Пятьдесят лет: до или после?

Пролог

Дождь. Все началось с дождя около ста лет назад. Он пролился повсеместно сплошной стеной, покрыв собой большую часть планеты. Дождь не отнял у людей много времени – все произошло буквально за пять-семь минут. Но этого оказалось достаточно, чтобы унести бесчисленное множество жизней, распространить смертельный вирус и навечно закрепиться как в памяти, так и в истории человечества.

Кислотный дождь две тысячи семьдесят шестого года – худшая трагедия и лучшая мотивация. Еще никогда мир так стремительно не развивался и в то же время не угасал. В одно мгновение все силы были брошены разом на три ветви: научно-исследовательскую, военно-оборонительную и здравоохранительную. В школах появились новые предметы, в университетах – новые дисциплины, на рабочих местах – дополнительные курсы повышения квалификации и освоения новых профессий. Времени стало катастрофически мало, но страх, который испытало человечество, заставлял двигаться вперед и цепляться за каждую доступную секунду, что выдавалась свободной.

За прошедшие пятьдесят лет выпало еще двадцать три кислотных дождя и пятнадцать кислотных снегопадов. Еды перестало хватать уже на десятый год с момента первой катастрофы из-за загрязнения источников и невозможности очистить все обслуживаемые каналы. На двенадцатый год чистая вода стала единственной ценной валютой, в буквальном смысле смыв остальные. Человечество с удвоенной силой стало бороться за свою жизнь и искать пути для переселения целой цивилизации.

В две тысячи восемьдесят девятом году группа астрономов, астрофизиков и биологов определила наиболее оптимальную для перенаселения экзопланету, которая отвечала сразу нескольким критериям. Телон Сто Тридцать Восемь представлял собой небольших размеров планету, у которой было свое Солнце и которая обладала тремя базовыми составляющими для жизни: водой, сушей и воздухом. Единственная проблема была в расстоянии: путь до Телона Сто Тридцать Восемь занимал чуть больше семидесяти тысяч световых лет, а у землян не было столько времени.

Две тысячи девяносто третий год стал прорывным для топливно-энергетической сфере. Лучшие умы планеты, объединившись, создали уникальное топливо, способное в считанные секунды разогнать ракету до невиданных раньше скоростей. И если на старте открытия разрыв между двумя экзопланетами сократился в полтора раза, то уже через пять лет активных исследований и испытаний разрыв в расстоянии составил пятьдесят световых лет.

Столь грандиозный результат вдохнул надежду в умы отчаявшихся ученых, и в следующие годы им удалось выпустить модифицированное снаряжение для космонавтов, полностью переоборудовать ракеты и изменить конфигурацию космического судна, делая его более устойчивым к скоростным нагрузкам, давлению и ударам извне; улучшить технологии связи для оперативной обработки сигнала, учитывая дальность объекта в будущем. Как многим казалось, уже не таком далеком.

Последним решением перед запуском стал отказ от группы уже подобранных молодых космонавтов. Последние испытания показали, что организм не выдерживает сотой доли спрогнозированных нагрузок, а рисковать в столь масштабной экспедиции было нельзя. Выбор пал на симбиоз биологических и электронно-механических систем с необходимым набором заложенных данных и способностью к оперативному анализу происходящего – Киборга-Андроида Азуру.

В две тысячи сто двадцать шестом году с космодрома Байконур стартовала ракета с единственным космонавтом на борту. Согласно последним расчетам, судно должно было достичь поверхности Телона Сто Тридцать Восемь ровно через пятьдесят световых лет.

Глава 1

2176 год по земным меркам. Прибытие на Телон Сто Тридцать Восемь. Запись 1.

Показатели топлива в пределах нормы. Посадка произошла без происшествий и повреждений. Все системы работают в стандартном режиме, за время полета процент повреждений составил пятнадцать процентов. Уровень кислорода – двадцать процентов, влажность – двадцать пять процентов. Небо светлое, звезда светит ярко, радиационный фон в пределах нормы. Выхожу на разведку.

Панель управления мигает, сохраняя запись. Кресло поворачивается для более удобного маневра. Ремни с громким звуком отстегиваются, нарушая уже ставшую привычной тишину, в которую так удачно вплелись шумы от процессоров, двигателей и генераторов, снабжающих корабль. С кресла главного – и единственного – пилота поднимается девушка лет двадцати шести.

Она уже одета в скафандр, который нужен на первом выходе, чтобы не возникло перегрузки из-за смены давлений на экзоскелет. В руках – шлем. Его девушка надевает на голову уже в шлюзовом отсеке, когда люк, отделяющий кабину корабля, опускается и герметизируется. Единственный космонавт, приземлившийся и готовый бороздить просторы новой планеты, – одна из передовых разработок компании «ЗАСЛОН» совместно с группой биоинженеров, механиков, программистов и других передовых ученых. Азура – киборг-андроид, созданный специально для этой экспедиции. За ним, а точнее за ней, закрепили массу задач, и сейчас начинается старт ее основной миссии: разведать планету, найти жизнь и приступить к созданию необходимых условий для переселения.

Люк, разделяющий шлюзовой отсек с атмосферой Телона Сто Тридцать Восемь, медленно поднимается, запуская воздух с повышенным процентным содержанием кислорода. Человеческим легким пришлось бы куда тяжелее и потребовалось бы больше времени на адаптацию, но Азура уже через пару минут, когда синтетическое тело привыкает к давлению и не грозит деформацией, снимает шлем и осматривается, а затем делает уверенный шаг вперед. К выходу не поверхность, на которую еще не ступала нога ни одного землянина.

Проходит еще полчаса по земным меркам. Азура успевает полностью избавиться от скафандра и изучить радиус в пределах трех километров от космического корабля. Девушка собрала необходимые пробы: почвы и подземных вод, что оказались в пределах досягаемости. Растений поблизости не оказалось, ландшафт внешне напоминал давно пустующую степь. Она также измерила показатели воздуха и отследила их изменения с течением небольшого промежутка времени. Все стартовые данные киборг тут же занесли в журнал, встроенный в прошивку и синхронизированный с кораблем.

За прошедшее время звезда, освещающая Телона Сто Тридцать Восемь, почти не сдвинулась с места. Если верить ее положению и пути, что проследовал космический корабль, приземление судна пришлось на северное полушарие, и вероятность идентичной Земле смены сезонов все еще выше девяноста процентов.

Еще через полчаса Азура возвращается на корабль, предварительно пройдя шлюзовой отсек и оставив в нем скафандр, который ей больше не понадобится. Тело приспособилось к новым атмосферным показателям, подстроилось под гравитацию, что была чуть больше земной.

Перепроверив данные, киборг перемещается в лабораторный отсек и достает собранные образцы, которые тут же использует для проведения ряда испытаний. В морозильных камерах хранятся семена. И если почвенные показатели окажутся пригодными для взращивания земных растений, Азура тут же высадит их и обустроит теплицу. Воду девушка дополнительно проверяет на наличие живых организмов. Если в ней окажется жизнь, значит, можно приступить к поиску более развитых существ.

Азура не тешит себя лишними надеждами и ожиданиями. Обследовать всю планету за короткий промежуток времени не удастся, но и того, что она сделала сейчас, уже достаточно для первого дня. Однако еще через два дня она все же решает поднять судно в воздух и изменить место стоянки. То, что выдают результаты, закладывает в ее систему первое зерно сомнений.

Глава 2

2176 год по земным меркам. Прибытие на Телон Сто Тридцать Восемь. Запись 17.

Я нахожусь здесь уже больше недели. Три дня назад я отправила на Землю сообщение о том, что мы опоздали. Приложила показатели радиационного фона, снимки обнаруженной местности и ее детальное описание. Все то, что мне удалось увидеть на той части северного полушария, где я нахожусь,, разрушено. Добраться до южного на данный момент не позволяет топливо, так как находится еще в процессе генерации, но процент, что там еще есть жизнь, ниже трех. Результаты исследований воды оказались отрицательными, жизни в образцах не обнаружено. Почва заражена.

За все время, пока Азура находится на Телон Сто Тридцать Восемь, она так и не встречает ни одного растения. Девушка уже не носит скафандр и шлем. На ней – теплая коричневая куртка с нашивкой компании «ЗАСЛОН» на правом плече, темные джинсы и базовая футболка с подобной нашивкой на груди. Ноги обуты в удобные кроссовки, а волосы всегда заплетены в хвост. Внешне Азура напоминает двадцатилетнюю девушку из компьютерной игры, но не имеет ничего против, так как внешность закладывали разработчики.

Одежда, как и сама киборг, устойчивы ко всему: от температурных перепадов до кислотных осадков. Однако за это время на планете не было ни одного дождя или снегопада. Азура не ощутила подземных колебаний и не столкнулась с песчаными бурями, что обычно характерны для подобных пустынь, куда она приземлилась еще вчера. Подземные воды новой местности, наполненной несметным количеством песка, теперь настолько глубоко, что инструменты не могут до них добраться. Сам песок по структуре схож с земным, но уже деформирован радиацией, что пропитала его насквозь и сделала тяжелее, массивнее.

Азура рассыпает собранный в ладонь песок, взяв еще несколько образцов. Поднимается и уже хочет повернуть направо, чтобы завершить круг и вернуться на корабль для перемещения на новую точку, но не успевает сделать шаг. Глаз цепляет движение сбоку, и девушка поворачивает голову, готовая к новым данным и их сбору для дальнейших исследований.

Ее внимание привлекает высокое здание, которого до этого Азура не замечала. Не понимая, что происходит, и анализируя новые вводные, киборг шагает в сторону неопознанного объекта с целью как можно быстрее сократить расстояние между ними. Звезда, которую Азура прозвала про себя «ТСТ8» – составила аббревиатуру из названий исследуемой планеты, – слепит, и девушка приставляет ладонь ко лбу, формируя подобие козырька. В созданной тени обзор улучшается.

– Это невозможно, – механическим голом произносит киборг, продолжая всматриваться и приближая ландшафт встроенным оптическим зумом.

Но, оказывается, возможно?

Азура не верит своим глазам и в спешке перепроверяет свои записи за сегодня, к своему разочарованию обнаруживая, что именно этот кусочек камера не захватила. Неужели придется поверить? А поверить, видимо, и правда придется, потому что еще через несколько метров девушка сама добирается до высотки, сотканной из металлического каркаса и панорамных окон, что отражают свет ТСТ8. Все абсолютно целое, нет следов повреждений или прошедшего апокалипсиса.

И это далеко не все. Азура не заметила раньше, но сейчас видит, как за этим зданием располагается еще минимум десяток других, и все они – такие же целые и не тронутые никакими катастрофами в отличие от ландшафта, что девушка видела почти все предыдущие дни.

Она делает шаг вперед, и как будто что-то меняется следом. Но она не успевает заметить, что именно. Картинка перестраивается в считанные секунды, и вот Азура видит клумбы, в которых колосятся под легким ветерком высаженные яркие цветы. Еще наносекунда, и перед ней появляются тротуарные дорожки и участки, высаженные газоном, а в чувствительные рецепторы в носу ударяет запах только что скошенной травы.

Азура мотает головой, не веря в то, что до этого упускала такую замечательную картину, и тут же продолжает всматриваться, словно чувствуя, что увидела не все. Ожидания оправдываются, и второе здание отвечает ей открывающейся стеклянной дверью, из которой выходит существо, внешне похожее на человека.

– Стойте! – кричит Азура своим механическим женским голосом, добавляя ему громкость, и уже делает шаг по направлению к новой форме жизни, с которой ей еще предстоит познакомиться. – Погодите!

Она понимает, что ее язык вряд ли понятен незнакомцу с другой планеты. Но словами лишь пытается привлечь внимание, пока сама движется вперед, по пути замечая все больше и больше новых деталей. Открывшийся уголок жизни как будто разрастается, и неожиданно сбоку прилетает толчок.