивен недоверчиво скривился.
– Аптека? И зачем вы меня сюда притащили? Полагаете, я болен?
– Терпение, Стивен. Просто идите за мной. Сейчас вы все узнаете.
Войдя внутрь, Роберт галантно поклонился пожилой даме за прилавком, и, чуть подавшись к ней, что-то сказал негромко. Пожилая дама улыбнулась, молодые задорные глаза спрятались в лучиках морщин. Бросив взгляд на адвоката, стоявшего поодаль со скептическим выражением лица, старушка прикрыла кассу и проворно удалилась.
Оторвавшись от изучения витрин, Стивен обратился к другу:
– Что вы задумали? Надеюсь, эта милая дама пошла не за клистирной трубкой? Или каким еще образом вы решили прочистить мне мозги?
Роберт не ответил. Его взгляд был устремлен на дверь, за которой скрылась пожилая аптекарша. Стивен проследил за ним и замер: на него доброжелательно смотрела юная особа в простом зеленоватом платье. Адвокат опешил.
– Полин?..
В этот же момент из внутренних дверей показалась еще одна девушка, на этот раз в платье голубого цвета, но в остальном как две капли воды похожая на первую. Стивен Маккингсли невольно сделал шаг назад.
– О, Боже… Их две!
Глава 3. Арина
Арина брела домой, чувствуя себя абсолютно счастливой. На улице царил промозглый ноябрь, и вот уже третья по счету машина окатила девушку потоками мутной жижи, состоявшей из смеси грязного снега, воды и химикатов для растворения обувных подметок. Сегодня она сама добиралась домой из института, еле уговорив Ярослава не приезжать за ней. Спину покалывало крохотными иголочками, ноги и руки не торопились подчиняться мозговому центру. Арина чувствовала приятную усталость и позволила себе не торопиться.
Мысли витали где-то далеко, на лице то и дело появлялась рассеянная улыбка. Она шла и по привычке представляла, что ждет ее дома.
Вот она подходит к подъезду. Охранник, он же консьерж, вежливо кивает и тут же снова утыкается в вечную газету с кроссвордами. На лифте с затемненными зеркалами она поднимается на самый последний этаж. Что произойдет дальше, она прекрасно знала. Он откроет дверь, высокий, сильный… Красивый. Сердце гулко стукнуло, как бывало каждый раз, когда перед внутренним взором Арины представал Ярослав. Как загорается его взгляд, стоит ей появиться в поле его зрения, как вспыхивают в этих странных глазах темные языки пламени…
***
Жизнь Арины на новом этапе устоялась, и даже память беспокоила ее не так часто, как бывало раньше. Воспоминания заняли в ячейке памяти отведенное им место и неожиданно успокоились, дав шанс настоящему. В этом помогла книга.
Стоило сумбуру, царившему в Арининой голове, перекочевать на белый лист, как их общая с Ярославом фантастическая история обрела самостоятельную жизнь, оставив рассудок в покое. Прошлое отступило, и, хотя, несомненно послужило фундаментом отношений, развивались они все-таки сами. Это было необычно и интересно для обоих.
Год пролетел как одна минута, за время которой Арина и Ярослав почти не расставались. После памятного дня, когда девушка появилась на пороге его квартиры на Кутузовском проспекте, Ярослав сделал так, что надолго упомянутую квартиру она уже не покидала. На следующий день они поехали к Арине домой, чтобы собрать вещи и объясниться с родителями. Ярослав клятвенно заверил их в том, что намерен жениться, о чем Арина узнала с удивлением. В ее планы это мероприятие пока не входило, хотя приличия соблюсти, конечно, надо. Да и семье так спокойнее.
Надо отдать должное маме – она держалась стоически и заплакала только когда за молодыми людьми закрылась дверь. Папа тяжело вздыхал и растерянно гладил маму по плечу. Черствый Стасик вообще не понял, в чем трагедия, углубляться в тонкости отношений не стал, и лишь вежливо поинтересовался, может ли он теперь занять Аринкину комнату. Вдрызг расстроенные родители накричали на практичного подростка и, синхронно хлюпая носами, удалились на кухню варить кофе и пить валерьянку. Стас пожал плечами и пошел гулять с собакой, по его мнению, единственным нормальным существом в доме.
С этого дня для Арины началась «взрослая» жизнь. Тогда же и выяснилось, что Ярослав настроен решительно, и про женитьбу сказал вовсе не для красного словца. Зачем ему понадобился официальный статус, Арина так и не поняла, но Ярослав велел не перечить старшим, и ей пришлось согласиться. Правда, все-таки удалось отложить торжество на осень, к неудовольствию Ярослава.
А вот жить с ним под одной крышей оказалось здорово.
Можно было предположить, что практичный и последовательный Ярослав негативно воспримет хозяйственную безалаберность Арины – но нет. Ничего подобного не случилось, вероятно, бытовые проблемы были не того масштаба.
Иногда Арина испытывала нечто вроде угрызений совести: хозяйственных забот почти нет, да и вообще никаких забот нет, разве такое возможно у нормальных людей? Как это получалось у Ярослава – Арине было неведомо. Определенно, это или сон, или какая-то феноменальная иллюзия, которая вот-вот рассеется. Ответ напрашивался только один – таких, как Ярослав, н е б ы в а е т.
Физическую зависимость Арина заметила, когда вдруг поняла, что в его отсутствие организм «ломает», как при синдроме «отмены». Она не могла толком ничего делать, и была совершенно не способна сосредоточиться. Коротких расставаний, до одного дня, это, к счастью, не касалось, а то пострадала бы и без того позаброшенная учеба, но, в целом, картина складывалась удручающая: Арина совершенно утратила ощущение реальности. Как-то Ярослав был вынужден улететь в короткую командировку, и Арина из-за учебы не смогла поехать с ним. Как выяснилось позже – лучше бы поехала. Промежуточный зачет она провалила к замешательству преподавателя и глубокому изумлению Ярослава. Пришлось пересдавать. Позор, конечно, но на вопрос учителя, что же ей мешало подготовиться, ответить было нечего.
Ее и сейчас волновали многие вещи в этой жизни, в совершенно разных областях, но теперь с одним обязательным условием – во всем этом должен присутствовать Ярослав. Иначе не цепляет. Ярослав… Он был в каждой ее клеточке, в каждом уголке сознания, в каждом вдохе и выдохе. Как такое может быть – Арина не понимала. И все-таки, было именно так.
Конечно, несмотря на видимое совершенство, он все-таки был человеком. Самоконтроль, спокойствие и уравновешенность не всегда скрывали истинную натуру. На Арину порой накатывало желание поворошить их недавнее прошлое – уж очень хотелось вытащить на белый свет Йавара с его страстями – и тогда можно было любоваться Ярославом во всей красе. Это напоминало игру и забавляло обоих.
– Признайся, – осторожно начинала Арина, наблюдая за выражением лица Ярослава, – ведь был момент, когда ты… не знаю, отчаялся? Или хотя бы разозлился?
Ярослав медлил. Не торопясь наливал кофе, и только после первого глотка, сделанного с явным удовольствием, отвечал, включаясь в игру:
– Боюсь тебя разочаровать, но нет. Я был немного раздосадован. Не люблю, когда что-то идет вразрез с моими планами. Появление Антона, как ты понимаешь, в них никак не входило. Ты должна была в меня влюбиться, даже если бы ничего не вспомнила. А тут этот друг… Непорядок.
И все. Один холодный расчет. И где тут чувства? Где бешеная страсть и прочие радости? Обескураженная Арина, конечно, не видела, как Ярослав улыбается, отвернувшись от нее. Первый раунд явно не в ее пользу, и Арина ненадолго успокаивалась. Погружалась в свои мысли, воспоминания и все-таки приходила к выводу, что Ярослав лукавит.
Вероятно, иногда он все-таки злился.
Виду, разумеется, не подавал, ибо прекрасно владел собой, но в такие моменты менялись его глаза, служившие точным индикатором настроения. В них словно сгущались краски, и без того темная радужная оболочка казалась совершенно черной. При упоминании Тиану, в Ярославе оживал Йавар и, как следствие, вечный комплекс перед названным братом. Внешне получалось довольно занятно: черты лица становились как будто более правильными, а движения – точными. Ради такого зрелища Ярослава решительно стоило иногда рассердить, но злоупотреблять подобными шутками Арина, конечно, не стремилась. Однажды, то ли по дурости, то ли в приступе искренности, что в данном случае одно и то же, Арина попыталась объяснить Ярославу природу своих чувств, но тот отчего-то не пожелал слушать. Ему было совершенно неинтересно, что именно питает Арина к Антону. Вот прям совсем.
Тиану всегда был и будет частью их жизни, нынешней и прошлой. С этим нельзя ничего поделать. И дух соперничества, древний, прошедший через время, подчиняясь неким неписаным законам, и сейчас не желал покидать их тесную компанию, хотя самого Тиану давно не было рядом.
Тиану. Тиану… Арина тихо вздохнула.
Несмотря на данное обещание, Антон пропал. В тайне от Ярослава Арина все же предпринимала слабые попытки узнать, как у него дела, но тщетно. После поездки в Мексику Антон забрал свои вещи и исчез. Казалось, навсегда. Сама Арина не звонила и не писала, на это ей хватило терпения и такта. Но наступило первое сентября, а золотистого автомобиля возле института не обнаружилось. Многие студенты пропускают первые дни учебы, дело обычное, но шли дни, дни складывались в недели, а ни машины, ни Антона в районе института так и не появилось. Отучившись первые два месяца осеннего семестра, Арина не выдержала и направилась в деканат факультета, на котором числился Антон Прилучный.
В деканате Арине объяснили, что молодой человек неожиданно передумал и принял предложение об учебе по обмену, которое, оказывается, получил в конце прошлого года. И уехал на год учиться в США. На сердце у Арины стало легче, но воспоминания об Антоне порой возвращались и навевали легкую грусть, что являлось поводом волей-неволей позлить Ярослава.
Мысли вернулись к Ярославу, и Арина снова улыбнулась, вспоминая их вчерашний разговор.
Вечером молодые люди сидели в гостиной, уютно устроившись в одном кресле. На Арину в очередной раз накатила ностальгия. Кроме того, она собиралась отыграться.
– Я иногда думаю, что было бы, если бы я так ничего и не вспомнила, – заговорила Арина, рассеянно накручивая пуговицу на рубашке Ярослава.
– Вышла бы замуж за своего Прилучного, – бесстрастно буркнул тот, однако, в черных глазах полыхнуло недоброе пламя. – По-моему, это очевидно.
– Вариант… – Арина задумчиво потянула за серую ниточку.
– Ты оторвешь мне пуговицу.
Арина рассеянно кивнула. Краем глаза она внимательно следила за реакцией Ярослава.
– Я пришью. Значит, ты считаешь, что я бы вышла замуж за Антона и жила с ним долго и счастливо?..
Ярослав усмехнулся.
– Вот это вряд ли.
– Почему же?
– Я бы этого не допустил.
– Та-ак, это уже интересно. – Арина оживилась. – И что бы ты сделал? Ворвался в ЗАГС с криком «Я возражаю!»?..
– Это, простите, из какого мультфильма? – полюбопытствовал Ярослав.
– Из «Шрека». – Арина задумалась на мгновение. – Но тут, конечно, нужен дракон. Тогда другой вариант: мачете и порубленные в капусту жених с невестой и свидетельством о браке… В духе Квентина Тарантино.
– Как грубо, – поморщился Ярослав. – Ты какие-то неправильные фильмы смотришь. Придется заняться твоим воспитанием.
– А как тогда? Ярослав, ну, мне интересно…
– Вот детский сад. Что тебя опять разобрало? Есть куда более изящные методы…
Арина даже отодвинулась, до того была удивлена. Ее бледные щеки вспыхнули.
– Методы? Какие еще методы? А где же благородный рыцарь, которого я всегда представляла в твоем лице? – произнесла она в притворном ужасе и тут же продолжила, трагически подвывая: – «Будь счастлива, милая, пусть не со мной, так с другим… Судьба разлучает нас, но в моем сердце ты будешь жить вечно…» и так далее?
Ярослав провел длинным пальцем по щеке девушки. Губы его тронула улыбка.
– Какая муть… Я похож на мазохиста? Я же законченный эгоист, странно, что ты до сих пор этого не поняла.
– Шок. Ты совершенно выбиваешься из образа. – Арина помолчала, не желая сдаваться. – По сценарию ты должен был гордо удалиться в закат, отверженный и прекрасный. Я так это вижу.
– С чего бы, – Ярослав откинулся в кресле, явно забавляясь. – Я-то лучше знаю, как должно быть. Думаю, на время пропал бы из поля зрения, но после… приложил бы некоторые усилия, чтобы вернуться. Не мытьем, как говорится, так катанием… Даже если бы ты так ничего и не вспомнила. А во время отсутствия являлся бы тебе в кошмарных сновидениях. – Он снова улыбнулся. В черных глазах медленно разгорался огонь. – Возможно, даже эротических.
– Вот так принц, – покачала головой потрясенная Арина. – Я-то, дурочка, надеялась на бескорыстную любовь, ежесекундное самопожертвование и прочие бонусы! А на деле оказывается, что я собираюсь выйти замуж за расчетливое чудовище… Какой удар.
В ответ Ярослав притянул девушку к себе. Пуговица, наконец, оторвалась, но в тот момент она беспокоила Арину и Ярослава меньше всего на свете.
***
Арина тряхнула головой, возвращая себя в настоящее. Не хватало еще замечтаться и свалиться под чьи-нибудь колеса. Зайдя в магазинчик на цокольном этаже дома, она попыталась вспомнить, что с утра было в их с Ярославом холодильнике. Не получилось. Выбрала мандарины, бутылку минералки и со спокойной душой направилась к своему подъезду. Если в доме совсем нет еды, придется что-то придумывать.
Поднимаясь в зеркальном лифте на свой этаж, Арина почувствовала, как непроизвольно начинает колотиться сердце. «Чем ближе Ярослав, тем чаще пульс», – улыбнулась про себя Арина и позвонила в дверь. Тишина. Странно… Поковыряла ключом в замке – тоже тщетно, заперто изнутри.
«Куда это он подевался, – подумала Арина. – Может, спит?»
И позвонила настойчивей. Дверь распахнулась. На пороге стоял Антон Прилучный и широко улыбался.
Глава 4. Катастрофа
– Попробуем зайти с другой стороны, – Ярослав сел напротив гостьи и сплел пальцы в замок. – Вы говорите по-русски?
– Oui, – кивнула та и тут же на мгновение зажмурилась, – то есть, да. Конечно.
– Уже хорошо.
Антон громко выдохнул. Ярослав приподнял бровь и продолжил:
– Идем дальше. Как вас зовут?
Девушка замешкалась.
– Я не уверена… Но кажется, меня зовут Софи.
– Может быть, «София»?
– Нет, – она отрицательно покачала головой, – именно «Софи».
– Допустим. Что еще вы помните?
– Удар. Мотоцикл. Его помню. – Софи – или как бы ее ни звали – указала подбородком на Антона. – Такое странное ощущение…
– Это понятно. Вы, думается мне, не каждый день тараните проезжающие мимо автомобили. Хотя… возможно, это ваше хобби?
Софи растерянно смотрела на Ярослава.
– Я … я не знаю.
Антон заерзал на своем «насесте». Кашлянув для порядка, он наконец произнес:
– Голова у тебя… у вас не болит?
Гостья поднесла руку к затылку и осторожно пощупала. Ее взгляд все еще оставался мутным.
– Немного…
Ярослав задумчиво рассматривал девушку.
– Почему вы назвали меня Стивеном?
Софи бросила беспомощный взгляд на Антона.
– Потому что я помню вас, – она нахмурилась, – хотя сейчас уже не уверена. Тогда мне показалось, что я знаю, кто вы.
– Поточнее. То, что вам показалось.
– Ну… чем дальше, тем меньше я понимаю, откуда это… Мне показалось, что вы мой хороший друг, Стивен Маккингсли, – она четко выговорила имя и выдохнула: – Адвокат.
– Имя английское. – Ярослав чуть наклонился вперед, не отрывая взгляда от девушки. – А говорили вы на французском.
Она повела плечами и снова растерянно осмотрелась. «Как бы не отключилась», – подумал Ярослав и взял со стола минеральную воду.
– Кто такой этот Стивен? И откуда вы его знаете, помните?
Софи робко взглянула на Антона, пытаясь найти в нем поддержку.
– Боюсь, что нет… Не понимаю, откуда всплыло это имя, и уж тем более не знаю, кто этот человек.
– Хорошо. Давайте продолжим. – Ярослав налил минеральной воды и протянул стакан девушке. – Вы упомянули сестру Полин, про нее что-нибудь можете сказать?
– Нет, – она с благодарностью приняла из рук Ярослава воду. – Спасибо. Но когда я думаю о ней, мне почему-то трудно дышать… и хочется плакать, – неожиданно закончила она с обескураживающей простотой.
Антон с Ярославом невольно переглянулись.
– Знакомая песня, – буркнул Антон.
Софи переводила тревожный взгляд с одного сосредоточенного лица на другое. Несмотря на головную боль и растерянность, она явно понимала, что решается ее судьба, и от этих двоих сейчас зависело все – ее здоровье, свобода, будущее.
Ярослав неожиданно поднял взгляд на взъерошенного Антона.
– Ты бы умылся, кочегар. Видимо, быстро от вас избавиться не удастся, так ты хотя бы перестанешь пачкать окружающее тебя пространство.
Антон хмыкнул, потер грязный лоб, но все же поднялся и пошел в сторону ванной. Ярослав дождался звука льющейся воды и снова обратился к девушке.
– Теперь серьезно. Вы осознаете, что с вами произошло?
Софи вздрогнула.
– Я ударилась головой и потеряла память.
– Совершенно верно. Самый правильный выход – отвезти вас в полицию, и на этом варианте я продолжаю настаивать. Мой излишне эмоциональный… друг имеет противоположное мнение, и пока его здесь нет, я хочу обрисовать вам некоторые перспективы.
Ярослав нахмурился, подбирая слова. Софи обратилась в слух, вытянувшись как струнка в своем кресле.
– Мы отвозим вас в полицию, где установят вашу личность и найдут родственников, которые о вас позаботятся. Это займет некоторое время, но все же это самый правильный и безопасный способ восстановить память и здоровье. Следующий момент. Тот факт, что в вашем сознании появляются какие-то ассоциации и непонятные образы вполне объясним, простите, травмой головы. Я бы не стал придавать этому особого значения, голова, как известно, предмет темный, а уж после сотрясения мозга…
Софи покорно кивнула и посмотрела в сторону ванной. Ярослав отметил, что его категоричность девицу вовсе не успокоила, а, похоже, напротив, напугало еще больше. Теперь она походила на зверька, остро желающего забиться в какую-нибудь норку.
– Я не хочу в полицию, – прошептала Софи. – Я понимаю, вам до меня нет дела… Но я не знаю, что меня ждет, если найдут моих родственников. Возможно, я сбежала из дома. Или произошло еще что-то, о чем мне не захочется вспоминать… Почему у меня был какой-то мотоцикл и ни одного документа?! А вдруг я сама преступница и украла этот драндулет? И меня ищет полиция или какие-нибудь бандиты? Простите, Ярослав… Я несу какую-то чушь, но, поверьте, мне, правда, очень страшно. Мне бы для начала хотя бы что-то вспомнить о самой себе…
Ярослав подавил глубокий вздох.
– Значит, относительно французского у вас нет собственных предположений? Воспоминаний, ассоциаций?
Софи пожала плечами.
– Возможно, я преподаватель или переводчик?..
Ярослав с сомнением хмыкнул. На вид девушке, называвшей себя «Софи», было от силы лет девятнадцать.
Вернулся Антон. Намного чище он может и не стал, но все же выглядел лучше, чем четверть часа назад.
Чтобы взять некоторый таймаут и заполнить паузу, Ярослав, на правах хозяина, предложил выпить чего-нибудь бодрящего и еще раз все обсудить. Антон и Софи осторожно согласились. Пока варился кофе, у Ярослава была пара минут на размышления. Чем сильнее закручивалась эта нелепая история, тем меньше она ему нравилась. Даже если девушка и не профессиональная мошенница, происходящее не сулило ничего хорошего. Ярослав не смог для себя решить, что бы он на данный момент предпочел: чтобы «Софи» действительно оказалась аферисткой, или же просто пострадавшей с помутнением рассудка. Ясно было одно – само собой все это вряд ли рассосется, а разгребать придется им всем.
Когда Ярослав с подносом вернулся в гостиную, напряжение заметно спало. Софи уже не выглядела как затравленный зверек, а Антон и вовсе пришел в себя, обретя былую беспечность вместе с неудержимым желанием помогать ближнему.
– Меня вот что интересует, – начал Ярослав, мигом вернув настороженность во взгляд Софи. Антон тоже весь подобрался, как на допросе. – Когда вы пришли в себя, на каком языке были ваши мысли?
Девица задумалась.
– Не знаю. Я вообще плохо помню этот момент. Боль… Голос. Настойчивый голос, и я словно за него цепляюсь и тянусь, чтобы не провалиться куда-то… Тогда я открыла глаза и увидела Роберта, – доверчиво добавила Софи.
Антон поперхнулся и поспешил отставить чашку.
– Простите, кого вы увидели? – негромко переспросил Ярослав. Версия в сторону аферистки набирала обороты.
– Ну… Роберта, – Софи повела головой в сторону Антона.
– Какая прелесть. – Ярослав откинулся на спинку дивана. – Его зовут Антон.
– Очень приятно, – выдавил Антон.
…Девушка обескураженно смотрела то на одного, то на другого, смутно осознавая, что сказала что-то не то. Антон сдвинул брови, на лице Ярослава же было написано печатными буквами, что именно он думает. «К психиатру», без труда разгадала Софи выражение его красивого лица. «Боже, помоги мне, – взмолилась она, – только не в больницу…»
В дверь позвонили, и практически одновременно в замке заворочался ключ. Вероятно, она была закрыта изнутри, ибо тут же снова раздались трели дверного звонка. Все трое вздрогнули.
– Арина? – Антон вопросительно воззрился на Ярослава. Тот кивнул и поднялся. И вдруг предложил:
– Может, ты встретишь?
Антон тут же вскочил.
– Аттракцион неслыханной щедрости, – пробормотал он и, улыбаясь, поспешил к двери.
Ярослав сел на место, изображая невозмутимость, однако в темных глазах зажглись тревожные огоньки.
– Арина – это ваша жена? – осторожно поинтересовалась девушка, ссутулившись в кресле.
Ярослав коротко кивнул, не вдаваясь в подробности. Его внимание было полностью поглощено происходящим в холле. Раздавшийся радостный возглас заставил Ярослава нахмуриться. На время забыв о собственных проблемах, Софи с интересом наблюдала за выражением его лица. Через пару мгновений Антон и раскрасневшаяся Арина появились в гостиной. Ярослав поднялся навстречу вошедшим.
– Это, конечно, твоя идея? Я подумала, что у меня галлюцинации…
Арина потрепала по руке Антона и потянулась поцеловать Ярослава.
– Привет.
Ярослав развернул Арину лицом к сидящей гостье.
– Это еще не все сюрпризы.
Секунду или две девушки смотрели друг на друга. Бледные губы Софи дрогнули:
– Полин?!..
– Почему-то я не удивлен, – с выражением покорности судьбе произнес Ярослав.
***
Прошло целых полтора часа, с того момента, как Арина переступила порог квартиры и встретилась со своей так называемой «сестрой», а ясности в происходящем так и не наступило. На маленьком столике в несколько рядов выстроились кофейные чашки, перемежаясь со стаканами сока и бутылками с минеральной водой. Особенно далеко молодые люди не продвинулись: «Софи» настаивала, что узнала Арину, но больше никакой информации сообщить не могла, как они не бились. Ярослав не спешил отметать версии о помешательстве и мошенничестве.
– Я многое помню, – говорила Арина, – но исключительно про индейцев. А тут то ли Франция, то ли Англия, сестры какие-то, адвокаты… Вы серьезно думаете, что это воспоминание о каком-то другом воплощении?
Антон хмыкнул.
– По мне, так очень похоже.
Ярослав пробурчал что-то неразборчивое, что Антон счел за несогласие.
– Слушай, мне представляется, что у нас, как обычно, два варианта: либо мы все чокнутые, причем это сильно заразно, либо наша неожиданная гостья действительно была когда-то знакома с Ариной и, вероятно, со мной и с тобой.
– Вероятно, что наша гостья слишком сильно ударилась головой. Отсюда и видения.
После этих слов Арина с беспокойством взглянула на Софи. Та с неприкрытым ужасом смотрела на Ярослава, кусая обветренные губы.
– Есть один способ, – негромко произнес Антон и с интересом воззрился на Ярослава. – Может, попробуешь?
Брови Ярослава поползли наверх.
– Ты серьезно? Взять явно нездорового человека и влезть в ее голову просто потому, что тебе так захотелось? А если у нее там так замкнет, что она уже никогда не вспомнит, кто она и откуда?!
– Простите, – тихо, но решительно вмешалась Софи, – я не очень понимаю, о чем вы, но… То, что вы говорите про мою голову мне совсем не нравится.
Ярослав вздохнул и повернулся к Софи.
– Я постараюсь объяснить. Для вас, как для нового человека в нашей скромной компании, должно быть многое непонятно.
– Проще сказать, что мне понятно, – пробормотала девушка, опуская глаза. – Но этого ничтожно мало.
– Это естественно.
Ярослав замолчал, и Антон решил, что тот слишком долго раздумывает.
– Дело в том, что Ярослав у нас обладает удивительными способностями, – произнес он, наблюдая за недовольным Лаером. – И, при вашем согласии, вполне мог бы приподнять завесу тайны относительно вашего – и, возможно, нашего, – прошлого. Но он, очевидно, этого не хочет.
Ярослав поморщился, но все же пояснил, обращаясь к Софи:
– Существуют приемы, позволяющие воздействовать на память человека. Я немного владею этим.
Ужас в глазах Софи сменился тревогой.
– Это больно?
– Да нет, – беспечно отмахнулся Антон.
– Это опасно, – Ярослав пригвоздил его взглядом. – И я не могу ничего гарантировать.
– Перестраховщик, – Антон нахмурился. Сдавать позиции он явно не собирался. – Но… решать, конечно, тебе.
– Нет, – твердо ответил Ярослав.
В наступившей тишине было слышно, как тикают часы в дальней комнате. Арина склонилась над столом, переставляя посуду. Мозг ее лихорадочно работал.
***
– Давай попробуем, – Антон не оставлял попыток убедить Ярослава. – Это же очевидный шанс! Девчонка может оказаться настоящим кладезем информации.
Ярослав покачал головой. Они разговаривали вполголоса в соседней комнате, пока Арина в гостиной осторожно задавала гостье наводящие вопросы и вообще пыталась как-то ее расшевелить.
– Для чего-то ведь все это нужно! – горячо продолжал Антон. – Ну не просто так у тебя этот дар, не для личного пользования, уж прости. Возможно, чтобы помочь кому-то… Не знаю, может, кому-то грозит опасность!..
– Опасность грозит половине населения земного шара, – прервал его Ярослав, становясь все мрачнее. – Послушай меня, Робин Гуд. Я где-то в глубине души уважаю твое пионерское призвание, но в данном конкретном случае имею огромное желание выставить вас за дверь вместе с этой прелестной дамой, как каких-нибудь свидетелей Иеговы…
Еще минут пятнадцать Ярославу пришлось выдерживать натиск Антона. Тот что-то вдохновенно вещал о знаках Судьбы и взывал к человеческим качествам Лаера.
Ярослав в сотый раз подавил желание закатить глаза и наконец просто спросил:
– Чего ты хочешь?
Антон с горящим взглядом быстро проговорил:
– Раз ты боишься лезть в сознание этой замечательной девы, попробуй с нами. С Ариной. А еще лучше – со мной.
– С вашей памятью я уже ничего не могу поделать, – возразил Ярослав. – Ты меня сильно переоцениваешь.
– А как насчет гипноза?
– Не уверен, что и это хорошая идея, – негромко произнес Лаер. – Гипноз – это не пляски на лужайке, это весьма серьезное вмешательство.
– Когда-то тебя это не останавливало, – прищурившись, заметил Антон.
На его выпад Ярослав лишь вздохнул.
– Вне зависимости от того, что ты обо мне думаешь… И все же. Я никогда не применял к Арине гипноз. Предлагаю другой вариант: оставить все как есть и сделать вид, что ничего не было. А эту милую деву, утратившую память и ориентацию в пространстве, отвезти в отделение полиции, где ей непременно помогут. Хотя бы в сфере установления личности.
Антон усмехнулся и заглянул в глаза Ярославу.
– Неужели тебе совсем не интересно? Это же как завязка нового приключения! Куда делся твой исследовательский запал?
Ярослав покачал головой.
– Я не настолько любопытен, – ответил он. Темные глаза внимательно изучали обветренное, загорелое лицо Антона. – Кроме того, мне, в отличие от тебя, есть что терять.
Показав, что разговор окончен, Ярослав удалился на кухню, под предлогом «загрузить посудомоечную машину». На деле же он свалил чашки в раковину и, нажав кнопку кофемашины, сел на табурет. Из гостиной доносились приглушенные голоса. Не вслушиваясь, Ярослав хмуро смотрел в окно, ничего не видя перед собой и ощущая малодушное желание, чтобы незваные гости убрались подобру-поздорову.
Тихо вошла Арина. Прикрыв за собой дверь, она присела рядом и положила тонкую руку на его плечо.
– Ты чего-то боишься?
– Я ничего не боюсь. Я просто не вижу в этом смысла. – Ярослав упрямо смотрел в окно.
– А я вижу, – Арина запустила пальцы в темные густые волосы. – Может, попробуешь? Мне кажется, в этом что-то есть… И вдруг это как-то поможет этой девочке. Меня-то никто по голове не бил. Пока…
Ярослав не оценил иронии. Однако перевел взгляд на Арину.
– Ты хоть понимаешь, о чем просишь?
Она улыбнулась. В спокойных глазах светилась нежность.
– Мы уже это проходили и ничего со мной не случилось. Помнишь, с Ирой и Колей? Гипнозу я поддаюсь на раз-два. – Она щелкнула пальцами. – Может, ты плохой гипнотизер?..
Ярослав глубоко вздохнул.
– Что ты со мной делаешь… Тогда с Антоном.
Арина покачала головой и невольно обернулась. Сквозь кухонный проем было видно, что происходит в гостиной. Незваная гостья сидела на диване и, кажется, понемногу начинала расслабляться: Арина отметила, что ее поза уже не такая напряженная, а на бледном лице, благодаря стараниям Антона, то и дело появляется робкая улыбка.
– Она четко вспомнила меня. Вы с Антоном пока «в запасе».
***
Погружение Арины в транс со всеми приготовлениями заняло немногим более десяти минут. Антон был очень взволнован, он до последнего настаивал, чтобы неоднозначный эксперимент проходил именно над его организмом, но Арина была непреклонна.
Гостья сидела сама не своя, и, пытаясь унять дрожащие руки, обнимала себя за плечи.
Первая фаза гипнотического сна прошла беспокойно – Арина металась и сбивчиво говорила что-то на индейском наречии. После некоторых усилий со стороны Ярослава, она успокоилась и затихла.
Когда Арина снова заговорила, присутствующие не поверили собственным ушам:
– Je m`apelle Polenn-Mary L`brun. Je suis originarie de Tulon3.
Изменился даже тембр ее голоса. Все видели, что говорит именно Арина, но эти новые интонации, акцент… Казалось, перед ними совершенно другой человек.
Тишину нарушил Антон. Подавшись вперед, он неуверенно произнес:
– Черт побери… Это же французский!
– Неужели? – Ярослав быстро проговорил несколько несвязанных между собой слов, смысла которых никто не понял, и следующую фразу Арина произнесла уже на русском.
***