Князь тьмы по призванию! Том 2

Глава 1

Сидя в темной, роскошной, полуподвальной комнате академии, обеими ноздрями втягиваю омерзительное зловоние. Смрад, исходящий от моего тела, запах пота, крови, человеческих останков, заполонил всё вокруг. Тридцать жизней отняты мной за считанные минуты. Я убивал отпетых негодяев, насильников, убийц, при этом спасая их жертв и тех, кто должен был по их вине умереть позже. С одной стороны, казалось, делаю благое дело, с другой, своими четырьмя руками, с наслаждением, упиваясь собственной силой, прокладывал для себя дорогу в ад. Да уж… В рай кто-то с моим послужным списком точно не попадёт, да и хуй с ним, с этим раем.

Дверь приоткрылась. Во мраке, первым в комнате показался кончик волшебной палочки. Медленно и осторожно кто-то проходил дверной проём. Перед каждым шагом, гость изучал слепые зоны помещения, вглядывался в места, где мог прятаться противник. Убедившись в чём-то, визитёр решается на следующий шаг, щёлкнул маг-светильник. Хоть запах и стал сигналом, но человек не был готов увидеть меня. Встречи глаза в глаза он не выдержал. Раздался истошный, мужской крик.

– Сука! – выронив от неожиданности маг-светильник так, что тот разбился и поджог ковёр, верещит как девка Маркус. – Сука… Дьябло, боже правый, нельзя же так пугать людей! – Схватившись за сердце, наставник опускает голову, видит разрастающееся пламя.

– Извини, не хотел. – Я сидел на полу, чтоб не испачкать мебель. И даже так, с пола, размерами был лишь чуть ниже мужчины. Это тело, оно стало ещё больше… Странно.

– Тогда почему свет не включили? Раз не хотели пугать… – Затопал ногами по ковру Маркус, пытаясь затушить пламя.

– Потому что привлёк бы внимание. – Ответил я, указывая на маленькие, узкие окошки, через которые можно увидеть дорожку, а с ней ноги стражников. Чисто теоретически, кто-нибудь мог упасть на траву, случайно заглянуть в полуподвал и увидеть там чудовище. Поэтому, собственно, сидел я в темноте. – Маркус, мне нужно зеркало.

– Опять? – Потушить ковёр всё не получалось, мужик озлобленно рычит, а после, не выдержав, заклинанием обрушивает на ковёр что-то в виде дымы, тумана, не пойми откуда взявшейся маленькой темной тучки. – Это ведь древний, смертельно опасный артефакт, способный за раз высосать всю жизненную энергию, убить. Зеркало – это оружие нашего королевства, это… Ай… Боже, кому я рассказываю, завтра будет.

– Сейчас. – Требую я.

За лавкой приглядывало всего двадцать бойцов Тау, вампирша, пенсионерка и её шайка. Подобная толпа казалась мне недостаточной на случай, если Шалли где-то облажалась и приказ о подготовке атаки всё же достигнет дома Коронет.

– Издеваетесь? Сейчас? В четыре часа утра? Что вообще случилось, где Эрнест, почему Жозеф считает, что вы причастны к его пропаже и… Бога ради, скажите, что вся эта кровь и кишки не с принца королевства Зарберга?! – Мужик явно не в духе. Я полностью испортил ему утро.

Выковыряв из-под ногтя плоть, обтираю палец о пол, оставляя царапины словно от топора или здорового теска. Бля, камень словно пластилин, прорезал его, испортил покрытие…

– Дьябло, не нужно мне угрожать… – Ожидая ответа, глядит на поврежденную плитку и рычит Маркус.

Я ведь и не пытался угрожать, да и незачем, нормальный вроде мужик. Думаю, стоит ему рассказать, всё равно скоро всё всплывёт.

– Мясо… Не с принца.

– Слава богу.

– Но он тоже мёртв.

– ЧТО?! – Заорал в голос Маркус.

– Он напал на нас с Арией в подворотне. В его окружении был средний брат Апостолов, девятнадцатый по счёту, плюс сам принц хотел снести малой голову и завладеть моей силой. Целую банду привёл, человек пятнадцать, не меньше. – Спокойно отвечаю я.

– А тела, где тела? – Не унимается наставник.

– Всплывут – узнаем. – Пожал плечами я. Требовалось сгладить углы. Сейчас на лице Маркуса видел, как тот меня ненавидит, как явно мечтает о том, чтобы шлёпнуть меня и забыть обо всём случившемся. Нужно отбелить свою репутацию, рассказать о Марлини и Коронетах, о грядущей войне и о том, что никто и не собирался заключать мир. Их мир – это лишь отсрочка к новой, ещё большей и кровопролитной войне. Во время которой здесь, в Бавонии, продолжала бы расти и процветать шайка ублюдков, называющих себя Апостолами. Когда я говорил это, Маркус слушал, не перебивал. Вытянув из большого кармана своей чёрной накидки блокнот, что-то даже записал. Должности чиновников, что сегодня не выйдут на работу, освободились. И этому человеку придётся объяснить королю лично, по какой-такой причине Князь тьмы устроил самосуд на чужой земле.

– Ты ведь знал, я пришёл сюда не за людьми, а за Агонией… – Соврал я, используя выдуманную другими байку.

– Знал, и, если сказанное вами правда, даже готов поблагодарить за проделанный труд. Однако смерть принца это… Вы убили его на земле Бавонии, из-за этого мы можем потерять репутацию. Лишиться учеников, финансов, что знать вливает в нашу академию, тратит в наших трактирах, постоялых дворах. Ваше решение убить принца может привести Бавонию к войне, оно может разрушить такую маленькую и слабую страну, мы…

– Я поступил опрометчиво. – Понимая, что может где-то перегнул, признаю ошибку, – И если кто-то по моей вине на вас нападёт, помогу чем смогу.

От слов моих мужик замер. Он глядел на меня, я на его. Сука… Ну что опять я не так сказал?!

– Это и было вашим планом? – Спрашивает Маркус. – Вы не оставили нашему королю и всей стране выбора. Убили столько аристократии, чиновников, и теперь легко можете натравить на Бавонию как Коронетов, утративших вассала, так и Марлини, чьего принца загубили лично. Вы с самого начала знали, что у королевства Бавония нет силы противостоять появлению Дьябло, вы знали, что мы должны будем идти на уступки. Вы всё знали и использовали наш страх перед вами. Как же легко оказалось заставить всю Бавонию, короля и церковь запятнать своё имя связью с верховным демоном, Князем тьмы. Вы знали, что верха прогнили, что члены культа Апостолов пустили корни не только в Бавонии. Вы знали, что они ищут, в каких жертвах нуждаются, потому и использовали Арию, превратили слабое, беззащитное для нападок со стороны дитя в мощное, грозное и желаемое всеми оружие. Культ Апостолов не мог проигнорировать появление подобной, идеально подходящей для призыва фигуры. Они собрались вместе, решили ударить и… Князь тьмы использовал и их. Дьябло, вы ведь с самого начала знали, к чему приведёт разовое искоренение всех Апостолов, поэтому и действовалт так смело и открыто. Проклятье, мы все, даже король, думали, что используем вашу силу для наших целей, вашими руками убьём своих врагов. Но вы… Вы и здесь просчитали человеческий фактор, нашу алчность, жестокость и трусость. Вы всё это подстроили, спланировали ещё задолго до нашей встречи. Дьябло, вы… Вы есть олицетворение слова «опасность». И то, что вы так легко поступаетесь с гордостью Князя тьмы, якшаетесь с чернью, спокойно исполняете роль слуги, ещё и обещаете помочь людям, только усиливает мои опасения по поводу вас. Я совершенно не понимаю вас, не знаю, чего ждать, и это пугает. Князь тьмы Дьябло, пожалуйста, хоть раз, скажите, зачем вы здесь, что вам нужно, и какую роль я должен сыграть во всей этой постановке? Поймите, у меня дети, жена, я… – Маркус запнулся, ком подкатил к его горлу, и в тяжёлом вздохе послышались нотки отчаяния, – я просто не хочу умирать, поэтому…

Ой бля…

– Мне нужно зеркало. – Повторяю прошлое требования фантазёру. Нагородил он тут с три короба, местами вообще нихера не понял. Нужно всё обсудить в дальнейшем с Шалли. Хотя, чё обсуждать то, если я даже всего сказанного не запомнил.

– Зеркало? – Взяв эмоции под контроль, спокойно переспросил Маркус. – Как прикажете, князь, будет вам зеркало. – Кивая головой, оборачивается к выходу мужик. На фоне своих размышлений он явно двинулся головой, может, даже эмоционально сорвался.

– Маркус. – Обратился вслед уходящему, наставник обернулся. Надо сказать что-то умное или просто попытаться успокоить? Словам моим он точно не поверит, поэтому попробую поговоркой. – Кто с мечом к нам придёт, тот от меча и погибнет.

Вспомнив эти слова, эту цитату, я хотел донести, что помогу защитить не только семью, но, если придётся, и всё государство Бавонское. Да только, когда наставник, ничего не ответив, ушёл, сам понял, что выдал какую-то чушь, по которой никто и никогда не поймёт, о чём вообще говорил Князь тьмы.

Зеркало прибыло через два часа. Через три, я, примерев свой старый лик, обмывшись и переодевшись, шёл навстречу многочисленной толпе студентов. Ребята спешили на занятия, весёлые, жизнерадостные и немного заспанные. Большинство из них не знало и никогда не узнает историю обо мне и той семье, что сегодня едва пережила возможно самый страшный день в своей жизни.

Двигаясь против потока, внимательно вглядываюсь в лица, в надежде не увидеть тех, кого тут точно не должно быть. Ария, сегодня, я впервые нарушил её приказ, в реальной форме сделать это не составило особого труда. Пожелай я того, мог прямо сейчас стать свободным, отправиться в мир и земли рогатых демонов, чудовищ, битв, крови и прочего. Вот только мне не хотелось этого. Всю свою жизнь провёл в обществе людей. Людей я понимал, мне нравились наши женщины, простые и естественные. С двумя грудями, с жопкой, чтоб подержаться можно было, в общем, с телом человеческим, а не той козлиной полутушей, которую я по катакомбам размазал. Да и город местный пришёлся по вкусу. Не люблю историю и старину, но вот местная архитектура, вид одежды, стиль и то, как спокойно пьяные в здешних местах слоняются по городу, вызывало внутри меня эстетическое удовольствие. Здесь я мог почувствовать себя не в рот ебанным аристократом, после, использовав зеркало, побыть пьянчугой забулдыгой, после, солдатом. Магия, она давала мне столько возможностей, а сила, которой наделено это тело, делала любую детскую и даже взрослую мечту реальной. Впервые я мог стать кем пожелаю, хоть королём, только предстояло чутка поднапрячься, поучиться, добиться титулов, уважения, эм… Учить дворянские семьи, и… Нет, не хочу быть простым королём, слишком много учить, слишком геморрно. Я… Точно, я хочу быть не простым королём, а королём преступным, Королём преступного, мать его, мира!

Силы в руках хоть локомотивы тягай, есть верная (как для демона) секретарша, небольшой бизнес для отмывания черного нала, кое-какие связи с буржуа и теми же преступниками, что приглядывали за Блекберри. Иными словами, всё необходимое дня начала есть, а жертвы из рядов мафии всегда можно списать на Апостолов. Они повсюду, их много, и наверняка вскоре вновь всплывут их грязные делишки.

Решено, днём я буду продолжать играть роль «защитника человечества», пай мальчика, всюду следующего и восхваляющего свою госпожу. А ночью, используя все знания и возможности заполученные днём, буду жить исключительно для себя. Буду пить, есть, заниматься сексом, порабощать и убивать во имя своего собственного блага. Двуличность… Да, это точно она. Изменщик, вор, убийца, двуличность позволяла мне быть тем, кем я захочу в определенный момент. Мне нравится подобное, такой подход отлично слаживается с ублюдским характером человека вроде меня. Я ведь не герой, не принц, а скорее наоборот, злой и страшный дракон, заточивший себя в одной башне с принцессой.

Рассуждая о драконах, у входа в лавку вижу целую толпу злых мужиков. Азиаты Тау, вместе с принцессой и старыми Егерями Жозет, исполнили обещанное. Грудью своей встали напротив окруживших их Коронетов и Софии. Человек семьдесят, вооруженных до зубов, прожигающих друг друга взглядами. Хоть наших и меньше, они смело смотрят в глаза врага, ждут команды «фас», полностью игнорируя мечущихся между ними законников. Что-что, а кровожадности в этом мире у людей побольше, чем в нашем. Местные власти бессильны, старший офицер, прибывший с горстью стражи, пытается о чём-то договориться со Второй принцессой Штольбурга, но девушка отказывается даже слушать.

– За убийство, грабеж и запугивание я требую власти Бавонии немедленно арестовать Шень Тау! – Размахивая палочкой в руках, кричит беловолосая София.

– Капитан, эта девушка преступница! – Стоя за спинами солдат, обвиняет в ответ Софию Шень. – Её люди желают причинить вред семейству Блекберри, а я, как их союзник, только и делаю, что защищаюсь. Пусть мы и окружены, нас меньше, но не думайте, что мы вот так вот сложим оружие, отдав вам наши жизни и головы!

– Лгунья, ты убила моего брата! – Орёт София. Кажется, Шалли где-то всё же прокололась.

– Клевета, я только и защищала Арию! – Отстаивает свою невиновность Шень.

– Значит это сделали твои люди, стража, чего вы стоите, арестуйте!

– Довольно! – Пробираясь сквозь толпу кричу. – Принцесса София, прекратите немедленно. Как вы смеете оскорблять Тау и тех, кто откликнулся на нашу просьбу о защите?

– Защите, они… – Найдя меня в толпе, голубоглазка велит страже расступиться, пропустить меня. – Люциус, мой брат и бастард дома Штильферн зверски убиты. Их казнили, словно преступников обезглавили прямо у вашей лавки. Хотя я…

– Вы что, велели ему взять нас в заложники? – Переспрашиваю я, глядя в большие синие глаза. У меня нет стопроцентного доверия к Софии и Коронетам. Хочу оставить нас в роли партнёров, не рассориться, но и показать, что не одними ими богаты ряды знати Бавонии.

– Чушь, я ваш друг, я…

– Это он, дилижанс вашего брата? – Кивком указываю в сторонку, туда, где, подпирая стену, стоит Шалли. – Куда делся со званного ужина ваш брат, почему дилижанс здесь, во сколько и где были найдены тела? – Спрашиваю я, видя как София, бегая глазками, в мозгу пытается собрать картину происходящего воедино.

– Он говорил о делах, о встрече и…

– А что видели свидетели, когда его карету заметили на этой улице? – Не слезая с той, задаю ещё один вопрос. – Лучше разберитесь со своей семьей и лишь потом лезьте в нашу. Я лично попросил принцессу Шень Тау обеспечить нам защиту этой ночью. Я видел, кого вы привели и поставили нам в защиту. Кларк Штильферн, избранный вами, не заслужил моего доверия, а ваш проступок, из-за которого лавка подверглась нападению со стороны Марлини, стал финальной точкой. Вы не сдержали своего слова, принцесса. Не выполнили обещания и теперь, пришли на порог чужого дома, бряцая оружием, осыпая оскорблениями и лживыми обвинениями. Чего вы добиваетесь, хотите насильно подмять семью Блекберри и после использовать мою силу лишь себе во благо?

Последнее слово, о благах и использовании меня, попало прямо в точку. София умела лгать, могла отпираться, но напрямую, глядя мне в глаза, скрыть эмоций не смогла.

– Конечно же нет, я не собиралась вас использовать! – Аура её дрогнула, порвалась, а тёмная рожица постыдно отвела взгляд в сторону.

– Вы лжете, принцесса. Я отчётливо вижу это по вашей ауре, точно так же, как видел, что аристократу Кларку Штильферну нельзя доверять. Вам нужен убийца брата, хорошо, обратитесь к Констеблю Езефу Маркусу, этому человеку найдётся что сказать.

– Экзаменатор… А он тут причём?

Я собираюсь подойти к Софии, но стражник кладёт мне руку на плечо, останавливает. Девушка, кинув на своего защитника недовольный взгляд, подходит сама.

– Спрошу ещё раз, причём тут Маркус?

– При том… Моим словам вы не поверите. А словам академии, церкви, армии, может даже короля, поверить придётся. – Отвечаю я. София колеблется. Ненависть, обида, гнев и стыд перемешались с любопытством.

– Допустим, я поверю, говори.

Мне не удалось сдержать улыбки. Рассмеявшись, посмотрел на напрягшихся мордоворотов, на девочку, игравшую в принцессу, ох…

– Зря тратите время, но, раз просите… Кларк Штильферн – старший брат и Первый апостол Секты поклонников Одиннадцатой Княжны тьмы Агонии. – Едва я произнёс это, все стражники, включая Софию, охнули.

– Да как ты смеешь! – Звонкая пощёчина, шлепок, даже не почувствовал, но все перепугались. Стража Тау, законники и воины Софии, конфликт обострился. – Ублюдок, ты…

– Не тратьте время на оскорбления, вы же принцесса. – Она сорвалась, перешла на неподобающий тон. Похоже, я зацепил её, задел за живое или больное, то, что буквально заставило малую взорваться. Стоило скорее закончить этот конфликт, пока София окончательно не утратила лицо, не кинулась на меня с кулаками и очередной порцией обвинений, брани, за которую потом ей будет ой как стыдно.

Мысль мою понял и главный стражник, мужик – мордоворот со сдвинутой влево челюстью и шрамом, проходившим по переносице. Кажется, он был личным сержантом принцессы. Его я чаще других видел в окружении Софии. Обратившись к госпоже, напомнив об опасности нападать и бить кого-либо из аристократов, он оттягивает поливающую меня грязью Софию. Кем я теперь для неё только не был: и «грязным животным», «безмозглым фамильяром» и «ублюдком в человеческом обличье». Не оскорбления, а именно связь убитого с культом дьяволопоклонников больше всего оскорбили принцессу. Видимо, в здешних местах подобное очень и очень страшно наказывается, либо же осуждается. А я не знал и ляпнул, ещё и на людях.

Ещё раз пересекшись взглядами с сержантом, оттягивающим Софию, с благодарностью кивнул. Тот в свою очередь отдал приказ своим бойцам расступиться, выпустить меня из плотного кольца. Этот мужик, он был спокойнее и увереннее остальных, может даже знал чего-то или и вовсе так же подозревал Кларка в темных делах. А может даже был с ними связан. В любом случае, о принцессе он и сам позаботится, а я буду заботиться об Арии, Тау и налаживании новых каналов сбыта. К Коронетам нам дорога теперь закрыта.

– Люциус, слава богу, ну что там? – Когда я приблизился к лавке, вынырнула из-за могучих, мужских спин Ария. Глаза её заплаканные были красными, а под ними, на коже, темные пятна из-за недосыпа. Бедняжка переживала.

– Мне удалось всех спасти. – Говорю я, и Ария внезапно тут же обнимает меня, головой ударившись о мою грудь. Неужели так рада за других, за людей, которых даже не знает…

– Я боялась, что ты пострадаешь! Я так переживала за тебя, что ты исчезнешь, я… – Малая расплакалась, шмыгнула носом. – Не бросай нас, пожалуйста, не бросай…

Мило.

– Ладно, – обнимаю ту, кладу руки на светлую, маленькую женскую головку, – не брошу. – Гладя на малую словно на плаксивое дитя, гляжу на безэмоциональную, ждущую от меня разъяснения и ответов Шень. Видимо, теперь она наш новый «покровитель».

Глава 2

Роль Шалли в семействе Блекберри из разряда случайной-умелой волшебницы изменилась на друга семьи. Несколько фальшивых тирад, слезливых историй, баек о том, чего не было, и вот, даже опытная Катрин испытывает к вампиру симпатию. Шалли всё делала красиво, историями своими и смазливым личиком отвлекла Катрин и Арию от главного, моего разговора с Тау.

Утро испорчено, она в гневе, а головы, доставленные вампиршей её слугам, лишь подлили масла в огонь. Шалли слишком старательна, и жестокость её идёт в ногу со старательностью. Мы ведь говорили исключительно о голове Кларка, а она… Собрала и притянула их все.

– Кто вы такой? Кто та девушка? Зачем убили их всех и кинули у ног моих слуг, вы хотите войны востока и запада, этого добиваетесь?!

Немногим ранее, нечто подобное мне говорил Маркус. Сам же я об этом почти не думал. Сделал, что обещал, и предоставил доказательства проделанных работ.

– Принцесса Шень, вы желали отмщения Ю? Я дал вам это, убийцы вашей слуги здесь, в этом мешке.

– Она отомщена, – с иронией говорит азиатка, – только сейчас, в подобном мешке могут оказаться и наши головы. Люциус, если всплывёт, что Тау причастны к обезглавливанию десятка знатных семей Бавонии, Зарберга и Штольберга, тут… Мы… Мне самой придётся бежать из страны.

Я закрыл мешок, затянул его веревкой.

– Не придётся. Если испугалась, выпей зелья беспамятства, а это я возьму на себя.

Азиаточка ещё раз поглядела на мешок. По глазам её, по выражению на лице понятно, эта особа привыкла видеть трупы, смерть. Но даже так, ей оставалось крайне сложно сохранять спокойствие рядом со мной. Поежившись, решившись, девушка спросила:

– Что я должна исполнителям, за… Ваш «труд»?

– Дешёвую ткань, контакты с поставщиками и скупщиками. – Отвечаю я.

– А не дорого ли?

– Вам решать, сколько стоят жизни и отмщения друзей семьи Тау.

– На гордости сыграть решил? – прошипела принцесса, перейдя на ты. – Не смей разговаривать со мной в таком тоне.

– А не то что? Расскажешь о случившемся местным властям? – Усмехнувшись, спросил я. – Извините, принцесса, но сейчас от меня, от моего желания дружить с вами, вести дела, вы зависите гораздо больше, чем я от вас. Вспомните, кто сейчас не дал тут вам всем погибнуть?

– Я помогала по твоей просьбе…

– И я выполнял взятые на себя обязательства. – Шень обозлилась ещё больше. – Расслабьтесь, принцесса, я лучше погибну, чем подставлю человека, чей заказ выполняю.

Или, нет, стоп… Я ведь на неё не работаю. Звучало двусмысленно, да?

– Я поняла. – Выдохнув, кивнула принцесса. – Шантаж, массовые убийства и расправы. Семейство Блекберри вновь возвращается в преступную среду, Катрин обзавелась новыми покровителями? Тем, кто сотворил это… – Указала пальцем на головы принцесса. Кажется, она не так поняла, думает, что это сделал кто-то другой?! – Руки этих убийц по локоть в крови, столько жизней за одну ночь, и без каких-либо колебаний решительно взяли и зачистили. Возможно, преступники даже как-то связаны с королём Бавонии. С его позволения зачистили Апостолов, дабы старый маразматик не запятнал своё имя связью с преступностью. У нас нет выбора, придётся сотрудничать, я согласна заключить союз, прикрывать Блекберри на официальном уровне, если вы поможете нам в теневом секторе. Уверена, раз фамильяр готов поставить жизнь хозяйки и её матери на кон, значит и я могу поставить, жизни своих слуг. Считаю, баланс жизней равным, а потому, мы можем продолжать вести дела, Люциус, вы согласны?

Только слуг, значит…

– Согласен. – Она готова иметь дело с кем-то вроде меня, этого достаточно. Уважительно, как тут принято, гну спину, склоняю голову. Мне не пришлось повышать голоса, применять силу, кроме как словами, доказывать принцессе, что не стоит со мной спорить. Как и Маркус, она что-то там себе нафантазировала, сама себя испугала, сама себя успокоила. Как человек, она вообще не подумала о том, что я мог быть тем самым, одним единственным убийцей и палачом для всех этих преступников. Тридцати двух голов в мешке хватило, чтобы испугать принцессу, показав нашу силу.

Закончив «любезничать» с Шень Тау, возвращаюсь к своим прекрасным, уставшим и слегка хмельным дамам. Из окаменевшей от волнения руки розовласой старухи, маленький портняжный ножик буквально пришлось вырывать. Её мужик, бывалый ветеран, только и делал, что успокаивал баб, говорил, какие они храбрые, пытаясь хоть как-то вернуть спокойствие в их сердца. Женщины по-настоящему перепугались. Катрин, завидев, как я возвращаюсь, так и вовсе, тайком, думая скрыть от меня такую деталь, выплюнула изо рта в карман какую-то ампулу. После чего, поблагодарив за защиту, за то что разогнал толпу у дома, вернулась к старухе. Местные переживали неспроста, и «розовласка» и её мужик почти постоянно работали со Штольбергами, исполняли их заказы, тренировали их бойцов, ополчение, а теперь, внезапно стали им и их союзникам врагами. Многие могли лишиться работы, единственного дохода и способа к существованию, тут то, как всегда, читая ситуацию, на помощь пришла Шалли.

– Егеря, может ли моя семья нанять вас, в дальнейшем использовать ваш опыт, силу и мужество для защиты слабых?

Когда молодая вампирша проговорила это, многие даже и значения не предали. Потому, в конце, она добавила:

– К примеру, за… Золотой в месяц. – Тут их как молнией через сраку пронзили. Забыв о жене и подруге, все мужики, обмахивающие ту, обтирающие холодным полотенцем, обернулись в сторону Шалли, поглядели на ту, как на свою новую богиню.

– За золотой? – Переспросил недоверчиво один из стариков. – Нас? А… А предоплата будет? Не настаиваю, но три серебряника, уж извольте с, выньте да положите в руку смелого мужчины. – Шевеля усами, что ещё от пива не высохли, говорит дед.

– Дам пять серебряных, и ещё, если кто-то внезапно решит купить вас в обход меня, знайте, я дам в два раза больше заявленной суммы. – Говорит Шалли. – Сколько денег вам б не сулили, я дам больше, просто запомните это и исполняйте мои приказы.

Вампирша своей щедростью и деньгами, собранными с культистов, покорила местных. Никто в моей жизни ещё ни разу так просто и легко не покупал людей, их преданность, доверие и жизни. В момент, когда Шалли раздавала предоплату, я видел, эти мужики, они и вправду были готовы умереть за неё, за те обещанные три серебряника! Их глаза горели, их руки тряслись а ауры, казалось, трепетали от гордости, счастья, что их жизни ещё кому-то нужны.

– Госпожа, изволите видеть нас днём и ночью облачёнными в сталь? – спрашивает худощавый усач. – Дежурства день и ночь, караул у вашей резиденции, эскорт? Сумма, обещанная вами неимоверна высока даже для гвардии Бавонии, хотелось бы знать, семьям нашим стоит покинуть город, или же в этом пока нет нужды?

– Ваши семьи могут помешать исполнению моих приказов? – Глядя в глаза усача, спросила вампирша. Пошевелив усами, мужик опустил глаза.

– Нет, – соврал он, – семья не станет помехой.

«Только если её возьмут в заложники, я точно дам заднюю» – о чём-то подобном подумал дед.

Он врал, все, включая Шалли, знали это, почувствовали, да только внимания этой браваде не предали.

– Родню лучше выслать. – Заявляет вампирша. – Ибо, сами видели, против кого мы выступили. Потому, защиту близких поручите врагам Штольбергов. Либо, я настоятельно рекомендую снять жильё поближе, рядом с уважаемыми Блекберри, чтобы иметь возможность защищать не только их, но и родных. Напротив как раз была лавочка…

– Сделаем это немедленно! – Склонил голову усач, информация о переезде взбодрила его. Да и другие стариканы тоже повеселели. – А теперь, позвольте отправиться с вестями к семье.

– Через два часа всех жду на месте. – Пальцем указала на вход в лавку вампирша.

Всё внутри пришло в движение. Здоровый дедок, муж Жозет, успокоив жену, немного пообщавшись с Катрин, также обещает и дальше, «пока есть деньги», служить и помогать Шалли. Их мастерская и лавочка находилась неподалёку. Егерь в свободное время подрабатывал разнорабочим, сил в руках хватало, но теперь с такой оплатой в этом не было нужды, и он всецело обещал посвятить себя семье Блекберри. То, что он будет рядом, сильно обрадовало и Катрин. От чего, честно говоря, я даже слегка приревновал… И к кому, к старику!? Тьфу… Аж за себя стыдно.

– Люциус, а Шалли слуга Тау? – Спросила Ария, когда хлопотавшая вампирша, оттянув деда, принялась составлять график дежурств.

– Кто знает, – говорю я, – мне лично она кажется красивой, загадочной и смелой принцессой, прибывшей издалека. – Вампирша слышала мои слова, и от одного лишь комплимента в адрес её красоты подняла подбородок, улыбнулась, чуть ослабив пояс, скрывавший её латексный костюм. Все женщину любят ушами, и она не исключение. – Не будем о ней. Лучше скажите, хозяйка, вы сами как?

– Испугалась, – ответила честно Ария, – мне София казалась хорошей девушкой. Но Шалли объяснила, почему ты так на неё взъелся. В чём-то ты прав и можешь злиться, но, мне кажется, она не виновата. Все ошибаются, вот и она, тоже…

– Вы могли погибнуть из-за её ошибки. – Отвечаю я. – Кларк Штильферн был отпетым ублюдком, убийцей, он был культистом. И вы, моя дорогая хозяйка, стали бы следующей в его списке целью. Слишком всё гладко слаживается, я не могу просто взять и поверить в её непричастность. Ведь дело не в вере, а в окружении человека.

– Ты опять прав. – Повесила нос малая. – И всё равно…

– Моё недоверие не означает запрет на общение. В академии, под моим присмотром, дружите, с кем хотите, делайте, что хотите. Но за её пределами извольте вести себя так, словно повсюду враги. – Говорю я.

Ария ничего не ответила. Кивнув, ещё раз поблагодарила меня, отправилась к Катрин, что собиралась сегодня провести на первом этаже очередную перестановку. Больше охраны и работников – меньше свободного места. Катрин предстояло наладить своё оборудование, подготовить к оптовой закупке склад, а так же выделить страже какой-нибудь уголок. Всё же, они не молодняк, что способен сутки провести на ногах. Пенсию надо уважить, да и просто порядок снизу навести. Многовато грязи и всякой мерзости заползло в лавку во время моего отсутствия.

Работая, помогая, знакомясь, я внимательно следил за всем и каждым из новых «друзей» семьи. Попутно не спуская глаз с вампирши. Сейчас она буквально вся в заботах, назначая людей, обсуждая сколько и в каких пропорциях закупать, как продавать, девушка показала местным свою осведомленность, умение вести дела. Я до сих пор гадал, сколько ей лет, и радовался тому, что она наш друг. Её сила, ум, местами красота, всё использовалось как оружие, как инструменты достижения целей. Мне, вышибале, в облике модели, нужно наблюдать за ней, учиться вести себя по-другому. С одними, я должен быть груб и решителен, других можно обмануть своей красотой, податливостью, главное правильно выбирать цели, использовать свою возможность читать людские эмоции.

– Люциус, хватит поедать Шалли взглядом, лучше помогите… – Слегка ревниво щебечет из-за моей спины Катрин. Вампирша обернулась, поглядев на меня, хихикнула. Бестия. Забрав у Катрин пустые вёдра, отправился за водой, после, активно поработав веником, совком, шваброй, таки сумел вывести вампиршу на улицу для разговора тет-а-тет. Её забавлял факт моей сегодняшней к ней заинтересованности. Кокетка не упускала возможности подразнить Катрин и подставиться ко мне бочком. Не знаю как и когда, но латексная извращенка успела переодеться. Латекс куда-то делся, а вместо его красовался узкий, обтягивающий её худые бедра мужской костюм. Задницу свою она мне везде подставляла, вот и в моменте, когда выходил на улицу, не смог сдержаться, шлёпнул по той и выволок за пределы лавки.

– Хотите меня прямо здесь, в грязном вонючем переулке? Я готова! – Обвилась вокруг моей шеи тоненькими ручками вампирша.

– Давно раком не ставили? – Грубо спрашиваю я.

– Очень… – простонала Шалли, наступая мне на носочки туфлей и прижимая к стене.

– Исправим, но потом. Сейчас нужно разобраться с кланами преступников. Нужны выходы на старых друзей Блекберри. Хочу знать, на чём они играют, чем барыжат, и с чего в первую очередь имеют главный доход. Из этого мы сможем понять их слабости и сильные стороны, а там и влезть в их дело.

– М… – Разочарованно мычит Шалли. – Хозяин, я ведь столько всего уже сделала, можно мне сначала получить награду. Я же девочка, ещё и живая, а живым свойственна необходимость удовлетворять свои потребности. – Пальчик Шалли упирается мне в грудь.

Хм…

– Ты ведь вампир? Хочешь крови?

– Сосать я люблю, – улыбнувшись, кладёт мне руку на пах Шалли, – но кровь демонов слишком токсична, а вашей я могу и отравиться. Слишком велика концентрация маны. – Господин, я хочу провести с вами эту ночь. Другой награды мне не нужно.

И всё?

– Так бы сразу и сказала.

– Правда?! Обожаю вас. – Чмокнув меня в щёчку, она уже порывается обратно в лавку, вынуждая прихватить за запястье. – Что-то ещё?

– Блекберри, мне нужна информация.

Вампирша показала зубки.

– Имена, фамилии, кого трахают, кому дают, у кого покупают и продают, я выведаю о них всё и расскажу вам без утайки. Но… Только после этой ночи. – Облизнувшись, использовала магию трансформации и высвободила кисть Шалли. Всё же, против такой магии моя грубая сила бесполезна. Вот же, и чего она так на сексе помешана, течка что-ли. Странная баба, но да ладно… Пора вернуться к нашим баранам. Лавка, стража, бандиты..

Есть несколько слегка известных мне «темок», в которых я могу преуспеть: первое – ставки и подпольные бои. Не обязательно использовать людей; это могут быть петухи, собаки, коты. В моём мире кто-то зарабатывал даже на жуках и всяких тараканах. Просто заставь одно существо пытаться убить другое на потеху публики – и всё… тут же найдутся свои любители и ценители насилия. А деньги станут приятным дополнением к хорошему шоу.

Второе – контрабанда. Я не собирался ввозить или покупать. Нет, для такого нужны свои бары, множественные лавочки, клиенты. В этой теме, где все любят держаться в тени, смены главных руководителей обычно проходят с минимальной оглаской. Ибо, если начинать копать, то все, от курьера, погранца и до министра пограничников, точно сядут. Все знают, что контрабанда есть, что она идёт, знают и молчат. Потому найдя пешку, оторвав ему голову, узнав все необходимое и так по цепи вверх, можно найти либо новых курьеров, либо поставщика, а от последнего и до верхов рукой подать. Проблема в том, что поиски могут затянуться на неопределённый срок, да и контрабандисты обладают особой чуйкой. В любой момент, учуяв неладное, могут изменить маршруты или и вовсе залечь на дно и «жди их потом, по весне с утками».

И тема третья – рейдерский захват. Найти преступный клан, запугать зама или какую-то значимую фигуру, ликвидировать главаря и запихнуть на его место ставленника с условием откатов-подчинения. Третье кажется мне тем, что нужно… Там тебе и друзья отца Катрин, и старые внутренние распри, и внезапное возвращение дочери семейства к «значимым делам».

Выходя из подворотни, глаза в глаза сталкиваюсь с человеком или, нет, то было нечто другое. Высокий, метр девяносто не меньше, широкоплечий. Укутавшись в плащ с головой медведя, он прятал свою броню, мечи, ножны, коих буграми оттопыривали шкуру. Этот незнакомец стоял по центру дороги, люди проходили мимо, а он стоял и смотрел исключительно на меня. Аура его яркая, белая, имела форму крыльев, белых, чуть ли не ангельских. Ни один из живых и мертвых, коих я видел в этом мире, не имел подобной ауры. Спокойная, чёткая, с ровными линиями, что даже не колеблются. Он стоял напротив, словно что-то зная, и когда я сделал шаг в его сторону, резко ощутил некую тяжесть, груз, обрушившийся на мои плечи. Обернувшись, я увидел его – Дьябло – вернее, свою собственную, принявшую форму чудовища ауру. Такая же чёткая, ровная, с лицом и фигурой, будто я раздвоился и видел самого себя. Едва я попробовал коснуться демона, тот обратился в ничто, исчез точно так же, как и незнакомец, ранее стоявший по центру дороги.

Воин, крылья, мечи… Походу, это за мной.

Глава 3

Аура в виде светлых крыльев и шкура с головой люто-медведя в виде плаща. Увиденный мной оказался никто иной, как представитель группы адамантовых приключенцев, называвшихся Сумрачными охотниками. Разбираться долго, кто такие авантюристы и для чего существуют, долго не пришлось. Типичные наёмники, вышибалы и убийцы, а адамантовое звание, это как признак мастерства, элита из элит. Адамантовые группы считались идеально слаженными, сбалансированными. Каждая из таких групп была по сути сильна в чём-то своём и использовалась королевствами лишь в узкой сфере действий. Кто-то не имел равных на суше, под землей, а кто-то в море и в воздухе. Появление представителя Сумрачных в Бавонии, здесь и сейчас, даже при желании короля и всех его возможностях, чистая случайность. Шалли говорила, что Сумрачные охотятся и выполняют задания на самой западной точке материка, базируются на полуостровах и в бухтах. Их конёк – воздушный и морской бой, предпочитаемые цели – медлительные и громоздкие. Они считались лучшими в области защиты морских торговых судов, а так же первоклассными подводниками, способными поднять с затонувших кораблей всё, что угодно. Изредка, будучи уверенными в собственном превосходстве, они берутся за задание на земле, да только, на кого-то вроде меня, они бы никогда не пошли. Их предводитель, Лефесто, предпочитал выбирать цели слабее себя, никогда не рисковал группой на земле, потому они и прослыли одними из слабейших бойцов, повесивших себе на шеи значки адамантов. Никто, включая Лефесто, не знал предела силы своей группы на суше, да и сам командир никогда не ставил цели узнать его. В случае неудачи, они всегда вместо героической смерти предпочитали трусливое бегство.

Моя вампирша тоже имела крылья и грозилась один на один вынести любого. К сожалению, эти пернатые-амфибии не бились по одиночке. Сплочённая команда, цель которой выжить, набраться опыта, разделить его с более сильными и вернуться, могла и обещала стать проблемой. Ведь здесь, в городе, тоже имелся порт, и если кто-то вроде них утянет Арию на дно морское, я не знаю, смогу ли двигаться там так же, как на суше. Стоит вести себя осторожней, не задерживаться лишний раз на мостах, у порта, а так же выяснить, каким таким заклятьем курица в шкуре медведя могла превратиться в рыбу.

Тем временем, пока мой мозг прогружал внутри себя новый пласт информации о шайке авантюристов, в лавке кипели нешуточные страсти. С деньгами вампирши, «её вложениями» в «наш бизнес», минимальный ремонт было решено закончить сегодня же. Когда карманы полны монет и трофейного золота – найдётся всё: и доски, и гвозди, и, конечно же, люди, готовые выполнить работу. Благо, в рабочей грубой силе мы не нуждались. Старики-охранники сгодились для этих целей. Залатали полы, завезли на первый этаж новую мебель, купленную сегодня так же из «личных сбережений» Шалли. Лавка преображалась с невероятной скоростью, вторые сутки все работали в поте лица. Так к нам незаметно подкрался вечер.

За первым этажом постоянно дежурило двое стариков. Ещё двое расположились внутри. Парой нехитрых манипуляций, тратя в разы больше, чем мы зарабатываем, вампирше вместе с Катрин удаётся снять домик, что был по правую стену от нашей лавки. Старуха, проживавшая там, за цену в несколько золотых, с радостью уступила нам на год свою еле живую развалину. Снизу, на первом этаже, печка, кладовая и лежак на печи, всё это умещалось в пределах двадцати квадратных метров. Сверху, нависая над улицей, жилая комната чуть больших размеров, плюс к ней большой балкон. Старуха всю жизнь занималась выпечкой хлеба и в последнее время совсем ослабла. Муж умер, дети бросили родной дом, она уже не могла работать, а есть то хочется… Вот мы и сослали её в деревню к сестрам, обещали месячное «арендное жалование», в обмен она нам свои площади. Сделка прошла успешно.

Вампирша обрела новый дом, перебрелась поближе к нам. Катрин получила склад, а мы, вернее я, родил в себе очередную гениальную бизнес идею, касавшуюся уличного стритфуда. Здешнее место находилось очень близко к Т-образному перекрестку, движение людей активное, постоянное. Еда у местных не такая уж и дорогая, однако, в большинстве своём, невероятно простая. Дай бог, чтоб у работяги было два куска хлеба, немного вяленого мяса ну или баклажка молока с собой. Всё максимально скромно, и в то же время не сказать, что дешево. А ведь можно взять тот же хлеб, добавить перемолотых томатов, создать мазик или ещё какой соус, положить в разрезанный хлеб сосиску, сделанную из того же хлеба и старой курицы, ну и вот… В конце – хот-дог французский, теплый и с виду свежий. Нужно только поварёнка какого себе найти, сделать выносной гриль, пробную партию хот-догов, ну и публику привлечь… А ещё томаты, томаты то сезонное дело. Чёрт, наверное, все не так просто. Таки придётся сегодня просить Шалли «пошалить» в ресторане, попытаться выведать всевозможные составы соусов и прочего. Война-войной, а нишу стритфуда нужно занимать, уверен, та же шаурма или бургеры, в которых можно использовать консервированные овощи, станут хитом продаж!

– Вас что-то забавляет? – Наблюдая за тем, как собираются Ария и Катрин, косится на меня Шалли. Сегодня я обещал провести ночь вместе с ней… И собирался сдержать данное слово, вот только в обстоятельство вмешались Тау со своей сделкой. Шень быстро навела по городу справки. Через множественных друзей Егерей, к нам в течении часа пришли вести о повышенном интересе Шень к нашей мастерской и её ценам. А под вечер, когда уже все собирались на боковую, прибыл посыльный. Нам предоставили контракт с внушительным количеством пунктов, наименованием товаров, а так же их количеством. Это сулило колоссальную прибыль Блекберри, вот только, при всём желании и старательности Катрин, исполнить столь огромный заказ она не могла. Весь город знал о цене и качестве её товара, теперь об этом узнали и лучшие торговцы, не чурающиеся связи со «шлюхами» и «проклятыми» детьми. Там, где одни видели суеверия и предубеждения – торговцы заламывали цены, состригая с послушных овечек двойную выручку.

– Верно, забавляет. Интересно, на чём я смогу заработать больше: на еде или оружии?

– На смерти. – Говорит недовольная вампирша. – Тау отлично освоили это ремесло. – Хоть Шалли и намекала на то, что нужно быть гибким, уметь приспосабливаться как Тау, я в свою очередь услышал лишь очередную идею для бизнеса. «Ритуального бизнеса». Холодные ноги, могилы, доставка, церемонии, памятники, застолья и отпевания. Человеческая смерть, горе и трагедия в моём мире стали многомиллиардным бизнесом. Чего стоит один лишь только памятник. Вот где реальный бизнес на крови. Нужно только послабления от церкви получить, сломать пару шей и уверен, многие даже в этом мире последнюю рубаху продадут, лишь бы после них хоть что-то осталось. Сгодится даже холодный гранитный камень.

– Вы опять думаете о чём-то зловещем? – Моё недовольство собственными мыслями взбодрило Шалли. Похоже, она питалась негативной энергией, исходящей от меня. – По глазам вижу, думаете.

– Ага, место для нашего уединения всё подобрать не могу. – Пытаюсь отшутиться.

– Оу, вы такой забавный, Люциус, между нами лишь стены. Пройдите её на сквозь, а потом, погрузите свой меч в мои ножны… – Плечом толкнув меня в ребра, полушепотом говорит вампирша.

– Не могу пройти сквозь стены, не сломав их.

Вампирша помрачнела. Что-то себе надумав, поглядела на Арию.

– Глупая девчонка, контракт, который вы заключили с ней, может нарушить конспирацию… Я поняла. Ладно, придумаю что-нибудь, а вы, господин, прошу, ждите меня. В любой момент и в любое время.

Когда все отвернулись, я, слегка пошатнувшись, становлюсь позади вампирши, обхватив её бедра, прижимаю к своему паху. Мой «меч», третья рука, что с утра ждёт «спарринга», упирается меж доступных и в то же время недосягаемых булок. Нервно сглотнув, вампирша оборачивается. С приоткрывшимся от удивления ротиком, она глядит на меня.

Никого нет, редкие мгновения позволяют мне одной рукой залезть под блузку, а вторую запустить в брюки, туда, где нет нижнего белья. Безымянный палец, скользнув по влажной киске, проникает внутрь, Шалли пискнула. И когда я пальцами сжал её сосок, девушка сорвалась на томный вздох, сомкнув свои коленки.

– Дьябло… Я…

– Жди вечера. – Услышав шаги, поворачиваю к себе вампиршу, освобождаю руки, а после, видя, как на меня косятся дедки, вытаскиваю из фрака платок. Убирая с подбородка девушки тонкую струйку слюны.

– Княжна Шалли, вас желает видеть Катрин. – Говорит дедок, муж старухи Жозет. Только вампирша нас оставила, он взглянул на меня взглядом оценщика, суровым, беспристрастным, казалось, таким взглядом только камни крошить. Мне даже чутка не по себе стало, ведь дед мог увидеть и взболтнуть лишнего. Только я подумал об этом, как старикан ехидно захихикал. То был не смех гиены, а скорее редкий, тихий, гортанный рев старого льва.

– И хозяйку, и работодательницу? Хорошо, молодец, хорош. – Подойдя ко мне, ударяет по плечу дед. – Надо будет с тобой на рыбалку съездить или на охоту, выпить хорошенько, да рассказать о том как, больно бабы на яйцах волосы рвут…

– Вы о чём? – Не люблю панибратство и то, что дедок меня за плечо приобнял, ещё больше взбесило.

– А то ты не знаешь… – перешел на шепот он. – С твоего появления Катрин расцвела, Жозет так говорит. Из личного опыта скажу, старые цветы красивеют, когда их удобряют, ну а бабы, когда их хорошенько трахают. Можешь не признаваться, тут и так всё видно. На моей памяти Катрин ни на одного из мужиков не глядела так, как на тебя. Однако, помимо хозяйки лавки, что всегда занята, ты ещё и эту молоденькую княжну решил охомутать, без шуток, одобряю. Потому и говорю, на рыбалку нам надо, подальше от этих… Любвеобильный.

Столь внезапное обращение «любимого» и «верного» мужа удивило. Ни о какой рыбалке и речи идти не могло. Мне это не интересно, в городе и так есть на кого поохотиться, кого половить. Хотя, с другой стороны, стоит попытаться втереться в доверие стражников. Теперь они, пусть и временно, за деньги, но всё же часть семьи.

– Вижу я тебя заинтересовал, да? – Прищурившись, по своему понял меня дед. – Оно и не удивительно, ты тот ещё красавчик, прям как я в молодые годы. Помню, как сразу с четырьмя крутил, как троим бабам по малышу забамбенил, и только одна узнала… Вон, «цветок мой розовый», вычислила меня. Сказала или на плаху, заявит об изнасиловании, или под венец. Уже двадцать лет вместе, с того дня ни на одну бабу так и не встал…

– Прям не встал? – Я не поверил, а дед рассмеялся.

– Да конечно встал, я ещё семерых в походах обрюхатил. Хе-хе, так и не попался, вот и тебя дурака маскироваться научить хочу. Ты ж фамильяр с лицом дамского угодника. За такого бабы готовы перегрызть друг друга. Нужно быть осторожным, если обозлятся, за яйца возьмут так, что оторвут вместе с корешком.

Да, дедок и вправду забавный. Врёт много, приукрашает, но забавный.

– Не возьмут, в руку не влезут. – Отвечаю я.

Исконно мужественная, грубая хрипота придавала голосу деда некоего шарма. Уверенность, прямота и уважение собеседника пришлись мне по нраву. Он много кичился, много говорил, а я просто слушал, как радио. Именно эта черта, говорить ни о чём, и сделала нас с первого личного общения хорошими знакомыми. Мне нравилось его общество. Дед, не знаю, кто ты… А, впрочем, сейчас узнаю.

– Люциус, – протягиваю руку.

– Сайрус Три ноги, – жмёт мне кисть дядька.

– Что-то третьей ноги не видно, на войне потерял?

– Поверь, малой, она на месте. – С физиономией победителя заявляет дед, после чего мы оба начинаем ржать как дегенераты. Да… Бабы, члены, измены, пьянки и плохие дела. Я рос в этом всём, в именно таких вот, дебильных, грязных и ублюдских беседах. Чему может научиться мелкий засранец у старого барыги, купившего стыренную магнитолу? Да ничему хорошему. Мы видели, как они хорошо живут, как бухают, щупают дорогих шлюх и хотели так же. Потому не стремились к большему, просто делали, что могли, при этом стараясь не попадаться. Из всей компании мелких воришек повезло лишь мне, самому сильному и быстрому, что нашел себя в спорте, а не в «навязанных удовольствиях». Кто-то помер от передоза, кто-то сел, кто-то самовыпилился. Но не старики из ломбардов были виной тому, а мы сами. Вот такого вот скупщика, подкармливавшего меня межу соревнованиями, я видел в Сайрусе. Легко и просто, я сразу нашёл подход к деду, а тот легко втёрся в доверие ко мне. Мы немного поболтали, ровно столько, сколько позволила его Жозет. Там дальше мужик стал шелковым, героем отцом, добропорядочным гражданином и Егерем с заглавной буквы, и плевать, что было до этого.

– Люциус, милый, надеюсь, этот старый проходимец говорил с тобой исключительно об армии. – Глядя на меня испуганными глазами, вытирая с жирного лба пот, ворчит женщина. Походу она знала о грешках своего мужа.

– Исключительно о воинском ремесле, стражах и том, как нужно держаться в светском обществе. – Склоняю голову перед «старостью» я.

– Да? Не похоже на моего Сая. Хорошо, пожалуйста, позаботься о Катрин. Она впервые вызвана в столь высокий свет с… – старуха наклонилась ко мне, подставив ладошку, шепнула, – со дня свадьбы с тем выродком. Она ещё молодая, красивая, негоже такой бабе одной куковать. Помоги ей… – Явно намекая о необходимости подыскать мужа, говорит старуха.

– Обязательно помогу. – Делиться с кем-то Катрин? Вы что, сума сошли… Я не буду ни с кем делить Катрин. Она моя, и так будет до тех пор, пока сама не найдёт своё счастье. Извините, я эгоист и точно её просто так не отдам. Не хочу.

– Рассчитываю на тебя, Люциус. – С глазами полными надежды, сжимая мою кисть в двух своих мозолистых руках, говорит бабка.

– Сделаю всё, что в моих силах. – Вру прямо в глаза я.

На пороге появляются Ария и Катрин. Платья роскошные, но залежавшиеся, утратившие цвет. Со второго этажа, королева этого дома, блондинка с прекраснейшими грудями спустилась словно богиня с олимпа. Вот только дочь её, уставшая, сонная, наступив на длинное, явно не по размеру сшитое платье едва не навернулась с лестницы. Даже я мог не успеть, но Шалли всё видела, за всем наблюдала и помогла подруге, придержав ту за локоток.

– Выше ножку, вы ведь в туфлях, а не лаптях. – Говорит Шалли, от чего Ария краснеет. Ей стыдно, но, повторяя за Шалли, она быстро учится. Гадкий утёнок постепенно становится лебедем.

Девушки спустились, слегка покрасовались платьями у небольшого зеркальца, при этом обсудили схожесть и простоту своих одноцветных нарядов. Тускловатые и слегка мрачноватые, готика сейчас набирала популярность в Бавонии, и два темно-серых банта, предложенных Шалли, пришлись моим женщинам по вкусу. Две прекрасные голубоглазые блондинки, истинные арийки, во всём своём великолепии.

– В этом невозможно ходить. Ещё и грудь, этот вырез, мама, мне не нравится… – Жалуется Ария. И тут она скорее всего жаловалась на то, что, по сравнению со старшей, с теми молочными долинами, Арии просто нечего показать.

– Всё должно быть в идеальных пропорциях. – Успокаивает Арию Шалли и злобно косится на Катрин, – мы ведь не просто так одели корсет, он должен подчеркнуть красоту минимализма, а не излишек жи… – Когда девочки проходили мимо, ущипнул вампиру за зад, не дал оскорбить Катрин. Хозяйка дома заметила то, что я дернулся в сторону Шалли, но сделанное мной не увидела, от того только сильнее расплылась в наигранной улыбке, да рученьками своими ещё выше приподняла и без того величественную грудь.

Вампиршу чуть не разорвало от негодования.

Дилижанс с охраной в числе шести всадников прибыл ровно в назначенное время. Мои девушки не спали вторые сутки, волнение от грядущей сделки поддерживали их в определенном тонусе. Они устали, но сделать самый важный в их жизни шаг ещё способны.

Что ж, вперёд, навстречу мечте, деньгам, славе!

Глава 4

Дорогие костюмы и роскошь – пыль в глаза простым смертным. Чтоб ослепли, чтоб не видели того, что прячется за всей этой роскошью и наигранными улыбками. Власть, деньги, кровь… За каждой расписной тарелочкой, за каждой серебряной вилочкой, красивым костюмом и безделушкой на теле «великих господ» кроется человеческая боль. У входа в заведение, ожидая своих покровителей, томилось три десятка вооруженных до зубов воинов. Часть наёмники, такие, коим академическая стража и в подметки не годится. Вторая часть, удивительно и невероятно – рабы, заклейменные. Как я и предполагал, эти парни те, кто просто по природе измененной души не могут предать, стали костяком, элитой и главной защитой для самых влиятельных, способных купить даже человеческую душу людей.

От кареты, по дорожке из красного ковра, я медленно брёл рядом с Арией, разглядывал искорёженные временем лица коллег по цеху, оценивал их ауру. Типы реально страшные, большая часть словно только и ждёт возможности схлестнуться с кем-то сильнее их, погибнуть или убить, доказав в очередной раз свою силу. Да… Таким в академии и вправду делать нечего. Всех мелких, заносчивых и высокомерных пиздюков, как кур перетоптали бы.

В фойе ресторана суетливый мальчишка встречает моих женщин, открывает им стеклянные двери, за которыми, стоя по обе стороны проёма, склонив голову, ждут поменьшей мере ещё четыре официанта.

– Рады приветствовать вас в Золотой вишне. – Говорит один из работников. – Госпожа Тау Шень ожидает вас, позвольте сопроводить за столик.

Шалли, Катрин и Ария проходят, на моём же пути возникает два прислужника. Простые, молодые парни с виду напоминающие официантов, грудью встречают меня. Преграждают путь. Кажется, я здесь лишний?

– Пропустить. Это пробуждённый фамильяр, а не просто слуга. – Говорит всё тот же простой и в то же время очень странный мужчина. Стрижка под горшок, бледная кожа, фрак, рубашка, добродушный взгляд и аура, как серая дымка, за которой не разобрать истинных эмоций.

После слова «фамильяр» ребятки на моём пути переглянулись, «мол, не ослышались ли», поглядев на меня ещё раз, расступились. Переспрашивать у «босса» никто не осмелился. Прохожу дальше, мимо широкоплечих и стоящих за ними, двух сладеньких, смазливых девочек официанток. Дорогостоящая косметика, причёски, соблазнительные костюмчики, подчеркивающие каждый изгиб их молодых, сексуальных тел – это не просто работницы.

Внутри меня вновь разгорелось пламя. Заглянув в светло-зелёные глазки малышки, встречаю искусственно созданную, уставшую улыбку. Этой молодой и красивой не интересен слуга и тем более фамильяр. Она ожидает компании рыбки покрупнее. Или скорее даже не рыбки, может, целого кита… Вроде тех двоих мужчин, коих я заметил за одним столом с азиаточкой Шень.

Представители двух культур, двух властных семей, за одним столом. Первый, мужчина лет сорока, азиатской наружности с длинными, черными волосами, собранными в конский хвост, карими глазами, в темно-коричневых и черных одеждах, с красным драконом на рукаве. Второй, также возрастной, со светлыми усиками под носом. Белые как снег волосы, не свойственная местным аристократам, слегка загоревшая кожа лица, темно-синие глаза. Представителя семьи Коронет я определил сразу, их внешность казалась исключительной, как и костюм, коими они словно подчёркивали цвет волос. Белые брюки, белый пиджак, под которым черная рубашка, а на ней, поверх такой же белый, контрастирующий галстук. Два знатных, взрослых мужика о чём-то спокойно беседовали, а между ними, вся как на иголках, находилась Тау Шень.

– А вот и дорогие гости… – Первым обратил на нас внимание, отвлекся от разговора Коронет, поднялся со своего места. Его взгляд, как и аура не скрывали заинтересованности. В отличии от азиата, что только и посмотрел на нас. Ни аура, ни настрой его нисколько не изменились.

– Позвольте представиться, Константин Коронет, – положив руку на сердце, слегка приклонил перед девушками голову мужчина. Лицо его источало дружелюбие. Жестом, отогнав слугу, желавшего помочь Катрин, мужчина галантно, лично отодвинул даме стул. Молча, повторяя за ним, я помогаю сесть Арии, тем временем Шалли усаживает второй слуга. Несколько минут любезностей, знакомства и вот мы узнаём, что перед нами не просто очередная пешка, а целый Герцог, младший брат главы семейства Коронет, по совместительству дядя Софии. Любимая принцесса лично просила дядю помочь с урегулированием возникшей проблемы, конфликта, из-за которого у двух крупных семей могли начаться серьезные разногласия. Хоть я и обидел Софию, прилюдно вывел её из себя, оскорбил Коронетов, мужчина, прибывший решать проблемы, выглядел чуть ли не самым счастливым человеком в мире. Он обладал невероятной способностью располагать к себе людей, в то время как сидевший напротив его Тау Хо только и делал, что молчал, терпеливо ждал момента, когда дамы закончат с прелюдиями, светскими беседами об академии и перейдут к делу.

На стол подаётся горячее, Коронет употребляет дорогостоящее мясо ягнёнка в соусе, с лимоном, украшенное разного рода травами. Нечто дорогое себе заказала и Шэнь, по примеру принцессы, обещавшей оплатить ужин, то же заказывают мои женщины. Хо, подозвав официанта, заказал что-то в обход меню. Я ожидал чего-то экстравагантного, невероятного, и ожидания не подтвердились. На плоской, расписанной тарелке лежала зелень, поверх неё, очищенная от костей, порезанная кольцами рыба. Также Хо отказался от спиртного, рядом с его палочками стоял графин с водой.

От пуза дав девочкам наесться, выслушав несколько историй от Коронета о маленькой Софии и о том, какая она распрекрасная бунтарка, мы добираемся до основной цели сегодняшней встречи.

– И так… – платком вытерев губы от рыбьего жира, начинает Хо, что за весь ужин и слова не сказал. – Вас не устроил договор, смею предположить, дело в производственных мощностях. Семейство Тау готова решить этот вопрос, предоставить всё необходимое. Однако, сделаем мы это на своих условиях, требования таковы: Блекберри, в своём полном составе, со всем имуществом покидают Бавонию, располагаются в землях, подконтрольных нашим вассалам. – Говоря про имущество, Хо глядит на меня.

Шэнь молчит, виновато опустив голову, глядит куда-то под стол. Она рассказала всё своим, и теперь все знали, Тау напрямую были замешаны в деле об исчезновении вассала Коронетов. В любой момент на улицах могла начаться бойня, в которой Шэнь в слабой позиции, среди врагов и в меньшинстве. К тому же, сейчас нашу связь я мог использовать в своих интересах, шантажировать так же, как и ранее. Я мог давить на неё, вынуждая поступать как выгодно мне. Если сейчас заставить бросить Арию академию, переехать на чужую землю, то именно мы окажемся в невыгодной позиции, в заложниках среди врагов, вассалов Тау.

– А моя дочь? – Интересуется Катрин. – Ей так же нужно переезжать?

– Всё верно. – Отвечает Хо. – О продолжении обучении не может идти и речи. Работы много, если мы планируем и дальше развивать дела между нашими семьями, Шэнь и Арии придётся оставить академию, сосредоточиться на работе, во благо обеих семей.

– Мы отказываемся. – Безапелляционно, сохраняя дежурную улыбку на лице, говорит Катрин. Шэнь, подняв взгляд, глядит на милфочку, рядом с которой, не скрывая печальной улыбки, мысленно поддерживая азиаточку, сидит Ария. Они слишком своевольные, гордые, Катрин не позволит Арии бросить академию, да и не станет даже уговаривать, зная, малая откажется. Ария идиотка, слабовольная, но целеустремленная. В ней есть стержень, тоненький, местами с трещинками, но, когда речь идёт о чём-то личном, о мечте, о «своём», даже Ария способно сказать «Это моё!». Академия, магия – это её, и она не откажется от этого, Катрин знает это, потому и не примет такого предложения.

– Я рассчитывал на другой ответ. – Разочарованно произносит Хо.

– Простите. – Склоняет голову Катрин. – Что разочаровали. Мы семья Блекберри, у нас есть свои принципы, поступаться с коими я, как глава нашей семьи, не намерена. Деньги у нас есть, благодаря помощи уважаемой Шалли, мы обрели союзников, помощников и сами способны о себе позаботиться, а в скором времени, возможно, сможем и взяться за ваш заказ. Если такое вас устроит, прошу вас немного подождать.

– Нет. – Начинает давить Хо. – В нашем деле время – деньги. К тому же, у семьи Тау нет причин верить, что, достигнув желаемого, вы останетесь с нами, а не выберите другого партнёра. – Хо глядит на Константина, а после, переводит взгляд на Шалли. – Дама, что прибыла с вами, назвалась именем и фамилией нам неизвестной, скорее всего выдуманной. Тау не станут вести дела с теми, кто скрывает имя, использует деньги, что могут быть запятнаны кровью, связаны с преступностью.

О как… На лице моём проступила улыбка. Вспомнились слова старого босса, «Когда негодяй начнёт учить тебя честной жизни, либо бей, либо уходи. Рядом с таким делать нечего.» Ещё не так давно эти ребята морили голодом ради денег целые народы, а сейчас чурались денег неизвестного происхождения. Это ли не лицемерие?

– Доверять уважаемой Шалли у нас больше причин, чем кому-либо из присутствующих. – Настроения Катрин от обвинений, кинутых в сторону подруги Арии, той, кто вместе со мной защищал малую на улице, в корне изменилось. Кажется, она тоже прочувствовала ту двуличность, коей повеяло от Хо. По идее, на этой ноте всё должно закончиться. Сильный и властный азиат должен сказать что-то типа: «На этом моё дело всё» или «Мы слишком сильные и властные, чтобы бегать за вами», но он лишь умолк, подозвав официанта, вновь шепнул ему очередной свой заказ.

– Ха-ха-ха, София именно так вас и описывала, уважаемые Блекберри! – Вновь вступает в разговор Константин. – Именно поэтому собственно я и здесь. Знаю, между девочками возникло некое недопонимание, более того, из-за нашей оплошности вы столкнулись с кое-каким… Сложностями. – Константин косится в мою сторону, опять внимание приковано ко мне, тому, кому слова не давали. – Если позволите, мы готовы загладить свою вину, предложить помощь, финансовую и, конечно же, партнёрскую. Королевство Штольбург не так богато, как гости с дальнего востока. Однако, здесь и сейчас, мы один из самых надёжных столпов, на который Блекберри могут опереться.

– Пользуетесь нашей добротой, нашим одобрением вести совместные дела, и в то же время у нас из-под носа пытаетесь переманить партнёра? Константин, так дела не делаются. – Говорит Хо.

– Вы ведь знали, что я обязан попытаться. – Став серьезным, Коронет кидает платок в сторону, прямо на пол. – Итак, откинем любезности, давайте по существу. Уважаемая Катрин, ваша лавка, умения, опыт и неизвестный партнёр, что происхождением из демонических земель, это хорошо. Однако, я здесь не за этим.

Они рассекретили Шалли? Узнали, что она демон? Херово. Гляжу на вампиршу, та, как ни в чём не бывало, хлопает глазами, спокойна пьёт чай.

– И вправду. – Говорит Хо. – Довольно любезностей, особенно в преддверии войны. Константин Коронет, семья Тау получила предложение от Зарберга, нас просят о помощи, финансовой… Предложение хорошее…

– Да, только здесь, в Бавонии, и в войне Между Штольбергом и Зарбергом, одних денег не хватит, нужны маги. Мирные переговоры сорваны, скоро дом Коронет вторгнется на земли Марлини, сейчас перевес на нашей стороне. К тому же, ещё и принц Эрнест куда-то так удачно исчез.

– И вы хотите использовать Блекберри? – Говорит Хо.

– Ну что вы, – отвечает Константин, – нам хватит одного Люциуса. Его боевой потенциал не раскрыт. Выяснить его можно лишь на боевой площади дома, в спарринге с другим пробуждённым фамильяром.

– От исхода их поединка зависит слишком много, – разорвав зрительный контакт с Константином, Хо обращается не к Катрин, а к Арии, – ваш молодой фамильяр может слишком сильно повлиять на расстановку сил в регионе. Он, говорит, обладает физическим телом и боевым потенциалом, превосходящим человеческий. Всем известно, фамильяры умеют растворяться в нирване, ином мире и пространстве, коему ни стены, ни магия не способны препятствовать. Ваш фамильяр может подслушивать, передавать данные с невероятной скоростью на огромные дистанции, в конце концов, он может обрести форму у чьей-то спящей кровати и одним росчерком ногтя прервать жизнь вражеского командира. Опасность, исходящая от такого оружия, слишком велика, знатные семьи скоро начнут действовать и не позволят смертоносному лезвию барахтаться в подвешенном состоянии над их шеями. Когда они придут к вам и не смогут договориться, во избежание проблем они попытаются вас убить. – Указывает пальцем на Арию Хо. Моя малышка вся перенервничала, побледнела, я ощутил исходящий от неё страх. Азиату удалось её запугать.

– Именно поэтому я, как представитель Коронет, и хочу предложить им помощь. – Добавляет Константин.

– Не лгите молодой леди, – выдал Хо. – Вы хотите помочь себе, руками Люциуса снести голову Марлини. Я в свою очередь предлагаю их семье полный нейтралитет, сохранение баланса в регионе. Семьи Марлини и Коронет существовали тысячелетиями, гибель одной из них станет большой трагедией, Тау считают, мир стоит сохранить.

– Мир? – Константин не выдержал, повысил голос. – Это не мир, это лишь отсрочка очередной войны. Вам заплатили, и теперь вы, как и мы, хотите руками Люциуса заполнить возникшую в обороне Марлини брешь.

Разговор зашёл в тупик. Разумные доводы кончились, оппоненты стали кидаться фактами. Обе семьи утратили уважение в глазах Катрин, хотя его более никто и не искал. Тут люди своё будущее устроить пытались.

– Пусть Люциус тогда и решит, в чём проблема? – Устав от человеческого трёпа, предложила Шалли. – Думаю, ни для кого не секрет, фамильяры способны ощущать исходящую от людей энергию. Более того, думаю и то, что он умеет отличать ложь от правды, вам тоже известно. Иначе, ха… Никто из вас и пискнуть не посмел бы о подобном, да ещё и в таком месте. Хотя… – Шалли взглядом окатила всех собравшихся. – Здесь ведь только приспешники Коронетов и Тау, да и стража за пределами, по две стороны дороги. По факту, мы здесь одни, так что можем продолжать ваш глупый спор.

Вот как… Я так же оглянулся, Шалли говорила громко, настолько, что ближайшие столы могли слышать и слышали её слова. Люди замерли, здесь и вправду был не просто ужин, а… Переговоры.

Вампирша попала в самую точку, мужчины умолкли, все глядели на меня, вышибалу со смазливым лицом, прикрывавшим своим телом спину Арии. Ха-ха-ха… Решили спихнуть всё на меня? Не-а, не пойдёт, я ведь слуга, верный фамильяр, играющий свою роль на публике. Опустившись на колено, поднимаю взгляд в сторону Арии.

– Жду ваших указаний.

– Люциус… Не знаю… Тебя хотят использовать, заставить воевать. – Растерянна Ария. Такой реакции и ждал.

– Люциус лишь фамильяр, у меня нет своего мнения. – Взяв Арию за ручку, губами коснулся её ладошки. – Прикажите, я умру за вас, пойду с войной на обе семьи, на весь мир и даже бога. – Говорю я, на что мужики поморщились. Они ждали решения от меня, идиоты, думали, вот так легко увидеть кому я симпатизирую? Не-а, свою игру я буду вести чужими руками, и только тогда, когда на меня никто не смотрит. А пока, стоит заставить их бороться за благосклонность Арии, Катрин и подруги семьи Шалли.

– Ария, – подаёт голос Тау, впервые на его лице виделось волнение, – вашими руками хотят уничтожить род.

– Ария, – встаёт из-за стола испуганный Константин. – Смерть одной семьи положит конец страданиям двух народов!

– Милая, – не выдержав, также поднимается с места Катрин, – позволишь ответить за тебя? – Кажется, даже у неё на этот счёт имелось своё мнение. И то, как она, давя на дочь своим авторитетом, взяла в руки решение судьбы целой страны, в очередной раз напомнило двум старикам, кто тут по-настоящему главный.

– Люциус, – указала на меня рукой Катрин. Словно статная королева, властная и сильная женщина, с твердым голосом она отдаёт приказ: – От имени моей дочери, твоей госпожи, повелеваю…

Глава 5

Утренний дождь печально стучал по кровле и подоконнику. Небо плакало, а я, постепенно, планомерно продолжал собирать сумку и подготавливать вещи для Арии.

«Люциус, повелеваю, убей Марлини и всех, кто только посмеет навредить нашей семье». – Таков приказ Катрин, такова воля маленькой девочки, делегировавшей свои полномочия матери. К сожалению, переговоры провалились. Семья Тау, которую я рассчитывал использовать для защиты Блекберри от культа, вступилась за врага, что уже пытался похитить Арию. В то же время старые знакомые, стучась в грудь, обещали не допустить подобных ошибок, которые вполне могли являться чётко спланированным планом по дискредитации. Я и моя сила принадлежали Блекберри, вертеть собой как вздумается – не дам, потому следует осторожно выбирать союзников.

– Г… господин Люциус… – Застав меня на первом этаже, у дверей, обращается ко мне рабыня, – завтрак готов.

Девочка со шрамом, даже со стёртой памятью, она держалась зашуганно, нерешительно. Жизнь прошлась по ней как бульдозер по санкционке, чудом уцелела.

– Спасибо, – придерживая колокольчик у входа, открываю двери.

– А вы куда? – интересуется «любопытная Варвара».

– По делам, к завтраку вернусь.

– По делам, в такую рань, может я могу помочь? – не унималась малая. Сегодня ночью ей не спалось. Да и сон в мастерской, где постоянно бродят два старых деда, вряд ли может быть здоровым.

– Лучше отдохни, сегодня вас с Катрин ждёт много работы. – Не мог ведь я и её пригласить в постель к Шалли. Подобной дерзости ревнивица могла не выдержать. Ступив за двери, слышу шорох, через плечо кошусь на малую. Склонив спину в поклоне, работница произносит:

– Удачного пути… – Интересная девочка.

Голая Шалли встречает меня у порога, у входа в свою комнату. Одной рукой прикрывая груди, второй ложбинку между ног. Вампирша подпирает стену, кокетливым взглядом приглашая войти. Времени не так много, потому, подхватив соседку на руки, захожу в помещение, кидаю костлявую прислужницу на кровать. В спешке, сильные пальчики вампира, в попытке расстегнуть ремень, гнут железную бляшку. Девушка сильна, и для своего вампирского рода очень горяча. Маленькие груди, стройное модельное тело, идеальная кожа. Пока мой гигант освобождался от тесного плена, с короткими, резкими поцелуями наваливаюсь своим телом на Шалли, прижимаю ту к кровати.

Колено моё упирается во влажные губки вагины, в то время как женские руки уже сжимают мой член, подёргивая того, изучают, щупают. Когда время поцелуев прошло, приподнявшись, движением руки переворачиваю малую на грудь. Выгнувшись кошечкой, та подставляет мне свои бёдра, покачивая коими, дразнит, манит и подзывает. Взяв в руки худенькие ягодицы, осторожно пальцами раздвигаю узенькие складочки её пещерки. Головка члена упирается в вампиршу так, словно кто-то пытается впихнуть гриб переросток в маленькую банку. Я не хочу ей вредить, понимаю, ей может быть больно, но… садистка сама начинает наползать на меня, через болезненное шипения, кряхтя поглощает мой член своей узенькой пещеркой.

– Ай… ха… Не двигайтесь, мой господин, – выпустив зубы, впилась ими в одеяло Шалли. – Это чувство… О тёмные боги… Сам Дьябло во мне… невероятно. – Вампирша начинает двигаться, двигать задом, медленно настолько, что всё, что я могу почувствовать, это то, как сильно её промежность сдавливает мой член. Извини, малая, твои вздохи слишком сильно будоражат разум. – Стойте, что вы…

Руками сильнее раздвигаю её ноги, вампирша болезненно цокнула языком, а я, двинувшись вперёд, вхожу глубже, начинаю постепенно раз за разом проталкивать свой меч до самой её матки. Женщина стонет, рвёт руками бедное одеяло, но не сопротивляется, повторяя: «как жестоко» и «ещё… ещё». В какой-то момент Шалли возводит очередной звуковой барьер, срывается на крик, писк, затем хохот. В моменте, по кровати пытаясь уползти от меня, она переворачивается на спину, хочет взять паузу, но времени на это нет. Вновь подтянув ту под себя, зубами, с язычком впиваюсь в её плоские груди, после чего вновь вонзаю свой член в её киску. Секс с ней не был чем-то необычным. Мы просто трахались, я сдерживался, а она стонала от боли и наслаждения. Множество поз были открыты нам, я мог делать с ней всё, что только хотел, а Вампирша только и делала, что стонала, раздвигая ноги и пытаясь выжить. Всё же прибор слишком велик, а костлявые любвеобильные барышни не моё. Потягав Шалли за волосы и кончив внутрь, дал ей неутешительные 4 балла из десяти, а так же время исцелить себя между ног. Она исполнительна, горяча, уважает и боится меня, да только это в постели совсем не то, что ждёшь от девушки.

С самого утра у лавки уже паслись будущие покупатели, разведчики от разных семей. С натянутой на лицо доброжелательной улыбкой и метелкой в руках подметаю вход, вытряхиваю коврик, едва не разорвав тот на части. После, понимая опасность задуманного, прошу девочку со шрамом вместо меня протереть и помыть витрины. Проходит ещё минут двадцать, лавка и мастерская полностью очнулись ото сна. Сегодня королева этого места не стала радовать взгляд мой своей прозрачной ночнушкой. Боюсь и дальше я более не увижу в свете солнца или луны её прекрасных, выступающих сосочков. Слишком много свидетелей, охрана, мелкая помощница, посторонние сейчас повсюду, и поставить раком Катрин не видится возможным.

– С утра пораньше думаешь о чём-то пошлом? – Воспользовавшись моментом, когда старикашки отправились на пересменку, ущипнула меня за зад милфочка.

– Как спалось? – Игнорирую домогательства хозяйки я.

– Спала как убитая. Разбудишь Арию? Она будет рада видеть тебя с утра пораньше.

Слова Катрин закон, малая и вправду любит поспать и проспать. Осторожно, тихо отворяя двери, надеюсь сделать малой приятный сюрприз, подкрасться и произнести что-то по типу: «доброе утро, моя принцесса». Однако, едва голова моя сунулась в комнату, я застаю ту в очень и очень пикантной позе. Без трусиков и лифчика, согнувшись, стоя ко мне своей костлявой попкой. Взгляды наши пересекаются, личико её начинает краснеть, и я тут же возвращаю голову в коридор, закрываю двери.

– Люциус! – Орёт на меня Ария.

– Мне очень жаль. – Искренне произношу я и вижу, как внизу по лестнице, ручкой прикрыв ротик, ехидно хихикает Катрин. Блять, неужели она её уже разбудила?! Меня подставили, зачем?!

Завтрак прошёл в полной тишине. Работая вилкой, Ария сверлила меня злобным взглядом. С одной стороны, она злилась по делу, ещё бы, я ведь должен был постучаться. С другой, свежим оставалось воспоминания об ужине и переговорах, где таки Блекберри спихнули всю грязную работу на меня. Тау теперь нам враги, приказ на зачистку Марлини отдан, сегодня мне вновь придётся шнырять по академии, искать более властных и сильных союзников, чем эти две королевские семьи. Мир не сошёлся на них клином, вокруг хватает представителей преступных кланов, а так же местной аристократии, что так же, как и все вокруг, желают моей силы. Преступники и их дети, а так же третья неизвестная сторона, вот поиском кого сегодня мне предстояло заняться. Нужно расширить «круг друзей». Через них, дружбу с «отбросами», я смогу проникнуть на улицы, заручиться доверием, поддержкой местных «генгста», после чего начну подминать под себя теневой бизнес.

Закончив с завтраком, встретив новых стражников, мы с Арией покидаем мастерскую. Шалли, слегка прихрамывая, догоняет нас на пол пути к академии.

– Привет Шалли. Ой, а что с тобой? – Волнуясь за подругу, спросила Ария.

– Да так, оступилась. – Кидая на меня косого, врала вампирша.

Дальше был женский трёп «ни о чём», прогулка до академии, обсуждение пролетевшей мимо кареты семейства Коронет, и ещё сто пятьдесят предложений о всякой глупости. Играя в великую воительницу и хозяйку чудо-оружия, малая поднимала темы, о которых на улице стоило помалкивать. Она так вжилась в роль властной и сильной аристократки, что только и вынуждала Шалли поучать её, прося «не говорить и не делать всякого». В первую очередь, требовалось вести себя осторожно с Шень. Не менее важным оставалось поддержание нейтрального отношения с Софией, затем, приоритетом, поиск новых знакомых.

– Просто найдите кого-то знатного, с улиц, и укажите на него, а остальное сделаю сам. – Подняв тему важности «добрососедских отношений», прошу малую проявить интерес к Бавонской аристократии. Плохо читая между строк, Ария обещает подружиться со всеми, с кем только сможет, тем самым позволив мне самому выбрать, кто нам нужен. Подобный подход меня полностью устраивает. Поддержав мелкую, спокойно прибываем в академию, занимаем место в классе-аудитории и… тишина. Шалли предупреждала о последствиях наших вечерних переговоров, беспокоясь как за нас, так и за себя, говорила о некоторых ситуациях. Одна из которых ожидала нас с прибытием наставника. То был подменяющий, прошедший обучение, в прошлом ученик отличник, а ныне свободный авантюрист, охотник, человек с большой буквы, ещё и к тому же адамантитовый приключенец.

– Ваш наставник заболел, – с порога, торопясь, произносит незнакомец, – теперь я, Лефесто из Сумеречных охотников, заменяю его. – Встав у доски, командир одного из элитных отрядов, под охи и ахи студентов выводит на доске своё имя. – Далее, всё строго и по субординации, никаких чаепитий, никаких сплетен, все строго и по регламенту академии. Стража, горничные и дворецкие, встать, покинуть аудиторию. Остаться могут главные слуги…

– Но позвольте… – Поднялся кто-то из аристократов с первых парт.

– Не позволяю, недовольные и недееспособные могут выйти вместе с прислугой. Это академия магии, сердце силы, черт побери, а не чайный домик у Вечно спокойного моря! – Повиснув над партой, харизмой и недовольной мордой своей возвращает мальчишку за парту наставник. Блять, а я, мне то чё делать?

– Ученица Блекберри, своего питомца можете оставить, только заткните ему рот, что б не мешал.

Сука, ах ты…

– Не помешает. – Поднявшись, склоняет голову Ария.

Странно, я подозревал, что он здесь для нашего разъединения, для отстранения меня от Арии, но ведь Шалли говорила о невозможности столь быстрого появления Адамантитов на службе короля. Занятия начались штатно, по звонку. Нервозность слегка подуменьшилась, когда мужчина, после выдворения всех лишних, рассказал о причинах своего внезапного появления. Какой-то преподаватель собирался в какое-то путешествие для какого-то исследования какого-то водного чудовища. Аура Лефесто казалась идеально спокойной, честной, слегка грубоватой, мужик не стеснялся орать, когда его спрашивали о всякой хуйне. Он полностью соответствовал типажу быдловатого, сильного, притянутого сюда работать за обещания сотрудника. Всю лекцию мужик вел нехотя, грубил так, что б ученики боялись лишний раз его отвлечь от своего блокнота или книжки, зашитой в чехол из кожи. Это занятие стало первым, в котором я стоя, не сказав и слова, ничего не законспектировав, ничего не выучив, просто проебал лютую кучу времени. Лишь когда первая пара закончилось, ученики отстрелялись базовыми вопросами и так же базово были посланы «в библиотеку саморучно изучать материал», я подошёл и в открытую спросил:

– Могу ли я, фамильяр, в дальнейшем работать на занятиях и переводить материалы с гримуаров и книг.

По припустившейся вниз челюсти, легкому замешательству, растерянности, я окончательно убедился, Лефесто пришёл не за мной. Он вообще ничего обо мне не знает.

– А… Да, ты понимаешь язык мертвых? – Только занятие закончилось, авантюрист убрал свою книжечку в мешок.

– Читаю как на родном. – С моим ответом воин достаёт обратно блокнот, перелистывает рандомную страницу и требует:

– Переведи.

Глядя на верхние строки, словно на родной букварь, кошусь на него, потом снова в рукописную книженцию.

– Азм есть смерть, без исподни, с словом слаще меда и горечью опасней це… ценида… – Читать подобное сложно, особенно когда ты тупой невежа как я. Потому в конце и запнулся.

– И вправду читаешь. Мда… Слушай, а вот это прочитать сможешь? – Быстро отлистав пол сотни страниц, мужик указывает пальцем на определенное слово. – Что здесь написано?

– М… могнш… – стоп, а он тут причём… А хуй с ним, написано ведь так, прочитаю чуть дальше. – Моргенштерн или же Утренняя звезда, оружие дробящего действия с шипами на конце. Поднятым над головой напоминает несчастным появление последней в жизни звезды.

– Невероятно. Это просто восхитительно! – Хлопнув книжкой, явно пытаясь не дать мне прочитать больше, говорит новоиспеченный наставник.

– Ну, оружие и вправду интересное, я то думал…

– Да при чём тут оружие… Ты, ты невероятен. Пойдешь со своей хозяйкой к нам, в Сумрачные охотники? Ей и делать ничего не придётся, а ты, просто переводи для нас древние тексты. Зарплата, почести, защита, мужик… – Хватает меня за плечо повеселевший наставник, – … да с тобой нам все морские тайны откроются!

– Увы, – убираю его руку с моего плеча, – сейчас у моей хозяйки и без ваших тайн проблем хватает. Недавно нас, а вернее её, пытались убить.

– И она умудрилась выжить, а моё появление вызвало у тебя вопросы? – нахмурился воин. – Бред, я ведь авантюрист-защитник, хотя опасения вполне логичны. Скорее всего, действовали местные, ни на что неспособные бездарности. Будь это я, хм… Неважно. Я понял тебя, фамильяр, носитель имени первого владыки тьмы. Хорошо, раз мы не можем стать соратниками, давай станем партнёрами, поверь, я могу быть не менее полезным, чем твои знания мертвого языка. – Наставник, игнорируя моё к нему пренебрежение, желание отстраниться, приобнимает меня за плечо и, глядя через него, говорит:

– Ария, вы можете идти с остальными, скоро я отпущу вашего питомца.

Скрежета зубами, молчу, терплю, мне и вправду этот тип может пригодиться.

– Оу, не откинул мою руку, значит я тебе тоже нужен. Это радует.

Заебали местные нострадамусы, они слишком умные.

– Давай сюда своё деловое предложение, мне не нравится, когда хозяйка одна и без защиты.

– Вот это преданность. Хорошо. Смотри, будем работать баш на баш, я тебе помощь, одолжения, ты мне просто переводы. Вот и всё моё предложение. – Убрав руку с моего плеча, говорит авантюрист.

– Нет. – Вызвав на лице Лефесто недовольство, заявил я. – Нет другого человека, кто так же как и я, так же точно мог бы предоставить тебе заветные переводы. Мне нужно больше.

– Пока я здесь, у Арии будут лучшие оценки. Я даже на других наставников надавить могу. – Продолжает рекламировать свои услуги Лефесто.

– У неё и так лучшие оценки. – Говорю я.

– А боевая практика? – Явно не зная, что было на дуэли, спросил воин.

– В ней я бы мог и хотел испытать свои силы в бою с вами.

– Оу… Всё настолько хорошо, девочка что, одарённая?

– Лучше, у неё есть ангел хранитель.

Лефесто смеется. Недовольство и любопытство, а с ними желание проверить себя. По лицу видно, я интересен ему как и остальным. За плечами его я вижу воинственную ауру, две пары белых крыльев держат в руках нечто из света, напоминающее меч. Он хотел испытать себя. Для меня лично, это так же было чем-то на подобии возможности проверить силы в дружественной схватке с сильнейшим из мира сего. Вот он, шанс!

– Как на счёт дружественной дуэли, наставник Лефесто? – Мой вопрос нисколько не смутил воина, похоже он и сам об этом думал. – В качестве приза, если выиграете вы, переведу три страницы бесплатно.

– И по странице в день, пока я у вас преподаю, идёт. А, чисто в теории, если выиграешь ты? – Лефесто смеялся, безоговорочно верил в свою победу, но спросил.

– На всех ваших занятиях Ария будет единственным человеком или существом, которое вы, ценой всего и своей жизни, обязаны защищать. Идёт?

– Ха-ха-ха, и всё? – Наставник рассмеялся ещё громче, басом. – Хорошо, пусть это будет заделом для развития наших дальнейших взаимоотношений. Что бы не случилось, как не повернулась судьба, я – Лефесто, командир отряда Сумрачных охотников, клянусь, Ария Блекберри, от начала наших занятий и до конца их, под строжайшей защитой, моим покровительством, от коего не заставит меня отречься король, божественный престол и даже сам князь тьмы!

Мужик поднял большой палец, клацнув зубами, откусил часть мягких тканей, а после, в воздухе создал нечто вроде пентаграммы. Жесткий тип только что использовал клятву на крови, уставился на меня. Не, ну, круто конечно, но я даже при всём желании подобное сделать не сумел бы.

Раскусив себе так же палец до крови, хер знает почему, провожу кровью по тыльной стороне ладони.