Если ты дочь короля
Минуту в зале стояла тишина. Король, придворные, рыцари, слуги – все немо таращились на белесую от прилипшей соли драконью голову. Марселин бросила ее прямо к подножью трона, который занимал отец. Глаза дракона по-птичьи закрылись пленкой после смерти, но даже без огненного взгляда голова производила впечатление.
Первым в себя пришел Гад де Змей – Марселин не могла звать его иначе за его подлую натуру.
– Какая удача! Как повезло, что с принцессой были храбрые рыцари и убили дракона, чтобы она могла привезти вашему величеству его голову! – громко сказал пэр.
Марселин на мгновение закрыла глаза, и перед мысленным взором вновь пронеслась струя пламени, сжигающая весь ее небольшой отряд.
Чужак вышел к их костру, когда от ужина не осталось даже духа, одни воспоминания, да и те – скудные, как сам ужин. Под давлением дворян отец не позволил Марселин взять большой отряд и провизии отпустил ровно столько, чтобы хватило девице и пяти мужчинам на пару дней.
Марселин точно знала, кому обязана такой экономией: лидер приближенных ко двору пэров Гад де Змей сыграл на сомнениях короля, боявшегося отпускать дочь на борьбу с драконом. Служанки рассказали, что Гад де Змей убедил ее отца, будто принцесса испугается дорожных тягот и через пару дней повернет обратно. Зачем срывать с места рыцарей и снаряжать обоз с продуктами, которые все равно вернутся на королевскую кухню? И потом, увидев малочисленность отряда, принцесса поймет, что дракона им не одолеть, и бросит эту затею навсегда. Марселин знала, что отец именно этого и хотел бы, поэтому так легко поверил своему советнику, и не поверил в силы и таланты дочери.
Когда провизия закончилась, Марселин даже порадовалась, что их отряд так мал: они третий день шли по гористой местности, охота тут была плохая. Зато они все чаще замечали выжженные круги среди скудной горной растительности и почерневшие от жара камни. Скорее всего, следы от драконьего огня, что значит, его логово все ближе.
Это они и обсуждали, сидя вокруг костра, когда появился чужак. Он просто вышел из тени и молча разглядывал их, пока Карл не заметил незваного гостя и не дал знак остальным. Чужак пришел с пустыми руками, в изношенной одежде, но держался, словно застукал воришек на заднем дворе. Тонкие губы кривила усмешка, черные волосы против традиций спускались ниже плеч. В отсветах костра его кожа казалась обсыпанной угольной пылью – такая смуглая. Большой камень загораживал Марселин обзор, и она не видела, есть ли у чужака обувь. При виде Марселин на лице чужака отчетливо проступил гнев. Она носила мужскую одежду, но после ужина распустила тугую прическу на макушке, позволив светлой косе струиться по плечу.