Нити Тьмы. Книга III. Лиерархен

Пролог

Ферс смотрел на Лайенирту исподлобья злым взглядом, опершись руками на стеклянную столешницу. Он не сомневался, что она к случившемуся с Радой не причастна, но всё равно был очень зол. Главнокомандующая одарила его в ответ холодным взглядом, где-то в глубине которого затаились искры насмешки.

– Мальчик мой, твой гнев мне более чем понятен. Обещаю тебе, я найду того, кто виноват и в этой беде, и во всех предыдущих. Сдаётся мне, это дело рук кого-то одного. Можешь обижаться на меня сколько хочешь, но с этим подонком я разберусь сама. Какие бы злобные мысли не посетили твою голову, любое придуманное тобой наказание померкнет в сравнении с моим. Просто поверь мне. Как Раде Лиерархен? – она широко улыбнулась, видя, как её верный Смотрящий напрягся. – Полно, я прекрасно знаю, что ты ни за что не дал бы ей погибнуть.

– Я еле успел, – скрипнул зубами Ферс. – И поверь, если бы я опоздал… Мне стало бы плевать на всех твоих чаров. Всю твою армию. Я бы вас всех перебил.

– Не закипай, я могу даже сделать вид, что мне страшно, если тебе от этого полегчает, – умилилась Лайенирта. – Ты бы лучше свою энергию в другое русло направил. Мы оба знаем – для неё сейчас небезопасно нигде. Захочет вернуться – сделаем новые документы, но нужно время, чтобы её удалили из всех баз как Раду Энлайт. Вот и займи её пока – пусть имя новое себе придумает, например. Тебя со службы официально отпускать не буду – пусть в твоём управлении думают, что ничего не изменилось. Заодно докучать не будут и домой наведываться лишний раз.

Виновато покосившись на женщину, на которую он только что был очень зол, марн нахмурился и искренне её поблагодарил. Он не собирался говорить Лайенирте о том, что уволок Раду в Лиерархен, но раз она догадалась, оправдываться или юлить смысла не было.

– Подумать только. Ни за что бы не поверила, если бы мне кто-то когда-либо сказал, что ты станешь отцом и будешь этому рад, – на её лице появилась мимолётная тёплая улыбка. – Поздравляю, мальчик мой. Вас обоих. Береги её… их.

Преисполнившись тёплых чувств, Ферс сгрёб главнокомандующую всего Тарнодана в охапку и крепко обнял, произнеся на прощание:

– Нирта, я – твой должник. Спасибо тебе за всё. Если что-то понадобится, ты знаешь, как меня найти. Всегда готов тебе помочь.

– Поверь, тебя скоро ждут совсем иные заботы, – лукаво улыбнулась ему Лайенирта и аккуратно высвободилась из объятий.

Смутившись, марн улыбнулся, попрощался и ушёл. Проводив его взглядом и умилённо покачав головой, главнокомандующая достала сплитфон и, проделав в нём нехитрые манипуляции, тяжело опустилась в своё кресло. Жестом она вызвала на столешнице экран сплитпада, на котором отобразилась карта нового района Тенериса.

Задумчиво прищурившись на пару минут, Лайенирта начала расставлять на отрисованный рельеф модели различных зданий и сооружений. Специальная комиссия, якобы существующая для таких манипуляций, была мифом. Никаких исследований, даже инженерных изысканий, не проводилось никогда. Они были ни к чему…

В правом углу стола замигала алая лампочка – сработал датчик движения, расположенный на лестнице, ведущей к этажу управляющей. Лайенирта хмыкнула, улыбнулась уголком рта и убрала жестом карту, откинувшись на спинку кресла и ожидая гостя.

На экране сплитпада, транслирующем записи с камер, в той, что находилась в коридоре, мелькнул силуэт. Коснувшись рукой сенсора, главнокомандующая открыла дверь и в кабинет вошла Тена Бренкерт. Высокая, утончённая, с аккуратно уложенными в строгую причёску цвета шоколада волосами, она была на вид лишь немногим младше Лайенирты, но весь этот напускной лоск сильно отличал её от главнокомандующей.

Вошедшая резко остановилась, налетев на непоколебимый холодный взгляд Лайенирты. Дверь за её спиной плавно закрылась, и женщина поёжилась, ощутив себя мышью, запертой в одной клетке с голодным котом. Тена учтиво поздоровалась, стараясь внешне никак не выдавать своей тревоги.

Обычно вежливая, Лайенирта устрашающе молчала, сложив руки на груди, а её бледное уставшее лицо было каменно-непроницаемым. Лишь в глубине тёмных глаз горели недобрые огоньки, изучающие и пробирающие до холодных мурашек. Главнокомандующая поднялась и деловито направилась к окну, задав гостье совершенно неожиданный для неё вопрос:

– Тена, ты знаешь, почему во всём Хампте всего лишь одно окно?

– Нет, – смутилась та, – быть может, здесь слишком высоко, чтобы сюда могли добраться нелюди?

– Они и до третьего этажа добраться не смогут, а здесь – тридцать шестой, – безучастно ответила Лайенирта. – Люди горазды усложнять, а на деле – всё намного проще. Главнокомандующий, живший во времена постройки этого здания, был заядлым курильщиком, отчего и велел добавить в проект окно. Ему было лень ходить в курилку или на улицу. Правда всегда проста. Хоть сотни лет назад, хоть сейчас.

– Тебе оно ни к чему, ведь ты не куришь? – Тена была напряжена, как струна – она понимала, что этот разговор не сулит ей ничего хорошего. Однако, внешне она всеми силами старалась быть непринуждённой и доброжелательной.

– Отнюдь. Сегодня оно мне точно пригодится, – уклончиво ответила главнокомандующая. – Ты весьма преуспеваешь на своей должности. Наши статистические показатели никогда не достигали таких высот. Механизм Хампта близок к идеалу, и всё это – благодаря тебе. Умной, хитрой, расчётливой, но при этом безликой мерзкой твари, бегущей по чужим головам и жизням. Жажда власти так упоительна, не правда ли?

Позади раздался щелчок и Лайенирта обернулась. Тена умело держала в руках пистолет, направив дуло на управляющую. С минуту она решалась, под безмолвным безразличным взглядом обвинительницы. Собрав волю в кулак, Тена в упор высадила в главнокомандующую всю обойму.

Пули прошили форму, словно она была из самой обычной ткани. Или… и правда – была сшита из таковой? Лайенирта даже не дёрнулась от сокрушительных выстрелов, надменно улыбнувшись ошарашенной Тене. Задумчиво почесав лоб, от которого отрикошетила одна из пуль, не оставив и следа, управляющая тихим злым голосом спросила:

– И как? Полегчало? – она стала надвигаться на замершую Тену, и та испуганно заплакала, ощущая, что её тело мгновенно парализовало и она не может даже моргать. – Чувствуешь это? Как страшно, когда смерть приходит именно за тобой? А ведь так легко скармливать ей чужие души, не правда ли? Обычно я никогда не вмешиваюсь. Играю по правилам миров, а иначе – зачем всё это? Но… для тебя, дрянь, я сделала исключение. Настолько искусно была сплетена твоя паучья сеть, что куда ни ткни, везде попадёшь лишь в исполнителей, которые и представления не имеют, на чьём поле играют. Осторожный и хитрый кукловод, нигде и ни разу не проколовшийся. Ты – будто бы сама система, безликая, жестокая, лишённая сострадания. Столько загубленных жизней… и одна, что была так важна именно для меня… – она отвернулась, не желая выдавать всей боли, что выжигала её изнутри. – А мне уже начало казаться, что вот оно, здесь получилось создать что-то стоящее, стабильное, но нет… Люди, как и прежде, удивили меня со своей самой подлой стороны. Что ж… Я не ведала мести ранее. Говорят, она сладка. Давай-ка опробуем. Я хочу, чтобы ты ощутила на своей шкуре всё то, что чувствовали так или иначе убитые тобой.

Лайенирта развела руки в стороны, и Тена повисла перед ней в воздухе. В глазах женщины стоял животный страх, но сопротивляться сковавшим её путам она была не в силах. Тена не могла сказать что-либо в своё оправдание или закричать, её горло словно сдавила удавка.

Казалось, кабинет главнокомандующей наполнился обречённым ужасом. Лайенирта холодно улыбнулась и тело её жертвы начало ломать, словно тряпичную куклу… конечности, шея, позвоночник… жуткие рваные раны, укусы, расползающиеся по телу ушибы раздирали и терзали тело, но она не умирала, беззвучно корчась в мучительных конвульсиях. Управляющая опустила руки и безвольное переломанное тело рухнуло на пол мешком.

– Финальным аккордом стоило бы привести сюда кого-то из твоих близких и убить у тебя на глазах, – склонившись над изуродованным телом, прошипела Лайенирта, – чтобы ты могла почувствовать тоже, что и мой мальчик, пытавшийся отдать жизнь за ту, которую всей душой любил и видел, как она умерла, закрыв его собой. Вот только ты настолько прогнила, что у тебя нет близких. Ты всех оттолкнула и забыла, любя лишь себя одну. Ничего, у меня есть кара, соответствующая тебе. Никто никогда ей не подвергался, но ты заслуживаешь однозначно.

Смахнув из уголков глаз слёзы, Лайенирта вытянула над Теной руку, и от её тела к тонким пальцам управляющей потянулась светящаяся белым нить, в ладони собираясь в подобие клубка. Когда нить закончилась и взгляд Тены остекленел, главнокомандующая накрыла клубок сверху другой рукой. На её лице промелькнул злой оскал, и она резко сжала ладони, отчего белый шар мгновенно рассыпался в чёрный пепел, так и не долетевший до пола.

Легко, словно тело ничего не весило, управляющая взяла его за руку и притащила к окну. Распахнув его настежь, она вытащила безвольные останки на вытянутой руке, и те обратились в чёрный пепел, который сдуло порывом ветра и унесло в небытие.

– Теперь мертвее тебя нигде не будет, – зло пробормотала Лайенирта, доставая из кармана припрятанные там сигареты, мундштук и зажигалку. Закурив и выпустив серый дым в этот серый мир, она посмотрела на тлеющий огонёк, а затем перевела взгляд на лес темнеющих в предзакатных сумерках высоток, задумчиво пробормотав: – Бросишь тут с вами, как бы не так…

Г