Благословенные Письмена

Глава 1

Серая дождливая лондонская погода могла легко нагнать тоску на приезжего, но постоянные жители привыкли к сырости, туманной погоде и прохладе. Дождь упорно продолжал стучать по черному зонту, под которым пряталась молодая девушка с чёрными волосами, собранными в аккуратный пучок. Слегка отросшие светлые корни выделялись ярким пятном. Она неспешно обходила появившиеся лужи, идя по одинокой тёмной аллее, стараясь не запачкать в грязи новые начищенные ботинки. Фонари тускло подсвечивали дорогу, от чего женщина постоянно щурилась, стараясь рассмотреть за полотном дождя и серой дымки свой старый дом. Там, впереди, уже в течение нескольких сотен лет стоял двухэтажный особняк с большой прилегающей территорией. Поместье семьи Райдер.

В конце пути девушку встретили кованные ворота с листьями и птицами из черного металла. Весь дом окружал забор высотою в два с половиной метра, через который просто так не перелезешь – в вечернее небо смотрели острые шипы. Одно время, в детстве девушки, он был даже под высоким напряжением. Когда она гуляла здесь раньше, её пугало тихое гудение и даже маленькие трупики. Тогда несколько птиц поджарились на нём. Молодая женщина прислушалась, но под громыханием дождя не было слышно ничего. Родители боялись воров и тех, кто мог проникнуть с дурными намерения, но после гибели нескольких белок решили отключить электричество. С тех пор это обычный забор. Пошарившись в кармане чёрного пальто, девушка выудила старый ключ и открыла ворота.

Сердце ёкнуло на секунду, когда она ступила на такую знакомую территорию. Раньше за ней следило с десяток человек, но сейчас двор выглядел увядающим, заросшим, забытым. Кусты давно никто не подстригал, как и газон. Трава, гнущаяся под ветром, выросла практически по колено. Не задерживаясь, боясь погрузиться в старые воспоминания, девушка прошлась по брусчатке до двойных тяжёлых деревянных дверей, на которых тёмно-коричневая краска облупилась по углам. Они не были закрыты на ключ, а поэтому она беспрепятственно попала в дом, стряхнув с зонта капли дождя. Поставив его у входа, на весь холл раздался громкий вздох усталости.

Широкая прихожая переходила в большой нижний зал. Слева и справа были двери, которые вели по коридору с высокими потолками в гостевую, кухню и обеденный зал. По центру у стены стоял холодный камин, который давно уже не зажигался. Взгляд сам собой на секунду метнулся к тому месту, где должно быть изображение герба на полу. В темноте не было видно ни зги, но память подсказала путь. Брюнетка поправила волосы, сразу же направившись по центральной лестнице на второй этаж. На привычном месте, на стене второго этажа перед лестницей, не было гобелена с их семейным гербом. На секунду она остановилась, посмотрев на пустую голую стену. От неё веяло холодом и дискомфортом.

Справа от лестницы, из-под двери, пробивалась полоска слабого света. Без сомнений она повернула туда, где в самом конце был кабинет – единственное живое место здесь. Особняк, потеряв почти всех своих жильцов, уже не выглядел живым – камины были холодными, окна все зашторены, не впуская даже редкое солнце. Грязные ковры, пыльные коробки с артефактами из разных стран, мёртвые растения, слезающие со стен обои. Райдер вздохнула, осмотрев то, до чего дотягивался взгляд. Печальное зрелище.

Девушка остановилась перед дверью, ведущей в кабинет. Выдохнув, она отворила скрипучую дверь. Эта комната отличалась от других. Здесь был свет от ламп, в камине активно полыхал огонь, на диване слева было постельное белье, но самое главное, тут был человек. Девушка со светлыми длинными волосами, завязанными в хвост, стояла к ней спиной, рассматривая что-то на столе. Она была так увлечена, что не сразу обратила внимание на скрип открывающейся двери. Но всего через пару секунд повернулась к гостье и улыбнулась. Брюнетка посмотрела на саму себя.

– Джослин! Я так рада, что ты пришла, – блондинка подошла к ней и крепко обняла. Сестра обняла её в ответ, также крепко. Казалось, они не виделись целую вечность.

– Почему, Бриджит? – с ноткой грусти спросила брюнетка. Она не отпустила сестру, продолжая придерживать её за плечи. – Почему ты здесь?

– Это наш дом, – дала уверенный ответ Бри. Она была чем-то взбудоражена, но настрой сестры ей не понравился.

– Мы собирались продать его, – сказала Джослин.

– Ты собиралась, – парировала блондинка.

Между сестрами повисло молчание, во время которого они метали молнии друг в друга. Обе могли слышать, как дождь барабанит по зашторенным окнам. В последние полгода они часто возвращались к этому разговору. Эту битву до сих пор никто не выиграл.

Близнецы внешне, но такие разные внутри. Несмотря на различие их характеров, в детстве девочек часто путали, особенно со спины – они носили одинаковые прически со светлыми волосами. Не выдержав, в тринадцать лет Джо покрасила свои волосы в чёрный цвет, стараясь выразить себя и разницу между ними. С тех пор она так и красит их.

– Зачем ты меня позвала? – спросила брюнетка, не желая возвращаться к теме дома и снова ссориться. Её сердце пропустило удар, когда она увидела знакомый блеск в глазах Бриджит.

– Иди сюда, – она призывающе махнула рукой.

Предчувствуя неладное, Джо последовала за ней. Бри подвела её к огромному деревянному столу, на котором были разложены книги разной степени древности, заметки и переводы, выведенные мелким почерком. Всё было раскидано и перемешано, даже на полу рядом лежали исписанные листы. Джослин, осмотрев всё это, покачала головой:

– Бриджит…

– Прежде, чем ты начнешь отговаривать меня, – перебила её блондинка, – дай мне сказать. Я разбирала вещи, которые остались после родителей. У них осталось очень много записей с их исследований, но и также много подсказок, каких-то зацепок, которые они нашли, но не успели проверить. Я исследовала дом и две недели назад нашла в их спальне мамин дневник, – блондинка бережно взяла пухлый потрепанный блокнот и протянула сестре. Та молча взяла его как драгоценность. Внутри вставленные листы были полностью исписаны маминым крючковатым почерком. Между ними затесались рисунки знакомых иероглифов. – Она его прятала в полу под той тяжелой тумбой. Видимо не хотела, чтобы его нашли. Но… В общем. Думаю, ты помнишь, как она обожала китайскую мифологию. И там есть её рассуждения об одной книге. «Письмена трёх августейших».

Бриджит внимательно следила за реакцией сестры, и она её не разочаровала. Джослин резко подняла взгляд, с удивлением посмотрев на девушку.

– Саньхуанвэнь… – прошептала Джо, забыв на несколько секунд как моргать. – Эта книга упоминается в трактате Баопу-цзы как нечто волшебное.

– Да! – вскрикнула Бри, широко улыбаясь. – Мама заинтересовалась этой легендой, когда уже пыталась жить обычной жизнью. Она изучала карты, надеясь найти подходящее место, где она может быть спрятана. Почему-то она отмела пять священных пиков Китая, хотя по легенде они должны быть там.

– Хм, это действительно странно, учитывая их священность в даосизме, – задумчиво пробормотала Джослин. – Она нашла что-то другое?

– Она пришла к выводу, что они не могут быть просто на земле, где куча людей, даже если мы говорим о священных местах. – Бриджит улыбнулась, открыв в мамином дневнике страницу с вклеенным клочком карты. На ней ярко-красным кругом был выделен участок в Южно-Китайском море. На соседней странице были какие-то названия в кавычках с датами. – Такой артефакт должен быть надежно защищен. Она искала информацию о кораблях, что ходили в этих водах и обнаружила, что в одном месте часто случаются поломки у любого транспорта. Но самое худшее и впечатляющее, что некоторые из них просто бесследно пропадали.

Джослин пробежалась глазами по странице с названиями. Первый небольшой корабль, всего с семнадцатью пассажирами, пропал в 1895 году. Мамины записи заканчивались на 2015, когда в этой территории пропал пассажирский самолет.

– Последний десять лет назад… – задумчиво протянула брюнетка.

– Я нашла об этом случае, – Бриджит сразу же схватила планшет, протянув его сестре. Джослин неуверенно взяла гаджет, пробежавшись глазами по названию статьи: «Самолёт с 197-ми пассажирами подал сигнал тревоги и пропал навсегда». – Удивительно, что за десять лет не нашли ничего. Ни тел, ни обломков. Самолёт просто исчез.

– Даже этот выделенный участок огромный. Чтобы его изучить потребуется куча времени.

Блондинка покачала головой, выхватив планшет. Её голубые глаза внимательно следили за тем, что она там перещелкивает. Джослин терпеливо ждала, хмурясь. Взбудораженная сестра показала тот самый кусок карты с тем же выделенным местом, но теперь он был крупнее. Двумя пальцами Бриджит приблизила карту, и теперь Джослин видела внутри чёрные, красные и зеленые точки. Часть из них были подписаны.

– Я проверила все названия. Часть из них – это просто поломки. Все выжили и все в порядке. Они зелёные. Другая часть – это те, у которых смогли найти обломки и даже тела. Красные.

– И чёрные – это пропавшие без вести, ясно, – брюнетка смотрела в карту. Большинство чёрных точек были сосредоточены в одном месте. Территория в десять раз меньше. – Да, в этом уже есть смысл. Ну а от меня-то ты что хочешь?

– Это китайская мифология. Если там что-то и есть, то без тебя там не обойтись, Джо, – блондинка продолжала улыбаться, заглядывая сестре в глаза с надеждой. – Мы могли бы…

– Нет, – старшая, всего на две минуты, сестра положила планшет на стол, почти отбросив его от себя. Её лицо было хмурым. – Нам всего по двадцать пять лет. И большую часть жизни мы провели в этих исследованиях, в экспедициях родителей. Их бескрайнее желание найти «истину» убило их пять лет назад. Мы продолжили их дело и к чему это привело, Бриджит?

Блондинка поджала губы. Три года назад они совершили свою крайнюю экспедицию в Южную Америку. Целый отряд профессионалов отправился в дикие условия на поиски старого затерянного храма. Сёстры Райдер действовали по наработкам родителей, а поэтому все были уверены в успешности этой миссии. Но наткнуться на культ, который поклонялся богам, принося в жертву людей и поедая их сердца, они не ожидали. Из тридцати шести участников экспедиции домой вернулось только семеро. После того зелёного ада девушки приняли решение оставить исследования в прошлом и жить обычной жизнью. Джо поступила в университет изучать китайскую мифологию, а Бри устроилась на работу в кофейню. Не сговариваясь, они почти год не посещали семейное поместье, живя каждая своей жизнью, и даже почти не общаясь. Но сейчас Бриджит живет здесь, что было понятно по помятой постели, остаткам еды и пластиковым тарелкам. Теперь же она позвала свою сестру, чтобы предложить очередное смертельное дело.

– В этот раз мы отправимся вдвоём, – Бри взяла её за руку, стараясь переубедить. – Сейчас мы намного опытнее. Это наработки мамы, неужели ты не хочешь их проверить? То немногое, что осталось?

– Она их спрятала, чтобы мы не нашли. Раз она не хотела, значит мы не будем. И точка.

– Если бы она не хотела, то сожгла бы его, или выкинула, или уничтожила любым доступным способом, – голос младшей Райдер начал постепенно повышаться. Тема родителей всегда была для них болезненной. – Но она его спрятала понадежнее, чтобы никто кроме нас не нашёл. Только мы знали, что за этим тяжёлым комодом есть тайник. Это была вся её жизнь и ты хочешь просто её выбросить? Продать? Я знаю, что ты продолжаешь тренироваться в тренажёрном зале, ходить в тир и ты изучаешь китайскую мифологию – её любимую мифологию. Я ни за что не поверю, что тебе нравится эта обычная размеренная жизнь, где всё предсказуемо. Это не то, к чему мы привыкли. Ты не можешь обмануть меня!

– Достаточно, – мрачно процедила Джослин, резко развернувшись. Она не хотела больше выслушивать уговоры, а поэтому сразу же пошла к двери, в тайне боясь, что согласится. Они обе были разгорячены этим разговором, но Бри имела еще один козырь в рукаве.

– На меня напали вчера, – тихо и спокойно сказала Бриджит, но её голос разнесся по всей комнате, долетев и до сестры. Это подействовало – Джо моментально остановилась, повернувшись к ней с волнением и ужасом на лице.

– Ты в порядке? – спросила она на выдохе.

– Да. Пара синяков. Кто-то неизвестный пытался выкрасть мамин блокнот. У него был пистолет при себе. Хорошо, что он не успел им воспользоваться. Он хотел узнать о Письменах, я уверена. И возможно, убить меня. Ты знаешь кто они, Джо. Они следят за нами. С самой смерти родителей.

– У тебя паранойя, – брюнетка покачала головой, снова собираясь уйти. – Это место влияет на тебя. Сколько ты уже здесь живешь?

– Ты видела наш гобелен в холле?

– Нет, – на секунду она замялась от неожиданного вопроса. Бриджит подошла к шкафу и с нижней полки достала большое свёрнутое полотно. Расправив его, она показала герб сестре. Точнее то, что на нём было. Кто-то красной краской нарисовал на нём знак организации Анарайдо.

Кулаки Джо сами собой сжались и непривычно длинные ногти с легкой болью воткнулись в ладони. Глаза красным застилала ненависть. Анарайдо убила их родителей. В тот день сестры приехали позже родителей и именно это спасло им жизнь. Они продирались сквозь джунгли, которые будто старались их задержать, когда услышали громкий свист. Райдеры давно договорились, что это будет предупреждением об опасности. Но позабыв о «как услышите свист, сразу прячьтесь и сидите тихо», сестры побежали на помощь, одновременно доставая пистолеты. Шумевший рядом водопад, крики и выстрелы скрыли их бег.

Джослин увидела происходящее первой. Она сразу же остановила сестру и плотно закрыла ей рот, когда та уже хотела что-то спросить. Родители вместе со своими коллегами разбили лагерь, дымился небольшой костер и пахло свежеприготовленным мясом. Но этот запах смешивался с запахом крови и страха. Люди в спецодежде последовательно убивали всех ученых один за другим. Сестры заметили на их плечах нашивки с незнакомым на тот момент символом. Но родители знали о них.

София и Джон Райдер вместе с ещё двумя друзьями стояли на коленях в ровной линии, сложив руки за головой. На них было направлено сразу несколько автоматов. Джо отметила, что они не выглядят напуганными, а скорее обреченными и смирившимися. Их родители выбирались из разных передряг, но сейчас неприятное предчувствие заставляло сердце биться быстрее. Каждый удар отдавался в голове. Это заставило её сжать руку Бриджит. Та выглядела взволнованной и напуганной. Красивые голубые глаза расширились от ужаса.

– К чему это глупое сопротивление? – деловито спросил мужчина лет сорока, сцепив руки в замок за спиной. – Где амулет?

Никто из Райдеров не дал ответа. Мужчина посмотрел на троих солдат. Они были одеты так же, как и остальные, но стояли отдельно, рядом с главным, пока остальные разбрелись по лагерю. Он кивнул им, и центральный выстрелил одному из выживших в голову. Он сделал это так просто, ни секунды не сомневаясь. Тело откинулось назад, упав на сухую землю. Из отверстия во лбу тонкой струйкой вытекала кровь. Сестры поджали губы. Они даже не знали его имени.

– Вам ведь предлагали хорошее место в Анарайдо, друзья, – театрально вздохнул мужчина. – Гордость не приводит ни к чему хорошему, как видите.

– Мы не преступники, – процедила София.

– Да ну? – рассмеялся главарь. – Разве вы не занимаетесь мародёрством? Думаете, что лучше нас, но на самом деле это не так. Вы такие же, как и мы. И ваши знания могли бы послужить Анарайдо и во благо всему миру.

– Хватит этих разговоров, Рональд. Если хочешь убить, то вперёд, – пробормотал Джон, смотря своему бывшему другу в лицо. Он с силой сжал зубы, жалея лишь о том, что не может взять жену за руку.

Бриджит сжала челюсть после этих слов отца. Они всегда говорили, что их работа опасна, что они могут погибнуть, но сестры не верили. Родители казались бессмертными и умудрялись выбираться из самых сложных ситуаций. Они всегда защищали и заботились друг о друге.

– С Райдерами всегда проблемы, – выдохнул Рональд, покачав головой, и обращаясь к троице. – Но они не должны быть помехой на пути к Богу.

Трое мужчин одного роста синхронно кивнули.

– Твои боссы продолжают дрессировать щенков? – хмыкнул Джон и сразу же получил удар в лицо от старого друга, откинувшись назад. Из сдвинувшегося носа потекла кровь.

– Джон!

Крик матери резанул по сердцам обеих девушек, но они продолжали тихо сидеть, спрятавшись за листвой, как и просили родители. Врагов слишком много для двух неопытных девятнадцатилетних девушек, а поэтому они в страхе сжались в кустах, стараясь дышать как можно тише.

– Тяжело найти верных последователей, Райдер. Поэтому Анарайдо решило их вырастить. Как, впрочем, и ты. Ладно. Было приятно с вами встретится, – Рональд достал из кобуры пистолет и снял его с предохранителя. Он говорил громко, будто обращаясь сразу ко всем, но в первую очередь, к своим троим ученикам. – Несколько веков представители семьи Райдер вставляли Анарайдо палки в колеса. Убить Райдера считается честью в наших рядах, потому что они живучие сукины дети.

Медленно он наставил дуло пистолета на лоб Софии. Трое мужчин рядом продолжали ровно стоять, не шевелясь.

– Анарайдо никогда не победит, – женщина перед лицом смерти была всё так же бесстрашна. Она кинула последний взгляд на любимого мужа. – Кроме нас есть и другие.

– И им мы укажем путь к истинному Богу, – после этих слов, он нажал на курок. Раздался громкий выстрел, прокатившийся эхом по джунглям. Сестры с силой зажмурились, но всё равно слышали, как упало тело их матери, крик боли отца и второй выстрел. Слезы текли по лицу, превращаясь в беззвучные рыдания. Девушки зажимали себе рот, стараясь не выдать ни звука.

Солдаты убили многих, оставив в живых лишь несколько человек. Они даже спустя шесть лет считаются пропавшими без вести. Их назвали жертвами вооруженного ограбления. Сестры похоронили своих родителей, ни с кем не обмолвившись о том, что видели. В дневниках родителей они нашли упоминания об этой организации и поняли, что они влиятельны и опасны. Их род уже не первую сотню лет противостоит им. Расскажи они полицейским о том, что видели, то Анарайдо узнает об этом тоже и начнёт охоту. У них достаточно денег, чтобы купить информацию.

Сестры официально вступили в игру спустя полгода после смерти родителей. В индийской глуши они снова встретили бойцов из Анарайдо. Тогда они убили многих, не жалея никого, не позволив им достать Чинтамани – магический кристалл, способный исполнять любые желания. На деле же оказалось, что этот камень может исполнить только одно желание бескорыстного творца. Чинтамани воспользовался житель той деревни, сотворив плодородную землю там, где её не было. Теперь его люди не будут голодать. Дивья-ратна теперь была просто камнем, который теперь пылился в тёмной комнате с артефактами. Девушки забрали его в свою коллекцию.

Она медленно росла. Что-то девушки оставляли себе, что-то продавали в музеи. Продав найденную клинопись, они могли спокойно жить в течение нескольких месяцев. Эта работа была опасной, хоть и высокооплачиваемой. Их мир удивителен, но теперь же у них появилась новая цель – месть. Нарисованный красным символ выглядел как насмешка над их семьёй. Название организации состояло из двух рун первого эттира – 

– Напыщенные твари, – сквозь зубы процедила Джо, дотронувшись до испорченного герба подушечками пальцев. Её голос звучал решительно. – Они поплатятся. За всё.

– Нужно торопиться. Они не знают точно куда ехать, их шпион не успел ничего выкрасть, но он мог увидеть где искать. У них не займет много времени сопоставить факты. Сколько тебе нужно времени?

– Я не уверена, Бриджит… Я не уверена, что это хорошая идея. Мы должны жить дальше. У многих гибнут родители. Так бывает.

– У многих гибнут родители от старости или болезни, а не от пули организации, которая является врагом семьи несколько веков, – парировала младшая Райдер. Она резко подбежала к столу, выбрав среди бесконечных бумаг нужную и в несколько шагов вернувшись к сестре. – Мы должны отомстить. Вот, я уже всё подготовила.

– Ты уже распланировала маршрут, – задумчиво и даже потерянно сказала брюнетка. Она кивнула своим мыслям. – Хорошо. Завтра уже можем лететь.

– Так легко согласишься?

– Да, – кивнула Джо, ознакамливаясь с содержимым листка.

– Что ты будешь делать с университетом? – спросила Бриджит, не скрывая улыбку. Она была рада, что сестра согласилась вернуться в это дело. Хоть оно и было опасным, но связывало их с корнями, уходящими далеко в прошлое.

– Брошу его. Анарайдо никогда не остановится. Они будут пытаться добиться мировой власти и наша обязанность, как Райдер, защищать этот мир от них, верно? И раз мы возвращаемся…

Её голос осёкся. Говорить о таком всегда тяжело, особенно после того, как родителей убили прямо на их глазах. Они остались вдвоём. Все остальные родственники мертвы. Есть ли где-то в мире ещё Райдеры? Скрываются ли они? И как долго?

– Наша договоренность, – кивнула Бри, опустив голову. – Кто-то из нас обязательно должен выжить. И если кто-то из нас смертельно ранен…

– Спасаем себя, – через силу закончила Джослин.

Сестры не смотрели друг другу в глаза. Они договорились об этом почти сразу же после смерти родителей, когда их сердца были разбиты, когда они не чувствовали ничего, кроме боли. Кто-то из Райдеров должен остаться в живых. Но в итоге это никогда не срабатывало. Сколько раз они были в смертельной опасности, но ни разу друг друга не бросили. Однажды в Джо попало сразу три пули, от чего она упала с невысокой скалы в воду. Бриджит прыгнула за ней, уйдя от солдат Анарайдо. Джо думала, что не выживет – что в раны попала инфекция, что пули раскололись внутри, что их части застрянут. Она орала на сестру, заставляя бросить её, но та не смогла. Блондинка вытащила пули и, не имея альтернатив, раскалила нож на огне, приложив к ранам. Ремень во рту Джослин приглушил её крики и не позволил откусить язык. С тех пор у неё остались уродливые шрамы на плече, боку и правом бедре.

У обоих девушек на телах куча шрамов с их приключений. Они не озвучивали эту мысль, но знали – они вряд ли доживут до тридцати пяти или даже тридцати. Их это не угнетало. Сестры видели своё предназначение в этом. Знали о своей миссии. И даже их жалкие попытки отказаться от такой жизни не особо помогли. Мысленно они постоянно возвращались к своим передрягам.

Джослин поступила на курс в университете, связанный с китайской мифологией. Подрабатывала, общалась, встречалась с парнями, но спокойная жизнь оказалась не для неё. Как и для Бриджит. Та попробовала себя в виде бариста, репетитора, продавца, но везде ей чего-то не хватало. Девушки всю жизнь были на домашнем обучении, делая упор на языки и историю. В поместье у них есть собственные спортзал и тир. С детства они были другими – пока остальные девочки играли на детской площадке в принцесс и фей, они закапывали свои игрушки в песок, играя в раскопки гробницы. Мальчики также не хотели с ними играть, ведь Райдер крали их пластиковое оружие и никогда не боялись дать отпор. Джослин до сих пор с улыбкой вспоминала, как Бриджит оправдывалась перед мамой плачущего мальчика: «Я не виновата, что я сильнее! Он сам ко мне полез!»

– Ладно, я пойду, – пробурчала себе под нос брюнетка. – У меня появились дела. Ты тоже готовься.

– Хорошо.

Джослин, осмотрев кабинет в последний раз, покинула особняк, не задерживаясь здесь. Каждый сантиметр этого дома напоминал о родителях и проведенном с ними времени. Светловолосая Райдер прошлась с сестрой до входной двери, а после проводила взглядом до кованных ворот. Фигура Джослин быстро удалялась. Бриджит увидела, как изменилась её походка – стала бодрее, увереннее, быстрее. Она вернулась в кабинет, закрыла дверь и глубоко вздохнула. Все лежало на своих местах, никто больше не приходил.

– А чего я ожидала, что кто-то опять проникнет сюда? – спросила саму себя девушка, оглянувшись вокруг. Она посмеялась над собой, но быстро удостоверилась, что пистолет у неё при себе. – Пора вернуться в игру.

Глава 2

– Мы почти приплыли, – сказал один из матросов девушкам. Его английский сопровождался сильным акцентом с растягиванием гласных. Он единственный среди остальных говорил на английском на приемлемом уровне. Джослин знала китайский, но предпочла об этом умолчать, краем уха иногда прислушиваясь к разговорам. Сестры сидели на внешней палубе. Бриджит осматривала бескрайнюю воду, старающуюся раскачать их лодку, пока брюнетка, покрасившая волосы перед их приключением, перечитывала мамин блокнот, делая записи. – Вы указали большую территорию. Где встать?

– Джо? – спросила Бри, посмотрев на сестру.

– Дай мне ещё немного времени, – нахмурилась Джослин.

– Подплывём к изначально указанной на карте области, – сказала Бри, скрестив руки на груди и облокотившись спиной на борт. – Пока остановимся в центре этого участка.

– Хорошо, – кивнул молодой матрос. Он отошёл, оставив сестёр одних. В его голосе и на лице читалось сомнение, но полученные деньги заставляли молчать. Бриджит привыкла к подобному – многие сомневаются. Редко кто мог понять то, чем они занимаются, чем жертвуют ради общего блага.

– Ну что там? – спросила блондинка у сестры спустя пару минут, присев рядом с ней. Задача Джослин состояла в том, чтобы определить точное место, которое вызвало у их матери вопросы. У неё было настоящее чутьё на подобное, а поэтому они решили сначала проверить заметку про Южно-Китайское море. Почти все дни их пути сюда она искала точные координаты пропавшего здесь транспорта. Рядом со словами, написанных маминым почерком, постепенно появлялись цифры.

– Ну, они все пропали в разных местах, – брюнетка положила блокнот на колени, чтобы сестре было видно. – Есть те судна, которые пропали, но что-то от них нашли – обломки, тела, вещи. Все они в разных местах, но те, которые исчезли насовсем, примерно здесь, – она нарисовала маленький кружок внутри большого, восточнее от центра. В реальном размере участок будет не больше километра. – И знаешь, что ещё?

– М?

– Я изучила те случаи поподробнее, обратив внимание на погоду. Те, что пропали навсегда, попадали в ветреную туманную погоду, когда поднимались волны-убийцы в этом районе.

Бриджит пыталась скрыть улыбку, смотря на серьёзное лицо сестры. Их тандем работал идеально – девушка всегда видела общую картину, но упускала мелкие детали, которые могли сыграть важную роль или же вовсе никакую. Джослин же обращала внимание на тонкости дела, упуская из виду общее.

– Остальные ведь тоже могли попасть под волны? – спросила Бриджит, облокотившись на плечо сестры, поближе присматриваясь к блокноту. Она читала его несколько десятков раз, но всё равно старалась найти что-то новое.

– Вполне. Но самолёт был самым крупным среди пострадавшего транспорта. Его не могли сбить волны.

– Да. Только если его сбило что-то другое, а волны уже утащили на дно.

– Искать нужно в воде, – заключила Джослин, подняв голову. На улице был день, но из-за серых туч всё казалось темнее и более зловещим. – Нам повезло с погодой. Очень схожа с тем, что происходила в те разы. Бриджит тоже уставилась вверх. Сшитые исписанные листы под темно-зелёной обложкой дали им новую цель в жизни. Опасную цель.

Джо осмотрела её профиль и вздохнула, прошептав едва слышно:

– Мы ещё можем вернуться.

– Можем, – тихо ответила Бри. – Но не станем.

Повисла тишина. Никто из них не хотел возвращаться. В них текла кровь бойцов, прошедшая сквозь столетия. И они должны довести дело до конца.

– Ты искала ещё Райдеров? – спросила брюнетка, закрыв блокнот.

– Пыталась. Либо они хорошо прячутся, либо…

Она не стала договаривать, ведь и так была ясна их незавидная судьба.

– Нам пока не стоит лезть в воду. Всё-таки пропадали и пассажирские корабли, которые явно не будут останавливаться посреди пути. По прогнозу погоды не должно быть сильного ветра. Обещали практически штиль. Странно, что небо такое серое, – Бри поднялась на ноги. – Придется подождать.

– Придётся, – немного растерянно пробормотала Джо. Она всё еще боролась сама с собой, убеждая себя, что всё не зря.

– Нашу лодку может затопить, – сказала блондинка, понизив голос, чтобы никто лишний не услышал. – Никому не говори и будь готова.

– Они могут умереть из-за нас.

– Мы либо умрём все, либо не умрёт никто.

– Бри, это слишком… – Джо поднялась на ноги, вплотную приблизившись к сестре.

– Верь, что всё будет хорошо, – улыбнулась Бриджит, взяв сестру за руки. Немного подержав её, она ушла в свою каюту, оставив Джослин в одиночестве. Блокнот матери сейчас был единственной зацепкой, и она изо всех сил старалась гнать мысли, что зацепка эта может быть ложной.

Их лодка остановилась в отмеченном участке. Все ждали, но чего, никто не знал, даже сами девушки. Персоналу судна платили хорошие деньги, а поэтому они не задавали вопросы, молча выполняя указания. А ближе к ночи сестры начали сомневаться в своей затее.

Бриджит стояла на борту у края, смотря в темноту ночи, прикрытую сероватой дымкой. Погода практически не изменилась – слабый ветер гонял небольшие волны туда и сюда. На небе мелькали редкие звёзды, а луна показывала всю себя. Джослин тихо подошла к сестре и остановилась рядом, рассматривая тот же пейзаж. Они молчали некоторое время, пока девушка не спросила:

– Чем пахнет море?

– Сложно сказать, – улыбнулась Бри, глубоко вдохнув. – Каждый человек ответил бы тебе по-разному. Зависит от степени романтичности. Но очевидный ответ – солёной водой, водорослями и рыбой.

Джо кивнула. Она не могла чувствовать запахи. Ей было девять лет, когда родители взяли их в первое путешествие. Неугомонная девочка не могла сидеть на месте, и в итоге, заработала черепно-мозговую травму, упав с высоты. Врачи говорили, что необратимых последствий нет, и скоро она придёт в норму, но через пару недель начала стремительно развиваться аносмия. К десяти годам Джослин потерла чувство обоняния полностью.

Иногда Бриджит замечала, как она с грустью смотрит на цветы, ароматические свечи, еду, парфюмерию, книги, и в принципе на весь мир. Раньше она не задумывалась о том, что всё вокруг имеет свой запах, и потеряв эту способность, её сестра лишилась частички этого мира. Однажды они чуть не погибли в собственном доме, так как Джо забыла про включенный газ и не могла его почувствовать. Она долго извинялась перед родителями и домашним персоналом, пока те пытались убедить её, что всё хорошо.

Походы к врачам не дали никаких результатов. Вердикт – это до конца жизни. Но всё же девушки нашли применение этому. В путешествиях им часто приходится иметь дело с трупами, которым, порой, несколько сотен лет. Бриджит всегда отправляла в такие места свою сестру, к неудовольствию той. Когда они были в Перу, то нашли затопленный храм Майя. Внутрь можно было попасть только вплавь. В воде плавало множество разлагающихся тел и скелетов, а запах был невыносим, но нужный им артефакт был внизу. Джо после такого приключения отмывалась в течение нескольких часов, пока сестра не перестала чувствовать трупный запах.

Бриджит знала, что сестра ей завидует, ведь она ощущала запахи хорошо. Даже слишком хорошо. Но её повышенная чувствительность к запахам могла привести к аллергии. Родители часто шутили, что она забрала себе обоняние сестры В детстве они в это, даже, верили, ведь её способность воспринимать запахи усилилась примерно в то же время, когда Джо потеряла свою. Это часто приводило к ссорам между сестрами, пока Джослин не смирилась.

– Хотя я бы добавила к этому ещё запах немытых тел и хлорки, – прошептала Бриджит сестре на ухо. Та улыбнулась. – Похоже наш экипаж не особо придерживается личной гигиены.

– Ты замечала, как некоторые пялятся на нас?

– Да, – нахмурилась Бри. – Я пыталась объяснить одному особо настойчивому, но он не слушал, так что я позаботилась о нём.

– Я видела. Тот матрос до сих пор лежит на койке, держась за пах. Хорошо ты ему вдарила.

– От души. Нечего руки распускать.

Они улыбнулись друг другу. Повезло им, или нет, но они были красивы, хоть и имели одно лицо на двоих. Внешность иногда помогала им получить нужную информацию или проникнуть в какое-то место. Одинаковое лицо, одинаковый рост, одинаковая фигура. Разная одежда и цвет волос – единственное их отличие во внешности.

– Ты правда думаешь, что мы тут что-то найдём? – спросила Джослин. Сомнения так её и не отпускали.

– Не знаю, – тихо ответила Бриджит, потерев ладони. Начинало холодать. – Я надеюсь на это. Это наше первое дело после долгого перерыва. Оно может и не быть удачным.

– Может.

– Ты надеешься на это?

Джо не ответила, но сестра поняла её и без слов. Как бы им не нравились те эмоции, что давали их исследования, всё же это была работа, сопряженная с постоянным риском. Сейчас Бри казалось, что они делают всё это только ради того адреналина, что ощущали во время путешествий. И ради родителей. В ушах до сих пор стоял крик отца. Чувства у обеих девушек были смешанные.

– Попробую поспать. Не засиживайся, – сказала Джослин, осмотрев бескрайнюю воду ещё раз. Ничего подозрительного.

Бриджит кивнула сестре, та ушла к себе. Она осталась стоять на месте, вглядываясь в мутноватую воду. Лёгкий ветерок создавал небольшие волны, как в прочем, и до этого. Единственное изменение – это легкая дымка над водой. Ей не хотелось признавать, что возможно она допустила ошибку и только зря зажгла этот огонь в них обеих. «Но мама так надёжно его спрятала,» – подумала Бри с тоской, защемившей сердце. – «Даже если кто-то проникнет в дом, не зная о нём, никто никогда не найдет. Не может же это быть…»

– Мэм?

– Да?

К ней подошёл тот же матрос, который разговаривал с ними на ломанном английском. После избиения его знакомого, он выглядел недовольным. Джо слышала, как они ругаются на них на китайском.

– К нам приближается корабль. Сюда.

– Что? Кто? – удивилась блондинка, наконец повернувшись и обратив внимание на обращающегося к ней человека. Он махнул рукой, приглашая её пойти за ним в капитанскую каюту. На радаре была приближающаяся точна красного цвета.

Капитан что-то сказал, а матрос перевёл:

– Говорит, что не знает кто это.

– Зато я знаю, – проскрежетала зубами Бри.

Девушка уверенно вышла на внешнюю палубу, теперь увидев приближающееся судно в пару раз больше их. «Много людей с собой взял» – скривилась блондинка. Рука сама по себе легла на рукоять чёрного пистолета, заблаговременно убранный в кобуру на бедре. Она прикрывала его ветровкой от любопытных глаз.

– Разбудить Вашу сестру? – спросил подошедший матрос. Он нервничал, что не понравилось Бриджит.

– Да.

Он кивнул и ушел, кинув тревожный взгляд на незваных гостей. Бри увидела ненавистный символ, нарисованный на боку корабля. На их гербе была нарисована упрощенная версия, но официально выглядела так – буква райдо с острыми углами поделена на части, и заключенная в вытянутый восьмиугольник. Для незнающего человека они могут сказать, что это просто путь. Их путь. Но Райдер знали, что в этом символе скрывается и Бог. Истинная их цель.

– О, маленькая Райдер, – пренебрежительно улыбнулось знакомое лицо с борта вражеского корабля.

– Рональд, – процедила Бриджит с отвращением смотря на него. – Решил заявиться лично?

– Начальство направило, как одного из лучших.

– Предатель, – прошептала девушка, скривив рот. Ей хотелось плюнуть в эту самовлюбленную рожу, но она сдержалась, спокойно спросив. – Как вы тут оказались почти одновременно с нами?

– Не бывает непродажных людей, есть только недостаточная сумма, – он улыбнулся, а Бри презрительно посмотрела на матроса и остальной экипаж, стоявший чуть поодаль. Казалось, некоторым стыдно, другие были напуганы людьми с оружием, что выглядывали с борта. – Что вы тут ищете? Не Письмена ли?

Насмешка в его голосе выводила из себя. Ветер начинал усиливаться, будто подчеркивая напряженность ситуации. Он пригонял серый туман, который постепенно, но стремительно, заполнял всю водную гладь.

– Тут одна вода. Если охота, то можешь нырнуть и посмотреть, что там есть, – злобно и саркастично ответила Бри.

Рональд посмотрел назад, и рядом с ним появилось двое людей с автоматами. Они не выглядели как солдаты Анарайдо, скорее, как низкооплачиваемые наёмники, которых легко можно найти на чёрном рынке.

– Вам везло. Пару экспедиций вы даже смогли завершить успешно, но хватит. Я дам вам шанс уйти, в память о твоих родителях. Разворачивайте эту посудину и плывите домой. Живите спокойно и тихо, а не как Райдеры. Иначе… – он поднял ладонь, и прицелы автоматов нацелились на девушку.

– И что ты хочешь получить с этого? Вы ничего не знаете об этом месте, только и можете, что паразитировать на других, – ярость в Бриджит вспыхнула моментально с упоминанием родителей. Он убил их, и смеет говорить нечто подобное? – В особенности на моей семье!

– Ах, узнаю кровь Райдеров. До глупости бесстрашные. Твоих родителей погубило это бесстрашие. Ни к чему хорошему это не приведет, мышка.

Девушку передёрнуло, когда она услышала это прозвище. Он называл её так из-за тихого характера в детстве и любви к тёмным одиноким местам. Когда-то Рональд был другом семьи, как они думали, но Анарайдо завербовали его. Он шпионил за их семьей. И когда родители сестёр стали слишком мешать – их устранили. Наконец они отлепили взгляды друг от друга, обратив внимание на туман, который поднимался и становился всё плотнее. Он не выглядел естественно. Бри уже с трудом видела Рональда.

– Что это… – проговорил мужчина, попытавшись дотронутся до серой дымки. Она повела себя как настоящий туман, не дав себя поймать. – Не важно. Убейте её.

Бриджит быстро присела на корточки, позволив туману и металлическому борту скрыть себя полностью. Она хотела отползти в сторону от прицелов винтовки, но услышала два выстрела слева от себя. Сестра всё это время ждала, притаившись, и в самый критический момент застрелила вооруженных людей. Бри поползла на звук, прислушиваясь к крикам на соседнем корабле и редким выстрелам. Джо пряталась за тремя крупными деревянными ящиками с неизвестным содержимым, прикрытыми брезентом.

– Влипли? – спросила она.

– Влипли, – хмыкнула блондинка.

– Нужно уплывать. Из-за тумана ничего не видно, сможем улизнуть. Я останусь здесь на всякий случай.

Бриджит кивнула и по памяти пошла в капитанскую рубку. Капитан сидел на полу, спрятавшись под стол. Девушка наблюдала за его работой – как раз на такой случай. Управление небольшим кораблём оказалось несложным. Рычаг, руль и они поплыли вперед. Но подняв взгляд, она ничего не увидела – туман закрыл всё. Пришлось включить скорость на полную, чтобы поскорее выплыть из него. Джослин забежала к ней:

– Анарайдо не слышно. Мы оторвались от них, но ничего не видно. Думаешь это оно?

– Да. Это не волны. Это т… – блондинка осеклась, когда увидела, как туман заходит внутрь. Сестры вместе смотрели, как туман неестественно быстро наполняет комнату. Всего за пару секунд всё было заполнено. Они слышали, как ругались капитан и матросы по-китайски. Они видели в этом приход демонов, и в целом, были правы. Девушки взялись за руки, чтобы не потерять друг друга.

Море было огромным, и даже на полной скорости потребуется много времени, чтобы доплыть до ближайшего берега. Поэтому они все вскрикнули от удивления и боли, когда их лодка залетела на камни. Дно царапалось об камни, оставляя глубокие царапины на борту. Их судно остановилось, когда влетело в скалы. Её нос сплющило, а находившихся внутри людей разбросало по комнате. Джо ударилась головой о деревянную ножку стола, а Бри врезалась плечом в рулевую систему. Их катер остановился, проехав по земле приличное расстояние.

Со стонами и потирая ушибленные места люди начали подниматься. Сквозь полуразбитое стекло сестры увидели каменистый берег, постепенно переходящий в зелёный лес. Бриджит сразу же выбралась через образовавшуюся дыру в боку. Её взгляд блуждал от одного камня к другому, от одного дерева к другому. Это был целый огромный остров, скрытый в тумане от любопытных глаз. Она обернулась на море, и не обращая внимания на кровь на лице, посмотрела на водную гладь. Туман был настолько плотный, что дальше пары метров ничего не было видно.

– Влипли, получается? – спросила подошедшая Джо, держась за голову.

– Ты уже спрашивала.

– Я ударилась головой, – с усмешкой ответила брюнетка.

– Получается, – улыбнулась Бриджит, потирая плечо. Им повезло, что ничего не сломалось.

Туман постепенно отступал, открывая берег небольшого острова. Теперь они начали замечать ржавые металлические обломки от водного и воздушного транспорта разного времени. Чуть дальше на берегу они увидели части японской подводной лодки времен Второй Мировой Войны. Больше всего их поразил деревянный полусгнивший испанский галеон.

– Это же территория Китая. Откуда тут этот галеон? – тихо саму себя спросила Бриджит, но услышала ответ.

– Раньше люди чаще пропадали, и никто это не мог отследить. Похоже, люди попали сюда впервые намного раньше, чем мы думали. Надо уходить, пока экипаж не начал возмущаться.

Наконец они обратили внимание на простых работяг, которых сюда занесло вместе с ними. Бри обернулась и увидела пару тел, а также лежащего на камнях мужчину с оторванной рукой до локтя. Его сковал шок, и он даже не мог кричать. Но скоро осознание и боль вернулись, и он завопил так сильно и резко, что девушки вздрогнули от испуга.

– Я схожу за рюкзаками, – прошептала Джослин, засеменив к искорёженному судну. Они еще с походов с родителями уяснили, что необходимо собирать необходимое заранее. Два одинаковых чёрных тактических рюкзака из жёсткого каркаса и износостойкой ткани пережили их аварию, как и многое другое до этого. Проверенные временем, они стали отличными спутниками в их путешествиях.

Джо пробралась на лодку и в куче вещей с трудом нашла их рюкзаки. Быстро схватив их, она вышла на улицу, сразу же напоровшись на того самого матроса, говорившего по-английски.

– Ты! Что это за проклятое место? Куда вы нас привели, демоны?!

На его лице читался неописуемый ужас, а глаза странно блестели, как у сумасшедшего. Он с силой вцепился в её плечи и, казалось, даже не обратил внимание на то, что говорил на китайском.

– Отпусти, – спокойно приказала девушка, но он будто и не услышал.

– Что это за туман?! Как нам отсюда выбираться?! Это вы виноваты! – орал матрос, ошалев от страха.

Брюзжащий слюной, он выпучил глаза. Ни грамма адекватности. Один рюкзак был у неё на плечах, второй она положила на пол и спокойно вытащила спрятанный в рюкзаке пистолет. Без сомнений Джо сняла его с предохранителя и приставила ко лбу человека перед ней:

– Отойди или присоединишься к своим предкам на том свете.

Холодный металл у кожи его отрезвил. Он отошёл и закрыл лицо грязными окровавленными руками, вцепившись в короткие волосы. Совесть больно кольнула в сердце, но брюнетка надела на него железную пластину. Джо подхватила рюкзак сестры и вышла, отдав его ей.

Сами рюкзаки одинаковые, но на рюкзаке Джослин есть пара значков с изображениями британского флага и Биг-Бэна. В нём были: тактический нож, маленький складной нож, зажигалка, пули для пистолета, блокнот с карандашом, бутылка с водой, граната, фотокамера в чехле, небольшая аптечка, веревка, фонарь, два химических фонаря, носки, рация, несколько упаковок жевательной резины, спички, пару упаковок вяленого мяса и ледоруб.

На рюкзаке Бриджит было три значка с планетами Марс, Венера и Земля. Содержимое её рюкзака было схожим: тактический нож, ледоруб, маленький складной нож, запасные пули для пистолета, веревка, рация, шесть химических фонаря, спички, мамин блокнот, аптечка, бутылка с водой, вяленое мясо, орехи, сушеные овощи, фотокамера.

– Ты долго, – сказала Бри, забирая рюкзак и бросив взгляд на пистолет в её руке. – Что-то случилось?

– Напал один, – ответила сестра, отряхнув одежду. – Порядок.

Блондинка кивнула и повесила рюкзак на плечи. Посмотрела на свои коричневые брюки, тёмно-коричневые ботинки, спортивный чёрный лонгслив с длинными рукавами, надевающимися на большие пальцы, перчатки без пальцев – всё выглядело целым, несмотря на их аварию. Одежда её сестры была похожей и по стилю, и по удобству – спортивный чёрный лонгслив с молнией у горла и такими же рукавами, белой майкой под ним, тёмно-зеленые брюки, чёрные ботинки и такие же черные тактические перчатки без пальцев. Волосы привычно были заделаны в хвост, как и у Бриджит.

– Нужно идти вглубь.

– Да, – ответила Джо, сделав пару фото обломков и тумана. Камера была хорошо упакована, а поэтому пережила их аварию. На линзе появилось лишь две тонкие трещины.

Они посмотрели на пострадавший экипаж корабля, когда проходили мимо. Старшая сестра с трудом отвела взгляд от тела моряка, имя которого она даже не знала.

– В нашей работе такое случается часто, – практически безразлично подметила Бриджит, заметив её состояние.

– Они не знали, на что подписываются. Мы отправили их на смерть.

– Умерло не так много людей, как могло, – пожала плечами Бри. – Они справятся. Думаю, найдут способ сбежать.

– Это жестоко. Туман не простой, так что вряд ли через него можно пройти. Этот остров проклят, – покачала головой Джослин. Она продолжала кидать мимолётные взгляды на моряков, с трудом отворачиваясь от них. Песок под ногами был наполнен мелкими ветками и камнями. Постепенно он переходил в землю с зеленой травой.

– Но мы ведь на это и рассчитывали, верно? Что мамины наработки могут быть правдивыми. Нам повезло, что Анарайдо нигде не видно. Вот бы они сгинули в этом тумане, – недовольно проворчала блондинка. В голове до сих пор звучат голос Рональда, называющий её мышкой.

– Я как-то раньше и не замечала, что ты такая жестокая.

– Перестань.

Они замолчали и шли тихо, прислушиваясь к незнакомому месту. Здесь, у берега, лес выглядел зелёным и нетронутым, девственно чистым. Но Бриджит не обманывалась этим видом – она знала, что здесь есть люди. Много людей. Те несчастные, что попали сюда также, как и они. Где-то в сердце острова может прятаться целое поселение с попавшими сюда. И девушки прекрасно понимали, что на глаза им лучше не попадаться, а поэтому облегченно выдохнули, когда их скрыла тень деревьев. Сёстры обернулись и кинули последний взгляд на моряков, что бесцельно бродили между обломков. Теперь их жизнь была в их собственных руках.