Космические колонисты

Сквозь пространство и время

Звездолёт, представляющий из себя гигантскую ракету 1290 метров в длину, бороздил космическое пространство на скорости миллион метров в секунду. Двести сорок электроракетных двигателей, выдвинутые по бокам длинного корпуса и направленные под углом против движения, работали, создавая малую тягу, и медленно, но верно, постепенно замедляли аппарат на три сантиметра в секунду.

Восемь криокапсул из ста с системами дефибрилляции, вентиляции легких, искусственного поддержания сердечного давления и возможностью различных инъекций открылись, и при помощи микророботов замороженные тела людей стали быстро и равномерно разогреваться, в их сосуды стала закачиваться предварительно разогретая кровь, вытесняя криопротекторную смесь. Когда колонисты ожили, их тела всплыли, они открыли глаза и тревожно огляделись. Зажегся свет, дисплеи включились. Они находились в помещении двадцати одного метра в диаметре, в центре лестница в круглых отверстиях метром в диаметре, ведущие в другие помещения; по кругу вертикально расположены сто криокапсул.

– Все системы звездолёта в норме, – спокойно прозвучал как будто отовсюду голос, – все жизненные показатели экипажа в норме. Мы находимся в сфере гравитационного влияния звезды HD85390. Вы пробыли в криогенной заморозке семьсот восемьдесят восемь лет, два месяца и двенадцать суток.

Путешественники судорожно осмотрели себя и переглянулись с выпученными глазами.

Маленький гуманоидный робот Фёдор подплыл к ним и угостил каждого по бутылке с водой, это то, что им сейчас хотелось, в горле пересохло и немного болела голова.

– Мы живы… – констатировал мужчина европейской внешности с именем Джим на нашивке и эмоцией страха на бледном лице.

– Да ладно?! – сказала блондинка средних лет атлетического телосложения с именем Фрея Андерсен на нашивке и с игривой улыбкой на лице.

– Я уж думал, не доживу… – добавил ещё один мужчина европейской внешности Эдуард.

– И какой сейчас год? – поинтересовался Демин Ли, азиат средних лет.

– На Земле тридцатое февраля три тысячи четыреста двенадцатого года, – отвечал бортовой компьютер, – мы летим уже тысяча двести девяносто пять лет, девять месяцев и восемнадцать дней.

– Взглянуть бы, где мы оказались – заявил Стивен, мужчина с густой бородой.

Лестница по центру вела через весь модуль длинной 42 метра сквозь метровые отверстия в перегородках, образующих уровни. Люди один за другим отправились в командный отсек вдоль лестницы, мимо двух жилых уровней с каютами, мимо просторного помещения с гостиной, кухней и спортивными тренажёрами. Всё выглядело как новое, ничего не поменялось, будто люди просто залезли в свои криокапсулы и сразу вылезли.

Оказавшись в командном отсеке за энергомодулем с ядерной электростанцией и магнитным щитом, где приборные панели, восемь сидений экипажа по кругу, элементы ручного управления, множество датчиков и дисплеев, Стивен торжественно сказал:

– Давайте же взглянем на то прекрасное творение природы, куда мы рвались все эти годы!

– Открыть щит телескопа? – уточнил бортовой компьютер.

– Да – подтвердил капитан, мужчина шестидесяти лет с седой бородой, но широкоплечий и мускулистый.

Смотровых модулей двадцать восемь штук по окружности плюс пять радов по двадцать восемь запасных, за ними радиаторы охлаждения реактора и щитов. Подобная мера безопасности казалась избыточной, но что будет делать звездолёт в бесконечном космосе, если лишится глаз?

Поток космических частиц давно разнёс бы всю эту грандиозную конструкцию в плазму, если бы не магнитный щит, который питается от ядерных реакторов, плюс пять механических щита один за другим. Если магнитное поле не выдержит, ослабнет или отключится, тогда защищать звездолёт будут щиты.

От крупных частиц спасает радар, который предупреждает об опасности задолго до столкновения, и звездолёт смещается в сторону с помощью радиальных ионных двигателей.

Надёжность высока на столько, насколько это вообще возможно: в трёх модулях находится ядерная энергоустановка и вся боковая обшивка покрыта радиаторами и очень эффективными панелями, которые генерируют немного электроэнергии от тусклого света далёких звёзд. Немного энергии генерируется за счёт нагревания щита от столкновения с частицами. Одна маленькая ядерная энергоустановка находится во втором модуле и питает, в первую очередь, магнитный щит и радар. Она в основном внутреннего охлаждения, использующее эффект Джо́уля – То́мсона: изменение температуры газа при медленном протекании газа под действием постоянного перепада давлений сквозь дроссель (пористую перегородку). Система занимает большую часть модуля, давление изменяется в широких пределах, что обеспечивает понижение температуры газа. Турбина на лепестковых газовых подшипниках способна проработать тысячи лет; впрочем, как и весь звездолёт. Это достигается за счёт композитных материалов с применением нанотехнологий. Также со стороны жилого модуля находятся аккумуляторные батареи, которые своей толщиной и массой частично поглощают радиацию от энергоустановки и от столкновения встречных космических частиц, они способны питать весь звездолёт несколько лет, если реакторы остановятся на ремонтные работы, например.

Все модули способны функционировать по отдельности и стыковываться друг с другом. Огромные ракеты-носители один за другим доставляли модуль за модулем на высокую орбиту, которые стыковались друг за другом, образуя гигантскую ракету, самую большую в истории на тот момент, самую быструю и дальнюю; а также самую дорогую. Некоторые модули были построены на Луне и Марсе. Большинство модулей идентичны по размеру: 42 метра в длину и 24 в диаметре.

В третьим модуле – четыре больших астероидных дрона, для добычи полезных ископаемых на астероидах, в первую очередь, для переработки в топливо, но и в сырьё для создания запчастей тоже; они также способны транспортировать астероиды, что пригодится, например, для терраформирования. В четвёртом, пятом и шестом модуле находятся по четыре космических корабля в специальных отсеках с дверцами, в седьмом и восьмом-роверы по четыре штуки. Девятый модуль-жилой и служебный, где находятся разный полезный груз, запчасти для многих систем звездолёта и 3D-принтер, сто криокапсул с законсервированными людьми, командный отсек, система жизнеобеспечения с каютами, кладовыми, кухней, спортзалом и большой гостиной, где люди смогут проводить время, когда будут оживлены из криогенной заморозки. Всё, что находится перед жилым отсеком, экранирует его от космических лучей и от жесткой радиации, которая возникает при столкновении космических частиц с обшивкой.

Далее восемь модулей с электроракетными и ядерными двигателями торможения, затем модуль с ядерной энергоустановкой и прямоточными термоядерными реактивными двигателями, использующих в качестве топлива межзвёздный водород, захватываемый магнитным полем. Они могут работать только на огромных скоростях, чтобы поступление водорода было достаточное. Они крепятся радиально на крыльях-радиаторах обтекаемой формы системы охлаждения реактора в количестве 16 штук. Правда, они быстро изнашиваются. Сейчас они превратились в абазу. Зато на скорости почти 10% световой создавали какое-никакое сопротивление межзвёздного газа за счёт магнитного поля, что облегчало торможение.

Далее модули с двигателями и топливом, а последний, тридцатый модуль – большой термоядерный ракетный двигатель на основе z-pinch эффекта с магнитно-инерциальным удержанием плазмы (температура которой миллионы градусов). Пинч-эффект – явление при протекании очень мощного тока в проводнике. Ток создаёт магнитное поле, которое воздействует на заряженные частицы в проводнике и при достаточной силе сжимает его вплоть до разрушения. Двигатель этот – конструкция из нескольких пинч-устройств, расположенных радиально вокруг рабочей камеры, сзади магнитное сопло. Смесь дейтерия и лития-6 выталкивается в рабочую камеру, где подвергается воздействию короткого и мощного электрического импульса. Плазма резко сжимается, давление и температура повышаются. Создаётся мощное магнитное поле, возникает пинч-эффект, который вызывает сильное сжатие и нагревание, запуская термоядерный синтез. При этом дейтерий работает как катод, а литий – как анод, замыкая электрическую цепь. Под обстрелом нейтронами литий трансформируется в тритий, создавая условия для старта реакции. Это устремляется в сеть из сверхпроводников-магнитное сопло, которое и направляет струю в нужном направлении.

Термоядерный ракетный двигатель разгонял звездолёт в начале пути, затем подключились прямоточные реактивные двигатели, а вторую половину пути звездолёт замедляли электроракетные плазменные двигатели.

Тем временем в командном отсеке на большом экране появилось изображение планеты HD85390f. В середине белое пятно полярной шапки (плоскость орбиты почти перпендикулярна движению звездолёта). Планета радиусом в два раза больше Земли и имеет луну размером с Марс. Есть океаны и моря. На поверхности достаточно много растительности. Звезда HD85390 – оранжевый карлик в созвездии Паруса на расстоянии 111 световых лет от Солнца и 27990 световых лет от центра галактики. В 2019-м году решением IAU[1] звезде было присвоено имя Наташа. Название было выбрано Замбией в рамках кампании NameExoWorlds, посвященной 100-летию IAU. "Наташа" означает "спасибо" на многих языках Замбии. Звёздная система была изучена телескопом имени Джеймса Уэбба в 30-х годах двадцать первого века и выяснилось, что она имеет целых три потенциально обитаемых мира. Рай для космических колонистов. Но придётся отправится на почти 111 световых лет через пространство и 1295 лет вперёд через время, принимая риск никогда не ожить, не говоря уже о множестве других опасностях. Звездолёт преодолел этот путь со средней скоростью девять процентов от скорости света, а максимальная скорость достигла чуть меньше десяти процентов. Сейчас он двигался, постепенно замедляясь, но всё равно слишком быстро.

– Плановое увеличение тяги, пожалуйста, держитесь за поручни – предупредил бортовой компьютер.

Из разгонных модулей звездолёта выдвинулись сто двадцать ядерных ракетных двигателей, направленных против движения, в дополнение к уже работающим электроракетным двигателям.

В твёрдофазных ядерных ракетных двигателях делящееся вещество, как и в обычных ядерных реакторах, размещено в сборках-стержнях сложной формы с развитой поверхностью, что позволяет нагревать газообразное рабочее тело (водород, в данном случае), одновременно являющееся теплоносителем, охлаждающим элементы конструкции, и вырывающиеся из сопла при температуре почти 3000 градусов по Кельвину.

Потребляя большое количество электричества, электроракетные двигатели разгоняют до огромных скоростей плазму и имеют очень хороший удельный импульс.

Члены экипажа упёрлись ногами в потолок, который теперь стал полом. По мере увеличения тяги ускорение составило 2 м/с, что создало перегрузу в 0,2 g.

На одном из дисплеев была показана траектория полёта к цели с учётом осуществляемого манёвра и расчётным временем. За цель бала взята HD85390f.

– Я думал, что умру! – пожаловался Энтони.

– Сколько нам до неё лететь? – спросила Фрея.

– Больше года, если успеем затормозить и сесть на орбиту – ответил капитан, глядя на дисплей, где была показана эта информация.

Члены экипажа некоторое время сидели в креслах, отдыхая и поглядывая на дисплеи; а также пытаясь осмыслить происходящее.

Капитан через некоторое время торжественно произнёс:

– Ну что ж, джентльмены, я вас поздравляю!

– Джентльмены?! – возмутилась Амината, женщина африканской внешности со здоровенной шевелюрой из афрокосичек.

– И дамы – спокойно добавил капитан.

Фрея поднялась по лестнице в гостиную, которая по совместительству ещё и общая кухня. Амината отправилась за Фреей.

Войдя в отсек, именуемый гостиной, Фрея включила Музыку на специальном дисплее на стене, попив воды у кулера, направилась к холодильнику. Вокруг входа восемь колонн, дополнительная прочность не помешает. Все внутренние помещения звездолёта красиво оформлены, совмещая красоту и эстетику с максимальной практичностью. Дисплеи по умолчанию показывали прекраснейшие земные пейзажи.

Приготовив себе сублимированного растворимого кофе без кофеина с молоком в специальной бутылке для питья в невесомости, хоть в этом сейчас и не было необходимости, Фрея принялась жадно хлебать этот вкуснейший напиток.

Амината же пошла в свою каюту. Каюты довольно тесные: входная дверь шириной меньше метра, противоположенная стенка-чуть больше метра. Женщина внимательно изучила себя в зеркале, переоделась в красное короткое платье и тоже направилась в гостиную.

– Ах, мои глаза… Они слепнут от такой красоты! – заявила Фрея, увидев Аминату в роскошном платье, которая в ответ расплылась в самодовольной улыбке. Амината взяла себе тоже кофе, и женщины встали за высоким столом в гостиной, обмениваясь любезностями и хихикая.

Затем сюда явились все, кроме капитана. Он слишком суров, чтобы тусоваться со всеми. К тому же, хотел ещё раз самолично проверить все системы звездолёта и убедится, что миссии ничего не угрожает, а также продумать план дальнейших действий.

Эдуард сразу направился к холодильнику. Он разогрел себе пару сэндвичей и подошёл за стол к женщинам.

– Приятного аппетита – сказал он.

Энтони тоже взял себе чай с плюшкой и присоединился к трапезе. Джим внимательно и тревожно оглядывался по сторонам и прислушивался.

– Да всё в порядке! – сказал Эдуард.

– Мы летим уже тысячу лет, не может быть такого, чтоб всё было идеально! – скептично возразил Джим.

Затем он заварил себе чай. Подсластив оный, разморозил пару плюшек и принялся за трапезу.

Люди разговаривали каждый на своём языке и прекрасно друг друга понимали, все полиглоты. Капитан по-русски; Стивен, Джим и Энтони по-английски; Фрея по-норвежски, Дэмин по-китайски, Эдуард по-немецки, а Амината, хотя её родной и испанский, выучила язык своего народа Воло́ф и говорила на нём, чтобы окружающим жизнь мёдом не казалась. Все надписи в звездолёте на языке Эсперанто, бортовой компьютер и робот тоже говорят на этом прекраснейшем языке. Изобретённый ещё в лохматом девятнадцатом веке, язык был бесчисленное количество раз реформирован, сильно изменился, вобрав в себя всё лучшее из всех языков мира. При этом он стал максимально гибким: так, например, в нём появились падежи, но они не обязательны, можно и обходиться только именительным.

Языки космические засланцы быстро выучили благодаря прекрасному устройству – наушникам, в реальном времени переводящим всю слышимую речь на определённый язык. В то время, как большинство людей просто выучили Эсперанто, прогрессивные люди решили немного культурно обогатиться. Космические колонисты все такие.

– Что толку перепроверять состояние звездолёта, когда сильная космическая радиация может в любой момент уничтожить всю электронику, не говоря уже о нас? – продолжил Джим свою депрессивную мысль.

– Мы надёжно защищены от космической радиации – констатировал Эдуард, закатив глаза, говоря тем самым, что собеседник озвучил явную глупость.

– А если мы попадём под вспышку сверхновой или просто концентрированный луч от вспышки? – не унимался Джим.

– А если космический хищник? – саркастично предположил Эдуард.

– Тогда нам точно кирдык! – серьёзно заявил Джим.

– С тобой невозможно спорить.

– Это только потому, что я прав.

– Ох… – Эдуард ладонью прикрыл лицо, в знак бессилия. Остальные хихикали.

Затем слово взял Дэмин:

– Всё хорошо себя чувствуют? Проверьте жизненные показатели!

Люди посмотрели на свои браслеты, на дисплеях которых показалась информация о состоянии здоровья.

– Я хорошо, спасибо, Демин, ты всегда такой заботливый… – ответила Амината.

Стивен, который с удивлением изучал всё вокруг, смотрел и трогал, внезапно заявил:

– Кажется, ещё сегодня я был здесь, это не укладывается в голове: в одно мгновение пролетело тысячу лет! – последние два слова он прокричал.

– А ты и не укладывай – посоветовал Эдуард.

– Считай, что ты просто переместился в будущее на машине времени – добавила Фрея.

Джим, задумавшись, как бы самому себе сказал:

– Да так и есть, по сути… Но едрёнтать, тысячу лет прошло с тех пор, как мы покинули Солнечную систему… Ещё вчера же взлетали с Байконура… А сейчас неизвестно, что стало с Землёй… Метеорит разнёс её в пыль… Или в результате глобального потепления превратилась в пылающий ад или ледяную радиоактивную пустыню… Уж молчу про ядерную войну… А может быть, искусственный интеллект поработил человечество, превратив всех в послушных обезличенных биороботов… Скорее всего, мы – всё, что осталось от человечества… А-а-а-а-а! – Джим схватился за голову и издал неподдельный крик ужаса.

– Ах-ха-ах! – рассмеялась Фрея, поперхнувшись уже не первой порцией кофе, – Ты хоть иногда допускаешь мысль, что всё будет хорошо?!

– Вероятность этого настолько мала, что ей смело можно пренебречь…

– А ты считай, что в любом случае всё будет хорошо! – посоветовала женщина.

– Ха… Даже если наша супернадёжная посудина столкнётся с пылинкой на околосветовой скорости, и мы все мигом распадёмся на элементарные частицы?!

– Зато быстро, мы даже ничего не почувствуем. К тому же, мы уже снизили скорость…

– Ладно, – перебил её Джим, – а если вспышка на звезде, мы все получим смертельную дозу облучения и будем медленно мучительно умирать?

Фрея закатила глаза, и товарищи вместе с ней.

Явился капитан. Шестидесятилетний капитан был в отличной форме и полон сил. Не только благодаря здоровому образу жизни, но и достижениям медицины: к концу двадцать первого века средняя продолжительность жизни перевалила за сто лет. Не обошлось без генной инженерии: так, например, был дублирован ген, отвечающий за апоптоз в случае мутаций в клетке, что позволило на порядок сократить случаи онкологических заболеваний. Всем остальным космическим колонистам за тридцать.

– Джимми, опять подрываешь моральный дух личного состава? – он находился в приподнятом настроении и, направляясь к холодильнику, доложил:

– Я провёл диагностику всех систем, и судя по всему—всё идеально, спасибо нашим учёным, инженерам и материально—технической базе нашего общества!

Пока молодёжь молчала, весёлый капитан взял себе кофе с молоком и присоединился к трапезе. Хлебнув сего вкуснейшего напитка, он закрыл глаза, наслаждаясь восхитительным вкусом.

– Тысячу лет не пил кофе! – он рассмеялся.

___________

1 Междунаро́дный астрономи́ческий сою́з (англ. International Astronomical Union) – организация, объединяющая астрономические сообщества всего мира. Основан в июле 1919 года в Брюсселе (Бельгия)

Космическое вече

Звездолёт, наконец, замедлился настолько, что оказался на орбите звезды. Двигатели выключились, и люди снова оказались в невесомости.

В это время экипаж оживил остальных девяносто двух человек. Люди так же озирались по сторонам. Затем бурно радовались тому, что они пережили криогенную заморозку. Восстали из мёртвых, фактически. Кто размахивал конечностями и голосил, кто молча охреневал. Всего в звездолёте было 65 мужчин и 35 женщин.

Когда люди более-менее угомонились, капитан объявил по громкой связи:

– Поздравляю всех с тем, что вы живы! Нам скоро предстоит выбрать, кто куда отправится, и пройти тесты на вменяемость. А пока отдыхайте!

И люди отдыхали: с выпученными глазами изучали снимки планет, общались. Некоторые перекусили, многие вздремнули. Кто-то даже начал заниматься на тренажёрах.

Но сейчас плоскость орбиты звездолёта была почти перпендикулярна плоскости орбит планет. Звездолёт постепенно медленно разворачивался, чтобы затем подкорректировать орбиту. Через несколько часов он развернулся в нужном направлении, используя множество гиродинов. Гиродин – вращающееся инерциальное устройство для высокоточной стабилизации и ориентации, действие основано на законе сохранения момента импульса.

Затем в нужный момент заработали ядерные и электроракетные двигатели, чтобы орбита звездолёта орбита оказалась в плоскости орбит планет и ещё уменьшилась, пересеклась с орбитой HD85390b.

Пассажиры снова ощутили ускорение.

***

Звездолёт завершил манёвр, отключил двигатели, и в салоне снова воцарилась невесомость. Орбита звездолёта была уже не только в плоскости орбит планет, но и значительно уменьшилась, пересекая орбиты HD85390b и HD85390с. Последняя – здешний газовый гигант, похожий на Нептун, но массивнее.

– Народ, собираемся все в гостиной через час на совещание – объявил капитан по громкой связи, когда все отдохнули более-менее пришли в себя.

Народ набился в гостиную и расположился полукругом вокруг капитана, который расположился у большого дисплея, служившего обычно телевизором. Кто-то расположился у условного пола, кто-то парил у условного потолка.

– Всем привет! – начал капитан, – Надеюсь, все отдохнули. Все мы праведники, так что будем распределяться, кто в какой рай отправится. Передаю слово Стивену, нашему эксперту планетологии.

– Друзья мои беззаботные! – торжественно обратился Стивен, – Давите же вспомним: ради чего мы сюда неслись на всех дейтерий-тритиевых термоядерных реакциях?! Итак, у нас тут имеется целых три райских мира: первый спутник HD85390b, HD85390f с силой тяжести два джи и HD85390e. Начнём с первого: HD85390b(он же "Мадалитсо")–газовый гигант массой 31.46 массы Земли, с температурным режимом пояса астероидов. "Мадалитсо" переводится с замбийского как "благословение". Планета с кольцами из мелких астероидов и пыли, выглядящие как гладкий диск и, таким образом, похожа на Сатурн. Орбитальный период-781 день. Орбита эллиптическая, эксцентриситет-0,41. Первый спутник–вылитая Земля, но замёрзшая, на которой, как видно из снимка, только на экваторе немного сохранились участки без льда и снега. Вероятно, её так остудило падение астероида, коих по близости много шастает. Ускорение свободного падения там 126% земного: 12,36 м/с.

На экране появилось изображение планеты.

– HD85390f почти в восемь раз массивнее Земли и имеет спутник-вылитый Марс, разве что атмосфера чуть плотнее – продолжил Стивен и на экране появился снимок планеты, – Очень серьёзная гравитация: первое время нам придётся рассчитывать на экзоскелеты, потом приспособимся; покинуть планету не просто, но по силам имеющимся у нас технологиям; зато посадку облегчает плотная атмосфера. Орбитальный период–496 земных суток. Все наши роверы предназначены именно для этой прекраснейшей планеты. Звездолёт наш мы тоже оставим на её орбите. HD85390e–планета с температурным режимом Земли – на экране появилось изображение следующей планеты, – Орбитальный период–298 земных суток. Ускорение свободного падения примерно 10 м/с.

– Почему, чёрт возьми, мы до сих пор не дали нормальные названия?! – спросил Эдуард.

– Потому, что рано ещё. Вдруг дадим совсем не подходящие названия… – ответил капитан.

– Да, а то ещё назовём планету именем Наоми, а она окажется совсем не такая уж и горячая… – сказал Егор, рассмеявшись, и с ним ещё несколько человек. А тем временем заметно засмущалась, прикрывшись ладонью, Наоми, женщина африканской внешности.

А Стивен продолжил:

– В базе данных есть вся известная подробнейшая информация о планетах, у вас достаточно времени, чтобы выбрать. Но в любом случае все роверы планируется отправить на HD85390f и звездолёт оставить на её высокой орбите. Кто оправляется на HD85390f, вам нужно будет усиленно заниматься физкультурой, чтобы подготовится к большой силе тяжести. Два джи, ещё раз напоминаю. Это как носить на себе ещё один свой вес всё время. Распределённый, конечно, но всё же… Подробнее о влиянии такой большой силы тяжести расскажет наш следующий спикер – доктор Демин Ли! Аплодисменты!

Вперёд вышел китаец, а народ захлопал в ладоши. Конечно, вся это формальность была шуточная. Любая субординация осталась за сто световых лет позади в пространстве и на тысячу лет в прошлом во времени.

– Спасибо, спасибо! – начал Демин, – Начнём с того, что увеличится риск сердечно-сосудистых заболеваний. Простейшая рекомендация-пить больше воды и принимать контрастный душ. В особо серьёзных случаях, возможно, придётся использовать кардиостимуляторы. Так же риск травмирования в повседневной жизни будет намного выше: даже простое падение грозит вывихами, ушибами и иногда переломами. И ещё: во время сна необходимо каждые три часа вставать и разминаться-долгая неподвижность грозит пролежнями и многими другими проблемами, включая сердечно-сосудистые и онкологию.

– А какие же преимущества жизни там? – поинтересовался Эдуард.

Ответил Стивен:

– С чего бы начать? Например, станешь очень сильным, даже если вообще не будешь заниматься физкультурой. Но жизнедеятельность всё равно требуют хорошей физической формы. Много пространства и много всевозможных ресурсов; достаточно тепло; рядом двойник марса, который уже наполовину терраформирован: более плотная атмосфера и больше льда, кое-где там, даже, есть жидкая вода.

– Но оттуда же трудно взлетать?

– Я же сказал, что наши технологии способны на это, даже с использованием исключительно многоразовых систем.

– Стоит добавить, – сказал Демин, – что неизбежно люди через пару поколений станут ниже ростом, зато очень сильными и выносливыми, с крепкими костями. Ещё у них будет очень хорошая реакция и координация движений.

– Я отправляюсь туда!

– Ну, подумай ещё…

– А чего тут думать?

– Стив, а ты куда отправишься? – спросила по-шведски Ребека, высокая брюнетка.

– На HD85390e.

– А почему не на HD85390f?

– Потому, что по совокупности параметров HD85390e более всего похожа на Землю. И к тому же там тепло, а я люблю когда тепло, а адский мороз не люблю.

– И вам не надоело каждый раз это выговаривать? – поинтересовалась Ева, кареглазая брюнетка с азиатскими чертами лица и с веснушками.

– Ничуть – рассмеялся Стивен, – Кстати, вы можете пока предлагать свои названия – добавил он.

– Давайте наградим того, чьё название окажется наиболее подходящим… – предложил Эдуард.

– Ладно, давайте – согласился Стивен, – Скажем, двадцать печенек дадим.

Печенька – это космическая валюта. Лепёшка десять сантиметров в диаметре и пять миллиметров в толщину, со скруглёнными краями, без номинала. Состоит из спрессованных питательных веществ: белков с полным набором аминокислот, различных жиров, углеводов, витаминов. Состав тщательно подобран для обеспечения активной жизнедеятельности человека весом 80 килограммов на день. Покрыта дезинфицирующей плёнкой и всегда стерильна. Употребляется путём размачивания в воде, предварительно освободив от плёнки. Вкусовые качества так себе. Считается, что обеспечивает продовольственную безопасность. Хотя в звездолёте и челноках замкнутый продовольственный цикл: отходы перебалтываются в специальном конвертере, расщепляются на вещества, из которых затем синтезируются белки, жиры, углеводы, витамины. Если чего-то не хватает, добавляется из специального запаса. Затем на специальном 3D-принтере печатается почти какое угодно блюдо. Кстати, все путешественники благодаря генной инженерии синтезируют витамин C, так что цинга в любом случае не грозит. Был починен и вновь введён в строй участок генома, который поломался у предков человека 58-63 млн. лет назад.

Естественно, эта финансовая система тоже была шуточная: от количества печенек у индивида на звездолёте не зависело ровным счётом ничего. Но космические путешественники всё равно ценили их, мало ли там что?!

– Принято – согласился капитан.

– Я предлагаю назвать планету «Ева» – сказал Эдуард, игриво посмотрев на Еву.

Женщина засмущалась.

– Хм… Звучит красиво – заметил капитан.

– Я назову планету именем твоим… – запел Егор.

Народ расхохотался.

– Ах, как романтично! – воскликнула Амината.

– Вот это любовь! – добавила Ребека.

Планета HD85390f была названа «Ева», а Эдуард стал на двадцать печенек богаче, приобретя репутацию влюблённого романтика.

– Ева, отправишься на планету имени себя? – спросил Стивен.

– Конечно, – ответила женщина, – люблю быть в центре внимания!

– Хорошо, теперь как назовём HD85390e? – продолжил капитан.

– Как насчёт «Эдем»? – предложил Джордж, бравый американский парень.

– Неплохо – заметил Адам Кристофферсен, датчанин.

Это название тоже было утверждено.

После ещё нескольких уточняющих вопросов совещание было закончено, и люди разошлись по своим делам.

Люди достаточно быстро распределились, кто куда полетит. Джим решил отправиться на спутник газового гиганта, считая, что чем дальше от звезды, тем безопаснее. И пусть уж лучше будет холодно, чем жарко. По крайней мере, глобальное потепление не грозит. К тому же звезда постепенно усиливает светимость и раздуется в красный гигант, испепелив ближайшие планеты, примерно через десять миллиардов земных лет. А на спутнике газового гиганта условия для жизни сохранятся дольше.

По сравнению с полуторами миллиардов лет, которые остались Земле до того, как океаны испарятся и планета превратится в очередную скучную Венеру, эта звёздная система куда предпочтительнее для жизни, хотя её возраст уже семь миллиардов двести миллионов лет.

Затем путешественники занимались своими делами: кто занимался на тренажёрах, кто играл в видеоигры, кто читал книги, кто занимался научными исследованиями, а кто занимался чем-то другим…

Обитатели звездолёта продолжили давать названия небесным телам и воспользовались скандинавской мифологией: мелкий спутник Эдема, недолго думая, назвали «Фенрир», а HD85390d (здешний аналог Меркурия, ближайшая к звезде небольшая планета) назвали «Муспель». HD85390b со спутниками пока никак называть не стали, оставили это на потом, для тех, кто туда отправляется.

Через некоторое время вновь народ был созван на вече.

– И снова здравствуйте! – начал капитан, – Стив, тебе слово.

– Друзья мои путешествующие! – снова торжественно произнёс Стивен, – Итак, кто отправляется на первый спутник HD85390b? Поднимите руки.

Руки подняли несколько человек, среди них Егор, Наоми, Хехехе, Кевин, Астрид и Джим.

– Здорово, здорово. А кто уже решил, что отправится на Еву, поднимите руки! – сказал Стивен.

Подняли руки несколько человек, среди них датчанин Адам Кристофферсен, Элиас – финский парень, Энтони, Эдуард, Оливер Хиггинс, Демин, Ева и Фрея.

– Ха! – рассмеялся Егор, – Потому что Фрея любит экстрим!

Фрея известна тем, что была спортсменкой-экстремалкой: забиралась на Эверест и на гору Олимп, что на Марсе, с минимальным снаряжением; прыгала с парашютом и без, спускалась с гор на сноуборде, занималась единоборствами, много путешествовала. После серьёзной травмы завязала со спортом, но затем жажда приключений снова взяла вверх, и женщина подалась в межзвёздную миссию. Ради этого ей пришлось свести все свои татуировки, потому как маловероятно, чтобы столь разукрашенную девицу приняли в посланники от всех трудящихся Земли инопланетным мирам, тем более что кандидатов было сотни тысяч на одно место. Несколько лет перед отлётом космические колонисты, помимо подготовки к миссии, купались лучах славы, кои не снились никаким рок-звёздам, они воле-неволе стали примером для подрастающего поколения, посему фейсконтроль в эту категорию граждан максимально жёсткий.

– Ладно, здорово, здорово. И, наконец, кто отправляется на Эдем? – спросил Стивен и сам поднял руку.

Руки подняли ещё несколько человек, среди них Амината, Ребека и бородатый русский мужик Макар.

Люди снова разошлись по своим делам. Через пару дней пришло время отлетать к HD85390b.

***

Сия миссия была подготовлена чрезвычайно тщательно: на высокой околоземной орбите была построена гигантская круговая вращающееся космическая станция, имитирующий 2g. Там космические колонисты провели немало времени. Не только для подготовки к большой силе тяжести, но и просто для стойкости к перегрузкам.

Естественно, станция была построена не только для данной миссии, звездолёты планировалась отправлять и к другим массивным экзопланетам, хотя эта миссия на тот момент была беспрецедентно масштабная.

Однако экзопланеты, пригодные для колонизации, бывают и ещё более массивные. Планировалась ещё одна станция, способная имитировать до 4-х g, что является пределом выживаемости длительное время для большинства земных животных. Человека планировалось модифицировать таким образом, чтобы он чувствовал себя комфортно в таких условиях, или вовсе создать принципиально новое разумное существо. Получилось или нет – неизвестно.

В звездолёте открылись огромные люки, и шесть челноков тихонько отлетели в стороны.

Каждый аппарат представляет из себя ракету с двумя передними малыми крыльями-рулями и задними крыльями под углом к корпусу для устойчивого вхождения в атмосферу. Размах крыльев – 18 метров, высота – 37 м, диаметр корпуса в нижней части – 8 м, ближе к скруглённому носу диаметр уменьшается. Масса с полными баками – 230 тонн. Перед отлётом они были дозаправлены, ибо в полностью заправленных баках большое давление, а в долгом полёте не зачем лишняя нагрузка на конструкцию. В каждом таком аппарате по 4 человека, что может показаться мало, но, учитывая систему жизнеобеспечения, замороженные эмбрионы и инкубатор, 3D-принтер, два небольших бура для добычи сырья на астероидах и планетах, конвертор для производства из сырья полезных ресурсов(в первую очередь, топлива), мощный компьютер, миниатюрный ядерный реактор, фото-видео-технику и прочую мелочь, в самый раз. Иллюминаторы, конечно же, многослойные, из сверхпрочного стекла, изготовленного при помощи нанотехнологий, и выдерживают выстрел пятидесятого калибра – когда речь идёт о безопасности в межзвёздной миссии, у инженеров пропадает всякое чувство меры.

Когда, отделившись, челноки медленно отлетели на достаточное расстояние от огромного звездолёта, они развернулись, чтобы выполнить манёвр сближения с целью, местным газовым гигантом. Заработали ионные двигатели, коих шесть штук в каждом таком аппарате, расположенные по три штуки по краям нижней части корабля. Потребляя большое количество электричества, эти двигатели разгоняют до огромных скоростей частицы ксенона, выбрасывая их из сопел, по виду напоминающих дуршлаги, которые светятся голубым цветом.

Космические колонисты смотрели на отлетающие аппараты до тех пор, пока те не превратились в точку, а затем и вовсе исчезли… Они больше никогда не встретятся. Чтобы взлететь с планеты нужно построить ракету и космодром, что вряд ли получится сделать за одно поколение.

Вскоре двигатели звездолёта снова заработали, но только электроракетные. Водорода уже мало осталось. Слабое ускорение еле-еле ощущалось.

Дальше летели на гравитационных манёврах, тратя минимум топлива. До пункта назначения оставался целый год. Естественно, путешественники не собирались столько ждать, вместо этого они решили впасть в спячку. Они устроились на койках в своих каютах, подключились к системе контроля состояния здоровья и при помощи самогипноза дали себе команду впасть в анабиоз на заданное количество времени. Это замечательное умение у них появилось благодаря генной инженерии. А конкретно, это были взяты и встроены в их геном усовершенствованные и адаптированные гены сусликов. Только наедать жир перед спячкой, конечно, можно, но не нужно: для питания есть капельница. В отличие от криогенной заморозки, анабиоз – это не смерть с последующим оживлением, а просто супер-пупер глубокий сон, поэтому решиться на него психологически гораздо проще. В таком сне при температуре тела около 20 градусов Целься при примерно одном ударе сердца в минуту можно повести до нескольких десятков лет. Если человек будет спать слишком долго, система просто постепенно поднимет температуру и человек проснётся.

На полпути звездолёт выпустил ещё пару космических аппаратов: дронов, способных захватывать астероиды и использовать их ресурсы. Такая же аэродинамическая схема и примерно те же размеры, что и у пилотируемых челноков(только выше на три метра), а масса с полными баками – 250 тонн. Они так же приспособлены садиться на планеты с атмосферой и добывать ресурсы там. На носу раскрывающаяся клешня для захвата небольших астероидов и прочих объектов. Так же, как и у челноков, шесть ионных двигателей (способных работать как на ксеноне, так и на аргоне), четыре ядерных ракетных двигателя, пара тороидальных клиновидных жидкостно-ракетных двигателя, по центру мощный жидкостно-ракетный двигатель. Дроны направились к ближайшим астероидам, орбита которых находится между HD85390b и Евой. Они в автоматическом режиме сблизились с астероидами, сравнялись с ними скоростями и медленно подлетели, используя только ионные двигатели. Нос был направлен ровно в центр масс астероида, который намного больше самого аппарата. Незадолго до касания двигатели реактивной системы управления (РСУ), направленные против движения, дали небольшой импульс, чтобы замедлить аппарат. Клешня раскрылась, и оказалась она довольно большая. Затем лёгкое касание, и клешня схватила астероид мёртвой хваткой. Был активирован бур, который заработал и погрузился в плоть небесного тела. Дроны, захватив астероиды, в течение нескольких лет оттащат их на высокую орбиту Евы, чтобы добывать в будущем из них ресурсы.

На борту звездолёта оставалось ещё два таких же дрона, на всякий случай: будь то астероид, угрожающий планетам, нехватка ресурсов или потребность в связи.

Спустя год звездолёт оказался в сфере гравитационного влияния Евы.

Земля в иллюминаторе

Проснувшись, все люди имели схожие чувства: волнительная радость первооткрывателей, ожидание чего-то хорошего. Совершив межзвёздный перелёт, они чувствовали себя хозяевами мира: ведь что может быть сложнее межзвёздного перелёта? Им всё по плечу, раз они смогли это сделать. И хоть в горле пересохло, и тело еле-еле слушалось, это не могло омрачить это чудесное утро. Ведь это утро прекрасной новой жизни.

Попив воды, приняв душ и сделав прочие утренние процедуры, люди вышли из своих кают и, радостно улыбаясь, желали друг-другу доброго утра, которое и без того было уже добрее некуда…

Душ принимается в специальной складной камере из гибкого полотна, которая есть в каждой тесной каюте звездолёта, или путём обтирания мокрыми полотенцами.

На дисплеях крупным планом красовалась планета Ева. И была она прекрасна: были видны белые циклоны, синий океан, большими тёмными пятнами континенты…

Хотя скорее наоборот: блестящие синие пятна среди огромных континентов. Суши и воды примерно поровну, как ни странно. Аномальная планета. Впрочем, как вся эта система. Шутка ли: целых три комфортных для жизни мира!

Если бы в галактике были другие разумные существа, они бы все давно здесь тусовались.

А может, и тусуются…

На тёмной стороне можно было заметить мелкие огни. Кто-то предположил, что это города… Скептики же призвали не делать поспешных выводов, возможно, это просто вулканическая активность, что не удивительно, учитывая, что на планету приливными силами воздействуют сразу два небесных тела: спутник и звезда. К тому же, из-за большой силы тяжести активная циркуляция магмы так же провоцирует вулканическую активность.

Пока звездолёт ещё не на орбите планеты, пришло время отлёта оставшихся шести челноков до Эдема. Улетающих провожали бурной вечеринкой с сексом и рок-н-ролом, но без наркотиков. 24 человека переместились в шесть кораблей, затем те отделились, и из открытых отсеков челноки медленно отлетели в стороны. Заработали ионные двигатели, и корабли стали медленно отдалятся. И снова их провожали взглядом, а те прощались взглядом через иллюминаторы со звездолётом, который был для них родным домом… Стивен не упустил возможности сделать несколько снимков большим крупноформатным фотоаппаратом через иллюминатор. На борту звездолёта оставалось 52 человека.

Однако один корабль направился на спутник Евы. Это были Стивен, Ребека, Макар и Амината. Очень уж им хотелось изучить его и за одно оставить свой след в истории, после чего отправиться на Эдем.

Посетить спутник, конечно, может и ровер, но тогда ему там придется три месяца заправляться, добывая сырьё и перерабатывая его в топливо. А кораблю хватит топлива и что бы сесть, и взлететь, и после этого отправиться на Эдем.

Когда челноки скрылись из виду, звездолёт начал замедляться с помощью электроракетных двигателей. Когда примерно через сутки он завершил манёвр, рабочего тела в основных баках звездолёта осталось меньше десятой доли процента, зато роверы оставались полностью заправленными.

Звездолёт находился на высокой орбите Евы. Сама планета была далеко. И орбита её спутника очень высокая.

В это время пришло сообщение от летевших на спутник Мадалитсо. Они решили не отставать, и тоже взяли названия из скандинавской мифологии: первому спутнику «Валгалла», второму «Вали», третьему – «Ётун». К сообщению прилагались замечательные снимки планетарной системы.

– Ну, кто первый желает сделать шаг в новом мире? – весело спросил капитан, – Кто хочет навеки вписать своё имя в историю?

– Чур я! – вызвался Эдуард, бегающий на беговой дорожке и удерживаемый ремешками, имитирующими силу тяжести примерно 2 g.

– Ну, как ощущения? – спросил Дэмин, только вошедший в помещение.

– Терпимо – ответил Эдуард, – Правда, мышцы жжёт…

– Ещё можно передумать – заметил китаец.

– Что я, нюня какая?! – возмутился Эдуард, тяжело дыша и краснея от напряжения.

Фрея занималась на тренажёре, имитирующим жим штанги весом 100 кг. И это была её обычная тренировка.

– Вот уж кто точно не нюня! – восхищённо сказала Ева, закрепляясь ремешками на беговой дорожке, аналогично Эдуарду.

После тяжёлой тренировки, пряв душ, капитан, Фрея, Эдуард, Дэмин и Ева принялись за заслуженную пищу. Другие в это время начали заниматься, когда тренажёры освободились.

– Я кое-что ещё не сказал про два джи… – сказал Демин после глотка протеинового коктейля, – Вероятно, у первых поколений продолжительность жизни будет меньше.

– Ну, это и так понятно… – сказал капитан.

– А ещё могут быть проблемы с родами… Этот вопрос толком никто не исследовал…

– Ничего, переживём! – уверенно заявила Фрея.

– Не все окажутся готовы ко всему этому… – задумчиво продолжил Дэмин, – А улететь будет нельзя! Как вообще взлететь про двух-то джи?!

– Трудности неизбежны! – отметил капитан.

– Мне кажется, – сказала Фрея, – что всё будет нормально, если хорошо питаться!

– Наверно – согласился Эдуард.

После сна Эдуард, Ева, Анатолий, финский парень Элиас, англичане Колин, Оливия и Энтони переместились в ровер. Каждый ровер рассчитан на семь человек. В четырёх из них одно место было зарезервировано на всякий случай: будь то повреждение других аппаратов или спасательная миссия. К тому же, не стоит забывать о том простом факте, что люди имеют свойство размножаться.

Каждый из восьми роверов, массой 160 тонн, несколько меньше и легче кораблей несмотря на то, что вместимость больше. И не мудрено: он рассчитан на куда менее длинные перелёты, чем корабль. Размеры: 21 метр в длину, высоту 9 метров, ширину 8,5 метров. Восемь жидкостно-ракетных двигателей: два ЖРД для вакуума и шесть для работы в атмосфере. Двигатели расположены вокруг большого надувного теплового щита в задней части, смещённые к низу, ибо центр масс смещён к низу, где 12 пар колёс полтора метра в диаметре.

Открытие люков, отделение. После медленного отлёта на несколько десятков метров, разворот против движения. Включение вакуумных ЖРД.

Перицентр медленно опускался. Когда высота перицентра достигла ста километров от поверхности Евы, двигатели отключились. Из-за силы тяжести 2 g атмосфера Евы по высоте меньше земной, зато более чем в два раза плотнее. Условная граница космоса проходит на высоте 60 километров. Условная из-за того, что нет никакой чёткой границы, атмосфера просто постепенно сходит на нет. У Земли, например, даже на орбите Луны есть молекулы воздуха.

Затем звездолёт выпустил в космическое пространство ещё три ровера. В каждом по семь человек, среди них Демин и Фрея. Роверы в нужный момент подкорректировали орбиту таким образом, что, попадая в сферу гравитационного влияния Дюны, огибают её, делая петлю и направляясь к Еве, выходя на Её эллиптическую орбиту. Такой хитрый гравитационный манёвр позволял сэкономить топливо.

Тем временем корабль со Стивеном, Аминатой, Ребекой и Макаром подкорректировал орбиту таким образом, что корабль, войдя в сферу гравитационного влияния спутника, огибал его, едва задевая верхние слои атмосферы.

До перицентра[1] кораблю оставалось две недели. И роверу до перицентра Евы тоже оставалось примерно столько же. На борту космических аппаратов люди по-всякому коротали время: видеоиграми, фото-видео съёмкой, чтением книг, научными исследованиями и, конечно, физкультурой, которой необходимо заниматься по меньшей мере два часа в день для поддержания здоровья в невесомости. Вместо душа-просто умывание и обтирание мокрыми полотенцами в каюте, если конуру два с небольшим метра в длину, метр в ширину и полтора в высоту можно назвать каютой. Места ровно столько, чтоб можно было лечь в полный рост. Да и вообще в аппаратах довольно тесно, особенно в корабле, несмотря на то что его вместимость меньше, а масса-больше.

С каждым часом планета становилась ближе… Путешественники часами проводили у иллюминаторов с фотоаппаратами, были сделаны тысячи фотографий.

Кстати, звёздное небо здесь сильно отличается от звёздного неба в Солнечной системе: в целом, оно здесь чуть более насыщено, ибо система оная чуть ближе к центру галактики. Полоса млечного пути проходит под углом к орбитам планет. У спутника довольно большие полярные шапки, и кое-где есть даже мелкие облака, а в остальном-вылитый Марс. По краям-голубое свечение атмосферы.

За день до перицентра можно было через длиннофокусные объективы видеть кое-какие детали на поверхности, затянутой пеленой атмосферы. На спутнике можно было разглядеть древние потухшие вулканы, кратеры, каньоны, пустыни и дюны.

Спутник Евы был назван «Дюной», в общую базу данных были внесены соответствующие изменения.

Когда две недели миновало, огромное небесное тело заняло почти половину всего наблюдаемого пространства в иллюминаторах. Корабль повернулся перпендикулярно вектору скорости защищённой стороной, люди сели на сидения и пристегнулись. Корабль направлен носом вверх, и люди наблюдали перед собой звёздное небо.

Сначала как будто ничего не происходило, затем стала ощущаться слабая перегрузка. Цифры спидометра побежали, показывая снижение скорости. На одном из дисплеев была показана уменьшающаяся высота в метрах от условной поверхности планеты. Другие дисплеи показывали схематично и наглядно орбиту аппарата и снижение апоцентра. Сначала траектория корабля выходила на орбиту Евы, затем за счёт торможения об атмосферу спутника траектория изменилась и корабль оказался на эллиптической орбите Дюны. Апоцентр продолжал какое-то время снижаться. Вскоре аппарат вышел из атмосферы.

В апоцентре корабль слегка замедлился с помощью ионных двигателей, ещё немного опустив перицентр, затем, подлетая к перицентру, развернулся перпендикулярно вектору скорости защищённым брюхом.

Снова стала ощущаться слабая перегрузка, которая постепенно усиливалась. Вновь цифры спидометра побежали, показывая снижение скорости. Вскоре корабль был охвачен пламенем. В салоне стоял всё усиливающийся шум от непрерывной ударной волны. Слегка трясло. В иллюминаторах видно пламя. На одном из дисплеев показывалась температура внешний обшивки: 1000, 1500, 2000, 2500…

Затем шум притих, пламя исчезло. Корабль стремительно падал вниз, кружась как бумажный самолётик. РСУ и гиродины работали, пытаясь развернуть корабль против движения, но мощный воздушный поток не давал это сделать.

На высоте пяти километров на корабле открылись несколько крохотных люков, оттуда потянулись парашюты. Корабль развернулся нижней частью вниз, парашюты вскоре расправились, аппарат резко замедлился.

Метров за сто от поверхности заработал на малой тяге центральный ЖРД и пара тороидальных клиновидных двигателя, расположенные между ядерными двигателями ближе к бокам, где крылья.

Корабль выпустил 16 посадочных опор. Снижаясь, аппарат всё больше замедлялся. За несколько метров до поверхности на ней от струй плазмы из сопел в стороны стала разлетаться пыль. Стойки коснулись поверхности, двигатели плавно отключились, корабль слегка попружинил на стойках и застыл. Опоры имеют регулируемую жёсткость и не дали высокому аппарату наклониться, корабль встал ровно вертикально, несмотря на наклонную поверхность. Парашюты опустились и расстелились по поверхности.

Путешественники наблюдали пустынный пейзаж, покрытый песчаными дюнами.

– Остановка «Дюна» – констатировал Макар, – Уважаемые пассажиры, при выходе не забывайте свои вещи.

Земляне отстегнулись от сидений, начали спускаться вниз, мимо служебного отсека с 3D-принтером и прочими системами, мимо жилого отсека с тремя спортивными тренажёрами и четырьмя тесными каютами, в служебный отсек со скафандрами, всякими инструментами и оборудованием, шлюзом и стыковочным узлом по совместительству.

Первый в скафандр успел облачиться Макар, он же первый вышел в шлюз. Скафандр будет помассивнее, даже, чем «Орлан»: ибо бронированный от столкновения с мелкими астероидами и имеет встроенный силовой экзоскелет. Ещё двигатели реактивной системы управления, а система жизнеобеспечения способна сохранить космонавту жизнь пятьдесят лет (при помощи анабиоза); в базовую комплектацию так же входит аптечка и система автоматического ремонта этого, по сути, маленького космического корабля.

В шлюз впихнулась ещё Амината в скафандре. Шлюз мог с трудом вместить двух человек в скафандрах, при этом те с трудом могли пошевельнуться. Что бы она влезла, Ребеке пришлось её утрамбовывать руками и ногами, заливаясь смехом. Затем дверь была закрыта. Когда наружная дверь отворилась, Макар неуклюже полез наружу. Отверстие небольшое, примерно метр на метр с небольшим. Стыковочный узел свёрнут, он и того меньше. Сначала вытащить одну ногу, присев другой ногой и держась за что попало, вытащить вторую ногу. Нащупал ступеньки развёрнутой лестницы. Поставил ноги на ступеньки. Затем аккуратно космонавт спускался вниз.

Наконец, касание ногой поверхности. Космонавт прошёл несколько шагов. Это были для него первые шаги по настоящей поверхности небесного тела за почти тысячу триста земных лет. Или почти восемьсот, учитывая релятивистское замедление времени. Было приятно ощущать хоть и слабую, но настоящую гравитацию, а не перегрузки и, уж тем более, не дурацкие резинки.

Амината, едва встав на ноги, радостно поскакала вприпрыжку по поверхности.

Тем временем ровер завершил манёвр выхода на низкую орбиту Евы, снизив скорость в перицентре с помощью двигателей и опустив апоцентр до ста километров от поверхности.

– Земля в иллюминаторе! – воскликнул Элиас, увидев в иллюминаторе огромную планету.

– Ага, вот только трава не очень-то зелёная – отметил Анатолий.

Люди с интересом изучали планету. Очень много мелких островов. На суше наблюдались разные природные зоны: пустыни, степи, саванны, густые чёрные леса. Растительность чёрная, ибо ей необходимо поглощать весь спектр света, учитывая расстояние до звезды, которая, к тому же, намного тусклее Солнца. Хотя, если приглядеться, слабый зелёный оттенок всё же можно различить. Или просто так кажется?

Людям не давали покоя огоньки на тёмной стороне. Очень уж это похоже на города. Особенно на одной из групп островов.

Когда острова оказались на дневной стороне, люди, вооружившись камерами с огромными длиннофокусными объективами, принялись изучать острова огоньков, как их уже прозвали.

Воистину там были города.

Или просто так кажется?

Изображения было нечётким из-за облачности. Однозначно сказать было трудно. Но всё же, структуры, которые вырисовывались, ассоциировались с осмысленными строениями. Ещё эти острова сильно отличались ландшафтом от всей остальной суши. В общем, люди решили садиться на континент, который отделяло от островов море. На сами острова решили не садиться, мало ли там что?!

К тому же это, судя по всему, достаточно влажное место. Из-за того, что океана не так много, вся планета в среднем очень сухая, суше самого сухого места на Земле.

Континент и острова располагаются севернее экватора. Север и юг, конечно, понятия условные. Севером решили считать ту сторону звёздного неба, где находится далёкая Солнечная система. Солнце как бы вместо полярной звезды, правда, его невооружённым взглядом вряд ли можно увидеть.

Ровер на орбите Евы, тем временем, развернувшись против движения, включил двигатели. Люди расположились в сидениях. Ощущалась слабая вибрация и шум. Когда манёвр был завершён и аппарат падал по суборбитальной траектории на планету, топлива почти не осталось. Высотомер показывал быстрое снижение высоты: 70 тысяч метров, 69, 68, 67, 66…

Тепловой щит надулся и оказался тринадцать метров в диаметре. Планета всё приближалась. 60 тысяч метров, слабая перегрузка. 50 тысяч метров. Шум всё усиливается. Лёгкая тряска.

Бабах!

Аппарат сильно тряхнуло. Люди вздрогнули. Оказалось, одно колесо уничтожилось. Подшипник, что ли, лопнул? Оторвало потоком воздуха? Перегрев? Что-нибудь ещё?

Бабах, и снова тряхнуло. Люди уже начали волноваться.

– Похоже, наша консервная банка разваливается! – заметил Энтони.

– Спокойствие! – хладнокровно сказал Эдуард, глядя на дисплей со схемой состояния корабля – Это всего лишь ещё одно колесо.

У ровера недоставало по два четвёртых колеса с каждой стороны.

– Вот же Иуды! – выругался Анатолий.

Шум и тряска от непрерывной ударной волны всё усиливались. Гиродины и РСУ помогали удерживать аппарат тепловым щитом против движения.

Аппарат довольно долго был охвачен пламенем. Сильная гравитация планеты ускоряла корабль, в то время как сопротивление воздуха его замедляло. Наконец, шум стал понемногу затихать.

Когда шум затих и пламя исчезло, ровер падал почти вертикально. Открылись несколько крохотных люков, раскрылись несколько больших парашютов, аппарат резко замедлился. Он повернулся примерно на сорок пять градусов, и теперь падал колёсами вниз. На высоте ста метров отделение теплового щита, который, болтаясь и кружась, ударился о поверхность.

У самой поверхности аппарат дожёг последнюю каплю топлива, дав небольшой импульс. Затем на большой скорости ровер ударился задними колёсами о поверхность. Заднюю часть подбросило. Затем снова удар. Оба задних колеса встали. Затем упала передняя часть. Ровер слегка покачался и покатился. Затем сработали тормоза, и аппарат застыл. Парашюты распластались по поверхности.

Сила тяжести в два раза больше Земной. Всего-то! Однако люди с непривычки с трудом могли даже дышать.

– Конечная станция, на***! – сказал Анатолий, очухавшись – Поезд дальше не идёт, просьба выйти из вагона!

Энтони попытался отстегнуться от сидения, но с трудом мог пошевелить налитыми тяжестью руками.

– Чёрт возьми! Будь проклят тот день, когда я решил лететь сюда! – воскликнул он.

Путешественники ещё целый час сидели, привыкая к новым не самым комфортным условиям, проклиная бессердечную суку-гравитацию. Спереди ровера между иллюминаторов развернулась прямоугольная антенна, с помощью которой осуществлялась связь.

Телефонный звонок.

– Ало – сказал Эдуард.

– Здорова! – сказал капитан с борта звездолёта. Роверы, что находились в полёте, ретранслировали сигнал.

– Как вам Ева? – поинтересовался капитан явно в приподнятом настроении.

– Ева–отлично! – сказал Анатолий, взглянув на Еву, которая в это время расплылась в улыбке – А вот Ева-х*… – он не договорил, потому что Эдуард закрыл ему рот и продолжил за него:

– Хорошо! Прекрасно! Замечательно!

– Да! – поддакнул Колин, – Просто мечта!

– Да уж, прямо чувствуется лёгкость! – саркастично заметил Энтони.

– Да! Лучше места и представить невозможно! – поддакнул Анатолий, просекши фишку.

– Наблюдаю единорогов, какающих радугой! – сказал Элиас.

– Так, всё! Хватит! – вмешалась Ева, останавливая этот фарс.

Пейзаж в иллюминаторах представлял из себя равнину, покрытую чёрной травой и редкими деревьями. Вдалеке начинался лес.

Через какое-то время люди таки нашли в себе силы отстегнуться. Эдуард даже встал.

– Ну, как ощущения? – поинтересовалась Оливия.

– Если забыть о том, что это навсегда, терпимо – ответил Эдуард.

– Ничего, – сказала Ева, – привыкнешь.

– Сама к себе привыкай! – огрызнулся Эдуард.

Народ поднялся.

– Ощущения такие, будто тащу тяжёлую штангу! – заметила Ева.

– А нефиг быть такой массивной! – сказал Элиас.

Атмосфера Евы вполне годиться для дыхания землян, но в ней могут быть вредные микроорганизмы. В скафандры встроены силовые экзоскелеты, которые были активированы. В ровере и скафандрах медленно выравнивалось давление с окружающим пространством. Когда давление внутри составило две с лишним атмосферы, как и снаружи, можно было выходить.

Маленькая дверца, примерно метр в диаметре, отворилась, и первым через неё ногами вперёд полез Эдуард. Выдвижной лестницы не было, он встал на колесо, затем слез с него, встав на землю.

«Вредоносные микроорганизмы в атмосфере не обнаружены» – констатировал бортовой компьютер надписью на дисплее, что на рукаве скафандра. Эдуард снял шлем скафандра.

– Поберегись! – сказал Элиас и вывалился из ровера головой вперёд. Если бы не скафандр, наверное, сломал бы себе пару конечностей. Эдуард успел шагнуть в сторону. Элиас перекувырнулся и распластался на чёрной траве. Затем он сел, снял шлем скафандра и втянул носом воздух.

Пахло свежестью, травой, землёй и чем-то ещё…

Слышался шум ветра.

Вдруг за ровером послышались шаги по траве. Элиас и Эдуард обернулись. Из-за ровера вышла фигура гуманоида. Это была Ева, вышедшая из дверцы, что с другой стороны.

Люди высадились из ровера.

– Ой, как удобно! – сказал Колин, – Нам оторвало ровно два колеса напротив друг друга!

– Это какой-то заговор – сказал Энтони.

Люди сделали несколько снимков фотоаппаратами. Затем некоторые вернулись в ровер, чтобы передать данные.

– Ой! – воскликнула Оливия, – Самое главное-то мы забыли!

– Что? – спросил Эдуард.

– Взять пробы и проанализировать местную форму жизни! – женщина активировала буры. Два бура с боков между восьмыми и девятыми колёсами опустились, погрузившись в почву. Были взяты пробы, начался анализ образцов. Через пару минут компьютер выдал результат. На дисплеях показались снимки под микроскопом и много текста. Среди прочих данных люди отметили то, что действительно важно: правосторонняя биохимия.

Эдуард констатировал:

– Мы в дерьме!

___________

1 Перице́нтр и апоце́нтр (др.-греч. περί «около, возле»; από «из, от»; лат. centrum центр») – точки орбиты небесного тела – ближайшая к центральному телу и наиболее удалённая от центрального тела, вокруг которого совершается движение.

Кто облапал Дюну?

– Да ладно, чё ты?! – недоумевала Ева.

– Вот же херня! – отметил Энтони.

– Да вы о чём вообще? – спросил Колин.

Эдуард закатил глаза, а Энтони прикрыл ладонью лицо, демонстрируя удивление невежеству Колина.

Анатолий пояснил:

– О том, что вся здешняя жизнь использует правосторонние аминокислоты и, соответственно, левосторонние углеводы. А у нас всё наоборот. Здешняя пища, в лучшем случае, просто пройдет через нас, не оказывая никакого питательного действия. В худшем случае вызовет аллергическую реакцию, возможно летальный исход, если не оказать своевременную медицинскую помощь…

Послышался голос Элиаса сзади:

– Всё не так просто. Небольшие количества свободных D-аминокислот можно определить в любых организмах. В 1966-м D-аминокислоты были обнаружены в составе клеточных стенок некоторых бактерий, а затем и в тканях высших организмов. Бактерии с помощью D-аминокислот защищают свою клеточную оболочку от действия протеолитических ферментов, которые рассчитаны на расщепление L-аминокислот. Белки из D-аминокислот используются в качестве антибиотиков (например, грамицидин C). D-аминокислоты также входят в состав яда утконоса. В состав вещества, вызывающего биолюминесценцию светлячков рода Photinus, входит D-изомер цистеина, при замене которого L-формой биолюминесценция не наблюдается. В состав некоторых пептидов входят D-аминокислоты, образующиеся при посттрансляционной модификации. D-метионин и D-аланин входят в состав опиоидных гептапептидов кожи южноамериканских амфибий филломедуз (дерморфина, дермэнкефалина и делторфинов). Наличие D-аминокислот определяет высокую биологическую активность этих пептидов как анальгетиков. Сходным образом образуются пептидные антибиотики бактериального происхождения, действующие против грамположительных бактерий: низин, субтилин и эпидермин. Гораздо чаще D-аминокислоты входят в состав пептидов и их производных, образующихся путём нерибосомного синтеза в клетках грибов и бактерий. В этом случае исходным материалом для синтеза служат также L-аминокислоты, которые изомеризуются одной из субъединиц ферментного комплекса, осуществляющего синтез пептида. Имеются правые аминокислоты и в млекопитающих. Например, небольшие количества D-аланина были найдены в крови морских свинок (0,30 мкмоль/мл сыворотки) и мышей (0,15 мкмоль/мл). D-аспартат и D-метионин – нейромедиаторы у млекопитающих. Некоторые D-белки участвуют в передачи сигналов между клетками головного мозга, и их недостаток может привести к формированию шизофрении. Охотники одного из племён в Перу использовали яд лягушек, содержащий правые аминокислоты, для галлюциногенного эффекта. Если живой организм состоит почти исключительно из L-аминокислот, то после его смерти (если не наступило разложение) L-аминокислоты постепенно превращаются в смесь D- и L-аминокислот. Скорость этого превращения известна (~0,1 % в год), поэтому по соотношению в органических останках D- и L-аминокислот можно установить их возраст. Такое датирование позволяет определить возраст до 100000 лет, что хорошо дополняет радиоуглеродный анализ.

– Ты что, википедию читаешь? – поинтересовался Эдуард.

– Нет – сказал Элиас, пряча гаджет с открытой страничкой википедии.

– Однако, если человека посадить на диету из правых аминокислот, он не сможет их использовать и умрет от голода – заметил Анатолий.

– Ну да – констатировал Элиас.

– А как так получилось, что на Земле левосторонняя жизнь, а здесь правосторонняя? – поинтересовался Колин.

– Какая нахрен разница?! – возмутился Эдуард.

– Очень хороший вопрос… – начал Элиас, а Эдуард выругался, – Лишь аминокислоты одинаковой ориентации могут образовывать устойчивые белки. Первый саморепликатор мог иметь 8 или меньше типов аминокислот. Одинаковая ориентация могла возникнуть случайно, особенно, если одна из аминокислот была глицином, у которого нет ориентации. Возможно, аминокислоты в организмах не случайны, а результат отбора. Простой пептидный репликатор может увеличить пропорцию веществ с определенной стороной в исходной смеси лево- и правосторонних фрагментов. Самообразовательные процессы на двухмерных поверхностях также могут увеличивать одностороннесть. Серин образует стабильные односторонние кластеры, которые могут отбирать другие аминокислоты с такой же ориентацией заменой их на серин; эти кластеры включают другие биологически значимые молекулы: глицеральдегид, глюкоза и фосфорная кислота. Преобладание ориентации в одном типе аминокислот катализирует ориентацию в других органических продуктах, например треозе, которая могла быть важной составляющей прото-жизни. Аминокислоты, найденные в метеоритах из космоса, которые, должно быть, образовались абиогенно, также являются в основном левосторонними; возможно, это связано с особенностями поляризации ультрафиолетового излучения в молодой солнечной системе. Слабые ядерные взаимодействия ответственные за бета-распад производят электроны только с левым спином, и химические вещества, находящиеся под воздействием таких электронов, образуют левосторонние кристаллы с гораздо большей вероятностью. А почему здесь всё не так-понятия не имею…

– Я мало что понял, – отметил Колин, – но чувствую, что просветился…

– И я почувствовала божественный поток новых знаний… – добавила Оливия.

– И мне кажется, что чуть приблизился к высшему обществу… – заметил Энтони.

– Но всё-таки, что такого ужасного в этой правосторонности? – недоумевала Ева, – У нас есть семена и споры микроорганизмов, эмбрионы животных и людей, мы просто создадим здесь свою замкнутую экосистему!

– Да потому что правосторонняя жизнь раз за разом будет вытеснять нашу левую, просто потому что мы в меньшинстве – сказал Эдуард, – Мы чужие здесь…

– Ха! – рассмеялся Элиас, – А чего ты ждал?!

– Нам, что, придётся либо вытеснить всю здешнею жизнь, или погибнуть?! – возмутился Энтони.

– Да нет же, что за чушь?! – возразил Элиас.

– Ага! – согласился Анатолий, – А здешние организмы можно и в нашем 3D-принтере перестроить.

– А что нам мешает просто сосуществовать?! – спросила Ева.

– То, что правая и левая формы жизни несовместимы! – ответил Эдуард.

– Мы можем создать свою изолированную экосистему на отдельном континенте – возразила женщина.

– Я разве для того летел тысячу лет, чтобы тесниться на очередной скучной Австралии?! – возмутился Эдуард.

– Тебе, что, целого континента мало?! – вмешалась в спор Оливия.

– Конечно мало! – ответил мужчина.

– Австралия не скучная! – возразил Элиас.

– Да! – согласился Анатолий, – Это ты скучный…

– Сам ты скучный! – парировал Эдуард.

– А ты ещё скучнее!

– А ты супер-скучный!

– Детский сад… – заметала Ева, закатив глаза.

Пять кораблей к этому времени уже совершили посадку на Валгаллу. Оттуда они прислали снимки: заснеженные равнины, горные пейзажи и немного чёрной, как смоль, растительности (растениям на таком удалении от звезды нужно поглощать максимум света). И, само собой, замечательные виды звёздного неба с местным Сатурном или двумя лунами (Валгалла всегда повёрнута к Мадалитсо одной стороной). А один корабль отправился на Ётун.

Путешественники с интересом рассматривали фотографии. Среди них попалась эротическая фотосессия Астрид. Там было холодно, всего пару градусов Цельсия выше нуля, кое-где лежал снег. На одних снимках женщина пряталась за чёрной листвой, на других смотрела вдаль, на третьих лежала или сидела на чёрной траве, иногда держа цветок ещё неизвестного науке вида. Растительность там гораздо темнее, чем на Еве. Просто абсолютно чёрная. И все фотосинтезирующие поверхности очень большие и широкие.

Пришли научные данные. Эдуард быстро просмотрел нагромождение текста и указал на одну важную деталь: левосторонняя биохимия.

– Это несправедливо! – возмутился Энтони.

– Да как так получилось, что там левая форма жизни, а здесь-правая?! – недоумевал Колин.

– Понятия не имею – ответил Элиас.

Ровер с Дэмином и Фреей вышел на орбиту Евы. В корабле так же находились ещё Эухенио Охеда, Франсуа Марк-Антуан, Карло Паппалардо, Олег и женщина из Японии – Ёсика Охаяси. Люди, узнав о правосторонности местной жизни, не передумали садиться. А ровер способен, заправившись на спутнике, отправиться хоть на Эдем, хоть на Валгаллу, правда это заняло бы несколько лет.

Садиться они решили чуть восточнее и севернее первопроходцев. Было заранее решено садиться в другом месте, ибо, если с первыми севшими случиться что-нибудь (например, их затопит расплавленная лава, что запросто при такой вулканической активности), то другие выжили бы. Их разделяли несколько больших озёр и море. Вообще, на планете полно водоёмов, со всех сторон окружённых сушей.

Ровер снизил скорость двигателями и начал падение по суборбитальной траектории. Разворот, раскрытие теплового щита. Вход в атмосферу, воздух перед тепловым щитом сжимается и нагревается, не имея времени на декомпрессию и охлаждение, и корабль объят пламенем. Снижение скорости и высоты, раскрытие парашютов, сброс теплового щита, импульс двигателями, дожегший топливо, и мягкая посадка.

Ещё один ровер совершил посадку недалеко, а третий – сел в паре километров от ровера первопроходцев.

Тем временем на Дюне космические путешественники торжественно установили флаг миссии, представляющий из себя изображение планеты Земля. По краям флага огромное количество логотипов космических агентств, конструкторских бюро и общественных компаний, которые принимали участие в создании звездолёта и межзвёздной миссии.

С помощью буров взяты пробы. Анализ образцов. Помимо всякой всячины, обнаружено малое количество правосторонних микроорганизмов и их следов. Когда-то Дюна кишела жизнью, когда пару миллиардов лет назад была ближе к Еве и, соответственно, воздействие приливных сил было больше, из-за чего на спутнике было куда теплее. А сейчас бывший когда-то океан превратился в огромные полярные льды, отражающие и без того скудный свет. Если пробурить поглубже, возможно, найдётся нефть…

Затем переработка воды, содержащегося в реголите, в водород и кислород путём электролиза в конвертере. Топлива добыто с гулькин нос, но всё же лучше, чем ничего.

Было сделано немало фотографий: возле флага, на фоне корабля, на фоне корабля и флага, групповые и одиночные снимки. И, конечно, Ева на фоне звёздного неба.

Люди осмотрели парашюты на наличие повреждений. Их не обнаружилось. Корабль втянул обратно парашюты, продувши их от пыли. Затем люди погрузились обратно в ракету и собрались улетать.

Земляне сели в сидения и пристегнулись. Заработал центральный ЖРД и пара тороидальных клиновидных двигателя.

Когда аппарат уже набрал приличную высоту и накренился, на дисплее показалось изображение поверхности. Компьютер при помощи множества камер сканировал поверхность в поиске чего-то необычного. И это что-то нашлось.

Показалось увеличенное изображение со стрелочкой, указывающей на нетипичный для данной местности объект.

– Что за хрень?! – недоумевал Стивен, увеличивая изображение.

По мере увеличения вырисовался знакомый паттерн: огромный, примерно два на два метра, отпечаток лапы!

– ЧТО ЭТО, ЧЁРТ ПОБЕРИ?! – недоумевал Стивен, крича во весь голос.

– ОТПЕЧАТОК ЛАПЫ ПОСРЕДИ ПУСТЫННИ, ЕДРЁНТАТЬ! – прокричал Макар.

– ТЫ ЧЕГО ОРЁШЬ?!

– НЕ ЗНАЮ, А ТЫ ЧТО ОРЁШЬ?!

– А-А-А!

– А-А-А!

Экипаж дал команду автопилоту садиться возле обнаруженного артефакта. Ракета, будучи ещё в атмосфере, стала разворачиваться против движения. Было это не просто: аэродинамические стабилизаторы отклонились до упора, гиродины вращались на пределе, а РСУ работала на максимальной тяге.

Компьютер в паре сотен метров от находки обнаружил ещё один неопознанный объект.

Развернувшись, аппарат снижался. По мере снижения ракета увеличивала тягу, всё больше замедляясь. Посадочные опоры со скрипом выпустились. Касание поверхности в густых облаках пыли. Ракета ровно встала, отключив двигатели.

Высадка. Люди в массивных скафандрах неуклюже бежали к артефакту. По мере приближения можно было рассмотреть больше деталей. Лапа должна была быть четырёхпалая. Отпечаток выпуклый, высотой сантиметров тридцать-пятьдесят. Покрыт песком и пылью.

– Кто облапал Дюну?! – недоумевал Стивен, кода люди подошли к объекту.

– Знаешь почему Советы не высаживались на Луне? – весело спросил Макар, – Потому что она была уже облапана пиндосами! – он расхохотался.

Американец не оценил сие высказывание.

– Очевидно, это не естественное образование… – сказал он, стряхивая рукой пыль с объекта.

– Это флаг! – сказал Макар.

Видя недоумение, пояснил:

– Мы ставим флаги, а кто-то вот… – он пнул ногой артефакт.

– Но это чёртов отпечаток лапы! – возразил Стивен.

– Интересно, как вообще эти инопланетяне могли сюда прилететь и оставить след, если у них лапки? – недоумевала Амината.

Осмотрев артефакт, путешественники пришли к выводу, что он сделан из местного песка и обожжён для придания прочности чем-то вроде газовой горелки.

– Похоже, мы здесь не одни… – мрачно констатировал Стивен.

– Да, – согласился Макар, – как ты догадался?

Входящий звонок. Капитан звездолёта интересовался, что путешественники там нашли. Те рассказывали, что видят, и присылали снимки.

Изучив объект, исследователи направились к другому обнаруженному артефакту.

Эта штука была покрыта песком и пылью. Стивен принялся смахивать руками пыль. Показалась старая белая обшивка. Макар же включил РСУ скафандра и, прыгнув и пролетев над объектом, струёй плазмы смёл куда больше песка и пыли.

– Что вы там делаете?! – спросил капитан по радиосвязи, услышав шум в эфире.

– Дюну пылесосим! – ответил Макар.

– Сомнительная затея.

Немного раскопали. Это оказалась старая помятая «морковка». Боковой ракетный ускоритель, весьма похожий на те, что были у «Союзов». Недалеко от неё обнаружилась такая же. У этих штук имелись по две большие сложенные стойки, аккумуляторы, РСУ и клиновидные ЖРД, похожие на те, что у землян. Глядя на него, Стивен удивлённо разинул рот.

– Что? – спросил через какое-то время Макар, – Никогда следов разумных инопланетян не видел? Привыкай…

Вновь приобрётши дар речи, Стивен сказал:

– Ни фига себе, это так похоже на наши двигатели!

– Мистика… – поддакнула Ребека.

– Как они могли стащить у нас технологию, в ста световых годах?! – недоумевал Стивен.

– Магия? – предположила Амината.

Макар же спокойно ответил:

– Это просто оптимальное решение. Клиновоздушные двигатели выдают хороший удельный импульс почти при любом давлении, в отличие от обычных. И в вакууме тоже. Размер почти такой же? Ну, а какого же он должен быть размера, с двухэтажный дом?! Это оптимальный размер, только и всего! Ну да, круговая камера сгорания. Сказать почему? Потому, что топливные баки круглые. Почему круглые? Вы не поверите: чтоб нагрузка равномерно распределялась! Да у инопланетян даже на другом конце вселенной будут похожие технические решения, законы физики ведь те же, едрёнтать!

– Спасибо, успокоил – сказал Стивен, и правда успокоившись.

Впрочем, клиновидные двигатели землян куда более высокотехнологичны: в отличие от находок, они детонационные. В кольцевой камере сгорания детонационная волна бежит по кругу, топливо детонирует и вырывается из сопла со сверхзвуковой скоростью (в отличие от обычных ЖРД). Мало того, что такие двигатели намного эффективнее обычных, так они ещё и дешевле, и легче. Хотя куда эффективнее в вакууме, чем в атмосфере.

Возле отпечатка лапы обнаружились две небольшие занесённые пылью скважины и следы стоек. Картина вырисовывалась такая: лет двадцать назад сюда садился огромный космический аппарат, который, добыв, видимо, сырья для топлива, взлетел, сбросив отработавшие «морковки».

Первопроходцы на Еве тем временем изучали флору и фауну планеты. Преимущественно флору, из фауны, кроме микроорганизмов, они заметили только каких-то очень мелких, едва видимых членистоногих (или кого-то ещё?). Деревья в среднем раза в полтора-два ниже, чем земные аналоги. И все растения имеют широкие, большие по площади, почти чёрные фотосинтезирующие поверхности. Имеются цветы, разноцветные и разнообразные, но очень маленькие, видимо потому, что опылители очень маленькие. Путешественники заметили очень мелких существ, похожих на пчёл или шмелей, но раза в два-три меньше. Ещё мелких птичек, типа колибри.

Космические колонисты подошли к одному большому цветку. Цветок высотой примерно метр, семеричный, бутон на толстом стволе сантиметров пятнадцать в толщину. Ствол поблёскивает металлом. Кора планеты насыщена тяжёлыми элементами. Учитывая сравнительно малую плотность планеты, это, вероятно, результат бомбардировки астероидами. Это обнаружилось ещё наблюдениями из Солнечной системы через гигантский космический интерферометр; звезда при этом затемнялась специальным экраном.

Неудивительно, что растения используют металл. В стороны от ствола расходятся весьма большие и широкие тёмные листья. Элиас пощупал листья. Они толстые, жёсткие и прочные.

Анатолий же пошёл дальше: он коснулся пальцем бутона.

Бабах!

Бутон моментально раскрылся, оттуда вылетела небольшая ракета, оставляя за собой дымовой след. Люди вздрогнули. Анатолий одёрнул обожжённую руку, громко нецензурно ругаясь.

Ракета взлетела довольно высоко, после чего взорвалась, её части разлетелись далеко в разные стороны.

Ева рассмеялась.

– Ура! Фейерверк! – воскликнула она.

– О, да тут просто ФЕЕРИЧНАЯ флора! – отметил Колин.

Элиас же стоял с открытым ртом, смотря на дымовой след ракеты.

– Ахренеть… – сказал он.

– Это что, они так семена разносят, что ли?! – удивилась Оливия.

– Нет, блин, просто так салютуют! – саркастично ответил Эдуард.

– Да это они нас приветствуют! – заявил Энтони.

Из раскрывшегося бутона ещё шёл дым. Элиас не побоялся и заглянул в отверстие «пусковой установки». Посветив туда фонариком, можно было увидеть металлические стенки ствола и дно с ещё дымящей взрывной смесью. Вот, почему ствол такой толстый.

– Интересно, где-нибудь когда-нибудь растения эволюционируют до того, что начнут запускать семена в космос и заселять другие планеты? – спросила Оливия.

– Нет, вряд ли – отвечал Элиас, – Куда проще и быстрее появится разумной форме жизни. А что бы растения до такого докатились-не знаю, какие должны быть условия и сколько должно пройти миллиардов и триллионов лет.

– Но ведь производить и запускать ракеты то уже умеют… – возразил Колин.

– Это пукалки, а не ракеты. И до космоса ещё ой как далеко – парировал Элиас, – А вообще, это не очень-то удивительно, учитывая силу тяжести и обилие тяжёлых элементов…

– А может они разумны и есть! – предположил Энтони, – Откуда тебе знать?

– Действительно… – согласился Элиас, – Где граница разумности? Когда ворона выковыривает из щелей личинок палками–это разумная деятельность? А когда бобры строят платины? А где граница между растениями и животными? На Земле известны несколько видов фотосинтезирующих животных: например, Elysia chlorotica, или Овечий лист–небольшие морские слизни, брюхоногие моллюски. Или некоторые тли–насекомые. Не говоря уже про лишайники или другие примеры симбиоза. А в какой момент человек стал человеком? Когда стал ходить на двух ногах? Когда начал пользоваться орудиями труда? Когда начал сам разводить огонь? Когда стал изъясняться словами? Может, когда полетел в космос? Думаю, нет такого момента. И нет никакой чёткой границы. Но, оглядываясь назад, мы понимаем, что тупая обезьяна не человек, а Эйнштейн–определённо человек. И сейчас очевидно: нихера эти штуки не разумны. Тупые, как пни. Впрочем, почему как?! Просто тупые пни!

– Спасибо, просветил… – сказал Энтони с ноткой сарказма.

При помощи «фейерверка», судя по всему, размножались только некоторые относительно низкорослые растения. В основном здесь растения, как и на Земле, используют ветер, который здесь бывает очень сильным.

– Как удобно! – продолжил Энтони, – Здесь ракетницы растут прямо на земле! Туземцам, если они есть, должно быть, очень удобно между собой воевать…

– Сомнительно – снова возразил Элиас, – Этим разве что пугать можно, точность ведь никакая… А вообще, ствол можно использовать, чтобы сделать обычную пушку или мушкет…

Тем временем в звездолёте шесть человек выразили желание отправиться на Эдем вместо Евы.

– Это из-за правой биохимии? – спросил капитан.

– В общем да – отвечал Джордж, – И мы тут подумали, 2 g это, пожалуй, слишком.

Они сели в ровер и отлетели. Лететь надо было полгода: сначала выйти на орбиту звезды, ускорившись в противоположном движению планеты направлении, затем замедлиться, подкорректировать орбиту, чтобы попасть в сферу тяготения Эдема, где ещё замедлиться, опустив перицентр в атмосферу, израсходовав всё топливо до последней капли. За пару витков притормозив об атмосферу, совершить посадку, используя парашюты.

Остальные же не видели проблем с правой биохимией. Космические колонисты собрались отлетать. Взяли с собой всё, что можно. Робота Фёдора разместили в одном свободном кресле. Капитан осмотрел помещения. Звездолёт можно будет использовать даже через несколько тысяч лет, чтобы отправить к другой звезде. А пока они оставляют его на высокой орбите Евы ждать своего часа.

Когда люди переместились в роверы, открылись люки, аппараты отстыковались и отлетели в стороны. Два оставшихся дрона тоже отлетали. Они перейдут на более низкую орбиту, чтоб помогать осуществлять связь на планете и быть на подхвате. А роверы отправились на планету: два к первопроходцам, а один, тот, что с капитаном-к Фрее, Дэмину, Эухенио, Франсуа, Карло, Олегу и Ёсике.

Местная фауна

Сутки на Еве длятся сорок пять часов. Смеркалось, и пришельцы устроились в тесных каютах ровера. Ощущение, что они до сих пор в космосе, не возникало: сильная гравитация давала о себе знать. Не смотря на сильную усталость, люди полюбовались впечатляющим звёздным небом. Дюна выглядела как бурая луна, затянутая пеленой атмосферы, с полярными шапками и с голубоватым свечением по краю. «Всё это какой-то сон…» – возникала мысль.

Ночью несколько раз срабатывали датчики движения. Иногда было слышно, как кто-то шибко любопытный из местной фауны скребётся об обшивку ровера. Камеры зафиксировали каких-то мелких четвероногих. Правда, кажется, безголовых. В темноте сложно что-то разглядеть.

Утром люди принялись за дело: обустраивали лагерь, сажали земные растения, при помощи мелких дронов изучали окрестность и устанавливали фотоловушки для изучения фауны. Всё печатали на принтерах из местного сырья. Процесс этот не быстрый, но никто и не спешит.

Запас высококачественного сырья для печати чего-нибудь полезного был изначально. Если бы люди не пережили криозаморозку, то миссия бы легла на плечи робота Фёдора: ему бы пришлось распечатать себе подобных в принтерах и колонизировать новый мир вместе с ними. Всё продумано. К счастью, этого не случилось, и запас высококачественного сырья пустили на экзоскелеты, оружие, фотоловушки и мелкие дроны.

Из роверов были демонтированы ненужные теперь тяжёлые гиродины, ракетные двигатели, РСУ и прочее оборудование, применимое только в условиях космического полёта. Огромные кислородные баки были приспособлены под цистерны для воды, а топливо теперь нужно для работы топливных элементов[1]; кислород же получается теперь из воздуха. На место нижних двигателей смонтировали винты для преодоления водных преград – ровер теперь водоплавающий.

Вскоре одна из фотоловушек прислала несколько снимков. Это была мелкая пушистая зверюшка, размером с футбольный мяч. К великому облегчению космических колонистов, она не была страшная или отвратительная, скорее наоборот… Из почти сферического туловища торчали четыре коротких толстых конечности. Два глаза, нос и рот располагались прямо в туловище. Уши продолговаты. Маленький хвостик с другой стороны. Данный вид сразу же получил название «сферический кролик»

Дюна. Макар открыл присланное видеосообщение, и на дисплее, что на рукаве скафандра, показалась Астрид:

«Народ! Мы про вас забыли, просто у нас тут такое… Вы не поверите: инопланетяне!» – прокричала она с выпученными глазами, – «Знали бы вы, какой был шок, когда мы их увидели!» – орала она во весь голос. Затем пересказала последние события: сначала к их кораблю заявилась небольшая группа туземцев, затем группа побольше, затем целая толпа. Причём туземцы очень разные: одни человеческого роста, другие – меньше метра. Но все шерстистые (что не удивительно, учитывая климат) и гуманоиды с разной длинны хвостами. И лицами похожи на некоторых земных млекопитающих.

Многие из туземцев были детьми, их можно отличить от взрослых такого же роста по большим глазам.

«Поскольку они были голодными, мы скормили им все печеньки» – сообщила Астрид и показала кадры с туземцами, лопающих кашу из мисок ложками.

Некоторые из туземцев оказались настолько головастыми, что притащили пришельцам книги, в том числе, азбуки и словари. А потом даже и сохранившиеся электронные носители информации. Изучив словари и буквари с картинками для детей, пришельцы понемногу начинали понимать туземцев (благо мозг натренирован благодаря изучению множества языков), а бортовой компьютер, просканировав все эти материалы, добавил в электронный переводчик ещё несколько новых языков. При общении с туземцами гипотеза о глобальном похолодании в результате падения метеорита подтвердилась: катастрофа случилась десять земных лет назад. На тот момент цивилизация достигла уровня начала двадцать первого века, но после катастрофы скатилась в средневековье: невежество, антисанитария, отсутствие гражданских свобод, голод, войны, каннибализм и прочее. Астероид был намного больше, чем тот, что посетил Землю 65 миллионов лет назад, и, если бы не космический аппарат, который пробурил его, поместив внутрь ядерные боеголовки, которые затем были взорваны, не выжили бы даже микроорганизмы. А так астероид разлетелся на обломки поменьше, некоторые из которых вовсе пролетели мимо. Перед катастрофой были отправлены пилотируемые миссии к другим планетам и построена база на Ётуне.

– А, так вот, кто облапал Дюну… – сказал Стивен.

Пришельцы всё ещё изучали артефакты, а ракета самостоятельно заправлялась.

– Я так и знала, что это мультяшные зверюшки! – сказала Амината.

Но те туземцы не были мультяшными. Они были вполне реальными. Хотя в некоторых какая-то инфантильность присутствует. Глаза маленькие, пропорции примерно как у людей, разве что в среднем все чуть ниже ростом и чуть более атлетичны.

– Ну и жуть… – констатировал Стивен.

– Где? – не понял Макар.

– Ну… Я думал, инопланетяне не будут такими… До жути похожими на нас или на земных зверей.

– А что, они должны были быть зелёными человечками с огромными головами и глазами? Тогда было бы ещё жутче… – отметил Макар, – Думаю, это опять-таки оптимальное решение… Хотя, конечно, эволюция не разумна и у неё нет никакой цели. Но выживали особи с такими чертами, значит, это эффективно с точки зрения выживания в данных условиях… А знакомые черты – это всего лишь совпадение, как бы это банально не звучало. Если бы не было похоже на что-то одно, то было бы похоже на что-то другое, смекаешь?

– Всё на что-то похоже… – согласился Стивен.

– Скорее, это мы всегда найдём смысл в хаосе и заговор в случайности…

Досконально изучив артефакты, земляне обнаружили погребённые под песком парашюты «морковок», которые были, к тому же, в хорошем состоянии. Почистить, отмыть, починить, заправить – и можно снова использовать. Похоже, у инопланетян многоразовость тоже стала мейнстримом. Ещё это говорило о том, что у них были далеко идущие планы. Возможно, собирались построить здесь базу. Но по какой-то причине не сложилось.

Земляне снова залезли в ракету, сели в сидения и пристегнулись. Вновь заработал центральный ЖРД и пара тороидальных клиновидных двигателя. Ракета взмыла в небо, через несколько минут она была уже на орбите Дюны, через несколько часов на орбите Евы, а через месяц по кратчайшей траектории долетит до Эдема.

Первопроходцы на Еве тоже просмотрели видеосообщение. Они находились на улице, рассматривали и обсуждали присланные данные.

– И снова им повезло! – констатировал Энтони, – У них там такие милые зверушки, а у нас тут ещё неизвестно кто…

– Вообще-то, – возражала Ева, – ребята с Демином обнаружили очень даже симпатичных зайчиков…

– Ага, но это грызуны какие-то. А меня интересует разумная жизнь… – возразил Энтони, – Вдруг здешние туземцы окажутся совсем не симпатичными или… Или, даже, страшными?!

– Да! – поддакнул Анатолий, – Членистоногими, например!

– Заткнись! – воскликнула Оливия.

– Гигантские пауки… – сказал Энтони.

– Или скорпионы… – добавил Эдуард.

– Хватит! – возмутилась Оливия.

Послышался громкий треск и шум позади… Люди не на шутку перепугались. Особенно женщины.

Обернулись, увидели, как заросли зашевелились. Затем, сминая всё на своём пути, оттуда показался ровер.

Подъехав к людям, он остановился. Дверь кабины отворилась, и оттуда вышел Хаупт Ксенофонт.

– Напугал, блин! – возмутилась Оливия, – Хоть бы предупредили! А то подкрались, как змея!

– Объехать не дано было? – спросил Эдуард.

– Так прикольнее – отвечал Хаупт.

Вновь прибывшие высадились из ровера и присоединились к обсуждению полученных данных. Элиас выразил скептическое отношение к возможности существования здесь разумных членистоногих, но не исключал такой вариант.

Один из вновь прибывших, армянин Ахрамей Григорян, предположил, что скорее всего это будут акантоды, то есть, существа с шестью и более конечностями, возможно, по строению похожие на кентавров. Элиас признался, что сам это предполагал до того, как на планете обнаружились существа только с четырьмя конечностями. Скорее всего, туземцы тоже будут иметь только четыре конечности. Ибо на Земле все наземные позвоночные произошли от лопастеперых рыб, имевших четыре плавника. А большее количество конечностей, к тому же, более затратно.

Пришельцы весь день, то есть, почти двадцать два с небольшим часа, трудились, а ночью спали как суслики зимой. Кстати, температура ночью часто опускается ниже нуля по Цельсию.

Бодрое утро. Чай, кофе, завтрак и снова за дело. Следующий день пролетел так же быстро и незаметно за обустройством лагеря, посадкой растений и исследованиями совершенно новой для землян среды. Жаль, не отправить данные на Землю! Антенны для этого должны быть умопомрачительных размеров. Да и неизвестно, что там с человечеством.

Возле ровера первопроходцев была поставлена просторная палатка, где на мягком большом матрасе резвились Эдуард и Ева после романтического свидания. Мужчина, кажется, не уставал настолько в своей жизни ещё никогда. Мало того, что Ева-сама по себе привлекательная и страстная женщина, так она ещё и богиня (ведь её именем названа планета), что ещё больше заводило мужчину. Большая сила тяжести также усложняло задачу. Но мужчина справился. Кончил он так, что орал во весь голос и бился в конвульсиях. Затем потерял сознание. Женщина привела его в чувство и спросила испуганно:

– Всё в прядке?!

– Женщина, ты хочешь затрахать меня до смерти?!

Он лежал обессиленным, тяжело дыша. Рядом лежала женщина, и по ней было видно, что она довольна. Отдохнув немного, мужчина спросил:

– Выйдешь за меня?

Женщина рассмеялась:

– Ты серьёзно?!

– А чего нет?! Я ведь люблю тебя, помнишь?! Построим ферму, заведём детей…

– Тебя не смущает, что я всех мужчин звездолёта люблю? – игриво спросила Ева.

– Что, прям всех? – недоумевал Эдуард.

– Ну да. Мы ведь космические колонисты-элита общества…

– Или отбросы – рассмеялся мужчина.

– Да не, ты чё?! – возмутилась женщина.

– Неужели ты не можешь выбрать кого-нибудь одного? Каждый ведь хочет создать свою семью с любимым человеком…

– Да. Нет – женщина рассмеялась, – Вы все, конечно, разные: кто-то как чёрный кофе, кто-то как сливки… Вы дополняете друг друга…

На следующий день Демин, Ёсика, Фрея, Эухенио, Франсуа, Карло и Олег гуляли. Это средняя полоса планеты, и сейчас весна. 13 градусов Цельсия, слабый ветер. Мокро, иногда моросил дождь. Из-за туч часто проглядывало здешнее тусклое солнце, его лучи приятно ласкали кожу. Радуга в небе тусклее, чем земная. Запахи, чем-то похожие на земные. Среди тёмной листвы множество разноцветных цветов смягчали мрачное впечатление от почти чёрной растительности и пасмурной погоды. Люди также изучили местную флору и фауну. Несколько раз раздавался «бабах» и где-то из зарослей вылетала ракета, оставляя дымовой след и взрываясь высоко в небе, рассеивая семена на большой площади.

Местность лесистая. Путешественники пробирались через густые заросли. Впереди шёл Олег, расчищая путь, если нужно, мачете из прочного пластика с острой кромкой из алмаза. Одеты земляне в комбинезоны, сапоги и силовые экзоскелеты, распечатанные из прочного пластика. Скафандры оставили, решив не таскать лишнею массу. Снаряжены они были рюкзаками с припасами, ножами и лёгкими, но мощными револьверами. Мало ли тут что?!

Автоматические пистолеты бесспорно эффективнее в бою, но автоматическое оружие нельзя хранить неограниченно долго во взведенном состоянии – происходит осаживание пружины. Револьверу это не грозит, им можно воспользоваться даже спустя десятки лет. Если просто на всякий случай, чтобы был – лучше револьвер.

Шли к долине, где течёт река. Часто останавливались, с широко раскрытыми глазами созерцали сюрреалистичный пейзаж, разинув рот. Выражали удивление нецензурной лексикой. Иногда делали снимки фотоаппаратами.

Пробравшись через чащу, пришельцы вышли на открытое поле, поросшее высокой травой. Равнина, кое-где поросшая невысоким лесом, уходила за горизонт. Широкая река протекает в небольшой низине.

Ёсика была особенно впечатлена инопланетным пейзажем. Даже пустила слезу, вспоминая Землю. Драматичности добавлял ещё моросивший дождик.

– Это сон какой-то – сказала женщина, – Вроде всё знакомо, но всё не то…

Затем ещё добавила:

– Или как будто умерла и попала в загробный мир…

– Так и есть, в общем-то… – сказал Франсуа Марк-Антуан, задумавшись, – Мы же умерли, когда заморозились, а криокапсулы можно назвать гробами. Это в своё время даже называли просто очень дорогими похоронами, когда ещё не умели оживлять… Так что я вас поздравляю: мы в загробном мире! – мужчина рассмеялся.

– Ха, так вот, как звучит смех мертвеца! – рассмеялся Олег.

– Ты такой же мертвец, как и все мы! – отметил француз.

Очередной «бабах» и фейерверк вдалеке. Олег в очередной раз пошутил про приветствие, на этот раз в загробном мире.

– А прикиньте, мы бы такие спали ночью, а тут-салют?! – сказала Фрея, – И что бы мы подумали, если бы не знали про растения?!

– Я бы обосрался – констатировал Эухенио Охеда.

Олег набрал капитана. Послышался голос капитана по радиосвязи:

– Мы летим к вам, будем завтра. Вы гуляете? Ходите группой, мало ли что… А лучше пока сидите в ровере. В нём ведь разъезжать одно удовольствие! Тем более, что тут у нас следы другой цивилизации. Вы ведь в курсе?

– Да, мы в курсе. Демин против езды в ровере, говорит, помнём растения и нарушим экосистему…

– Ах-ха! Демин–добрая душа… – рассмеялся капитан, – Ладно. Шапки наденьте, а то прохладно.

Люди вернулись к созерцанию инопланетного пейзажа. Расстояния здесь очень большие, учитывая размер планеты, и река как будто затянута пеленой тумана.

Француз навёл здоровенный длиннофокусный объектив зеркального фотоаппарата на реку, заглянул в видоискатель… И челюсть у него отвисла.

– Ну, что там?! Что?! – с нетерпением вопрошал Олег. Люди принялись тоже вглядываться через объективы.

На лугу расхаживали какие-то мелкие круглые фигуры. При максимальном приближении можно было увидеть, что передвигаются они на четырёх коротких и толстых конечностях. А головы нет.

Подойдя поближе, люди смогли разглядеть, что эти штуки покрыты густой шерстью и у них есть хвосты.

– Это зверюшки какие-то… – сказал Франсуа.

– А то мы, блин, не видим! – саркастично отметил Олег.

Ещё приблизившись, обнаружилось, что у них есть морды. Туловище и голова совмещены. Почи сферическое туловище стоит на четырёх коротких толстых конечностях. Кое-что было знакомо: два глаза, небольшие уши, толстый хобот…

– Да это же… – начал догадываться Франсуа.

– Да-да, они самые… – сказал Олег.

Пришельцы подобрались к животным совсем близко. Те мирно щипали хоботом траву, запихивая её в маленький рот… Точь-в-точь как слоны!

Правда, они куда меньше земных слонов. Размером с лошадь, не больше.

– Уау! – удивлённо воскликнула Фрея.

Пришельцы сделали несколько снимков. Животные, похоже, их заметили. Одна крупная особь грозно потрубила, подняв хобот. Звук очень похож на слоновий.

– Ахренеть! – констатировал француз.

Она мелкая особь, похоже, детёныш, начал приближаться к пришельцам. Любопытно, наверное.

– Какой милаха! – воскликнула Ёсика.

Его окликнули дудением, и пришлось вернуться.

Олег набрал капитана.

– Что?

– У нас тут мамонты… Сферические!

– Кто?!

– Слон в пальто! Мамонты, говорю, сферические. Круглые, то бишь. Сейчас снимки будут.

Тем временем на большом континенте один ровер доехал до другого ровера, оставленного Олегом, Демином и прочими отправившимися в поход. Анисим Ананьин, вышедши из машины, первым делом набрал Олега.

– Да?

– Вы где?!

– У реки. Гуляем. Здесь…

– Вы в своём уме?! Это же пять километров! Даже скафандры оставили. И почему было не проехаться в ровере?!

– Ну, Демин…

– Нашли, кого слушать! Дуйте сюда, ка бы чего не вышло…

Высадившись из ровера, Ждан Штернберг со своею возлюбленной Анжелой Бринкерхоф первом делом отправились в заросли, дабы заняться любовными утехами. Они уже долго терпели… Сделать это, конечно, можно как обычно в космическом аппарате, но хотелось чего-то нового… Хотелось чего-то натурального. Органик. Без ГМО.

Пройдя довольно далеко, они вышли на небольшую поляну. Уже разделись, ласкались, не замечая ничего вокруг… После долгого страстного поцелуя мужчина развернул женщину, обнял сзади, затем нагнул и вошёл… Женщина закричала, но громче, чем предполагалось.

– Что?! Опять не туда?! – возмутился мужчина.

– Смотри! – женщина указала пальцем вбок.

За ними, разинув рот, наблюдал туземец.

Земляне застыли. Не было сомнений, что это существо разумно. Он стоял на двух ногах. Метр рост, почти сферическое туловище, две толстых коротких ноги, две мощных руки. На конечностях пальцев всего три. Лицо прямо в туловище, в верхней части. Весь покрыт плотной, но короткой шерстью. На плече (если можно так сказать) весела какая-то труба из железного дерева, а на поясе тряпочная сумка.

На лице читалось удивление. Даже шок. Странно, ведь это существо эволюционировало независимо от землян.

Через какое-то время Ждан, наконец, сказал:

– Здравствуйте…

Реакции не последовало. Анжела указала на лежащий на земле фотоаппарат. Мужчина потянулся за ним.

– Только медленно, не спугни его… – шёпотом предупредила женщина.

Нагнувшись и взяв камеру, Ждан включил её, снял крышку, поставил режим видео… Туземец, увидев эту манипуляцию, повернулся и побежал вбок, следя глазами с огромными зрачками за пришельцами.

Мужчина навёл камеру. Когда туземец скрылся из виду в зарослях, Ждан воскликнул:

– Я заснял! Я заснял!

Вернувшись к роверу, молодые люди поведали о своём приключении.

– Ну, мы начали, а она как заорёт! – рассказывал Ждан, – Я подумал: опять сунул не туда. А она такая: «смотри», и там этот…

Они показали короткое видео, где туземец в ужасе убегал в лес. Люди принялись изучать туземца. Тщательно изучали почти каждый кадр. На коротких толстых конечностях всего по три пальца, туловище=голова. Минимализм. Однако бегает он бодро, и может много чего делать верхними конечностями.

– Было бы очень интересно посмотреть на его скелет… – отметил Ждан.

Затем изучили снаряжение. Пришли к выводу: эта палка за спиной – цельнодеревянный фитильный мушкет. Дерево железное, естественно. Причём вырезать особо ничего не надо было: ствол и так был пустой внутри, надо было только отрезать лишние корни, чтоб можно было удобно держать в руке. Да, и замок фитильный сделать. Не то, чтобы очень сложное изделие, но и не простое.

Сумка как сумка. Ещё на поясе (если можно так сказать) висел какой-то клинок. То ли каменный, то ли из железного дерева, но выглядящий искусно сделанным. А ещё пороховница и патроны с отмеренным, наверное, количеством пороха. Весьма вероятно, что сей представитель разумной жизни следил за пришельцами, и наверняка был не один, а неожиданное уединение молодых людей застало врасплох. Фотоаппарат, видимо, он принял за какое-то оружие, вот и убежал.

– Мушкетёр, блин… – констатировал Анисим.

– Д’Артаньян! – сказала Анжела.

Анисим набрал капитана.

– Ну, и кто на этот раз в пальто? – спросил тот.

– Туземец… Мушкетёр. Сферический.

Когда люди немного успокоились, Ждан заметил:

– Как же, всё-таки, нам нефигово фартануло…

– Ты о чём? – спросил Бьёрн Ханссон.

– Он не вызывает у нас отвращения. Он, даже, в чём-то похож на нас. А представь, это был бы членистоногий какой-нибудь?! Тогда можно было бы забыть о нормальных взаимоотношениях, только война на уничтожение!

– А, ну да. Мы, в смысле, хордовые, с членистоногими настолько разные, что, кажется, живыми их и не считаем. Для нас они просто какие-то движущиеся штуки. Страшные и опасные. А этот выглядит вполне сносно и даже вызывает эмпатию, а не «А-А-А! БЛ**ТЬ! ЧТО ЭТО?! СДОХНИ! ТВАРЬ! СДОХНИ!»

Дальше космические колонисты стали думать, как назвать разумный вид оный. Ждан предложил название «Рукажоп обыкновенный», но Анисим возразил:

– Сам ты рукажоп!

Следующее предложение было «Шарожоп» от Бьёрна, которое, впрочем, тоже было отвергнуто без объяснения причин. Названия «Лецежоп», «Головожоп» и прочие с корнем «жоп» постигла та же участь.

Не придумали ничего Оригинальнее, чем «Homo sphaerica», что значит «Человек сферический», хотя на самом деле никакой он не сферический, туловище немного вытянуто по вертикали, да и конечности весьма толстые и мощные. Ждан предложил альтернативу – «homo-cucumis», что значит «человек-огурец»

– Сам ты огурец! – рассмеялась Анжела.

Тем временем Олег, Демин, Фрея, Эухенио, Франсуа, Карло и Ёсика вовсе не спешили возвращаться. Они подошли к реке, спустившись к самой воде.

Вода чистая и прозрачная, видно галечное дно с ракушками и редкими водорослями. В воде плавали рыбы. Рыбы как рыбы, не ведающий человек не заметит разницы между ними и земными рыбами. Однако были замечены несколько кальмаров, моллюсков и ракообразных, которые тоже плавали как рыбы. Водный мир отличается большим разнообразием.

Фрея, присев, попробовала воду руками. Демин предупреждал её об опасности: в воде могут быть опасные животные, токсины и много чего ещё… Однако анализ воды и осмотр водоёма в различных диапазонах не выявили опасностей. В этом плюс иной формы жизни – микроорганизмы не опасны. Пока Демин пытался отговорить её, Фрея, ни капельки не стесняясь, полностью разделась и залезла в воду. Француз сделал несколько снимков фотоаппаратом.

– Выглядишь потрясающе! – отвесил он комплимент женщине.

Демин волновался за неё как заботливый родитель. А у той как будто вообще отсутствовало чувство опасности.

Франсуа попросил её немного попозировать в воде. Она сфотографировалась стоя, сидя, лёжа, сзади и спереди, прикрываясь руками и не прикрываясь, кокетливо улыбаясь и с томным взглядом, смотря вдаль и в объектив… Мужчины могли бы часами любоваться её атлетичной фигурой, лёгкостью и непробиваемой жизнерадостностью.

Затем женщина ныряла, плавала, плескалась.

– Как же классно! – радостно заметила она, – Присоединяйтесь!

Но больше никто не купался: холодно же! А этой женщине, похоже, всё нипочём. Она как будто на отдыхе в тёплый солнечный день.

Мужчины заворожённо наблюдали эту картину. Комбинезоны не облегающие, но соответствующая физиологическая реакция может быть заметна. Чтобы отвлечься, Олег решил осмотреть окрестности через объектив. Всё такая же равнина, река, мамонты пасутся в поле, лес, вдалеке торчат крыши какой-то деревушки… Ничего примечательного. Так, стоп. Минуточку…

___________

1 Топливный элемент (англ. fuel cell) это электрохимическое устройство, химический источник тока, преобразующий химическую энергию топлива в электрическую.

Что-то пошло не так

Демин, Ёсика, Фрея, Эухенио, Франсуа, Карло и Олег шли обратно к роверу. В обнаруженную деревню решили не заглядывать, как предлагал Демин, мало ли что?!

Они были осведомлены о обнаружении туземца с мушкетом и были на стороже. Скорее всего, местные следили за пришельцами с самого начала. Возможно, прямо сейчас они наблюдают за ними.

Они шли по открытой местности, когда впереди показались аборигены. Тридцать особей. При большом приближении в объективе можно было заметить, что они держат мушкеты наготове. Оружие не очень технологичное, но очень опасное. Дождик давным-давно кончился, и теперь ничто не помешает им перестрелять пришельцев. И эти мушкеты были куда больше, чем оружие того туземца на видео. Одеты аборигены в шкуры здешних мамонтов, что несомненно: их длинная шерсть легко узнаваема.

Выглядящие не слишком дружелюбно настроенными, туземцы уверенно направлялись к землянам. Они как будто специально прикрыли им дорогу к роверу.

В горле нехорошо пересохло, кровь прилила к конечностям. Земляне побледнели и достали свои револьверы.

Эухенио Охеда спрятался за небольшой валун, заросший лишайником и тёмным мхом.

– Рассредоточится – скомандовал Олег.

Земляне разошлись в разные стороны, женщины спрятались за ствол одиноко стоящих деревьев сзади, Карло и Эухенио тоже спрятались за валунами, Олег остался на месте, а Демин пошёл вперёд.

От Демина до ближайшего аборигена с мушкетом было метров тридцать, когда один из аборигенов что-то крикнул, и все они, вскинув оружие, открыли огонь.

Олег успел выстрелить и ранить одного супостата, прежде чем был убит. Пуля попала в голову, и та разлетелась на кровавые ошмётки.

Демину повезло куда больше, хоть он и стоял ближе всех, да ещё и в полный рост. Он словил несколько пуль в корпус. Комбинезоны космических колонистов высокотехнологичны: в обычных условиях они мягкие и гибкие, но при резком быстром воздействии моментально твердеют по принципу ньютоновской жидкости. И на большой площади твердеют, чтобы свести к минимуму повреждения от кинетической энергии. Порог срабатывания такой защиты не зависит от энергии, а зависит от того, посчитает ли умный комбез воздействие опасным для здоровья носителя. В данном случае технологии не подвели: пули ударили сильно, но почти весь комбез моментально затвердел, и пробития не было. Китаец упал на спину.

Аборигены оказались довольно меткие и попали во всех этих землян, но высокотехнологичные комбезы спасли их всех, кроме Франсуа: по какой-то причине в районе груди было пробитие, хотя в других местах пули комбез не пробили. Француз обмяк на земле, обагрив траву кровью.

Совет капитана по поводу шапок пришёлся кстати: Эухенио и Карло высокотехнологичные шапки, устроенные аналогично комбезам, спасли жизнь. У шапок была защита с боков, закрывающая уши, и защита шеи сзади.

Фрее и Ёсике пули ударили в плечо и бедро, но не пробили комбез. Земляне в ответ стреляли метко. Часы, проведённые в видеоиграх-шутерах от первого лица с имитацией отдачи не пропали зря. Ближайшие супостаты отбросили мушкеты, обнажили клинки и ринулись в атаку, когда были сражены пулями землян. Другие же, спрятавшись за укрытие, поспешно перезаряжали оружие.

Демин сразу приметил того, кто сразил Франсуа. Был он в каком-то доспехе. У него мушкет побольше других и, к тому же, с кремневым замком. Сделав выстрел, супостат отбросил его и выхватил из-за пояса массивный пистолет и, увидев, что Демин не сражён, прицелился в него. Тот тоже направил на него револьвер и, оперившись другой рукой, привстал, отползая назад.

Враг успел выстрелить первым. Бедро пронзила острая боль, пуля пробила защиту. Демин выстрелил. Промах. Снова выстрел. Враг задет самую малость за спину. Он забежал за укрытие – одиноко стоящее дерево. Демин перезаряжал револьвер. Враг же подзаряжал свой пистолет.

В это время земляне перехватили инициативу, вышли из-за укрытий и пошли в наступление.

Демин, перезарядив оружие, направил его в сторону дерева, за которым спрятался самый опасный противник.

Внезапно враг показался с направленным на китайца пистолетом. Так быстро, что это было сложно даже заметить. Демин не успевал направить на него оружие.

Оглушающий щелчок. Вспышка из дула оружия врага. На этот раз боль пронзила плечо. И вместе с этим со вспышкой появилась дыра в броне супостата. Он завалился на бок, держась за рану и выронив оружие. Второй выстрел от Фреи добил его.

Уцелевшие враги поспешили скрыться из виду. Земляне стали считать раны.

Демин внезапно почувствовал сильную боль не только в бедре и плече, но и в ладонях и лице. Заметил стекающую кровь с рук, почувствовал, как она стекает с лица, и её солёный вкус. Адреналин не позволил заметить, как мелкая дробь задела голову и руки.

У остальных землян тоже обнаружились мелкие раны от дроби.

Хуже всех, не считая погибшего Олега, было Франсуа: помимо ран от дроби, неизвестный снаряд пробил грудную клетку. Француз был бледен и кашлял кровью, тяжело дыша. Крови было очень много.

Ёсика сразу же подбежала к нему, присела и попыталась остановить кровь руками.

– Насколько всё серьёзно? – спросил тот.

Женщина посмотрела на дисплей его браслета, где показалась информация о здоровье носителя, которое быстро ухудшалось: «аорта повреждена, потеря крови 28%, множественные повреждения органов и тканей, внутренние кровотечения; требуется срочно остановить кровь; потеря крови 29%…»

Осознав всю серьёзность положения, женщина разрыдалась. К умирающему подошли земляне. Похрамывая, подошёл ранений Демин. Технологичный комбез остановил ему кровотечение и зафиксировал ногу и плечо. Но случай Франсуа был слишком серьёзен: кровь заполняла лёгкие и другие органы.

– Но я хочу жить! Я же не успел ничего! – прохрипел француз.

– Что не успел? – тихо спросил Демин, присев рядом с ним.

Но больше он не подавал признаков жизни. Вскоре пульс пропал. Ёсика разрыдалась в голос, слёзы попали на умирающего. Демин и другие тоже пустили слезу. Умершему закрыли глаза.

Демин бросил взгляд на тело Олега и сказал:

– Это я виноват. Ничего бы этого не было, если бы мы поехали в ровере.

– Не – возразил Эухенио, – Они могли напасть на нас, когда бы мы все вышли из ровера, ведь мы бы всё равно вышли.