Эра пурпурных звезд: Решимость

Размер шрифта: 13

История пролога 1: Интервьюер

История пролога 1: Интервьюер

На часах 03:17. Лето. Окраина небольшого городка. По пустой улице разносится громкая музыка. Ее источник – сомнительное заведение под названием «LuxuryPlace», расположенное в трехэтажном доме старой застройки. Клуб, граничащий со статусом притона. Выход из него направлен во внутренний двор, используемый в качестве стихийной парковки.

Из парадной двери выходит мужчина, одетый в джинсы, потертые кроссовки, и броскую рубашку. Сверху на него небрежно накинуто пальто, нуждающееся в серьезной чистке. На руках он несет женщину, с трудом сохраняющую крупицы сознания. Ее светлые волосы растрепаны, тонкая летняя кофточка испачкана в чем-то красном, джинсовая юбка слегка задралась, а куртка с завышенной талией не очень подходит для ночной прогулки. Светлая кожа девушки под светом луны казалась мертвецки бледной. Переборщила с алкоголем или чем-то еще? В любом случае охранник на входе не будет задавать лишних вопросов. Так здесь заведено.

Мужчина проследовал на парковку и аккуратно положил девушку на заднее сидение своего автомобиля. После этого он занял место водителя и завел двигатель. Мужчина в пальто еще раз посмотрел на белокурую женщину на заднем сидении и убедился, что та окончательно провалилась в беспамятство. Внезапно, он ощутил приступ раздражения.

«Она оказалась на удивление крепкой. Та смесь, что я ей в итоге смешал, вместе с выпитым ей алкоголем… весьма ударная доза. Главное, чтобы эта леди не двинула коней прямо на моем заднем сидении».

Отвернувшись от белокурой женщины, мужчина взял с соседнего сидения свою сумку и вытянул оттуда записную книжку. Бросив сумку обратно, он раскрыл записную книжку и достал из нее несколько аккуратно сложенных бумажных листов. Расправив их, мужчина в пальто вчитался в написанный на них текст и вновь обернулся к девушке.

«Блондинка. Светлая кожа. В разговоре призналась, что ей за 30, но точный возраст не назвала. Рост около 165 сантиметров. Вес 45-50 килограмм. Судя по состоянию кожи, волос, глаз и прочего, периодически недосыпает, употребляет алкоголь и прочие вещества. Тем не менее, на серьезную зависимость не похоже. Есть работа. Круг социальных контактов ограничен. Одинокая. Близкие родственники живут в какой-то глуши. Почти сразу согласилась на свидание в клубе с сомнительной репутацией. Общее психическое состояние умеренное. При общении с легкостью поддавалась внушению и подстраивалась под мое мнение. Если сверяться со списком – это идеальный кандидат для первого номера».

Закончив свой анализ, мужчина убрал листы бумаги в записную книжку, а саму ее спрятал в сумку, после чего автомобиль, наконец, тронулся с места.

Ночные улицы города были пустынными. Звуки радио казались ему раздражающими, а потому тишину в салоне разбавлял лишь шум работы двигателя автомобиля. В такое время, в таком месте, в таком состоянии человека сразу тянет поддаться меланхолии.

«Значит три позиции из списка закрыл, осталось пять. В этот раз больше, чем обычно. Кроме того, просили найти всех как можно скорее. А список ведь не самый простой. У них там что-то намечается? Впрочем, меня это не касается. Они делают свою работу, а я свою. – Машина подскочила на кочке. Дорожное полотно становилось все хуже. – Уже почти пригород. – Мужчина в пальто направлялся загород. Он избегал шумных и благоустроенных трасс, выбирая менее комфортные обходные дороги между селами, которые даже на карте не значились. Путь предстоял неблизкий, а потому мужчина вновь погрузился в свои мысли.

«Моя работа…. Думаю, если охарактеризовать род моей деятельности и сравнить его с другими профессиями, то лучше всего подошел бы термин «Интервьюер».

Пейзаж за окном автомобиля сменился на поля, освещаемые только лунным светом. На дороге не было видно ни попутных, ни встречных машин. Лишь одинокий свет фар машины Интервьюера разбавлял поглотивший все вокруг морок.

«Поиск, интервью, доставка. Вот основа моей работы. – Интервьюер, ловко орудуя рулем, объезжал многочисленные ямы. В отдаленной глуши, где единственным источником света была одинокая луна, заплутать не составило бы труда. Однако мужчина не сомневался в маршруте. Он не замедлял ход, и, казалось, будто дорогу ему освещает нечто другое.

«Все начинается со списка. Несколько бумажных листов появляются в моей квартире на тумбочке рядом с входной дверью. Я не знаю, кто его приносит. Я не знаю, как этот кто-то попадает в мою квартиру. Я не знаю, когда он это делает. Список может появиться глубокой ночью, рано утром, в середине дня. Он может появиться, когда меня нет дома или когда я лежу в соседней комнате. Иногда кажется, что достаточно просто отвернуться и он возникнет на той самой тумбочке в ту же минуту. Мне запрещено пытаться подловить курьера, застать его на месте, ставить камеры или как-то препятствовать ему. Эти правила плотно отпечатались в моем сознании, хотя я не помню, чтобы кто-то хоть раз озвучивал их мне. За девять лет работы я точно понял, что меня не должно волновать то, когда и каким образом появляется список. Хм…, а ведь за все эти годы я даже не задумывался о том, чтобы заменить эту пошарпанную, облезлую тумбу. Даже сейчас от одной мысли об этом меня бросает в дрожь. Довольно странно. Я никогда не был сентиментальным, но эта тумба кажется чем-то сокровенным, неприкосновенным, пугающим….

Как бы то ни было, но единственное, что меня должно волновать так это содержание списка. Обычно на нем отображены три или четыре номера с описаниями подходящих кандидатов, – мужчина вновь потянулся к сумке. Вытянул оттуда записную книжку, а из нее достал три листа бумаги. Они были толстыми и шероховатыми. На них ровными рядами напечатанных букв пурпурного цвета отображался перечень искомых кандидатов:

1. Пол: женский. Рост: от 150 до 170 сантиметров. Вес: от 40 до 60 килограмм. Возраст: от 30 до 45 лет. Цвет волос: светлый. Цвет кожи: светлый. Раса: не имеет значения. Состояние физического здоровья: не имеет значения. Состояние душевного здоровья: умеренно-положительное. Социальные контакты: не имеет значения. Добровольность визита: не имеет значения.

Примечание: кандидат не должен страдать деструктивными расстройствами личности, тяжелыми видами зависимостей. Кандидат не должен обладать сильной волей.

2. Пол: женский. Рост: не имеет значения. Вес: не имеет значения. Возраст: от 15 до 80 лет. Цвет волос: темный. Цвет кожи: темный. Раса: монголоидная. Состояние физического здоровья: не имеет значения. Состояние душевного здоровья: не имеет значения. Социальные контакты: отсутствие близких родственников и друзей. Добровольность визита: добровольно.

Примечание: при доставке к кандидату не должно применяться физическое или психическое насилие. Оповещение кандидата о конечной цели доставки не требуется.

3. Пол: не имеет значения. Рост: от 140 до 190 сантиметров. Вес: до 120 килограмм. Возраст: от 25 до 50 лет. Цвет волос: не имеет значения. Цвет кожи: не имеет значения. Раса: не имеет значения. Состояние физического здоровья: не имеет значения. Состояние душевного здоровья: не имеет значения. Социальные контакты: не имеет значения. Добровольность визита: принудительно.

Примечание: кандидат должен быть доставлен против своей воли и находиться в сознании на протяжении всей доставки. Кандидат должен быть извещен о конечной цели доставки. При доставке к кандидату должно быть применено физическое и психическое насилие.

4. Пол: не имеет значения. Рост: не имеет значения. Вес: не имеет значения. Возраст: от 3 до 10 лет. Цвет волос: не имеет значения. Цвет кожи: светлый. Раса: европеоидная. Состояние физического здоровья: не имеет значения. Состояние душевного здоровья: не имеет значения. Социальные контакты: не имеет значения. Добровольность визита: добровольно.

5. Пол: мужской. Рост: до 180 сантиметров. Вес: не имеет значения. Возраст: до 60 лет. Цвет волос: не имеет значения. Цвет кожи: не имеет значения. Раса: не имеет значения. Состояние физического здоровья: не имеет значения. Состояние душевного здоровья: наличие подтвержденного медицинского диагноза «шизофрения». Социальные контакты: не имеет значения. Добровольность визита: не имеет значения.

Примечание: отсутствует.

6. Пол: мужской. Рост: не имеет значения. Вес: не имеет значения. Возраст: не имеет значения. Цвет волос: не имеет значения. Цвет кожи: не имеет значения. Раса: не имеет значения. Состояние физического здоровья: не имеет значения. Состояние душевного здоровья: крайне негативное. Социальные контакты: не имеет значения. Добровольность визита: не имеет значения.

Примечание: психическое состояние кандидата должно характеризоваться подавленностью, апатией, депрессией, деструктивным мышлением. Приветствуется наличие тяжелых видов зависимостей. Кандидат должен обладать слабой волей.

7. Пол: мужской. Рост: не имеет значения. Вес: не имеет значения. Возраст: от 3 до 8 лет. Цвет волос: темный. Цвет кожи: светлый. Раса: европеоидная. Состояние физического здоровья: не имеет значения. Состояние душевного здоровья: не имеет значения. Социальные контакты: наличие обширного круга общения. Добровольность визита: принудительно.

8. Пол: женский. Рост: от 140 до 190 сантиметров. Вес: до 120 килограмм. Возраст: от 15 до 50 лет. Цвет волос: светлый. Цвет кожи: не имеет значения. Раса: не имеет значения. Состояние физического здоровья: терминальное состояние. Состояние душевного здоровья: не имеет значения. Социальные контакты: не имеет значения. Добровольность визита: добровольно.

«Четвертый и шестой пункты я уже закрыл. Сейчас везу первый номер. Еще пять…, – мужчина отложил листы и почесал затылок, – так, о чем это я? – внутренний монолог все больше походил на интервью. Ему казалось, что он должен доходчиво все рассказать, как если бы его расспрашивали на известном шоу. – Получив список, я, наконец, могу начать работать.

Поиск подходящих кандидатов. Сначала нужно определить нужный типаж. Затем вычленить нескольких претендентов. Потом провести первичное интервью со всеми. А уже после выделить одного и доставить его на роль.

Мужчина или женщина. Старый или молодой. Толстый или худой. Высокий или низкий. Больной или здоровый. Зависимый, слабый, общительный, замкнутый, энергичный и прочее. Все что не предусмотрено в списке остается на мое личное усмотрение. Изучив критерии, я сразу формирую типаж кандидата и определяю ареал его поиска. К счастью, большинство из возможных типажей можно найти в достатке. В мире полно всяких отщепенцев, обделенных, брошенных, обреченных, больных, внушаемых.

Самый доступный контингент – это бездомные. Лишенные крова, оторванные от социума и живущие в собственном замкнутом мирке. Этих лишенцев всегда можно найти даже в небольших городах. Их места обитания – это заброшенные здания, дешевые рюмочные, социальные ночлежки. Втесаться к ним в доверие также несложно. Они как бродячие собаки. Стоит прикормить и те тут же весело пойдут за тобой, виляя хвостом. А если пропадет парочка, то многим людям станет свободнее дышаться. Но есть и обратная сторона медали.

Глядя на них, можно собрать не так много информации. Откровенно говоря, даже пол бездомного не всегда легко определить. Примерные вес и рост предположить получится, а вот с возрастом уже возникают проблемы. Они заросшие, больные и зависимые. Множество недугов дают о себе знать. Их лица и тела искажены. Сколько лет этому человеку, заросшему сальными волосами, ставшими пристанищем для вшей? Насколько стара эта покрасневшая, шелушащаяся, зудящая, морщинистая и дряблая кожа? Как много зим видели эти потухшие и заплывшие глаза? Какие заболевания терзают его тело? Есть ли у него близкие родственники? Единственный способ получить ответ на эти вопросы – провести интервью. Однако, как и любая бродячая собака, они сделают все, лишь бы ты почесал им за ухом. Ответят на вопрос так, чтобы тебе в любом случае понравилось. А уж правда ли это – вопрос отдельный. И, несмотря на столь низменное существование, часть из них все еще не лишена абсурдной гордости. Они будут плясать перед тобой на задних лапах, но свое настоящее прошлое не раскроют. Из-за этого риск ошибиться и привезти негодного кандидата слишком высок. А мои наниматели не из тех, кому можно подсунуть негодный товар. Они все равно заберут его, но оплаты я не получу и номер списка закрыт не будет. Я прибегаю к подобному подбору лишь в случаях, когда требования списка вообще не содержат существенных характеристик кандидата. Иными словами в случаях, когда моим нанимателям нужен любой человек любого качества. Однако такое случается не часто».

Ночная мгла давила все сильнее. Машина Интервьюера была как одинокая лодочка в бескрайней пустоте. Они преодолели уже половину пути. На этой отметке мужчину каждый раз посещала одна и та же мысль: теперь не он выбирает путь, а ветер и течение тянут его лодчонку туда, куда им нужно.

«В большинстве случаев при подборе кандидатов речь идет хотя бы об одном или двух специфичных требованиях. Конкретный возраст, излишний вес, отсутствие родственников, наличие физических или психических заболеваний, внушаемость, зависимость и прочее. За годы работы я пришел к выводу, что к любой категории кандидатов есть подход.

Стариков нужно искать во дворах, в больницах, в домах престарелых. Многие из них одиноки. Многие едва сводят концы с концами. Многие страдают от тяжелых болезней. Источниками получения предварительной информации станут случайные разговоры в очередях, в общественном транспорте, выуживание соседских сплетен или банальная слежка. Есть и более профессиональные подходы. Например, за определенную плату работники дома престарелых легко поделятся информацией о том, у кого из стариков все еще есть родственники и средства к существованию, а кто действительно отвергнут этим миром. Подобный метод можно применить и к врачам в местных больницах. Порой они знают о стариках даже больше, чем их дети. Чтобы снизить градус подозрений, можно разыграть дурака. Достаточно упомянуть желание разжиться наследством несчастных дедушек и бабушек. Любой, кто услышит о таком плане, повесит на тебя ярлык полнейшего идиота. Раз ищешь богатства у этих бедняков, ни кем иным ты быть не можешь. Ведомые мыслями о твоей никчемности они погрязнут в раздумьях о собственном превосходстве, не пытаясь копнуть чуть глубже.

Собрав первичную информацию, можно устраивать интервью. Кого-то привлечет простое общение, кого-то деньги, кого-то сладкие речи о несбыточных мечтах. За плечами у них множество прожитых лет, полнящихся поражениями, потерями, нереализованными амбициями и несбывшимися желаниями. Большинство из них крайне внушаемо. Рассказать о приличной работе, на которую могут взять старика, о новейшем лечении, которое облегчит их боль, о возможности встретиться с ушедшими близкими. Даже абсурдные небылицы могут подействовать на человека, осознающего, что его время уже прошло и отчаянно желающего ухватиться за последние обрывки своего существования в этом мире, за последнюю возможность ощутить себя живым. Даруй им эту надежду и их язык развяжется. По этой причине именно таких кандидатов проще всего доставлять добровольно.

Впрочем, как и детей. Детские дома и неблагополучные семьи. В этом случае все решают деньги. Ребенка можно банально купить. Озолоти руку прагматичного директора или нерадивого родителя и ребенок почти в твоих руках. В некоторых случаях это даже проще, чем забрать бездомного с помойки. И даже, если в списке указана принудительная доставка, забрав подходящее дитя, легко столкнешься с ситуацией, когда его опекуны месяцами не понимают, что тот пропал. Сбежал. Погуляет и вернется. Идеальные мысли для меня. А сам ребенок может и не понять, что происходит. Провести с ними интервью несложно. Даже самую застенчивую кроху можно разговорить».

Интервьюеру вспомнился недавно доставленный им мальчик под четвертым номером. Он был из детского дома. Маленький, тихий, хрупкий. Над ним издевались сверстники, а директор учреждения продал его за совершенно скромную плату. Документы подготовили очень быстро. Изначально интервью с ним долго не складывалось. Он боялся говорить. Однако стоило Интервьюеру упомянуть, что самого мальчика собираются усыновить, а его обидчики останутся здесь, как ребенок быстро повеселел и выпалил все, что было нужно.

«Смертельно больные или психи. Сколько бы не говорили о медицинской тайне, многие без особых проблем готовы поделиться с тобой информацией. За деньги или по доброте душевной – это отдельный вопрос. А в интервью они ведут себя довольно схоже. Достаточно ткнуть метким словом в сердцевину их ситуации и на тебя обрушится буря, порожденная безумием или отчаянием. Нужно лишь пережить ее и собрать трофеи, которые она принесла.

В наше время любую информацию можно найти. Сайты знакомств, форумы, социальные сети, онлайн игры, различные программы шпионы и, разумеется, массовые сливы. Инструментов множество и все они невероятно полезны, если уметь ими пользоваться.

После подбора кандидата, необходимо подготовить его к доставке. Добровольно или принудительно. Есть несколько способов и подходов к тому, чтобы цель оказалась в моей машине.

Первый способ: избить и затащить в автомобиль. К счастью, сил на это мне всегда хватало.

Второй способ: воспользоваться заведениями наподобие «LuxuryPlace» и чудодейственными смесями. Это заблуждение, что такие места посещают только отбросы.

Третий способ: обмануть. Пообещать золотые горы. Этот способ срабатывает почти безотказно и далеко не только на заблудших овечках вроде одиноких стариков.

Четвертый способ: подкупить. Даже из поездки со мной можно извлечь выгоду. Люди способны продать собственную душу, если предложить подходящую цену.

Пятый способ: реализовать их собственный выбор. Не раз и не два со мной уезжали полностью добровольно. Они делали вид, что не понимают куда мы едем, но по глазам все было видно. Они принимали свою судьбу».

Впервые за несколько часов езды Интервьюер решил посмотреть по сторонам. Вокруг все еще была кромешная тьма. Постепенно на все вокруг начала опускаться неестественная дымка, отдававшая пурпурным свечением. Мужчину не отпускало чувство, будто что-то проглядывает сквозь нее. Едва различимые огоньки вдали. Свет фар? Но там совершенно точно не может быть дороги. Просмотрев в темноту еще пару секунд, мужчина в пальто отвернулся и подумал: «Похоже, мои коллеги, тоже спешат с доставкой.

Когда кандидат сел в мою машину, ему уже не уйти. Он начинает свое последнее путешествие в моей компании. Есть четыре точки назначения: ферма, завод, особняк и база отдыха. Все точки находятся в глуши, в местах, о которых человечество давно забыло. Если не знать куда ты едешь, то найти их невозможно. Следуя сквозь заброшенные деревни, мимо покосившихся и сгнивших домов, давно покинутых людьми, оставаясь наедине с кромешной тьмой и увязнув в тумане, в конце пути ты ожидаешь увидеть лишь груды развалин, но находишь совсем иное.

Даже когда до цели остается еще немалое расстояние меня уже пронзает странное чувство. Смесь из предвкушения, оживления, холода, тревоги, волнения, страха, паники. Я не могу унять дрожь… – Руки Интервьюера перестали его слушаться. Он крепче сжал руль, чтобы не позволить им трястись еще сильнее. – Если подумать, то это чувство отдаленно напоминает то, что я испытываю, смотря на тумбочку рядом с дверью в мою квартиру. Трепет? Столько лет прошло, а реагирую я все также».

Машина продолжала двигаться сквозь тьму и туман. Окружение все сильнее окрашивалось в пурпурный цвет, будто где-то впереди светил прожектор. По сторонам, вблизи дороги начали виднеться силуэты молодых деревьев.

«Сегодня я еду в особняк. Это строение расположено глубоко в лесу. Туда ведет лишь одна дорога, представляющая собой протоптанную между деревьев тропинку, оставшуюся от тех, кто приезжал сюда до меня. Не было никакого покрытия. Однако даже в сильнейший ливень ее не размывало. Здесь не было грязи. Я никогда не замедлялся и не застревал на ней.

Само здание, скрытое в глубине леса, было двухэтажным. Обычный дом. Белые стены, множество окон и крыша, покрытая коричневой черепицей. Его окружал забор, какой любят строить богачи на своих дачах. Дом насчитывал несколько входов. Все строение, на первый взгляд, казалось вполне естественным и приветливым. Будто в нем живет интеллигентный джентльмен прямиком из девятнадцатого века. Но, видя его не в первый раз, я знал, что в нем нет ничего естественного. Оно пугало, заставляло мысли путаться, пропитываться страхом и поддаваться тьме. Этот дом, это место, дорога к ним – все было неправильным, искаженным, будто все законы существования, к которым мы привыкли, здесь не действовали.

И главным источником этого чувства была небольшая эмблема, висевшая на двери главного входа. На красном фоне, белые скрюченные пальцы тянулись к небольшой пурпурной звезде. Эта звезда была лишь украшением, вырезанным из металла, но от нее исходил иллюзорный свет. Свет, без труда пронзавший все. Для него не было преград. Ни деревья, ни стены, ни расстояние не могли помешать звезде осветить свою цель. Где бы я ни находился, я всегда вижу тусклые проблески пурпура на всем, к чему бы я ни прикасался.

Осталось совсем немного. Мы почти на месте. Женщина на заднем сидении уже проснулась, но продолжала притворяться спящей. Я знал это, хотя ни разу не обернулся с тех пор, как мы выехали из города. Впрочем, подобное не имеет значения. С тех пор, как она попала в мою машину, ее судьба была предрешена».

Вдруг белокурая девушка на заднем сидении резко вскочила. В ее руке блеснула сталь и тут же понеслась к спине Интервьюера. И вот из мужчины в пальто в том месте, где должна располагаться почка торчит небольшой складной ножик. Женщина, испугавшись того, что сделала, резко отскочила и свернулась калачиком на заднем сидении. Из ее глаз потекли слезы. В машине, помимо звуков работы двигателя, послышались тихие всхлипывания.

«Похоже, она хоть немного, но позаботилась о своей безопасности. Однако как я и сказал – это уже не имеет значения». – Мужчина в пальто оторвал одну руку от руля. Та чудовищно дрожала. Ему потребовалось несколько попыток, чтобы схватиться за рукоять ножа. Белокурая женщина на заднем сидении приняла эту дрожь за признак того, что похитителю недолго осталось, а потому не предпринимала никаких действий. Однако, чем дольше она вглядывалась в него, тем сильнее ее одолевало волнение. Когда нож пронзил его, он не издал ни звука. Более того, он не потерял контроль над машиной и продолжил спокойно вести ее вперед сквозь пурпурную дымку. На его лице не отображалось никаких эмоций.

Наконец, рука мужчины схватила рукоять ножа. Резким движением он выдернул его. На его спине осталась зияющая дыра, но… не было ни единой капли крови, лишь призрачный пурпурный отблеск пробежал по острию клинка. Глаза девушки расширились. Иллюзии будто скоро все закончится моментально развеялись. Она паниковала. Нож был ее единственным шансом, а теперь Интервьюер отбросил его на соседнее переднее сидение и вновь положил руки на руль. Казалось, что случившееся его совсем не беспокоило. Белокурая девушка решила попробовать вновь схватить нож и теперь нанести удар в область головы, но ее прервал холодный и пустой голос. Голос будто принадлежавший самой смерти. Голос лишенный и намека на эмоции:

– Приехали.

В паре метров впереди из тумана показались ворота. Морок был настолько густым, что случайный водитель не успел бы затормозить перед преградой. Однако мужчина в пальто точно знал, где нужно остановиться. В этот момент ворота открылись. За ними никого не было.

«Эти ворота всегда открываются сами. Я никогда не видел, чтобы кто-то отворял их, а об электричестве в этой глуши и думать не стоит. Проезжая внутрь, сразу замечаешь, что туман сюда не проникает. Во дворе, как обычно, все ухожено и пустынно. Несколько клумб вечно цветущих растений. Идеальный газон, будто подстриженный с линейкой. Несколько аккуратных тропинок, пронизывающих все вокруг, декоративный пруд, водную гладь которого не смел тревожить даже ветер. Я остановил машину и вышел с водительского места. Подошел к задней двери, у которой сидела кандидатка, и открыл ее».

– Тебе пора. Твоя роль ждет тебя.

Этот ужасный голос вновь пронзил сердце белокурой девушки. Все ее тело тряслось, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Однако она не смогла противиться. Ее тело, будто не нуждаясь в согласии хозяйки, поднялось и вышло из машины. Она встала рядом с мужчиной в пальто и пошла в сторону дома. До него оставалось около сотни метров. Мужчина шел медленно, перебирая в голове спутанные мысли.

«Роль…, а ведь если подумать, то я понятия не имею какая ей уготована роль. Нет. Не только ей. Я вообще ничего не знаю о том, что их всех ждет. Эта дверь с эмблемой скрюченных пальцев и звезды – мой предел. Я никогда не бывал за ней. Даже касаться ее я не смел. Она запретна для меня. Этот дом запретен для меня. Мне нет там места. Я не достоин. Я существую не для того, чтобы входить внутрь! Но почему…? Почему я думаю об этом? Раньше мои мысли в этом дворе полностью замирали. Я не мог сказать ни единого слова. Я не мог сформировать ни единой мысли. Даже воспоминаний почти не оставалось. Но сейчас все иначе. Дрожь в моих руках сильнее, чем обычно, но вместе с тем мой разум чувствует себя свободнее. Это связано с тем, что в этом месяце им требуется больше людей? Что-то намечается? По этой причине контроль над таким, как я, стал настолько малозначительным для них?

Мой рот и рот белокурой женщины закрыты, но почему…, почему тогда мои уши разрывает этот гомон. Будто тысячи людей разговаривают на непонятном мне языке. Я не могу разобрать ни слова. Раньше я этого не замечал. Они не говорили в прошлые разы? Или мой разум был неспособен запомнить это?».

Главная дверь дома начала понемногу открываться. Между ней и двумя гостями оставалось около двадцати метров.

«Меня всегда встречает один и тот же человек. Я никогда не видел его лица, но абсолютно уверен, что это именно он. Он встречает меня во всех точках. Не имеет значения, приеду я в особняк, на ферму или на завод. Всегда он. И я… должен смотреть в пол. Я не могу смотреть на него. У меня нет на это права. Только его ботинки и края белых брюк. Вот все что я достоин лицезреть. Это всегда идеально чистые туфли и брюки. Они все, что я когда-либо видел в человеке, забирающем кандидатов. Но кандидаты другое дело. Ничто не запрещает им смотреть на него. Они всегда смотрят на него».

Мужчина и женщина подошли к двери. Тела обоих были неподвластны им. Человек, встречающий их, также вышел к гостям.

«Я не могу, но они всегда смотрят… всегда смотрят на его лицо! И, бросив взгляд на кандидата, я всегда вижу одну и ту же реакцию. – Мужчина в пальто повернул голову и посмотрел на лицо белокурой девушки. Ее широко раскрытые глаза полны первобытного ужаса. Сосуды в них начали лопаться и по щеках женщины потекли кровавые слезы. Ее ноги ненормально изгибались, будто готовые сломаться в любой момент. Открытый рот замер в беззвучной попытке закричать.

«Думаю она хотела бы убить себя здесь и сейчас. Все лишь бы покинуть это место. Даже те, кто приезжает добровольно, испытывают те же эмоции. Скоро все закончится. По крайней мере, для меня. – Человек, встречавший гостей, медленно зашагал назад в дом. Белокурая женщина, будучи не в силах сопротивляться, последовала за ним. За все время не было произнесено ни слова. Когда человек скрылся за дверью, а женщине оставалось до этого всего лишь мгновение, Интервьюер поднял голову и увидел ее в последний раз. Такой взгляд он бросал на всех привозимых им кандидатов. И эти мгновения навсегда отпечатывались в его сознании. Даже навеваемый этим местом морок не мог стереть эти воспоминания. Он навсегда запоминал их лица, порядковые номера и номера в списке, под которые они подходили. Но он никогда не мог вспомнить их имена. – 311-й доставленный мною кандидат. Первый номер в списке. На этом моя работа здесь закончена».

Интервьюер уже куда более свободной походкой вернулся к автомобилю. Он открыл дверь водительского сидения и обнаружил на нем пачку денег с небольшой запиской. Записка гласила: плата, за вычетом стоимости оказанных сопутствующих услуг.

«Штраф за помощь с ее ножом. Как всегда он довольно скромен. – Мужчина машинально потянулся к месту, куда был нанесен удар. Даже с трясущимися руками он смог нащупать дыры в пальто и рубашке, но никаких следов раны на его теле не было. – Как и всегда. Идеальное лечение».

С этой мыслью он сел в свою машину и покинул территорию особняка.

«Еще пятеро. Придется знатно потрудиться. Я чувствую, что скоро наступит знаменательный день. День важный для всех нас. Нет. Уместным будет сказать: день важный для всего нашего мира. Стоит встретить его, не потеряв лица».

История пролога 2: Мученица

«Прошло шесть лет с тех пор как мне поставили диагноз. Шесть лет борьбы с ним и вот финал сражения навис надо мной словно топор палача. А ведь я еще так молода. Всего 36. У меня вся жизнь впереди… так ведь? Правда ведь…? В ответ я слышу лишь тишину. Как давно мне перестали так говорить? Как давно моя судьба оказалась решена? Как давно надо мной возник дамоклов меч? Чем глубже я задумываюсь об этом, тем глубже погружаюсь во тьму. И там, на глубине я нахожу ответ. Это не история борьбы, превозмогания и побед. Это моя история. Моя история поражений».

[Ведомый праздностью, гордыней и слепой верой, встань на границе мира. Узри же свой конец и его начало].

Поражение первое:

26 января 2023 года. 14:37.

«На улице стоит мороз. Окна покрыты инеем. Из-за отопления и слабой вентиляции в помещении очень душно. Множество людей безмолвно сидят и ждут своей очереди. В основном старики. Лишь изредка коридор, утопающий в вязкой тишине и сонности, наполняется голосами людей. Вопросы об очереди, о враче или просто случайные слова, брошенные незнакомцу. Иногда разгорается настоящий разговор. Как же легко пожилые люди могут завязать беседу. Болезни, как общая тема. Мне не понять этого. Меньше всего на свете я хочу, чтобы кто-то здесь узнал обо мне, о моем недуге. Пусть они лишь незнакомцы, которые уже к вечеру растворятся в прошлом, я не хочу, чтобы они знали.

Моя очередь скоро подойдет. Врач выглянул из кабинета. Наверное, он хотел увидеть то, сколько людей здесь собралось. Его лицо окрасило уныние и разочарование, но лишь до тех пор, пока он не встретился со мной взглядом. В тот же миг он дрогнул и моментально отвернулся. Дурной знак. – Девушка невольно начала теребить рукой свои черные волосы, свисавшие до плеч. Привычка еще с детства, но сейчас кое-что поменялось. Оторвав руку от головы и посмотрев на ладонь, она обнаружила на ней несколько выпавших волос. – Курс лечения длиною в полгода. Я потратила на него все свои сбережения, заняла деньги у родственников и друзей, даже взяла небольшой кредит. Лекарства были мерзкими, а процедуры болезненными, но я не жаловалась. Крепись! Деньги лишь временное, а здоровье важнее. Таков был мой девиз на время лечения. О, а вот и моя очередь».

Девушка встала со скамьи. И проследовала в кабинет. Внутри ее ожидал мужчина. На вид ему было за сорок. Он не был ее лечащим врачом. Она видела его в больнице, но никогда не разговаривала с ним. Он сидел за столом и, как только увидел зашедшую девушку, отвел взгляд. Мужчина переключился на медицинскую карту и сделал вид, что не узнает пациентку. Спокойным голосом он решил зачитать общую информацию.

– 33 года. Рост 167 сантиметров. Вес 43 килограмма. Ох, а вы настоящая стройняшка. – Неудачно пошутил врач.

– Я потеряла 20 килограмм за последние восемь месяцев.

Мужчина очень смутился. Его неудачная реплика была плодом нервозности. Он не хотел здесь быть. Он не должен здесь быть. Эта девушка не его пациент. Он не хочет видеть ее и уж тем более не хочет говорить с ней. Но так уж распределились роли. Все вокруг почему-то считают, что как старшему коллеге и доктору с большим опытом, ему проще доносить такие новости. Но он не хочет этого делать. Не хочет видеть глаза таких пациентов. Их рухнувшие надежды. Отчаяние.

– Насчет вашего лечения… – мужчина запнулся.

– Не нужно…. Я поняла. Будь новости хорошими, их объявляли бы не Вы. – Девушка сохранила внешнюю невозмутимость. Это был не первый курс лечения, который она проходила и не первые плохие новости, которые ей озвучивали. Сердце билось как обычно, но ее ноги подкашивались. А разум отдалился настолько, что будто наблюдал издалека за совсем другим человеком.

– Рад видеть, что даже в текущей ситуации вы сохраняете спокойствие. Так как данный вариант себя не оправдал, мы с коллегами посовещались и решили посоветовать вам новый под…

– Не нужно! – Случайно сорвавшись на крик, девушка резко развернулась и вышла из кабинета. Вся очередь слышала это. Однако с их стороны ситуация выглядела совсем иначе. Очередная буйная пациентка, которой что-то не понравилось, и она решила поскандалить. Многих это раздражало. Попусту затягивает время. Кто-то посмотрел с обвинением. Кто-то приготовился осадить буйную даму. Кто-то предпочитал совсем не замечать происходящее. Однако никакого скандала не происходило. Девушка просто развернулась и быстрым шагом пошла в сторону лифта. Перед ним в ожидании стояло несколько человек. Ее это не устраивало. Не останавливаясь, девушка прошла дальше к лестнице.

Почти переходя на бег, она выскочила на лестничную площадку. Ее дыхание участилось. Оно было неравномерным и сбитым. Наконец, сердце и разум вернулись к реальности. Грудь сдавило. Голова начала кружиться. Сердце колотилось, периодически сбиваясь с ритма. Ей хотелось плакать, но слез не было. Хотелось сесть и забыться, но ноги не сгибались, не слушались. Тело заполнил холод, пробравший до костей. Глаза не могли ни на чем сфокусироваться. Она сделала несколько шагов вниз по лестнице, но тело окончательно подвело ее. Девушка оступилась и полетела вниз. Несколько раз, перекувыркнувшись, она ударилась о стену на лестничной площадке снизу. На руках появились ссадины, а со лба мелкой струйкой потекла кровь.

Боль и выброс адреналина вернули ее в чувства. Она смогла подняться. Прикрыв лоб рукой, девушка быстро спустилась вниз. На первом этаже, идя сквозь просторный приемный зал, ей не хотелось замечать ничего вокруг. Она шла вперед так быстро, как могла. Некоторые люди вокруг замечали странности и смотрели на нее. Часть даже пыталась окликнуть. Девушка больше не могла идти, она сорвалась на бег прямо перед выходом и мигом выскочила на улицу.

– Никогда сюда не вернусь! Никогда не обращусь к врачам! Будь они прокляты! Будь все проклято! К черту их! К черту их всех! К черту весь этот мир! Я не вернусь! Не вернусь сюда!

Поражение первое: решимость.

[Отрекись от них, отрекись от себя. Забудь их, забудь себя. Отринув прошлое, осознай настоящее]

Поражение второе:

14 февраля 2023 года. 10:29. Людный городской проспект. По обе стороны виднелось множество магазинов, кафе, развлекательных центров. В честь праздника округа была украшена различными безделушками. В меню значились тематические блюда и во многих местах делали особые предложения парочкам, которые романтично блуждали повсюду. Среди них выделялась одна девушка. Она шла в гордом одиночестве. Тем не менее, у нее было хорошее настроение.

«Как же хорошо! Такая чудесная погода. – В руках она держала несколько пакетов с новыми вещами к лету. Легкое платье, шляпка, летние босоножки. – Хочу еще юбку. Да, точно!»

Ее совсем не смущала тематика праздника или собственное одиночество. В ее сердце была уверенность, что жизнь только началась. Она забыла о долгах, о врачах, о болезни, о собственном отчаянии. Ее путь начался заново. Пусть он будет недолгим, но точно будет полниться яркими красками. Ей хотелось купить все, что приглянется, попробовать каждое блюдо, которым принадлежат эти заманчивые запахи, ощутить все на свете.

Удачно походив по магазинам, девушка с черными волосами отправилась в кино. Взяла билет на комедию. Кажется, у нее неплохие отзывы. Просмотр был крайне приятным. Люди, делавшие обзоры не соврали. Когда девушка уже планировала уйти, ее внутренний голос по-детски начал подтрунивать над ней. В репертуаре кинотеатра был еще один фильм, который с самого начала привлек внимание девушки. Мелодрама. Она не очень жаловала подобный жанр. Но сейчас не было причин отказываться. Следующие два часа она провела не менее приятно.

Выходя из зала во второй раз, девушка заметила, что недалеко открылся импровизированный прилавок со всякой мелочью на любовную тематику. Для завлечения внимания хозяева прилавка проводили небольшую лотерею. Периодически к ним подходили влюбленные и протягивали руки в коробку, вытаскивая из него бумажные лоскутки с номерами. Призы были символическими. Дешевая бижутерия, сертификаты и прочее.

Девушка смущалась. К прилавку подходили в основном парами. Постояв так еще несколько минут, она, наконец, решилась. – «Сколько можно сомневаться?».

– Могу ли я принять участие?

– Разумеется, красавица, тяни билет и пусть тебе повезет.

Опустив руку в коробку, она прошуршала бумажками внутри прежде, чем достать листок с номером «37».

– Ииии, что же это? Загородная вилла, спортивный автомобиль, самолет? Лучше! Это пригласительный на концерт замечательной группы «Глашатаи пурпура»!

И хоть критерии оценивания предпочтительности перечисленных подарков вызывали сомнения, девушка улыбнулась и взяла пригласительный. Она никогда не слышала об этой группе или месте, где будет проводиться концерт. Похоже это никому не известная команда молодых парней и девушек. Их репертуар в основном ограничивался перепевами чужих хитов. Концертной площадкой выступал неизвестный бар.

«Это скорее похоже на квартирную посиделку, нежели на реальный концерт. Никогда не была на таких. – Девушка начала обдумывать перспективы похода на мероприятие. Откровенно говоря, ей не очень хотелось посещать его, однако недавно приобретенный максимализм не позволял ей так просто отказаться. – До концерта еще две недели. Уверена, я найду себе занятие веселее».

28 февраля 2023 года. 19:54. Каким бы оптимистичным не был настрой человека, реальность все еще жестока. Необдуманные траты опустошили и без того крайне скромные запасы бывшей пациентки. Она больше не могла позволить себе делать что вздумается. Однако еще меньше ей хотелось полностью отказаться от духа авантюризма, захватившего ее. Таким образом, единственным вариантом для девушки остался выигранный пригласительный. За день до этого она звала пойти с ней ее друзей, однако те вежливо отказались. Если подумать, то девушка уже давно не виделась с ними. – «Они избегают меня?» – Допустив на секунду такую мысль, она сильно затрясла головой. Нельзя позволить им копошиться у нее в голове. Даже, если ей придется идти одной, девушка сделает это без капли сомнений.

Как и ожидалось, мероприятие было весьма приземленным. Небольшое помещение бара оказалось заставлено столами разных размеров, стульями, креслами, пуфиками и прочей слабо сочетающейся между собой мебелью. Большинство посетителей были друзьями и знакомыми хозяев бара или членов группы. Во всяком случае, девушку преследовало чувство, что большинство пришедших хорошо знают друг друга. – «Есть ли здесь хоть один посторонний человек, помимо меня?»

Когда девушка пыталась найти приемлемое место среди потертых и немного рваных диванов, кто-то слегка коснулся ее руки.

– Привет, красавица! Рад тебя здесь видеть! – Обернувшись, бывшая пациентка обнаружила перед собой того же парня, который вручил ей пригласительный в качестве выигрыша. На вид ему было около тридцати лет. Он был высоким и худым, но подтянутым молодым человеком. Светлые короткие волосы, легкий льняной пиджак бежевого цвета и рубашка с изображениями разнообразных цветов под ним. Его взгляд был добродушным и радостным, а губы беспрерывно расплывались в простодушной улыбке. Парень был приятным, открытым и доброжелательным человеком. В нем не было ни капли фальши. По крайней мере, ей так показалось.

Молодой человек без стеснения пригласил ее посидеть вместе и указал на довольно уютный диван в углу зала. Несмотря на некоторую навязчивость, его внимание было ей очень приятно. Она уже забыла: каково это. Немного посомневавшись, девушка все-таки приняла приглашение.

Весь вечер парень шутил и всячески ухаживал за ней. Кроме того, выступавшие музыканты оказались на редкость талантливы. Их перепевы популярных хитов были весьма естественными, а некоторые нравились ей даже больше оригиналов. Более того оригинальные песни также были весьма неплохи.

Однако, чем дольше девушка присутствовала на мероприятии, тем больше ей казалось, что это не концерт, а дружеская посиделка. Все пришедшие обращались друг к другу по имени и явно были давно знакомы. В то же время парень с девушкой сидели вдвоем, как будто молодой человек тоже пришел сюда один.

– А ты пришел сюда в гордом одиночестве, как и я?

– Ага. Не все пригласительные удалось разыграть, вот я и решил проветриться. Но друзья не поддержали мой энтузиазм.

Наконец, лидер группы объявил, что это последняя песня на сегодня. Девушка надеялась услышать еще один перепев популярного хита, но вместо этого музыканты затянули медленную мелодию, похожую скорее на церковное песнопение. Неожиданно, но все пришедшие знали слова и подпевали. Немного смутившись, девушка с черными волосами решила не обращать внимания и сосредоточиться на общении с парнем, который на текущий момент занимал все ее мысли. Лишь изредка до ее слуха доносились обрывки текста песни. Больше всего ей запомнилось:

«Под сенью пурпурной звезды, пойдем с тобою вместе мы.

Найдя приятный уголок, споем мы вместе в унисон.

И утопая в мягкой грусти, мы встретим новую зарю».

Она подумала, что это были странные слова, лишенные рифмы и ритма.

Под конец вечера молодой человек заметно занервничал. Ему хотелось что-то сказать, но не хватало решимости. Наконец, набравшись смелости, парень выпалил: – Может сходим еще куда-нибудь вместе?

Девушка была очень рада услышать подобное, и ее согласие не заставило себя долго ждать.

1 марта 2023 года. 10:41. Он пригласил ее в кино. Фильм был не очень качественным, но хорошая компания сгладила все недостатки.

2 марта 2023 года. 12:32. Они посетили зоопарк. Девушка всегда любила животных.

4 марта 2023 года. 20:45. Парень повел ее в приличный ресторан. Было вкусно.

5 марта 2023 года. 12:46. Они посетили книжный клуб. Девушке нравилось читать, однако о книгах, которые обсуждали другие посетители, она никогда не слышала. Да и содержание рассказов показалось ей странным. От них веяло чем-то полурелигиозным.

6 марта 2023 года. 14:15. Они весело полетали в аэротрубе.

7 марта 2023 года. 18:24. Парень пригласил ее провести вечер вместе с его друзьями на квартире одного из них. Началась встреча довольно странно. Каждый по очереди рассказывал о пережитом за неделю. О том, как он борется с вредными привычками. Среди них помимо курения, любви выпить или излишней частоте смены партнеров, проскакивали вещи, которые выделялись из общего фона. Любовь к сладостям, видеоиграм, кино и иным видам развлечений. Девушка чувствовала себя очень неловко, слушая то, как едва знакомые ей люди делятся настолько личными вещами. Однако молодого человека это совсем не смущало.

Заканчивая вечер и расходясь по домам, эти люди начали обсуждать завтрашнее мероприятие. Похоже, их ждала еще одна встреча на загородной базе отдыха. Выйдя вместе с парнем из квартиры, девушка пребывала в смешанных чувствах. Вдруг парень обернулся к ней и предложил посетить завтрашнее мероприятие вместе. Он во всех красках разрисовал то, какое замечательное место они выбрали. Там был бассейн, бильярд, сауна, боулинг и прочие развлечения. Сомнения раздирали ее, но решимости отказаться ей не хватило.

8 марта 2023 года. 12:31. Сразу после прибытия на базу отдыха молодой человек повел ее в большой зал главного дома. Там все прибывшие люди стояли и смотрели на трибуну, за которой находился старик, рассказывающий об отречении от прошлого, избавлении от греховных привычек, о новом начале и благословении пурпурной звезды.

В какой-то момент девушке стало страшно. Она хотела уйти, но парень крепко держал ее за руку. Сомнения раздирали разум, однако, когда собрание, наконец, закончилось, все гости предались развлечениям. Люди, вчера гордо рассказывавшие об отказе от таких привычек, теперь самозабвенно нарушали собственные обещания, ведь под светом пурпурной звезды, это не было неприемлемым.

Девушка хотела уйти отсюда, уехать домой и больше никогда не видеть этих людей. Однако отказаться от общества молодого человека ей было слишком тяжело. Ее голову разрывали противоречивые мысли, когда парень внезапно обнял ее.

«Как тепло… – пронеслось в голове девушки, – но ведь… Нет! Нужно уехать. Не только здесь есть дорогой мне человек. У меня есть семья и друзья! Так ведь…?

Семья и друзья… Никто не отказывался от меня после того, как стал известен диагноз. Все поддерживали меня. Ободряли. Пророчили выздоровление. Восхищались стойкостью духа и позитивным настроем. Но с каждым днем, с каждым мигом их взгляды становились все отстраненнее, все холоднее. Не помню когда, но я перестала видеть их глаза. Они больше не смотрели на меня. Их взгляд бегал по полу, стенам, небу, по их телу, одежде. Они смотрели на что угодно, лишь бы не видеть меня. Их терзала беспомощность? Они испытывали отчаяние, разочарование, … отвращение? Замечали ли они это? Пытались ли скрыть? После того, как пропали их глаза, я забыла их тепло. Меня больше не касались. Боялись, что могу сломаться как фарфоровая кукла? Боялись, что, как прокаженная, могу заразить их? Затем исчезли их голоса. Они все еще говорили со мной, но часы беззаботных разговоров превратились в минутные беседы, а затем остались лишь короткие вопросы о самочувствии. Все, что они говорили, было лишь вежливостью. Холодной и формальной. Я не виню их. Все люди стремятся к чему-то хорошему. К теплу, благополучию, радости, … к жизни, а я несу лишь привкус смерти. Мой мир становился все темнее, холоднее, тише. Я долгое время была одна в этой непроглядной тьме, и лишь он озарил ее светом».

Девушка закрыла глаза и осознала происходящее. Позади нее стоял парень в бежевом пиджаке. Он простодушно улыбался. Эту ночь они провели в загородном доме вместе.

Поражение второе: одиночество.

[Ради выживания стань частью большего, ощути его могущество, растворись в нем, исчезни в нем]

Поражение третье:

23 мая 2025 года. 06:42.

«Прошло больше двух лет с тех пор, как я попала в объятья белых пальцев и ощутила тепло пурпурной звезды. Все сомнения, терзавшие меня поначалу, давно развеялись. Здесь много хороших людей. Они добры ко мне, и я отвечаю им взаимностью. Мы часто разговариваем. Делимся своими победами и проблемами. Я рассказала им о своей болезни. Они поддержали меня. Убедили вновь пойти в больницу. Помогали деньгами. Я продолжила лечение. Оно требовало все больше времени и сил. В какой-то момент я больше не смогла работать. Силы покидали меня и единственным, что позволяло держаться, были эти люди.

Время шло, и болезнь забирала все больше моих прав. Право жить без постоянно приема лекарств. Право есть то, что нравится. Право жить, где хочется. Право на долгие прогулки. Право легко вставать на ноги. Право долго стоять. Даже право свободно дышать. Чем больше возможностей у меня отбирали, тем глубже я погружалась в осознание мира. Его правил, законов, мотивов, решений. Я все больше убеждалась в истинности слов, исходящих от старика, посвящавшего нас в таинство из-за трибуны в большом зале. Он – любящий дедушка, готовый выслушать и утешить.

Наше общество лишь часть большого ордена, часть его внешнего круга. Орден пурпурной звезды – так мы называемся. Белые пальцы, тянущиеся к пурпурной звезде. Таков наш символ. Нас много по всему миру и есть люди намного выше нас.

В какой-то момент, люди вокруг стали хвалить глубину моего понимания. Теперь я могла не только слушать, но и говорить. Нести волю белых пальцев. Я никогда не чувствовала такого счастья и одухотворения. Дедушка поддерживал меня. Обучал тому, как говорить убедительно. Раньше он был учителем. 50 лет в профессии. Сейчас ему было уже 89 лет. С каждым днем он все сильнее угасал, но и думать не хотел о том, чтобы смириться. И я, как никто другой, понимала его. Однако реальность не знает сострадания. Он ушел от нас 20 мая 2025 года в 23:40. С тех пор мы остались без духовного лидера.

Никто не мог занять его место по собственному желанию. Нового лидера должны были определить члены внутреннего круга. Два дня назад нас уведомили, что скоро пришлют кого-то. Люди были недовольны. Каким бы ни был этот человек – он чужак.

Сегодня, 23 мая, была объявлена утренняя беседа. Человек из внутреннего круга, наконец, прибыл.

Когда я вошла в общую залу, сразу заметила высокого мужчину среднего возраста, стоящего за трибуной на месте, которое всегда занимал дедушка. Он был одет в длинный черный плащ, классические черные брюки и черную рубашку. Его лицо было хмурым, а взгляд пронзал человека насквозь. Поведение мужчины выдавало надменность, чрезмерную гордыню и презрение ко всем нам. Но было и еще кое-что. Трепет. Его источник – не сам мужчина, а небольшой металлический браслет, надетый на правую руку. Он был настолько черным, что, продолжая смотреть на него, перестаешь осознавать: смотришь ли ты на предмет или вглядываешься в бесконечную ночь. Складывалось чувство, будто даже пространство вокруг него покрывалось тьмой. Он завораживал. Им хотелось любоваться, не отрывая глаз. Им хотелось обладать любой ценой. Сколько времени я не свожу с него глаз? Внезапно, в моей голове начали раздаваться мучительные стоны. Они были очень далекими. Будто сотни людей в беспомощной агонии копошились на дне глубокой ямы и этой ямой, несомненно, был браслет.

Наконец, мне хватило силы воли, чтобы оторвать взгляд. И тут я заметила, что наш гость прибыл сюда не один. В дальнем конце зала, в углу, прислонившись к стене, стоял молодой парень. Он был одет в легкий льняной пиджак бежевого цвета, такие же легкие белые штаны и желтоватую рубашку. На его лице красовалась милая и простодушная улыбка. От него разило теплом и добротой. По крайней мере, ей так показалось. Девушку наполнило чувство, будто они уже встречались раньше. Неожиданный порыв необоснованных эмоций начал подталкивать ее вперед. Она хотела поговорить с ним. Вспомнить, когда она могла видеть его. Но тут началась вступительная речь нового наставника.

– А вас здесь меньше, чем я думал. Всего 37 человек… Кажется, раньше здесь заведовал какой-то старикашка. В любом случае, теперь я буду вашим новым духовным лидером. Всеми будущими беседами буду руководить также я. – Мужчина с браслетом на руке произносил эти слова пренебрежительно и без особой заинтересованности в происходящем. Разумеется, многих это разозлило. В толпе послышались разгневанные возгласы.

– Мы тебя впервые видим!

– Да кто ты вообще такой, чтобы руководить нами!

– Как ты смеешь так пренебрежительно говорить о дедушке! Ты и пальца его не стоишь!

Несмотря на всю критику, ни единая мышца на лице мужчины с браслетом не дрогнула. Не менее пренебрежительным голосом он спокойно произнес: – Это не вам решать.

– Что это вообще значит? Почему мы должны пускать к нам чужака и во всем слушаться его? Как будто среди нас нет тех, кто мог бы руководить нашим обществом.

– Правильно! Новым лидером должен стать кто-то из нас!

После этих слов все внезапно, не сговариваясь, посмотрели в сторону девушки. Она опешила и не успела ничего сказать прежде, чем мужчина с браслетом властно произнес: – Все уже решено. Смиритесь.

– Ничего не решено! У нас есть право выбора!

– Выбора? – Мужчина с браслетом на руке, наконец, показал эмоцию. Она походила на то, как отмахиваются от роя надоедливых мошек. – Знайте свое…

Прежде, чем он закончил свою фразу, в разговор вмешался молодой парень в бежевом пиджаке:

– А что, звучит неплохо! У вас есть право выбирать! – Он согласно и с улыбкой на лице закивал: – Ха, придумал! Определите одного из вас, напишите его или ее имя на листе бумаги и поставьте подписи те, кто за его или ее избрание в качестве нового духовного лидера вашего небольшого, но крайне дружного общества. Согласны? – В ответ послышались удовлетворенные комментарии, а на лице мужчины с браслетом проявилось раздражение.

Выборы проходили недолго. Ей даже не потребовалось выдвигать свою кандидатуру. Они сделали все сами, даже не спросив согласия. И вот на листе с ее именем красовалось 37 подписей. Девушке очень льстило подобное отношение товарищей. В этот миг она и впрямь начала представлять себя лидером, каждое утро и вечер вещавшим из-за трибуны в этом зале. В голове тут же пролетели мысли: – «Так я и проведу остаток своей жизни. Принесу пользу моим близким!»

Все члены общества тут же собрались вокруг нее и начали подбадривать. Пророчить ей желанное будущее. Каждый из них улыбался и радовался от всей души.

23 мая 2025 года. 10:13. Спустя несколько часов после выборов, девушка шла по безлюдному коридору, ведущему к спальням. Завернув за угол, она почти столкнулась с мужчиной в черном плаще с еще более черным браслетом. Он даже не посмотрел на нее и собирался пройти мимо, однако девушка заговорила сама:

– Извините, можем ли мы поговорить. Думаю, нам есть, что обсудить.

– Поговорить? – Искренне удивился мужчина. – О чем мне говорить с такой, как ты? Никчемная пустышка. Одна из простачек, которых он притащил сюда ради забавы. Поиграл с тобой и выбросил, как и прочих, а сейчас ты даже понятия не имеешь: о ком я говорю. Ничтожество. Такие, как ты, даже стоять в полный рост при мне не достойны! Подумать только он пользуется милостью пурпурной звезды ради приобретения безделушек вроде тебя. Непозволительное расточительство! А теперь из-за его клоунады мне даже пришлось терпеть блеяние этого скота, нагло считающего себя полноправной частью нашего ордена! Знай свое место! Вы все: знайте свое место! – Монолог мужчины был бескомпромиссен. Он не допускал сомнений или сдержанности. А сам мужчина походил на гиганта, которому нельзя прекословить. Ему не был ведом страх. Его не беспокоило, что их разговор могут услышать посторонние. В этот момент его браслет начал испускать тонкие нити тьмы, а на поверхности самого браслета показалось тусклое пурпурное сияние.

Сердце девушки сдавило. Она не могла двигаться, не могла говорить и даже не могла дышать. Ее сковали невидимые путы, готовые в любой миг раздавить схваченное тело. Лишь утолив собственное тщеславие, мужчина в плаще и с черным браслетом на руке отвернулся от нее. В этот же миг девушка освободилась. Она свалилась на пол и безудержно хватала воздух ртом. У нее кружилась голова, а мысли спутались в бесконечный клубок.

Но после услышанного, она не могла промолчать. Не могла отдать их ему. Отдать дорогих сердцу людей этому тирану. Собрав всю волю в кулак, девушка собралась продолжить спор.

– Ты…

– Молчать! – Его повеление разрубило воздух словно молния. Ничто на свете не могло противиться его воле. Само естество человека подчинилось. На секунду перед ее глазами возникло тусклое пурпурное свечение. Последующие слова застыли глубоко внутри девушки. Она предпринимала попытки продолжить свою речь, однако из ее горла не могло вырваться даже мычание. По воле его, она лишилась права говорить. Воцарилась полнейшая тишина, рассекаемая только громкими шагами мужчины с браслетом.

Прошение о назначении ее духовным лидером было отвергнуто на следующий день. Одновременно с оглашением этой новости мужчина с браслетом уже стоял за трибуной перед своей новой паствой. Одной из многих. От черного браслета вновь исходили нити тьмы, которые, как казалось, окутывали весь зал. Его слова текли как мед, а сам он выглядел моложе и обаятельнее, чем раньше. Любой, кто смотрел на него, тут же испытывал чувство обожания. Люди, еще недавно ненавидевшие его, теперь вдохновлялись каждым его словом. Он стал для них истинным голосом белых пальцев. Проводником света пурпурной звезды. Никто больше не сомневался в том, что этот мужчина снизошел до них, дабы принести благодать и возвышение. Больше не было нужды вспоминать заботливого дедушку, а о существовании выбранного ими ранее кандидата все, как будто, и вовсе забыли. Никто больше не говорил с ней. Все обходили ее стороной и отказывались как-либо контактировать.

Лишь на миг глаза мужчины с браслетом скользнули по девушке, и на его лицо проявилась ухмылка. Он отнял у нее все: стремления, надежду и веру. Близкие ей люди вновь отвернулись от нее. Даже право говорить было отнято. Он забрал смысл последних дней ее существования. Теперь она могла лишь молча ненавидеть его в ожидании собственного конца, который, как ей было очевидно, наступит уже довольно скоро.

Погружаясь все глубже во тьму, девушка вдруг ощутила теплые объятия. Кто-то подошел сзади и мягко сложил свои руки в замок вокруг ее плеч. Она не могла видеть человека за спиной, но почему-то была уверена, что на его лице красуется милая и простодушная улыбка, как и всегда. Воспоминания больно ударили в голову. Отрывки того, что происходило незадолго до ее вступления в секту и главная причина этого вступления. Ей не хватало сил осознать происходящее. Борясь с разрывающими ее чувствами, девушка услышала ласковый голос:

– Он играл нечестно… Ты ведь заметила, да? Точно заметила. В тебе и впрямь есть талант. Впрочем, как бы то ни было, но ты проиграла. Что ты думаешь на этот счет? Ах да, ты ведь теперь не сможешь ответить. Хм, тогда поступим проще. У тебя есть два пути. Первый сейчас же покинуть это место и никогда здесь более не появляться. Доживи остаток своей жизни так, как вздумается. Или… иди за мной. – Молодой человек не сказал больше ни слова. Уверенным шагом он пошел в сторону выхода.

«Выбор? Я могу выбирать? Но… это ложь… Жизнь не раз доказывала мне это. Я не могу выбирать. Не должна. Только повиноваться судьбе. Только идти вслед за ним. Это все, на что у меня есть право» – Девушка медленно, чуть ли не волоча за собой ноги, последовала за молодым человеком.

Поражение третье: право выбора

[Как копошащиеся черви, поедают плоть, так сомнения, разъедают разум. Очистись от них и ощути благоговение в тепле и заботе пурпурной звезды]

Поражение четвертое:

27 июня 2026 года. 23:15.

«Здесь холодно. Темно. Одиноко. Шесть лет прошло с тех пор, как мне поставили диагноз. Ноги такие тяжелые. – Походка девушки была очень неуверенной. Ее тяжелое дыхание растворялось в пустоте длинного коридора. Со всех сторон был лишь черный камень. Тусклые лампы размещались настолько далеко друг от друга, что большую часть пути ей приходилось преодолевать на ощупь. Каждую сотню метров усталость одолевала девушку и она облокачивалась о стену, чтобы передохнуть. Ей было больно. Глаза с трудом открывались, а руки во время ходьбы висели, как безжизненные веревки. Ее одолевало отчаяние. Ей хотелось открыть рот и позвать кого-то на помощь. Кого угодно, но голоса не было. Прошло больше года с тех пор, как она лишилась права говорить. – Скоро все закончится. Они сказали, что всему настанет конец. Мне нужно лишь дойти до конца коридора. Но как давно я иду? Не помню. Я даже не помню: какой сегодня день. Но это и не важно».

Неуверенные шаги все продолжались, а коридор и не думал заканчиваться.

«Я должна идти, как бы трудно ни было. Пусть хотя бы в самом конце, но в моей жизни появится смысл».

Шаг за шагом, минута за минутой приближали ее судьбу. В какой-то момент ноги окончательно подвели девушку. Она упала на холодный каменный пол. Из ее глаз потекли слезы отчаяния.

«Нужно идти. Все дальше и дальше».

Неизвестно сколько прошло времени, но девушка добралась до железной двери в конце коридора. Рядом с проходом расположились небольшая деревянная тумба и человек, сидевший на ней. Ее ждали.

– Ах, прости. Я сглупил. Нужно было встретить тебя. Прости, пожалуйста. Но ничего. Ты справилась. Теперь все позади. – Молодой парень с все той же простодушной улыбкой схватил девушку за руку и начал слегка поддерживать, подводя ближе к двери. – Впереди тебя ждет твоя судьба. Волнуешься?

Девушка ничего не ответила. Вместо этого от нее последовал вопрос:

– Что я должна делать?

Парень перестал поддерживать ее и слегка отстранился. Он подошел к тумбе, открыл верхний ящик и достал оттуда плотно скрученный сверток. Ловкими движениями рук, он раскрыл его, и в тусклом свете коридора сверкнула белая сталь. В его руках оказался прямой белый кинжал, длиной около 20 сантиметров. Всю поверхность оружия испещряли небольшие борозды, образующие рисунок в виде рук с непропорционально длинными пальцами, тянущимися к острию.

Парень подошел вплотную к девушке. На его лице не было привычной улыбки. Он был предельно серьезен. Парень посмотрел прямо в глаза девушки, схватил ее за запястье и вытянул руку вперед. В этот же миг девушка ощутила холодную рукоятку кинжала в своей ладони. Затем молодой человек аккуратно, но крепко свернул пальцы девушки вокруг рукоятки, чтобы она не выронила кинжал. После этого он отпустил ее руку и, наконец, ответил на вопрос: – Кто знает? – Он развернулся и начал уходить вдаль, насвистывая незатейливую мелодию. Девушка больше не видела его лица, но была уверена, что на нем вновь красуется простодушная улыбка.

Кинжал в ее руке был тяжелым, и пальцы едва справлялись с его удержанием. Единственное, что ей оставалось – это открыть дверь. Она уперлась в нее плечом и начала давить. Та со скрипом отворилась.

Внутри оказалось светлее, чем в коридоре. Больше не было тусклых ламп. Теперь свет исходил от небольших сгустков неизвестного вещества, парящих по всему помещению. Эти сгустки испускали чистое пурпурное свечение, окрашивая в него все вокруг.

Зал был большим, округлым и похожим на театральный. Дверь находилась на небольшой возвышенности. Прямо перед ней была пустая дорожка, а по бокам расположились каменные скамьи без спинок. Каждый новый ряд скамей находился немного ниже предыдущего. В самом центре зала располагался постамент, с выгравированным на его поверхности числом 20. Сверху на нем стояла белая деревянная статуэтка в виде руки. Между ее пальцев был зажат кристалл пурпурного цвета. Девушка медленно пошла вперед. Достигнув последнего ряда скамей, она смогла осмотреть то, что находилось вокруг постамента. К полу, цепями, лишавшими возможности двигаться, были прикованы десять человек. Цепи связывали их по всему телу. Креплений было много, а потому люди не могли даже слегка подвигаться. Все они были в сознании. Глаза мужчины, лежавшего ближе всего к подошедшей девушке, наполнились ужасом из-за кинжала в ее руке. Он начал мычать. Его страх подхватили другие. Их глаза были обращены на нее.

Все время, проведенное во внутреннем круге ордена пурпурной звезды, она находилась в запертой комнате. За этот год лишь изредка к ней заходил молодой парень в бежевом пиджаке. Никто не говорил ей, что нужно делать. Никто не обучал ее. Но стоя здесь, в большом зале, освещенном пурпурным сиянием, видя деревянную статуэтку на постаменте и прикованных людей, истинное знание само проявилось в ее сознании. Ей дали выбор: она или они. Угаснуть самой или использовать их жизни как хворост, чтобы разжечь собственное пламя.

Медленно и неуверенно девушка подошла к ближайшему мужчине и опустилась перед ним на колени. Он пытался мотать головой и неистово мычал. В ее руках не было силы. Она плакала. Но это больше не были слезы отчаяния и боли.

С трудом подняв руки, девушка возвысила кинжал над мужчиной. Ей бы не хватило сил, чтобы пронзить его сердце, а потому кинжал застыл над горлом. Мужчина дергался и мычал. Из его глаз потекли слезы. Собрав все остатки своих сил, девушка, настолько быстро насколько могла, опустила кинжал вниз. По залу начал раздаваться хрип. Кровь фонтаном брызнула из артерии. Мужчина дергался в предсмертных конвульсиях.

Из раны на его горле начали появляться небольшие струйки тумана пурпурного цвета. Большинство из них устремились к деревянной статуэтке, но часть, скользнув по лезвию кинжала начала проникать сквозь кожу руки прямо внутрь девушки. В этот миг ее пальцы стали крепче сжимать рукоять. В ней появилась сила, которой уже давно не было. Дождавшись пока из мужчины не перестанет выходить туман, она встала на ноги. Ее походка все еще была неуверенной.

Подойдя к следующему человеку, девушка вновь встала на колени и вознесла над ним кинжал. Спустя минуту еще одна жизнь была отнята, а ее силы распределены между статуэткой и девушкой. Так продолжалось из раза в раз. На седьмом человеке руки девушки были сильнее, чем когда-либо в ее жизни, а от нее самой исходило ощущение потустороннего. В этот раз девушка решила нанести удар не в шею, а в сердце. Она попала в ребро, но с легкостью пробила его.

Десять человек перестали дышать. Десять жизней было отнято. Над остывающими телами спокойно стояла девушка с кинжалом в руке. Она искренне и с чувством ушедшего бремени улыбалась началу своей новой жизни, а затем рассмеялась.

5 июля 2026 года. 12:37. Привычные стены больницы больше не были такими угнетающими. Врач в своем кабинете с улыбкой встречал пациентку. Он собирался сообщить ей радостную новость. Девушка полностью здорова. Даже мелкие сопутствующие проблемы исчезли. Вес вернулся в норму, волосы вновь стали густыми, а кожа помолодела. Она выглядела значительно моложе своих лет.

– Это самое настоящее чудо!

– Чудес не бывает, доктор. – Девушка не намеревалась тратить на него больше времени и уверенным шагом устремилась к выходу из кабинета.

– Прошу Вас постойте. Позвольте углубиться в вашу историю болезни. Ваш случай нужно непременно изучить.

– Простите, доктор, но меня это не интересует. – Девушка толкнула правой рукой дверь кабинета. На ее запястье красовался черный, как сама ночь, браслет. Если присмотреться, то на нем можно было увидеть небольшую капельку крови. – Скоро наступит знаминательный день. Я должна встретить его со всем своим достоинством.

Поражение четвертое: человечность.

Продолжить чтение