Сверхпроводник

Чёрная сеть, брошенная умелой рукой, опутала красный камень, лежащий посреди белого песка. Пленник завибрировал и приподнялся в воздух, пытаясь убежать. Незамедлительно последовал удар стальным клювом в середину пойманного булыжника, и тут же нападавший закричал – таким образом камень пытался поведать миру свои переживания и боль.

Сунув себе в рот кляп, человек в грязно-белом скафандре без шлема, но с усилением в виде оранжевого экзо-скелета, продолжил бить. Спустя полчаса крик прекратился – камень лопнул пополам и умолк навеки.

Вытянув кляп, убийца поднял части красного булыжника и забросил в специальную торбу на спине, которая выпустила из себя воздух, надёжно упаковав ношу.

Тяжёлые ботинки оставили длинную вереницу следов в сторону города с нехитрым название Громопóлис, в честь планеты Гром, на которой он и располагался.

Робот-уборщик, по сигналу человека в скафандре, флегматично подмёл пустыню.

*      *      *

– Юлечка, радость моя, где мы? Я немного потерялся в пространстве после предыдущего расследования, – высокий худой брюнет с проседью на висках сидел в кресле космолёта и смотрел в глаза своей напарнице-криминалисту, сжимая одноразовый стаканчик с водой, чтобы хоть как-то справиться с бурей романтических чувств к ней.

– Напоминаю: мы подлетаем к планете Гром системы Штайн. Здесь около ста лет существует завод по добыче весьма редких ископаемых. Планета представляет собой сплошную пустыню с крупными выходами скальной породы, которые и служат источником руд. Коренным народом Грома являются разумные камни. В единственном оазисе расположился Громополис, где живут работники завода и находятся посольства некоторых миров Вселенной. Атмосфера наполнена смесью газов, пригодных для дыхания, но гравитация в пять раз сильнее. Поэтому город стоит на технологической платформе, компенсирующей силу притяжения…

По глуповатому выражению лица было видно, что следователь наслаждается её голосом.

– Мико, Вы меня слушаете? – подняла бровь Юлия. Тот закивал. – Несколько лет в полицию поступали редкие заявления о пропаже представителей цивилизации Штайн, тех самых разумных камней.

– Здесь воруют камни?

– Разумные камни! Они имеют свою иерархию, могут перемещаться, входя в резонанс с вибрацией планеты, телепатически общаются между собой. С другими формами жизни общаются так же, но иногда используют рот собеседника, чтобы тот произносил слова.

– Удобно на совещаниях, – совершенно серьёзно заявил Мико. – Что-то ещё?

– За последнее время количество заявлений о пропаже камней увеличилось, теперь они идут сплошным потоком.

Космолёт вошёл в атмосферу Грома. Постоянно притормаживая, дабы не превратиться в болид, он зашёл на посадку в космопорт Громополиса.

В зале прилёта было людно. Цепкий взор следователя вычленил из мельтешащих табличек своё имя «Мико Мако», и поспешил туда, по-журавлиному величаво переставляя свои длинные ноги в огромных ботинках с металлическими мысами. «Для открывания дверей» – объяснял он.

Табличку держал большой круглый жук в тёмно-синем пальто нараспашку. Иной одежды на нём не было, обуви тоже.

– Добрый день! Я следователь Мико Мако, – представился брюнет, нависая над жуком. – А эта прекрасная амазонка: криминалист Юлия Никс!

– Скарабей. Метис. Волею судеб тружусь здесь.

– Метис?

– Долго объяснять, идёмте!

Подойдя к служебному транспорту с полицейскими опознавательными знаками, жук распахнул перед гостями заднюю дверь, а сам влез на переднее пассажирское кресло. Едва водитель начал движение, Скарабей развернулся к пассажирам и затараторил:

– Сейчас едем сразу на место жительства свежепропавшего громовчанина по имени Пщд. Утром к нам явился его дружок по имени Нгр и заявил, что Пщд вчера днём не пришёл на встречу. Нгр обыскал всю пустыню – хотя это невозможно за такой короткий срок! – и подал заявление о пропаже Пщд.

Покинув территорию Громополиса, автомобиль с силой прижался к дороге, ведущей в пустыню, и резко остановился, почти зарывшись носом в песок.

Юлия испугалась и вцепилась в рукав Мико, отчего тот ощутил блаженную дрожь. Скарабей принялся костерить шофёра, вспоминая его родственников. Извинившись, тот нажал кнопку компенсации гравитации, и транспорт принял нормальное положение.

– Слишком редко выезжаю за город, вот и нет сноровки включения прибора, – проворчал водитель.

Весь оставшийся путь следователь любовался напарницей, а она пейзажем. И там было, на что посмотреть: белый мелкий песок лежал ровно, редко перемежаясь невысокими барханами. Ещё реже из него торчали мощные бурые скалы.

– Скажите, уважаемый Скарабей, а эти скалы тоже живые? – поинтересовалась криминалист.

– Нет. Все живые камни имеют размер не больше табуретки. Перед смертью они прибывают к выходам породы. Подключаясь к вибрациям планеты, входят с нею в диссонанс, разрушая свою молекулярную структуру и становясь с ней единым целым.

– Камни умирают? – Мико Мако был поражён.

– Да. В первом случае они самостоятельно совершают вышеназванный ритуал, когда больше нечего созерцать или у них иссякают темы для философствования. В ином варианте камень может погибнуть от внешних воздействий: очень сильного удара током либо расслоения, расщепления…

– Камни созерцают?

– Да, при помощи тех же вибраций. Они отправляют сигнал вперёд, и получают в ответ некий образ.

– Ясно, – сказал следователь, задумавшись о физической стороне процесса. – А вдруг все пропавшие камни просто стали скалами, добровольно умерев?

– Перед смертью они оповещают всех знакомых. Это традиция!

По прибытии на место, водитель нажал на кнопку, и транспорт раздвинулся в стороны, подтащив багажник в центр. Крышка отъехала, явив сложенные грязно-белых скафандры с оранжевыми экзо-скелетами. Следующей трансформацией было выращивание автомобиля вверх, чтобы пассажиры одевались стоя.

Первым вышел Мико, Юлия деловито вынесла свой чемодан эксперта-криминалиста.

– Показывайте, милейший, где жил пропавший без вести Пщд?

– Прямо здесь.

– Мико, идите сюда! – зазвенел переливами колокольчик милейшего голоса во Вселенной. – Я нашла интересные вещицы.

Экзо-скелет, помогающий двигаться или переносить тяжести при повышенной гравитации, делал движения следователя ещё более дёрганными и суетными. Ломанной походкой он приблизился к напарнице.

– Взгляните: вот осколок блестящего металла. Экспресс-анализ показывает, что это вольфрам.

– Как интересно! – вклинился Скарабей. – Этот металл здесь применяют для геологических инструментов.

Женщина продолжила:

– Ещё обнаружилось пяток нитей чёрного цвета. Хорошо тянутся, но не рвутся. Резиновый металл, известный как нитинол.

Мако изучил находки, окинул сканирующим взглядом окрестности, чуть медленнее осмотрелся вокруг себя и спросил жука:

– Можем ли мы сейчас посетить геологический завод?

– Конечно!

Высоко поднимая колени, следователь величаво направился к транспорту.

*      *      *

– Здравствуйте, ребятки, меня зовут Фёдор, – перед Мико и Юлией стоял пожилой мужчина в рабочем синем комбинезоне с бейджиком «Пец Фёдор». Он смотрел на них светло-серыми глазами, расположенными на гладковыбритом лице в обрамлении коротких седых кудрей без намёка на облысение. – Я завхоз нашего завода. Отвечаю за складирование геологического инструмента и прочей машинерии. Чем могу служить?

– На месте предполагаемого преступления обнаружен осколок вольфрамового клюва геологического кайла. Там же обнаружен нитинол – сплав титана и никеля. Его тончайшие нити обладают эффектом памяти, что позволяет делать спирали и плести сеть. Она тянется, но никогда не рвётся, – пояснила криминалист.

– Знаю, – ответил Фёдор. – Я уж, считай, сорок лет тут работаю. Завхозом ровно двадцать четыре года. Идёмте, покажу вам журнал, куда записываю, кто что и когда взял.

– Зачем нужен ручной инструмент, если работу выполняют роботы? – спросил Мико.

– Есть такая работа, с которой не справится ни один дроид! Иной раз нужны опыт, точность движений и талант. Штат наших мастеров составляет триста человек.