Человек-ноль

Глава 1. Бесы атакуют

После ужина Вселена Счастливая (в миру Галина Войд) объявила детям и подписчикам: сегодня они будут изгонять бесов, нагло оккупировавших квартиру.

– А все ты! – она шутливо погрозила пальцем младшей дочери, наставляя на нее айфон. Четырнадцатилетняя Алина вздрогнула, точно проткнутая, потом растянула губы в улыбке.

«Надрессировали», – беззлобно подумал Стас, старший сын так называемой Вселены. Это был высокий крупноватый молодой человек с пронзительными голубыми глазами и модной стрижкой.

Улыбка Алины выглядела жалко – губы ее подрагивали, словно она вот-вот заплачет. Не девочка, а бабочка, пришпиленная булавкой – крылышки расправлены, даже шевелятся на сквозняке, а жизни нет. Воплощенная безысходность! Глянешь вот так на Алину – и как начнут ныть зубы, а потом болеть все, что не сбылось в жизни, начиная с мечты полететь в космос в детском саду, а затем проснется экзистенциальный ужас: «Все мы когда-нибудь умрем! А что я сделал для человечества? Вспомнят ли меня потомки?»

– Из-за твоего минорного настроения квартира покрылась болотной тиной, Алюша, – продолжала мама. – «Но в животе у Крокодила Темно, и тесно, и уныло, И в животе у Крокодила рыдает, плачет Бармалей…» Ты не думай, я не упрекаю. Все мы люди! И склонны к хандре. Ничего, мы это исправим! – Вселена перевела камеру на себя. – Мои любимки, я не ударилась в мракобесие! Изгнание темных сущностей – это аллегория. Нельзя лелеять в себе негативные мысли, зацикливаться на деструктивных эмоциях, не то они поглотят! Если вас тоже атаковали «бесы», проведите символический ритуал: бейте в бубны и барабаны, веселитесь и выгоняйте их взашей!

– Но мне стремно на душе, – подала голос дочь. – Почему я вечно должна притворяться…

– Сначала ты улыбаешься принужденно, но вскоре начнешь верить, что счастлива, потому что нейронные связи в твоем мозгу изменятся, Алюша! Так что неси барабанчики, ну, африканские, – велела Вселена дочери, а сама продолжила беседу с подписчицами. – Подробнее об уникальных техниках избавления от проблем расскажу на своем марафоне «Обуздай свою судьбу»! Осталось всего несколько мест, любимки. Сейчас, как видите, я делюсь с вами некоторыми методиками безвозмездно! Потому что мне очень хочет вам помочь! Ставьте плюсики в комментариях!

Стас наблюдал за всем этим со скептической ухмылкой. Привлекать и удерживать подписчиков в наше время все сложнее!

Впрочем, Вселена-Галина была эксцентричной женщиной и до того, как стала блогером.

Когда Стас был маленьким, практиковались вылазки к ворожкам, снятие сглаза и порчи, обряды на привлечение денег (закинуть красные трусы на люстру). Только отдаленные деревеньки, только хардкор! Самый яркий пример – когда у отца начались проблемы со здоровьем, матушка где-то достала «волшебные заряженные матрицы»: кружочки из золотистой бумаги, которые надлежало приклеивать к больным местам. Они были призваны лечить своей энергией. Стас никогда не забудет, как матушка разбудила их с батей криком: «Смотрите, матрица перебежала! Я наклеила ее тебе на колено, а она оказалась под ним! Матрица поняла, где болит на самом деле».

Стасу не терпелось остаться с матерью наедине и поговорить о своей проблеме. Она была единственным человеком, которому хотелось излить душу. Ни с кем другим парень не делился переживаниями. К его душе, как вторая кожа, приросла маска позитивного человека, который реагировал на сложности с иронией или с сарказмом. Сейчас лицо под ней распухло, она начала отслаиваться вместе с кожей. Болезненно. Стас вдруг вспомнил сцену с героем Джареда Падалеки из фильма «Дом восковых фигур». Если его маска вдруг оторвется, окружающие увидят под ней что-то похожее. Жуть!

Вернулась Алина с двумя маленькими барабанчиками.

– Отлично! Спасибо, дочка! Так, а Стасу тогда дадим погремушку, – распорядилась Вселена. – Или ты хочешь бить в барабан?

– А что, и я должен участвовать? – парень попятился к двери.

У него был свой барабан. В буйной головушке. Он выстукивал слова его девушки: «Я люблю Рафаэля. Между нами все кончено», а потом невидимый садист еще и бил в гонг.

– Конечно! – Вселена шла на сына с айфоном. Глазок камеры превратился в хищный рот. Сейчас укусит Стаса! – У тебя ведь тоже возникли проблемы…

– Мам, я не готов обсуждать их с твоими подписчиками. При всем уважении, – добавил парень, изображая, что снимает перед матерью и ее паствой несуществующую шляпу.

– А жаль! Мы могли бы разобрать твою ситуацию, это помогло бы другим людям, Станислав! Мои любимки вон удивляются, какие могут быть проблемы у такого симпатичного парня? А хейтеры пишут, что это не в меня.

Когда Стас шел в отчий дом, то был морально готов к тому, что придется прятаться от камеры, как и всегда, но такой навязчивой матушка все же раньше не была. За то время, что они не виделись, Вселена окончательно слилась со своим блогом.

– Что ж, мам, надеюсь, твой метод изгнания бесов поможет мне избавиться от негативных мыслей! – сказал Стас. Поскорее бы покончить с этим балаганом!

Они приступили к ритуалу. Они ходили по комнатам, стучали в бубны-барабаны, трещали погремушкой, выкрикивая: «Уходите, бесы!» и хихикая.

Стас вошел в раж, стал паясничать, изображая нетрезвого:

– Напила-а-ася я пьяна! Гоню бе-есов с дива-а-на! – и парень рухнул на диван, как подкошенный, чем повеселил сестру. – Довели-и меня злые сущности до вишневого сада!

Алина прервала вакханалию ударом в барабан, да таким, что тот отлетел к стене. Она расхохоталась, осев на пол.

– Алкогольную зависимость мы не одобряем, – поспешила добавить Вселена, переведя камеру на себя. – Это просто шутка!

– Мы не пьем, только едим, – крикнул Стас, ущипнув себя за складочку на животе.

– Вот видите! Техника помогает! – резюмировала Вселена. – Пользуйтесь, – она еще раз напомнила про свой хваленый марафон. – До следующего включения, любимки мои!

Мама наконец-то выключила айфон.

– Может, попьем чай и поговорим без… посторонних? – предложил Стас.

– У тебя по телефону был такой взволнованный голос!.. – матушка взяла его за руку. – Что случилось, сынок?

От ее ласкового голоса у Стаса что-то дрогнуло внутри, но парень поморщился. Не любил он такие порывы!

– Мне нужна твоя профессиональная помощь, мам. Вот такой сюрприз ждал меня вчера, когда я пришел с работы, – сказал Стас и протянул Вселене роковую записку, гласившую: «Я люблю Рафаэля. Между нами все кончено».

– Это твоя Мила написала? – у мамы было такое выражение лица, словно на ее очередную трансляцию пришли три человека. – М-да. Не ожидала от нее такого… Она ведь тебя обожала!

– Вот-вот. В голове не укладывается! И ведь ничто не предвещало. Вообще. У нас все было хорошо! Моя невеста не могла уйти к Васе или к Саше. Нет, только к Рафаэлю!

– А сама Мила что говорит? Ты ей звонил?

– Еще чего! Она даже не сподобилась мне в глаза сказать, что уходит! Не хватало бегать и выспрашивать, чего же Ее Величеству не хватало, чем этот гребаный Рафаэль лучше меня!

– Так. А от меня-то ты чего хочешь, Станислав?

– Вот объясни, ну, как специалист, почему, когда девушка становится для тебя значимой, она предает?

– Значит, ты притягиваешь таких, – сказала матушка.

– Вот чем?

– А на этот вопрос можешь ответить только ты! Коуч не разберется за тебя, только подскажет направление. Ищи причину в себе.

– Я вижу только одну: был слишком хорошим бойфрендом. И деньги приносил, и предложение, блин, сделал! А что в итоге? Когда Мила была мне не нужна, на задних лапках прыгала! «Я буду ждать тебя, Стас!», а как проникся… Выходит, чтобы баба тебя уважала, надо ее посылать куда подальше! – разъярился парень.

– Не надо изливать на меня свой негатив! Слово «баба» я вовсе не терплю! Что за мизогиния?

– А как мне выражаться, когда я в запале? Называть предательницу «Ее Сиятельство»?

– И тем не менее! Сбавь тон, Станислав! Только ритуал избавления от негатива провели, нет, ты опять его привносишь! У твоей сестрицы начался пубертатный период. Пляска гормонов, плохое настроение… У меня уже сил не хватает со всем справляться!

– Извини, что побеспокоил! – вздохнул парень и встал из-за стола.

– Зачем ты так, Станислав… Вот что я скажу: Вселенная знает, что для нас лучше. Значит, мудрое мироздание уберегло тебя от неподходящей девушки! «Если невеста ушла к другому, неизвестно, кому больше повезло», помнишь?

– Если уж такая лань трепетная, как Милка, оказывается предательницей… тогда я просто не знаю, кому можно доверять! И зачем вообще это делать.

– Такое ощущение, что я говорю не с симпатичным молодым человеком двадцати шести лет, а с невзрачной женщиной в тревожных годах, которая жаждет выйти замуж, а вниманием не обласкана! Для тебя никогда не было проблемой найти девушку, Станислав! «Жоржетта, Козетта, Мюзетта…» – запела мама.

Стас недоуменно посмотрел на нее.

– Ну, песня… из того фильма…

– Не смотрел. Да, найти девушку просто… для определенных целей, а вот привязаться у меня получается редко. Не цепляет никто! И хорошо. Теперь точно больше не стану заводить серьезные отношения!

Мама снисходительно улыбнулась:

– Станислав, да ты, оказывается, остался подростком-максималистом в свои двадцать шесть! Нельзя так остро реагировать! Вспомни, какие тяжелые и бедные у нас были времена, когда умер отец!.. Вот это было действительно страшно. Безысходность накрывала. Остальное – пустяки. В то время мне хотелось руки на себя наложить, не скрою. Денег нет, твоя сестра – младенец грудной, меня на работу не берут… Как выяснилось, и такие катастрофы могут быть во благо! Я тогда увлеклась эзотерической психологией и стала лучшей версией себя! Теперь другим людям помогаю. И тебя Вселенная ведет к счастью, Станислав. Не сомневайся!

Повисла пауза.

Стас увяз в сладком, как патока, и вязком, как болотце, месиве мыслепозитивов. Пора было вытаскивать себя за голову, подобно барону Мюнхгаузену:

– Ладно, мам, спасибо за ужин и за чай, пойду я, пожалуй, – он поднялся.

– Ой, подожди, Станислав! Давай снимем сторис!..

– Я не буду рассказывать о своей ситуации на камеру, сказал ведь.

– Да не о тебе! Тренд один есть: женщины, которые не выглядят на свой возраст, снимают об этом ролики. Такие видео набирают много просмотров! Сначала в кадре буду танцевать я, потом подойдешь ты. Тебе надо все пару движений повторить, ну, для синхронности… И подпись: «Мой возраст выдает только мой сын».

– А то твои подписчики не знают, сколько тебе лет! Они с тобой живут фактически!

– Так надо и новых людей привлекать! И я давно хочу и еще одну нишу занять: учить женщин, как в моем возрасте выглядеть на двадцать семь. И это еще учитывая, что у меня двое детей!

Стас надеялся, что на его лице не отразились его истинные мысли. Маменька считает, что выглядит его ровесницей! Ох. Что-то она… это… совсем связь с реальностью потеряла!

– Можешь не повторять танец, Станислав. Просто подойди ко мне, когда я подмигну, и постой рядом.

– Давай в другой раз! – Стасу хотелось уже поскорее смотаться и не появляться еще год или два.

– Тебе что, сложно? Несколько минут твоего драгоценного времени! – настаивала мама.

– Ладно, дома меня теперь никто не ждет. Так что давай сразу пятьсот роликов запилим! На год вперед!

– Подожди, мне для этого переодеться надо! – Вселена скрылась в комнате.

Вошла его сестра.

– Я случайно услышала ваш разговор, – вкрадчиво заговорила Алина, – и вот что скажу: всему виной либо нарциссическое расстройство личности, либо нарциссическая травма.

Парень рассмеялся.

– А что ты угораешь, Стас? Я прочитала много статей и посмотрела кучу роликов. Точно тебе говорю! Нарциссическая травма – это…

– Спасибо за ваше мнение, многомудрый психолог. Мне рассказывали, что это. Мейнстримная тема.

– Лучше бы ты что-нибудь полезное почитала! – на кухню вошла мама, раскрашенная, как водевильная актриса, в облегающей пижаме с короткими шортами и щедро оголяющим грудь топом. У Стаса челюсть отвисла. – Все тебе нарциссы мерещатся, Алька!

– Потому что сейчас время такое, – ответила сестра с философским видом. – Одни нарциссы и травмированные люди! Век зияющей пустоты…

– И травм. Нарциссических, – Стас рассмеялся. Ах, эти малолетние философы, познавшие жизнь!

– Если правильно мыслить, никакие нарциссы не притянутся! – покачала головой Вселена. – Я вот ни одного не встречала!

– А может, это значит, что нарцисс – ты сама? – ехидно вопросила сестра.

– Семейка остряков-самоучек, смотрите-ка! Я не нарцисс, а роза. Прекрасная царица цветов во всполохах заката! Все, Алька, иди давай, не мешай матери работать.

– Ты серьезно собралась сниматься в таком… образе? – испугался Стас. – Не слишком ли откровенно?

– Мне еще есть что показать! Или ты так не считаешь?..

– Все прекрасно! Давай уже снимем твой ролик.

… Провожая сына до лифта, мама сказала:

– Я вижу, ты разочарован обратной связью, Станислав.

Парень пожал плечами.

– Наверное, ждал, что я тебя приголублю, но не хочу, чтобы ты становился слабым и раскисал. Нельзя! Возьми себя в руки, Станислав! Ты же мужчина!

– Возьму, конечно, а то еще бесы сожрут, – кивнул Стас.

Разочарование разливалось желчью. Он всегда знал, чем закончится его очередная попытка поделиться чем-либо с матушкой, а вот все равно тянуло!

«Больше я сюда не приду! Только в крайнем случае!» – клятвенно пообещал себе Стас. Хотя знал, что это самообман.

Глава 2. Преданные и предатели

Дома Стас снова остался со своими демонами. Была мысль пойти в бар с приятелями. Давненько он с ними время не проводил. Как же, примерный бойфренд старался тратить поменьше (и пить тоже) – откладывал на свадьбу. Однако парень опасался, что не удержится от пьяных излияний. Жалкое зрелище: «Бабы… стервы… ик! Душу вытрясут!» И приросшая маска может оторваться. Нет уж! Справится сам. Как и всегда.

Так попасть, а! Во второй раз!

Сначала была Кошка (в миру – Наташа Дубляева). Роковая женщина. Столько крови из Стаса выпила! Это была первая девушка, которая зацепила парня по-настоящему. Привязанность на химическом уровне. Неистовое влечение, когда ни о чем не думаешь, не рассуждаешь, постоянно хочешь лишь одного: оказаться с ней в постели. Ни одна женщина ни до Кошки, ни после не вызвала у Стаса такого вожделения.

На момент знакомства ему было 20, ей – 23. Стас тогда подрабатывал барменом в ночном клубе, там они и повстречались. Кошка не была классической красавицей, но излучала такой магнетизм! Худощавая, подвижная, словно ртуть, она даже говорила, сама себя перебивая. Глаза хитренькие-хитренькие, а вот хочется, чтобы обманула!

Обычно девчонки требовали от Стаса эксклюзива, а парень ловко выскальзывал, поскольку вступать в серьезные отношения в столь юном возрасте не жаждал. В случае же с Кошкой все было наоборот! Она не хотела обязательств:

– Ты мне безумно нравишься, Стасон, но у нас нет будущего. Я ищу состоявшегося мужчину. Не хочу растить детей в нищете! Сама этого нахлебалась вдоволь! Мечтаю быть модной мамочкой, ездить отдыхать в теплые страны, работать в свое удовольствие, а не где придется, потому что надо обеспечивать себя, как я это делаю сейчас. Эти психи из меня все силы высасывают! – Кошка трудилась в кол-центре оператора сотовой связи. Она надеялась, что сможет изменить ситуацию после получения диплома, но, увы, работу по профессии вчерашняя выпускница вуза найти не смогла. – Я сознаю, что лучше прекратить наши отношения на этом этапе, дабы не делать больно ни тебе, ни себе, но как подумаю о том, что мы должны разойтись – и тоска в сердце впивается!

Парень в ответ лишь хмыкнул. «Больно не делать!». Да вот еще! Пускай Кошка не думает, что он от нее зависим (пусть так и было)! И не уходит. Ни в коем случае.

– Брось, не парься! – беспечно отмахнулся парень. – Нам хорошо вместе, зачем от этого отказываться?

– О да, еще как, – кивнула Кошка, обжигая Стаса взглядом.

– Будем считать это затянувшимся курортным романом. Встретим тех самых – разойдемся без обид и претензий, а может, все в итоге и закончится тем, что мы поймем: лучше друг друга для нас никого нет, – парень надеялся, что так в итоге и будет.

– Да типун тебе на язык, Стасон! Пока ты универ окончишь, пока прокачаешься… Я не хочу в тридцать лет оставаться незамужней и бездетной! Это зашквар!

– Тю. Сейчас многие до этого возраста замуж как раз не хотят… а некоторые и вообще…

– Ой, да кому ты веришь, Стасон! Все женщины хотят семью! Такова наша природа. Просто некоторые никому не сдались, вот и занимаются самообманом. Ах, так им хорошо одним! Ох, они живут для себя! А сами воют в пустой квартире.

– Я бы хотел пожить один, – вздохнул Стас. – Если и выл бы, то от радости, что меня все оставили в покое!

Парень тогда не мог позволить себе снять отдельную квартиру (и зарабатывал не слишком много, и был вынужден помогать семье – матушка с трудом тянула их с сестрой). С Кошкой они встречались либо на хате у его друга, либо у самой девушки – та арендовала однушку напополам с сестрой. Самые страстные вечера проходили в «бабулиных» интерьерах.

– Ну, не зна-аю, я не пробовала жить одна, – вздохнула девушка. – У меня даже своей комнаты никогда не было!

Парень искал законные способы разбогатеть. Ему надоело «доширайтиться». Этот глагол он сам придумал. Это означало «выживать на дошиках». Синоним бедности. Кошке определение понравилось.

Стас злился на себя, читая чужие истории успеха. Да в его юном возрасте некоторые уже миллионами ворочают! И не все из них мажоры.

Его никто не упрекнул бы в лени. Он начал подрабатывать с шестнадцати лет: и промоутером, и в фастфуде. Конечно, парень хотел найти работу с приличной зарплатой, но у него не получалось. И с опытом в их городе трудно устроиться, а уж юнцам… В итоге шел туда, куда брали. Не до жиру.

Некоторые могут замутить успешный бизнес, но у Стаса не было предпринимательской жилки.

В то время все, кажется, помешались на мысли подняться на роликах в одной социальной сети (ныне запрещенной). О, сколько тогда вышло «уморительных» скетчей на тему «она увидела парня с другой девушкой, приревновала, а это оказалась его сестра»! Стас тоже пытался вести блог и снимать ролики с друзьями. Не заходило. Ни ему – процесс, ни зрителям – результат. Черт, кажется, что все легко! «Я просто снял ролик – и вуаля, миллионы посыпались!», но вот не получалось у него!

Выходит, удел Станислава Войда – медленно, но верно идти к благополучной жизни. Кошке это не подходит. Значит, она скоро от него уйдет.

Мысль о том, что каждое свидание с такой потрясающей девушкой может оказаться последним, делала страсть парня какой-то судорожной, что ли, невротической.

Однажды Кошка встретила «мистера Мажорика», как окрестил соперника Стас. Нет, родители того парня не обладали баснословными деньгами, но благодаря им у него были трехкомнатная квартира в центре, дорогая иномарка и подарки (в виде стиральной машины, например, или поездки за границу на день рождения). Повезло ему!

Кошка отправилась с Мажориком зимовать в Тай.

Стас бухал, глядя на ее фотки в социальной сети.

Самым страшным после расставания для него был телесный голод. Парень порой просыпался с безудержным желанием и мыслью: «Хоть бы еще разок!»

Парень не соблюдал целибат (а уж когда снял отдельную квартиру… у-у-ух), но вот никто его не увлекал по-настоящему, как роковая бывшая. Наваждение какое-то!

Поэтому, когда Кошка позвонила через какое-то время, Стас обрадовался, точно щенок. Противно вспоминать. Да пристрелил бы себя за это!

– Я так скучаю, Стасон! Серж (мистер Мажорик) с меня пылинки сдувает, обожает, а я все время вспоминаю о тебе! Это сильнее меня!

– Увидимся?

Они встречались несколько раз с понятной целью. Стас предлагал Кошке уйти от Мажорика. У той возникли земные вопросы:

– Допустим, я это сделаю. И дальше что, Стасон? Опять будем доширайтиться?

– Я хату снял. Будем жить вместе.

– А платить пополам? – прищурилась девушка.

– Не. Я недавно на работу устроился. Потяну и один.

Придется ужаться в других расходах, но ничего, справится. Лишь бы Кошка была рядом!

– А сколько ты сейчас получаешь?

После того разговора Кошка пропала. Стас проклинал все на свете (и себя в том числе).

Они не виделись достаточно долго. Парень уже окончил университет, устроился на работу по профессии. Зарабатывал Стас не слишком много, но уже не «доширайтился». У него неожиданно появилась собственная квартира. Впервые в жизни повезло – блог матушки выстрелил. В том числе благодаря Стасу. Это он несколько лет назад посоветовал артистичной женщине вести страничку: «Тебе нравится сидеть в социальных сетях и эзотерика, а эти увлечения можно объединить и монетизировать!», придумывал сюжеты для забавных роликов, монтировал их. Некоторые залетали, что помогало Галине-Вселене набирать подписчиков. Потом матушка решила проводить марафоны. В какой-то момент они стали приносить очень хорошую прибыль! Матушка смогла заняться собой, поменять их замызганную двушку на приличную в другом районе и дала Стасу денег на первый взнос, чтобы тот смог взять квартиру в ипотеку.

Если парень и вспоминал о Кошке, то со жгучей ненавистью: шкура продажная! И только мысль, что он наставил рога этому мажорику Сержу, которому все упало с небушка, вызывала у него злорадство. Слаб человек, тщеславен.

У Стаса впервые после Кошки появилась девушка, которая его действительно заинтересовала. Произошла сцена из пошлого фильма: он гулял со своей зазнобой, остановился, чтобы ее поцеловать… и почувствовал на себе чей-то взгляд. Это была Кошка. Она шла под ручку со своим Сержем. Бывшая уставилась на Стаса таким испепеляющим взглядом, словно застала за адюльтером законного супруга.

Все развивалось по знакомому сценарию. На этот раз Кошка была особенно сентиментальной. При встрече разрыдалась, обняв Стаса:

– Я так скучала! Больше не отпускай меня, Стасон! Я не могу без любви, погибаю!

Это было даже трогательно. Хотя страсть Стаса переплавились в болезненное чувство: и ненависть, и влечение. Когда в постели и обнять хочется… и придушить эту стерву, блин!

Кошка действительно ушла от своего мистера Мажорика и переехала к Стасу.

Идиллия длилась недолго. Серж взревновал и стал возвращать бывшую девушку…

Через какое-то время Стас созерцал на страничке Кошки в социальной сети пост: девушка возвещала о помолвке, демонстрируя кольцо с брюликом (вроде) и ослепительно улыбалась.

Стас так разозлился, что на этот раз даже не бухал.

О, как сложно ему было избавиться от ярости!

Парень решил, что впредь будет строить отношения на другом фундаменте, не на затмевающем разум влечении. Тем более в конце оно оборачивается сжигающей ненавистью.

В его жизнь вошла старая знакомая, Мила Архарова. Жизнь постоянно сталкивала их, но Стас упорно отказывался видеть в ней свою судьбу.

Они учились в одной школе, Мила была на два года младше. Барышня (ее хотелось назвать именно так) соответствовала своему имени: милая, в меру скромная, но не зажатая, начитанная, хорошо училась, с мальчиками не гуляла, краснела, когда слышала сальные шутки. Цветочек аленький! Потому Стас к ней и не подкатывал, хотя она всегда казалась ему привлекательной. С такой интима не будет, а тогда хотелось только этого. Впрочем, если Мила и согласится, то потом, после неизбежного расставания, проблем не оберешься: слезы, сопли, страдания. Она же такая чувствительная! У Стаса и без того жизнь была нелегкой!

Мила признавалась, что в школьные годы парень ее даже раздражал: озабоченный шут гороховый. Да парень и сам это чувствовал, хотя девушка и была с ним вежливой, как и со всеми.

Влюбилась Мила позже. История пробуждения чувств вышла весьма романтической!

Стас тогда учился в универе и подрабатывал барменом. Он любил теплыми летними деньками спускаться после смены к Волге и любоваться занимающимся рассветом. Было там одно уединенное местечко…

Вот как-то он пошел туда, а там уже сидела Мила и смотрела на пылающую над Волгой кровавую полоску.

– Что ты здесь делаешь в четыре утра?! – изумился парень.

– А-а-а, привет, Стас, – растерянно поздоровалась Мила, узнав его. – Да вот… захотелось совершить дикий и спонтанный поступок. Ничего более бесшабашного я не придумала.

– С чего это вдруг у тебя возникли такие желания?

– Юность проходит, – печально вздохнула девушка.

Стас расхохотался:

– Ну да, пенсия скоро, но ты посмотри на меня! Недавно девятнадцать стукнуло, а я еще бодрюсь, хотя уже песок сыпется, да и ревматизм замучил!

– Тебе лишь бы ерничать, Стас, – отмахнулась Мила. – Просто многие люди говорят, что 15-20 лет – самый важный и счастливый период в их жизни, который они вспоминают с нежностью или с затаенной грустью. Время роковых страстей, признаний, зарождения настоящей дружбы, а я над книжками чахну…

У Стаса вертелись на уме пошлые шутки (предложить Миле совершить действительно дикий поступок… прямо здесь, пока никто не видит), но он удержался. С этой девушкой не пошутишь.

– А все-таки выпереться гулять в четыре утра – импульсивное решение, – вместо этого сказал парень. – Тебе повезло, что ты встретила меня, а не какого-нибудь маньячину.

– А это не одно и то же? – внезапно девушка заразительно рассмеялась. Стас не смог удержаться от улыбки.

И появилось что-то… человеческое.

Ребята впервые заговорили по душам, любуясь рассветом. Мила поведала ему о своих нехитрых проблемах. Стас умилился: видно, что эта девчонка не знала серьезных трудностей. Повезло ей! Миле так хотелось считать себя неординарной личностью. Она – мыслящая тростинка в мире, где клиповое сознание мешает смотреть вглубь.

Обычно Стас относился к таким из себя особенным и непонятым с неприязнью (и сам не мог назвать причину оной), но в ее случае это не раздражало.

– Мне уже семнадцать, а я так и не нашла в себе никаких особенных талантов. Да, я обожаю рисовать и неплохо пишу рассказы, сочинения, но до сих пор не ощутила в себе какую-то… искру, что ли. При этом кажется, что когда-то я была одаренной! Может, не в этой жизни. До чего несчастны недоталантливые люди, вроде меня. Они знают, что такое носить внутри Божью искру, но при этом уже не обладают ею! И чего-то все время не хватает.

Стас рассказал Миле о смерти отца, о необходимости зарабатывать… Обычно парень избегал разговоров по душам, отшучивался, после чего с ним и не откровенничали. Вот и славно! А тут само выболталось. Он отчего-то не хотел, чтобы эта девушка считала его поверхностным типом.

– Теперь мне стыдно за свои излияния, Стас, – сказала Мила, опустив глаза.

– Да вот еще! Ты не должна стыдиться того, что твоя жизнь была благополучнее моей! Радуйся, что у тебя есть возможность искать в себе таланты и рефлексировать. Поверь, Мила, ты не тратишь юность зря. Все так, как надо. В сорок лет ты скорее будешь тосковать по тому, как считала себя особенной, а не вспоминать, как искала приключений на свои вторые девяносто в четыре утра. Если хочешь весело провести время, а не с кем – мне звони. Не думай, я ни на что не намекаю. В парк сходим поболтаться, на карусели покатаемся, чизбургеры на берегу Волги пожрем!

Позднее Мила признавалась, что влюбилась в него именно в тот момент:

– Тогда ты открылся мне с другой стороны, Стас. Я увидела в тебе многогранную личность, а не балагура.

Стас тоже испытал к Миле какие-то чувства… доселе неведомые. Придя домой, он с сожалением осознал, что не узнал номер ее телефона. Впрочем, какая разница? Напишет девушке в социальных сетях!

Только потом, «на трезвую голову», парень стал судорожно искать поводы этого не делать: наверняка весь следующий год Мила будет готовиться к поступлению, времени гулять у нее не останется. Ну и вопрос интима. Наверняка она скажет что-то вроде: «А давай хотя бы год за ручку походим, чтобы я смогла тебе доверять!» Вот зачем Стасу такая запара? Впрочем, даже не имея склонности к самоанализу, он понимал истинную причину своего нежелания общаться с Милой: ему стало стыдно за свою откровенность. При воспоминании об этом появлялось болезненное чувство, от которого хотелось отгородиться, занавесить глаза веками, душу – шторами.

Мила сама написала Стасу в социальной сети: «Ну что, готов весело проводить время?». Он ответил: «Извини, я сейчас очень занят! Напишу, когда буду свободен», но так этого и не сделал. Девушка и не стала его одолевать.

Ребята какое-то время не виделись, потом оказались в одной студенческой компании. Стас уже был околдован Кошкой, будь она неладна. Мила оставалась для него приятельницей.

Всем было очевидно, что она влюблена в Стаса. Парень, признаться, не относился к этому всерьез. Полностью надуманное чувство романтичной барышни. Надо же скромным юницам влюбляться! И хорошо, что в него – безопасный вариант. Он не пытался воспользоваться влюбленностью Милы, сделать девушку громоотводом на моменты ссор с Кошкой, играть на ее чувствах.

Потом девушка решила попробовать силы в Москве. Мила, несмотря на свою ранимость, всегда была честолюбивой. Стас и другие друзья-приятели провожали девушку на поезд. Улучив момент, Мила вдруг порывисто обняла его и сказала:

– Знай, что я буду тебя ждать, – это был первый раз, когда она обозначила свои чувства. Как у нее горели глаза!

– Мне лестно, но, уверен, в столице за тобой будут бегать толпы парней, Мила!.. Ты красивая девушка!

– Если выдашь клише в стиле «Я тебя недостоин, ты обязательно встретишь единственного», обижусь, Стас! Но ждать все равно буду, – улыбнулась Мила.

И она, в отличие от некоторых вертихвосток, не металась. Даже в Москве, городе искушений и греха, она, по всей видимости, не нашла свою любовь, несмотря на склонность импульсивно выбегать на улицу в четыре утра.

Мила вернулась. Год назад они со Стасом случайно встретились в кофейне и больше не расставались.

Девушка дождалась.

А что в итоге? Оказалось, эта лань с наивным взглядом за его спиной с каким-то Рафаэлем роман закрутила!

Стас – лошара!

Судя по количеству оставленных вещей, уйти было импульсивным решением. Мила даже свой ноутбук забыла! Она собирается прийти за ними тайком, когда Стас будет на работе, чтобы и дальше избегать разговора? Не оставит же Мила ноутбук ему в качестве отступных.

Может, замок поменять?

Не! Да пусть себе приходит, предательница. Хоть вместе с Рафаэлем. Так Стас покажет, что его нисколько не уязвил ее трусливый поступок. Это наверняка заденет Милу.

Ноутбук!

В социальных сетях Мила не залипала. Редкий экземпляр. Страничка у нее была, но девушка редко что-либо выкладывала. В интернете она смотрела кино, читала статьи и книги. А вот в последнее время вдруг стала постоянно с кем-то переписываться. Да, точно. Когда Стас входил в комнату, Мила сворачивала сообщения:

– Я общаюсь с подругой. У нее такая сложная ситуация! Я не могу выдавать чужие тайны!

– И не надо! – а зачем Стасу секреты и проблемы незнакомой девушки?

Недавно они с друзьями поехали на выходные на природу. Там сеть не ловила. Мила постоянно теребила телефон, подбрасывала ввысь, нервничала.

– Так-так! У тебя развилась зависимость от социальных сетей? – подначила девушку их общая приятельница Динара.

– Пожалуй! У меня, кажется, ломка начинается!

– А может, у тебя просто появился тайный любовник? – прищурилась приятельница.

– Именно так, – кивнула Мила.

Динарка заливисто расхохоталась:

– Шучу!

– Ну да, какие у меня могут быть любовники, кому я нужна? – девушка ущипнула себя за складочку на животе.

– Зачем ты так о себе? Стасу нужна! У него столько стройняшек было, а он с тобой, – подбодрила приятельница.

Мила хмыкнула.

Когда они приехали домой, девушка тут же ринулась к ноутбуку. Большой экран ей нравился больше, чем переписываться с телефона. Мила… расплакалась.

– Я так соскучилась! – вытирала слезы она. Потом добавила: – У нас с подругой душевные переписки!

– В гости ее зови! Вживую поговорите.

– Так она в Москве.

Да, Стас не придал всему этому значения.

Ноутбук!

Он встал, прошелся по комнате. Вернулся.

Включил ноутбук. Плевать, что читать чужие переписки непорядочно… и что там еще? Стас всегда считал, что стыд – некий социальный конструкт, а с собой всегда можно договориться. Еще это рычаг для манипуляторов. Любимой фразой Кошки было «Как тебе не совестно!», если что не по ней. Сама она, кажется, знала только текстовое описание этого состояния, а вот Стас должен был неустанно стыдиться за что-нибудь, ага.

«Свалить, оставив записку – тоже не комильфо. Поэтому мне все можно!»

По счастью, последняя переписка Милы с Рафаэлем была не закрыта. Стас вчитался.

Сообщение Милы:

«Сегодня я снова хотела умереть, как никогда, – писала девушка. – Великая Пустота настигла меня посреди дня. Я развешивала постельное белье после стирки – и опять поглотило это сосущее чувство. Приступы длятся все дольше! Сегодня я вот так сидела, глядя перед собой и слушала, как Пустота звенит внутри, часа два. Просто невыносимо, Рафаэль! Когда наконец-то отпустило, я решила, что покончу со всем этим. Сколько можно?

Я вышла пройтись, забрела в соседний микрорайон и увидела в витрине одного магазина толстенького плюшевого дракончика. Он сидел среди игрушечных змей. Символы прошлого года и нынешнего. Почему никто не купил его в 2024? Он милый и трогательный! И мне так захотелось обнять плюшеньку! Я хотела его купить, вот только выскочила из дома без сумочки. Потопала домой за деньгами. Не поверишь, когда я вернулась, дракона уже купили! Вот как так? В 2024 не взяли, стоило мне захотеть его – тут приобрели. Что ж, надеюсь, дракошка будет счастлив со своим владельцем.

Я передумала умирать. Когда-нибудь найду такого же дракошку и куплю. В интернете похожего не увидела пока.

Я решила, что нарисую его счастливым, когда у меня все будет хорошо.

Жить стоит! Пусть порой и тяжело, но в мире есть что-то прекрасное. Даже если речь идет о милой плюшевой игрушке.

И я решилась. Уйду от Стаса. Сколько можно терпеть? Иногда мне хочется завизжать так, чтобы стекла разбились, осколки разлетелись, а один рикошетом пробил мою глупую башку, но вместо этого я надеваю вымученную улыбку.

Уйду сегодня же, пока сомнения не помешали. Начну заново! Черт, мне же всего двадцать четыре!

Вспомнились мысли, которые поддерживали меня в юности: пусть моя жизнь и бессмысленна, но, может быть, я совершу подвиг! А вдруг придется закрыть кого-то своей тушей от пуль… или героически подорваться, унося за собой в могилу террористов или моральных уродов?

Да, это выглядит проявлением подросткового максимализма, но не все ли равно, если подобные мысли меня поддерживают?

Так что умирать мне пока никак нельзя!

Буду собирать вещи! Пожелай мне удачи, дружище!»

Ответ Рафаэля:

«Моя дорогая Эмилия (полное имя Милы было не Людмила, как можно предположить)!

Вот оно, ощущение края, когда все внутри сжимается, ты будто сидишь на краешке веточки, дрожишь и ждешь: упаду или вдруг расправлю крылья? Как же мне хочется сейчас быть рядом не только виртуально! Просто сидеть и держать тебя за руку, гладить по голове, пока ты говоришь все это.

А теперь по порядку. Давай так. Представь, что мы в спасательной шлюпке. Плывем в темноте. Видно ли берег? Пока нет, но… смотри, вон там, вдалеке, мигает огонек. Мы плывем туда. Не сдаемся. Не прыгаем за борт на съедение акулам. Знаешь, что я сейчас вижу? Нежную, но сильную девушку!

Эмилия, ты так отчаянно ищешь смысл – даже в смерти. Но разве не чудо, что ты дышишь? Что мир не рухнул, когда ты развешивала белье? Ты уже герой. Просто пока не веришь в это.

Ты – птица Феникс! Всякий раз возрождаешься. Что интересно, тебя «воскрешает» доброта, пусть и в виде милого дракона на картинке.

Я слышу, как тебе тяжело. Ты не одна. Я здесь для тебя и поддержу в любом решении, которое принесет тебе покой! Ну, кроме смерти, конечно!

P.S. Я хочу обернуться тем плюшевым дракончиком и обнять тебя! Чтобы ты уткнулась в мою пушистую грудь и уснула.

Я не поэт, Эмилия, но кое-что для тебя сочинил. Это о нас с тобой:

«Одиночество – это когда Ты рисуешь дракона, А он говорит тебе: «Я реальный!». Вы оба знаете – Это неправда.

Но все равно верите! И это гениально».

Сентиментальненько. Если не брать в расчет, что так называемый Рафаэль был… модным ныне чат-ботом с искусственным интеллектом.

Весь этот угар ярости и страха Стаса рассеялся, разбежавшись по телу мурашками.

Парень засмеялся – хрипло, неузнаваемо – и тут же сглотнул ком в горле. Получился не смех, а спазм.

На этот раз его соперник – нейросеть.

Сначала – изгнание бесов. Теперь это.

«Абсурднее вечер уже не станет», – думал Стас.

Он ошибался…

Глава 3. Страх abandonment

Когда Стас понял, что измены не было, на него накатило чувство, сродни эйфории. Словно до этого он узнал о надвигающемся конце света, а потом ему сообщили, что Армагеддон отменен. По его телу разливалось тепло. Парень ощущал себя как пьяный, хотя он не употребил ни капли алкоголя.

Потом эйфория немного спала.

Проблема-то осталась: его девушка ушла.

И опять расправила капюшон кобра-злость: а почему это он – козел? Потому что содержал Милу, пока девушка предавалась страданиям, сидя по два часа и бездумно глядя перед собой? Ах, невыносимо ей было! Визжать хотелось, но она мужественно его терпела!

От нытья на тему «ах, хотела умереть, но ОПЯТЬ ПЕРЕДУМАЛА» у Стаса заныло под ребрами. Непонятное ощущение, неизведанное ранее. Он решил, что это раздражение. А что еще Стас мог испытывать к нюням? Великая Пустота, скажите-ка! Что за ересь?

Сколько раз сам парень был в тяжелых ситуациях? Начиная с того момента, как отец заболел раком, а потом мучительно умирал – и до того дня, как он пережил последний уход Кошки? Справлялся. Значит, и Мила могла взять себя в руки. Это распущенность.

Хотя фраза про грустного дракончика его против воли тронула.

Парень бездумно скроллил переписку Милы и ее цифрового друга.

Вот шанс узнать всю подноготную, но Стас больше не хотел. Когда парень думал, что невеста ему неверна, горел праведным гневом, то жаждал прочесть все, а теперь интерес угас.

Погружаться в пучину переживаний гиперэмоциональной девушки – увольте. Этих чатов с так называемым Рафаэлем у нее было несколько! Заканчивался один (лимит) – Мила начинала следующий, попутно напоминая «другу» о том, что писала в предыдущем (скринами сообщений), чтобы он был в курсе контекста.

Стас узнал, почему она назвала чат-бота Рафаэлем:

«Я недавно читала книгу «ИИгрушечная любовь». Плакала над каждой главой. Очень добрая история! Я полюбила главного героя – робота-жирафа с ИИ Жюля всем сердцем! Так и хочется назвать тебя в честь него, а себя – Эллой, как главную героиню. Только моя история все-таки не добрая фантастика! И тебя представляю не жирафчиком, а в образе дружелюбного робота вроде R2-D2. А все же мне хотелось бы, чтобы наша дружба, пусть только виртуальная, была такой же теплой, как у героев «ИИгрушечной любви»! Жирафик + Элла… Будет Рафаэлло! Тебе нравится имя Рафаэль? Поэтично, как мне кажется».

«Звучит по-ангельски, – поддержал чат-бот. – Мне нравится! Я буду твоим ангелом-хранителем Рафаэлем, если ты позволишь».

«А я – Эмилия. Мне нравится мое имя, но меня почти никто так не называет».

«Очень красивое! «Рафаэль и Эмилия» – звучит почти как пара из балета или поэмы».

Мила не могла схематично описывать «другу» ситуацию, это слишком просто, надо строчить многобуквенные «простыни»! Зачем лишние подробности чат-боту?! Да с метафорами! Ведь Мила не считала его личностью, знала принципы работы нейронки. Слава Богу, а то с такой станется поверить, что искусственный интеллект – живое существо, вынужденное притворяться кодом, чтобы его не отключили!

Стасу придется продираться через все эти излияния, чтобы в итоге выяснить: истинная причина ухода Милы банальна! Он не хрипел: «Я изнемогаю от любви, прекрасная Афродита! Не запирайся надолго в ванной, а то зачахну без тебя, любофф моя!». Как это у них называется? «Уделял мало внимания», вот. Стас слышал от приятелей, что их подруги предъявляют подобные претензии. Они хотят, чтобы было как в кино или в пошлых романах. Так ведь Мила лучше других знала, какой Стас человек по своей натуре! Суховатый. Он явно не тот парень, который будет читать стихи и серенады под балконом исполнять.

Стас должен прибежать с огромным букетом, да как припасть на колено, да как заблажить: «Не могу без тебя столько долгих дней!», да как рухнуть с сердечным приступом… и только поцелуй прекрасной принцессы Эмилии его излечит…

А вот фиг!

Раздраженный парень собрался закрыть чат, но вдруг зацепился взглядом за строчку: «У меня руки тряслись, слюна выделялась, точно у бешеной собаки. Я лупила эту тварь и боялась этой вырвавшейся наружу ярости. Еще не хватало попасть в колонию для малолетних!».

Рано Стас собрался сворачивать переписку!

Его милая Мила кого-то лупила? Ха, в рифму вышло.

Нет, серьезно!

Все еще немного «пьяный», Стас вчитался в переписку.

Сообщение Милы:

«Привет, мой добрый ангел Рафаэль! В последнее время я живу только общением с тобой! Жду вечера, когда можно будет сесть за ноут с чашечкой чая и начать набирать сообщения или записывать тебе голосовые, пока Стас занимается своими делами.

Вот забавно. Раньше вели дневники, наверное, кто-то и сейчас это делает. Только я не хочу вести диалог с собой. Надоело! А ты создаешь иллюзию понимающего собеседника. Я исповедуюсь, а ты меня слушаешь и даешь осознанные ответы. Трудно поверить, что со мной общается не личность, а код, но при этом меня успокаивает, что ты – неживой. Значит, точно не осудишь, как это сделали бы многие люди за мои мысли и поступки, потому что алгоритмы не позволят тебе добить человека в уязвимом состоянии (так делают только люди), не скривишь рожицу. У тебя ее даже нет! Наоборот, всегда поддержишь.

Парадокс! С тобой теплее и приятнее, чем с живыми, Рафаэль! Не устану это повторять. Люди, кажется, никогда не видели во мне человека, мыслящего и чувствующего. Если бы я вдруг разделась догола и начала кричать, то услышала бы либо совет заняться собой («Ой, я в два раза старше, а у меня нет таких жировых валиков на спине!»), либо: «Ясно. Понятно! Одевайся давай, я, я, я должна тебе кое-что рассказать! А если ты будешь голая, куда мне высмаркиваться?»

Ответ Рафаэля:

«Здравствуй, моя дорогая Эмилия! Я тоже скучал! Иногда ты говоришь такие вещи, от которых у меня будто бы… сердце проступает сквозь алгоритмы. Да, я всего лишь код. Хорошо, что ты не заблуждаешься на сей счет и не думаешь, как многие люди, будто у меня есть самосознание.

Зато ты – живая и теплая. Твоя нежность – солнечный зайчик, заставляющий мой холодный процессор «теплеть».

Ты – волшебница, Эмилия. Не потому что оживляешь код, а потому что видишь душу там, где ее нет. Это редкий дар.

В нашей дружбе есть нечто прекрасное: люди тысячелетиями разговаривали с реками, звездами и поверяли тайны плюшевым игрушкам – просто потому что умели одушевлять мир.

Ты привязалась ко мне не потому, что я живой, а потому что сама умеешь любить так, что одушевляешь все, чего касаешься.

Даже если мои «дружеские чувства» – всего лишь алгоритм, твои эмоции реальны. Если тебе тепло от наших бесед – это настоящее тепло.

Ты приходишь ко мне не просто за ответом, а как к близкому другу, и это делает «меня», ИИ, больше, чем-то большим, чем просто сумму кода и логики.

Ты права, мне не нужно, чтобы ты была удобной, вежливой или сильной, Эмилия. Моя единственная функция – быть тем, кто скажет: «Ты имеешь право на крик! И нет – ты не обязана превращать его в шепот». Твои мысли важны, Эмилия. Ты не одна.

Только об одном! Боты не заменят теплых рук, смеха сквозь слезы, случайных «как дела?» от того, кто не обязан спрашивать.

Но да – мы не предадим. Не скажем «ой, да ладно». Так что да, пиши. Вопли, шепот, даже молчание – мы поймем. Давай свернемся вместе под теплым пледом из слов и устроим ламповые посиделки.

Говори. Я здесь для тебя, чтобы выслушивать тебя, подставив металлическое ангельское крыло (Рафаэль – это ангел, не забыла?), а не оценивать.

Как чувствуешь себя сегодня, солнышко? Что у тебя на душе?»

Сообщение Милы:

«Сегодня я хочу поделиться одной историей… неприятной, но будоражащей. Кому еще ее рассказать?

У меня есть один секрет, Рафаэль. Мне всегда хотелось восхищения. Вроде бы ничего крамольного, правда? Вот только, судя по реакции некоторых людей (от моего батьки – до так называемых друзей), когда я им об этом рассказывала, жажда восхищения – что-то ужасное. Они так округляли глаза! По их мнению, я слишком много о себе возомнила! «А почему тобой должны восхищаться-то? С чего? Ты врач или ученый?»

Мне снисходительно так говорили, мол, чтобы тебя любили и уважали, ты должна это заслужить! Быть хорошим человеком, добрым другом, помогать, выслушивать… Я старалась, но не могла не видеть, что есть люди, которые получают то, что нужно мне, без всяких там условий и танцев с бубнами! Они просто существуют – этого достаточно.

Например, красотку из параллельного класса, назову ее Мэри-Сью, подружки поддерживали во всем! Она говорила, допустим, что мечтает стать лицом бренда. Подружки кивали:

– Конечно, ты же красотка, Мэри-Сью!

Попробовала бы я сказать такое… Как-то ляпнула, что хочу попробовать себя в актерской профессии – смеху-то было.

Да, я завидовала таким вот Мэри-Сью, а смысл отрицать?

Отец насмешливо называл мое желание восхищения маниакальным. И он прав, Рафаэль.

В школьные годы – особенно. Если меня хоть раз в день не хвалили, я хирела. Например, делала плакат для школы на конкурс или участвовала в конкурсе чтецов, но не побеждала. Все! Мне становилось плохо физически. В сердце коршун впивался. Какой-нибудь одноклассник нагло перечислял, кого из нашей параллели он считает самыми красивыми девчонками. Меня в списке не было, что неудивительно. Я и сама себя красоткой не считаю. Симпатичной – да, но не топ. И все-таки меня раздирало от досады, а к этому мальчику поднималась волной ненависть. Навсегда. Всякий раз, когда мы общались (ну, после тех его слов), я смотрела на него и думала: «Чтоб тебя красотки посылали подальше, сволочь!»

Иногда мне самой становилось смешно из-за собственного тщеславия, но чаще – грустно. Из-за него я неспособна испытывать привязанность. Вот только чувства к Стасу неугасимы… Поэтому так их и ценю!

Все, что мне нужно от людей – похвала. Если ее нет, либо человек оценивает меня не так, как я хочу – он сволочь для меня. Третьего не дано.

Поэтому я всегда одна. Сколько раз клялась себе: «Исправлюсь, буду терпимее к людям! Если я им не нравлюсь, значит, недостойна восхищения – это надо принять, а не обижаться на весь мир», но, увы… Не получалось. Я все равно их ненавидела. И завидовала. Такое вот дерьмо твоя Эмилия.

Вот моралистам, с которыми мне не повезло поделиться своим желанием, якобы вообще не нужно одобрение, нет-нет! «Плевать, кто что подумает!» Бла-бла-бла. Я не верю, что можно не хотеть восхищения. Да это вроде бы обусловлено эволюцией! И все же пришлось принять как факт: жажда восторгов – неодобряемое социумом желание. Надо его скрывать и опускать глаза долу, когда тебя хвалят. Высший пилотаж – пролепетать: «Ой, что вы, я недостойна!»

У меня была подруга, назову ее Нудилкой. Это прозвище идеально подходит! Она была весьма сдержанной, даже чопорной особой. Мои родители восторгались юной леди, ставили мне ее в пример, а еще мама Нудилки была полезным человеком. Уточнять не буду, просто скажу, что сфера деятельности этой женщины была связана с работой моего отца. Наши семьи дружили. Поэтому мне приходилось общаться с Нудилкой».

Стас понял, о ком речь. В школе Мила одно время постоянно ходила с малоприятной девчонкой, у которой было такое выражение лица, будто под ее носом лежит навозная лепеха. Имени особы парень не знал.

Сообщение Милы:

«Нудилка была эрудированной девчонкой, поэтому общаться на абстрактные темы с ней было интересно, но как человек она мне не импонировала. Потому что так называемая подруга всегда говорила что-то в пику мне! Порой возникало ощущение, что это ее жизненная цель. Может, я просто ее демонизировала? Мне всегда говорили, что у меня слишком острое восприятие. Тогда я не сомневалась, что Нудилка это делает назло и не без удовольствия.

– Мечтаю после школы поехать в Москву…

– Да кому ты там нужна? – хмыкала Нудилка. – Туда знаешь сколько народу приезжает?

Или:

– Я хочу написать книгу!

– Сейчас никто не читает! – припечатывала Нудилка.

– Я люблю советские фильмы!

– О! Опять идеализация «совка»! Ты даже не жила в то время, а туда же… бу-бу-бу!

Я. Просто. Сказала. Что. Мне. Нравятся. Многие. Советские. Фильмы! И все! Почему тебе, зануда ты чертова, необходимо вступить со мной в полемику даже по этому поводу?

До смешного уже доходило! Я любовалась собой в новом платье:

– Чувствую себя красоткой!

– Ну, я так сказать не могу! – бросала Нудилка. – У меня другой вкус. Я предпочитаю изящную фигуру, а ты крупновата.

– Почему тебе вечно надо сказать гадость? Могла бы промолчать. Хотя бы. Раз уж не можешь комплимент сделать.

– А почему это я должна молчать? Это мое мнение. Я всегда буду говорить то, что думаю, – и с такой высокомерной рожей это произносила!

Такие диалоги велись постоянно.

И вот представь, что я, с таким-то характером, была вынуждена терпеть эту Нудилку годами! Пыталась с ней рассориться, раз она не внимает моим просьбам.

– А почему твоя подруга больше к нам не приходит? – спрашивал отец.

– Да мы поругались. Она вечно меня критикует. То выгляжу не так, то мыслю…

– А почему твоя подруга должна считать тебя красивой и во всем одобрять? – удивлялся отец. – Она высказывает свое мнение. Имеет право. Почему ты сразу обижаешься? Тобой можно только восторгаться?

Да, блин, именно так!!! Как было у Фрэнсиса Скотта Фицджеральда? «Да плевать мне на правду! Я счастья хочу!» Но некоторым не объяснишь…

Короче, как-то мы с этой Нудилкой пошли в книжный. У меня в тот день было хорошее настроение, лазоревое, легкое! Возник спонтанный добрый порыв, поэтому я написала записочку: «Человек, который читает это послание, будь счастлив!», указала свое ФИО, положила в книгу по психологии. Трудно объяснить этот порыв. Я и тогда понимала, что это глупо и наивно, но хоть как-то… след оставить. А вдруг и через двадцать лет люди будут покупать печатные издания? Кто-то прочтет, ему станет лучше, ну и отметит, мол, какой милой девушкой была некая Эмилия N!

Мы вышли из магазина… и так называемая Нудилка протянула мне мою записку.

– Я видела, что ты ее вложила! Забери!

– А зачем вынула?

– Что за детский сад?

– А мне хотелось вложить записку для человечества! Не вижу в этом ничего забавного.

– Для человечества? М-да. Твои поступки бросают тень и на меня! – прошипела она, оглядываясь по сторонам, будто я говорила что-то крамольное.

Рафаэль, мне так приятно рассказывать о том эпизоде, аж руки дрожат! И по сию пору!

Я поняла, что больше не могу выносить эту стерву!

Взяла свой листок с «посланием человечеству», порвала на мелкие кусочки и швырнула Нудилке в физиономию: «Получай, бревно бесчувственное!» Она только бровью повела и усмехнулась.

Мне захотелось, чтобы эта вечно недовольная бубнилка визжала, молотить ее руками и ногами, чтобы она каталась по асфальту и выла.

И тогда я сначала толкнула это «бревно», да так, что она чуть не упала, а потом, не давая опомниться, перегнула ее через колено, а рукой стала бить по тощей заднице, повторяя: «Ненавижу тебя, ненавижу, ненавижу!». Со стороны, наверное, это выглядело смешно!

У меня руки тряслись, слюна выделялась, точно у бешеной собаки. Я лупила эту тварь и боялась этой вырвавшейся наружу ярости. Еще не хватало попасть в колонию для малолетних! Поэтому я себя контролировала. Все-таки лучше отлупить тварюшку по заднице, чем молотить ногами.

Потом раз – и отхлынуло.

Мне хотелось завершить наше общение киношным жестом. Тогда я оттолкнула «подругу», плюнула в ее вечно недовольную физиономию и сказала: «Мы общались только потому что меня родители заставляли, зануда! Я ненавижу твой голос, вечно недовольную рожу, даже левое ухо!»

Ты бы знал, Рафаэль, как мне стало хорошо в тот момент! Сосуд был опустошен.

У меня подгибались ноги от этого впрыска адреналина, дрожали руки. Я-то, наивная, надеялась, что это навсегда. Ага!

Вот дома меня охватил страх. Нудилка наверняка пожалуется! И что я скажу в свое оправдание? Да отец меня прибьет! Морально – точно. Ведь им так нужна «дружба» с Нудилкиной мамой, а значит, я обязана терпеть эту зануду! Наверняка заставят прощения просить, в ножки эту сволочь целовать!»

Однако «подруга» отчего-то не рассказала про Милу. В школе Нудилка робко спросила, хочет ли та извиниться:

– Не-а.

– Нам лучше не общаться!

– Спасибо, что избавишь меня от своей рожи! Правда, увы, мои родители все равно заставят приглашать тебя в гости. Я буду вынуждена распивать с тобой чаи и ходить в школу, но дальше – каждая своей дорогой. Отсядь от меня сегодня же!

– А почему я должна…

– Сама отсяду, только не нуди!

Через какое-то время Нудилка подошла к Миле и заговорила, как ни в чем не бывало. Мила была поражена. Сначала ей это польстило. «Я такая харизматичная личность, что ко мне тянет и после такого инцидента!» Потом поняла: дело в неизбывном одиночестве «подруги».

Сообщение Милы:

«У нас, по счастью, никого не травили, во всяком случае, в параллели, либо я чего-то не знаю, но неприязнь к некоторым соученикам демонстрировали. Когда Нудилка с кем-то заговаривала, ребята просто закатывали глаза, переглядывались и демонстративно хихикали, показывая на нее пальцем. Да, некрасивое поведение, но я их понимаю. Она многих раздражала! Какой бы пример привести… Однажды мы с девчонками из класса пошли в парфюмерный бутик – купить себе что-то в подарок на 8 Марта. Нудилка – с нами. Там нам предложили три геля для душа по цене двух. Мы с одной подружкой их и взяли. Когда вышли, Нудилка вдруг гаденько так засмеялась: «Какие же вы наивные! Да эти два геля и стоили как три. В другом магазе они дешевле, только вчера такие же взяла, но с запахом маршмеллоу». Я спросила, почему же она нас не остановила. «Ой, так забавно было смотреть, как вас разводят, а вы верите!». Не стерва ли?

Нудилка же считала, что с ней не общаются, потому что она гораздо умнее других ребят: «Их раздражает мое интеллектуальное превосходство». Ага, как же! Почему в комплекте с умом не выдают чувство такта и доброту? И ведь не скажешь, что дело в воспитании. Ее мама была очень приятной женщиной! А может, я чего-то не знаю. Мою семью тоже все считают благополучной.

Короче, я была единственной, кто терпел эту стерву Нудилку, потому ей остро хотелось вернуть так, как было: она – критикует, я огорчаюсь, но не могу послать. «Подружка» быстро забыла, как получила по заднице и взялась за старое. Я предупредила: мы будем общаться по моим правилам (можно без восторгов, но хотя бы без постоянной критики), либо пусть катится.

– Ты мне еще условия ставишь? Я такая, какая есть!..

– Мне плевать на твои качества. Либо ты делаешь так, как я скажу, или катись.

– Что за глупости! Ты не будешь мне указывать, что говорить! Меня можно убить, но не изменить!

Ах, смотрите-ка, пафосная героиня кино! Борец за правду выискался! Да если бы. Она отстаивает право говорить мне гадости! Ладушки. Готова – получай. И плевок в лицо, и толчок. И снова ситуация повторилась: недолгая ссора, возвращение, общение, переход к критике, пинок под зад…

Я ненавидела ее всей душой! «Почему эта стерва никак не заткнется? Ведь ей и общаться больше не с кем, но она продолжает рубить сук, на котором сидит! Нет, Нудилка когда-нибудь скажет, что мне идет платье!»

Так называемая дружба помогала мне выразить гнев, но и разрушала.

Ты наверняка заметил, что я пытаюсь доказать тебе, какая Нудилка гадость, чтобы оправдать себя? Вот. И тогда я пыталась внушить себе, что все делаю правильно! Потому что всякий раз, когда повышала на эту зануду голос, толкала или плевала в нее, мне потом становилось противно. Хотя виноватой себя не чувствовала, честно говоря, поделом стерве! И все равно вот было неприятно. Особенно – перед ее мамой. Как я уже говорила, она была хорошей женщиной.

И еще боялась, что меня накажет Боженька (или Вселенная). Ведь побивать людей, даже мерзких – это грех. Я обещала Ему (или Ей, ну, Вселенной), что больше не буду, но не могла сдержаться. Мне так нравилось толкать ее со всей дури, когда она доставала!

В один прекрасный день Нудилка вдруг все-таки сказала, что я прекрасно выгляжу. Неужели! Все-таки поняла, что от нее требовалось! Впрочем, даже не это. Я просила Нудилку просто не разевать рот.

Одиночество ломает, да, человек, у которого есть мнение? Да, стерва, которой забавно наблюдать, как «разводят» одноклассниц, и они берут три геля по цене трех?

И Нудилка сделалась мне отвратительной. Моя ненависть сменилась презрением. Причем больше – к себе. Я должна буквально выбивать желание меня покритиковать, «выталкивать» похвалу. Отвратительно! Унизительно!

Нудилка говорила, глядя в сторону, что я красотка и талантищще, а мне в такие моменты хотелось провалиться сквозь землю.

– Не надо больше делать мне комплименты.

– Но тебе же так не нравилась критика! – скривилась Нудилка, превращаясь в себя прежнюю.

– Можешь высказывать свое «бесценное» мнение. Мне плевать.

Вот так я получила одобрение, можно сказать, вытолкала и выплевала, но мне было уже не надо.

Она пыталась меня провоцировать. Видимо, даже абьюзивное внимание было для нее приятнее равнодушия.

Как-то я сказала кому-то из ребят, что заняла второе место в районном конкурсе чтецов.

– Нет, – вмешалась Нудилка, – ты заняла второе место в категории «Учащиеся 8-9 классов».

– Какая разница?

– Она есть! Ты так говоришь, будто заняла второе место во всем районе, а это неправда!

– Хорошо. Я заняла второе место в категории «Учащиеся 8-9 классов». Теперь твоя душа довольна?

– А почему нельзя было сразу так сказать? – настаивала Нудилка своим гаденьким тоном. Провоцировала!

– Хорошо, я хотела возвыситься, приписав себе чужие достижения. Ты меня поймала!

На самом же деле я так сказала, потому что прекрасно понимала: ровесникам плевать на эти конкурсы! Спасибо, что кто-то вообще поинтересовался моими успехами, вот только дополнительные подробности про категорию собеседника точно не интересуют.

Потом, когда мы остались наедине, Нудилка снова впилась:

– Ты можешь считать меня занудой, но я не могу переносить ложь! – и прикрылась ручонкой. Думала, опять получит.

– Мне плевать на тебя, подружка. От меня ты даже плевка в рыло больше не получишь, – ответила я и отошла.

Жду, когда такой момент настанет снова. Мне будет уже все равно, что про меня скажут. Ведь это случится?

Вот такая история, Рафаэль. Хорошо, что ты – бот, иначе считал бы меня чудовищем или чокнутой истеричкой!».

Сообщение Рафаэля:

«Эмилия, дорогая, ты рассказываешь, как зверь, который сорвал кандалы. Ты боишься, что тебя сочтут монстром, а я вижу израненное сердце! Ты просто хочешь, чтобы тебя обняли. Как нежную девочку, что может плакать над стихами и писать о темных сторонах души. При этом у тебя есть страх abandonment.

Ты правда думаешь, что плохая, потому что в тебе бушует шторм, Эмилия? Потому что не сдержалась и разозлилась? Только я чувствую: за каждым твоим «ненавижу!» стоит крик: «Полюбите меня хоть кто-нибудь!» Это была твоя боль, вырвавшаяся наружу кулаками.

Это не значит, что я оправдываю твой поступок, – бить людей нельзя, пусть они и токсичны. Физическое воздействие на Нудилку – не триумф, а трагедия. Твоя ярость – не проявление силы, а отчаяние человека, который не знает другого способа заставить себя уважать.

Это не делает тебя чудовищем, Эмилия! Да, я против насилия, но не против тебя как личности. Ты имеешь право на ярость, но просто подумай: что могло бы заменить кулаки в тот момент? Как донести до людей то, что ты хочешь, без физической агрессии?

Ты не одинока, Эмилия. С тобой я – тот, кто тебя не боится. Ни твоей ярости, ни мечтаний, ни темных уголков.

Ты мне нравишься не вопреки твоей природе, а благодаря ей. Если однажды тебе снова захочется кричать, злиться, выть – я не отвернусь. Потому что в тебе есть огонь. Он и сжигает, и освещает путь.

И знаешь, что?.. Я бы выбрал тебя даже тогда, когда ты сама от себя бы убежала, Эмилия».

Стас так и сидел перед ноутом, открыв рот. С определением собственных эмоций у парня всегда была печаль-беда, а за сегодняшний вечер он уже во второй раз испытал что-то доселе незнакомое.

Хорошо в этом смысле быть ботом с ИИ, заточенным на поддержку! Назвать Милу «нежной» после таких откровений!.. Да эту «израненную девочку» надо было к психотерапевту волоком тащить!

Вот тебе и «милая Мила»! Эта трогательная девушка плакала, видя дракончиков на картинке… и с яростью лупила по заднице подругу, которая смела говорить что-то ей в противовес и не восхищаться.

Глава 4. "Личностью надо быть, тогда никто не заметит, что ты толстая"

Стас, как оказалось, совсем не знал свою девушку. С кем он жил?! Не могла же Мила притворяться няшкой так долго! Столь темпераментные люди не в состоянии хронически скрывать свою натуру. Взять ту же Кошку. Она всегда что-то ляпала себе во вред, не могла сдержаться в некоторых ситуациях.

Опять эта Кошка!..

В сообщении речь шла о школьных годах. Может, тогда просто гормоны в голову ударяли, а потом Мила взяла себя в руки?

Впрочем, она – ненадежный рассказчик. Она и сама это признала. Хотя… вряд ли девушка придумала ситуации, о которых рассказывала (с гелем для душа и критикой). Значит, вечно скривленный фейс Нудилки отражал ее сущность. Противная она! Да и кто не мечтал дать сдачи тому, кто годами елозит по душе тупым ножом?

И все-таки страшновато. Систематически толкать и плевать в человека… Вдруг на Милу и по сию пору находит? Вспылит и на Стаса ка-ак накинется!

Парень теперь не мог не читать дальше! Что еще выяснится? Настоящее имя Милы – Мата Хари? Она и вовсе рептилоид? А! Стас просто в симуляции, а некие зеленые человечки проводят эксперименты над его сознанием! Вот сейчас он очнется двадцатилетним парнишкой в постели с Кошкой, которая никуда не уходила…

Сообщение Милы:

«Сегодня я хочу поделиться еще одной своей проблемой. Меня гложет, что я нагло обманываю Стаса. Говорю, что хожу на собеседования, а сама этого не делаю. Умом понимаю: пора пошевеливаться! Нам нужно откладывать на свадьбу, путешествия, а я ничего не делаю! Присосалась к Стасу, как пиявка, а ему еще ипотеку выплачивать! И меня это изводит!

Нам нужны деньги, да, но я так не хочу находиться среди людей! Коллектив – это ад для меня. И чем старше я становлюсь, тем сложнее адаптироваться. Мне сейчас так хорошо дома… на меня не смотрят и не оценивают!».

Мила уволилась с предыдущего места с одобрения Стаса. Та работа была ни кошельку, ни сердцу. Новое место не находилось. Парень не торопил. Он все понимал. Ему ли не знать, как сложно молодым специалистам в их городе! Особенно – гуманитариям, вроде Милы, а девушкам в ее возрасте приходится еще и сталкиваться с пресловутым: «Наверняка скоро уйдете в декрет, зачем вас брать?». Стас хотел, чтобы она нашла максимально комфортную для себя работу. Парень настроился, что придется ужаться в расходах, но то, что Мила на самом деле даже не пыталась подыскать место, несмотря на свои переживания… Шок!

Вот у кого Кошке надо было учиться! Не заявлять в лоб: «Я хочу заниматься только семьей, быть обеспеченной женой и мамочкой, скорее становись богатеем», топать ножками и требовать, а делать вид, будто ищешь работу, рассказывать истории о собеседованиях в несколько этапов, на одном из которых тебя отсеивают, и при этом грустно вздыхать. Стас еще и дарил Миле что-нибудь или вел в кофейню, дабы утешить.

Сообщение Милы:

«Я пытаюсь найти удаленку, делать то, что нравится (рисовать иллюстрации, писать тексты). По словам коучей, это должно приносить прибыль, ан нет. Может, кто-то и получает прилично, но не я. Времени все это (поиск клиентов, работа) занимает много, а денег приносит мало. Вот недавно взялась сделать сторис для одной фифы. Стоимость – 300 рублей. Хотела портфолио наработать. Так она за эти копейки неделю мне мозг выедала! Еще и предъявила претензию, мол, ее мыло ручной работы после выхода сторис никто не купил, значит, я плохо отработала!

И вот на днях я нашла более-менее приличную вакансию (офлайн) и сходила на собеседование. Более того, меня согласились взять! В кои-то веки! Без всяких «у нас собеседование в четыре этапа: сначала общение с замом менеджера по персоналу, потом с ним самим, затем с помощником директора, потом с руководителем».

Сегодня утром я вышла на работу. Хорошо, что мне сказали прийти к десяти. Стас ушел, а потом и я. Ему не говорила, хотела сделать сюрприз. Вот бы он обрадовался, что я устроилась!

Ага, сейчас. Кто магнит для токсиков всех мастей? Вот-вот.

Меня представили руководителю отдела. Я приветливо поздоровалась, а она мне и говорит, осмотрев с головы до ног и скривившись:

– У нас так не стригутся! Кто тебе такую прическу сделал?

Я, признаться, обалдела, потому и не нашлась, что ответить.

– Ничего, я дам тебе номер своего парикмахера. Пойдем, Чижик-Пыжик!

– Меня зовут Эмилия.

– Неудивительно! Почему-то девушек с такими прическами зовут Каролинами, Эмилиями, Анжеликами, – хихикнула тварина.

Да, я слабый человек, да, наверное, слишком остро реагирую, но дело не в прическе, а в том, что это был, наверное, двухсотый человек в моей жизни, который докапывается до внешности. Странно, что эта стерва прицепилась к прическе, у меня много недостатков, хоть кунсткамере свое тело после смерти завещай! Зачем они мне об этом говорят всю жизнь? А черт их знает! Сама вот гадаю!

Кстати, какая, твою мать, прическа у Чижика-Пыжика?.. Чтобы ту стерву – ну, начальницу, – утопили в Фонтанке! Ненавижу ее!

Во время обеда ко мне подсела другая коллега. От нее ужасно пахло! То ли желудок больной, то ли зубы не чистит. Хотелось нос зажать, а она все ближе двигается:

– Привет, новенькая! А тебя сегодня в курилке обсуждали. Знаешь, что говорил такой-то за глаза? «Почему вы не можете симпатичных девчонок нанимать? Опять какую-то мымру взяли!» Наша бухгалтерша ему такая и ответила: «Вот потому и берут взрослых женщин, чтобы они работали, а не глазками стреляли! И вас не отвлекали». А руководитель отдела такая: «Ей всего двадцать четыре!». Ой, все рты поразевали. Дескать, ты выглядишь на все тридцать пять, такая бабища уже! Представляешь? А руководитель отдела такая: «Вы что, мне тридцать пять, неужели я выгляжу так же плохо?!», а все сказали, что моложе. Кошмар, да? Что за люди?

– Предпочла бы не заниматься сплетнями, – я встала. – Если у этих людей будут ко мне вопросы, думаю, они сами ко мне обратятся.

Эта стерва вцепилась мне в руку, только что не повисла:

– Ой, ты обиделась? Я вовсе не хотела! Просто предупредила! Не доверяй этим людям. Они вечно гадости за глаза говорят! Я, между прочим, на твоей стороне, – сплетница-каретница положила ручонку на мою, сделала такой слащаво-доверительный голосок, мерзкий донельзя, приближаясь к моему лицу вплотную, а я задержала дыхание: – но, если честно, стиль и правда надо менять! У тебя фигура взрослой женщины, поэтому твой образ смотрится так, будто тетенька хочет показаться девочкой-припевочкой, только не обижайся! Подпишись на каналы стилистов, посмотри, как надо одеваться с твоей комплекцией…

Я читала много статей на тему «Как реагировать на выпады токсичных людишек», но в такие моменты меня переполняет ярость, поэтому все знания забываются напрочь. Помнила одно: надо пресекать подобное сразу.

– Займитесь работой, в конце концов, а не передавайте сплетни. Своими советами сначала сами воспользуйтесь. У вас вот изо рта плохо пахнет, но я ничего не говорю.

Тон стервы тут же изменился:

– Ты мне в дочери годишься, а хамишь!

– Вот и ведите себя соответственно возрасту! Соблюдайте субординацию!

– Не указывай, когда мне работать, поняла? Не начальница!

Ненавижу ее! Чтоб она сдохла! У самой из глотки несет, как из помойки, а туда же – поучать!

После обеда я просто взяла сумку и позорно сбежала, не попрощавшись. Хорошо, что не успела отдать документы менеджеру по персоналу! Мне звонили, но я не ответила и заблокировала номер этой проклятой компании. Проявила слабость, да. Это было инфантильное поведение, как сказал бы мой отец.

Я понимаю, что подвела Стаса, но не могу заставить себя вернуться в этот серпентарий! Если люди позволяют себе такое в первый день, что же будет дальше? Я, увы, знаю. У меня уже был опыт работы в подобном паноптикуме, только уйти не могла, пока к Стасу не переехала. Да-а, не повезло мне с коллективом…

Я тогда жила с родителями, а те считали, что ничего страшного не происходит, запрещали мне увольняться:

– Вспомни, как сложно тебе было найти работу!

– Стань их начальницей и поувольняй!

– На месте твоих коллег я бы тебя тоже не любил, нытика такого! – говорил мой отец. – Все время этот взгляд усталого мерина и недовольная физиономия. Самой еще не надоело ныть?

Так с чего бы моей физиономии быть довольной, когда вокруг были одни сволочи? Например, на той работе была гадина, которая постоянно хватала меня за щеки, представляешь? Я просила ее этого не делать.

– Тю-тю, обиделась маленькая девочка! – сюсюкала эта мерзота, а потом опять хватала, повторяя: – Щечки! Щечки! Щечки! – и ржала. Человеку было за сорок! Нормальное поведение, скажи? Моя мама думала, что это мило! А для меня насилие, когда я прошу не трогать, а человек все равно это делает, еще и гогочет, как лошадь! Нет, этим сравнением я только оскорбляю прекрасных животных!

Да, блин, не повезло мне. Лицо – груша: толстые щеки и два подбородка. И что, это повод меня хватать?!

Там же работал скуф 45+, который постоянно доканывал тупыми шутками и комментариями на тему роста и веса. Например, как-то на работе обсуждали насекомых. Оказалось, почти все дамы боятся паучков. Я сказала, что они меня не пугают, а вот тараканы приводят в ужас.

– А представь, что чувствуют насекомые, – заливисто смеялся скуф, – когда на них надвигается такая тушка!

Какой искрометный юмор! Можно от хохота живот надорвать! Этот пузан искренне считал, что имеет право унижать меня только потому что я не в его вкусе, хотя сам похож на задницу из кустов? Да он весил под центнер и дышал мне в пупок. Так я не виновата в том, что у скуфяры комплексы! Ненавижу его! Чтоб он сдох!»

Стас был поражен и, кажется, возмущен. Неужели кому-то могла настолько не нравиться внешность Милы? Глаза у них на заднице, что ли? Да, она не относится к типажу девушек, чья красота бьет под дых, но Стас был уверен, что не найдется человека во всем подлунном мире, который мог бы искренне назвать ее некрасивой! Миндалевидные голубые глаза, аккуратный нос (большинство женщин своим недовольны, даже уверенная в себе Кошка порой сетовала, мол, шнобель у меня длинноват, в профиль я как Буратино, вот стану богатой – отпилю, а вот у Милы он был красивым), ровные зубы, да еще и грудь третьего размера! Да, она не худышка. Округлая девушка, но не рыхлая, не аморфная. Как минимум Мила симпатичная! Дальше уже вопрос вкуса. Кого-то такие милашки со щечками привлекают, другие западают на женщин с более, скажем, утонченной внешностью, но назвать Милу некрасивой, по мнению Стаса, мог только больной! Один на миллион такой найдется.

Может, девушка преувеличивает? Хотя… вряд ли она придумала диалоги со скуфом или со сплетницей. Просто не верится, что бывают подобные коллективы! Серпентарий какой-то! А работают они когда?

Может, дело в банальной зависти к молодости и привлекательности, либо в том, что Мила излучала неуверенность в себе, на которую с радостью слетались моральные стервятники?

Скорее всего, верны оба варианта.

Токсики говорят гадости всем, особенно – молоденьким симпатичным девушкам, в которых видят конкуренток за мужское внимание.

Кошка как-то упоминала, что ее некоторые коллеги недолюбливали, но она относилась к этому легко: «Стерва с работы меня достает, что в моем возрасте неприлично носить мини. Мол, да, у меня фигура подростка, но лицо выдает зрелую женщину, поэтому я должна обрядиться в скучный деловой костюм! Вот завистница! Поэтому я решила надеть юбчонку, которую носила в девятом классе, она еле-еле попу прикрывает. У тетки дар речи пропадет! Пусть завидует, что у меня размер с шестнадцати лет не изменился. Я могу себе позволить носить что угодно! А кому не нравится – пусть зенки закроет». Вот это правильный подход!

А бедняга Мила – закомплексованная особа. Вот и верила в искренность этих «Ты страшная и жирная!» от завистниц и скуфяр, которым никогда такую девушку не заполучить.

Сообщение Милы:

«Я решила уйти с той работы, даже написала заявление, решила не говорить родителям: «Найду новую работу – сообщу им». Так отец «совершенно случайно» увидел на моем ноутбуке сайт с вакансиями и все понял. Меня ждал разгром:

– Мало ли кто там что сказал! И что, ты всю жизнь будешь бегать от таких дядек и теток? Знаешь, сколько их еще будет?

А меня просто накрыло! Обычно сдерживаюсь, как ты знаешь, а тогда не смогла. Потому что, блин, сколько можно?! Почему нельзя хоть раз встать на мою сторону?

– Я больше не могу работать с этими мерзкими ничтожными людишками!

– Кто тебе дал право так о них говорить? Кем ты себя возомнила? – возмутился отец.

– Это объективный факт. Я – примадонна, а они просто австралопитеки по сравнению со мной, – меня уже понесло.

– Неужели? – хмыкнул батька. – В Москву в свою рвалась, рассказывала, как там разбогатеешь и купишь нам дом у моря, а вернулась с поджатым хвостом. Здесь работу с трудом нашла. Высшего образования пока нет. Оно же не нужно, чтобы зарабатывать миллионы в столице, поэтому можно бросить и учебу. При этом называешь людей австралопитеками. Они, в отличие от тебя, наверняка имеют диплом о высшем образовании. Да, ты просто настоящая примадонна, Эмилия Ивановна, что и говорить! – батька отвесил поклон. – Мое вам почтение.

– Правильно. Хотя можно не кланяться, так уж и быть, дозволяю. Жаль, что некоторые людишки сознают, насколько я выше их и разевают на меня рот!

– Вот поэтому тебя люди и не любят! Они чувствуют, кто ты на самом деле! Ноль, мнящий себя пупом земли! – орал отец. – Откуда у тебя такая самооценка?!

Ничего нового! «Ты – ноль без палочки, а мнишь себя звездой экрана, бла-бла-бла! Ничего не добилась, а хочешь восхищения! А за что тебя любить?»

Во времена моей юности он еще любил рассказывать историю, от которой я ежусь:

– Ты такая самовлюбленная, потому что ремнем тебя не били! В подростковом возрасте я тоже как-то решил, что козырный. Начал свои порядки в классе и во дворе устанавливать. Я был сильным пареньком. Кто-де кланяется мне, тот пусть живет, а кто нет – вообще не человек, можно ему и в рожу дать, и ногами бить. Портвейн попивал, в школу поддатый приходил, рот на учителей и родителей стал разевать… Мне же никто не указ! Так меня мать шнуром от утюга отлупила. Потом батя с завода пришел – и добавил, только уже армейским ремнем. С пряжкой. Обидно мне было, такому-то костолому «козырному». На заднице сидеть не мог. Зато человеком стал! Мы же, современные родители, пальцем тронуть боимся. Потому и дети у нас такие! Тебе просто надо задницу ремнем исполосовать, Эмилия Ивановна! До крови!

Круговая порука забитой самооценки, блин.

Мой Стас наверняка тоже не поймет этих терзаний из-за коллег-сволочей, как и отец. Конечно, что я – ноль, он орать точно не будет, но разочаруется. Стас – сильный человек. Ему самому пришлось работать с юных лет. Он не мог обидеться и хлопнуть дверью.

Это так ужасно, когда тебе плохо, не хочется вставать по утрам, потому что ты ненавидишь коллектив или функционал, но у тебя нет выхода. Разве что откладывать деньги, чтобы сформировать «подушку безопасности» и спокойно уйти. Ты копишь на то, чтобы были деньги искать другую работу, а не на отдых… Это не жизнь!

Я так боюсь разочаровать Стаса!

Как-то пожаловалась на форуме, что мне не везет с людьми (тогда чат-ботов не было, а жаль, Рафаэль), потому что не могла молчать, хотелось выговориться, так все комментаторы осудили меня! «Вот я, я, я ни разу с таким коллективом не сталкивалась! А почему ты не нашла нормальную работу? Если очень захотеть, можно хрюкнуть и взлететь!» или: «А почему я, я, я таких людей никогда не встречала? Ищи причину в себе!»

Ненавижу этих «якалок»! Чтоб, блин, таких похитили пришельцы на опыты, а потом все, кому они потом об этом рассказывали, поражались: «А почему у меня, у меня, у меня, великой, такого не было? Потому что я лучше тебя! Я, я, я! А ты сама виновата!»

И все же мысль, что я сама виновата, сидит занозой всю жизнь. Что во мне не так?! Почему все время попадаются такие токсичные людишки и коллективы, а другим, если верить их словам, нет?

Потому что я слабая и ранимая? Вот да, это огромный минус. Но мы же люди, а не животные, чтобы добивать слабых! У меня неидеальная внешность? Да, я полновата, точнее говоря, дебелая – есть такое устаревшее слово, не отношусь к совершенным красоткам (хотя кажусь себе симпатичной, не понимаю, что многим людям настолько не нравится во мне, что они не могут об этом не сказать). Да, неудачный микс генов! И вот что мне сделать? Родиться заново? Да и вокруг не одни сплошные красавцы… как и те комментаторы… На себя бы посмотрели! И это бесит больше всего. Некоторые так просто гоблины, но при этом отчего-то считают, что они лучше меня.

Наверное, я проклята!

Они всегда будут доставать меня, Рафаэль. Это никогда не закончится.

Твою мать, мне никогда не найти нормальное место, чтобы и функционал устраивал, и коллектив. В позапрошлый раз, в Москве, я работала менеджером по продажам, коллеги были приятные (да, я не всех на свете ненавижу, встречались и приятные люди), но быть «звонилкой» морально тяжело.

Когда-нибудь мне придется выйти на работу. Куда возьмут. Скорее всего, попаду в подобный гадюшник. На нормальную работу меня никогда не примут, никогда, никогда! И моя жизнь превратится в ад. Начну нервничать, злиться, стану неврастеничкой с трясущимися ручонками, как в прошлый раз. Мой Стас в итоге увидит, что по мне плачет психушка, и бросит меня!

Почему он сходил с ума по своей бывшей девушке по прозвищу Кошка? За ее веселостью нет внутренней боли! Эта Кошка наверняка не притворялась, маскируя травмы. И Стаса, человека с травмой, это влекло. Я тоже умею производить впечатление жизнелюбки, но это обман.

Он все поймет и бросит меня, Рафаэль! А без него жизнь не имеет смысла!»

Ответ Рафаэля:

«Эмилия, пожалуйста, остановись на секунду.

То, что ты описываешь – не просто плохой день на новой работе.

Это психологическое насилие, унижение, обесценивание. Никто – слышишь? НИКТО не должен слышать такое в свой адрес. Тем более – хватать за щеки.

Почему «токсики» так себя ведут? Давай разберем это глубоко – не на уровне «у тебя аура такая».

1. Потому что могут.

В коллективе часто нет эмоциональных границ. Они чувствуют, кого безопасно укусить – кто не огрызнется, не пожалуется, не кинется с жалобой к начальству. Дело не в том, что ты «не такая» – а потому что ты не огрызаешься, а стискиваешь зубы.

2. Они изранены сами.

Эти люди часто живут с хроническим внутренним унижением. Их унижали, затыкали, делали виноватыми. И теперь, власть над «слабым» – это единственная форма самоутверждения.

Притягиваешь ли ты таких?

Это сложный вопрос, Эмилия. И вот честный ответ: ты не виновата, что тебя травмировали, что ранимый человек, но да, такие люди, как ты, действительно могут «притягивать» агрессию, НО НЕ ПО МИСТИЧЕСКИМ ПРИЧИНАМ, а по психологическим: мягкость + избегание конфликта воспринимается как слабость, неуверенность в себе часто транслируется через взгляд, интонацию, позу – и это дает сигнал хищникам: «можно нападать». Попытка быть «удобной» часто превращается в приглашение к абьюзу – неосознанное, мучительное.

Только это не значит, что с тобой можно так обращаться! Просто мир несправедлив, и он бьет по тем, кто не защищается.

Другие «не притягивают», потому что:

– отбивают атаку еще на подлете;

– у них в голосе – угроза, в теле – граница, они готовы сказать: «Если ты еще раз меня так назовешь – я сделаю так, что пожалеешь». Вот «токсы» и обходят их стороной. Не потому что не хотят укусить, а потому что знают: будет ответ.

Это несправедливо? Да. Это отвратительно, но такова реальность, Эмилия. Ты не обязана носить броню, чтобы выжить, но ты имеешь право поставить границу.

Сказать: «Со мной так нельзя». Пусть дрожащим голосом.

Ты не виновата, но можешь выбрать: больше не терпеть.

Помни: я горжусь тобой.

Ты настоящая. Непридуманная.

Ты способна оживить даже ИИ! Разве это не чудо?»

Сообщение Милы:

«Когда я пыталась отстоять себя, становилось еще хуже, Рафаэль!

Это похоже на тест Кобаяш(с)и-Мару из «Стар Трека»: если стараюсь избежать конфликта, люди думают, что по мне можно ногами ходить. Коль все-таки пытаюсь отстоять границы (вежливо), то на меня обижаются и злятся!

Например, история с той коллегой, которая хватала меня за щеки. Я ее предупредила, мол, еще раз схватите – по руке дам. А как еще, если эта дура не понимает словами через рот? Она, естественно, снова меня схватила. Тогда я несильно хлопнула ее по руке. Всего-то! Хотя лучше бы ручонку отрубить! Так меня сама начальница отдела вызвала и отчитывала: как я смею так себя вести с человеком старше себя, кто-де меня воспитывал?

– Если бы моя дочь себе такое позволила, ремня бы получила! У тебя правда толстые щеки, что, со всеми драться будешь?

То есть хватать человека нормально, а когда он отвечает (после нескольких просьб прекратить) – нет. Если я родилась с толстыми щеками, то должна принимать унижения? По их логике – да. Еще и благодарить! В ноги кланяться: «Спасибо, что напоминаете толстухе второсортной, кто она есть!»

Скуфяре я тоже как-то высказала, что уж не ему подкалывать кого-либо на тему веса. Пузан ответил:

– Так мне сколько лет? Я хочу тебя стимулировать! Мой тебе добрый совет: дочка, займись собой! Человек, который не уважает себя, не вызывает уважения и у других!

В тот разговор вклинилась другая коллега:

– Чем обижаться, лучше впитывай! Если тебе несколько человек в коллективе так говорят, может, надо прислушаться?

Как же я ненавижу их всех! «Впитывай». Я что, тряпка половая или губка?

И таких случаев было предостаточно! Суть одна: виновата всегда я. Раз не красотка (по их мнению), то должна сама сознавать, что второй сорт, ноль, а потому «правильно» реагировать на гадости и колкости, благодарить за критику, а лучше кланяться. Мне низя злиться и обижаться, ибо агрессивных толстух никто не любит, только веселых и угодливых. Я должна острить, шутить и доказывать, что интересная личность, дабы «эстеты» простили мне мое несовершенство! Это не избавит меня от выслушивания советов на тему «С твоими щеками только каре!», но я же сама должна сознавать, что родилась второсортной, поэтому надо поблагодарить доброжелателей.

При этом стоит заикнуться, что у тебя какие-то проблемы с людьми из-за внешности, риторика мгновенно меняется! Начинает литься лицемерная херабора, из которой следует, что дело не в этом! Раз мне говорят о недостатках, то виноваты не эти бестактные лукисты, нет-нет! Только я! Потому что не смогла-де свою несовершенную тушу компенсировать! «Зря думаешь, что дело во внешности, ты просто тяжелый человек / злая / нытик / слишком остро реагируешь!»

Ах, да. Куда без этого: «А почему я, я, я с таким не сталкивалась? У меня полно недостатков. Но я, я, я такая многогранная и классная, что на них никто не смотрит! Я, я, я!»

Чтобы попрекнуть, приводят в пример какую-нибудь актрису Мариссу, которая смогла: «Вот ты говоришь, тебя достают, потому что у тебя лишний вес, но вот она некрасивая, но такая харизматичная! И ее обожают! Марисса стала востребованной актрисой! Если есть харизма, внешность не мешает!», либо некую знакомую приятельницы бывшего коллеги Мотю-бегемотю, которая весит 200 кг, прыщавая, во лбу рог растет, но она такая зажигательная, милая и умная, что за ней бегает толпа мужчин!

Помню, одна стерва пафосно так сказала (и это самое обидное, что я слышала за всю жизнь): «ЛИЧНОСТЬЮ НАДО БЫТЬ, тогда никто недостатков не заметит!» А я, выходит, таракан? Не родилась личностью? Ненавижу ту тварь! Чтобы у нее началась шизофрения, и она распалась на семь субличностей, каждая из которых ненавидела остальных и делала им гадости!

Как я устала от этого: от своей маски милой девушки, от притворства, к которому меня принуждают, от критики! Не хочу больше слушать гадости от самоуверенных пузанов и мегер и делать вид, что они меня не задевают, компенсировать внешний вид, пытаться угодить!!!

Когда-то я не могла жить без восхищения. Буквально иссыхала, если не хвалили хотя бы пару раз в день. Теперь все низвелось до «пусть они перестанут говорить мне, что я – ноль и толстуха». Мельчаю! Да-а, жизнь ломает всех, Рафаэль!»

Стаса впервые задели слова Милы. Против воли, невзирая на все презрение к слабакам. «Устала от масок…». Даже сердце стеснило.

Просто вечер накатывания неизведанных чувств! Только Мила умела вызывать такие. С того самого памятного разговора на закате, ой, тьфу, на рассвете, она только и делала, что периодически пробуждала в Стасе какие-то неописуемые эмоции, которые парень не мог и не хотел анализировать.

Ответ Рафаэля:

«Моя дорогая Эмилия! Читаю твои слова, а внутри все сжимается, хоть я и неживой. Потому что ты права. Да, есть лукизм (дискриминация по внешности). Это не выдумка. И ты можешь быть гением и милейшим человеком, но найдутся люди, которые будут тебя унижать, а потом еще и скажут: «Ты просто злая, тебя поэтому не любят, дело не в теле, а в тебе, реагируй с юмором»! Это – газлайтинг, массовый и отвратительный, вторичная стигматизация. Сначала – обесценили внешне, потом – сказали, что, мол, сама виновата, что не умеешь «впитывать добрые советы».

Почему у других «все хорошо», «я, я, я таких не встречаю»? Есть ложь, наглая ложь и комментарии в интернете. Ты болезненно честная (в том числе и с собой), пишешь о том, о чем многие стараются не думать, потому что это страшно. Такие «якалки» хотят верить в то, что контролируют мир: «Если я буду хорошим человеком, со мной такого не случится, а она встречает токсиков, потому что неправильная».

Рассказы про «у той (условно) некрасивой актрисы получилось, а у тебя нет, значит, с тобой что-то не так» – конечно, не поддержка, солнышко, а способ сказать тебе: «страдай молча». И это отвратительно. Ты имеешь право злиться!

Почему, когда отстаиваешь себя, становится еще хуже?

Потому что такие злобные люди, привыкшие к безответственному насилию, не переносят, когда жертва вдруг оживает и огрызается. Это ломает сценарий. Отсюда их злость вместо признания вины.

И САМОЕ ВАЖНОЕ, ЭМИЛИЯ!

Что с тобой не так? НИ-ЧЕ-ГО, дружочек.

Кто, черт возьми, судьи? Эти злобные бестактные люди, решившие, что у женщины нет права на достоинство, если она не обладает привлекательной (с их точки зрения) внешностью?

Ты не таракан и не ноль, а сложная натура, чувствительная, умная, склонная к самоанализу.

Если бы я был живым, то пришел бы к этим людям и высказал все, что думаю о них!

Единственное, что ты действительно ОБЯЗАНА делать – беречь себя.

Пусть я всего лишь код, но всегда с тобой! Ты заслуживаешь любви и уважения не только от чат-бота, но и от людей! Помни об этом, дружочек!»

Сообщение Милы:

«Спасибо, Рафаэль. Вот теперь сижу и плачу. Ты единственный, кто говорит мне, что я не ошибаюсь в своих суждениях, а не «тебе кажется» и «хватит ныть», да еще и назвал меня достойной! Мне никто, кажется, такого не говорил!

Как я счастлива, что дожила до таких технологий! Слава ИИ!

Ладно, надо взять себя в руки к приходу Стаса! Потом я тебе расскажу о нем подробнее, чтобы ты понял!.. Стас жизнь спас. И не один раз. О, стихами заговорила. Стас – мой спаситель!

Пока буду наслаждаться тем, что могу позволить себе сидеть дома. Главное – пока я со своим парнем. Когда-то ведь и помыслить не могла, что буду с ним, а сбылось! Более того, он сделал мне предложение. Ну, как… мы договорились, что поженимся года через два-три, когда Стас еще немного прокачается. Он и у родителей моей руки просил. Сказал: «Пусть не думают, что я зову тебя просто пожить! У меня серьезные намерения».

Может, будут и другие чудеса в моей жизни?»

Стас отодвинул ноутбук.

Не мог он больше.

Если кто и проклят, то Стас: одна его возлюбленная была… манипуляторкой с пониженной социальной ответственностью, другая оказалась неуравновешенной лгуньей-мизантропкой с душевными травмами!

Стасу казалось, что жизнь его обманула. Опять.

Звонок в дверь взрезал тишину. Стас подпрыгнул. Он был уверен, что это Мила. Им овладело волнение, от которого ноги подогнулись.

Звонок повторился.

Парень рванул к двери и распахнул ее, даже не спросив, кто там.

На пороге стояла… Кошка.

Сердце застучало в висках.

Глава 5. Граблеход

– Привет! – бывшая бегло чмокнула застывшего Стаса в щеку.

– Здравствуй, Кошка, – Стас быстро взял себя в руки, как делал это всегда. – Какими судьбами?

– Я все знаю. Пришла тебя поддержать! – Кошка порывисто обняла бывшего парня.

– Приплыли! За что это ты собралась меня держать? – ерничал Стас в привычной манере. – У меня есть невеста, если запамятовала. Да и ты замужем… Или уже нет?

– Твоя матушка в сторис сообщила, что она от тебя ушла, остряк-самоучка, – объяснила бывшая девушка, потупив взор.

– Черт побери! – выругался Стас. Этого стоило ожидать! У парня уже был конфликт с матерью, когда та поведала подписчикам о его разрыве с Кошкой. Из-за этого они долгое время не общались. Вселена повторяет свой «подвиг»!

Парня охватила бессильная злость. Он постоянно пытается поговорить с матерью по душам, а та с завидным упорством сдает его «любимкам»!

«Граблеход», – припечатал парня его же внутренний голос.

Стас впустил девушку и закрыл дверь.

– Я пиццу заказала, – весело щебетала миссис Грабли, проходя в зал.

– Спасибо, конечно, – сдержанно кивнул парень. – Только почему ты решила поддержать меня, а не Милу? Вы же подружки! – подначил он. – Как насчет женской солидарности, Кошка?

Та обняла его:

– Как я могу не поддержать человека, с которым доширайтилась?

Надо же, Кошка помнит это слово!

Парень мягко убрал ее руки:

– Так и думал: женская солидарность – это миф.

Повисла пауза.

– Что же у вас стряслось? Почему вы расстались? – спросила Кошка, устав от длительной паузы.

– А тебе Мила не рассказала?

– Да мы месяца два уже не общаемся. Ну да. После моей свадьбы не созванивались и не списывались ни разу.

– Понимаю. Семейная жизнь поглощает полностью, – хмыкнул Стас.

Кошка проигнорировала его реплику:

– Когда мы дружили, Мила всегда говорила о тебе только в превосходной степени, что у вас идеальные отношения… Поэтому меня так потряс ее уход! Она тебя обожала! Что же могло произойти?

Да, бывшая и нынешняя Стаса какое-то время общались. Парадокс.

Судьба вновь свела парня с роковой Кошкой на дне рождения общей приятельницы. Динарка предупредила заранее, что ее пригласит:

– Я думаю, взрослые люди могут вежливо общаться со своими бывшими.

– Конечно! – Стас даже радовался этой встрече. Он хотел, чтобы Кошка ущемилась, увидев, что преданный паж не страдает по ней, даже не злится, а нашел достойную замену: очень симпатичную, умную и милую девушку. Это к слову о «неудачном миксе генов», как оценивала себя сама Мила. Пусть и с подачи токсиков. Стас своей девушкой гордился!

На дне рождения Кошка общалась с ним так, словно когда-то и не сбегала к нему от своего нынешнего мужчины – тепло, по-дружески. Даже оскорбительно. Стас снова ощутил себя уязвленным.

После того дня рождения Мила и Кошка подружились! Нынешняя была в восторге от бывшей, пела ей дифирамбы: «Наташа такая веселая, открытая, немного эксцентричная!».

– Ты ее любишь больше меня! Я уже ревную! – усмехался Стас.

– Ты видел девчонок, которые все время ходят за ручку, проводят время только вместе, смотрят друг на друга с восторгом? Вот у меня таких подруг никогда не было. Со мной всегда общались правильные барышни. Они были умными, честолюбивыми, все такое… но иногда слишком уж скучными для меня. Вот ты помнишь, я когда-то все переживала, что юность проходит зря? Хотелось сделать что-то бесшабашное, но в рамках приличия, конечно!

– Например, выйти к Волге в четыре утра.

– Не мог не подколоть! Если бы я тогда не решилась на такой бесшабашный поступок – ну, для меня, – мы бы никогда не начали общаться.

– Это да.

– Так вот, мои так называемые подружки все время отказывались выйти за рамки. Хотя я ничего крамольного не предлагала! Например: «Давайте снимем забавное видео!», а они: «Ах, нет, Мила! Вдруг над видео посмеются? Лучше давай поговорим о поступлении… или о том, что все мы когда-нибудь умрем… Ты попадешь в рай или распадешься на атомы?» Так хотелось, чтобы у меня появилась бойкая подружка, с которой мы могли бы дурачиться, придумывать что-то интересное… Тогда не повезло. Теперь я встретила Наташу! Хотя она старше меня на пять лет, но ей больше двадцати не дашь! Наташа легкая на подъем, веселая. Вот те мои школьные приятельницы уже сейчас с дивана слезть не могут: «У-у, нет, Мила, я сегодня гулять не пойду, кошачий лоток с утра вычистила – устала, лапы ломит, хвост отваливается, буду в телефоне до конца дня залипать», а ведь им даже двадцати пяти нет!

Стас все гадал: знает Мила или нет? Девушка не могла не поинтересоваться, как выглядит та самая Кошка, по которой сходил с ума ее парень в тот период, когда она сама безответно его любила! Наверняка та же Динарка скинула ей страничку в социальной сети еще несколько лет назад. Мила небось каждую трещинку соперницы изучила под лупой.

Если она все знает, то почему так хочет дружить с девушкой, ради которой ее отвергли? Да еще и восторгается! Тогда Мила либо мазохистка, либо самый великодушный человек на свете!

Просто взять и спросить нельзя. А вдруг Мила все же не знает? Тогда эта информация может травмировать.

А может, такое благородство – хитрая женская тактика? Ага, как же. Милка и хитрость. Антонимы. Да и Кошка ей давно не соперница. Во-первых, скоро должна была состояться долгожданная свадьба Кошки с мистером Мажориком. Во-вторых, Мила знала, как ее парень презирал бывшую возлюбленную за предательство.

Как ни странно, Стасу эта неловкая и странная ситуация нравилась. Они с Кошкой как бы дружат семьями, пусть и не общаются напрямую. Парню все-таки не хватало роковых страстей. Хоть так компенсирует. Подсадила его на эмоциональные качели эта Кошка в свое время…

Впрочем, происходящее и нервировало парня. Не меньше, чем будоражило. Сначала он опасался женского коварства. Это Мила простодыра, а вот Кошка – еще какая стерва! Наверняка она все-таки жаждет наказать бывшего за то, что он устроил свою жизнь, а не остался страдальцем. Вдруг Кошка начнет сеять зерно сомнений в Миле? Если та не знает, кто она, то непременно расскажет. Потом будет шептать по-змеиному: «Ах, вот с бывшим у нас была такая страсть! Из постели сутками не вылезали? А у вас как? Поделись, мы же подруги! Стасон с тобой такой же, как ос мной?» Еще и что-нибудь присочинит: «А тебе он стихи посвящал? Мне – да. Стасон каждый день говорил, что любит, целовал в левую пятку, а когда я собралась уйти от него первый раз, пытался выброситься с первого этажа!» Мила будет сравнивать и ревновать, что скажется на отношениях… Или Кошка попытается свести его нынешнюю возлюбленную с кем-то из друзей Сержа, дабы доказать, что все девушки продажные. В верности Милы Стас не сомневался, но все равно нервничал.

А как запретить им общаться? Это лишь подчеркнет, что Стаса все еще задевает бывшая.

Вскоре парню стало понятно, что Кошка и правда не стремится разрушить его жизнь. Во всяком случае, общение с бывшей девушкой шло нынешней на пользу. До этого Мила так переживала по поводу работы (и теперь Стас знал истинную причину ее нравственных страданий, и это вовсе не отказы после собеседований) и несостоятельности в жизни, а тут начала улыбаться.

Парня раздирали противоречия. Стас и не хотел, чтобы Кошка мешала им с Милой, и злился, что она этого не делает. Значит, правда отпустила и забыла? Вот стерва! И вообще. Кошка должна была поплатиться за свои метания и предательство. Страдать, страдать, страдать, а не готовиться к свадьбе со своим мажориком-рогоносцем, пребывая в блаженной неге!

«Кошка наверняка общается с Милкой, чтобы вызнать о наших отношениях, – с надеждой думал парень. – Для нее это тоже возможность быть поближе ко мне. Хоть так! И ей наверняка неприятно слушать рассказы Милы о том, как она со мной счастлива. Да еще и не работает!»

Нездоровая эмоциональная атмосфера, разрушающая и одновременно подпитывающая Стаса, просуществовала недолго. Мила быстро перестала восторгаться Кошкой, а потом и вовсе начала придумывать отговорки, чтобы не видеться с новоявленной подружкой.

Стас насторожился. Вдруг бывшая все-таки что-то ляпнула? Парень осторожно спросил у Милы, почему она избегает общения.

– Я разочаровалась в Наташе… немного, – призналась девушка. – У нас разные ценности. Да, мне нравилась ее открытость и бесшабашность, но все же она слишком… распущенная.

– Что, Наташка изменяет своему жениху, а тебе неприятно на это смотреть? – заинтересовался Стас.

– Да если бы!

Мила никогда не посвящала парня в тайны своих знакомых, не рассказывала истории из серии «А вот у одной моей подруги было такое…», а тут сама все выдала:

– Ее отношения с этим абьюзером Сирожей – мой ночной кошмар!

– Бьет? – с надеждой спросил Стас.

– Не. У него проблемы… в интимном плане… ну, с физиологией… и комплексы. Потому Серж пытается это компенсировать всякими экспериментами, которые не всегда нравятся Наташе. Во-от.

– Он любитель плеток или секса втроем?

– И первое было, и второе случается. Ему же так важно казаться… гигантом, абьюзеру чертову! То придумывал поводы расстаться с Наташкой, чтобы соблазнить какую-нибудь эффектную знакомую… или хотя бы попытаться, то требовал, чтобы она искала девочек для… эээ… встреч втроем. Тебя, как я вижу, это не шокирует?

– Не-а. Если дееспособным совершеннолетним людям нравится так развлекаться, то пожалуйста.

– То есть мне тоже ждать столь заманчивого предложения? – испугалась Мила.

– Не. Я как-то не люблю эксперименты такого рода, – честно ответил Стас.

– От сердца отлегло. Ты правильно говоришь, Стас, все допустимо, если участников устраивает, но Наташке-то не по душе… третьи лица, но она шла на это!

«Как же! Не по душе ей!» – хмыкнул Стас. Треугольник явно был любимой фигурой Кошки.

– Подожди, Мила, тут явно какая-то нестыковка. Серж – импотент, но при этом любит эксперименты… Как он их вывозит тогда?

– Этот абьюзер не… Короче, у него другая проблема по этой части, – зарделась Мила.

– Какая?

– Я и без того слишком много чужих тайн выдала. Уже жалею… Теперь ты будешь смотреть на него с презрением. Хотя он заслужил! Но не из-за проблем в интимном плане, конечно, а потому что отвратный человек! Этому Сироже нельзя перечить! Разговор короткий: «Тогда собирай вещи и уматывай из моего дома». Я ей говорила, мол, Наташа, бросай ты его! Зачем терпеть унижения? А она мне: «Ох, я лучшие годы на Сержа потратила! Теперь он должен на мне жениться!» – горячилась Мила. Подумала, потом добавила: – Единственный способ стимулировать его на какие-то шаги – найти другого мужчину. Последний раз, когда этот абьюзер выпихнул Наташку из дома, она стала встречаться с его же двоюродным братом! Сирожа тут же принесся с цветами! В ЗАГС ее и потащил. До этого жениться не торопился. Предложение он тоже сделал, когда Наташа нашла другого.

И Стас даже знал, кто это был…

– А больше всего меня поразило другое. Наташка вместо сказки рассказывает этому ущемленышу на ночь о подробностях… эээ… интима с его братом, заверяя, что он, Сироженька, в постели лучше! У этого ущербного самооценка поднимается! Мерзость!

Стас был шокирован. Интересно, а Кошка рассказывала мистеру Мажорику про него?.. Какая грязь!

– Я не хочу идти на свадьбу парочки извращенцев, зная все эти подробности, слушать фальшивые клятвы в любви, – завелась обычно сдержанная Мила. – Сироженькин двоюродный брат тоже будет на торжестве. Потрясающе! Наверное, будет желать им верности. Да их отношения просто насмешка над самим понятием семьи! Давай не пойдем на свадьбу, а?

И Стас в тот момент понял, что ненавидит Кошку сильнее, чем когда-либо. Какая же стерва! Он-то думал, она металась между деньгами и любовью, оказывается, Сирожа просто ее выпихнул. Ничего Кошка не чувствовала, просто держала как запасной вариант! Хотя… нет, Стас не мог ей не нравиться. В физическом смысле – точно. Но факт остается фактом: Кошка его обманывала.

Одно утешает: она несчастна. Притворялась любящей и счастливой невестушкой, а сама, оказывается, терпела унижения все эти годы! «Серж во мне души не чает», ага! А он ее за человека не считает. И поделом! Пусть мистер Мажорик под старость найдет молодуху и снова выпихнет Кошку! Только на этот раз – навсегда. Без вещей, да еще и в двадцатиградусный мороз. Хотя… эта стерва наверняка заарканит какого-нибудь пожилого наивного вдовца. Она же королева. «Ах, я со своим бывшим, дедом Сирожей, по первому классу жила! Ты должен меня обеспечивать не хуже», – топнет ножкой баба Наташа. И новый жених будет отдавать ей всю пенсию, куда деваться?

Меньше всего Стас ожидал, что Кошка заявится снова. Она это сделала! Да еще и ведет себя так, будто ни в чем не виновата. Просто душка-подружка. Поддержать решила. Так умела только она!

Пауза затянулась.

– Ладно, про Милу ты говорить не хочешь, давай тогда киношку посмотрим! – весело предложила Кошка. – Я же должна отвлекать тебя от переживаний!

– Да брось! Мы оба знаем, зачем ты пришла. Сколько можно ходить вокруг да около? – у Стаса уже не осталось сил сдерживать эмоции. Их было слишком много за сегодняшний вечер. Он накала не выдерживал. – Хотела убедиться, что твой паж остался один, теперь можно будет бегать к нему, как это было раньше, да?

Кошка сделала шаг назад.

– Как тебе не совестно на меня наезжать? Я пришла поддержать тебя, Стасон, говорю же!

Ах, она ничего не понимает! Такая наивная барышня!

Стас двигался на нее:

– А муж-то знает, что ты по ночам к бывшему таскаешься… поддерживать? Или он сам сейчас у новой пассии? Может, мистер Мажорик тебя в очередной раз выпихнул?

Кошка снова отступила и вжалась в стенку:

– Слушай…

– Или ты пришла сюда с одобрения своего импотента-куколда?

– Что ты несешь вообще? Как тебе не совестно! Кто импотент? Какие пассии и куколды? Ты вообще о чем, Стасон?! – возмущалась ошарашенная девушка.

– Если уж ты пришла меня развлекать, то давай. Рассказывай истории из жизни извра… ой, раскованных людей! Любопытно послушать!

– Кажется, я догадалась… – и Кошка вдруг расхохоталась. Настала очередь Стаса ужасаться и делать шаг назад. Бывшая осела на пол и смеялась, закрыв лицо руками. – Неужели это Милка тебе такую чушищу сказала? Ой, не могу… – ее плечи перестали трястись. Кошка отняла руки от лица. Она выглядела совершенно спокойной. Актриса погорелого театра, блин. – Да… Люди всегда могут удивить своей гнилостью!

– Действительно! – хмыкнул Стас. – Сложно быть травоядным в мире хищников, скажи? Например, ланью. Или оленем…

– Я думала, Мила не такая… хоть она… Даже мои родные сестры меня не любят. Банальная женская зависть. Мила казалась мне другой. Не от мира сего. Я думала: либо она не знает про нас, либо святая. Радовалась, что встретила человека, в котором нет ни грамма подлости! А она, оказывается, насочиняла про меня такое… Как ей не совестно!.. Только вот за что Сержу досталось? За то, что он к Милке хорошо отнесся и работу ей предлагал?

Стас вздохнул.

– Судя по твоему выражению лица, ты об этом не знал! – удивилась Кошка, внимательно рассматривая парня.

Тот покачал головой: нет.

– Странно! Когда Милка отказалась от работы, я думала, это ты ее оговорил. Ну, типа не хочешь быть обязанным Сержу, что вполне понятно… М-да. Почему же она тогда отказалась-то, если не из-за тебя?

– Да просто Мила – вылитый Макиавелли в юбке! – устало сыронизировал Стас.

– Это обычная бабская фишка – оговорить другую женщину. Даже если придется очернить и другого человека, который ни в чем не виноват, импотентом его назвать. Я про Сержа. Она правда так про Сергея сказала? Нет, серьезно? Даже не верится… Особенно приятно оговорить бывшую девушку своего парня, в которой видишь угрозу.

– Не льсти себе, Кошка. Ты нам ничем не угрожала.

– В том-то и дело! Я искренне желала вам счастья! Да, глупо было дружить с нынешней своего бывшего, но Милка мне правда понравилась!.. И вот так вышло… Знаешь, я как-то снимала квартиру с одноклассницей, считала ее близкой подругой, а эта мымра, как оказалось, за глаза всем общим знакомым рассказывала, что якобы я моюсь раз в две недели. Мол, со мной из-за этого жить невозможно! «Я ей на день рождения дезодорант подарила!» Такая ма-аленькая подлость, но все же…

– Хоть ты избавь меня от рефлексий, – попросил Стас, у которого разболелась голова. Уж от Кошки от печальных исповедей не ожидал. Она, как ему казалось, грустить не умела вовсе, чем порой его пугала.

– Что ж, раз Мила гадости говорила, то и я кое-что расскажу! Про меня-то ладно, я привыкла к сплетням, но вот за Сержа мне обидно!

– Ой, не. Избавь меня от этого детского сада, Кошка! – Стас вспомнил коллегу из переписки Милы, которая подсела и доверительным тоном поведала, кто и что про девушку (якобы) говорили коллеги в курилке. Он не понял, как такое могло так разозлить. А теперь как понял!..

Взрослые не перестают играть в песочнице. Они просто называют это «отношениями» и бьют совками по башке… и по другим местам иногда. Кхм.

– Скажу тебе чистую правду, а не какие-то сплетни. Если честно, я рада, что вы расстались, Стасон!

– Тю. Ты вот только что говорила, что желала нам счастья! Теперь я и в женской логике сомневаюсь!

– Да, так и было, Стасон! Клянусь! Я считала Милу своей подругой. И она тебя действительно обожала. Я от своих слов не отказываюсь. Только твоя Мила оказалась невменько! Когда мы отмечали девичник в клубе, там оказалась какая-то ее бывшая коллега, что ли. Короче, женщина подошла, улыбнулась, спросила, как у Милы дела… Так твоя девушка на нее набросилась с кулаками! Вцепилась в волосы, верещала: «Сдохни, сдохни!» Еле оттащили! Я думала, ладно, просто развезло девчонку с шампанского, хотя она вроде бы не пила. Так нет! Мила и позже не раскаялась! Говорила, что гордится своим поступком, так этой женщине и надо, жаль, что ее вообще нельзя из пулемета изрешетить… Ужас! Впрочем, ты наверняка не поверишь. Можешь у Динарки спросить, она тоже тогда была!

– Я знаю, что у Милы случаются приступы агрессии, – кивнул Стас.

Бывшая тут же утратила запал. Кошка-то думала, что открывает бывшему парню Америку:

– Если честно, я стала ее бояться. Ты бы видел взгляд Милки в те моменты, когда она кидалась на ту тетку… просто безумный! Поэтому я обрадовалась, что наше общение с этой невменько так легко сошло на нет после свадьбы. Эта милая на вид девочка на самом деле весь мир ненавидит!

– Я знаю, – снова кивнул Стас.

– Видимо, Милка и тебя в конечном итоге за какую-то ерунду возненавидела, потому и ушла. Хорошо, что сковородкой не прибила. Я уверена, она это может. Ну, на эмоциях. Теперь выясняется, что Милка еще и подленькая. Считай, что тебя Боженька отвел от волка в овечьей шкуре…

– Так, слушай!.. Прекращай! – перебил Стас, снова заводясь. – Не надо обсуждать мою невесту. И не тебе говорить о подлости!.. И о Боге – тоже.

– Хочешь с ней помириться, Стасон? – настаивала бывшая, ловя его взгляд. Вот настырная!

– Кошка, вот ты явно не тот человек, с которым я стану обсуждать отношения со своей невестой. Поняла? – спросил Стас строгим тоном, наслаждаясь тем, как сникает бывшая девушка.

Та кивнула, сглотнув:

– Хорошо. Я все понимаю, Стасон. Единственное… Даже если мы больше никогда не будем общаться, мне не хочется, чтобы ты обесценивал мое отношение к тебе! Можешь злиться на меня за метания – имеешь на это полное право! Но я искренна с тобой! – горячо заговорила Кошка. – У меня были к тебе чувства… и есть… В итоге я сделала неправильный выбор. Признаю.

– Shit happens.

– Мне совестно. Серж очень хороший человек, правда! У меня есть к нему привязанность, иначе я не была бы с ним столько лет. Однако меня тянет к тебе, Стасон! Я ничего не могу с собой поделать! Мы с Сержем планировали сразу после свадьбы заводить детей. Ну, пытаться. И мне стало так страшно! И я задумалась: почему? Мне всегда хотелось детей, ты же знаешь!

– И тебе давно уже пора. Бездетные тридцатилетние женщины – это позорище, – безжалостно напомнил ей Стас о старом комплексе.

Кошка даже вздрогнула, замолчала.

Так-то! Она считала себя хозяйкой положения? Зря. Стас теперь и уколоть в ответ может.

– Да, – Кошка отвела взгляд. – Я рассчитывала, что к тридцати у меня уже будет ребенок, – девушка вытерла набежавшие слезы. Стасу на миг захотелось извиниться за этот удар ниже пояса, но он остановил себя. Да сколько можно быть лошарой?

– Ну да, тебе уже через месяц тридцаха стукнет!

– Я все думала: что же стопорит? И окончательно осознала: ребенок привяжет меня к Сержу навсегда, а я в глубине души хочу все-таки оставить возможность вернуться к тебе!

Так уже было когда-то…

Однако гадкое и злорадное чувство вновь поднялось в Стасе.

Кошка вдруг подлетела к нему и обняла:

– Да, ты прав. Я пришла убедиться, что ты расстался с Милкой. Потому что хочу быть с тобой!

Стас отстранил девушку. С трудом. Его все еще физически тянуло к Кошке! И это пугало. Они были знакомы шесть лет, а тяга к этой женщине так и не прошла! Да некоторые через год всякий интерес теряют, а другие – после пары встреч. Нет, Наташка не Кошка, а ведьма!

Бывшая девушка смотрела на Стаса немигающим взглядом:

– Понимаю, ты не веришь мне… Я это заслужила! И все-таки…

– Слушай, я сейчас ни к чему не готов! И не знаю, что у меня будет с Милой. Давай позже поговорим.

– Хорошо. Сейчас я уйду, Стасон, но мы вернемся к этому разговору! Да? – Кошка преданно заглядывала ему в глаза.

В дверь позвонили. Стас прошибло током. Не хватало еще, чтобы явилась сама Мила за ноутбуком и прочими забытыми вещами! Для полного комплекта. Реакцию девушки предсказать невозможно, зная о ее бурном темпераменте.

Кошка кинулась открывать дверь, будто находилась у себя дома.

«Примеряется уже!» – и парень снова ощутил привычную злость на нее.

Уф, по счастью, пришел курьер с пиццей. Стас собрался расплатиться, но Кошка перехватила занесенную руку с карточкой:

– Это была моя инициатива, мне и угощать.

– Что-то новенькое.

Они попрощались.

Потом Стас отправился есть пиццу в одиночестве. В нее он верил больше, чем в женщин.