Дилетант широкого профиля

Уважаемый читатель, по новым законам, прежде чем вы начнете читать эту историю, я обязана вас предупредить:

Настоящий материал, будь то книга или рассказ, находящиеся на моей страничке предназначен исключительно для лиц, достигших 18 лет (восемнадцатилетнего возраста, совершеннолетия).

Абсолютно все мои книги являются вымышленным произведением от начала и до конца. Все персонажи, события и ситуации в ней являются результатом воображения автора. Любые совпадения с реальными людьми, живыми или мертвыми, событиями или местами являются случайными. Мнения и действия персонажей не отражают мнения автора и не должны восприниматься как руководство к действию.

Все герои книг/рассказов достигли восемнадцатилетнего возраста на момент описываемых событий.

В книгах/рассказах может употребляться алкоголь совершеннолетними персонажами, однако это используется исключительно как художественный приём и ни в коем случае не пропагандирует такое поведение.

Книги/рассказы также могут содержать ругательства; автор также не поощряет такое использование русского языка, но старается передать образы героев книги живыми за счет такого литературного приёма.

Во многих книгах автора могут присутствовать сцены эротического характера, которые передают часть характера героев, эмоции и написаны исключительно с целью показать сюжет, характер и образ героев в полной мере.

В любой книге автора могут присутствовать юмористические высказывания, которые не намерены кого-то обидеть и причинить дискомфорт, автор заранее приносит всем извинения, в случае, если это произошло.

С уважением, Медведева Алена

Книга содержит сцены распития алкогольных напитков. Чрезмерное употребление алкоголя вредит вашему здоровью, 18+.

Глава 1

«Срочно дуй ко мне, нужна помощь», – гласило сообщение в мессенджере.

Крестный! Не часто он обращался ко мне за помощью, скорее уж наоборот. Приехав учиться в столицу, я поначалу во многом полагалась на семью дяди Миши, поэтому всегда только рада была помочь с любым делом. Но именно сегодня…

Оторвать голову от подушки оказалось настоящим подвигом. Она казалась отлитой из свинца, а мир вокруг кружился словно диско-шар – могла ли я все еще не протрезветь?.. Впрочем, одного взгляда на время оказалось достаточно: поспала всего часов пять. Так совпало, что именно пятничный вечер накануне закончился под субботнее утро и стал моим клубным столичным дебютом – студенты нашего факультета собирались на «день первокурсника». И я как студентка-первокурсница конечно же туда пошла. Повеселилась с одногруппниками, с которыми успела познакомиться за прошедшие с сентября месяцы – мы много танцевали, пили пиво и общались, участвуя в программе, подготовленной студентами старших курсов.

Снова звякнуло сообщение, это упала геолокация от крестного. С трудом сфокусировав взгляд, сообразила, что дядя Миша ждет меня в «фитнесе». Это его небольшой бизнес со спортивным центром и прилегающим к нему кафе. Пару раз летом уже после зачисления я там была – помогала крестному с подменой, когда сотрудница в кафе брала отгул.

Наверное, и сейчас похожий случай? А я тут размазней валяюсь в прострации. Пришлось собрать всю волю в кулак и титаническим усилием сесть в кровати. Соседки по комнате, тоже студентки-первокурсницы, гулявшие вчера на студенческой вечеринке, безмятежно спали в своих кроватях. Но я понимала, что не могу проигнорировать призыв крестного. Осталось уповать на таблетку от головной боли и свежий воздух, который в конце ноября еще и изрядно бодрил по причине минусовой температуры. Сдержав горестный вздох, я все же стянула себя с кровати, начав собираться, чтобы через час, чувствуя адскую боль в висках, с трудом открыть дверь в двухэтажный комплекс, где первый этаж занимал продуктовый супермаркет, а на втором – находился спортивный комплекс дяди Миши. Пока добрела по лестнице уже не была уверена, что поступила верно: не следовало ли честно отказаться и извиниться по причине временной недееспособности? Но подвести крестного совсем не хотелось, он так много помогал мне.

– Где директор? – доплетясь до первого кресла в небольшом холле, что разделял спортивные зоны с офисной частью, спросила первого попавшегося на пути посетителя.

Грузно обмякнув на сидении, обессиленно запрокинула голову на спинку кресла. Мутило не по-детски, если бы я знала, что на утро будет так плохо, ни капли шипучек бы вчера не выпила!

– У себя, – мотнул головой парень, что сидел за столиком, попивая кислородный коктейль.

Переместив взгляд в нужном направлении, заметила крестного на привычном рабочем месте, что-то сосредоточенно печатавшего на экране монитора. Если кто-то полагает, что быть владельцем спортивного комплекса означает тренироваться от восхода до заката, то он заблуждается – нудной офисной рутины тоже хватает. Словно почувствовав мой взгляд, дядя Миша обернулся. Какое-то время рассматривал меня прежде чем удивленно приподнять брови.

– Лиза, что это с тобой?

Спешно подойдя, он какое-то время созерцал мое состояние, нависнув сверху.

– Вчера ходила в клуб на день первокурсника… – промямлила я, чувствуя себя жалкой – эффект свежего воздуха не помог. – Намешала…

– Не похоже, что только пива, – насмешливо изрек крестный.

– Да… еще шампанское и вино… кажется.

Действительно, студенты в массе своей люди небогатые. Поэтому кто что себе мог позволить, тем и угощал друзей.

– Намешала значит, – осуждающе поджал губы дядя Миша. – Пьяньчужка! Не умеешь пить – не стоит и начинать. Или хотя бы закусывай. Вот же, дите еще, совсем о безопасности не думаешь? Тут тебе не провинциальный городок, людей разных много, соблазнов и опасностей тоже. Хочешь начать взрослую жизнь с больших проблем?

Ну, конечно, всеобщее заблуждение: человеку в прострации имеет смысл читать морализаторские нотации.

Если бы мне не было так плохо, точно стало бы обидно. Конечно, я всегда помню об осторожности. И такие мероприятия, организуемые студсоветами, качественно отличаются от обычных клубных вечеринок. Впрочем, крестному не понять: такая вот гулянка с одногруппниками – это тоже вкус свободы и самостоятельной жизни. Осознание самого факта: я студентка и сама отныне отвечаю за себя! Да, и было так весело! А для меня – глубокой провинциалки – такое вообще впервые. Опять же учеба и подработка не оставляли времени на развлечения, в отличие от соседок по комнате, что уже успели с сентября по ноябрь посетить несколько столичных клубов. И дома у меня была не та жизнь, чтобы бродить по дискотекам и развлекаться. Но как в моем состоянии объяснить дяде Мише, что голову я не теряла вопреки текущему виду?..

– Ты меня позвал в кафе поработать? – предпочла сменить тему.

Слова звучали вымученно. Я с трудом покосилась на девушку за витриной с ПП-бутербродами, что с явным любопытством следила за событиями. Зона кафе примыкала к холлу. Получается, замена не нужна? Со стороны зала с тренажерами доносился характерный лязг и скрежет, что в моем состоянии сливалось в звуки дрели, сверлящей мозг.

– Ээ… – крестный на удивление замялся, отступил назад и… вдруг бросил взгляд на парня за столиком. – Не совсем…

Сомнения в принятом решении так явно читались на его лице, что мой стыд усилился. Неудачно все сложилось: вчерашняя вечеринка и его сегодняшний вызов. Не в форме я! И ведь не будешь взывать к чужому жизненному опыту – не поверю, что его студенческая молодость прошла без «отрывов».

– Дядя Миша, – я вспомнила о собственном намерении, – а таблеточку от головы можно?

Необходимо прийти в себя. Изначально планировала заскочить в аптеку на первом этаже, но она почему-то оказалась закрытой. Меня так мутило, а голову разрывало на куски даже от взмаха ресницами, что в своем сердце в этот момент я дала истовый обет: больше ни капли алкоголя! Ни-ког-да! Не пила и начинать не стоило. Но кто бы сказал, что похмелье – такой ад?

– Я б тебе лучше ремень прописал, дуркуешь, детство в попе все играет, – крестный недовольно бурчал, двинувшись назад к своему кабинету.

Узкими глазами-щелками я следила через стеклянную перегородку за тем, как он роется в ящике стола. Следила с надеждой, чувствуя себя утопающим в зыбучих песках дурноты. Впечатление, что произвожу на окружающих, сейчас беспокоило в последнюю очередь. Обычно я такой потери лица не позволяла, но сейчас чувствовала себя настолько жутко, что все остальное кроме желания избавиться от боли – не интересовало.

Крестный направился назад, помахивая пластинкой таблеток с обезболивающим и бутылочкой с водой. В этот момент в холл ввалилась троица парней с большими спортивными сумками – явно посетители «тренажерки». И узрели меня, киселем растекшуюся по ближайшему креслу… Лицом я наверняка соответствовала эталонному китайскому фарфору. Или даже нефриту?..

– Девушка, вам плохо? – вся троица нависла над моей жалкой персоной.

– Ей вчера было слишком хорошо, – пояснил подоспевший крестный и поздоровался с ребятами, явно постоянными посетителями.

– А-а-а… – парни понятливо отступили, с ухмылками двинувшись в направлении раздевалок. – Пусть в душ холодный сходит.

– Держи, – крестный протянул заветную таблетку. – На тебя без слез не взглянешь. Хоть плакат рисуй с агитацией за трезвый образ жизни. Тем более, у нас тут девиз: в здоровом теле – здоровый дух. Как бы кто скорую не вызвал. Посетителей распугаешь.

Мне же снова пришлось осознать простую истину: зря в таком виде сюда притащилась. На удивление ответственность перевесила стыд и «недееспособность».

– Думала что-то срочное, – промямлила в свое оправдание, собираясь с силами, чтобы проглотить таблетку. – Кстати, зачем звал?

– Парня тебе нашел и подработку, – огорошил дядя Миша ответом, одновременно качнув подбородком в направлении типа за столиком. – Спешил порадовать. Но теперь уже и не знаю – стоит ли продолжать.

Сообщение квалифицировалось сознанием как что-то невероятное. В обычном режиме я бы как минимум лишилась дара речи, а затем – от чувства дискомфорта и полыхнувших пяток провалилась вниз, прямо в супермаркет! С чего бы вдруг дядя Миша, что по приезду долго и нудно рассказывал мне об опасностях провинциальной доверчивости и просил не спешить кидаться во все тяжкие с ушлыми столичными обитателями, озаботился моей личной жизнью? Подработка – куда ни шло, но парень?! Мне? Всего три месяца отучившейся в институте? Даже первой сессии еще не сдала! А как же извечное родительское: пока диплом не получишь – никаких отношений?

И еще миллион вопросов в таком духе промелькнули в голове. Но именно сейчас мне было так скверно, казалось, что все содержимое брюшной полости рвалось наружу, что сенсация от крестного прошла мимо, не затронув нервные центры организма. Единственное: я честно попыталась взглянуть на сидевшего за столом парня. По всему выходило, что ожидавший представления «кандидат» – он.

А я даже толком его не рассмотрела… Кислородный коктейль привлек больше внимания, чем его обладатель. Впрочем, за мной и не водилось жадно рассматривать каждого встречного, алчно примеряя к нему роль своего парня. Что там, перспективы личной жизни у меня пока и на повестке дня не стояли, имелись куда более прозаичные и неотложные цели и задачи.

Тем невероятнее прозвучало сообщение крестного. С чего вдруг?!

– А… – я подвисла, пытаясь собраться хотя бы с мыслями. Рассмотреть кандидата так и не смогла – всякие попытки шевелить головой приводили к дикому всплеску болевых прострелов в ней же. Да и не очень хотела. – А зачем?

Подразумевала парня, от подработки бы, конечно, не отказалась. Очередной приступ дурноты спровоцированный попытками болтать и дергаться напомнил про обезболивающее. Решительно закинув таблетку в рот, я скорее запила ее водой. Еще и рот ладонью зажала – потенциал движения имелся только у потоков, рвущихся во вне. Тут же, объективно, очень хотелось, чтобы таблетка попала куда надо.

– Божечки… – в очередной раз сглотнув, простонала я, сумев продержаться последующие минут пять.

То был крик души! Воззвание к высшим силам, единственно сейчас способным помочь.

Вдруг осознала, что вокруг царит полнейшая тишина. Многозначительная, в чем-то осуждающая и даже выжидательная. Испугавшись, резко дернула головой вперед, инстинктивно ища лучший обзор, и…

… события понеслись вскачь: на чистых рефлексах подскочила из кресла, зажав рот уже двумя ладонями, и пулей рванула в туалет, концентрируясь только на том, чтобы дотянуть до кабинки. Уже спустя несколько минут, отдышавшись, начала осознавать, что после моего стремительного появления туалет покинули какие-то посетители… До меня даже долетел голос дяди Миши, увещевавший их:

– Ничего она там не увидела, не переживайте. Извините, такой вот эксцесс… Но девушке очень плохо.

Захотелось прикрыться своими пылающими ушами: сегодняшний день точно не войдет в копилку лучших.

Затем я долго стояла над раковиной в опустевшем туалете, вновь и вновь умываясь холодной водой. На удивление мне полегчало. А с возвращением способности к рассудочной деятельности вернулся и стыд. Каким идиотизмом было заявиться сегодня! Как неудобно было перед крестным… Только репутацию его заведению подпортила.

– На вот, – дядя Миша вошел сам. И протянул мне тюбик зубной пасты и одноразовую щетку в упаковке.

– Спасибо, – выдавила из себя, малодушно избегая встречаться с ним взглядом в отражении зеркала.

Но крестный только посмеялся:

– Ох уж эта молодежь…

Приведя себя в порядок, я с самым чинным видом, проклиная свою глупость и не к месту полыхающие уши, вернулась в холл. Взглядов по сторонам избегала, больше пялясь на пол под ногами. Углядев в оставленном мною кресле надпитую бутылку воды и обезболивающее, спешно выдавила еще одну таблетку и проглотила ее, запив водой. Пуховик, что я умудрилась скинуть на бегу, аккуратно висел на спинке кресла. И я уже протянула к нему руки, больше всего желая смыться из этого места, когда дядя Миша строго предупредил:

– В мой кабинет иди, – пришлось подчиниться, оставив пуховик в покое и направить стопы к двери в прозрачной перегородке офиса. Понимала, что заслужила хорошую взбучку. Но тут позади прозвучало: – Олег, ты тоже.

Я опешила: Олег – это тот самый «парень»? И он… все еще планирует, что я стану его девушкой? После всего случившегося?.. Что не так с этим типом?!

В кабинете протопала до дальнего стула, понимая, что идущий следом незнакомец сядет на соседний. А крестный займет положенное – хозяйское место за столом. Ведь разговору быть! Пусть я и не видела в этом никакой логики.

– Дядь Миш, – начала сразу как дверь кабинета закрылась, боясь оторвать взгляд от пола. – Мне очень-очень стыдно. Извини. Я не думала, что все так получится…

Ибо это было мое первое похмелье. Очевидно, и последнее. У меня, несомненно, аллергия на алкоголь.

– Ничего, – судя по голосу, крестный действительно не злился. – Будет что вспомнить на старости лет. Если доживешь, конечно, с таким подходом к здоровью.

Я понуро молчала, полностью признавая вину.

– А теперь к делу, – крестный разумно решил отложить «лекцию» на потом. – Дай Олегу свой номер, и сама добавь его во все мессенджеры. И познакомьтесь: Лиза, это Олег; Олег, это Лиза.

Встрепенувшись, я резко обернулась к типу на соседнем стуле. Сейчас взгляд прояснился, и я увидела вполне сносный профиль, стрижку на темноволосой шевелюре и хорошую фигуру парня, что сидел, вальяжно откинувшись на спинку стула и закинув стопу в белоснежном кроссовке на колено другой ноги. Выглядел он при этом спокойным и деловитым, словно в происходящем с нами не было ничего абсурдного.

– Зачем? – выпалила я свой прежний вопрос, адресуя его дяде Мише.

– Чтобы быть на связи и договориться о встрече на завтра. Вам не помешает больше узнать друг о друге, фото совместное сделать.

Нет, у меня даже слов не было, настолько дико все звучало. Я или еще сплю в похмельном угаре, или… не знаю, может быть крестного шантажируют? Вынуждают нести эту чушь и буквально навязывать мне в парни непонятного типа? И ладно бы я была какой-то дочкой состоятельного человека. Но уж крестный прекрасно знал мои жизненные обстоятельства.

– Зачем мне это? – с упрямством ослицы решила я талдычить свое.

– Лиза, надо делать добрые дела. За это воздастся сторицей.

Аргумент – отпад, в том смысле, что хоть стой, хоть падай. Благо, я сидела.

– Дядь Миш, ты меня так облагодетельствовать решил?

Ну, кто знает… Раньше я не замечала, но вдруг крестный из тех, кто полагает: всякой девушке нужна опора в виде крепкого мужского плеча?

– Так не надо, – торопливо продолжила, вытягивая телефон из кармана толстовки, что первая попалась в руки утром. – У меня вон целая записная книжка из желающих завести отношения, отбоя нет.

Тут я, конечно, знатно преувеличила, список мужских имен в контактах разросся исключительно потому, что я номера всех однокурсников туда занесла. Все мы так дружно сделали, еще в первую неделю обменявшись контактами и разбившись по множеству профильных учебных чатиков. Примета времени…

– Я Олега давно знаю, – не унимался крестный, невольно подтверждая мои худшие опасения. – Еще со времен, когда детским тренером по борьбе работал, до своего бизнеса. Он парень хороший.

– Ради Бога, рада за него, – даже руками всплеснула от переизбытка эмоций. – Но я-то здесь при чем?

– Была бы у меня дочка – ее бы попросил. Но ты же в курсе, у нас с Надеждой только двое охламонов, девочки не получилось. Поэтому тебя и прошу. Надо парню помочь, хорошее дело сделать. И тебе с этого польза.

– Просишь? Помочь? Польза?

Определенно, моя голова шла кругом.

– Лиза, – тип на соседнем стуле повернулся ко мне лицом и вмешался в наш разговор с крестным, – Михаил Григорьевич пытается сказать, что мне нужна фиктивная девушка на время. Совсем ненадолго. И я за это заплачу.

– Вот и я о том же, – закивал крестный. – Парень плюс подработка. Дело доброе и деньги легкие. Студентке как ты – просто идеальный вариант.

Тут я впервые прочувствовала на себе фразы: «рот округлился от удивления» и «глаза на лоб полезли».

– Что за шутки? У вас знакомых девушек нет, чтобы меня просить на это подписаться?

Парень не выглядел ни страшным, ни глупым, ни неуверенным в себе. Наверняка есть свой список знакомых девушек.

– Есть, конечно, – подтвердил он мои догадки. – Но мне нужен человек, которого я потом больше не увижу. Незнакомка, не из моего окружения. Но при этом, надежная. Вот и спросил Михаила Григорьевича, а он вас посоветовал.

– Переходите сразу на «ты», – предложил крестный. – Так же проще. В вашей среде же так принято? Что вы – пенсионеры, выкать друг другу. И да, Олег все верно сказал. Мы во время тренировки разговорились. Он ситуацию описал, вот я о тебе и подумал. Сообщение сразу и отправил.

– А что у него за ситуация? – и развернувшись к соседу по стулу, спросила в лоб. – Зачем вам фиктивная девушка?

Реально, я окончательно протрезвела от шока. Прямо как из кино предложение! Только в жизни как в кино не бывает. Он же не может сейчас заявить про какое-нибудь наследство, пункты завещания дедушки, где требуется предъявить невесту? Точно тогда встану и дам ему по голове стулом. Ибо он вопреки всем реверансам от крестного – мошенник!

– Все просто: реальная меня бросила, – не моргнув глазом, сообщил дядин протеже.

– А без девушки жить не можете? – я едва не рассмеялась. – Ищите новую тогда, вы не выглядите неспособным познакомиться. Фиктивная проблему не решит.

– Я не ради себя, – парень улыбнулся, что неожиданно прибавило ему обаяния. Вот уж точно не было у него проблем с коммуникабельностью. – Вернее, факт наличия девушки не вопрос жизни и смерти для меня. Но проблема в том, что о ней знали в моем окружении. И на днях запланировано одно мероприятие, где она должна была появиться.

Я все еще не понимала в чем кризис ситуации.

– Ну, скажите, что она приболела и не пришла, если сознаваться в расставании не желаете, – предложила я самый простой вариант. – Сопливит, кашляет и температурит, с кем такого не бывает? Особенно зимой. Если мероприятие не ваша с ней свадьба, то вообще проблемы не вижу.

К чему огород городить и предъявлять фиктивную девушку? Я искренне не понимала таких сложностей.

– Мероприятие не наша свадьба, – сухо избавил меня Олег от самых мелодраматичных гипотез, – но в отсутствии девушки на том мероприятии все для меня потеряет смысл.

Смотрела на загадочного Олега и отчаянно боролась с желанием покрутить пальцем у виска. Серьезно? Он сам себя слышит? Только присутствие крестного сдерживало мои порывы. Он за парня поручился. А я и так сегодня достаточно хлопот доставила.

– Вы же все видели, – напомнила я о своем недавнем позоре. – Меня в приличное общество пускать чревато… Боюсь, могу усугубить ситуацию и только ухудшить ваше и без того сложное положение.

Очень хотелось «съехать» с этой темы. Странноватых типов я всегда старалась обходить стороной. Даже возможность подзаработать не перевесила подспудную тревогу.

– А раз так, – продолжила, не дав Олегу ответить, – то я, пожалуй, пойду. Приятно было познакомиться, – и подорвалась со стула, озираясь в поисках пуховика, – пусть ваша ситуация разрешится к общему благу…

– Лиза, сядь, – строго осадил меня дядя Миша, не дав ступить и пары шагов. Его пронзительный взгляд и металлические нотки в голосе не предвещали ничего хорошего. – Номер телефона Олегу диктуй! Живо!

Вот так, в приказном тоне. И ведь не ослушаешься крестного. Чего он такое участие в этом Олеге принимает?..

– Дядя Миша… – собралась было я заныть, но была перебита резким как удар хлыста рыком:

– Лиза!

Понятно… последнее китайское. Я снова рухнула на стул. У крестного не забалуешь. Не зря из обоих своих сыновей-оболтусов настоящих мужчин воспитал. Теперь вот за мое «воспитание» принялся? Смирившись, пробурчала соседу цифры. Он немедленно набрал номер и позвонил. Телефон в моих руках разразился задорной мелодией.

– Это мой номер, сохрани себе, – Олег в роли капитана-очевидность.

Несколько простых манипуляций в телефоне – и мне пришло от него сообщение и в мессенджере. Вот серьезно? Не слишком ли усердствует ради единственного публичного выхода? Дальше пинами от карт обменяемся? Или договор кровью скрепим?

– Ага, сделано, – нехотя отчиталась, вновь принимая вертикальное положение. – Ну, мне действительно пора. Голова еще кружится…

– Ты как приехала? – сразу спросил дядя.

– На такси, – пришлось сознаться.

Дороговато для студентки, но выбравшись на улицу, я осознала, что на общественном транспорте не доеду.

– Олег, отвези ее? Заодно и побеседуете по пути, – крестный устремил пристальный взгляд на своего протеже.

Но я уже в полном ужасе понеслась из кабинета:

– Нет, нет, я на метро!

Продлевать общение с «брошенным Олегом» – а почему-то в голове всплыла такая аналогия с «Вещим» – я совершенно не желала. Оттого, прихватив в холле фитнес-центра пуховик, метнулась к выходу и по лестнице вниз как ошпаренная. Только бы ноги унести подальше от сегодняшнего дурдома!

Глава 2

Последние минуты последней лекции – любой студен подтвердит, что именно в это время открывается второе дыхание. Сдерживая желание рвануть на свободу, я старательно фиксировала информацию, что начитывал лектор. На носу сессия. Первая! И пусть я не из пугливых, но при одной мысли об этом тряслись поджилки. Оттого училась особенно ответственно.

И так позволила себе повеселиться в пятницу на «Дне первокурсника». Следствием чего стала совершенно сумасшедшая суббота, где к нереальному похмелью добавилось престранное предложение крестного. Дядя Миша, конечно, удивил!

Вернувшись в тот день в общежитие, я сразу рухнула в кровать, решив выкинуть из головы все воспоминания о собственном позоре и подработке в качестве фиктивной девушки и просто отоспаться.

– Ты жива вообще? – проснулась от вопроса соседки следующим утром. – Воскресенье уже.

Вот это называется поспала. Хорошо, что в выходные на работу не надо. С этой мыслью я проснулась, умылась и позавтракала, а потом – отправилась спать дальше. Выспалась, кажется, на год вперед. Соседки по комнате – Марина и Инна – только хихикали. Вот если бы они знали с каким стрессом я столкнулась в субботу… Но я никому не рассказала о визите к крестному.

Понедельник начался в привычном режиме – с занятий. После лекций я обычно успевала заскочить в общежитие, приготовить обед, покушать и убегала на подработку. Соседки приходили позже, их учебные корпуса находились дальше от общежития.

Звонок настиг меня на бегу из аудитории, поэтому ответила, толком не взглянув на имя собеседника.

– Привет, пришла в себя?

Голос сразу узнала: брошенный Олег! И захотелось отключиться, сообщив, что не могу говорить. Но сдержалась. Во-первых, я бы сама себе после вчерашнего не позвонила. А он позвонил. Во-вторых, страшилась обидеть дядю Мишу. Исключительно поэтому ответила:

– Спасибо, я в порядке. Что вы хотите?

– Думал, мы на – ты?

– Я незнакомым людям не тыкаю.

– А работодателям? Если положено по условиям договора?

Поперхнувшись, я замялась. Как-то не ожидала, что он будет настаивать на идее с подменой девушки.

– У нас с вами нет никакого договора.

– Так давайте заключим. Я по этому поводу и звоню.

Странный, очень странный тип! Так ли хорошо его знает крестный?

– Вы серьезно?

Мысли о чьем-то недобром розыгрыше не покидали.

– Кто же будет шутить с деньгами.

Вот эту мысль я разделяла. Деньги являлись тем ресурсом, которого очень не хватало. Но можно ли поверить в реальность намерений заплатить их за подмену бывшей девушки? Кто б стал на такое тратиться? Подобное годилось для киносюжета, в реальной же жизни – слишком хлопотно.

Я как раз подошла к двери общежития, прижав щекой к плечу телефон, и с усилием открыла тяжелую дверь, чтобы подойти к турникетам и дежурному. Узнав меня, он кивнул, пропуская во внутрь.

– Номер комнаты?

– 314 Б, – уже привычно отозвалась, принимая ключи.

Как и всегда я успела раньше соседок вернуться в общежитие.

– И во сколько вы оцениваете эту… услугу? – вопрос адресовала уже протеже дяди Миши, завернув за угол и оказавшись вне слышимости охранника.

Очень не хотелось, чтобы случайный слушатель сделал неправильные выводы. Но общежитие – место, где невозможно остаться в одиночестве в любой момент суток. И сейчас мне навстречу с боковой лестницы вынырнул парень, что жил в одноместной комнате на нашем этаже.

– Привет, – кивнул он, взглянув внимательнее чем обычно.

Неужели слышал? Стало неудобно, отчего я неловко кивнула в ответ:

– Здравствуйте.

Имени соседа по этажу я не представляла, мы знали друг друга только визуально, периодически сталкиваясь в зонах общего пользования. От Инны я слышала, что он пятикурсник с режиссерского отделения, имеет репутацию серьезного парня и, кажется, где-то подрабатывает ди-джеем.

– Встретила незнакомца? – вместо ответа отреагировал на мое приветствие Олег.

Мысленно я чертыхнулась: ему же слышно все, что я говорю.

– Просто пятикурсник из моего института. Так что с оплатой?

Было интересно, во сколько он оценит мое возможное участие? Если в шоколадку и спасибо, то я с чистой совестью с ним распрощаюсь.

– Сначала озвучу, что от тебя потребуется. Две предварительные встречи, чтобы обговорить все детали и немного привыкнуть друг к другу, и собственно событие, где ты появишься. Я заплачу двадцать пять тысяч.

Я как раз поднялась на третий этаж, где в правом крыле располагалась наша четырнадцатая комната, и замерла перед дверью. На своей подработке я в месяц получала немного меньше, при этом трудилась там пять смен в неделю с четырех дня до десяти вечера до изнеможения. Конечно, эта подработка была первым, что мне попалось, простой неквалифицированный труд. Но я схватилась за нее, стремясь заработать. Задерживаться там не планировала, в будущем намереваясь освоиться в столице и найти что-то лучше. Тем заманчивее казалось получить дополнительные деньги за какие-то три визита. Но безопасно ли связываться? Конечно, не будь это рекомендацией крестного, я бы вообще говорить не стала, сразу предположив какую-то подоплеку. Но…

– По будням я занята, – жадность пересилила. – Сначала учеба и потом подработка допоздна.

Обычно в общагу я возвращалась после десяти часов и усталая.

– Совсем поздно?

– В десять заканчиваю.

Олег присвистнул:

– Ты же первокурсница? И уже вкалываешь до десяти?

Я молчала, не считая нужным отчитываться незнакомому человеку о своей личной жизненной ситуации.

– Тогда давай в выходные? – очевидно осознав, что переборщил с интересом, перешел Олег на деловой тон. – В каком институте ты учишься? Живешь в учебном городке или квартиру снимаешь? Я подъеду к десяти в субботу, скажи куда.

При упоминании субботы я сразу опомнилась и, отперев дверь, вошла в нашу комнату. Скинув пуховик и рюкзак с тетрадями, первым делом побежала к кухням – помыть руки.

– Нет, лучше встретимся в городе, где-нибудь у станции метро? Скажите у какой удобнее?

Другие иногородние студенты пользовались каждым свободным днем, чтобы погулять по городу. Москва как-никак! Столько разных архитектурных красот, исторических и просто знаковых мест, которыми надо полюбоваться. Город просто огромный – кажется за жизнь тут все не изучить. Вот и я воспользуюсь возможностью – совмещу приятное с полезным и, наконец, выберусь в город. А то институт-общага-подработка, день за днем по кругу. Нет, я не жаловалась. Наоборот, этот путь – мой выбор.

– Давай на Чистых прудах? Сможешь добраться?

Мысленно подняла взгляд к потолку: не местные – все идиоты по его мнению? Телефон ужасно мешал, пока мыла руки и вынимала продукты из холодильника, прижимала его щекой. Стремясь завершить разговор, сразу согласилась:

– Хорошо, в субботу у Чистых прудов в десять. Тогда до вст…

– Погоди, – перебил Олег. – Лучше в двенадцать? Успеешь отоспаться и добраться. Я сейчас геолокацию на место скину, чтобы не заблудилась. Ну, бывай.

Стоило моему возможному временному работодателю отключиться, как я отбросила телефон с облегчением сосредоточившись на текущем. Думать о «брошенном Олеге» смысла не видела. На одну встречу я согласилась, там послушаю, что он скажет, поспрашиваю подробности – и решу, стоит ли в его спектакль ввязываться.

Время поджимало, поэтому я быстро скидала на поднос рис, банку консервированного тунца, замороженные овощи, специи, прихватила кастрюлю, сковородку и поспешила с этим на кухню. Дверь в комнату захлопнулась, ключ я заранее положила в карман фартука. Если соседки придут – они знают, где меня искать.

Промыв рис, первым делом поставила его вариться и занялась обжаркой овощей. В конце добавлю к ним тунца, смешаю с сушеными водорослями и рисом, посыплю кунжутом. Обед за полчаса готов!

Пока суетилась на кухне, подошли и другие студенты – многие тоже занялись готовкой, между делом общаясь обо всем на свете. Так мы все и перезнакомились за прошедшие с сентября месяцы.

– Ты же Лиза? Из четырнадцатой? – спросила старшекурсница, с которой мы часто пересекались в обед на общей кухне.

Кивнув, попыталась вспомнить, что мне про эту симпатичную брюнетку говорила соседка. Кажется, она с актерского факультета?

– Подработка нужна?

Ого! Я впечатлилась: в последние дни все вокруг предлагают мне подработки. Моя карма улучшилась?

– Спрашиваешь!

– Хочешь попробовать в массовке посниматься? В сериале про школу. Знаешь, новая на районе? Двадцать девятая? Вот в ней по выходным идут съемки сериала. У меня там второстепенная роль.

Бросив взгляд на часы, поняла, что пора выбегать на работу. А я еще не поела.

– Ты из какой комнаты?

– 344 А.

– Можно я вечером сегодня после десяти зайду? Расскажешь про массовку. Сейчас слушать некогда, спешу, но очень интересно выяснить детальнее про подработку.

– Конечно, – понятливо согласилась старшая. – И соседок своих приводи. Я – Маша, кстати.

– Хорошо, я спрошу у их, – улыбнулась я, осторожно переставляя горячую кастрюлю с готовым обедом на поднос. – Тогда до вечера.

Уже в комнате, кушала, одновременно одеваясь на работу. Ничего броского или модного, санитарке в женской консультации ближайшего роддома наряжаться ни к чему. Проглотив еду, оставила грязную тарелку – знала, что девочки помоют. У нас действовало четкое распределение обязанностей. Если по будням я готовила обед, то Инна – ужин, а Марина мыла посуду. На продукты и необходимые средства мы скидывались, тоже стараясь делить все в равных частях. Единственной разницей между нами был тот факт, что девочкам деньги присылали родители, мне же приходилось обеспечивать себя самостоятельно. Но… тут уж кому как повезло с семьей.

До роддома можно было дойти пешком минут за тридцать – сорок, а можно было доехать на автобусе – всего три остановки минут за десять. Обычно я всегда ходила, таким образом соблюдая баланс активности. Плюс столицы в том, что в десять вечера на улицах многолюдно как днем – многие только возвращаются домой. Конечно, я никогда не ходила дворами, только по большим хорошо освещенным улицам, и соблюдала осторожность. Но сегодня, потратив лишнее время на болтовню с протеже дяди Миши, опаздывала – пришлось потратиться на поездку на автобусе. В итоге в женскую консультацию, которая находилась на первом этаже роддома, вбежала за три минуты до начала своей смены. Там меня уже в верхней одежде ожидала моя сменщица – женщина сильно в возрасте, что жила где-то в области и всегда спешила на электричку.

– Лиза, – всплеснула она руками, увидев меня. – Я уже испугалась, что ты не придешь.

– Извините, – начала я объясняться, но Галина Евсеевна уже устремилась на улицу, на ходу прощаясь.

До меня долетели только ее слова про суматошный день и столпотворение. В последнем я и сама могла убедиться: у каждого из семи кабинетов-смотровых сидели пациентки. Вот зачем им электронная очередь, если все одно предпочитают прийти пораньше и болтать друг с другом?

Подработка эта подвернулась мне совершенно случайно. Буквально через первые три дня учебы я записалась на осмотр к гинекологу, этого требовала медкомиссия, которую проходили в институте. К врачу следовало явиться в забронированное время в ближайшую к студенческому городку консультацию. Подойдя к стойке регистратуры, я стала нечаянным свидетелем разговора, как потом позже узнала, именно Галины Евсеевны и Верочки – старшей смены.

– Не могу я допоздна, не могу, – раскрасневшись твердила пожилая женщина в униформе. – Если на электричку не успеваю, потом только автобусом. А он ползет по пробкам… Следующую электричку три часа ждать. Мне же внуков надо из сада успеть забрать. Уволюсь!

– А я что? Уже где только объявление о вакансии не подавала. Не идут. Работы много, оплата смешная… Потерпите, Галина Евсеевна, миленькая! Если еще и вы уйдете, что нам делать?

Услышав про вакансию, на которую не было соискателей, я вдруг набралась храбрости и спросила.

– А кто вам нужен? Опыт работы важен? И какой график?

Понятное дело, в Москве работу найти проще, но надо искать, а тут – прямо в руки.

Верочка тогда и описала мне задачи, с надеждой спросив:

– Может быть попробуете?

– Не уверена, что справлюсь, – честно призналась в сомнениях. Как вчерашняя школьница я мало что умела. Но так и на всякой другой работе встанет проблема навыков. – Еще и в первую половину дня не могу, у меня учеба.

– О том, как справиться – не переживайте, Галина Евсеевна всему научит, она у нас много лет работает, все-все знает. А вот про утро – никак. Может быть, сможете через день на занятия ходить?

Но идея пропускать лекции мне совсем не нравилась. Да, деньги были очень нужны, но первоочередной целью были диплом и профессия.

– Вера! – неожиданно встрепенулась ее собеседница. – А что, если нам смену поделить? Не через день выходить, а ежедневно? Мне вот очень удобно: внуков по пути в сад заведу, потом на электричку и на работу, станция тут рядом. Если она сможет к четырем дня приходить, то я и на полпятого назад успевать буду. И полшестого уже дома. Хорошо же? – и уже меня спросила. – Студентка, чего скажешь?

Вот так я и обрела подработку. В совершенно неожиданном месте, да и с деятельностью, о которой никогда бы не подумала. Но зато с удобным именно для меня графиком, недалеко (по меркам города) от общежития, еще и с официальным трудоустройством!

Смешно вспомнить как на следующий день, отчаянно волнуясь, шла к четырем «на обучение» в женскую консультацию, как трясущимися руками записывала все пошагово в блокнот, конспектируя действия опытной санитарки. Мне, чье обучение никак не было связано с медициной, особенно страшным казалось подписаться на что-то находящееся вне пределов моего понимая. Где я – вчерашняя школьница и женская консультация, с ее беременными, суетой, а порой и личными драмами?

Вся моя храбрость и решимость понадобилась, чтобы не передумать и не сбежать – так страшило начало трудовой деятельности, реальная взрослая жизнь с ее обязанностями и ответственностью. Пришлось на следующий день пропустить одну лекцию – в отдел кадров для трудоустройства можно было прийти только днем. И там под суровым взглядом кадровички, не оценившей придуманной нами схемы смен, меня спасла только отправившаяся проводить до места Верочка со щенячьим взглядом протянувшая:

– Ну, совсем никого найти не можем… Если Галина Евсеевна уйдет, самим по очереди работать придется.

– Прописка у тебя какая? – вскинув взгляд к потолку, смирилась дама из отдела кадров, окинув меня цепким взором.

– В общежитии, – мысленно я порадовалась, что первая ее сделала.

– Понимаешь, что это не шутки? Не ребенок уже. На работу ходить надо, не опаздывать и не пропускать. Опять же в руках себя держать, у нас тут посетители особого подхода требуют.

И я кивала, силясь совладать с волнением и неуверенностью. Не в моем случае размениваться на такие страхи.

Так я, прослушав инструктаж, стала обладателем первого трудового контракта и зарплатной карты. Когда вечером рассказала соседкам, что нашла подработку, они смотрели на меня круглыми глазами.

– Даешь ты… – неверяще качала головой Инна. – Так быстро.

Сейчас по прошествии двух с небольшим месяцев я с улыбкой вспоминала страхи первых рабочих дней. Как регулярно сверялась с блокнотом, как боялась чего-нибудь напутать и не справиться, как казалось, что все вокруг только и смотрят на меня, выискивая промахи. Освоилась быстро, недели хватило, чтобы отработать весь алгоритм действий, познакомилась со всеми врачами консультации, разобралась в характерах и типовых требованиях, уловила подводные течения в коллективе.

А уж день первой зарплаты, когда пришло сообщение о поступлении на мобильный банк… Как я ликовала! Вдруг ощутила чувство умиротворения: теперь смогу копить на свои нужды. Отправляясь в институт знала, что платить за учебу и проживание в общаге должна буду сама. И пусть моя зарплата за месяц составила двадцать четыре тысячи, но это были деньги, которые я сама заработала! Лучше, чем ничего. И это только начало.

Тот день придал мне уверенности, укрепив веру в себя.

– Набегаешься сегодня, – приветствовали меня девочки в регистратуре, когда я, прихватив форму, пробегала в раздевалку.

Переоденусь и вперед – работать. Между нами с Галиной Евсеевной установился определенный порядок. По часам она работала чуть больше, но в более спокойную первую половину дня. Самый «аншлаг» начинался часов с трех, по каким-то необъяснимым причинам с этого времени и до окончания работы консультации помимо электронной записи собиралась еще и живая очередь – из тех, кому срочно надо!

В мои обязанности в эти часы входила экспресс-уборка смотровых кабинетов после каждого посетителя – сменить одноразовые пеленки, обработать антисептиком подлокотники и своевременно пополнить недостающие одноразовые инструменты. Так я и носилась по кабинетам первые два часа работы. А потом посетители и персонал расходились. Оставшись одна, я запирала дверь в холл и принималась уже за основательную уборку кабинетов. Все поверхности протереть, мусор убрать, медицинские отходы рассортировать, пол вымыть и по итогу включить на ночь УФ-лампу.

И так семь смотровых…

Следующим шагом предстояло собрать не одноразовый инвентарь, промыть его в трех спецрастворах, прополоскать в «дистиляте», особым образом упаковать в металлические боксы, которые составлялись на большую железную тележку. Ее я на грузовом лифте доставляла на пятый этаж роддома, отмечала в специальной ведомости и сдавала в отделение с автоклавами. Уже утром Галина Евсеевна перед открытием консультации придет забрать тележку со стерилизованным не одноразовым инвентарем. Мне же оставалось уйти, предварительно сдав охране все ключи. И все это с шести до десяти вечера. Конечно, я уставала. Первые недели так вообще, обещала себе бросить уж завтра и искать другую подработку. Но постепенно втянулась…

– Снег пошел, – обрадовалась я, подставляя лицо снежинкам.

Рабочая смена завершилась, я вышла на крыльцо вместе с одним из охранников. Ему предстояло закрыть за мной ворота.

– Спеши домой, – напутствовал он меня. – А то сейчас наметет сугробы.

Чуть отойдя от здания, оглянулась, проверяя не забыла ли выключить свет. Но первый этаж зиял полностью темными окнами, а вот на последующих этажах много где горел свет – работа роддома не останавливалась и ночью. Так, почему-то размышляя о рождении детей, я быстро дошагала до общежития. Пожелав охраннику на входе доброй ночи, поспешила за соседками – мы заранее списались по поводу массовки.

– Нас по телевизору покажут, – Марина неверяще округлила глаза.

Уже минут десять как мы с соседками по комнате внимательно слушали пояснения «закованного» в маску лица – именно так, тщательно следящими за фигурой и кожей девушками, я и представляла себе актрис.

За пару месяцев в институте уже успела насмотреться на красоток с актерского, а уж если открыть на сайте института «доску почета»…

– На это сильно не рассчитывай, – старшекурсница, что предложила подработку в массовке, отмахнулась, отсекая все фантазии. – Эти секунда промелькнут незаметно. Мне поверьте, проходила. Тут скорее про возможность подзаработать. Максимум – повезет и упросите кого-то из главных актеров вместе селфи сделать.

Марина сразу приуныла. Ей и родители донатили прилично, а мы с Инной переглянулись заинтересованно.

– Сколько можно заработать?

– День полных съемок в массовке – тысяча рублей. Но приготовьтесь много ходить и по десять раз делать одно и то же. Начинаем с девяти утра, два часа готовят образ, хотя вы, по сути, еще реальные школьницы. И с одиннадцати начнут снимать сцены. Покормят, но скромно. Завершение в девять вечера.

– И кто из знаменитостей будет в эти выходные? – пыл Марины угасал на глазах.

– Не уверена, но возможно Семен Тресконов будет, он занят в проекте.

– Ээ… кто?

– А ты кого ожидала? Верника? Или Тихонова воскресят? – Маша расхохоталась. – Это сериал про школу.

– Тогда я, наверное, не пойду.

Наша студентка факультета телекоммуникаций точно предпочтет посвятить выходные стриму. Она еще со школы начала стоить свой путь интернет-журналиста. Из-за чего нам порой приходилось в выходные сидеть как мышам под веником или вообще пережидать на лестнице.

– А мы – да, – переглянувшись, синхронно согласились мы с Инной.

Не любим мы светиться в соцсетях, не грозит нам заработать на блогинге.

– Отлично, – Маша осторожно стянула с лица тканевую маску, слегка похлопывая по щекам. – Тогда договорились? Встречаемся в восемь тридцать в холле.

– Успеем?

– Да, я через институтский парк срезаю, покажу быстрый путь. А за парком – метров десять и школа.

– Понятненько, – мы сразу сориентировались. – Тогда до субботы и спасибо, что предложила.

– Так в массовку наших студентов чаще всего и зовут. До субботы, девочки. Не проспите!

Распрощавшись, мы с соседками вернулись в свою комнату.

– Ужинать будешь? – Марина уже включила чайник.

– Нет, – я устало потянулась, переводя взгляд с кровати на стол у холодильника: что предпочесть? – Батарейка сегодня почти на нуле.

– Зеленый чай тебя воскресит, – Инна уже тянулась к заварочному чайнику.

Она у нас в принципе лютая «ПП-шница», а еще фанат всякой полезной травы-муравы. Чай заваривать так никто больше не может. Мы с Мариной сколько ни наблюдали как она намешивает всяких сушеных заготовок, но повторить не смогли. У Инны всегда получался не чай, а приворотное зелье – выпил и осоловел от любви к его создательнице. Мы с Мариной уж точно пали жертвами чайного Амура. У нас с соседками за несколько месяцев жизни в одной комнате даже сформировалась традиция вечерних чаепитий – завершив все дела истекающего дня мы дружно усаживались за стол в небольшой нише, что отгородили от «спальной зоны» с двухъярусными кроватями шторками, и при свете одного ночника пили заваренный Инной чай. Кайф!

Нет, на ночь мы не объедались. И даже сладкое не ели, просто неспешно, болтая о дневных новостях, пили травяной сбор, постепенно переключаясь с дневной суеты на грядущий отдых. Жизнь в общежитии имеет свои особенности, не так это и просто – взять и ужиться с людьми, которых ты прежде даже не знал. Тут никто друг другу ничем не обязан, у всех свои характеры и бытовые привычки. Ради мира в комнате придется искать компромиссы и мириться со многим. Особенно это трудно после жизни дома, в своей семье.

Вероятно, сойтись характерами и ужиться в одной комнате получается не всегда и не у всех, но у нас получилось. К счастью! Нет ничего труднее, чем жить «на вулкане», я знала это по собственному опыту, оттого была так благодарна соседкам за здоровую атмосферу в комнате. Повезло нам друг с другом!

– Ты точно не ведьма? – Маринка жмурилась от восторга, смакуя чаек. – Я столько всего за жизнь перепробовала, но ничего вкуснее не пила. А ведь моя мама из каждой поездки в новую страну привозит вкусные чаи.

– Просто в деревне выросла, в травах разбираюсь. Ну и как-то инстинктивно знаю, что с чем скомбинировать, чтобы хорошо сочеталось. Всегда любила экспериментировать с заваркой.

Инна приехала откуда-то с севера. Названия ее деревни я не помнила, но где-то в районе тайги, в Архангельской области. И сушеные заготовки в отдельных мешочках с собой привезла! Вот мы с Мариной поначалу напряглись: кто что везет с собой в общежитие, но чтобы травы?.. Впрочем, сейчас, распробовав, мы оценили: как нам повезло. Вывод себе тоже сделали: не стоит поспешно осуждать других, приписывая им странности, если не знаешь подлинных мотивов поступков.

– Ин, ты зря на таможенное дело пошла, – Маришка не унималась. – Какой из тебя эксперт по культурным ценностям? Тебе надо свое дело открывать – чайные наборы делать и на маркетплейсах продавать. Всякий кто раз попробует – навеки станет твоим клиентом. Я так точно!

– Одно другому не мешает, – идея Марины в принципе мне нравилась, но основательная «тельцовская» натура не позволяла совсем уж отрываться от земли. – Но чай реально классный! Я так умаялась сегодня полы эти драить, бахилы каждый третий игнорирует, о труде других люди не думают. Идет снег, столько грязи натопчут. Дома бы им такой свинарник! Но кружка твоего чая, – я кивнула Инне, – и словно не таскала бесконечные ведра с водой. Спасибо!

– Девочки, – Инна привычно смутилась. Она вообще скромница и тихушница. – Вы веру в свои силы в меня вселяете. Я сама никогда этому значение не придавала, просто травки помогают и с волнениями справляться, и для иммунитета полезно. Я как-то привыкла на сборы свои полагаться, но чтобы с кем-то ими делиться – и не думала.

– А ты вот подумай! Личный бренд разработать ИИ может, сгенерируешь в любой нейронке. Вон Лиза тебе в этом поможет, она там вечно что-то по домашке «генерит». Самозанятость открыть тоже дело пары кликов. Упаковку для фасовки выбрать и купить – везде предложений полно. Самое тут трудное это иметь в наличии траву всю эту полезную и понимать, что с чем мешать можно. Но тут как раз ваш выход, миледи! – Мариша картинно отвесила поклон в сторону Инны. – Все карты в руки! Бизнес-план готов. Я даже готова вложиться. Начинай летом заготовку в промышленных масштабах, нас бери в партнеры – будем помогать паковать. И так начнешь свой бизнес. Что там с этими таможенными декларациями выйдет – еще не известно. А тут – вариант просто для тебя. Что, попробуем, девочки?

Переглянувшись мы с Инной кивнули: Маринину неуемную натуру ничем не сдержать.

– Попробуем! – мы чокнулись кружками с обалденным чаем. – Ничего же не теряем.

– Именно! – глаза у Марины разгорелись не на шутку, вот же отпетый холерик, такие или создают нечто великое, или рушат все до черепков. – Раз уж мы в Москве, надо свой шанс не упускать. Москва – город возможностей!

Инна поперхнулась чаем и закашлялась.

– Ты чего? – пришлось похлопать ее по спине.

– Вспомнила фильм «Москва слезам не верит». Там еще такая была героиня, с копной на голове. Тоже шанс свой ловила, помните, она еще мужчину на кладбище искать предлагала? Один в один наша Марина!

– Чушь, – Маришка возмутилась. – Какие кладбища? Я стану звездой соцсетей и буду брать интервью у самых успешных мужчин. Плюс, я красотка. Мне никого искать не надо, они сами на меня засматриваются. Тем более тогда по сценарию все проблемы крутились вокруг жилья, а мне родители обещали к окончанию института купить квартиру. Или же, – она мило сморщила нос, – я сама ее себе куплю!

Мы с Инной переглянулись и покатились со смеху: да, эта страшная женщина сможет!

– Кстати, о красавчиках, – наша «ведьмочка» заговорщицки понизила тон. – Вам надо как-нибудь выбраться к нам на лекцию по «Основам интеллектуальной собственности», там такой преподаватель… мм! У нас вся женская половина факультета по нему с ума сходит.

– По профессору?

Представлялся умудренный сединами старец.

– Он молодой! Кажется, пока еще не профессор. И такой классный, у него на лекциях всегда аншлаг. Он даже право начитывает так, что заслушаешься.

Мы с Мариной переглянулись: не то чтобы мы готовы были бегать за красавчиками, но раз уж даже тихоня Инна о нем говорит… Просто любопытно!

– Хорошо, скажи в какие дни лекции, выберем день и придем поглазеть на вашу сенсацию. Он только у первого курса лекции читает?

– Еще у третьего. И там, к слову, экзамен. На первом курсе будет только зачет, как раз в эту сессию.

Слово «сессия» произвело на нас магический эффект.

– Ох, а ведь точно, девочки, до нашего первого экзамена остался всего-то месяц.

Мы дружно примолкли, мгновенно ощутив на плечах по литосферной плите ответственности. Настроение сменилось вдумчивым размышлением. Допив чай в тишине, мы отправились умываться и готовиться ко сну – утром вставать к первой паре, а мне потом еще и на работу.

– Будешь увольняться перед сессией? – мы уже укладывались в постель, когда Марина свесилась со второго «этажа», интересуясь моими намерениями.

– Еще не решила, – честно призналась соседке.

Конечно, хорошо подготовиться и сдать экзамены – было приоритетной целью. Но и деньги мне нужны: если успешно сдам, за второй семестр платить уже в январе, а нужную сумму я пока не накопила. Уж слишком скромна зарплата санитарки, а без ежемесячных расходов я обойтись не могла. Но высшие силы на моей стороне – подработки со всех сторон предлагают. Так и получилось, что засыпала, ворочаясь, а в памяти мне слышался голос, обещавший двадцать пять тысяч.

Они бы очень пригодились!

Глава 3

Неделя промелькнула незаметно в ежедневной круговерти и учебе. Перед сессией началась лавина различных практических заданий, над которыми приходилось сидеть ночами.

– Ааа… – Инна рухнула на кровать, накрывшись толстой тетрадкой с лекциями. – Спасите-помогите, этот перечень сопроводительных таможенных документов – бесконечен, я это никогда не выучу.

– Все учат, и ты выучишь, – неожиданно со второго этажа соседней кровати смиренным тоном отозвалась Мариша.

Подобная философия как и смирение настолько не вязались с характером соседки, что мы немедленно оглянулись на нашу «актрису». И точно – Маринка явно «вошла в образ», одарив нас кротким взором. Переглянулись с Инной: ясненько, примеряет на себя новый типаж. Прежде я и не задумывалась о том, что жизнь с актером – это не всегда просто, особенно когда не получается «оставлять работу» за дверями дома.

Устроившись за нашим «кухонным» столом (он же при необходимости служил у нас и письменным) я с помощью телефона пыталась выполнить практическое задание по монтажу. С ноутбуком было бы проще, но ноутбук я пока себе позволить не могла.

– Все, я спать, – в итоге первая сдалась Инна.

Мы уже и ритуал чаепития завершили, но пятничный вечер (в нашем случае уже пятничная ночь) располагал к позднему «засиживанию». Обычно выходные позволяли отоспаться, но не в этот раз.

– Да, ложитесь, – с той же патетикой благоволения поддержала Марина. – Вы же с утра договорились с Машей встретиться, чтобы участвовать в съемках в массовке. Еще не передумали?

– Мы пойдем, – Инна бросила на меня вопросительный взгляд. – Я вот будильник завожу. Денежка с неба не падает, надо потрудиться. Возьму с собой лекции – если будут перерывы, то поучу еще. Лиза, ты как?

– Тоже ложусь, сделала практику, – оторвавшись от стула, выключила экран телефона и устало потянулась, оглянувшись на третью соседку: – Без нас завтра не скучай.

– Нет, я буду думать о вас в надежде, что успешно справитесь с новым делом, – Марина продолжала патетично вещать в ровном тембре, потупив взгляд.

– Хва-а-атит! – хором зашипели мы. – Переигрываешь.

– Ладно вам, – словно встряхнувшись Маришка привычно ожила и заулыбалась, скинув с себя личину благонравной и пушистой. – Не могу же я вам прямо в лицо заявить, что пока вы будете трудиться как пчелки, я планирую тут в одиночестве лениться, спать до обеда и банально ничего не делать?

С этими словами она слезла со своего насеста и потянулась за корзинкой с умывашками, когда мы заступили ей дорогу:

– Кажется… – вдумчиво протянула я.

– … кто-то нарывается, – грозно подхватила Инна.

На что Марина скорчила такую рожицу, что мы, не сумев сдержаться, расхохотались.

– А теперь правду и ничего кроме правды, – без театральщины у нашей будущей звезды соцсетей не получалось: вот и сейчас она подняла вверх правую руку, словно принимая судебную присягу. – Завтра буду стримить. Посмотрим, кто заработает больше. И еще – меня позвали сразу на два свидания… Планирую пойти.

– Кто?!

Вот это новости; и мочит!

– Один – постоянный подписчик, он мне всегда донатит круто. Как считаете, мне согласиться на свидание? Он всякий раз в личку пишет и приглашает. Второй – тот парень с мехфака, помните на Дне первокурсника?

Разумеется, прошедшие с той факультетской клубной тусовки дни только и разговоров было, что о завязавшихся знакомствах и тех, кто особенно отличился. Я старательно избегала этих разговоров, даже из пары студенческих чатиков удалилась – слишком болезненными были ассоциации о дне последующем. К счастью, мой эффект похмелья прошел не на глазах сокурсников, но и опозориться перед крестным тоже оказалось крайне болезненно. И уже завтра мне вновь предстоит пережить стыд за случившееся – после участия в массовке я все так же планировала встретиться с «брошенным Олегом». Суббота обещала стать трудной.

– На которого ты коктейль опрокинула? – Инна сообразила быстро. – Он потом еще за тобой увязался и требовал извинений?

– Что-то я такого не помню…

Вот так всегда: все самое интересное проходит мимо:

– Вы и поссориться с кем-то успели? А я где в это время была?

– Лиза, ты – танцевала, – фыркнула Марина, последняя выходя из комнаты. – Может тебе к окулисту пора? Совсем не замечаешь, как мужчины на тебя реагируют?

– В смысле? – я отмахнулась от ее подкола и принялась выдавливать зубную пасту на щетку. За болтовней мы дружно дотопали до общей ванны. Пока шли по длинному полутемному коридору нашего этажа, заметили, что из-за многих дверей еще доносились голоса – поздним вечером пятницы обитатели общежития не спали.

– В тот вечер все прошло мимо, потому что тебя постоянно приглашали танцевать и напитками угощали. И обменяться контактами предлагали, но ты тот еще злобный карлик – на всех так сурово смотрела в ответ…

Доугощалась… я вздохнула: похмелье получила и все из него вытекающее.

– Ага, как дезинфектор на таракана.

– Девочки, – чуть пастой не подавилась, пробурчав, – не напоминайте про мою глупость: впервые так набралась. Хорошо, что вы рядом были. Но ближе к делу, Маринка с кем-то познакомилась?

– А… – соседка смачно прополоскала рот. – Зануда один подвернулся. Мало того, что подрезал меня, после чего я стакан не удержала и плеснула на него содержимое. А это был мой коктейль! Так еще увязался за мной с претензиями.

– Ээ… – звучало непонятно. – И как дело дошло до свидания?

– Он…

– Имя у него есть?

– Кирилл. Так вот, он так мне надоел, что пришлось обменяться контактами лишь бы отвязаться.

Все еще звучало неправдоподобно.

– А почему не назвала абстрактный номер?

– Ну… – Маринка отвела взгляд. Ага! Тут есть причина! – Немного поспорив, мы выяснили, что он может помочь мне с зачетом по высшей математике.

Переглянулись с Инной: все понятно.

– Вы потом еще списывались?

– Ага, всю неделю. Я ему все задания отправляла. А он мне решения с ответами.

– С тем же успехом могла задания в нейронку загнать и получить решения. И вообще, высшая математика будет семестр или два, она просто для общего развития, это стандарт высшего образования.

– Мне с живым человеком как-то проще, – Маришка пожала плечами и отступила от раковины, пропуская подошедшую студентку с нашего этажа.

В присутствии посторонней мы смолкли, сосредоточившись на ритуале вечернего ухода за собой.

– А где вы встречаетесь? – уже укладываясь под одеяло, уточнила Инна.

– На ВДНХ, в павильоне «Книги».

– Ого!

Мы с Инной, забыв про сон, дружно сели в своих кроватях и уставились на Марину. Мне для этого пришлось наполовину высунуться с кровати. Благо, Маришка свесилась с верхней койки.

– Известное местечко, – даже я уже успела услышать о нем, хотя не очень-то вникала в тему мест для модных свиданий. – Там есть кафе и много зон для совместной учебы. Но надо думать, там цены ого-го.

– Пусть лучше так, чем в малолюдном месте, – не согласилась Инна. – Мало ли что за тип этот Кирилл.

– Ну да, – тут я согласилась. Еще и вспомнила нравоучения крестного, что он мне «читал» по приезду в столицу. – Будь осторожна. Не соглашайся ничего из его вещей убрать в свой рюкзак, даже если будет просить, говорить, что руки мерзнут. И вообще, следи чтобы ничего не подкинули незаметно в сумку или куртку. А то сейчас полно таких ситуаций: знакомятся с девушками с умыслом, чтобы их использовать для транспортировки запрещенки. А если возьмут с поличным, то все – ей труба, мотать шестилеточку. Никакие заверения не помогут – незнание не освобождает от ответственности.

– Девочки! – Марина от нас явно была в шоке. – Да он такой нудный!

– Может быть, он так шифруется, – не сдавалась Инна, а я кивала, соглашаясь. – Бдительность усыпляет. Никуда с ним больше не ходи кроме павильона.

– А что со вторым свиданием? Там же вообще инкогнито.

– Это на воскресенье. Мы с ним списываемся в личке уже пару месяцев.

– Звучит стремно. Может, зря ты решила встретиться в реале? Разочаруешься… Подумай еще?

– Считаете? С ним мы в торговом центре договорились пересечься. – Маринка закусила губу, размышляя. – О, девочки! У меня идея. А вам в ТЦ не надо? В воскресенье? Что, если побродите немного рядом? И, если этот тип окажется со странностями, то поможете смыться?

– Ты меня единственного выходного лишаешь, – я картинно надулась.

На самом деле, была не против помочь. Случись у меня такая ситуация, девочки бы тоже подстраховали? Совесть немедленно напомнила, что я сама согласилась на встречу с непонятным типом… Впрочем, имелось оправдание: его рекомендовал крестный!

– Давай, – Инна же сразу согласилась. – Если он окажется без камня за пазухой, мы с Лизой в кино можем сходить. Мы же завтра на подработку, на кино нам должно хватить?

Опять траты – я рухнула назад на подушку и накрылась одеялом с головой.

– Сначала заработай, – пробубнила из-под него.

Делит тут шкуру неубитого медведя.

Утром будильник звенел, желания пробуждаться не было. Организм требовал сна и отдыха. Увы, жизненные обстоятельства не позволяли следовать этим требованиям. С синхронными стонами мы с Инной сползли с кроватей. По глазам соседки видела: тоже жалеет о согласии. Но мы договорились о встрече – подводить не хотелось. Поэтому спешно умылись, намеренно загребая пригоршни ледяной воды и плеская ее в лицо, позавтракали быстрым омлетом, с собой соорудили по бутерброду и отправились на место встречи со старшекурсницей.

– Не проленились, молодцы, – деловито приветствовала нас Маша. – Привыкайте: взрослая жизнь она такая – надо вставать и идти на работу, порой и в выходной.

Вот так с порога нас втолкнули в образ школьниц: надулись, не попробовав. Маша бодро шагала впереди, показывая короткий путь к школе в нашем районе, наведя меня на свежую мысль:

– Ты часто так подрабатываешь?

– Ага, с первого курса начала. Совмещаю приятное с полезным.

– В смысле?

– Я изначально на актерское отделение хотела, но не прошла. Родители с идеей бросить факультет, на который поступила, не согласились. Поэтому я пробую обходной путь – набираюсь актерского опыта, а будущее покажет.

– Нам тоже можно постоянно так по выходным подрабатывать? – Инна заинтересовалась идеей.

– Давайте, сначала попробуете, потом решите.

Как в воду смотрела. Еще на подходе к как бы пустующей в выходные территории школы стояли ряды из длинных специализированных «автобусов», в которых располагались все кинозоны от гримерок и столовой, до аппаратных. Конечно, мы как студентки института культуры о подобном знали, но впервые вот так в реальности окунулись в киношную круговерть. Время ускорилось, пока разбирались в происходящем – наступил условный обед. Помощник режиссера, ответственный за сцены с массовкой отпустил нас покушать, пользуясь временем, пока будут готовить антураж для следующей сцены.

– Уже час!

Инна тоже увлеклась процессом киносъемок, даже ее привычная неспешность отступила, скрывшись за неожиданным возбуждением и желанием проявить себя с лучшей стороны. Серо-голубые глаза нашей северяночки непривычно сверкали, черты лица смягчились, утратив привычную сосредоточенность и деловитость. Такой оживленной я Инну, пожалуй, еще не видела. Кто бы ожидал, что ей так понравится участвовать в съемках сериала?..

– Ско-о-олько?

Подскочив с табуретки, на которую удалось примоститься, я чуть не подавилась надкушенным бутербродом: мои двадцать пять тысяч! «Брошенный Олег»!

– Ой! – Инна тоже замерла, перестав жевать – вспомнила о моем намерении побыть сегодня только до обеда, чтобы вникнуть и решить для себя о продолжении. Об этом я еще с утра договорилась с помощником режиссера.

Но я уже метеором неслась к месту, где мы оставили свои вещи. И телефон! Его, разумеется, запрещено было брать на площадку.

– Я – труп, – простонала, увидев на экране восемь пропущенных звонков и три сообщения.

Мало было произвести впечатление пьяной дуры, так теперь еще и полную необязательность продемонстрировала. Никак не ожидала, что процесс съемок сериала так затянет, с утра шла с твердым намерением осмотреться, вникнуть в суть подработки в массовки, чтобы решить для себя имеет ли смысл соглашаться в дальнейшем. Даже участвовать не собиралась, только понаблюдать со стороны. Конечно, о своих планах организаторов предупредила, обещав под ногами не мешаться. Хорошо хоть вообще пустили, благо, не со стороны – пришла с сокурсниками, другими студентами института культуры.

Открывала сообщения с чувством огромного стыда. Какое-то невезение: являясь порядочным и серьезным человеком с фанатичной регулярностью умудряюсь в глазах Олега грандиозно оступиться. Что если это судьба отводит меня от беды? Жизненного опыта и понимания катастрофически не хватало, а вот неуверенность в себе – накрывала с головой.

Но деньги…

Первое сообщение в мессенджере пришло через десять минут после времени встречи, на которое мы условились. Ему предшествовал первый звонок.

«Соня, доброго дня! Ты все же проспала?»

Затем еще три звонка в получасовом промежутке и еще сообщение:

«Лиза, что-то случилось? Почему не отвечаешь?»

После этого сообщения Олег звонил еще четыре раза с промежутками в десять минут. Последнее его сообщение гласило:

«Перезвони, как только сможешь, в любое время, даже, если передумала».

Как только я открыла чат, читая эти сообщения, так телефон завибрировал – я не успела даже придумать оправдание. Но игнорировать звонок было бы худшим вариантом, пришлось ответить:

– Да?

– Лиза, с тобой все в порядке? Почему не отвечала?

Голос парня звучал встревоженно. Вопрос он проговорил так быстро, что я едва его разобрала. Получается, сидел и пялился в телефон, если так молниеносно отреагировал на мой заход в сеть.

– Ээ… извините, что так получилось, – начала я, лихорадочно придумывая предлог.

– Ты что так спешила, что упала и ударилась головой? Мы же уже перешли на «ты».

Не было такого!

– Всегда раздражают люди, что перебивают, – от неожиданности я сказала это вслух. – Как ты, например.

«Ты» особенно выделила тоном.

– Отлично, – упрек проигнорировали, но голос моего, очевидно, уже несостоявшегося работодателя повеселел. – Раз все вернулось на круги своя – продолжай.

– Спасибо за разрешение!

Невозможно разговаривать с таким раздражающим человеком, все смущение испарилось.

– Пожалуйста, так где ты сейчас?

– В школе.

– В субботу? Оригинально. И почему я полагал, что ты в метро, едешь на встречу со мной?

– Очень сожалею, что подвела. Совершенно не намеренно, но я… закрутилась, забыв о времени. Только сейчас вспомнила, а телефон был далеко, поэтому и не слышала звонков.

Протараторила на одном дыхании, в самом деле напомнив себе школьницу. Наверное, окружающая обстановка сказалась.

– Ясно, надо понимать, что ничего страшного с тобой не случилось?

– Да.

Я растерялась: в самом деле, я же не в безлюдной пустыне, что со мной может случиться? Или он такой тревожный – обо всех волнуется?

– Тогда что по поводу обещанной мне встречи?

– Я же опоздала, – горечь, прозвучавшая в голосе, была искренней: легкие денежки уплыли. – А завтра уже не смогу.

– Но сегодня еще не закончилось… Или из школы не отпустят? Справка от родителей нужна?

В последних словах явственно чувствовалась насмешка.

– Нет, уже можно уйти, – озадаченно протянула я, не совсем веря своим ушам. – Но ведь… уже поздно?

– Сколько тебе надо времени, чтобы добраться до Чистых прудов?

– Час…

Это я заранее посмотрела в приложении, планируя сегодняшний день.

– Тогда давай, руки в ноги и спеши.

– Ты будешь столько ждать?

Искренне поразившись, я снова растерялась – такого поворота не ожидала.

– Хватит болтать, выезжай. У тебя час пятнадцать. Геолокацию тебе кидал, встретимся на том месте.

– Хорошо.

В полной растерянности, чувствуя себя зомби, действующим в рамках одной задачи, махнула Инне, подхватила пуховик и рванула на улицу. От школы до остановки добралась за пару минут, автобус подошел сразу – и уже через десять минут я оказалась у конечной станции зеленой ветки метро. Все время пока скоростной поезд нес меня под столичной землей, дышала нарочито медленно, пытаясь успокоиться. Пока не пришла к простой мысли: а чего мне переживать? Нам с ним не детей крестить, какая разница насколько плохой я предстаю в его глазах? Или… может быть, ему и нужна такая? Я же планировала сначала оценить ситуацию, а потом уже соглашаться окончательно.

«Брошенного Олега» узнала сразу. И совсем не потому, что запомнила с первой встречи – как раз нет, по причине похмелья или шока, вызванного заявлением крестного, на парня тогда внимательно не смотрела, поэтому запомнила лишь какие-то нелепые детали в виде шрама от небольшого пореза на мизинце или слепяще-белых кроссовок. Сегодня он был в другой обуви – коричневых полуботинках. И стаял прямо напротив выхода из метро, как памятник на фоне настоящего памятника, видневшегося позади.

– Кому этот памятник?

От смущения я про него и брякнула, махнув рукой в нужном направлении.

– Грибоедову, – удивленно отозвался Олег.

– Я же не местная, – пожала плечами, словно ничего странного в незнании московских памятников не видела. И тут же предложила: – Давай в метро вернемся? Ты же замерз, наверное? Еще раз извиняюсь за опоздание, кстати.

– Думаешь я с двенадцати часов тут стою?

Парень неожиданно усмехнулся так искренне, не оставляя сомнений, что мои слова его рассмешили. А я выбрала именно этот момент, чтобы, набравшись храбрости, взглянуть ему в лицо. До этого больше памятник писателю рассматривала, скрывая неловкость. Лицо Олега оказалось вполне себе приличным. В том смысле, что он не казался страшным, не имел каких-то отталкивающих черт или примет. Вполне себе бравый типаж с располагающей улыбкой, четко очерченными скулами и светлой кожей. Без щетины, скверного прикуса и запущенной кожи – от мужчины большего и не требуется, чтобы казаться обаятельным. Волосы сейчас скрывала шапка, фигуру – одежда. Разве что рост? Стоя рядом, четко поняла – не меньше ста семидесяти пяти. С моим метром и шестьюдесятью тремя приходилось смотреть на него снизу вверх.

– Живешь рядом?

– Нет, – он качнул головой, так же пристально всматриваясь в меня. – В кафе зашел, думал ты проспала и опаздываешь. Ну, знаешь, девушки никогда вовремя не могут собраться…

Язык чесался возразить, что я королева пунктуальности и всегда и везде прихожу за десять минут до срока, но… по понятным причинам я промолчала.

– Я рано утром ушла на подработку и вот – потеряла счет времени.

– В школу?

– Угу.

Кивнула, решив не вдаваться в подробности. Пусть думает, что хочет: мало ли, полы и там по выходным мою. Почему-то казалось: он именно так и подумал.

– Хорошо, – Олег чуть отступил, поправляя свою распахнутую дубленку. Она вкупе с шарфом крупной вязки, свободно обмотанном на его шее, смотрелась шикарно – как на модели из журнала. – Тогда пойдем?

– Куда?

Я искренне изумилась, почему-то не думала, что это не конечная точка нашего маршрута. Но ответ изумил еще больше:

– Фоточку сделаем.

Опешив, я только недоуменно уставилась на собеседника.

– С Грибоедовым.

Ээ… хочет запечатлеться на фоне достопримечательности? Как это понимать? Сфотографировать его что ли надо? Мысленно пожав плечами, я потопала следом, вдруг осознав, что вокруг несмотря на фактическую зиму много людей. Причем молодых… Сцена, где из метро выбегает девушка и кидается к парню, поджидавшему ее с цветами повторилась на моих глазах трижды, пока я шла следом за Олегом. Тут меня и осенило: какое-то культовое место для свиданий?!

– Сфотографируете нас?

Мой спутник, спутав все мысли, обратился к ближайшему парню и протянул свой телефон. Не сообразив, что делать, я собралась отступить, когда Олег перехватил мою руку и потянул на себя. Так и получилось, что меня развернуло на скользкой плитке, когда раздался щелчок, сопровождавший фото.

– Ой, простите, – всполошился нечаянный фотограф. – Давайте еще, это фото потом удалите.

– Конечно, – невозмутимо согласился Олег и без всякой суеты принялся поправлять на мне вероятно сбившуюся шапку с помпоном. А потом, чем поразил меня опять, лишив дара речи, снял с шеи шарф и намотал на меня. Потянув за плечи, развернул лицом к фотографу и кивнул ему:

– Можно.

Снова щелчок, фото, и палец вверх от на сей раз довольного результатом незнакомца. Миг – и телефон вернулся к владельцу. А я только начала осознавать случившееся, первым делом вцепилась в шарф и зашипела, опасаясь незнакомых ушей:

– Что происходит? Нельзя фотографировать без разрешения!

– Ты же не местная, – Олег делано удивился. – Как без фото с Грибоедовым? Московская достопримечательность! Он же знаешь, что написал?

– Конечно. «Горе от ума»!

– Вот, – потянув меня в обратном направлении, чтобы не мешать выбирать нужный ракурс настоящим парочкам, кивнул Олег, – чувствуется, что в школе хорошо училась.

– Так я не против фото с Грибоедовым, – мое возмущение не утихало. – Но ты там зачем?

– Так без меня ты бы тут не оказалась. А значит, без меня это фото не состоялось бы. Согласна, это веский повод мне на нем присутствовать?

– Послушай… – резко затормозив, я вознамерилась больше не сделать и шага. – Не заговаривай мне зубы!

– Ты стоишь на трамвайных путях, – перебил Олег. – Не лучшее решение, если только не собралась вспомнить другого классика.

Опустив взгляд под ноги, удостоверилась в его правоте. Роль Анны Карениной меня не прельщала, поэтому пришлось подчиниться и пройти еще пару метров до безопасной пешеходной зоны. Но тут я остановилась и выдернула ладонь из его руки – спасая от трамвая, Олег перехватил меня. И сразу вцепилась в шарф, желая его немедленно снять.

– Лучше оставь, – опять удивил заявлением протеже дяди Миши. – Нам идти далековато, а на улице не май месяц.

– Никуда я не пойду.

В самом деле, что за неоговоренные маневры? В перечне была только встреча у метро!

– Ты обо мне подумала? Я столько мерз на улице, пока тебя ждал. Говорить тут не буду, пойдем куда-то в тепло, иначе заработаю простуду.

– И куда?

Ко всем словам Олега теперь относилась подозрительно. Он совсем не выглядел замерзшим, чего стоила только распахнутая дубленка.

– Я же местный, – авторитетно заверили меня. – Есть тут рядом одно местечко, там тепло и сытно.

Мне подумалось о бургерной. Кофе и булочка с мясом – живот уныло потянуло, утренний омлет давно переварился. Но тратиться на перекус я была решительно не готова, решив стоически терпеть до возвращения домой: Марина наверняка что-то приготовит.

– Встречу я предложил, поэтому угощаю, – словно разгадал он мои мысли.

– А что за место? Оно людное?

Этого странного типа, несмотря на заверения крестного, я не знала. Мало ли, бывает вон сосед, на которого и не подумаешь, оказывается виновным в похищении девушки, которую полжизни продержал в подвале. Нет, излишняя доверчивость до добра не доводит.

– Там полно посетителей, – проигнорировав первую часть, ответил на второй вопрос Олег. – Как будем на месте, можем Михаилу Григорьевичу отзвониться, сказать где мы и фото отправить?

– Да, – согласилась я, понимая, что на все мои возражения он находит контраргументы.

Впрочем, нам же в любом случае надо обсудить договор.

Так и получилось, что мы прогулочным шагом двинулись вдоль улицы, удаляясь от станции метро и памятника Грибоедову. Переключившись на окружающее пространство, я поразилась красоте этого места. Мы шли вдоль невысоких зданий – явно историческая застройка. От одной улочки разбегались другие, более мелкие. В этой части города оказалось много кафе, сейчас украшенных елками или праздничными гирляндами – Москва с конца ноября начинает сверкать в преддверии Нового года? На улице было совсем не холодно, небольшой минус, шел легкий снег – крупные и пушистые снежинки медленно кружили, плавно оседая нам под ноги. Все это создавало неповторимую, даже сказочную атмосферу.

– Столько пабов, – поделилась я наблюдением совершенно без задней мысли.

Мы шли по бульвару, повсюду гуляли люди, на улице темнело, при этом здания сверкали не только ярким освещением, но и бесконечной россыпью гирлянд. Периодически мимо нас проезжали трамваи, тоже оплетенные гирляндами, довершая волшебную феерию зимнего вечера.

– Тут тусовочный район, очень популярный у молодежи и студентов. И много интересных и атмосферных мест, в том числе и пабы. Хочешь, в следующий раз устрою экскурсию? Покажу незабываемые заведения, попробуешь нереальные вкусности. Такие места не лежат на расхожих туристических тропах, о них знают только местные.

Но я внезапно вспомнила при каких обстоятельствах состоялось наше знакомство и смутилась: точно решит, что я мимо пивной не могу пройти.

– Ээ… нет, спасибо, – тут же постаралась сменить тему: – Нам еще долго идти?

– Почти пришли, – и Олег махнул рукой вперед.

Проследив за его жестом, я узрела… длинную очередь. Она извивалась змейкой, отходя от одного из зданий и утягивалась хвостом на улицу. И мы встали в самый её конец!

– Повезло, мало еще народа, – прокомментировал Олег, чем изумил меня – прежде стоять в очереди в заведение мне не приходилось. И если эта «змейка» означала мало, то как должно выглядеть много?!

– «Старик и море», – прочитала я название очевидно ресторана. – Как у Хемингуэя?

– Точно, сразу видно начитанную девочку, – словно опомнившись, Олег резко развернулся ко мне. – Ты же ешь рыбу и морепродукты?

Я неуверенно кивнула: особого опыта по этой части у меня не было. Родилась и выросла я в континентальной части страны, оттого имела опыт поедания самой обычной «магазинной» рыбы.

– Я всеядна. Только… – меня искренне тревожил местный ценник, – зачем долго стоять в очереди? Давай поищем другое место?

Попроще – повисло в воздухе. Но Олег словно не понял:

– Очередь движется быстро, мы успели до основного ажиотажа. Ждать будем не долго. И ты же знаешь безальтернативную истину: куда стоит очередь – еда там вкусная.

Я, конечно, знала. Но сама никогда бы не подумала зайти в такое место.

– Тут нет бронирования заранее?

Спросила, чтобы поддержать беседу. С ужасом осознала, что за несколько минут позади нас еще столпились люди. В основном парочки, но была и одна компания. Прямо за нами встали парень и девушка – китайцы. Я хорошо на слух узнавала их язык, в институте искусств они тоже учились по обмену и жили в нашем общежитии. Девушка болтала, не умолкая – казалось, что она ругает своего спутника, грозно размахивая бутылкой с водой.

– Нет, работают по старинке – с живой очередью. Такая у них концепция.

Мы снова шагнули вперед. Очередь действительно двигалась оперативно. А сквозь прозрачные окна в пол был виден большой зал, полностью заполненный столиками. Разные люди, к моему огромному облегчению в разных одеждах, без пафоса и с явным удовольствием вкушали дары моря. Тут чувствовался свой стиль, свой проверенный временем вектор на вкусную еду. Даже со стороны казалось очевидным: это место, куда приходят не просто насытиться, но и насладиться едой. Опять же популярность места говорила сама за себя, зародив у меня надежду, что цены там не совсем сокрушительные.

– Лиза, сделаем фото?

Непонимающе уставилась на Олега. Но он уже развернул меня, прижав спиной к своей груди:

– Так вывеска видна, – пояснил, упредив мои возмущения, и защелкал телефоном, вытянув перед нами руку.

Взглянув в экран, удостоверилась – из-за близости телефона мы получились крупно, поместившись в кадр лишь по пояс, но вывеска ресторана над нашими головами была действительно видна.

– Снимок Михаилу Григорьевичу сейчас отправлю, – не давая мне вставить и слова, быстро переключился Олег на телефон.

А затем и вовсе протянул его, демонстрируя экран, где свежесделанное фото было отправлено крестному с подписью: «зайдем на огонек». Миг – и сообщение просмотрели, после чего дядя Миша прокомментировал его смайликом с большим пальцем вверх.

За всей этой возней подошла наша очередь. Больше того, мы вошли раньше компании впереди, т. к. освободился столик на двоих, а им нужен был на шестерых. Нырнув внутрь, сразу окунулись в тепло и изобилие вкуснейших ароматов – мой рот мгновенно наполнился слюной. Оставив одежду за столиком, к которому проводил администратор, я следом за Олегом пошла делать заказ. Для этого необходимо было просмотреть интерактивное меню, демонстрирующее ассортимент блюд, и выписать заинтересовавшие.

– Морского ежа ела?

– Нет.

– Попробуй. И камчатского краба возьмешь?

Но на меня напали сомнения. Морская еда – хорошо звучит само по себе, но, когда видишь всех этих морских гадов, уверенность в собственной способности их съесть немного снижается. Опять же, я не понимала причин щедрости Олега?.. Такое радушное и внимательное отношение от незнакомца напрягало. Возможно мне в жизни редко попадались добрые люди, но…

– Мне, наверное, просто рыбку… – попыталась, листая экран, найти самое дешевое блюдо, но Олег перехватил мою руку, ворча:

– Сам тебе выберу. Уж извини, но смысл стоять очередь и ничего не попробовать? А я знаю, что наверняка вкусно.

В итоге он заказал и морского ежа, и краба, и креветок в каком-то диковинном соусе, и стейк из тунца, угря, улиток и салат с осьминогом до кучи. Ошеломленная, я открыла уже рот, чтобы остановить этот аттракцион невиданной щедрости, опасаясь банально лопнуть на выходе, когда была остановлена простым вопросом:

– Пить что будешь?

Щеки запылали самопроизвольно. Проклятье: сколько еще меня будет преследовать стыд за свое состояние на нашей первой встрече?..

– Что-нибудь безалкогольное, – избегая взгляда своего спутника, пробурчала в итоге, ругая себя за неуместно севший голос.

– Может быть все-таки вино? Оно легкое. Для баланса вкуса?

– Нет, – уже твердо заверила Олега, на сей раз решившись на прямой ответ.

На мгновение наши взгляды скрестились. Словно возник эффект шумоподавления – суета вокруг отступила, оставив нас в вакууме целенаправленного внимания. Друг на друге!

– Хорошо, – парень махнул рукой на широкую витрину с напитками. – Выбирай по вкусу.

А сам с перечнем выбранных блюд отправился к кассе. Я же осмотрела ряд с напитками, выискивая безалкогольные. Решимость стать трезвенницей после пережитого позора во мне не угасла ни на йоту.

В ожидании заказанной еды мы вернулись к своему столику. Оказалось, что за соседний стол усадили китайскую пару, что стояла в очереди за нами. Мы даже улыбнулись друг другу, переглянувшись. Устроившись на мягком сидении, я принялась осматривать ресторан, пока Олег отошел за закусками. Вернулся с тарелочкой моркови по-корейски. Рядом лежал квиток с нашим номером заказа. Именно с ним после вызова надлежало подходить к раздаточной зоне кухни, которая находилась прямо в центре ресторана, позволяя наблюдать за процессом приготовления блюд.

– Люблю острое, – прокомментировал он мой вопросительный взгляд, поставив тарелку в центр стола. – Будешь?

Мотнула головой, отказываясь:

– А я не могу кушать острую еду. Живот сразу болит.

– Ясненько, – спокойно подцепляя вилкой оранжевую овощную «лапшу», Олег внимательно меня рассматривал. – Что ты еще не любишь?

Точно! Я как на стену налетела: так увлеклась переживаниями, что совершенно забыла о цели встречи. У нас же по факту деловой разговор.

Глава 4

– Лучше опиши свою ситуацию, тогда я решу смогу подстроиться или нет.

Однозначного согласия на авантюру я пока не дала, оставив себе путь к отступлению.

– Как и говорил в прошлый раз, притворишься моей девушкой.

– Перед кем?

– На встрече одноклассников.

Пф! Я чуть не засмеялась. Ради такого кто-то вообще заморачивается? Чтобы еще и деньги платить?.. Безумие… Даже я, только вчера закончив школу, уже успела растерять всякий пиетет перед одноклассниками. А протеже дяди Миши и вовсе не выглядел вчерашним школьником. Наоборот, сегодня, понаблюдав за ним, я четко распознала не явную, но силу. Уверенность в себе? Способность твердо стоять на своих ногах? Сила духа? Крепкий тыл? Я не знала. Больше того, не понимала почему парень пытается если не маскировать ее, то не выпячивать точно. И это совсем не вязалось в моем восприятии с нарочито внушаемой мне «неуверенностью», когда в обморок падаешь от осуждающего слова бывшего одноклассника.

– У вас что была какая-то особенная школа? Или класс?

Мало ли, может там такие персоны, что на их фоне допустить малейшее упущение – полное непотребство. Но тогда моя особа вообще не вписывается в план.

– Нет, вполне обычная, – Олег с безразличным видом пожал плечами.

– Тогда какое-то условие? Спор?

Вдруг они на выпускном договорились встретиться через пять-десять лет, и тот, кто в полном шоколаде, срывает банк? Только вот слабых мест полно и у этой идеи.

– Однако, твоя фантазия немного пугает.

– Твоя конспирология, знаешь ли, тоже, – не осталась я в долгу. – Я искренне не понимаю, почему одноклассников так важно уверить в наличии девушки. Вы близко общаетесь? Как-то зависите от мнения друг друга?

Нет, проще всего было согласиться на эту «подработку», сходить разок на встречу, где никого точно не знаю, льнуть к «своему парню» и в разумных пределах жеманничать – реально легкие деньги. Если учесть ужин сейчас и потом, так вообще сплошной профит. Но я не любила чувствовать себя ничего не понимающей пешкой, поэтому пыталась докопаться до сути.

– Номер двести семьдесят один, Олег.

– О, наша еда готова, – отреагировав на мой порыв вскочить из кресла, чтобы помочь, он остановил: – Нет, я сам все принесу.

Затем стол под завязку заполнился блюдами с максимально удивительной для меня едой. Желудок по ощущениям пустился в пляс, я инстинктивно сглотнула – кушать уже очень хотелось.

– Пробуй, – Олег улыбался так, словно сам радовался моему восторгу, наперед зная, что выбрал все верно. – Потом договорим, спешить некуда.

И я попробовала, напробовалась до отвала. Единственное, что мне совершенно не зашло – это улитки. Все остальное исключительно понравилось.

– Спасибо, я наелась, – мысленно хлопая себя по рукам, я отвела взгляд от гигантской креветки.

Глазами съесть ее отчаянно хотелось, но физически я опасалась, что она станет последней каплей, после которой я просто лопну.

– Тебе все понравилось?

Олег не очень-то ел сам, больше сидел и наблюдал за мной с умилением бывалой мамаши, умудрившейся засадить за обед сына-сорванца.

– Да, все блюда очень вкусные.