Крылья страсти

Глава 1

Сквозь сон, я слышала, что чей то мужской голос, который пытается настойчиво меня разбудить. Но мне казалось, что я все еще сплю и это всего лишь сладкий сон. А голос это просто бархатистое эхо где-то в вдалеке. Я еще немного понежилась, так сильно хотелось спать. Но голос был настойчивее и все не унимался. Никто не мог меня так будить, я давно живу одна.

– Госпожа, проснитесь. – мужской голос был настойчивее.

– Да, да. Еще минуточек пять и я встану.– ответила я голосу. Одна из моих привычек, не могу я проснуться сразу. А тут кажется я вчера неплохо так выпила, и голова жутко болит. Попыталась открыть глаза, но оказалось это не совсем так просто.

– Госпожа Элеонора, ваш отец. Он приехал и.... он будет тут с минуту на минуту, и он зол.– продолжал говорить голос.

В этот момент я, ещё не до конца пробудившись ото сна, пробормотала: “Что? Какой отец? Чей отец? Мой настоящий отец покинул нас уже лет пять назад”.

Попыталась открыть один глаз, передо мной стоял очень красивый мужчина, блондин с длинными, струящимися светлыми волосами, светлой кожей. Красивыми чертами лица, гладкий нос, острый точеный подбородок, безумно красивые глаза василькового цвета. Уши у него были необычные, а заостренные и чуть вытянутые. Из одежды на нем были простые штаны, которые были из чего-то легкого, возможно шелка, и струились по всему телу. Простая рубашка из того же материала, несмотря на то, что он был одет, можно было различить его подтянутую фигуру. Он стоял и держал кружку с чем-то горячим, ароматным и травяным, кажется, чаем?

Мои глаза от шока открыли сами собой. Еще бы, нечасто увидит таких красавчиков у себя дома. И тут мои глаз зацепился за незнакомую деревянную кровать с резными столбиками на которых основательно так крепился балдахин. Комната была просторная в светлых тонах, мебель вся была деревянная и резная. Казалось, я очутилась словно в прошлом веке, но и там такую мебель могли позволить только аристократы.

Так, стоп, – продолжая медленно соображать, как могла в таком состоянии. – Это не моя квартира. Боже, сколько я вчера выпила, и главный вопрос, что именно, раз такой красавчик мне мерещится со сна. И главный вопрос: где я? Надо срочно понять, что это за место и как отсюда можно побыстрее убраться. Не хочется быть свидетелем семейных скандалов, где чей-то отец явно кому-то не рад. И, видимо, будет очень громким.

– Госпожа, выпейте, это лекарство от похмелья. Вам будет легче.– Снова бархатистым голосом обратился ко мне этот красавчик.

– Кто ты? Как тебя зовут?– Конечно, правду говорят, что проведенная ночь с красавчиками еще, не повод познакомиться. Но я такое раньше не практиковала

– Госпожа,вы снова не помните? Я ваш раб.– еще помедлив, он опустил свой взгляд в пол и добавил – Меня зовут Эдельвин.

– Ха! – произнесла я и добавила: – Если ты мой раб, то я королева Виктория. К тому же, будь ты моим рабом, я бы запретила такому красавчику носить одежду.

И тихонько усмехнулась, фантазируя такую картинку. И как только я это произнесла, небольшой вихрь из воздуха закружил по комнате, и одежда на эльфе исчезла, оставив лишь только небольшую поясную накидку из ткани, которая, впрочем, ничего и так не скрывала.

– Что это было? – спросила я, не удержавшись от удивления. Я была в шоке, не ожидая, что такое возможно. Неужели это какой-то магический фокус с переодеванием? Ну ладно, может быть, он так развлекается. Это его право. Я замерла, не в силах оторвать взгляд от красивого рельефного тела эльфа.

Но мой эльф лишь устало вздохнул, а потом продолжил:

– Госпожа, вчера после вашего обморока вы говорили точно также. Я тогда тоже остался без одежды. Если госпожа хочет, я могу ходить и в этом. – Грустно произнес он и отвел глаза, ему явно не нравилось, что он снова без одежды, и явно смущался.

– Хорошо, а ты не подскажешь, где это я? – решила уточнить у него.

– Госпожа, – вздохнул он. – Вы снова ничего не помните, вчера вы упали в обморок, и потом вам было нехорошо. Вы снова всё забыли. Так и знал, что более сильный лекарь вам был необходим. Но вы тогда отказались. Я пытался убрать последствия вашеи травмы, , но моей силы едва хватило. У меня не большая сила целительскои магии,, а ваш обморок требует более сильного вмешательства мага. – Тут он сжал губы, видимо сожалея о чём-то о своём. – Возможно, позвать его сейчас?

Ну этот момент-то я помню. Кажется…

Внезапно дверь с силой распахивается, и в проеме появляется внушительный мужчина среднего роста. Он одет в тёмно-синий камзол с золотой вышивкой, который, однако, не может скрыть слегка наметившийся живот. На нём надеты темные кожаные штаны и начищенные сапоги до колен. Одежда на нем явно из дорогой ткани, что говорила за него о его статусе. Лицо мужчины выражает ярость, на щеках виднеется лёгкая щетина, а вокруг глаз – морщинки. На вид ему можно дать около сорока лет, хотя густые, длинные волосы уже тронула седина.

– Элеонора! – воскликнул мужчина, повышая голос. – Как ты могла так поступить? Ты всегда была очень капризной, но это уже слишком! Всему есть предел!

Я лишь пожала плечами, не в силах постичь смысл его слов, и даже не могу припомнить, чем я могла его обидеть, тем более что вижу его впервые.

–Ты, – продолжил он, его голос дрожал от ярости, – просто опозорила меня перед графом дер Шароном и всем обществом, и даже самим королем! Ты прекрасно знаешь, сколько усилий я приложил, чтобы договориться о твоём браке… и одно из условий заключалось в том, что он будет твоим первым мужем… неблагодарная дрянь!

Он поднимает руку, и я получаю сильную пощечину. Я пытаюсь отступить назад, но, поскольку я всё ещё нахожусь на кровати, у меня не так много пространства для манёвра. Я стараюсь вжаться в стену рядом с кроватью, чтобы оказаться как можно дальше от этого человека. На моих глазах непроизвольно появляются слёзы. Меня окутывает страх и беспомощность.

– Итак, соберись, – говорю я скорее для себя. Я была в замешательстве от услышанного, но после пощечины картина происходящего стала немного вырисовываться. Боже мой, зачем я вчера так много выпила?

Во-первых, мне было непонятно, почему первый муж, а не единственный. Насколько я знаю, на Земле нет места, где официально признано многоженство. Во-вторых, всё это, кажется, где-то было, я или видела, или…

Так, судорожно переводя взгляд с отца на эльфа… Возможно… Это же вчерашняя книга, по крайней мере начало. Как, говорите, меня эльф назвал? Элеонора? Но как? Вообще возможно такое? Мне до конца не верилось, что происходящее реальность. Если это правда, то дальнейшее событие будет примерно такое: сейчас граф должен отправить дочь в свой старинный замок. Он даст ей 15 минут на сборы, и в этот момент меня посетило несколько мыслей. Но почему? В книге Элеонора не была замужем, она всего лишь устроила скандал и купила раба, этому факту радовался весь высший свет, поскольку нашли повод для сплетен. Кажется, я начала вспоминать: вчера я не просто купила раба, их было двое, а ещё я, назло одной мерзавке, вышла замуж… Ой! Причем за двоих…

Он перехватывает мою левую руку и пристально смотрит на мои два браслета. Я тоже их замечаю, но невольно дергаю руку. Потом разберусь, сейчас надо понять как дальше действовать ….

– Так это правда,– с яростью выкрикнул мужчина, и, кажется, он становится всё злее… Мерзавка! Проваливай из моего дома, у тебя не больше получаса на сборы, и вот. он вытащил какие то документы из запазухи и швырнул их мне.

– Это документы на теперь уже твои земли. Можешь делать там всё, что хочешь.– как бы усмехнувшись своим мыслям, он продолжил: – Сюда дорогу забудь и не надейся на мою помощь и деньги. Давно надо было тебя хорошенько воспитать! Ты позор всей нашей семьи. Твоим содержанием пусть беспокоится твое отродье, которых ты теперь называешь своими мужьями. И этого, как свою игрушку, можешь забрать, он никогда мне не нравился, слишком бракованный раб.– выпалил властным голосом мужчина.

Взгляд он остановил на эльфе, который продолжал сидеть в одной набедренной повязке.

– Ах да… – продолжил он. Кажется, я задолжал тебе подарок на твое день рождение… Вот тебе 200 золотых иен на содержание… и это последнее, что ты получишь от меня.

Я пыталась вспомнить, в каком состоянии земли. Ах, ну да, они разорены, отрезаны от нашего королевства и находятся в стране. Разрушенный замок, но при этом обширные угодья и пара деревень. Графство уже несколько лет испытывает финансовые трудности, и поддержание его в надлежащем состоянии требует немалых затрат. Конечно, те деньги, что подарил мне папаша, это просто насмешка, поскольку вчера за рабов я заплатила больше. Конечно, у него и у семьи достаточно денег, это сумма для него – лишь сходить и выпить чаю. Меня эта сумма не спасет. Но таким образом он показал свою власть.

– Доченька, – с презрением произнес он, – как хочешь, но ты должна вымолить прощение у герцога Визериона дер Шарона. И заключить с ним брак. Он прибудет на королевский бал через две недели, и ты тоже обязана быть там. Иначе ты лишишься не только титула, но и этого несчастного клочка земли. Я заберу у тебя всё. А возможно, твои рабы и два мужа останутся без хозяйки – большие проблемы я тебе гарантирую. И королевская служба мне в этом поможет.

Он развернулся, вышел и хлопнул дверью. Показывая, что разговор на эту тему закрыт. А я, продолжая сидеть и смотреть на дверь, открывала и закрывала безмолвно рот. Это утро! Мало того что после вчерашнего алкоголя моя голова не соображает, так ещё и эти шумные разборки. Удивительно, как быстро можно прийти в себя. Его отношение к дочери кажется мне странным. Ну что ж, ладно, пока надо выбираться отсюда. А дальше. Дальше будем думать в более спокойной обстановке.

– Эделвин. Скажи моим . кхм. мужьям, пусть собираются, берут самые необходимые вещи и ждут у кареты, ты тоже собери свои вещи. А после этого помоги мне собрать все мои украшения и вещи.

Я подумала, что наверняка есть дорогие украшения, которые можно продать, чтобы как-то выжить первое время. Но сама, конечно, не знала, где хранить Элионора и всё это. Эделвин лишь кивнул и быстро вышел.

После этого прошла в ванную комнату, дверь нашла быстро, открыв первую попавшуюся буквально на удачу, и быстро осмотрела ванную, пытаясь найти кран с водой, чтобы умыться. Хорошо, что в этом мире уже есть удобства, была большая чугунная ванная на красивых ножках, отдельно в закутке, отгороженном ширмой, был красивый белый туалет. Что меня как очень порадовало. Я подошла к раковине, возле которой находилось небольшое овальное зеркало в красивой резной раме. Я взглянула на своё отражение в зеркале, в котором я увидела себя, точнее, не себя вовсе. В зеркале была девушка с темно-каштановыми волосами, среднего роста, худощавое телосложение, светлая кожа, небольшая грудь. Черты лица правильные и острые, сразу видно, аристократическая порода. Небольшой курносый нос, большие голубые глаза и пышные губы, на щеке оставался след от пощечины. В целом внешность не то чтобы роковой красавицы, но и не было сильно заметных дефектов, весьма миловидная девушка. Провела рукой по губам, почувствовать, действительно ли они принадлежат мне. И тут взгляд упал на руку. На ней находились два браслета, и казалось, сверху небольшого серебряного браслета проступает еле заметная вязь трех цветов: алого, голубого и зеленого. А это что еще такое? Подумала я и пыталась кончиками пальцев оттереть эту метку, подумала, может, тату или просто красками нарисовали. Но сколько я ни терла, рисунок не стирался. Это все очень странно. И стала сильнее тереть. «Вот бы эта метка исчезла», подумала я в сердцах. Не нужны мне сейчас ещё проблемы. Надо бы узнать, что она означает, прежде чем показывать всем. Если это то, о чем я думаю, то, кажется, я попала так.

Так, об этом я подумаю позже, сейчас совсем нет времени, нужно собираться. Я выдохнула и пошла в комнату искать вещи Элионоры.

Эльф уже был в комнате, и я заметила, что он переоделся. На нем были простые матерчатые штаны и несколько слоев ханьфу. Он уже взял небольшую дамскую сумочку и собирал украшения и заколки в неё. Я подошла к деревянному красивому резному шкафу и открыла его. Достала с верхней полки небольшие две дорожные сумки. Конечно, их там было больше и разные по размеру, но мне не хотелось брать много вещей, самое минимальное и только первое время. Итак, кучу платьев висели аккуратно на вешалке. Я, не рассматривая их, взяла штук пять разного цвета. На полке увидела не сильно расшитые платья, и выглядят они как ночнушки, решила, что они мне тоже пригодятся. Из белья на полке были только рейтузы, вроде шортиков, значит, берем их тоже. Внизу на полках аккуратно расставлены стояли туфли и сапожки, красивые и удобные, на каблуках и нет,кроссовок в этом мире ещё не изобрели, или их не носила прежняя хозяйка тела. Взяла пару сапожек и три туфли, похожих на бальные балетки из кожи. Отлично. Каблуки ещё в той жизни не любила. А сейчас нет времени выбирать, что из них удобнее. Сбоку висело коричневое платье, видимо, дорожное, решила, что пойду в нем. Быстро накинула его на ночнушку, хорошо хоть на нем не было корсета, и я смогла его надеть. Платье довольно простое. Мне как раз такое подойдёт. Подумав, ещё прихватила плащ, который висел тут же. Достала простые сапожки без каблука и надела их. Возможно, стоило надеть балетки? Честно говоря, даже не знаю, какая сейчас за окном погода.

– Ну что ж, нам нужно идти. Пора. Не хочется вызывать его гнев, – произнесла я вслух и направилась на выход.

Судя по тихим шагам, что эльф идёт за мной. И я прибавила шагу. Шла по коридору старинного особняка я шла быстро, не особо рассматривая убранство. Перед глазами мелькали ковры, картины. Как будто что-то погоняло меня из этого дома. Я без проблем нашла центральную лестницу и спустилась по ней. Меня так злила сама ситуация, злила, что незнакомый человек поднял на меня руку. Да пусть он формально отец Элеоноры, но я не она. Мне хотелось побыстрее уйти из этого дома. Лишь выйдя во двор, я выдохнула, но так же ничего не замечая быстрым шагом отправилась к карете. Уже была поздняя весна, во дворе довольно красиво располагались клумбы с цветами, и пахло весной. Карета рядом с домом, и до нее оставалось пару ступенек по крыльцу мраморной лестницы. Тесная синяя-синяя закрытая карета, которая словно из исторического сериала, была очень красивой. Запрежена двумя белогривыми красивыми лошадками. А рядом стояли два красавчика, которые переминались с ноги на ногу и смотрели в пол. Кажется, их я купила вчера, но они не выглядят счастливыми и радостными. Да что уж там, это слишком шикарное описание для затравленных и запуганных. Но, кажется, они выглядят лучше, чем вчера.

«Кажется, в книге были не лошади, а не единороги. Хочу единорогов – промелькнула мысль в моей голове. Точно, вот мне их не хватает при всей абсурдности ситуации. И тут же поднялся небольшой ветерок, который нарастал, а потом закружился небольшой ураган, который подсвечивался светло-голубой магией в том месте, где стояли запряженные лошади в карету. И через несколько мгновений всё стихло, и вместо лошадей уже появились белые красивые единороги. По центру располагался красивый, переливающий в разные цвета на солнце рог.

Я вздохнула, ничему не удивляясь, но продолжала смотреть на единорогов. Какие же они красивые! А Эделвин и мои мужья открыли рты и удивлённо смотрели на меня и на единорогов. Кажется, их это несколько удивило.

-Всё потом, а теперь едем! – Я знала, что мне надо будет с ними как-то объясниться, но как и что происходит, я пока не сама понимала. Но мне хотелось поскорее сбежать из этого поместья, а поездка даст мне мне хотябы подумать о том, что произошло.

Первым от шока отошел эльф и подал мне руку, чтобы я без труда смогла залезть в карету. Затем он помог с багажом, взяв сумки и поставив их бережно внутрь кареты. В салоне было достаточно уютно: мягкая обивка темно-синего цвета, шторки на окнах и две скамьи. Затем я услышала звук хлопающей двери.

– Эдельвин, – позвала я своего эльфа.

А я закрыла глаза, пытаясь уложить всё, что произошло. Уже стало слишком очевидно, что это не просто сон.Он приоткрыл дверь: «Да, госпожа?» – Садитесь все в карету, мне нужно будет по дороге поговорить. Эльдалис и Киан, вы тоже. – Мужья снова опешили, но ослушаться не решались. Все-таки, кажется, они были в курсе репутации Элионоры. – Но госпожа, это не по правилам, – попытался возразить он. – Наше место на подмостках, мы не высокородные. – Живо! Или будете наказаны все. – Мой голос был командным и раздраженным. Через пару минут, подумав, что наказание будет суровым, они все забрались в карету и настороженно сели. Эльф сел рядом со мной, справа от меня. При входе он взял мой багаж и поставил себе на колени. Лис и ирлиг сели напротив меня и эльфа, и карета тронулась. Вначале был слышен стук копыт, а потом оказалось, что карета поднялась в воздух и нас медленно раскачивало по небу, при этом скорость была достаточно большой. Как и высота, уже исчезали верхушки деревьев в тумане, и казалось, что мы парим на облаках, в окошках виднелись только облака. Прямо как в самолете, сидишь, смотришь в окно иллюминатора.

Глава 2

За день до этого…

Вечером, уютно устроившись на маленьком диванчике в своей скромной квартирке после долгого и утомительного дня, я решила немного расслабиться и почитать. Это было моё обычное занятие. Мне 32 года, я невысокая брюнетка с карими глазами и каштановыми волосами. Моя фигура ничем не примечательна, и меня часто называют «серой мышкой». Я не выделялась ни внешностью, ни характером. Проходя мимо, меня легко можно было не заметить. Я работаю дизайнером в небольшой компании, которая занимается созданием рекламных материалов: буклетов, брошюр, изображений для сайтов и прочего. Это скучная и монотонная работа, особенно когда занимаешься ею уже много лет.

В личной жизни у меня не всё складывалось гладко. Были романы и ухажёры, но последние отношения оказались особенно болезненными. Мой парень постоянно требовал от меня то денег, то внимания, то секса, не задумываясь о моих чувствах и потребностях. Я была безумно влюблена и не видела реального положения дел. Он просто меня использует.

– Малыш, – так ласково называл он меня, – давай купим машину, а потом будут тебе подарки и цветы, и съездим к морю. Ведь ты так хотела. Ну нужно еще немного только потерпеть… Я, как влюбленная дура, соглашалась со всеми доводами и на всё лишь тихонько вздыхала. Вот-вот всё у меня будет, и все мои желания исполнят. Только купим машину и поедем в отпуск моей мечты. Я так долго этого ждала, отпуск на прекрасном, красивом и теплом море да ещё и с любимым человеком. Что может быть прекраснее? Нет, конечно, я была пару раз на море с родителями. Но с родителями и со своим любимым человеком – не одно и то же, да? А потом.. А что потом? Он на этой же машине укатил, оставив меня с кредитом на неё и жуткой болью в сердце от обиды. Хорошо хоть тогда не поддалась на уговоры продать квартиру. Ситуацию, конечно, я переносила очень тяжело. Друзей не было, и всё больше замыкалась в себе, часто ничего не хотелось, и тогда в моей жизни и появились… Они… Идеальные книжные мужчины, готовые на любые подвиги. Я обожала читать фэнтезийные романы про разные расы: эльфы, драконы, ирлинги, наги, фениксы, тритоны, оборотни. От мыслей и фантазий у меня порой роилось много мыслей, а иногда таких, которые не произносят приличные девушки вслух.. Интересно, каково в реальности увидеть большого дракона или покататься на нём? Настолько ли красивы эльфы? И как они вживую реагируют, когда кто-то трогает их уши? А насчёт ирлингов у меня были отдельные эротические желания. Но в реальности, конечно, мне это не испробовать. Ведь у мужчин в нашем мире нет крыльев, и вряд ли тебя кто-то поднимет в воздух во время секса.

И так, я устроилась на диванчике, взяв очередную книгу про попаданку в вымышленный магический мир. Книга была про девушку Руану, которая была попаданок и попала в тело племянницы короля. Насколько я помню, а помню я всё смутно и то в общих чертах. В том мире было разрешено брать много мужей, поскольку рождалось много мальчиков и мало девочек, это было так называемой карой богов за большую войну среди всех рас. Помимо этого у них было какое-то предсказание про попаданку. Девушка из другого мира спасет их мир от гибели и полного уничтожения. Ну, как обычно, типичный сюжет для такого рода книг. Когда их читаешь в большом количестве, на описание мира, богов стараешься уже не обращать внимания. О, как же они все носились там с этим предсказанием, как со списаной торбой. Каждой девушке, которая попадала в мир, появлялась небольшая метка в виде 3-х лепестков лотоса, часто на запястье, но бывало и в других местах, но очень редко. Так они вычисляли тех самых попаданок, конечно, как во всех историях, давали денег, важных мужей и всех да потакали их безумным капризам. Надеясь на то, что она приведёт их к славе, ну или как минимум спасет мир. Хотя, наверное, это уже максимум, а минимум, наверное, не будет их бить? Я всегда ухмылялась, читая такое.

Так… Стоп… Лотоса у меня точно не было, а вот метка… метка, метка… Думай. Ну же, думай, голова. Но, кажется, у меня-то с утра ее не было, а вот метка истинности… Кажется, это она, если соблюдать логику этих романов. Точно, скорее всего, этот браслет именно это и значит.

Что было дальше в книжке? Помнится, читала я ее нехотя и пропуская половину описания всей этой истории. Ненужная информация, вряд ли где-то тебя спросят описание очередного фэнтези-мира из книжек для взрослых. Итак, главная героиня, Руана, по прибытию получила метку, небольшую магию. Затем ее нашли маги духовного переселения, зарегистрировали, поскольку у них было предсказание, то всех попаданцев они заносили в специальной книге. Это и были основные обязанности магов духовного переселения, кроме того, они помогали адаптироваться в новом мире, а также следили за их жизнью, не вмешиваясь в неё. Ведь многие иногда по незнанию могли убить или сдать в рабство. Кажется, там было ещё что-то. А точно, если они в течение недели не зарегистрируют сами эту душу, то запись в книге появится автоматически. Но саму душу они будут искать, чтобы обезопасить, дать начальный капитал, поместье и, возможно, мужа, который даётся всем, говорят, бывшим с других миров.

Брр, тут мое тело немного вздрогнуло. Незнакомых мужиков, да и не одного ещё. А самое главное я упустила. Меня будут искать. В целом, конечно, ничего страшного, не запрут и ладно. Но вот что куча мужиков, возможно, захотят присвоить. Ну как-то подумать о таком мне не хотелось.

Я отвлеклась, но теперь снова о книге.Руанда, как и положено героине, которая попала в другой мир, получила на старте неплохие средства. Поскольку она была племянницей короля, у неё уже было влияние.

Первым делом она отправилась на рынок рабов и купила себе несколько дорогих игрушек. Самых красивых и элитных рабов. Точнее, она выкупила всех, кто ей нравился, не на самом рынке, а просто увидев с их хозяйками.

Госпожа Асоль рассталась со своим мужем и продала его, хотя он был её истинным, как только увидела внушительную сумму. Да и кто мог отказать Руанде? Это была первая попаданка за последние сто лет. Поэтому она чувствовала себя настоящей императрицей. И вела себя соответственно. Ей никто не был указ. И кто мог с ней спорить?

За закрытыми дверьми она также издевалась и избивала с особой жестокостью мужчин. Настолько жестко, насколько не могло представить себе местное общество. Она была жестокой и циничной, как будто мстила всему мужскому роду. Голод, бесконечные побои и раны, которым после ее наказании не вызывали даже лекарей. Жестокость, с которой наказывала Руана, меня порой поражала. Пару смертей, которые удачно прикрыла служба короля. А всё потому, что ей не понравилось, что он змей, а второй, потому что, кажется, у него был слабый зверь, что-то типа мышки? Оборотень-мышка? Мне показалось это странным. Я никогда не понимала жестокости к людям или, точнее, к зверям? . Они не выбирали, кем родиться, они выбирают только, кем стать. И наказывать за это их – самая глупая вещь в мире. К рабству я относилась так же, его не должно быть, нельзя владеть человеком, у каждого человека должна быть свобода выбора и жизни.

Давайте снова обратимся к книге, в которой была главная злодейка – Элионора, чьё тело я теперь занимаю. Она была ничуть не лучше Руаны. Она подвергала мужчин пыткам и жестоко избивала их. В обществе это считалось нормальным, и девочкам на важные события дарили рабов, как игрушку. Кажется, один из рабов Элионоры не выдержал издевательств и умер. Но саму Элионору никто не наказал. Это просто ужасно! Возможно, её отец помог ей избежать наказания. Он, вероятно, тоже занимает высокое положение в совете. Может быть, поэтому он был так зол?

Кажется, первая встреча Руаны и меня, ну то есть Элионоры, по книге должна быть на рынке рабов… Упс. Это же было буквально вчера… Я буквально попала в эту книгу в этот момент..

У Элионоры должен быть договорной брак с драконом. Она его никогда не видела, но, как бывает в аристократических семьях, без неё всё решили. Всё было завязано про политику и, кажется, земли. Ай, было не совсем интересно, ничего не помню. Но с драконом они должны были увидеться первый раз на балу и объявить о помолвке. Но проблема в том, что на этом балу Элоизу буквально подожгли. То ли феникс, то ли дракон, то ли враги, и она сгорела заживо. Не было написано прямо, кто это сделал, или же я не дочитала. Но прямого ответа я точно не узнала. И тогда, это моя последняя капля была, я сказала, что странный сюжет книги. Потому что главная злодейка умирает в начале книги, а та попаданка явно не спасает мир, а просто уничтожает. И, усмехнувшись над тупостью сюжета, я захлопнула книгу и подумала: «Да, сюжет странный, но ирлинга на рынке надо было покупать. Интересно, как с ним секс в воздухе? А не то безобразие, которое делала с ним Руана. Зачем ирлингу отрубать последнее крыло? Да она в итоге его у кого-то перекупила и мучила его очень долго. Зная, что он последний принц крылатых. Может, она ему завидовала? Да бред же, можно извлечь другую пользу из этой сделки… На этой мысли я провалилась в сладкий сон..

Слышала чей-то незнакомый мне голос где-то в далёкие: Если тебе не нравится сюжет, ты сама можешь его изменить

– Не, это история автора, пусть он её и описывает, в сюжете слишком много несостыковок и иногда прям полного бреда…– ответила я сонно.

Голос был чуть более уверенным: «Мне нужна твоя помощь, спаси тот мир, спаси тех магических существ.. Я чувствую, они тебе нравятся.»

–Хм. всё ещё думая, что это сон, сказала ему .– Но у меня есть условия.

– Какие? – заинтересовано ответил голос.

– Мне нужен помощник, мне нужна информация, что-то вроде Гугла в этом магическом мире. Мне, чтобы изменить сюжет, нужно много чего знать. А я знаю только имена героев и то не всех… – Нужно сделать пребывание максимально комфортным и не бегать по миру, разыскивая нужную информацию в каких-нибудь древних свитках, которые, как обычно, хранятся в чем-нибудь далеком-далеком замке под семью печатями.

– Принято, будет не сразу, но часть информации он тебе не скажет. Например: о будущем, о том, какие у человека или существ намерения, и что произойдет в ближайшее время. Он не оракул, – сказал голос задумчиво

Это понятно. Второе, хм, магическую силу? – продолжила я торговаться с голосом.

Даже не обсуждается, посылать тебя в тот мир без магии – это самоубийство. – ответил раздраженно голос и тут же продолжил: – Какое третье желание?

– Хочу, если у меня не всё получится. Ну спасти ваш мир и всё такое. Вернуться живой обратно. В свой мир. – нужен план отступления хоть какой-то и гарантия, что я буду жива, подумала я.

Голос, чуть помедлив ответом, сказал: – Ничего не могу гарантировать, но постараюсь максимально обезопасить тебя.

– Хорошо, я согласна.– Мне казалось, что это всё ещё яркий сон, поэтому я быстро согласилась, не раздумывая. А что? Мне часто снятся различные и более нелогичные сны. Тем более я же проснусь у себя, когда захочу. Голос обрадованно сказал: «Хорошо, приготовься». Последние слова я уже слышала чуть тихо, попадая в какую-то воронку. Вся обстановка кружилась передо мной, в голове у меня, и я закрыла глаза, надеясь, что это всё пройдет. Но всё превратилось в какую-то точку, а потом произошла взрывная волна, больно затронув моё тело. От соприкосновения и боли я резко открыла глаза.

– Госпожа, госпожа, – слышала я голос, незнакомый голос. Открыв глаза, я увидела безумно красивого светловолосого эльфа. Может, позвать вам лекаря? – продолжал он, нависая надо мной и закрыв собой яркое солнце. А я видела только его милые черты лица и голубые глаза. Какие же они пронзительные и красивые.

Глава 3

Кажется, я лежала на земле. Попробовала пошевелиться. Точно на земле, прочнее даже на песке.

–Нет, со мной всё в порядке. – прохрипела я.

Красивый эльф подал мне руку, я, немного помешкав, оперлась на неё и встала. Огляделась. Это было похоже на древний Колизей: огромный круг с разными разметками, от которого проходил сверкающий купол. За куполом находились места для желающих посмотреть на бои. Эти все желающие вставали со своих мест и уходили с арены. Кажется, всё интересное уже закончилось. Или интересным зрелищем была я? От осознания у меня вытянулось лицо. Я спросила первое, что пришло в голову:

– Где я, что произошло? Что это всё значит?

– Госпожа, вы победили в магическом поединке. Теперь вы можете купить раба, из-за которого вы подрались. – словно не слыша мои вопросы, ответил эльф.

– Охренеть, – осипшим голосом произнесла я. – Драться за раба?

Мне все еще казалось это сном, но, помня про книгу, которую я читала накануне, это как раз та сцена, в которой Руана и Элионора не поделили того рыжего красавчика лиса и решили устроить поединок за него.

– А ты кто? – смотря на эльфа, я спросила.

– Я ваш слуга, госпожа, меня зовут Эделвин. Вы меня не узнаете? – Заглянув прямо в глаза, спросил эльф, кажется, в его глазах промелькнула искра недоверия.

– Ага, если ты мой раб, то я королева Англии. – Смешно шутить у меня в экстремальных ситуациях никогда не получалось

– Кто она такая? – переспросил Элвин, не понимая.

– Неважно. Эделвин, во время боя Руана использовала какую-то запрещённую магию – била я, конечно, наугад – после неё я чувствую себя не совсем хорошо. А ещё, кажется, я потеряла частично память. Помоги мне с этим, подскажи, если я забуду что-то. Желательно так, чтобы никто ничего не заподозрил. Не нужны мне лишние слухи о том, что я тронулась умом.

– Хорошо, госпожа. – если Эделвин и был удивлён, то никак не выразил это.

– Идем, нам надо поторопиться. – вспомнила про лиса.

И мы пошли к тому месту, где было достаточное количество народу. Народ толпился, кто-то выкрикивал цену, кто-то просто проходил с важным видом. И начинались клетки, обычные клетки из металла, в которых были люди и нелюди. Кто-то был прикован, кто-то был привязан.

Я была удивлена, для меня это все еще было чем-то ужасным и диким. Мало того что все рабы были в клетках и вид был их истерзанный, видно, что их били, возможно, не кормили. Но и все это давало такое амбре, что дышать было просто нечем.

И к нам навстречу быстрым шагом шел пухленький мужчина, был одет очень просто: в свободных штанах-шароварах, они держались на большом ремне-поясе, и чуть застегивающейся на нем рубашке, поверх которой был просто расшитый тулуп. Смотрелся он очень комично, на голове была залысина, нос картошкой, и чуть небольшие усики, которые смешно подрагивали, когда он говорил.

– Госпожа Элеонора, по всем правилам магической дуэли вы победили в этом поединке и можете купить тот товар, – тут он немного сморщился, он не понимал, почему за этого дохлика дрались две магички, – за который вы дрались. Пойдемте, я все документы оформим.

– Погодите, это еще не все наши покупки, – вспомнив про ирлинга, кажется, принц должен продаваться сегодня.

– Покажите мне все ваши товары, меня интересуют ирлинги или те, кто может летать.

– Госпожа Элеонора, – чуть помедлив, он сказал, – Ирлинги – это ценный товар, за которым охотятся по всему миру. Найти их не так просто, и каждый экземпляр имеет огромную стоимость

– И всё же, – сказала я с нажимом, решила не уступать я, поскольку глаза его бегали, и мне показалось, что он что-то не договаривает.

– Мне доставили одного,– поморщившись, как бы прикидывая, стоит ли об этом говорить, – вчера одна дамочка доставила одного на продажу, я сам обрадовался, когда узнал, что столь великолепный товар будет у меня на рынке.– Однако,он несколько бракованный, не думаю, что такой леди, как вы, стоит смотреть на такое…

– Веди! – а в голове родились мысли, и была надежда на то, что это будет он.

Мы проходили вдоль клеток из железных прутьев, я старалась не всматриваться в глаза рабов, в них было столько боли и жалости, в некоторых не было желания жить, а в некоторых была заинтересованность и надежда. Одежда оставляла желать лучшего, некоторые были в тряпках, буквально обносках, другие только в штанах, возможно, для того, чтобы показать свою фигуру во всей красе. Для меня это было целое испытание. И тут я наткнулась на внимательный и изучающий взгляд изумрудных глаз. Обладателем был их мужчина, точнее не так, был русалом. Ой, мамочки….

В клетке стоял аквариум, небольшой аквариум с водой, в котором только едва помещался хвост, часть хвоста торчала из аквариума, и мужчина не мог пошевелиться. Весь он был в порезах и ранах от побоев, на хвосте у него сияла большая рана, видимо, от стрелы или чего-то похожего на гарпун, и ему явно доставляло неудобство сидеть в столь маленьком аквариуме, в котором он даже толком не мог двигаться.

Я как завороженная смотрела на этого раненого тритона. Я никогда в своей жизни не видела таких больших… рыб? Покупать его я не планировала, но взгляд запомнила надолго. Но продолжала идти к людальним клеткам, размышляя, а рыба ли тритон? К какой трассе его можно отнести? К русалкам? А русалки и тритоны – одно и тоже?

Да знаю, глупый набор вопросов крутился у меня в голове, но я пыталась себя отвлечь, мне было невероятно жалко всех. Я была растеряна, я не знала, что делать сейчас, в этот момент. Но это жуткое место, оно не должно существовать…

Тем временем мы подошли к самой дальней части рынка, кажется, что сюда мало кто доходил, потому что людей уже не было, были только клетки, в основном, конечно, пустые, что меня лично порадовало.

Остановились мы перед маленькой клеткой, где лежал человек, его лицо искажала гримаса боли, а рядом виднелась лужа крови. Весь его облик свидетельствовал о том, что ему причинили сильную боль: тело было покрыто рваными ранами, а одежда превратилась в лохмотья, испачканные кровью и грязью.

– Что с ним? – испугалась я, обратившись к продавцу. – Это вы его так искалечили?

– Нет, госпожа, его уже привезли к нам таким. Госпожа, у него нет одного крыла.– Он достал из кармана какую-то коробочку и нажал кнопку.

По клетке прошёл небольшой разряд магического тока, который перекинулся на пленника. Он тут же застонал от боли и выпустил крыло. И право было одно белоснежное переливающееся на тусклом свете крыло, к которому очень хотелось прикоснуться и пощупать его.

– Вы с ума сошли, прекратите, вы же его убьете! – Мне нужно, чтобы он был живым и, желательно, с двумя крыльями.Странно, по сюжету он должен быть целым. Возможно, это не он?

– Как его зовут? – уточнила я

– Госпожа, вы же знаете, мы не знаем их настоящих имен, если они его не производят. К тому же, когда это волновалось господину? – хохотнул он, продолжил – Как назовёте, так и будет.

– И всё же, как его называли до этого?» – переспросила, показывая на него пальцем.

– Его предыдущая хозяйка звала снежком.

Я радовалась про себя, это он. Этот действительно он, я не могла поверить в свою удачу, нужно попробовать помочь бедолаге. Не знаю, как, но крыло, наверное, можно отрастить. Посмотрим, главное – его спасти. Но равнодушно сказала:

– Сколько?

– Пятьсот, госпожа, – продавец хитро прищурился, словно размышляя, не продешевил ли он.

– Это вместе с лисом? – уточнила я.

– Нет, госпожа, 300 за лиса и 500 за ирлинга.

– Вы с ума сошли? Ирлинг еле живой, то глядишь и подохнет. Мне живой лис обходится дешевле.

– Ирлинги – это редкий товар, их почти невозможно отыскать, – хитро улыбнулся продавец. – К тому же это ценная игрушка. Он обучался с детства приносить удовольствие женщинам.За удовольствие надо платить, госпожа

Я улыбнулась самой любезной улыбкой на свете. Ну что ж, сам напросился, козлина ты редкошерстная.

– Его способности ещё предстоит проверить, а в его состоянии он даже пошевелиться не может. К тому же не думаю, что он доживёт до утра. Вы явно не собираетесь его лечить. Понимаю, что вы не несёте личной ответственности за его смерть, в отличие от меня. Это будет моей головной болью. И слухами, и большими потерями, если он вдруг умрет. Я вас понимаю, вы же ничего не теряете. Но, кажется, вы неплохо заработали на ставках за сегодняшнее представление с рунами, не так ли, уважаемый? – выпалила я.

– Госпожа, .. это ведь законно – чуть запинаясь, произнес он.

– Конечно, только вы мне даже за лиса не дали скидку. А я, между прочим, чуть не погибла на этой дуэли. Что скажет мой папенька, если узнает обо всем.. – Конечно, я нагло врала. Но мне нужно было сбить цену, у меня было всего лишь 500. Этого бы хватило на одного хорошего раба. Конечно, я бы смогла купить, попросив выставить счёт на имя отца, но что-то мне подсказывало, что рабов тут же бы вернули обратно. А на подарок отец мне дал всего эту сумму и попросил не выходить за неё. Да и, честно говоря, она уже была очень огромная

– Хорошо, 500. – Немного помешкав, продавец ответил, видимо, не хотел проблем в виде проверок. Он отлично знал, кто является моим отцом.

– Отлично, – расплылась я в улыбке. – Беру двоих, оформляем.

Продавец свистнул. И появились два громилы, по виду напоминающие бандитов, видимо, местная охрана. Они подошли к клетке, один открыл её. А второй взял на руки ирлинга, словно он ничего не весит. Я осмотрела его ещё внимательно: кожа да кости. В его случае даже кожи нет, одни раны. Ирлинг уже спрятал крыло, и со стороны смотрелось, что охранник просто несет избитого раба.

Эделвин всё время стоял и не вмешивался, кажется, я вообще забыла про него. На его лице было беспокойство: –Госпожа, вы уверены? Это не лучшая идея. У вас будут проблемы, если он…– Он не договорил, а лишь сглотнул…

– Уверена, – ответила я, стараясь не показывать, как мой голос дрожит.

– У нас хватит денег? Какой у нас бюджет? – шёпотом спросила я у эльфа. Конечно, такое спрашивать надо раньше, пока мы торговались, но я никогда не умела мыслить адекватно в таких случаях.

Эльф кивнул:– Госпожа, это весь наш бюджет. Но всё это – не самая лучшая идея, если он… то всё спишут на вас.

Если он умрёт, хотел сказать эльф. Ну, это я и так понимала, у ирлинга ужасное состояние, и ему нужна помощь. Но прям сейчас я этого сделать не могу. Как только выберемся отсюда…

Глава 4

Мы продолжали идти всё в той же странной компании, продавец рядом шёл чуть ли не вприпрыжку. Ещё бы, он сбагрил ненужный товар и ещё денег поимел. Охранник продолжал нести на руках ирлинга, второй охранник шел позади нас. Мы шли в направлении шатров. Это была небольшая импровизированная площадь, на которой по кругу стояли шатры разной расцветки, на некоторых была открыта дверь, на некоторых двери были закрыты, в некоторых была уже очередь. Дверью это, конечно, сложно назвать, просто тряпка, которая завешивала вход.

– Сюда, – показывал продавец на второй шатер от нас, он был голубым цветом, небольшой по форме и был прикрыт такой же замызганной тряпкой. Я лишь кивнула.

Первым вошёл в шатёр Эльф и, придерживая тряпичную дверь, подал мне руку. Галантности ему не занимать. Я, оперевшись на руку, зашла в шатер.

Итак, как я и предполагала, обстановка здесь была несколько более утонченной, чем на самом рынке. По периметру шатра были расставлены небольшие диванчики, украшенные подушками.В центре, справа от входа, находился внушительных размеров диван, явно предназначенный для благородных особ. Рядом с ним стоял небольшой столик, на котором были фрукты, пара чашек и чайник.Пол был устлан коврами, которые местами были уже изрядно изношены и изорваны. Ковры были навалены друг на друга, образуя своеобразный «слоёный пирог».

Рядом со столиком стоял мужчина, опустившись на колени. Как только мы вошли, через пару минут он поднял голову, и его взгляд сразу же привлёк моё внимание.У него были длинные рыжие волосы и зелёные глаза. Его лицо не было грубым, а наоборот, выглядело очень красиво: небольшой нос, правильные черты лица, губы не пухлые, но и не тонкие, а на лице виднелись небольшие веснушки. Да, он был красивее моего эльфа, промелькнуло у меня в подсознании.Ростом он был, судя по всему, чуть выше меня, но это только на первый взгляд. Потом проверим. Тело его было тренированным, видны были кубики пресса, и мышцы были в хорошей форме. Всё тело было покрыто шрамами, которые не зажили, ссадинами, на которых виднелись кровоподтёки, видимо, от плети. Похоже, тут практиковалось избиение рабов. Сейчас он выглядел измученным, и было видно, что ему трудно держать равновесие, сидя на коленях.Его взгляд. Взгляд зелёных глаз был пронзительным, изучающим меня и показывающим превосходство. Чувствую, с ним будет непросто…

Охранник, который шёл за мной с ирлингом, хотел бросить сюда же на ковёр. Рядом с рыжеволосым.

–Нет, – опередила я его, – на диван.

Охранник был поражён и застыл на месте.

– Госпожа, они товар, их место… – начал торговец и сделал паузу, брезгливо посматривая на рыжего.

– Вот именно, что мои товар, а вы уже портите их товарный вид. На диван, –добавила властного голоса. – И рыжего тоже.

– Хорошо,– неуверенно промямлил продавец, и охраник после одобрения положил иглинла на диван.

– Давайте закончим уже эту процедуру, я безумно хочу опробовать свои игрушки.– продолжая говорить властным и капризным голосом.

У меня разрывалось сердце, один еле дышал, другой еле сидел. Они были как ходячие зомби.

Продавец вытащил из своей за пазухи какие-то документы и быстро прошёлся по ним пером. – Вот стандартные документы, теперь рабы ваши, нужно только оплатить.

Ко мне подошёл Эльф и на ухо шепнул:

– Госпожа, распишитесь в документах, деньги с вашего счета автоматически после расписки. Но вам необходимо будет поднести своим браслетом ко лбу каждого раба. Так на них будет ваше клеймо, а в вашем браслете информация о них.

Я приблизилась к рыжеволосому юноше и осторожно прикоснулась браслетом к его лбу, после чего раздался едва уловимый звуковой сигнал, подобный уведомлению о получении SMS-сообщения. Затем я повторила это действие с другим рабом. В базе данных была зафиксирована информация о том, что у меня появились два новых раба. С моего счета было списано 500 иен, и теперь на нём осталось 100 иен.

– Поздравляю госпожа, удачное приобретение – с подобострастием сказал продавец.

И тут со стороны площади послышался чей-то недовольный крик или истерика. Затем в палатку ворвалась злая Руана.

– Тыыы, – повышала на меня голос Руана. – Как ты посмела купить его? – Тыкая в меня неприлично пальцем и подходя ко мне чуть ближе. Точно такая же, как описана в книге, прекрасный ангел, спустившийся на землю. Белокурая красивая куколка с фарфоровой кожей, детским миловидным личиком, такой бейби фейс. Ворвалась она со своей свитой, состоящей из тех охранников, и вмиг в шатре стало тесно и наэлектризовался воздух.

– А что не так? Я победила, у нас был уговор, кто побеждает в магическом бою, тот заберёт эту игрушку, – спокойно ответила я и взглянула на нее с прищуром.

– Мы договаривались с тобой на рыжего. А ирлинга я тебе не отдавала, он моя игрушка. Я его первая увидела. – всё ещё истерично орала «Это куколка», чуть ли не топала ножкой.

– Ты увидела, а я уже купила, это мой, так сказать, утешительный приз.. Ну сама понимаешь, они очень искусны в постели. А я сегодня та-а-ак много сил потратила.. На тебя.. Надо восстанавливать. – улыбнулась своей хищной улыбкой..

– Ты… ты… – она подходила ближе и, словно гадюка, уже шипела на меня. – Ты об этом пожалеешь.– продолжала она. – У меня есть связи. Через 10 минут твоя сделка будет недействительна. Упс, кажется, предупреждали, что у банка могут быть сбои в работе, возможно, твои деньги не прошли, а потом и вообще могут их заблокировать. Наверное, будет очень обидно, когда твою игрушку отбирают за невозможность оплаты.– Выдала она мне свои планы. Ну хорошо хоть она не такая умная. Можно придумать способ решения. Только надо быстро сообразить какой.

Так, соображай, у меня всего несколько минут, чтобы решить проблему. Нельзя отдавать этой дуре принца, она его убьёт. А точно, это же мир, где у мужей статус выше, чем у рабов. Даже если до этого он был рабом до брака, а потом стал мужем, забрать его не посмеют. Будет долгое разбирательство, деньги, может, и повторно потребуют, а вот мужа они нет.

– Эдельвин, тихонько я позвала его: если я сейчас выйду замуж, она не сможет их забрать?

Он был в шоке и лишь кивнул в ответ на такой вопрос.

– Что нужно, чтобы мы сейчас поженились? Мне нужна клятва или что? Браслеты, кажется? Мне просто надеть на них?

Я видела, как в глазах Эдельвина удивление и непонимание ходили во взгляде рядом с другом другом.

– Вы выше их по статусу, вам достаточно надеть на них ваши родовые браслеты, и они будут считаться вашими мужьями… Но, госпожа, не думаю, что это хорошая идея. Вас потом ни в одном приличном обществе…

– Где браслеты? Не дала закончить фразу ему. ..– Плевать мне на их приличное общество.

– Вот, госпожа.– щелкнув пальцами, в его руках показались два браслета с небольшими прозрачными камнями.

Я быстро схватив их, сперва одела на руку лису, а затем подошла и одела ирлингу. Ирлинг никак не отреагировал, а лис продолжал прожигать меня своими зелеными глазами.

Руана, кажется, немного была в шоке от такого решения. Кажется, не только она – продавец открыл рот и смотрел на эту картину, ещё бы, такое шоу дважды за день, будет что рассказать. Охранники молчаливо стояли как вкопанные.

Но, придя в себя, Руана буркнула: – Поздравляю. Но это ещё не конец, я найду способ избавиться от этого брака. Кажется, один дракон будет очень зол. И, возможно, после этого парочка рабов после этого будут искать новую хозяйку – намекая на наш договорной брак с драконом. И направилась к выходу.

– Руана! – воскликнула я. – Пожалуйста, решите проблему с банком, иначе я всем расскажу, что он ненадёжен. Королевский банк работает так нестабильно и не позволяет оплачивать покупки. Высшему обществу это не понравится. – произнесла я с нажимом на последнее предложение.

Она остановилась, сжала кулачки, еле кивнула и вышла. За ней последовала вся ее свита.

– Господин, я заберу их. Если будут проблемы с оплатой, пришлете кого-нибудь. Сейчас мне некогда, – в приказном тоне произнесла я.

– Хорошо. Как скажете, госпожа. Надеюсь, вам всё понравилось.– залебезил он передо мной.

Вопрос в том, как донести ирлинга. Но, кажется, Эдельвин уже помог ему встать, и ирлинг, опираясь на плечо, пошёл к выходу. Рыжий встал сам, но было видно, что у него тоже нет сил..

– Эдельвин, как нам убраться отсюда и попасть домой? – обратилась я чуть слышно к эльфу, и мы уже выходили из шатра.

– Госпожа, нам нужно в центр площади, там находится портал, он перенесет нас в ваш замок.

– Хорошо.–

Мы подошли в центр площади, там стоял небольшой постамент с иероглифами, мы встали в центр. Я зажмурилась, было очень страшно, ухх. Но я не почувствовала ничего, через пару секунд мы были уже в чьей-то комнате. Богато обставленной мебелью, различным декором, словно музейная экспозиция. Резное дерево, золото, много бархата. Какая-то, на мой взгляд, безвкусица, всё дорого и богато.

– Госпожа, это ваши покои – пояснил мне эльф, видимо, видел на моем лице удивление.

– Хорошо, – пристально начав осматривать свою комнату. Красивая большая кровать с резными столиками, которая украшена балдахином, напротив есть массивный шкаф, небольшой дамский столик. Возле окна стоял также массивный стол, видимо, для рабочих записей. Красивая тканевая ширма пряталась в углу.

– Госпожа – чуть с издевкой говорил голос. – Будут приказания своим игрушками – произнёс Лис с ударением на последнее слово.

Ну, если он может мне перечить, значит, помирать прям сейчас не собирается. Ирлинг еле опирался на Эдельвина, у него не было вообще сил.

Я подошла к лису спереди и обошла их со спины. И внимательно осмотрела, сморщив носик, тут не до игр, их лечить и лечить.

– Конечно, котик, – произнесла я с ухмылкой, не предвещающей ничего хорошего. – Идите в ванную, смойте с себя эту грязь, вымойте волосы, одежду можете свою выбросить, больше она вам не понадобится. Я люблю чистых и вкусно пахнущих игрушек. Эдельвин, поможешь умыться ирлингу?

– И обработай им раны, и найди для них какую-нибудь одежду, – тихо добавила я.

– Одежду, которую вы покупали для игр? – переспросил Эдельвин.

Боже, там ещё есть специальная одежда? Очень хотелось мне на неё посмотреть. Но оставим это на потом, сперва их надо вылечить..

– Нет, обычную одежду. И если можешь, найди им лекаря и пусть вылечит их. Не хочу, чтобы они этой ночью умерли.

– Я сам могу их вылечить, если позволите. Лиса смогу, у него неглубокие травмы, а вот у ирлинга тяжёлая травма, я его осмотрел, пока мы шли. Из-за отсутствия крыла магические потоки иссякают и вскоре не смогут поддерживать его жизнь, поскольку они не замкнуты. Я их могу закупорить, он сможет жить, будет магия, но вот крыло…

– Хорошо. Можете идти готовиться. – Я обошла лиса сзади и тихонько шлепнула его по попе. Мне хотелось его немного подразнить.

Эльф тихонько кивнул, они с лисом придерживали ирлинга и направились в сторону двери и вскоре вышли из моей комнаты..

Я подошла к кровати, взяла подушку и села на мягкий ковёр, который лежал у кровати. Я пыталась перевести дух и немного прийти в себя после случившегося. У меня началась истерика. Я сидела и плакала, не в силах сдержать эмоции, которые накопились за день. Спустя какое-то время, когда я уже успокоилась, в комнату постучал эльф и принёс вина с закусками.

– Госпожа, поешьте. Ваши приказы выполнены, они отмыты, я их немного подлечил и выдал приличную одежду.Позвать их сейчас на ночь?.– в глазах эдельвина уже читался неподдельный интерес.

– Нет, я слишком устала, а они еле живые. Хочешь со мной перекусить и выпить вина? – спросила я.

Он кивнул.Мы устроилась на том же пушистом ковре у кровати и разложила на полу вино, бокалы и закуски. Эдельвин сел рядом. Я молча ела и пила. Конечно, мне хотелось спросить у него обо всем, но, кажется, я настолько устала, что просто после нескольких бокалов уснула. Больше ничего не помню. Вино было вкусное, что дальше было, не помню.

Зато я помню утро, безумного папашу, который, по сути, продал дочь. Ага. До меня сейчас стало доходить, что вчерашний вечер не сон. И я реально жена двух мужчин. И пусть лис не лис, да и ирлинг тоже не простои персонаж. Капец, я встряла, а хуже всего то, что через месяц… На том самом балу меня убьют. Ну или не меня, а Элионору. Точнее, меня в её теле. Так, нужно будет придумать выход из этого всего. Понятно, что делать положительного героя уже поздно. Да я и знать не знаю, кто убьёт: лис, или дракон, или ещё кто.

Открыв глаза, я посмотрела на эту картинку другими глазами. Лис смотрит в окно, Ирлинг отвел взгляд, и, кажется, его снова ничего не интересует, справа от меня сидит Эдельвин и нервно руками перебирает ручку сумки.

Глава 5

– Сейчас я задаю вопросы, а вы отвечаете на них честно, без лжи и недосказанности, – сказала я и наблюдаю за их реакцией.

Ирлинг кивнул, лис негромко ответил: – Как будто у нас есть выбор – , эльф сказал четкое «да»..

– Эдальвин, поставь пролог тишины на карету, – надеясь, что в этом мире такое практикуют, обычная история для фэнтези-романов.

– Да, госпожа –ответил эльф и начал пальцами шевелить какие-то немыслимые узоры, а потом с его рук слетел бело-снежный шар, который отправился к потолку кареты и растворился.Он кивнул головой, показывая, что всё сделал.

– Итак, как вы знаете, я недавно потеряла память, не всю, но кое-что забыла точно. Начнем с простых вопросов. Эдельвин, почему мы поехали в карете, а не порталами

– Госпожа, в тех землях не настроены порталы, которые вели бы к вам. Это обширные территории с шестью деревнями, которые с одной стороны защищают горы, а с другой – земли драконов. Во время войны, бушевавшей там, ваши земли остались нетронутыми благодаря магическим щитам ваших предков. Драконы почти смогли прорваться через них, но наш король к тому времени уже подписал мирное соглашение, и драконы отступили»..Поэтому огромные и обширные территории сейчас в окружении земель драконов, и люди неохотно идут туда жить. К тому же там давно не появлялся хозяин земель. Возможно, всё в запустении. Но не волнуйтесь, как только вы туда приедете, портал со настроится на вас и ваших мужей, а также слуг, и вы сможете безопасно перемещаться. Также не беспокойтесь о безопасности в пути, карета магически защищена и скрыта от обычных глаз. Даже если ее увидят сильные маги, нападать они на нас не посмеют.

– Хорошо, спасибо, Эдельвин, – и я прикрыла глаза. Судя по всему, там не только поместье в печальном виде, но и непонятно, что с деревнями, возможно, там нет никакого дохода. Но, кажется, сами драконы претендуют на эти земли. Может, поэтому нужен был им союз? Не помню я что-то мотивацию графа.

– Эдельвин, там в моих новых землях есть что-то важное для драконов? Торговые пути или же золото, драгоценные камни?

– Хм – задумался эльф и продолжил – торговые пути есть, там небольшой порт, но он не на ваших землях, а рядом, да и у драконов на своих землях есть много портов, ходили легенды, что в горах есть необычные камни, которые помогают сохранить магическую энергию для драконов, накопители, но это только легенды, по крайней мере, ваш отец не думал, что там есть что-то полезное.

Лис тихонько хмыкнул, явно показывая, что ему есть что сказать.

– Говори, ты можешь свободно высказываться, не ожидая моего одобрения. И, Ариель, ты тоже можешь свободно общаться, не спрашивая разрешения.

А сама про себя выругалась, точно, в книге было что-то про то, что они не могут говорить без разрешения своей хозяйки. А учитывая, что у Элионоры был характер, которого боялись все, так что немудрено, что они не решаются.

– Вы знаете мое имя? – неверующими глазами посмотрел на меня Ирлинг. Хотелось стукнуть себя по лбу. Штирлиц никогда не был так близко к провалу, а я не планировала выдавать чужие секреты.

– Нет, но мне очень нравится это имя, Ариель, очень красивое. Тебе идет.

– Спасибо хозяйке за имя. – признал он право за мной называть его так.

– Смею предположить, – начал осторожно лис проверять мою реакцию на его слова. – Если на вашей земле горы, то в горах, возможно, родовые хранилища драконов. Но это лишь слухи, так как я не знаю границ земель. Если это так, то всё золото в них формально может принадлежать вам. И поверьте, если хотя бы одна драконья пещера находится на вашей земле, там такие суммы, что хватит вам и вашим внукам. Но это только предположение, вряд ли драконы подтвердят это и выдадут всем свои тайны....

– Ничего себе… – я была в небольшом испуге. Ведь если действительно хоть одно хранилище драконов у меня в землях, значит, они могут меня убить. Но вот только если убьют, то у земель будет новый хозяин, если только не хозяин дракон. Но пока версия мне кажется неправдоподобной. Да и в книге не было об этом и речи. Но в той части книги, что я успела прочитать.

– Эдельвин, если меня убьют, что будет с моими мужьями? Могут они снова жениться? Достанется ли им мои земли?

–Госпожа, – вздохнул Эдельвин. – Да, они могут жениться, если найдется женщина, которая захочет на них жениться. Обычно женщины против второго брака у мужей. Да и взять надо будет всех мужей или пристроить негодных.

– О! Поверь, кое-кто кровожадный обязательно захочет, – не удержалась и вставила я, перебив эльфа. – Так что там с наследством?

– Обычно, – вид был у эльфа снова задумчивый, – наследство передается девочкам, и если мать девочки скончалась, так же она наследует мужей и гарем, а там как она уже пожелает: распродает или оставляет себе, вне зависимости от возраста. Если девочка совсем маленькая, то опекунами становятся отцы, но они ничего не могут сделать с наследством: ни продать, ни разменять без согласия дочери.

– Понятно, вся власть женщинам. Скажи, а если вот меня ну вот завтра убьют? Как ты понимаешь, детей у меня нет, зато есть два мужа. Я как-то могу оставить им свое наследство? – Ну а что, этот вопрос надо решить сразу. Я-то помню, что времени у меня не так много.

Глаза эльфа и лиса округлились от изумления, но ирлинг оставался невозмутимым.

– Я жду ответа! – в приказном тоне произнесла я.

– Госпожа, понимаете,– испуганным голосом начал говорить эльф, – вы можете так поступить, но нужно сходить к законнику и оформить все бумаги. Тогда ваши мужья смогут проживать на ваших землях сколько угодно, они будут принадлежать им. Насколько я осведомлен, вы можете оставить все одному мужу или всем, учитывая будущих. В этом случае ваши мужья смогут проживать на этих землях всю свою жизнь, если не женятся. Если муж соберется жениться, то он уходит к семье жены. А имущество делится на оставшихся мужей. По сути, земли они не смогут продать, если не останется естественным образом один муж. Тогда, если вдруг он женится, имущество перейдет к нему.

– Как хитро придумано! Всё достанется последнему, – произнесла я, закатив глаза. – Они ведь могут и поубивать друг друга. Моя цель – защитить вас, чтобы вы не боялись за свою жизнь и чтобы у каждого был свой дом в случае опасности. Тем более, что мне в тот момент будет уже безразлично на мое богатство. А своим мужьям я хочу дать возможность выбора на более-менее лучшую жизнь.

– Земли с соседями драконами это не самый удачный вариант, – съехидничал лис.

– Хорошо, что у тебя есть силы шутить. – вздохнула я. Мне было невесело, учитывая мою репутацию, двух мужей с проблемами и земли с еще большими проблемами.

– Итак, что вы знаете об истинных? – спросила спокойно, постараясь не выдавать своего волнения. Кажется, в книге было совсем немного описания про это.

– Это же основное, чему нас учат с детства, – проявил интерес лис. – У каждого своя пара, но это лишь легенды, давно не появлялись метки истинности. Но считается невероятным счастьем обрести свою истинную, как только появляется метка, тебя будет тянуть к этому человеку, и ты не сможешь уже больше ни с кем оставаться. – Как-то грустно сказал он.

– Сколько может быть истинных? – мучила вопросами я.

– Один уже редкость, – продолжил эльф. – Но в истории были случаи, когда был и один, и трое. Кажется, у матери короля было трое истинных.

– Ясно. Трое максимум? – переспросила, надеясь на это.

– Нет. – хором ответили они вдвоем.

– Истинные – это союз душ. Их может быть трое, пятеро или семеро, только боги решают, сколько твоя душа может дать любви. – чуть тихо ответил ирлинг.

– Как это вяжется с браслетом? И что означают камни? – уже обратилась к эльфу, показывая браслет, и хотелось немного сменить тему, мне все еще было интересно, как это работает.

– Браслеты нужны для того, чтобы официально узаконить отношения. Связь истинных давно не проявлялась в том мире. Поэтому стали использовать браслеты как символ. У вас на браслете два камня, значит, два мужа. Сейчас они светлые – значит, у вас нет чувств, и вы не консумировали брак. Такой брак можно расторгнуть. Это сложно, но это можно сделать с разрешения короля.

– Ага, значит, если дракон надавить на короля или Руанда решит их забрать, значит, могут сделать это без проблем. – продолжила размышлять я

– Да – продолжил эльф. –Голубые камни в браслетах показывают, что человеку нравится его жена или муж, фиолетовые камни – что брак консумирован. Рубиновые камни означают, что брак консумирован и является связью истинных. Но с истинными не всё так просто, я не видел рубиновые камни ни разу. Но Истинные всегда выше брака, никто не может их разлучить. Это воля богов. Даже если истинный – слуга или раб у госпожи. – грустно сказал эльф, потупив взгляд.

Тааак… Кажется, он что-то недоговаривает, возможно, это как-то связано с моими браслетами на руках, возможно, у них они появились тоже. Но не раздевать же мне их прям сейчас.

– Долго еще ехать? – решила сменить тему я.

– Около двух часов, госпожа, – сказал эльф

– Элионора, называй меня просто по имени, когда мы одни, – меня уже слегка подбешивало «госпожа» в каждом предложении.

Я обернулась в его сторону. И, боже, какой же он красивый, красивый и грустный. Лиза, что ты там говорила в своей прошлой жизни. Хотела потрогать уши эльфа? Так вот он, и вот уши. Я тихонько протянула руку и коснулась мочки уха эльфа.

– Гос-по-жа… – чуть слышно, с хрипотцой протянул он.

Я, медленно перебирая пальчиками, трогала его прекрасные уши. Эдельвин замер, словно не дыша, и чуть покраснел.

– О! Наша жена делает предложение новому мужу, и даже не спросив у старшего – ехидно сказал лис.

– Что? – я ошарашенно спросила и убрала руку, и эльф снова выдохнул. Весь момент он, видимо, не дышал, боясь спугнуть мою ласку.

– Наши уши – это очень интимная зона, и раньше считалось, что если женщина трогает уши на людях, то она делает ему предложение.– грустно сказал он.

Я приподнялась и потянулась лицом к уху эльфа, лизнула мочку уха и тихонько шепотом, разгоняя мурашки по всему телу, сказала: – Ты очень очаровательный, когда так краснеешь….

Эльф покраснел и медленно моргал, и не знал, как себя вести, он слегка потупил взгляд.. Кажется, он чувствовал себя несколько неуютно. Такой милашка.. Так стесняется

– Такая наглость! – буркнул Лис.

Я чуть отстранилась от эльфа, взяла в наглую подбородок лиса в свою руку и сказала, глядя в глаза: – Не тебе говорить, Лис. Ты всё равно меня убьешь через две недели, так что потерпи – сказала с нажимом на голосе, который должен был характеризовать, что я тут главная.

– Что???– вголос сказали все трое, как будто репетировали, и уставились на меня 3 пары глаз.

Глава 6

Я медлила, раздумывая, стоит ли говорить об этом сейчас или лучше подождать, пока не буду полностью уверена в них. Я боялась, что меня не поймут или даже попытаются убить. Почему я так думала? Всё просто: хозяйка этого тела была настоящей стервой, но у неё были отличные навыки выживания в этой среде. У меня же таких талантов нет. Хотя, честно говоря, не имеет значения, умру я сейчас или через две недели. Всё же хочется больше жить, чем гадать, не убьёт ли меня этот Лис, когда я буду мирно спать. Почему Лис? У меня были подозрения, что это был он или Дракон. Но сейчас одно упоминание о драконе пугает меня до чёртиков.

– Ладно, – решилась – я расскажу вам. Но мне нужна клятва. Клятва о том, что вы не расскажете эту информацию никому, а также не навредите мне и не попытаетесь убить.

– Всё настолько серьезно? – сказал лис, а во взгляде его была некая осторожность, но и заинтересованность тоже. Ирлинг тоже своими голубыми глазами смотрел в упор.

– Да. Хочу быть обезопасить себя, насколько это возможно. –а про себя хмыкнула, хотя бы хитрый Лис меня не убьет, одного из списка вычеркиваем.

Эдельвин взял из ножен ритуальный кинжал, который он носил с собой под своим халатом, полоснул ладонь, Лис и Ирлинг сделали то же самое, поочередно беря в руки его кинжал. Затем они начали произносить слова хором:

– Клянусь звёздами и вечной тьмой,

Жизнь Элионоры станет священной моей.

Ни словом, ни делом не предам её тайны,

Иначе пусть душа моя будет проклята навеки.

Я чуть поморщилась, пафосно, конечно, но пусть будет, и добавила: И жизнь Елизаветы тоже – подумала, что вдруг, раз в ее теле другая душа, то клятва может не сработать.

– Клянусь звёздами и вечной тьмой,

Жизнь Елизаветы станет священной моей.

Ни словом, ни делом не предам её тайны,

Иначе пусть душа моя будет проклята навеки.

На их лицах было недоумение и интерес.

– Я принимаю вашу клятву. –сказала я уверенно, кажется, так всё должно работать.

– Ну, основное вы, кажется, уже всё поняли, – начала я. – Прости, Эдельвин, но хозяйки тела уже не существует. Мне очень жаль, но ее место занимает, как вы поняли, другая душа. Я не из вашего мира.

Кажется, эльф выдохнул так, что решилась мировая проблема. Похоже, он ее не сильно любил.

– Госпожа?

– Элионора – перебила я его.

– Но как? Все души, которые приходят в этот мир, получают метку, – сказал он и задумчиво посмотрел на мое запястье.

– У меня нет метки, она не появилась. И будет лучше, если вы не будете выдавать меня и называть по старому имени. Для вас и всех я Элионора.

Сказать про браслеты истинности? Или не сказать… Скорее всего, это они все трое истинных. А вдруг мои истинный – это кто-нибудь на том рабском рынке?? Брр, как вспомню того красивого русала. Точно такой же, как в кучу роликов на Ютубе, где накаченные китайцы переодеваются в персонажей… Что-то мои мысли ушли не туда.

– Вряд ли нам теперь грозит спокойная жизнь, – вывел меня из моих мыслей голос Лиса

– Она вам и так не особо светила. Руана хотела тебя еще на рынке, и уж поверь, не ради того, что она в тебя влюбилась. И да, не забываем про нашего ирлинга, на него она положила свои глаз тоже.

Я посматривала на ирлинга с осторожностью и интересом, а он кажется очень отстраненным. Да я понимаю, крыло, наверное, для него большая потеря. Сейчас, наверное, не стоит к нему лезть, а там посмотрим, что можно сделать. Можно будет спросить фамильяра, вдруг он знает решение. Но хотя действительно странно, к этому моменту у него должны быть два крыла. Почему сюжет несколько изменился к этому времени?

Но вот что делать с Лисом? У него достаточно непростой характер. Хотя и этого красавчика можно приручить, как дикого зверя… Ммм… – простонала я, представляя в голове, как я его буду наказывать за дерзость, и само наказание, может, будет больным и мучительно сладким. Для меня так точно. Связать ему руки и пытать их ласками по их идеальному телу… Так, ладно, что-то мои мысли снова пошли не туда. Я открыла глаза и увидела пристальный и изучающий взгляд Лиса.

Да ладно, подумала я про себя, тебе еще слишком рано, чтобы ты научился читать мысли. Получается, что если основные события все равно происходят? Могу ли я влиять на сюжет? Насколько я могу на него влиять?

И в этот момент на лице я увидела ехидную ухмылку. Кажется, он увидел яркие образы с его участием в моих мыслях, и мне захотелось проверить и подразнить его.

Я подняла ногу и хотела выставить ему в грудь и пришпорить бареткой к спинке кареты, каблуков на мне не было, они смотрелись бы эффектнее. Но мой маневр не удался, он ловко схватил своей рукой мою ногу. И, улыбаясь мне, он снял туфлю и начал руками делать мне массаж ступни…

Ммм… тихонько постанывая от удовольствия, наслаждаясь массажем, который он делал так умело.

Я испытывала невероятное наслаждение и была готова закрыть глаза и расслабиться. Он повторил те же действия с моей второй ногой, после чего обхватил руками мои ступни и начал массировать их пальцами.

Боже, как это хорошо… . Сказала вслух, а про себя подумала: знает ведь, что делае. Он уже читает мысли? Так что-то здесь не сходится.

– Остановите карету, – потребовала я.

Глаза лиса недовольно сверкнули. Мол, я что-то сделала не так? Читалось во взгляде.

Сперва ничего не происходило, но потом карета замедляла скорость. Видимо, карета реагирует на мои приказы сама. Через некоторое время карета начала снижаться, справа в тумане облаков показались верхушки деревьев, а затем и сами деревья, и вот карета уже стоит посреди небольшой поляны в лесу.

Все резко посмотрели мне в глаза и замерли, это вызывало у них интерес. Они явно не ожидали того, что произойдет дальше.

Кажется, в книге писали, за каретой Элионоры следовал феникс, но она об этом не знала. А феникс был защитой для Лиса. Нужно попробовать призвать раньше, чем Лис. Потому что Лис смог призвать его, когда умирал. Кажется, у Лиса способности читать мысли и чувства других людей, но он сумел их развить, когда прежняя Элионора его жестоко пытала. А сейчас как ему помочь? Возможно, феникс и даст подсказку, осталось не так много времени. А мне надо максимум сделать, чтобы их защитить.

Встав с места, я открыла дверцы кареты и выпрыгнула из нее.

– Оставайтесь в карете и не выходите, – отходила я от кареты на пару шагов.

Задирая голову в небо, я крикнула:

– Ну давай, спускайся, я знаю, что ты следуешь за нами… – Смотря в небо и пытаясь найти хоть что-то. Подождав пару минут и поняв, что не происходит ничего, добавила:

– Твоему хозяину нужна помощь, и грозит опасность, если не появишься, я его убью. – решилась на шантаж я.

Снова не происходило ничего, и я с разочарованным видом подошла к карете.

– Тупая птица, зажарю, когда поймаю. – сказала я со злости и чуть пнула колесо кареты ногой. Я знала, что карета ни при чем, но меня немного злило.

Глава 7

И когда я, уже полная разочарования, думала возвращаться в карету, почувствовала, что на мое плечо что-то опустилось. А, судя по тому, как у мужчин открылись глаза и открылся рот, я уже поняла, что феникс сидит на моем плече. И я как ни в чем не бывало залезла в карету, а феникс даже не пытался даже слезть с плеча.

– Поехали, – и, словно по моей команде, карета снова начала набирать скорость и высоту.

– И как же ты собиралась жарить меня, если я и есть огонь?– словно только у меня в голове говорил голос

– Нашла бы способ. – сказала я, а потом подумала действительно как.

«А ты забавная. И что-то я не вижу тут опасности для своего хозяина» – спокойным тоном произнесла птица у меня в голове , глазами пуговками оглядывая всё и всех. – «Как же ты любишь всё нагнетать…» – продолжила. – « И да, не пугайся, мы с тобой сейчас говорим ментально. Твои мужья нас не слышат. Тебе не обязательно спрашивать вслух, можешь мысленно мне отвечать.»

«Погоди, мужья? Они мои истинные?»

«Ты уже сама всё поняла, к чему такой драматизм?» – фыркнул голос феникса.

Мужчины уставились на него и долго не могли ничего сказать. А потом ирлинг, который до этого был отрешенный и практически не вмешивался в беседу, произнес:

– Фениксы словно ожившая легенда, их давно никто не видел, и мне казалось, что они обитают только в наших рассказах– а затем протянул к нему руку: – Можно – погладить тебя, красавица?

Но феникс лишь нахохлился и клюнул его за руку.

– Это он, поэтому он так продемонстрировал свое недовольство, – пояснила я Ирлингу.

П тица посмотрела на меня и, словно в подтверждение, расправила свои крылья, которые переливались от солнца от желтого до красного.

– Феникс?– чуть запинаясь и с испугом проговорил лис..

– Существует легенда про фениксов, – начал рассказывать Эдельвин. – Говорят, есть их Запечатанные Земли, в которых происходила та же война. Фениксы покинули свои земли, запечатали их. Сами они пожертвовали собой, чтобы остановить драконов и их союзников. С тех пор никто и не помнит, где находятся эти земли, но открыть их может только наследник из королевской семьи, в котором течет кровь феникса. Наследник должен будет распечатать свои земли с помощью своей магии. Я до сих пор думал, что это легенды и вымыслы людей, но… Феникс… Удивленно продолжая смотреть на птицу.

– Ага, – сказала будничным тоном я, как будто каждый день на мне сидел феникс. Какой же он красивый, небольшая птица, по размерам как орел, с красивыми переливающимися желто-оранжевыми перьями, на хохолке птицы перья были желтые, а на теле больше оранжевые, и небольшие бусины глаза, которые все пристально рассматривали. Сама птица практически ничего не весила, но это, скорее всего, была магия.

«Итак, каким бы ты красавцем ни был, но иди к своему хозяину. Подумала я про себя, пусть лучше сразу привыкает к нему. »

Птица посмотрела на меня и закрыла свои крылья, по которым пробежалась небольшая магия желтого цвета, и как клюнет меня в плечо. И магия сгустком отправилась мне под кожу.

–Ай! – крикнула я, было, к слову сказать, не сильно больно.

«Ты совсем глупая?Как может быть фамильяр феникса у феникса?» – недовольно пошепилявил он.

– Только что феникс признал в тебе хозяйку, – удивленно сказал лис.

– Это птица магическая, и у нее большой магический потенциал, это видно было по потокам магии, которую он выпустил в тебя – продолжил эльф– Есть фениксы, которые утратили возможность превращаться в человека, кажется, он один из них. По легенде, есть люди, которые могут превращаться в феникса. Это, как правило, фениксы королевских кровей. Они не служат людям, они возводятся в ранг богов. Но если только фениксы не должны человеку свою жизнь, тогда они могут отдать долг этому человеку в любой просьбе, которую попросит этот человек.

«Так тебя, птичка, тоже надо спрятать и не показывать всем подряд. Есть возможность стать менее заметным?»

«Ох уж эта твоя очередная мания всё прятать, то браслеты истинности, то меня. В кого превратится? Я могу превращаться в любое животное на время и быть менее заметным. Хоть, допустим, в блоху.»

– Фу. Давай пока в ворона,.–не задумываясь, сказала я, а потом добавила : – Ворон же не привлечет внимание?

– Нет, не привлечет. Ворон – обычный фамильяр магов невысокого уровня», – сказал Эдельвин.

Отлично, раз я в этой истории злодейка, пусть будет ворон. Феникс захлопал крыльями, появились небольшие сгустки магии, которые обволакивали его, и он превратился в черного ворона.

Я закрыла глаза, снова собираясь с мыслями. Слинком много мыслей за прошедший день, который, к слову, так и не кончился. Конечно, я тут всего лишь сутки, но обзавелась тремя мужьями. Ладно бы одним, но три. К тому же мне теперь надо как-то их защитить. У женщин тут, судя по всему, больше прав, а я сама герцогиня! У меня есть власть. А потом подумала: ну да, кто-то эту герцогиню, т. е. меня, будет пытаться убить. Учитывая, что я в книге для всех злой персонаж, врагов может быть очень много.

«Расскажите о мире»… – спросила я мысленно своего фамильяра, помня, что мне обещали информацию..

«Вот еще, у тебя тут мужья, которые с этим справятся, а мне надо по делам», – вспорхнул крыльями и вылетел сквозь дверцу кареты.

– Что это с ним? – первым отошел от увиденного Лис.

–Да так…– Пожимая плечами.– Вредная птица просто.Я спросила про устройство мира.

Глава 8

– Что, гос… – вовремя исправился Эделвин. – Элионора, хочешь узнать? Ну нет, он определенно ходячая энциклопедия.

– Я смутно помню, столько всего королевств, какие расы в вашем мире? По-моему, их 5 или 7? Просто в моем мире обитают лишь люди… – Ага, если бы внимательно читала, то вполне возможно, понимала бы лучше этот мир. Но нет, зачем про описание мира читать, да?

– У нас всего 6 государств, – спокойно он начал рассуждать. – Там, где мы сейчас едем, это государство эльфов и людей, оно в центре материка, называется Миркавидун, правит там король Энидбургский 4, у него нет своих детей, но он давно женат. У сестры короля, Иванесы, есть дочка Руана и два парня: Таэвин и Тарвин. Король получил трон в результате свержения королевской семьи, в смутные времена, когда между расами была война, и тогда драконы договорились с поднебесными.

– Прости, Эдельвин, сейчас слишком много информации, давай ты мне коротенечко назовешь страны и королей, пока мне этого хватит, чтобы представлять, куда я вляпалась.

– Хорошо,– эльф продолжил, не меняя интонации, –справа от государства, в которое мы направляемся, находятся земли драконов. Они называются Рамельдорф. Эти земли довольно закрыты, драконы не всех пускают в свои владения.Король – Глураманг, у него есть сын, наследник. Кажется, наследника никто не видел, и никто не знает, как его зовут. Возможно, они держат всё в тайне, потому что драконы очень богаты и влиятельны в этом мире. Возможно, они опасаются, что их дворец будут осаждать ненужные невесты. Хотя, мне кажется, дело не только в этом.

– Видимо у них достаточно влияния и сил, возможно, магических, раз есть возможность скрыть такое. Ведь в любом случае есть какие-то сведения, наверняка есть, слуги многое знают, – подумав, сказала я. Ой, не спроста, конечно, прячут этого дракона. Вряд ли, конечно, он внешне уродлив, скорее всего, для каких-то своих политических игр.

– В северных краях обосновались оборотни. Они ведут скрытный образ жизни.

– Вожак стаи Ликарион. – молодой правитель по меркам оборотней. Он возглавил всего пять лет назад, но уже успел проявить свою силу. О нём известно немного, потому что торговцы не очень охотно имеют дело с оборотнями. На их землях нет ничего ценного, поэтому только глупец будет с ними торговать. Оборотни живут обособленно, в стаях. Это самая большая стая, которая защищает не только своих, но и принимает в свои ряды других оборотней, не похожих на них: мелких зверей и небольшие кланы, нуждающиеся в защите.В мире также существуют небольшие стаи оборотней, которые остались на разных землях после войны и продолжают жить. Но самая большая стая обитает на севере.

– Песец. Не мир, а загадка, второй король, а информации о нем толком нет, – пробубнила я.

– Да, белый такой, говорят, он достаточно крупный и с серебристой переливающейся шерстью – продолжал за эльфа Лис.

– Кто писец? У него такой зверь? – Не совсем понимала я.

Лис только кивнул, подтверждая мои слова.

– Земли фениксов заморожены. Там нет правителя, а сами фениксы, кто остался в живых, в разных королевствах, скрывают ото всех свои сущности, поскольку они могут магически очень сильные. Но их давно уже никто не встречал, и казалось, что это легенды. В любом случае открыть эти земли могут только наследники. Пока они не объявились, и неясно, жив ли кто-то после того предательства. Где сами земли находятся, тоже никто не знает.

– На юге, на полуострове и на нескольких больших островах, расположенных рядом, находится королевство Шеллион – это земли нагов. Король Саркадешасаф уже достаточно в почтенном возрасте и имеет двух приемников на трон. Довольно развитое государство, они всегда предпочитали оставаться в стороне от войн. Очень хитры и изворотливы в политике.

– Понятно.– сказала я эльфу. Но в целом мне, конечно ж , мне было ничего не понятно. Пока я не знаю, как относиться к змеям. В прошлой жизни я их не особо любила.

– Если есть море, и я видела русалов, значит, есть водное государство? Очередное закрытое? – решила уточнить и этот вопрос я.

– Всё верно, я заметил, как ты на него изучающе смотрела.Но для нас это не государство – скажем так, это больше раса. Возможно, у них и есть какие-то свои порядки и иерархия, но они очень скрытные.

– Еще есть два государства. Одно – для ирлингов, очень красивое, там острова парят в небесах, можно пройти через специальный портал. И то, если ирлинги тебя сами пригласят на свои земли. Мне по счастливой случайности удалось там побывать. Безумно красивое место. Король у них Тирандор, был побратимом прошлого короля. Всю его семью убили в результате наглого и вероломного нападения, остался только он, хоть он и не королевских кровей, но выживших больше не было. Многие не были согласны, но сейчас там почти не живут ирлинги. Поскольку король многих поубивал сам, а многих ловили и растили как игрушек для знатных особ. Прости,Ариэль…

–Ариэль, прости.. – всё, что я могла сказать, хотя я не являлась виноватой в этой трагедии.

В этот момент карета начала снижаться, и сквозь лёгкие облака я увидела шпили своего особняка, а затем, словно зелёный ковёр, раскинулись деревья и кустарники.

Я смотрела в окно на особняк: тёмные шпили были выполнены в готическом стиле, а огромные башни создавали впечатление настоящего замка Дракулы. Однако, несмотря на свой грозный вид, особняк не выглядел устрашающе: кое-где виднелись трещины, некоторые шпили были разрушены, а на крыше красовалась огромная дыра, словно из неё вырвали большую часть.

«Мда…» – подумала я про себя.

Карета уже почти остановилась, но не у самого замка, а достаточно далеко от него. Я увидела, что мы остановились у ворот ограды, где нас уже встречали.

Глава 9

Карета плавно качнулась и остановилась. И лис открыл мне дверь, затем, мгновенно спустившись, он подал мне руку для опоры. Небольшой знак внимания с его стороны был приятен. Я старалась спуститься плавно, но что-то пошло не так, и я немного запнулась. К счастью, Лис поймал меня и не дал мне упасть.

Четверо служителей закона встретили нас у входа. Их внешний вид сразу внушал уважение и подчеркивал строгость их профессии. На каждом из них был темно-синий мундир, сшитый с безупречной точностью. Ряды белых пуговиц, аккуратно пришитых вдоль груди, блестели в свете, словно подчеркивая безукоризненный порядок, который они олицетворяли. Темно-синие брюки, плотно облегающие ноги, и начищенные до зеркального блеска сапоги завершали их образ, придавая им подтянутый и дисциплинированный вид. Один из них сразу привлек внимание. Это был мужчина в годах, чей возраст выдавали легкие морщины на лице и седина, пробивающаяся у висков. Однако это не делало его менее внушительным. Напротив, его зрелость и опыт придавали ему особый шарм и авторитет. Его осанка была прямой, взгляд – спокойным, но проницательным, словно он видел насквозь каждого, кто оказывался перед ним. Он явно был старшим среди них, и его присутствие внушало не только уважение, но и уверенность в том, что здесь порядок и закон находятся в надежных руках.

– Добрый день, госпожа Элионора. Имею честь представиться: я констебль Дракан Арвиндор из города Эмберакс. Рад приветствовать вас в качестве новой владелицы этих земель.

– Мне тоже очень приятно познакомиться с вами. По какому вопросу?

– Госпожа Элионора, мы прибыли для того, чтобы освободить ваше поместье «Черный Утес» от печати защиты и передать в пользование новой хозяйке.

– Вот мои документы на поместье. Вам что-то нужно ещё?

– Минутку.– Он взял из моих рук документы, внимательно всматривался, затем отдал мне их.

– Сейчас мы откроем ворота, придём в поместье и настроим вам порталы, и после вы можете смело передвигаться порталами. Правда, только по вашей земле и по земле *Рамельдорф. К сожалению, вы не сможете использовать портал, чтобы попасть на землю людей и эльфов. Я вынужден вам это сообщить.

Я лишь кивнула. Стоявшие за констеблем маги, не тратя лишних слов, сделали простые движения руками. Ворота вспыхнули голубым светом и распахнулись.

– Прошу, – чуть наклоняясь и пропуская вперёд, констебль приглашал меня войти уже в мои земли

– К сожалению, магия защищала от постороннего проникновения только особняк и его территории. Строения, особняк и сад были подвержены разрушению, печать защиты не консервирует здания. Мы не знали, что земли останутся без хозяина, – то ли извинялся, то ли объяснял мне мужчина.

Мы направились к центральной части особняка. Мужья и Эдельвин взяли вещи из кареты и поспешили за нами. Карета чуть слышно отъехала, потом набирала скорость и снова полетела в небо. Мы шли недолго, но от красивых кованых ворот до самого особняка было приличное расстояние. Видимо, когда-то здесь кипела жизнь: дорога, хоть и заросшая, все еще была достаточно широкой, чтобы пропустить пару экипажей. По обеим сторонам от нее располагалась большая площадь, где когда-то, судя по всему, были разбиты клумбы. Теперь же от них осталось лишь одно название – сорняки пробивались повсюду, и было видно, что за ними давно никто не ухаживал. Мы не спеша приближались к особняку, и у меня все шире открывались глаза. Я знала, что он большой, но не настолько! Это был настоящий замок Дракулы – величественный, мрачный и полуразрушенный. Готический стиль бросался в глаза сразу: острые шпили, устремленные в небо, горгульи, украшающие фасад (хотя из более чем двадцати сохранились лишь пара), и сводчатые окна, часть из которых была украшена мозаикой, а часть – разбита или покрыта трещинами. Центральная башня с куполом казалась почти целой, но справа от нее зияла огромная дыра в крыше. Стены местами были покрыты глубокими трещинами, словно замок пережил не одну битву со временем. Несмотря на разруху, в нем чувствовалась былая мощь и величие. Готические замки, безусловно, красивы, и в прошлой жизни я бы восхищалась их мрачной эстетикой. Но сейчас, глядя на это полуразрушенное великолепие, я ловила себя на мысли, что для удобства выбрала бы что-то более уютное и менее помпезное. Однако что-то в этом месте завораживало – возможно, сама его история, застывшая в камне и времени. Поднялись по темным мраморным ступеням и направились к большой красивой резной деревянной двери. Стража снова совершила магические пасы руками, и по двери пробежала синяя искра. Дверь слегка приоткрылась, пропуская свет в просторный особняк.

– Мы закончили распечатку,–произнёс снова констебль. – Вы можете обустраиваться. А ещё небольшой презент от моей супруги. Мы понимаем, что вы не рассчитывали на такой скромный приём. И он взмахнул рукой, магия заискрилась, и в руках появилась увесистая корзинка.

У меня слегка приоткрылся рот, и я вспомнила, где нахожусь. Кажется, я никогда не смогу привыкнуть к тому, что здесь существует магия, и все её активно используют. Мне бы тоже хотелось узнать, какая магия есть у меня и что я могу с её помощью. Тем временем констебль протянул корзинку Эдельвину.

– Спасибо, ваша жена очень любезна, прошу, приходите к нам в гости, когда я отремонтирую и обустроюсь. А ещё, – вспомнив я про свои планы, – у меня есть просьба. Не могли бы вы задержаться на несколько минут?

– Я весь в вашем расположении, – с улыбкой ответил он.

– Нам нужно найти тихое место для беседы, возможно, кабинет? Не подскажете, где он находится? Беседа будет конфиденциальной.

– Да, я бывал в этом поместье с вашим отцом пару раз, прошу.

Он открыл дверь, и я вошла. Просторная прихожая, больше похожая на зал, была разделена центральной лестницей, ведущей на второй этаж. Со второго этажа расходились ещё две лестницы, ведущие на третий.Я подняла голову и заметила, что люстры нет или она разбилась. Мебель и всё остальное было в пыли и грязи, создавая ощущение, что здесь произошло либо землетрясение, либо драка драконов.Констебль уверенно поднялся по лестнице на второй этаж, и я старалась не отставать от него. Наверху он повернул направо.

– Здесь раньше находилось крыло для господ. Кабинет будет через пару дверей.

– Вы не знаете, сколько всего в особняке комнат? – спросила я из любопытства.

Он задумался и спустя пару минут произнес.

– Ну, для господских покоев отведено около двадцати комнат, а также имеются помещения для прислуги, обеденные залы, танцевальный зал, комнаты для гарема и даже оранжерея. Честно говоря, я не углублялся в этот вопрос, но, возможно, в кабинете хранится карта всего поместья.

Охренеть. Хотела сказать я, потому что это как-то слишком. Но сказала:

– Спасибо, это мне поможет. И ещё все дела по налогам поместья буду вести я. У нас есть долги по налогам?

– Нет, ваш отец за этот год всё оплатил. Вам прислать книги с записями?

– Буду признательна.

Он уже открыл дверь кабинета, жестом приглашая меня войти. Комната оказалась просторной, но при этом строгой и сдержанной в своем убранстве. По центру стоял массивный письменный стол из темного дерева, его поверхность была почти полностью завалена бумагами и книгами. На стол падал мягкий, рассеянный свет из высоких окон, обрамленных тяжелыми портьерами, которые, судя по всему, когда-то были роскошными, но теперь выцвели и покрылись слоем пыли.По обеим сторонам от стола располагались два дивана, обтянутые темно-бордовой кожей, с высокими спинками и резными деревянными подлокотниками. Они стояли друг напротив друга, а между ними – низкий столик с инкрустацией, на котором когда-то, вероятно, стояли свечи или книги. Теперь же он был пуст, если не считать тонкого слоя пыли.Позади письменного стола, на глухой стене, висел большой портрет, написанный маслом. На нем был изображен мужчина с гордым и властным выражением лица. Его взгляд, казалось, следил за каждым, кто находился в комнате. Портрет был обрамлен тяжелой золоченой рамой, которая местами потускнела от времени.По периметру комнаты стояли высокие шкафы из того же темного дерева, что и стол. Их полки были заполнены книгами в кожаных переплетах, папками с документами и различными безделушками, которые, вероятно, имели свою историю. На некоторых полках лежали свитки, аккуратно связанные лентами, а на других – старинные фолианты, чьи корешки потрескались от времени.Несмотря на строгость и некоторую мрачность обстановки, в кабинете чувствовалась особая атмосфера. Если убрать пыль и навести порядок, здесь могло бы быть даже уютно.

– Прошу, – указывая я на диван, – присаживайтесь.

Он кивнул, подошёл и сел на диван, на который я показывала, я села напротив.

–С удовольствием вас выслушаю – сразу же перешёл к сути дела собеседник, не тратя время на пустые разговоры.

– Видите ли, эти земли… Я знаю, что они не приносят дохода, – пытаясь начать с нейтральной темы, я попыталась с ним объясниться.

– Да, это так. В настоящее время на ваших землях есть несколько деревень, которые очень бедны. Там почти нет жителей, и налог собирается лишь на четверть от необходимого. – сказал он, с интересом глядя на меня и ожидая продолжения..

Да к черту. Я подумала, что нет смысла ходить вокруг да около, и, собравшись с мыслями, выложила всё как есть.

– Хочу изменить эту ситуацию, эти земли – это всё, что у меня теперь есть. Мне больше некуда идти, и мои мужья тоже.

– Похвально решение, но я не уверен. ..

– Хочу написать завещание, – перебила я его, – что земли в ровной части останутся моим мужьям, сколько бы их ни было. Пусть у них будет свой дом.

– Но вы понимаете риски?– не стал переубеждать он, а в глазах было явное удивление.

– Да, я твердо решила. Мы можем это сделать сейчас?

– Минутку. – Он призвал нужный документ по щелчку пальцев. – Прочитайте и подпишите.

За дверью скрипнула половица. Кажется, кто-то приложил ухо к двери, чтобы подслушать наш разговор. Ну и пусть знают, это ведь не такая уж и тайна. Хотя, возможно, я сам себе подписываю смертный приговор.

Прочитала внимательно стандартный договор, что в случае моей естественной смерти земли будут принадлежать мужьям, пока на них не женятся или они не согласятся стать рабами. Жены их не претендуют на земли, как и их дети. Кроме этого, если будет смерть по вине супруга, супругу не достаётся ничего. Если у нас будут дети, то земля делится ровно между детьми и супругами. В целом не идеально, но пойдет. Я приложила указательный палец к документу вместо подписи, и он загорелся. На моем браслете тут же раздался звуковой сигнал.

– Благодарю за оказанную помощь. Надеюсь, это не будет слишком дерзко, но могу ли я попросить вас об ещё одной услуге?

– Всё для вас – тот раскрыл руки в жесте.

– Простите, я понимаю, что мне нужны люди в поместье. Но я очень боюсь, что сегодня не успею решить этот вопрос. Пожалуйста, не могли бы вы оставить мне пару человек для охраны? Хотя бы до завтра, – выпалила я.

– Оу, признаюсь, я не ожидал услышать такую просьбу. Однако у меня есть пара надёжных людей, которые смогут обеспечить вашу безопасность до завтрашнего утра.

– Спасибо, – я была благодарна.

– И я попрошу лейтенанта, который будет ими сегодня руководить, помочь вам завтра выбрать охранников, – быстро сказал он, словно прочитав мои мысли.

– Это было бы чудесно, я закидала. В знак благодарности прошу, приезжайте к нам в гости после ремонта. Вы мне очень сегодня помогли. И я вас не смею задерживать.

– Всенепременно. Удачно вам в ваших намерениях, госпожа Элиона.– Он снова наклонился и вышел из кабинета.

Я продолжала сидеть на диване и спустя некоторое время дождалась, пока он выйдет. Этот мужчина сразу понравился мне. Он не только располагал к себе, но и вызывал уважение своим сильным характером и уверенностью в себе.

И тут я рассмеялась, словно злодейка, – тем зловещим смехом, который свойственен отрицательным персонажам. Это всё моё, только моё! И я вновь разразилась громким смехом.Если бы кто-то был рядом со мной, то, вероятно, подумал бы, что я сошла с ума или строю коварные планы по свержению всех королей в этом мире. ХоХо.

Чуть успокоившись, начала думать. Ну что? Замок Дракулы. Надо посмотреть, если тут шкафчики с кровью. По-хорошему, надо пройтись по-быстрому по замку и проверить всё хотя бы быстрым взглядом. Хотя лучше взять книжку и сразу записывать. Так и поступлю. Порылась на столе, нашла пустую тетрадку и грифель. Ну что, пойду найду своих мужей. Но когда я уже спускалась, уловила аромат с кухни. Как и оказалось, они были там втроём и что-то готовили.

– Госпожа, мы не знали, что нам можно делать. Вы не оставили никаких распоряжений на наш счёт. Поэтому мы решили взять на себя смелость и начали готовить еду. Мы надеемся, что вы простите нас за наше самоуправство.–виновато проговорил Эдельвин.

– Хорошо, если возможно, сделайте на несколько порций больше, к нам придут сейчас гости. И вы можете заниматься чем захотите, особого распорядка нет. И насчет комнат… – не успела я договорить фразу.

– Дорогая женушка, я буду жить с вами. – перебил меня хитрый лис. – К тому же комнаты для горемника… В общем, там почти ничего не осталось целым, кроме большой купели, мы там всё осмотрели.

– Не-е-т, вы выбираете любую комнату, кроме моей. – Еще я не жила с тремя мужиками в одной комнате, к тому же мне требовалось пространство для себя.

– Даже для господ? – спросил лис, явно удивлённый такой новостью.

– Любую. Но мои покои будут только моими. Я сейчас осмотрю поместье, проверю, что уцелело, и выберу себе комнату.

– А можно с вами? – спросил эльф, его явно что-то беспокоило.

– Да, пойдем, – согласилась я, надеясь, что эльф сможет помочь мне разобраться с некоторыми вопросами.

Глава 10

Эльф Эделвин.

Я попытался уловить подходящий момент, чтобы поговорить с Элионорой или с Елизаветой? Впрочем, это не имеет значения, ведь для всех она Элионора. Пусть так будет и для меня. Хотя, после всего, что я пережил рядом с ней, мне трудно было воспринимать её спокойно.

Раньше я был воином и руководил армией. Мы защищали свои земли, и я защищал свой народ. Нас окружили, и армия была в несколько тысяч больше, чем наша, и.. драконы. Я был подавлен, узнав, что они воткнули нож в спину и буквально предали нас.. Нашу расу… Они выступили на стороне людей, которые пришли захватывать наши земли. И все мы, как настоящие войны, взяли оружие и старались защитить свои дома… Мне предложили сделку: я сдаюсь.. добровольно, и мои войны, мои подчинённые остаются живы. Но я даже понятия не имел, в каком статусе нам придётся провести свою оставшуюся жизнь….

Я попал как раб к Элионоре уже будущим юнцом и войном. У меня были цели, надежды и мечты. Но все они разбились практически одним днем. Элионора была ещё совсем девочкой. Крохой. Лет 6. Но уже тогда отец купил меня как игрушку и как стражу. Сперва были небольшие пакости по отношению ко мне: ну, вырвать клок волос, ну, разбить и подставить меня. Но она росла, и мои наказания становились всё извращеннее. Элионора не могла меня бить и причинять физическую боль из-за запрета магией, который на меня наложил ее отец, видимо, заранее зная, что она может сотворить..Она как-то пыталась нарушить магический запрет. Однажды моя хозяйка решила высечь меня во дворе. Ей не понравился мой взгляд, и она приказала мне встать на колени.Хозяйка взяла розги и замахнулась. Но в этот момент последовал мгновенный откат. Моя хозяйка упала без сознания и пролежала без физических и магических сил целую неделю. Этот случай заставил её усвоить важный урок: бить меня нельзя. Но её ненависть ко мне росла с годами. И я никогда не понимал природу этого. Во мне не было ничего, лишь крохи целительской магии… Когда Элеоноре исполнилось 18, и ей разрешили покупать себе рабов. Ее ненависть ко мне поутихла, но рабам доставалось так, что не раз моей целительской магии не хватало, чтобы вылечить им раны. Для меня это было сложным временем, мне было жалко тех парней, но и помочь я им мог, лишь только облегчив их боль.

На арене я уже почувствовал, что пошло всё не так, как обычно. Элионора смотрела мне прямо в глаза, и её интерес был искренним. Раньше она запрещала мне смотреть в глаза, стоять рядом и даже дышать. Было слишком много запретов, что мне позволялось делать, но она ненавидела, когда я шёл рядом. Поэтому первым делом я решил проверить и шёл рядом, не отставая. Элионора не сказала ни слова. Это для меня дало пищу для размышлений. На самом деле даже её слова про потерю памяти на меня не произвели никакого впечатления. Я ей не верил. Мне казалось, это очередная проверка от неё, и если я её не выполню, буду снова стоять на коленях всю ночь… И в тайне надеялся, что она уделит свое внимание новым рабам и какое-то время забудет про меня… Но и тут всё было по-другому. Никто вечером не устраивал проверку рабам на выносливость, шлепок по попе лиса вызвал лишь улыбку. Это детские шалости. Прежняя Элионора не оставила бы на спине и места, где бы не коснулся ее кнут.

И ночью я пытался уснуть и понять, что такого произошло и как защитить парней от нее. Да, я подправил потоки Ирлинга, но это делается не за один вечер, и мне нужно некоторое время, чтобы он восстановился. Элионора с её играми могла буквально за вечер уничтожить мои труды и жизнь ирлинга так, чтобы я не смог бы его спасти.

Но потом в карете ее взгляд мягкий, тёплый и изучающий… Как будто я ей нравился, я не знал, как к этому относиться. Мы никогда не пересекались за черту, черту войны. Никаких сентиментальностей, я раб, выполняющий её поручения и старающийся не нарушить весь ее обширный список правил. Которые в целом больше походили на то, что я к ней не мог приближаться… И я держался на расстоянии. Но утром в карете это было слишком интимно, слишком нежно, слишком эротично. Всё было слишком. Я закрыл глаза и выдохнул, по телу пробежался ток, нежность её касаний я всё ещё помнил… Моё тело всё ещё помнило. И буквально жаждало продолжения. Да, мы были врагами, не было открытой конфронтации, но я всё же надеялся на месть. На то, что я выберусь и смогу поквитаться. Да кого я обманываю. Освободиться я мог лишь в нескольких случаях. Смерть. Моя или её. Но в любом случае месть в таком случае просто не состоится… Или же меня выкупят, но это абсурдно, родственники мои мертвы, а я лишь игрушка, без большого резерва магии, денег и связей.

Я вздохнул, я был в замешательстве. Внешне это была всё та же стерва Элеонора. Но характер, глаза и взгляд. Это всё принадлежало не той, кого я знал… Нужно поговорить и понаблюдать, нужно понять, насколько она хитра и чего от неё ждать. И я решился воспользоваться моментом…

Мы вышли из комнаты, и я шёл рядом.

– Давай посмотрим те комнаты, в которых можно жить сейчас. Мне нужно понять, в каком состоянии особняк и как его восстанавливать.– и тут она чуть сморщила свой носик, очевидно, что-то прикидывая в уме.

– Хорошо, – подал ей руку в приглашающем жесте. И она легонько взяла за локоть.

Мы вышли в холл, и собирались подняться на второй этаж..

– Лестницы никуда не годятся, их нужно ремонтировать, по ним опасно подниматься и спускаться, можно упасть.. И надо всё мыть., слишком много пыли и грязи – продолжая подниматься по лестнице и крепче держась за мой локоть, констатировала она.

Я тихонько хмыкнул. Дом был действительно в ужасном состоянии

– Эделвин, –она повернула голову ко мне, – ты ведь был управляющим у отца Элионоры?

– Да, но гос… – и вовремя осекся. – Да, Элеонора.

– Тогда поможешь мне с книгами учета, хочу понять, сколько приносят земли, и ещё мне нужен примерный порядок цен на строительные материалы, и мне нужны люди для поддержания дома в чистоте, строители, плотники. Тут нужен глобальный ремонт.

– Или перестройка всего дома, – продолжил я ее мысль, – но да, можете на меня рассчитывать, я вам помогу, но сомневаюсь, что поместье и земли что-то приносят, я видел книги у вашего отца. Скорее, нам придется думать, где взять деньги на налоги для казны.

Поднялись по лестнице и шли по широкому коридору в направлении хозяйских спален.Первым делом мы направились в главную хозяйскую спальню. С момента нашего прошлого визита, кажется, здесь ничего не изменилось, лишь царила лёгкая пыль и беспорядок. Спальня оказалась просторной, оформленной в светлых тонах и украшенной красивыми парными бежевыми шторами.Центром комнаты была большая кровать, по обеим сторонам которой находились тумбочки. У окна стоял небольшой столик с креслом, а также большой стол с зеркалом и пуфом. В помещении было две двери: одна вела в ванную комнату, а другая – в просторную гардеробную. Я надеялся, что Элионоре понравится эта комната.

Когда она зашла в нее, осмотрелась, и в ее глазах была радость.

– Мне нравится, я выберу её.

– Это хороший выбор, позже я принесу твои вещи. Кстати, тут есть небольшой балкончик, с него прекрасный вид. Мы прошли к оконной двери, я распахнул её, и комнату наполнил свежий воздух.

– Ты правда подписала документы? – понижая голос, спросил я, когда мы возвратились в комнату. Элионора буквально зашла на балкон, полюбовалась видами и вышла, о чем-то думая своем.

–А вот у кого носик большой, – она так смешно погрозила мне кулачком. Я в шутку вытянул руки в жесте, который обозначал бы, что я сдаюсь, и начал отходить от неё, и упёрся в стену.

– Эделвин, не говори отцу. Я не знаю его реакции, пока не говори… – курносая девочка пыталась быть серьезной, но это у нее никак не получалось.

– О чём ты говоришь? – Я не понимал связи.

– Ой, да брось. Я не Элеонора, и я прекрасно знаю, что ты втихаря шпионишь. Я не осуждаю. Но не стоит…. .

– Как ты… узнала? И как я могу не говорить… Раз ты знаешь, то, наверное, в курсе, что я могу говорить только правду.

Она пожала плечами, как бы говоря: «И что в этом такого?».

– Так и пиши правду. Только не договаривай. Коротеничко так. Мы приехали, проблем не возникло, нас встретили. Ну там Элионора попросила стражников… Всё же правда. Ну подумаешь, недоговорил, что Элионора не Элионора, и всё такое. Основную мысль ты понял.

– Ну-у-у…–И я быстро обнял её за талию и переместился, теперь она уже была прижата к стене, я держал её одной рукой за талию, другую руку положил на стену, нависая над ней и чувствуя её сбивчивое дыхание. Ни единой возможности вырваться, маленькая пташка.

– И что мне за это будет? – спросил я, слегка понизив голос и глядя ей в глаза.

– Ну… Я тебя не накажу…

Я тихонько рассмеялся и уже только наклонился, чтобы её поцеловать, потому что не смог себя сдерживать. Её губки манили меня, такая маленькая и хрупкая. И как я мог так быстро всё забыть, глядя в ее невероятные глаза, смотрящие на меня с обожанием? И только я наклонился для поцелуя, оставалось всего несколько миллиметров до заветной цели. И..

– Кхм.– услышал я, что то типо кашля..

Я чуть отстранился от Элеоноры и выругался про себя, потому что я был близок к цели, а момент, момент был испорчен одним ушастым гадом.

– Мы уже вас потеряли, еда готова, и у нас гости, – сказал лис, стоя в дверях и подпирая дверной косяк, сложив руки на груди.– Вы выбрали уже комнату?

Глава 11

Визерион дер Шарон.

В одном из главных кабинетов Драконьего Королевства, спрятанном в глубинах дворца, где каждая деталь говорила не только о статусе хозяина, но и о его силе и мощи древнего рода. Окна, обрамленные тяжелыми бархатными шторами глубокого изумрудного оттенка, пропускают мягкий свет луны и звезд. Стены украшены резными деревянными панелями, инкрустированными серебряными узорами, изображающими драконов в полете. Пол выложен темным мрамором с прожилками, напоминающими языки пламени. В центре кабинета стоит массивный дубовый стол, покрытый тонкой кожей с тиснением в виде драконьей чешуи. На столе – старинные карты, свитки с заклинаниями и магические артефакты, излучающие мягкое свечение. Рядом со столом – кресло с высокой спинкой, обитое темно-бордовым бархатом, с подлокотниками в форме драконьих голов. Вдоль стен расположены высокие книжные шкафы, заполненные древними фолиантами, переплетенными в кожу и украшенными драгоценными камнями. Некоторые книги закрыты на магические замки, а их страницы шелестят сами по себе, будто живые. На полках также можно увидеть кристаллы, флаконы с эликсирами и миниатюрные статуэтки драконов. И посреди всей этой роскоши расхаживал безусловно красивый мужчина, который наспех расстегнул свой камзол и был явно чем-то недоволен. На кожаном диване вальяжно разместился глава теней и по совместительству друг Визериона, Фенрир. Конечно, спросить, кто был красивее и привлекательнее, было бы столь же глупо, поскольку еще с юности эти двое были обласканы женским вниманием. И да, они прекрасно осознавали силу своей мужской красоты. НО если Визерион был драконом с именем, древним родом и деньгами, то Фенрир был всего лишь оборотнем, и за ним не было ни титулов, ни власти. Парни быстро смекнули, что расскажи свету о том, что Фенрир – главный тайный советник, то количество дамочек, которые они обнаруживали в своей спальне, которые «случайно» зашли в неприглядном виде, выросло бы втрое. Хотя и сейчас их количество все еще достаточно велико.

Фенрир лениво потягивался, как волк после долгого сна:

– Долго еще мельтешить будешь? Садись, выпьем новое вино с южных берегов, весьма вкусное, это, между прочим, подарок за ту помощь для нагов, они очень были благодарны. Оборотень ловким движением открыл бутылку и разлил янтарную жидкость по двум стаканам..

Дракон с дымом, выходящим из ноздрей:

– Плешивый Ликарион с его визитом, кому вообще в голову пришло, что появление на наших землях – хорошая идея? Ну сидел бы он в своих северных. Кто вообще придумал этот визит вежливости? Где мы теперь найдем его сына?

– Ну подумаешь, – говорил Фенрир, лениво попивая свой напиток, – ну подумаешь, первый оборот, побегает немного. Да я понимаю, что в свой первый оборот я долго не знал, как вернуться в человека, побегал по лесам, поохотился, потом разум взял вверх над животным, и я вернулся.

Дракон чуть ли не рыча:

–Ты издеваешься? Тоже мне помощник, тебе ли не знать, что это будущий наследник? Ты сам руководил поисками и прекрасно понимаешь, что мы прочесали все свои земли, кроме…

– Кроме земель Черного Утеса, – уже явно с интересом наблюдая за Визерионом, – так вот что тебя злит, та девчонка? Как ее, Эмилия или Эленсия?

– Элионра, к Драху ее. – поправил Дракон.

– А да, точно, всё не могу запомнить её имя,– уже смеясь, но всё так же лениво отвечал оборотень.

– Нам нужно попасть на ее земли, ты сам прекрасно знаешь, что там часто пропадают люди и звери, и никто их больше не видит, и нам крайне важно в ближайшее время найти сына, что его.., иначе войны не избежать, вожак думает, что мы в заложниках держим его чадо. Уже отправил официальное письмо. Вот ознакомься… – и дракон кинул оборотню письмо, вынув его из камзола..

Оборотень стал серьёзнее и начал внимательно изучать письмо.

– Думаю, на днях можно попробовать попасть на ее земли, она уже прибыла и распечатала, – с прищуром сказал оборотень, смотря на реакцию дракона.

– К Драху! – снова выругался дракон, огненно сверкая глазами. – Ты серьезно? Ты только сейчас мне говоришь о столь важных вещах?

– Ну, я оставил это на сладкое, – тем более, что есть еще новости. – Говорят, она купила двух рабов на рынке и женилась на них сразу же, там же.

Дракон сверкнул глазами, взял стакан с вином и выпил.

– Это не отменяет того соглашения, мне все равно нужны ее земли, ты прекрасно знаешь об этом.

– Но оракул… – хотел возразить оборотень.

– Оракул, оракул, – перебил его дракон. – А что оракул? Какая-то попаданка является моей истинной и способна изменить мою судьбу? Ты думаешь, я в это поверю? Насколько я знаю, Руана – единственная сейчас претендентка. И что я вижу? Глупую и капризную девчонку, не хуже и не лучше Элионоры. Да они же одинаковые… По крайней мере, с Элионорой я смогу решить часть проблем в своем же государстве. Что одна, что вторая – пустые куклы. Ты сам знаешь, таких мне подсовывают каждую неделю пачками. Дракон устало прикрыл глаза.

– Как знаешь, – оборотень лениво пожимал плечами, делая вид, что ему все равно. Но в он искренне переживал за своего друга.

– Попробуй пробраться на ее территорию и разузнай там всё, а еще, если можно, проследи за ней. Хочу знать всё. Кстати, кто они? – уже с раздражением в голосе произнес дракон, кажется, только сейчас до него дошел смысл слов про мужей.

– Какие-то неизвестные оборотень и ирлинг… Кажется, ирлинг вообще без крыла. Их хотела купить Руана, но Элионора выиграла поединок и утерла носик Руане. Кстати, та рвет и мечет, чтобы получить этих двоих, – лениво ответил оборотень, превращаясь в кота, как будто он им был, а не грозным волком.

– И за ними тоже проследи… .

– А ты отдохни уже, которые сутки без сна? Третьи? Я попробую найти того мальчишку завтра…

Глава 12

Черный Утес. Элионора.

– Мне очень понравилась эта комната, я не видела остальные, но эта мне нравится, давайте быстро заглянем в оставшиеся комнаты, хочу проверить наличие мебели и возможности там жить. А затем спустимся и поедим. – Озвучила я свои планы вслух.

В планах у меня было нечто большее, ну точнее, эльф все спутал, я хотела пройти и посмотреть на весь масштаб разрушений и того, что нуждалось в ремонте. Мы прошлись ещё по 5 комнатам, в целом мебель была в основном целом массивной, готической и антикварной, как и предполагалось такому особняку. Кое-где были видны следы когтей, иногда не было ножки, у некоторых стульев нужно было менять обивку. В двух комнатах кровати были сломаны и, кажется, уже не подлежали реставрации. В целом сейчас это не так критично, но по возможности надо все привести в порядок. Остальные комнаты были чуть поменьше, но мебель была относительно цела и на первое время нам пойдет.

– Можете занимать любые покои… Посмотрите и решите сами. – Решила снова поднять этот вопрос, мне показалось, они то ли не поверили, то ли решили, что я шучу.

– Но они ведь для господ, а вдруг… – Снова Лис пытался спутать меня.

– Вдруг что? Вдруг за пять минуток дом отремонтируется? Или у меня появятся друзья, чтобы приехать в гости и давать пиры и торжественные приемы? Возможно, в гости нам пожалует сам король? Или даже короли из соседних стран? – Я пожала плечами. – Мне такое не интересно… Ага, думала я про себя, учитывая, что на одном из таких приемов меня убьют, то как-то торопить это действо не хотелось.

И мы спускались уже по лестнице в зал, и увидела пятерых мужчин в одинаковой одежде, форме, напоминающей ту, в которой раньше был одет констебль. Выглядели они молодо, но сразу было видно военную выправку и хорошую стройную форму тела.

– Добрый день, – поздоровалась я.

– Добрый вечер, госпожа, меня зовут Тизарис. Нас прислал констебль Дракан.

– Да-да, простите, – перебила его. – Вы голодны? Может, пообедаете? С нами?

– Нет, госпожа. Мы обедали. Книги, которые вы просили по доходам и расходам, лежат на столе, – он показал на столик в гостиной, в которой было штук 10 книг, лежащих в стопке. – Разрешите, мы настроим охранную систему. А, чуть не забыл, вам еще один подарок, и он выложил на книгу камень.

– О! Спасибо за ваш презент, – ответила я, как будто я понимала, что за камни лежат передо мной.

Эделвин тихонько подступил к камню и буквально спас ситуацию.

– Ого! Это же Луминар! – был в полном восторге эльф. – Я про него читал, но в жизни никогда не видел. Он помогает с бытовыми хлопотами, убрать пыль, грязь во всех вещах, он не чинит и не ремонтирует, но после его применения дом становится значительно чище.

– Да, всё верно, в наших краях этот камень не такой уж и редкий, для нас он просто побрякушка, но мы не торгуем им с другими государствами, – сделал замечание он. – Сейчас он заряжен, и его хватит надолго, даже если использовать в вашем особняке.

– Ого, – теперь я понимала его ценность. – Простите, я не могу принять такую вещь, – хотя я понимала, что в данный момент это просто спасение.

– Простите, но констебль предвидел это, он сказал, что отказов не принимать. И что это не такой дорогой подарок для него. Он был рад познакомиться с вами.

– Видимо, отказов не принимают. Спасибо вам и господину Дракану. Для меня важен подарок. Научите им пользоваться?

– Всё просто, берете в руки камень, держите в течение нескольких секунд, и он сам активируется. Можете попробовать. Я взяла в руки камень и зажала.

Я взяла в руки камень, зажала его в ладони, мне показалось, камень стал несколько теплее. Сперва нарастал небольшой ветерок, а потом ветерок и светло-голубое свечение нарастало, и несколько потоков магии стали отделяться и помчались по лестницам наверх. А те, которые остались в комнате, быстро исчезли, оставив комнату чистой. Ни следа пыли, грязи и даже маленьких паутинок не было, обивку от дивана тоже будто постирали. Нет, она осталась такой же выцветшей и кое-где с дырочками. Но достаточно чистой..Действие магии в этом мире – это, конечно, что-то завораживающее.

Тихо вздохнула, для меня это была большая проблема, поскольку такой огромный замок надо было чистить не одним десятком слуг, на содержание которых не было денег. Даже если выкупать их рабами… То средств явно будет недостаточно. Так, стоп… Почему я думаю о покупке рабов? Для меня такие вещи неприемлемы. Скорее всего, я мыла бы сама весь замок, что для моего статуса в этом мире было бы странно.

– Спасибо еще раз. – Интересно, а Элионора хоть раз говорила спасибо? Или, как положено злодейке, ей были все должны по умолчанию?

– Если вы вам сейчас не нужны, можем ли мы идти настраивать охранную систему?

– Да конечно. Я вас больше не задерживаю.-

– Простите, – он уже собирался уходить, но я подошла к нему и шепнула: – Охраняйте мужей, они приоритет.

Я забыла, что у оборотней отличный слух, и поэтому удивление на лице лиса я заметила почти сразу.

– Отлично! А теперь обедать.

Когда зашли на кухню, уже пахло вкусно супом и жареными овощами. Но ирлинг так и продолжал сидеть на одном месте. Я показала взглядом на него, спрашивая у них молчаливо: «Что с ним?» Понятно, что психологов в этом мире нет. Но состояние мне его не нравится. Кажется, он перестал понимать реальность и, видимо, не видел выхода.

– Он столкнулся с сильным стрессом, и его магические потоки всё ещё находятся в состоянии нестабильности. Он нуждался в еще одной неделе лечения. – объяснил мне эльф.

– Понятно, сейчас мы поедим, и ты посмотришь его снова. Вам нужна помощь?

– Нет госпожа..

Мы удобно устроились за массивным деревянным столом, который оказался довольно большим. Этот стол явно предназначался для разделки овощей и мяса, но меня это не особенно беспокоило, ведь поваров и прислуги в доме не было. Я зачерпнула ложкой наваристый суп, который Лис ловко всем разлил по тарелкам.

– Мм, какое блаженство… Очень вкусно.– Лис поднял на меня взгляд, и его глаза засияли. -Очень вкусно готовишь, ..– Похвала она всегда приятна.

После обеда я зашла в свою комнату, вещи уже были в комнате. Покопавшись в сумке, нашла простое платье без корсета, в него и переоделась. По-хорошему, надо найти сейф, чтобы спрятать драгоценности. И так, теоретически, где он может быть? Где обычно в таких мирах сейфы? Точно, наверняка в том кабинете. Я взяла сумку с драгоценностями и пошла в кабинет. Его я нашла уже достаточно быстро. Надо хоть таблички на двери повесить. А то тут реально заблудиться можно. И так, пора включать интуицию. Сперва, как и все попаданки, посмотрим портрет. Я провела по золотой раме руками, и картина, как створка у шкафчика, открылась, за ней был кодовый замок. Ну, такой подставы я, конечно, не ожидала. Странно, что цифр, как у обычного кодового замка, не было, я попробовала покрутить, ничего не происходило. Конечно, в мире магии он может открываться как угодно. Или специальное слово, или артефакт. Или что там еще используют в любовных романах? Не, точно не секс, возможно, кровь. Точно. Попробовать стоит. На столе взяла перо и проткнула палец, прислонила к замку. Он с небольшим звуком открылся. В тайнике оказались бумаги, видимо, что-то важное. Потом изучу, я положила свои украшения и закрыла сейф, повесив картину ровно. Потому что у меня было в планах посмотреть территорию. Бумаги – это хорошо, но лучше посмотреть всё вживую. А потом вся бумажная работа. С такими мыслями я вышла из комнаты и хотела пойти к себе, но навстречу мне попался Лис.

– Вы куда-то собрались, моя женушка? – съехидничал он.

– Да, прогуляться и осмотреться,

– Могу ли я вас сопровождать? – спросил он, заметив, что меня что-то беспокоит. – - Возможно, если ты не будешь отвлекать меня и будешь вести себя тихо, я смогу сосредоточиться. Прости, но сейчас у меня слишком много дел, и я хотела бы осмотреть масштаб бедствия. Но помощь правда мне не помешает.

Он тихонько кивнул и пошел следом за мнои.

Первым пунктом моего расписания был осмотр сада и окрестностей, а затем, возможно, поездка в деревню. Интересно, как здесь перемещаются? На лошадях или с помощью телепортов? Пока я размышляла об этом, мы незаметно вышли в сад.Сад оказался довольно большим и был наполнен разнообразными деревьями и кустарниками, а также узкими тропинками, вымощенными декоративными камнями, которые вели вглубь уже зеленых деревьев. Уже начали распускаться красивые цветы, в воздухе витал весенний аромат, а солнечные лучи игриво отражались на траве, на той, которая не была завалена сухими листьями и сорняками. В целом, сад выглядел красиво, но нуждался в тщательной уборке.На тропинках сквозь камни пробивалась трава, а повсюду валялись сухие ветки и опавшие листья, создавая ощущение запустения. Если присмотреться, то и некоторые кустарники уже были просто сухими ветками. Конечно, сюда по-хорошему нужен человек, чтобы привести все в порядок. Но это не самая важная вещь, у нас вон дом еле дышит.

Так и продолжала идти задумчивая по дорожке, глядя себе под ноги, главное было не споткнуться. Лис шел за мной, не отступая, это было слышно по его тихим шагам. И вдруг на дорожке появилась черная большая тень, быстро задвигалась и исчезла.

Я подняла голову к небу и увидела вдалеке нескольких огромных драконов. Это были лишь размытые силуэты где-то высоко в небе, но судя по их движениям, там происходила драка. Я засмотрелась, восхищаясь величием и красотой этих животных. Увидеть дракона в реальности – это было неописуемое счастье!

Драконы ревели, извергали огонь, и борьба была похожа на танец. Сложно было выделить хоть одного дракона, за которым успевал глаз. Но это было невероятно красиво и быстро. Неужели они настолько быстрые?Лис быстро подошел ближе, и я чувствовала в нем настороженность.

– Мне кажется, нам нужно идти, тут не совсем безопасно, – сказал он мне, беря за руку и всем телом показывая, что нужно идти.

– У них там свои проблемы, и им точно не до простых смертных. – спокойным тоном сказала я, одергивая руку, и поднесла две руки ко лбу, закрывая глаза от солнца и продолжая следить за боем этих невероятных существ. И мое внимание привлекла маленькая точка, которая быстро летела вниз.

Она приближалась с огромной скоростью к земле. Спустя пару мгновений я смогла увидеть, что это небольшой дракон, который пытается расправить крылья, но никак не может, он переворачивается в воздухе, пытается расправить их вновь, но всё равно с огромной скоростью летит вниз. Мое сердце бешено застучало. На вид дракон был не совсем большим, и вполне можно подумать, что он подросток или ребенок. Неужели он не сможет, неужели он разобьется?

Глава 13

Я смотрела на него, и моё сердце замирало: он был таким маленьким! «Куда же он упадёт?» – думала я, быстро оценивая ситуацию и представляя траекторию, как он летит куда-то в лес.

Лис, я так понимаю, это всё ещё наши территории?

– Да. Но мне кажется это опасным.

И в этот миг раздался странный гул, подобный треску, глухой, но вместе с тем весьма громкий, который был слышен повсюду. Я с тревогой подняла глаза на пятно. Дракон более не пытался расправить крылья, словно некая невидимая преграда препятствовала ему.

Схватилась за подолы платья, приподнимая их, чтобы не мешали, и хотела уже бежать к нему, но лис взял меня за руку и перенес порталом на лесную полянку недалеко от места, куда упал этот маленький дракон.

Я предприняла попытку приблизиться к нему на некоторое расстояние, делая осторожные шаги. Наблюдая за реакцией дракона, я, признаться, испытывала страх, опасаясь, что он может испепелить меня прежде, чем я успею что-либо предпринять.

Он был маленьким, не больше огромной собаки. Возле мордочки виднелись небольшие наросты, напоминающие рожки, а небольшой хвост заканчивался пушистым помпоном. Всё его тело словно было окрашено в огненно-красный цвет, который переливался золотистым цветом на солнце. Он тихо сопел, не в силах пошевелиться, и, кажется, на его глазах блестели слезы.

– Тише, малыш, не бойся, я постараюсь помочь, – говорила я спокойным, успокаивающим голосом. и подходила аккуратно близко без резких движении,И в этот момент подходила аккуратно близко, без резких движений, приближаясь к нему.* На крыльях и его теле была полупрозрачная сетка, которая переливалась на свету.* Кажется, дракон запутался в ней. Я хотела приблизиться к нему ближе. Но малыш, опасаясь меня, хотел отползти, но еще больше запутался в сетке.

– Тише, тише, малыш, я не причиню тебе зла, я хочу помочь освободиться от сетки . И тихонько попыталась погладить его за бок.

Он смотрел на меня всё так же своими печальными глазами, но понимал, что ему просто не выбраться самому. Лис остался стоять у кустов, видимо понимая, что двоих человек дракон может испугаться. .

– Какой ты красивый, безумно красивый и сильный. – Отвлекая малыша разговорами, я начала распутывать сетку, освобождая крылья и лапы.

Дракон тяжело дышал, но и не вырывался больше, видимо, опасности от меня не чувствовал. Я, частично распутав его от сети, небольшую увидела стрелу под его крылом. От стрелы в теле расходились небольшие черные сгустки какой-то черной энергии. Я не знала, что делать, ведь я же не проходила курсы первой помощи драконам, но моя интуиция кричала мне, что нужно вытащить стрелу. И я даже не задумывалась, что это может быть опасно, просто выдернула ее. Тут же энергия, которая вливалась в тело дракона, высвободилась и пропала.Я взяла дракона на руки, очевидно, он был еще в очень плохом состоянии.

Лис, стоявший всё время позади меня, понял меня без слов, подошел ближе и перенес в мою комнату. Когда мы очутились в комнате, подошла к кровати и аккуратно положила дракона.

В комнату уже влетел Эдельвин, словно чувствуя, что нам нужна была его помощь. Он, ни слова не сказав, подошёл к кровати и сканировал дракона и, похоже, что лечил. От его рук красиво струилась зелёным вихрем-клубочком магия. Как же красиво выглядел эльф, когда сосредоточен, как бесстрашный герой, но он почему-то хмурился.

–Госпожа, не волнуйся, он будет жить и даже летать, не знаю, как получилось, но стрелу вытащили вовремя. Сейчас он поспит, через пару часов придет в себя. – Тяжело вздыхая, сказал эльф.– Стрела была с ядом, и если бы она была в нем дольше времени, то он бы не смог летать или, возможно, обращаться. Вы, госпожа, помогли ему?

Я лишь кивнула. Для меня тоже ситуация была ненормальной, не каждый день спасаешь драконов, знаете ли.

– Госпожа решила найти еще себе мужа? – ехидно спросил лис, стоя у стены и сложив руки крестом на груди. Ему явно не нравилась вся эта ситуация.

–В смысле? Он же совсем ребёнок, – спросила я непонимающе. Играть в угадайку мне не очень хотелось.Кажется, на него шла охота, ведь стрела там не случайная, а учитывая, что это произошло над моей землей, не влипла ли я в неприятности?

– Это необычный дракон. Взять его в рабы не получится. – усмехнулся Лис и собирался выйти.

– Стоять! – рявкнула я, забыв, что рядом сидит дракон. Лис дернулся и остановился.– Если что-то знаешь, говори. Не забывай, мой дорогой супруг, что кое-что мне надо рассказывать. – Была я зла и думала, что он поймет.Говорить напрямую не хотелось, учитывая, что в доме все еще дежурили охранники.

– Золотой. – Всего слово, и лис вышел из комнаты. Как будто бы для меня должно было что-то значить.

– Что это с ним? Ревнует к малышу? – спросила я у эльфа.

Эльф пожал плечами. Госпожа, я останусь с малышом, ему ничего не грозит, но я понаблюдаю. А вам бы отдохнуть, у вас почти нет сил.

– Не знаешь, кто его родители? Нам бы найти их.

– Я могу лишь догадываться. Но я думаю, что они сами его найдут.

– Хорошо, мне и правда нужен отдых. – Я кивнула и из комнаты и пошла в другую спальню. Затем прикрыла дверь и села прям возле двери. Это же любовный роман, а не проверка на стресс. Когда роман превратился в экшен? Или детектив. Алло, автор, я хочу спокойной жизни и красавчиков у себя в покое. А потом только истерика. И непонимание. Песня некоторое время, когда вспышка адреналина прошла, я стала думать. Кто родители малыша? Почему так среагировал Лис? И откуда взялась эта сетка. Разузнать бы поподробнее. А так много вопросов. Я поднялась и плюхнулась на кровать. Нет, определённо надо узнать у Лиса или Феникса информацию.. И провалилась в сон.. С этой встречи.. И провалилась в сон.

Кажется, выспаться мне не удалось, проснулась оттого, что настойчиво пытались меня разбудить.

– Госпожа Элинора, – .Лис аккуратно касался моего плеча и пытался разбудить.

– Что случилось? – не раскрывая глаз, пыталась понять, к чему такая нетерпеливость. – Что-то с малышом?

– У вас гости, – он был явно не рад этому обстоятельству и чем-то обеспокоен. – Драконы. Вам необходимо спуститься.

Чуть присела, села на кровати и пыталась осознать, где я и что происходит.

– Дай мне хотя бы минут 10, и я спущусь.

Он кивнул и вышел из комнаты. Я же пошла в ванную, хотелось чуть сполоснуть лицо холодной водой и привести себя в порядок, собрать и расчесать волосы, они были растрёпанными после сна. Интересно мне менять платье? Оно уже мятое. Я пока не знала, как самой надевать все эти платья с корсетом.Да и остались они в моей комнате, поэтому решила остаться в простом платье. Конечно, это было не в духе Элионоры. Не хотелось бы на таких мелочах прокалываться, но придумаю что-нибудь.. Где-то по дороге в коридорах меня встретил лис.

– Будьте аккуратны, пожалуйста. Они очень хитрые и влиятельные. Следите за тем, что вы говорите, – предостерегал меня он.

– Где Эделвин и Ирлинг? Можешь попросить Ирлинга не выходить из комнаты?

– Да я Ирлинга уже предупредил. А Эделвин в вашей спальне вместе с дракончиком.

Я увидел статную женщину примерно 35 лет, которая была одета в роскошное пышное платье тёмно-фиолетового цвета. Платье переливалось на свету и приобретало слегка розовато-фиолетовый оттенок, что отлично подчеркивало достоинства её фигуры.Платье было украшено золотой вышивкой, напоминающей лесной узор, в которую были искусно вплетены красивые синие камни. Её лицо, хоть и немного вытянутое, имело правильные черты и небольшие губы. На лице виднелись едва заметные морщинки.

Четверо мужчин, одетых в великолепные камзолы, которые сидели на них безупречно. Создавалось впечатление, что они были сшиты на заказ. Все мужчины были крупнее и массивнее, за исключением одного – молодого парня. Он был одет чуть проще, но его красота и изящество выделялись из толпы. Темные длинные волосы были собраны в хвост, а челка, выбиваясь из прически, лежала на его глазах, придавая им особую выразительность. Его синие глаза были наполнены грустью и отчаянием.Его спортивное телосложение подчеркивалось одеждой. Рубашка была расстегнута на пару пуговиц, открывая взгляду его накаченную грудь. Брюки обтягивали ноги, демонстрируя безупречную форму. В наше время он, вероятно, пользовался бы огромной популярностью.

Вся дорогая одежда драконов выглядела особенно нелепо в комнате, где не было почти целой мебели. У дивана был массивный деревянный каркас орехового цвета, но ткань на нём выцвела, а вместо одной резной ножки его подпирали книги. Кресло было старым и потертым, на спинке виднелись следы от чьих-то ногтей.Казалось, что мебель была идеально подобрана, но если присмотреться, то можно было заметить, что она как будто с блошиного рынка: каждый предмет был с какими-то поломками.

– Добро пожаловать в мой дом, – волнуясь, я произнесла. – Извините, я только сегодня переехала сюда и еще не успела сделать ремонт, больше мне вас принять негде. Присаживайтесь, – показала гостям на диван.

Женщина грациозно присела на диван, а мужчины остались остались стоять за диваном. Я так же села на кресло напротив гостьи.

– Чай или кофе? – произнесла я. Как будто у меня было хоть что-то из этого, надо будет потом осмотреть кухню.

– Благодарю, мне чай, -произнесла эта женщина.

Я посмотрела в сторону двери и кивнула. Там стоял Лис, и он понял меня без слов. И пошла за чаем. Интересно, он найдет чашки и чайник? Хотя не пить же они чай сюда приехали…

– Меня зовут Ауритта, и два моих мужа Джорди, – сделала паузу она. Мужчина, стоявший слева, чуть кивнул головой.

– И кейт – продолжила.Мужчина что стоял справа тоже чуть кивнул.

По какой-то причине она не стала представлять других мужчин. Однако, глядя на их одинаковую одежду, я догадалась, что это, вероятно, были военные или охрана. Но что меня больше всего удивило, так это то, что она назвала людей просто по имени. Возможно, она не хотела раскрывать свой статус. Интересно.

– Очень приятно, – как можно вежливым голосом сказала я.

В этот момент в комнату вошел Лис с подносом в руках. Он с ловкостью расставил на кофейном столике чайник и кружки. Похоже, он все же отыскал их. Лис поклонился и вновь занял пост у двери. Мне стало немного спокойнее.

– И так, – начала я, чтобы разбавить молчание, – Что привело вас в мой дом?

– Понимаете, сегодня, когда мой сын выполнял первый оборот и учился летать с моим мужем, было покушение на драконов. Мой муж, он был ранен и не смог… – Еле сдерживая слезы, ее муж достал белоснежный платок из камзола и протянул ей. Она взяла, нервно теребя, и спросила:

– Могу я увидеть своего сына?

– К сожалению, – начала я.

И тут же женщина потеряла сознание… Мужья, стоявшие рядом, начали приводить ее в чувства, вливая свою энергию, видимо, лечебную..

Глава 14

Фенрир. Оборотень.

Да денек был еще тот. спокойным его не назовешь. Рассвет ещё не успел разгореться в полную силу, когда младший племянник короля, Арен, совершил свой первый оборот – неожиданно, стремительно, вопреки всем ожиданиям. Никто не предполагал, что это случится так рано. Обычно драконы обретают свою вторую ипостась лишь к двадцати годам, когда тело и дух достигают зрелости. Но судьба распорядилась иначе, и всё пришлось организовывать наспех.

И уж точно никто не думал, что именно сегодня Арен совершит свой первый полёт.

А ведь это священный момент для любого дракона. Первый взмах крыльев – это не просто движение, а рождение новой сущности. Нужно услышать голос внутреннего зверя, почувствовать, как ветер становится продолжением тела, как каждое перо на крыле обретает собственное сознание. И главное – научиться контролю, потому что небо не прощает ошибок.Поэтому по древнему обычаю молодого дракона всегда сопровождают старшие сородичи. Они направляют, подсказывают, страхуют в воздухе – ведь одно неверное движение, и первое падение может стать последним. К счастью, отец Арена и сам принц без колебаний согласились взять на себя эту роль.

Я направил с ними двух лучших охранников-драконов из королевской гвардии. Хотя это и казалось излишним, племянник короля и наследный принц – не те, кого можно оставлять без должной защиты.Небо уже окрасилось в золотые тона, когда они поднялись в воздух. И я, затаив дыхание, следил, как маленькая – ещё такая неуверенная – тень Арена растворяется в сиянии утра.Мой внутренний зверь бил тревогу, не долго думая, я обернулся волком и направился по следу полета. Арен летел неуверенно, но упрямо, будто сама судьба толкала его выше. Его крылья, ещё не привыкшие к настоящему полёту, дрожали от напряжения, но он сделал резкий вираж – и в этот момент они оказались над Чёрным Утёсом.

И тогда всё пошло наперекосяк.

Покушение было стремительным и жестоким. Кто-то ждал их здесь, кто-то знал. Большой град стрел обрушился на драконов. Кто-то осмелился на них напасть исподтишка. Стрелы с тёмным оперением впились в крыло принца. Драконы, владеющие полётом, смогли отбить большую часть стрел. Принц рухнул на скалы, истекая кровью, отец Арена едва удержался в воздухе. Охранники, кажется, проспали этот момент и не смогли защитить арена. И упустили его из виду. У принца была глубокая рана в плече, а отец Арена едва держался на ногах – его чешуя была иссечена ударами, а в глазах стояла ярость и… пустота. Они были без сил. Охранники продолжали летать по небу и ревели на всю округу. Я видел момент падения, я уже во всю нёсся спасать Арена..

Я выл от злобы, понимая, что дорога каждая минута. А в голове было тысяча вопросов

«Кто посмел?»

«Где Арен?»

«Он жив?»

Когда я добрался до поляны, я почувствовал запах Арена, его уже там не было. А лишь остатки телепорта, и остаточные следы явно вели в поместье черного утеса. Проклятье.

«Хоть бы он был жив», – промелькнуло в моей голове.

Но удача была в этот день на нашей стороне, и мне пришел магический вестник, что малыш спасен, его жизни ничего не угрожает, и находится у Элионоры. Что придётся идти договариваться. Я, конечно, боялся за цену, которую нам придётся заплатить. Но что поделать, король в гневе тоже не подарок. Заодно посмотрим на графиню.

Когда мы вошли в дом, я с удивлением обнаружил, что он выглядит заброшенным, а мебель нуждается в капитальном ремонте. Меня также поразило отсутствие прислуги. Однако ещё больше меня удивило присутствие знакомого отряда. Я никак не ожидал их увидеть здесь.Командир Тизарис коротко рассказал мне о ситуации. Оказалось, что Арен жив. Это было хорошей новостью, мы уже знали, что стрелы были пропитаны ядом, и очень боялись за здоровье. Я немного расслабился. Но потом я узнал, что ребёнка спасла сама Элеонора, вытащив стрелу вовремя.

На лестнице скрипнуло, и мой взгляд сразу устремился туда. Она спускалась медленно, будто давая нам время рассмотреть себя. Ни дорогих тканей, ни сверкающих украшений – простое платье, скромное, почти строгое. Удивительно… Обычно женщины ее круга кичатся богатством, особенно когда принимают таких высокопоставленных гостей. Но стоило взглянуть на ее лицо – и все вопросы из моей головы куда-то разом ушли. Элионора была прекрасна. Не броской красотой придворных дам, а холодной, почти опасной грацией и очень живыми глазами. В них читался ум, воля… и что-то еще, что заставляло мужчин задерживать взгляд дольше, чем следовало. Я почувствовал, как уголок рта сам собой дернулся в усмешке. Дело принимало любопытный оборот.

– Простите, – вежливо извинилась Элеонора, после того как Аурритту привели в чувство. – Я не хотела вас так пугать, не волнуйтесь, с вашим сыном всё в порядке. Просто сейчас ему необходим сон. Как малыш проснётся, вы сможете его увидеть сами.

– А можно сейчас? – нетерпеливо и с нажимом настаивала Ауритта.

Я внимательно следил за реакцией Элеоноры и был готов вмешаться, если разговор зайдёт в тупик. Нам было необходимо прийти к согласию, и я был готов на всё ради этого.да

Графиня покачала головой, и снова присаживаясь на диван.

– Я так понимаю, что это необычный дракон?– графиня спросила с явным интересом в голосе

Все молчали, потому что никто не мог подтвердить этого. Если графиня поймет, что он королевских кровей, начнется шантаж, и цена была бы неимоверно высока.

– Значит, мои догадки верны, никто не будет нападать на простого дракона, не имеющего власти. – хитро улыбнулась она, а затем продолжила: – К сожалению, поскольку малышу грозит опасность, я не могу отдать его сейчас. Я не уверена, что вы его настоящие родители и не являетесь его похитителями.

Что ж, кажется, с ней будет не так всё просто, но тем интереснее.

– Как нам доказать обратное? – продолжала нервничать Ауритта.

Графиня лишь пожала плечами.

И что теперь? Где торг? Где просьбы о деньгах, землях или привилегиях? Стоит ли вмешаться прямо сейчас или лучше подождать? Мысли вихрем проносились в моей голове, но я старался не смотреть на Элионору. Хотя иногда, украдкой, мой взгляд всё же останавливался на ней.

– Графиня Элионора, прошу вас, – с легкой растерянностью произнесла Ауритта. – Он ещё совсем малыш, но я бы хотела представить вам моего среднего сына, Ройса. Он не является драконом, но, как вы понимаете, происходит из весьма знатной семьи. Он уже получил образование, а также специально обучался различным техникам и мастерству массажа, а также знает все возможные способы, чтобы доставить радость женщинам…

По лицу Элеоноры было видно, что она не совсем понимает, что от неё хотят… А потом раздался смех.

Ауритта явно теряла контроль над собой и могла усугубить ситуацию, что противоречило нашим планам. К счастью, у меня было несколько вариантов на случай непредвиденных обстоятельств. Я незаметно кивнул своему мужу Джорджу, подавая ему сигнал. Джордж был сильным магом и мог использовать едва заметные чары, которые заставляли жертву говорить правду против своей воли.

Эта магия оказывала лёгкое воздействие на разум, и никто не понимал, что подвергается такому влиянию. В целом, сильное воздействие со стороны магов было запрещено, но лёгкое применение таких чар могли себе позволить дознаватели и дипломаты во время важных переговоров.

Элионора встала с дивана, обошла Ройса, пристально рассмотрела и села на диван. И снова рассмеялась. Я же буквально был в растерянности, потому что не понимал реакцию графини.

Сам же Ройс, оценив ситуацию, подошел к графине, взял ее руку, элегантно поцеловал. Присел рядом с ней на корточки и положил ее руку к себе на грудь.

Вот же, мы, конечно, с ним оговаривали варианты развития ситуации, но что он будет таким решительным… Хотя чего это я… Я был просто немного зол.

Глава 15

Элионора.

Я сидела чуть не красная. Ройс был вежлив и обольстителен. Смотря этому красавчику в глаза, я сглотнула. Ройс, Ройс, Ройс – пыталась отыскать в своей голове.

– Вам он не понравился? – С ноткой осторожности Ауритта

Ройс же, быстро оценив ситуацию, рукой слегка начал поглаживать мне икры. Ну конечно, он совсем мне не помогает.– О… – Пыталась связно думать, очень мешал красавчик рядом, стоящий на коленях, я убрала руку. – Он хорош, но только… – Твою мать, и выругалась я, конечно, про себя. Это тот самый Ройс, который считался завидным… Нет, не женихом, любовником. Он был расписан на многие месяцы вперед, и заполучить его было удачей. Одни бегали за ним, чтобы получить ночь с ним, а вторые, счастливицы, кто уже с ним был, бегали за тем, чтобы получить добавки. Ну уж нет. Иметь в гареме его – это означало насолить всему высшему свету. Ну зачем мне еще и эти проблемы?

– Знаете, он слишком хорош, чтобы быть моим гаремником, и слишком хорош, чтобы быть моим мужем. Точнее, мужем он сможет быть недолго. Поэтому, – выбирая я слова, чтобы не обидеть никого, – слишком дорогой подарок для меня. К тому же, я буду рада получить от него несколько услуг. Небольших в будущем. – Я уже прикидывала, как можно использовать его в своих целях. Руана, кажется, тоже была в той большой очереди. Хотя мои слова прозвучали несколько пошловато.

Ройс расплылся в улыбке и, видно, что выдохнул. Видимо, оказаться в моем гареме тоже не хотел. Я лишь прикрыла глаза, но очень сильно захотелось их закатить.

– Но что же вы хотите? Я слышала, что у вас весьма изысканные вкусы… – продолжала Аулитта.

– Вы знаете, кто я? – У меня вырвалось быстрее, чем я могла сообразить. Так надо, попытатся контролировать себя. Но я вовремя замолкла, чтобы не выдать самого главного.

– Да. Вы графиня Элионора Даркинская.

Я кивнула и покусывала губы, пыталась привести мысли в порядок и попыталась контролировать свою речь.

– Вы же знаете герцога Визерион дер Шарон ..?

– Да. Мы имели честь познакомиться. – уклончиво и холодно ответила женщина.

– Так вот, я ничего о нем не знаю и никогда не видела его. Хотелось бы узнать.

– О! -Вмешалась Аулитта, не дав мне закончить фразу.– Он прекрасный мужчина.

– Ага, красивый, статный, так? Красавчик, конечно, нравится всем девушкам в округе. Продолжила я за нее, это описание мне ничем не поможет. ..– Меня интересует другое. Характер. Наверняка он властный, строгий и может выйти из себя?

Анутта закивала, она прекрасно знала характер герцога

– Так я и знала. – Тяжело выдохнула я.

–Простите, я не совсем понимаю, при чем тут Герцег? – она уже с интересом изучала меня.

– Понимаете,– я, собираясь с силами, продолжила. – Герцог, я уверена, придет в ярость и будет метать огнем, как настоящий дракон, потому что по договору он должен быть старшим мужем, но так получилось, что я уже обзавелась двумя мужьями. Так что сейчас я думаю о том, как защитить себя и своих мужчин. Они мое золото, другого мне не надо. Не думаю, что вы сможете остановить герцога, лишь погрозив пальчиком. Поэтому я не думаю, что забирать Ройса у вас – лучшая идея. Вы ведь хотите отдать его в дар, не так ли? Я не смогу его защитить, – выпалила я.

И, кажется, на меня начала действовать какая-то магия, потому что я сложно контролировала свои слова. Я хотела прекратить, но слова не хотели произноситься.. Странно, возможно, это то, о чем предупреждал Лис. Я на него украдкой посмотрела. Он был весьма напряжен. И ему, видимо, тоже не нравилась идея с Ройсом. Ревнивый Лис.

– Но Ройс может быть вашим гаремником. Герцог ничего не сможет ничего сделать ему. Только вы можете получить его в использовании. Передать или продать другой хозяйке не получится. Вам будут завидовать вся империя. – продолжала нахваливать Аулитта.

Я молчала. Я просто была немного в шоке, променять одного ребенка на другого. Да, понятно, он уже взрослый. Но характер Элионоры оставлял желать лучшего, не думаю, что она не знала, к кому отправляла своего сына.

Тишина всё нарастала, как вдруг в комнату ворвался мальчик лет десяти, одетый в рубашку и короткие шортики. Интересно, где Эдельвин нашёл для него эту одежду? Он подбежал к Аулитте и, как ураган, забрался к ней на колени, крепко обнимая.

– Мама, мама, ты видела, я летал… – с довольным видом произнес малыш.

Я выдохнула и расслабилась, кажется, она действительно его настоящая мать

– Мама, это тётя, она меня спасла, у меня болело крылышко, и я не мог дальше лететь я тааак испугался. – чуть погрустнев, сказал мальчуган.

Я умилилась этому. Малыш просто сама искренность и непосредственность. Я залюбовалась этой картиной. Но в голове промелькнули мысли. Смогу ли я выжить в этом мире? Будут ли у меня такие непосредственные дети?

– Аулиетта, похоже, вам пора домой. Ваш малыш такой очаровательный! И, кажется, он тоже очень устал и соскучился по знакомой обстановке.– я подмигнула малышу, чтобы подбодрить его.

Тот сполз с мамы и подбежал и обнял меня.

– Спасибо, что спасли.– сказал малыш мне со своей детской непосредственностью.

– Вы красивая, давайте я познакомлю со своим старшим братом, он красивый, вы ему обязательно понравитесь. Но он самый лучший. Честно-честно.

Я с улыбкой произнесла:

– Хорошо, в следующий раз, когда мы встретимся, ты познакомишь меня с ним. И, зарывшись руками в его волосы, добавила:– А теперь беги к маме.

Аулитта выглядела немного обескураженной, она не знала, что ей делать. Выходит, они действительно приходили «выкупать» малыша.

– Буду рада видеть в своём доме, после того как я сделаю ремонт.-и про себя подумала: «И если выживу».

– До свидания. Показав гостям, что они могут идти.

Все направились к выходу, однако мужчина, один из сопровождающих, задержался. И обратился ко мне

– Почему вы не потребовали награду за спасение? .

Я пожала плечами.

– Скажите, вы наверняка знаете, что за сетка была на малышке? Она переливалась на солнце.

– А. Графиня, это защита людей от драконов, – произнес с ухмылкой. – Она расположена по всей вашей территории. Люди боятся драконов.

– И что, сетка помогает?– спросила я с интересом.

–Ну, взрослый дракон может её пробить, а малыши не всегда.

– Скажите, а как часто драконы нападают на жителей? Я просто, как вы знаете, только приехала и не совсем представляю, что происходит. – Мучила я его вопросами.

Он лишь пожал плечами.

– Насколько я знаю, им не интересны ни люди, ни деревни, ни их урожай. Что вы хотите? Вам наверняка что-то очень нужно.

– Да. Спасите меня от брака с герцогом. Можете? Можете всё отменить?

– У меня нет такой власти. – он лукаво улыбнулся, а в глазах было озорство.

– Вот и у меня нет. А это одно из искренних желаний. Всего вам доброго. – Мне хотелось, чтобы они все побыстрее ушли.

– И вам, герцогиня, – он мне улыбнулся своей обворожительной улыбкой и подмигнул. – До встречи.

Комната мгновенно изменилась: из тесной и неуютной она превратилась в пространство, где можно было свободно дышать. Я с облегчением опустилась на диван. Чёртовы драконы!

Черт! Тизарис со своими парнями ушел тоже. А мне он был нужен

– Сможешь позвать Тизариса? Я спросила лиса. Тот кивнул и вышел..

Так почему я не помню развитие этого сюжета в книге? Ну, начнем с того, что Элионоре действительно отдавалось не слишком большая роль. Да, я помню про сюжет, где на принца напали, но это было буквально рассказано в нескольких предложениях. И, кажется, там ничего серьезного не было. А погодите. На принца напали не с воздуха, как мне казалось. А с земли. Черт, с моей земли.

Спустя некоторое время в комнату вошли Лис и Тизарис. Лис встал за моей спиной и начал массировать плечи. Тизарис же просто стоял напротив. Я пригласила его присесть на диван, и он сел, но было видно, что он всё ещё осторожен и напряжён.

– Расскажи мне про сетку? Про барьер? – начала выспрашивать я.

– Барьер надежно защищает вашу территорию. Попасть на неё могут только те, кто имеет разрешение на проход, а также все жители ваших владений. Сегодня право на разрешение даёте вы лично, а раньше это делал ваш отец.Кроме того, служители закона и власти могут войти без разрешения для поддержания порядка, но только по веской и неоспоримой причине.

– Погоди, кажется, мы не про тот говорим, я про воздух, барьер, который над небом.

– Госпожа, это один и тот же барьер, просто в воздухе он несколько преобразован. Это я устанавливал пару лет назад, ваш отец тогда настоял. Сказал, что это для безопасности.

– Я так понимаю, что сетка только ловит молодых драконов, и, судя по сегодняшней картине, их используют в качестве рабов или средства выкупа? А самим драконам эта сетка не наносит вреда, но и они её могут просто так сломать?

Мужчина лишь кивнул. Однако в его глазах читалась сложная смесь эмоций, включая жалость и раздражение.

– Я бы хотела её убрать, я не вижу в ней надобности, и ещё можем проверить мою территорию завтра. Мне кажется, стрела была от гарпуна, и если это так, то он наверняка где-то на моих землях. Можем ли мы завтра это сделать? Я знаю, мы договаривались только о покупке охранников, но после. Но не поможете мне? -

Я поморщилась, история с покупкой людей мне нравилась меньше всего. Но я не думаю, что сейчас у меня был хоть какой-то выход. Защита мне была очень нужна.

– Да, госпожа, какая помощь вам будет нужна? Нужны ли будут еще люди?

– Скорее всего, вашего отряда хватит. Вы ведь сможете задержаться?

– Да, госпожа. Буду рад помочь.– на лице было написано, что он хочет что-то ещё спросить.

– Увидимся завтра. – Показала, что разговор закончен. .

Он поклонился головой и вышел.

– Вы сегодня молодец, – продолжая делать массаж плеч, сказал Лис. – У вас всё получилось, и у вас был тяжёлый день. И я видел бутылочку вина в погребе, принести?

– Да в мою комнату. Пожалуйста. – Знает, чем подкупить. Или он так благодарен, что я не взяла того наложника?

Ну, вино мы так и не выпили. Я вошла в комнату, плюхнулась на кровать и снова уснула.

Визерион дер Шарон.

– Ну как ты? – влетел оборотень без стука и грациозно шлёпнулся в кресло у моей кровати, будто это было кресло в его спальне.

– Тебя переживу, – огрызнулся я. – Лекари говорят, летать смогу. Ничего важного не пострадало. И да, я уже хочу…

– Хочешь встать и пойти работать? – перебил он, закатывая глаза. – Хотя бы притворись, что ты раненый! Полежи до утра, почитай свои скучные бумажки… или найди себе какое-нибудь интересное занятие.– И многозначительно приподнял бровь.

– Откуда у тебя такое игривое настроение? – прищурился я. – Как переговоры? Как графиня? – То, что Арен в порядке, мне донесли магическим вестником почти сразу.

– О-о-о! – оборотень раскинул лапы, будто готовился рассказать самую сочную сплетню века. – Она прекрасна. Она интересна. И, чёрт побери, опасна.С ней надо осторожнее. Она отказалась от Ройса

Я присвистнул. От Ройса? Того самого, за которого барышни империи готовы были продать душу? Никто из женщин в империи не был в силах отказаться от столь роскошного подарка. Он же просто самый лакомый пирожок, который хотела почти каждая в империи.

– И что же она потребовала взамен? – я озадаченно посмотрел на оборотня..

Оборотень ухмыльнулся, словно сейчас исполнится его желание.

– Расторгнуть брак. С тобой.

Я замер.

– А знаешь, она тебя прекрасно описала,– продолжал он, смакуя каждый слог. – "Властный, строгий, не контролирует себя, может испепелить людей на месте…"

Я швырнул в него подушкой.

– Нет, серьёзно! -Он ловко поймал её и прижал к груди, как трофей. – Она отказалась от денег, от золота… Хотя я навёл тут справки, её выгнали из дома почти без гроша. Поместье у неё больше похоже на развалины. Она ведёт себя так, как будто её мужья – золото, а ты – самая большая проблема для неё. Ты что, запугивал её?

Я нахмурился.

– Я вроде не… – начал говорить я.

– Неважно! – оборотень махнул лапой. – На твоём фоне я буду просто очаровательным волчонком. А ещё завтра она будет набирать себе охрану. Можно я?

– Не смей! Ты знаешь ее полдня, я не смогу тебя вытащить, если что-то пойдет не так, – я уже рычал. – Отправь своих лучших воинов и проследи, чтобы она про это не догадалась..

Он вздохнул, мечтательно глядя в потолок.

– Эх… Такой гениальный план…

И с театральным взмахом лап -исчез.

А я остался с одной мыслью: Что, чёрт возьми, это было?

Глава 16

Я проснулась от нестерпимой духоты. Не просто жарко – было душно, тесно, словно меня заперли в раскаленной коробке. Первая мысль мелькнула с досадой: "Надо было снять это платье перед сном…" Но почти сразу я поняла – что-то не так.Кто-то обнимал меня.Твердая рука лежала на моей талии, прижимая к чужому телу. Я резко открыла глаза, пытаясь вырваться, и в утреннем свете различила рыжие волосы слева от себя. А затем – еще одни, справа: пепельные, с невероятным серебристым отливом, будто сотканные из лунного света.Меня зажали между двумя мужскими телами.Я дернулась, пытаясь высвободиться – очень уж хотелось в туалет, – но в ответ чьи-то пальцы сжали меня еще крепче. "Этот наглый рыжий Лис…" – мелькнуло в голове.

– Отпусти, мне в уборную! – прошипела я, наконец выскользнув из хватки.

С трудом сползла с кровати, как раз в тот момент, когда раздался деликатный стук в дверь.

– Войди! – бросила я, раздраженно прищурившись. – Все равно тут уже проходной двор.

Дверь открылась, и на пороге появился Эдельвин с чашкой дымящегося кофе и тарелкой, на которой лежала румяная булочка, от которой так вкусно пахло корицей и теплым тестом.

– О! Спасибо! – не удержалась я, стремительно подбежав к нему, чмокнув в щеку и тут же перехватывая чашку. Сделала пару жадных глотков и зажмурилась от удовольствия. Приятно, когда о тебе заботятся… хоть и не спрашивают разрешения.

Эдельвин, похоже, не ожидал такой реакции – замер на мгновение, слегка растерянный.

– Я в уборную, – объявила я, ставя чашку обратно ему в руки. – А когда вернусь, вы все объясните, что здесь делаете! Ну, кроме Эдельвина, – добавила я, многозначительно бросив взгляд на остальных.

В голове крутилась какая-то мысль, но я отогнала ее прочь. "Ладно, сначала умоюсь… а потом разберусь со всем этим бардаком."

Спустя несколько минут я стояла перед ними, всё в том же мятом платье, которое вчера забыла снять. "Ну хоть бы не помялось слишком…" – мелькнула мысль, но взгляд на складки ткани развеял надежды.

– Эдельвин, а наши охранники… они позавтракали? Я совсем забыла…

– Да, госпожа, – мягко перебил он. – Не волнуйтесь, я уже позаботился.

– Хорошо… – Я чуть смутилась. Совсем про них не подумала, а людей хотя бы кормить надо, раз уж мы им не платим.

Переведя взгляд на остальных, скрестила руки на груди.

– Итак… Кто первый?

– Простите меня, госпожа… – начал Ирлинг, и я автоматически выгнула бровь. Он слегка поджал губы, словно подбирал слова. – Мне… приснился кошмар. О детстве. Я не мог уснуть и… не придумал ничего лучше, чем прийти сюда. Простите.

– О… – Мои черты сразу смягчились. Это действительно веская причина. И чуть понизив голос, добавила: – Ты всегда можешь прийти ко мне, если тебе плохо.

Нужно было выстраивать с ним доверительные отношения. Раз уж он сам начал делать шаги навстречу, пусть и маленькие.Затем я перевела взгляд на наглого Лиса. Почему наглого? Да потому что Ирлинг хоть был в футболке и штанах, а этот… Лис – в одних льняных брюках, развалившись на моей кровати так, будто это его личные владения. Нет, он не просто лежал – он нагло и призывно возлежал, подпирая голову рукой, демонстративно выставляя напоказ каждый рельеф своего торса.

– У меня тоже был плохой сон о детстве… – слегка скопировав интонацию Ирлинга, начал он.

Я резко подняла бровь:

– О том детстве, где тебя воспитывал вожак оборотней и растил как родного сына?

– Оу… А вы всё про меня знаете. Как приятно. – Он томно потянулся, снова принимая расслабленную позу. – Я просто принёс вчера вино, вы уже спали. Решил посмотреть на вас, прилёг… и уснул.

Я выразительно посмотрела на Эдельвина.

– Я не догадался, что так можно, и спал у себя в комнате… – пробормотал он, затем тихо добавил: – Как дурак.

Я рассмеялась.

– Госпожа, нам нужно собираться, – более серьёзным тоном сказал Эдельвин. – Капитан стражи уже подходил ко мне и сказал, что через полчаса нам желательно быть на рынке. Там сейчас не так много народу.

Я кивнула.

– Идите завтракать. Эдельвин, ты поедешь со мной.

– А можно… – начал Лис.

– Нет, – перебила я. – Вы останетесь под охраной остального отряда. Мне так будет спокойнее.

– Понял, понял… – недовольно буркнул он, перекатившись на бок и нехотя поднимаясь.

Один за другим они вышли, и я наконец осталась одна.

"Теперь… во что же мне одеться?". Я порылась в шкафу, раздвигая платья. Нужно что-то подходящее для статуса злодейки-графини в этом мире. Что-то, что заставит людей уважать… или хотя бы бояться.

– Эдельвин, – остановила я эльфа, пока мы спускались по лестнице. – Хотела у тебя уточнить. Можно сделать так, чтобы ты тоже распоряжался моими деньгами? Нам, наверное, понадобятся продукты, какая-нибудь одежда… Да и в целом помощь с бытовыми вопросами.

Он слегка замедлил шаг, обдумывая мой вопрос.

– Да, госпожа. Но я и так могу распоряжаться небольшой суммой – в пределах десяти иен с вашего счета. Я был вашим управляющим, и мы уже сделали соответствующие настройки. Этой суммы должно вполне хватить на все расходы.

– Отлично. Значит, сможешь после рынка решить все эти вопросы? – уточнила я. – Ты мне очень поможешь. Я ведь не разбираюсь в местных ценах….

– С удовольствием вам помогу, – кивнул он, и в его глазах мелькнуло что-то теплое – то ли удовлетворение от доверия, то ли просто привычная готовность служить

Мы уже спустились в гостиную, где нас ждал Тизарис в своей безупречной форме, прямой и собранный, словно ожидал приказа.

– Доброе утро! – бодро произнес я. – У вас всё хорошо? Вы позавтракали? Как дела с охранной системой дома?

– Доброе утро. Да, спасибо, завтрак был отличный. А охранная система настроена – при попытке проникновения посторонних вам и вашим мужьям придет оповещение на ваши браслеты, – ответил он четко и по делу.

– Прекрасно. Вы готовы идти?

Тизарис лишь кивнул, а затем, не тратя лишних слов, активировал портал.

На мгновение мир вокруг словно расплылся, и я снова почувствовала сильный толчок, как будто кто-то резко дернул меня вверх. Никогда не смогу привыкнуть к этим внезапным перемещениям через порталы.Мы снова оказались на рынке. Было раннее утро, и воздух ещё хранил прохладу, а улицы только начинали оживать. Людей пока было немного, и в этой почти сонной тишине всё казалось чуть более терпимым. Но даже сейчас я едва сдерживала отвращение к этому миру. Моя гримаса прекрасно вписывалась в образ злодейки: холодный взгляд, сжатые губы. Из-за шатров уже поспешно направлялся к нам тот самый торговец, у которого я всего пару дней назад купила ирлинга и лиса. Действительно, прошло-то всего два дня, а ощущение, будто с тех пор пролетела неделя.

– Госпожа, я рад, что вы вернулись, – произнёс он с нескрываемой ухмылкой. – Видимо, тот товар вам не слишком пришёлся по душе. Но у нас есть новые экземпляры. Они прекрасно обучены… Возможно, они вам понравятся.

Я подняла руку, давая понять, чтобы он замолчал. Его слова звучали слишком легко, слишком цинично – он говорил о людях, словно о вещах. Это вызывало у меня внутренний протест, но я прекрасно понимала: сейчас я ничего не могла изменить. Пока – нет.

– Госпоже нужны охранники, – вмешался Тизарис, стоящий рядом со мной. Его голос был твёрд и холоден. – Покажите всех, кто есть в наличии. Желательно оборотней.

Торговец чуть склонился в лёгком, почти насмешливом поклоне и поспешно пошёл внутрь зала. Мы проследовали за ним, стараясь не отставать. Внутри нарастало напряжение. Всё это казалось неправильным. Но если я хочу изменить этот мир – мне сначала придётся сыграть по его правилам.Продавец вновь повёл нас вдоль клеток… Когда мы прошли примерно половину зала, я снова заметила эти изумрудные глаза, которые внимательно и изучающе смотрели на меня.

– Стойте.

Голос прозвучал резко, как щелчок бича, и все вокруг замерли, будто по команде. Даже торговец, запыхавшийся от быстрой ходьбы, резко остановился, неуклюже споткнувшись о собственные ноги.

Я не могла сказать, что думала об этом русале. Не то чтобы я страдала по ночам, мучаясь угрызениями совести – в конце концов, вокруг и так хватало поводов для бессонницы. Но сейчас…

Но сейчас я просто не смогла.

Аквариум был слишком мал. Его рана, прикрытая грязноватой повязкой, заживала плохо, а в глазах – тех странных, с вертикальными зрачками, – почти не осталось надежды. Лишь тупое, привычное отчаяние.

– Сколько он стоит? – спросила я, коротким взглядом указав на него.

Возможно, у меня хватит денег. Возможно, нет.

А главное – зачем?

Но слова уже сорвались с губ, и назад их было не забрать.

– Госпожа, он… – торговец замялся, взгляд его скользнул куда-то вглубь зала, будто ища кого-то. – Его только что купили.

Тишина на секунду сгустилась, и даже шум рынка куда-то отступил. Я почувствовала, как пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Я могу его перекупить. Назовите имя покупателя.

– О, простите, госпожа… – он заёрзал, понизив голос. – Мы не разглашаем такие вещи. Да и… вряд ли он согласится продать. Слышал, как покупатель говорил – это подарок для знатной леди.

Для знатной леди, эхом промчалось у меня в голове. Значит, русала ждёт жизнь в золотой клетке – украшение для гарема, диковинка для гостей. Возможно, даже не самая жестокая судьба… но всё равно – клетка.

– Ничего не поделаешь, – пробормотала я, уже отворачиваясь.

Я уже сделала шаг, чтобы уйти, когда услышала за спиной всплеск воды.

Русал ударил хвостом по стеклу – не яростно, не отчаянно, а точно, словно намеренно привлекая внимание. Когда я обернулась, его глаза – странные, с вертикальными зрачками – смотрели прямо на меня.

Не умоляюще. Не с надеждой.

С вызовом.

Будто говорил: "Ты могла бы. Если бы захотела."

Я резко отвернулась и зашагала прочь, но его взгляд жёг спину ещё долго.

Мы подошли к ряду массивных клеток, где группами сидели пленники – где пятеро, где семеро. Большинство выглядели изможденными, в грязных лохмотьях, с пустыми взглядами. Видимо, при захвате они не оказали серьезного сопротивления… или его просто сломили.

– Взгляните-ка, госпожа! – торговец с гордостью указал на одну из клеток. – Вот настоящие жемчужины!

Пятеро мужчин сидели в углу, выделяясь, как тигры среди шакалов. Их голые торсы переливались под тусклым светом – не просто накачанные, а выточенные, будто скульптуры: рельефные прессы, прорисованные до каждой линии, словно их лепили для демонстрации анатомии. Широкие плечи, переходящие в узкие талии – классические "треугольники", созданные для восхищенных взглядов. Бицепсы, напряженные даже в покое, с тонкими прожилками, подчеркивающими каждое движение.

Один из них, с золотистой кожей и черными, как смоль, волосами, лениво поднял взгляд. Его губы дрогнули в насмешливом полуулыбке, будто он знал, о чем мы говорим, и ему было до смешного плевать.

– Не рекомендую, – внезапно вступил Тизарис, скрестив руки. – Это гаремники. Качали тела для утех знатных дам. Красиво? Да. Но в бою они бесполезны – ни навыков, ни хладнокровия. Разве что для престижа…

Я скользнула взглядом по их фигурам. Да, красиво. Но…

– Мне нужна защита. Кого посоветуешь?

Тизарис прошёлся вдоль клеток, внимательно изучая каждого пленника. В конце ряда остановился возле загона, где находились всего трое рослых мужчин со шрамами на лицах и спокойными, как у волков, глазами.Они не поражали бутафорской накачанностью гаремников, но в их осанке, в холодной собранности взглядов читалось нечто куда более ценное – опыт настоящих бойцов.

– Как вас зовут? – спросила я, когда уже приблизилась к клетке, чтобы тоже их рассмотреть.

Тот, что стоял у решётки, ответил первым:

– Меня зовут Риус. А это Марк и Джо.– Голос у него был низкий, с хрипотцой, будто прорубленный морозными ветрами. При представлении парней они кивали, когда называли их имя.

Риус стоял у прутьев. Его широкие плечи отбрасывали резкую тень. Короткие тёмные волосы с сединой, глубокий шрам на левой брови, пронзительный взгляд тёмных стальных глаз. Резкие черты лица, тяжёлый подбородок, волевой изгиб скул. Тонкие губы со шрамом в уголке, широкая грудь со старыми шрамами, включая ожог в виде клейма. Грубые мозолистые ладони, искривлённые пальцы – руки воина.

Марк сидел, прислонившись к стене клетки. Его ноги были вытянуты перед собой. Руки с татуировками лежали на коленях. Лицо у Марка было с резкими чертами, как будто вырубленное из дерева. Глаза были светло-серые и холодные. Нос был сломан и криво сросся, что придавало лицу особый шарм. Волосы у Марка были тёмно-русые, длинные. Он собрал их в пучок, но несколько прядей выбились и падали на лоб.

Джо сидел в углу клетки, сливаясь с прутьями. Его лицо с острыми чертами и юношеской мягкостью губ выдавало эмоциональность. Смуглая кожа с бледными шрамами, напоминающими трещины старого дерева, светло-зелёные глаза с тёмным ободком – взгляд, будто он видел то, что другим лучше не знать. Тёмные брови резко контрастировали со светлыми золотистыми волосами, собранными небрежно. Хвост до плеч, посечённый, как будто он отрезал его ножом. Узкие плечи, но жилистые плечи с длинными мышцами, тонкие руки с выступающими венами и грубыми подушечками пальцев. Шея – длинная, с выступающим кадыком, на которой пульсировала жила – единственный признак напряжения.

– Откуда вы?Тизарис, скрестив руки, тут же влез с вопросом:

– С Северных земель. Решили попытать счастья в Миркавидуне…Риус на секунду задержал взгляд на нём, затем медленно выдохнул:

В его словах прозвучала горечь, словно он до сих пор корил себя за то утро, когда их взяли в плен.

– Нас перехватили на рассвете. Не успели даже понять, откуда ударили.

Марк мрачно хмыкнул, а Джо сжал кулаки так, что побелели костяшки.

– Отлично, сколько? – спросила я,

– Госпожа, – торговец заулыбался, потирая руки: по старой памяти дам вам скидку – всего 10 иен за всех троих

– Беру. Оформляйте сейчас – у меня ещё дела.

Пока он возился с бумагами, я скользнула взглядом по новым "приобретениям". Риус стоял неподвижно, его стальной взгляд изучал меня так же пристально, как я – их. Марк лениво потянулся, демонстрируя, что его "расслабленность" – лишь маска. Джо… даже теперь не поднял глаз, но его пальцы слегка сжали прутья клетки.

"Трое охранников – маловато, но для начала сойдёт."

«Феникс… они опасны?» – задала я вопрос про себя в голове, надеясь, что эта птица где-то летает поблизости и услышит меня.

«Тебе ничто не угрожает».Голос в сознании ответил с раздражающим спокойствием:

«А ты где? Мне бы не помешала твоя помощь…» – мысленно огрызнулась я.

«Закончу со своими делами – вернусь. Пока тебе ничего не угрожает».

«Отлично. Слово «пока» очень внушает энтузиазм, знаешь ли…»

Я подошла к своим новым телохранителям и повторила уже знакомый ритуал – приложила браслет ко лбу каждого из них. Это было необходимо, чтобы они официально стали моими рабами и получили метки, которые не позволили бы им причинить мне вред. Теперь у меня было трое защитников.

Утро действительно было очень ярким, и вокруг нас царило многолюдье, но все люди были заперты в клетках. И у всех был один и тот же взгляд…Мужчины, женщины и даже дети – все они носили одинаковые грязные лохмотья, и их одинаковые глаза были полны безнадежности.

Мы уже почти вышли из зала, когда Джо внезапно рухнул передо мной на колени.

– Госпожа… – его голос дрожал, словно он буквально разрывался между гордостью и отчаянием. – Простите. Я знаю, не имею права просить…

Он резко поднял взгляд – его светло-зелёные глаза, обычно такие холодные, теперь горели, как трава под палящим солнцем.

– В той клетке… там две мои сестры и няня, которая нас вырастила.

Тишина. Даже Риус и Марк замерли, будто не ожидали такого.

– Вы… не могли бы их купить? – он почти задохнулся на последнем слове. – Они будут помогать по хозяйству. Я… я отработаю вдесятеро. Простите…

Я остолбенела.

Не от просьбы – а от того, как это произошло.

Молчаливый Джо. Джо, который не поднимал глаз. Джо, чьи кулаки сжимались так, будто он ненавидел весь мир.А теперь он стоял на коленях.Мой взгляд резко переметнулся к продавцу.

– Все трое – 10 иен, – буркнул он, даже не дожидаясь вопроса.

– Ты и за восемь их не продашь, – въедливо влез Тизарис.

«Чёрт, может, вообще только его брать на переговоры?» – мелькнуло у меня в голове, но сейчас было не до шуток.

– Но их только сегодня привезли! – заныл торговец.

Я не сказала ни слова. Просто смотрела.Через пять секунд он сдался:

– Ладно… пять. За всех.

Мы быстро оформили сделку. Я приложила браслеты к новым подопечным, и металл холодно блеснул, принимая их под мою защиту.

Девушки выглядели совсем юными – худые, почти прозрачные, с впалыми щеками и синяками под глазами. Видно было, что они давно не ели досыта.Старшая из них, Шелли, была круглолицей и невинной, но её скулы выдавали голод. У неё были большие тёмно-синие глаза и густые ресницы, которые делали её взгляд трогательным. Её чёрные вьющиеся волосы были собраны в пучки, словно она пыталась сохранить остатки достоинства. Она стояла сгорбившись, но когда она посмотрела на Джо, в её взгляде было что-то тёплое и родное.Младшая из них, Велли, была более пухлой и с ямочкой на подбородке. Её карие глаза были широко раскрыты, словно она всё ещё ждала подвоха. Она крепко сжимала край платья своими тонкими руками с ободранными ногтями.Няня стояла чуть поодаль, но её грация бросалась в глаза. У неё было аристократичное лицо с тонким носом, высокими скулами и твёрдым ртом. Её карие глаза были пронзительными, а в уголках глаз были морщинки. Когда она посмотрела на Джо, в её взгляде было столько нежности и гордости. Но всего лишь несколько секунд, но этот взгляд я как раз поймала, когда ее рассматривала.

– У кого-то ещё есть родные здесь?Я обвела взглядом своих новых "воинов" и спросила:

Риус и Марк лишь отрицательно качнули головой – то ли потому, что их не было, то ли потому, что они уже ни на что не надеялись.

Я не стала допытываться.В этот момент браслеты на моей руке и на запястье Эдельвина резко пискнули – коротким, пронзительным сигналом, который я раньше никогда не слышала.

– Кто-то пробрался в ваш дом, – мгновенно сообразил Тизарис, его голос стал резким, как лезвие.

"Ну конечно…" – в голове тут же завертелись самые мрачные мысли. Воры? Убийцы? Или… что-то похуже?

– Пойдемте, побыстрее к порталу, – Тизарис уже развернулся, его обычно насмешливый тон сменился на командный.

Мы ускорили шаг, почти переходя на бег.

"Ещё секунда… и мы дома."

"Хоть бы ничего страшного не успело произойти…"

Глава 17

Портал выплюнул нас прямо перед массивными дубовыми дверями моего особняка. Едва успев стряхнуть остатки магической энергии, я нетерпеливо потянулась к ручке, но Тизарис опередил меня – его длинные пальцы уже ловко отпирали дверь.

И то, что я увидела, на моём лице расцвела улыбка, хотя радость тут же сменилась лёгким раздражением – кто-то явно побывал здесь без моего ведома. Конечно, вторжение в мой особняк было, и это меня беспокоило больше.

Повсюду – на каминной полке, консоле, небольшом столике – стояли изысканные вазы с живыми розами, их алые лепестки ещё хранили капли росы. В плетёных корзинках теснились изысканные сладости: марципановые фрукты, засахаренные фиалки, шоколадные трюфели в золотых обёртках. Но главное украшение комнаты заставило моё сердце учащённо забиться – посреди зала стоял тот самый аквариум с моим прекрасным пленником. Лис, Ирлинг и Эльф застыли у входа в полном недоумении, их глаза метались от цветов к русалу и обратно.

Лично мне очень нравилось увиденное. Я еще раз подошла к аквариуму, чтобы все рассмотреть. Он был так прекрасен, что захватывало дух. Длинные смоляные волосы, будто водоросли, плавали в воде, обрамляя лицо с резкими, благородными чертами. Широкие плечи, рельефный пресс, переходящий в мощный тёмно-зелёный хвост с переливающейся бирюзой чешуёй..

Аквариум был слишком тесен для его мощного тела – вода покрывала лишь верхнюю части груди, обнажая перекатывающиеся мышцы при каждом его дыхании. Его великолепный темно-изумрудный хвост беспомощно извивался за пределами стеклянных стенок, чешуя переливалась как шелк при малейшем движении.Но он был по-прежнему скован цепями с разных сторон, и вокруг аквариума была не одна, а несколько цепей, в середине была массивная, опоясывающая весь аквариум.

Он наблюдал за мной. Не сводил этих пронзительных изумрудных глаз, в которых читалось нечто большее, чем просто любопытство. Когда я обошла аквариум, чтобы рассмотреть его спину, покрытую переливающейся чешуей у основания хвоста, мне почему-то стало интересно – а накачана ли у него попа? Смешная мысль, от которой я невольно улыбнулась себе.

– Госпожа Элионора… – Тизарис прервал мои размышления, слегка виноватым тоном указывая на изящный столик с цветами. – Здесь, кажется, записка.

Я медленно подошла к столу, чувствуя на себе горящий взгляд русала. Взяв в руки пергамент с изящной золотой печатью, я снова встретилась с его глазами. И мне показалось… Нет, я точно видела, как уголки его губ дрогнули в едва уловимой ухмылке. От этого взгляда по моей спине пробежали мурашки, а внизу живота завязался тугой узел желания. Черт возьми, он был не просто красив – он был дьявольски сексуален. Эти широкие плечи, рельефный пресс, влажные темные волосы, прилипшие к груди… Я резко встряхнулась, чувствуя, как кровь приливает к щекам. «Что со мной?» – мысленно выругала я себя, намеренно отводя взгляд.

"Дорогая Элеонора,

Признаюсь, ваш отказ стал для меня… отрезвляющим ударом. Но я безумно благодарен вам за ваше решение. Конечно, возможно, моя свобода стоит больше, чем этот подарок. Но раз я не могу удовлетворить.. кхм.. ваши запросы, позвольте предложить более… экзотическую альтернативу

Этот морской обитатель, хоть и не имеет изысканности светского общества, обладает естественной привлекательностью и удивительной выносливостью. Если же его природная дикость окажется слишком грубой для вашего изысканного вкуса, просто свистните – я с удовольствием возьму его на доучивание. Уверен, после нескольких уроков в моих покоях он будет слушаться вашего малейшего каприза.

P.S. Обратите внимание на чешую у основания хвоста – говорят, там находятся особые рецепторы…, но это уже вам решать, насколько глубоко вы хотите изучить анатомию своего нового питомца. Еще раз выражаю вам свою благодарность

Не ругайте охранников, они не виноваты. Они никогда не смогли бы остановить эту особую магию.

Искренне ваш Ройс”

(на уголке листа неровным почерком, будто добавлено в последний момент: "И да… он кусается. Но вам это ведь нравится?")

Удивительно, как он благодарит – меняет свою свободу на свободу другого. Хотя, если быть точной, это не он ловил русала. Пока я водила пальцем по стеклу, в голове проносились эти мысли.

– А можно как-то это вернуть? – скептически протянул Лис, по-прежнему развалившись у стены в своей излюбленной позе. Он лениво указал на пленника: – Столько рыбы мы не съедим. Да и чешую чистить – сплошное мученье.

Я медленно повернулась к нему, сладко улыбаясь:

– А может, мне отрезать у тебя кое-что? – мой палец чертил в воздухе замысловатые круги, будто выбирая цель. – Например, хвост… Или то, что у тебя вместо него… – мой взгляд многозначительно скользнул ниже его пояса.

Лис мгновенно выпрямился, прикрыв пах руками в преувеличенно-защитном жесте:

– Понял, понял! Шутки у тебя сегодня… мрачноватые.

– Займись лучше делом, – я бросила взгляд на лестницу, ведущую на верхние этажи. – "Покажи нашим людям их комнаты. И проследи, чтобы мебель там была целой. Помоги разместиться…

Я сделала паузу, наслаждаясь его напряжённой позой.

–Иначе сам будешь спать на коврике. У… – я кивнула в сторону аквариума, – …этой рыбины.

Лис фыркнул, но подчинился:

– Ясненько, – он оттолкнулся от стены и сделал театральный поклон перед остальными. – Прошу, за мной! Покажу вам наши скромные апартаменты. Только чур без драк, поджогов и прочих шалостей – хозяйка сегодня нервная.

Он бросил мне последний взгляд, полный преувеличенного страдания, но я лишь подняла бровь в ответ.

– Иду, иду – засмеялся он, исчезая в коридоре с остальными, и увел мою новую охрану и Шелли, Велли и Андорру выбирать себе комнаты.

А я еще раз взглянула на русала Да, пожалуй, это лучший подарок. Кстати, интересно, а у него хвост прячется? Ну, как написано в романах 18+, хвост исчезает, появляются ноги и член? Интересно.

–Ладно, – махнула я рукой, отгоняя крамольные мысли. – И как этот аквариум тащить? Что с ним делать?

Русал медленно приблизился к стеклу, его голос прозвучал низко, с легкой хрипотцой:

– Госпожа моя, имя Элион де Салторис.

Мурашки пробежали по спине.

– Вам нужно прикоснуться ко мне браслетом… и замки с аквариума исчезнут.

Я подошла ближе. Вблизи он казался еще больше – мощные плечи, рельефный торс, идеальные черты лица… Его глаза, глубокие, как океан, не отпускали меня.

Я протянула руку, кончиками пальцев коснулась его щеки, затем взяла за подбородок, заставляя его держать взгляд.

Кто же ты такой? – пронеслось в голове. Я не помню тебя в романе… или ты появился позже?

Он пугал и завораживал одновременно.

Браслет коснулся его лба – раздался звонкий щелчок, и в воздухе завихрилась голубая магия. Цепи рассыпались, аквариум исчез, и вода хлынула на пол.

Хорошо, хоть не весь объем…

А потом…

Хвост исчез.

На его месте оказались длинные, мускулистые ноги.

И он был абсолютно голым.

Моя бровь дернулась вверх. Я нагло осматривала его с ног до головы, а он даже не смущался – лишь смотрел прямо в глаза, будто бросая вызов.

Между нами будто проскакивали искры.

– Э-э… – раздался голос Эдельвина.

Подушка с дивана шлепнулась прямо в русала. Тот ловко поймал ее и прикрыл то самое место, на котором мой взгляд задержался дольше, чем стоило бы.

– Полагаю… – наконец выдавила я, отводя глаза. – Эдельвин, осмотри его рану. И покажи комнаты рядом с купелью.

Они уходили, но я не смогла удержаться – бросила взгляд на его голую спину, на упругие ягодицы, на то, как мышцы играют при каждом шаге…

Черт возьми.

Элион обернулся на пороге, поймав мой взгляд.

– До скорой встречи, госпожа.

– Итак, – я резко повернулась к оставшимся, – Тизарис, вы обещали сопроводить меня в проверке деревень. Думаю, стоит заняться этим сейчас, если вы не возражаете. Возьмите свой отряд – охраны должно хватить. Ариэль, проследи тут за всем.

– Можем выдвигаться немедленно, – ответил Тизарис тоном, не терпящим возражений. – Мои люди уже готовы.

– Отлично. Тогда начнём с той деревни, которая близка к месту, где вчера упал дракончик.

Тизарис шагнул ко мне, его пальцы обхватили моё запястье с привычной уверенностью. Мир завертелся в вихре портальной магии – теперь я уже не испытывала той мучительной тошноты, лишь лёгкое головокружение, будто после крепкого вина.

Мы материализовались на покосившемся деревянном помосте в центре деревни. Первое, что бросилось в глаза – гнетущая тишина. Не слышно было ни птиц, ни даже ветра. Только скрип прогнивших балок под ногами.

– Что за чертовщина… – прошептала я, медленно поворачиваясь.

Деревня была мертва.

Два десятка каменных домов с провалившимися крышами стояли, как надгробия. Деревянные кровли сползали, словно разлагающаяся плоть, обнажая чёрные балки-кости. Окна и двери были заколочены грубыми досками, а кое-где поблёскивали массивные амбарные замки. Я присмотрелась к крышам, твою мать, я выругалась про себя. На крышах были те самые горгулы…

И тут мои глаза были распахнуты от ужаса, в нас летели стрелы. Стрелы из какого-то арбалета, спрятанного в доме, или это была вовсе магическая ловушка. Я даже толком крикнуть не успевала.

Глава 18

Но Тизарис среагировал быстрее мысли. Его руки взметнулись в сложном жесте, и пространство перед нами вспыхнуло голубоватым светом. Магический щит затрещал под ударами стрел, отражая их с металлическим звоном.

– Госпожа, останьтесь пока здесь, – его голос звучал напряженно, но без паники. – Мой отряд проверит местность. .. – Он сделал небольшую паузу. – Если вы не возражаете, я могу вызвать подкрепление? На всякий случай.

Я лишь судорожно кивнула, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Мои пальцы непроизвольно сжали ткань платья.

Охранники двинулись вперед с отточенной синхронностью, их шаги не издавали ни звука. Они проверяли каждый дом, каждую тень, используя сложную систему жестов для общения. Капитан отряда что-то быстро записывал в магический вестник.

А я стояла за щитом и думала о нелепости ситуации. Я мечтала о романтическом приключении – о роскошных балах, страстных любовниках и незабываемых положительных впечатлениях. Вместо этого – разрушенная деревня, засада и страх смерти, сжимающий горло. Элионора в романе тратила деньги на новую одежду, ходила по приемам и балам, развлекалась с наложниками и рабами.

– Больше магических ловушек нет, – доложил Тизарис, прервав мои мысли.

В этот момент воздух перед нами затрещал от магии – впервые я видела, как формируется портал. Обычно я просто прыгала в готовый, не задумываясь о том, как он работает. Пространство разорвалось, как бумага, обнажив мерцающий синий проем, из которого хлынул холодный ветер. Один за другим из портала стали появляться стражи – в таких же латных доспехах, как у Тизариса, с теми же магическими знаками на наплечниках, их было человек 5, и также я узнала довольно знакомое лицо, с ними был констебль Дракан.

– Добрый день, госпожа, – поприветствовал он меня.

– Добрый, – хотела я ему улыбнуться, но настроение было не подходящим.

– В дальних домах есть люди, – прервал нас Тизарис. – Разрешите…

– Я не уверена, что это простые жители. -Мои пальцы непроизвольно сжали складки платья. -Осмотрите их. Если что… Я всё объясню.

– Команду выполнять.

Его приказ прозвучал как удар хлыста. Стражи рассредоточились, двинувшись к домам.

Коннетабль Дракан слегка наклонил голову, его стальные глаза смягчились на долю секунды:

– Мне коротко доложили о ситуации. Я был не занят и готов помочь.

Я сжала руки в замок, стараясь скрыть дрожь в пальцах:

– Извините, что по такому… неприятному поводу, – губы сами собой скривились в гримасе, – но ваша помощь действительно не помешает. И ещё… Я бросила взгляд на мерцающую в воздухе магическую сеть-ловушку. Мне бы хотелось убрать эту защитную магию.

– Помогу. Но сначала нам нужно…

– Погодите! – я резко подняла руку, заставив всех замолчать.

Тишина.Потом снова – слабый, едва уловимый писк.

– Вы не слышите? – прошептала я. Оттуда…

Мужчины переглянулись. Дракан нахмурился, а Тизарис отрицательно покачал головой:

– Я ничего…

Но я уже шла к дому, сердце бешено колотясь.

– Осторожнее! – резко бросил Тизарис, тут же догоняя меня.

Домик был маленький, покосившийся. Дверь – массивная, с толстой цепью и ржавым амбарным замком. Я схватилась за холодные звенья, пытаясь понять, как его открыть без ключа.

– Отойдите, – Тизарис мягко, но настойчиво отстранил меня. Я проверю на ловушки.

Его пальцы скользнули по замку, оставляя на металле светящиеся синие следы. Вдруг он резко отпрянул:

– Чёрт!

Замок вздрогнул – и раскрылся сам. Цепь со звоном упала на землю.Дверь медленно, со скрипом, приоткрылась…И тогда мы увидели.

"Твою мать…" – мысленно выругалась я, чувствуя, как подкашиваются ноги. В пыльном полумраке сарая теснились десятки детей – худые, испуганные, с глазами-блюдцами. Самые маленькие, лет по пять, прятали лица в подолах старших. В воздухе стоял тяжелый запах немытого тела и страха.

– Выходите, – я присела на корточки, стараясь сделать голос мягче. – Я не причиню вам вреда.

Тишина.

Ни движения.

Только учащенное дыхание и тихий шорох – кто-то из малышей всхлипнул, прижавшись к соседу.

Я медленно протянула руку ладонью вверх – жест, который обычно успокаивал испуганных животных.

– Правда, я не сделаю вам ничего плохого.

Никто не шелохнулся.Тогда я попробовала другое.

– У меня дома есть конфеты.

Несколько пар глаз заморгали.В первом ряду девочка лет семи слегка подняла голову.

– Шоколадные.

Тут уже зашевелились несколько малышей.

– И…

– И клубничное варенье? – тоненький голосок прервал меня.

Я замерла, увидев, как из-за спин старших детей протиснулся мальчуган лет пяти. Весь в пыли, с торчащими в разные стороны соломенными волосами, он напоминал испуганного ежика. Его огромные, неестественно блестящие глаза смотрели на меня с мучительной смесью надежды и страха.

– С целыми ягодами? – прошептал он, облизывая потрескавшиеся губы.

– С самыми крупными ягодами, – пообещала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.– И с сахарной корочкой сверху.Я почувствовала, как что-то сжимается у меня в груди.

Мальчик сделал неуверенный шаг вперед, но девочка-подросток с перебинтованной рукой резко дернула его назад. Ее пальцы впились в его худенькое плечо с такой силой, что малыш взвизгнул от боли.

– А если это ловушка? – ее голос дрожал, но во взгляде читалась стальная решимость. -Они тогда тоже обещали, что не обидят! А потом…– Она непроизвольно потрогала свою повязку, сквозь которую проступало бурое пятно засохшей крови.

У меня свело желудок. Внезапно я ощутила вкус медной монеты во рту – так сильно стиснула зубы.

– Кто… они?-спросила я, уже догадываясь ответа.

– Те, кто нас запер здесь, – прошептал мальчуган, внезапно прижимаясь к девочке. – Кто приходил ночью и… и забирал кого-то. А утром мы находили следы крови у двери."

– Они больше не придут. Я обещаюЯ сглотнула ком в горле, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

Дети начали выходить медленно, недоверчиво, как дикие зверьки из норы. Первым осмелился кудрявый мальчик – тот самый, что спросил про варенье. За ним потянулись остальные – кто-то прихрамывал, кто-то держался за стену. Самый рослый, лет четырнадцати, шел последним, его глаза говорили яснее слов: "Мы вас не знаем. Мы вам не верим. Но выбирать не приходится."

– Все вышли?Когда последний ребенок переступил порог, я еще раз окинула взглядом сарай:

Подросток кивнул, но в его глазах читалось: "Выловили нас как щенков за кусок сахара. Что будет дальше – неизвестно."

– Госпожа, у вас талант – находить детей в самых жутких местах. Может, в следующий раз спасем кого-то постарше? Красивого? Мужского пола? – сказал мне Тизарис

Бросаю на него убийственный взгляд, но мысленно соглашаюсь – почему в этом когда же наконец начнется моя эротическая сцена с тем графом из пятой главы? Там должны были быть шелковые простыни и запретные ласки, а не… это. Хотя это главная героиня там развлекалась, а Элеонора была злодейкой, и сцен с подробным описанием в романе не было.

Я повернулась к Тизарису, принимая решение:

– Отправляй детей через портал в особняк. Пусть Эделвин и Лис позаботятся о них – накормят, перевяжут раны, дадут чистую одежду.

Тизарис кивнул, уже раскрывая портал голубоватым свечением:

– Они будут в безопасности.– пообещал он мне.

Один за другим дети, дрожа, переступали через мерцающий порог. Последним ушёл подросток, бросивший на меня долгий, полный недоверия взгляд.

В этот момент капитан отряда подошел с докладом:

– Госпожа, мы проверили все дома. В дальних зданиях обнаружили вооружённых людей – все задержаны. Но… – Он колебался. – Одному удалось сбежать. Мы послали людей проследить за ним. Но нам нужно ваше разрешение на обыск ваших земель. Без него мы не можем находится тут.

– Разрешаю, – перебила я. – Ищите. Ловите. Уничтожайте всё, что представляет угрозу.

Они вежливо поклонились и рассредоточились, но я вдруг снова услышала тот самый слабый писк – из того же дома, где нашли детей.

Я рванула обратно в дом, где только что были дети. Дверь скрипнула на ржавых петлях, открывая мрак, разбавленный лишь лучами света из дыр в прогнившей крыше. Воздух был густым – пахло прелым сеном, мочой и чем-то металлическим

"Пи-и-ик…"

Звук донесся из глубины помещения. Я осторожно шагнула вперед, ноги утопали в грязном сене, разбросанном по полу, словно в хлеву.

– Здесь что-то есть… – прошептала я, разгребая руками солому. Пальцы наткнулись на неровности в полу.

Констебль резко отстранил меня:

– Позвольте, госпожа.-

Его руки, покрытые шрамами от старых ран, легко приподняли деревянный люк. Из открывшегося проема потянуло ледяным воздухом с примесью формалина и гниющей плоти.

Магический светильник в его руке разгорелся синим пламенем, освещая узкую деревянную лестницу, ведущую в кромешную тьму.

– Замок банковского уровня, – пробормотал он, осматривая массивную дверь внизу. Кто-то серьезно охранял то, что внутри.

Я наблюдала, как он достает из складок мундира странные инструменты: серебряные иглы с руническими насечками, кристалл в свинцовой оправе. Его пальцы двигались с хирургической точностью, а губы шептали заклинания на древнем наречии.

Щелк.

Замок поддался с глухим стуком.

– Подождите здесь,– приказал он, исчезая за дверью.

Тишина.

Потом – его голос:

– Госпожа… вам стоит это увидеть.

Комната открылась передо мной как кошмарный кабинет алхимика. На полках стояли склянки с мутными жидкостями, где плавали… части тел. Когти. Глаза. Что-то, напоминающее полуразложившееся сердце.

Но хуже всего было у стены.Пять клеток. Пять пленников.

Лисенок – рыжий комочек с перебинтованной лапкой, беспомощно свесивший язык между прутьев.Ворон – перья взъерошены, один глаз мутный и слепой.Тигренок – великолепный, полосатый, ютящийся в клетке размером с корзину для белья.Змея с крыльями – крошечный дракончик, чья чешуя местами была сорвана до мяса.Волчонок- размером с кошку, с вырванными клоками гривы.

А в центре…На металлическом столе, прикованный серебряными цепями, лежал белый песец. Его пушистая шерсть была испачкана кровью и чем-то липким. Когда он поднял мордочку, я увидела глаза – не звериные, а человеческие, полные невыносимой боли.

У меня на глазах навернулись слезы. Серьезно? так вот чем занимаются мои жители, ага вместо того, чтобы работать на земле, развивать хозяйство или ремесло. Они просто..Они просто ловят оборотней и очевидно пытают или продают?

Констебль мрачно осматривал инструменты:

– Эксперименты. Смешение видов. Попытки создать совершенного оборотня.

– Мы вытащим вас всех, – голос дрожал. -Сейчас же.

Констебль работал быстро. Он снял оковы с песца, они оказались проклятыми, пришлось использовать святую воду. Сложил клетки в пирамиду , дракончик слабо шипел, когда его потревожили.Взял на себя четыре клетки, оставив мне самую маленькую с вороном.

Телепортация прошла мгновенно. Мы снова были у входной двери. Двери были распахнуты мгновенно. Серьезно, а можно настроить сразу на гостиную телепорт? Ну каждый раз открывать двери – то еще удовольствие.

Эделвин застыл на месте, его обычно невозмутимое лицо исказилось в гримасе ужаса, когда он увидел наше "приобретение".

– Госпожа… это… – его голос звучал хрипло, глаза метались от клетки к клетке,

– Лечить, – резко перебила я, крепче прижимая к груди дрожащего песца. Его крошечное сердечко стучало, как крылья пойманной птицы, а тонкие косточки проступали сквозь свалявшуюся шерсть. – Всех. Немедленно.

Песец слабо зашевелился, его холодный мокрый нос ткнулся мне в шею, оставляя влажный след. Цепкие лапки впились в мое платье – он явно не собирался отпускать свою спасительницу.

Эделвин осторожно подошел ближе, его пальцы начали рисовать в воздухе сложные магические символы. Теплый золотистый свет окутал песца.

– Вы, как обычно, успели вовремя, – пробормотал он, изучая магические показания. Серьезных травм нет, но ему нужен покой и сон. Он протянул руки: "Могу я…"

Песец внезапно оскалился, обнажив ряд острых зубов, и громко зашипел. Эделвин едва успел отдернуть пальцы..

Я не смогла сдержать улыбку, несмотря на мрачность ситуации:

– Ладно, раз хочет остаться у меня – пусть остается. Осмотри остальных и выпусти из клеток. И… – я оглядела гостиную, внезапно осознав странную тишину, – Где дети? Слишком тихо для такой оравы."

Эделвин кивнул в сторону кухни:

– На кухне. Лис устроил им пир – блины с медом, горячее молоко… – Он поморщился: И половина стратегических запасов варенья. Причем даже не нашего варенья.

– А чье?

– Я написал своей жене, чтобы она прислала. Я был уверен, что у вас нет варенья, – предусмотрительно ответил констебль.

–О, я бы тоже не отказалась перекусить… – начала я, но тут же замолчала.В животе предательски заурчало.

Песец на моих руках вдруг напрягся, его уши настороженно поднялись. Из кухни донесся громкий звон разбитой посуды, затем – взрыв детского смеха.

Глава 19

Лис и Констебль остались в гостиной, им нужно было открыть клетки и осмотреть животных, и по возможности вылечить их. А я двинулась по направлению кухни.

Я осторожно вошла в кухню, держа на руках белого песца, который наконец-то начал расслабляться. Воздух был наполнен ароматом свежих блинов, меда и теплого молока.

Лис, засучив рукава рубашки, стоял у плиты, ловко переворачивая золотистые блинчики на сковороде.

– Госпожа! – Он обернулся, улыбаясь. – Как раз вовремя! Первая партия готова!

За столом сидели дети – уже чистые, переодетые в мягкие домашние рубашки, с сияющими глазами. Самый маленький, кудрявый мальчуган, уже облизывал пальцы, испачканные медом, а девочка с перебинтованной рукой устроилась прямо на коленях у русала.Элион, несмотря на свою обычно холодную отстраненность, терпеливо разрезал блин на кусочки и подносил ей, пока она с довольным видом уплетала за обе щеки.

– Не торопись, – мягко сказал он, когда она потянулась за следующим куском. – Их еще много.

– Но они такие вкусные! – прошептала она, но все же послушалась, замедлив темп.

Няня Андорра, хлопотала у буфета, раскладывая по тарелкам свежие ягоды и сливки, а Шелли и Велии помогали еи, иногда доливали молоко, или убирали лишнюю посуду.

Я не могла сдержать улыбку, ведь это была прекрасная картина домашнего уюта, именно то, что мне было нужно после такого долгого и утомительного дня.

Песец на моих руках слабо потянулся, но не спешил слезать – видимо, ему здесь было слишком уютно.

Русал, заметив мой взгляд, медленно поднял глаза и кивнул в сторону стола.

– Вам тоже есть надо.

– Я знаю, просто…

– Никаких "просто", – перебил Лис, тут же ставя передо мной тарелку с парой идеальных блинов. – Ешьте, а то остынут.

Я послушно взяла вилку, но не успела сделать и пары кусочков, как передо мной появилась чашка с дымящимся чаем.

– С медом, – пояснил Элион, не глядя.

Девочка у него на коленях хихикнула.

– Он волшебный? – спросила она, тыча пальцем в чашку.

– Нет, просто теплый.

– А можно мне?

– Тебе хватит молока.

Она надула щеки, но не стала спорить.

Я сделала глоток чая и закашлялась, так как в нём явно было что-то спиртное. Русал нежно похлопал меня по спине, а затем его движения превратились в бережное поглаживание. Это было невероятно приятно, словно он дарил мне поддержку и уносил все негативные мысли прочь.

– А ты не хочешь молочка? – спросила я своего пушистого друга, который у меня пригрелся. Он только фыркнул. Я поставила миску с молоком рядом, которую любезно подала мне Шелли. И песец, смотря на молочко, облизнулся и начал его пить.

– Не хочу вас прерывать, – тут в дверях появился констебль, – но у нас гости, и вам, госпожа, лучше самой их встретить.

Я встала, и русал поднялся вместе со мной, его рука мягко обвила мою талию – ненавязчиво, но так, чтобы я чувствовала его поддержку. Мы направились в гостиную, и я невольно улыбнулась, увидев, как наши новые "постояльцы" уже вовсю обживают пространство.

Лисичка устроилась в моем любимом кресле, свернувшись в рыжий пушистый комок. Казалось, она спала, но время от времени одно ухо подрагивало, будто она все равно прислушивалась к происходящему.Змейка-дракончик, размером не больше кошки, обвилась вокруг вазы на журнальном столике, сверкая изумрудной чешуей. Ее крылья были аккуратно сложены, а глаза, полуприкрытые, все же следили за движениями в комнате.Ворон же, верный своему характеру, занял самое высокое место – каминную полку – и смотрел на всех свысока, будто оценивал, достойны ли эти существа его общества.Тигренок и волчонок раскинулись на диване, заняв его почти целиком. Тигр лениво потягивался, выставляя когти, а волчонок, свернувшись калачиком, уже начинал дремать.

– Добрый день, – раздался спокойный голос.

Фенрир стоял в дверях, его густые брови слегка приподнялись, когда он заметил русала, а затем перевел взгляд на песца у меня на руках.

– Рад вас снова видеть, госпожа. Вы стали выглядеть еще лучше.

В его тоне не было лести – только легкая, едва уловимая ирония.

– Не пытайся, Фенрир. Сегодня я не в настроении для твоих колкостей.Я покачала головой:

– Никаких колкостей. Просто констатация факта.Он склонил голову, но уголок его рта дрогнул:

– Рада видеть вас в моём скромном обиталище, – я слегка склонила голову, наблюдая, как Фенрир оценивающе окидывает взглядом переполненную гостиную. – - Полагаю, вы пришли по делу?"

– Да,– его голос звучал ровно, но в глазах читалась озабоченность. – Где вам удобнее будет поговорить?

– Думаю, мы можем поговорить здесь, – улыбнулась я, – если, конечно, это не дело королевской секретности. . Только если вам не придется отвоевывать место, чтобы сесть.

В ответ раздалось недовольное урчание – лисичка в моем кресле явно не собиралась уступать место.

– О, нет-нет, – он отмахнулся, – я могу говорить стоя. Дело в том, что на берегу ваших земель мы обнаружили пещеру. Когда мои люди отправились по следу того преступника…, – он слегка запнулся, – я не знаю, как вы к этому отнесетесь…

Я почувствовала, как рука Элиона на моей талии напряглась.

– Говорите, – собралась с мыслями я.

– В пещере есть люди. За решёткой. Мы предполагаем, что их готовили к продаже на рабских рынках». – Его взгляд стал тверже. – Я не знаю, как вы относитесь к подобному, поэтому прошу официального разрешения на допуск моих людей. Мы намерены освободить пленников, так как в Драконьих землях поимка рабов запрещена. Мы признаем невольников, купленных в других государствах, но не их добычу

Он сделал паузу, затем добавил:

"Кроме того, там стоит корабль. С синими парусами и эмблемой скорпиона на корме. В территориальных водах у ваших земель…"

Рука Элиона сжалась так сильно, что я вздрогнула. Я повернулась к нему – его глаза горели холодным огнём.

– Это те люди, что поймали тебя? – тихо спросила я.

Он кивнул, и в этом движении было столько ярости, что воздух вокруг будто сгустился.

– Я разрешаю вам и вашим людям находиться на моей земле. Освободите пленников в пещере. Если на корабле есть ещё кто-то – заберите и их. Я не претендую на них как на рабов. Если им есть куда идти – пусть возвращаются домой. А если нет… – я ненадолго замялась, – у меня есть деревушки, где им всегда будут рады. Кроме того… – я посмотрела прямо на Фенрира, – уточните у них, были ли дети. У меня сейчас полный дом малышей, и я с радостью помогу им воссоединиться с семьями.

В этот момент маленькие лисьи ушки резко навострились, и из кресла на меня уставился пушистый шарик.

– А песца вы тоже вернёте? – Фенрир хмыкнул, но с интересом глянул на моего спутника.

– Конечно, если за ним придут его родители, – улыбнулась я, поглаживая зверя по мягкой шерстке.

Песец недовольно фыркнул, словно говоря: «Не торопите события».

– Госпожа, разрешите… – внезапно заговорил Элион. Его голос был тих, но твёрд.

– Ты хочешь пойти с ними? – спросила я, уже зная ответ.

– Да. Я должен наказать этих мерзавцев. Это… будет моей маленькой местью. Прошу, не откажите мне в этом.

Я смотрела на него, на его глаза, в которых пылала холодная решимость. Затем кивнула:

– Это твоё решение. Я не против. Только… – я смягчила голос, – береги себя. И возвращайся.

Он подошёл ко мне, его шаги были плавными, почти беззвучными, и вдруг мне показалось, что от него исходит тепло, хотя он должен был быть ледяным, как сама глубина морей. Он наклонился, его губы почти коснулись моего уха.

– Я ещё не сделал того, о чём ты подумала, когда впервые увидела меня… – прошептал он своим бархатным голосом.

Мурашки пробежали по спине, и прежде чем я успела что-то ответить, он резко и страстно поцеловал меня. Этот поцелуй был настолько дерзким, горячим и уверенным, что я на мгновение потеряла контроль, позволив ему проникнуть в мой рот, насладиться и забрать всё. Я буквально таяла в его объятиях, как мороженое в полдень.

А потом – также неожиданно – он отпустил меня, развернулся и шагнул к порталу, который уже закручивал Фенрир. Воронка сияла синим, воздух вокруг вибрировал. Констебль тоже шагнул внутрь.

Я стояла, всё ещё оглушённая, когда ко мне подошёл Эделвин.

– Ты, наверное, голоден? – спросила я.

– Нет, госпожа, я поел, – он едва улыбнулся, но его голос был уставшим, выдохшимся.

– У русала небольшая травма, но она начала загнаиваться. Я почистил её – завтра нужно будет осмотреть снова. У детей ничего серьёзного: перелом руки у девочки, у мальчика – нога. Остальные – ушибы и ссадины. Зверей я тоже подлечил – всё лечится.

Я мягко прикоснулась к его плечу:

– Спасибо тебе. Теперь иди отдохни. Это был приказ.

Он не спорил – только кивнул и направился прочь.

Тем временем ворон, тот самый высокомерный наблюдатель, спикировал ко мне и уселся на руку. Его взгляд прожигал насквозь.

– Только не говори мне… – прошептала я себе под нос. – Не говори…

«Ну да, меня поимали в особняке Руаны», – мысленно произнёс ворон, явно наслаждаясь моментом.

«Ты умеешь превращаться в любое животное. Почему не превратился в паука, например?»

«Потому что, моя милая, когда меня поймали, магических сил уже не было. Спасибо решёткам с анимагическим подавлением», – ехидно ответила она. «А ещё – я был голодена. Очень. Не в лучшем виде для побега».

«Ты мог бы хотя бы послать весточку…» – голос мой задрожал.

«Ага, а ещё сварить чай и написать мемуары. Не было связи. Совсем. Прости».

Я вздохнула.

«Тогда скажи… что мне делать с Ирлингом? Ты можешь помочь?»

«О, нет. Тут не когти и не клюв нужны. Тут сердце. Он нуждается в любви, заботе и терпении. Так что…» – она склонил голову в притворной задумчивости, «…это всё на тебе. Удачи, героиня».

___________________________________________________________________________________

Если вам понравилось, поставьте звёздочку 🌟 – ваш лайк вдохновляет на новые главы!

P.S. Ворона одобрит, а русал… ну, вы видели, что он одобряет.

Глава 20

Из кухни с топотом выбежала ватага детей, возглавляемая кудрявым сорванцом, который ещё час назад клянчил клубничное варенье.

– Нам обещали конфеты! – заявил он, упирая руки в боки и оглядывая зверей, занявших диван.

К моему удивлению, животные не зашипели и не зарычали – лишь с кошачьей грацией освободили место. Тигрёнок лениво потянулся и перекатился на ковёр, а волчонок, зевнув, уступил угол дивана. Через минуту дети уже устроились среди подушек, их глаза сияли от восторга.

– Принесите чаю, – вздохнула я, понимая, что если уж начался балаган, то пусть будет с плюшками.

Лис и Ирлинг появились из кухни, неся подносы с печеньем и вареньем. Ворон же, сидевший на моем, вдруг встрепенулся, его чёрные глаза сверкнули.

– Карр! – резко крикнул он и, расправив крылья, вылетел в открытое окно.

Я даже не успела удивиться, как раздался стук в дверь.

Лис, зевая, пошёл открывать – и замер на пороге.

– Кто там? – крикнула я, не видя гостя из-за спин детей.

– Э-э… – Лис странно замялся, что для него было редкостью.

На пороге стоял мужчина.

Нет, не просто мужчина – воплощение северного ветра и дикой лесной мощи. Высокий, статный, с белоснежными волосами, спадающими на плечи. Его кожа отливала лёгким морозным сиянием, а глаза… Янтарные, хищные, с вертикальными зрачками, как у настоящего зверя. Одет он был в тёмные меха и плотную ткань, которая переливалась при движении, словно шкура волка под лунным светом.

За его плечами стояли двое сопровождающих – высокий мужчина с вороньими чертами и мощный медведь-оборотень.

– Здравствуйте, – его голос был низким и бархатистым, как шёпот метели. – Меня зовут Каил Ликарион. Я получил магический вестник. В нём говорилось, что мой сын находится у вас.

Я медленно перевела взгляд на песца, свернувшегося у меня на руках. Тот фыркнул и зарылся носом в мой рукав.

– Я пришёл, чтобы забрать его, – продолжил Каил, его голос звучал спокойно, но в глазах читалась лёгкая тревога.

– Он… у меня? – глупо переспросила я, чувствуя, как внутри что-то странно ёкает от вида этого ледяного красавца. Ну не день, а проходной двор, – подумала я. Но таких "гостей" у меня ещё не было.

Отец протянул руки, но песец вдруг зарычал и вцепился в мой рукав.

– Слушай, малыш, это твой папа? – осторожно спросила я, заглядывая в его умные глазки.

Песец прижал уши, а затем… превратился.

Передо мной сидел мальчик лет пяти-шести – белоснежные пушистые волосы, янтарные глаза и курносый носик. Его щёчки напоминали булочки, а взгляд был настолько живым, что я едва удержалась, чтобы не схватить его в охапку.

– Все ели шоколад, а мне не дали! – жалобно заявил он.

Я рассмеялась, достала из вазочки конфету и вручила ему.

– Папа, папа! – радостно закричал он, разворачивая сладость. – Я нашёл нам новую маму!

Я подавилась воздухом. Самое быстрое предложение в моей жизни.

Звери переглянулись. Ирлинг фыркнул, Лис покашлял в кулак, явно скрывая улыбку.

– Эм… – выдавила я.

– Она хорошая! – продолжал мальчик. – Она дала мне конфету! А ещё… ты должен сделать мне сестрёнку! Я уже её видел! Она будет милая-примилая!

Мать моя женщина…

– Это… не совсем так работает, – сдержанно ответил Каил, но кончики его ушей слегка порозовели. – Ты поймёшь, когда вырастешь. Не смущай леди.

Он протянул руку:

– Пойдём домой.

– Но мне тут нравится! – надулся малыш. – Мне даже страшный дядя русал понравился! И тот, кто блины жарил!

Я не смогла сдержать улыбку.

– Ты можешь приходить, когда захочешь, – сказала я. – Но предупреждай отца. А ещё… я выделю тебе комнату, когда закончится ремонт.

Каил приподнял бровь.

Он задержал взгляд на мне чуть дольше, чем требовала вежливость, затем слегка склонил голову в почтительном поклоне. Его сын тем временем устроился у него на плече, продолжая с энтузиазмом размахивать конфетой.

– Благодарю вас за заботу о моём ребёнке, – произнёс Каил, и в его голосе прозвучала искренняя признательность. – Если когда-нибудь вам понадобится помощь клана Ликарион, вам достаточно будет послать весть.

Я кивнула, неожиданно тронутая его словами. В последние дни я слишком часто сталкивалась с предательством и жестокостью, и такая простая человеческая благодарность казалась редким даром.

– Он очаровательный мальчик, – искренне сказала я. – И очень храбрый.

Малыш засиял от этих слов и тут же сунул в рот последний кусочек шоколада, размазывая его по щеке. Каил вздохнул, но в его глазах читалось тёплое изумление.

–До свидания, леди! – крикнул мальчик, когда отец развернулся к выходу. – Я скоро вернусь! И привезу тебе подарок!

Я невольно рассмеялась, махнув ему в ответ. Дверь закрылась, и в доме воцарилась внезапная тишина, нарушаемая только довольным чавканьем детей, доедающих сладости.

Лис, наблюдавший всю сцену с характерной для него невозмутимостью, наконец нарушил молчание:

– Ну что ж… Похоже, у нас появился новый постоянный гость.

–И могу поспорить, не последний, – добавил Ирлинг с лёгкой усмешкой. – Особенно если папаша решит, что его сыну действительно нужна новая мама.

Я швырнула в них ближайшую подушку, но не смогла сдержать улыбки. В воздухе всё ещё витал лёгкий аромат морозного леса – напоминание о неожиданном визите.

А на полу, среди разбросанных детьми крошек, одиноко лежала обёртка от шоколада – маленький след того, что в этот дом, кажется, действительно ворвалось что-то новое и необычное. Что-то, что, возможно, изменит всё.

В замке у драконов:

– Прости, папа, – виновато сказал мальчик. – Я был неосторожен… но когда я превратился в песца, почувствовал вкусный запах в лесу… и рванул за ним. А потом меня поймали.

– Ты должен быть осторожнее, – строго сказал Каил. – Ты особенный. Многие захотят воспользоваться этим.

– Я знаю… Но там было хорошо. И эта леди… Она добрая.

– Ты назвал её мамой, – прищурился отец. – Почему?

– Не знаю… Просто… так захотелось.

Каил задумался.

– Надо сделать ей подарок. Платья? Украшения?

– Слишком скучно! – замотал головой сын. – У неё таких подарков будет много!

– Может, подарить ей гаремника?

– Нет! – мальчик нахмурился. – Он станет твоим конкурентом. У неё в доме все равны.

Каил усмехнулся.

– Тогда что?

– Ремонт! – воскликнул малыш. – Сделаем ей ремонт! И мне – свою комнату!

– Договорились, – улыбнулся король оборотней.

В Черном утесе

Когда последние крошки шоколада были доедены, а дети устроились поудобнее среди подушек, я начала рассказывать сказку о принце и принцессе. Голос мой звучал тихо, убаюкивающе, и вскоре самые младшие начали клевать носами.

Тигренок, свернувшись клубочком у камина, прикрыл глаза, но его уши все еще подрагивали – он чутко охранял сон малышей. Волчонок, лежащий рядом, время от времени приоткрывал один глаз, проверяя, все ли на месте.

– И тогда принц…

Тук-тук.

Тишину разорвал стук в дверь.

Лис, дремавший в углу, мгновенно насторожился, а Ирлинг бесшумно поднялся, готовый встретить гостей.

Дверь открылась, и в проеме появились Фенрир и Элион.

– Простите за поздний визит, – произнес Фенрир, слегка склонив голову. Его обычно холодные глаза сегодня казались теплее.

Русал стоял чуть позади, его взгляд сразу нашел меня. В уголке его губ играла едва заметная улыбка.

– Мы освободили рабов, – продолжил Фенрир, опускаясь на одно колено, чтобы не пугать спящих детей. – На корабле их было больше, чем мы ожидали.

Я кивнула, приглашая его продолжить.

– Часть из них – с этих земель. Они уже вернулись домой. Но двадцать семей… Он слегка сжал кулаки. – Их дома сожгли, когда их похищали. Им некуда было идти.

– Так что мы предложили им ваши деревушки, – мягко добавил Элион. – Прошли с ними и старостой, помогли выбрать жилье.

– Они благодарны, – Фенрир улыбнулся. – Особенно те, кто нашел своих детей.

Я почувствовала, как сердце сжалось.

– Всех нашли?

Фенрир покачал головой.

– Всех, кроме лисички.

Тишина.

Я посмотрела на маленькую рыжую фигурку, мирно спящую в кресле.

– Она останется со мной, – сказала я твердо. – Пока не решит сама. Если захочет уйти – пусть идет. Но пока… она под моей защитой.

Фенрир кивнул, его взгляд стал чуть мягче.

– Вы не представляете, как это важно. Он глубоко вздохнул. – Эти бандиты были нашей главной проблемой пять лет. Теперь… наконец-то, мы решили эту больную проблему….

Я улыбнулась.

– Я рада помочь.

Фенрир заколебался, затем достал из складок плаща изящный конверт с печатью и… сверток, перевязанный серебряной лентой.

– От меня лично, – сказал он, протягивая их. – Приглашение на завтрашний праздничный ужин во дворце. И… платье. Надеюсь, оно вам понравится.

Я взяла подарки, слегка ошеломленная.

– Спасибо.

Элион, стоявший чуть в стороне, вдруг шагнул вперед.

– Я провожу вас, – сказал он просто, но в его глазах читалось что-то большее.

Фенрир склонился в поклоне и, бросив последний взгляд на спящих детей, вышел.

А я осталась стоять среди этого теплого, уютного хаоса – с приглашением в одной руке, платьем в другой и лисичкой, которая во сне легонько подрагивала, словно видела что-то очень-очень хорошее.

Как только дверь закрылась за Фенриром, Элион резко развернулся ко мне. Его глаза горели таким жаром, что мне стало тепло даже в прохладной комнате.

– Ты не представляешь, как я благодарен, – прошептал он, шагнув так близко, что я почувствовала его дыхание на своих губах.

Его руки обхватили мою талию, и прежде чем я успела что-то сказать, его губы накрыли мои в страстном поцелуе. Я ответила с такой же жаждой, забыв обо всем – о детях, о животных, о прошедшем дне.

– Дверь… – пробормотала я, когда он на секунду отпустил меня.

– Можно закрыть, – он ухмыльнулся, явно читая мои мысли. – Но сначала…

Он снова поцеловал меня, на этот раз медленнее, слаще, заставляя сердце бешено колотиться.Но судьба, казалось, решила сегодня испытать мое терпение.

Тук-тук.

Мы разом вздохнули.

– Позже, – пообещал Элион, слегка покусывая мою нижнюю губу, прежде чем отпустить.

Я открыла дверь, и начался поток семей, пришедших за своими детьми.

Первой появилась женщина-эльфийка с серебристыми волосами – ее глаза наполнились слезами, когда она увидела свою дочь, мирно спящую на диване.

– Спасибо, – прошептала она, бережно поднимая ребенка. – Мы думали, потеряли ее навсегда.

Затем пришел высокий мужчина с медвежьими чертами – его сын, полуэльф, бросился к нему с криком: "Папа!"

Сцена повторялась снова и снова – объятия, слезы, благодарные взгляды. Даже самые стойкие из мужчин не могли сдержать эмоций, сжимая своих детей в объятиях.

Последней ушла семья лесных оборотней – их двойняшки успевшие за день привязаться к моим зверям, неохотно прощались, пообещав вернуться в гости.

Когда наконец дверь закрылась за последними гостями, я с глухим стоном рухнула на диван.

– Боги, какой день…

Тут же на мои колени запрыгнула лисичка, устроилась поудобнее и начала урчать, тычась холодным носом в мою ладонь. Я машинально провела пальцами по ее мягкой шерстке, закрывая глаза.

И вдруг почувствовала, как кто-то бережно снимает с меня туфли.

– Ты сегодня совершила чудо, – прошептал Элион, его сильные пальцы принялись разминать мои уставшие ступни.

Я аж подпрыгнула от неожиданности – его прикосновения вызывали мурашки, которые разбегались по всему телу.

– Ммм… Ты волшебник, – прошептала я, расслабляясь под его руками.

Он усмехнулся:

– О, это только начало.

Лисичка фыркнула, будто соглашаясь, и свернулась еще плотнее, словно решив, что лучше места ей не найти.

А я закрыла глаза, позволяя себе наконец расслабиться – под нежное урчание лисы, теплые руки русала и тихий шепот обещаний, которые, я знала, он обязательно сдержит.

Я и не заметила, как начала клевать носом. Казалось, всё – от кончиков пальцев до мыслей – растеклось в тёплом, пушистом тумане. Глаза сами собой закрылись, тело стало тяжелым и сладко уставшим.

Где-то на грани сна и яви я почувствовала: сильные руки осторожно поднимают меня с дивана.

– Не спи, крошка, – тихо прошептал Элион, – ты ещё не в постели.

Я только всхлипнула в ответ, уткнувшись носом ему в шею. Его кожа пахла морем и ветром. Сердце билось медленно, успокаивающе. Он отнёс меня в спальню и опустил на кровать с такой осторожностью, как будто я была из стекла.

Ткань платья слегка натянулась – и я вдруг почувствовала, как его пальцы скользнули к шнуровке на спине.

– Элион?.. – прошептала я, не открывая глаз. – Что ты делаешь?

– Раздеваю тебя, – спокойно, но с хрипотцой в голосе ответил он. – Ты вся забилась в комок, крошка. Так спать нельзя.

Я хмыкнула, не зная, то ли смеяться, то ли смущаться, но руки его были такие тёплые, движения – нежные, и в них было столько ласковой заботы.

– Кроме того… – продолжил он, чуть склонившись к моему уху. – Ты же слишком устала. Завтра ты, наверняка, даже не вспомнишь, как я прикасался к тебе.

Он провёл пальцами по моей ключице, оставляя едва ощутимый след.

– А я… – его губы коснулись моей щеки, затем спустились ниже, к шее, – я предпочитаю активных женщин.

Я чуть не застонала, но вместо этого выдохнула, дрожащим голосом:

– Обнаглевший русал…

– Но твой, – шепнул он и, прежде чем я успела возразить, поцеловал. Медленно, глубоко, так, будто хотел запомнить вкус моей кожи.

Потом он поправил на мне плед, накрыл одеялом и погасил свет.

И всё, что осталось – это его дыхание где-то рядом, почти касающееся моей щеки, и ощущение, будто я сплю в морской пене – тёплой, страстной и абсолютно безопасной.

Глава 21

Проснулась я от мягкого, едва слышного ворчания. Сначала не могла понять, где нахожусь – сознание медленно возвращалось ко мне, как вода, наполняющая кувшин. Открыла глаза – и первое, что увидела, это грудь. Мужскую. Широкую, рельефную, с бледной кожей, прохладной на ощупь, но уютной, как зимнее одеяло. Моя щека покоилась прямо на ней, чувствуя ритмичное движение при дыхании. Элион. Его сильная рука обвивала мою талию, пальцы непроизвольно сжимались во сне, будто даже бессознательно он не хотел меня отпускать.

Но это было не всё.

Сбоку, почти вплотную, свернувшись калачиком, спал Ирлинг. Его обычно напряженное лицо сейчас было удивительно спокойным, даже нежным. Длинные ресницы отбрасывали тени на щеки, а в уголке губ затаилась едва заметная, но совершенно искренняя улыбка. Казалось, впервые за долгое время он спал без кошмаров, без привычного напряжения в плечах.

Тук-тук.

Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Элион лишь сонно мурлыкнул что-то невнятное на своем языке, но не проснулся. Я осторожно освободилась из его объятий, чувствуя, как его пальцы на мгновение сжались сильнее, будто протестуя против моего ухода, затем расслабились.

– Да? – мой голос звучал хрипловато от недавнего сна, когда я приоткрыла дверь.

На пороге стоял Лис, балансируя на одной руке подносом с завтраком, а в другой держа целую палитру возмущенных эмоций. Его рыжие уши нервно подрагивали.

– Ах вот как, – прошипел он, окидывая меня и спящих мужчин убийственным взглядом. – Пока вы тут устроили коллективные объятия, я один носился между кухней и кладовой, готовя вам завтрак.

Я с благодарностью приняла поднос, на котором дымились свежие булочки, фрукты и чашка ароматного чая.

– Сейчас умоюсь и поем, – пообещала я, уже чувствуя, как аппетит пробуждается вместе с сознанием. – А потом… у нас будет серьёзный разговор со всеми. – Бросив взгляд на спящих мужчин, я добавила: – Надо их разбудить и позвать Эдельвина.

Прикрывшись халатом, я направилась в ванную. Теплая вода, ароматное мыло с запахом лаванды – все это медленно приводило меня в чувство. Я стояла под струями воды, позволяя им смыть остатки сна, разгладить морщинки напряжения на лбу. Зеркало, когда я вытерлась, показало мне лицо, на котором смешались усталость и решимость. Волосы, завернутые в полотенце, капали на плечи, когда я вернулась в спальню.

И тут меня ждал новый сюрприз – в дверном проёме стояла большая коробка, перевязанная серебряной лентой. Эдельвин, видимо, только что поставил её и исчез.

– Это платье? – хрипло спросил Ирлинг, проснувшись и приподнимаясь на локтях. Его голос был ещё грубым от сна.

– Мы не покупали, – нахмурился Элион, уже полностью проснувшийся. Они с Лисом переглянулись. Лис даже подошел и осторожно понюхал коробку, его нос сморщился. – И пахнет незнакомо. Не из наших мастерских.

Я села на край кровати и откусила кусочек булочки, наблюдая, как мужчины начинают тихую, но оживленную дискуссию о происхождении таинственного подарка. Ирлинг ворчал что-то недовольное, Лис нервно подергивал ухом, а Элион сидел с каменным лицом, но его пальцы барабанили по колену.

Я нервно кусала губу, собираясь с мыслями.

– Нам нужно серьёзно поговорить с вами, – наконец произнесла я, ощущая, как в груди сжимается тревога.

Комната замерла в ожидании. Элион, Лис и Ирлинг устроились передо мной – каждый в своей характерной позе, но одинаково внимательные.

– Для начала… Элион, – я повернулась к русалу, встречая его бездонные синие глаза. – Ты должен произнести клятву, как и остальные.

Он не стал сопротивляться. Его голос, глубокий и спокойный, зазвучал как древний океанский прилив:

Иначе пусть душа моя будет проклята навеки."– "Клянусь звёздами и вечной тьмой, Жизнь Элионоры станет священной моей. Ни словом, ни делом не предам её тайны,

Я глубоко вздохнула: – Это ещё не всё. – Мои пальцы нервно переплелись. – Нужна клятва и на жизнь Елизаветы. Я до сих пор не уверена, как работает ваша магия клятв.

Элион слегка приподнял брови, явно удивленный, но после легкого покашливания повторил клятву, добавив новое имя.

– Да, ты всё правильно понял, – подтвердила я. – Я не из этого мира. И остальные об этом знают…

В комнате повисло напряженное молчание.

– Это ещё не всё, – продолжала я. – Скорее всего, это не тот бал, о котором я говорила ранее.

Парни заметно расслабились, напряжение в их плечах немного спало. Но я поспешила добавить:

– Но это не значит, что он будет менее опасным. И, честно говоря… я просто боюсь брать вас с собой.

Тут же в комнате поднялся шум. Элион вскочил с места, его обычно спокойное лицо исказилось от возмущения:

– Ты не можешь идти туда одна!

– Всё может пойти не так, – перебила я, поднимая руку. – Руана обязательно попытается что-то провернуть. – Мой взгляд обвёл каждого из мужчин. – И попытается забрать кого-нибудь из вас. Лис и Ирлинг ей нужны были не просто так. Но я не хочу рисковать.

– Мы не согласны, – хором заявили трое. Даже обычно молчаливый Ирлинг поджал губы, егоглаза горели решимостью.

Я закрыла глаза на мгновение, собираясь с мыслями, затем твёрдо произнесла:

– Это не подлежит обсуждению. Ваша безопасность – мой приоритет. Моя уверенность в том, что вы в безопасности, даст мне силы действовать решительно. Поверьте, без необходимости беспокоиться о вас, мне будет проще сосредоточиться на происходящем.

Эдельвин, до сих пор молча наблюдавший за сценой, тяжело вздохнул и подошёл ближе:

– Тогда не забудь надеть перчатки. Твой браслет… – он осторожно коснулся моего запястья, – он всё ещё "незаполнен". По нему можно определить, что брак не был… ну… должным образом скреплён.

Я почувствовала, как горячая волна краски заливает мои щёки, но лишь кивнула в ответ.

Через несколько долгих часов , я стояла перед зеркалом, любуясь своим отражением. Новое платье – изумрудный шёлк с золотой вышивкой, переливающийся при каждом движении, – облегало фигуру, подчёркивая каждую линию. Мастерски уложенные волосы были украшены тонкой диадемой, а лицо, освежённое прохладной водой и успокаивающим чаем, сияло естественной красотой. Длинные перчатки скрывали браслет, но не могли скрыть лёгкую дрожь в моих пальцах.

Спустившись в гостиную, я обнаружила, что все уже собрались. Риус, мой личный охранник, стоял в полной боевой готовности.

– Госпожа, – раздался голос Фенрира. Я обернулась к высокому оборотню, облачённому в торжественные одежды с императорской символикой. – Пора. Портал готов. – Его глаза оценивающе скользнули по мне. – Вы выглядите… сногсшибательно. Для меня честь сопровождать вас во дворец.

– Не стоит беспокоить вашу охрану. Со мной вы в полной безопасности, и я буду охранять вас лично.Риус шагнул вперёд:

Я кивнула, давая понять, что принимаю его условия. Затем обвела взглядом всех присутствующих – Элиона с его обычно невозмутимым, но сейчас напряженным лицом; Лиса, с оценивающим прищуром; Ирлинга, сжавшего кулаки; Эдельвина, наблюдающего с тревожной серьезностью. Все они смотрели на меня, словно провожали на верную гибель.

– Всё будет хорошо, – прошептала я, больше убеждая себя, чем их. – Я вернусь.

И, глубоко вздохнув, шагнула в мерцающий свет портала – навстречу императорскому приему и неизвестности, что ждала меня по ту сторону.

Глава 22

Портал закрылся за нами с лёгким звоном, и я оказалась в огромном пустом холле. Высокие сводчатые потолки, украшенные фресками, изображающими великие битвы, простирались над головой. Стены, покрытые золотой и лазурной росписью, переливались в свете хрустальных люстр, каждая подвеска которых сверкала, как звёзды в ночи.

– Преимущество этого портала, – тихо сказал Фенрир, замечая моё восхищение, – у меня есть доступ во все уголки дворца. Нам не придётся толпиться у входа, как прочим гостям.

Я кивнула, но мои руки слегка дрожали. Фенрир, словно почувствовав моё волнение, взял мою ладонь в свою и уверенно повёл к массивным дубовым дверям. Они были украшены искусной резьбой – сцены охоты, мифические звери, переплетающиеся узоры, которые казались живыми в мерцающем свете факелов.

Двери распахнулись перед нами, и церемониймейстер громко объявил:

– Госпожа Элионора со своими муж..

Он запнулся, бросив взгляд на меня, затем на Фенрира, и быстро поправился:

– …в сопровождении господина Фенрира!

Зал замолчал. Сотни глаз устремились на нас. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, но Фенрир, не выпуская моей руки, уверенно повёл меня вперёд – к возвышению в центре зала, где на резном троне из тёмного дерева и слоновой кости восседал король.Глураманг.

Он был воплощением власти – высокий, статный, с осанкой, которая выдавала в нём воина. Его тёмные волосы, слегка тронутые сединой, были собраны в строгий узел, а пронзительные голубые глаза изучали меня с холодным интересом. Черты лица – резкие, благородные, с высокими скулами и твёрдым подбородком – словно были высечены из камня. На нём был тёмно-синий камзол, расшитый серебряными нитями, а на груди сверкал орден – символ королевской власти.

Позади него стояли шесть человек в одинаковых строгих костюмах с эмблемами государственной службы на груди. Все – красивые, статные, с безупречной выправкой.

Фенрир склонился в почтительном поклоне, и я последовала его примеру.

– Ваше Величество, – произнёс Фенрир, – позвольте представить вам госпожу Элионору.

Король медленно кивнул, его взгляд не отрывался от меня.

– Так это та самая Элионора, которая навела шороху в моём королевстве? – его голос был низким, властным, но в нём чувствовалась лёгкая насмешка.

Я улыбнулась, стараясь сохранять спокойствие.

– Если под «шорохом» вы имеете в виду освобождение невинных и задержание преступников, то да, это я.

В зале пронёсся шёпот. Король слегка приподнял бровь.

– Дерзко. Мне нравится.

– У меня к вам деловое предложение, Ваше Величество, – продолжила я. – Я прошу аудиенции.

Глураманг задумался на мгновение, затем кивнул.

– У меня будет время после приветствия гостей. Мы поговорим.

Мы поклонились и отошли, давая место следующим.

Фенрир наклонился ко мне, его губы почти коснулись моего уха:

– Вы отлично справились.

Я выдохнула и позволила себе расслабиться. Всё шло по плану: король согласился на аудиенцию. Это был мой шанс. Я хотела попросить его освободить меня от этого дурацкого брака и предложить взамен кое-что интересное. Моя идея не гарантировала успеха, но стоило попробовать. У меня был козырь – что-то, что могло заинтересовать короля. Он же дракон, а драконы любят деньги. Я рассчитывала на это.

– Мне нужно отлучиться по делам. Вы не против?Фенрир слегка склонил голову:

– Конечно, – кивнула я, и он растворился в толпе, оставив меня одну.

Отойдя к колонне у стены, я начала изучать гостей.Боги, это же настоящий зверинец. Ближе всего ко мне стояла группа мужчин, одетых в невероятно дорогие камзолы, расшитые золотыми нитями. Их позы, их взгляды – всё выдавало в них драконов. Высокородных, влиятельных, привыкших к власти. Они обсуждали что-то на низких, ворчащих тонах, временами обмениваясь понимающими взглядами. Но это были единственные мужчины, которые спокойно стояли и разговаривали. Я оглянулась по залу.

Но больше всего меня поразили дамы.Каждая – в невероятно пышном платье, усыпанном драгоценностями, с прическами, которые, казалось, бросали вызов законам физики. И вокруг каждой – мужчины. Двое, трое, а у одной…

Я чуть не фыркнула.

Дама в ярко-розовом платье, чьи пышные формы едва умещались в кресло, буквально перевозилась своими спутниками. Четверо мужчин подхватывали её кресло и несли, куда она указывала взглядом. Это напоминало паланкин, только вместо слуг – красивые, статные мужчины в дорогих одеждах.

– Вот это высший свет… – прошептала я.

Рядом другая дама – худая, с острыми чертами лица – восседала на диване, а двое мужчин стояли на коленях по бокам, в ошейниках с драгоценными камнями. Их лица были абсолютно бесстрастны.

И тут среди толпы я увидела Руану.Её идеальная внешность резко выделялась среди остальных дам. Платье, правда, было выбрано в местном стиле – слишком пышное, слишком вычурное, с рюшами и оборками, которые её совсем не украшали.С ней было двое мужчин.

Первый – похожий на Ирлинга, но… словно бледная копия. Тонкие, мягкие черты лица, маленький нос, пухлые губы – типичная азиатская красота, но в его глазах не было ни искры, ни жизни. Плечи опущены, взгляд устремлён в пол.

Второй…Я замерла.

Статный, с волчьими чертами лица. Широкий нос, высокие скулы, густые брови. Большие уши, слегка заострённые на концах. Его золотистые глаза буквально сверлили меня оценивающим, хищным взглядом. Он стоял прямо, с достоинством, но в его позе чувствовалась готовность к прыжку.Он был похож на волка.

И самое главное – Руана направлялась ко мне, ведя своих спутников.

Она оценивающе посмотрела на меня, склонив голову чуть на бок, и, сузив глаза, медленно произнесла с притворным удивлением:

– А разве на официальные приёмы теперь не принято являться в сопровождении собственных мужей? Или… – она сделала нарочито долгую паузу, слегка усмехнулась, – …у некоторых их уже отобрали? Или они просто стыдятся показываться с хозяйкой?

Слова её прозвучали особенно громко, с хищной чёткостью, так, чтобы каждый в радиусе десяти шагов непременно услышал. Несколько дам в дорогих платьях тут же обернулись, зашептались, кто-то даже прикрыл рот ладонью, сдерживая смешок. А один из старых придворных надменно фыркнул, разглядывая меня как редкий экспонат с поломанной биркой.

Я невольно выпрямилась, чувствуя, как на спине зашевелился холодок. Ах ты ж ехидная змейка.

– Они заняты более важными делами, – парировала я, нарочито медленно поправляя перчатку. – В отличие от твоих… игрушек. – Мой взгляд скользнул по дрожащему ирлингу. – А своих я смотрю ты уже второй раз сменила, что не удовлетворяют?

Волк сверкнул своими глазами, словно читая какие мысли у меня внутри.

уана замерла, её глаза сузились, будто перед атакой. Я видела, как её пальцы сжали веер так, что костяные пластинки треснули.

– "Хочешь, я тебе бывших пришлю? Они мне всё равно надоели," – я нарочно сделала голос томным, словно обсуждала устаревшие украшения. – "А ты, как я вижу, знаешь, как подбирать чужое."

Последнее слово я выделила, наблюдая, как её щёки заливает краска.

– "О, я не откажусь," – Руана резко выпрямилась, её голос стал сладким, как испорченный мёд. – "Моим мужьям тоже нужны слуги."

Волк за её спиной едва заметно подрагивал – то ли от смеха, то ли от ярости. Но прежде чем она успела продолжить, в наш разговор ворвался Ройс.

Я даже не заметила, как он подошёл – все дамы в зале, кажется, задержали дыхание, когда он появился. Высокий, с идеальной осанкой, в тёмно-синем камзоле, расшитом серебряными узорами, он выглядел так, будто сошёл с портрета королевской галереи.

– "Дамы," – его голос был бархатным, с лёгкой хрипотцой, словно он только что закончил курить дорогую трубку. – "Вы сегодня прекрасны, как ночные орхидеи, окутанные лунным светом."

Руана мгновенно сменила выражение лица на томное, а я лишь вежливо кивнула.

– "Благодарю," – мы ответили почти синхронно.

Он взял мою руку, губы коснулись перчатки, и я почувствовала, как его дыхание обожгло кожу, даже через перчатки.

– "Надеюсь, мой подарок вам понравился?" – спросил он, не отпуская моих пальцев. – "Я старался выбрать нечто… живое. Чтобы напоминал о моём восхищении."

– "Он чудесен," – я улыбнулась, осторожно подбирая слова. – "Правда, я ещё не успела опробовать его… возможности, но он уже услада для глаз."

Ройс рассмеялся, и звук был таким тёплым, что даже Руана на секунду растерялась.

– "О, не торопитесь," – он перебил, явно не желая продолжать тему при свидетелях. – "Морские жемчужины раскрываются в своё время."

Я кивнула, давая понять, что тему закрываем.

Тогда Ройс повернулся к Руане и, с лёгким поклоном, протянул руку:

– "Позвольте пригласить вас на танец? Нас, кажется, не представили. Я – Ройс."

Руана, не ожидавшая такого поворота, закивала, словно кукла-марионетка, и позволила увести себя на паркет. Её мужчины покорно последовали за ними, заняв места у стены.

Я выдохнула, я не знала, что ждать от Руаны. И это нервировало меня больше всего. Я не могу угадать ее ходы. Хотя я, наверное, знаю ее планы. О черт, кажется, этого бала не должно быть, и его точно не было в книге. Черт, черт. Если меняется сюжет, то сложнее будет угадать дальнейшие ее действия.

Мой желудок предательски урчал. . Всё это напряжение – а я даже не поела.

В дальнем углу зала стоял стол с угощениями. Изумрудные фрукты, золотистые пирожные, фужеры с вином, переливающимся, как рубины.

Я прошла мимо бального зала, скользя взглядом по кружащимся парам. Дамы в пышных платьях, словно экзотические птицы, грациозно двигались под музыку, а их кавалеры – чаще всего мужья или знатные гости – старательно соблюдали дистанцию, будто боялись запачкать перчатки о чужой взгляд.

Но не все участвовали в танцах. Некоторые дамы предпочли расположиться на бархатных кушетках, окружённые своими рабами. Те сидели у их ног, застывшие, как статуи, с пустым взором. Одна из женщин, в изумрудном платье, даже положила руку на голову своего слуги, словно на подлокотник.

Я усмехнулась про себя. Как же это неестественно. Зачем сидеть и изображать страдающую королеву, когда можно танцевать? Разве не для этого здесь все собрались? Конечно, вслух я такого не сказала бы.

Подошла к столу, взяла пару бутербродов с лососем и икрой. Откусила один – слишком солёный, как будто пропитанный морской водой. И вдруг заметила движение под скатертью.Пригляделась.

Из-под стола на меня смотрели два больших, словно кошачьих, уха. А ниже – худое лицо с огромными голодными глазами.

Там сидел мужчина, прижавшись коленями к полу. Раб, судя по железному ошейнику. Он не сводил с бутерброда жадного взгляда, словно боялся, что я исчезну вместе с едой.Я сделала шаг ближе к столу, прикрывая его от посторонних взглядов, и опустила руку.

– Бери, – прошептала так тихо, что даже мне самой показалось, будто я ничего не сказала.

Его пальцы дрогнули, когда он взял еду. На секунду наши взгляды встретились – в его глазах было что-то дикое, не то благодарность, не то страх. Потом он мгновенно исчез под скатертью, будто призрак.

– Вы же знаете, что если хозяйка узнает – будет скандал, – бархатистый голос зазвучал у меня за спиной так близко, что я почувствовала тепло его дыхания на своей шее.

Я резко обернулась, стараясь сохранить равнодушное выражение лица.

– Я просто уронила еду. Я слишком неуклюжая, – проговорила, делая вид, будто ничего не произошло, и попыталась отступить.

Но передо мной стоял Каил – и он был ослепителен.Его костюм, сшитый из дорогого темно-зеленого бархата, переливался, как ночной лес при лунном свете. Высокий воротник, украшенный серебряной вышивкой в виде виноградных лоз, подчеркивал его благородные черты. Рукава, обтянутые тончайшей кожей, идеально сидели на его мускулистых предплечьях, а на пальцах сверкали перстни с темными камнями – словно капли чернил на снегу.

Но самое завораживающее – он был в том же изумрудном оттенке, что и мое платье.

– Благодарю за платье. Оно великолепное, – сказала я, стараясь не краснеть. Я действительно не знала, кто его прислал, но оно подошло мне идеально.

Хотя умолчала, что выбрала его именно потому, что оно максимально закрывало мои плечи – а точнее, татуировку лотоса, все еще видневшуюся на коже в района лопаток.

– Вы в нём великолепны, – Каил взял мою руку, его пальцы скользнули по моей перчатке с такой нежностью, будто разворачивали драгоценный свиток.

Он наклонился, и его губы коснулись моей кожи – не просто формально, а медленно, словно он наслаждался этим мгновением. От его прикосновения по спине пробежали мурашки.

Когда он выпрямился, в его глазах читалось что-то опасное – то ли насмешка, то ли обещание.

Каил подошел к столу, выбрал самую большую мясную нарезку и сложил её на кусок хлеба в огромный бутерброд.

– Ну что ж, тогда я тоже буду столь же неуклюж, – его губы дрогнули в усмешке, а в глазах явно плясали черти.

Он наклонился и протянул еду милой мордашке под столом.

Тот схватил её так быстро, что едва не задел зубами пальцы Каила, и тут же исчез, постоянно оглядываясь, словно боялся, что его поймают.

Горн прозвучал, властно рассек воздух, будто меч, обнажённый для поединка. Тишина разлилась по залу, и все взгляды обернулись к Глурамангу, возвышавшемуся над толпой, как древний монарх над смертными.Хотя подождите, он и так был королем, ему по статусу положено.

Он поднял бокал, и его голос, низкий, густой, как расплавленный металл, обвил зал:

– Добро пожаловать на королевский бал… В честь Первого Полета Арена. Событие, важное для каждого дракона. Для каждого из нас. Но… – он прищурился, и его губы изогнулись в недоброй улыбке, – сегодня бал посвящён… Элионоре. И её… чистым поступкам.

Я слегка подавилась воздухом или комом, застрявшим у меня в горле.

В зале зашептались, кто-то фыркнул. Но я уже не слышала их. Потому что увидела его.

Он шёл ко мне.

Высокий. Грациозный, как смерть. Опасный, как пламя. Его ледяные глаза прожигали пространство, а в движениях была такая хищная осознанность, будто каждое касание – это обещание боли или наслаждения. Я не знала, что хуже.

Словно весь зал отступил в тень, а он вышел на охоту. Прямо ко мне.

Глураманг говорил что-то ещё, но я слышала только:

– …И, конечно же, традиция танца дракона будет соблюдена.

Он остановился передо мной, молча, как хищник перед броском. Потом медленно протянул руку. Ни слова, ни улыбки – только взгляд, полный обнажённого намерения.

Дракон захотел поиграть.

Я вложила ладонь в его. Ошибка? Возможно. Слишком поздно.

Он притянул меня к себе. Без стеснения. Без нежности. Властно. Его рука легла на мою талию – и я едва не застонала. Сквозь платье чувствовалось его прикосновение: горячее, будто кожа обожглась огнём.

Он пах… невыносимо. Дым, специи, кожа. Дикий, как гроза, как ночь, в которой ты теряешь честь – и не жалеешь.

Музыка заиграла. Мы закружились.

– Вы дрожите, – произнёс он, его голос был тихим, как обволакивающее пламя. – Это от страха… или возбуждения?

Я не ответила. Не могла. Я сосредоточилась, чтобы не запнуться. Но, конечно же, запнулась. Наступила ему на ногу. Проклятье.

Он не отпрянул. Лишь медленно наклонился, его губы почти коснулись моего уха:

– Продолжайте в том же духе – и я подумаю, что вы просите меня наказать вас.

Я захлебнулась воздухом.

– Простите, – выдавила я, проклиная дрожь в голосе.

– Ни за что не прощу, – облизнул губы. – Мне нравится, как вы ошибаетесь.

Каждое его движение было как наваждение. Он вёл, словно владел не только танцем – мной.

– Как вам бал в вашу честь? – спросил, не отрывая взгляда от моих губ.

– Великолепен… почти как допрос под пытками, – прошептала я.

Он рассмеялся тихо, с хрипотцой, и сильнее прижал к себе.

– А у вас острый язык… Мне придётся придумать, чем занять ваш рот, чтобы вы не говорили глупости.

0 боги… Мне нужно было отвлечься и сосредоточиться, и не думать.. Не думать о том, о чем приличная девушка не может говорить вслух. В его присутствии все мысли переворачивались и буквально говорили: «Я ухожу». Оставался только один инстинкт. Я начала считать в голове: «Раз, два, три… Сосредоточься на чем-то отвлекающем, о, например, о ремонте и так не надо подумать… досках… молотке… и столярах.

– Зачем вам столяры? – спросил он, приподняв бровь.

Я сказала это вслух.

– Надо кое-что… прибить, – прошептала я и закрыла глаза.

– Хм. Мне нравится направление ваших мыслей.

Последний аккорд вальса.

Он резко развернул меня, закружил, и – поймал, как будто я могла упасть. Не отпустил сразу. Поднёс мою руку к губам. Поцелуй был нежен – но палящий. Сквозь перчатку. Прямо в кровь.

– Постарайтесь в следующий раз не наступать мне на все ноги, – прошептал он, слишком близко.

– Постарайтесь в следующий раз не держать меня так… – я сделала паузу, – …как будто собираетесь унести к себе в логово.

– Я ещё не решил, собираюсь ли, – отозвался он, и его глаза сверкнули настоящим жаром.

Он отпустил меня и ушёл.

Как хищник, который только размялся… перед настоящей охотой.

А я стояла посреди зала, глядя ему вслед.

если он и вправду решит меня унести – сопротивляться я буду очень, очень нехотя.И думала только об одном:

О боги, я попыталась не закатить глаза.

Мне срочно нужно было перевести дух и выпить. Хотя бы глоток шампанского, чтобы успокоить дрожь в пальцах.

Я заметила официанта, направлявшегося ко мне с бокалом искристого напитка. Идеально. Быстро взяла фужер, подумав, что, может, еще удастся урвать кусочек пирожного, и двинулась к фуршетному столу.

Выбрала большую сочную клубнику – идеальную закуску к шампанскому. Поднесла бокал к губам…

И тут случилось две вещи.

Из-под стола резко вынырнул тот самый парень и буквально выбил у меня бокал. Хрусталь разлетелся на сотни осколков, шампанское брызнуло на платье.Я шокированно уставилась на него.

– Оно отравлено, – прошептал он, его глаза горели лихорадочным блеском.

– Да как ты смеешь?! – раздался резкий голос.

К нам стремительно приближалась женщина в темно-бордовом платье – хозяйка раба. Ее лицо исказилось от ярости.

– Ты все время забываешь свое место! Не видишь, кого облил?! Хочешь снова голодать?

Я сглотнула, чувствуя, как сжались кулаки.

– Простите, он не виноват. Кажется, я была неловка…

– Я все видела! – она фыркнула, ее пальцы сжали веер так, что тонкие пластинки треснули.

– Если вам так не нравится его поведение… может, я куплю его у вас? – предложила я, стараясь звучать равнодушно.

Ее глаза сразу сузились – оценивающе, как у торговца, почуявшего выгодную сделку.

– 500.

Я закашлялась. У меня точно не было таких денег.

– 500 – мое последнее слово.

Она приосанилась, заметив мой интерес. Цена завышена втрое, но она знала, что может надавить.

Я колебалась.

– О! Милая Иванка… – бархатный голос Фернира раздался рядом.

Все замерли.

– Кажется, ваш муж снова нарушил правила торговли драконьими артефактами. Знаете, я мог бы замять этот вопрос… всего за 500.

Ее лицо побледнело.

Спасение мужа или упрямый раб? Выбор был очевиден.

Она резко щелкнула по браслету, и через секунду на моем раздался тихий звон.

Уведомление: «У вас новый раб.»

Я вздохнула.Это было слишком даже для меня.А парень все еще стоял на коленях, его глаза полные благодарности и… чего-то еще.

Что я, черт возьми, только что сделала?

– Что ж, поздравляю с новым приобретением, – произнес Фернир, и его глаза неестественно сверкнули, словно в глубине зрачков пробежали крошечные молнии.

Я едва успела что-то ответить, как он плавно поднял руку, обращаясь к гостям:

– Господа и дамы! Не хотите ли посмотреть на нашу новую оранжерею? В это время суток она особенно прекрасна – там распускаются ночные цветы, которые светятся, как звезды.

Его голос заворожил толпу, и сразу же посыпались восторженные возгласы:

Пойдемте! Какая прелесть! Вы же никому не показывали ее раньше! – послышалось с разных сторон

Гости начали двигаться к выходу, а я осталась стоять, гладя по макушке своего нового раба, который все так же сидел на коленях, будто не решаясь встать без разрешения.

– Как тебя зовут? – спросила я тихо.

Он поднял на меня взгляд – глубокий, изучающий, словно пытался понять, можно ли доверять.

– Как прикажет моя новая хозяйка.

– А как на самом деле?

– Я не помню, госпожа. Меня взяли в семью совсем маленьким. С тех пор у меня было много разных имен.

Я вздохнула. Безымянный. Как будто его и не существовало до этого момента.

– Ладно, придумаем что-нибудь. – А теперь иди поешь и можешь остаться на кухне. Не выходи в зал. Я найду тебя позже.

Кивнула официанту, давая понять, чтобы тот проводил его.

– Как прикажет моя новая хозяйка…

Его голос прозвучал слишком покорно, и от этого стало как-то не по себе.

Я уже собиралась последовать за гостями, как вдруг сбоку раздался тихий, но четкий голос:

– Госпожа. Король готов принять вас на аудиенцию. Проследуйте в его кабинет.

Ко мне подошел высокий слуга в темном ливрее, его лицо было бесстрастным, но в глазах читалось что-то… предостерегающее.

Я медленно кивнула.

Перед тем как уйти, я бросила взгляд на своего нового раба.

Он все еще стоял у стола, но теперь его глаза следили не за едой, а за мной.

И в них читалось нечто большее, чем просто благодарность.

Обещание.

Или предупреждение.

Слуга жестом указал на узкую потайную дверь, скрытую за тяжелым гобеленом.

– После вас, госпожа.

Я сделала шаг вперед, и дверь бесшумно закрылась за мной, оставив снаружи шум бала, музыку и… тайну, которую я только что приобрела вместе с этим странным рабом.

Глава 23

Я проследовала за слугой по узким переходам, которые, конечно, хотелось назвать тайными – но то тут, то там нам попадались другие слуги, спешащие по своим делам. Наконец, мы остановились у массивной дубовой двери с изящной резьбой. Слуга постучал, дождался тихого «войдите» из-за двери и распахнул ее передо мной.

– Прошу, – почтительно склонил голову, приглашая меня войти.

Кабинет короля оказалась просторным, но не вычурной – здесь чувствовалась власть, а не показная роскошь.Огромный дубовый стол, покрытый картами и документами, с двумя креслами для гостей напротив.Массивное кресло короля с высоко поднятой спинкой, украшенной гербом – в виде переплетающихся драконов. Стены, затянутые темно-бордовыми парчовыми портьерами, скрывали часть комнаты от посторонних глаз.В углу – шкаф с древними рукописями, а рядом полки с книгами в кожаных переплетах, похожими на те, что хранятся в моей библиотеке.

За столом сидел сам король Глураманг – его проницательный взгляд скользнул по мне с холодным любопытством.Справа от него стоял тот самый дракон, с кем я танцевала и чьего имени так и не узнала. Его взгляд был слишком пристальным, слишком оценивающим – а в глубине зрачков, кажется, что-то мерцало.

Слева – еще один мужчина в строгом костюме. Кажется, я видела его раньше… Возможно, он приходил ко мне в дом? То ли советник, то ли еще чья-то тень – кто их разберет в этих дворцовых играх.

Я сделала шаг вперед и почтительно склонила голову, но не опустила глаз.

– Благодарю, что приняли меня, Ваше Величество. Надеюсь, мое предложение вас заинтересует.

Король слегка наклонил голову, его пальцы постукивали по ручке кресла.

– Я тоже надеюсь. Мне самому любопытно…

Его голос был спокоен, но взгляд – изучающий, будто я уже сказала что-то не то.

Я собрала волю в кулак, стараясь говорить ровно, хотя внутри все сжималось от напряжения.

– У меня к вам деловое предложение. Кажется, вас беспокоит барьер над моими землями. Я готова его убрать и предоставить вашим людям свободный проход.

Король слегка прищурился, пальцы его медленно постукивали по ручке кресла.

– Продолжайте.

– Кроме того… Я сделала паузу, наблюдая за его реакцией. Ничего. Лишь холодный, расчетливый взгляд. А вот дракон справа – тот самый, с горящими глазами – слушал уже с явным интересом. Черт, он даже просто стоять умеет так, будто излучает желание. Интересно, он знает, насколько он сексуален в своей обычной позе? Я резко встряхнула головой. Наверняка знает.

– Возможно, на моих землях есть пара родовых сокровищ драконов. Я не утверждаю этого, но… не претендую на них. Также я готова к совместной разработке магических…

– Луминаров, – подсказал дракон слева.

– Да.– Я сделала вид, что знала это название. Хорошо, что угадала. – Разрабатывать будете вы – у вас больше опыта. Я прошу лишь небольшую долю. Всего 10%.

– Это большая доля, – резко перебил красавчик справа.

Я пожала плечами.

– 8%. И не меньше. Иначе вы все равно ничего не получите. А мне еще земли поднимать.

Король замер, перестав постукивать пальцами.

– Допустим. – Его голос был ровным, но в глазах вспыхнул азарт. – А взамен вы хотите?

– Безопасность. Для себя, своих мужей и моих людей. Я не смогу защитить их одна.

– Это все?

– Не все, Ваше Величество.

– Я вас слушаю.

– Еще… пара драконов в неделю. Для хозяйственных нужд.

Тот самый дракон закашлялся, будто подавился. Король поднял бровь.

– Для… хозяйственных нужд?

– Я восстанавливаю земли. Нужно поднимать грузы, пахать, перевозить товары…

– Драконы – не ездовые животные. Они никогда не согласятся, – снова влез красавчик.

– Я не предлагаю запрягать их в телеги. – Я улыбнулась. – Но у вас наверняка есть пара молодых драконов, которые ведут себя… не лучшим образом. Пусть поработают. На благо.

Король перестал стучать пальцами. Его взгляд стал острее.

– Интересно. Это все пункты?

– Нет, Ваше Величество. Остался один… маленький. Я знаю, для вас это не проблема. – Ну – я сделала паузу. – Я хочу расторгнуть брачный договор с графом де Шароном.

Тишина стала в комнате резкой и оглушающей.

Красавчик резко закашлялся, будто его ударили в грудь. Король медленно встал и подошел к окну.

– Он вам так неприятен? – Его голос звучал почти насмешливо. – Вы просите самого короля отменить ваш брак. Вернее, даже не брак – просто подписанное соглашение.

– Я не сомневаюсь, граф де Шарон – отличная партия, – начала я осторожно. – Но мы даже не были представлены друг другу. Сомневаюсь, что этот брак желанен и для него.

– А вдруг вы ему понравитесь? – вдруг вставил красавчик.

Он что, хочет отдать меня другому? Хотя мы и вместе-то не были, возможно, хочется избавиться от моей персоны, пока меня ему не навязали. Я пристально смотрела на него, чтобы понять, правильно я мыслю или нет.

– Не уверена, что он хочет жениться на мне из-за безумной любви или моей красоты. – Я чуть запнулась. – Скорее, ему что-то нужно. Не от меня… а от моих земель. Поэтому я и предлагаю эти условия.

– Вы хотите от него избавиться, – сказал дракон, и в его голосе прозвучало что-то вроде… сожаления?

– Я хочу избавиться от договора, в котором мы оба – заложники обстоятельств. Тем более что я нарушила один из пунктов. Наверняка граф будет в ярости.

– Поэтому вы попросили защиту первым пунктом? – спросил король.

– Да, но это еще не всё, – я замолчала, думала, сказать или нет, – меня только что пытались отравить.

Король медленно повернулся. А у мистера Красавчика лицо исказилось в гримасе гнева.

– Нам нужно подумать. – Его голос стал тише, но тяжелее. – Оставайтесь у нас до завтрашнего обеда. После… обсудим детали. Также мы сейчас же найдем виновных в этом досадном инциденте. И я распоряжусь, чтобы за вами присмотрели мои люди.

В комнате повисло напряжение..Дракон не сводил с меня глаз – его взгляд обжигал, будто он видел гораздо больше, чем я говорила.

А король…Он улыбался.

– Я бы рада остаться, но мои мужья…

– Не беспокойтесь, – король небрежно махнул рукой, – Мы приставим к ним охрану и предупредим. С ними ничего не случится. А ваше предложение… оно действительно необычно. Нам есть что обсудить.

– Благодарю за внимание, Ваше Величество.Я сделала легкий реверанс, стараясь сохранить достоинство:

За дверью меня уже ждал слуга. Возвращаться в шумный зал не хотелось – встреча и без того вымотала мои нервы.

– Отведите меня в мои покои, – попросила я почти шёпотом.

Слуга молча поклонился и изменил маршрут. Мы поднялись на второй этаж, где располагались апартаменты для знатных гостей – по крайней мере, мне хотелось в это верить.

Остановившись у высокой дубовой двери с неожиданно милыми розовыми помпонами на ручках, слуга распахнул её:

– Ваша служанка уже идёт помочь вам переодеться, госпожа. Могу я принести вам что-нибудь? Вина? – в его голосе сквозила почти отеческая забота.

Я машинально провела рукой по вискам:

Чай с мёдом, пожалуйста. И принесите мне еды, и моему… – кому рабу? Другу? Человеку? Я сделала паузу, подбирая слова. – Моему котику, покажите, где мои покои.

Надеюсь, он поймет, кто этот котик.

–Сейчас распоряжусь, госпожа. А пока – желаю вам приятного отдыха.– он склонился и тихо закрыл дверь.

Слуга удалился, а я осталась стоять на пороге, пораженная размерами комнаты. Она казалась огромной – настолько просторной, что моя прежняя квартира целиком уместилась бы здесь дважды.

В центре возвышалась гигантская кровать с массивными резными столбиками из темного дерева, увенчанными пышным балдахином. Тяжелая бархатная ткань, собранная в мягкие складки, ниспадала роскошными волнами, создавая ощущение королевского ложа. По бокам стояли изящные прикроватные тумбочки с тонкой резьбой, а справа – громадный деревянный шкаф, который выглядел так, будто в нем могла поместиться целая гардеробная.

В дальнем углу располагался туалетный столик с зеркалом в позолоченной раме, а несколько закрытых дверей намекали на то, что где-то здесь должны быть и гардероб, и будуар.

– Госпожа…

Меня отвлек тихий голос. Обернувшись, я увидела служанку – молодую девушку с аккуратно собранными волосами и внимательным взглядом.

– Позвольте мне помочь вам.

Я лишь кивнула, слишком уставшая, чтобы говорить.

– Пожалуйста, помоги мне раздеться и приготовь ванну.

Она тут же засуетилась, наполнив огромную мраморную купель ароматной водой – теплой, с густой пеной и каплями какого-то сладкого масла, запах которого напоминал ваниль и жасмин.

Я дала служанке снять с себя платье, даже не пытаясь сопротивляться. Мои мышцы ныли от напряжения, а голова была тяжелой, будто налитой свинцом.

Как только я погрузилась в воду, тепло обволокло меня, словно мягкое одеяло. Пена ласкала кожу, а аромат окутывал, приглушая тревогу. Служанка осторожно помыла мне волосы, массируя кожу головы пальцами, и я закрыла глаза, позволяя себе на минуту раствориться в этом моменте.

Но чем дольше я лежала, тем страннее становилось мое состояние. Сначала я списала это на усталость, но потом по телу пробежала дрожь.

Мне стало холодно.Не просто прохладно – меня начало знобить, будто внутри разгорался жар, а снаружи мороз.

Я вылезла из ванны, едва дав служанке завернуть себя в мягкий пушистый халат.

– Вам нехорошо, госпожа? – обеспокоенно спросила она.

– Просто устала… – пробормотала я, уже механически двигаясь к кровати.

Гигантское ложе манило – я забралась под гору одеял, натянув их до подбородка, и сжалась в комок, пытаясь согреться.

Мысли путались.

Котик…

Я вспомнила про своего нового раба, но даже не стала ждать его.

С ним ничего не случится…

А вот со мной уже что-то происходило. Голова кружилась, тело ломило, и мне казалось, что я где-то посередине сна и реальности…

Мое сознание плыло где-то между сном и явью. Тело будто налилось свинцом, а в висках стучало – то ли от жара, то ли от навязчивых мыслей. Вспышки реальности мешались с обрывками грез, и я уже не понимала, где заканчивается правда и начинается бред.

И вот… я открыла глаза.Передо мной стоял он.

Тот самый – наглый, самоуверенный, с хищными глазами, что прожигали меня насквозь во время танца.И он был совершенно недоволен.

Но это еще полбеды.Проблема была в том, что он находился в моей спальне.

В одном полотенце.

Мокрый.

Будто только что вышел из душа.

Мой взгляд предательски скользнул вниз, рассматривая полотенце, а затем вверх – к рельефному прессу и на грудь, где сползала капелька воды.

Я непроизвольно облизнула губы.

Он ухмыльнулся.

– Сон… все сон… – громко прошептала я, закрывая глаза. – Просто уходи. Тебя слишком много даже во сне.

Но этот мерзавец даже не шелохнулся.

Наоборот – приподнял одну бровь, а потом тихим, бархатным голосом спросил:

– А что бы ты хотела сделать со мной…?

Какая разница? Все равно сон… Думала я

Я медленно приподнялась, не сводя с него глаз.

– Сядь на колени, – прозвучал неожиданно властный голос.И он послушался.

Демонстративно, с преувеличенной покорностью опустился перед кроватью, но взгляд его все так же пылал вызовом.

Я сползла к краю, намеренно сокращая расстояние между нами.

– А теперь… ползи ко мне.

Мне нравилось дразнить его. Нравилось видеть, как искрит в его глазах – то ли от злости, то ли от чего-то более опасного.

Но… какая разница? Ведь это всего лишь сон… Правда?

Глава 24

Моё тело отзывалось дрожью на каждое его движение. Он двинулся, будто хищник, – медленно, выверенно, с каким-то почти болезненным нетерпением. В нём не было больше ни намёка на власть, только напряжённая сосредоточенность. И это возбуждало сильнее, чем откровенное доминирование. Когда он приблизился, я закинула ногу ему на плечо. Кожа на плече всё ещё была влажной, но такое небольшое прикосновение вызвало эмоции желания. Он усмехнулся, склонился к моей ноге и провёл по ней горячим, влажным поцелуем – медленно, чувственно, с нажимом.

«Ничего себе… Сон со спецэффектами», – успела подумать я, прежде чем он продолжил.В этот момент что-то вспыхнуло между нами – как электрический разряд. Искра.

Он осыпал поцелуями мою ногу, не отрываясь, ласково поглаживая кожу рукой, которая медленно поднималась всё выше, обжигая своим теплом. Толпа мурашек пронеслась по телу. Я таяла от этих нехитрых, но точных ласк.

– Чего желает моя госпожа? – прошептал он, специально выделяя последнее слово, как будто пробуя его вкус на языке.

– А что ты умеешь? – не отводя взгляда, спросила я, чувствуя, как внутри нарастает жажда чего-то более безумного.

– Многое, мое госпожа, нужно только приказать.

И его рука, рука двигалась всё выше. К моим панталонам… О черт! Становилось всё горячее с каждой минутой. Я, так же смотря на него в упор, не отводя взгляд, придвинулась к нему, поставила вторую ногу на плечо, коснувшись пальчиками, а рукой взяла его за подбородок. Откуда у меня столько мужества было, непонятно. Но мне тоже хотелось с ним поиграть.

– Вылижи меня, или ты только и умеешь, что острить?

– Как прикажете, моя госпожа.

Он усмехнулся, и, не теряя ни секунды, подхватил меня за бёдра, легко опустил на кровать. Мгновение – и мой халат распахнулся. Он провёл ладонью по животу, замер.

– Как вы себя чувствуете?

– Даже во сне ты слишком болтлив для дракона. А я-то слышала, что ваши умения восхищают…

Он щёлкнул пальцами, и ткань на моих панталонах послушно разошлась. Он сорвал их и швырнул куда-то в сторону. Его ладони снова легли на мои бёдра. Он медленно провёл пальцами к моей влажной щели и дразняще прошёлся по ней, собирая соки, размазывая их по чувствительной коже.

–Ммм, —пробормотала я, чувствуя, как сила желания заполняет меня.

– Слишком непокорен для раба… Придётся тебя воспитывать, – прошептала я, не узнавая свой голос.

– Жду не дождусь, моя госпожа, – прошипел он, опускаясь вниз.

Он опустился между моих ног, встретился со мной взглядом… и не отрывая его, коснулся языком моих губ. Осторожно, едва-едва, затем с нажимом – сначала кончиком, потом всей шириной языка.Он обвёл своим языком мои складочки, как бы пробуя их на вкус, затем замедлил… и внезапно захватил мой клитор губами, чередуя поцелуи с нежным сосанием.

Я тихо застонала, бессильно. Моё тело извивалось, предавая меня с каждой секундой. Он знал, как действовать – точно, уверенно, с мастерством настоящего соблазнителя. Его рука поднялась к моей груди, пальцы сжали сосок, он был твёрдым, чувствительным. Он ласкал его, иногда переключаясь на другую грудь, продолжая исследовать меня языком.

Слова разлетались, мысли исчезали, в голове был туман.– Боже… – прошептала я, теряя контроль.

И когда он ввёл в меня палец… а затем второй, и согнул их, двигаясь в нужном ритме, я поняла – он играет на моём теле, как на тонко настроенном инструменте. Его движения – дразнящие, точные, уносящие меня всё дальше. Я запустила пальцы в его мокрые волосы, вцепилась, не желая отпускать.

Он продолжал – медленно, дразняще, с жаром, будто хотел, чтобы я не просто кончила, а растворилась.Я больше не сдерживалась. Моё тело выгнулось, и с протяжным стоном я отпустила себя в бездну наслаждения. Мир разлетелся на миллионы светящихся осколков

Темнота в комнате, и слышно было только наше дыхание. Его пальцы, скользящие по моей коже, оставляли невидимые ожоги – каждый прикосновение было одновременно обещанием и наказанием.

– Ты дрожишь,– прошептал он, губы в сантиметр от моего уха. – Боишься или хочешь продолжения?

Я впилась ногтями в его плечи. Его смех, глубокий и угрожающий, казался, он уже знал ответ.

– Так… приказ или мольба? Моя госпожа… – Его голос звучал как мед, стекающий по горячей коже – сладкий и обжигающий одновременно.

Его ладонь скользнула между моих бёдер, пальцы нашли ту самую точку – и замерли. Выжидающе. Мучительно. Я не понимала, что делает этот мужчина… нет, дракон. Я ведь только что пережила ослепительный оргазм, но моё тело предательски реагировало на его ласки, будто никогда не знало насыщения. Во мне пробудилась какая-то животная жадность – я хотела ещё, я жаждала большего, я…

Я выгнулась в немом призыве, но он отстранился ровно на дюйм – достаточно, чтобы лишить контакта, но оставить в поле досягаемости.

–Слова, госпожа. Я жажду слышать твой голос.

Воздух вырвался из моих лёгких рывком, когда его зубы впились в нежную кожу внутренней стороны бедра. Боль и наслаждение сплелись воедино.

– Или…– его язык обрисовал след укуса.– Ты предпочитаешь молчание?"

Я схватила его за волосы, заставив поднять взгляд. Его глаза пылали – в них читался вызов и… ожидание.

–Довольно игр,– мой голос звучал хрипло.

Его улыбка растянулась медленно, как лезвие, вынимаемое из ножен.

–Как прикажешь.

В следующее мгновение он поднял меня с лёгкостью, как будто я ничего не весила. Мир качнулся, и я оказалась под ним, прижатая к матрасу всем жаром его тела. Мои запястья оказались захвачены и прижаты к подушке. Грубо, но не больно – просто… властно. Я задохнулась от ощущения.

– Тогда позволь показать… – его губы коснулись моей ключицы, оставляя за собой огненную дорожку. – Что значит настоящее непослушание

Он раздвинул мои ноги коленом, легко, будто раскрывал лепестки. Моё дыхание сбилось, грудь приподнялась навстречу воздуху, которому не хватало жара. Я попыталась отвернуть лицо, теряя контроль, но он цокнул языком и прошептал:

– Нет-нет… смотри.

Его рука прошлась вдоль моего бедра, затем выше… пальцы скользнули между моих складок – уже влажных, горячих, зовущих. Он провёл ими вверх, задержался на клиторе, дразня его круговыми движениями, затем вдруг убрал руку.

Его губы коснулись моих губ с обжигающей нежностью, заставив меня замереть. Первое прикосновение было легким, почти неуверенным – теплый шелк скользящий по моим губам. Но затем…Он вдохнул в меня жизнь и тут же отнял дыхание. Его рот захватил мой с первобытной страстью, словно хотел запечатлеть навсегда. Я почувствовала, как открываюсь ему, как мои губы сами размыкаются в немом приглашении.

Его язык проник внутрь с властной нежностью, исследуя, завоевывая каждый уголок. Вкус его был опьяняющим – смесь чего-то темного, пряного и запретного. Он целовал меня так, будто хотел впитать в себя всю мою сущность,оставить на теле и душе клеймо, которое уже никогда не исчезнет.Мои легкие горели от нехватки воздуха, но я не могла оторваться.

– Дыши… – прошептал он, прижав лоб к моему. Его голос был мягким, но в нём сквозил приказ. Вот только… я уже забыла, как это делать.

Его рука вновь опустилась вниз, и пальцы с той же дьявольской нежностью коснулись моего клитора. Он не торопился – играл, дразнил, будто знал каждую грань моего терпения.

– Я хочу… – выдох вырвался почти беззвучно. Голос предал меня, слишком слабо, слишком зависимо.

Он не прекратил. Напротив, продолжал эту мучительно-сладкую игру: подводил к грани, к самому краю, где оставалось только сорваться… и каждый раз отступал, оставляя меня разорванной между удовольствием и безумием.

– Госпожа… – в его голосе проскользнула усмешка. – Вы же знаете, я подчиняюсь только вашим прямым приказам.

– Хочу тебя… всего, – прошептала я хрипло, уже не в силах сдерживаться.

Уголки его губ чуть приподнялись в едва заметной улыбке. Но в глазах вспыхнул настоящий пожар. Там больше не было ни намёка на игру – только пульсирующее, дикое желание.

Он придвинулся ближе, сдвинул полотенце, и я почувствовала, как его головка скользнула по влажным, чувствительным губкам между моих бёдер. Это прикосновение было слишком острым, слишком горячим… Я подалась навстречу, едва сдерживая стон..

– Госпожа сегодня особенно нетерпелива, – усмехнулся он, дразня меня движениями таза, не входя, лишь проводя по моей влажности, размывая её, словно нарочно растягивая пытку.

– Пожалуйста… – прошептала я, почти моля.

Он наклонился и поцеловал меня снова. Но теперь это был другой поцелуй – мягкий, заботливый, почти бережный. В нём не было жёсткости, только тихая, невыразимая нежность, от которой сжималось сердце.И именно в этот момент он вошёл в меня. Сначала медленно, почти осторожно, давая почувствовать каждый дюйм. Моё тело выгнулось от удовольствия, и я вскрикнула, ногти впились ему в спину.

– Моя госпожа, – прошептал он, его дыхание обжигало мои губы, – ты так сладко стонешь, это самые прелестные для меня звуки

Каждое движение было пыткой: он вёл себя так, будто знал меня лучше, чем я сама. Он двигался с мучительной размеренностью, заставляя прочувствовать каждое скольжение, каждое натяжение кожи, каждую волну блаженства, накатывающую изнутри.

– Вот видишь… – его пальцы крепко сжали мои бёдра. – Твоё тело не умеет лгать. Оно отвечает на меня без слов…

Я хотела что-то сказать, выдохнуть его имя, но именно в этот момент он изменил угол проникновения, и мир вспыхнул ослепительно-белым светом. Оргазм обрушился на меня, как буря. Я задохнулась от накатившей волны, тело изогнулось дугой, а затем содрогнулось в его объятиях, словно рассыпаясь на тысячи сверкающих осколков.

И снова – всплеск магии.Но теперь он был сильнее. Волшебство вырвалось из меня всполохами света, рассыпаясь по комнате сотнями сияющих частиц, как будто по воздуху поплыли маленькие светлячки. Они мягко кружились в воздухе, окрашивая полумрак комнаты в мерцающее золото.

Дракон тоже не заставил себя долго ждать. Его движения стали резкими, рваными, и спустя несколько томительных мгновений он вырвался из меня и кончил – густо, горячо – на мой живот. Его семя ложилось на кожу каплями, мерцая в отблесках магии, как расплавленное золото.

Это было завораживающе. Грязно. Прекрасно

Дракон улыбнулся – лениво, самодовольно, с той мужской наглостью, которая обычно раздражает, но сейчас казалась до обидного соблазнительной. Его ладонь легко скользнула по моему животу, и в следующее мгновение остатки липкости исчезли, будто их и не было – лёгкий порыв магии прошёлся по моей коже, как невидимое тепло.

А потом… загробастал меня.– Нельзя же оставлять свою госпожу в таком виде, – проворчал он нарочито заботливо.

Именно так – нахально, без церемоний, прижал к себе, будто я принадлежала ему без остатка. Он устроился за моей спиной, крепко обнял, закинул ногу на мои бёдра и прижал лбом к затылку. Я уже чувствовала, как в сладкой истоме начинаю проваливаться в сон, когда услышала его голос – тихий, но повелительный:

– А теперь спи, моя госпожа.

Я хмыкнула, но сил спорить уже не было. Да и… хотелось просто быть рядом. Ощущать, как его тёплое, тяжёлое тело дышит в такт моему, как подрагивают мышцы его руки, всё ещё обнимающей меня. Он даже не думал отпускать.

И уже на грани сновидения, когда реальность начала расплываться, я вдруг почувствовала – еле уловимый, почти воздушный – поцелуй в лопатку. Лёгкий, нежный. Такой невесомый, будто бы он сам не поверил, что сделал это.

Глава 25

Визерион дер Шарон.

С утра всё шло по плану. Позавтракал в покоях – блинчики сегодня были божественны, а кофе пахло так, будто его варили в кузнице Вулкана. Я люблю утреннюю тишину: ни души, только я, мысли и хруст подгоревшей карамели на блинчике. Ночь провёл за изучением докладов о поставках руды, так что раздражение клокотало во мне, словно дракон, которого разбудили во время зимней спячки..

– Есть вопросы, которые действительно требуют моего решения? – пристально посмотрел на них, давая понять, что следующий глупец, заговоривший о поломанных заборах, отправится чистить драконьи стойла.На совещании министры, как всегда, старались не разочаровать. – Мародеры активизировались на южной границе, ваше сиятельство, – начал чиновник по налогам, нервно перебирая пергаменты. – Отправьте патрули. Разве для этого нужно созывать совет? – рявкнул я, сам не понимая, почему сегодня меня всё бесит. Возможно, из-за того, что слуги забыли положить в кофе корицу.

– Тогда свободны.Министры замерли, словно мыши под взглядом совы. – Н-нет, ваше сиятельство… – залепетали они хором.

– Придётся идти.Секретарь Орик, вечно бледный, как призрак, кашлянул в ладонь: – Вечером бал в честь первого полёта Арена. Вы… э-э… согласились присутствовать. – Когда?! – я вскипел, вспомнив, как пару дней назад Аулитта втерлась в покои с пергаментом, пока я лежал болезнью. Хитрая лисовица!

Орик поклонился и закрыл дверь.Чёртовы балы с моим присутствием. Никогда не любил эту пустую трату времени. Мамаши, которые будут сватать мне своих дочерей, словно я лот на аукционе, или подстроят «случайное» падение платья с плеч какой-нибудь юной наивной дурочки. И всё это под прикрытием изысканных улыбок и веера сплетен. Да ещё и траты бюджета! Хотя, если честно, казна ломилась от золота – хватило бы на сотни таких балов, даже если устраивать их ежедневно. Но все равно!

Встал и направился в тренировочную комнату – хоть мечами помашу, выпущу пар. Может, тогда перестану чувствовать себя загнанным зверем перед выходом на прием.

Тренировочная комната встретила меня звоном стали. Я схватил двуручный меч со стены – тяжёлый, с выщербленным лезвием, закалённым в драконьем пламени. Первый удар по манекену выбил из него клочья соломы. Второй – расколол деревянный щит пополам. С каждым взмахом я представлял:

– Вот это – для графини, которая «случайно» прольёт вино на мой камзол…

Удар!

– А это – для её дочери, которая «нечаянно» упадёт мне на грудь…

Ещё удар!

Через час рубаха прилипла к спине, а злость превратилась в приятную усталость. Теперь я был готов. Или хотя бы не взорвусь при первом же комплименте о «великолепной погоде».

После душа я облачился в чёрный камзол с серебряной вышивкой – слуги знали, что мне по душе минимализм. Спустился в зал, где уже толпились десятки гостей. Кивком обозначил присутствие – пусть считают, что я загадочный.

– Предвкушаю… Этот бал обещает быть особенным. – Его глаза блеснули хитрым огоньком, будто он уже видел развязку.Через несколько минут в зал вошёл отец. На нём был тёмно-синий камзол, расшитый серебряными нитями, а на груди сверкал орден.

– О нет… – Я резко скрестил руки. – Только не за мой счёт.

– Разве удовольствие от зрелища, – притворно-невинно ответил король, – не самая честная валюта?

Мы заняли места у трона. Гости повалили вереницей: кланялись, сыпали пожеланиями «здоровья» и «тысячелетнего правления». Через десяток таких визитов я уже потирал лоб – их наигранность резала слух хуже, чем скрип несмазанных дверей.Гости не знали, что каждый прием с королем у нас стоит специальный маг-дракон, который транслирует чувства и эмоции людей, не все, конечно, но главные. Это сделано для безопасности того же короля и в целом приема.

Вошла семья барона фон Шниффельсдорфа: сам барон – пузатый, как бочка эля, его супруга – худая, словно жердь, и трое детей, которых явно пришлось тащить силой. Младший, лет пяти, упирался в пол башмаками, оставляя на мраморе следы.

– Ваше сиятельство! – барон плюхнулся в поклоне, едва не задев головой пол. – Какая честь! Моя супруга… э-э… – он толкнул жену локтем.

– Ах да! – она резко вытолкнула вперёд дочь-подростка. – Наша Амалия обожает ваши реформы в сельском хозяйстве! Прям зачитывается!

Девушка покраснела до корней волос. Из её мыслей, которые ловил наш маг-дракон, прорвалось: "Папа, я же говорила – он старше меня на сто лет! И вообще, он похож на того учителя арифметики, который воняет луком!"

Я едва сдержал смех.

– А это наш младший, Леопольд! – баронесса схватила мальчишку, который пытался залезть под стол. – Он… э-э… мечтает стать вашим пажом!

– Не хочу! – завопил Леопольд, вырываясь. – Там страшные драконы! Они жрут детей!!!

В зале повисла тишина. Даже маг-дракон закашлялся, скрывая хриплый смешок.

– Драконы предпочитают баранину, – невозмутимо ответил я, ловя взгляд отца. Он прятал улыбку в бокале вина, плечи тряслись от смеха.

Барон побледнел, как мел, и быстренько оттащил семейство в сторону. А я поймал мысль Амалии: "Спасибо, боги, он не спросил про сельское хозяйство… Я ж даже коз доить не умею!"

Череда аристократов и их пустых пожеланий уже наводила тоску, как вдруг церемониймейстер громко объявил:

– Госпожа Элионора со своими муж..– церемониймейстер запнулся, затем продолжил— …в сопровождении господина Фенрира!

Воздух словно сгустился. И я… я забыл, как дышать.

Она вошла, как буря в шелках – темные каштановые волны волос, падающие на плечи, словно ночной водопад. Ее платье… Боги, это платье! Изумрудная ткань обнимала каждый изгиб, переливаясь при свете факелов, будто живая кожа. Оно подчеркивало узкую талию, округлые бедра, высокую грудь…И перчатки.

Черные перчатки, обтягивающие тонкие запястья, поднимающиеся до локтей. Устаревшая мода? Возможно. Но на ней они выглядели… порочно.

Мои пальцы непроизвольно сжались.

Фенрир рядом с ней – этот вечно ухмыляющийся шакал – светился, как жалкий светлячок рядом с полной луной. Его рука лежала на ее талии слишком… естественно.

Где ее мужья?

Мысль пронзила меня, острая и неожиданная.

Почему именно он?

Я почувствовал, как в груди разгорается что-то темное и горячее.

Она приближалась к трону, и воздух вокруг словно густел. Каждый шаг Элионоры отдавался в моих висках глухим эхом. Когда она склонилась в реверансе, шелк её платья зашелестел, как осенние листья под сапогом – красиво, но с надломом.

Слишком резкий наклон. Слишком дрожащие пальцы, сжимающие складки изумрудного шелка.

Страх.

Но не тот, что гнездится в глазах придворных, когда на них падает королевский взгляд. Не тот, что заставляет голоса дрожать перед властью. Нет – этот страх был иным. Личным. Острым, как лезвие между рёбер.

Мой дракон шевельнулся в глубине сознания, и сквозь нашу связь с магом просочилось:

– Лжёт… Нет. Говорит правду. Но боится не того, что говорит…

Я прикусил губу. Знакомые чёрточки её лица – высокомерно приподнятый подбородок, тень насмешки в уголках губ – всё было на месте. Но теперь в них читалось что-то… хрупкое.

Интересно.

Мы не были знакомы, но наши пути пересекались слишком часто, чтобы я не узнал её повадки. Элионора – та, что в прошлом сезоне публично назвала графа д'Эрвина «ходячей пародией на аристократа» за то, что он осмелился предложить ей слишком сладкое вино. Та, что разорвала веер о голову барона Лефора, когда тот «неправильно» интерпретировал её взгляд.

А теперь…

– …ваше величество… прошу выслушать… моё предложение…

Её голос – обычно звонкий, как удар клинка о стекло – сейчас звучал приглушённо.

Мне стало любопытно, что может предложить королю избалованная аристократка. Денег? Раба? Это были самые нелепые предположения. После ухода Элионоры как будто стало чуть холоднее и мрачноватее. Брр, глупые догадки.

Когда она отступила, в зале стало холоднее. Или это лишь мне почудилось?

Но самое странное…

Мой дракон – древний, циничный, равнодушный ко всему, что не касалось еды и сна, – проснулся.

– Интересно… – прошелестело в моей голове его голосом, напоминающим скрип ветра по костям.

Я поверить не мог, потому что дракону столько лет было все равно. Он будто не видел никого вокруг, какие бы красивые девушки рядом со мной ни оказывались. Честно говоря, я был готов уйти со своего места и понаблюдать за Элионорой, но из-за дворцового этикета я не мог. Будь он проклят. Я шумно выдохнул, стиснув зубы.

Через некоторое время, спустя, была произнесена приветственная речь.

Речь закончилась, и я увидел, как брови Элионоры едва заметно взметнулись вверх. Она действительно не ожидала, что бал в её честь. Это было… забавно.

Но странности на этом не закончились.

По традиции, кто-то из правящей семьи должен был открыть танцы. Король, мудрый как старая лиса, тут же "внезапно вспомнил" о неотложных делах и величественно удалился, оставив эту честь мне.

Как благородно с его стороны.

Я направился к тому концу зала, где Элионора, сверкая изумрудным платьем, о чём-то оживлённо беседовала. С тем самым меховым песцом – Кайлом. Их парные костюмы теперь бросались в глаза, и что-то тёмное и горячее кольнуло меня под рёбра.

Не тратя слов на приглашение (зачем, если всё равно откажет?), я просто взял её руку и повёл в танцевальный круг.

Она оказалась в моих руках… неожиданно неуклюжей. То ли нарочно, то ли действительно нервничала. Моя ладонь на её талии ощущала каждое дрожание.

Я притянул её чуть ближе, чем позволял этикет, и вдохнул аромат её волос – тёплый, с нотками ванили и чего-то неуловимо дикого.

Боги…

Этот запах сводил с ума. Мой дракон, обычно равнодушный ко всему, кроме драк и еды, вдруг заурчал в глубине сознания, словно довольный кот.Но что ещё страннее – её эмоции снова были скрыты. Обычно маг легко читал чужие чувства, но с ней… лишь смутные отголоски.Боится? Меня?

Мы обменялись парой колкостей (зачем ей столяры?), но мой разум был занят другим.Мне хотелось затащить её в свою логово и…

Нет.

Я резко оборвал эту мысль.После танца мне срочно нужен был воздух. Балкон, ночь, звёзды – всё это помогло немного прийти в себя.Но даже здесь, в тишине, её запах не выветривался из памяти.А план с пещерой…Определённо стоит обдумать.

Слуга склонился у моего плеча, шепнув о встрече в кабинете. Ну что ж, посмотрим, что за предложение так взволновало короля.Кабинет встретил меня тяжёлым запахом пергамента и дымящихся свечей. Я встал позади отца, скрестив руки, и ждал Элионору. Она вошла и сразу погрузилась в разговор. То ли не видела мой взгляд, то ли умело его игнорировала.

Её предложение…Она играла в стратега, предлагая больше, чем я мог выжать из этого брака. Главная причина, по которой я вообще подписывал договор – доступ к её землям, где уже который год орудовали мародёры, похищая людей и продавая их в рабство. Но проклятое магическое поле не пускало нас туда.А ещё… сокровищница.

Моя сокровищница. Нет, в той области были все сокровищницы драконов, о которых я более-менее знал. Там была и моя сокровищница, и это в это посвящать я не планировал никого.

– Безопасность. Для себя, своих мужей и моих людей. Я не смогу защитить их одна, – её голос дрогнул, выдавая нервозность.

О чём она беспокоится? И почему её мужья так важны? Разве они не просто рабы?

Я снова пропустил часть разговора, пока не услышал:

– …драконов для хозяйственных нужд…

Что?

Кто вообще согласится на такое? Драконы – существа гордые, благородных кровей. Они не станут таскать камни или рыть землю. Я едва сдержал саркастическую усмешку. Хотя… если подумать, у меня действительно пара молодых драконов-сорванцов, которым не помешало бы прочувствовать тяжесть труда.

Но затем она произнесла то, от чего я чуть не поперхнулся:

– Я хочу расторгнуть брачный договор с графом де Шароном.

Её губы, такие мягкие на вид, выговорили это так легко, будто речь шла о смене перчаток.Она не знает.Не знает, что я и есть граф де Шарон.Внутри меня дракон взревел, яростно протестуя против самой мысли отпустить её. Что с ним? Он её впервые видит, а уже ведёт себя как кот, трущийся о ноги хозяйки!

Король, поняв ситуацию, едва сдерживал смех. Он отошёл к окну, скрывая улыбку.

– А вдруг вы ему понравитесь? – я бросил это со всем сарказмом, на который был способен.

Она была права в одном – я не собирался жениться на ней из-за любви. Долг. Деньги. Мои деньги, спрятанные в той самой сокровищнице.Но когда она заикнулась о попытке отравления, дракон внутри меня взбесился. Я чувствовал его ярость, желание вырваться и сжечь всё на своём пути. Годы тренировок помогли сдержаться, но едва.Я тоже хотел их растерзать.Когда она ушла, кабинет вдруг стал пустым, а тишина – давящей.

– Думаю, нам стоит согласиться, – наконец произнёс отец, всё ещё глядя в окно. – Ты её не любишь, а остальное можно прописать в договоре.

– Отец, это не лучшая идея, – я выпалил, прежде чем осознал свои слова. – То есть… надо обдумать детали.

– До утра есть время, – в его глазах снова вспыхнуло любопытство. – Подумай… хорошенько подумай. Возможно, это лучшая жена для тебя.

– Арр! – я прорычал, сжимая кулаки. – Договор выгоден, даже больше, чем мы рассчитывали. Но ладно… отложим до завтра.

Я резко развернулся и вышел, едва не хлопнув дверью.

В зале мой взгляд сразу выхватил Фенрира.Пора прояснить кое-какие детали.

– Что ты знаешь об отравлении твоей любимой Элионоры? – рыкнул я, при встрече.

Фенрир побледнел, будто его облили ледяной водой.

– На слуге ментальная блокировка, – ответил он, нервно потирая виски. – Лучшие маги копались в его сознании… ничего. Только следы мощного воздействия.

Его пальцы сжались в кулаки.

– Но её новый раб… этот блохастый оборванец, что она выкупила у Иванки… Голос Фенрира дрогнул. – Он успел. Чуть позже – и…

– Приставь к ней охрану. Невидимую. И отправь отряд в её поместье – пусть следят за всеми.

Он кивнул и исчез в коридоре, а я…

Я не вернулся на бал.Настроение было испорчено всеми этими событиями, решил принять душ и, наверное, отдохнуть. Я отправился в свою комнату, быстро скинул одежду и залез в ванную.

Горячая вода обжигала кожу, но не могла смыть напряжение. Капли стекали по лицу, смешиваясь с потом. Я закрыл глаза – и сразу увидел её.Элионора.Её смех. Дрожь ресниц. То, как изумрудное платье облегало бедра…

Что, чёрт возьми, происходит с моим драконом?

Он ворочался внутри, будто проснувшийся вулкан.

Я выключил воду, резко вытерся – и тут…

Чёрная дыра развернулась прямо за моей спиной. Ледяные щупальца магии обвили талию, таща назад.

– Чёрт!

Я едва успел накинуть полотенце на бёдра, как пространство сжалось…

…и выплюнуло меня прямо перед ней.

Она лежала в постели, слегка сонная и уставшая. Но даже в этом состоянии её волосы на подушке красиво развевались, создавая соблазнительный образ, несмотря на домашний халат.

"Сон… всё сон…" – её шёпот дрожал, словно она пыталась убедить в этом саму себя. Глаза, широко раскрытые, скользили по моей фигуре – от мокрых волос, падающих на лоб, до полотенца, едва прикрывающего бёдра.

Я почувствовал, как в груди дракон забился в экстазе, а в уголках губ заплясала ухмылка.Она думает, что я всего лишь мираж. Ну что ж…

– А что бы ты хотела сделать со мной…? – голос прозвучал бархатисто-опасно, как шелест шёлка перед ударом когтей.

Она замерла. Потом – неожиданно резко – приказала:

– Сядь на колени.

Кровь ударила в виски. Первородный дракон – на коленях? Но прежде чем я успел возмутиться, из глубины сознания донёсся низкий рык:

– СДЕЛАЙ. ЭТО.

Мой дракон – древний, гордый, никогда не склонявший голову – требовал подчиниться.Я опустился. Медленно. Нарочито покорно.

Я сел, внимательно изучая её взглядом. Конечно, мне хотелось свалить её на кровать и избавиться от этого чёртова халата. Она привстала, выглядев безумно сексуально, но я решил сначала поиграть по её правилам.

Когда её пальцы коснулись моего плеча, это оказалось невероятно возбуждающе. Её прикосновения дарили тепло, и я не удержался – поцеловал её ножку, желая доставить удовольствие. Именно тогда я почувствовал странное жжение на руке, но был слишком поглощён ласками этой крошки.

– Многое, моя госпожа. Нужно только приказать.– дразнил я, в то время как мои руки скользили по её ногам, ловя каждый её вздох.– Чего желает моя госпожа?– продолжил я игру, наслаждаясь её реакцией. – А что ты умеешь?– её голос дрожал от возбуждения.

– Вылижи меня, или ты только и умеешь, что острить?– в её голосе звучал вызов. Я улыбнулся.

– Как прикажете, моя госпожа.

Подняв её, я опустился рядом с кроватью, распахнув халат. Она дрожала, но не только от моих ласк – в её теле бушевал неконтролируемый всплеск магии, вызывавший жар и озноб. Это меня разозлило – почему дошло до такого состояния?

Не теряя времени, я принялся доводить её до оргазма, чтобы снять избыток энергии. Мой язык скользнул по её влажным губкам и задел клитер – Боги, она была сладка! Я хотел слышать её стоны, видеть, как она извивается под моими ласками. И скоро получил желаемое – когда я вошёл во вкус, лаская её языком и играя с грудью, она застонала так, что эта картинка навсегда врезалась мне в память.Убрав одну руку с груди, я стимулировал её клитор, одновременно вводя пальцы внутрь. Через пару минут она кончила, а я облизал пальцы, наслаждаясь её вкусом.

Продолжая игру, я полностью взял инициативу – вернее, мой дракон решил, что это его добыча. Прижав её запястья к матрасу, я не прекращал ласкать её клитор, чувствуя, как она тает под моими прикосновениями. Наш поцелуй был нежен и сладок, как самое дорогое пирожное.

Медленно входя в неё, я дал ей привыкнуть к размеру. Её тело извивалось, и первые секунды мне пришлось сдерживаться, чтобы не кончить сразу. Набрав темп, я довёл её до нового оргазма, а вскоре и сам достиг кульминации.

Комната озарилась магией – красивой, но… неправильной.Буквально не так. Да, у нее должен быть выброс магии, но он не должен был приводить к такому результату.Я посмотрел на свое запястье, и все встало на свои места.

Она стала моей.

Не на бумаге. Не по договору. По-настоящему.Я довольно улыбнулся, обняв ее спящее тело. Жар спал, дыхание выровнялось. Но когда я поправил ее волосы, увидел слабое тату лотоса на лопатке – не там, где должно быть.Вот почему она боялась. Вот почему стала мягче.

План созрел мгновенно. Если моя малышка любит игры… почему бы не сыграть?

Я наложил иллюзию на ее браслет – пусть думает, что связь не закрепилась. Пусть не знает, что у нее появился настоящий муж.Я обратил внимание на браслет, там было 2 камня, значит, еще двое истинных, но они еще не закрепили связь

Поцеловав ее в лопатку, я вышел… и почти наступил на ее нового раба – того самого котика, что сторожил у дверей. Я взял его сонного за шкирку и перенес в особняк Элионоры.

Портал выбросил нас прямо в ее спальню, где уже собралась вся ее "семья".

Русал начал колдовать, эльф схватился за кинжал, остальные замерли в боевой стойке.

– Тише, тише, – я поднял руку с браслетом, где фиолетовый камень уже горел новым узором , и появилось новое еле видимое тату: дракон, обвивающий розу. – Раз дом меня пустил, значит я свой.

–А теперь покажите мне ваши браслеты, – потребовал я. –Я знаю, что среди вас есть двое истинных, кто?– уже перешел на рык.

Рыжий и ирлинг выставили руки, ясно, остальные, значит, все ее рабы.

Русал сверкал на меня злобным взглядом.

– КАКОГО ЧЕРТА? – я едва не спалил потолок. – Вы знали, что она попаданка?

Молчание.

– Значит, знали. – Голос стал опасным. – Тогда вопрос: почему, когда в наш мир попадает женщина, у нее есть неделя, чтобы выбрать мужей?

– Потому что если магия не выходит, – с грустью сказал эльф, и, кажется, до него стало доходить. Он открыл рот, а затем закрыл его руками.

– Она будет болеть. А потом – умирать, если магия не найдет выход. Вы ведь ее не обучали скидывать лишнюю, так ведь? Значит, остается один способ выхода магии. Но какого вы ничего не сделали? – Я окинул их взглядом. – Вы – ее мужья. А вы двое – наложники. Принц, – я ткнул пальцем в русала, – ты вообще должен был это знать!

Тот ухмыльнулся:

– Узнал вчера. Перед балом. Она не любит говорить о своих, знаешь ли, проблемах…

– С сегодняшнего дня, – я расправил плечи, чувствуя, как дракон внутри одобрительно рычит, – я старший муж. И мой первый приказ: исправляйте свое безобразие. А вы, – взгляд на любовников, – выполняйте свои обязанности. Если еще раз увижу ее в таком состоянии – продам всех. Даже тебя, котик.

Они неохотно кивнули.

– И еще… – я открыл портал, хватая котика за шкирку, – никто не говорит ей, что я ее муж. Пусть будет… сюрпризом. Иначе, чувствую, никто не сможет справиться с ее гневом.

И исчез в вспышке магии, оставив их с открытыми ртами, прихватив снова за шкирку котика.