Протокол Зеро Дельта
«Сейф-детектив»
Артём открыл глаза и потянулся в постели. Сквозь серую занавеску проглядывало хмурое питерское утро. В квартире было холодно, отопление еще не включили, поэтому голова Артема за ночь замерзла. Вылезать из-под одеяла совершенно не хотелось. Рекогносцировка не сообщала ничего особенного: на стуле стоял раскрытый ноутбук, тут же на фаянсовом блюдечке лежало недоеденное яблоко, а из кухни доносилось знакомое недовольное урчание холодильника.
На кухне зазвонил телефон. Очень не хотелось вставать, но это была мама. Артём с раздражением поднялся, надел тапочки и пошёл на кухню. «Алло», – раздался в трубке голос моей матери. «Ну, как там наш котик?». Артём осторожно наклонился, осмотрел лоток, а потом принюхался. «Вроде, не гадит», – мысленно отметил он.
– Артём, почему ты молчишь? Мне не нравится твоя манера молчать и чавкать в телефон.
– Я ничего не ем. – сказал Артём. Это было вранье: он успел машинально схватить и откусить яблоко.
– Что вы вообще едите? – продолжал инспекцию мамин голос. – Что там у вас в холодильнике?..
В этот момент Артем уже натягивал джинсы. Продолжая разговор с мамой, он прошел в ванную. Перед тем, как начать умываться, он взглянул на свое отражение в мутном зеркале. Его собственные глубоко посаженные серые глаза смотрели на него с немым укором. Сверху на них спускалась кайма густых, кустистых бровей. На высоком покатом лбу пролегла вертикальная складка, а в жестких нечесаных темно-русых волосах при электрическом свете поблескивала ранняя седина. Отросшую щетину давно пора было сбрить, но лень было даже думать об этом. Замерзшая голова Артема разболелась, а в ушах раздавался высокий мамин голос.
– Я пойду завтракать, мам.
– Ладно, иди, и не забудь покормить кота.
Артём надел черное пальто, закутался в шарф и вышел за дверь, чтобы выпить кофе и перекусить в любимой забегаловке. Лифт не работал, и он долго считал ступеньки своими длинными паучьими ногами: «Раз-два – почему ты не женишься… Три-четыре – твой отец в твоем возрасте… Пять-шесть – когда ты наконец-то…». Тут ступеньки закончились и он раздраженно пнул входную дверь. Да, мать его здорово раздражала, но пререкаться с ней было нельзя. «Мама – самое святое» – так Артёма научили Подписчики.
Мужчина, все еще взвинченный, оглядел свой ничем не примечательный двор старого советского образца. Стоянка для машин, где красовалось его Рено, мусорные бачки, скамейки… Сквозь голые деревья просвечивали серые панельные дома. Мужчина все реже вспоминал те времена, в которых он спускался утром на набережную, поднимал воротник своего черного пальто и пил свой кофе, задумчиво облокотившись на красный гранитный парапет и глядя в мутную серую гладь реки. Теперь казалось, все это было не с ним и ни в этой жизни, и не было ни серой Невы, ни прекрасной Елены, ни мечты о таком же прекрасном с ней будущем… Артем вздохнул.
Он переключился и целеустремленно направился к закусочной, пластиковые стены которой белели сквозь черные растрепанные ветви. Здесь он, как обычно, заказал шаурму и кофе по-ленинградски. Как и всегда в таких случаях, его обогрела теплая южная улыбка Бегшана, разговорчивого и веселого паренька, когда-то щедро обласканного солнцем. Настроение немного улучшилось, а после второй чашки кофе перестала болеть голова.
Он вернулся домой почти радостным. Но на пороге вспомнил, что нужно купить корм для кота. Почти той же дорогой он сходил в супермаркет, а затем вернулся домой, но на этот раз уже с белым пластиковым пакетом под мышкой. Но все это были мелочи.
Артем подошел к двери. Из-за двери раздавалось жалобное «мяу». Мужчина поковырялся ключом в замочной скважине и открыл дверь в прихожую. Прямо перед ним сидел Барсик. Он был, как всегда, недоволен. Это был типичный кот-британец, похожий на плюшевую игрушку, с густым стоячим серебристым ворсом. На Артема уставились его круглые желтые глаза. Мужчине вспомнились круглые фары его любимого авто, которое ему пришлось в свое время продать, и он снова вздохнул. Барсик был не совсем молод и успел красиво по-кошачьи заматереть: его мясистые крепкие щеки лежали на плечах, указывая на отменное половое здоровье хозяина, а короткое тело Барсика было мускулистым и крепким. Артем не понимал до конца, что кот от него хочет, но в общем-то было ясно, что тот, скорее всего, голоден.
Артем насыпал ему кошачьего корма. Сухие коричневые шарики забренчали по пластиковой миске. Барсик подошел к миске, понюхал и передернулся всем своим бархатным телом. С презрительным видом он развернулся и пошел вон из кухни, вытянув антенной серый хвостик-колбаску и показав Артему полосатые подштанники. «Ах, ты, паршивец…» – в сердцах подумал Артем.
Ему надо было уже приниматься за работу, и он пошел к компьютеру. «Ничего, сам приползешь…», – справедливо думал он о Барсике, ожидая загрузки компьютера. Монотонное жужжание монитора успокаивало, и мысли вернулись в привычное русло. Сегодня предстояло много сделать.
Когда-то много лет назад, когда ушла Ленка, растоптав его мужское самолюбие и оттяпав половину фирмы, Артем совершенно запустил свои дела и в итоге остался без денег и без работы. Потом уже через года три, помалу и не спеша, он собрал в кучу свой пепел и стал искать что-то новое. Из профита у него оставалось знание IT и умелые руки, которыми он мастерил на заказ портативные устройства. Потом пришла идея проекта «Сейф-детектив»: он разыскивал старые сейфы и вскрывал их на камеру своими ловкими руками фокусника. Идея выстрелила, и его стримы быстро набрали популярность: всего за каких-то пару лет канал Артема превратился в настоящую шоу-программу, за которой с восторгом следили двести тысяч Подписчиков.
Ему было позарез нужно раскрутиться, чтобы снова доказать себе и всему миру, что он чего-то стоит. Леня, единственный приятель из старой жизни, очень ему в этом помог. Через него к Артему приходили старые запыленные сейфы, которые до этого доживали свою жизнь на каких-нибудь заброшенных арендных складах. За этой добычей Леня охотился, специально отслеживая новости о неудачных стартапах и ликвидации обанкротившихся фирм. Кое-что перепадало Ленчику и по работе. Правда, забыть в таком старом сейфе разорившиеся бедолаги мало что могли – чаще всего приятелям доставались отсыревшие папки и уставшие за долгие трудовые годы дыроколы. Но иногда ребятам везло и в их руки приплывали стоящие вещи: рабочая офисная техника, старинные монеты, коллекционные компакт-диски и антикварные побрякушки. Это случалась крайне редко, зато видео со взломом получались очень эффектные.
Артем снимал эти видео в гараже у Лени. Все оставшееся время стрим-блогер посвящал раскрутке своего канала: оплачивал рекламу, общался с подписчиками, проводил мастер-классы. Именно сегодня ему предстояла такая встреча вопросов и ответов в прямом эфире.
Теория, разработанная Артемом для взлома сейфов, была не сложной, но требовала математических расчетов и некоторой креативности. Мужчина исходил из того, что любой кодовый замок, установленный в сейфе, всегда можно открыть. Дело только в сложности и затраченном времени. Он знал, что с тех пор, как были разработаны первые автоматические подбиратели, достаточно было повесить такой гаджет на замок и терпеливо ждать, когда он методом подбора определит код сейфа. Производители сейфов не остались в долгу у взломщиков и пошли по пути усложнения системы кодирования. Таким образом, к 2030-му году для того, чтобы найти код, автоматическим подбирателям приходилось составлять уже не менее десяти миллионов комбинаций, что растягивало процесс подбора на три-четыре дня, и это в лучшем случае.
Артему захотелось решить эту проблему. В то время, как разработчики кодовых устройств трудились над обеспечением системной многоуровневой защиты, Артем изобрел свою многоступенную теорию автоматического подбора. Чуть позднее мужчина научился настраивать фирменные заводские подбиратели в соответствии с этой теорией. Суть была в следующем: на первом этапе подбора проверялись все комбинации цифр, могущих совпадать с датами рождения людей. В расчет брались годы с 1970 по 2030. Число таких комбинаций не доходило до двадцати двух тысяч, что существенно экономило время проверки. На второй ступени подбора гаджет пробовал цифровые комбинации, которые соответствовали порядку расположения букв в популярных российских именах в соответствии с алфавитом. За этими первоначальными, самыми простыми подборами следовали третий, четвертый и пятый этапы. Но большинство кодовых замков «ломалось» уже на первой ступени проверки, что позволяло молодому изобретателю открывать сейфы за пару минут. В целом, его система работала красиво и быстро. Значение четвертой и пятой степеней проверки Артем никому не открывал, но сам прибегал к их помощи в самых сложных случаях.
А сейчас мужчина сидел перед компьютером и пытался растолковать своим растерянным слушателям, каким образом настроить гаджет для первой и второй ступени подбора. Но те только барабанили неумелыми пальцами по клавиатуре и печатали свои дурацкие вопросы. Артем раздражался, но изо всех сил пытался это скрыть – работа с Подписчиками требовала уважения. Внезапно он затылком почувствовал чей-то пристальный взгляд. Артем обернулся и увидел серьезную морду Барсика. Мужчине показалось, что в глазах кота прыгают яркие насмешливые огоньки, но он вовремя догадался, что это просто отражение экрана монитора, и вернулся к работе. Все это время Барсик внимательно наблюдал за тем, что он делает.
Через несколько минут вспотевший Артем решил, что с него довольно. Он поблагодарил всех, кто его смотрит, напомнил о лайках, колокольчиках и донатах и попросил в связи с оставшимися вопросами обращаться за индивидуальной консультацией…
Прошло пару часов. Артем в полной тишине и задумчивости жевал свой невкусный обед. Краем глаза он наблюдал за Барсиком. Кот успел к этому времени выспаться и теперь лежал на диване, вольготно вытянув вперед серые лапы. В этот момент позвонил Ленчик. Барсик встрепенулся и наставил свои короткие ушки.
– Привет, трудяга. Ну как дела? – зажурчал в трубке низковатый голос Ленчика.
– Ну так, ничего, – неопределенно откликнулся Артем.
– Что нового?
– Да вот, кота завел…
– Кота? На тебя это совсем непохоже.
– Да, я их не очень люблю. Но этот два дня сидел у меня под дверью! Представляешь, я прохожу мимо, а он сидит и в глаза мне смотрит. Так серьезно… А вчера уже хотел мимо него пройти, а у него глаза такие большие стали, как будто сейчас заплачет. Подошел и в ноги мне ткнулся, ласкаться начал. Ну, я его и пустил…
– Да… – протянул Ленчик. – Интересный у тебя кот. Ну, ладно, я не по этому поводу звоню. Слышишь, старик, есть хорошие новости. Приплыл необычный экспонат. Нестандартная конструкция, даже не могу разобрать, из какого металла сделан.
– Пришли фото.
Артем получил фото и примерно с минуту рассматривал изящный вытянутый параллелепипед, изготовленный по всей видимости, из ракетного металла. Серийного номера не было, изделие украшал только логотип Z-Δ, взятый в кружок. А потом он ответил:
– Знаешь, я лучше подъеду…
… На следующее утро Артем снова проснулся с тяжелой головой. Вчера засиделись с Ленчиком допоздна, говорили за жизнь и обсуждали новую находку. Со вскрытием сейфа решили не тянуть и назначили стрим прямо на завтра.
Артем выпил кофе у себя на кухне. Это было не то, но времени не было. Перед стримом надлежало привести в порядок свой внешний вид, разослать рекламу и сделать видео-анонс. Именно с видео Артем собирался начать. Он позакрывал окна, отключил телефон, сел за компьютер и настроил видеотрансляцию. Когда все уже было на мази, звук и картинка налажены и выстроены, раздался звонок в дверь. Это могла быть только мама. Артем обреченно поплелся в прихожую, а мама в это время уже открывала дверь ключом. Мать предстала перед сыном в меховом пальто, с головой, повязанной блестящим черным платком. Вид у нее был встревоженный, и прихожая наполнилась ее высоким звонким голосом:
– Боже, Артем, как я перепугалась! Почему ты не отвечаешь на звонки?
– Все в порядке, мама, я работал.
Артем поцеловал ее в щеку. Мать решительно прошла в комнату.
– Вот, напекла тебе пирожков с капустой. – сказала женщина и выложила на стол пластиковый контейнер с фирменным блюдом. – Ах, Тема, когда же ты уже приучишься с утра проветривать? Тебе тридцать лет…
Ее голос звучал уже спокойней и мягче. И тут взгляд ее уставился в дверной проем, она застыла на месте и восторженно всплеснула руками:
– Ах, какой породистый!
Из кухни, не торопясь, выходил красавец-кот. Он направился в комнату и подошел прямо к женщине. Он медленно прогулялся перед ней взад-вперед, демонстрируя с ленивой грацией свою породу и лоснящуюся шерсть. Мама присела и стала его поглаживать по серебристой спинке. Артем, наблюдавший за этой картиной, промолвил:
– Ты знаешь, мама, это очень необычный кот. Я заметил у него много странностей. По-моему, он слишком умен для кота.
– Что ты имеешь в виду? – пропела мать сладким голосом.
– Он открывает дверь, прыгая на ручку.
– Какой же ты наивный, Тема. Так делают все коты. Они очень умные животные.
– Ну, а еще он ходит в туалет. Прямо прыгает на унитаз и делает свои дела. Прямо как человек!
– Кот твоей бабушки делал точно так же. Он, если хочешь знать, еще и смывал за собой… Тема! Смотри, как он смотрит на пирожки. Давай-ка его угостим.
Она разломала пирожок с капустой и положила его в миску, в которой до этого лежал бесхозный кошачий корм. Барсик тут же накинулся на еду, жадно и звучно уплетая пирожок.
– Ах, так вот что ему нравится… А что у тебя еще такого в холодильнике?
Мама открыла холодильник и вытащила контейнер с яичным салатом, который Артем собирался съесть на ужин.
– Вот видишь, что ты ешь! А кот у тебя голодный ходит!
Мама выложила половину салата коту, и Барсик с удовольствием зачавкал.
– Мама, теперь ты понимаешь, что он странный? Он ест человеческую еду!
– Никакой он не странный! Это очень породистый, благородный котик. И у него изысканные гастрономические пристрастия.
При этих словах Барсик довольно заурчал. Артем, увидев, что мать застыла на одном месте и с умилением смотрит на животное, вкрадчиво заметил:
– Мама, мне надо работать… А потом еще к Лене ехать…
– Не понимаю, что у тебя общего с этим Леней? Это же какой-то барыга!
– Мама, Леня не барыга. Он коллектор.
– Кол-лек-тор! – презрительно передразнила мама. – Ну, и что он коллекционирует, твой коллектор? Не знаешь? То-то же. Барыга он и есть барыга.
Артему стоило больших усилий убедить мать, что его ждет чрезвычайно важное дело и что ей лучше поехать домой.
– Ладно. – в конце концов сдалась женщина. – Я пойду. Не забывай только кормить животное.
Напоследок она обняла сына и, как добрая фея, растворилась за дверью.
Когда мать уехала, Артем взглянул на часы и схватился за голову. Снимать видео-анонс времени уже не было. Он сочинил наспех «на коленке» кое-какой текст и разослал его Подписчикам. Побриться и принять душ Тема тоже не успевал. Поэтому он просто закинул в заплечный рюкзак все, что нужно, натянул поглубже на небритое лицо хакерский капюшон и поехал в гараж. Вслед ему c интересом смотрели умные немигающие желтые глаза…
Друзья готовились к стриму. Деловитый небритый Ленчик устанавливал камеру. Приятели были не похожи друг на друга. Облик Артема, несмотря на некую страдальческую печать и ранние морщины, все же хранил налет благородной мужской привлекательности. Ленчик же никогда красивым и не был – невысокий, коренастый, с крепким затылком и уверенной походкой – он совсем не соответствовал образу позднего мелиниала, которым по сути являлся. Тем не менее, Леня нравился женщинам, вокруг него всегда вились молодые красивые девчонки. Впрочем, однолюбом Леня, в отличие от Артема, тоже никогда не был.
– Ну, что, похоже, все готово, – жизнерадостно сообщил Ленчик своим глубоким баритоном.
Артем подобрался, окинул взглядом серебристый матовый ящик и приготовленные инструменты, а потом многозначительно кивнул. Стрим пошел. Своими ловкими и длинными руками мужчина, словно фокусник, вытянул из черного пальто небольшой металлический прибор и опытными аккуратными движениями прикрепил его к замку сейфа. На приборе загорелось зеленое табло. Артем терпеливо настроил прибор на прохождение первой ступени подбора и стал ждать. К его удивлению, первая попытка успеха не принесла. С по-прежнему невозмутимым видом стример ввел данные для второй ступени подбора. Через несколько минут программа отработала, но тоже без всякого результата. Артем провел третью, четвертую, пятую ступень своей знаменитой комбинации. Но кодовый замок не поддавался, даже ни разу не щелкнул. Мужчина прибегнул к еще кое-каким оставшимся у него в запасе манипуляциям. Все тщетно. Вспотевший и красный как рак, он перешел к последнему варианту под названием «газовый резак». Он работал усердно, с нажимом, так что даже вспотел. В результате всех его усилий появился запах разогретого металла и даже легкий дымок, но – увы…
Из топа Подписчиков посыпались язвительные комментарии:
«Что, фраерок, не фортануло?»
«Калининские: отписка!»
Артем заскрипел зубами. Калининскими Подписчиками он особенно дорожил. С похвальным постоянством, где-то раз в неделю, от них проливался поток донатов.
Было понятно, что стрим провален. Артем сделал знак рукой Ленчику, и тот выключил камеру. С досады Артем чертыхнулся, поднял серебристый сейф и с силой грохнул его о землю. Затем стянул черный капюшон со взмокшей головы и с шумом выдохнул воздух.
Немного отойдя от злобы и унижения, друзья стали думать, что делать дальше. Отступать было нельзя: на кону стояла репутация. Они решили на следующий день снова собраться и во что бы то ни стало вскрыть проклятый сейф. Изнеможенный, Артем поспешил домой. Дома, не задерживаясь в прихожей, он прошел в спальню и, не раздеваясь, повалился на кровать. С кресла, сидя в темноте, на него смотрел разочарованный Барсик.
На завтра Артем снова поехал к Лёне в гараж. Друзья долго кумекали, каким образом можно взять этот непобедимую крепость с ублюдским логотипом. Парни долго боролись с сейфом, поломали об него кучу инструментов, но все было безрезультатно. Хоть динамитом его взрывай, этот упрямый шкаф! Ленчик предложил Артему забрать эту головную боль к себе и попробовать сделать с сейфом что-то дома. Сам Ленчик должен был завтра выходить на работу. Артем согласился, собрал поломанный инструмент, загрузил сейф в багажник и поехал домой.
Дома на кухне его ждало очередное разочарование. Барсик, видимо, соскучился и решил поразвлечься. В центре кухни он выложил восемь кучек котиного корма, напоминавшего козий помет. Эту модернистскую композицию из сомнительного коричневого субстрата самодеятельный художник дополнил бежевыми ажурными колечками ванильных сушек, которыми так любил хрустеть его хозяин.
«Барсик, ну иди сюда, – позвал мужчина, непроизвольно подражая маминой интонации. – Я понимаю, что тебе скучно, что ты голодный. Прости меня, я виноват. Сейчас что-нибудь сообразим поесть».
Барсик зашел в кухню и уселся рядом со своим произведением. «Ну чего ты так смотришь? Чего ты хочешь? Могу я это убрать?» – спросил мужчина. Барсик протестующе замяукал. Артем не стал ничего убирать; он покорно сварил пельмени, накормил животное и поел сам. Потом наконец-то принял душ и улегся в постель. Заснул мужчина моментально – сказалось напряжение последних дней. До самого утра ему снился ручей с чистой прозрачной водой, над которым склоняли ветви цветущие яблони, все в розовом пуху. А по ветвям расхаживал серый кот.
Артем проснулся и обнаружил, что прекрасно выспался. В расслаблении он водил глазами по занавескам, стараясь припомнить вчерашний день. Вдруг его осенило! Он вспомнил произведение из корма, которые вчера выложил Барсик, и ему пришло в голову, что сушки – это нули! А весь ряд из восьми коричневых кучек, возможно, код от сейфа! Он впопыхах оделся, спустился к машине, принес сейф и принялся за дело. Мужчина стал вводить цифры, ориентируясь на количество корма в кучках Барсика. Со второй попытки комбинация подошла, и сейф открылся. Артем даже пожалел, что не вел видеотрансляцию. А еще ему было совершенно непонятно, как кот догадался подсказать ему нужный код, а главное – откуда он его узнал?
Когда он заглянул в сейф, загадок стало еще больше. В нем с первого взгляда не было ничего ценного. Лишь на самом дне лежал черный матерчатый футляр, в котором Артем обнаружил два небольших предмета из серебристого металла. Назначение их было непонятно. Один походил внешне на лазерную указку, другой на совсем крохотный наушник. Мужчина решил рассмотреть предметы повнимательнее. На наушнике и на указке ему удалось через лупу обнаружить микроскопическую надпись: «Протокол Ζ-Δ». Артем поинтересовался у Подписчиков, что это может значить. Ему накидали много идей, но никто точно ответить не мог.
Делать было нечего. Мужчина надел наушник, взял в руки указку и нажал на единственную кнопку. На конце указки загорелся маленький красный светодиод. Что делать с указкой, Артем не знал. Он водил красным огоньком по стене, как вдруг заметил, как внимательно смотрит на указку Барсик. От нечего делать, Артем направил лучик указки на Барсика. Когда красная точка запрыгала по его бархатистой спине, в ушах у мужчины раздался голос: «Эх, убогий технарек…» Голос был какой-то искусственный, металлический. Артем очень удивился. Он не мог припомнить, когда и кто раньше называл его «убогим технарьком». А такая мысль сама по себе не могла прийти ему в голову.
И тут с ним случился инсайт. В голове как будто сложились все пазлы, факты выстроились в одну правильную линию, и от поразительного открытия Артем опустился на диван, не в силах удержаться на ослабевших ногах. Барсик сидел напротив него. Он смотрел человеку в глаза своими желтыми немигающими фарами. «Ну, что, понял теперь?» – зазвучало в голове у Артема.
В следующее мгновение человек повел себя совершенно нелогично. Наверное, Барсик ожидал, что мужчина опустится на пол рядом с ним и начнет его обстоятельно расспрашивать. Но такого не случилось. Вместо этого мужчина вскочил и начал носиться по комнате. Кот с недоумением наблюдал, как полуголый Артем бегает перед ним взад-вперед, время от времени извергая возбужденные возгласы. Наконец мужчина остановился и замер. Судя по всему, к нему пришло какое-то окончательное решение. Артем быстро оделся, натянул на себя пальто, сбрызнулся дезодорантом и вышел за дверь.
На улице его встретило непривычное ноябрьское солнце. Тучи рассеялись, через голые неряшливые ветки проглядывало голубое небо. Каркали вороны, взбудораженные внезапным теплом. На одной из веток мужчина заметил ворону, на шее которой что-то поблескивало. Приглядевшись, он понял, что это металлический ошейник. Однако этот факт сам по себе оставил его полностью равнодушным – в этот день Артема ничто не могло больше удивить. Он решительно шел через дворы диагональю хорошо протоптанной дороги, что вела в сторону торгового центра. Артем уже подходил к двери, когда рядом притормозил черный Лексус, и из-за тонированных стекол полился громкий булькающий рэп. Артема услышал ритмичную мелодию и непонятные слова, которые ему почему-то очень понравились. Зайдя в магазин, он с удовольствием напевал их, подымаясь по ступенькам на второй этаж. «Тики-мити, брат, ответишь за донат, ответишь за донат, ответишь за донат…» Песня бодрила, и Артем даже решил поставить ее на рингтон. Но он сделает это позже, не сегодня. Сейчас ему предстояло кое-что другое…
Артем расхаживал по торговому центру, внимательно изучая обстановку. В мясном отделе он увидел статную молодую блондинку, раскладывавшую полуфабрикаты. Артем направился к прилавку, на ходу вынимая из кармана волшебную указку. Он не успел подготовить свою речь заранее и решил симпровизировать. Вплотную подойдя к стеклянной витрине и заглянув в тесный белый халатик, он начал игриво:
– Девушка! Посоветуйте, мне, пожалуйста, какие-нибудь вкусные пельмени.
– Вам что-нибудь из новинок?
– Да-да, конечно, – согласился мужчина и незаметно направил свою указку.
Тут же он прочитал мысли продавщицы:
– Пельменей ему вкусных захотелось… Нищеброд… Как они мне все здесь надоели! – думала девушка, перебирая пакеты с пельменями и выискивая просрочку. Ее сильная красивая шея и лицо покраснели от раздражения.
– Стерва, – констатировал мысленно Артем и отошел от прилавка.
Слегка разочарованный, но не сломленный, мужчина направился в кондитерский отдел. Там, у просторных полок с ароматными конфетными коробками он заприметил хорошенькую девушку, немного похожую на овечку. Она была трогательно хрупкой, как-то по-детски одетой, а ее узкие плечи скрывались под пышной кучерявой шевелюрой. Она выбирала конфеты.
– Девушка, – лукавым заигрывающим голосом обратился к ней Артем. – Хотите, я угадаю, какие конфеты вы любите?
– Ну, угадайте… – неуверенно сказала та.
– Вы любите… вот эти ассорти, – указал мужчина на красную коробку. – А еще вот эти батончики… –ткнул он в синюю коробку.
– Вы что, следите за мной? – испугалась овечка и попятилась от Артема.
– Девушка, да не пугайтесь вы так. Спокойно. Я телепат.
– А почему у вас лазерная указка? И зачем вы в меня ей тычете? Мужчина, уйдите, я позову охранника!
Она так раскричалась, что Артему пришлось срочно ретироваться из кондитерского отдела. Он бросился вон. На выходе мужчина натолкнулся на чью-то крупную тяжелую фигуру. Отскочив назад, он понял, что перед ним Ванда Вацлавовна, его бывшая коллега по работе, или, как ее называли в отделе, Вандочка. Артем хотел проскочить мимо, но уже было поздно. Женщина ухватила его за пуговицу пальто и притянула к своему мощному телу.
– Привет, Тема… – протянула она примерно с той же интонацией, с которой Артем заигрывал с девушками.
Мужчина не успел убрать палочку, и в следующий момент на него выплеснулся весь бурный поток Вандочкиного сознания, от которого мужчину словно окатило с головы до ног горячим паром. Он сделал шаг назад, но Ванда еще раз притянула его за пуговицу и произнесла:
– Ты помнишь, что приглашал меня как-то на дачу?
Последовавшие за этим мысли Ванды будто бы сбили его с ног, и он очутился на полу под ее огромным женским телом, с головой, застрявшей между двумя шарами грудей.
– Вандочка, приглашу… Обязательно, попозже… – сдавленно прошептал он.
Артем с трудом вырвался и, оставив пуговицу в руках Ванды, выбежал на улицу. Быстрым шагом он направился через дворы обратно домой.
– Стервы, стервы, стервятницы слетелись, – бранился он по дороге. – Из-за них кот останется голодный…
Мысль о том, что кот останется голодным по вине его самого, не приходила ему в голову. Впрочем, по пути домой была еще шаурмичная, и Артем купил по дороге две шаурмы: себе и коту.
Дома его поджидал Барсик с довольным и загадочным видом. Артем сразу приготовил указку.
Пройдя на кухню, Артем обнаружил кучу всякой аппетитной снеди: разнообразные салаты, печенку, жареную курицу и капустный пирог.
– Мама приходила, – объяснил Барсик.
И предвидя еще много вопросов, кот добавил:
– Для начала нам надо поесть…
Когда они оба до отвала наелись, кот вылизал розовые подушечки лап и произнес:
– Теперь надо драть отсюда когти!
Через полчаса Барсик и все еще ничего не понимающий Артем грузили вещи в машину. Потом они выдвинулись в сторону Сестрорецка. Маме Артем оставил записку.
Вечером беглецы уже были уже на старой даче Артема, доставшейся ему по наследству от бабушки. Небольшой, словно игрушечный домик с остроугольной крышей плотно окружала синяя вечерняя мгла. Артем растопил камин. На улице стало подмораживать, но за пахучими сосновыми стенами друзьям было тепло и комфортно. Они уже сидели напротив камелька в мягких клетчатых креслах с деревянными подлокотниками. Мужчина с удовольствием вытянул вперед уставшие длинные ноги. Некоторое время они не отрываясь смотрели на огонь. Затем кот вспрыгнул Артему на колени и движением лапы потребовал подать ему указку. Артем протянул ему серебристый предмет и Барсик несколько раз мягко надавил на пластиковый корпус, как будто переключая что-то внутри. После этой манипуляции голос Барсика перестал звучать, как голос робота, и в голове Артема раздались плавные мурлыкающие интонации настоящего ученого кота из сказки.
Идет направо – песнь заводит…
Кот прыгнул обратно на кресло, повернулся мордой к Артему и представился:
– Во-первых, меня зовут Бенедикт.
– Артемий Леонтьевич, – нашелся мужчина.
– Что ж, Артемий Леонтьевич, рад нашему знакомству. Сердечно благодарю вас за ваше гостеприимство. Я готов вам рассказать мою историю. Не знаю, сколько времени осталось у нас в запасе, поэтому буду по возможности краток. Единственное, что мне хотелось бы сделать, так это начать с небольшого отступления.
Помнится, давеча вы говорили, что я очень умен для кота. Вероятно, вы имели в виду, что я не просто очень умный кот, но обладаю разумом, сравнимым с человеческим. А это, по правде сказать, совершенно другая дефиниция.
Хорошо ли для кота обладать человеческим разумом? Приносит ли ему это благо? Еще старик Перлз, о котором вы, вероятно, ничего не слышали, говорил: «Очевидно, что возможности орла будут актуализированы при полете в небе, нападении на более мелких животных в качестве пищи и строительстве гнезд. Очевидно, что возможности слона будут актуализированы в размере, силе и неуклюжести. Нет орла, желающего стать слоном, нет слона, желающего стать орлом. Они принимают себя, они принимают свою самость… Они есть то, что они есть».
Как кот я был умен всегда, и в этом плане не испытывал зависти ни к кому, особенно к людям. Если вы призадумаетесь, то поймете, что коты в определенном отношении гораздо умнее людей. Если под умом подразумевать способность принимать реальность без иллюзий и действовать в этой реальности наилучшим для себя образом, то здесь котам нет равных. Во-первых, коты, в отличие от людей, никогда не поступают во вред себе, своим близким и своему здоровью. Во-вторых, кот, в отличие от человека, всегда хорошо знает, чего он хочет. Если кот не решает математических задач и не учит английский язык, то это только потому, что ему это совершенно не нужно. А вот в понимании и достижении того, что ему нужно, кот действует продуманно, изощренно, опираясь на тонкое знание человеческой психологии…
Моя ошибка была в том, что я вообразил себя чем-то отличным от того, чем на самом деле являюсь. Я хотел не того, что должен был бы хотеть…
Но обо всем по порядку. Я родился счастливчиком с серебряной ложкой во рту и был седьмым по счету котенком в благородном семействе с хорошей родословной. Еще младенцем я был куплен за большие деньги в подарок одной аккуратной и очень ответственной молодой особе. Ее звали Вита. Со своей молодой хозяйкой я провел самые счастливые и безмятежные годы своего детства и юности.
Но потом в нашем уютном семейном гнездышке завелся червь – человек по имени Михаил, который разрушил всю идиллию. Нет, я не ревную. И я не нарекал бы на него, если бы этот мужчина имел хоть немного совести, дорожил моей Витой и не предавался безрассудно своим порокам. Однако вместо того, чтобы ходить на работу и зарабатывать деньги на продукты, он валялся на нашей с Витой кровати и играл в компьютерные игры, в то время как моя хозяйка просиживала в офисе. Иногда Михаил уходил из дома, шел к игровым автоматам и просаживал весь месячный семейный бюджет. В такие дни все заканчивалось скандалом, разборками и женскими слезами.
Я не раз намекал Вите, что ничем хорошим эти отношения не закончатся, но моя дурочка упрямо цеплялась за эти прокуренные линялые джинсы и никак не могла взять в толк, что кроме меня ей никто не нужен. Дело дошло до того, что Михаил влез в долги, и Вика, чтобы спасти своего незадачливого муженька, отправилась на заработки в другой город. А ваш покорный слуга, к своему несчастью, остался один на один с этим бездарем в осиротевшей квартире. Лентяй Михаил не чистил мой лоток, кормил просрочкой и не разрешал мне лежать на диване. Я не выдержал и насцал ему в тапки.
Так я оказался в кошачьем приюте.
Меня высадили в открытый вольер под морозное январское небо. Впервые я увидел мир через решетку вольера, и этот мир показался мне отнюдь не радужным. Я понял, как превратна судьба кота, оказавшегося в руках равнодушного к нему человека. Я мерз и наблюдал, как белые снежинки медленно падают и на грунтовую дорожку и не тают. Мое будущее представлялось мне совершенно не ясным…
На мою удачу, ждал я недолго. На следующий день к вольеру подошли двое. В одном я узнал местного медбрата, а с ним еще был серый непримечательный незнакомец. Они долго переговаривались, и я понял, что речь идет обо мне. Потом в центре моего вольера поднялась решетчатая дверца, и незнакомый мужчина засунул руку вовнутрь. На этой руке красовалась черная пахучая кожаная перчатка. Я инстинктивно попятился и забился в угол. Тогда он показал своей кожаной рукой «краба». Я мгновенно вышел из себя, зашипел, прыгнул на «краба» и выпустил когти. В эту же секунду незнакомец ловко схватил меня другой рукой за шкирку, встряхнул, и я безвольно обвис в его крепкой щепоти. Он посадил меня в переноску и вышел черным ходом. На автостоянке незнакомец засунул меня в багажник своей машины. Стало темно. По дороге меня мутило, машину потряхивало на ухабах. Я больно ударился обо что-то головой, и это было последнее, что я запомнил из поездки…
Когда я очнулся, то обнаружил себя на жесткой несвежей подстилке очередного вольера. Я был заблеван. Я огляделся вокруг и понял, что оказался в аду. Это было полутемное помещение, по всему периметру которого размещались в два ряда узкие вольеры и клетки. В них томились самые разные животные: кошки, собаки, морские свинки; среди них было пару экзотических экземпляров: енот-полоскун и обезьяна бонобо. На верхнем ярусе располагались бесчисленные клетки с крысами. В помещении стоял крик и вой. По ноздрям бил запах мочи и экскрементов, обильно приправленный нотами адреналина. Раз в сутки лотки выдвигались и сухой корм громко стучал по пластиковым мискам. В первый день я в бешенстве расшвырял корм по всему вольеру, но уже назавтра, преодолевая брезгливость, собирал его голодной пастью.
Все обитатели так называемой «Первой Зоокомнаты», в которую я попал, ненавидели друг друга. Скованные в движениях в тесных вольерах, животные страдали от застоя и переизбытка энергии, что выливалось в шумные склоки и дрязги. Самым отвратительным обитателем этого места была обезьяна. Она беспрерывно щелкала языком, давила ногтями вшей, а по ночам громко пердела. По несчастью, наши вольеры располагались по соседству, и Бонго – так звали обезьяну – изощрялся в отношении меня во всех издевательствах, которые только могли изобрести его слабые мозги. Он громко чмокал и чавкал губами прямо у меня над ухом, заметив один раз, что меня это по-особому раздражает. Он швырялся в меня сухим кормом и с наслаждением наблюдал за моей бессильной злобой.
За всю свою жизнь эта обезьяна ничему не научилась, кроме как ломать комедию и изображать из себя великого страдальца. По утрам, когда Главный Конструктор делал обход, Бонго усаживался в своей клетке, оттопыривал нижнюю губу и пускал крокодильи слезы. Главный Конструктор и вся его свита останавливались и начинали утешать обезьяну, сюсюкали с ней и угощали сухофруктами. Тогда Бонго начинал веселиться и гримасничать, изображая енота или свинку, чем приводил людей в неописуемый восторг.
На долю остальных животных не выпадало столько внимания, сколько доставалось Бонго, хотя Главный Конструктор все-таки подходил к каждому и бросал пару ласковых слов, а собак иногда почесывал за ухом. Все звери обожали Главного Конструктора и ждали его ласки. В его огромной фигуре было столько уверенности, энергии и силы, что он буквально магнетизировал обитателей Первой Зоокомнаты.
После обхода кого-то из нас забирали в операционную. Там его оперировали, и примерно через час подопытный возвращался без сознания, с окровавленной шеей. Лаборанты меняли в клетке подстилку и оставляли его на волю судьбы. На моей памяти ни один питомец не выжил после проведенной манипуляции. Как я узнал позже, животным вживляли в мозжечок чип, активирующий когнитивные функции, и вводили генетический субстрат человека. После этого подопытные вели себя неадекватно, их охватывало нарастающее возбуждение, которое заканчивалось агонией и смертью.
Умные интеллигентные крысы лысели и погибали десятками. По утрам ленивый лаборант стряхивал их в мусорный контейнер, или, к великой потехе Бонго, просто выносил их трупики в руке, соединив крыс за хвостики, подобно пучку редиски. Собаки после операции отказывались от еды и впадали в злокачественную депрессию. Когда пришла очередь енота, и его прооперировали, он сначала держался молодцом и даже принялся что-то стирать. Но потом ему стало плохо. Он обхватил лапками прутья решетки и просунул между ними узкую морду, пытаясь охладить горячий лоб холодным металлом. Потом его кулачки и он сам следом за ними медленно сползли вниз по прутьям, и он остался лежать на полу, выставив острую мордочку в проем между прутьями. Никто не радовался этому зрелищу, кроме обезьяны. Через час енот умер.
В одно утро лаборанты пришли за мной. Один из них заученным движением схватил меня за шкирку, собрав в складочку мою когда-то лоснящуюся шкуру, и швырнул в переноску. Я заорал и приготовился принять свой последний бой. Больше всего я боялся, что меня кастрируют, но этого не случилось. В операционной меня быстро усыпили, а очнулся я уже на пахучих опилках в своем вольере.
Меня мучала головная боль. Шеей я тоже не мог пошевелить. Я лежал и смотрел на ржавый металлический потолок коробки, в которой был заперт. Не знаю, сколько времени прошло, пока я начал что-то соображать. Мой лоб был горяч. Я прислушался к внутренним ощущениям, и почувствовал какую-то невероятную интенсивность своих мыслей. Я подивился тому необычному направлению, в котором они текли. Мне трудно подобрать слова, чтобы описать то, что я испытывал. Это был странный тревожный дискомфорт. Прежняя целостность и непреложность меня как кота исчезла.
Я был вычеркнут из данного мне временного отрезка, именуемого настоящим. Вместо этого я очутился в каком-то «вневременьи», где теснились воспоминания прошлого и всплывали планы на будущее. Теперь я был размазан, словно масло по бутерброду, между моей прошлой и будущей жизнью.
Передо мной вставали картины детства и юности. Я вспоминал родителей, произведших меня на свет, и эти воспоминания были наполнены претензиями и осуждением. Я сам не понимал, почему я так недоволен семьей, в которой я родился. Тогда я припоминал свою первую хозяйку Виту, и по моим небритым щекам покатились сентиментальные слезы несвойственного мне умиления. Словом, это все были совершенно не кошачьи эмоции. Мне даже пришло на ум, что я зря насцал в тапки Михаилу, и меня пронизало чувство стыда и раскаяния. К счастью, я вовремя сообразил, что нахожусь в горячке и брежу.
Я постарался переключитсья, приоткрыл глаза и, превозмогая боль, встряхнул головой. И тут почувствовал на себе пристальный взгляд Бонго. Я кое-как повернул к нему голову и увидел его колючие злобные глазки – он с нездоровым извращенным интересом наблюдал за тем, что со мной происходит. Я не выдержал этого взгляда и закрыл глаза.
Меня снова поглотила пучина бреда. Я увидел маленьких зверьков, которые носились по кругу. Сначала я подумал, что это мыши. Но мыши обычно не повторяют своих движений. А эти монотонно крутились и считали. Один круг, второй, третий… Раз-два-три… Я понял, что так зарождаются в моем сознании навыки счета…
Наконец наступил самый тяжелый момент – в моей голове завертелось тяжелое колесо внутреннего диалога. Меня пронзил Логос. Это было подобно взрыву. Обычный мир котов пластичный и конформный, но теперь он развалился на кирпичи. Все кирпичи отличались один от другого и почему-то имели свой смысл. Колесо катилось все дальше, быстрее и быстрее. Оно пело: «все то, что отлично от другого, можно назвать; все то, что можно назвать, существует; назвать – это отделить; отделить – значит построить структуру…» Во мне рождались слова. Слова не стояли на месте, они крутились в пространстве, как грызуны в колесе. Они не создавали ничего текучего, пластичного и мягкого. Они вибрировали и пытались ухватить смыслы…