Точка опоры

Пролог

Дубай

Июль, 2018

– Тахир, вы должны увидеть это своими глазами! – одышка сдавила горло Алана. Он громко глотал воздух ртом, давился им и снова с жадностью наполнял лёгкие кислородом. Ему понадобилось пятнадцать минут, чтобы бегом преодолеть территорию экзотического сада, разделяющую главные ворота и замок шейха. – Мы нашли то, что вы искали! Он существует на самом деле! Это невероятно!

Тахир сидел в огромном кресле в самом центре роскошно обставленной гостиной с газетой в руке. Услышав последнюю фразу, он незамедлительно положил её на хрустальный стол с золотыми витиеватыми ножками, встал и вплотную подошёл к археологу. С высоты своего почти двухметрового роста он внимательно посмотрел на запыхавшегося мужчину.

– Прошу тебя, не кричи так! Присядь, выпей воды и успокойся, – почти шёпотом произнёс шейх.

Он ждал этого момента больше всего в своей жизни. И сейчас, когда многолетний труд наконец увенчался успехом, Тахира охватило чувство страха. На него легла ответственность, не сравнимая ни с чем на этой планете.

Шейх слегка подтолкнул полноватого мужчину в центр гостиной. Алан не смог проигнорировать своеобразное приглашение войти внутрь. Погружённый в свои мысли, он неуклюже поправил на переносице съехавшие на кончик носа очки, подошёл к жаккардовому дивану и обессиленно рухнул на подушки. Тахир сделал знак слуге, чтобы тот подал гостю воды, а потом приказал оставить их одних.

– Мы приступили к анализу аэромагнитной съёмки, сделанной на прошлой неделе, и последних данных, полученных из подземной системы обнаружения аномалий. Работа шла в штатном режиме, но пару дней назад мы наткнулись на что-то абсолютно непохожее на месторождение нефти и подземные воды. Статистическое зондирование грунта показало неожиданный результат. Вы должны увидеть это сами!

Тахир, осознавая фатальность и роковую роль своего замысла в существовании Вселенной, подключил к раскопкам минимальное количество людей, которым в первую очередь мог доверять сам.

Так, шесть лет назад он, небольшая группа из трёх археологов, геолога, историка и программиста начали скрупулёзную работу по поиску пропавшего города Ахайл. Последние упоминания о нём датировались 5000 годом до нашей эры и вызывали нескончаемые споры как у историков, так и у археологов.

Одни утверждали, что его прячут пески Сахары, другие и вовсе выдвигали версию о глубинах Атлантического океана. Но Тахир – истинный предок племени Аль-Сутиби – далёких потомков древней цивилизации Ахайл-Навари, точно знал, что искать нужно именно здесь – в Эмиратах. И сегодня, если Аллах будет к нему благосклонен, его предположения подтвердятся.

– Не будем же больше терять ни минуты! – повелительно произнёс шейх. – Мы так долго ждали этого момента!

Июльский воздух Дубая раскалённой лавой окатил Тахира и Алана, когда они переступили порог дворца и оказались на улице. Температура достигла пятидесяти градусов по Цельсию. Плавилось всё – от асфальта до крыши строения.

Они быстро спустились по парадной мраморной лестнице к величественному фонтану перед входом. На проезжей аллее их ждал белый «Ленд-Крузер» археолога. Он не заглушил мотор, и кондиционер в салоне продолжал работал на полную мощность. Летний период в Дубае – адская печь, в которой температура редко опускается ниже сорока даже ночью.

– Я поведу, – Тахир жестом указал Алану на пассажирское сиденье.

Археолог не стал перечить. Он открыл дверь, стряхнул песок с кожаного кресла и забрался внутрь. Алан протянул руку к экрану Garmin – военному GPS – и вбил координаты места раскопок. Аппарат моментально построил маршрут. Шейх нажал на педаль газа, и машина медленно покатилась по извилистой дороге, петляющей среди самых редких растений и деревьев.

Содержание сада с экзотическими творениями природы обходилось ему в двадцать пять миллионов долларов в год. Чего только стоила система искусственного охлаждения, орошения и защитных тонированных щитов от палящего солнца! Он очень гордился тем, что в таком жестоком к растениям климате ему удалось собрать столько лиственных трофеев, не говоря уже о редких видах птиц, практически не способных выживать в таких природных условиях.

Их маршрут лежал через таинственный посёлок Аль-Мадам, после которого навигатор показывал ещё восемьдесят километров по барханам до конечного пункта. Когда тойота выехала за пределы дворца, электронные часы на панели приборов показывали 15:40. Оба спутника сохраняли молчание. Каждый был погружён в свои мысли.

«Что же ты сохранил для меня, Ахайл?» – мысленно обратился Тахир к затерянному городу.

Для него давно стало привычным делом разговаривать с призраком из прошлого, как с живым существом. Постепенно этот призрак обрёл кости и кожу, и сегодня по воле Аллаха он вдохнёт в него жизнь.

Тахир воскресил одну из величайших тайн человечества. Но его не волновал тот факт, что он нашёл не имеющие земной ценности сокровища, упоминания о которых не раз появлялись в старинных рукописях. Тахир и так был одним из богатейших людей планеты. Он мог позволить себе купить этот мир с его потрохами. Но ему не нужен был мир, ему нужен был Ахайл – город, даривший безграничную власть над временем каждому входящему в него.

А вот интерес Алана, как опытного археолога, заключался больше не в содержимом таинственной находки, а теперь уже реальном подтверждении того, что затерянный город существует на самом деле. Его мозг закипел от свалившейся на него бесценной информации, когда по данным приборов стало понятно, что их группа наткнулась на древний город.

Приняв решение не беспокоить шейха до момента точного выяснения обстоятельств, они немедленно задействовали буровую установку, находящуюся в их распоряжении с момента начала раскопок. И вот сегодня утром, когда туннель длиною почти в пятьсот метров был пробурен в недра пустыни, Дмитрий, их программист, запустил в него специальное оборудование с камерой, чтобы создать 3D-модель обнаруженного под песками пространства. Но оказалось, что магнитное поле внутри этого пространства было настолько сильным, что аппарат вышел из строя.

– Тахир… – обратился Алан к шейху. – Вам стоит знать, что мы не смогли снять на камеру то, что скрыто под песками, и ни один из нас не решился спуститься вниз без вашего ведома.

– Разумное решение, – Тахир угрожающее посмотрел на археолога. Он и представить себе не мог, что кто-то вместо него первым войдёт в этот город.

Они уже выехали из Дубая и направлялись в сторону Аль-Мадам. День близился к вечеру. Лес из небоскрёбов с колющим в невидимый слой атмосферы Бурдж-Халифа остался далеко позади и превратился в подобие миража, окутанного песчаным облаком. Золотое солнце, как шаманский бубен, медленно катилось за горизонт, но ещё вполне ярко освещало волнистые дюны. Вскоре Дубай и вовсе исчез из поля зрения, оставив попутчиков один на один с бесконечными песками.

Археолог невольно сравнил пустыню с магией. Не побывав в ней и не коснувшись собственными ногами раскалённого песка, невозможно ощутить это волшебство. Но однажды, пустив в себя всю мощь безграничного спокойствия, которое щедро отдаёт песчаное море, ни один человек не останется прежним.

Спустя два часа вдали показались силуэты белых палаток и высокой буровой установки, а буквально через несколько сотен метров они подъехали к решётчатой металлической изгороди с колючей проволокой. Вся территория за её пределами принадлежала Тахиру. Шейх остановил машину, нажал кнопку на пульте управления воротами и, после того как автоматические двери разъехались в разные стороны, продолжил свой путь по направлению к лагерю.

Когда «Ленд-Крузер» вплотную приблизился к одной из палаток, хорошо изолированных от песка, ветра и жары, из неё неожиданно, словно чёртик из табакерки, возник Дмитрий. Он держал в руках планшет. Не дожидаясь, пока прибывшие выберутся из машины, программист стремительно направился прямиком к внедорожнику.

– Тахир, взгляните, пожалуйста, на это! – он протянул планшет только что вылезшему из машины шейху. Тот взял планшет, но не решился посмотреть на него сразу.

– Лучше пройдём в укрытие, – Тахир не останавливаясь двинулся к ближайшему строению, оснащённому мощным генератором.

Группа из трёх человек во главе с шейхом зашла в палатку, оборудованную по последнему слову техники. Освещение, кондиционеры, компьютеры, спутниковое оборудование, оборудование для геологоразведки, пункт управления буровой установкой и куча других сопутствующих гаджетов переполняли пространство. Всё это говорило о том, что Тахир не жалел никаких средств на обеспечение успеха операции.

Посередине стоял длинный офисный стол на двенадцать рабочих мест, за которым сидел Тейлор и фанатично стучал пальцами ко клавишам своего Macbook Pro. Историк не отходил от рабочего места уже более суток. Шейх приблизился к нему справа и положил широкую ладонь на его плечо. Тейлор оторвал взгляд от экрана ноутбука и посмотрел на Тахира.

– Введи меня в курс дела! – потребовал он. – Что мы имеем на данный момент?

Историк закрыл окно текстового редактора и открыл программу со снимками подземного объекта, хотя это мало чем напоминало обычные снимки. Нечёткие очертания большого количества объектов, по-видимому состоящих из твёрдых материалов, были хаотично разбросаны по картинке. Какие-то из них были выше, какие-то ниже. Всё это больше походило на скриншот компьютерной игры.

– Это изображение сгенерировано несколькими программами. Нам удалось получить такой конечный визуал после тщательного изучения результатов сейсмической разведки, но уже на данном этапе видно, что речь идёт об объектах, созданных не природой, а руками людей. – Тейлор увеличил масштаб картинки для более удобного просмотра. – Мы пытались запустить два раза дрон с камерой в туннель, ведущий к этим строениям, но каждый раз на полпути он выходил из строя. На данный момент мы имеем только этот снимок. Чтобы получить точную 3D-модель хотя бы части города, необходимо снабдить туннель ретрансляторами связи. Так мы доставим сигнал на тот конец пробурённой скважины и сможем управлять дроном на глубине пятисот метров.

– Сколько дней займёт установка нужного оборудования? – насторожился Тахир.

– Заказ и установка займут около десяти дней. В лучшем случае – неделю, – произнёс Дмитрий, всё это время внимательно следивший за разговором.

– Это слишком долго! – практически простонал шейх.

– Тахир, вы потратили на поиски шесть лет! Неделя – ничто в сравнении, песчинка в бесконечной пустыне времени, – попытался успокоить Дмитрий стоявшего перед ним долговязого араба.

– Ты не понимаешь! В данный момент неделя – это целая вечность! Особенно сейчас, когда я знаю, что Ахайл есть, он существует и находится прямо под нами! – Тахир не мог совладать с волнением. – Должен же быть другой способ! Я так долго ждал, что не намерен больше терять ни минуты!

– Единственный способ – спуститься туда самому и увидеть всё собственными глазами. Но это очень опасно и может стоить всем нам жизни, – наконец-то подал голос Алан. – Ведь никто не знает, что там нас ждёт на самом деле!

Но Тахир его уже не слушал, он точно знал, что спустится туда незамедлительно.

Шейх с решительным видом вышел из палатки, оставив Алана, Тейлора и Дмитрия позади. Он был настолько погружён в предвкушение спуска в Ахайл, что не заметил, как ночь накрыла песчаные просторы чёрным, словно нефть, небом, усеянным сверкающими алмазами Млечного Пути. Так ярко с наступлением темноты звёзды могли сиять только в пустыне.

Тахир перевёл дух, чтобы дать здравому смыслу шанс на осознание предстоящей авантюры. Но сколько шейх ни пытался образумить бунтующее эго, прекрасно понимая, насколько может быть опасным спуск под землю, а точнее, под тонны песка, ему так и не удалось побороть алчное нетерпение.

«Ахайл ждёт меня!»

Эта мысль с каждой секундой становилась всё навязчивей и настойчиво вытесняла из головы Тахира все остальные мысли.

«Я должен увидеть его прямо сейчас!»

Он быстро вернулся в палатку, не сомневаясь больше ни секунды в своём окончательном решении.

– Готовьте всё необходимое! – скомандовал он, пронзительно глядя на своих подчинённых. – Мы идём в Ахайл.

Археолог, историк и программист с недоумением и страхом переглянулись друг с другом.

– Тахир, мы не знаем, как там обстоят дела с кислородом! Если естественной тяги окажется недостаточно, то, возможно, понадобится принудительная вентиляция шахты. Нужно измерить содержание вредных газов. В конце концов, может случиться обвал, и мы все погибнем! Но даже если нам всё-таки удастся спуститься на такую глубину, то мы в любом случае окажемся в потенциальной опасности. Ведь там неизвестность, и никто не знает, что на самом деле скрывает в себе этот затерянный город!

– Я плачу вам не за то, чтобы вы читали мне мораль, а за определённые действия, чётко прописанные в ваших контрактах. И насколько я помню, одним из обязательных действий является точное исследование обнаруженной территории любым из возможных способов. Так вот, спуск в шахту и есть этот возможный способ. Предупреди остальных членов группы, – решительность шейха оказалась неумолимой. – Пусть немедленно выезжают сюда и подстрахуют нас снаружи. Скажи, чтобы захватили на всякий случай баллоны с кислородом и маски. Сколько приблизительно по времени нам понадобится, чтобы спуститься по туннелю с канатом?

– Соблюдая все меры безопасности, не больше пятнадцати минут, – Тейлор всё ещё не мог поверить в происходящее.

Пару часов назад он и предположить не мог, что шейх решится на такое безумие. Да, он на самом деле платил геологу огромные деньги, впрочем, как и остальным членам команды, и, видимо, поэтому считал, что вправе распоряжаться не только их знаниями и трудом, но и жизнями.

– Ещё раз прошу вас удержаться от поспешных решений! – историк предпринял последнюю попытку образумить араба.

– Делай, что я сказал! Мы теряем время! – Тахир повысил голос, тем самым уничтожив последнюю надежду участников группы на его здравый смысл.

– Наши коллеги смогут быть здесь через пару часов.

Тейлор безнадёжно вздохнул и направился к аппарату спутниковой связи. Эти два часа стали самыми долгими в его жизни.

Когда пара их коллег-археологов подъехала к палатке, Тахир, Алан, Тейлор и Дмитрий были полностью экипированы и готовы к спуску. Не хватало только кислородных баллонов, но эту погрешность быстро исправили прибывшие сотрудники.

– Если мы не поднимемся через полтора часа, вы знаете, что делать, – Дмитрий провёл только что прибывших мужчин в палатку и рукой указал на своё место. Как программист он прекрасно понимал, чем им грозила потеря сигнала, но выхода не было, как и не было пути назад. – На экране, – он развернул компьютер так, чтобы всем было видно программное обеспечение и макет туннеля, – вот эти четыре точки – это мы, сейчас находимся с вами в палатке. Вот, здесь, – Дима ткнул указательным пальцем на две параллельные линии, плавно уходящие вниз, – расположен туннель. Эти точки пропадут через пару минут после нашего входа в туннель, и вашей задачей будет внимательно следить за монитором и ждать их скорейшего появления вновь. Знаю, это звучит примитивно, но большего пока от вас не требуется.

После короткого инструктажа Дмитрий ещё раз проверил программное обеспечение и вышел из палатки.

– Все готовы, – он кивнул головой в сторону туннеля. – Дело осталось за малым – вернуться живыми и невредимыми.

– Мы обязательно вернёмся, – уверенность Тахира выглядела уж слишком самонадеянно в данной ситуации, а одержимость пугала, но больше никто не посмел перечить его воле.

Группа искателей молча двинулась к спуску в затерянный город. Песок окутывал ступни мужчин, не давая им двигаться так быстро, как хотелось, словно он не особо желал принимать в свои недра чужаков.

Спустя десять минут они остановились перед глубоким котлованом и зияющей в нём дырой. Стены туннеля, в самом его начале обтянутые плотным полиэтиленовым покрытием, не внушали особого доверия и оптимизма. В этот момент каждый задумался о своём. Никто не решался сделать шаг в неизвестность первым. Все пристально следили за тем, как шейх надевает на голову защитную каску с фонариком и натягивает на лицо кислородную маску. Тейлор снял с плеч рюкзак, вытащил из него четыре металлических кола и специальным молотком вбил каждый из них перед спуском. Алан подал ему один за другим четыре смотанных в кольца каната, чтобы тот привязал каждый из них к отдельному колу. Держась за толстые верёвки, они медленно и осторожно один за другим двинулись в песчаную обитель.

Шаг за шагом мужчины преодолевали спуск, пока в один момент туннель резко не закончился и все четверо рухнули в непроглядную бездну. На их счастье, высота обрыва оказалась незначительной, и никто не пострадал. В одно мгновение четверо участников экспедиции оказались в тёплом и влажном замкнутом пространстве.

Тахир медленно открыл глаза. Он лежал на спине на чём-то очень твёрдом.

– Все живы? – Алан с тревогой в голосе осмотрелся, пытаясь поймать в поле зрения светом фонаря на каске своих спутников.

– Все. – Дмитрий первым встал на ноги и принялся отряхивать брюки, полные песка. В помещении звук резонировал так сильно, что казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут. Акустика оказалась настолько мощной, что не на шутку взволновала группу. – Советую говорить потише, чтобы не спровоцировать обвал.

– Приготовьтесь! – с осторожностью в голосе произнёс Тахир, доставая из рюкзака светодиодную лампу. – Я включаю освещение.

Он еле слышно хлопнул длинной штукой в форме жезла о ладонь, и приглушённый, но достаточно мощный свет вырвал из темноты потерянный кладезь истории.

Все четверо замерли в немом оцепенении. То, что почувствовал каждый из них, невозможно было описать ни одним из существующих на земле языком.

Тахир что-то невнятно пробормотал на арабском себе под нос, но на это никто не обратил внимания. У Алана буквально отвисла нижняя челюсть, а его лихорадочные попытки осмыслить увиденное не увенчались успехом. Он столько раз принимал участие в различных археологических раскопках по всему миру и знал наизусть то чувство, которое испытываешь при обнаружении нового артефакта или исторической локации. Но здесь его ощущение и восприятие реальности перевернулись с ног на голову.

– Мы все видим одно и то же? – спросил он шёпотом, немного заикаясь. Ответа не последовало, так как и Тахир, и Дмитрий, и Тейлор уже отошли от него на достаточно большое расстояние.

Осознание, что они попали не в древний затерянный город, а на территорию, принадлежавшую какой-то внеземной цивилизации, обрушилось на них после зрительного контакта с вырванными из темноты светодиодной лампой частями таинственного пространства, заполненного невиданными ранее приборами различного размера и калибра. Каждый из участников группы ощутил себя вне этого места, вне этого времени, вне этой Вселенной…

ЧАСТЬ 1

Женева, Пленпале

Ноябрь, 2019

Дождь со всей силы барабанил по крыше автомобиля, заглушая все окружающие Клода звуки. Небеса словно разошлись по швам, и из них уже который день извергался нескончаемый поток воды вперемешку с мокрым снегом.

На смену серому промозглому осеннему дню уже как несколько часов назад пришла такая же пробирающая до костей сыростью и холодом ноябрьская ночь.

В половине первого Клод припарковал служебный автомобиль на бульваре Карл-Вог, недалеко от Юни Май – здания Женевского университета, но не стал глушить мотор и оставил включёнными фары и мигалку. Дождь немного стих. Он быстро включил рацию, чтобы проверить обстановку, но ночь выдалась на удивление спокойной. Его три патрульных объезда Пленпале – одноного из центральных районов города – тоже прошли гладко.

Где-то на задворках интуиции Клод поймал тревожное чувство, которое никак не давало ему покоя. Такое затишье не сулило ничего хорошего. Руководствуясь профессиональным опытом, молодой офицер полиции знал почти наверняка, что после затишья наступает буря.

Что-то должно случиться. Что-то нехорошее. И пусть в округе не было ни души и ничего не предвещало беды, но он буквально физически ощущал приближающуюся катастрофу.

Клод занёс руку за шею и сдавил затёкшие мышцы в надежде избавиться от противной ноющей боли, после чего повернулся в сторону своего напарника. Тот переписывался с кем-то по телефону.

– Ник, хочешь кофе?

Напарник оторвал взгляд от экрана и первый раз за последние тридцать минут обратил внимание на Клода.

– Если бы не смена, я бы и от чего покрепче не отказался! Прошлой ночью мне удалось сомкнуть глаза всего пару раз. Малышка заболела и из-за температуры капризничала до самого утра. Слава богу, потом меня спасла её няня.

– А где была жена?

– Она улетела на пару дней в Лондон по работе.

– Сочувствую, дружище! – Клод обнадёживающие похлопал напарника по плечу и впился взглядом в непрекращающийся поток дождя.

Мокрый тротуар отражал в себе красно-синий свет мигалок полицейской машины и льющийся свет из входной двери последнего открытого на этой улице бара. Все остальные заведения уже закрылись.

– Пойду куплю кофе, пока и этот не закрылся.

Клод выбрался наружу и через несколько секунд исчез в заведении. Когда два двойных эспрессо оказались в его арсенале, он подошёл к выходу и плечом толкнул дверь, стараясь не расплескать драгоценное содержимое из бумажных стаканчиков. И именно в этот самый миг, когда грубый протектор его ботинка коснулся глянцевого асфальта, а дождь с новой силой беспощадно хлестал по лицу, с другой стороны улицы раздался леденящий душу женский вопль.

– А-а-а-а! Помогите! Сюда! Скорее!

Клод разжал пальцы и машинально схватился за кобуру на поясе. Бумажные стаканчики с кофе упали в лужу, окрасив её в коричневый цвет. Офицер пулей бросился на ту сторону улицы. Он перебежал узкую дорогу за считаные секунды и остановился на тротуаре. Ему пришлось на мгновение замереть, чтобы точно определить место, откуда доносился призыв о помощи. Одновременно краем уха сквозь шум дождя Клод услышал хлопок двери их патрульной машины. Его напарник бросился за ним следом и вскоре его настиг.

– Кто кричал? – громко спросил Ник.

– Женщина. Предположительно оттуда, – Клод рукой указал на мусорные баки возле жилого пятиэтажного дома на углу улицы. – Из-за дождя ни черта не видно! Ещё эта темень!

– Да! Я вижу там какое-то движение!

– Сюда! Скорее! – повторился женский вопль.

Полицейские стремглав кинулись на очередной призыв. Предположение Клода оказалось верным – он действительно доносился из-за чёрных мусорных баков на перекрёстке.

Достигнув цели, напарники наткнулись на молодую промокшую под дождём пару. Парень со всей силы прижимал к себе спиной до смерти напуганную девушку, но она и не думала вырываться. Страх сковал каждую мышцу её тела.

– Руки вверх! – рявкнул Ник. – Медленно отпусти её и встань на колени. – Он снял пистолет с предохранителя и направил на парня. – Делай, что тебе говорят!

Но парень даже не шелохнулся. Ледяная вода струями скатывалась с волос по их лицам.

Что-то здесь не так. Парень был напуган не меньше своей спутницы. Две пары переполненных ужасом глаз смотрели в одном направлении, куда-то вниз, за мусорные баки. Полицейские проследили их траекторию и сделали несколько шагов вперёд.

– Что за чертовщина! – с отвращением протянул Клод.

От увиденного у него по спине поползли мурашки, а в горле пересохло. Дыхание резко участилось. Он много чего видел за время службы, но такое впервые. Да что тут говорить о службе! Он в жизни не видел ничего подобного и тем более не мог представить, а тут – на тебе, пожалуйста! Прямо воочию!

Офицер посмотрел на Ника, чтобы убедиться – это не галлюцинация, и его напарник видит и испытывает то же самое. Глаза Ника округлились, брови медленно поползли вверх, зрачки максимально расширились. Нет, к сожалению, это не галлюцинация. А ему так хотелось, чтобы было наоборот.

– Ник! Ты тоже это видишь? – Клод предпринял последнюю попытку убедиться в достоверности событий.

Тот ошарашенно кивнул головой.

– Нужно вызывать подмогу, – прохрипел Ник и достал из бокового кармана куртки рацию.

Пока напарник вызывал подмогу, Клод склонился и присел на корточки перед тем, что вызвало у случайных прохожих такую реакцию.

– Господи… – как в трубу протянул он, борясь изо всех сил с внезапно взбунтовавшимся желудком, готовым вот-вот вытолкнуть своё содержимое на мокрый асфальт.

Прямо перед ним в огромной луже за мусорными баками лежало неподвижное обнажённое тело. Но телом это можно было назвать только потому, что у него имелись руки, ноги, туловище и голова. А тот факт, что всё это представляло из себя безобразное месиво, напрочь убивал смысл значения слова «тело» в его привычном понимании и состоянии.

Клод не был слабонервным, и последствия самого жёсткого насилия вряд ли могли его напугать, но то, что предстало перед его взором, было совершенно не похоже ни на насилие, ни на самое извращённое убийство.

Очередная волна тошноты накатила на офицера с новой силой. Он тесно сжал зубы и громко сглотнул. Справившись наконец с неприятным недугом, он вернулся к изучению жуткой находки.

Клод медленно протянул руку к «телу» и коснулся сжатой в кулак руки, которая росла из центра грудной клетки. Вторая рука, словно коряга засохшего дерева, торчала из шеи вместо головы, а голова вросла в область паха. Ноги вообще находились где-то за спиной туловища и, по-видимому, брали своё начало из области лопаток, как уродливые крылья беса.

Эта сросшаяся в огромный ком груда человеческих частей тела дьявольски блестела мертвенно бледной кожей под светом уличного фонаря, а стекающие по ней капли дождя придавали этому мерцанию стеклянный эффект. Жуткое зрелище!

– Что за Франкенштейн, мать твою?! – давясь каждым словом, прошептал Клод. – Посмотри на это! – обратился он к напарнику. Тот уже вызвал подмогу и занялся допросом молодых людей. – Такое впечатление, что его разобрали, как конструктор «Лего», а потом собрали заново, но уже не по инструкции, а как попало.

– Самое странное во всё этом, что нигде нет крови и на первый взгляд никаких ранений…

Вдруг из сумрачной полосы проезжей части в самом конце бульвара вынырнул чёрный минивэн в сопровождении двух мерседесов Е класса и на бешеной скорости направился прямо к месту происшествия.

Когда колёса загадочного эскорта нервно взвизгнули и остановились в нескольких метрах от мусорных баков, подняв в воздух миллионы брызг, Клод и Ник тревожно переглянулись, но не двинулись с места.

Тем временем из одного мерседеса вышли двое мужчин и одна женщина, одетые в тёмные костюмы и плащи. Один из мужчин приблизился к Нику и сунул ему под нос удостоверение.

– Федеральная служба разведки. Это дело теперь под нашим контролем. Оцепить периметр! – отдал он команду высыпающим из минивэна один за другим вооружённым до зубов ребятам в камуфляже и масках. – А вас, – он снова обратился к полицейским и молодой парочке, – я прошу проехать с нами.

Филипп Майер вышел из своего трёхэтажного особняка, построенного ещё дедом, и властным довольным взглядом окинул фамильное гнездо. Промозглая ноябрьская погода – обычное дело для Женевы. За последние две недели солнце выглянуло из-за свинцовых серых туч всего пару раз, да и то максимум на пять минут.

Он задумчиво посмотрел на пирс, к которому летом обычно пришвартована его яхта. В памяти невольно всплыли отрывки жаркого июля, вот только Филипп так и не смог припомнить, когда в последний раз по-настоящему отдыхал. Управление империей, которая досталась ему по наследству, последние пятнадцать лет занимало практически всё его свободное время.

Поймав себя на мысли, что усталость всё больше и больше лишает его продуктивности и в свои сорок семь лет он чувствует себя на шестьдесят, он всё-таки решил, что ему необходим хотя бы трёхдневный брейк.

С этими мыслями он скользнул на заднее сиденье майбаха и дал указание шару отвезти его не в головной офис компании, а в его клинику. Тот молчаливо кивнул и вырулил машину на дорогу, ведущую к воротам. Филипп и представить не мог, какой сюрприз поджидал его за ними.

Он сразу понял – что-то не так, когда в щель между разъезжающимися металлическими дверьми он увидел чёрный тонированный минивэн, буквально преградивший выезд из имения. Когда майбах вынужденно затормозил, боковая дверь минивэна отъехала в сторону и из неё вышел мужчина в чёрном костюме и такого же цвета плаще. Его русые волосы, идеально уложенные гелем, глянцево блестели.

Он подошёл к майбаху и постучал в заднее окно. Филипп опустил стекло и посмотрел незнакомцу в его холодные глубоко посаженные глаза неопределённого оттенка: то ли карие, то ли зелёные.

– Филипп Майер? – резко спросил он. Его голос прозвучал, как скрипучая дверь. – Меня зовут Роже Дидье. – Он вытащил какое-то удостоверение из кармана плаща и развернул его прямо перед глазами Филиппа. – Майор Службы разведки Швейцарии, – всё тем же скрипучим голосом добавил он, по-видимому, на случай если Майер не поверит глазам.

– Чем обязан, месье Дидье?

– Прошу вас поехать со мной, – безапелляционно заявил вышколенный тип, который и не пытался скрыть военные повадки.

– Я не понимаю! В чём, собственно, дело?

– У нас есть к вам вопросы.

– Я должен позвонить адвокату.

– Это не обязательно. Наш визит неофициальный.

– Тогда, простите, но мне нужно ехать. Все последующие вопросы через моего адвоката, – попытался отделаться от агента Майер, хотя знал уже с самого начала, что это совершенно бесполезно.

– Не советую вам этого делать, – металлические нотки в голосе Роже заставили Филиппа больше ему не перечить. – Этот визит не официален, а если вы откажетесь сейчас проехать со мной, то наша встреча на официальном уровне, которая, поверьте, не заставит себя ждать, принесёт вам и вашему бизнесу массу ненужных хлопот и плохую репутацию.

– Хотя бы намекните, что, собственно, происходит?

– Все по прибытии. Прошу! – агент отошёл на шаг от двери, чтобы Майер смог выйти.

Филипп дал указ водителю, чтобы тот проследовал за минивэном.

– Оставьте машину здесь. Она вам не пригодится. Поедем на нашем транспорте.

Майер нехотя покинул комфортный салон майбаха и последовал за Дидье к тонированному мини-автобусу. Как только он устроился рядом с майором, тот достал чёрный холстяной мешок небольшого размера и серьёзно посмотрел на своего спутника.

– Я хочу, чтобы вы надели это на голову.

– Вы серьёзно? – Майер аж подпрыгнул на месте от возмущения. – Подождите! – он как-то глупо улыбнулся, будто разгадал сложную загадку. – Это розыгрыш, верно? Хорошо, вы меня убедили, но пора закругляться. Где вы спрятали камеру?

Выражение лица Дидье стало ещё мрачнее, тогда Филипп понял, что это никакой не розыгрыш и всё происходит с ним на самом деле, как в каком-то шпионском боевике.

– Не заставляйте меня применять силу! – металлические нотки в голосе майора заставили Филиппа повиноваться и он, всё же не скрывая своего негодования натянул мешок на голову.

– Чертовщина какая-то! – прорычал он себе под нос.

Спустя несколько минут минивэн выехал из Колоньи на набережную, усеянную платанами. Моросил мелкий дождь, но, как ни странно, для этого периода времени на улице было тихо. Обычно ноябрьские ветра не дают покоя местным жителям.

Озеро Леман отражало в себе всё то же свинцовое небо. Серый цвет окрасил каждую улочку, каждый тротуар, каждый сквер.

В полной тишине они миновали столб фонтана Же-До, Английский парк, мост Монблан и стремительно направились к центральному вокзалу, но, так и не доехав до него, свернули на бульвар Джеймса Фази.

Филипп невольно почувствовал себя преступником или как минимум человеком, совершившим что-то незаконное, потому что спустя двадцать минут маршрута понял, что его просто-напросто возят кругами по Женеве.

«Проверяют выдержку? Думают, я сорвусь? Так сильно хотят меня запутать?» – эти три вопроса, как заезженная пластинка, крутились у него в голове. И надо отдать должное Дидье, ему почти удалось реализовать по крайней мере два последних пункта.

В конце концов, поиздевавшись над его терпением, водитель взял курс на Пети-Ланси – район, расположенный в коммуне Ланси на северо-западе от долины реки Эйр. Направление казалось довольно странным, так как никаких правовых объектов такого масштаба, как «служба разведки», там не было и в помине.

Водитель пять минут петлял по однотипным улицам района, после чего остановился рядом с индустриальными постройками семидесятых годов. Филипп повернул голову в сторону Дидье, чтобы спросить, как долго он собирается его катать, но вслух так и не произнёс ни слова. Ему чертовски хотелось сорвать эту тряпку с головы.

Постройки казались заброшенными, но по выцветшим вывескам можно было определить, что ранее здесь базировалась компания по установке окон, технический сервис и ещё пара подобных учреждений. Разбросанные хаотично по значительному периметру невысокие обветшалые здания выглядели, мягко сказать, угрюмо.

– Я помогу вам выбраться. – Майор открыл дверь автобуса и сделал обещанное. – Идите за мной! – скомандовал он и подхватил Филиппа под руку, чтобы тот не споткнулся.

Пока они катались по городу, дождь усилился и уже вовсю заливал серые тротуары. Миновав пару двухэтажных зданий с зияющими дырами вместо окон, Дидье подошёл к самой неприметной из всех построек, резко остановился и подозрительно посмотрел по сторонам, не забыв обернуться назад.

Эта постройка оказалась ещё и самой странной в силу своего внешнего вида: площадью максимум четыре квадратных метра, высотою не выше двух метров, с плоской металлической крышей и без единого окна. Она скорее напоминала гигантскую собачью будку, только на массивной железной двери вместо надписи: «Осторожно, злая собака!» красовалась табличка: «Коммуникации района Ланси». На самом же деле это был один из бункеров, построенных в эпоху холодной войны. Швейцария насчитывала тысячи подобных убежищ преимущественно в горах и под городами.

Роже, убедившись, что за ними никто не следит, вытащил электронный ключ в виде пластиковой карты, приставил к замку и ввёл на жидкокристаллическом миниатюрном экране устройства серию запрошенных системой безопасности кодов.

Филипп услышал щелчок открывшейся двери и понял, что они уже прибыли и сейчас зайдут внутрь какого-то помещения. Когда дверь за ними захлопнулась, майор наконец-то снял мешок с головы Майера. Его глаза почти сразу привыкли к тусклому свету.

– Это одна из наших лабораторий, – констатировал Роже.

«Секретных лабораторий, раз уж ты использовал конспиративный метод, чтобы сюда добраться», – добавил про себя Филипп.

Они стояли перед винтовой металлической лестницей, ведущей глубоко вниз.

– Следуйте за мной! – отдал очередной приказ майор, словно обращаясь к подчинённому рангом ниже, и начал спуск.

Майеру ничего не оставалось, как покорно последовать за Дидье. Сначала он считал ступени и до первого подземного этажа насчитал семнадцать, но спустя ещё десяток он поддался угнетающей обстановке и потерял счёт.

В конце концов Дидье остановился прямо перед туннелем третьего подземного этажа.

– Сюда, – очередная команда прозвучала уже как нечто обыденное.

– Может, хотя бы намекнёте, зачем вы меня сюда привезли?

– Потерпите ещё пару минут и сами всё увидите, – безапелляционно объявил майор.

Филипп тяжело вздохнул от безысходности и последовал за Дидье по обшитому металлическими листами туннелю. Через пару секунд он снова поймал себя на том, что считает металлические двери по обе стороны коридора, как ранее ступени лестницы. Большинство из них были наглухо закрыты, но одна всё-таки привлекала его внимание из-за узкой щели в проёме. В ней Филипп увидел троих человек, внимательно изучающих что-то на экранах компьютеров, встроенных в бетонную стену. Изображения напоминали снимки со спутников.

Вскоре они подошли к двери в самом конце туннеля. Дидье приложил к электронному замку всё ту же пластиковую карту, но этого оказалось недостаточно для того, чтобы впустить посетителей. Миниатюрный сканер на стене слева запросил у него снимок сетчатки глаза. Когда с разблокировкой доступа в таинственное помещение было покончено, металлическая дверь сама бесшумно отъехала вправо.

Первое, что ощутил Майер, – волну холода, пробирающего до костей. Он не был труслив по своей природе, и вряд ли кто-нибудь из его знакомых мог назвать его слабаком, но от увиденного он явно почувствовал себя не в своей тарелке.

Просторное помещение полностью, от пола до потолка, было вымощено керамической глянцевой плиткой серого цвета. Посередине стояли три металлические каталки, как в кабинете у патологоанатома, и на одной из них что-то лежало накрытое серой простынёй. Филипп нервно сглотнул, потому что от нарастающей тревоги у него пересохло в горле. Он всё глотал и глотал воздух, пока не вздрогнул от внезапно громко раздавшегося рядом голоса Роже.

Так ему от владельца психиатрической клиники недалеко до того, чтобы стать её пациентом!

– Извините, что заставил вас испытать подобные чувства, – его интонация не стала дружелюбней, но уже не звучала по-командирски.

– Не думаю, что вы на самом деле раскаиваетесь, – пробубнил себе под нос Майер. – Может, скажете наконец, зачем я здесь?

– Да, сейчас самое время. – Оказалось, не только холод помещения пробирал Филиппа до самых костей. Голос майора отдавал ещё большим холодом. – Я хочу вам показать кое-что или кое-кого. Сам пока не знаю, какое этому дать определение. Но сначала расскажите мне всё, что вы знаете о Гансе Шрюбере.

Майер в недоумении посмотрел на Дидье.

– Вы за этим меня сюда привезли? – Филипп почувствовал, как тревога уходит на задний план, уступая место негодованию. – Какого чёрта мне нельзя было задать вопрос о моём пациенте в другой обстановке? Зачем было всё нагнетать до такой степени? Я же не какой-то рецидивист!

– И всё же попрошу ответить на мой вопрос.

– Если вы надеялись услышать от меня что-то необычное, то смею вас разочаровать: вы ничего такого не услышите, – раздражённо бросил Майер. – Просто потому, что всё касаемо Ганса Шрюбера банально. Он поступил на лечение в мою клинику два месяца назад по социальной программе с диагнозом «пограничное расстройство личности».

– Это правда, что в настоящий момент вы полностью несёте за него ответственность?

– У него нет близких, так что в каком-то роде – да, до его полного выздоровления и выписки.

– Скажите, а где в данный момент находится Шрюбер?

– Он находится в моей клинике, в палате 17.

– Вы уверены в этом?

– Можете позвонить моей ассистентке, и она свяжет вас с ним по видеосвязи.

– Звоните.

Майер в которой раз в недоумении посмотрел на агента.

– Здесь, на такой глубине, есть связь?

– Здесь есть всё.

Филипп смиренно выполнили просьбу Дидье, а когда Лиза, его помощница, вышла на связь и отыскала Ганса в его палате, передал телефон Дидье. Тот внимательно посмотрел на экран, задал пару банальных вопросов наподобие: «как зовут?», «как самочувствие?» и «как проходит лечение?». Получив удовлетворительные ответы, он, не предупреждая, прервал связь.

– У меня есть информация об опытах, проводимых в лабораториях «МайерФарм» – вашей фармацевтической компании. Она свидетельствует о том, что вы тестируете новые аппараты на людях с психическими расстройствами без медицинского основания, без особого разрешения и согласия их самих. Вы тестируете препараты на пациентах вашей психиатрической клиники.

Майер внимательно выслушал Дидье, но ответил не сразу, хотя был полностью готов к подобному вопросу, так как уже подвергался, и не один раз, подобным нападкам со стороны прессы по данной теме.

– Не знаю, зачем вам это, – спокойно произнёс Филипп, – но и вы, и я прекрасно знаем, что задавая данный вопрос, вы теряете и своё, и моё драгоценное время, так как у вас попросту нет никаких доказательств! Впрочем, как их нет и не было ни у Трибун де Женеве, ни у ТСР, ни у правоохранительных органов. Так что если это единственная причина моего пребывания здесь, советую вам прекратить этот цирк немедленно и отвезти меня обратно! Иначе я подам на вас в суд за превышение служебных полномочий и моральный ущерб. С этой минуты мы будем общаться только через моего адвоката.

– На вашем месте я бы не делал поспешных выводов и действий, которые могут привести к краху вашей империи, – зловеще процедил Дидье с каменным лицом. – Если я не прав, тогда как вы объясните вот это?

Майор стремительно подошёл к столу, на котором лежало что-то накрытое простынёй.

– Взгляните! – он кивнул головой в сторону стола. – Подойдите! – в его голосе снова послышались командирские ноты.

Майер нехотя подошёл к металлическому прямоугольному столу. Он чувствовал, нет, он отчётливо понимал, что ничего хорошего там не увидит. Но то, что предстало его взору, когда Дидье откинул простыню, повергло Филиппа в дикий ужас. Его брови взлетели вверх, глаза округлились, а темп биения сердца удвоился.

– Что за чертовщина? – ошарашенно промямлил он, еле ворочая языком, который так и норовил прилипнуть к нёбу.

Под простынёй на столе лежало что-то, что по визуальным признакам походило на человеческий труп, но, к ужасу происходящего, вряд ли таковым считалось. Это была смесь частей тела одного человека, которая представляла из себя мерзкий ком. Даже самое больное воображение не смогло бы вообразить подобного, а не то что сотворить!

Все части тела срослись воедино в странных местах и плавно переходили друг в друга без видимых ран и кожных повреждений. А лицо? Разве это можно было назвать лицом? Сплошное увечье!

– Перед вами Ганс Шрюбер! – без всяких эмоций заявил Роже. – Об этом свидетельствует его ДНК, совпавшее с ДНК Ганса из базы данных HUG.

– Этого не может быть! Вы же только что разговаривали с ним лично по телефону. Если хотите, можете навестить его прямо сейчас.

– Не сомневайтесь, я обязательно это сделаю!

Женева, Паки

Август, 2024

Ника нервно теребила пальцами голубую пластмассовую ручку, снова и снова щёлкая её кнопкой. Щёлк-щёлк, щёлк-щёлк… Кончик стержня то выскакивал, то снова исчезал. На большом пальце образовалась вмятина от механического действия, но она настойчиво повторяла травмирующее движение, не чувствуя дискомфорта. Её богатое воображение рисовало в мыслях нечто иное вместо шариковой ручки, и единственное, чего ей хотелось на самом деле, – проделать вмятину побольше этой в голове сидящего напротив человека.

– Хотите воды? – терпеливо спросил её сержант Дюпон, хотя терпение его было на исходе.

Девушка поправила указательным пальцем съехавшие на кончик носа очки и внимательно посмотрела на полицейского. Высокий короткостриженый рыжий парень атлетического телосложения, облачённый в полицейскую форму, сидел в кресле напротив, по ту сторону деревянного стола, и делал вид, что по уши занят чем-то важным, ковыряясь в одном из его ящиков.

Что он там так скрупулёзно выискивает? Они уже как целый час сидят в его кабинете, а беседа дальше пустых общих фраз не идёт.

– Единственное, чего я хочу на самом деле, – чтобы вы наконец-то расшевелились и предприняли хотя бы мизерную попытку найти моих родителей!

– Я вам уже сказал! Мы делаем всё возможное! Прошло слишком мало времени…

– Это не имеет никакого значения! Пропажа очевидна, а вы даже не удосужились опросить их коллег! Боже мой, Швейцария – мизерная страна! Как такое возможно, что пара учёных, выехавших из Женевы в Берн на конференцию, бесследно испарилась в воздухе средь белого дня?

– Мадам Алфеева! Я ещё раз повторяю, мы делаем всё возможное, чтобы найти ваших родителей! От того, что вы будете являться в участок каждый день, расследование быстрее не продвинется!

– Но речь идёт о российских научных сотрудниках ЦЕРНа! А может, мне всё-таки стоит обратиться в консульство? Может быть, международный скандал заставит вас сдвинуть зад с этого комфортного стула и кинуться по горячим следам?! Хотя кого я обманываю? Эти чёртовы следы остывают с каждой минутой, проведённой вами в бездействии!

– Прошу, мадам, не забывайтесь! Вы что, мне угрожаете?

Дюпон шумно вздохнул и посмотрел исподлобья на взвинченную блондинку. Ему только международного скандала не хватало. Вот уж эти русские! Совсем без тормозов!

– Нет. Я не угрожаю! Я ставлю вас перед фактом!

С этими словами Вероника резко встала. Железные ножки стула с противным скрежетом резанули по каменному полу. Прядь волос выбилась из небрежно закрученного на затылке пучка и упала на лоб. Девушка нервно завела её за ухо, развернулась и направилась к выходу, не проронив больше ни слова.

Сержант Дюпон с облегчением проводил взглядом высокую стройную фигурку, облачённую в широкие брюки карго и аналогичного типа объёмную футболку оверсайз.

На черта она прячет такую фигуру под этими бесформенными тряпками? Полицейский тряхнул головой, чтобы отогнать неуместные мысли, и уставился на папку с бумагами в открытом ящике стола. Наконец-то он может вернуться к отчёту. И какого чёрта его ребята до сих пор не связались со знакомыми пропавших?! Почему он узнаёт об этом от дочери?! Снова ему придётся расхлёбывать всё самому!

*****

Ника семимильными шагами буквально летела по направлению к своему красному «Мини Куперу», припаркованному на обочине улицы Берн.

– Вот чёрт! Так и знала! – в сердцах выругалась девушка, обнаружив под дворником штраф за превышение времени стоянки. – Ну что тут будешь делать!

Она вытащила бумажку и забралась в салон. Аномальная июльская жара никак не хотела отступать, продолжая варить разморённую Женеву в критических температурах. Тридцать девять градусов! А уже почти шесть часов вечера!

Кожаное кресло и руль раскалились до такой степени, что Ника невольно заёрзала как на иголках. Она на всю врубила кондиционер и дождалась, пока температура в салоне станет более-менее пригодной для комфортного вождения. Когда спасительная прохлада немного охладила её разгорячённое тело, она вытащила из сумки телефон и отыскала номер Андрея.

Кондиционер остудил не только её тело, но и разум. Она не могла больше позволить себе продолжать сидеть без действия в полном неведении. Единственная надежда – её старый приятель. Пусть даже ей и не очень-то хотелось просить его о помощи, но у неё не было выбора. Только этот парень мог пролить хоть какой-то свет на пропажу матери и отца.

– Андрюха?! – выпалила Вероника, не дождавшись приветствия на том конце, когда стихли гудки.

– Ника? – парень не смог скрыть удивления.

Оно и понятно! Последний раз он слышал её голос полгода назад, когда она вполне конкретно послал его куда подальше после пьяного подката в баре, где они отмечали день рождения общего знакомого.

– Как у тебя дела? – неуверенно поинтересовался Андрей. – Я уж и не надеялся, что ты когда-нибудь позвонишь мне после того вечера…

– Забудь! Мы оба были пьяны.

– Да уж, набрались мы в тот вечер славно. Ты прости меня за то, что я тебе наговорил.

– Уже! А ты прости меня, что обозвала тебя недоумком. Мы оба знаем, что это далеко от правды.

– У тебя что-то случилось?

– Да, и мне жизненно необходима твоя помощь! Мои родители пропали. Я заявила в полицию. Уже прошли третьи сутки, а новостей никаких.

– Подъедешь ко мне через час?

– Да.

– Посмотрим, что можно придумать…

– Спасиб!

– Благодарить пока не за что, но если есть желание, можешь захватить по дороге что-нибудь из «Бургер Кинга».

– Замётано!

– Тогда до встречи.

Алфеева бросила телефон на сиденье рядом, завела мотор и направилась в ближайший «Бургер Кинг» на площади Корнавен, расположенный прямо в здании железнодорожного вокзала.

Пристрастия Андрея Савельева совсем не изменились со студенческих времён, когда они учились в Федеральной политехнической школе Лозанны. Талантливый айтишник закончил обучение год назад, в отличие от Ники, которая только что защитила диплом программиста. Он стал успешным молодым бизнесменом, а питаться продолжал, как экономящий каждый сантим студент.

Его стартап инновационной модели партнёрского маркетинга в мире цифровых технологий взлетел ввысь, как реактивная ракета. Но в этом проекте была задействована лишь мизерная доля его уникальных математических и аналитических способностей. Этот парень был способен на непостижимые среднестатистическому уму вещи.

Женева, Колоньи

Август, 2024

Спустя ровно час Алфеева затормозила рядом с современным таунхаусом, который снимал её друг в элитном районе Колоньи. Надеясь, что купленная наспех еда ещё не совсем остыла, она быстро подхватила пакет с сумкой и направилась к входной двери.

Не успела она поднять руку, чтобы нажать на звонок, как дверь распахнулась и на пороге показалась долговязая фигура кучерявого брюнета.

– Привезла еду?

– Ни здрасьте, ни как дела, а сразу про еду? – ухмыльнулась Ника, нисколько не удивившись поведению Савельева. Она давно привыкла к его странностям. – Держи! – девушка торжественно протянула ему пакет «Бургер Кинг». – Только не говори, что это твой первый приём пищи за сегодняшний день!

– Не помню точно…

– Когда ты уже себе девушку найдёшь? Хоть было бы кому тебя накормить как минимум…

– А как максимум?

– Ой, Андрюха-а-а… – сощурившись, протянула Ника. – На твоём месте я бы не стала сегодня задавать мне провокационные вопросы. Я в таком состоянии, что могу и укусить!

– Хорошо, я учту. Ну, что ты стоишь на пороге! Проходи!

Вероника вошла в зал и плюхнулась на мягкое кресло у зашторенного окна.

– У тебя, как всегда, вечные сумерки!

– Так мне легче работается.

Андрей запустил руку в пакет, достал из него гамбургер и протянул Алфеевой.

– Спасибо! – поблагодарила девушка, с улыбкой наблюдая, как её приятель жадно впился зубами во второй воппер.

– Что случилось? – с набитым ртом промычал Савельев.

– Утром, два дня назад, то есть позавчера, мои родители поехали в Берн на конференцию, посвящённую открытию новой частицы. Они должны были вернуться вечером того же дня, но так и не вернулись. Я подумала, что они остановились на ночь в отеле «Швайцерхофф», как это делали раньше. Только раньше они всегда меня предупреждали, если планировали задержаться. Поэтому, не получив от них никаких новостей, я решила позвонить им сама, но оба телефона оказались отключены. Я сразу же связалась с организаторами конференции, которые с уверенностью подтвердили, что мадам и месье Алфеевы не присутствовали на мероприятии.

– Очень странно… – задумчиво протянул Савельев, дожёвывая последний кусок воппера.

– Я сразу же обратилась в полицию, но они сказали, что ещё рано начинать поиски, так как с момента пропажи не прошло сорока восьми часов. Это было вчера… Перед тем как приехать к тебе, я опять была в участке.

– Зачем?

– Чтобы хоть как-то их расшевелить.

– Учитывая здешний размеренный ритм жизни, уверен – ты впустую потратила время. Да и международный скандал вряд ли придётся им по душе. Думаю, полиция будет тянуть время и скрывать расследование, чтобы это дело как можно дольше оставалось в тени.

– Скорее всего, ты прав. Но я в полном отчаянии, и мои нервы на пределе!

– Нужно было сразу обратиться ко мне!

– Я растерялась. И потом… Мы расстались не на самой дружелюбной ноте.

– Глупая! Я бы никогда не отказал тебе в помощи! Пусть ты и отшила меня не лучшим образом, но моё отношение к тебе из-за этого не изменилось.

– Прошу, не начинай! Сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений. Если ты дорожишь нашей дружбой, просто сделай вид, что ничего этого не было.

– Я постараюсь…

Андрей внимательно посмотрел в красивое лицо, обрамлённое выбившимися из пучка светлыми локонами. Тонкие, слегка затемнённые стёкла очков раскосой формы не скрывали, а наоборот, подчёркивали глубокий серо-голубой цвет глаз.

Почему она всегда ведёт себя так, будто не понимает, насколько хороша? Какие, к чёрту, друзья? Да с ней ни один нормальный парень не сможет остаться друзьями, как бы она ни пыталась скрыть свою сексуальность за бесформенной одеждой.

– Савельев, ты чего тормозишь?

– Я думаю, как тебе помочь, – соврал Андрей.

Ника учуяла ложь, но не подала виду. И что он в ней нашёл? Она автоматически пригладила волосы и поправила очки. Старый добрый, нет, скорее злой, буллинг в школьные годы навсегда вбил в её мозг уверенность в том, что она далека от идеала красоты. «Очко», вот кто она! Именно так злорадно каждый божий день дразнили её сверстники из-за очков и пристрастия к математике.

И даже после того, как её хрупкая маленькая мальчишеская фигурка превратилась в красивое женское тело с притягательными формами, а редкие короткие волосики в шикарную белокурую гриву, её самооценка ни капли не изменилась. Где-то глубоко в душе Алфеева точно была уверена в том, что она – гадкий утёнок. Но было и кое-что положительное во всём этом. Она заработала и отточила до совершенства отличный навык защищаться и давать сдачи.

– Ну, что придумал? – спросила Ника.

– Придумал что? – Андрей и не заметил, как невольно увлёкся своими мечтами о сидящей напротив сексапильной блондинке в мешковатой одежде и потерял счёт времени.

– Придумал, как помочь?

– Да-да… – немного растерявшись, пробормотал Савельев. – Пойдём в мой кабинет.

Они переместились в смежную комнату, в которой было ещё темнее, чем в зале.

– Ты – вампир! Другого объяснения твоему пристрастию к темноте я не нахожу, – попыталась пошутить Вероника, почувствовав неприятный дискомфорт оттого, что оказалась в такой интимной обстановке наедине с Андреем.

«Может, не стоило сюда приезжать?» – пронеслось у неё в голове, но раздавшийся голос Савельева прервал её размышления.

– Скинь мне свежие фото родителей. Я подключусь к базе данных кантональной программы распознавания лиц и пробью их по камерам.

– Да, конечно. Надеюсь, что полиция со своей стороны тоже сделает всё возможное и не упустит ни одной зацепки… – её удручённое бормотание осталось без комментариев.

Ника выполнила просьбу и заняла кожаный стул возле офисного стола, заваленного какими-то бумагами, разнообразной техникой и гаджетами. По ту сторону, уставившись в один из четырёх компьютерных мониторов, сидел Савельев и методично стучал пальцами по клавиатуре.

– Мне нужны их номера телефонов, – на автомате произнёс парень, не переставая печатать. – Я попробую определить координаты места, в котором пропал сигнал, чтобы сократить периметр поиска по камерам.

– Долго придётся ждать? – немного успокоившись, спросила Алфеева.

По-видимому, приставать к ней никто не собирался. Вот и отлично. Не придётся снова посылать его куда подальше.

– От получаса до трёх. Может, больше. Всё зависит от того, как быстро мне удастся найти лазейку, чтобы подключиться к системе. Дальше дело за алгоритмом программы и скоростью распознавания лиц, но сначала я пробью их номера.

Женева, Колоньи

Август, 2024

– Вот! Посмотри сюда! – спустя час ожидания возбуждённо воскликнул Андрей.

Вероника невольно подпрыгнула на стуле от неожиданности. Она полностью погрузилась в свои переживания и не заметила, как пролетело время с момента, когда Савельев подключился к базе данных и начал поиск.

– Иди сюда, – уже более спокойно произнёс он.

Ника встала, обогнула стол и склонилась над экраном рядом с Андреем. В окне программы шла трансляция то и дело повторяющегося видео с одной из камер, установленных на въезде в туннель скоростной трассы А1.

– Это машина твоих родителей?

Савельев ткнул пальцем в монитор на чёрную теслу. Вероника внимательно посмотрела на номер машины, влетевшей в туннель.

– Вроде да.

– А так? – Андрей по новой запустил обрывок видео, только уже в замедленном режиме. – Сейчас увеличу, – он щёлкнул зум, и Алфеева отчётливо увидела своего отца за рулём.

– Да! Да! Это они!

– 09:37, 30 июля – время и дата, когда эта машина последний раз засветилась на камерах скоростной трассы.

– Что значит последний раз?

– То и значит. Из туннеля она так и не выехала.

– Бред какой-то! Не могла же она испариться в воздухе? А что по остальным камерам в туннеле?

– Да, машина попала в кадр первых двух камер, установленных непосредственно в туннеле. Вот здесь, – Савельев вывел на экран компьютера два других видео, на которых отчётливо было видно проносящуюся чёрную теслу. – А вот на третьей камере уже ничего.

– Но как так? Я не понимаю!

– Поверь, я тоже, как бы это сказать, слегка растерян. Я прошерстил все камеры на расстоянии десяти километров до туннеля и после, но безрезультатно. Всё выглядит так, будто они и в самом деле растворились в пространстве.

Ника замерла словно статуя. Что за чертовщина?

– А может быть, это монтаж, и кто-то намеренно удалил записи с последующих камер?

– Сначала я тоже так подумал, но после того, как проверил видео на целостность, сомнений не осталось. Машина твоих родителей на самом деле словно в Лету канула.

– Этому должно быть какое-то объяснение! Чёрт возьми! Я выросла в семье учёных, где никогда не было места мистике и сверхъестественному, только точные расчёты и выверенные действия! Два плюс два равно четыре, а не пять и не шесть! Понимаешь? Если где-то что-то убавилось, то оно обязательно где-то прибавилось, а не исчезло без следа.

– Полностью с тобой согласен! Но ситуация с твоими родителя не поддаётся никаким законам физики и математики.

– Ты так спокойно об этом рассуждаешь, словно такое случается в твоей жизни каждый божий день!

– Если мы вдвоём начнём истерить, то лучше от этого не будет. Кому-то из нас нужно сохранять холодный разум. Скажи, может, ты замечала за ними что-то странное в последнее время?

– Например?

– Не знаю… Необычное поведение или разговоры…

– Я была бы рада обратить внимание на их поведение и прислушаться к разговорам, вот только последние шесть месяцев они бесконечно пропадали на работе. После открытия новой частицы они буквально переехали в ЦЕРН. Мы пересекались максимум раз в неделю – и то, когда они заезжали домой на час за необходимыми вещами.

– Ты должна хорошенько подумать! Это может быть что угодно, возможно, что-то, на что бы ты в обычной жизни не обратила никакого внимания.

Вероника замолчала, надеясь вспомнить это «что-то», но в памяти так ничего и не всплыло. Вдруг неожиданно ей в голову пришла идея.

– Андрюха, а ну-ка поставь мне ещё раз трансляцию с камеры перед туннелем и трансляцию с камеры, установленной на выезде из него.

– Ок.

Савельев снова щёлкнул мышкой и вывел одновременно на монитор трансляцию с нужных камер в момент происшествия. Ника внимательно проследила, как тесла въехала в горный туннель, подождала несколько секунд и нажала на паузу, потом отмотала назад немного больше, чем в предыдущий раз, и снова принялась внимательно всматриваться в происходящее на дисплее.

– Вот оно! То, что нужно! – воспрянув духом, провозгласила Алфеева и с надеждой уставилась на возникший чёрный матовый Vyrus Alyen 988, в доли секунды возникший на экране словно из ниоткуда. – Этот мотоцикл въехал в туннель прямо перед теслой с разницей во времени всего несколько секунд. А ну-ка теперь посмотрим камеру на выезде, – продолжила рассуждать вслух девушка и переключилась на другую трансляцию. – А вот и он, – шёпотом выдохнула она. – В отличие от моих родителей, этот говнюк выехал-таки из туннеля целый и невредимый! Трасса почти пустая, транспорта на ней раз, два и обчёлся, так что этот байкер – моя единственная зацепка.

– Если на его мотоцикле установлены видеорегистраторы, – Андрей оторвал взгляд от монитора и посмотрел на возбуждённую девушку, – он может пролить свет на то, что на самом деле случилось в этом туннеле.

– Жаль, не видно лица водителя, – Алфеева с безысходностью посмотрела на застывшего в кадре мотоциклиста, облачённого в гоночную одежду и шлем. – Ты можешь…

– О нет! Не смотри на меня так!

– Пожалуйста! Ты можешь найти владельца этого мотоцикла!

– Когда ты так на меня смотришь, я не в силах тебе отказать, – с досадой в голосе пробормотал Савельев. – И ты это прекрасно знаешь! Тем более что я и так уже нарушил закон, так что взлом базы данных кантонального транспортного бюро не особо повлияет на моё положение.

– Не дави на жалость! Как будто я не знаю о твоих прошлых грехах. Как насчёт взлома базы данных полиции и дорожного радара? Помнишь, когда тебе пришёл штраф на кругленькую сумму за превышение скорости? А мэрия? Мне продолжать?

– Ладно, ладно! Больше не буду! Я на самом деле хочу тебе помочь.

Вероника улыбнулась и в порыве благодарности чмокнула Андрея в щёчку. Тот от неожиданности застыл словно изваяние.

– Поосторожней, – его голос слегка сел. – Ты тут недавно распиналась, что мы всего лишь друзья…

– Так оно и есть! Не отвлекайся.

Пока Савельев колдовал над программами, Ника вернулась на свой стул и бросила настороженный взгляд в его сторону. Как бы ей хотелось, чтобы его влечение к ней было сугубо дружеское. Ведь они когда-то на самом деле были отличными друзьями. В какой момент всё перевернулось с ног на голову? Что он увидел нового в её далёком от привлекательности образе? Ведь ничего же в ней не изменилось со студенческой скамьи!

– Номер зарегистрирован на некую Элену Майер, двадцатитрёхлетнюю швейцарку.

– Адрес?

– Минуту… – Андрей сделал ещё несколько манипуляций с программным обеспечением. – Нашёл! – торжественно провозгласил он. – Она живёт недалеко от меня, в этом же районе. Да я и не сомневался! Судя по мотоциклу, эта девочка далеко не из бедных! Знаешь, сколько стоит такая игрушка? Около двухсот тысяч.

– Андрюха, прошу, не тяни! Плевать я хотела на то, сколько стоит её байк! Мне нужен адрес! И раз уж она не так проста, нужна любая информация о ней, которая могла бы мне помочь с ней сблизиться.

– А вот это уже стопроцентный шпионаж!

– Как будто то, что ты делал до этого, называется по-другому!

– Ок, посмотрю, что можно сделать.

Женева, Колоньи

Август, 2024

Вероника заехала на ухоженный узкий тротуар и притормозила прямо под идеально подстриженной живой изгородью из европейской ели. Номер дома на литых воротах, оставшихся позади «Мини Купера», соответствовал раздобытому Савельевым адресу Элены Майер. Единственное, что удалось узнать о ней за столь мизерный промежуток времени, оказалось лишь то, что эта девушка из очень состоятельной семьи. На удивление Алфеевой, Майер оказалась заядлой гонщицей, тратящей баснословные деньги на соответствующего типа мероприятия. По-видимому, богатые родители потакают любому её капризу. А ещё Андрей откопал несколько свежих фото с Эленой в её соцсетях, где она запечатлена на вечеринке таких же одержимых гонками мотоциклистов в кафе старого города «Деми Лунь».

Алфеева посмотрела на часы и удручённо вздохнула. Почти десять. Вот и как она собирается пробраться в это скрытое от глаз престижное имение?! Придётся импровизировать, другого выхода нет. Время в её случае играет против неё.

Девушка выбралась из машины и быстро подошла к металлическим воротам, за которыми, как и за живой изгородью, невозможно было что-то рассмотреть. Люди, проживающие по ту сторону, явно очень сильно дорожат своей приватностью.

Запах влажной земли ударил в ноздри, напомнив Алфеевой, что озеро Леман совсем близко. Наверное, у владельцев этого дома имеется свой личный причал.

Вероника подошла к воротам, чтобы отыскать звонок или любое другое устройство для коммуникации. Когда её глаза наткнулись на домофон, она не задумываясь нажала на кнопку.

– Добрый вечер, – раздался хриплый мужской голос из динамика.

– Добрый! – пытаясь скрыть волнение, поздоровалась Алфеева. – Меня зовут Вероника. Я бы хотела увидеться со своей знакомой. Скажите, Элена Майер здесь проживает?

Девушка услышала тихое жужжание и посмотрела туда, откуда донёсся странный звук. Её глаза остановились на камере видеонаблюдения справа от ворот. В ту же секунду камера прекратила плавное движение и уставилась своим объективом прямо на Алфееву.

После небольшой паузы ворота стали медленно расползаться в разные стороны, приглашая гостью внутрь.

– Проходите.

Из динамика послышался шорох, и связь оборвалась. Ника пожала плечами и сделала пару шагов. Признаться честно, она совершенно не ожидала, что проникнуть к Майер окажется так просто! Это могло говорить только о двух вещах: наличии серьёзной охраны на территории поместья и нерушимой уверенности этого семейства в своей безопасности.

Оказавшись посередине широкой аллеи, хорошо освещённой фонарями на витиеватых бронзовых столбах, Вероника внимательно осмотрелась. По обеим сторонам зелёного ландшафта ровным забором были высажены всё те же идеально подстриженные европейские ели, а за ними, по правую и левую стороны, распростёрлись плюшевые лужайки.

Аллея устремлялась вниз и вела прямо к парадному входу трёхэтажного особняка в стиле Belle époque.

«Неплохо… – мелькнуло в голове у Алфеевой. – Судя по собственности, это не просто состоятельная семья, а очень состоятельная семья. Что ж, надеюсь, меня не выставят отсюда раньше, чем мне удастся что-то выяснить».

С этими мыслями, не теряя надежду, Вероника стремительно шагнула в направлении роскошной виллы. Никакой охраны на своём пути она не заметила. Подойдя к парадному входу, Вероника с удивлением отметила, что дверь открыта. Помимо уличного освещения, свет из холла широкой полосой лёг на каменную массивную лестницу, словно ковровая дорожка, приглашая незваную гостью внутрь.

Ника быстро преодолела ступеньки и вошла в дом.

– Привет! – раздался откуда-то сверху приятный женский голос.

Алфеева уловила лёгкий акцент во французской речи и внимательно посмотрела в самый конец парадной лестницы, ведущей на второй этаж особняка. С неё медленно прямо ей навстречу спускалась высокая смуглая шатенка.

– Привет, – наигранно бодро поздоровалась Вероника.

– Мой отец сказал мне, что приехала моя знакомая… – пристальный взгляд карих глаз с нескрываемым подозрением отсканировал Нику с головы до ног.

– Да… – уверенность Алфеевой в своих необдуманных действиях начала потихоньку таять.

Тем временем Элена спустилась на первый этаж и почти вплотную подошла к Веронике. Оказалось, Майер выше её на целую голову.

Да, здоровенная эта деваха, ничего не скажешь!

Ника не считала себя коротышкой с ростом сто семьдесят сантиметров, но сейчас по сравнению с Эленой она почувствовала себя гномом.

Тем временем хозяйка пристально изучала непрошеную гостью, словно лаборант – микроб под микроскопом.

– Хм-м-м… – Элена снова тщательно свысока осмотрела Алфееву и скрестила руки на груди. – И откуда мы знакомы? Я что-то не припомню.

– Как не припомнишь? А та вечеринка в «Деми Лунь»? Ты была в компании мотоциклистов…

– Да, но тебя я не помню.

– Я сидела с подругой за соседним столом, и мы разговорились, – Ника придумывала на ходу.

– За соседним столом сидела какая-то влюблённая парочка, которой не было никакого дела до окружающих, – тихо произнесла Элена, сощурив глаза так сильно, что они превратились в две тонкие полоски.

Если до этого момента она источала плохо завуалированную подозрительность к вечерней гостье, то сейчас она явно ей не доверяла. Майер её раскусила. Да и нехитрое это дело. С такой хлипкой легендой у неё с самого начала не было никаких шансов. Придётся выложить правду.

– Да! Мы не знакомы! – выпалила Вероника и, не дав вставить и слова собеседнице, продолжила на одном дыхании: – Возможно, ты стала свидетельницей пропажи моих родителей, даже и не подозревая о том.

– Да кто ты такая! Какая ещё пропажа? Какие родители? Я вызову полицию! Это станет для тебя отличным уроком, чтобы тебе больше не пришло в голову врываться в дом к незнакомым людям и нести всякий бред! Ты чокнутая! – вспылила Майер, бросив последнюю фразу в сердцах на русском языке.

– Пожалуйста, выслушай меня! – Вероника перешла с французского на русский в надежде на то, что это поможет хоть как-то наладить контакт с разъярённой Эленой.

Та, услышав русскую речь, удивлённо вскинула брови и замерла. Но такая реакция продлилась всего пару секунд.

– Не думай, что если ты русская, я изменю своё решение!

– Я ничего не думаю! Мне просто нужна твоя помощь! Пожалуйста, дай мне всего пять минут, и я всё объясню. Потом можешь делать что хочешь. Мне нечего терять.

Майер не ответила. Ника расценила её молчание как согласие и начала свой рассказ. Когда она закончила, то с облегчением заметила, как лицо Элены смягчилось. Враждебность куда-то испарилась, оставив лишь тень неподдельного интереса на красивом загорелом лице.

– Всё это, конечно, очень странно и попахивает чем-то безумным… – протянула хозяйка особняка.

– В том-то и дело! Ты – моя последняя надежда на то, чтобы хоть немного прояснить ситуацию и не дать мне свихнуться.

– Ладно, я не отказываю в помощи «своим»! – обречённо вздохнула Майер, сделав акцент на последнем слове. Она явно намекала на национальность Алфеевой. – Допустим, я закрою глаза на то, что ты обманом проникла в мой дом, но я вряд ли смогу тебе помочь. Байк на видео мой, но за рулём не я, а мой брат. Я отдала ему мотоцикл ещё год назад.

– Тогда мне просто необходимо поговорить с ним!

– Мой брат здесь не живёт, и поверь, он, как бы это поточнее выразиться… Он не такой гостеприимный, как я, и терпеть не может непрошеных гостей.

– Я всё-таки попытаюсь.

– Ну что ж, тогда дай мне свой номер, я скину тебе его адрес.

Женева, Паки

Август, 2024

После встречи с Эленой Вероника отвезла машину домой и вызвала такси. Ей не хотелось тратить время на поиски парковочного места, учитывая то, в какое людное место она направлялась.

Около полуночи Алфеева стояла напротив блочного дома тридцать четыре на улице Берн и с опаской оглядывалась по сторонам самого злачного района Женевы. Она никак не могла понять, почему парень из очень состоятельной семьи живёт в таком гадюшнике. По-другому это место никак не назовёшь.

Алфеева покосилась на парадную дверь бара «Манхэттен» в том же здании и сразу об этом пожалела. По обе стороны входа на высоких стульях сидело по паре проституток, причём далеко не первой свежести. Одной из них было явно за шестьдесят. Её короткая красная лакированная юбка задралась, оголив дряблую кожу ног, обтянутых колготками в чёрную крупную сетку.

Бабуля, поймав взгляд Ники, призывно улыбнулась, обнажив жёлтые зубы.

«О, господи! Только этого не хватало! Неужели она подумала, что я хочу её снять?!» – с досадой подумала Алфеева и резко махнула головой, тем самым на корню убив надежду пожилой женщины.

Полночь – не самое подходящее время суток для посещения этого района, но если честно, ночная атмосфера Паки почти ничем не отличалась от дневной. Эти женщины сидят на улице двадцать четыре часа в день и семь дней в неделю. Да и полицейские машины патрулируют здесь чаще ночью, поэтому Веронике не было смысла ждать восхода солнца, чтобы наведаться к Дэниэлу Майеру – брату Элены.

Девушка автоматически поправила очки на переносице, ещё раз сверилась с раздобытым адресом и зашла в подъезд. В нос сразу же ударил запах тайской еды и ядовитый аромат «Опиум» Сен-Лоран. Тусклый жёлтый свет с трудом освещал маленькое пространство с разрисованными граффити стенами.

Ника подошла к лифту и нажала на почти расплавившуюся бордовую кнопку вызова. Когда металлические двери расползлись и её взору предстала миниатюрная кабина, в которой с трудом бы одновременно поместилось два дистрофика, она непроизвольно выругалась.

– Да это бред какой-то!

Элена Майер явно над ней пошутила. Ну не может нормальный человек, не говоря уже о богаче, жить в таких условиях!

Ей вдруг очень сильно захотелось позвонить Элене и высказать своё негодование. Но она сдержалась, всё-таки решив дойти до конца, а точнее, до указанной квартиры на втором этаже.

Не прошло и минуты, как она оказалась перед нужной ей деревянной дверью, которая выглядела так же убого, как и всё вокруг. А если там действительно нет никакого Дэниэла Майера? Что, если ей откроет дверь очередная проститутка или, ещё хуже, неадекватный пьяница? Ведь в этом районе их пруд пруди. Помимо массажных салонов, выбор бистро и баров в Паки для любителей выпить был очень богат.

Ладно! Была не была! Других вариантов у неё попросту нет.

Алфеева подняла руку и неуверенно нажала на звонок. Тот невнятно пискнул и сразу затих. Она сделала ещё одну попытку, продержав палец на кнопке подольше.

Спустя несколько секунд замок щёлкнул и дверь широко распахнулась. В тусклом свете крохотной прихожей показался высокий силуэт, заполнивший собою почти весь дверной проём. Ника по привычке поправила съехавшие на кончик носа очки и попыталась рассмотреть лицо незнакомца, но на площадке оказалось для этого недостаточно света.

– Новенькая? – прозвучал низкий мужской голос с увесистой долей цинизма и насмешкой одновременно. – Хм… Какой необычный типаж…

Она почти физически почувствовала его ехидную улыбку, а сверкнувшие в полумраке белые зубы подтвердили её догадку.

– Что? – не на шутку возмутилась Алфеева.

– Я спрашиваю, ты новая проститутка?

– Да как ты?.. Как ты! – Ника чуть не задохнулась от злости.

– Совсем зелёная! Не рано ли? – невозмутимо продолжил он, не обращая никакого внимания на её негодование. – Хотя…

– Я не проститутка!

– Да, прости! Наверное, ты предпочитаешь, чтобы тебя называли куртизанкой? – его улыбка растянулась ещё шире и стала похожа на звериный оскал. – Или жрицей любви?

– Я ищу Дэниэла Майера! А ты кто такой, чёрт побери? – в сердцах бросила девушка.

– Здесь все проститутки ищут Дэниэла Майера.

Безликий силуэт с оскалом, напоминающим подобие приветствия, сделал шаг ей навстречу, переступил порог и оказался нос к носу с Алфеевой. Он встал так неожиданно близко, что она почувствовала кожей, как её дыхание отрикошетило от его шеи.

Каков засранец! Ни капли уважения!

Она гордо подняла голову и посмотрела нахалу в лицо. Выглядел он лет на двадцать пять, максимум двадцать шесть. Хотя сложно было определить его возраст при тусклом свете, а недельная щетина явно делала Майера старше. Плотно сидящая на теле белая майка, небрежно надетая поверх потёртых чёрных джинсов, подчёркивала всё, что только можно было подчеркнуть у хорошо тренированного атлета.

Тяжёлый взгляд серых глаз под нахмуренными прямыми бровями пригвоздил бы к месту кого угодно, но только не её. Закалённый унижениями и издёвками в течение долгих лет характер, казалось, уже ничем не пробьёшь.

– Я Дэниэл. Ладно, не злись! – голос парня немного смягчился, но цинизм никуда не исчез: ни из взгляда, ни из интонации. – Это поначалу сложно принимать на слух свой новый социальный статус…

– Да что ты заладил одно и то же! – её терпение лопнуло, и она почти перешла на крик, а когда она так волновалась, её акцент становился заметен.

– Ты русская? – Майер с такой же с лёгкостью перешёл с французского на её родной язык. Алфеева заметила, как брови парня поползли вверх. А вот она не очень удивилась его лингвистическому разнообразию. Если сестра Майера свободно изъяснялась на русском, то и он, вероятнее всего, знал этот язык. – Не понимаю… – казалось, ей удалось пошатнуть его самоуверенность.

– Короче! – резко бросила Ника. – Элена дала мне твой адрес.

На площадке повисло неловкое молчание, и эта неловкость исходила от Дэниэла. Он будто завис, как компьютер по вине программы, требующей обновления.

– Элена? – эхом переспросил парень.

– Да!

– Ты не проститутка…

– Дошло наконец-то! Ты разочарован? Не удивительно! Такой верзила! Пока информация доползёт до высоты, на которой находится твой мозг, уже и рак на горе свистнет, и гром грянет, и мужик перекрестится!

– Прости! – в замешательстве выдохнул Майер. – Сюда редко заходят нормальные люди.

– В моём представлении ты тоже должен быть «нормальным», но как оказалось – не факт.

– Кто ты и что тебе надо? – без всяких церемоний спросил её прямо в лоб Дэниэл.

Его резкая перемена сильно удивила Алфееву. Из развязного, циничного нахала он в мгновение ока превратился в холодного незнакомца с непроницаемым взглядом. Будто перед ней стоял уже совершенно другой человек и ей заново предстояло с ним познакомиться.

– Мне крайне необходима твоя помощь. Возможно, ты обладаешь информацией, которая может спасти жизни двух человек.

– Не думаю. Мне нет до этого никакого дела.

– Дэниэл, прошу! – полные отчаяния глаза Ники заблестели. Надежда неумолимо ускользала, как дым в воздухе от потухшего костра. – Это мои родители… – почти шёпотом произнесла она.

Майер внимательно посмотрел на незваную ночную гостью, словно увидел в ней что-то, что не разглядел с самого начала.

– Называй меня Данила, – с этими словами Майер развернулся и направился назад в квартиру, оставив дверь для Ники открытой. – Именно такое имя мне дали при рождении. Дэниэл – это перевод.

Женева, Паки

Август, 2024

Вероника сделала неуверенный шаг, опасаясь, что в следующее мгновение ободранная деревянная дверь с грохотом захлопнется прямо у неё перед носом, но нет, этого не произошло. Данила повернулся к ней, когда она уже перешагнула порог.

– Что остановилась? – бросил он через плечо. – Или ты передумала?

– Нет.

– Тогда закрой за собой и проходи в зал, я не кусаюсь.

Алфеева захлопнула дверь и последовала за парнем через крохотную прихожую в такую же тесную комнатушку, которая сочетала в себе весь необходимый для жизни функционал. Это помещение служило своему хозяину и комнатой отдыха, и спальней с раскладным диваном, и кухней с парой шкафов, плитой и раковиной по левую стену. На фоне внушительного роста и размера Майера эта квартира казалась ещё меньше, чем была на самом деле.

Рядом с окном напротив входа в зал стоял небольшой стол с компьютером. Но то, что Ника увидела на правой стене, заставило её остановиться и с интересом посмотреть на неожиданное открытие, которое никак не вязалось с окружающей её обстановкой.

На длинной полке выстроилась плотная шеренга из кубков, а прямо над ними висели медали и фотографии в рамках. Алфеева подошла ближе и с интересом уставилась на трофейную стену. Все снимки оказались похожи между собой. На одних Дэниэл был изображён в момент триумфа и вручения ему награды в соревнованиях по теннису, на других – в поединке с партнёром на корте. В самом конце вереницы фотографий красовался диплом бакалавра по медицине Женевского университета.

– Эй! – голос Майера, раздавшийся над левым ухом, заставил её вздрогнуть и обернуться. – Я не мешаю?

– Что, прости? – Ника резко повернулась и снова оказалась с ним на катастрофически маленьком расстоянии.

– Насколько я помню, ты не интерьером сюда любоваться пришла.

– Если бы не твоё лицо на фото и твоём имя в дипломе, я бы подумала, что это осталось от предыдущего жильца.

– В каком-то смысле ты права, – задумчиво протянул Дэниэл, не обратив никакого внимания на нотку сарказма в её голосе. В нём на самом деле мало что осталось от парня, изображённого на фото.

Ника вопросительно изогнула бровь, надеясь услышать пояснение, но последняя фраза так и осталась висеть в воздухе без продолжения.

– Так что стряслось с твоими родителями? – после недолгого молчания спросил Майер. – Чем я могу помочь?

Алфеева вдруг почувствовала неловкость за неуместный сарказм. Он же не выставил её вон, а впустил к себе домой, согласившись выслушать, а она тут ценник из себя строит!

– Скажи, на твоём мотоцикле установлен видеорегистратор?

– Стоп! Откуда ты знаешь, что у меня есть мотоцикл?

Веронике ничего не оставалось, как выложить всё начистоту. Она вкратце рассказала Дэниэлу, что произошло, начиная с исчезновения родителей до настоящего момента.

– Значит, твой друг хакнул кантональную систему видеонаблюдения? – как-то уж слишком зловеще протянул парень.

– Это единственное, что тебя заинтересовало во всей истории?

– Признаюсь, я впечатлён! Но, к сожалению, как бы мне этого ни хотелось, я не могу тебе помочь.

Сердце Вероники ёкнуло, и она пристально посмотрела на Майера, не в силах скрыть от проницательных серых глаз охватившее её отчаяние.

– Я не могу помочь тебе прямо сейчас, – поспешно пояснил Дэниэл, который понятия не имел, что делать с Никой, если она зарыдает. А по выражению лица его гостьи такой исход был вполне предсказуем. – Дело в том, что мой мотоцикл в сервисе, и чтобы снять с него видеорегистратор, нужно дождаться утра…

– Господи, я уже начала думать, что зря всё это затеяла.

– Оставь свой номер телефона. Я позвоню тебе, когда доберусь до записей.

– Спасибо, Дэниэл! – в сердцах бросила Алфеева. – Я буду очень тебе признательна! И прости, что ворвалась без приглашения посреди ночи…

– Данила! – поправил её парень. – Называй меня Данила. Даня – тоже сойдёт, – смущённо произнёс он, не ожидая такой бурной благодарности. – А ты в свою очередь извини, что принял тебя за проститутку.

– Хорошо, Данила, уже простила, – воспряв духом, Ника изобразила на лице подобие улыбки. – Скажи, а откуда ты так хорошо знаешь русский язык?

– Моя мать русская.

Услышав ответ, Алфеева почувствовала, что наткнулась на невидимую стену. Тишина, изредка нарушаемая возгласами ночных гуляк, доносившимися из приоткрытого окна, приняла тяжёлую, вязкую форму. Это полностью отбило у Ники желание продолжить разговор.

– Мне, наверное, пора… – смущённо пробормотала девушка, почуяв, что затронула запретную тему.

– Да. Тебе пора, – холод в голосе Данилы взбодрил её не хуже ледяного душа ранним утром.

Ника резко встала, коротко попрощалась и в спешке покинула квартиру. Но как только её нога переступила порог, она неожиданно столкнулась лицом к лицу с ярко разукрашенной молодой азиаткой лет тридцати в коротком чёрном платье. Лакированные шпильки и чулки в цвет платью, резинки которых откровенно выглядывали из-под подола, не просто говорили, а буквально кричали о роде её занятия. В руках она держала огромное блюдо, накрытое пищевой фольгой. У Алфеевой не осталось ни малейшего сомнения в том, что именно эта особа была виновницей витающих в подъезде ароматов тайской еды.

Азиатка приподняла бровь и оценивающим взглядом окинула с ног до головы проскользнувшую мимо неё Веронику. Ещё чуть-чуть, и она бы точно свернула голову в её направлении.

– Дэнни?! – слащаво протянула ночная бабочка грубым прокуренным голосом, не отрывая взгляда от Алфеевой. – Дэнни, милый, ты дома? Я могу войти?

Из прихожей послышались тяжёлые шаги, а в следующую секунду на площадку выглянула темноволосая короткостриженая голова Майера. Но его взгляд остановился не на азиатке, а на опешившей от такого колорита Нике.

– Да, детка! – ответил он женщине с блюдом, продолжая сверлить глазами Алфееву. – Заходи.

Вероника волей-неволей почувствовала брошенный ей Майером вызов, природу которого оказалось сложно определить. В то время, пока она терялась в догадках, раздался громкий хлопок, и она осталась стоять одна-одинёшенька на тускло освещённой площадке перед захлопнувшейся дверью.

– Извращенец! – буркнула она себе под нос, после чего сделала глубокий вдох, в который раз поморщилась от едкого запаха еды и, не рискуя снова оказаться в тесной кабине лифта, направилась к лестнице.

Женева, Шампель

Май, 2022

Данила остановил свой новенький Х6 прямо у пропускного пункта частной психиатрической клиники Майер. Охранник в стеклянной будке, узнав машину сына владельца медицинского заведения, незамедлительно открыл ворота. Данила подождал, когда они полностью распахнутся, нажал на газ и въехал на мощённую брусчаткой аллею. Специфический хруст из-под колёс чёрного БМВ, характерный вождению по такому дорожному покрытию, эхом разнёсся по прилегающему к клинике ухоженному зелёному саду.

Припарковавшись прямо у центрального входа белого старинного особняка, Даня набрал номер отца.

– Привет, Фил! Я приехал, – выпалил он и сбросил вызов, не дождавшись ответа.

Данила уже и не помнил, когда в последний раз называл его отцом. Их отношения давно перекочевали в стадию заморозки, и холодом от них веяло не меньше, чем из морозильной камеры.

В какой момент эти семейные узы превратились в хроническую ненависть, похожую на спящий вулкан? Может, когда ему было десять и он первый раз застал отца дома с малолетней шлюхой? Нет, это произошло позже, а точнее, медленно накапливалось в течение следующих шести лет, пока его мать покорно терпела измену за изменой и скандал за скандалом, а он принуждённо наблюдал, как гниют и разлагаются все его представления о морали, нормальной семье и счастливом детстве. Хорошо, что у матери всё-таки хватило смелости развестись. Иначе в один прекрасный день Данила бы просто-напросто сбежал от них куда глаза глядят. Но она тоже сделала предательский удар ножом в спину, вернувшись в Петербург и оставив Даню и Элену с отцом прямо в день его шестнадцатилетия. Вот такой вот изощрённый подарок на день рождения преподнесла ему родная мать!

Тишину в салоне автомобиля прервал тихий стук в окно. Он опустил стекло и кинул взгляд на высокого брюнета в сером льняном костюме Лоро Пиана, в точности подчёркивающем цвет его глаз. Идеально уложенная каштановая шевелюра и ни одного седого волоска в пятьдесят лет. Тонкая линия губ с потрохами выдавала непоколебимое упрямство и жёсткий характер хозяина.

– Привёз? – голос Филиппа Майера не выдавал никаких эмоций.

– Да, – Даня протянул руку к пассажирскому сиденью и взял папку с документами, которую отец забыл перед выходом на работу.

– Спасибо за то, что не отказал в помощи! Я очень тебе благодарен! Не знаю, как я мог оставить её дома?!

– Не за что. В следующий раз постарайся не забывать многомиллионный контракт в день его подписания.

Но последние слова были сказаны в никуда. Его отец уже шёл к парадному входу клиники. Даня выругался вслух и с силой сжал руль. Мог хотя бы спросить, как у него дела в университете! Ну и чёрт ним! Пусть катится к своим психам, которые, по-видимому, ему дороже всего.

Во взвинченном состоянии Данила резко выкрутил руль. Покрышки противно взвизгнули, как неугомонная истеричка, но хруст брусчатки мгновенно поглотил резкий звук, и чёрный БМВ стремительно покатился назад к воротам.

Он так глубоко погрузился в свои мысли и эмоции, что, вылетев на скорости за пределы территории клиники, не заметил хрупкую фигурку, возникшую из ниоткуда на тротуаре. Девушка вскрикнула от испуга и неожиданности, но было уже поздно. Столкновения избежать не удалось. Х6 затормозил именно в тот момент, когда она упала на асфальт.

Даня, оцепенев от ужаса, стеклянными глазами смотрел, как охранник выбежал из будки и кинулся к месту происшествия. Противный липкий страх окутал сознание. Как бы то ни было, от реальности не спрятаться, и ему не избежать последствий. Идиот! Какой же он идиот!

Дрожащей влажной рукой Данила взялся за ручку двери, но его пальцы соскользнули. Он предпринял ещё одну попытку и, наконец, открыл дверь, но так и не смог заставить себя выйти из машины.

Как сделать шаг и посмотреть, что там, под колёсами? Всего один шаг! И только услышав голоса, словно доносившиеся из глубокой ямы, Даня постепенно пришёл в себя. Это был голос охранника и незнакомый женский голос.

– С вами точно всё в порядке?

– Да. Всё порядке.

Майер медленно выбрался наружу и приблизился к месту, откуда звучал диалог. Прямо перед машиной на тротуаре сидела девушка, а над нею склонился перепуганный до смерти парень из будки. Её воздушное шифоновое платье карамельного цвета задралось, оголив сбитые до крови колени. Она неуклюже поправила испачканными ладонями светлые волосы, подняла голову и посмотрела прямо Даниле в лицо. Он в свою очередь метнулся к девушке и приземлился прямо перед ней.

– О боже! Простите меня! Что-нибудь болит? Я отвезу вас в больницу!

– Нет! Не нужно меня везти в больницу! У меня ничего не болит! Просто пара царапин!

– Что я могу для вас сделать?

– Всё в порядке! Я сама виновата. Заслушалась музыку и не обратила внимания на табличку с предупреждением.

Майер краем глаза заметил валяющийся неподалёку один наушник EarPods. Второго видно не было.

– Позвольте по крайней мере подвезти вас куда захотите. – Он посмотрел на кровоточащие раны. – Можно? – Данила протянул руку к одному из разбитых коленей. – Нужно обработать. У меня в машине есть аптечка. Я сейчас!

Он быстро встал, а через несколько секунд вернулся с небольшой сумкой в руках.

– Вот! – Даня уселся на асфальте и достал антисептик с пластырем. – Потерпите немного. Щипать не должно.

Девушка снова посмотрела на Даню, намереваясь возразить, но он уже приложил к ранам бинты, обильно смоченные антисептиком. Испуга в её широко распахнутых голубых глазах поубавилось, но она всё ещё пребывала в оцепенении.

– Готово! – провозгласил Майер, прилепив пластыри на оба колена. – Куда вас отвезти?

– Нет! Правда, не стоит…

– Я настаиваю!

– Месье Майер, сообщить вашему отцу? – подал голос испуганный не меньше Данилы охранник. – Он ведь может оказать надлежащую помощь!

– Ни в коем случае! – резко бросил Даня. – Я сам разберусь! Вы можете встать? – обратился он к девушке. – Давайте я помогу.

Не дожидаясь ответа, он подхватил её на руки и понёс к машине.

– Помогите, пожалуйста, открыть дверь! – кинул он через плечо охраннику.

Тот мгновенно выполнил просьбу, и Даня усадил девушку на пассажирское сиденье.

– Так удобно?

– Да.

– Так куда вас отвезти?

– Я живу неподалёку, на авеню Дюма.

– Хорошо! Только сначала мы быстро заедем в одно место.

Девушка с опаской посмотрела на Даню.