Сокровище для непримиримых императоров. Объединение

Пролог

– Аллиз-за, спесым! – свистяще пропищали.

– Что происходит?

– Тут т-такое дело… – Уголек заозирался вокруг. – Нас скоро з-затопит, поэтому надо выбираться! Я сорвал д-дамбу…

– Ты сделал что?! – мои глаза настолько выпучились, что стало больно. – То есть на меня, сидящей в камере заключения, неумолимо движется поток воды?!

– Грр, – существо вытащило свой клык. – Ализочку надо спасти! – запричитал Уголек, начав нетерпеливо подпрыгивать в воздухе. – Спесым!

Паника сдавила горло. Я полагала, что с подобными приключениями покончено, что они остались в том мире. Вместе с работой спецагента и со взорванными экспериментальными лабораториями. Но дамба?! Такими масштабами я не промышляла даже на Земле! А ведь мне еще хотелось жить! И встретиться с моими мужчинами, метки которых я, между прочим, носила.

Под гул мы пробежали тюремный ангар, выйдя через высокую арку и оказались на улице. Солнечная местность представляла собой низину, широкое ущелье, окруженное высокими холмами. Я резко остановилась, увидев ту самую волну, накрывающую тенью весь комплекс.

– Твою мать, ты что весь мировой океан сюда направил?! – Голос сорвался от крика, а я пыталась быстро соображать. – Иди ко мне на руки и укажи, куда бежать, срочно!!!

***

– Они говорят, что порталов открылось несколько! Вилас, это пропащие столетие назад представители власти! То есть Великая книга с ритуалами всех рас, которую я переместила для помощи, все-таки попала в их руки! Я уже и не надеялась. Не знаю, как им удалось, ведь их было меньше пяти, но не важно. Главное, что наш мир начнет меняться, Вилас. А значит, появится возможность разыскать дочь в других империях!

– Тише, Анаэль, дорогая, ты прекрасно знаешь, что пока империя Хадлар так воинственно настроена к Небесной, вы заперты здесь наверху и не имеете особой власти. Я уверен, что все начнет налаживаться и без нас. А когда будет чуть больше свободы, тогда подумаем, что мы можем сделать. Пока же нужно поддерживать прибывших. Империя Зеленого Леса окажет любую помощь, даже если придется их скрывать. Главное, чтобы хотя бы двое из представителей захотели и смогли вновь занять престол.

– Дело не только в желании поменять общественный строй, ты же знаешь. Я не видела дочь полвека!

– Дорогая, я сделаю все, что смогу. Не переживай. Она вернется, как только станет возможным.

– Естественно вернется, о другом и думать не хочу! Прошло столько полных оборотов Солнца, а я до сих пор виню себя. Если бы не наш запрет на их брак, она бы не сбежала в другие империи, скрывая свою расу.

– Она наверняка у драконов, Анаэль. Пошла за Одрином-де-Ворном. Мы же с тобой сошлись на этой версии. Ты прекрасно знаешь, что чувства дочери к этому типу были настолько невинны и сильны, что ее не остановили ни выбор Одрина в сторону власти, ни прямой его отказ нашей девочке.

– Не хочу даже вспоминать. Почему она ни разу с нами не связалась? Она же умеет пользоваться минимальной портальной магией! Я ни разу не смогла ее прощупать поисковым заклинанием!

– Ты переволновалась, успокойся. Иди сюда, обниму. Вот так вот. Скорее всего Ализу хорошо скрывают, может она внедрила в себя амулеты и блокаторы. Я надеюсь, они с Одрином живут счастливо, просто закрыто. Ее безопасность прежде всего, ты же знаешь. Если в Империи Драконов кто-то увидит эльфийку, или не дай Кодекс заподозрят в ней ангела, ее судьба будет трагична.

– Ох, Вилас. Меня успокаивает только то, что я чувствую ее тепло в амулете. Сердце нашей дочери бьется, она жива.

– Обещаю, все будет хорошо. Наступит время, когда можно будет свободно перемещаться в другие империи, и тогда мы найдем ее. Возможно, на нашу жизнь выпадет легализация межрасовых браков. И мы наконец-то узаконим наши отношения. Перестанем скрываться, и я заберу тебя к себе. Ну все, не плачь.

Глава 1. Как устроить бедствие

В камере пахло сыростью. Тонкие стены передавали симфонию звуков, исходящую от крыс, тараканов, всевозможных жуков, тех эльфов, которые меня сюда посадили, и прочей гадости.

Я не жаловалась, ведь после моего сложного построения портала и перемещения в этот мир в изможденном состоянии, мне гостеприимно накинули мешок на голову и приволокли в шикарные заплесневевшие тюремные апартаменты, где я наконец-то смогла выспаться. А потом меня принялись добротно кормить четыре раза в день!

Сначала боялась пополнеть и выбраться из этого заточения остроухой кругляшкой. Но совсем скоро поняла провальность идеи. Никакой структуры мяса в подаваемых дивных блюдах я ни разу так и не обнаружила, чему была несказанно рада. А в тарелке каждый раз ожидали своей участи продукты с преобладанием салатового, болотного, хаки, оливкового, нефритового, фисташкового, мятного и еще пятьдесят оттенков зеленого. Что из этого относилось к овощам, а что к фруктам определить не удавалось. Главное, что было вкусно.

В этом мире, даже будучи в одной комнате, я обнаружила много отличий, но моему уже Земному уму они были понятные и не критичные. Возможно, подсознание помнило все здешние реалии и у меня получалось легче адаптироваться. Например, вместо привычных круглых тарелок приносили негнущиеся крупные листья разнообразных деревьев. Электричества не существовало, но растущий прямо со стены коралловый цветок тычинкой вверх, похожий на колокольчик, мягко подсвечивал комнату.

Весь воздух казался настолько влажным, будто мы пребывали под землей. Но стены не были мокрыми от сырости, и на том спасибо. Подозревала, что сухость обеспечивали черные торчащие каменные пирамидки по углам камеры, происхождение которых оставалось для меня непонятным. Ведь я – переместившаяся из этого мира на Землю и через несколько лет вернувшаяся обратно, но без памяти об этом мире девушка. С крылышками. В общем, попаданка из этого мира опять в этот.

В планах, конечно, всего ничего! Узнать, как поживали остальные «члены команды» мужского пола, прожившие, как и я, на Земле, хоть и намного дольше. Я чувствовала свою связь с ними и, черт возьми, скучала. Нет, мы не стали семьей, не с их строптивостью и природным желанием конкурировать. Особенно за меня. Несмотря на это, между нами возник маленький намек на сплоченность, ведь все находились в одинаковых обстоятельствах, выход из которых лежал только через совместное построение портала.

Ну и что, что пришлось связать мужчин!

Все потому что с тремя из них мы были близки. Страсть возникла бы и с четвертым, но у драконов свои причуды. Хотя перед перемещением его поведение, резко изменившееся в сторону восхищенного поклонения, показалось мне подозрительным, они сказали, что я поставила ему метку. Пф. Это еще надо было доказать.

Никто не был виноват во всей этой ситуации с неестественной страстью и необходимостью держать мужчин связанными. Кроме как включившаяся животная программы в наших ДНК, побуждавшая малое количество представителей неземных рас на одной территории размножаться друг с другом. Я была единственной женщиной из их мира, вот они на меня и напали. А я на них. Сейчас мы все находились в родном мире, и программа не работала, но я все равно ощущала мужчин, скучала, а влечение тянуло. Ко всем четверым. С этим, конечно, предстояло еще разобраться.

Так же планировала разузнать как можно больше об этом мире. Потом понять, кто я, и найти свою семью. Судя по моим треугольным ушам – сидя тут, у эльфов, я сидела в верном направлении.

Ах да, и, конечно, в планах значилось придушить Аглара, причем далеко не в сексуальном плане, как бы не хотелось. Ведь если бы не этот демон с его меткой неприкосновенности на моей спине, я бы не торчала здесь, в заточении, забытая всеми. А, самое главное, у меня бы были воспоминания об этом мире! В общем, желание увидеть мужчин и гнев одновременно придавали сил. При таком настрое исполнение задуманного уже казалось сущими пустяками.

Работа спецагентом на Земле позволила выработать мне привычку, которая всегда помогала – никаких подробных планов. Действуем по обстоятельствам.

Но пока что я только и могла, как сидеть на травяной кровати, больше похожей на стог мягкого зеленого сена и планировать жизнь. Эльфийские надзорщики обещали меня выпустить, поэтому оставалось только ждать. Хотя чувство, что обо мне забыли укреплялось с каждым днем.

Они говорили, что «жаловаться у нас не на что».

Да, кровать была мягка, еда вкусна, не хватало всего лишь лишь общения и… свободы. Если с тараканами и пчелами я еще и могла пообщаться, хотя бы послушать их состояние благодаря моим эльфийским способностям, то каплю свободы удавалось ощутить лишь, закрыв глаза. Потому что окон в моей темнице не было.

Помимо мягкого стога зелени, имелось резное деревянное подобие тумбы, а на ней красовалось пару книг на почти знакомом мне языке. Правда сейчас чтение забирало больше сил, чем на Земле, ведь сначала надо было войти в транс, где я примерно вспоминала, о чем эти закорючки, потом составить из них что-то связное, переварить все, представить и объединить с предыдущим. Это, конечно, легче, чем на Земле читать заклинание из книги, которая, кстати, до сих пор у меня, в моем рюкзаке около тумбы, но все же долговато. Спасибо Аглару и его лишению меня памяти.

Поэтому сейчас я просто сидела, думала и слушала, что творилось вокруг.

Такой вид медитации пошел мне на пользу. За последнюю неделю я научилась слышать в большом радиусе. Правда не людей, а живность. Мне даже казалось, что они со мной переговаривались, посылали образы. Вот сейчас таракан Олег что-то тащил, посылая мне картинку крошки зелени, уже наполовину съеденной им. Приятного аппетита, Олег.

Нет, у меня не все тараканы Олеги, а пауки – Аркадии. Просто я научилась их различать и давала имена для удобства. А что? Посидели бы пару недель без гаджетов и общения…

Конечно я имела опыт жизни без связи, например, когда бродила по Европе в поисках недодракона, который в итоге таки стал полноценным крылатым зверем. Но тогда хотя бы было общение с людьми!

Мои воспоминания прервались новым видом шороха у стенки. Я пододвинулась поближе к мнимому изголовью зеленой кровати. Паук? Да нет, что-то побольше.

– Эй, кто там? – произнесла шепотом, конечно, но обычно и его хватало. Живность меня понимала и даже следовала тихим просьбам.

Интересно, могла бы я построить армию муравьев? Назвала бы предводителя – Аркадием и наблюдала бы свысока, как черные букашки вносят мне ключ от камеры. Возможно, я бы давно опробовала эту идею, но в двери не было и намека назамочную скважину.

Тем временем что-то ворсистое и округлое, судя по ощущениям, перемещалось ближе к моей комнате. Я тщетно пыталась выйти на контакт, но до этого существа не то что не достучаться, даже внешность слабо проглядывалась.

Я ждала минут десять, оно то придвигалось, то осторожно отдалялось, обошло всю мою камеру снаружи по кругу. Создалось ощущение, что я пребывала в комнате, одиночно сооруженной в центре большого зала.

– ААААА, – закричало что-то, выглядывая одним глазом из-под половицы на меня.

– ААААА, – испугалась не пойми чего я.

Оба резко заткнулись. В глазах этого круглого нечто мелькнула надежда, оно выплыло, пройдя свкозь доски и уселось на пол.

– Т-ты к-кто? – дрожащим, не от страха, а от неожиданности голосом спросила я. Оно замерло и посмотрело на меня своими серыми округлившимися глазами. Взгляд моментально потух, а длинная черная шерсть свисала сверху, закрывая обзор. Чучело выглядело достаточно мохнатым. Как оно что-то видело, оставалось загадкой.

–Ты ворсистый еж? – продолжила я.

Кажется, зверю не понравилось, потому что он нахмурился, печально соединив брови. У него были брови! Две широкие плотные горизонтальные полоски волос еле выглядывали из-за своеобразной челки.

– Эмм… тогда буду называть тебя тучкой? – продолжила играть в морской бой.

В ответ появился белый клык и злое «грр»! Он явно был чем-то разочарован. Не то чтобы это выглядело устрашающе, как планировалось. Я сдержала смешок, а черный мохнатый мячик с такими же черными близко посаженными глазами ощетинился в защитном жесте и возмущенно приподнял свою бровь.

Мрачный комок Тьмы, возможно, мог напугать кого угодно. Но только не меня, просмотревшую за последние пять лет кучу ужастиков и мистики там, на Земле. И не с этой его патлатостью, мешающей обзору. Рук и ног, чтобы убирать падающие на глаза пряди, я не обнаружила. Сочувственно вздохнув, сдержала любую реакцию, и на случай, если он мог меня убить, решила отнестись с уважением. Не просто так же эта темная тучка так долго пыталась до меня добраться!

– Ладно – ладно, я не хотела тебя обидеть. Просто я обычно понимаю всех животных вокруг, а тебя не могу. И до этого никогда не видела такое. Поэтому мне и интере…

Договорить не дали.

– Сама ты зывотное! – пискляво ответил этот злобный комок пушистости, немного шепелявя, а у меня вырвался смешок. Будто клык мешал правильно выговаривать буквы.

Зверь грозно прищурился.

– Прости-прости! Я – Лиза. Как мне называть тебя? – попробовала наладить контакт.

– Л-лиза?– пропищали, прищурив глаза еще больше. Зверек что-то обдумывал, а потом в ужасе отшатнулся. – Кто ты и сто ты с ней сделала?! – пискнули на тональность выше.

– Не поняла. Я? С кем? – уставилась на черного колобка.

Пока я ошарашенно моргала, вокруг него сгустилась самая настоящая Тьма. Колобок приподнялся над полом, зло затрясся, выпуская черные щупальца из темной материи, но в один миг обессиленно сдался и рухнул вниз.

Ничего больше не происходило и я пребывала в замешательстве, пока не услышала всхлипы.

– Эй, ты чего? – начала успокаивать комок Тьмы, который представлял теперь привычное волосатое зрелище, только длинная шерсть, по прежнему немного закрывающая обзор, была увлажнена слезами. – Сейчас, погоди.

На меня уставились в ожидании, хлюпая носом, возможно, погребенным под шерстью, а я полезла в мой рюкзак в поиске необходимого. Помимо книги с заклинаниями, пакетика кофе три в одном, который так мечтала заварить, второй пары кроссовок, которые я притащила с Земли, беззастенчиво украв с рынка, когда в прямом смысле неслась со скоростью гепарда в особняк к мальчикам, на дне завалялось разное барахло. Например, отданные Агларом образцы эпинефрина, призванные активизировать мой адреналин и заставить видеть. Но слепнуть в этом мире я, слава небесам, перестала, а понадобится ли мне ампулы еще – неизвестно. Порывшись, помимо телефона, включать который не имело смысла, потому что связь не ловила, обнаружила жвачку, очки, три монеты, привезенные из Праги, и то, что сейчас искала.

Достав тонкую резиночку для волос, и, надеясь, что мой жест оценят как акт заботы, аккуратно протянула руки к комку Тьмы. Тот в свою очередь округлил черные глаза на пол лица, не веря тарящась на меня. Так и не разгадав его реакцию, медленно взяла маленькую прядку волос сверху по центру и ловко, будто я это уже миллион раз делала другим, завязала маленький стоячий хвостик, освобождая обзор существу. Все же у меня был неплохой опыт в прическах, во время шпионажа и некоторых маскировок приходилось играть разные роли и представлять всевозможные слои общества. Все парики остались на Земле, но и мои волосы тоже изменились. Теперь я не почти черная шатенка, а пепельная зеленоглазая блондинка с волной волос ниже лопаток. Поэтому некоторые резинки и заколки на дне рюкзака выручали и сейчас.

Вот и сейчас своими руками я явила миру два черных овала глаз, едва не вываливающихся из орбит.

– Вот так, дорогой, теперь ты будешь лучше видеть! – произнесла с улыбкой. Комок Тьмы ошарашено моргнул и в миг его глаза наполнились влагой. – Ч-что… что я сделала не так?

– Это т-ты! – на меня уставились так, как смотрел Изир буквально несколько недель назад, перед тем как дракон прыгнул в портал. Но понять взгляд не удалось даже сейчас. В нем отражалась смесь ярости, уязвленности, удивления, обиды или восхищения – не различить.

Но, кажется, мои действия были ошибкой. Комок, обвинивший меня в чем-то, методично развернулся на выход.

– Нет, стой не уходи, то есть не уплывай, я не хотела, ну пожалуйста, ты куда?…

Кажется я только что потеряла единственного собеседника.

Мохнатое существо с обиженной грустной миной и торчащим клыком отплыл по воздуху в противоположную стену и растворился.

Ну и пожалуйста! Недотрога какая! Я ему тут жизнь облегчила, а он носом воротит! И вообще, до этого полчаса подбирался ко мне через щели в стенах и полу, а сейчас беспалевно прошел насквозь! Издевался?

Вздохнув, дослушала, как он прошел минимум сквозь пять стен и перестала дальше улавливать. Эти его переходы сопровождались шорохом, похожим на переминание одеяла, особенно сквозь слишком плотные предметы.

Писклявый голосок, конечно, совсем не соотносился с образом черной Тьмы. Но, будем честны, торчащий клычок тоже особо не ужасал. Дам ему официальное имя «мистер Уголек». Буду называть Угольком, если мы когда нибудь еще вообще встретимся.

Пребывая в неопределенном состоянии, понимала, что это знакомство меня порядком взбудоражило. За столько дней хоть что-то интересное! Существо прочувствовать так и не удалось, но зато теперь я знала, что в этом мире жили не просто разные расы и животные, но и такие штуки с сознанием, происхождение которых пока не поняла. Зато было ясно, почему я не могла наладить с ним связь и видеть его картинки, это же не зверь! Хотя слышать вдали и уловить примерный образ все же получилось. Хм.

На стене напротив образовался конденсат. Неужели треугольные камни по углам комнаты перестали справляться с влагой? М-да. День сегодня полон приключений.

Обдумать мысль не дали. Сквозь дверь просочился очередной лист дерева, наполненный зеленой едой. Я увижу вообще хоть одного представителя ушастой расы, кроме как в тот раз, когда меня приволокли сюда?

Поесть тоже не удалось. Влага на стене увеличилась в объемах, дышать становилось сложнее, а вся комната начала… дрожать. Оглушающий гул вокруг не тонко намекал, что что-то приближалось. Я забилась в угол, где лежал мой рюкзак. Книги слетели с полки, будто происходило землетрясение. За стенами кроме как напуганной живности никого не слышалось. Букашки разбредались кто куда, муравьи совсем не ровным строем топали вдаль, а крысы сбегали словно с тонущего корабля.

Покосилась на влажную стену. Да ладно!?

Сердце начало заполошно стучать, отдавая где-то в ушах. Абсурдную мысль развить тоже не дали. Тонкий голосок пропищал раньше, чем появился его владелец:

– Аллиз-за, спесым!

Мистер Уголек вылетел из стены на высокой скорости, достигнув меня, забившуюся в противоположном углу, и чуть не врезался.

Это он мне? Откуда он знал это имя? Я вспомнила тот бал на Земле в Англии, когда танец с мужчиной, имя которого я не запомнила, выбрасывал меня в другие видения о обо мне с именем Ализа и неком Одрине, на которого Ализа смотрела влюбленными счастливыми глазами и планировала брак. Будущее это или прошлое, понять так и не удалось. Но то, что это происходило или будет происходить в этом мире – факт. Они танцевали на эльфийском балу, а потом он шептал ее имя во время секса в винном погребе.

Получается это мистер Уголек знал меня в этом мире?

Пока я ошеломленно замерла в ступоре под усиливающийся гул вокруг не заметила, как этот комок Тьмы бьется мне в спину, словно неунывающий мячик, что-то приговаривая, чтобы я торопилась.

Я резко подскочила.

– Что происходит? Мы на корабле? И куда я могу спешить, меня ведь заперли!

Волосатая пушистость перестала подталкивать, всплыв перед моим лицом и сконфуженно посмотрев на меня. Хвостик, обвязанный резинкой, все еще красовался на его макушке, помогая видеть больше.

– Ты зе умеес ходить тсерез стены… – Пропищал мистер Уголек, продолжая безотрывно смотреть своими полностью черными округлившимися глазами.

– Чего?! – моему удивленному возгласу вторил мощный грохот вдали. Комната опять задрожала, я уперлась руками об стену, чтобы не свалиться с ног. – Если бы я умела, разве я бы сидела тут несколько недель?! – задала резонный вопрос.

– Я… я думал ты сидис тут, потому сто боисся попасться стразе и здешь подходясего момента. – Растерянно ответил он, посмотрев на меня виноватым взглядом. – П-прости. – Еще тише пропищало существо.

– За что? – не поняла я, усилив голос, потому что различать фразы становилось сложнее из-за усиливающегося гула.

– За то сто я создал этот самый подходясий момент. – Тоненький голосок совсем пропал в творящемся вокруг хаосе, а глаза виновато уставились в пол.

– А поподробнее?! – Нетерпеливо взвизгнула я. Сердце выпрыгивало из груди от адреналина и страха. Совсем не хотелось умирать.

– Тут т-такое дело… – Уголек заозирался вокруг. – Нас скоро з-затопит, поэтому надо выбираться!

– Ты потопил корабль?!

– Э-э, – существо заозиралось вокруг и попятился к стенке. – Я сорвал д-дамбу…

– Ты сделал что?! З-зачем?!– мои глаза настолько выпучились, что стало больно. – Это не корабль, а на нас неумолимо движется поток воды?!

– Грр, – существо вытащило свой клык. – Ализочку надо спасти! – запричитал Уголек, начав подпрыгивать по воздуху на месте. – Спесым! Просто разбезысь и пройди тсерез дверь! Ты всегда так делала!

– С ума сошел? Хочешь, чтобы я получила сотрясение мозга или пробила дверь головой? – на фоне заскрежетало, будто гнуло трубы.

– Нет-нет! Позалуста! Крылья, выпусти крылья! Так ты пролетис тсерез дверь! Быстрее!

Паника сдавливала горло, перспектива быть затопленной сковывала движения ужасом. Я полагала, что с такими приключениями покончено, что они остались в том мире. Вместе с работой спецагента и со взорванными экспериментальными лабораториями. Но дамба?! Такими масштабами я не промышляла даже на земле!

Другого выхода все равно не было, поэтому я собралась духом, повесила рюкзак на плечо, поправила топ с разорванной тканью на спине, чтобы дать доступ золотым прозрачным крыльям и, сконцентрировавшись, выпустила их, как тогда после перемещения в этот мир. Уголек оживился сильнее, радостно округлил глаза и запрыгал мячиком еще пуще. Комнату заполнил мягкий желтый свет. Я подбежала к кровати, надела пару кроссовок, новые, лежащие в рюкзаке решила пока не использовать, и повернулась к двери. Зажмурив глаза, представила, что это платформа девять и три четверти, а двери не существует. Наметила себе расстояние для пробежки чуть больше чем длина комнаты, вспомнила, как я развивала скорость на Земле и, закрыв лицо ладонями, понеслась вперед.

Через миллисекунду я все еще стояла с закрытыми глазами, но пока не понимала где. Опустила ладони и ужаснулась. Позади виднелась та самая дверь комнаты, в которой я была заперта несколько недель, ее стены увиты растениями (так вот откуда я слышала мелкую живность), а вокруг на расстоянии сотни метров ни-че-го! Ни единой комнаты! Как мне и казалось – гигантский зал с моей клеткой по центру. Потолок этого ангара был чересчур высокий и куполообразный, так же обвитый зеленью, с большой круглой дырищей наверху.

Хорошей новостью оказалось то, что следов воды и разрушений не обнаружилось. Плохой – что в данной ситуации, будут не следы а моментальный снос здания напором одной волны.

В спину что-то врезалось и я по инерции отпрыгнула. Уголек по своему обыкновению переместился сквозь стену и оказался рядом.

– Безым, за мной! – скомандовал он и полетел направо. Ветер от передвижения опрокидывал его длинную мягкую шерстку назад и я поняла, что в принципе не так уж часто существо и страдало от закрытия обзора из-за мохнатости. Только если сидел.

Мы пробежали ангар по диагонали, выйдя через высокую арку и оказались на улице, местность представляла собой некую низину, широкое ущелье, окруженное высокими холмами. И все? Меня тут держали? А где охрана, где остальные заключенные? Но развернувшись, я поняла, что таких ангаров на территории был целый комплекс, не меньше сотни, простирающиеся вдаль, и могла поспорить, что внутри находилось по одной комнате. Я резко остановилась.

– Люди, там же люди, их надо спасать! – в полнейшем шоке прокричала я комку Тьмы, успевшему пролететь далеко вперед. Уголек остановился, и быстро развернувшись, с важным видом вернулся ко мне.

– Там никого нет, Ализ-за! – пропищало существо. – Ты сто, не знала? А страза узе разбезалась, нам зе это и было нузно!

– Я была все это время одна?! – Закончить разговор и развить мысль не дали. Краем глаза увидела ужасающую своей масштабностью картину. Оказывается, несколько ангаров вдали у горизонта уже не было видно, а неумолимая вода поглощала один за одним, приближаясь к нам, сметая на своем пути здания и редкие деревья. Самые далекие части масштабного тюремного комплекса, так удобно расположенного внизу ущелья, сносило широкой волной, способной затопить деревню, не меньше. Уровень был такой высокий, что создавал тень, уже достающую до нас.

– Твою мать, ты что весь мировой океан сюда направил?! – Голос сорвался от крика, а я пыталась быстро соображать. – Иди ко мне на руки и укажи, куда бежать, срочно!!!

Хвала небесам, Уголек незамедлительно сел в мои руки, мне показалось, что не без доли удовольствия, а я, даже не дождавшись указаний, привычно разогналась на своей сверхскорости.

Бежала, куда попало, лишь бы подальше, краем глаза подмечая, насколько плющило от скорости существо в моих руках, и как ему пришлось вжаться в мой живот. При всем желании дорогу подсказать сейчас Уголек физически не смог бы. И только спустя десять минут моего марафона, минуя сплошные леса и поля я решила остановиться.

– Как понять, мы еще под угрозой или нет? – задала резонный вопрос моему товарищу по несчастью, сидящему на земле и пытающемуся прийти в порядок.

Мистер Уголек поднял на меня чуть расфокусированный взгляд. Но потом резко взмыл в воздух и улетел наверх, удаляясь черной точкой на фоне пушистых облаков. Я прождала его около пяти минут, успев заволноваться и постоянно оборачивалась в страхе услышать приближающиеся стихийное бедствие, когда круглый комок спустился и гордо сообщил:

– Ализ-за молодес! Мы в другой стороне, вода легла тсерез леса и направляется прямиком к морю!

– То есть нам ничего не угрожает, а ты не уничтожил полмира?

– Я тебя спасал! – Уголек округлил глаза и свел обиженно брови.

– Спасибо, конечно, но я просила?! – задала справедливый вопрос. Злость за его поступок все еще клокотала, ведь я, сама того не желая, стала соучастницей бедствия и нанесла урон экологической системе как минимум!

Конечно, выбирая между таким побегом и смертью от скуки, скореее всего я бы предпочла первое. Но меня хотя бы надо было предупредить заранее и морально подготовить!

– Ты меня не помнис, да? – готова была поклясться, если бы у него были ушки, он бы их сейчас поджал.

– Нет, малыш, извини. У меня временнные проблемы с памятью. – Улыбнулась я, чтобы ненароком не обидеть. Помнила я эти черный щупальца.

– Малыс? – глаза Уголька восхищенно округлились. – Сто ты есе не помнис?

– Об этом мире ничего. Только по описаниям. Я провела некоторое время в другом. – Решила доверить Угольку немного правды. – Откуда ма знакомы, расскажешь?

– Так ты не помнис не только меня, но и свою зизнь здесь? – глаза существа округлились. Я кивнула, а Уголек продолжал смотреть. – Ты меня подобрала, когда я сбезал. – Наконец ответил он, спрятав глаза.

– Очень похоже на меня. Наверно. Хотя на Земле у меня не было животных, работа не позволяла. Но я их любила…

– Я не зивотное! – вновь заладило существо.

– Нет-нет, конечно нет. – Примирително подняла руки, пока еще не понимая, чем отличается «подобрать» животное от «подобрать» магическое маленькое существо, за которым, возможно, так же нужно было присматривать. – Лучше расскажи, кто ты и что знаешь обо мне?

– Я боевой помосник! – гордо заявил этот комок Тьмы. – Я сбезал… – он резко замялся, прервавшись. – У меня не было имени, но ты называла меня Малыс! – На этих словах малыш без предупреждения прыгнул мне на руки, которые я едва успела подставить.

Я бы присвистнула, если бы умела. Будучи уверенной, что продемонстрированные способности Уголька лишь верхушка айсберга, оставалось радоваться такой магической поддержке рядом со мной. Нельзя пренебрегать этим полезным знакомством! Я была уверена, что в руках держала очень мощного друга. Целое стихийное бедствие. Если учитывать недавний опыт.

– И долго мы знали друг друга? – спросила аккуратно.

– Три полных оборота Светила.

– Три года? – уставилась я на спутанные от ветра волосы. Хвостик, как ни странно был еще на месте.

– Три года. – Надолго задумавшись, наконец-то подтвердил комок Тьмы.

– А как ты меня сейчас узнал? Мои волосы уже были такими же пепельными пять лет назад?

– Я не знаю, какие у тебя были волосы пять оборотов назад. Я узнал, потому сто почувствовал тебя, когда ты переместилас.

– Но это могла быть не я! Откуда ты знаешь, что сейчас перед тобой именно Лиза?

– Сейчас передо мной Ализ-за. Ты меня подобрала и наса связь крепка. А есе ты тозе называла меня малыс. А еще ты так зе завязывала мои пряди… – комок смущенно потупился.

Ах, точно. Все-таки я и есть та Ализа. Что ж, очевидно, комок Тьмы привязан ко мне, раз почувствовал появление в этом мире.

Решив, что ему можно доверять, от сердца отлегло.

– Слушай, давай я теперь буду называть тебя Угольком, хорошо? Тебе очень подходит.

– Как хочес, Ализа.

– А почему ты не знаешь, были ли мои волосы такими же пепельными пять лет назад? Мы не общались некоторое время до моего ухода отсюда на Землю?

На меня уставились, будто я сморозила ересь. В глазах Уголька происходил тяжелый мыслительный процесс, потом в них отразилось осознание чего-то столь масштабного, что его черные блюдца расширились в ужасе.

Комок Тьмы спрыгнул с моих рук и отплыл чуть подальше, выравниваясь на уровень моего взгляда. А я почувствовала приближающийся конец.

– П-потому сто ты усла из этого мира не пять оборотов назад. – Промямлил боязливо, пряча взгляд.

– А с-сколько? – уже начала заикаться я.

– Пятьдесят пять оборотов назад… – пискнули полушепотом.

– Чего?!

Я выронила рюкзак с плеча. Нет, произошло недопонимание.

– Ты! – уставила палец на Уголька. – Ты что-то не то говоришь! Я появилась на Земле пять лет назад! Это точно. Я это выясняла трудом и потом! Как я могла уйти отсюда пятьдесят пять лет назад? То есть появилась в новом месте на Земле не сразу, а спустя, получается, пятьдесят лет?!

– Т-ты хотела вернуть пропавссих на тот моммент десятки лет назад двух п-правителей, п-потому сто умела создават порталы и хотела помочь им. Только книги с ангельскими заклинаниями у т-тебя не было. Ты говорила, сто твоя мама когда-то давно отправила книгу на помось им, но без результатов.

– Но зачем мне нужно было им помогать и ввязываться в это все?! – С замиранием сердца уставилась на Уголька. То есть это не Аглар меня призвал, а я сама переместилась! Ну хоть этот грешок за ним можно вычеркнуть!

– Они не возврассялись потому сто среди них не было ангела, только ангелы могут делать порталы. И потому сто нужно пять персон для ритуала.

– Я то уж это все теперь знаю. Но и драконы умеют строить вообще-то. – Вспомнила наставления Аглара.

– Если могли проситать книгу. Но только Ангел может проситать. А драконы только в устной форме запоминают. Но им запрессено использовать портальную магию Мировым Кодексом. Наказуемо.

– Это у вас… у нас тут запрещенно… То есть по твоей логике, я поняла, что в другом мире, где я никогда не была, находилась наша книга с нужным заклинанием, а еще дракон. И решив, что раз ничего так и не произошло, никто не вернулся, значит прочитать у дракона не получилось? И подарю ка я им себя в качестве того, кто построит этот портал? Серьезно? Нафига мне это сдалось? И кто эти два правителя?

Уголек долго не отвечал. На улице стояла жара, мистер Тьма то перемещался под листья деревьев, то садился на прохладную землю. Потом что-то обдумал и выдал:

– Я не осень знаю, но ты вроде х-хотела, чтобы твой жених вернулся.

– На Земле был мой жених? – сердце зашлось стуком, но потом вспомнила, что такого не могло быть. Разница во времени между исчезновением мужчин отсюда и моим рождением здесь в десяток лет, не меньше.

– Нет. Он бросил тебя и усел в свою империю, потому сто браки мезду разными расами запресены. После исчезновения правителей сто оборотов назад это усугубилось. Империи стали есе закрытее. А есе ходили слухи, сто с правителями исчезли так же пару предателей, которые готовили восстание. Чтобы объединить две империи.

С каждой минутой не легче. Я так же уселась на землю тяжело вздохнув.

– То есть какой-то мужик предал нашу любовь и я решила найти себе приключения на задницу?

Что ж, было похоже на меня. Да и что за мужик, смутно понимала. Тот Одриан из видения на балу у Изира в Лондоне. Я думала у нас любовь, в видении он и я светились от счастья. А еще у него были ненастоящие уши. Мы явно скрывали его происхождение.

– Так и не поняла, почему я переместилась на Землю только через пятдесят лет после ухода отсюда?

– Наверно ты сто-то не так сказала в ритуале. Вы проводили его с сетырмя подружками. Но так как книги не было, ты делала на память.

Ну прекрасно, и память, очевидно, подвела.

– Подруги хоть не переместились со мной? – понадеялась я. Все же иметь знакомый круг в этом мире хотелось бы.

Но ожидания и тут разрушились.

– Нет но… Ализа, им узе много лет, и вряд ли они тебя хоросо помнят.

Ах, точно. Прекрасно.

Я сидела на земле, слушала пение птиц и ожидала, когда меня накроет очередная депрессия или паническая аттака от всего происходящего. Но ничего такого не было и в помине.

Пострадала еще минут десять от того, что никакой негативной эмоции, кроме злости, не идет, и, решив, что «своя земля помогает», продолжила допрос.

– Так, Уголек. Ты знаешь моих родителей? Где они и как я могу к ним попасть? Они живы вообще? Сколько тут живут?

Уголек растерянно уставился на меня.

– Я н-не знаю. Ты меня подобрала и мы три оборота жили в лесах. Ты не рассказывала особо.

– Небеса! Зачем я вообще ушла из дома?!

– Как ты говорила, ты хотела уйти за зенихом, но тебя поймали, поняли, сто ты не драконса, а претворяесся, чуть не сдали в дом утех, но ты сбезала. Потом встретила меня. Потом мы вернулись в твои леса. Как я понял, ты была обизена на папу, поэтому не возврасялась к родителям.

– Прелестно. Просто прелестно.

Я надолго замолчала. То есть я могла вообще закончить шлюхой. Но вместо этого подобрала, значит, чужестранного боевого помощника и жила с ним где-то в лесах. Надеюсь хоть в доме, а не под деревом. Обижалась на родителей, как маленькая соплячка. А все из-за какого-то мужчины. Ну ладно, не «какого-то», а в которого была влюблена без памяти.

Нет уж. Без памяти это я сейчас! А все из-за Аглара! Я переместилась на Землю и он сразу вышиб мои воспоминания! Говорил, иначе моя психика бы не выдержала, но я чувствовала подвох!

И самое главное, что из-за него я так и не знаю ничего ни обо мне ни о родителях! Единственное, что стало точно понятно, это моя эльфийская кровь от отца (, судя по видению) и ангельская от матери. Мы находились сейчас на територии эльфов, поэтому план вырисовывался такой.

Сначала разузнать о родителях, а потом понять, как связаться с Агларом, Изиром, Карэлом и Аркольном. Ну или ждать, пока они меня найдут.

– Не злись, Ализа, – перебили мои размышления, очевидно считав эмоции с лица. – Эльфы зивут около пятиста оборотов. Это если без поддерзки магии. Думаю, твои родители в порядке!

Уголек опять потупился, будто знает больше, чем говорит.

– Ну хоть что-то радует. Надеюсь, что свою дочь хоть еще помнят. Если надо, я размещу везде объявления с моим лицом!

– Не надо объявления! Перемесение порталами из других миров и в другие миры запрессено, никто не долзен знать!

– О, Небеса, что за ересь. Ладно. Тогда ищем другой споособ. Давай тогда пока ты не будешь называть меня Ализой, хорошо? Во-первых, чтобы не сильно палить мою личность, сверкая именем, во-вторых, мне не очень привычно. Учитывая все обстоятельства, будет лучше если я останусь Лизой. И вообще, вряд ли меня жители еще помнят. Поэтому сначала хочу разузнать о себе. Ты не знаешь, где я могу это сделать? Я тебе хоть что-то говорила о моем доме?

На лице Уголька вырисовалось мученическое выражение тоски.

– Не оставляй меня опять! – завопил он.

– Эй, ты чего, я не собиралась!

– Со мной нельзя в города! Я… – он опять потупился. -Я не местный…

– Это я уже поняла, но это не значит, что я тебя оставлю. Ты будешь со мной, у меня есть рюкзак в конце концов, будем прятать, когда надо. – Похлопала я по сумке.

Боевой помощник боязливо прятал глаза, с явным недоверием к моим словам.

– Не знаю нисево… Но мозет быть надо попасть в элитное обсество, стобы твое лицо везде мелькало, и кто-нибудь тебя да и узнал? У нас в столице как раз идет отбор будусей принцессы для эльфийского принса. Ты могла бы поусяствовать.

Сначала я расстроилась и от отсутствия какой-либо информации у Уголька о моей семье, и от абсурдности идеи. Отбор невест? Где-то я такое слышала. Кажется, на Земле в фэнтези книжках было популярно. Потом поняла, что доля истины в словах Уголька была. Да и связей набраться полезно. Все же мне еще предстояло пообщаться с как минимум двумя императорами других государств, то есть я уже имела полезных представителей из этого мира. Только вот могла ли я об этом рассказывать другим, пока непонятно.

– Возможно ты прав. Узнаем условия попадания на отбор и продержусь там, как можно дольше. До финала, конечно, не собираюсь. Под другим именем, чтобы не было ненужных подозрений, но самые близкие должны узнать в лицо или догадаться по схожести имен. Слушай, так императоры каких империй исчезли столетие назад?

– Император Империи Драконов и первый наследник демонисеской империи Хадрар.

Ясно, все-таки Изир с Агларом. Значит, демон был тогда пока принцем, надеюсь сейчас добьется власти. Хотя все мужчины выглядели так, словно принцами были все четверо.

– А другие двое кем являлись, не знаешь?

– Это всего лис слухи, много лет уже просло. Но говорили, сто именно наследник демонисеской империи и советник Императора Оборотных слузили вместе на северных землях, засисяли от гроллов и договорились соверсить переворот. Свергнуть императора Оборотных и занять трон, а Демон и так узе долзен был скоро короноваться. А потом сплотить две империи.

– Не плохо, – чуть не присвистнула я. – Демонюга Аглар и Оборотень Аркольн дружили? Получается их двоих, наследника и советника, и признали изменниками? Жуть. А что с четвертым исчезнувшим? – вспомнила я о Карэле, вампире.

– Говорят, сто как раз четвертый, великий Карэл, предводитель вампирского имперского войска, был послан своим императором вампиров к императору драконов, чтобы доложить о возможном грядусем перевороте с приказом сослать в немагисеский мир навсегда. Приказ утвердили советом всех оставсихся государств. Не знаю, пригодилось войско или нет, чтобы поймать изменников, но в итоге посему-то в портале иссезли все сетверо, вместо двоих. Вот такие слухи.

– Охренеть. – Только и ответила

Карэл (со своим вампирским войском!) под командованием Изира (драконьего императора!), поймали Аглара (наследника на демонический трон!) с Аркольном (советником императора оборотней!). Еще раз охренеть.

Вампир и оборотень, бывшие тут врагами, на Земле жили вместе, а демон и оборотень, те, кто тут сплотился, замутили переворот, на Земле враждовали. Хотя можно ли это было назвать враждой? Максимум соревнование. Они друг друга не поубивали и даже не пытались. Да и Аглар явно помнил больше других и советовал Аркольну не перемещаться обратно в этот мир, причем советовал агрессивно. Переживал, что участь изменника тому не понравится.

Подумать только, в этом мире этого самого оборотня и демона признали изменниками! Демона! Который на Земле вообще-то был моим боссом!

Дракон жил вообще аж в Лондоне в одиночестве, устраивая балы, а Вампир обитал в особняке под Москвой и думал, что рас не существует, а он – метаморф, помогающий другу «оборотню» исследовать причину их генетических мутаций. Здесь же дракон был императором! Который с вампиром (командиром войска, на минуточку) собирались отослать в другой мир оборотня с демоном, но попали туда и сами.

Еще раз охренеть. Что же там произошло? Может ошибка в заклинании, наверняка нанимали портальщика из ангелов, который вставал пятым в ритуал. Или несчастный случай? Или подстава от третьих лиц?

– А ты, я смотрю, о Карэле более тепло отзываешься ? «Великий Карэл»… Ты же из вампирских земель, я верно определила природу твоей Тьмы?

– В-верно. – Боязливо ответил Уголек, смотря по сторонам.

– Да не бойся ты, никто нас не слышит, и я уж точно тебя не выдам. Где ты все это время обитал?

Стало жутко, от того, что в этом мире существовало такое неприятие отличных от себя рас, что приходилось прятаться и бояться.

– До встреси с тобой я был родовым боевым помосником воина Ларэна, который состоял в вампирском войске Великого Карэла. Потом семья Ларэна вместе с ним погибла при осередном набеге гроллов и я усол. Встретил тебя. А после твоего ухода обрел некоторых друзей, домовых духов, хранителей рода, дазе с цветосными феями подрузился. Было интересно, но без тебя скусно.

– Уголек. Спасибо что пришел на помощь. Не факт, что я бы одна выбралась с той странной тюрмы. Кстати, почему меня там так долго держали и не приходили. Почему не судили или не убили, я же пришла с другого мира?

– Не знаю, я думал ты знаес. Я вообсе удивлен, сто тебя не взял ангельский совет, а передали своим эльфийским.

– Ну, когда прилетели эти, с неба, скорее всего они уже увидели мои крылья и длинные уши, поэтому…

– Нет, Ализа, то есть Лиза. Не вазно, кто ты по расе, такой вопрос ресается в Небе. Тебя вообще никто не касался, будто забыли.

– Точно! У меня же метка неприкосновенности от Аглара! Так вот почему в тюрьме обо мне будто забыли. Ангелы что-то говорили о Высшем суде, но потом, узнав о метке, передали меня эльфийскому органу правопорядка. Еще говорили, что метку давно не использовали, спорили, что делать…

Я вспомнила ту жаркую ночь, когда демон Аглар пришел ко мне во сне и выводил узоры на моей спине. Вот же продуманный тип! Интересно почему не приходит сейчас? В этом мире так нельзя или потерял ко мне интерес?

О последнем думать не хотелось.

– Тогда понятно. Она делает так, сто тебя не могут судить. Ты неприкосновенна вообсе ни для кого. Ни для государств ни для музсин.

Вот черт, про эту функцию я и забыла! Как и забыла про собственнические желания всех четырех мужчин. Хотя у них не возникало проблем с этой меткой, мало того, на мне не только метка от демона, но еще и от вампира, как минимум. Об остальных не знаю.

Ну и ладно. Я все равно собиралась увидеться с ними, вот и разберусь с демоном, заставлю вернуть память и снять метку. А пока, как предложил Уголек, надо было попасть в высшие слои.

– Где там эта наша столица?

Глава 2. Как попасть в цветник принца

Аринделл встретил ярким солнцем и всевозможными водопадами, разбросанными по территории, где обосновался город. Рельеф местности включал в себя много уровней разной высоты, а сами здания растекались по обширной территории. Мне показалось это забавным, особенно отсутствие высокоэтажек. Дышалось свободно.

Дома в один – три яруса состояли из прочного материала, больше похожего на спрессованные травяные волокна с глиной вперемешку. В итоге эта субстанция обретала разные оттенки и улочки казались «веселыми». Конечно, такую атмосферу создавали и крышы домов, некоторые были увиты растениями, на других же вились причудливые узоры, как, впрочем, и на стенах.

Цветы росли везде – на домах, во дворах, вдоль мощеных лимонным гравием дорог. Закралось подозрение, что в империи не бывает зим.

Столица располагалась обособленно, вокруг города был широченный и глубоченный овраг и лишь один мост вел к ней. Именно в этот овраг и стекали водопады, образуя широкую реку вокруг Аринделла, уходящую в другие земли.

И, конечно, императорская территория выделялась среди всех. Замок был похож на тот, который по памяти нарисовал Изир на стене в Лондоне. За широким водопадом возвышался дворец с белыми стенами, местами увитый растениями, с узкими длинными окнами.

И сейчас мы шли мимо пышных садов во дворе с кучей фонтанов, вместе с нами шествовали аристократичные утонченные создания в длинных одеяниях. Некоторые смотрели на меня, а я смотрела на них.

Причина была ясна. На мне все еще красовались земные шорты и завязанная в топ широкая мужская футболка. Которую я еще в первый день пребывания в этом мире разорвала на спине, чтобы сделать прорезь для моих спонтанно выпрыгивающих крыльев и завязать снизу узлом. Но и девушки рядом, извините меня, не были примером для монашеского подражания. Да, они держались гордо, не шли, а плыли. Да, платья были длинными, но какие! Местами полупрозрачными, словно в гаремах у южных красавиц, местами вместо топа цветы, непонятно как держащиеся. У кого-то всевозможные лепестки закрывали зону груди, оставляя живот оголенным.

Поэтому нет, мне не было стыдно из-за своих открытых ног и пупка! Я покруче всех тут одета, на минуточку! Еще и кроссовки! А не вот эти полу лапти полу туфли на ногах у дев.

Представив, что я новый вершитель моды в этих краях, с гордо поднятой головой передвинулась дальше в очереди. Даже если эльфы расступались только из сожаления, то мне не было никакого дела.

Мы находились в приемной комиссии, чтобы пройти или не пройти конкурс в «Цветник принца». Это блевотное название дала не я, но, видимо, отбор невест у эльфов ощущается именно так.

Перекусить до этого тягомотного процесса я, конечно, додумалась. Еще будучи на главной рыночной площади грех было не использовать мою способность к сверхбыстрому перемещению и не украсть пару тройку фруктов и свежевыпеченного ржаного хлеба. Местных денег у меня не было, поэтому выкручивались, как могли. Уголек не питался в принципе, о чем он мне шепнул с рюкзака, поэтому я в одиночку наелась досыта своей добычей. Хотела было снять комнату надолго и заняться важными вопросами следующим днем, но быстро поняв, что средств все еще не прибавилось, да и сидеть в четырех стенах было бы скучно. Единственное, на что отважилась, так это пролететь на своей скорости в гостинный дом и наскоро обмыться под струями мини водопада, который видимо и служил душем в этом доме. Не то чтобы такое быстрое купание заменило полноценный душ, но бутылек с содержимым, напоминающим жидкое мыло, хотя бы очистил волосы от жира и грязи.

Решив не терять времени, мы добрались до императорской территории. Я, как бывший спецагент и шпион в одном лице, сориентировалась быстро. Если надо найти информацию о предстоящем отборе для принца ищите толпу размулеваных фиф!

Цепочка перевозбужденных дев привела в итоге в правую часть призамковой территории, где раскинулся сад с фонтанами. По траве, гордо перебирая лапками, ходили павлины, конкурируя красочностью с возможно будущими представительницами «цветника принца». Я, будучи бледной тенью в своих черных шортах и белой футболке, с пепельными волосами, не добавляющими яркости, попыталась незаметно встать в конец очереди, выходящей за пределы здания. Незаметно не получилось, да и в конец тоже.

Белокурая девушка передо мной в лиловом воздушном платье, поморщив носик, капризно бросила:

– Вы нарушаете мое пространство! – указала на меня своим перламутровым ноготком. Фу, безвкусица! На Земле это был цвет номер один для бабусь, поэтому ни с чем молодежным и гламурным у меня ассоциироваться теперь не мог.

Я опешила. И не только из-за маникюра. Честно говоря, около этой особы стояли еще люди, нарушающие ее личное пространство, но прицепилась она ко мне. Нет, конечно, я не ожидала, что в этом мире все душечки, но стало обидно за свою расу. Конфликтовать не хотелось, но черт возьми, я была измотана, нуждалась в нормальном сне и стирке, и проделала такой путь не для того, чтобы слушать недовольства чувствительной особы.

– Не хрустальная, не рассыпешься. – Вырвалось у меня.

Планировала помягче, но ввиду усталости интонация подвела.

Блондинка заохала, подключая, как оказалось, свою группу поддержки в виде подружек, тоже не поленившихся попытать счастье на отбор.

– Николь, не переживай так, она просто некультурная деревенщина, дальше этого здания все равно не уйдет. Давай лучше пожалеем малышку, ведь ее мечта не осуществится.

– Это я-то деревенщина? – посмотрела на первую подлизу-подружку, стоявшую сразу перед этой самой Николь в очереди. Шатенка с мятными тенями, розовыми щеками и яркой красной помадой вызывала эффект «вау». Вау, какой нелепый грим! Пока подружка казалось бы претендовала на роль «самой яркой девушки, чтобы было видно из задних рядов», мои глаза хотели забыть этот образ, стереть его навсегда. Но, к сожалению, девушка не исчезала, даже наоборот, решила мне ответить.

– Ну не я же. Судя по уровню грязи на твоей одежде, так ты только что из павлюшатника. – Бросила брюнетка, а остальные засмеялись.

Я совершенно не обиделась, потому что понимала, что мой прикид далеко не первой свежести. Не настолько, конечно, чтобы не стоять со мной рядом, но и не кристально чистый. Последний раз принимала нормальую ванную в камере заключения, потом был утомительный побег от стихийного бедствия, а сама одежда не стиранная дня три уж точно.

– Судя по вашему умению краситься, вы были там со мной, потому что и есть те самые павлины. – Не осталась я в долгу. Да, низко, но меня сейчас это не заботило.

Девушки загудели и запыхтели.

Остроухая новоприбывшая эльфийка, невысокого роста, заняла за мной очередь и быстро оглядев толпу шепнула «не обращай внимания, ты красивее их». Я во второй раз опешила и решила осмотреть девушку. На счастье мне и горесть павлинам, на ее веках не красовались яркие тени, лишь розовый румянец и такая же помада. Светло-персиковые кудри волос ложились мягкой волной на плечи, а взгляд карих глаз светился любопытством.

– Я Эвин, – тихо предложила знакомство эльфийка.

– Лиза, – так же полушепотом продолжила я, стараясь не доверять полностью.

Кивнув друг другу, я обратилась обратно к толпе. Оказывается, девушки решили выразить в мою сторону недовольство более агрессивно. Третья подружка блондиночка, молчавшая до этого, с еле прикрывающими объемный бюст лиловыми цветами, попыталась броситься на меня, но две другие ее удержали. Шум распространился по очереди дальше. Николь быстро махала кистями на свои перекрашенные влажные глаза, пытаясь не дать пролиться слезам обиды. Трое ее успокаивали. Еще двое удерживали буйную блондинку. Павлины, прежде мирно расхаживающие по траве, разбежались кто куда, любопытно выглядывая из укрытий. А я лишь от скуки наблюдала за этим спектаклем, так и не сдвинувшись с места.

– Что тут происходит? – раздалось командирским тоном.

Из здания быстрым шагом вышла свита во главе с высоким мужчиной, лет тридцати по Земным меркам, в льняных серых брюках и синем жакете, открывающем объемные мышцы рук, и переходящем на спине в плащ. Длинный хвост волос брюнета отдавал золотом на солнце, удлиненные на пять сантиметров ушки, острые скулы и четкая линия челюсти привлекали взгляд, а манера держаться не оставляла сомнений, что перед нами эльф из знатного рода, с хорошей должностью. Я надеялась, что он как минимум был способен успокоить толпу неугомонных куриц. Зеленые, как и у многих тут, включая меня, глаза под разлетом прямых бровей смотрели серьезно и вряд ли позволяли хоть одной красавице оставаться равнодушной.

Над очередью раздались вздохи и шепотки. Ряженые девицы начали спешно поправлять складки и лепестки платьев, зазывно улыбаться, и приняли более эффектные выточенные позы, будто всю жизнь репетировали или уже натренировали их на практике. Складывалось ощущение, что девицы готовы были очаровывать каждый любой чин, лишь бы получить шанс на более лучший статус и власть. Причем, действовали девушки без разбору, строили глазки и вожаку-сотруднику и его свите.

Фыркнув про себя, осталась стоять со скрещенными на груди руками. Еще я тут каждому мужику не кланялась!

Этот самый статный глава прайда оглядел буквально только что буянивших и визжавших особ и повторил:

– Что тут происходит? – спросили низко, более располагающе.

Я закатила глаза, не собираясь отвечать. Шатенка с мятными тенями, та самая, которая пришла на помощь блондинистой Николь, лишь сильнее заулыбалась. У меня свело челюсть от этого вида и я таки не сдержала свой фырк. Это было ошибкой, потому что мужчина тут же обернулся, нашел меня взглядом и замер.

Несправедливо длинные ресницы обрамляли миндалевидные глаза глубокого изумрудного цвета. Темнее, чем у меня, оттого еще более завораживающие. Резкие аристократичные черты лица отнюдь не отталкивали. Мужчина ожил, встрепенулся, осмотрел мой вид и, ухмыльнувшись, поинтересовался:

– Ты занчинчица этого беспорядка? – панибратски обратился он.

– Еще чего! Я не для того тут стою, чтобы общаться со всякими ряжеными девицами. – Где-то сбоку раздалось шипение одной из них. Жаль не успела посмотреть, как она умудрилась это сделать через улыбку.

Мужчина округлил глаза, а потом во взгляде появилась смешинка. Да, я не сама элегантность, извините.

– А для чего? Хочешь быть в цветнике принца? – прищурился сотрудник отборочной комиссии, осматривая мой далеко не цветной наряд. – Или сразу метишь в невесты?

Я замешкалась, придумывая ответ. Не раскрывать же мне о планах влиться в элитное общество, чтобы найти зацепки о моей семье или привлечь тех, кто меня узнает спустя пятьдесят лет. К сожалению, без лжи не обошлось, но я старалась балансировать.

– Это зависит от того, какой у принца характер и интересы, – тут я покривила душой, мне и своих «принцев» хватало… – Как Вы могли догадаться, я из другой части нашей империи, – солгала, не моргнув, понимая, как мой образ не соответствует их стандартам. – Столица, конечно, прекрасна, но пока то, каких лю… эльфов я встречаю в Аринделле, мне не нравится. Надеюсь, я ошибаюсь.

Озорной блеск в глазах сменился удивлением:

– Даже так? Девушка с характером, значит? Очень жаль, но я надеюсь, ты изменишь свое мнение. И из какой же части нашей империи ты прибыла?

– Из южной, – проговорила быстро, вспоминая, что сейчас мы в самой северной. – О таких маленьких местностях Вы и не слышали.

– О, поверь, я слышал обо всех.

Я испугалась, что мужчина начнет допытываться до названия города или поселения, но он, в очередной раз, пройдясь по мне странным взглядом, развернулся и пошел обратно со своей свитой, не удостоив остальной улыбающийся «цветник» вниманием.

Ну, молодец Лиза, умеешь ты, конечно, перетянуть на себя все внимание. Надеялась, что мне это на руку и сейчас этот сотрудник или его амбалы не выйдут с просьбой удалиться.

Пока я находилась в собственных волнениях, не заметила, как над толпой появилась новая волна шепота и возгласов. Помимо «выскочка», «он был так близко!», «какие глаза», я различила «говорила же принц красавчик».

И я опешила в третий раз.

***

Приемная комиссия в виде пяти эльфов восседала на мягких пуфах перед плетеными столиками, женская часть обмахивалась цветочными веерами, пытаясь избавиться от жары, а мужская придирчиво оглядывала кандидаток. Так, будто не принцу будущую жену подбирали, а себе, честное слово. В данный момент предметом тщательного осмотра была я. В помещении под высоким купольным потолком, увитым растениями, на меня, замерев, смотрели все: бабочки, взмахивающие крыльями практически на одном месте, вошедшие со мной в контакт гусенички, переставшие грызть листики, муравьи под ногами эльфов, оставившие в честь этого свои добычи, и пять членов комиссии. При моем заходе двое статных женщин перестали охлаждать себя веерами, а трое мужчин уставились на оголенные ноги.

– Это о ней шла речь? – полушепотом спросила своих коллег черноволосая эльфийка готического стиля, с интересом рассматривая мои кроссовки. Ее черное платье местами украшали черные лепестки, а корсет был увит белыми широкими лентами.

– Вкусы, конечно, у его высочества нестандартные… – заметила вторая блондинка, сильнее похожая на раскрашенных цветочных дев за дверью. На лице помимо всеми тут любимых розовых румян красовались розовые тени и темно-розовая помада. Это ей повезло, что розовый сочетается с ее оттенком волос, иначе меня бы вытошнило. Ногти женщины покрывал подобный перламутр, который я видела у Николь. С этим я уже свыклась. Но молодые гладкие пальцы испортила бабушинская форма удлиненного овала ногтей. Настолько удлиненного, что полупрозрачный перламутр не скрывал перехода между розовой частью ногтя и неровным белым свободным краем. Лучше бы она последовала примеру коллеги «готки» с короткими ненакрашенными ногтями. Тем временем женщина уставилась на мою белую мужскую футболку-топ, оголявшую пупок.

Вообще я обиделась! Нет, то, что за меня ходатайствовал сам принц обрадовало. Но что не так-то с моей внешностью? Я покруче всех тут выглядела, между прочим! Правда вид готической девы мне пришелся по душе. В этом здании в черно-белом были только мы с ней. Я сделала вывод, что эльфы эльфам рознь и скорее всего существовали разные подвиды. Очень захотелось показать им, как надо одеваться и краситься. Меня уж они точно не оденут в свои цветочные композиции.

– Хотя стиль интересный. – Продолжила черно-белая эльфийка, заправив прямые длинные волосы за ухо и поправив диадему. Подтвердив мои догадки о схожести наших вкусов, женщина мне приглянулась еще больше.

– Не удивительно, – фыркнула вторая, более миловидная, но с отрезвляющим цепким взглядом, намекнув что готическая эльфийка тоже не в каноне красоты. – А вы что думаете? – обратилась цветная красотка к онемевшим мужчинам, все еще рассматривающим мои голые участки.

– Берем. – Тут же отозвался эльф с высокими скулами, жарким взглядом влажных темно-синих глаз и со светлыми прямыми волосами, подобранными украшениями. Леголас, не иначе. Пренебрежительно расстегнутая рубашка мужчины придавала ему образ любимца женщин.

Четвертый чуть полноватый низкий эльф был единственным, кто осматривал меня не на предмет оголенности участков и нетипичной одежды, а будто своими пронзающими ледяными глазами проверял на наличие подвоха, потирая седые виски. Стало зябко и неприятно, словно кто-то копошился в моих мозгах. В тот же момент попыталась представить кирпичную стену, выставить мощный ментальный бетонный блок и создать хоть какую-то защиту! Что за привычка лезть в голову? Мне Аркольна хватило! Хотя тогда я и не понимала, что происходило.

– Хм, – между бровей мужичка пролегла складка.

Я понимала, что он мог что-то нарыть, например мои настоящие намерения не выйти замуж за принца, а найти родителей. Как и понимала, что остальные четверо смотрят на этого полноватого эльфа, терпеливо ожидая его вывода.

– Да что там уже, Ринах? Почему так долго? – спросил пятый черноволосый красавец, судя по небольшому количеству металла в одежде, стоящему в приближенных кругах к страже или войску императора. Длинные волосы в хвосте напомнили о Карэле. Грустно ностальгически вздохнув и устав ждать, сама уже вылупилась на этого Ринаха.

– В ней есть что-то чужое, – прокряхтел эльф, остальные четверо вновь резко уставились на меня. Да ладно, это и по одежде понятно, экстрасенс недоделанный. – Но ее дар воистину мощный. Достойный принца. И умеет защищаться. Даже мне сложно пробиться. Улавливаю все смутно. – Все удивленно косились то на Ринаха, то на меня, не смея перебивать. То-то же! Будете знать, как за мыслями подглядывать! – Ей очень нужно на этот отбор. – Я похолодела. – У нее есть цель. Но к принцу нет обожания.

Женская чать комиссии ахнула. Мол, как это нет обожания?

– Не объяснитесь? – холодно отчеканила готесса, направив вопрос ко мне и пытаясь продавить меня взглядом.

– А что объясняться-то? – подала я голос. – Как может быть обожание, если я еще не знакома с личностью? Может у него скверный характер! – Вторая женщина зашипела, а я прикусила язык. Все, поняла, кажется, чтобы не вызвать еще больше сомнений, надо играть одну из тех восхищенных курочек.

– Ах вот оно что, – тем временем продолжала брюнетка. – Самодостаточность в характере не помешает.

– Это может быть опасным! Она может вносить смуту. Тем более ее цели так и не ясны. Может она шпионка или убийца! – Перебил пятый черноволосый эльф с военной должностью.

Я еле сдержала улыбку. Вы правы, мои дорогие, только в прошлой жизни на Земле. Нужно было срочно исправляться.

– Кто ты и откуда. Какова твоя главная цель? – Неожиданно цветочная дамочка полностью подобралась, стала более серьезной, а я почувствовала, как горло сковало неуловимой цепкой энергией, словно шипы роз вонзились в кожу, а крапива обожгла листьями. – Говори, деточка! Скажешь неправду, будет больно.

Ничего себе у них методы! Была ли это некая сыворотка правды или женщина могла наказать за любой ответ, который ей не понравился бы? В любом случае слова подбирала аккуратно, не говоря неправды, но и истинные мотивы старалась скрыть.

– Я из дальних земель! – с трудом прохрипела, горло сковало сильнее. – Во мне эльфийская кровь! – Про вторую ангельскую половину следовало молчать. – Мои мотивы благожелательны, я не пришла убивать, шпионить или вредить вам, императорской семье или империи, – я тщательно подбирала слова, а на глаза от боли наворачивались слезы. – Я хочу жить среди благородных высокопоставленных эльфов, понять, насколько это мне подходит, я хочу обрести семью, я хочу обрести любовь! – И ни капли не солгала, между прочим!

Тиски в тот же момент спали, а я потерла шею. Женщина удовлетворенно хмыкнула, скривив свои розовые губы. Черноволосая эльфийка смотрела все еще подозрительно, мол, я буду следить за тобой. Мужчины вновь расслабились, а Леголас- ловелас даже заигрывающе изогнул бровь, буравя темно-синими глазами. И только низкий седовласый эльф задумчиво почесывал подбородок.

– Принята. – Несмотря на подозрительный взгляд, оповестила черно-белая статная эльфийка.

Я вздохнула с облегчением, многотонный груз свалился с плеч. Уже собиралась направиться к входу в замковую территорию, куда указала ладонь эльфийки, как услышала:

– Что у тебя в сумке? – Старик- маг прокряхтел, а мне показалось, что небо пронзила молния. Этого вопроса я боялась больше всего.

Буквально пару часов назад при подходе к сумасшедшей толпе перед приемной комиссией меня посетила разумная мысль. Понимая, что я достаточно отличалась от других девиц, шла в черных шортах, белой футболке, завязанной в узел на манеру топа, оголив живот, с пепельными длинными волосами, которые редко наблюдала среди столичных дев, в кедах с Земли и рюкзаке за плечом. Волновал меня именно рюкзак, а точнее его содержимое. Если бы кто-то попросил показать, что внутри, или выдернул насильно, меня тут же бы доставили вновь под какую-нибудь стражу. Здесь нельзя говорить, что во мне ангельская кровь, а тем более, что я телепортировалась из другого мира обратно.

Поэтому, спрятавшись за деревьями и несколькими павлинами, я судорожно выкладывала телефон, симки, и, главное, магическую книгу с заклинаниями! Заверила все это Угольку, заставив поклясться, что не выкинет что-нибудь еще. Хватило и потопа территорий во имя спасения меня. Убедилась, что он смог всосать в свою Тьму все предметы и уплыть восвояси. То, что мистер Тьма вернется, уверенность была, а вот когда именно, мы не уточнили.

Зато теперь я стояла с расстегнутым практически пустым рюкзаком перед пытливым взглядом седовласого члена комиссии. На плетеный столик были мной вывалены та самая пара новых кроссовок, красная помада, блеск для губ, забытый кофе три в одном, который я все еще не нашла возможности выпить, но так хотелось, гель фиксатор для бровей, очки в черной оправе, несколько простых заколок для волос, резинки, которыми я подобрала мешающие Угольку пряди, так же добытое утром на рынке яблоко.

Маг нахмурил лоб. Двое мужчин выглядели заинтересованными, а женщины округлили глаза.

– И это вся косметика? – протянула цветочная леди, не отводя взгляда от содержимого, но посмотрев вновь на мое лицо опомнилась. – Ах, да. Тебе же не нужно.

– А это что? – поинтересовалась готическая эльфийка. Я сначала не поняла, про что она, но осознав, что предметом интереса стали очки, похолодела.

Точно, они в этом мире вряд ли были нужны, ведь зрение скорее всего лечилось магией, поэтому этот предмет и выдумывать изначально не имело смысла! Мозги начали судорожно соображать.

– Как это зачем?! – удивленно приложила ладони к сердцу, едва ли не охая. Нужно было нападать, чтобы члены комиссии не почувствовали мою слабость. – Это очки! Я люблю эксперименты в моде, я думаю, Вы это уже поняли, поэтому создала данную деталь гардероба. Очень популярную в наших краях, между прочим. – О том, что эти края не южно-эльфийские, а Земные умолчала. – Очки придают элегантность и кокетливость образу. Внушают строгость и одновременно дерзость. Подчеркивают ваши невероятные глаза, сражая наповал многих мужчин, и заставляя красоток завидовать вам. За прозрачным стеклом взгляд кажется таинственнее, хочется заглянуть, какие же глаза на самом деле, кто кроется внутри. Мужчины, кстати, тоже надевают очки, становясь невероятно модными. За такими без конца вьются девицы, восхищаясь их стилем и смелостью. Еще, очки бывают с темным стеклом. Тем самым защищая глаза от солнечного света. Чтобы не испортился или не потек ваш макияж от яркости или ветра и было приятно смотреть на летнее небо. – Прорекламировала я замершим эльфам в лучших маркетинговых жанрах. И чтобы закрепить эффект надела на себя, чуть спустив на носик и кокетливо выгнув бровь.

Женщины охнули, мужчины хмыкнули. Я знала, что черная оправа в контрасте с пепельными волосами и зелеными глазами выглядела максимально эффектно.

– Так Вы занимаетесь стилем? – Уточнила черно-белая статная эльфийка, пытающаяся взять себя в руки. Женщины по-новому взглянули на меня, оценивая прикид еще раз. – Продаете ли Вы что-нибудь? – аккуратно спросила готесса, но интереса в ее голосе было не скрыть.

– Не то чтобы продаю, скорее советую, направляю тех, кто пришел проконсультироваться, выдумываю модные образы, которые копируют многие вокруг, – нашлась я. – Даже высокопоставленные чины не пренебрегали услугами в моем крае. Но когда я что-то изредка создаю, совершенно новое, как например очки и… кроссовки, – указала на пару обуви на столике. – Тогда, конечно, прошу размножить, и раздаю, чтобы эльфы пользовались и создавали уже похожие вещи на свой вкус.

Мужчины прониклись уважением, цветочная блондинка скептически посматривала на кроссовки, а брюнетка огласила:

– Мы вынуждены конфисковать очки для их изучения. Вы свободны. Можете следовать в свои новые покои. – Женщина под взгляд тех, кто явно не собирался ничего конфисковать, аккуратно сняла с меня очки и положила себе в скрытый карман черного платья.

Я опешила уже в который раз за этот день, но решив, что пусть лучше будет так, мигом собрала оставшееся в рюкзак и нырнула в проход сбоку комиссии. За кеды стало обидно, они намного круче и удобнее очков, просто я не успела прорекламировать. Хотя потерять и их не очень хотелось бы.

– Ваше сумрачное величество, должность главнокомандующего вампирским войском годами пустует. Я понимаю, что ввиду политического затишья не было необходимости вкладывать бюджет государства в военное дело, но сейчас все изменится. Вместе со мной прибыли и те, кто захотят переворотов, те, кто уже вносил смуту десятилетия назад, в их планах создать тесный экономический и туристический контакт между государствами. Для этого они будут готовы на крайние военные меры, вплоть до свержения несогласных глав государств. За столетие отсутствия здесь и присутствия в другом мире мы четверо получили большой опыт конфронтации, поэтому наши навыки все еще на высоте и даже обросли новыми методиками. Прошу принять меня вновь на должность главнокомандующего! В кратчайшие сроки мы укрепим наши границы!

Я говорил горячо, пламенно, а внутри расползался холод. Морозные щупальца оплели сердце в тиски. Было больно. Больно от того, во что превратилась Сумеречная Империя. Больно от того, как еще больше стали помешаны на чистоте расы вампире, особенно здесь, в Нимироне, столице империи. Боль от того, что приходилось сейчас лгать своему бывшему императору. И больно от того, кто с холодным видом сидел по его левую сторону. Моя бывшая жена Кэтрин, вышедшая замуж за императора всего через год после моего исчезновения, о чем мне любезно поведал стражник ангельского Высшего совета, при переносе в этот мир.

Безумный император, так его звали в те годы. С особой тщательностью продвигавший идею закрытых государств и несмешивания крови. Настолько одержимый, что столетие назад приказал мне следить за подобными мятежами даже в других государствах. И даже был согласен обратиться к Изиру, на тот момент императору Империи Драконов, чтобы объединиться и уничтожить мятежников. Именно император демонов Аглар с советником императора оборотней Аркольном в те годы ввиду своей дружбы затеяли будущий переворот и объединение их империй, которому было не суждено свершиться. Потому что мы с Изиром их поймали. Дракон настоял не на казни, а лишь на перемещении, ссылке в другой мир навсегда. Но вместе с ними какой-то предатель толкнул в портал и нас.

Я был глуп, служил своему безумному императору преданно, значился на хорошем счету. Не уверен, что доверие ко мне сейчас такое же, поэтому зашел с козырей. Решил напугать императора возможной грядущей войной. Потому что мне нужно было войско. После столетия на Земле уже невозможно воспринимать свой мир как прежде. Все устои видятся устаревшими, застрявшими в средневековье и именно в моих силах их изменить, поменять сознание населения. Из нас четверых именно у меня был навык воспитания воинов. А они нам понадобятся.

Например, здесь, в Сумеречной Империи, чтобы захватить престол. Если четыре государства будем возглавлять мы четверо, побывавшие на Земле, то в этом мире наконец-то начнутся перемены. Причем с минимальными потерями. Без ненужных войн. Если нужно – многорасовые мною организованные армии будут наготове. Расы должны объединяться, дружить, торговать и… жениться.

Мысли о Лизе получалось убрать с трудом. Но пока моя метка на ней и поддерживается, благодаря одному предмету, я спокоен. Мне нужна эта надежда как поддержка в грядущих событиях, где просто необходимо справиться.

Попав в этот мир и вспомнив свое прошлое в первые же минуты, я надеялся, что этот старый безумец, которому я так безропотно подчинялся раньше, уже сдох, но у судьбы свои планы. А теперь с ним еще моя жена. Бывшая.

– Карэл-Карэл. Так ты утверждаешь, – проскрипел его Величество, распространяя черные тени по полу просторного черного тронного зала, обвивающие мое преклонившееся колено и посасывающие немного энергии. – Что вы воевали между собой в том мире? И кто же выигрывал? Раз еще живы все четверо.

– Тот мир более технологичен и там идет война за информацию, – я рассказывал в общих чертах, врал, не моргая, все, чтобы убедить его. – Но в целом, как и тут, это война за власть и деньги. Мы поссорились и чуть не поубивали друг друга еще в самом начале. Поэтому разошлись по разным государствам. В итоге стали там влиятельными людьми, вели за собой людей и уничтожали врагов, посягающих на наши территории и ресурсы. На войне победителей нет, ваше сумеречное Величество, все проигравшие. – Изрек я мудрую мысль премьер-министра Невилла Чемберлена.

– Даже так? – император Сумеречной Империи Вампиров задумчиво гладил бледную ладонь Кэтрин, покоящуюся на его колене. Его седые волосы венчала серебряная корона с острыми пиками, а серый взгляд заволокло старческим туманом. – А как ты относишься к тому, что твоя бывшая жена теперь твоя владыка? – с довольством произнес мужчина, теша свое эго.

Я взглянул на Кэт. В холодном выражении лица не читалось ничего, лишь глаза смотрели с презрением.

– С благодарностью. Я рад, что ваша жизнь перешла в надежные руки. В другом мире у меня были жены, – слукавил я. – Поэтому я прекрасно вас понимаю и не держу обид, моя императрица.

Взгляд Кэтрин на секунду дрогнул, глаза вспыхнули красным и погасли, что не укрылось от меня, но слава Тьме, укрылось от императора. В тронном зале были только мы трое и два стражника позади их Темнейшеств.

– Хм… – старец долго думал, мне это начало надоедать, но ничего другого я сделать пока не мог. – Я принял решение. По понятным причинам я пока не могу доверить тебе мое войско. Поэтому тебе придется доказать свою преданность. Двенадцать оборотов бледного диска ты будешь служить на Северных Землях, защищая от набегов гролов.

Вот тварь. Хочет сослать меня на год? Чтобы я привык к местной атмосфере, проникся или чтобы что? Ничего, не получилось через тебя, значит пойду прямиком к Аглару.

– Как скажете, ваше Темнейшество. Готов доказывать свою преданность! Волнуюсь лишь о времени. За столько оборотов может случиться неизбежное, а наша империя беззащитна.

– Хм… – опять завис император. – Не хочу, чтобы эти твари, особенно демоны, даже приближались к нашим границам, убивали мужчин, крали девок, и брюхатили их. Тогда ступай, я обдумаю решение позже.

– Как скажете. – Поклонился я и вышел за дверь.

После нескольких дней обустройства, посещение остатков военного подразделения, встречи со старыми военными друзьями, теперь занимающими высокие посты, но по большей части сидящими без дела, понял, что здесь есть люди которых мне не хочется опять терять. И, возможно, они готовы были пойти со мной.

Вечером меня нашла Кэтрин, облаченная в плащ с глубоким капюшоном. Мы стояли одни за загоном сумеречных жеребцов. Ее испуганный взгляд выдавал волнение.

– О, Карэл! Как я рада, ты не представляешь! – она чуть не бросилась ко мне. Но я ее остановил. Мое сердце было предано. И занято другой девушкой.

– Карэл, не отталкивай меня, послушай. – Кэт говорила дрожащим голосом, вытирая подступающие слезы к когда-то так любимым черным как смоль глазам. – Я хочу помочь. Я пришла для этого. Это спасет и меня.

– От чего тебя надо спасать? – скептически посмотрел на императрицу.

– Я… я не по своей воле вышла за него замуж, Карэл. Это было насильно, под давлением и шантажом. Тебе ли не знать, какой он ужасный.

Я не мог ей не верить. Она не была из тех, кто умел играть на много сторон и вообще обманывать. Всегда искала доброту в каждом. Но это не отменяло того, что она теперь не моя жена. Дороги разошлись и планов их соединить у меня не было. Как бы это не отдавало болью на сердце.

– И как мы друг друга спасем?

– Я смогу его убедить в любом решении, которое тебе сейчас нужно. Я… умею. – Кэт замялась и покраснела, а я даже не хотел думать, что ей для этого придется делать. – А ты… я хочу стать свободной от него. Убей его, Карэл. Прошу. – Она подняла на меня горящие прекрасные глаза полные влаги.

– Если все так, как ты говоришь, то подай ему идею, чтобы он отпустил меня в земли к новому императору Демонов Аглару в качестве шпиона. Пусть будет уверен, что я принесу важную информацию. Пусть не начинает оборонительную кампанию. Пусть государство будет максимально беззащитным, когда я приду с большим объединенным войском, состоящим из разных рас. Нужных здесь людей я предупрежу заранее и когда произойдет вторжение, убьем его. Займу его трон.

Глаза женщины засияли. Я прощупывал пространство вокруг нас своей Тьмой, чтобы никто не подслушивал.

– Я сделаю, я обязательно сделаю! Он уже завтра вызовет тебя, вот увидишь! – Кэт поддалась вперед, обняв меня и уткнувшись в грудь. Обнял ее в ответ, отпуская свою обиду, отпуская все совместно пережитое, счастливые дни и планы, мечты о ребенке, и все непережитое тоже отпустил. Попрощался с этим, желая ей счастья.

Но вот Кэтрин все еще на что-то надеялась, потому что подняв голову, посмотрела на мои губы и потянулась к ним.

– Нет. – Мягко остановил ее, отодвигая. – Кэтрин. Я говорил правду. В моем сердце тебе теперь нет места. У нас разные дороги.

Ее подбородок на секунду задрожал, и на лице отразилось смирение.

– Тогда я хочу чтобы ты убил его, и я уйду в другие земли, где меня никто не знает, строить свою жизнь заново. Прощай, Карэл. Жди вестей от императора.

Глава 3. Обо мне не забыли

Нас заселили по двое в комнатах, о чем я узнала на первом же завтраке. Только вот моя оставалась пуста. Сильно страдать я не собиралась, упиваясь наконец-то полученной после суток голода едой. Вечером никто не кормил, видимо все еще занимаясь приемом новых девиц в будущий Цветник Принца.

Как ни странно продукты животного происхождения на столе наблюдались, в том числе яйца разных птиц, запеченное мясо с овощами и зеленью и кувшины молока. Я еще раз сделала вывод, что эльфы эльфам рознь, но судя по тому, что сама не обитала страсть к мясу, я была самым настоящим классическим представителем расы.

В ту же секунду моя картина мира порушилась. Буквально каждая из присутствующих остроухих девушек щедро накладывала себе мясные блюда, радовалась жаркому, заедая жиры порциями салатов.

Это стоило обдумать. Мне ни коим образом нельзя было выделяться среди других, поэтому я так же жадно накладывала себе, но съедая лишь овощную часть. Пару раз все-таки куснула белое мясо для приличия, чтобы совсем не быть вороной. Могло ли тогда мое безразличие к животному белку быть особенностью ангелов? Если так, то какие еще моменты могли меня выдать?

Решила на будущее стараться их распознать и меньше светиться своей непохожестью.

Впрочем надолго меня не хватило.

– Я не буду надевать эти ужасные платья! – офигевши смотрела на выданные всем цветастые нелепые одеяния, усыпанные розовыми лепестками, с полупрозрачными цветными юбками.

– Но это форма. – Отчеканила горничная эльфийка, с пучком на затылке и вышла из моей комнаты.

Они решили свести меня с ума, делая одним из пятидесяти цветочков! Да никогда не поверю, чтобы принцу нравились цветы! Он же мужик, а не пчела!

Под мое сопение и мерное расшаркивание у кровати взад вперед в комнату вплыл Уголек.

– А ты где пропадал?! – попал под мою раздачу бедняга. В последний раз мы виделись до отбора, я надеялась, он придет пораньше.

– Я-я скрывался, Лиза. Ты зе сама сказала. Сто слусилось? – Мистер Тьма обеспокоенно проплыл и уселся на кровать.

Пока ко мне никого не подселили, я заняла самое козырное место. Большая квадратная комната с высоким потолком впускала много света. Не удивительно, ведь на одной стене, выходящей на улицу, находилось четыре высоких окна с низкими подоконниками. Каждая из кроватей стояли между двух окон, сверху спального места красовался зеленый балдахин, а узорчатая ткань такого же цвета укрывала бархатом ложе. Я выбрала то, что стояло справа только потому что мне понравился вид из окон по бокам. Никаких других уличных стен дворца и чужих окон отсюда не наблюдалось, зато весь двор и часть города как на ладони.

Заметила гардеробную перегородку у дальней стены около зеркала в пол и с радостью перетащила ее, поставив между двух кроватей. Хотелось больше уединенного пространства на момент, когда кого-то заселят. Пол комнаты покрывал пушистый ковер, на котором стояли два рабочих или учебных стола (нас что ли учить еще чему-то должны?) и длинный шкаф. Выход в ванную комнату располагался во второй части спальни, в виде деревянной двери слева от входной.

Душ был обустроен уже знакомо. За перегородкой мини водопад лился прямо из прощелины в гладком камне и уходил через слив в полу. Вода лилась всегда, переключателя не было, а вот бесшумность и теплая температура поддерживалась неким амулетом в углу комнаты. Туалет же выглядео еще более волшебным. Деревянное седалище, естественно без бочонка, зато с мягким ободком, словно из очищенного мха, смывалось самостоятельно после вставания. Причем настолько тщательно и чисто, что можно было гарантировать отсутствие каких либо микробов на поверхности. Хотела бы такую магию там на Земле! Прелесть!

Но сейчас мне было все равно на магические изыски и богатство интерьера, я смотрела на аляпистое платье и черного Уголька, потом опять на цветастое платье и мистера Тьму.

– Уголек, а ты не можешь помочь? – начала я аккуратно.

– Сто ты имеес в виду? – насторожился он.

– Ты такой черный, мне так нравится этот цвет, нет ли в твоей магии чего-то

такого, что окрасит это долбаное платье в черный? Иначе, честное слово, я буду расхаживать в шортах и светить своим пупком!

– Не надо пупком! – глаза боевого помощника округлились. – Ты зе хотела найти

семью, а не приклюсения на свой зивот! – Отчитали меня, словно ребенка. Заботливый мой шарик!

– Вот именно! Не надо ни на живот ни на задницу ни на что! Вот видишь, как мне важно, чтоб ты мне помог! – Я умоляюще уставилась на Уголька.

– Я сто нибудь придумаю, подозди, я весером приду!

И буквально выплюнув из себя на кровать спрятанную до приемной комиссии магическую книгу с остальными моими вещами мистер Тьма вылетел в стену.

Ну ладно, подождем.

Среди предметов на кровати заметила брошь, явно не принадлежащую мне. Это Уголек где-то достал и решил мне подарить? Как мило с его стороны! Небольшое изделие ромбовидной формы сверкало серебром, четыре полых лепестка, образующие углы ромба, причудливо переплетались друг с другом, создавая острые завитки. Смесь кельтской тематики и готичного стиля. В середине красовалась маленькая объемная черная роза с мягкими выпуклостями. Брошь привлекала взгляды и ее можно было отлично использовать, дополнив образ будущего черного платья. Конечно, не удивительно, что мистер Тьма любил мрачнятину, но здесь как будто эльфийское и темное сплелись воедино. Очень даже в тему и по моему вкусу. Какая-то мысль зудела на задворках сознания, но меня отвлек стук по дереву.

Не сразу поняла, откуда шел звук, поэтому открыла входную дверь, но там никого не наблюдалось. Стук раздался еще раз и я посмотрела в окно.

Там был он. О, небеса.

Аккуратно подошла к оконному проему, все еще не веря своим глазам. Сердце стучало где-то в глотке. Открыла ставни, впустив в комнату оборотня.

Аркольн грациозно перепрыгнул через подоконник, мягко подтянув свое тело, и встал прямо передо мной. Взлохмаченные волосы, помятая рубашка, но уже не Земного происхождения, намекали о том, что он с дороги. Возможно даже перемещался только что на своих четверых.

– К-как ты забрался на четвертый этаж? – дыхания не хватало от переполняющих эмоций.

Я так увлеченно и хаотично рассматривала лицо мужчины, впитывая каждую морщинку, пыль на скуле, изгиб пушистых ресниц, что не заметила, как по моим щекам полилась влага. Оказывается, мне было сильно необходимо, чтобы рядом, в этом забытом моей памятью мире, оказался кто-то близкий, с кем чувствуешь себя в большей безопасности.

Аркольн ничего не ответил, посчитав, что первым делом нужно обхватить мое лицо руками. Большие чуть мозолистые пальцы стерли слезы с моей кожи. Мужчина обеспокоенно всмотрелся в глаза, что-то выискивая.

– Привет, малышка. – Он склонился надо мной, а я услышала бархатный голос, по которому, оказывается, скучала.

Губы оборотня расплылись в чуть ли не щенячьей, самой радостной улыбке, которую я только видела.

– П-привет. – Смущенно пробормотала я, совсем не желая, чтобы мужчина отпускал мое лицо.

– Ты как? – его ледянисто-синий, но оттого не менее теплый на данный момент взгляд не собирался выпускать меня из своего плена.

– Теперь твои глаза не карие. – Ответила невпопад, жадно разглядывая лицо вблизи меня.

– Твои волосы тоже не темные, – хмыкнул мужчина и пропустил белую длинную прядь через пальцы. – Почти как мои.

– У тебя серее. Ты же волк. Но тоже длиннее. И лохматые. – Я наконец-то позволила себе улыбнуться и потянулась к шее обнять Аркольна.

Мужчина с радостью распростер руки, уволакивая к своему горячему сердцу.

– По воле случая пробегал эльфийскую территорию. Через вас ближе к Империи Аглара. Надеялся унюхать тебя в столице. Вот, нашел.

Я сильнее обняла мужчину, уткнувшись в грудь.

– Прям таки «по воли случая»?

– Ладно, – сдался оборотень, выдохнув. – Мне нужно было убедиться, что с тобой все в порядке.

– То-то же… Зачем тебе к Аглару? – пробубнила я в мужскую рубашку.

Меня обняли крепче.

– На Земле было забыто главное, – Аркольно приглушенно говорил в мои волосы. – Оказывается, мы с демоном виноваты в минувшем столетнем заточении в немагическом мире. У нас был план объединить наши две Империи. Мы в этом мире хорошо дружили… когда-то. А на Земле, сама помнишь. Вот бегу узнать, в силе ли еще все наши планы. Пусть только попробует передумать. После жизни на Земле здесь не получится морально выжить ни одному них нас пятерых, как мне кажется. Не в этих убогих условиях физической несвободы и закостенелости обитателей.

– Пф. А я думала, только я страдаю… Одна их мода чего стоит. – Скривилась я ему в грудь, которая пахла сосновым лесом и дымом. Почему ты не телепортировался-то к Аглару? Мы же в магическом мире, так же быстрее. – Я посмотрела на мужчину снизу вверх.

– Кажется, ты еще не сильно освоилась. Видимо, слишком много информации на тебя свалилось. – Мужчина улыбнулся на одну сторону, погладив меня по волосам, а я пока не находила нужного момента рассказать о моих проблемах с памятью. – Ты же помнишь, что телепортация это прерогатива твоя и твоей ангельской расы. Все остальные либо перемещаются через свои крылья, либо пользуются вашими услугами. Оборотни вообще не летают. Только в императорских дворцах всех рас стоят стационарные порталы. Только у элиты такая возможность. Потому что раз в месяц проходят, по крайней мере раньше проходили, общие собрания глав Империй. И только поэтому. Незаконные перемещения жителей запрещены. Потому что другие расы в империях не приветствуются от слова совсем. Я бежал по ночам, чтобы не спалиться. И прятал запах. Явиться к твоему императору и раскрыть свою личность сейчас опасно. Да и он может не поверить, допрашивать, казнить. В общем, лишняя суета, не хочу тебя грузить.

– Сплюнь. – Я заволновалась за судьбу Аркольна. Нравы в этом мире начинали меня бесить. Радовало лишь, что мужчина вспомнил все, в том числе и, как контролировать свою магию. В отличие от меня. Оказалось, у меня должны быть способности к телепортации и мой дар очень нужный в этом мире. – Как ты вообще забрался на мой этаж? – повторила свой самый первый вопрос.

– Далекий прыжок и когти. – Аркольно освободил свою руку из под моих волос, продемонстрировав, как из ногтей выезжают стальные пики, по-другому и не назовешь.

– Жуть. – Восхищенно посмотрела на это орудие убийства. – Ты оставил следы на стене?! – Я заволновалась еще больше. Не хотелось бы, чтобы его выследили.

Аркольн вернул уже нормальную руку на волосы и плавно спустил к талии.

– Не переживай, малышка, я аккуратно и с одного прыжка, – я могла только присвистнуть, но сдержалась. Под гипнотическим взглядом мужчины невозможно было лишний раз шевелиться. Как и не возможно было не приблизиться.

– Это опять та неестественная связь между нами? – шепнула Аркольну, оказавшемуся неожиданно близко к моим губам.

– Нет. Уже не она. – Грустно ухмыльнулся мужчина, мягко и медленно клюнув меня в уголок губ. – Сомневаешься, что это твое чистое желание? – его теплое дыхание опалило. Глаза переживательно осматривали мое лицо.

– Не знаю. – Поддалась еще ближе, оставив между нашими губами ничтожный миллиметр.

Аркольн остановился, словно боясь навредить. Мой намек и приглашение нельзя было не понять, но мужчина завис, взволнованно задав вопрос:

– Можно? – прошептал еле слышно.

– Какой же ты дурак, – обхватив его шею руками, пожурила я Аркольна уже в поцелуй. В мягкий, теплый, аккуратный и влажный.

Нерешительность и осторожность мужчины забавляла, но я была благодарна. На этот раз он боялся брать через силу, не хотел вновь обижать, он желал настоящего согласия. И я неожиданно поняла, что, так как никакой искусственной страсти между нами в этом мире уже не было, то моя нынешняя готовность доверить этому мужчине многое, и себя в том числе, исходила из самого сердца. Хотя его намеки тогда, у портала, на наличие у нас связи другого рода до сих пор вызывали вопросы.

Но сейчас меня немного трясло от забытых ощущений. Я впервые целовала Аркольна, зная, что это он (о том случае на Земле сейчас и не вспоминалось). Хотелось прочувствовать весь трепет мужчины, бережно собирающего губами мои выдохи и собственнически оглаживающего мою талию.

Встряски и перемены последних дней давали знать о себе, поэтому я даже не успела понять, когда настолько расслабилась, что теперь буквально повисла на Аркольне, удерживаемая его руками. Сильными, рельефными, дающими желанное ощущение поддержки.

И сейчас, пока руки еще крепче прижимали меня за талию, а мужчина углублял поцелуй, проникнув языком в мой рот, я позволила себе полностью насладиться. Необъяснимо почему, но с Аркольном я точно могла себя отпустить. Могла и хотела.

Почувствовала скользящую к моей ягодице руку и согласно промычала в губы, на что получила смешок в ответ. Не поняла, когда успела обхватить голову Аркольна, чтобы контролировать процесс, но помогало это не сильно. Этот танец все-таки вел мужчина, проходясь по кромке моих зубов, лаская небо, мягко касаясь моего языка.

Я, чуть ли не мурлыкая, вцепилась в его язык, чтобы не упустить. Провела рукой по растрепанным волосам, продвигаясь к спине. Хотелось измерить ее ширину, прочувствовать объемы, ощутить перекаты мышц. Мешала лишь предательская рубашка. Поэтому, пока мои губы и язык необузданно всасывали, сильнее сжимая ягодицы, я, не мешкаясь, протиснула между нами руки, чтобы расстегнуть пуговицы. Несмотря на явное возбуждение мужчины, которое упиралось мне в живот, Аркольн действовал страстно, но бережно. Это распаляло моментально. Сердце радостно билось от осознания правильности момента, а внизу живота скручивало в предвкушении.

Но чего я не ожидала, так это того, что мужчина со смачным звуком оторвется от моих губ, оставляя точечные легкие поцелуи по подбородку, щекам и носу, а потом прижмется лбом к моему, выравнивая дыхание. Я чуть было не простонала от несправедливого ощущения потери, но слова мужчины заставили задуматься.

– Я так рад, что ты у меня есть, малышка, – и вот опять та же обескураживающая щенячья улыбка от ледяного оборотня, словно он самый счастливый мужчина на планете. – Не хочу, пользоваться тобой, не хочу чтобы история повторилась. Не хочу твоего недоверия. Ты не представляешь, как хочется превратиться в волка и обернуть тебя полностью своим телом, не выпуская. Обвалять своей шерстью, оставив запах. Но чтобы это было возможно, чтобы у нас были именно отношения, а не эпизодичный секс, хочу показать серьезность своих намерений. Если ты, конечно, не против нашего совместного будущего… – Дошептал мужчина, клюнув в уголок губ. Волнение в голосе не скрылось от меня.

Я не нашлась, что ответить. Мысли спутались. Что правильно, а что нет и подавно. Желания твердили одно, отсутствие у меня примера нормальных доверительных отношений тоже не давало разделить эту его браваду. И только где-то там, на задворках сознания, в прочитанных книгах, в у кого-то подслушанных историях, некоторых психологических знаниях, я все же понимала, что это могло быть верной мыслью. Правильной для счастливых будущих отношений, если я их хотела. А я хотела.

– Но секс я тоже хотела… – нечаянно выдала вслух продолжение своей мысли.

Арколь усмехнулся, свободно выдыхая, словно вмиг расслабившись.

– Ты не одна тут обделенная, – хмыкнул с досадой этот волчара, а потом полностью изменился в лице, являя свою ледяную суть. – Насчет секса, кстати, надо кое-что проверить.

Я непонимающе посмотрела на Аркольна. Мужчина, недовольно поджав губы, отодвинул часть моих волос с шеи в том месте, где все еще до конца не сошла метка Карэла. Потом развернул спиной, приподняв рубашку-топ, и проведя ладонью по, как мне казалось, гладкой спине. И я поняла, что успела уже забыть о метке неприкосновенности Аглара на всю спину, которую он мне начертил во время секса через сон на Земле.

Вот же! Понаставили!

– Что-то не так? – я обеспокоилась.

– Да нет, все как раз-таки так, как и должно быть. Все работает. Хотя Карэл еще на Земле утверждал, что его метка временная, но тогда бы она уже исчезла. Ее будто что-то поддерживает… – с досадой процедил Аркольн, подозрительно уставившись на шею. – Метки объясняют мои зудящие ощущения во время поцелуев. Радует одно, что я теперь не подхожу под категорию тех, на кого по-настоящему действуют эти метки Неприкосновенности и Истинности. Иначе бы я не отделался просто зудом. – Мужчина любовно поцеловал меня в пальцы рук.

– Почему теперь они на тебя не действуют? – не поняла я. Когда и что я упустила между нами? Мысль о том, что ему было немного неприятно целоваться огорчила, или даже взбесила, но заданный вопрос волновал больше.

Аркольн уставился на меня своим непроницаемым ледяным взглядом, словно я должна была сама знать ответ, но раз не знала, то и он великодушно грустно промолчит.

– Аркольн! Меня не устраивают эти все мои метки! Меня не устраивает твой зуд! – возмутилась я, имея ввиду виновность меток в отсутствии секса с тем, кем я хочу.

Аркольн издал смешок.

И почему он такой расслабленный и спокойный? На Земле они чуть ли не дрались за меня, боясь, что я досталась другому, а сейчас Аркольн намного спокойнее, будто уже получил то, чего я не знаю, будто уверен в будущем. Но он так и не ответил по поводу того, почему он может прикасаться ко мне в отличие от других мужчин этого мира. Я что-то упустила.

– Нет, давай заменим слово. Звучит как у уролога. – Ухмыльнулся этот волчара. – Это даже не зуд, а будто электричество по всему телу. Такое ощущение во время близости и правда будет проблемой. Не смертельно, но досадно. Не волнуйся, малышка, я разберусь.

– Ты так и не ответила, как ты? – мою руку опять поцеловали и отошли на безопасное расстояние, осматривая комнату.

– Нуу… как видишь, мне дали комнату, пока соседку не заселили.

– Откуда у тебя комната, тем более в императорской части? Тут твой дом?

Оу, так Аркольн шел ко мне просто по запаху.

– А, это… во-первых, ну, в общем, я на отборе. – Быстро пробормотала, отведя взгляд. Неловкая ситуация.

– На каком еще отборе? – Лицо Аркольна заледенело. Причем в прямом смысле – брови с ресницами покрылись инеем, а щеки морозной коркой, не говоря уже о глубоком льдистом озере глаз.

Я восхитилась такому наглядному проявлению магии, но на всякий случай попятилась.

– Отбор невест для эльфийского принца. – Пискнула я. Аура Аркольна так надавила, что от неожиданности, я не смогла нормально объясниться.

Мужчина смотрел на меня, словно уже расчленил всех вокруг и сейчас решает, что делать со мной.

– Каких. Нахрен. Невест. – Процедил он, припечатывая каждым словом. Волосы ледяного оборотня распушились, словно шерсть кота на морозе.

Я умилилась сравнению и тут же осознала, что мне не страшно. Поэтому натурально улыбнулась, обрадованная этому факту. Я не боялась Аркольна.

Тем временем мужчина добавил возмущения своему устрашающему (но не меня) образу.

– Не переживай, все хорошо, это не то, о чем ты подумал. – Поспешила успокоить зверя, подойдя к оборотню сквозь густую вязкую ауру практически беспроблемно, отчего глаза мужчины едва заметно расширились. – Слушай, а когда ты в форме волка, то шерсть так же прикольно пушится от злости? – я потрепала его по волосам. Аркольн ошалело посмотрел на мою руку.

– Прости, пожалуйста, просто ты такой… такой… – говорила через улыбку.

– Лиза! – меня одной рукой схватили за запястье, второй рывком притянули за талию и уставились в глаза. – Какой еще отбор невест?! Я тебя забираю отсюда нахрен!

Длинные волосы мужчины еще больше распушились, словно его зверь ощетинился. Очень захотелось погладить еще раз, ну ничего я не могла поделать со своим умилением! Но из уважения к Аркольну, не стала его больше мучить.

– Аркольн, не злись, я впервые вижу оборотня в этом мире. Я эльф вообще-то, поэтому любовь к животным у меня в крови! Особенно, когда они выглядят так мил… опасно и восхитительно! – вовремя одернула себя, решив не задевать мужскую гордость.

Все-таки не сдержалась и чмокнула его в щеку. Под губами почувствовала морозную щетину, которой не было еще пару минут назад. Магический мир это нечто.

– Так вот, – заглянула вновь в глаза оборотню, которые после поцелуя излучали бОльшую расслабленность, а взгляд начал теплеть. – Во-вторых, так получилось, что я без памяти об этом мире, – зрачки мужчины расширились. – Обязательно поблагодарю Аглара при встрече. Ты тоже поблагодари, своими мужскими методами желательно. – Мстительно сузила глаза, наблюдая движение желвак на лице Аркольна. – Я знаю, что у меня есть родители. И надеюсь, что они живы, все-таки пятьдесят лет прошло.

– Не понял, – лицо мужчины вытянулось.

– Ах, да. Это целая история, но Уголек сказал, что я сама переместилась на Землю. И может что-то напортачила с заклинанием, поэтому оказалась на много лет вперед. Если кратко, то, меня бросил тут мой жених, потому что браки между расами запрещены. Я, видимо, так страдала, что решила действовать глобально и вспомнила, что много лет назад сослали в немагический мир двух изменников, которые хотели разрушить консервативные устои, и двух императоров. Да, я знаю, что ты и Аглар в числе бунтарей, не переживай. Так вот, видимо, понимая, что для перемещения нужен ангел, да и четверых участников в ритуале не достаточно, я решила помочь и вам и мне. Ну а когда приземлилась на Земле, Аглар стер память. Дальше знаешь.

Аркольно смотрел со сложным лицом. Потом прикрыл глаза, защипнув переносицу пальцами. Сделал глубокий вдох и выдох.

– Спасибо за наше спасение, – отчеканил серьезно мужчина, – А «жениху», – произнес пренебрежительно. – Спасибо за то, что мы с тобой встретились. Но надеюсь, что он уже сдох, иначе я сам его придушу за твои страдания. – Мстительно процедили.

– Аркольн! Не об этом сейчас! Меня полвека не было! И если родители еще живы, я хочу их найти. Уголек сказал, что я из столицы. Мы придумали план, показать себя там, где много людей. Кто-нибудь да и узнает меня. Я не собираюсь выигрывать отбор, не беспокойся. – На этих словах оборотень опять напрягся. – Мне просто нужны люди, общество и связи. Поэтому пока я тут, ищу своих родных. Мне это важно, я надеюсь ты понимаешь.

Из всей речи Аркольн выцепил только одно:

– Что еще за Уголек?

– А, это маленький пушистый летающий кусочек Тьмы. Он нашел меня, оказывается, я с ним дружила до перемещения. Он не знает о моих родителях, но он хороший. Вещи мои прячет, если надо, вот брошь подарил недавно, это он вытащил меня из тюрьмы. – Умолчала о катастрофическом в прямом смысле способе.

– То есть ты хочешь остаться здесь, надеясь на призрачный шанс найти след родни, вместо того, чтобы пойти со мной? – на меня смотрели пустым взглядом.

Вопрос привел меня в смущение.

– Я обязательно… точнее я хочу пойти с тобой. Но сначала дай мне разобраться с моим вопросом, хорошо?

– Мне противно от мысли, что ты числишься в невестах какого-то эльфа. И отвергаешь мою помощь.

Мужчина говорил спокойно, оглядывая комнату, но это был тот тип равнодушия, который не сулил ничего хорошего. Я решила тактично промолчать.

– Это ваша одежда? – указал Аркольн кивком, а потом подошел к кровати, на которой так и лежали мои вещи.

Я лишь громко вздохнула, выражая свое отношение к моде.

– Ужасно. – Заключил он.

– Согласна. – Поморщилась я. Но Уголек пообещал помочь перекрасить в черный.

Мужчина замер от моих слов, а взгляд оборотня задержался на готической броши с кельтскими мотивами.

– Эта брошь? Этот твой «Уголек»– вампирски боевый помощник?

– Да, откуда ты знаешь?

Мужчина посмотрел еще раз, прищурившись, на брошь, а потом на мою шею в место укуса вампира.

– Не знаю даже как реагировать.

Аркольн что, собрался ревновать меня к мистеру Тьме только потому что он из земель Карэла?

– По крайней мере ты под защитой различных меток, пока мы вновь не встретимся. – Процедил мужчина, смотря на шею.

А я вот ничего не поняла. Причем тут метка? Но все мысли вылетели, когда Аркольн наградил меня холодным взглядом и ледяным тоном.

– Рад, что у тебя есть свой помощник. И даже не один. Раз ты под многочисленными присмотрами, я могу спокойно идти. Мне надо к Аглару. Он с тобой напрямую еще не связывался или остальные двое? – выдал мужчина с застывшей маской на лице.

–Н-нет, только ты нашел меня. Получается, только ты знаешь, где я. – Произнесла и почувствовала как щеки смущенно потеплели от этой мысли. Обо мне не забыли. – Аглар вряд ли знает, где я.

– О, поверь, я думаю он знает не только, в какой части Империи Зеленого Леса ты находишься, но и каким цветом твоя комната. Или будешь отрицать, что на Земле он приходил к тебе во снах? – голос Аркольна понизил градус.

– Это на Земле! – смутилась я, вспомнив о содержании этих снов. – Здесь такого еще не было…

– Еще?! – брови мужчины поползли наверх и он в ту же секунду навис надо мной, взяв за подбородок. – Если я узнаю, что вы спали, то совсем не уверен, что сдержусь, и мне придется с Агларом очень сильно не поладить, – процедили мне в губы. – Что напрямую повлияет на развитие этого мира. Ты же не хочешь, чтобы мы с тобой жили в закостенелом обществе без возможности межрасовых браков?!

– Н-нет… Эй, это манипуляция! – я было спохватилась, но меня опять холодно прервали.

– Мне похрен, как это называется. Я лишь обозначил свою территорию. Ты моя и этого не изменить, – опять эта уверенная интонация. – Я хотел взять тебя с собой, открыть тебе другие земли. И показать своего зверя, прокатить на волке. Но ты выбрала остаться тут под предлогом поиска родителей. – Брови оборотня опять покрылись инеем. – И раз уж ты такая сильная и независимая, не желаешь принимать мою помощь, вздумала действовать по-своему, так и быть. Но постарайся не давать мне явного повода для ревности, ни с этим вашим эльфийским принцем, ни с Агларом, ни с Карэлом, ни с Изиром. Еще не хватало в этом мире нам всем враждовать, вместо того, чтобы менять систему.

Последние слова были сказаны ледяным тоном. Я не знала что и думать, почему он считал, что поиск родителей недостаточная причина… Сначала мне взгрустнулось, потому что по остальным троим я тоже скучала. Потом хотела спросить, а можно ли давать повода «не явного»? Потом восхитилась его глобалистскому мышлению, словно у будущего императора, и его расстановке приоритетов. А потом думала, как объяснить, что все четверо для меня дороги.

Но поняла, что не могла этого объяснить даже себе и сейчас стояла, гневно и непонимающе смотря на мужчину.

– До встречи. – Прервали мои угрызения холодной интонацией и резким кусачим поцелуем в губы. Я только успела обхватить руками мужскую шею, как Аркольн отстранился и отнял мои руки, прощаясь прямым взглядом. – Я пошел.

– П-пока. – Произнесла огорченно и зло. – Я буду скучать. – Добавила в призрачной надежде.

Но мужчина ничего не ответил, развернулся и, не оборачиваясь ко мне, прыгнул через окно с четвертого этажа. Я подбежала, но внизу уже никого не было.

Меня оставили с радостью в сердце от встречи, но с обидой. И с кучей неотвеченных вопросов.

***

До самого вечера меня никто не трогал. Раздосадованная и злая после встречи с Аркольном от нечего делать я листала книгу заклинаний, радуясь, что блок с ангельскими закорючками давался мне все быстрее. Стало примерно понятно, как переместиться к нужной личности, зная всего лишь несколько нескладных слов, также выяснилось, как телепортировать от двух до десяти людей в пределах одного мира, как переносить предмет с точки А в точку Б, и даже проверить, жив ли знакомый или нет. Это было сродни открытию портала, только на очень маленький процент, чтобы передались лишь данные о функционировании тела и души. Теперь я понимала, что то прохождение сквозь дверь в эльфийской тюрьме далось мне благодаря ангельскому навыку. Это тоже было своего рода перемещение тела с одной точки до двери в другую после. Также я учила некоторые слова заклинаний наизусть, чтобы потом применять.

Мне нужна была практика, но отчего-то тренироваться пока что не решалась. Нет, в успехе я не сомневалась, все-таки смогла протащить пятерых людей из Земли сюда, без сбоев! Но для тех или иных заклинаний нужны были либо различные артефакты, либо голубые кристаллы наподобие того, который помог мне на Земле, а еще требовались силы. Вот с последним, как я поняла по некоторым движущимся картинкам, дела обстояли сложнее. Магический резерв у каждого создания имел свойство истощаться, а если маг еще юн, то сам его объем был еще мал. Судя по тому, как меня штормило после открытия портала в этот мир, я не сильно развитый маг. Поэтому начинать нужно будет потихоньку.

Переключилась в эльфийский блок, закорючки ушастых братьев казались еще более заковыристее, читать их получалось, как и с ангельским разделом, лишь заходя в транс. Видимо только так, расслабившись, я могла достать из моего подсознания обрывки памяти, хотя бы о языке. Знал бы Аглар, сколько проблем мне доставляло его лишение меня воспоминаний.

У эльфов все было сложнее. Ангелы являлись теми, кто управлял порталами, имел несколько видов магической ангельской защиты и вершил правосудие в виде магической казни. Все эти виды и способы красочно описывались в книге. Задача детей Зеленого Леса же в этом мире направлялась на другие вещи. Лечение травами и природной магией, боевые заклинания, причем больше, чем у Ангелов. Видимо эльфам на земле приходилось чаще защищаться, ведь наверх в ангельские облака врагам еще добраться надо! Также встречались бытовые и домоводческие магические советы. Судя по их простоте, скорее всего, ими мог владеть каждый эльф, поэтому я чувствовала себя на данный момент немного ущербной, но обещала многое наверстать.

Во время очередного заучивания заклинания меня прервало чье-то кряхтение. Осмотрев комнату, выглянув в окно, где уже темнело, и посмотрев даже под кроватью – никого не обнаружила. Только потом вспомнила о своей или общеэльфийской особенности не только острого уха, но и острого слуха. Решила дождаться, пока виновник скрежетающих звуков появится.

Долго сидеть не пришлось, в комнату даже не вплыл и не вошел, а вполз Уголек. Комок Тьмы так медленно, но торжественно перекатывался, и так по-дедовски кряхтел, словно наелся тонну яблок. Я дала ему минуту продвинуться на метр, но, посмотрев скептически, все же сжалилась и подняла беднягу, чтобы поставить уже на кровать. Иначе с такими темпами дошел бы он только через час. Руки еле удержали тяжесть Уголька, что подтверждало версию о переедании.

– Ты где был, все в порядке? Я тебя просила подумать о моем платье, а не наедаться!

– Я вообсе-то не ел! – взвизгнул комок, тяжело дыша. – Поставь меня на кровать. – Постарались властно пропищать.

После того, как Уголек комфортно устроился на кровати, мне представилась занимательная картина: комок Тьмы превратился в буквальный шар черной энергии, из которого достался чан размером в голову с черным веществом внутри.

– Эт-то что? – ошарашенно просипела я.

Меня удостоили обиженного взгляда.

– Полози сюда твое платье!

А? А!

Я метнулась к стулу, на который повесила эту цветастую нелепицу. С радостью погрузила одежду в посуду и принялась ждать, пока оно покрасится.

На меня опять непонимающе уставились.

– А доставать кто будет? – пропищал Уголек.

– Ой, уже?

Я ж не знала, что с магией все будет готово моментально! Быстро достала платье из клубящейся Тьмы в чане, черное и совершенно сухое! Некоторые цветы на юбке и бюсте остались полузакрашенными, но приобрели оттенок серого, что придавало готического шарма. Прозрачная легкая ткань юбки теперь не пестрила всеми цветами радуги.

– Это рок, детка! – взвизгнула я радостно, напугав Уголька.

Уже полегчавший комок Тьмы отлетело на метр, скептически оглядывая мое состояние.

Всласть насладиться эмоциями мне не дали. В дверь постучали, оповестив поставленным голосом:

– Через полчаса после захода Солнца построение и осмотр Цветника Принца в полном составе самим принцем.

Я спохватилась, судорожно взглянув в окно. Закат, собственно уже был, а часов у эльфов мало где было предусмотрено. Создания вообще жили в гармонии со своим ощущением природы. Несмотря на то, что я привыкла к точности, этот способ мне тоже нравился. По-крайней мере у меня неплохо получалось ориентироваться.

Поэтому уже через несколько минут, искупанная еще в обед от пыли, с вымытой головой, распущенным каскадом пепельных волоса я стояла готовая одеваться. Удобство длинных эльфийских ушей заключалось в том, что можно было разделить пряди волос, и те, которым выпала роль мягким кругом обрамлять лицо ни за что не попадали назад, и наоборот, задние локоны не перемещались вперед.

А вот удобство платься спорное. Торчащие цветы могли помяться, открытые ноги нужно было чаще брить (травянной лосьон, после которого все волосы опали, я нашла в душе), а обувь полагалась максимально неподходящая! В стандартную форму для Цветника Принца входили бежевые полулапти, полутуфли. Ужасный низкий каблук и широкий нос, обмотанный атласной лентой.

Безвкусица. Посмотрела на черно-белые кроссовки, так призывно торчащие из под кровати. Выбор очевиден.

И вот стояла я перед зеркалом в полном обмундировании. Ха, принимайте в дворце нового вершителя молды!

Черное цветочное платье по колено, спортивная обувь, так гармонично смотрящиеся в этом образе, длинные волнистые пепельные волосы, легкий блеск для губ, брошь, которую мне подкинул Уголек, только вот… на шее ярко красовалась красно-черная метка Карэла, которая до этого успешно скрывалась то волосами, то грязью. Сейчас же любое дуновение ветра и все будут лицезреть укус вампира. Судя по здешнему менталитету, это было не то что нежелательно, а крайне опасно.

Вздохнула, пообещав себе, сегодня сильно не шевелить головой, а потом добыть шарфик. Мои смятения были замечены мистером Тьмой, который как-то неестественно притих.

– Ты что-то хочешь сказать? – обратилась я к молчуну.

– В-возьми. Никто не долзен видеть метку. – Пискнул он, грозно сверкнув глазами, доставая из своей Тьмы широкий готический чокер.

– Кто тебе его дал? Брошь тоже не твоя, верно?

Этот палевный защитник молчал. Я начала кое-что подозревать.

***

В большом светлом зале, полном живых цветов, щебетали девицы, вставшие в шеренгу, не уступающие бутонам в красочности. Высокие золотистые потолки давали ощущение свободы, несмотря на черную ночь за окном. Поток девичьих разговоров, улыбок и смеха закончился ровно тогда, когда я вошла в эту комнату. Твердой походкой в кроссовках, в развевающемся черном платье и с пепельными волосам, цвета которых ни у одной не наблюдалось, я прошла в самый центр этой очереди, раздвинув двух ошалевших дев. Одни, казалось, не хотели иметь со мной никаких дел, другие же увлеченно рассматривали. Кто-то хихикал, а кто-то притих, опасаясь невесть чего.

Счастье окутало меня. Счастье от того, что я не боялась осуждений и могла свободно выражаться. Ну как выражаться. Это обычная одежда, к которой я привыкла за последние пять лет. Кроме цветов на платье. В конце шеренги заметила кареглазую Эвин, которая показалась мне вчера очень дружелюбной, когда посоветовала не обращать на куриц внимания, ведь я красивее. Ее светло-персиковые кудри были собраны на этот раз в полухвост открывая нежную тонкую шею. Девушка скромно помахала мне, я ответила ей тем же, улыбнувшись еще ярче. Мне показалось, что брюнетка справа от меня дернулась, поглядывая то на меня, то на Эвин.

Тишина с редкими шепотками продолжалась, но меня это нисколько не смущало, пока я не услышала копошение по левую сторону от меня, приближающееся все ближе.

– Ты решила, что твой мрачный образ выделит тебя для принца? – вздернула нос та самая блондинка Николь, личному пространству которой я вчера и, видимо, сегодня мешала. Накрашенные мятным цветом веки, как у ее подруги вчера, ужасно сочетались с той же ярко красной помадой. – Так вот, скажу по секрету, таких диковинных в столице не любят. Это выдает простодушность и деревенскую натуру. Не благодари.

После своей речи блондинка почему-то не ушла, а дожидалась моей реакции. Что ж, я учла прошлые ошибки, и теперь не хотела привлекать к себе внимание своей несдержанностью.

– Спасибо за замечание. К сожалению или счастью, я за свою жизнь побывала в местах более богатых и густонаселенных, чем Аринделл, – включила я свою вежливость. – Там взгляды более свободные, каждый выражает свой вкус так, как хочется ему, а не надиктованно природой. Тем самым все выглядят очень уникально. Каждый является творцом… Ну и в глазах не мельтешит. – Добавила я, намекнув о местной цветастости, уставившись на розовые, голубые, персиковые и лимонные цветки, обрамляющие бюст девушки.

– Ложь, как может существовать город богаче и многочисленнее чем столица? – глаза Николь загорелись. То ли злостью то ли интересом. По крайне-мере в них читалось чуть меньше неуважения. Либо мне так хотелось.

Я помнила, что никуда дальше своей империи эльфы не выезжали.

– Места надо знать! Я люблю путешествовать по… нашему государству. Многое повидала, со многими высокими чинами пообщалась.

И между прочим не солгала! Чего стоят должности четверых мужчин, с которыми я имела тесный контакт.

Ответить девушке не дал шепот девиц, которые до этого чинно делали вид, что не подслушивали. Но я то знала, как работают эльфийские уши.

– Принц идет… принц, – донеслось со всех сторон.

Николь вмиг убежала на свое место, а я рассмотрела мужчину теперь уже с полным пониманием, что перед нами царская персона. Заходя чеканным шагом, принц встал в центре, ни на кого особо не смотря. И правильно. Того и глядишь, голова закружится от этого соцветия.

Судя по его образу, принц особо не старался. Как и вчера, хвост каштановых волос прямой стрелой спускался за спину. На мужчине был подобный светлый жакет, вот только штаны теперь светло-бежевые.

– Прошу приветствовать принца Артиса Сариэльского. – Раздался чопорный женский голос. В помещении кто-то взвизгнул, кто-то вздохнул, но все как одна выровняли спины.

– Добрый вечера, дамы, – Я рад приветствовать вас на первом этапе отбора в будущую принцессу Сариэльской Империи Зеленого Леса. Кто знает, возможно уже в этот раз я найду ту самую, которая разделит со мной участь править этим государством. Сегодня у нас стандартная процедура знакомства. Я подойду к каждой, задам пару вопросов. Просьба не шуметь излишне. Уже сегодня после этого первого этапа будут исключены пятеро.

Под восторженные вздохи принц начал свой обход с начала очереди. Пока он перекидывался несколькими фразами, мне показалось, что мужчине не очень то радостно от всей этой затеи с отбором. Возможно, как и обычно бывало, на женитьбе настоял сам император, когда как сына сейчас могло это не интересовать.

Полчаса я простояла, дожидаясь своей очереди, наблюдая, как многие девушки не хотели отпускать мужчину, а кто-то даже схватил его за рукав. Мне стало их жалко. Ну и принца, конечно. Поначалу пыталась подслушивать, о чем они говорят, но стало тошно от лебезений некоторых. Я ожидала достаточно смирно, лишь переминаясь с одного бока стопы на другой, и настолько ушла в свои мысли, что не заметила приближения.

– Принц Артис. А как зовут эту прекрасную леди в черном?

Я вздрогнула и подняла взгляд. Меня осматривали с едва заметной ухмылкой.

– Лиза, Ваше Высочество, – сделала я подобие ленивого реверанса, на что принц ухмыльнулся еще больше.

– Приемная комиссия передала, что Ваш дар достоен меня, и что у Вас очень сильная ментальная защита. И так же, что Вам нужно здесь находиться, но почему-то обожания к принцу, то есть ко мне, Вы не испытываете. Все верно?

– Возможно, – ответила я, смотря прямо в глаза цвета сочной зелени. – Не может быть обожания к кому-то, если мы еще не знакомы с личностью.

Мужчина хмыкнул.

– Да, я помню, Вы мне сами сказали, что все будет зависеть от того, понравится ли вам характер принца или нет. Так что, нравится? – мужчина даже приподнял подбородок, продолжая цепко наблюдать за моей реакцией.

Я вздернула бровь.

– Я не могу судить, Ваше Высочество. Мы еще не достаточно тесно знакомы.

Да, я немного манипулировала, но мне нужно было укрепиться на этом отборе среди высоких господ и дам.

– Это поправимо. Ваши способности мы проверим при испытаниях. А вот нежелание лебезить делает вам честь. Единственное, объясните же мне. Если Вы так подчеркиваете, что не хотите привлекать мое внимание излишне, так почему Ваша одежда кричит о другом? Вы не в стандартном платье для невест. Все-таки хотели выделиться? – мужчина рассматривал мой готический чокер-ожерелье.

– Я совершенно не понимаю, что все хотят от моей одежды, – слукавила я. – Почему я не могу носить те цвета, которые приятны мне? Или в столице это запрещено? Если так, то скажите, я немедленно исправлюсь, – важно отчеканила я, но потом подумала. – Хотя возникнут некоторые сложности. Сочетание слишком ярких цветов мне действительно не нравятся, только если их разбавлять с базовыми. Я же не пчела какая-то! – завелась я.

Мужчина лукаво улыбнулся.

– Я тоже не шмель. Совершенно не запрещено, особенно такой обворожительной скромной бунтарке. Буду рад, если Вы будете продолжать радовать нас своим вкусом.

Я покраснела. А принц пошел дальше. Остаток «знакомства» прошел мимо моих длинных ушей, единственное, что мой мозг зацепил, так это то, что в конце очереди принц задержался так же надолго как и со мной. Но с кем, определить не успела.

Мужчина шепнул что-то своей свите и удалился. Одна из помощниц встала в центр и проговорила имена тех, кто должен был покинуть Цветник. Ни одно из имен я не знала.

Первым делом после того, как я заковал брата, уже бывшего императора, Демонов в цепи, организовал коронацию. На следующий же день. Определитель Власти отшвырнул Рагдара как недостойного и выбрал меня. Все шло по моим планам. Теперь оставалось собрать троих недодрузей по несчастью и совместно изменить многое в это мире. Впрочем Изир меня уже навестил через портал. Удобно, что императорам позволено такое перемещение. Иначе связь вышла бы затруднительно. Впрочем Аркольна и Карэла до сих пор не было именно по этой причине. Им придется выходить на связь по старинке – лично прибыть или послать гонцов.

Изир попросил поделиться бойцами и я тут же отправил к нему часть своей армии, пусть войско Империи Драконов состоит из нескольких рас. В свою очередь, он прислал мне часть своей. Пусть этот мир привыкает к мультикультурности. Осталось дождаться Карэла и оборудовать военные базы. Все-таки вампир у нас главнокомандующий. Один из самых сильных. И именно он сможет сплотить армии, дать хорошие техники тренировки, посоветовать снаряжение и ничего не упустить. А если возникнут проблемы с его должностью, то придется сначала помочь ее восстановить. Может не без крови. Как и Аркольну.

Но пока Изир поделился, что устраивает отбор невест через месяц. Это было хорошим решением. Туда приглашены девушки из всех империй под сопровождением собственной стражи. Весть уже разлетелась по всем государствам. Хоть поначалу и могут распространяться страшные придуманные байки о том, что драконы собирают женщин для потомства, но успешно возвращенные обратно девушки, не прошедшие отбор, зато повидавшие другую землю, должны рассказать совсем другую историю. Более дружелюбную. Изир постарается. Не уверен, что он на самом деле собирался выбирать себе невесту, но я был бы не против. Тогда Драконий император перестал бы претендовать на Лизу.

Поэтому вторым делом, сразу после коронации, стал приказ, разыскать цыпу. К сожалению, удалось это не сразу. Только после того, как она наделала шуму в этом мире в прямом смысле учредив наводнение. В ее поведении было что-то не то. Лишь спустя время я понял, что ей так и не вернулась память. Видимо мое заклинание оказалось слишком сильное. И вряд ли кто-то кроме меня сможет его снять. И это хорошо. Очевидно, она слишком многого натерпелась, что даже решилась переместиться на Землю и вернуть нас. Я не желал, чтобы цыпа погрузилась в печальное прошлое и не хотел, чтобы она вспомнила своего бывшего жениха, которого я увидел в ее воспоминаниях, пока стирал память. Девушка достойна лучшей жизни. Как и малодушно я не хотел, чтобы цыпа вспомнила, насколько ее ангельская суть не любила демонов, какие байки им рассказывали и закладывали в голову. Тогда будет все потеряно. Пусть лучше память вернется сама, постепенно, крупица за крупицей.

Цыпа ничуть не изменилась. Теперь я не ощущал той безумной тяги к ней, но к моему сожалению или радости, чувствовал нечто большее. И дело не в моей метке неприкосновенности на ней, которая не являлась по сути меткой Истинности, но зато могла получиться, только если магу, рисующему символы на спине защищаемой, суждено стать с ней парой. В любом случае, сейчас ввиду наших противоположных рас, такой союз доставил бы проблемы на этой стадии развитости общества. Да и государственным деятелям чувства во вред. Но, к сожалению, от них не убежать.

Поэтому я несколько раз навещал малышку во время ее сна. К счастью, она не замечала. Каждый раз спала, как убитая. Теперь она обладательница невероятных пепельных волос. Как у ангелов. Хотелось потрогать их мягкость. А вот зелень глаз отражал ее вторую принадлежность. В ее взгляде я всегда тонул. К сожалению, сейчас мог видеть ее лишь спящую с закрытыми веками. Оттого она казалась совсем невинной. Но я то знал, какие сила характера и бурное прошлое за этим скрываются.

Вот и сейчас Лиза спала на зеленой кровати с балдахином. Открытое окно впускало ночной воздух. Соседки у нее еще не было. Когда я узнал, что это отбор, мне хватило выдержки не забрать девчонку насильно. И понять, что она слишком умна, чтобы в первые же дни после жизни на Земле подаваться в жены в другом мире. Что она тут не из праздного любопытства, а по своим причинам. Я мог присматривать за ней только ночью, но магические помощники докладывали своевременно. Она прошла первый этап. Как не пройти. Такая умная красавица. Ее черное платье было явно лучше эльфийских. Вот только попахивало вампирской модой. Хотел бы я видеть на ней серебро и лед. Хоть здесь цвет ее волос отдается теплом в моей груди, пусть это и генетика Ангелов. Они с нами, демонами, похожи, все-таки один первоисток.

Я аккуратно подошел своей проекцией и подобрал локон, выбившийся из-за длинного ушка. Надеялся, что она как можно дольше не узнает о моей слабости приходить к ней, поддерживать где возможно, исцелять ее магический резерв по ночам, который так сильно иссяк после перемещения.

Но цыпа резко открыла глаза.

– Аглар? Ты пришел… – она медленно моргала, привстав на кровати.

Это сонное создание потерло ладошками свое лицо и явно не понимало, что происходило. Ведь после построения портала девушка истощилась настолько, что ее сон был крепок. Поэтому сейчас я мог списать все на сновидение.

– Это сон, цыпа. Отдыхай. – Я не удержался и заправил ей вторую прядь.

Но девушка неожиданно потерлась о руку.

– Ни фига, – зевнула она. – Садись и рассказывай, как дела. И дай тебя обнять, я соскучилась.

На меня смотрели заспанными зелеными глазами, их невинным взглядом, и я понимал, что не в силах отказать.

Девушка оплела меня руками, уткнувшись в шею.

– Пахнешь. – Шепнула она, зарывшись еще глубже.

– Не провоцируй.

– Не буду. Я очень сонная и без сил. – Цыпа бубнила в мою шею. – Потому что если бы были силы я бы такой скандал тебе закатила. И побила бы. За стертые воспоминания. И за метку на спине. Но с меткой еще не поняла, благодарить или бить. Но ты ожидай. Скоро телепортируюсь к тебе. – Девушка опять зевнула.

Я усмехнулся. От нее можно было ожидать.

– Но во сне ты все равно приходи, – продолжила она. Буду ждать. Мне нравится тебя обнимать. Даже если ты всего лишь плод моего воображения.

– Приду. – Пообещал я. Ведь она дает мне мотивацию двигаться вперед.

– Пока соседку не заселили, приходи чаще. Когда появится еще эльфийка в комнате, нельзя будет шуметь.

– Шуметь?

Девушка отодвинулась от шеи, подняв голову и хитро, но все еще сонно взглянув на меня снизу вверх. А потом просто потянулась к губам. Это было выше моих сил, поэтому со всем трепетом прильнул в ответ. Намеки цыпы были понятны, но сегодня я не собирался с ней спать. Я не хотел повторять тот же путь развития наших отношений, что и на Земле. Секс не должен стоять во главе. Как бы сейчас не хотелось снять с нее белье и прижать к кровати. Поэтому я аккуратно оторвал малышку, успевшую усесться мне на колени, от своего рта.

Цыпа издала расстроенный звук, пришлось погладить пальцами ее губы. Мягкие и нежные.

– Ты обломщик. – Прошептала девушка.

– В следующий раз. У меня в Империи еще вечер и важные дела.

– Поторопись, соседка же может прийти в любое время… – прошептали мне в губы.

– Потороплюсь. Ведь я всего лишь твое воображение во сне.

– Наверно, – протянула цыпа грустно. – Ты теперь император?

– Так заметно?

– Аркольн поделился предположениями. Он к тебе бежит на своих двоих. То есть четверых.

Я напрягся. Контакт цыпы с другими мужчинами ощущался все так же негативно, как и на Земле.

– Не удивительно. – Процедил в ответ, не уточняя. – Зачем ты на отборе? – начал копать дальше.

– Чтобы засветиться и родители или знакомые меня узнали.

Прости цыпа, но лучше тебе оставаться без памяти, даже если приходится вот так искать свои корни.

– Смышленая девочка. Я в тебе не сомневался. Принц тебе понравился? – спросил напряженно.

– Какая разница, если на мне две метки от вас. – Девушка сонно надулась. – Даже Аркольн не мог меня спокойно обнять, не ощущая электричество по своему телу. – Добавила, явно не подумав, а я неконтролируемо окаменел.

– Блядь. Я был дальновиден. И далеко вы с ним продвинулись?! – эмоции начали бурлить, а рога порывались вылезти.

Но цыпа не ответила, лишь посмотрела на меня прямым строгим и обиженным взглядом. Только у нее так получалось. Посмотреть так, что виноватым чувствовал себя я. И каждый раз соглашался. Но сейчас не совсем тот случай. Я не могу ее делить, хотя она уже поделена.

– Встретимся в живую, расцарапаю тебе лицо. – Зевнуло это создание.

– Лучше спину. – Попытался усмехнуться, вспоминая ее предложение на Земле расцарапать мне спину. Это скрыло мою холодную злость, но не сильно. – Мне пора.

И это было правдой. Иначе я за свои эмоции не ручался. Демоническая кровь, будь она неладна.

– Приходи поскорее.

– Конечно, цыпа, это ж всего лишь сон.

Глава 4. Первое испытание

Первый этап, когда все девушки выстроились в ряд и общались с принцем, не прошли пять участниц. Очевидно, не вышли лицом или характером. Это увеличило сопернический дух всех присутствующих невест.

О грядущем уже настоящем испытании объявили следующим же вечером, запланировав его через неделю. Стоило ли говорить, как «Цветник Принца» всполошился. Кто-то делал бесконечные масочки из слизи разной консистенции и цвета, некоторые девушки часами выбирали украшения, а особо уверенные чинно вышагивали по коридорам, делая вид, что они выше всего этого, а, на самом деле, рассматривая своих конкуренток.

Меня обходили стороной. Потому что в мою подготовку входило лишь гонять непривычные травяные чаи, отекая на следующий день, сидеть у магического камина, согревая лапки после контрастного душа, и читать с виду простой любовный роман, на деле являющийся моей книгой заклинаний.

Зачем суетиться? Во-первых, я не стремилась влюбить в себя принца, а лишь хотела показать себя большему количеству людей, может знакомые или родственники узнают меня. Во-вторых, принц четко мне тогда сказал «Ваши способности мы проверим на испытаниях». То есть не на красоту смотреть будут, а на ум и магию. Какая разница, носит ли твоя голова замудренную прическу, если уровень магии и близко не под стать принцу?

Хотя, возможно, дело было в том, что каждая из предполагаемых невест не сомневалась в своих силах. Ведь это только у меня одной не было воспоминаний об их применении. Поэтому вот уже битый час я пыталась выучить заклинание перемещения предмета. Оно было с ангельского раздела, который я могла читать легче и быстрее, чем тот же эльфийский, где были картинки с «видео эффектом». Языки разделов других рас так и не открылись для меня, видимо, я их не знала и не практиковала при жизни тут.

За иллюзию обложки любовного романчика стоило благодарить Уголька. Совершенно не понятно, что бы я без него делала! И платье покрасил, и вовремя прятался под кровать, в рюкзак или вообще улетал (чтобы боевого помощника вампирской расы уж точно никто не обнаружил своей магией), и готическую брошь, которая прямо сейчас украшала мое черное платье, подарил, и на книжку каким-то образом морок навесил. Правда для этого опять куда-то исчез и принес мне баночку с желеобразным наполнением. Ее-то я и намазала прямо на обложку, которая тут же поменяла облик, изображая вампиршу в черном и склоненного над ней вампира. Ну хоть так. Уголек обещал, что действовать должно месяц.

Тем временем до первого испытания оставалось всего четыре дня. И я уже начала даже волноваться, потому что, если у меня и получилось переместить карандаш с помощью ангельского заклинания и вычерчивания символа в воздухе, то переместить что-то потяжелее, например, книгу, уже нет. А о заклинании защитного щита можно было и не мечтать. Поэтому к первому испытанию моим инструментом было лишь одно заклинание и мое умение выкручиваться.

После построения глобального портала на Земле в этот мир силы во мне иссякли, но со временем начали опять нарастать. Это все равно было очень медленно. С такими темпами я не смогу открыть новый портал или переместиться к кому-нибудь из своих мужчин сама, как и планировала, еще очень долго. Поэтому ежедневно тренировала телепортацию. Пока что не получилось ни разу.

Особенно сильно мешали со стороны. Нет бы оставить девушек в покое, так они придумали нам обучение.

И сейчас, вместо того, чтобы тренировать заклинания, за пару дней до первого испытания я, после тренировки эльфийского вальса, сидела в последнем ряду на скучной лекции «Этикет Зеленого Дворца».

– Леди де-Голт, я вижу Вашу заинтересованность, – съязвила преподавательница этикета Розэль, красивая женщина из приемной комиссии, которая так неожиданно придушила меня тогда то ли стеблем розы, то ли крапивой. Блондинка, в отличие от своей коллеги готессы обладала более цепким серьезным взглядом и сейчас пронзала меня им насквозь. – А поэтому, думаю, Вам, пришедшей из далеких глубин нашей Империи, наверняка многое известно об имперском этикете. Например, сколько будет присутствовать людей, включая принца и его невесту во время закрытых смотрин в нашей империи?

Под смешки девиц я лениво встала, ища глазами поддержку. Что еще за смотрины? Отбора недостаточно что ли? Я, возможно, и знала когда-то, но сейчас жила без воспоминаний. И вообще обиженная на такую несправедливость.

Тем не менее, мне никак нельзя было падать в глазах авторитетов, ведь они напрямую могли повлиять на решение принца и выпихнуть меня из отбора пораньше. Поэтому, пока ответ не находился в моей голове, я решила просто стоять с уверенным лицом, приподнятой бровью и молчать. Мол, что за глупые вопросы Вы мне тут задаете, милочка!

Смотрины наверняка проходили уже после отбора, но перед свадьбой. Как на Земле. Если они, как выразилась Розэль, «закрытые», то, возможно, только для главных челонов семьи. Принц, его невеста, император и императрица. Только я собралась ответить «четыре», как наткнулась на Эвин с светло- персиковыми волосами, которая поддержала меня на отборе и которая сейчас незаметно показывала мне три пальца. Так незаметно, что я даже сомневалась, мне ли она помогала или просто зачем-то изображала «вилы». Ведь какой смысл троих эльфов на смотринах? Кто третий? Может не император или императрица, а какой-то маг? Звучало глупо. Но Эвин продолжала держать «вилы».

После моего долгого молчания, усиливающегося смеха в аудитории, Эвин так зыркнула на меня своими карими глазами, что я все-таки поняла. Это помощь.

Лениво вздохнув и закатив глаза, разыгрывая утомленность от тупых вопросов, я решила на свой страх и риск довериться кареглазой помощнице и проголосила:

– Что Вы, Розэль. Я очень даже заинтересована. Хоть, как Вы и заметили, я многое знаю, ведь часто путешествовала и посещала столицу, все равно могу почерпнуть для себя что-то новое на Ваших лекциях. И о том, что на смотринах будут трое, мне конечно же известно. – Уверенно сказала я, а внутри все сжалось.

Леди Розэль моментально скривилась. Невозможно было отследить, удовлетворил ли ее мой ответ, но, судя по заглохшим смешкам, я оказалась права. Точнее Эвин. Девушка не только не подставила меня, но и помогла. Хоть от кого-то поддержка в этом цветнике.

Розэль тем временем прошлась по мне подозревающим в чем-то взглядом, сжала губы в одну линию и кивнула, указывая сесть. Конечно, остальную часть лекции я слушала внимательнее. Нет, не настолько, чтобы записывать на бумажные листы, но, чем отличался танец открытия бала и закрытия уяснила. Ведь все это время я одновременно про себя повторяла заклинания, чтобы не забыть на испытании, а в будущем вообще надеялась на возвращение моих воспоминаний.

За день до часа икс в мою комнату тихо постучали. На пороге стояла Эвин, а позади нее чемодан.

Моя новая соседка? Было бы неплохо, все таки она единственная, с кем у нас завязалось приятное общение. Кольнула мысль о том, что Аглар так больше и не пришел ночью за то время, пока никто не жил рядом со мной в комнате. Да и не приснилось ли мне тогда? Или он приходил, но не будил?

– Привет, – засмущалась девушка, – меня переселили к тебе. Ты не против?

Какой прелестный цветочек! – чуть не вырвалось у меня.

– Нет, что ты, проходи. А почему только сейчас. Ты же уже неделю тут. Тебя выгнали из другой комнаты?

Этот хрупкий цветочек уже успел закатить чемоданчик с помощью магии, но при этих словах ее глаза сузились, напомнив мне, как девушка зло зыркнула на меня, подсказывая правильный ответ на лекции.

– Я сама ушла. Это выше моих сил. – Девушка пересекла комнату, прошелестев своим цветастым платьем и села на свободную кровать, заставляя чемодан самому распаковываться, а вещи складываться в шкаф, пересекая комнату по воздуху.