Иллирия. Свет утра

Пролог

Страж Земли

Башня Посвященных

Я стремительно летела вниз, в огромный разлом, сквозь клубящийся тьмой туман. Внезапно моя голова взорвалась от тысячи голосов, которые шептали слова на неизвестном мне языке. Все вокруг погрузилось во мрак.

Кто-то подхватил меня и понес вверх. Я не сопротивлялась. Меня наполнило чувство безграничной любви, тьма перед глазами сменилась яркими вспышками света. Шепот стих. Я чувствовала себя в этих объятиях так хорошо…

А потом меня снова объяла тьма.Стало холодно, я бродила по лесу, полному магических огней. Я пыталась найти выход из него, но не находила.

– Она вся горит, Макковей! Нам нужно отправить ее в Страж Зари, пока не стало слишком поздно. Они помогут ей. На нашей стороне еще никто не оправился после встречи с Глубинниками, – взволнованный мягкий мужской голос был совсем близко ко мне.

– Ведьмовская дочь не должна была ходить туда, тем более, одна, Изра! – в голосе слышались гнев и беспокойство, должно быть, это был Макковей.

– Мы с Терзой поможем тебе отвезти ее туда.

Я слышала их так, словно находилась под водой. Почему я не могу открыть глаза?

– Скоро придет ее отец. Мы должны предупредить его, прежде чем… Вдруг она умрет. – Мягкий голос Изры стал тише.

– Заткнись, Изра. Тебе стоит держать язык за зубами, – грубо ответил ему Макковей.

– Она чертовски хорошо пахнет. Это фиалки, что-ли? – вклинился третий мужчина, его голос разнесся вокруг, словно гром.

– Терза, оставь ее в покое. Она наверняка тебя слышит, – бросил ему Макковей. – Ведьма лишь ощущает свое тело, как чужое. Поэтому почти не может им управлять. Но, в том числе, даже эти ощущения у нее остались.

Из уголка моего глаза стекла слеза. Что со мной произошло?

– Часть ее все еще в мире темных фейри. До тех пор, пока это так, она не сможет полностью соединиться со своим телом… Эти реакции, которые мы видим – признак того, что ведьмовская дочь борется за себя, – пояснил Макковей.

– Нам нужно поторопиться, или она может не пережить дорогу, неизвестно сколько еще она сможет бороться, – от слов Изры у меня по коже побежали мурашки.

– Я уже сообщил Магистру Сизаморо, – предупредил Терза.

Магистр Сизаморо? Значит я в Страже Земли. Я судорожно втянула воздух и попыталась открыть глаза, но не смогла. Часть моей души была не здесь, и я тоже ощущала это. Меня пробирала дрожь. Казалось, я вдыхаю саму тьму. Холод проникал в каждый уголок моего сердца. Я вспомнила, как отец приводил меня в Страж Земли три года назад.

Стражами мы называем и сами земли Стихии Земли, и Башни – в них живут Посвященные, обладающие особо выдающимися талантами в области своей стихии. Мне было одиннадцать, и я должна была пройти посвящение.

Изра и Терза – два брата близнеца, с черными, как смоль, кудрявыми волосами и смуглой кожей. Они выглядели как яркие уроженцы Италии, и девушки буквально падали к их ногам. Они уже тогда были учениками, а Макковей – Мастером. Говорят, ему всего двадцать три года, но с его пепельными волосами он выглядел на все сорок. Я видела всех их три года назад, мельком, в холле Стража.

– Когда они ее нам вернут, я возьму ее себе. Страж Зари передо мной в долгу. Перед всей нашей семьей. Если они излечат ее, я спрошу долг девчонкой.

Этот металлический властный голос принадлежал Макковею. Я попыталась вспомнить все, что рассказывал мне о Посвященных отец. А рассказывал он мне о них только хорошее. Жесткий тон никак не вязался с этими рассказами.

Я почувствовала, как холод заколол иглами в груди, и вновь услышала шепот.

– А не слишком ли она красива для Подмастерья, Мак? – Изра провел рукой по моим волосам, а потом – по щеке. Я это почувствовала.

– Убери от нее руки, Изра! Надо было оставить ее… – процедил Макковей сквозь зубы, но Терза не дал ему договорить, я услышала шаги и голос Верховного Магистра Сизаморо.

Я немного успокоилась, потому что слышала о том, какой он мудрый, великодушный… Я опять судорожно втянула воздух и всхлипнула.

Какая-то часть меня все еще летела во тьме.

– Дочь Бероза… Сколько ей? На вид лет четырнадцать, – глубокий бархатный голос Сизаморо меня успокаивал. – Как она оказалась у Разлома?

– Старшие сестры не уследили за ней. Я слышал, что младшая дочь Бероза, та, что перед нами, Аврора – настоящее испытание для своих родителей. Даже когда все спокойно, она находит приключения, которых мы себе не могли бы даже вообразить. Так ведь, малышка? – мне показалось, что Магистр мне подмигнул. Если бы я могла, я бы улыбнулась. Не вижу причин жить в скуке. Если бы из Разлома не делали такую тайну, мне бы и не захотелось пойти посмотреть на него. Ступни онемели, словно от ходьбы по снегу.

– Нам нужно отправить ее в Страж Зари, как только все будет готово.

– Альциона и Бероз, ее родители, уже здесь. Что мы им, черт возьми, скажем?

– Мы с Макковеем сами все им объясним. Пусть проходят, – заверил Терзу Сизаморо.

Я услышала открывающуюся дверь, и вслед – быстро приближающиеся шаги.

– Эйван пропал! Я обыскал все окрестности, его нигде нет! – к остальным голосам добавился еще один, хрипловатый, тяжелый.

Я узнала его: это был рыцарь-защитник Посвященных, Тейлиор.

Эйван пропал? Эйван – младший брат Маккавея. Он часто приходил к нам в деревню, вместе с Тейлиором. Мы перекидывались с ним парой слов в нашем цветочном магазинчике. Еще вчера мы болтали о том, кому из нас хватит смелости заглянуть в Разлом… Значит он тоже пошел к нему. И его никто не спас?

На некоторое время повисла тишина, а потом послышались шаги и всхлипы. Мама взяла меня за руку.

– Зачем ты это сделала, дочь? – севшим голосом проговорила она.

Одиночные слезы стекали по моим щекам. Я хотела объяснить ей все, но губы не слушались. Они словно покрылись коркой льда.

– Альциона, пойдем. Ты ей сейчас никак не можешь помочь. Она сделала свой выбор. Ты знаешь условия Древнего договора. Жизнь за жизнь. Нам придется оставить ее Макковею, лучше, если ты смиришься сейчас. Он собирается взять ей долг со Стража Зари.

Так это он меня спас? Это к нему я почувствовала… Не могу в это поверить. За окном уже, наверное, солнце село. Родителям пора к сестрам.

– Нет, я останусь с ней до тех пор, пока они не отправят ее в Страж Зари. Ты же знаешь, что мы не увидим ее еще очень долго… Чтобы оправиться от прикосновения Глубинника уходят годы, а она… А их там было… – Я услышала, как мама плачет. – Даже Макковею она достанется не скоро.

Годы? Мое сердце ушло в пятки. Неужели я вот так пролежу во тьме годы? Страж Зари – это уже земли фейри. Хорошо хоть, не темных фейри, а светлых. Сердце гулко колотилось в груди. Мама поцеловала меня в щеку, крепко обняла и зарыдала. Увижу ли я когда-нибудь Астрель и Майю? А Рамиеля? Как быстро старший брат узнает о том, что со мной случилось? Ведь он находится за сотни миль отсюда – в Страже Огня. Я даже не смогу толком ни с кем из них попрощаться… Меня охватило отчаяние.

– Вы попрощались? – вновь услышала я, словно издалека, голос Макковея. – Нам нужно подготовить ее. Вам пора уходить.

Мама отпустила мою руку. Мое сердце сжалось. Они оставят меня Макковею. Я попыталась вспомнить, как он выглядел при нашей встрече год назад. Пепельные волосы, серые, словно дождевые тучи, глаза. Аристократический нос и четко очерченные скулы. Если бы он был помягче, я бы даже обрадовалась. Он меня спас. Но, кажется, в Страже Зари со мной он не останется.

Когда все ушли, он наклонился надо мной, прислушиваясь к моему дыханию.

– Если тебе хватит сил, чтобы добраться до Стража Зари, сделаю тебя Подмастерьем, – четко проговорил он.

Макковей не сомневался в том, что я его слышала.

А сейчас я прилагала нечеловеческие усилия, чтобы оставаться в сознании. Все сильнее мне хотелось падать дальше в эту безмятежную обволакивающую тьму, объявшую меня. Но я прислушивалась. Мне было страшно. Астрель и Майя всегда хотели побывать в землях фейри. Как жаль, что их ни за что не отпустят со мной: больше всего Разломов находится именно там.

– Терза, вам с Изрой придется самим отвезти девчонку. Я не могу оставить Страж, пока магистр, – он запнулся, – … Отец, ищет моего брата. Когда она вернётся – она будет уже моей проблемой.

Он говорил обо мне так пренебрежительно, что я поежилась. Видимо, это он будет моей проблемой, когда я вернусь. Я закашлялась, легкие отказывались меня слушаться. Моя кожа покрылась липким холодным потом. Смогут ли меня спасти в Страже Зари? Вдруг я пошла на верную смерть, поспорив с Эйваном? Теперь мне предстояло отправиться в путь. Лечение будет долгим. Я не знаю, что этот путь мне уготовил. Вокруг все стихло. На какое-то время я осталась одна, все голоса смолкли.

Я вспомнила, как два года назад разглядывала гобелены в холле Стража. На двух из трех были изображены деревья, под стать месту, в котором мы находились.

– Ее магия угаснет. Разве Макковей не в курсе этого? После встречи с Глубинником так всегда случается. Зачем ему ведьма без магии? – поинтересовался Терза у Изры.

– Ты считаешь, было бы лучше, если бы в нее попал Плазмоид? – парировал Изра.

Моя магия угаснет? Я поставила крест на всем, что любила. На близких, на магии. Что теперь меня ждет?

– Я не думаю, что она вернётся сюда. Неважно, умрет она или нет. Посвященные отделят земли фейри Завесой раньше, чем она успеет излечиться. Становится очевидным, что Глубинники и Плазмоиды – это цветочки, по сравнению с теми угрозами, которые вскоре могут появиться из-за темных фейри.

Мне захотелось, чтобы они замолчали. Каждое их слово служило только одной цели – окончательно добить меня. Если я и излечусь, то с большой вероятностью попаду в лапы к темным фейри, которые рано или поздно, а, скорее всего рано, захватят все земли светлых. Я подумала про пол, который выложен здесь в шахматном порядке белыми и черными квадратами. В данный момент это показалось мне издевкой.

Зачем Макковей спас меня, зная, какая судьба теперь меня ждет? Ведьма без магии в землях фейри, которые находятся на грани войны. Я мечтала о настоящей любви. О принце, как в сказке. Но меня никто не полюбит. Фейри будут испытывать ко мне только жалость. Моим мечтам не суждено сбыться.

Глава 1

Пять лет спустя

Макковей с размаху ударил меня по щеке. Кожа на ней вспыхнула, а из глаз брызнули слезы, которые я тут же утерла. Я выжила, я вернулась из Стража Зари, но с тех пор моя магия больше не набирала силу. Она остановила свое развитие в зачатке: ее сила все еще была такой же, как тогда, когда только проявилась, в одиннадцать лет. На самом деле нет. Она не была уже и в половину таковой. От нее осталась лишь слабая тень. След, который бледнел с каждой ночью. Я чувствовала, как ночи отбирали у меня магию. Макковей был этим недоволен. А чего он ждал? Странно, что она не исчезла сразу после встречи с Глубинниками.

– Давай же, заставь корень схватить меня! Сколько ты будешь позволять себя бить? Никогда не видел большего ничтожества, – Макковей еще раз замахнулся на меня.

Как я могла настолько низко пасть? Я вернулась три года назад, и вот уже почти три года Макковей ведет себя со мной просто ужасно. Мы связаны Древним договором, иначе я бы давно ушла от него.

Я приосанилась, яростно взглянула в глаза этому мерзкому червю, и быстрыми шагами двинулась к выходу. Учитывая, что я ухожу не навсегда, Древний Договор мне это позволит. По крайней мере, я надеялась на это. Не могу больше терпеть его бесчестные выходки.

– Кажется, кто-то вздумал взбрыкнуть! – язвительно окрикнул меня маг. – Вали на все четыре стороны, все равно скоро прибежишь обратно.

И я побежала. Побежала через лес в сторону нашей деревни. Я бы хотела просто забраться в постель и поплакать, но Макковей видел достаточно моих слез, и они его совершенно не трогали. Эта бесчувственная тварь истязала меня день за днем. От воспоминаний обо всех «уроках», которые мне пришлось вынести за эти три года, мой желудок сжался. Уже темнело, и идти через лес было плохой идеей: существа из мира темных фейри все чаще просачивались через Разломы и нападали на людей. Но и терпеть издевательства я больше не могу. Мне нужна, пусть и небольшая, но передышка. При мыслях об этом я расправила плечи.

Я была так поглощена своими раздумьями, что не заметила, как в сумерках ко мне приблизился крессенд – шевронский дракон. Не успела я ничего сделать, – хотя с таким количеством магии, скорее всего, и не смогла бы, – как он ужалил меня в левую руку. На крессенда налетел другой дракон, каких я еще не видела, с невероятной фиолетовой чешуей, и я побежала так быстро, как только смогла, пока драконы были заняты друг другом. Из трех отверстий на руке капала кровь. Они были глубокими. Их очертили синюшные круги. Тупая боль отвлекала мое внимание.

Наконец, я добежала до нашего дома и заколотила в дверь. Родителей дома не было. Мне открыла Астрель. Ее лицо исказилось от шока.

– Аврора? Почему отец позволяет этому мерзавцу Макковею творить с тобой такое? – увидев мои наливающиеся синяки на скулах, она убежала на кухню за исцеляющей мазью.

Я собиралась пройти в ванную, когда меня увидела и Майя. Она побелела, словно молочный суп. Если Астрель чувствовала вину за то, что со мной произошло шесть лет назад, то у Майи просто каждый раз кружилась голова от приключений, которые я умело находила на свою голову.

– Что у тебя с рукой? – прикрыв рот, с ужасом в голосе спросила она.

– На меня напал крессенд, когда я направлялась к вам.

– Почему ты пришла в такое время, Ава?

– А то ты сама не знаешь. Я устала от выпадов Макковея, – севшим голосом ответила я.

Мы вместе пошли в ванную, и она помогла мне промыть рану.

– Крессенд? – задумчиво спросила Астрель, намазывая мне щеки мазью.

Я поморщилась и кивнула.

К моему счастью и несчастью одновременно, в ночь, когда Терза и Изра переправили меня в Страж Зари, Магистр Сизаморо исчез, пытаясь найти Эйвана. Вместо него Магистром стал Макковей, и он отказался создавать Завесу с Магистрами остальных четырех Стражей нашей стороны. Я понимала его, он в глубине души верил, что его отец и брат живы, и не хотел запирать их в землях фейри.

– Где мама? – поинтересовалась я.

Наш отец – хорошо владел телепортацией. Магов с такой способностью не так много, поэтому его постоянно нет дома, он сопровождает Великих Магистров.

– Она у Рамиеля. Ты не предупреждала, что придешь, – словно оправдываясь, ответила Астрель.

Она старшая из нас, и комплекс отличницы не отпускает ее ни на минуту.

– Что это там в углу? – пригляделась она.

– Огромный паук! – взвизгнула я.

– Так разберись с ним, ты же Цветочница! – уже спокойным повелительным тоном приказала Астрель.

– Вот именно, я Цветочница, а не Паучница, так что и разбирайся с ним сама! – парировала я.

– Никто не будет с ним «разбираться», – тихо заметила Майя и покачала головой. – Мы – ведьмы Земли, и вы прекрасно знаете, что трогать пауков нельзя! – она аккуратно пересадила паука на метлу.

Юбка ее сарафана цвета спаржи зацепилась за что-то снизу, и Майя недовольно заворчала, отцепляя ее. Она всегда была самой пугливой, и я абсолютно не понимаю, как это вяжется с ее даром прорицания, ведь она не падает в обморок после каждого из своих видений.

Мне захотелось завтра с утра взглянуть на наш сад. Я скучала по цветам и магазинчику. Макковей учил меня в-основном, боевому применению моей «цветочной» силы.

Я вспомнила, как в Страже Зари Дестериан постоянно проверял, не исчезла ли моя магия.

Он просил меня создавать платья из ирисов, сирени, альстромерий и дельфиниума.

Я украшала поляны крокусами, гиацинтами, рододендронами, гортензиями и буддлеей. Делала варенье из засахаренных фиалок… До тех пор, пока не стало ясно, что вскоре моих сил перестало хватать на целое поле цветов, теперь их было достаточно лишь на один-единственный крохотный цветочек. А теперь я создаю диффенбахии и монстерры, чтобы лишить противников силы. Если повезет. Количество моих сил с тех пор постоянно колеблется: в хорошие дни их чуть больше, а в плохие нет совсем. Иногда я бесконечно пытаюсь вызвать корни… По указке Макковея, конечно же. У меня встал ком в горле.

Каждый раз, когда мои сестры видели это, они поддерживали меня, говоря, что я должна просто радоваться тому, что выжила. Но Астрель всегда при этом отводила взгляд. Я должна была свыкнуться со своим положением, но с таким же успехом можно было бы просить Рамиеля сварить исцеляющее зелье, а Майю – создать шар огня. Все мы платим за все, но цены растут. За мое любопытство я уже заплатила непомерно много. Я постоянно прокручивала у себя в голове тот разговор с Эйваном, перед тем, как мы оба поступили необдуманно и отправились к Разлому:

– Страх или любопытство? – прищурившись, спросил он.

– В твоей фразе две лишние буквы, – ответила я. – Страх и любопытство.

Мы рассмеялись.

– Тогда сегодня, когда твои сестры и мой брат отвлекутся, пойдем к Разлому.

Я покачала головой. Почему Майя не увидела этого в своих видениях и не предупредила меня?

Астрель постоянно варила какие-то настойки и испытывала их на мне. Она пыталась вернуть мою силу, как могла, но пока ни одно из ее средств не сработало. А я не теряла надежды, что мои силы вернутся в прежнем объеме, и для этого просто требовалось время. Может быть, я лишь утешала себя, боясь, что и та капля магии, которая осталась во мне, безвозвратно улетучится. Я не видела своего будущего без магии. Я всегда считала ее неотъемлемой частью себя.

Сестры были рады, что не потеряли меня, но им не понять, каково это жить с Макковеем, имея в своем распоряжении лишь крохи силы. Он хотел, чтобы я была тверже стали, ведь за это время мы узнали, что королю темных фейри Шариану стало мало своего мира, и он захотел земли нашего, земли светлых фейри – себе. Макковей считал, что это всего лишь вопрос времени – когда Шариан захочет и земли Посвященных. Темные Разломы – только начало вторжения. И все равно я не могла найти оправдания методам, которые Макковей Френт применял на мне. Его отец, Магистр Сизаморо никогда таким не был. Откуда же в его сыне столько агрессии, злости, отчаяния? Последняя мысль удивила и меня саму. Макковей не поддавался ничьим уговорам, Терза и Изра ходили перед ним на цыпочках. Если бы не этот Древний Договор…

Я заметила, что уже давно витаю в своих мыслях, а Астрель и Майя просто сидят рядом, не мешая.

– Дестериан хочет приехать, чтобы убедить Маккавея создать Завесу. Светлые фейри считают, что способны справиться с Шарианом самостоятельно и не хотят пускать его дальше своих земель. Он прислал мне письмо, – я рассказала сестрам то, чем мне хотелось поделиться. – Я думаю, что у него нет шансов и беспокоюсь за него.

– Лучше бы ты беспокоилась, как бы Дестериан не сожрал Магистра Макковея. Все-таки он фейри, – предупредила Астрель, хихикнув.

Я хмыкнула. Уж об этом я точно не буду беспокоиться.

– И когда Дестериан отправил тебе письмо? – поинтересовалась Майя.

– Три дня назад. – Мы наконец перебрались на кухню.

– О, а где он собирается остановиться? Ты ведь не думаешь, что он послушает тебя и не приедет? – облизывая ложку от варенья, спросила Астрель.

– Если честно, я не спрашивала у него. Макковей приходит в ярость, когда видит, что я веду переписку с фейри.

Я провела руками по лицу. Руку, ужаленную крессендом, защипало. Но это мелочи.

Майя заметила, как я посмотрела на руку и побледнела.

– Ты нормально себя чувствуешь?

– Да, – отозвалась я, хотя заметила, что мои вены будто бы наполняются жаром.

Астрель протянула мне банку с черничным вареньем.

– Сделаем твою жизнь чуточку слаще, – промурлыкала она.

Несмотря на неприятные ощущения по всему телу, я улыбнулась.

– Спасибо, – в Страже Земли мне было не до варений.

В дверь постучали. Я оглянулась на сестёр. Они пожали плечами. Я и раньше уходила на время от Макковея, и он ни разу не пришел за мной.

– Аврора у вас? Простите за поздний визит, – на этих словах Астрель открыла дверь. – Меня зовут Дестериан, я – один из наследных принцев Филвендорна – королевства светлых фейри. На нашей территории находится Страж Зари. Ваша сестра…

Астрель так и осталась стоять с открытым ртом. Хотя в Дестериане ничего не выдавало принца фейри, он выглядел, скорее, как неказистый соседский мальчик.

– Ден! Я так рада тебя видеть! – Я подбежала к принцу и обняла его.

– Боги, Аврора! Что с тобой произошло?– синяки на лице хоть и стали светлее после мази Астрель, но до конца пройти еще не успели.

Я не собиралась жаловаться ему на Макковея. Страж Зари отдал меня ему обратно в оплату давнего долга. Дестериан все равно ничего не сможет с этим сделать. Древний Договор покарает нас всех, если мы бы попробовали хотя бы разыграть новое спасение моей жизни, о чем я уже неоднократно думала.

– Это… – начала Майя.

– Тренировки, – перебила ее я, кинув предупреждающий взгляд.

Дестериан с непониманием взглянул на меня. Я жестом пригласила его в дом. Не обсуждать же все на пороге.

– Надолго задержаться не могу, – предупредил меня он.

Я взяла банку с вареньем и намазала его на хлеб.

– Я прибыл не один. Страж Зари отправил со мной небольшую делегацию. Они согласились на одну попытку убедить Магистра в необходимости создания Завесы.

– Иногда мне кажется, что все фейри чокнутые, сказала я. – Потому что только чокнутые могут отказываться от помощи, особенно, когда дело касается темных фейри.

Дестериан издал глухой звук, похожий на смешок.

– Скажи еще, что ты этого не поняла за те три года, что провела у нас.

Теперь настала моя очередь смеяться. Он осторожно взял меня за подбородок и повернул лицо сначала в одну сторону, потом в другую.

– Так что с лицом, великая цветочная ведьма Аврора? – важно, но при этом обеспокоенно спросил он.

Я отвела взгляд, а он удивленно уставился на меня. Осознав, что от меня он ответа не добьется, нахмурил брови. Майя бросила на меня сочувствующий взгляд.

Глава 2

Несмотря на то, что Дестериан не планировал проводить ночь у нас, все же так и случилось, за разными приятными разговорами и вкусными перекусами мы не заметили, как успели поболтать почти обо всем, что произошло за два года, проведенные мной вне Стража Зари. Узнав, что по пути сюда меня ужалил крессенд, Дестериан решил, что до Стража Земли проводит меня лично. Меня немного бесила такая забота, лишний раз напоминая о том, что моя магическая сила ни на что не годится, но учитывая все случившееся со мной, я решила не спорить с принцем. Мало ли какая еще тварь может встретиться в лесу. Чем ближе к Разлому – тем опаснее.

Стражу Зари, как и в целом всему Филвендорну, вместе с Иллирией повезло больше, чем прилегающей к нам Арморике: на их территории Разломы встречались чаще всего. В уголках моих глаз собрались слезы. Не будь я тогда настолько глупой… Я быстро стерла их рукой, пока никто не заметил.

Астрель приобняла меня за плечи, и я облокотилась на нее.

– Хотела бы я никуда не уходить, – тихо сказала я.

Сестра покрутила на указательном пальце кольцо из прозрачной смолы, в которой навечно застыли крошечные, уменьшенные магией веточки папоротника. Астрель нежно любила все эти кольца-серьги-ожерелья из смолы, которые иногда создавала и на продажу. Мама с удовольствием выкладывала их на витрину в нашем цветочном магазинчике, и на них всегда был большой спрос. За зельями же обычно приходили прям к нам домой.

– Знаю, – прошептала Астрель.

Мне не хотелось в очередной раз подпитывать ее чувство вины, но я ничего не могла с собой поделать.

– Ведьмам слезы не к лицу, – попыталась подбодрить ее фразой, которой научила нас мама.

– В Страже Земли с тобой плохо обращаются? – Дестериан внезапно возник у меня за спиной.

Я покраснела. Я не хотела врать фейри, который меня исцелил.

– Это из-за того, что ты почти потеряла силы? – продолжал спрашивать он.

Не знаю, почему я до сих пор в него не влюбилась. Наверное потому, что сразу знала, что Страж Зари отдаст меня Макковею в уплату долга. А он ни за что не отпустит меня от себя. С самого первого дня, когда он меня увидел, я превратилась в его собственность, именно так Макковей меня воспринимал. Как зверька.

– Все будет хорошо, Аврора. Мне нужно было приехать с тобой еще два года назад.

Дестериан выглядел очень привлекательно и элегантно. Его темные волосы, сглаженные назад с помощью миндального масла, обнажали высокий лоб. На узком белом лице выделялись яркие зеленые глаза. Под богато украшенным плащом скрывался ярко-синий шелковый жакет, с магическим символом Стража Зари, украшенный золотыми пуговицами. На серебряной цепочке висел камень – круглая бирюза. Из под жакета виднелся высокий воротник светло-голубой рубашки. На брюках, таких же ярко-синих, можно было рассмотреть причудливые переплетения нитей. Черные ботинки из полированной кожи завораживали одним своим видом. Мне казалось, что принц испытывал ко мне более сильные чувства, чем я заслуживала. Но я не могла ответить ему взаимностью. Я вообще не была готова в принципе отвечать на какие-либо романтические чувства. И то, как обращался со мной Макковей все только ухудшило. Однако, если бы не Дестериан, я бы навсегда разочаровалась в мужчинах.

Что он мог сделать, когда Макковей потребовал долг?

– Нам пора идти. Мы всю ночь не спали, и ты, наверняка, устал. А так хотя бы сможешь отдохнуть в Страже.

– Я не устал, – запротестовал Дестериан. – Я – фейри, а мы более выносливы, чем вы, ведьмы. – К тому же ночью мы прекрасно провели время. Твои сестры очень милые и гостеприимные. К тому же, ты видела, где живу я, и мне любопытно было посмотреть на твой дом.

В этот момент я наступила на особо скрипучую половицу и мне стало неловко. Почему он появился здесь без охраны? Разве принцу положено ходить одному?

– Если бы я мог, я бы забрал тебя с собой, – с грустью произнес он.

И я, и он в курсе, что это невозможно. К тому же, Макковей не отнял у меня возможность изредка видеться с родителями и сестрами.

А если бы Дестериан забрал меня в Страж Зари, это стало бы практически невозможным. Путь в Филвендорн через Арморику небезопасен.

Я отметила, что принц в обстановке нашей старенькой гостиной смотрелся непривычно. Особенно, если обратить внимание, что у него под ногами был лоскутный коврик, сшитый мамой вручную, без помощи магии, из разномастных кусочков ткани.

Внезапно до меня дошло, что если Дестериану каким-то чудом удастся уговорить Макковея, то я больше никогда не увижу принца фейри. Мне стало невыносимо тоскливо.

– А давай сначала зайдем в деревню? Мне хочется показать тебе наш магазинчик. А еще там есть небольшое кафе, – задумчиво произнесла я. – Или тебе не стоит идти туда без охраны?

– Мне можно все. И к тому же я совершенно не против увидеть магазинчик и попробовать чего-то вкусного в кафе, – подмигнул мне Дестериан, протягивая мой плащ с вешалки. – Скоро будет дождь.

– Кстати, а где твои родители? – спохватился Дестериан.

– Мама уехала в Страж Огня, проведать брата, а отец как всегда – занят на работе, – вздохнула я.

– Мы не помешаем? Мы хотели бы пойти с вами, Астрель занесет в магазинчик новую партию колец с васильками, – аккуратно поинтересовалась Майя.

Я посмотрела на Дестериана.

– Я буду только рад! – учтиво ответил он, положил руку мне на спину и мы вышли в сад.

Ничто не предвещало дождя. Моей кожи ласково коснулся летний теплый ветер. А в нос ударили родные ароматы лаванды, чабреца, календулы, розмарина и валерианы. Когда мы прошли кованую ограду, я обернулась на наш дом: три этажа из красного гранита, – это больше, чем у многих здесь. Серая черепица на крыше, словно дождевая туча. Наш дом был старым, но родители поддерживали его в должном состоянии. Единственный балкон над входом обвивал английский плющ, пересекаясь с другой стороны с бугенвиллией. У крыльца стояли большие горшки кирпичного цвета с топиариями из самшита.

Три года подряд, начиная с одиннадцати лет, я обожала выискивать и запоминать все новые и новые цветы и другие растения, чтобы потом, самостоятельно, своей силой вырастить их в нашем саду. Сейчас от них мало что осталось: за пять лет у меня почти не было возможности заниматься садом. Все оставшиеся силы и время уходили на тренировки.

Исполинские ели подступали со всех сторон к ограде. На территории нашего сада рос вергинский дуб. Теперь лес пугал меня своей близостью. Почти сразу за ним находился тот самый злосчастный Разлом, который разломил и мою жизнь на до и после.

Дестериан переплел наши пальцы.

– Я думаю, однажды твоя магия оправится. Ты вернешь себе силы, вот увидишь, – попытался он меня приободрить.

– Allium! – шепнула я, отправив зеленую нить энергии в сад.

Я завидовала себе тринадцатилетней, у которой тогда эта энергия превратилась бы в множество пушистых круглых аллиумов, а сейчас – на землю упала лишь пара лепестков. Я сжала губы.

Деревня поутру встретила нас обманчивой тишиной: уже совсем скоро все ее обитатели выйдут из домов и помчатся по своим делам.

Пока мы шли, Дестериан разглядывал все вокруг. Казалось, он пытается впитать каждый кусочек нашего пространства. Вскоре я увидела Кендру. Из ее волос цвета меди выглядывали небольшие ветви и цветы. Ее глаза всегда, сколько я ее помню, будто бы горели синим пламенем, настолько живыми были в них огоньки. На ее лбу сиял золотой магический символ защиты. Ее невесомое, почти прозрачное платье было ничем не похожим на наши с сестрами. Кендра владела даром плодородия. У нее всегда можно было купить самые лучшие фрукты.

– Цветочница, цветочная ведьма! – восторженно запищала прелестная златокудрая малышка неподалеку от нас, заприметив меня.

Я, улыбаясь, приветливо помахала ей рукой. Меня в деревне любили. Там, где цветочница – там праздник. Аромат цветов, аромат любви.

Мы зашли в нашу лавку. Всюду в горшках были расставлены цветы. Амариллисы, антуриумы, анемоны и даже алоэ траски – из этих растений мы собирали букеты. По другую сторону можно было обнаружить то, что могло сгодиться в практической магии: амарант, вереск, гвоздика. Под стеклом лежали украшения Астрель: застывшие в смоле анютины глазки и кусочки дерева в виде горных хребтов. Когда Дестерианом был осмотрен каждый миллиметр лавки, я скомандовала:

– А теперь за яблоками в карамели!

Мы вышли на рыночную площадь, меня внезапно пробрала дрожь.

«О, а я-то думала, что Макковей ее сюда не отпускает», – услышала я голос Кендры у себя в голове.

Мне стало душно. Воздух словно стал слишком густым. Меня затошнило. Я почувствовала жар. Мне захотелось отдать этот жар кому бы-то ни было, лишь бы он не появлялся больше во мне. Я попыталась успокоиться, разглядывая Астрель и Майю. Мы втроем были очень похожими: рыжеволосые, как мать, с карими глазами, теплыми, словно гречишный мед, в которых можно было разглядеть зеленые крапинки, и острыми, четко очерченными скулами – от отца. Но, тем не менее, мы так по-разному одевались, что никто и не думал нас путать. Вот и сейчас на Астрель была надета блуза из тонкого бамбука, украшенная золотыми вышивками и камнями. А сверху накинут изумрудного цвета кардиган, с черными бархатными цветами. Снизу – многослойная юбка с воланами цвета зеленого мха. На правую руку она всегда наматывала шнур с зеленым аметистом – маятником, которым сама она никогда не пользовалась, всегда прибегая к помощи Майи в случае каких-либо гаданий.

Не так далеко от нас я увидела Дивина, брата Кендры. Он – начинающий маг Огня, и уже год как жил не в Страже Земли, приезжая сюда лишь проведать семью. Дивин проходил мимо давно обветшавшей деревянной постройки на краю рынка, неся в руках медовые свечи.

Я почувствовала, что дрожь вновь вернулась ко мне. «Забери мой жар!» – услышала я мольбу у себя в мыслях. Мощная волна магии прокатилась от меня до Дивина.

– Erre! – приказал Дивин и все свечи до единой в его руках заполыхали. От неожиданности он выронил их из рук. Огонь тут же перекинулся на старую постройку, и она вспыхнула. Несмотря на то, что она стояла на краю, огонь успел перекинуться на другую лавку, а с нее – почти мгновенно – на третью. Майя в ужасе зажала рот. Дестериан смотрел на все происходящее ошеломленно. Из горящих лавок донесся нечеловеческий вопль, внутри кто-то был.

– Hareazko ezkutua! – возглас Астрель, которая засыпала все песком, вывел нас из ступора.

Мы немедленно бросились к третьей лавке. Огонь потух, но теперь песок находился повсюду.

– Irten! – снова выкрикнула она и песок исчез.

Мы увидели в углу кого-то. Он лежал весь обгоревший, почерневший. Его грудь не вздымалась. У меня изо рта вырвался всхлип. Это был Телиан, сын булочника.

– Он мертв, – подвел черту Дестериан.

У меня началась истерика. Нет! Я не могла его убить!

Дестериан мягко взял меня под локоть.

– Мы уходим. Сейчас же.

– Цветочница, цветочная ведьма! – кричали дети.

Я не заметила, как на рыночной площади собралась толпа.

Краем глаза я увидела среди магов Макковея. Когда наши взгляды пересеклись, он отвел глаза. Чертов тиран и трус. Но и я теперь не лучше. Даже хуже. Там, где цветочница – там смерть.

Никто кроме меня не знает этого. Но я ведь слышала… Слышала у себя в мыслях!

Глава 3

Дестериан молча сжал мою ладонь. Такой несчастной я себя еще не чувствовала. По моей вине погиб человек. По моей ли? Что это вообще было? За мной раньше не наблюдалось способности чтения мыслей и уж тем более, – передачи своей или чужой воли другому. К тому же, от моей магии остался один пшик. А тут откуда ни возьмись – целая волна. К цветам не имеющая никакого отношения, как и к магии Земли. Несмотря на шок, я еще была способна соображать. И почему я сразу же взвалила вину на себя? Но, может быть, я и правда виновата? Может быть, это была последняя капля моей силы, которая выплеснулась за раз? Что теперь будет с Дивином? Все наверняка считают, что виноват он. Это ведь он применил заклинание… Я должна во всем признаться!

Мне хотелось забиться в уголок, и успокаивающе покачиваться из стороны в сторону. Дестериан наверняка уже жалел, что приехал сюда.

– Аврора, твои волосы… – Дестериан взял кончик моих волос, и поднес к моим глазам.

Мои волосы окрасились в фиолетовый. Абсолютно фиолетовый! Но мне, если честно, сейчас было абсолютно фиолетово на мои фиолетовые волосы.

Мы пошли к Розе. Роза жила на другом конце деревне и зарабатывала на жизнь тем, что исцеляла магических существ. Чаще всего, конечно, это были домашние черные ведьмовские коты. Роза была хорошей подругой моей мамы и всегда угощала нас чем-нибудь вкусненьким, когда мы заглядывали к ней на чай.

Роза открыла нам дверь.

– Ох, девочки, да на вас лица нет! – лицо Розы мгновенно переменилось.

Она задержала взгляд на моих волосах.

Мы зашли внутрь. Принц Дестериан следовал за нами.

– Дестериан из Стража Зари, наследный принц Филвендорна, королевства светлых фейри, – дрожащим голосом представила я Дена Розе.

– Что произошло? – взволнованно спросила Роза, взяв руки Астрель в свои.

– Дивин зачем-то разом поджег все свои свечи, и, кажется, не смог справиться со своей силой, – всхлипнув, начала Майя.

– Три лавки успели сгореть. Телиан погиб, – тихо сообщила Розе Астрель.

Роза уронила лицо в ладони и прислонилась к стене. Ее плечи вздрагивали. Астрель легко приобняла женщину. Затем Роза резко убрала руки от лица и отправилась в погреб. Она принесла оттуда вересковую настойку и поставила ее на стол.

– Нам всем не помешает, – охрипшим голосом заявила она.

Я не хотела тратить время на вересковую настойку. Мне нужно было сейчас же во всем признаться, но не Розе. Пока не поздно, пока с Дивином не случилось ничего дурного. К моему горлу подступила тошнота.

– Что с твоими волосами? – спросила меня Роза, не спуская взгляд с Дестериана.

Она не доверяла фейри.

– По пути к сестрам на меня напал крессенд. Вероятнее всего, дело в этом. Я слышала, что из-за подобных тварей иногда такое случается, – неуверенно ответила я.

– Покажи мне место укуса. Оно же еще не зажило, верно?

Я закатала рукав. У меня стучало в висках.

– Ох, дьявол, милая… Это никак не мог быть крессенд. Посмотри, – такую метку оставляет только одно существо, – миллеутская виверна. Это объясняет, почему ты подумала, что это крессенд. Они же так похожи! За исключением пары различий, – Роза протерла свои очки, – миллеутская виверна – существо из мира фейри. А значит, ее яд не только окрасил тебе волосы, но и усилит твою магию.

Я просияла. Сестры переглянулись с принцем.

– Не торопись радоваться! – осадила меня Роза. – Твоя магия изменит свое направление. Ты больше не будешь Цветочницей. Твоя магия смешается с магией фейри. В Стражах Земли, Огня, Воды и Воздуха тебе больше не будет места.

– Не думаю, – высказала свои сомнения я. – Макковей все равно не отпустит меня. Скорее он заставит меня выпить зелье бессилия и совсем подавит способности, чем позволит Стражу Эфира забрать меня.

Дестериан хмыкнул.

Теперь Роза и сама может догадаться, как и все присутствующие в этой комнате, что на самом деле произошло в деревне. И как ко мне относиться. Но пока она принесла из кабинета какую-то мазь.

– Нанеси на место укуса. На завтра никакой метки не останется. Лучше тебе пока никому не говорить о том, что случилось.

Роза многозначительно посмотрела на меня.

– А сейчас мы никуда не пойдем, – повелительно сказала она мне, когда я отодвинула стул, чтобы встать из-за стола. – В твоем состоянии лучше пересидеть у меня до вечера.

Если сестры и принц поняли, что в том, что произошло с Тельманом виновата я, то не подавали виду. Когда стемнело, Роза зажгла магические огни.

Мы никуда не ушли, но и беседа не особо шла. Поэтому мы просто помогали Розе с изготовлением зелий для разных существ. Она же периодически кидала взгляды, полные подозрительности, на принца светлых фейри.

Когда работа была закончена, Роза зажгла подсвечники на столе, мы взялись за руки и пошли против часовой стрелки вокруг стола. Роза затянула песнь вереска. Вереск считался в Страже Земли растением мертвых, и этой церемонией мы помогали Тельману найти дорогу в мир духов.

Я должна была чувствовать себя опустошенной, но вместо этого меня накрывало приливами силы. Радовалась бы я, если бы не этот несчастный случай в деревне? Конечно, радовалась бы. Я тяжело вздохнула. Дестериан с тревогой смотрел на меня, явно что-то обдумывая.

В какую-то минуту мне стало абсолютно невыносимо терпеть то, что происходило внутри меня и, сдавшись, я налила себе немного верескового настоя. Глотнув, я передернулась. Напиток оказался горьким. Дестериан подвинул ко мне стакан с водой.

– Не пей эту дрянь. Тебе станет хуже, – шепотом попросил Ден, косясь на Розу.

Несмотря на это я сделала еще глоток верескового напитка, и только потом подвинула к себе стакан с водой.

Сила буквально забурлила у меня под кожей и меня замутило. Видимо, Дестериан это почувствовал.

– Я же говорил.

Из прихожей донесся знакомый голос. Он застал меня врасплох. Если честно, я не думала, что Макковей придет за мной. Он никогда раньше этого не делал. Обычно он знал, что скоро я вернусь сама.

– Аврора, мы уходим, – бросил он, даже не посмотрев на меня.

Дестериан напрягся.

– Все нормально. Просто это случилось чуть раньше, или чуть позже, смотря как посмотреть, чем я планировала, – заверила я Дена, изобразив что-то наподобие улыбки.

– Принц Дестериан, – Макковей слегка склонился перед ним. – Я буду рад проводить и вас до Стража. Ваша делегация уже успела потерять вас.

– Конечно, – Макковей с Дестерианом обменялись взглядами.

– Было приятно с вами познакомиться, Роза. Прекрасно понимаю ваши опасения насчет фейри. – Принц кивнул женщине и вышел за дверь.

Макковей взял меня под локоть, и мы вышли вслед за принцем. Астрель и Майя тоже пошли с нами, наш дом находился по пути к Стражу. Я переводила взгляд с Дестериана на Макковея. Последний кланялся только перед фейри и никогда не перед кем больше. Интересно, он их боится?

Когда мы подошли к дому, я заметила, что на крыльце сидит еще один фейри, вероятно, из делегации Дестериана, крутит в руках травинку и изучающе разглядывает нас. Фейри-незнакомец чуть дольше приличного задержал взгляд на Майе. В Страже Зари я его не видела или просто не запомнила. Увидев, что фейри задержал взгляд на Майе, Астрель бросила на него строгий предупреждающий взгляд. Однако фейри в ответ лишь снисходительно ей улыбнулся. А затем встал с крыльца и выжидающе посмотрел на Макковея.

Тот слегка поклонился, и представил нам незнакомца:

– Наследный принц Стража Звезд и Иллирии, Ариок.

Сказать, что я не угадала про делегацию – это ничего не сказать. Ариок был совсем не таким, как Дестериан. Высокий, изящный, его волосы сияли блеском золота. На темно-синем мундире с алыми полосами красовался магический знак Стража Звезд. Весь мундир был расшит замысловатыми золотыми узорами. К нарядному поясу был прицеплен кинжал. На ногах – удобные ботинки из мягкой кожи, дополненные золотистыми пряжками. Кроме того, на его плечах лежал мягкий плащ из синего бархата, украшенный серебряными деталями.

Дестериан рядом со мной напрягся. Я положила руку ему на плечо, пытаясь успокоить. Почему один принц фейри мог так отреагировать на другого? Вот уж не ожидала.

– Меня зовут Аврора, Ваше Высочество. Я – ведьма Стража Земли, – отпустив Дестериана, представилась я и протянула ему руку.

Мне враги ни к чему. Пока он не сделал мне ничего плохого – я попытаюсь подружиться. К тому же, его явно заинтересовала моя сестра, так что я точно буду держать его в поле зрения.

Ариок пожал мою руку и выжидательно посмотрел на остальных.

– Это Майя. – Я сделала долгую паузу, изучая реакцию Ариока. – А это, – Астрель. Они мои сестры.

– Я хотел немного осмотреться вокруг, пока дожидался Магистра. Мне любезно сообщили, что он отправился в этот дом, – пояснил он, снова с любопытством разглядывая Майю.

Майя заметила его интерес и покраснела. Ну все, хватит. Не хватало еще, чтобы моя сестра бросалась на шею принцам-фейри. Астрель схватила ее за руку и поволокла в дом.

– Был рад с вами познакомиться, прелестницы! Надеюсь, мы еще увидимся, – провокационно кинул Ариок им вслед.

Интересно, а этот принц фейри тоже приехал убеждать Макковея поставить Завесу?

На улице уже было так темно, что я еле различала силуэты принцев поблизости. Мы вчетвером молча шли к Стражу. У меня в висках словно стучали отбойные молоточки.

Когда мы уже были совсем близко к Башне, Макковей сотворил магические огни зеленого цвета, чтобы показать, что идут свои. Хотя из этих «своих» на самом деле своих была только половина.

Вернувшись в Стража, я заварила у себя в комнате листья мяты. Мне нужно было успокоиться. Периодически я слышала в голове шепот. То одним голосом, то другим, то третьим… Неужели я и правда больше не буду Цветочницей? Кем я тогда буду?

Теперь, когда в Страже, хоть и на время, расположился Дестериан я могла надеяться, что Макковей хотя бы временно перестанет делать выпады в мой адрес. Я даже рискнула спуститься в общую гостиную, надеясь увидеть там принца. И мои ожидания оправдались. Он сидел на диване и сам с собой играл в шахматы.

– Почему ты так напрягся, когда увидел Ариока? – осторожно поинтересовалась я.

– На это есть несколько причин. И первая из них – не все светлые фейри не поддерживают Шариана. Некоторые считают, что король темных фейри прав – мир должен принадлежать только нам, а не людям. Страж Звезд готов встать под его знамена.

Я разочарованно покачала головой. Значит красавчик Ариок не так умен, как я думала. Встать на одну сторону с Шарианом! Я хмыкнула. Пусть Майя даже не думает больше смотреть в его сторону. Я не позволю. Шепот в голове усилился.

«Ему нет необходимости здесь появляться», – услышала я голос Макковея в своей голове.

– Тогда зачем он здесь? – разгоряченно воскликнула я, громче, чем планировала.

– Наверное, присматривает себе жену. Ты в курсе давних традиций? Принцы фейри берут в жены исключительно ведьм. Магия фейри вырождается, и им нужна новая кровь. Ведьмина кровь. Кровь человечьих дочерей.

Мой желудок сделал сальто, а ладони стали липкими. Нужно как-то обезопасить Майю… Во рту у меня пересохло.

– Если Ариок поддерживает Шариана, почему Макковей спокойно принял его в Страже Земли? – осторожно спросила я, боясь узнать еще что-то такое, от чего мне станет только хуже.

– Возможно, потому, что мать Макковея – жена Шариана?

Я не поверила своим ушам. Мой взгляд метнулся к Дестериану.

– О… Ты этого не знала, – понял он. – В любом случае, с Ариоком надо соблюдать осторожность. У нас у всех сегодня был длинный день. Иди поспи, хорошо? И ни о чем не думай. Ни о Дивине, ни о Макковее, ни об Ариоке. Завтра мы с Макковеем вновь обсудим Завесу.

Я кивнула, устало обняла Дена и поплелась к себе. Несмотря на то, что я очень сильно устала, сон пришел не сразу. И пришел плохой. Даже во сне я слышала навязчивый шепот Макковея…

Глава 4

Утреннее солнце, прорвавшись сквозь арочное окно, ослепительно играло на гранях кристального шара, стоявшего на столе. Без понятия, на самом деле, зачем он мне нужен, но тут у всех в комнатах были такие.

Из под тяжелой, окованной железом двери просачивался дразнящий аромат блинчиков. Кажется, благодаря делегации принцев-фейри меня, наконец, накормят в Страже Земли нормальным завтраком. А не бледным подобием овощной запеканки.

Я зажмурилась, вдыхая сладкий аромат выпечки. Сегодня в нем словно его чувствовались искры магии: корица, настоянная на лунном свете, мед горных пчел, тертые яблоки, выращенные в зачарованном саду, и сливки, взбитые заклинанием легкости.

Отголоски ночного кошмара, пульсирующие в венах, окончательно растворились в пыли, золотившейся в утренних лучах. Слегка потерев щеки, я села, опираясь на руки, и попыталась вспомнить все произошедшее вчера.

Мои воспоминания словно расколола молния на две части: до того, как по моей вине умер ребенок и после.

Я так и не поговорила ни с кем о смерти Тельмана, но, надо признаться, ритуал вереска снял часть груза с моей души. Хотя, может быть, это и было не совсем правильно.

Я спустилась на кухню, и удивленно захлопала глазами: у плиты хлопотала Астрель.

– Э-э-э… А что ты тут делаешь? – растерянно спросила я.

– Дестериан вчера сказал, что завтраки здесь отвратительные. Вот я и пришла с утра пораньше… Чтобы Страж Земли перестал позориться перед делегацией. При Магистре Сизаморо такого не было, – покачала головой Астрель.

Возможно, все это так и было, но, скорее всего, моя сестра попыталась уцепиться за возможность прийти сюда, потому что скучала по Эйвану.

– А где Дестериан? – поинтересовалась я.

– Обещал вернуться вечером. Если честно, не знаю, где он, – пожала плечами Астрель.

Странно, разве они не должны обсуждать Завесу с Маккавеем?

– Кажется, вчера окончательно растаяла надежда на то, что ты вновь займешься садом… – как бы невзначай бросила Астрель. – На зелья и кольца нужны растения.

Я ничего не ответила, и тогда, прикрыв огромную стопку блинчиков полотенцем, сестра сообщила мне, что ей пора в цветочную лавку.

Как только она ушла, по мою душу пришел Маккавей. Причем он был явно настроен агрессивно. В его глазах блеснула злоба, и он, ни говоря ни слова, внезапно схватил меня за хвост, в который я убрала с утра волосы.

Мои глаза заслезились. Решил воспользоваться возможностью, пока Дестериан уехал, придурок? Ему, конечно, я этого не сказала.

Маккавей вытащил меня за волосы из-за стола и приволок в бытовую каморку. Он приводил меня в нее всякий раз, когда у него не было повода «наказать меня» на тренировке.

Только сейчас я обратила внимание на то, что у него в руках ивовый прут.

– И что это такое вчера было, а? – Маккавей прижал меня лицом к стене. – Не оборачивайся, пока я не разрешу.

Я решила, что уж кому-кому, а ему я ничего сама объяснять не стану.

– Не знаю. Ничего не было, наверное, – отстраненно пожала плечами я.

Я почувствовала, как давление рук Маккавея на мои плечи исчезло. Вместо этого щиколотки обожгло резкой болью.

– Не было, говоришь? Хочешь сказать, это не ты дотла спалила соседнюю лавку? – Маккавей замахнулся еще раз.

– Не было, – я зажмурилась и задышала чаще, пытаясь абстрагироваться от боли.

Дверь распахнулась, и за ней я увидела того, кого и не ожидала сегодня увидеть так скоро – Дестериана. Он нахмурил брови, пытаясь понять, что здесь происходило.

– Не забудь принести ведро и швабру на кухню, – лениво кинул мне Маккавей так, будто бы минуту назад и не думал пороть меня.

Дестериан скрестил руки на груди, и, не пуская Маккавея на выход, спросил:

– У вас не хватает обслуживающего персонала, раз вы заставляете столь ценные кадры заниматься вот этим? – Дестериан, недовольно скривившись, кивнул в сторону ведер.

– Не думал, что принца может заинтересовать подсобка, – парировал Маккавей.

– Я услышал шум, и решил проверить, не заперли ли тут кого-то по случайности, Магистр, – ответил Дестериан, окинув Маккавея взглядом сверху вниз, и, наконец, отошел в сторону.

Маккавей пролетел мимо него пулей.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Дестериан внимательно следил за моим выражением лица.

Несколько секунд я колебалась, а потом все же произнесла одними губами «нет».

Дестериан не стал на меня давить, просто молча протянул мне небольшую стеклянную баночку с мазью.

– Астрель просила передать еще до того, как я отлучился с утра. Она не знала, когда точно ты проснешься, а я не знал, могу ли я оставить это в Башне.

Я взяла баночку у него из рук, стараясь вложить в свой взгляд все свои извинения. Я не буду жаловаться. Хватит того, что я итак довольно долго была бессильной… Дестериан еще раз пронзительно посмотрел на меня, и ушел, оставив меня в полной тишине.

Я поднялась обратно к себе, но в комнате меня снова ждал очень неприятный сюрприз.

Меня ждал Макковей.

– Нажаловалась? – Магистр махнул рукой. – Хоть жалуйся, хоть не жалуйста, но ты прекрасно понимаешь, что в любой другой Страж я тебя не отпущу.

Я сжала губы в тонкую линию и кивнула.

– Рад, что этот вопрос мы прояснили, – Макковей еле заметно кивнул. – И, если уж доверять фейри, то, я бы на твоем месте, обратил внимание на принца Ариока, а не на Дестериана. Он нам не враг. Но в любом случае помни, ты – моя.

Глава 5

Я скрестила руки на груди.

– Учитывая, что ты последнее время перестала с этим считаться… Теперь Тейлиор будет постоянно за тобой присматривать.

Я хотела грубо ответить ему, но это бы ничего не изменило. Поэтому я просто вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Прислонившись к стене, я прикрыла глаза, пытаясь успокоить у себя все внутри.

Пусть себе «присматривает» на здоровье. Тейлиор не такой жестокий, и вообще, он присматривал и за Эйваном. И это ни капельки не помогло Эйвану не умереть.

Не дожидаясь, пока Макковей выйдет вслед за мной, я поспешила уйти на кухню. Хотя, конечно, скрыться от него там было бы невозможно в том случае, если бы он вновь захотел меня найти.

– Почему следом за тобой ходит эта ярко окрашенная тень? – Дестериан кивнул в сторону Тейлиора, который появился сразу же, как только я спустилась вниз.

– Макковей считает, что мне нужна дополнительная защита, – объяснила я.

– Больше похоже на слежку, – подозрительно уточнил Дестериан. – Пойдем к твоим сестрам?

– А разве тебе не нужно обсуждать создание Завесы с Маккавеем? – я прищурилась.

– Мы соберемся, когда Магистр будет «в духе». Кажется, он был немного расстроен или вмешательством… – Дестериан кашлянул и отвел глаза в сторону.

– Магистр расстроится еще больше, когда узнает, что я отлыниваю от тренировок, – покачала головой я.

– Он поднялся в комнату вслед за тобой? Надеюсь, он больше не… – Дестериан сглотнул.

Я покачала головой, не дав ему договорить.

– Что он от тебя хотел? – вызывающе продолжил принц.

– Если просто: чтобы я держалась подальше от тебя, поближе к Ариоку.

– О Боги, ужасный принц Дестериан научит бедняжку Аврору плохому! – гоготнул он, и взял меня под локоть. – И все же пойдем. Пока я рядом, он не посмеет. И, по-моему, тебе действительно нужна передышка. Она поможет тебе освоиться с твоими новыми силами.

– Нельзя сбегать от трудностей, – вздохнула я, освобождая руку.

– Ничего не делать с трудностями тоже нельзя, – парировал Дестериан, хмыкнув.

Я демонстративно вытащила баночку исцеляющей мази из кармана, и начала намазывать ею свои щиколотки и икры ног.

Дестериан поморщился.

– Давай я помогу? Ты же знаешь, что это будет быстрее, чем исцеляющая мазь… – его зеленых глазах плескалась тревога.

– Ладно и… ладно. Потом пойдем ко мне домой, – сдалась я.

Дестериан медленно кивнул, а потом наклонился и аккуратно остановил свои ладони возле моих ног.

Для него вылечить подобные «царапины» – раз плюнуть. Даже шрамов не останется. Собственно, это и была одна из причин, по которой я все-таки согласилась. Но в последнее время мне все больше не нравилось чувствовать себя слабой.

К моменту, как мы отправились ко мне домой, я успела забыть о «нововведении» в виде Тейлиора. Не прошло и часа, а эта «опека» уже начала меня порядочно бесить.

Было бы человечно пригласить его войти вместе с нами в дом, угостить чаем, но Дестериан был прав: Тейлиор, как ни крути, в первую очередь, являлся глазами и ушами Маккавея. А мне сейчас требовался душевный покой, а не дополнительный повод для беспокойства.

В саду перед домом нас встретила Астрель. Видимо, теперь она все-таки потеряла всякую надежду на то, что я вновь займусь садом, поэтому неистово вручную вела борьбу с сорняками, в результате которой у забора появилась огромная куча из овсюга и вьюна.

Увидев нас, сестра, видимо, хотела было отпустить колкую шуточку в стиле «вчера же виделись», но, увидев за моей спиной Тейлиора, прикусила язык, выдавив вместо этого невнятное:

– Никак, вы двое уже соскучились?

– Можно сказать и так, – улыбнулся ей Дестериан. – Мне срочно нужен нормальный чай.

Астрель поняла намек, и уже через пять минут на плите свистел чайник.

– Спасибо за чай. В обмен, считаю, не грех поделиться с вами моими наблюдениями за эти дни, связанными с принцем Ариоком, – облизывая ложку от варенья, как бы между делом, бросил Дестериан.

– Так, а вот это уже интересно. Кстати, привет, – в комнату вошла Майя.

Я бросила на нее строгий взгляд. Незачем ей это «интересно»!

– Сначала я вслепую поверил слухам о нем, ведь на территориях Стража Звезд уже появились темные фейри. Но, возможно, Ариок ведет какую-то свою игру.

– Темные фейри в Страже Земли?! – воскликнула Астрель.

– Что ты имеешь ввиду под «своей игрой»? – я подозревала что-то подобное, поэтому, в отличие от Астрель меня это несильно удивило.

– Ариок не сделал ничего, чтобы сорвать переговоры между мной и Маккавеем по поводу Завесы. Либо они в сговоре, и тогда Завеса – изначально провальная идея, либо… он заинтересован в том, чтобы выдворить из своих земель Шариана настолько же, насколько и мы.

Раздался стук в дверь, и через секунду в дом вошли Изра и Терза.

Я помассировала виски. Интересно, это Маккавей каким-то образом узнал, что я оставила Тейлиора за дверью?

В принципе, Изра и Терза были довольно милыми, и я даже немного завидовала им, потому что Маккавей не обращался с ними и в половину настолько плохо, как со мной. Но учитывая, что им, как и мне, приходилось иметь с ним дело, мне было даже немного их жаль.

Пару раз Изра даже оказывал мне знаки внимания, но, вероятно Маккавей узнал об этом, и быстро разъяснил ему что к чему. А так как в Изры итак не было отбоя от поклонниц, то тягаться с Маккавеем он не был готов. И тем более – идти против своего учителя из-за какой-то там девушки. Пусть даже «очень красивой», как однажды он мне сказал.

– Мы решили попытать удачу, – Изра пристально посмотрел на меня. – Говорят, здесь готовят нормальную еду. Мы принесли овощи. Может быть и нам найдется место за столом?

Я, увидев те-самые-овощи-для-запеканок прыснула.

Изра и Терза смущенно переминались с ноги на ногу. Астрель строго оглядела их с ног до головы, а потом приглашающе махнула рукой.

– Лучше бы цветы принесли, тогда у вас бы было больше шансов, – колко кинул им Дестериан.

Майя покачала головой. Вероятно, она ожидала увидеть на пороге совсем не близнецов.

– Между прочим, он прав, – кинула им Астрель. – Потому что все девочки – Цветочные ведьмы, – она подмигнула мне. – И это не выбивается из нас даже метлой, уж поверьте!

Я с благодарностью посмотрела на нее. Это поддержка высшего сестринского уровня.

– Кажется, просто все хотят улизнуть от Магистра? – развеселился Дестериан, видя, как Изра и Терза уплетают за обе щеки курицу с грибами и травами. – К слову, я никого не осуждаю, он сам виноват в подобном отношении к себе.

Парни предпочли промолчать.

– Он с нас со всех кожу спустит, как только узнает, что мы «прохлаждаемся», – пояснил Терза.

Изра же буквально пилил меня взглядом, который говорил: «Особенно с тебя, Аврора, ты же знаешь».

– Мне кажется, мы сдадим Страж Земли Шариану совершенно без боя, – вдруг выдал Терза. – Стражи Огня и Воды обучают всех желающих сражаться техникам боя. А мы? Мы наоборот, словно подготавливаем ему ковровую дорожку.

Изра кашлянул.

На некоторое время повисла тишина.

– Я бы поставил на то, что Ариок находится в союзе со своим братом.

Не знаю, догадывается ли об этом Маккавей… – Дестериан задумался.

– Но тогда какой смысл ему был пускать на свои земли темных? – спросил Терза, уминая салат.

– Может быть, смысл в том, чтобы узнать их получше? – прищурилась Астрель.

– Узнать получше? – гоготнул Изра. – Может быть, ты ещё скажешь, лечь с ними в постель?

– А ты за словом в карман не лезешь, – съязвила Астрель. – Я же имела ввиду то, что у нас нет перед ними преимуществ. У нас мало информации о них, их слабостях. Нам нужно что-то, что поможет нам их победить в случае, если все это зайдет слишком далеко. И, так как мы не можем попасть к ним… Незамеченными, да и вообще, пройти сквозь Разлом… Ну, в-общем, проще их пустить к себе. На ограниченную территорию, раз такое возможно. И наблюдать. Использовать все данные, что получится собрать.

– Вы правда считаете, что Магистр Макковей, если до этого дойдет, сдаст врагу последний рубеж – Страж Земли? – поинтересовалась Майя.

– А ты как думаешь? – прищурился Изра. – Его мать – жена короля темных фейри. Осознаешь, что это означает? Его отец – пропал, брат – пропал! Вероятно, правильнее спустя столько лет говорить «погибли».

– Он выковал из нас сильных магов Земли. Мы за это ему благодарны, но мы не дураки. И в отличие от него, наша мать – по эту сторону Разлома. Поэтому для нас выбор стороны очевиден.

Кажется, ещё в начале этого разговора я думала, что эти двое – мне не союзники против Маккавея, но теперь я не была в этом так уверена. Правда, от этого осознания вдруг ярко полыхнула в груди обида: они никогда, ни разу не вступились за меня, пока он меня «тренировал». И вот теперь они здесь, и, возможно, мы на одной стороне.

– Ты правда считаешь, что Сизаморо и Эйван погибли, Изра? – спросила Астрель, отрезая багет.

– Не думаю, что Сизаморо кто-то ждал на той стороне. Вряд ли Шариан будет терпеть конкуренцию. К тому же, нет ни одного доказанного случая перехода светлых эльфов через Разлом, а людей, пусть и Одаренных, подавно, – пробормотал Изра.

– Подожди, ты говоришь, нет доказанных случаев… А как же мать Маккавея? Что насчет нее? – я отщипнула кусочек от багета и положила его себе в рот.

– Я имел ввиду случаи самостоятельного перехода, а не те, когда нас похищают.

– Похищают? – поперхнулась я.

– А как, по-твоему, Энеида стала женой Шариана? Не по своей же воле она ушла от Сизаморо.

Я широко распахнула глаза от удивления.

– Получается, территория Стража Эфира чиста от темных? Я правильно понимаю? – спросила Астрель.

– Из того, что слышали мы, – выходит, что так, – ответил Терза. – Но Анорион, наследный принц Стража Эфира, и по совместительству старший брат принца Ариока, – Терза сделал паузу и внимательно посмотрел на меня, видимо, ожидая реакции. Но я только пожала плечами в ответ, так как раньше и имени-то его не знала, – частенько бывает в Страже Звезд.

– То есть, ты намекаешь на то, что он поддерживает контакт с братом? Разве это ненормально? – нахмурилась я.

– Нет. Но я хочу сказать, что главный в их союзе именно Анорион.

– Ты говоришь очевидные вещи, Терза, – усмехнулась я. – Часто инициатива принадлежит старшему.

Кажется, мои слова смутили Терзу. Кивнув, он задумчиво провел рукой по подбородку. А потом встал из-за стола.

– Благодарим за невероятный обед, – поклонился он. – И за ваше гостеприимство.

Терза и Изра ушли. Они не могли обещать, что этот разговор останется между нами, как минимум потому, что как только мы с Тейлиором вернемся в Страж, он первым делом доложит об их визите в наш дом Маккавею.

«Никогда не смогу забыть того, как они привезли Аврору в наш Страж Зари. Я думал, даже нам не под силу вернуть ее», – послышался голос Дестериана у меня в голове.

– Что, прости? – я пристально посмотрела на него.

Дестериан провел ладонью по волосам на затылке и прочистил горло:

– Ты сейчас услышала мои мысли, да?

Я смущенно кивнула и взяла со стола пирожное.

– Тимьян цветет. Пойду оставлю подарок феям. Может быть, они подарят мне немного удачи.

Я поднялась из-за стола и вышла в сад. Дестериан вышел вслед за мной.

– Скорее всего, завтра вечером в Страж Земли прибудут Магистры Стражей Огня, Воздуха и Воды. Я надеюсь, что они смогут повлиять на Маккавея…

– Что ж, это сильный ход, – я присела на корточки и положила пирожное на землю рядом с тимьяном.

Глава 6

На следующий день, к вечеру, в Страж Земли прибыли три Магистра, мой отец и… брат. И если насчет отца я догадывалась, ведь он частенько сопровождает Магистров, то появление Рамиеля меня крайне удивило.

Я дожидалась Дестериана на кухне. Так у меня было больше шансов присутствовать на общем собрании, ведь обычно ни подмастерьев, ни учеников туда не пускали.

Вчера, когда мы вернулись от сестер, Маккавея в Страже уже не было, поэтому я вздохнула с облегчением.

Обдумав все хорошенько, я решила, что тоже хочу присутствовать на обсуждениях по созданию Завесы. Ведь если они пройдут успешно, даже мою жизнь это разделит на до и после.

На кухне уже вовсю хозяйничала Астрель.

– Кажется, пока делегация не уедет обратно, у меня хотя бы будут нормальные завтраки, – заметила я.

– Зачем тебе это собрание? – поинтересовалась сестра, закатив глаза. – Вечно тебе нужно во все лезть.

Я хотела было ответить ей, что это собрание мне нужно как раз потому, что я чувствую вину из-за Эйвана, и теперь мой интерес к Разломам не иссяк, а наоборот – вырос. Вдруг Эйван все еще жив? Вдруг я могу вернуть его? Но учитывая последнюю фразу Астрель, я назвала ей только одну из причин:

– Я не хочу, чтобы темные фейри разрушили наш мир. Каким бы ни было мое будущее. Потому что если мы продолжим уступать им наши земли – это будет означать конец знакомого нам мира. Поэтому я хочу быть в курсе происходящего.

– Вот, держи, выпей, – Астрель придвинула ко мне пузырек с мутной темно-зеленой жидкостью.

– Выглядит не слишком привлекательно. Ты не могла добавить туда блесток? – цокнула я и сморщилась.

– Блесток?! Ну получи, у меня как раз есть немного! – Астрель раскрыла сжатый кулак, который до этого я не замечала, и сдула мне в лицо блестящую пыль.

Я еле успела зажмуриться.

– Черт! Как я теперь пойду в таком виде на собрание? – запричитала я.

– Не за что, – широко улыбнулась Астрель. – А то, что в пузырьке все-таки выпей. Защита тебе явно не помешает.

– А можно было без вот этого? – Я сердито ткнула пальцем себе в лицо.

Сестра прыснула.

– Нет. Это подняло мне настроение. И вообще, эти блестки легко смываются. Ну или попроси кого-нибудь слизать их языком!

Мои глаза стали похожи на два огромных магических круга.

– А что такого, Ав? Тебе не кажется, что тебе пора завести парня? Может тогда бы Маккавей…

Я поднесла указательный палец к губам, зажмурившись и быстро покачала головой из стороны в сторону. Тейлиор все услышит.

– Ты же знаешь, Маккавей этого не позволит. Договор этого не позволит.

Я глубоко вздохнула и посмотрела в окно. До векового леса – рукой подать.

А мои мысли порой заканчивались там, где начинался лес. Не то, чтобы они заканчивались внезапно, как обрыв – скорее, растворялись в густой, влажной дымке, начиная походить на воспоминания о снах. Дымка эта струилась между стволами вековых деревьев, укутанных мхом цвета состарившегося изумруда, и проникала в каждый уголок сознания, заставляя забыть о времени и месте.

Я собиралась поговорить с Астрель об Эйване, но теперь мои мысли обо всем этом будто бы на время остановились.

Спустя какое-то время она сама вывела меня из оцепенения, громко брякнув по столу пузырьком.

Я вытащила пробку и, задрав голову назад, махом вылила себе в горло содержимое.

Астрель покачала головой.

«Зелье» оказалось на вкус сильно приятнее, чем я думала. Похожее на яблочный пирог с мятой и корицей. По телу начало разливаться уютное тепло.

– Спасибо.

– Ещё раз не за что. Так бы сразу, и тогда жертвой блесток оказалась бы не ты, а Дестериан. Замечу, это было бы намного веселее. Потому что он, в отличие от тебя, не зануда.

Я показала ей язык.

– Я слышал, твоя сестра назвала мое имя, – в кухню, наконец, вошел Дестериан.

Астрель рассмеялась и подмигнула мне.

– Что-то вроде того, – смущенно пробормотала я, пытаясь стереть блестки краем рукава.

– Надеюсь, что-то блестящее у тебя на лице – это не слезы? Макковей больше не трогал тебя? – совсем открыто спросил Дестериан.

Я покачала головой, бросив ещё один взгляд, полный негодования, на Астрель.

– Мне кажется, он имеет на тебя все виды… – нахмурившись, заявил принц.

– В смысле – все? – не поняла я.

– Именно все, – подчеркнул Дестериан.

– Он меня еле терпит, —шокированно заметила я.

Верить в слова Дестериана насчет чего-то подобного мне не хотелось.

– Ладно, – только и ответил принц.

– Ваше Высочество, вас уже ждут, – на удивление, за Дестерианом отправили Изру.

Я посмотрела на Дестериана так, чтобы он смог прочитать в моих глазах просьбу. Посмотрев на меня, принц уверенно взял мою руку в свою, и мы отправились к другой Башне, в которой располагалась переговорная.

Если Макковей действительно собирается сделать из своих учеников живое оружие, то нас не стоит держать вдали от дел. Разве мы не должны присутствовать везде и всюду, чтобы лучше понимать ситуацию?

Но что я буду делать, если он собирается заставить меня сражаться против своих же? Эта мысль заставила мою спину покрыться холодным потом. С отсутствием у меня сил это бы не играло большой разницы, но теперь…

– Ты знаешь, что Макковей хочет, чтобы у тебя было больше часов тренировок? – начал Изра.

Это не было для меня новостью. Макковей всегда хотел, чтобы у меня было больше тренировок. И неважно, что иногда тренировки занимали у меня двадцать часов в сутки.

– Что ты имеешь ввиду? – нахмурилась я.

– Он хочет, чтобы мы с Терзой тоже занимались с тобой спаррингами. Чтобы ты была готова к разным стилям боя.

– Наверное, это не плохо, – согласилась я. – Такая практика пойдет мне только на пользу.

– А это не слишком… – попытался подобрать слова Дестериан, но к этому моменту мы успели дойти до переговорного зала.

В центре круглого зала располагался стол из темно-зеленого, почти черного базальта. Но мне всегда нравились здесь именно окна, обрамленные сложными резными узорами, изображающими Древо Жизни – его корни снизу, его ветви сверху. Свет падал сквозь них на стол косыми лучами, создавая особую атмосферу.

Стены украшали магические барельефы, на которых были изображены все Стражи Земли, кроме одного: по какой-то неведомой мне причине, Макковей пока не приглашал мастера, чтобы добавить туда свой портрет.

Кроме красоты, эти барельефы несли и практическое значение: в них были скрыты руны, усиливающие произнесенные слова и делающие клятвы, данные здесь, нерушимыми. Они также обеспечивали защиту от магических манипуляций и попыток прочитать мысли.

Я бы слукавила, если бы сказала, что, когда мы вошли, все взгляды были устремлены на Дестериана.

С момента прибытия других Стражей мы с Рамиелем ещё не успели увидеться. А с отцом – тем более. Теперь эти двое внимательно и с тревогой разглядывали меня.

Дестериан все еще держал меня за руку, а я пыталась скрыться в его тени.

– Изра! Разве ты не должен помочь гостям занять их места? – прикрикнул на Изру Маккавей, впившись в меня взглядом не менее острым и цепким, чем острога. – Аврора. Не ожидал, что ты тоже придешь, – все-таки не удержался от комментария он, однако не выставил из зала при всех, и это был хороший знак.

Я смущенно кивнула. Изра кисло улыбнулся и пошел в сторону Магистра Стража Огня – Тарасинора, который никак не мог решить, сесть ему справа от Магистра Стража Воздуха, Фандальда, или все же слева.

Маккавей отодвинул для меня один из этих тяжелых дубовых стульев, от чего, у меня, признаться, чуть челюсть не отвисла. Значит, при всех – такой обходительный? Я не была уверена, что сдержусь и смогу не испортить остальным впечатление о нем.

Дестериан тут же опустился на стул рядом со мной. Маккавей, к моей радости и облегчению, сел во главе стола.

В зал вошли Астрель и Терза, неся в обоих руках огромные тарелки с фруктами.

Маккавей бросил взгляд на меня. Я поняла, что он хочет, чтобы я попробовала еду, показав остальным, что ее можно есть без опаски.

Я послушно взяла крупную королевскую виноградину, и засунула ее в рот.

– Пока мы не начали говорить о деле, обсудим слухи, – Фандальд сложил руки перед собой.

Я напряглась.

– Это правда, что вы, Магистр Маккавей, инициировали расследование, относительно Посвященного Стража огня, который не справился со своими способностями и причинил вред людям?

Маккавей инициировал расследование? Но ведь он прекрасно знает, кто виноват в случившемся. Или нет?

– Да, слухи абсолютно верны, – подтвердил Маккавей.

Рамиель еле заметно кивнул мне, показывая, что именно он – тот Посвященный, который здесь для того, чтобы его заниматься этим со стороны Стража Огня.

– Ещё у кого-то есть «слухи», или можем начинать? – верный признак того, что все еще только начиналось, а Маккавей уже терял терпение со скоростью света.

Все молчали.

– Прекрасно. Тогда сразу обозначу свою позицию – она все та же, что и пять лет назад. Завеса – лишь видимость защиты. В итоге вы изолируете людей от информации. Просто у нас будет ещё меньше любых данных касательно темных фейри, поэтому я – против, – Маккавей сложил пальцы перед собой на столе треугольником.

– То есть, фактически вы опасаетесь, что, если Завеса не удержит темных фейри, вы будете не готовы к войне с ними? Что для вас это будет внезапное нападение? – ухмыльнулся принц Ариок.

– Мы бы давно могли создать Завесу лишь по линиям Стражей фейри, но мы до сих пор не сделали этого, считаясь с мнением людей, так как давным-давно наши предки поклялись вас защищать, —

– заметил Дестериан.

– Не могли бы. Потому что вы, даже спустя пять лет, не знаете, что делать с Арморикой. Один-единственный Страж Металла на их земле – а сколько проблем! Вы, фейри, считаете его вашим. А мы – люди, по иронии – не принимаем эту точку зрения. А все почему? Потому что Посвященных там уже больше, чем фейри, – слова Маккавея прозвучали раздраженно.

– Их уже нельзя считать обычными Посвященными, они – георгики.

Я подалась чуть вперед. Это слово я слышала впервые.

– Георгики – все еще люди. Лишь единицы прошли полный цикл обращений. К тому же, как только это происходит, вы сразу же переправляете новообращенных фейри в другие свои Стражи.

– Георгики – не только люди. В Арморике также находятся фейри, начавшие цикл обращения, и таких много, – парировал Ариок.

– Что мне кажется вообще не логичным. Почему бы вам не забирать их сразу в Страж Звёзд? Разве находящиеся на вашей территории темные фейри не могут им помочь лучше, чем мы? – кажется, остальные Магистры также не имели полноты информации, потому что это перепалка между Маккавеем и принцами фейри отражалась крайним изумлением на их лицах.

Глава 7

– Все это, несомненно занимательно, господа, но мы отклонились от темы, – внезапно встрял между ними Магистр Фандальд. – Мы не должны отказываться от такой прекрасной возможности выиграть время и задержать темных фейри настолько, насколько это возможно. Ты зря противишься этому, Макковей.

– Ты же в курсе, что Шариан знает тайну Стражей? Закрыть большую часть из них Завесой – глупость. Это то же, что подарить их ему на блюдечке с голубой каемочкой, – по лицу Макковея ходили желваки.

– Не дать ему взять все – вовсе не глупость, – парировал Дестериан.

Мне кажется, или мы переливаем из пустого в порожнее? Так от Макковея они ничего не им ничего не добиться. И что это еще за тайна Стражей?

– А, то есть ты признаешь, что в случае чего вы готовы сдать все практически без боя? – Макковей прищурился.

– Нет, но вероятно именно к этому ведешь ты, – Дестериан напряженно положил свою руку на мою.

Тарасинор вскочил со своего места.

– Если бы все зависело только от меня, я бы закончил это ребячество прямо сейчас, – вспыхнул он. – Если ты не дашь свое согласие добровольно, Макковей, на сей раз нам придется принять меры.

К чему бы сейчас все не шло, мне это не нравилось.

Я тоже поднялась со своего места.

– Нам всем нужно немного остыть и взять паузу.

– Мы только начали! – недовольно заметил Фандальд. – И с каких пор ученики посещают собрания?

– Хватит уже пауз, – начал наседать и на меня Тарасинор.

Я должна была догадаться, что в этом мужчине – столько огня. И его плотно сжатые губы указывают не на слабость, а на сильное недовольство.

– Я не сахарный, не растаю, – заверил их Дестериан. – Да и принц Ариок, насколько мне известно, умеет ждать. Если Магистру нужно, пусть идет и опрокинет на себя ведро ледяной воды. А позже встретимся и обговорим все снова, – Дестериан напористо буравил взглядом Макковей, и от этого мне было не по себе.

В итоге все снова разошлись по Стражу Земли.

– Не понимаю, почему мы просто не можем идти по прямой? У нас не получается даже начать эти переговоры, – покачала головой я.

– Потому что «прямая» – это иллюзия, созданная людьми, у которых нет времени ходить кругами. А ведь именно делая круг за кругом мы начинаем замечать детали и набираемся опыта, – ответил мне принц Ариок, внезапно возникнув позади нас с Дестерианом.

Я повернулась назад и удивленно посмотрела на принца Ариока. Для меня его слова оказались как минимум неожиданными.

– А ты всегда носишь с собой этот… меч? – Я не знала, как правильно назвать оружие, которое он носил с собой.

– Всегда. Он принадлежал одному легендарному фейри, – без тени лукавства ответил Ариок.

– Судя по зазубринам, последнее, что ты им делал – это открывал банку с ревеневым вареньем, – хихикнула я, пытаясь разрядить обстановку.

Принц Ариок не улыбнулся, лишь пристально посмотрел на меня, изучая. Это фиаско.

***

Наутро я встала рано. И… после всего случившегося мне надо было бы держаться от Разлома подальше, но периодически, наоборот, отчаянно хотелось прогуляться поближе к нему. Разлом манил меня. Я испытывала необъяснимую тягу к нему. И чтобы хоть как-то унять ее, ходила туда.

Тейлиор, посмотрев на меня, как на сумасшедшую, понуро поплелся следом, но его хватило не больше, чем на полпути: когда я присела отдохнуть под деревом, он сделал ровно то же самое, а затем мерно захрапел. Но я, конечно же, не сдам его Макковею.

Приезд делегации фейри пошел на пользу сестрам: они совершенно не сидели без дела. Старые опасения местных разгорелись с новой силой, и теперь в цветочную лавку люди и Одаренные захаживали чаще, в надежде купить у Астрель защитное зелье.

Когда я проходила мимо нашего дома, ей, все-таки, удалось убедить меня «хоть как-то снова помогать с растениями и садом», поэтому по пути к Разлому я занесла домой немного шалфея, нагло собранного в саду Стража. Взамен же взяла свежеиспеченную булочку.

Я уже закрывала за собой дверь, когда меня окликнула Роза:

– Ави! Держи скорее, я принесла вам профитроли!

Я просияла.

– Спасибо, заходи, – открыв перед ней дверь, громко спросила, так, чтобы сестре было слышно:– Ты к Астрель?

– Да, но я рада, что застала и тебя.

От такого пристального внимания Розы я засмущалась. Она не сводила взгляд с моих волос.

– Как ты держишься? – почти по-матерински поинтересовалась она.

– Вроде бы, неплохо, – не слишком уверенно ответила я. – В конце концов, это я виновата в смерти Тельмана, а не наоборот.

Мне, наконец, хватило сил сказать это вот так прямо вслух. Роза покачала головой.

– Теперь Макковей, наверное, гоняет тебя ещё сильнее.

– На самом деле, мы еще не успели потренировать мои новые силы… А еще он инициировал расследование.

– Этого стоило ожидать, милая. Он будет тебя защищать, ведь ты его ученица.

Мне хотелось сказать «собственность», но я промолчала.

– Я просто хотела сказать тебе, что мир не обязательно такой, каким он нам кажется с первого взгляда.

– Если ты это о Макковее, то я не думаю, что он изменит свое отношение ко мне.

– Прости, Аврора. Я не хотела тебя задеть, я совсем не это имела ввиду.

Я кивнула и помахала Розе рукой, не собираясь продолжать дальше эту неловкую ситуацию. Затем сделала вид, что ухожу в сторону Стража, чтобы поскорее нырнуть в лес, но заметила, что Роза все еще смотрит мне вслед с тревогой. Возможно, она догадывалась о моих походах, но я не могу перестать.

Выкинув взгляд Розы из головы, я все же углубилась в лес. День был итак пасмурный, а теперь, казалось, и вовсе собирается гроза. Вокруг потемнело. Я подошла совсем близко к Разлому.

Первая молния ударила неподалеку, и я вздрогнула, обняв себя руками.

Рядом что-то упало в траву. Крупный град? В следующую минуту темный сгусток врезался в меня и сбил с ног. Мне стало трудно дышать и я запаниковала. Я столько раз за эти годы проделывала этот путь и никогда не встречала Глубинников. От резкого удара я чуть не вырубилась, хотя, возможно, в этом был также виноват страх, на пару секунд парализовавший меня. Я оперлась на руки и села. Три темных сгустка – Глубинники – кружили вокруг меня.

В меня врезался Глубинник, а я все ещё прекрасно владела своим телом и находилась в полном сознании. Или это все галлюцинации? Может быть, я просто умерла?

Один сгусток подлетел чуть ближе, и я услышала в мыслях шепот:

– Даэдар…

Я непонимающе посмотрела на Глубинника. Страх отступил, и я встала на ноги.

Ко мне приблизился и второй сгусток темной энергии.

– Визелис…

Я моргнула. Это точно не совпадение. Эти мысли появляются у меня тогда, когда Глубинник подлетает ближе. Я сделала шаг навстречу третьему Глубиннику.

– Линдуллин…

Я не знала, что Глубинники могут общаться. В принципе коммуницировать. Но этот язык… Я не понимаю, что они говорят. Глубинники замерли вокруг, будто ожидая от меня чего-то. А что если… Может ли быть так…

– Получается, у вас есть… имена? – негромко спросила я, протянув руку к ближнему сгустку.

Он мгновенно обвился вокруг руки, словно теневая змея.

– Меня зовут Аврора, – прошептала я, пораженная увиденным. – Я умерла?

Линдуллин «отпустил» мою руку и слился в остальными двумя Глубинниками в причудливом воздушном танце. Они гудели, напоминая пчелиный рой…

Я вздрогнула, потому что мне на плечи накинули теплый плащ.

– Десте… – не договорила я, обернувшись.

В глазах Ариока играли лукавые искры. Он убрал руки от моих плеч, слегка хлопнув по ним.

– Смотри, – спокойно проговорил он, и поставил на землю перед Глубинниками небольшую склянку.

Когда он вынул из нее пробку, по запаху я узнала валериану.

Глубинники тут же слетелись к стеклянной банке и запульсировали. Внутри их тьмы словно били крошечные молнии, и чем дольше они висели над склянкой, тем сильнее была пульсация и тем более яркими и видимыми становились молнии.

Я завороженно смотрела на происходящее.

– Что здесь происходит? – повернулась я к принцу, ожидая хоть каких-то комментариев.

– Они питаются разными запахами. Не всеми, конечно. Но, к примеру, их привлекает аромат валерианы. Или розы, а еще – янтаря, – Ариок тихо усмехнулся, смотря на мою реакцию. – А Плазмоидам нравится кровь.

– Благодарю за плащ и новый опыт, – мой голос дрожал. – Я верну тебе плащ, как только мы вернемся в Страж. Кстати, думаю, мне пора…

Я ещё раз посмотрела на Глубинников.

– А ты всегда носишь с собой валериану?

– Стараюсь быть уравновешенным, – уклончиво ответил Ариок, улыбнувшись.

– Ты что, следил за мной? – не успокаивалась я.

– Нам действительно пора идти, – оборвал меня Ариок, взяв под локоть.

Он повел меня в сторону поляны, и я сразу поняла почему: ещё бы чуть-чуть и Тейлиор наткнулся бы на меня, Ариока и Глубинников. Видимо, выспавшись, он все же вспомнил о наказе Макковея и запаниковал, что упустил меня из виду.

Ариок поднял руку в приветственном жесте. Тейлиор побелел и кивнул.

– Жаль, что ты идешь не домой, – прошептал мне на ухо Ариок. – Я надеялся увидеть твою симпатичную сестру.

Я возмущенно сдвинула брови.

– О-о, не делай такое выражение лица!

Я ещё сильнее сдвинула брови, так как не могла понять, когда это мы вдруг перешли на другой уровень общения.

– Когда ты делаешь такое лицо, ты начинаешь мне напоминать Анориона!

Я вздрогнула.

– Ты что, действительно боишься меня? – Ариок лукаво склонил голову в мою сторону.

Я повела плечами. Тейлиор снова понуро плелся сзади.

– Я бы, на твоем месте, опасался кое-кого другого, – говоря это, принц пристально смотрел на Тейлиора. – Очевидно, здесь есть мужчины, позволяющие себе слишком многое. Моему мечу не терпится вновь отведать ревеневого варенья, – промурлыкал Ариок. – И если бы не тайна Стражей, я бы давно его им накормил.

Пожалуй, Ариок был прав. Я попыталась снять его плащ, понимая, что не знаю, как на все это отреагирует Макковей, но принц остановил меня одним движением, цокнув.

Мне хотелось порасспрашивать Ариока о Глубинниках, Плазмоидах, но когда за нами плелся Тейлиор я этого сделать не могла.

– Так что, ты следил за мной? – я заменила свой вопрос на более безопасный.

– Я хотел попросить у твоей сестры зелье, но по пути наткнулся на вон то спящее недоразумение. А так как он везде таскается за тобой, я хотел удостовериться, что все в порядке.

Слова Ариока прозвучали как-то даже слишком честно и откровенно.

Глава 8

Мы с Ариоком вернулись обратно в Страж. По пути я поняла, что, возможно, могла бы помочь Дестериану с переговорами, поговорив наедине с Макковеем. Я чувствовала себя обязанной принцу за то, что он не дал мне умереть в Страже Зари.

Конечно, Макковей меня на дух не переносит, и я никогда не приходила к нему первой ни по каким вопросам, а уж тем более личным, он всегда сам «бегал» за мной, так что такой ход мог бы стать элементом неожиданности. Вдруг удивившись, он на эмоциях согласится? А потом уже как-то не по мужски будет снова менять свое решение.

Презрение Макковея к моей персоне было настолько густым, что его можно было бы потрогать руками. Так что сама идея разговора наедине даже мне казалась слишком авантюрной… И тем не менее, почему-то интуиция шептала мне, что у меня больше шансов уговорить его, чем у всех остальных приехавших Магистров вместе взятых.

Наверняка он сейчас в своем кабинете, так что самое время решиться на это, Аврора.

Я, словно вор, тихо прокралась по коридору и остановилась у двери. Тейлиор остался на кухне, узнав, что я собираюсь навестить Магистра. Меня потряхивало. Нервы были на пределе, сердце стучало как сумасшедшее. Я сейчас собственноручно подписываю себе приговор.

Без стука я открыла тяжелую деревянную дверь. Если стучать – велика вероятность, что Макковей меня просто прогонит, а я – окончательно струшу и сбегу.

Макковей не ответил, но я все равно вошла внутрь. Ни слова. Когда мне хватило сил поднять глаза, я поняла, что его кабинет пуст.

У меня практически не было возможности рассмотреть его убранство раньше, потому что я старалась не заходить в кабинет Магистра. Избегать Макковея всегда, когда это казалось возможным.

Удивительно, но даже здесь, в месте, которое должно было быть скрыто от чужих глаз, стояли огромные панорамные окна, обрамленные кованым железом, как и по всему остальному периметру Стража.

Воздух был насыщен тяжелым ароматом старой кожи, земли и пыли, и приправлен едва уловимым ароматом магии – глубоким и терпким, как выдержанное вино.

Я не боялась, что Макковей застанет меня тут. В конце концов, я ведь просто стояла на месте и смотрела по сторонам. На одной из стен висела карта, пульсирующая едва заметным мерцанием, отражающим энергетические потоки земли. На массивном дубовом столе лежал пергамент, усыпанный переливающийся рунами, которые были похожи на застывшие молнии. В углу стоял глобус из полированного обсидиана, на котором светились крохотные звездочки, отмечая созвездия.

Кабинет Магистра был прекрасен, если не брать во внимание то, что сейчас он принадлежал Макковею.

Слева от глобуса у другой стены располагался книжный шкаф, а сверху над самим глобусом – полка, держащаяся на крупных штырях. На ней тоже стояли книги, правда, между ними лежали разные предметы: кристалл кварца, кусок вулканического стекла, кусок гранита, кусок железа, деревянная флейта, раковина морского моллюска и сердцевина окаменелого дерева.

Если подумать, каждый из них мог символизировать стихии. Я не смогла устоять и подошла поближе, чтобы разглядеть каждый из них.

Я провела пальцами по граниту, приятно холодному, гладкому и наверняка тяжелому. Он здесь символизировал стихию Земли. Кварц – менее плотный, более хрупкий. Не стоило его трогать, но я взяла его в руку и покрутила, смотря на то, как солнце красиво золотится на его гранях. Это Вода. Магистр Теламон из Стража Воды – самый тихий из тех, кто приехал обсуждать создание Завесы. Перед тем, как положить на место кварц, я чуть постучала по нему пальцами, а потом взяла флейту, и поднеся ее к губам, слегка подула. Из нее вырвался тихий, приятный звук, почему-то заставивший меня зажмуриться от удовольствия.

Макковей все не появлялся, и мне, почему-то стало наплевать, наорет ли он на меня, если обнаружит здесь. У меня в крови будто бы зародился особый ритм, и я ощутила, что не могу успокоиться, пока не посмотрю остальные предметы. Тем более что обсидиан, лежавший тут, не был обычным: это был бархатный обсидиан, переливающийся перламутром.

Я подняла его и чуть потерла рукавом, стирая налет пыли, а затем вернула на место, несмотря на то, что мне, почему-то, вдруг жутко захотелось попробовать его лизнуть. Преодолев странное желание, я поднесла к уху раковину моллюска. Она олицетворяла Эфир. Ничего не услышав, а, точнее, услышав только биение собственного сердца, я перешла к метеоритному железу, которое мало по виду отличалось от обсидиана.

У Майи были бусы из такого железа, но однажды я взяла их «поносить» и ничего хорошего из этого не вышло. Эйван уговорил меня разобрать их на бусины и раскидать вокруг дома, чтобы небесный металл защищал нас от Глубинников.

Пока не тронутым мной оставалось только окаменелое дерево. Оно тут являлось стихией Времени. Интересно, почему здесь было только семь предметов? Ведь Стражей всего одиннадцать.

Я поднесла кусочек дерева к носу и, вдохнув янтарный аромат смолы, не смогла аккуратно вернуть его на место. Оно соскользнуло вниз из ладони, характерно ударившись о полку.

На ладони, там, где только что было дерево, вдруг вспыхнула зеленым руна Земли и тут же погасла. Что за черт?

Что-то скрипнуло. Я подняла глаза.

Оказалось, что полка была прибита прямо к тайной двери.

«Тайна Стражей» – эти слова сами всплыли в моих мыслях, и я сделала шаг в темноту.

Я бы могла полностью захлопнуть за собой дверь и тогда, возможно, Макковей бы не сразу обнаружил мое маленькое вторжение на его территорию. Но, учитывая, что я не знала, что это за тайна, я рисковала остаться замурованной в этом тайном проходе на долгое время, а этого, я, пожалуй, боялась больше, чем Макковея. Поэтому я вернулась, и взяв со стола небольшую шкатулку, положила ее между стеной и дверью так, чтобы последняя не могла закрыться полностью.

От небольшой площадки, на которой я оказалась, шла вниз лестница с гладкими твердыми отполированными ступенями. На всякий случай, спускаясь, я их посчитала. Семьдесят ступеней вниз – и новая площадка с развилкой. Подземелье раздваивалось на разные пути и мне нужно было решить, в какую сторону я пойду. Внутри не было темно. Сводчатые потолки и большое количество магических факелов прекрасно освещали помещения.

Левый коридор манил чем-то знакомым, и поэтому я выбрала не его. Если здесь я могла узнать ту самую тайну, то нет смысла идти в сторону чего-то знакомого, так ведь?

Не знаю, как долго я шла по правому коридору, но спустя какое-то время в воздухе стало свежее. Я расстроилась, потому что, вероятно, никакой тайны здесь не было: только запасной выход из Стража. Конкретно из кабинета Магистра, чтобы он мог спастись в случае опасности. Ну что ж, обратно я уже не пойду. Хотя бы увижу, куда именно выводит этот запасной выход.

Ещё минут десять ходьбы и я наконец-то вышла из коридора. Правда, вовсе не на улицу и не в лес, а в довольно просторный зал, посередине которого бил подземный ключ.

Я давно не ела и не пила, поэтому с удовольствием приникла к нему губами, восполняя запас жидкости в организме. Вроде как подземная ключевая вода – должна быть всегда чистая, так ведь?

По телу разлилась истома и мои глаза закрылись сами собой. Перед глазами мелькали какие-то картинки, кто-то что-то шептал мне на ухо… Не знаю, сколько времени я пролежала вот так, в полной темноте, но сейчас я почему-то нашла в себе силы встать. Даже больше: я выспалась, и готова была бежать отсюда вприпрыжку. Но вместо этого я размеренными шагами двинулась обратно. В голове немного шумело.

Никакой тайны. Я выбрала не тот коридор. И, скорее всего, второго шанса исследовать это подземелье мне уже не представится. Макковей все поймет и перестанет оставлять кабинет незапертым. Разве в нем не должно быть магической защиты? Наверняка он уже знает, что я тут. Но по какой-то причине не пошел за мной… Или пошел, но думал, что я свернула в другой коридор?

Когда я начала подниматься по лестнице, то поняла, что меня немного качает и ведет, будто бы я пила, и пила довольно много. В итоге эти семьдесят ступеней, которые я пересчитала в самом начале пути, обратно я прошла, опираясь на стену, и постоянно останавливаясь, опасаясь, что рухну вниз. А семьдесят ступеней – это примерно три этажа Башни, но вниз. Можно переломать себе все, что угодно.

Последние десять ступеней я преодолевала в прямом смысле ползком. Шкатулки, которую я оставила, чтобы дверь не закрылась, не было. Вместо этого дверь подпирал ботинок из коричневой кожи. На удивление, Макковей подал мне руку, чтобы я могла подняться, но я не успела ее принять, потому что меня тут же вывернуло прямо ему на ботинки.

Меня трясло и я боялась поднять глаза на него. Сегодня я перешла все границы, а этого делать точно не следовало.

Одним движением Макковей очистил то, что стало грязным благодаря мне. Я зажмурилась, ожидая того, что он снова будет меня бить, но вместо этого он поднял меня под руки, и будто бы прижал к себе на пару секунд. Резко отпустив, он осмотрел меня с головы до ног.

– Ну и ну… – только и сказал он. – Любопытно.

Я сжалась, ожидая его очередного наказания, но Макковей явно медлил. Чего он ждал? Неужели я не разозлила его своим поступком?

Макковей обошел стол с другой стороны и налил воды в стакан из графина.

– Хочешь пить? – спросил он, поднося стакан к моим губам, и на секунду мне показалось, что я вновь узнала в нем того мальчишку, который приходил за Эйваном, когда тому надо было отправляться домой.

Меня ужасно трясло, и все же я смогла отодвинуть стакан от своего рта. После случившегося я не рисковала пить воду.

– Как хочешь, – Макковей поставил стакан на стол, не отводя от меня глаз. – Несносная ты ведьма, Аврора! Какого черта ты делала у Источника Земли?

Я моргнула. Меня словно парализовало. Разве Источники – не миф? Я была у Источника магии? Я что, пила из него? Я моргнула ещё раз и сглотнула кислую слюну, которая собралась во рту.

Значит, я все-таки нашла тайну Стражей?

Глава 9

Я четко решила, что не скажу Макковею о том, что я пила из Источника. Но он, похоже, и не ждал от меня ответов. Такое ощущение, будто бы его вопросы были чисто риторическими.

Говорить с ним сейчас о Завесе не имело смысла. Я с треском провалила миссию, возложенную на меня самой собой.

– Иди к себе, Аврора, – отчеканил Макковей. – И больше не появляйся в моем кабинете.

Быстрыми шагами, не глядя на Магистра я выскочила оттуда. Он не тронул меня, и это было слишком, слишком странно. Не заставил тренироваться…

Я добежала до своей комнаты и рухнула на кровать. В голове звенело, и я так и провалялась до конца дня, пытаясь прийти в себя.

В итоге уже в три часа утра сна не было ни одном глазу. К тому же, Макковей уже дней пять не заставлял меня тренироваться, а я хотела попробовать вновь появившуюся магию, но абсолютно не знала, с какой стороны к ней подойти. Магия Эфира – это не магия Земли.

Я села на кровати и попыталась сосредоточиться. Может быть, я могла бы услышать мысли остальных Магистров? Хотя, они, наверняка, умеют их защищать. Я застонала и откинулась обратно на подушки.

Три часа тщетных попыток – и единственное, что я получила вследствии них – головную боль от перенапряжения. Так не честно.

Приняв душ, я надела фиолетовую футболку с вышивкой солнца и луны (моей любимой вышивкой, к слову), бежевую юбку с черными трилистниками и корсет.

Мне нужно было проветрить голову. Одни словом, опять прогуляться до Разлома и обратно. А если я там снова встречу принца Ариока, то устрою ему допрос с пристрастием. Он явно знает больше, чем говорит.

Но Ариока я не встретила. Меня ждала огромное разочарование. Вместо Тейлиора сегодня меня ждал сам Макковей. Уверена, сегодня он пришел за тем, чтобы сполна взять с меня то, что упустил вчера.

– Ты явно не меня ждала, – констатировал Магистр, и его голос был пропитан иронией.

Я сухо кивнула.

– Тейлиор не справляется со своим заданием. А ты… Словно магнит, притягиваешь опасность. Поэтому теперь я лично буду контролировать твои прогулки.

Я сжала губы. Плохо, очень плохо. Так я долго не продержусь. Мои прогулки до Разлома – мой метод расслабиться и привести мысли в порядок. Если Макковей будет постоянно ошиваться рядом со мной, то у меня очень скоро свинтит крышечку и этот чайник определенно закипит раньше времени. Я просто взорвусь!

– Неужели у Магистра нет других, более важных дел? – Я сделала крошечную попытку отделаться от него, которая, конечно же, даже не была воспринята им всерьез.

Макковей сложил руки на груди, и его губы сжались в ту же тонкую, жесткую линию, что и мои.

– Веди меня, Аврора, – внезапно он подмигнул, и в этом подмигивании я почувствовала что-то… новое, непонятное.

Я медленно двинулась вперед по своей привычной тропе, но сегодня мои ноги казались мне деревянными.

– Так что ты вчера хотела от меня? Поговорить о Завесе? – Макковей прищурился. – Или ты целенаправленно шла к Сердцу Стража, и воспользовалась тем, что меня не было в кабинете? Откуда ты узнала, как открывается дверь в подземелье?

У-у, сколько у него вопросов.

– Ладно, давай начнем сначала.

Я моргнула. Что это значит? Что значит его – начнем сначала?

– Я мог бы подумать о создании Завесы, но у этого есть цена. Интересует?

Я кивнула.

– Так и думал, – он усмехнулся, но в этом смехе была слышна какая-то странная горечь. – Я хочу, чтобы ты была со мной откровенна.

От изумления я окончательно потеряла дар речи. Мое шокированное лицо надо было видеть.

– В конце концов, я твой учитель. Кроме того, мы связаны Договором.

Я не смогу быть откровенной с тем, кто меня бьет, ломает и всячески унижает. Даже если Макковей сейчас скажет, что все это – в прошлом, я не смогу открыться и довериться ему, никогда. Конечно же, ему я этого благоразумно не сказала.

– Начнем с небольших шагов, – Макковей улыбнулся, и эта улыбка была совершенно другой, не той, что я видела раньше.

Он наклонился и поцеловал меня в щеку.

Я не ожидала от себя такой реакции, но я задрожала и по моей щеке противоположной той, что он поцеловал, побежала слеза.

– Уже неплохо, – прошептал он. В его голосе я заметила не только иронию, но и что-то ещё. Что-то сложное, глубокое. – Это достаточно откровенно, спасибо. Но все же скажи, как ты смогла открыть дверь в подземелье? Никто кроме меня не знает, что конкретно нужно делать, чтобы это произошло.

– А если бы ты умер? Ты бы унес с собой эту тайну в могилу? – нахмурилась я.

– Красноречивый ответ, – Макковей опять встал вплотную ко мне.

Мы не прошли и половины пути, но у меня абсолютно пропало желание гулять.

– Это показатель «спокойствия». Если бы я умер, то да, я бы унес эту тайну с собой в могилу. Если бы я умер, это бы означало, что ни о каком спокойствии невозможно говорить, а значит – Сердце в опасности.

– И сколько грамм моей откровенности тебе нужно, чтобы ты согласился создать Завесу? – напрямую спросила я.

– Вся твоя откровенность. Каждую секунду. Что бы ни происходило.

Я хмыкнула.

– Пока ты со мной откровенна, я буду покладистым, вот увидишь.

Я фыркнула. Откуда такие перемены?

– Я заметила, что в последние дни в Страже появляется все больше и больше народа. И я уже не уверена, что это связано только с делегацией фейри, – высказала ему свои опасения я. – Мы к чему-то готовимся?

Макковей просиял.

– К празднику.

Я удивилась ещё больше.

– К празднику накануне предстоящей войны?

– Простому народу Стража нужно отдыхать и вдохновляться, чтобы когда настанут воистину темные времена, им было откуда брать силы.

Как в нем могла сочетаться такая адекватность и одновременно агрессия ко мне?

– И что это за праздник? – решила уточнить я.

– Мало откровенности, Аврора. Ты даешь мне какие-то капли, вместо полноценной реки. Это я тут задаю вопросы, а ты – отвечаешь. Оцени мою попытку, я стараюсь – по хорошему. Итак. Я спрашиваю в третий раз. Как. Ты. Открыла. Дверь?

– Мне захотелось мысленно выстроить предметы по лестнице стихий. Что я и сделала, – я сердито поставила руки на талию. – Почему там только семь предметов, а не одиннадцать?

Макковей неожиданно поднес ладонь к моему лицу, и я зажмурилась и съежилась, ожидая удара, но вместо этого он просто заправил непослушную прядь мне за ухо. Магистра подменили? Вместо него, сегодня ко мне отправили его доброго двойника?

Макковей цокнул.

– Не надо так, Аврора, – произнес Макковей, наблюдая за моей реакцией.

А у меня от страха сбилось дыхание.

– Что было дальше, когда дверь открылась? – продолжил свой допрос он.

– Я спустилась вниз по лестнице, – я сглотнула и продолжила, – и пошла по одному из двух коридоров.

– Давай ты начнешь говорить сама. Очень неприятно вытаскивать из тебя каждое слово.

«Очень неприятно в принципе говорить тебе столько слов», – подумала я про себя.

– Ты пила из Источника? – потерял терпение Макковей. – Я все равно узнаю, Аврора. Доступ к Сердцам Стражей имеют только Магистры. Сердце увеличивает наши силы в семь раз. И поверь, я точно пойму, что ты сделала это, если твой маленький загнивающий росток силы Земли вдруг превратится в настоящую розу.

– Где Дестериан? – я скакала с темы на тему, в надежде, что эта игра вскоре наскучит Макковею, и он, наконец, снимет с себя эту странную маску.

Когда он обращался со мной так это чувствовалось еще более жутко, чем если бы он меня просто бил или наказывал постоянными упражнениями.

– Я за ним не слежу. Так что, ты пила воду из Источника или нет?

– Пила, – нехотя призналась я.

Пусть забирает к черту мою откровенность.

Макковей выглядел шокированным.

И как раз в этот момент по пути нам встретилась Роза.

– У вас все нормально, Магистр? – поинтересовалась она, вглядываясь в бесцветное лицо Макковея.

Он кивнул, показывая Розе жестом, чтобы она шла своей дорогой. Но Роза продолжила щебетать, как ни в чем не бывало.

– А у меня сегодня лавандовые кексы и парварда. Держи, дорогая, – она буквально всунула мне в руки корзинку с выпечкой и сладостями, и подмигнула.

Неужели Роза думает, что при необходимости я смогу огреть Макковея этой корзинкой? Он был огромным, как скала, и какие бы силы я не имела, против него у меня никогда не было никаких шансов.

Роза махнула мне на прощанье, и я обняла ее, поцеловав в обе щеки и поблагодарив за кексы и конфеты.

Макковей снова сложил руки на груди.

– Я тут подумал, учитывая, какие крохи откровенности ты мне взвешиваешь, то стоит добавить кое-что ещё. Я уже думаю над созданием Завесы и вот-вот соглашусь, а ты – не приближаешься к принцу Ариоку и его брату.

Я расхохоталась. Последнее выполнить уж действительно проще простого, особенно учитывая, что Анорион не высовывает своего носа из Стража Эфира. Я никогда в жизни в глаза его не видела, и, если честно, не собиралась начинать. Но, вероятно, Макковея сильно беспокоит тот факт, что я могу узнать о том, какие именно совместные дела они ведут с Ариоком и как они касаются Шариана.

Макковей нахмурился ещё сильнее, а я с наслаждением откусила кусочек от лавандового кекса, которые принесла Роза.

Видимо, после него я совсем осмелела, потому что спросила:

– Если ты хочешь начать сначала, то ответь, когда из милашки Мака ты успел превратиться в того, кто бьет женщин?

– Тогда, когда ты решила, что можешь распоряжаться судьбой Эйвона, – процедил Маккавей. – К тому же, ты – не женщина.

Меня разрывало от двух желаний одновременно: зарядить ему оплеуху и взять его за руку, и я не знала, в какую сторону качнутся эти весы в следующий момент.

Кажется, Макковей заметил мое смятение.

– А женщин – я не бью. Я нахожу им более приятное применение. Тебя же я – воспитываю. Чтобы твой дурной характер не помешал нам тогда, когда ты станешь женщиной.

Макковей хочет откровенности? Он ее получит.

Я плюнула ему под ноги, и, подхватив юбку, словно вихрь, пронеслась по тропинке обратно и бросилась бежать обратно в Страж.

Я бежала так быстро, что воздух обжигал лицо, а сердце колотилось в бешеном ритме. Его слова «более приятное применение» напугали меня. Воспитание? Вот значит как он называл то, что делал со мной? Воспитанием?

Я влетела в свою комнату и заперла дверь на щеколду. Руки дрожали, а внутри бурлил шторм. Макковей хотел сломить меня, сделать покорной куклой? Но я никогда ей не стану.

Я закрыла глаза, глубоко вдыхая и пытаясь успокоиться. Почему он так уверен, что я до сих пор не была с мужчиной?

Эти слова в моих мыслях перебили другие – про силу Земли и увеличение в семь раз. Но моя способность изменила направление. Значит ли это, что Источник никак на нее не подействовал?

Глава 10

Я затаилась как мышь у себя в комнате и ждала, что в любую минуту ко мне может нагрянуть разозленный Макковей, но этого не произошло. По крайней мере пока. В следующие дни у меня больше не возникало желания пойти к Разлому, и, возможно именно этого и добивался Магистр Земли, пусть и таким изощренным способом. У него получилось. Своей цели он достиг – я сидела у себя в комнате, и лишь перед наступлением темноты выскальзывала на кухню, чтобы поесть.

Вчера я вновь попрощалась с Дестерианом. Глупо было полагать, что он останется здесь надолго. В конце-концов, он ответственен за весь Страж Зари, и пока он здесь, его территория уязвима. Дестериан обещал, что теперь будет чаще наведываться в гости, но… он принц фейри, а я – всего лишь ученица Магистра Земли. Я не могу и не буду винить его, если он не сдержит свои слова.

Все остальные Магистры, кроме принца Ариока, вскоре тоже разъехались по Стражам. Теперь Ариок оставался единственной ниточкой к созданию Завесы – в том случае, если Макковей действительно передумает.

Вероятно, теперь все, как ни странно, зависело от меня, и мне стоило набраться храбрости и выползти из своего укрытия. И, вероятно, именно так я сегодня и поступлю. Макковей просил меня больше не появляться в его кабинете, но не запрещал этого.

– Доброе утро! – поприветствовал меня Изра.

И я в ответ подняла в приветственном жесте стакан воды.

– Мне кажется, или продуктовый склад теперь переехал на кухню? – поинтересовалась я.

С каждым моим приходом различной еды тут становилось все больше и больше.

Изра пожал плечами и отвел взгляд.

Я откусила зеленое яблоко, а он сменил тему:

– Обычные люди чувствуют, что что-то надвигается, Ав. Они бегут из Стража туда, где о магии и самих Стражах никто даже не слышал.

– Вероятно, это хорошо. Если Шариан дойдет сюда, они могут остаться в живых. В конце концов, вряд ли он убьет всех, ему же нужны подданные, – зевнула я, прикрывая рот рукой.

– Для него люди – не более, чем надоедливые мухи. Сложно предсказать, как именно он поступит.

Изра немного помолчал, а потом спросил:

– Снова пойдешь к нему, да?

Я не стала отпираться.

– Хочешь совет? Я бы на твоем месте наслаждался свободой, пока можешь.

– Это что, угроза? – слишком эмоционально отреагировала я.

– Ты не так поняла меня, Ава. Это дружеское предупреждение. Если бы не Договор, я бы посоветовал тебе бежать отсюда. Но не могу, увы, – Изра развел руками.

– Что ты имеешь ввиду? – не поняла я.

В дверях показалась Майя. Что-то мои сестры зачастили в Страж. Уж не принца ли Ариока она надеется тут увидеть?

– Изра, сгинь отсюда, – попросила сестра совсем невежливо. – Мне надо поговорить с Авророй наедине.

– Посмотрите-ка, кажется кое-кто наконец-то начал изучать не очень хорошие слова, – выплюнул в ответ Изра, но, тем не менее, встал из-за стола и вышел с кухни. Изра не договорил, но момент был безвозвратно утерян.

– Зря стараешься, – я кивнула на Тейлиора, которого было видно даже из прохода.

– Все равно. Чем меньше народа об этом знает, тем лучше.

Я напряглась.

– Я кое-что увидела.

– И это кое-что касается меня, да?

Майя кивнула.

– У меня было видение. Я видела тебя в землях фейри… На очень, очень странном рынке. Там было много фейри с цветными волосами, не только фиолетовыми – ярко-красными, желтыми, зелеными… Ты была там вместе с золотоволосым фейри, похожим на… – Майя смущенно отвела глаза. – На принца Ариока. Ты сказала ему: «Мне надо немного времени, чтобы привыкнуть к вашему календарю по звездопадам». И посмотрела на него так…

– Как, Майя? – в замешательстве спросила я, потому что сестра не продолжила.

– В-общем, неважно. Спустя секунду вас заметила какая-то девушка. Она подошла к тебе и спросила: «Можно?», подняв ладонь вверх. Ты явно не знала, что на это ответить. Золотоволосый показал тебе, что нужно поднять ладонь, словно ты хочешь помахать привет, или «дать пять», и ты повторила за ним. Девушка ударила тебе по ладони, и вверх взметнулся блестящий порошок. Она вдохнула эту пыль, и воскликнула: «О Боги! Как сильно!». Золотоволосый покраснел и заулыбался. Ты спросила: «Что это было? Что с ней?». Он ответил: «Это порошок аттракции. Она хотела испытать твои чувства и спросила на это разрешение».

– А что было дальше? – с волнением спросила я.

– К сожалению, это все. Это итак было довольно длинное видение, Ав. Что скажешь?

– Вряд ли что-то подобное действительно может произойти в реальности. Земли фейри? Макковей никуда меня от себя не отпустит, да и незачем. Ты же знаешь, что мои способности изменили направление, и, насколько я поняла, если меня бы куда и сослали, то это был бы Страж Металла.

– Думаешь, в Страже Металла нет золотоволосых фейри? – хитро прищурилась Майя. – Ты, кстати, в курсе, что Рамиель спрашивал нас с Астрель про Дивина, и ну…

– И что вы ему ответили? Надо было рассказать все как есть. Я бы понесла справедливое наказание.

– Мы итак рассказали ему все как есть. Конечно же, с нашей стороны. То, как мы это видели… Но, вероятно, Договор прежде закона. Потому что Рамиель уехал обратно с Тарасинором ни с чем.

В кухню обратно просунул голову Изра.

– Не прогоняйте, девчонки. Я с новостями, – Изра выставил руки перед собой в защитном жесте, и, опасливо пройдя вдоль стены, приземлился за стол. – Фейри не теряют надежды «по-доброму» уломать нашего Магистра создать Завесу.

– То есть? – спросила Майя.

– Вероятно, они не могли бросить Его Высочество Ариока здесь одного, поэтому отправили Магистра Стража Сумрака – короля Тиндарея ему на подмогу.

Майя присвистнула.

– Тяжелая артиллерия?

– Думаю, в этот раз они выдвинут прямые требования.

За окном хлынул летний ливень. Майя встала, и раскрыла створки и впустила внутрь волшебный аромат сирени, которая, к сожалению, уже почти отцвела.

Я вдохнула полной грудью.

– Ну все, я пойду попытаю неудачу. Не только же ей меня мучать, – я улыбнулась. – Что бы вы не услышали, не заходите внутрь, – предупредила я их, и на ватных ногах двинулась по коридору в сторону кабинета Макковея.

Можно было бы поймать его где-то ещё, но сейчас я точно знала, что он внутри, и не собиралась больше упускать эту возможность.

На этот раз я постучала.

– Боги, Аврора! Я же сказал тебе… – начал Макковей, но я уже прошмыгнула внутрь.

Он сидел за столом, и, надев очки, внимательно изучал какие-то бумаги. Макковей сначала поднял на меня глаза, а потом встал.

– Надоело, значит, играть в кошки-мышки? – Он практически прижал меня к стене своим мощным торсом.

Я сглотнула.

– Ну что, будешь брать свою откровенность? – зло процедила я. – Я готова тебе ее дать.

Макковей расхохотался мне в лицо.

– В этом я сильно сомневаюсь, Аврора.

Я отвернулась в сторону, и Макковей сделал шаг назад.

– Впрочем, я попробую. У меня к тебе все еще есть масса вопросов. И, если ты будешь хорошей девочкой, возможно, я даже отвечу на твои. Не те, которые задают учителю, а на те самые, которые ты учителю, как раз не задаешь.

Мои щеки вспыхнули, и в этот раз я разозлилась, но уже на себя.

Однако я снова повернулась и посмотрела на Макковея, дав ему понять, что жду его вопросов. Макковей пристально посмотрел на меня, будто решая, стоит ли игра свеч.

– Я хочу знать зачем, – тихо произнёс он. – Зачем тебе все это?

– Потому что я живая и мое сердце горит! Я такая, какая есть. Это мой мир, и я не собираюсь стоять в стороне, когда в нем происходит что-то настолько важное.

Макковей устало приложил пальцы к векам.

– Даже если при этом рискуешь близкими тебе людьми?

– Мы с Эйваном были подростками! Я ведь тоже пошла к Разлому. К тому же, мы не до конца осознавали, насколько фатальными могут быть последствия. Я чуть не лишилась всего, чуть не умерла!

Смерть твоего брата – наша общая боль. Но ты это не признаешь, делая меня врагом.

Я выпрямила спину и набрала побольше воздуха в грудь, чтобы продолжить. Макковей смотрел на меня с вызовом. Но почему-то не на мои глаза, а на мои губы.

И, казалось, в отличие от меня был совершенно спокоен.

Я же прикусила нижнюю губу. Меня опять всю трясло от напряжения.

– В конце концов, это не я столкнула твоего брата в Разлом, – я подняла подбородок вверх. – И даже не я предложила ему пойти туда, а он – мне.

– Ты лжешь, – тихо заметил Макковей и достал из тумбочки графин с янтарной жидкостью, которую плеснул себе в бокал.

Я покачала головой.

– Так может быть, это не я не готова, а ты не готов принять мою откровенность? Знаешь, мы не всегда готовы принять то, что, как нам кажется, мы желаем. Не веришь мне на слово – проверь. Наверняка есть какой-нибудь Ритуал, опровергающий или подтверждающий мои слова. Может быть, после этого ты перестанешь мучать меня и себя.

Я ходила по краю: еще неделю назад я ни за что бы не рискнула говорить с ним так и об этом. Еще неделю назад Макковей бы просто не стал меня слушать. Так что изменилось? Что?

Залив в себя янтарную жидкость, Макковей поставил бокал обратно на стол.

– Пойдем, я покажу тебе кое-что, – только сейчас я заметила, что дверь в подземелье все еще была открытой.

Макковей проследил за моим взглядом, а потом потянул меня за руку внутрь.

– Покажу тебе, куда ведет второй коридор.

Я удивленно моргнула.

– Ой, брось, Аврора. Хватит постоянно делать из меня злодея, пошли.

Мы спустились вниз по лестнице, и пошли по коридору, от которого веяло чем-то знакомым.

Макковей насвистывал себе под нос какую-то песню, стараясь выглядеть расслабленным, но максимально напряженные плечи выдавали его.

Мы шли большее количество времени, чем мне потребовалось, чтобы добраться до Источника.

Перед тем, как выйти из коридора, Макковей крепко сжал пальцы на моих.

А потом.. Мне открылся знакомый вид на Разлом.

– Теперь ты знаешь, что есть более короткий и безопасный путь до Разлома, – Макковей ухмыльнулся, но в его глазах я узнала печаль.

– Насчет безопасного – это как посмотреть, – буркнула я. – И вообще: то есть ты хочешь сказать, что кто угодно с той стороны может пройти из Разлома к Сердцу Стража?

Макковей тут же закрыл мой рот своей рукой.

Глава 11

Я с ужасом разглядывала то, что вылезло из Разлома и теперь глазело на нас. Гигантский двухметровый паук, его тело было покрыто хитиновой броней угольно-черного цвета, и пронизано мерцающими прожилками изумрудного цвета. Восемь бездонных колодцев абсолютной черноты не двигались, но я знала: оно смотрит на нас с Макковеем.

– По моей команде беги обратно в коридор, Аврора! – спокойным голосом приказал мне Макковей.

Учитывая, что боец пока из меня никакущий, я приготовилась бежать. И как только Макковей крикнул «Беги!», я бросилась со всех ног обратно.

– Resonantes impulsum! – услышала я его следующий крик за спиной.

В это же мгновение все пространство вокруг начали сотрясать сильнейшие вибрации. Они отдавались в моей голове так, что мне казалось, что там работает бур.

Макковей применил резонансный удар, и паук попятился, а затем и вовсе сбежал обратно в Разлом.

Я стояла у выхода из Стража, опираясь на стену, с моего лба капал пот, а сердце билось как сумасшедшее.

Макковей медленно подошел ко мне, и… сжал в объятиях. Он погладил меня по волосам, успокаивая. Я так испугалась, что даже не протестовала.

Макковей поцеловал меня в висок. Все это ощущалось каким-то ирреальным и неправильным. Я будто бы смотрела сон и не могла действовать.

– Это Некротесс, – сказал он осипшим голосом. – Основная сила Некротесса заключается в способности манипулировать пространством в сфере радиусом семь метров. Он плетет невидимую паутину из темной энергии, способную изменять вектор любого движения внутри зоны влияния.

Я ошеломленно посмотрела на Макковея, подняв глаза.

– Это означает, что он может замедлить, ускорить, остановить или изменить траекторию любого объекта или существа, от летящей к нему стрелы, до бегущей от него Авроры. Это понятно?

Я сглотнула. Мне было не просто понятно. А очень даже понятно.

– Более того, он может изменять траекторию магических потоков энергии, магических заклинаний и даже потоков времени в пределах своей сферы. Эффект его паутины похож на искаженное отражение – реальность внутри нее становится текучей, непредсказуемой и подчиненной воле паука.

Пока Макковей говорил, я дышала, все еще пытаясь прийти в себя.

– Длительное пребывание внутри зоны влияния Некротесса вызывает ощущение дезориентации, потери контроля над телом и нарастающее чувство ужаса, истощающее жизненную энергию жертвы. Паутина Некротесса не просто останавливает, она поглощает кинетическую энергию, постепенно разрушая объект или существо, превращая их в безжизненную пыль.

– А я то думала, почему мои тренировки на время прекратились! Скажи честно: ты планировал это заранее, чтобы наказать меня за вторжение к тебе в кабинет? – сорвалась я.

Макковей покачал головой.

– Нам просто повезло, что ты находилась на границе сферы, а сам Некротесс был не очень большим.

– Не очень большим? – воскликнула я.

– Средняя особь – обычно достигает три метра в высоту.

– Значит ты уже видел таких? Ты применил резонансный удар…

– Нет, Аврора. Не видел. Но читал… Некротесс – существо тьмы. Нам повезло, что конкретно этот паук был маленьким и неопытным. Сильные вибрации определенной частоты разрушают структуру паутины подобно тому, как звуковая волна разбивает стекло. Но действовать нужно было быстро. Самая сильная точка паутины находится в центре, рядом с самим Некротессом. Ослабив ее, можно ослабить и паука. Ты должна ясно представлять себе место, куда будет направлен луч вибраций. Но… В тебе больше нет силы Земли. Вряд ли ты смогла бы воспользоваться резонансным ударом.

– Ты даже в такой ситуации умудряешься меня учить, – к своему удивлению попыталась улыбнуться я.

– На мой взгляд, это как раз подходящая ситуация, чтобы тебя учить. Практически полученные знания – самые правильные. То, что сделал я, к твоему сведению, не единственный способ спастись от Некротесса.

Я удивленно подняла брови.

– Возможно, ты могла бы создать поле, которое поглощает и отражает искажения пространства, создаваемые Некротессом, и очень быстро бежать. Но не забывай, что он тоже умеет быстро бегать. А учитывая его рост… Лучше не сталкиваться с ним в одиночку. А еще лучше если рядом с тобой окажется нужный Магистр.

Я намеренно проигнорировала его последние слова, и, учитывая внутренний бунт, который вернулся в моей душе на место, кажется, я отошла от встречи с Некротессом.

Мы с Макковеем пошли обратно по коридору в Страж.

– Я и не сомневался, что даже после того, что случилось, ты не станешь более благодарной, – горько усмехнулся Макковей.

– Я и не сомневалась, что ты продолжишь меня винить в смерти брата даже после того, как я рассказала тебе правду, – парировала я.

– Ты и сама себя в ней винишь. А значит, ты мне лжешь, – тихо и вкрадчиво ответил Макковей.

К запаху влажной земли начал примешиваться аромат свежей выпечки, из чего я сделала вывод, что в Страж снова заглянула моя старшая сестра.

– Магистр Сизаморо хорошо тебя обучил, – сказала я, нарушая неловкую тишину. – Из-за способностей моего отца я почти не вижу его. В этот его приезд мы едва перекинулись парой слов!

– Если ты до сих пор не заметила, но благодаря вашему с Эйваном поступку я тоже больше не вижу своего отца. Потому что он, с огромной вероятностью, давно мертв, – Макковей посмотрел на меня, нахмурившись. – Интересный «переключатель» эти виверны, да? Ты унаследовала дар Земли от матери, а теперь в тебе действует сила Эфира – от отца. Как это произошло? Она ведь укусила тебя, да? Кстати, ты уже пересекалась с матерью? Она вернулась вместе с Рамиелем. Ты бы сходила проведала ее…

Я остановилась и прищурилась.

– Я вот чего не понимаю. Откуда такие изменения?

Мне было немного стыдно: Макковей дал мне относительную свободу, но я мы с мамой пока так и не пересеклись: когда я заходила домой она была в магазинчике.

– Давай намекну, – Макковей подмигнул мне. – Я думал, ты более наблюдательна, и сама сделаешь вывод.

Макковей вдруг завел мои руки мне за спину и прижал к стене. Глядя только на мои губы, он поцеловал меня.

Это не был мой первый поцелуй. И не был мой первый поцелуй с ним. И даже не второй.

Но мой первый поцелуй действительно состоялся с Макковеем, незадолго до того времени, как мы с Эйваном пошли к Разлому. Макковей ревновал меня к своему младшему брату, и в один из дней, когда Эйвану не здоровилось, а мы с Астрель пришли его проведать, вызвался проводить нас домой.

Астрель тогда так и не пошла со мной, уговорив Магистра Сизаморо остаться на ночь в Страже. Макковей воспользовался случаем, и, когда мы проходили мимо леса, завел меня чуть вглубь, обещая показать бабочку-светлянку, которую я никогда не видела, и под этим предлогом поцеловал. Я не ответила ему взаимностью, и даже больше, ударила его по щеке, в слезах убежав домой. Макковей не нравился мне, а Эйван дружил со мной только из-за того, что тайно вздыхал по Астрель.

А второй раз случился прямо перед тем, как он начал меня обучать. Он оказался ещё провальнее первого. Я выставила руки вперед, а потом, прямо у него на глазах вытерла губы платком. Немногим после этого начались его «воспитательные меры».

В этот раз я… не предпринимала никаких попыток отстраниться, но и не отвечала Макковею. В отличие от моего первого раза, он целовал меня нежно, не распуская рук. Словно охотник, который пытался не спугнуть юную лань. Он сам отпустил меня.

– Ну, как тебе подсказка? – в глазах Макковея заискрили лукавые огоньки.

– Я все равно ничего не понимаю, – честно ответила я.

– И все-таки ты несносная, Аврора! Признайся: ты обо всем догадалась, но специально меня выводишь.

Я моргнула. Да о чем он говорит?

– Скоро свадьба, – сказал он тихо, проведя по своим волосам на затылке.

– Ах, вот оно что! – вот теперь меня затопила злость. – Ты скоро женишься, и поэтому выбрал меня, для того, чтобы «погулять» перед тем, как потеряешь свободу?

Макковей рассмеялся.

– Я могу сделать тебя женщиной в любое время, когда захочу. Мы связаны Договором. Ты итак моя, помнишь? Но прежде чем ты опять убежишь, послушай, – Макковей взял меня за запястье, поворачивая к себе лицом.