Ледяная тайна Востока

Ночную тишину нарушил скрип и грохот. Это очередной порыв принес с собой порцию воды с неба. Дождь крупной дробью пробарабанил по металлическому подоконнику, а ветер невидимой рукой проверил на прочность кровлю на соседней постройке, залетел в вентиляцию, издав при этом гнетущую и заунывную ноту. Убедившись, что все в порядке, он двинулся дальше, чтобы напомнить всем живым существам о своем присутствии, разбудить, показать, что планета наша, несмотря ни на что, все еще вертится. Вскоре черное небо посветлело, открывая любопытному взгляду мокрую, почти банную серость. Над северным городом начинался новый день… Невозможно было на первый взгляд определить, к какому времени года он будет принадлежать, поскольку в этих широтах в любую цифру календаря могла стоять такая погода, но местные жители не обращали на это внимания, продолжая заниматься своими запланированными делами.

Возле окна, приоткрыв занавеску из плотной ткани, стоял человек в сером спортивном костюме и мягких домашних тапочках. Выше среднего роста, не худой, но и не толстый. На голове растрепанная, прореженная ранними залысинами, светлая шевелюра. Прищурив заспанные глаза, он зевнул, смешно наморщив приплюснутый «картошкой» нос. Перед ним на белом пластиковом подоконнике стояла кружка с горячим напитком. Через капли дождя на стекле смутно проступала береговая линия в сотне метров поодаль. Черная с беловатыми барашками волн поверхность залива. Вдалеке виднелись огоньки жилых домов, а над ними – высоченный холм дамбы, разделяющий горизонт на светлое и темное. В комнате царил полумрак, но можно было разглядеть, что обстановка в ней была близка

к казенному минимализму: кровать-полуторка, платяной шкаф, кухонная зона, состоящая из небольшого холодильника и столика с электрической плиткой. Рядом стояли две табуретки, причем одна была забросана вещами, и из этой кучи до пола свисал рукав не то кофты, не то пиджака. На стене светились цифры: 08-34, 15.11.2102…

Человек еще раз громко зевнул, потянулся, отошел от окна и взял с кухонного стола небольшое приспособление, похожее на несколько уменьшенную ракетку

для пинг-понга. На рукоятке устройства светилась желтоватая эмблема в виде шестеренки, окаймленной стилизованным треугольником. Он нажал кнопку рядом с логотипом, и в воздухе над круглой частью «ракетки» вспыхнул, искрясь, столб голограммы, превращаясь в некое подобие виртуального аквариума с плавающими внутри значками приложений. Над одним из них, в виде устаревшего синего почтового ящика, загорелся красный шарик. Срочное сообщение. Человек протянул руку и сжал в ладони ящик, почувствовав легкий электрический разряд. Тот лопнул, разлетевшись синими каплями, в тот же миг «аквариум» заполнила объемная картинка сообщения. На фоне большого письменного стола, заваленного бумажными папками и информационными чипами, стоял индивид невысокого роста, круглолицый, с аккуратными седыми усиками и абсолютно лысой головой, одетый в камуфляж ржавого цвета. На груди его красовалась та же эмблема,

что и на коммуникаторе-ракетке, на рукаве в районе плеча нашивка с тремя широкими золотистыми полосами. Голограмма приветственно помахала рукой.

– Женя, привет! Сейчас почти два часа ночи, но я не хочу тебя будить, поэтому посылаю отложенное сообщение, – хрипловатым баритоном произнесло изображение, – несколько минут назад мне прислали новый приказ о тебе,

и поэтому, как только ты увидишь это, собирайся и приходи. Я знаю, что сегодня выходной, но попрошу отнестись ответственно к моей просьбе. Все узнаешь

на месте… И да, все-таки надеюсь увидеть тебя в девять ноль-ноль…

Изображение свернулось, открыв взгляду весело плавающие значки… Человек

в комнате задумчиво почесал затылок. С какого такого перепуга начальнику вздумалось видеть его в единственный выходной. На сегодня была запланирована тренировка в общем зале и выход в город, за периметр… даже было подписано разрешение… Его взгляд остановился на стене с часами… 8-41… Негромко выругавшись, он двумя глотками допил остывающий напиток и начал быстро переодеваться. Через десять минут Женя уже шагал по асфальтированной дорожке к огромному круглому зданию с раздвижной крышей, когда-то бывшему стадионом. На нем была такая же форма, как на отправителе разрушившего все сегодняшние планы сообщения, только полос на нашивке было две, узких и серебристых. Ветер нещадно трепал наскоро расчесанные волосы, и Евгений успел пожалеть

о том, что не надел шапку.

Вход в здание был через массивную металлическую дверь. Подходя к ней, Женя замедлил шаг.

– Пожалуйста, остановитесь и смотрите прямо, – раздался приятный женский голос из скрытого над входом динамика.

По лицу скользнула зеленоватая полоска сканера.

– Сотрудник распознан. Хорошего дня, – сказала механическая девушка, и тяжелая дверь бесшумно отворилась.

Через десяток шагов по бетонному коридору, освещенному ярким светом, была еще одна дверь, менее массивная. Рядом с ней в стене вмонтирован считыватель отпечатков ладони. Женя тяжело вздохнул, шмыгнув носом, и привычно приложил к устройству правую руку. Аппарат противно пискнул, и в двери шумно заработал сервопривод. Что-то щелкнуло, и она немного приоткрылась. Войдя внутрь,

он оказался еще в одном коридоре. На полу было мягкое покрытие, полностью глушившее звук шагов, по обеим сторонам располагались одинаковые серые двери, в конце прохода была еще одна, отличавшаяся от остальных, немного большей шириной. За ней располагался тот самый кабинет из утреннего сообщения. Различие состояло в том, что сейчас на столе не было никаких бумаг и чипов. Посередине сверкал и крутился голографический глобус, рядом стоял большой графин с водой и несколько высоких прозрачных стаканов на подносе. Вокруг стола сидели четверо в форме разных цветов. Прикрыв за собой дверь, Евгений вытянул руки по швам.

– Метеоролог второго ранга Евгений Воронков по вашему требованию прибыл! – отчеканил он.

Со своего места поднялся круглолицый и широко улыбнулся.

– Заходи, заходи, я не сомневался в твоей точности, – сказал он и показал на стену, где светилось цифровое табло, показывающее 9-00…

– Здравствуйте, Альберт Павлович, – Женя вошел и скромно присел на свободный стул, смешно шмыгнув носом.

– Познакомьтесь, вот наш самый перспективный сотрудник, – представил

его начальник остальным присутствующим, – а это директор нашего конструкторского бюро, главврач исследовательского центра и главный механик отдела испытаний.

Начальником КБ оказался человек лет пятидесяти, с пушкинскими бакенбардами и благородной сединой в густой шевелюре. Одет он был в однотонную форму темно-зеленого цвета. Главврач на вид был моложе самого Жени, худой и высокий, напоминающий сказочного Дуремара из старого-старого произведения. На нем был бело-синий камуфляж. Главным механиком была женщина средних лет гигантского телосложения. Она возвышалась над столом на голову выше остальных участников. Черно-зеленый форменный пиджак на ней трещал по швам. На голове она носила темно-фиолетовый бобрик, над правой бровью красовался старый, но широкий рубец, а на правой руке не хватало мизинца. У всех присутствующих общей была одна деталь – логотип на груди, такой же, как на коммуникаторе…

– Итак, все в сборе, можно начинать, – Альберт Павлович потер руки, издав

при этом сухой шаркающий звук. – Господа члены комиссии…

– Какой комиссии??? – не выдержал Евгений, недоуменно разглядывая присутствующих. Не то, чтобы он не знал их совсем, но по долгу службы,

за исключением главврача, который подписывал ежегодную медкомиссию, никогда не пересекался.

– Спокойно, коллега, – поднял руку Альберт Павлович, – сейчас все расскажу. Надеюсь, тебе известен наш проект «Восток-Реинкарнация»?

– Ну да, я слышал о нем, но не более… Сами понимаете, мой уровень доступа

не позволяет знать всю информацию.

– Значит пришло время, – начальник по-отечески улыбнулся, – Сергей Матвеевич, расскажите нам.

Главврач привстал со своего места и уперся в стол своими длинными паучьими пальцами…

– Для начала хочу сказать, – проскрипел он надтреснутым голосом, моментально выдавшим его почтенный возраст, – что отбор сотрудников в «Восток-Р» проходил в течение последних трех лет методом скрытого наблюдения и анализа физических, психических и интеллектуальных данных наиболее подходящих кандидатов, одним из которых вы, Евгений, и стали. Над вами работали лучшие психологи, физиологи, а им помогал искусственный интеллект. Внимательно изучив все данные,

мы пришли к выводу, что вы будете идеальным кандидатом в проект…

– Но я же рядовой сотрудник…

– …Был им. До сегодняшнего дня, – перебил Альберт Павлович, – то,

что услышишь сегодня и то, что будет происходить дальше, находится под грифом «секретно», поэтому придется подписать документ о неразглашении. Уж извини, если застали тебя врасплох, но ты идеально подходишь… Ответственный, внимательный, несемейный…

Главный метеоролог провел рукой над глобусом, и голограмма сменилась объемным текстом соглашения. Женя быстро пробежал глазами по строчкам, вздохнул и приложил руку к изображению печати внизу. Пискнул сканер, на месте документа снова появилась проекция планеты, со светящимися индикаторами климатических зон и серой мутной областью в нижней части…

– Продолжим, – сказал Альберт Павлович, – Дмитрий Алексеевич, что вы можете нам рассказать?

Главный конструктор, не вставая с места, внимательно осмотрел присутствующих.

– По своей части проекта, – сказал он, – хочу сообщить, что силами нашего бюро был разработан новейший летательный аппарат, аналогов которому в мире пока нет. По сути своей это квадрокоптер, но при его изготовлении использованы некоторые последние достижения. Например, винты состоят из сверхпрочного сплава, который не деформируется даже при ударе о скалу, система поглощения энергии извне позволит пассажирам ощутить лишь легкий толчок даже в эпицентре взрыва водородной бомбы, а емкости батарей хватит на то, чтобы облететь нашу планету почти четыре раза. В целом, аппарат был разработан специально для «Восток-Р»

и собирался нашими лучшими механиками, так ведь, Наталья Леонидовна?

Тёмно-фиолетовый бобрик качнулся в знак согласия. По всей видимости, главный механик была не очень разговорчива.

– Ну так вот, – с воодушевлением продолжил конструктор. Сейчас он был похож

на преподавателя, выступающего перед студентами, – вся эта техника собралась, протестировалась и уже готова к полетам. Я могу очень долго перечислять достоинства нашего изобретения, но, боюсь, вам многое покажется непонятным. Поэтому мы ограничились общей информацией, которая будет вам, Евгений, предоставлена для изучения вашим руководителем. Вместе с вами в проекте будут участвовать люди, специально подготовленные для решения всех задач,

вас не затрагивающих…

– …Хм, да, – подхватил Альберт Павлович, – я уже скинул на твой коммуникатор все необходимые материалы. Надеюсь, ты изучишь их как можно скорее… Ну что же, господа, – обратился он к комиссии, – моего сотрудника вы увидели, давайте будем смотреть на ваших… Женя, ты можешь быть свободен, занимайся пока изучением заданий. Кстати, на всякий случай я отправил тебе и исторические данные. Вдруг ты что-то позабыл…

…Выйдя на улицу, он вдохнул серый осенний воздух… Пройдя несколько десятков шагов, остановился перед небольшим памятником, обычным гранитным кубом, на котором сверху золотистыми буквами было высечено: «Памяти полярников», а ниже шел список из пятнадцати погибших и пропавших без вести… Как быстро может поменяться судьба… Еще вчера с этим списком его связывало… да, в общем-то почти ничего, а сейчас… «Восток»… «Восток-Реинкарнация»…

***

Краткая историческая справка.

Взято из открытых источников

… До середины ХХI века все было относительно стабильно. Жили себе люди, развивались, капиталы зарабатывали. Иногда ссорились, что приводило

к конфликтам, которые, в свою очередь, имели масштабы от простой кулачной драки до глобальных военных кампаний с применением современного вооружения. Конечно же, это не продолжалось вечно. Мирились, договаривались, откупались… Так происходило с древнейших времен везде, где присутствовало более двух особей вида хомо сапиенс. Во всех деревнях, городах, странах, ан всех континентах.

Но в любых правилах и законах есть исключения. Существовало одно место

на планете, где прогресс развивался по-другому. Возможно, потому что открыто оно было достаточно поздно, или условия пребывания там были особенными, или ещё что-то… В общем, наука не может дать четкий ответ, а место это называлось

и называется Антарктида… Целый континент, покрытый многокилометровым слоем вечного льда. Как говорит история, с момента открытия этой земли, прошло немало времени, прежде чем ею основательно заинтересовались. Естественно, после этого возник конфликт. Всем хотелось владеть этой суровой и неизведанной территорией. Спорщики уже начали было точить ножи и топоры, а, может быть,

и что-то посерьезнее, но тут поступило предложение решить вопрос мирно.

В итоге на свет появился договор, согласно которому ледяной континент

был объявлен ничьей территорией, свободной от оружия. Любой желающий

мог там находиться, проводить исследования, но при этом не портить окружающую среду и ни в коем случае не использовать любые средства уничтожения, начиная

от охотничьего ружья и заканчивая ядерной бомбой.

Было это в далеком 1959 году. С тех пор тот документ несколько

раз пересматривался, продлялся и неукоснительно исполнялся. На суровых ледяных землях было построено несколько станций, где трудились

ученые-полярники. Одной из них была станция «Восток», находящаяся на южном полюсе холода и названная в честь корабля, на котором была открыта Антарктида. В конце ХХ века выяснилось, что «Восток» находится прямо над уникальным подледным озером. Начались исследования, открывшие много тайн прошлого планеты. Через несколько лет правительство, понимая важность проекта, начало полную реконструкцию станции. Было построено пять новейших модульных зданий, остававшихся самыми современными до 2048 года…

… Евгений отвел взгляд от коммуникатора. Информация, отправленная начальником, была ему знакома, и дальнейшее он восстановил по памяти.

… Именно тогда закончилось очередное продление договора. Несмотря

на то, что весь мир к этому времени сильно поменялся, в Антарктике правила были те же, что и почти сто лет назад. И в этот раз решили ничего не менять,

но… не успели… По неизвестным причинам, заседание по рассмотрению документа постоянно откладывали. И вот настал день, когда он официально закончился, а на следующий кто-то провел там испытание ядерного оружия… Случилось это в районе Земли Мэри Бэрд, территории, где не было ни одной научной станции, поэтому выяснить, кто это сделал, не представилось возможным, несмотря на многочисленные снимки со спутников. После этого эксперимента, природа самого южного континента взбунтовалась. Взрыв спровоцировал извержение сразу пяти огромных вулканов, находившихся неподалёку. В течение нескольких дней поверхность большей части континента покрылась толстым слоем пепла, похоронив под собой ледники, и всех живых существ, не успевших вовремя убраться подальше. В этот печальный список попали ученые, которые в тот момент находились за пределами своих научных станций, и у эвакуационной техники попросту не было времени и возможности их забрать. Их имена выбиты

на мемориале…

…Вскоре после этих извержений лед Антарктиды начал стремительно таять, вызывая массовые катаклизмы по всей планете. Сбывались самые неутешительные прогнозы. Уровень воды в океане резко поднялся, угрожая затопить

все прибрежные регионы. По миру прокатилась волна сильнейших ураганов

и цунами, унося с собой многочисленные жертвы и надежду на спокойное существование. Это была проблема, которая касалась абсолютно всех людей. Вмиг были забыты все конфликты и разногласия. Крупнейшие корпорации объединились, чтобы изобрести средство для выживания. Для начала в местах, которым грозило затопление, были возведены защитные дамбы. В его родном городе уже имелась таковая, её нужно было только сделать выше, и сейчас этот памятник титаническим усилиям было видно из окна. Он закрывал добрую часть горизонта.

Решение было найдено через четыре года с момента рокового взрыва. Оно являло собой громоздкие климатические установки, которые располагались в строгом порядке на определенных географических широтах. В том числе и его городе,