Блондинки ходят первыми, или не злите ведьму!
1. Фирин. Под вампирским крылом
«Хороший бариста нужен даже смерти», – мысленно усмехнулась я и поправила капюшон. Сидеть и терпеливо ждать всегда давалось мне с огромным трудом. Особенно сегодня. Когда я прибыла на своё первое задание вовремя, а назначенный мне в помощники напарник – нет.
– Бывший Судья всегда так сильно опаздывает? – стараясь сохранить внешнюю невозмутимость, поинтересовалась у бариста.
Мой голос прозвучал ровно. Пусть во мне и закипало раздражение, нельзя подавать виду. Надо оставаться спокойной хотя бы внешне.
– Ну что вы, – произнёс улыбчивый парень за стойкой, – обычно он приходит вовремя.
– Вовремя, – задумчиво повторила вслед, иронично растягивая слова. – Что же на этот раз помешало ему прийти к назначенному сроку?
Ответа я не ждала, поэтому отвернулась. Аккуратно поправила капюшон на голове и ещё раз разгладила складки ритуального балахона Гильдии некромантов. Перевязь с мечом давила в талии, но ослаблять её не стала. Новенькая кожаная портупея слегка поскрипывала от каждого моего движения.
Эти тихие звуки, а также раскрытая папка с делом, что лежала на столе, придавали мне уверенности, а опаздывающий напарник заставлял придумывать сценарии один хуже другого.
– А что… – снова повернула голову в сторону единственного собеседника, запнулась и замолчала.
В этот ранний, рассветный час мы были с ним в кофейни одни.
– Всем, кто приходит сюда с заданием, назначают в помощники именно Судью? – я всё же сформулировала свой вопрос и посмотрела на бариста.
– Разжалованного Судью, – с охотой уточнил он и заговорщицки улыбнулся.
Отложил в сторону вафельное полотенце, которым до этого натирал и без того сверкающие чистотой бокалы, и облокотился на стойку, словно приготовился к долгому разговору.
– Согласен, очень необычно, что ему поручили вас сопровождать. Между нами, характер у него не очень, но вы не обращайте внимание. Он больше лает, чем кусает.
Я монотонно кивала. Действительно, странно. Может, это какая-то проверка? Для меня? Или для него? Плохой характер для меня не новость, некроманты все сплошь невыносимые типы, приноровилась уже.
– Да и за что его разжаловали, не очень-то понятно. Аж Совет собирали. А вот причина так и засекречена. Никто в Заповеднике не знает за что его так…
Слова из разговорчивого парня лились потоком, и я уже пожалела, что сама начала разговор
– Знаю, – ответила и тяжело вздохнула.
Я тоже не нашла никакой информации. Хотя у меня возможностей всё же побольше, чем у простого сотрудника портала. Вновь расправила складки безупречно белого платья и потёрла себя за запястье. Внутри меня волной поднималась тошнота. А если он не придёт?
– Но вы не переживайте! – воскликнул парень, словно услышал мои мысли. – Придёт! Вам положен напарник из местных. Он это знает. Вообще-то, он ответственный. Придёт. Может, кофе?
– С молоком и мятой, – согласно кивнула и вновь уставилась в окно на пустую улицу.
В пустом зале уютно жужжала кофемолка. Летняя, короткая ночь без боя сдавала свои позиции солнцу. День обещал быть жарким. Во всех смыслах.
Большая чашка кофе бесшумно появилась прямо передо мной. Терпкий травяной аромат щекотал ноздри и заставлял вдыхать полной грудью, прикрывая глаза от предвкушения. Прекрасно! Фейри умеют смешивать идеальные пропорции!
Благодарно кивнув, бариста, прижала холодные руки к горячим бокам чашки. Мысли вновь вернулись к назначенному напарнику. А вдруг он всё же не придёт? Противно засосало под ложечкой и во рту мгновенно пересохло.
Чтобы унять волнение, закрыла глаза и принялась вспоминать детали выученного наизусть дела.
Дело №…
Дело о вскрытии древнего склепа вампиров в туристическом мире Н. городе У.
В городе У. на территории закрытого кладбища совершено вскрытие запечатанного склепа вампиров.
Местные, по определению «люди, достигшие возраста юности», пробрались на территорию кладбища и сумели забраться в первоначальный древнейший склеп (снимок прилагается).
Предположительно одна из девушек попросила сфотографировать себя на могильном камне (снимок прилагается).
Впоследствии девушку нашли мёртвой и доставили в местный морг.
Задание: выяснить, как местные попали в склеп, поднять мертвеца, провести допрос, склеп запечатать, все найденные улики доставить в центральный кабинет Гильдии некромантов Многомирья.
Поручено некроманту Гильдии Фирин Ловер.
Назначить напарника из местных.
(приписка от руки) Виктор Минашев по прозвищу Кудесник.
Глава Гильдии Некромантов Анджел Сквор Цов
Девушку заперли в склепе, обложили побрякушками, она от страха умерла. Поднять, расспросить, закрыть дело. Как на практике, ничего сложного. Этим случаем не стали бы интересоваться, но склеп был вампирский. А вампиры над своей могильной собственностью трясутся, как маленькая собачка над плюшевой косточкой.
Открыла глаза и, прикусив губу, задумчиво уставила в окно. Я докажу, что могу справиться с работой не хуже, а то и лучше, чем заносчивые мужчины из Гильдии, чтобы они все не говорили.
«Что? Девушка с даром некроманта? Не смешите мои седины! – возмущались поначалу профессорские старички и раз за разом отказывались меня обучать. – Так не бывает. Пусть она травки собирает да сушит – самое правильное занятие для приличной ведьмы. Целительство, дети да кухня – вот три задачи для женщины. А смерть – дело для мужчин!»
Вытерла салфеткой вспотевшие ладошки. Что за противная реакция тела? Стоит вспомнить о том, через что мне пришлось пройти и вот, пожалуйста, руки сразу же покрываются холодным потом.
Чтобы отвлечься, я решила освежить в памяти личное дело назначенного мне напарника. Оно было читано-перечитано много раз и от этого выучено наизусть.
Полное имя: Виктор Минашев
Прозвище: Кудесник
Возраст: 39 лет
Профессия местная: судмедэксперт
Должность в Многомирье: Судья
Статус: разжалован
Причина: засекречено
Особый дар: видит души мёртвых
Особые характеристики: заносчивый, вспыльчивый характер, склонность к дракам, аналитический ум, сильный эмпат. Визуального изображения нет.
Не помогло. В голове всё равно крутились одни и те же мысли. Вся моя жизнь поставлена на карту. Вся моя будущая карьера некроманта в Гильдии сейчас зависела от одного человека! Который опаздывал… Меня стала бить лёгкая дрожь.
Над входом в кофейню «Лунный свет» мелодично тренькнул колокольчик. Я с надеждой посмотрела на дверь. В зал стремительно влетел темноволосый мужчина, одетый в тёмные одежды: мешковатые джинсы, тёмно-синяя рубашка, накинутая поверх чёрной однотонной футболки. Лето, а он с головы до ног закутан в ткань, только кисти видны. Впрочем, как и я.
Чуть волнистые волосы, острые скулы и запавшие глаза. На него хотелось смотреть, а, засмотревшись, отвести взгляд было уже невозможно.
Он вскользь бросил на меня настороженный взгляд. Подошёл к барной стойке и, по-хозяйски облокотившись на неё, поздоровался с бариста. Обменявшись дружескими «как дела?» – «нормально, как сам?», он спросил:
– Слушай, а этот… Из Гильдии. Некромант… Пришёл уже?
Бариста с улыбкой кивнул в мою сторону.
«А вот и моя лягушонка в коробченке прискакала», – вспомнила слова любимой детской легенды, отбрасывая с головы капюшон.
– Ты некромант… ка? – потрясённо спросил мужчина.
«Ему ничего не сказали!» – подумала, глядя ему в глаза.
Я знала, какое впечатление производит мой внешний вид на окружающих. Кукольное лицо, пухлые губы и прямые платиновые волосы – мамино наследство – создаёт иллюзия недалёкого ума. Но папин характер становится полной неожиданностью для каждого.
Мой будущий напарник застыл рядом с барной стойкой, открыв рот. Я не сводила с него глаз и в какой-то момент испытала смутное чувство, что меня мягко втягивают в игру.
Не прерывая зрительный контакт, чуть повела головой и прищурила глаза. Он отзеркалил. Повела головой в другую сторону. Он вновь отзеркалил, но с места так и не сдвинулся. Ну что ж, мы люди не гордые. Сама подойду.
С кошачьей грацией плавно поднялась со стула и в несколько шагов оказалась рядом. Да, мне очень захотелось произвести впечатление. И не только своим лицом, но и полным обмундированием Гильдии Некромантов. Белое платье, поверх него чёрный, расшитый серебром свободный балахон и ритуальный меч на перевязи.
Глаза Виктора ещё больше расширились.
– Фирин Ловер, – представилась, протянув руку для рукопожатия. – Приятно познакомится.
– Минашев. Виктор, – машинально ответил он.
Кивнула, всё ещё держа руку протянутой. Он медленно взял её и стиснул. Тёплая, сухая ладонь Кудесника сжала мою кисть словно тиски. Я улыбнулась, не размыкая губ. Ни один мускул не дрогнул на моём лице, но пометку я себе сделала. Вот, значит, как ты встречаешь напарников, Кудесник, ну что ж, поиграем.
– Я думал Фирин мужское имя, – продолжая всё сильнее сжимать мою ладонь, проговорил Виктор.
Моя улыбка стала слаще, а дыхание очень поверхностным. Вовсе не надо ему знать, как сильно я стиснула зубы, чтобы не закричать от боли. Мужское имя! Именно поэтому я и смогла поступить в Академию, там тоже посчитали моё имя мужским.
– Ты получил материалы дела? – злые слёзы готовы были брызнуть из глаз, я вздёрнула подбородок и прищурилась.
– Тебе американо как обычно? – одновременно со мной спросил бариста, перегнувшись через стойку и толкнув Кудесника в плечо.
Виктор тут же отпустил руку и, наконец-то, отвернулся. «Лёд?» – одними губами спросил парень за стойкой, но я помотала головой, спрятав кисть в длинный рукав балахона.
Виктор вновь повернулся и, окинув меня презрительным взглядом с головы до ног, уточнил:
– Надеюсь, за порог ты не в этом наряде собираешься выйти?
2. Виктор. Утро добрым не бывает
Утро началось не с кофе.
Бодрые звуки имперского марша из «Звёздных войн» выдернули меня из сладкого утреннего сна. Я сделал вид, что всё ещё сплю, и даже не пошевелился. Телефон обиженно замолчал. Улыбнувшись, я перевернулся на другой бок и, помяв подушку, приготовился досматривать свои увлекательные сны. Сегодня мой законный выходной. Имею право.
Телефон снова заиграл бравурную мелодию.
– Да чтоб тебя! – сон улетучился, но я не сдавался.
Отвечать на вызов не хотелось. Только на одном контакте в телефонной книге у меня установлен этот марш, чтобы сразу было понятно – ничего хорошего от звонка не жди. Услышать с самого утра голос этого адресата очень плохая примета. Для меня.
Телефон затих.
Я приоткрыл глаза и натянул на голову одеяло, словно прятался в собственной квартире и очень не хотел, чтобы меня нашли. Телефон лежал на тумбочке рядом с кроватью и молчал. Я перевёл дыхание и даже тихо выдохнул сквозь зубы.
«Пам-пам-пам пам-парам-пампарам!» – завопил дьявольский аппарат неожиданно.
Я вздрогнул. Подчинившись неизбежности, протянул руку и, проведя пальцем по экрану, приложил трубку к уху. Здороваться не стал.
– Ты помнишь, какой сегодня день? – в трубке тоже не поздоровались.
Я молчал.
– Кудесник, кончай дурить, – попросила трубка.
Я перевёл взгляд на потолок и продолжал молчать.
– Ты придёшь сегодня? – после долгой паузы уточнил голос в трубке.
– Я не приду, Эмиль, – снизошёл я до ответа. – Мне это больше не нужно. Я живу обычной жизнью рядового жителя этого мира. Местного, как вы нас называете. Закончили с чудесами. Вы меня не знаете, и я вас больше не знаю. И знать не хочу.
– Кудесник… – начал говорить когда-то очень близкий друг.
– Я больше не Кудесник! – рявкнул я.
– Ещё какой Кудесник, мать твою! Был, есть и им останешься. И ты придёшь сегодня в «Лунный свет», выполнишь плёвое задание Гильдии, вернёшь себе должность Судьи и… – Эмиль не успел договорить, потому что я его перебил.
– У вас не бывает плёвых заданий, – я выпростал ноги из-под одеяла.
Лето. Парит с самого утра.
– Уж не ты ли хлопотал, чтобы именно мне дали задание? Что там вы местным поручаете? Сопроводить, доставить, проследить, чтобы ваш специалист не облажался от незнаний особенностей нашего мира? Вернуть в целости и сохранности?
– Хлопотал не я, раз уж тебе интересно. У меня кишка тонка с Советом кланов тягаться.
– Тогда кто же? – поинтересовался я, хотя и так знал ответ на вопрос.
– Ты придёшь, – уверенно сказал молодой вампир и повесил трубку.
Я положил замолчавший аппарат под подушку. Потом подумал, достал, выключил и для надёжности снова засунул под подушку. Повернулся к стене. Уютно обхватил одеяло, свалявшееся комом, закинул на него ногу и блаженно закрыл глаза. Выходной. Даже из дома сегодня не выйду. Буду валяться, дремать, может, даже сыграю во что-нибудь древнее, и пусть весь мир подождёт. Или даже катится к чёрту!
Я провалялся минут пять. Сон не шёл. Перевернулся на другой бок, укрылся с головой. Потом резко откинул одеяло и сел на кровати.
– Да чтоб тебя! – крикнул в сердцах неизвестно кому, ударил ни в чём не повинную подушку и начал жить этот день.
«Фирин Ловер, – стоя под контрастным душем, вспоминал я информацию, что скинул мне на телефон Эмиль. – Некромант Гильдии, назначенный расследовать смерть девушки. Надо своих расспросить. К кому она попала, интересно».
«Фирин, – я усмехнулся, растираясь жёстким полотенцем. – Что у них за имена. Как его называть-то по-простому, чтобы не так пафосно. Фирька? Фира? Рин? Фамилия тоже та ещё. Обхохочешься». Память привычно перевела с английского, как «люблю её». И ведь не расскажешь, что меня в их именах веселит. Не поймут.
«Опять пацанва полезла в старый склеп, вот ведь неймётся им. Острых ощущений молодая кровь требует. Лучше б подрались стенка на стенку, пользы больше было бы. И проблем меньше», – я открыл ноутбук и выгрузил на него фотографии с телефона.
На одной был изображён хорошо знакомый мне вампирский склеп. Кладбище старое, давно закрытое и, хоть расположено в черте города, но стоит на таком высоком склоне, что до самого склепа добираются единицы. А эти смельчаки добрались. И не просто добрались, а ещё и в катакомбы влезли.
Я увеличил вторую фотографию. Да. Знакомое место. Был я там. Да вот только не как вор пробирался, а, входя в должность Судьи, посетил все вампирские владения в этом мире. И этот склеп помню очень хорошо. Тёмный он какой-то. Неприятный.
Я оторвался от рассматривания фотографий и пошёл на кухню варить кофе. Что-то меня очень сильно смущало в этом деле. До нестерпимого зуда между лопаток. Как будто я смотрел, но не видел главного. Что не так на этих фотографиях? Или дело не в них? Что же не так?
Я пристально наблюдал, как кофе в старой турке начинает медленно закипать, образуя молочную пенку. Это самый важный момент, главное – не допустить кипения, иначе это будет не кофе, а помои.
«Фотографии, – продолжал я размышлять. – Фотографии. Снимок со склепом, скорее всего, старый. А фотография с девушкой откуда? Как в дело могла попасть фотография с девушкой, если никто ещё не искал и не допрашивал подростков. И не будут они делать фотографии, у них, у всех телефоны, а в деле написано: «Фотография была найдена рядом с могильным камнем». Кто её сделал и зачем там оставил? Плёвое дело, да, Эмиль?»
Кофе с шипением выплеснулось из турки.
– Да чтоб тебя! – третий раз за утро расстроено воскликнул я.
Обзвонив коллег, я выяснил, куда доставили мёртвую девушку, и договорился с дружбаном-судмедэкспертом о том, что мы с «коллегой» посмотрим на труп. Правда, сначала меня послали. В пешее эротическое. Я сходил и вернулся с магнитиками, то есть с разрешением от руководства.
Хорошо всё-таки иметь безупречную репутацию у следаков. Коллеги меня недолюбливают, зато следователи обожают. К кому они ещё пойдут с «висяком»? Только к Кудеснику. А почему к Кудеснику? А потому что у него дар имеется. Чутьё, как считают коллеги. Знали бы они, как это «чутьё» выглядит и каким образом мне досталось, вызовом психиатрической бригады не обошлось бы.
Открыл шкаф и не глядя засунул в него руку по локоть. Вытащил первую попавшуюся рубашку. Вся моя одежда тёмных тонов. Во-первых, немаркая, во-вторых, опять же немаркая. Да и чувствую я себя в тёмном комфортнее. А вообще, главное, чтобы чистое. И глаженое. И с длинными рукавами.
Я посмотрел в окно. Сквозь резную листву деревьев пробивалось синеющее небо. Солнце шпарит не по-детски уже с самого утра, а значит, дальше будет только хуже. Отложил рубашку и натянул на себя футболку. Взял со спинки кресла джинсы, порылся в ящике с чистыми носками, выуживая парные. Ещё раз глянул на рубашку, а потом на свои руки.
«Придётся всё-таки надеть», – решил я не светить в кофейне защитными рунами и узорами, изящной вязью опоясывающими мои руки до кистей.
Уж очень не хотелось мне светить ими в кофейне. Мало ли как развлекается отставной Судья. С этими мыслями я накинул на себя рубашку, застегнув пуговицы только на манжетах, и помахал руками, проверяя, как сильно задираются рукава. Привычно похлопал себя по карманам: телефон, ключи, кошелёк, на всякий случай проездной.
Выходя из квартиры, вызвал такси. Пока спускался во двор, подумал, а не метнуться ли в склеп. Посмотреть своими глазами, что да как.
«Так, Вить, притормози, – тут же одёрнул сам себя. – В этом деле главный не ты, а твой напарник – некромант. Вот куда он скажет идти, туда ты его и поведёшь. Твоё дело маленькое. Сопроводить и вернуть в целости и сохранности. Может, и правда должность вернут…»
За стойкой кофейни «Лунный свет», места встречи с некромантом, стоял Данька Рогов. Его сияющую физиономию было видно аж с другой стороны улицы. Вот существо удивительное. Что бы ни происходило вокруг – у него всегда хорошее настроение. И ведь не раздражает совершенно его улыбка, радует даже.
Зайдя внутрь, я огляделся. Зал был пуст, только за ближайшим столиком сидела фигура в странном. Капюшон почти до подбородка натянут, пальцы тонкие, хрупкие, а всё туда же – на поясе меч болтается. Я хмыкнул и отвернулся. Опаздывает мой напарник. Нехорошо.
– Слушай, – обратился я к Дане после обмена приветствиями. – А этот… Из Гильдии. Некромант… Пришёл уже?
Данька весело мотнул головой и показал глазами на того, кого я только что рассматривал. Некромант откинул капюшон и встал.
«Не-е-ет, – мысленно простонал я, вылупившись на девушку как дебил. – Да нет же. Среди некромантов нет женщин. Это глупая разводка».
Я перевёл взгляд на Даню, и он разулыбался ещё шире.
– Фирин Ловер, – произнесло ангельское создание мелодичным голосом и протянуло мне руку. Я сжал её машинально.
«Убью, – обещал мысленно Эмилю, костеря его на всех известных мне языках, надеясь, что ему очень смачно икается. – Найду способ и убью. Потом найму некроманта, подниму и снова убью».
В чувство меня привёл удар в плечо от баристы. Я пробурчал что-то невразумительное и разжал ладонь. Ещё раз окинул девушку взглядом и отвернулся. Вид за окном меня интересовал всё больше и больше, в голове стали крутиться мысли, как бы соскочить с этого дела. Но план побега не складывался.
– Тебе придётся переодеться. Есть во что? – буркнул не оборачиваясь.
– Почему я не могу ходить в своей одежде? – услышал в ответ спокойный голос девушки.
– В таком одеянии мы с тобой дальше реконструкторской тусовки уйти не сможем, да и там придётся объяснять, откуда ты такая красивая взялась. Понимаешь ли, девушка… – начал объяснять я, всё ещё глядя в окно.
– Фирин, – поправила она.
– Что? А… – я сбился и с удивлением посмотрел на неё. – Ну да. Фирин. Наш мир, как ты наверняка знаешь, исключительно туристический. Местные здесь не верят в магию и свято считают, что вампиров, оборотней и ведьм не существует. Некромантов тоже, кстати. Иномирцы отправляются сюда за острыми ощущениями, чтобы испытать себя и пожить в мире, где им, то есть вам, запрещено использовать магию. Любую. За пределами портала. В частности, этой кофейни.
– Вообще? – спокойно уточнила будущая напарница и посмотрела на бариста, словно не веря мне.
Данька активно закивал головой, подтверждая мои слова, не переставая радостно улыбаться.
– Меня не предупредили об этом, – также спокойно сказала она, и я невольно подивился её выдержке.
Или глупости.
– Интересно почему, – буркнул я и опять отвернулся.
Кофе, сваренный Даней, остыл, и я попросил повторить. Зашумела кофемолка, парень колдовал с кофемашиной и что-то мурлыкал себе под нос. В моей голове было пусто.
– У вас есть во что переодеться? – услышал я после долгой паузы.
___________________
Про кофейню "Лунный свет" и её обитателей можно узнать в книге
3. Фирин. Выход в свет
«Теперь я понимаю, почему проверять эту смерть отправили меня. Отыграться решили, – думала я, баюкая и медленно заговаривая спрятанную в рукавах балахона руку. – Никто не хотел соваться в этот мир без привычного опыта. А я так обрадовалась, что даже не уточнила, в чём особенность мира. И ведь никто в Гильдии мне не сказал! Даже не намекнул… Нет. Не может такого быть! Как расследовать-то?»
Кисть постепенно перестала болеть. Не думала я, что навыки курса по целительству потребуются мне так скоро. Рукопожатие Кудесника оказалось тяжёлым и хватка железной. Я незаметно покрутила кистью. Что ж, во всяком случае, меч я теперь поднять смогу.
Поразмыслив над словами Кудесника, я была вынуждена с ним согласиться. Выходить в чужой мир в привычной мне одежде – не самая лучшая идея.
– У вас есть во что переодеться? – спросила я послушно.
Кудесник хмыкнул, так и не повернувшись ко мне, а бариста по имени Даня, встрепенулся и пуще прежнего заулыбался.
– Вить, а ведь ты можешь отдать ей свою рубашку, – обратился он к Кудеснику. – Она будет мешковатая, конечно. Но модная. Оверсайз.
– Угу, а ты джинсы снимай, всё равно за стойкой тебя по пояс видно. Сверху, – не остался в долгу Кудесник.
– Не… – с сомнением протянул бариста, оценивающе оглядев меня с ног до головы, а потом перевёл взгляд на свои штаны. – Не. Она в них утонет. Ну, ладно. Про утонет, это я загнул, но придерживать руками придётся. А вам, я так думаю, руки будут нужны свободные. Ей, во всяком случае.
– Даня! – предостерегающе рыкнул Кудесник.
– Вить, не будь жлобом! Ты и так человек – не сахар, а когда козлить начинаешь, вообще, – бариста бесстрашно помахал руками в сторону Кудесника, продолжая лучезарно улыбаться. – Фирин, – повернулся он ко мне. – Этого чудака на букву «м» слушать, конечно, надо. Он парень хороший и незлобный, просто его сегодня муха Цеце укусила. Прямо с утра. У нас можно пользоваться магией в рамках служебного расследования. У тебя оно – служебное. У расследований, связанных с вампирским имуществом, приоритет высокий. Просто…
Он замялся и, чуть помолчав, продолжил:
– Нельзя местным на глаза попадаться. Когда используешь магию, не должно быть свидетелей.
– Живых, – буркнул Кудесник.
– Кончай козлить! – Даня ударил Кудесника кулаком в плечо.
– Да я даже не начинал ещё! – возмутился тот, потирая место удара. – Снимай штаны!
– Не-а. Есть идея получше! – воскликнул весёлый бариста и скрылся за стойкой.
– В прятки играть? Так, ты в шкафу, я знаю, – начал веселиться Кудесник, совершенно не обращая на меня внимание.
Я переводила взгляд с одного мужчины на другого и не могла понять, что привело этих людей к такому панибратскому отношению друг с другом. Это был не первый портал в моей жизни, который я пересекала, но нигде я не видела, чтобы сотрудники так общались друг с другом. Как… семья? Но между ними точно не было родственных связей. Нигде я не видела таких отношений между сотрудниками. Даже в моей семье всегда соблюдалась дистанция. Встряхнула головой, разгоняя неуместные мысли.
Пока Даня что-то искал на полках барной стойки, я вернулась к своему столу и ещё раз пролистала куцые материалы дела: один лист и две фотографии.
– Надо же, даже на бумаге распечатали. И никаких магических кристаллов или хотя бы амулетов? – услышала внезапно над ухом насмешливый голос напарника.
– Нашёл! – крикнул Даня, выныривая из-под стойки и потрясая каким-то свёртком. – Малинка когда-то давно оставляла и так и не забрала. Малинка, это моя девушка, – уточнил Даня. – Вы с ней примерно одинаковой комплекции, должно подойти. Примерь!
Он вышел в зал и, подойдя к столику, где мы стояли, протянул мне пакет с одеждой.
– Где я могу переодеться? – уточнила оглядываясь.
– Конечно, здесь! – воскликнул Кудесник. – Все свои!
– Во дурак, – укоризненно посмотрел на него Даня, а потом взял меня за локоть и повёл вглубь кафе. – Пойдём, я тебе кабинет управляющего открою. Там переоденешься.
Я пошла за ним, придерживая рукоять меча, чтобы не било по ногам.
– Оружие своё тоже там оставь! – крикнул мне вслед Кудесник, но я решила проигнорировать его слова.
Даня мягко увёл меня из зала в узкий коридор служебных помещений. Мы повернули налево, потом направо, прошли мимо двери в туалетную комнату, плотно закрытой подсобки и остановились напротив комнаты с предупреждающей надписью: «Утро доброе, а я нет».
– А ваш управляющий сейчас где? – поинтересовалась я.
– Нет её сегодня. И не будет весь день, так что можешь спокойно переодеваться, тебя никто не потревожит.
Даня достал из кармана резной ключ и, чуть навалившись на дверь плечом, щёлкнул два раза замком. Дверь мягко распахнулась внутрь, и комната тут же наполнилась светом. Она была маленькая, без окон, но пахло в ней свежестью и деревом. В самом центре поперёк комнаты стоял пустой массивный стол.
«Дорогая вещь, старинная», – подумала я, привычно приценившись.
Когда твои родители владельцы антикварной лавки, поневоле начнёшь обращать внимание на старинные предметы. К столу был придвинут стул с высокой вычурной спинкой, а вдоль одной из стен плотно стояли запертые книжные шкафы.
– Проходи, – мягко сказал Даня.
И как только я вошла, юркнул следом, закрыл дверь и подскочил к ещё одному шкафу, которого не было видно с порога. Распахнул его и задумчиво уставился внутрь.
– Так. Тебе вешалка будет нужна. Для твоего наряда. Можешь потом сюда же всё и повесить, никто не тронет.
С этими словами он засунул руку в полотняный шкаф и вытащил пустые плечики. Я мельком глянула, что за одежда там висит. Нет, я не любопытная, но интересно же. В глаза сразу же бросилась пурпурная мантия младшего члена Совета кланов. От неожиданности я даже сделала шаг вперёд, чтобы рассмотреть получше, но Даня закрыл дверцу буквально у меня перед носом.
«Член Совета здесь? Частый гость?» – я была очень удивлена.
Если честно, за всю свою жизнь я ни разу не видела вживую ни одного члена Совета. Если, конечно, можно так говорить про вампиров. Ты можешь общаться, работать и даже дружить с вампиром, но так никогда и не узнать, что он входит в высшее звено управления Многомирьем, в Совет Кланов. Вампиры не то чтобы скрывали эту информацию, но не распространялись точно.
Я внимательно посмотрела на бариста «Лунного света». Специально или случайно он показал мне мантию? Но Даня был также беспечен и весел.
– Вот ещё. Знаешь… – он пошарил у себя в карманах и протянул мне на ладони резинку для волос с маленьким единорогом. – Малинка их везде разбрасывает, а я собираю. Держи.
– Зачем? – спросила я.
Даня смутился.
– Это так приятно. Она начнёт сетовать, что опять нет ни одной заколки, а я тут же достану для неё. Как волшебник.
– Нет. Я не понимаю, зачем эта вещь нужна мне, – я выделила последнее слово, слегка повела головой из стороны в сторону, и волосы тут же легли на спину послушной волной: волос к волосу.
– Ну я подумал, – неуверенно забубнил Данька. – Глядя на твои волосы… Малинка постоянно сетует, что не может с ними справиться за порогом… Вот я и решил, что тебе пригодится, чтобы убрать их.
– Зачем? – всё ещё не понимала я.
– Ну, когда ты выйдешь из кофейни… твои волосы. Они сейчас красиво уложены и всё такое. Восхитительно, правда! Глаз не отвести. Но там за порогом… ветер и всё такое. Ты уже не сможешь воспользоваться магией для их укладки… поэтому хвост или коса, самое лучшее, что можно придумать.
– А-а-а… – протянула я, начиная понимать. – Бытовую магию тоже нельзя использовать.
– Да! – с облегчением выдохнул Даня и сунул мне в руку резинку. – Я пошёл.
С этими словами он выскользнул за дверь и плотно закрыл за собой.
Я подождала, пока он уйдёт, и подошла к платяному шкафу. Постояв несколько секунд в нерешительности, я дёрнула на себя дверцу, словно за ней меня ждал огнедышащий дракон.
Дракона там не было.
Пурпурной мантии тоже.
Что ж…
Когда я, переодевшись, вышла в зал, Кудесник бросил на меня оценивающий взгляд и закатил глаза. Даня ободряюще поднял два больших пальца вверх. Я равнодушно пожала плечами.
В свёртке, что мне всучил бариста, лежал короткий приталенный сарафан на толстых бретелях. Травяного цвета. Волосы я забрала в высокий хвост, а на ногах оставила свои лёгкие ботинки на высокой шнуровке. Другой обуви всё равно не было.
– У вас точно нет ничего более официального? – с отчаяньем в голосе спросил Кудесник.
– Не-а, – радостно ответил Даня. – Да и зачем? Смотри, какая красотка получилась. Вам же всё равно по катакомбам лазить.
– Морг, Даня! – взмолился Кудесник. – Нам ещё нужно заехать в морг.
– Не сгущай краски, – отмахнулся от него бариста и тут же обратился к обоим сразу, переводя взгляд с одного на другого. – Кофе на дорожку сварить?
Я помотала головой, кофе не хотелось. В таком коротком платье было непривычно: по ногам дуло и постоянно хотелось одёрнуть подол. Как можно чувствовать себя уверенно, когда у тебя открыты колени? Волосы стягивала резинка, и, хотя сейчас они всё ещё лежали аккуратно, я представить себе не могла, как может быть по-другому.
Чтобы скрыть смущение, я отвернулась от мужчин, и мне на глаза тут же попался столик, за которым я сидела. Материалы дела и всё, что мне удалось найти на Кудесника. Как же я могла оставить их здесь без присмотра? Шагнув к столу, быстро перебрала бумаги. Всё лежало так же, как и оставила, но ведь это не значит, что он в них не копался. А с другой стороны…
Я выпрямилась и задумчиво уставилась на напарника. Мне всё равно пришлось бы рассказать всё, что знаю.
– Что? – повернулся в мою сторону Кудесник.
– Мне нужна сумка, – открыто посмотрев ему в глаза, сказала я.
– Ой! Вот с этим проблем вообще нет! – Даня опять нырнул под стойку. – Выбирай!
Он разложил передо мной холщовые сумки и, как старьёвщик на базаре принялся нахваливать свой товар.
– Смотри, вот эти по размеру бумаг, вот эта поменьше, эта ещё больше. Вот эти можно носить на плече, а эту перекинуть через голову. Видишь, какие ручки длинные.
На каждой была нанесена надпись «Кофейня "Лунный свет"». Я выбрала с длинными ручками.
– Отличный выбор, – похвалил Даня, сгребая всё остальное в кучу. – И руки, опять же, свободны.
– Готова? – уткнувшись в телефон, поинтересовался Кудесник.
Я спокойно собрала бумаги со стола, аккуратно уложила их в сумку и перекинула лямки через голову. Попрыгала на месте, повертела руками, покружилась вокруг своей оси, присела пару раз, и сама себе кивнула: лучше, чем ничего.
– Готова, – ответила я Кудеснику и посмотрела на мужчин.
Те пялились на меня во все глаза. Даня даже рот открыл от удивления, но тут же захлопнул и неловко улыбнулся. Стремясь скрыть своё замешательство, он суетливо закрутился за стойкой, что-то доставая с полок. Метнулся к раковине, включил воду, встряхнул полотенце и протянул мне два яблока. «На дорожку», – прошептал одними губами. Я умилилась такой непосредственной заботе и улыбнувшись, положила предложенные фрукты в сумку. Действительно, пригодятся.
У Кудесника звякнул телефон.
– Такси приехало.
Сидя в мягком салоне, я смотрела на город. Жарко. Голые ноги прилипали к сиденью, и это было мерзко. Не выветрившийся запах еды и дешёвого табака мешал сосредоточиться. Мне отчаянно хотелось закрыть нос и сморщиться, но я не позволяла себе проявление каких-либо эмоций. Вот ещё.
Внезапно Кудесник, сидевший рядом, перегнулся через меня и нажал какую-то кнопку на ручке двери. Окно наполовину уехало вниз, даря мне глоток жаркого, но всё же свежего воздуха.
– Не за что, – сказал напарник и, выпрямившись, вновь откинулся на спинку сиденья. – Ты слишком громко думаешь. Раздражает.
Я молча отвернулась, проглотив слова благодарности.
4. Кудесник. Дорога вверх
Такси летело по знакомому и, чего уж скрывать, любимому городу. За окном мелькали дома и переулки. Водитель – умница, попал на «зелёную волну» и практически не сбавлял скорость. Но вот мы въехали в старую часть города, и началось петляние по подворотням и проездным дворам. И правильно, если сейчас ехать по главным улицам, то стояние в пробках обеспечено. У нас, конечно, не сияющая столица, но город тоже не маленький. Пробки зло.
В приоткрытое окно медово потянуло цветущей липой. Старый город тем и хорош, что за стеклом и бетоном перестроенных домой «красной линии» скрываются одноэтажные дома с палисадниками, вековыми липами и ещё бог знает какими тайнами.
Я неотрывно смотрел в окно и молчал. В машине экономкласса привычно пахло китайской лапшой и тихо хрипел шансон. Напарница сидела, как мышь под веником. Ни звука, ни шевеления. Померла она там от шока, что ли? От культурного. Я хмыкнул и взглянул на неё.
Фирин сидела с закрытыми глазами, расслабленно откинувшись на спинку кресла. Раскрытые ладони покойно лежали на сиденье рядом с бёдрами, фиксируя лёгкую ткань сарафана, что каждую секунду норовила влететь, ещё больше открывая стройные ноги. Мягкая сумка всё так же висела на плече и была пристроена сбоку.
Я ничего не знал про некромантов и даже не удосужился поискать информацию про Гильдию, а уж искать хоть что-то про напарника не было ни времени, ни желания. Решил довериться судьбе, забыв, какая она у меня приколистка. Все мои знания заключались в том, что некроманты работают с мёртвыми и что среди них нет женщин.
Женщины вообще стараются обходить смерть стороной, так мне рассказывали. И вот, подишь ты. Как всё меняется.
Мне захотелось рассмотреть её внимательнее. Убранные в хвост волосы, полностью открыли лицо. Я не решился бы сказать, сколько ей лет, не зная точно, из какой она расы.
Как правило, те, кто приходят к нам в наш мир – долгоживущие, и по их внешнему виду невозможно сказать, сколько веков они топчут ногами свои земли. По местным меркам ей лет двадцать. Ну ладно, двадцать пять. Или около того. А лицо кукольное. Чуть вытянутое к подбородку лицо, пухлые губы, нос чуть вздёрнутый и длиннющие густые ресницы.
Именно в этот момент её ресницы дрогнули. Голова чуть повернулась, и на меня уставились два стальных глаза. Как дула пистолета. Или даже, как хирургическая сталь, готовая препарировать тебя прямо сейчас без анестезии.
– Что? – спокойно, без малейших эмоций сказала она.
– Ничего, – хмыкнул я и отвернулся. – Просто смотрел.
Фирин ничего не ответила. Я снова посмотрел на неё. Напарница вновь сидела с закрытыми глазами.
– Приехали! – водитель лихо затормозил рядом с воротами кладбища.
Мы вышли из машины, и я с чувством потянулся. А потом подпрыгнул на месте, разгоняя кровь. Путь у нас впереди был неблизкий и в гору, а потом в подвалы склепа.
И тут я с досады хлопнул себя по лбу. Фонарь! У моей пигалицы точно ничего подобного в закромах нет. Как я мог забыть! Полез в карман за телефоном и проверил заряд. Полный. И то, хлеб. Я завертел головой в надежде что-нибудь придумать.
– Что-то случилось? – подала голос Фирин.
– Про фонарик забыл, – сокрушённо ответил я. – В склепе электричества нет, в темноте я ничего не вижу, а здесь мы только похоронными венками разжиться можем.
– В склепе, кроме нас, никого не будет? – уточнила Фирин, подходя поближе.
– Нет, конечно, – я усмехнулся. – Только мы и тёмное зло.
– Какое зло? – резко развернулась ко мне напарница.
– Шутка. Про зло была шутка. Понял. Неудачная, – поднял я вверх открытые ладони.
Фирин никак не отреагировала. «Вот же отмороженная рыба», – почему-то с раздражением подумал я.
– Если там не будет свидетелей, и мы будем находиться на территории склепа, я могу пользоваться магией. Свет будет, – сказала она, и уголки её губ даже не дрогнули хоть в каком-то подобии улыбки. – Куда идти?
– Прошу за мной, – по-светски ответил я, делая широкий жест в сторону ворот кладбища. – Нам. В гору.
И бодро зашагал вперёд не оглядываясь.
***
Пробираться между могильными плитами было тяжело. Кладбище было старое. Я бы даже сказал древнее. И если у самого входа ещё были проложенные дороги, то чем выше мы поднимались, тем уже становились тропки между оградами.
Здесь уже давно никого не хоронили, и местами нам приходилось пробираться через разросшиеся кусты, посаженные на давно заброшенных могилах. Если бы не вампирский склеп, думаю, кладбище давно сровняли с землёй. Но собственность вампиров неприкосновенна. Как они добиваются этого в мире, где в них не верят, я не знаю. Чёртово обаяние истинных кровососов всегда работает.
Я вспомнил, как сам познакомился с вампиром, зная, кто будет передо мной. И тут же замотал головой, словно старый пёс, отгоняя ненужные сейчас воспоминания. Надо сосредоточиться на маршруте, а то, если собьюсь, мы круги до ночи нарезать будет.
«Так, – заозирался я. – Белый монумент ангела с крыльями мы прошли, от него налево и мы у цели».
– Почти пришли, – сказал я вслух, повернувшись к Фирин.
Всё же надо было стребовать с Даньки его штаны. Короткий сарафан не защищал от колючек и острых веток старых кустарников, сквозь которые мы пробирались. Ноги Фирин были исцарапаны.
«Хорошо хоть обувь у неё на вид крепкая и голенища практически до колен», – подумал я, но вслух ничего не сказал.
Подняв взгляд повыше, увидел, что исцарапаны не только колени, но и руки. Но предлагать свою рубашку не стал. Во-первых, уже практически пришли, раньше надо было в самаритян играть. А во-вторых… не готов я был демонстрировать свои руки. Я ей не доверял. Впрочем. Я посмотрел на напарницу в упор. Думаю, что недоверие у нас взаимное. Хорош тандем, ничего не скажешь. Я хмыкнул и, отвернувшись, пошёл дальше.
Выйдя на ровную поверхность, мы оказались над рекой. Здесь было красиво. Огромный обрыв, ведущий к извилистому полотну реки внизу. Кругом шумят вековые деревья. Тишина лесная. Голосов человеческих и шума машин неслышно, только листья шуршат друг об дружку, птицы поют свои завлекающие песни, ну и насекомые всякие тоже не отстают от живых ни на шаг. Комары, например. Я прихлопнул одного из них на своей щеке и поморщился.