Проект «Тутанхамон»

Глава 1

**Темнота.**

Она была густой, как деготь, липкой и непроглядной. Лишь слабый отблеск сырых стен пещеры выдавал, что где-то есть границы этого мрака. Воздух стоял тяжелый, пропитанный запахом плесени и чего-то древнего, забытого.

Ксюша шагала взад-вперед по узкому пятачку, сжатому каменными стенами. Ее кроссовки шаркали о сырую землю, а дыхание срывалось на высоких нотах – страх сжимал горло, делая голос тонким, почти фальцетом.

– Я не знаю, как выполнить их условия! – просвистела она, и слова повисли в воздухе, будто задевая невидимые струны тишины. – Мне всего 11! Я не хочу умирать!

Оля сидела, прижавшись спиной к холодной стене, колени подтянуты к груди. Она закусила губу, стараясь заглушить рыдания, но слезы текли по щекам, оставляя блестящие дорожки в пыли.

Андрей стоял посередине, пальцы впивались в виски, будто он пытался выдавить из мозга хоть одну здравую мысль. Но ответа не было. Только страх. Только эта проклятая дверь – массивная, толщиной в четыре кирпича, с замком, который не взломать детскими руками.

Иван молча сжимал кулаки. Гнев клокотал внутри, но был бесполезен, как и его сила. Он чувствовал себя маленьким, словно снова стал тем восьмилетним мальчишкой, который не смог спасти маму.

– Андрюха… – голос Вани дрогнул, но он резко выдохнул, сгоняя слабость. – Мы не малыши. Девчонки пусть отдохнут, а мы… должны думать.

Андрей поднял голову. В его глазах мелькнула искра – не надежды, нет, но ярости. Ярости против этой ловушки, против тех, кто их сюда бросил.

– Никаких соплей, – прошептал он. – Что у нас есть?

Ксюша подошла ближе. Ее глаза уже не блестели от слез – только холодный, почти стальной блеск.

– А главное – что мы умеем.

Оля встала, вытирая лицо рукавом.

– И как это превратить в план.

Андрей медленно положил руку на Ванино плечо. В темноте их взгляды встретились – и в них вспыхнуло что-то древнее.

– Итак, дети индиго, – тихо сказал он. – Пришло время настоящих чудес.

––

Глава 1.

Египет, 1323 год до нашей эры.

Боль пронзала ногу 15ти летнего фараона Тутанхамона, как раскаленный клинок. Он сидел на троне, стиснув зубы, пальцы впивались в подлокотники. Рана, полученная на охоте, загноилась. Врачи говорили, что кость уже тронута гниением.

– Жрец! – прошипел он.

Высокие двери распахнулись, и в зал вошел главный жрец, склонившись в почтительном поклоне.

– Да живешь ты вечно, о Солнце Египта!

– Где эликсир? – голос фараона дрожал от боли и ярости. – Ты клялся, что боги даруют мне вечную жизнь!

Жрец сложил руки, и его голос стал медовым:

– Все идет по плану, повелитель. Четыре избранные женщины носят в себе семя божественной силы. Скоро родятся дети, чья кровь…

–Я не доживу! – Тутанхамон вскрикнул, корчась от новой волны боли.

В этот момент в зал вбежал запыхавшийся раб и упал ниц.

– Повелитель! – он задыхался. – Медики завершили ритуал! Ты будешь жить вечно!

Покрывшись испариной, фараон откинулся на троне, улыбнулся и счастливым покинул один из миров, чтобы воскреснуть и жить вечно.

Он был мертв.

Жрец медленно поднял глаза.

– Эти дети… – прошептал он. – Они мне еще пригодятся.

Глава 2

ГЛАВА 2

Первый день. Новая школа. Ксюша шла по шумному коридору, сжимая ремешок портфеля так сильно, что пальцы занемели. Вокруг галдели, смеялись, толкались – обычная школьная суета. Но для неё это было всё впервые. Новая школа. Новые лица. Новые правила.

Она боялась. Не призналась бы никому, даже себе, но этот страх грыз её изнутри. А вдруг не примут? А вдруг опять будет, как в прошлой школе? Там она так и не смогла вписаться – всегда чужая, всегда немного не в тему. И вот теперь с чистого листа. Но что, если история повторится?

А потом это случилось.

Мимо прошла стайка девчонок – нарядных, уверенных, с лёгким презрением в глазах. Они громко переговаривались, смеялись, и Ксюша инстинктивно прижалась к стене, стараясь стать незаметной. Но одна из них – рыжая, с высоким хвостом – нарочно задела её портфель. Не случайно, нет. С расчётом.

Ремешок выскользнул из рук, портфель шлёпнулся на пол, тетради рассыпались.

– Ой, извини-и-и! – фальшиво пропела рыжая, даже не глядя на неё.

И они пошли дальше, хихикая, как будто это было самое смешное, что случилось за день.

Ксюша замерла. Внутри всё сжалось в один тугой, горячий комок. Почему? Она же ничего им не сделала. Она только пришла. Первый день, первый час – и уже это. Значит, всё повторится? Опять насмешки, опять одиночество?

Ярость вскипела в ней внезапно и жгуче. Она даже не подумала, не решила – просто захотела, чтобы этот ремешок шевельнулся.

И он послушался.

Как живой, он взметнулся вверх, обвил ногу рыжей – и дёрнул.

– А-а-а!

Девчонка полетела вперёд, увлекая за собой подруг. Громкий вопль:

–Куча-мала,– смех малышни, тыкающих пальцами.

Ксюша стояла, ошеломлённая. Это что, она сделала?

Не видела Ксения, что из-за угла коридора на нее пристально смотрел Пётр Ильич – учитель физкультуры. Высокий, крепкий, с привычной строгостью во взгляде. Но сейчас в его глазах было нечто большее. Удивление? Интерес?

Он видел.

вонок на урок

Последний перезвон колокольчика раскатился по коридору, и шумная толпа моментально рассыпалась по кабинетам. Ксюша, всё ещё взволнованная утренним происшествием, зашла в класс и огляделась. Свободным оказалось только место у окна, рядом с высоким парнем в тёмно-синей толстовке.

Она робко опустилась на стул, украдкой разглядывая соседа. Симпатичный, – мелькнула мысль. У него были острые скулы, короткие тёмные волосы и странные глаза – серо-голубые, как океан перед штормом.

Внезапно он повернулся к ней.

– Привет. Я – Андрей.– Хочешь прикол?

Прежде чем Ксюша успела ответить, он поднёс руку к губам и плюнул.

Но это был не просто плевок.

Капля слюны застыла в воздухе, превратившись в идеальную сферу. Она медленно вращалась, переливаясь под лучами солнца, а затем – разлетелась на десяток крошечных шариков, выстроившихся в цепочку перед её лицом.

Ксюша замерла.

– Это… – начала она, но Андрей лишь усмехнулся.

– Вода слушается меня, – тихо сказал он, и капли слились обратно в одну, прежде чем упасть ему на ладонь и испариться без следа.

В классе шумели, никто не обратил внимания на их разговор.

Ксюша широко раскрыла глаза, глядя на водяные шарики, танцующие в воздухе.

– Это что! В параллельном есть Олька, она такооое вытворяет! – Андрей стремительно зашептал, бросая взгляд на дверь, откуда вот-вот должен был появиться учитель.

Он пригнулся к парте, его серо-голубые глаза сверкали азартом.

– Она, как кипятильник – нагревает всё до красна. Руку к стене приложит – через минуту обои дымятся!

Уголки его губ дрогнули – он явно представлял себе эти безумные эксперименты.

– Ого… – Ксюша невольно выдохнула, представляя девочку, у которой пальцы обугливают бумагу.

Андрей, заметив её интерес, оживился ещё больше. Он резко развернулся на стуле, так что его колено почти уперлось в её стул.

– А с Олькой учится Ванька-Гром, – он фыркнул, словно вспоминая что-то смешное. – Он током бьётся. Больно так, зараза…

Мальчик машинально потер предплечье, будто до сих пор чувствовал на себе следы электрических "шуток" Ивана.

Ксюша заворожённо слушала, но тут Андрей лукаво подмигнул:

– Ну, а у тебя какие способности?

Девочка замерла. В голове пронеслось утро: портфель, ремешок, падающие обидчицы…

– А у меня нет ничего такого… – она неуверенно пожала плечами, пряча взгляд.

Но Андрей лишь хитро прищурился, будто видел её насквозь.

В этот момент дверь класса с громким скрипом распахнулась.

– Тишина в классе! – раздался властный голос учителя.

Андрей быстро отвернулся, но успел прошептать:

– Ладно, на перемене поговорим…-

Урок прошёл, как обычно: кто-то отвечал, что-то записывали…

Звонок прозвенел, и класс мгновенно ожил – стулья заскрипели, портфели захлопали, а гул голосов заполнил кабинет.

– Домашнее задание в электронном дневнике! – учитель стукнул указкой по столу. – А ты, Завьялов, запиши с доски, а то опять двойку схлопочешь!

Ребята хлынули в коридор, сливаясь в шумный поток. Ксюша едва успела сделать шаг, как чья-то рука резко схватила её за запястье и потянула в сторону.

– Пошли, познакомлю тебя с нашими волшебниками! – Андрей сверкнул глазами и, не дожидаясь ответа, уверенно повёл её прочь от толпы.

Его пальцы сжимали её руку так крепко, что вырваться было невозможно. Да и хотела ли она? В груди защемило – то ли от страха, то ли от предвкушения.

– Вау… – только и прошептала Ксюша.

Из параллельного класса вывалилась ватага ребят, но Андрей ловко выловил двоих:

Иван – коренастый, с тёмными взъерошенными волосами и резкими чертами лица. Его карие глаза сверкали любопытством, а пальцы нервно постукивали по боку, будто отбивая невидимый ритм.

Оля – рыжая, с ярко-зелёными глазами, похожими на вспышки химических реактивов. Она стояла, слегка подпрыгивая на носках, словно внутри неё кипела неуёмная энергия.

Андрей гордо выставил Ксюшу вперёд:

– Знакомьтесь – новенькая!

Иван и Оля синхронно склонили головы, изучая её с ног до головы.

– И что ты умеешь? – первым нарушил молчание Иван, скрестив руки на груди.

– Ты уже показала Андрюше? – перебила Оля, её голос звенел, как разбитая колба.

Ксюша почувствовала, как жар разливается по щекам. Она замотала головой:

– Нет… ребята, я обычная… Вы ошиблись.

Трое переглянулись, и на их лицах расплылись одинаковые усмешки.

– Ага, – фыркнул Андрей, ударив себя ладонью в грудь. – За последние четыре месяца в эту школу "случайно" попали сначала я. Потом – неожиданно – Ванёк. Потом – совершенно случайно – Оленька. А теперь вот ты.

– Обрати внимание, – Иван поднял палец, как учёный, делающий важное заявление. – С начала учебного года в наши классы ни одного ОБЫЧНОГО ученика не взяли!

– Неужели у тебя ещё не проявились способности? – Оля наклонилась ближе, её глаза горели. – Ну, хоть что-то ты чувствовала?

Ксюша сжала кулаки, вспоминая утренний случай.

– Нуу… сегодня в коридоре… портфель… – она неуверенно замялась. – Но это могла же быть просто случайность…

Трое снова переглянулись – и рассмеялись.

– Ага, – хором протянули они, и в их голосах звенела такая уверенность, что Ксюша почувствовала – они знают что-то, чего не знает она.

– После уроков – на нашем месте!– скомандовал Андрей и потащил новенькую за руку на следующий урок.

Они так увлеклись разговором, что не заметили, как из-за угла за ними наблюдали взрослые глаза.

Прищуренные и внимательные.

Глава 3

ГЛАВА 3

После уроков четверо ребят тайком пробрались в старый парк за школой. Заброшенная аллея, заросшая кустами сирени и клёнами, стала их убежищем.

– Здесь никто не найдёт, – уверенно сказал Андрей, оглядываясь.

Ксюша нервно теребила край кофты. Солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени, и в этом полумраке всё казалось возможным.

Первым выступил Иван. Он щёлкнул пальцами – между ними вспыхнула крошечная молния, осветив его сосредоточенное лицо.

– Я чувствую ток в воздухе, как статику, – объяснил он. – Просто… направляю его.

Оля ухмыльнулась и приложила ладонь к опавшему листу. Через секунду он задымился и обуглился по краям.

– Всё нагревается, если представить, как молекулы бегают быстрее, – сказала она, сдувая пепел.

Андрей не стал говорить – он просто поднял руку, и капли росы с травы оторвались от земли, зависли в воздухе, сверкая в последних лучах солнца.

Ксюша смотрела на них, широко раскрыв глаза.

– А теперь ты, – подтолкнул её Иван.

Ксюша сжала кулаки, сосредоточилась… и ничего не произошло.

– Попробуй представить, как будто твоя сила – это рука, – шепнула Оля. – Которая может дотянуться до чего угодно.

Но снова – тишина. Ветер шевелил листья, будто смеясь над её беспомощностью.

– Ты слишком напрягаешься, – покачал головой Андрей. – Это не мышцы. Это… как дыхание. Чувствуешь?

Ксюша закрыла глаза. Прислушалась. Где-то внутри… да, что-то было. Тонкое, как паутинка.

В этот момент вдали зашуршали кусты – кто-то шёл по тропинке.

– Учитель физкультуры! – ахнула Оля.

Все замерли. Ксюша инстинктивно потянулась к ближайшему кусту – и вдруг его ветка резко качнулась вниз, заслонив их от взгляда.

Учитель прошёл мимо, даже не взглянув в их сторону.

– Получилось! – прошептал Иван.

Ребята переглянулись в восторге. Они не заметили, как из-за деревьев блеснул экран телефона – Пётр Ильич снимал всё на видео.

А ветка, будто отпущенная невидимой рукой, мягко распрямилась.

– Клааасс… – прошептал Андрей, не скрывая восхищения. Его серо-голубые глаза в последних лучах заката казались почти прозрачными. – Как ты это чувствуешь?

Ксюша застенчиво опустила глаза, обдумывая свои ощущения.

– Представила воздух и пыль… видимыми, – начала она медленно, будто прислушиваясь к себе. – Собрала их мысленно в кучу, в подобие палки… И вот…

Она неуверенно махнула рукой, и в воздухе завихрились пылинки, на миг сложившись в полупрозрачный силуэт.

Ребята рассмеялись – не со злорадством, а с искренней радостью. Они не были соперниками. Каждый из них нёс в себе уникальный дар, но вместе они чувствовали себя сильнее – как части одного целого.

Ксюша сосредоточилась, и несколько длинных палок, валявшихся на земле, медленно поднялись в воздух, выстроившись по периметру аллеи.

– Огоньку добавить? – Оля игриво подмигнула и щёлкнула пальцами.

Концы палок вспыхнули алыми языками пламени, отбрасывая танцующие тени на лица ребят.

Андрей поднял руки, и из ниоткуда хлынула вода, образуя сверкающий фонтан, который завис в воздухе, переливаясь в свете огня.

Иван щёлкнул пальцами – и электрические разряды, словно голубые молнии, оплели водяные струи, создавая фантастическую подсветку.

– Боже! Как это красиво! – Ксюша заворожённо смотрела на это волшебство, её глаза блестели от восторга. – А вы давно так умеете?

Ребята переглянулись. В их взглядах мелькнуло что-то общее – воспоминания о моментах, когда всё изменилось.

– Я… – первым начал Андрей, откинув прядь тёмных волос со лба. – Где-то год назад упал с велика, .-девочки в испуге ахнули. Он махнул рукой, успокаивая их. – Получил лёгкое сотрясение. А потом… подошёл умыться, а струя от меня отворачивается. Ну, я и начал экспериментировать.

Иван потрогал свою ладонь, будто вспоминая что-то болезненное.

У меня мама… не стало ее в общем..– погрустнел Иван.– Мне 8 тогда было. Не смог я ее спасти. Лечили меня в больнице психологи. Было скучно, развлекался, как мог. А какие в больнице развлечения: лампочки включал и выключал. Забавно было! Медсёстры бегают, суетятся, ничего понять не могут…– улыбнулся воспоминаниям Ваня, и между его пальцами пробежала крошечная молния.

Оля засмеялась:

– А я однажды простыла. Температура – жуть! – она развела руками, изображая взрыв. – Мама потом рассказывала, что все думали, я умру. А я…

Она хитро прищурилась.

– …направила этот жар на дерево за окном. Горело, конечно, красиво.

Ребята фыркнули, представляя эту картину.

– Пожарные приезжали, тушили. А я вот… почувствовала в себе такую силу.

– Пора по домам! – скомандовал Андрей, разгоняя последние завихрения воды в воздухе.

Иван засуетился, шаря руками по земле:

– Блин, где мой рюкзак? – он наконец вытащил его из-под куста, весь в прилипших листьях. – Ещё уроки делать…

Девочки аккуратно подхватили свои портфели. Оля весело подбросила свой в воздух, поймала одной рукой и тут же поправила рыжие пряди, выбившиеся из хвоста:

– У меня ещё химия. Моя любимая, – она лукаво подмигнула. – Сегодня будем поджигать магний. Ну, если я случайно не испарю его раньше времени.

Ксюша задумчиво прижала к груди свой рюкзак, её глаза ещё светились от переполнявших её эмоций:

– А мне нужно сегодняшний день обдумать…

Ребята вышли с аллеи, оставляя за собой лишь потухшие угольки от импровизированных факелов да лёгкий запах озона после электрических разрядов.

Ксюша замедлила шаг, пока Иван и Оля шли чуть впереди, споря о чём-то.

– Андрей… – она осторожно тронула его за рукав. – Почему ты сказал в школе, что мы попали в неё не случайно?

Андрей остановился. В его обычно весёлых глазах появилась тень серьёзности.

– Потому что это правда, – он понизил голос. – Ты думаешь, мы первые? В прошлом году в параллели было ещё четверо таких же… особенных. А потом они просто… исчезли.

Ксюша почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Исчезли?

– Перевелись. Или их перевели. Но… – он оглянулся, будто боясь, что их подслушают. – Перед этим они что-то узнали. Что-то важное. И я почти уверен, что Пётр Ильич…

В этот момент из кустов выскочила рыжая белка, заставив обоих вздрогнуть.

– Ладно, – Андрей резко выдохнул. – Не сейчас. Завтра, после уроков, расскажу всё, что знаю. Обещаю.

Он ускорил шаг, догоняя остальных, оставив Ксюшу с новыми вопросами… и смутным предчувствием, что её новая школа хранит куда больше тайн, чем она могла представить.

Они не видели, как в кустах, за пределами света, притаился Пётр Ильич. Его телефон тихо снимал происходящее, а в глазах читалось нечто большее, чем просто любопытство…

Но ребята были слишком увлечены разговорами, чтобы заметить, что за ними наблюдают.

А ветер шелестел листьями, унося их смех в темнеющее небо.

Глава 4

ГЛАВА 4

Коридор школы наполнился ядовитым смехом. Четыре девчонки, сбившиеся в стайку, как голодные вороны, окружили Ксюшу. Их тени на стенах казались больше и уродливее, чем они сами.

– Эта новенькая, такая слабенькая, – захихикала рыжая заводила, Машка, смачно плюхнувшись на соседний подоконник. Её голос звучал сладко, как испорченный мёд.

Подружки тут же подхватили, перебивая друг друга:

– Ага. Хиленькая…

– Ножки её не держат…

– Как тряпичная кукла!

Последние слова сопровождались жестоким действием – одна из девчонок, коренастая Танька, резко швырнула свой переполненный учебниками рюкзак прямо под колени Ксюше. Удар был рассчитан точно. Ксюша пошатнулась и упала на холодный кафель, ладони больно шлёпнулись о пол. В ушах зазвенело, а в горле встал ком.

Хохот стал громче. Ксюша видела только мелькающие перед глазами ботинки – кто-то намеренно задевал её ногой, будто проверяя, живая ли. Она сжала кулаки, чувствуя, как по спине разливается жгучий стыд. В этот момент ей хотелось только одного – исчезнуть.

И вдруг…

Солнечный свет, пробивавшийся из окон коридора, стал ярче. Не просто ярче – он будто заиграл новыми красками, залив всё вокруг тёплым золотом. Тени обидчиц съёжились, а их смех оборвался на полуслове.

– Привет, Ксюша! – раздался звонкий голос.

Из этого сияния, будто из самого света, вышла Оленька. Её рыжие волосы горели, как осенние листья на солнце, а зелёные глаза искрились озорством. За ней, как верные оруженосцы, следовали Андрей и Иван. Андрей шёл легко, словно вода, его серо-голубые глаза холодно скользнули по девчонкам. Иван же нервно пощёлкивал пальцами – между ними пробегали крошечные голубые искры.

В коридоре стало тихо.

Ксюша увидела, как лица её обидчиц изменились – уверенность сменилась настороженностью, а затем и страхом. Они перешёптывались, отступая назад:

– Она что, тоже из этих…?

– Не может быть…

– Нас не предупредили…

Машка, их негласная лидерша, первая пришла в себя. Её лицо вдруг расплылось в сладкой, фальшивой улыбке. Она даже сделала шаг вперёд, неестественно ласково протянув:

– Удачного дня, Ксения.

Остальные, как по команде, закивали, замахали руками:

– Удачи…

– Всего хорошего…

– Ага…

Их отступление было стремительным. Они буквально растворились в боковом коридоре, будто их и не было.

Андрей усмехнулся, наблюдая за их бегством:

– Как вампиры от чеснока. – Он повернулся к Ксюше, протягивая руку, чтобы помочь подняться. – Вот же противные девчонки!

Ребята на секунду обернулись, проводив зазнаек взглядами. В их глазах читалось не столько презрение, сколько… понимание. Они знали эту игру.

– Да, Бог с ними! – весело бросила Оленька, будто сдувая со всех неприятный осадок. Она подмигнула Ксюше, и в этом подмигивании было столько заговорщического тепла, что Ксюша невольно улыбнулась. – У нас есть дела поважнее, да?

Иван щёлкнул пальцами – искра весело взметнулась вверх, озарив их лица на мгновение.

Ксюша встала, отряхнулась и вдруг осознала – она больше не одна. Впервые за долгое время она чувствовала себя… защищённой.

Оленька, словно солнечный зайчик, весело тянула Ксюшу за руку по коридору, её рыжие кудри прыгали в такт шагам. "Андрей обещал тебе сегодня рассказать про тех, других, что пропали," – щебетала она, и в её голосе звенела какая-то особенная тревожная радость, будто она вела подругу не в скучную библиотеку, а на самое интересное приключение.

Парни шли следом, создавая надёжный тыл. Андрей шагал размеренно, его обычно беззаботное лицо было необычно серьёзным – брови сведены, губы плотно сжаты. Ваня нервно постукивал пальцами по бедру, и при каждом касании между кожей и тканью пробегали крохотные голубые искорки. Они оба понимали – то, что предстоит рассказать, не будет лёгкой сказкой.

Библиотека встретила их прохладной тишиной, пропитанной запахом старых книг и древесного лака. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь пыльные стёкла высоких окон, рисовали на полу золотистые прямоугольники. В дальнем углу скрипело перо – библиотекарша, сгорбившись над бумагами, что-то усердно выписывала, её огромные очки съехали на кончик носа.

При звуке шагов она резко подняла голову, и её взгляд, преломлённый толстыми линзами, стал вдруг огромным и пронзительным. "Что хотели?" – выпалила она, и её голос прозвучал неожиданно громко в этой тишине, заставив ребят невольно вздрогнуть.

Андрей сделал шаг вперёд, его голос зазвучал непривычно гладко и почтительно:

–Нам бы школьные альбомы полистать. Новенькой про гордость школы хотим рассказать перед праздничным концертом.– Он даже слегка наклонил голову, изображая образцового ученика.

– Да, – подхватил Ваня, неестественно выпрямившись и сложив руки за спиной, как на смотре строевой подготовки. – Номер же надо придумать.– Его пальцы при этом непроизвольно дёрнулись, и где-то на дальних стеллажах с треском погасла лампочка.

Библиотекарша медленно обвела взглядом переглянувшихся друзей, затем пристально уставилась на Ксюшу – будто пыталась разглядеть что-то за её широко раскрытыми, чуть испуганными глазами.

–Угу, – наконец буркнула она, резко махнув рукой в сторону дальнего угла. – Там, в углу.– Её пальцы, испачканные чернилами, нервно постукивали по столу.-"Вы тут посидите. Я – к директору и обратно.– Она тяжело поднялась, стул скрипнул, будто возмущаясь. Сделав несколько шагов к выходу, женщина вдруг резко обернулась, заставив Оленьку невольно вскрикнуть. – Сами-то справитесь?– В её голосе звучало сочетание подозрительности и какого-то странного ожидания.

– Конечно!

– А то!

– Да. Спасибо.

Ответы слились в нервный хор. Библиотекарша ещё раз коротко кивнула – этот резкий, рубящий жест казался каким-то неестественным – и вышла, нарочито громко хлопнув дверью.

В наступившей тишине только часы над дверью продолжали своё размеренное тик-так, словно отсчитывая последние минуты перед тем, как старые тайны вырвутся на свободу.

Страницы альбомов шуршали под их пальцами, как осенние листья – быстро, нервно. Они не вчитывались в подписи под фотографиями, не разглядывали улыбки выпускников прошлых лет. Их интересовало только одно: та самая четверка. Точный год. Конкретный снимок.

– Вот! – вскрикнул Ваня, его голос сорвался на хрипоту. Он резко схватил край страницы, которую Андрей только что перелистнул. – Ты пролистнул! Давай обратно!

Его пальцы дрожали – не от страха, а от того самого электрического напряжения, которое всегда копилось в нем, когда он нервничал. Маленькие голубые искры пробежали по бумаге, оставив едва заметные следы.

Андрей, стиснув зубы, вернул страницу.

– Ага. Смотри, Ксю… – его голос звучал неестественно тихо, будто в библиотеке, кроме них, кто-то еще был.

Он ткнул пальцем в фотографию: четверо подростков на фоне леса и озера. Они стояли, обнявшись, улыбались. Но что-то в этом снимке было не так.

– Это последнее их фото, – продолжил Андрей, слова вылетали из него, как пули. Он боялся, что если остановится, то не сможет договорить. – Их повезли в поход. Потом… они одновременно пропали. Всех подняли на уши, но…

Он замолчал, глотнул воздух.

– Приглядись, – прошептал Ваня, наклоняясь ближе. – Там, на заднем фоне.

Ксюша присмотрелась.

Солнечный свет падал на фото так, что сначала она ничего не заметила. Но потом…

Тень.

Не от дерева. Не от облака.

Четкая, геометрически правильная полоса, пересекающая кадр.

– Это лопасть, – выдавила из себя Оленька. Её голос дрожал. – Вертолётная лопасть.

Тишина.

– Так что они не пропали, – прошептал Андрей.

– Их украли, – хором закончили за него все трое.

Ксюша почувствовала, как по спине побежали мурашки. Её взгляд скользнул по лицам на фото – два парня, две девушки. Один из них…

Она моргнула.

Знакомое лицо.

Где-то она его уже видела. Но где?

– Ксю? – настороженно позвал Андрей.

Она не ответила. Пальцы её сами потянулись к фотографии, будто пытаясь коснуться того самого парня – высокого, темноволосого, с острыми скулами.

– Я его знаю… – прошептала она. – Но не могу вспомнить…

В этот момент где-то в глубине библиотеки громко упала книга.

Все вздрогнули.

Тишина снова нависла над ними, но теперь она казалась живой.

Они точно были не одни в этой пыльной школьной библиотеке.

Ребята резко выпрямились, как по команде. В тишине библиотеки звук упавшей книги прозвучал, как выстрел. Они замерли, напряженно вглядываясь в полумрак между стеллажами – кто-то был здесь.

– Тише… – прошептал Иван, его пальцы непроизвольно сжались, готовые высечь искру.

В этот момент громко хлопнула входная дверь.

Они рванулись к выходу, едва не опрокинув стул. Коридор был пуст – лишь слабый шорох убегающих шагов где-то за поворотом.

– Кто это был?! – прошептала Оля, её рыжие волосы вспыхнули в свете ламп, будто пламя.

Андрей сделал шаг вперёд, но тут дверь снова распахнулась.

Библиотекарша.

Она вошла резко. Огромные очки блеснули, скрывая глаза.

– Как вы? Всё посмотрели? – её голос звучал немного с усмешкой. Она плюхнулась на стул, который жалобно скрипнул под её весом. – Гордость появилась?

Ребята переглянулись.

– Да… – протянули они хором, как на неудобном уроке. – Это было… познавательно.

Андрей в это время всё ещё стоял у двери, его взгляд скользил по пустому коридору. Кто-то только что был здесь. Он повернулся к друзьям – и они сразу поняли: что-то не так.

Его обычно спокойные серо-голубые глаза были тёмными от тревоги. Брови сведены, губы плотно сжаты. Он едва заметно покачал головой: "Никого".

Библиотекарша наблюдала за ними:

– Вам ещё что-то нужно? – спросила она, и в её голосе прозвучало нетерпение.

Оля первой опомнилась.

– Нет, спасибо! – её голос был, как всегда, бодр. Она схватила Ксюшу за руку и потянула к выходу. – Мы уже идём!

Иван и Андрей последовали за ними, но в дверях Андрей обернулся.

Библиотекарша сидела неподвижно, её лицо скрыто в тени. Только очки холодно блестели, отражая свет.

Дверь захлопнулась за ними с глухим стуком.

– Бежим, – прошептал Андрей.

И они побежали.

Глава 5

ГЛАВА 5

Ксюша сидела на кровати, сжимая в руках яркую брошюру с пирамидами. Солнечный зайчик, пробивавшийся сквозь тюлевую занавеску, играл на золотистых буквах: "Эксклюзивная экскурсия в Египет для одарённых школьников". Она уже представляла, как стоит у подножия Великой пирамиды, ощущая под пальцами шершавую поверхность древних камней…

Дверь распахнулась с такой силой, что от сквозняка на столе закачались фломастеры в подставке.

– Ты никуда не летишь, – голос матери прозвучал как приговор. Её пальцы нервно перебирали край вязаной кофты, растягивая петли. Лицо было бледным, будто припудренным тонким слоем тревоги.

Ксюша вскочила, бросив драгоценную брошюру:

– Мам! Почему?! Я и так нигде не бываю!..

Но мама уже развернулась к выходу. Девочке пришлось буквально лететь следом, едва не споткнувшись о разбросанные кроссовки.

– Ой!– пнула она мешавшую обувь.– Да тут же такая возможность! – Ксюша ловила воздух, будто пробежала стометровку. – Бесплатно, со школьниками, с учителями!..

В коридоре мама резко остановилась. Поворот был настолько стремительным, что её лёгкое платье-сарафан завертелось вокруг ног, как лепестки цветка.

– Я сказала "НЕТ"! – её голос прозвучал на высокой ноте, так, что кажется, задрожала хрустальная вазочка на тумбочке.

Из кухни показался папа, вытирая руки о клетчатое полотенце. Запах жареной картошки потянулся за ним уютным шлейфом.

– Марусь… – он мягко обнял жену, его крупные ладони осторожно сомкнулись на её плечах. В уголках глаз собрались лучики морщинок, когда он улыбнулся: – А может, это и не такая плохая идея?

Повернувшись к дочери, он подмигнул одним глазом – их семейный знак "я на твоей стороне":

– Принцесса, на сколько летишь-то?

Ксюшины глаза вспыхнули, как два изумрудных фонарика:

– На две недельки! Всего-то! – она сложила ладошки в мольбе, прижав их к груди. Её босые ноги переминались на прохладном паркете.

Папа прижался носом к маминой щеке, как всегда делал, когда хотел её размягчить. Его дыхание разгоняло мелкие волоски у неё на виске.

– Она ещё друзей не успела завести в новой школе… – голос мамы потерял стальную твёрдость, в нём появились трещинки сомнения.

– Так может, эта экскурсия и поможет ребёнку с кем-то сблизиться? – папа нежно поглаживал мамину спину, а Ксюша уже подпрыгивала на месте от нетерпения.

– Конечно! – выдохнула она, чувствуя, как победа близка. – Я обещаю, что вернусь с друзьями!

Девочка помчалась к телефону, её растрёпанные волосы развевались, как флаг на ветру. На пороге своей комнаты она обернулась, сверкая улыбкой:

– Даже троих друзей привезу!

За дверью её ждал телефон, уже набравший три четверти номера Оленьки. Пальцы дрожали от возбуждения – она ведь не соврала. Друзья у неё уже были. Особенные. Такие же, как она сама. И Египет… Египет ждал их всех.

––

В квартире Ивана царила ледяная тишина, нарушаемая лишь методичным тук-тук-тук отцовских пальцев по столу. Папа сидел за документами, его очки холодно блестели в свете настольной лампы, а губы были плотно сжаты. На столе лежало разрешение на поездку – чистый лист, который сейчас был полем битвы.

– Мы с тобой достаточно взрослые и образованные люди, – начал отец, отодвигая бумаги. Его голос звучал сухо, как будто он читал лекцию, а не разговаривал с сыном. – Поэтому предлагаю рассмотреть мои доводы «против».

Он встал, поправил халат, будто это пиджак, и начал ходить по комнате – ровными, размеренными шагами, как будто отмерял расстояние между аргументами.

– Во-первых, страна далекая. Чужие традиции, чужие законы. – Он резко остановился, повернулся к Ване. – Ты вообще знаешь, за что там могут задержать? За то, что у нас считается обычным делом!

Ваня сидел, сжав кулаки на коленях. По его рукам пробегали мелкие искорки, волосы слегка шевелились от статики. Он чувствовал, как напряжение копится где-то в груди, сжимая её тугой пружиной.

– Отец, – онвзял себя в руки, поднялся, встал напротив папы и так же размеренно начал. – Я выслушал твои доводы. Теперь послушай мои.

Он сцепил руки за спиной и повторил отцовские шаги – вперёд, назад, вперёд, назад. Пол скрипел под его ногами.

– Твои вопросы выдают не заботу, а страх. И я понимаю почему. – Он остановился, посмотрел отцу прямо в глаза. – Но запрещая мне это, ты не защищаешь меня. Ты просто боишься отпустить.

Папа аж подскочил, глаза округлились.

– Что?!

– Дай договорить. – Ваня поднял руку, и в воздухе на секунду вспыхнула маленькая молния. – Ты хочешь, чтобы я оставался в безопасности. Но если я не научусь принимать решения сейчас, то потом… – он сделал паузу, – потом я могу просто не спросить тебя, когда решу что-то важное.

Папа замер. Его пальцы сжали спинку стула так, что костяшки побелели.

– Ты… – он хотел что-то сказать, но вместо этого резко выдохнул и сел.

Ваня подошёл ближе, опустился рядом.

– Давай договоримся. Я обещаю не отходить от группы ни на шаг. А ты… – он ткнул пальцем в пустой бланк разрешения, – подписываешь это.

Тишина.

За окном насмехалось солнышко, будто подмигивая и призывая к приключениям.

Наконец папа снял очки, протёр их платком и тяжело вздохнул.

– Ладно. Но с одним условием.

Ваня насторожился.

– Я сам поговорю с учителями перед отъездом. Лично.

Молния в Ваниных глазах погасла. Он расслабился, улыбнулся и кивнул.

– Договорились.

Папа взял ручку, размашисто подписал бумагу и отодвинул её в сторону.

– Только смотри… – он пристально посмотрел на сына, – если что-то пойдёт не так – сразу звони.

Ваня схватил разрешение, чуть не подпрыгнув от радости.

– Спасибо.

Он уже представлял, как расскажет об этом Андрею, Ксюше и Ольге.

Египет ждёт.

––

Яркий луч июньского солнца врывался в комнату, играя бликами на мокром линолеуме. Оля, пригнувшись, лихо увернулась от взмахнувшей тряпки – капли воды рассыпались по полу, сверкая, как бриллианты в солнечных лучах.

– Я тебе покажу Египет, огнедышащий дракон! – гремел бабушкин голос, перекрывая даже трели воробьев за окном.

Бабушка, Марфа Степановна, замерла в позе античной богини – одна рука с мокрой тряпкой занесена для удара, другая уперлась в бок. Ее ситцевое платье, промокшее от воды, прилипло к худым коленям, а седые волосы, выбившиеся из пучка, торчали, как лучи у разгневанного солнца.

– Мама! Бабушка меня бьет за интерес к жизни! – Оля звонко рассмеялась, отпрыгивая к окну. Солнце окутало ее рыжие кудри золотистым ореолом, превратив в живую спичку, готовую вспыхнуть в любой момент.

Дверь распахнулась, впуская поток света и… Олину маму с младенцем на руках.

– Из-за чего сегодня у вас разборки? – Наталья улыбалась, прикрывая глаза от солнца. Малыш на ее руках радостно залопотал, увидев сестру.

Бабушка, фыркнув, бросилась к столу:

– Наташ, твоя огнеопасная дочь собралась ехать, пирамиды жечь! – Она швырнула разрешение на стол, где оно приземлилось рядом с вазой с только что сорванными пионами. Лепестки дрогнули от удара.

– В Египет собралась? – бабушка бухнулась на стул, отчего солнечный зайчик на потолке нервно дернулся. – Мумий хочешь увидеть, да?

–Угу! – Оля лукаво подмигнула, готовясь к новому "нападению".

Бабушка вдруг встала, расправила плечи и торжественно объявила:

– Вот перед тобой мумия – я! Обмотай меня туалетной бумагой и положи на кровать.– Она сложила сухонькие руки на груди, вытянулась и закатила глаза.– Хоть экскурсии води: один в один – мумия царицы египетской.

Солнечный луч, скользнув по ее морщинистому лицу, действительно придал бабушке вид древней фрески. Она величественно направилась к выходу, бросив на прощанье:

– Хоть отдохну от вас…

А в это время Наталья, прищурившись от солнца, уже выводила размашистую подпись на разрешении. Чернила на бумаге тут же высохли под жаркими лучами.

Оля торжествующе подпрыгнула, и казалось, что вместе с ней заплясали все солнечные зайчики в комнате. Она радостно расцеловала маму.

– Ура! Я еду! – ее крик был таким радостным, что даже бабушка за дверью невольно улыбнулась, выжимая тряпку в тазик. Вода, сверкая на солнце, будто рассыпалась на тысячи мелких бриллиантов.

-–

Андрей стоял в дверях отцовского кабинета, сжимая в руках помятый флаер и бланк разрешения. Его пальцы слегка подрагивали, оставляя влажные отпечатки на бумаге. Бросив последний взгляд на родителей, он молча положил документы на стол и вышел, притворно громко хлопнув дверью.

Но вместо того чтобы уйти, прижался ухом к деревянной поверхности, затаив дыхание. Сердце колотилось так сильно, что он боялся, будто его услышат через стену.

Мамин голосок лился, как тёплый мёд:

– Ммм… Египет… – Она явно уносилась в воспоминания. – Помнишь, милый, какие там финиковые пироги подавали? Я все рецептики сохранила. Может, попробуем приготовить?

Отцовский бас прозвучал как удар топора по льду:

– Погоди-ка. Ты в курсе, что бесплатных экскурсий в Египет не бывает? Диана, это точно за счёт школы?

Мама, игнорируя вопрос, задумчиво продолжила:

– Интересно… наш мальчик сможет найти воду в пустыне?

– Ага, – фыркнул отец. – Тогда организуем бизнес – «Андрей и Ко: Вода из воздуха». Будет искать воду в пустыне. Миллионером станет, пока мы тут переживаем.– Родители коротко рассмеялись. Даже у Андрея эта идея вызвала улыбку.

Потом мама вдруг ахнула, будто вспомнив нечто ужасное:

– Ой… там же сейчас сезон песчаных бурь! А террористы! А кобры! – Голос её задрожал. – Помнишь, как одна просочилась в наш номер в Хургаде? Я тогда на шкаф запрыгнула!

– Значит, не летит? – отец подытожил, и в его тоне явно звучало облегчение.

Андрей не выдержал. Он стиснул кулаки и в сердцах ударил по стене.

Стена даже не дрогнула. Зато острая боль пронзила костяшки пальцев, мгновенно остудив пыл. Он зашипел, тряся рукой, но тут же снова приник к двери.

– Антоша… – мамин голос внезапно стал мягким, как пуховое одеяло. – А как же воспитание лидера? Такая поездка может либо закалить характер… либо сломать.

Пауза. Сердце мальчишки стучало так громко, что, наверное, было слышно всему подъезду.

– Ладно, – наконец произнёс отец, и Андрей представил, как тот потирает переносицу. – Подготовим его ко всем возможным неприятностям… и пусть летит.

Сердце Андрея взорвалось от восторга.

– Андрюха! – раздался отцовский рёв.

Дверь распахнулась ещё до того, как отец договорил. Андрей влетел в кабинет быстрее, чем вода из его бутылки выливалась в самый неподходящий момент.

Отец молча протянул подписанное разрешение. Их взгляды встретились – строгий отцовский и горящий сыновний.

– Будь мужиком, – коротко бросил отец, сжимая плечо сына так, что тот еле сдержал вскрик. – И… – он замялся, что было для него редкостью, – возвращайся целым.

Андрей кивнул, слишком взволнованный, чтобы говорить.

И уже через день…

Солнце только начинало подниматься, когда школьный двор наполнился суетой и смешанными эмоциями. Автобус, который должен был отвезти детей в аэропорт, уже гудел двигателем, выпуская клубы дыма в прохладный утренний воздух.

Ксюшина мама стояла, нервно перебирая края своего любимого кружевного платка – того самого, что когда-то подарила ей бабушка. Её глаза блестели от навернувшихся слёз.

– Ты позвонишь, как только приземлитесь? – голос её дрожал. – И перед сном… И утром… И если вдруг…

– Мам, там, говорят, связь дорогая, – Ксюша закатила глаза, но тут же не выдержала и бросилась в объятия, крепко вжавшись лицом в мамино плечо. – Не переживай, я же с преподавателями…

Мама сжала её так сильно, что у Ксюши на мгновение перехватило дыхание.

Отец Ивана стоял чуть поодаль, его обычно суровое лицо сегодня казалось особенно непроницаемым. Когда Иван подошёл попрощаться, отец молча сунул ему в руку мощный павербанк, обклеенный стикерами с предупреждениями.

– Это если что… – он хрипло прошептал, – …чтобы энергии хватило.

Иван кивнул, понимая, что речь не только о телефоне.

Олина бабушка, которая ещё вчера грозилась приковать внучку к батарее, вдруг расчувствовалась.

– На, – она сунула Оле банку домашних солёных огурцов, завёрнутую в три слоя газет. – Чтоб не отравились там своей заморской дрянью!

За её спиной мама Наташа пыталась удержать на руках младшего брата Оли, который рвался на свободу, и одновременно сделать селфи на память.

– Оль, улыбнись! Нет, подожди, Мишка, не дёргайся! Ой, всё, получилось размыто…

Папа Андрея с привычной строгостью осматривал сына, будто готовил его к военному походу.

– Пластыри есть? Вода? – он потрогал рюкзак, проверяя каждую застёжку. – И запомни: змеиный яд из раны не отсасывают – это киношная ерунда.

Андрей кивал, стараясь запомнить каждое слово.

– Береги всех… – отец вдруг запнулся, – …и себя.

Они стояли так секунду – два упрямых мужчины, не знающие, как выразить то, что на самом деле чувствуют.

Автобус тронулся под смех, слёзы и последние напутствия.

Четвёрка друзей прилипла к окнам, яростно махая родителям, которые – неожиданно для самих себя – махали в ответ, пока автобус не скрылся за поворотом.

Глава 6

ГЛАВА 6

Автобус весело мчался по трассе, оставляя позади городскую суету. Солнечные лучи играли в окнах, создавая на сиденьях причудливые световые узоры. В салоне царила оживлённая атмосфера: ребята из старших классов перебрасывались шутками, младшеклассники наперебой рассказывали друг другу, что больше всего хотят увидеть в Египте, а несколько учителей, уставших от предотъездной суеты, дремали, покачивая головами в такт движениям автобуса.

Ксюша, прижавшись лбом к прохладному стеклу, наблюдала, как за окном мелькают бескрайние русские просторы – золотистые поля, тёмные полосы лесов, изредка проплывающие мимо деревеньки с покосившимися заборами и блестящими на солнце куполами церквей.

– Эй, смотрите! – вдруг воскликнула Оля, тыча пальцем в окно. – Вон тот холм вдалеке! Он же точь-в-точь как пирамида!

Ребята дружно прильнули к окнам, затевая спор, действительно ли холм похож на египетские пирамиды или это просто игра воображения.

БАХ!

Громкий, оглушительный хлопок разорвал воздух. Автобус резко дёрнуло в сторону, он заскрипел и накренился, вырвав у пассажиров испуганные вскрики. Водитель, крепко вцепившись в руль, пытался выровнять траекторию, но безуспешно – автобус съехал на обочину, подняв тучи пыли. Раздался пронзительный визг тормозов, и все пассажиры по инерции полетели вперёд.

– Ой!

– А-а-а!

– Держитесь!

Дети вцепились в кресла, взрослые заахали, заохали. В салоне воцарился хаос.

– Что это было?! – закричала учительница литературы, поправляя сбившиеся очки.

– Вы с ума сошли так тормозить! Здесь же дети! – возмутилась мама одного из младшеклассников.

Бледный как мел водитель, дрожащими руками открыл дверь и выскочил наружу. Он обежал автобус и через минуту вернулся с убийственным выражением лица.

– Колесо лопнуло, – глухо произнёс он. – Дальше ехать нельзя.

В салоне поднялся ропот.

– Как нельзя?! – возмутилась учительница физики. – Нам в аэропорт нужно! Самолёт не будет ждать!

– Вызову эвакуатор, – вздохнул водитель, доставая телефон. – Отбуксируют нас.

– Отбуксируют?! – в голос завопили несколько человек. – Да мы же опоздаем!

В этот момент наши четверо необычных друзей переглянулись. Они сгрудились на заднем сиденье, отгородившись от остальных сумками.

– Если мы не попадём в аэропорт, – шёпотом начал Андрей, – то и в Египет тоже. А это значит…

– …что мы так и не узнаем правды о нас, – перебил его Иван, нервно постукивая пальцами по коленке.

– И о предыдущей четверке! – вполголоса добавила Оля.

Ксюша задумчиво прикусила губу. – Значит… мы должны…

– Придумать план! – хором закончили они.

Осторожно оглядевшись, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, Андрей наклонился ближе.

– Эта фраза действует на меня как-то особенно мотивирующе, – ухмыльнулся он. – Итак, вот как мы поступим…

Ребята склонились в тесный круг, и зашептались.

Через несколько минут в салоне автобуса разыгралась настоящая магия.

Андрей, притворяясь, что тянется за упавшей бутылкой воды, незаметно направил струю под днище автобуса. Вода растекалась необычным образом, создавая своеобразную "подушку", которая слегка приподняла автобус, облегчая доступ к повреждённому колесу.

Иван под предлогом "подышать воздухом" вышел наружу и незаметно подошёл к аккумулятору. Его пальцы на мгновение озарились голубоватым светом – и аккумулятор получил внезапный "заряд энергии", которого хватило бы на мгновенный запуск двигателя даже в лютый мороз.

Ксюша, сидя у окна, сосредоточенно смотрела на инструменты, которые водитель доставал из багажника. Её брови слегка сдвинулись, и гаечный ключ вдруг сам подлетел к нужной гайке и с лёгкостью провернул все по очереди.

Оля же взяла на себя роль отвлекающего манёвра.

– Ой, смотрите! – вдруг закричала она, указывая в противоположную сторону от работающего водителя. – Вон там, в поле! Это же… это же…

Она щёлкнула пальцами, и в указанном месте вспыхнул маленький, но яркий фейерверк, рассыпаясь искрами.

– Ой, это же просто зажигалка! – поспешно "оправдалась" она, когда все повернулись к ней.

Результат превзошёл все ожидания.

То, что обычно занимало не меньше часа, было сделано за считанные минуты. Водитель, вытирая пот со лба, с недоумением смотрел на заменённое колесо.

– Как же так получилось? – бормотал он. – Я никогда не менял колесо на автобусе в чистом поле, без специальных приспособлений!

Учителя и дети, заходя обратно в автобус, перешёптывались:

– Это чудо…

– Вот повезло…

– Хоть бы больше ничего не случилось…

Андрей, проходя мимо водителя, бросил небрежно:

– Ну, что, успеваем?

Водитель, всё ещё находясь под впечатлением, вдруг широко улыбнулся:

– Теперь-то ещё и с опережением примчимся!

Он подмигнул парню и закрыл двери за последним пассажиром.

– Все на местах? Никого не забыли? – громко спросила учительница физики.

– Не-а! – дружно отозвались дети.

Двигатель взревел, и автобус тронулся, оставляя позади злополучную обочину.

На заднем сиденье четверо друзей переглянулись. Они сделали это. Они спасли положение.

Но что-то в выражении лиц каждого говорило, что эта совместная работа лишь начало настоящих дел.

Где-то впереди их ждал Египет.

***

Самолет стоял на взлетной полосе, его мощные двигатели едва слышно гудели в режиме ожидания. В салоне царила уютная атмосфера предвкушения путешествия.

– Наконец-то мы все в самолёте, – учительница ботаники Марина Сергеевна с облегчением опустилась в кресло, поправляя свои очки в тонкой оправе. Её соседка, учитель физики Галина Петровна, уже раскладывала на откидном столике домашние гостинцы.

– Как думаешь, нас накормят? – беспокоилась физичка, доставая из своей вместительной сумки (которая больше напоминала бабушкину авоську) аккуратно завернутые куриные ножки и вареные яйца. – А то у меня тут курочка и яички с собой. Будешь?

– Ты чего? – ботаничка остановила её руку. – Это же "Аэрофлот"! Будут-будут кормить, не волнуйся.

Наши герои устроились рядышком – два кресла у прохода и два у иллюминатора. Андрей, застегивая ремень безопасности, усмехнулся:

– Папа готовил-готовил меня к полёту, а сумка с первой необходимостью попала в багажное отделение. – Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза: – Вот смеху-то будет, когда я ему это расскажу!

Ксюша удобно устроилась у окна, её пальцы нервно барабанили по подлокотнику. Ваня, сидевший рядом, казался спокойным, но его нога подрагивала в такт работающим двигателям.

– Ну, когда же мы взлетать начнём? – Оля вертелась на месте, как юла, не в силах усидеть спокойно.

– Не переживай! – Иван глядел в иллюминатор своим обычным невозмутимым взглядом, хотя внутри кипел не меньше Оли. – Сейчас всех погрузят и полетим.

– Я же в первый раз на самолёте! – Оля наконец уселась поудобнее, подражая Ваниной позе. – Всё так интересно!

Раздался рокот двигателей, и самолёт начал разбег. Ксюша вцепилась в подлокотники, наблюдая, как земля за окном начинает стремительно удаляться.

– Ого! – воскликнула Оля, когда их прижало к креслам при наборе высоты.

В салоне воцарилась праздничная атмосфера. Даже обычно строгие учителя расслабились, смеялись и шутили.

– Смотрите! – прошептал Иван, когда самолёт выровнялся.

За окном расстилалось бескрайнее голубое небо, а внизу, как на ладони, виднелись крошечные домики и ленты дорог.

Чтобы скоротать время, наши герои начали тихонько экспериментировать.

– Ой! – вскрикнула учительница литературы, когда её волосы вдруг встали дыбом от статического электричества.

Иван притворился, что ничего не знает, но уголки его губ дрогнули.

Андрей тем временем развлекался с водой в стакане преподавателя информатики.

– Что за… – бормотал тот, пытаясь поднести стакан ко рту, но вода упрямо подпрыгивала вверх-вниз, будто живая.

Ксюша, краснея от сдерживаемого смеха, незаметно двигала кепку мальчика с переднего ряда, заставляя его озираться по сторонам.

***

– Наш полёт завершился, – раздался приятный голос стюардессы. – Спасибо, что воспользовались нашей авиакомпанией.

Самолёт плавно снижался. В иллюминаторе уже можно было разглядеть здание аэропорта и огромный баннер с надписью "Феникс".

– Смотрите! – Андрей привлёк внимание друзей.

– Похоже, мы там, где должны быть, – заключил Иван, его обычно спокойные глаза горели возбуждением.

Сойдя по трапу, они направились к багажной ленте. Парни без лишних слов взяли сумки девочек, поставив их на свои чемоданы.

– Спасибо, – прошептала Ксюша, ловя благодарный взгляд Оли.

В толпе пассажиров, направляющихся к выходу, Ксюша вдруг замерла.

– Ребята! – она ткнула пальцем вперёд. – Там, похоже, Пётр Ильич!

Все напрягли зрение, но в мелькающей толпе так и не смогли разглядеть знакомую фигуру.

– Может, показалось? – Андрей всё ещё всматривался вдаль. – В самолёте его не было, кажется.

– А может, и показалось, – вздохнула Ксюша, отвлекаясь на свой чемодан, который столкнулся с Олиным.

Подружки рассмеялись, забыв о тревоге.

Ведь они были всего лишь детьми. Особенными, но всё же – обычными 11-летними детьми, впервые оказавшимися так далеко от дома.

Глава 7

"Ребята! Внимание!" – голос учительницы физики прорезал гул столовой, заставив даже самых шумных учеников замолчать. Она стояла у буфета, держа в руках яркий буклет, который переливался на солнце, как крыло жука-скарабея. "Нам предложили несколько экскурсий. Каждый день нас будут возить и показывать достопримечательности этой удивительной страны. Согласны?"

"Дааа!!" – хором закричали дети, стуча ложками по столам.

Физичка удовлетворённо кивнула, поправляя очки, которые вечно сползали на кончик носа. "Отлично! Сегодня – пирамиды Гизы. Завтра – Сфинкс. Послезавтра…"

Но четверо наших героев уже не слушали. Их взгляды были прикованы к окну, за которым, как мираж, высились древние пирамиды.

Полуденное солнце стояло в зените, заливая золотистым светом исполинские сооружения. Воздух дрожал от жары, словно сам Ра разогрел небо до предела. Песок под ногами был настолько раскалён, что, казалось, вот-вот начнёт плавиться, превращаясь в стекло.

Четверо друзей стояли у подножия Великой пирамиды Хеопса, задрав головы к её вершине, теряющейся в ослепительно-голубом небе.

"2,5 тонны! Представляете, это как 20 бегемотов!" – восторженно кричал Андрей, размахивая путеводителем перед носом у друзей. Его голубые глаза блестели от возбуждения, а волосы, обычно аккуратно зачёсанные набок, теперь слиплись от пота. Он снял кремовую бейсболку с логотипом «Крутой гидрокинетик» (подарок отца) и отчаянно обмахивался ею, но это не помогало – жара была беспощадна.

Иван ехидно фыркнул, поправляя свои тёмные очки с фиолетовыми стёклами (которые, как он утверждал, "защищают от электромагнитных всплесков, ага"):

– Да ну, инопланетяне точно помогали! Человек бы так не смог! – Он окинул взглядом гигантские каменные блоки, сложенные с невероятной точностью. Его пальцы нервно постукивали по бедру, выбивая какую-то странную мелодию – то ли азбуку Морзе, то ли бит из новой компьютерной игры.

– А давайте проверим? – С хитрой улыбкой предложила Оля. Её рыжие кудри, собранные в беспорядочный хвост, казалось, светились в солнечных лучах, как медная проволока под напряжением. Прежде чем кто-то успел остановить её, она прижала ладони к древнему блоку. Почти сразу же камень начал дымиться, а от прикосновения остались чёткие обугленные отпечатки пальцев в форме маленьких звёздочек.

– Оля! Прекрати! – зашипела Ксюша, оглядываясь по сторонам. Её очки сползли на кончик носа, а тёмные волосы, собранные в хвост, прилипли к шее. Она сжимала рюкзак так крепко, что застежка-молния начала медленно расстёгиваться сама собой . Сработала её фирменная фомула: телекинез + волнение = хаос.

С громким треском, похожим на выстрел, камень дал трещину, и из расщелины вывалилась… маленькая мумия кошки, завернутая в полуистлевшие бинты. Она с глухим стуком упала на песок, подняв облачко золотистой пыли.

"Ой…" – растерянно протянула Оля, рассматривая своё невольное творение. Мумия выглядела жалко и мерзко – глаз в глазницах не было (только тёмные дыры), а хвост отломился при падении и теперь лежал рядом, как древняя палочка для еды.

В этот момент раздался громкий крик:

–Эй! Что вы делаете?!

К ним бежал разъяренный охранник с метлой в руках. Его смуглое лицо покраснело от гнева, а белая рубашка промокла от пота и прилипла к спине.

– Вы разрушаете памятник! – Орал он на ломаном английском, размахивая метлой, как древним мечом.

Андрей действовал молниеносно.

Он схватил термос (с надписью «Лучшему повелителю воды» – школьная премия), и струя воды взметнулась в воздух, образуя настоящую горку, которая плавно спускалась по ступеням пирамиды. Вода искрилась на солнце, переливаясь всеми оттенками голубого – от бирюзового до сапфирового.

– У Вас потоп! – крикнул он, отвлекая внимание охранника. А ребятам заговорщески подмигнул:

– Бежим!

Оля, Ксюша и Иван последовали за ним, весело визжа. Мумия кошки, подхваченная водным потоком, закружилась в воздухе и прямо в полёте угодила в руки охраннику.

Тот остановился, как вкопанный, и удивлённо начал рассматривать неизвестный артефакт, подзывая сотрудника пирамид. Вместе они громко заспорили на арабском, тыкая пальцами то в мумию, то в трещину в камне и поспешили унести находку внутрь пирамиды.

Тем более, что вода – как неожиданно появилась, так же неожиданно исчезла… обратно в термос Андрея.

В этот же вечер в местной газете вышла статья:

«Туристы помогли найти древнюю мумию кошки. Учёные в шоке.»

А в "Egyptian Times" красовался ещё более громкий заголовок:

"Юные туристы спасли редкий артефакт от разрушения в пирамиде Хеопса!"

Внизу мелким шрифтом было написано:

"Археологический департамент выражает благодарность за спасение редкого экспоната, хотя и сожалеет о повреждении блока пирамиды."

***

Вечером жара немного отпустила.

Четверо друзей развалились на кроватях, разглядывая вечерние газеты, которые Ксюша незаметно подтянула из холла – пальцы её слегка дернулись, и стопка газет сама прилетела в руки, пока администратор отвернулся.

–"Юные герои-археологи", – с пафосом прочитал Андрей, закинув ноги на спинку кровати. "Ага, особенно мне нравится, как мы 'спасли' мумию. Точнее, Оля её чуть не спалила, я затопил пол-пирамиды, а Ксюша…"

– Я всего лишь… немного помогла мумии выйти! – возразила Ксюша, машинально шевеля пальцами. Лежащий на тумбочке пульт от телевизора вздрогнул и перевернулся. – Ну, знаете… телекинезом.

Иван, лежа на животе и тыкая пальцем в газету, фыркнул:

– Смотрите-ка! "Уникальная находка поможет учёным понять культ кошек в Древнем Египте". Да они даже не знают, что эта мумия летела в охранника, как мяч!– Его пальцы непроизвольно дёрнулись, и свет в комнате мигнул.

Оля, сидя на подоконнике и жуя финики, вдруг залилась смехом:

– А представьте лицо этих учёных, когда они поймут, что у кошки в пасти застряла жвачка XXI века!– Она показала на крошечный розовый комочек, который Ксюша тут же телекинетически развернула на газетной странице для лучшего обзора.

– Стойте, а вот это уже слишком! – завопил Андрей, хватая газету. – Какого… Почему нас называют "одарёнными учениками московской школы"? Мы же из Питера!

– Ну, технически… – начала Ксюша, но тут её прервал стук в дверь. Газеты мгновенно сложились в аккуратную стопку – её пальцы дёрнулись рефлекторно. На пороге стояла физичка с лицом, выражавшим смесь злости и непонимания.

– Ну, что, знаменитости… – протянула она, размахивая свежим номером Egyptian Times. – Кто-нибудь объяснит, почему директору школы звонили из министерства, а я всю дорогу от пирамид отбивалась от журналистов?"

В комнате повисла неловкая пауза. Даже Оля перестала жевать.

– Мы… эээ… – начал было Иван, но тут его севший телефон вдруг ожил и заиграл мелодию. Ксюша невольно зажмурилась от неожиданности, и все подушки на кроватях дружно подпрыгнули на 10 сантиметров.

– Ладно, «герои», – вздохнула учительница, пряча улыбку.– Завтра Сфинкс. И давайте без… ну вы поняли.– Она сделала многозначительную паузу.– Без потопов, пожаров, воскрешений и прочих… ваших штучек.

Когда дверь закрылась, Ксюша вздохнула и уронила голову на подушку, которая мягко подхватила её – телекинез на автопилоте.

– Значит, завтра – Сфинкс, – мечтательно сказала Оля, потирая руки. От них посыпались искры.

– Оля… – застонали хором остальные.

– Что? Я просто замерзла! – невинно ответила она, но в её глазах уже танцевали озорные огоньки.

А за окном, в темноте египетской ночи, золотой амулет в форме глаза Гора, подвешенный на шее у статуи кошки в холле отеля, вдруг слабо вспыхнул… ровно в такт лёгкому подёргиванию пальцев Вани во сне.

Глава 8

– Что вы копаетесь? – Андрей всунул голову в дверь номера, где царил настоящий хаос. Его взгляд скользнул по Ивану, терпеливо ожидавшему в коридоре, и снова вернулся к девчонкам. – Девчонки – капуши! – фыркнул он, пряча улыбку, и втянул голову обратно, как черепаха в панцирь.

– Я не могу найти шляпу! – Оля металась по комнате, переворачивая подушки и заглядывая под кровать. Её рыжие кудри растрепались, превратившись в подобие солнечной короны.

– Да где же мои солнечные очки? – Ксюша раздражённо подбрасывала вещи в воздух, где они зависали, создавая впечатление, будто комната перевернулась вверх тормашками. В этом хаосе плавали носки, футболки и даже зубная щётка.

– Вот твоя шляпка! – внезапно воскликнула она, и головной убор плавно поплыл к Оле, которая как раз подняла подушку и обнаружила под ней заветные очки.

– Наконец-то! – Ваня, стоявший в дверях, закатил глаза. – Внизу уже нас заждались! Шагайте быстрей! – Он галантно пропустил девочек вперёд, за что удостоился двух благодарных улыбок и одного нежного толчка в плечо от Оли.

Полуденное солнце висело над плато Гиза, превращая воздух в дрожащее марево. Раскалённый ветер гнал по песку мелкие вихри, которые танцевали у подножия древнего Сфинкса, будто исполняли ритуальный танец. Наша четвёрка, покрасневшая от жары и возбуждения, с трудом пробиралась через толпу туристов, напоминавшую косяк разноцветных рыб.

– Елки-палки, здесь жарче, чем в духовке! – проворчал Андрей, вытирая лоб рукавом. Его светлые волосы выгорели до белесого оттенка, а нос покрылся россыпью веснушек, словно кто-то рассыпал по нему золотистый песок.

Иван, прищурившись, изучал величественную статую.

– Ого! Он и правда без носа! – его голос прозвучал громче, чем он планировал, и несколько туристов обернулись с неодобрением. – Интересно, правда ли, что его отбили пушечным ядром?

Ксюша, поправляя очки, которые упорно сползали с её носа, с презрением фыркнула.

– Полная чушь! – она ткнула пальцем в путеводитель, оставив на странице небольшой мятый след от пальца.

– Нос исчез ещё в XIV веке, задолго до Наполеона. Но… – её голос внезапно прервался, когда взгляд упал на табличку "Не прикасаться к памятнику!" на четырёх языках.

Андрей, заметив направление её взгляда, хитро прищурился, и его глаза вспыхнули озорными искорками.

– Идея! Кругом глина, так давайте исправим даме профиль? – он рассмеялся, представляя себе это зрелище.

– О! Какая чудесная идея! – Оля запрыгала на месте, хлопая в ладошки, пока её шляпка не съехала на глаза. Пришлось прервать ликование и поправлять причёску.

Тем временем Андрей кивнул в сторону Ксюши:

– Собирай! – Девочка сосредоточилась, и пыль у их ног начала шевелиться, собираясь в небольшой холмик. Вдруг посередине капнула вода – Андрей не удержался и добавил "интересности". Ксюша перемешала глиняную пыль с водой, создавая податливую массу.

Что было дальше – казалось настоящим волшебством. Ксюша, сосредоточившись, подняла ком глины и аккуратно "прилепила" его на место отсутствующего носа. Её пальцы шевелились в воздухе, будто она лепила невидимую скульптуру, а глина послушно принимала нужную форму. Оля, не теряя времени, поднесла ладони – и новый нос Сфинкса моментально затвердел под воздействием жара.

– Чудеса! – прошептал Иван, но в этот момент Ксюша неосторожно стряхнула последние пылинки, и облачко пыли попало ему прямо в нос. "Апчхи!" – его чих прозвучал, как выстрел, а последовавший за ним электрический разряд потряс статую. Новый нос с грохотом отвалился, прямо под ноги подошедшим полицейским.

Резкий свисток разрезал воздух. Двое стражей порядка в безупречно белых униформах стремительно приближались, их чёрные ботинки поднимали облачка золотистого песка.

"Что это? Что это?" – полицейский с пышными усами, напоминавшими крылья чайки, размахивал руками, держа в другой руке кусок от злополучного носа. Его напарник тыкал пальцем в табличку, явно требуя объяснений.

"Мы… мы не понимаем…" – робко пролепетала Ксюша, чувствуя, как её ладони становятся влажными.

Иван нервно дёрнулся, и в этот момент раздался характерный щелчок его пальцев. Рация у усатого полицейского вдруг заискрила, выбросив сноп голубых искр.

"О, Аллах!" – вскрикнул перепуганный страж порядка, швырнув дымящееся устройство в песок. Воспользовавшись замешательством, Андрей скомандовал: "Бежим!"

– Видно не судьба ей быть красивой! – хихикая на бегу, прокричала Ксюша.

– Нос украли не мы! – пробегая мимо группы японских туристов, выпалил Иван.

Они нырнули в первый же сувенирный ларек, где в панике нахватали всё подряд: панамки с пирамидами, огромные солнцезащитные очки и шарфы с надписью "I ♥ Egypt". Продавец – пожилой египтянин с лицом цвета ореха – что-то яростно кричал им вслед, размахивая кулаками.

Смешавшись с толпой, герои смогли скрыться. Через час они уже сидели в тенистом кафе, потягивая ледяной лимонад с мятой. На столе лежала свежая газета с кричащим заголовком: «Полиция осталась с носом! Таинственные дети-туристы устроили переполох у Сфинкса.»

"Ну хоть фото не напечатали…" – вздохнул Андрей, наблюдая, как лёд в его стакане тает с неестественной скоростью.

"Зато мы действовали сегодня, как одна команда!" – Оля хихикнула, случайно поджаривая соломинку. Тонкая струйка дыма смешалась с ароматом жасмина.

– Нас точно выгонят из отеля после сегодняшнего… – Ксюша обречённо стукнула лбом о столик кафе, отчего её стакан с фрешем вздрогнул и чуть не опрокинулся.

Четвёрка сидела в уличном кафе неподалёку от пирамид, залитая золотистым светом заката. На столе красовались остатки их ужина – липкие от варенья блинчики, стаканы с мятным лимонадом.

Вдруг воздух резко колыхнулся – мимо их столика промчалась высокая фигура в белом галабее и солнцезащитных очках. От неожиданного порыва ветра Олин шарф взметнулся в воздух. На стол с лёгким шорохом упала ярко-синяя листовка.

"Волшебный круиз по Нилу! Только для избранных!" – гласила надпись.

– Ого! – Оля схватила флаер. – Это же…

Она замолчала.

Фигура в белом уже растворялась в толпе, но на секунду обернулась – и в прорезь между шарфом и очками мелькнуло знакомое лицо.

– Э-это… – Иван замер с куском блина в воздухе. – Наш физрук?

– Не может быть! – Ребята дружно обернулись. Ксюша дёрнулась, и флаер сам подлетел к её руке. – Он же в Питере!

А позже в отеле…

В холле их уже ждал «совет»:

Учительница физики (её волосы до сих пор стояли дыбом после «инцидента с электричеством»);

Биологичка (красная, как помидор);

И две египетские полицейские (очень строгие).

– Вы понимаете, – биологичка хлопала газетой по ладони, – что из-за вас школу могут внести в чёрный список?

– Но мы же не сделали ничего! – взвизгнула Оля.

– "Нос Сфинкса сам упал!" – саркастически процитировал полицейский.

– Так его же несколько столетий уже нет… – начал Андрей.

– Ты о чем?! – биологичка чуть не подпрыгнула.– А это что?– Она указала на глиняный кусок носа , лежащий на развернутом платке в руках у одной из полицейских.

– Это какая-то современная подделка,– с ученым видом сказал Иван, а остальные усиленно закивали, делая честные глаза.

– Ну, вот, я же говорила, что наши дети ни при чём!– Со вздохом облегчения отозвалась физичка, потом резко бросила ребятам.– Идите в номер.

Расположившись удобно в своём номере, ребята вновь развеселились, передавая флаер с крокодилами друг другу.

– Ну, что ж, – Иван щёлкнул пальцами. – Нас ждёт круиз!

– С крокодилами! – заулыбалась Ксюша.

За окном плыл огромный жёлтый месяц – словно сам Ра наблюдал за ними.

Глава 9

Ксюша вцепилась в деревянные перила причала так сильно, что заноза вонзилась ей в ладонь, но она даже не заметила этого. Её взгляд был прикован к белоснежному кораблику "Нефертити", который покачивался на золотистых водах Нила, отражая утреннее солнце тысячами бликов. В горле стоял комок, а сердце бешено колотилось, будто пыталось вырваться из груди.

– Я… я не могу, – прошептала она, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. Перед глазами всплыло детское воспоминание: школьная экскурсия в зоологический музей, холодный полумрак зала, где учительница с улыбкой протягивала ей чучело крокодила. Она тогда отпрянула так резко, что упала со скамейки, вызвав взрыв смеха одноклассников. С тех пор даже изображение этих чешуйчатых существ вызывало у неё приступ паники.

Её очки – круглые, в тонкой металлической оправе – вдруг зависли в воздухе на сантиметр перед лицом, словно и они боялись приблизиться к воде. Это было странное ощущение – обычно телекинез подчинялся её воле, но сейчас страх нарушил привычный контроль.

– Эй, земля Ксюше! – раздался весёлый голос Андрея. Он хлопнул её по плечу, брызги от его мокрой после утренних экспериментов рубашки попали ей на лицо, оставив солоноватый привкус на губах. – Да тут же ни одного живого крокодила лет сто не видели! Это же туристический маршрут! Но если что, мы его с Ваньком убьём на месте! Даже, Вано?

Иван, хихикая после своей шутки с электризацией Олиных волос, ловкими пальцами пытался унять её взъерошенные рыжие локоны, которые теперь напоминали оранжевое облако вокруг её разгневанного личика. Его собственные тёмные волосы, обычно аккуратно зачёсанные набок, тоже встали дыбом от статики – получалось, он сам стал жертвой собственной проделки.

– Ну хватит уже дуться! – проворчал он Оленьке, но в глазах искрилось озорство. В ответ Оля лишь яростнее топнула ногой, отчего тлеющий кончик шнурка на его новеньких кроссовках вспыхнул ярче. Это была её фирменная "ответочка" – быстрая, точная и обязательно с элементом пиротехники.

– Сто пудово! – Иван вдруг резко повернулся к воде, где в глубине могло таится что-то древнее. Его шутливое выражение лица сменилось сосредоточенностью профессионального электрика, оценивающего "объект работы". – Я этих крокодилов током долбану, – он щёлкнул пальцами, и между ними вспыхнула голубая молния, – а Андрюха их… утопит.

Последние слова он произнёс уже спокойнее, погасив язычок пламени на шнурке (этот трюк он освоил после десятка сожжённых кроссовок) и наконец-то уложив непокорные Олины кудри. Его улыбка в этот момент была настолько яркой, что могла посоперничать с его же электрическими разрядами – белоснежные зубы, веснушки на смуглых щеках и хищный блеск в глазах.

– Так, ребята! – внезапно раздался нервный голос биологички. Она поправляла свою соломенную шляпу с цветами, которую настойчивый речной ветерок норовил унести в воды Нила. – Поднимаемся на борт, но помните о правилах поведения! – её взгляд особенно долго задержался на Оле и Иване, будто пытаясь предупредить очередную катастрофу.

Оля, лёгкая и стремительная как солнечный зайчик, первой взбежала по трапу. На середине подъёма она вдруг замерла, кокетливо наклонила голову набок, заставив свои только что уложенные локоны вновь выбиться из-под контроля, и спросила с подчёркнутой невинностью:

– И что, вам не будет жаль убивать этих древних животных? – Её зелёные глаза прищурились, отражая солнечные блики с воды, а в уголках губ заплясали предательские ямочки. – Которые, кстати… – она сделала драматическую паузу, – здесь считаются священными!

Парни на секунду замерли, переглянулись, а затем хором выпалили:

– Не-а! Это же зубастый крокодил!

– Он же солнце в небе проглотил!

Их смех – громкий, заразительный, немного хулиганский – разнёсся по всей пристани, заставив даже сурового капитана на мостике обернуться. Гид в панаме лишь глубоко вздохнул, предчувствуя новый виток хаоса, и потянулся за спасительной бутылкой воды.

А пароходик в это время плавно отчаливал от пристани, его винты вспенивали воду, оставляя за собой расходящиеся круги, в которых играло утреннее солнце, разбиваясь на тысячи золотых бликов.

– Какая красота… – прошептала Ксюша, вдыхая полной грудью воздух, напоённый ароматом реки, нагретой земли и далёких специй с базара. Её глаза блестели, отражая водную гладь. – Вот бы родители увидели…

И словно по невидимой команде, все четверо одновременно потянулись к телефонам. Пальцы сами находили нужные приложения, чтобы запечатлеть этот момент – бирюзовую воду, белоснежный корабль, золотые пески на горизонте. Только Оля вдруг замерла с неожиданной мыслью:

– Эй, а если крокодилы священные… они случайно не имеют свой аккаунт в соцсетях?

Этот вопрос повис в воздухе, пока "Нефертити" набирал ход, унося их к новым впечатлениям.

***

Экскурсовод в потрёпанной соломенной панаме, из-под которой выбивались седые пряди, театрально расправил свои помятые заметки. Его загорелые пальцы с желтоватыми от никотина ногтями дрожали от волнения, когда он начал заученную речь: "Нил – колыбель цивилизации! Именно здесь…" Но его голос, хрипловатый от многолетнего курения, потонул в громком смехе и возне нашей неугомонной четвёрки.

Жаркое египетское солнце, висящее почти в зените, отражалось от водной глади ослепительными бликами, заставляя щуриться даже в тени. Лёгкий бриз, несущий долгожданную прохладу, разносил по палубе странную смесь запахов – солоноватый аромат речной воды, пряные нотки жареных лепёшек с ближайшего базара и едва уловимый металлический привкус древности, будто сама река хранила память о тысячелетиях.

– Смотрите, смотрите! – Оля, как заведённая пружинка, подпрыгивала у борта, её рыжие кудри, похожие на языки пламени, развевались на ветру, создавая вокруг головы ореол из медных бликов. Она тыкала пальцем в воду, где суетились мелкие серебристые силуэты рыб, напоминающие живое серебро. – Можно я попробую их поджарить? – в её зелёных глазах, обычно озорных, сейчас горел настоящий исследовательский азарт.

– НЕТ! – хором закричали трое её друзей, понимая, чем это может закончиться. Оленька показала всем язык и передумала заниматься рыбалкой.

– Ну и нудятина! – Андрей скучающе облокотился на отполированные временем и руками тысяч туристов перила. Его голубые глаза, обычно яркие как вода в бассейне, сейчас казались блеклыми от монотонности пейзажа – однообразные берега с редкими пальмами медленно проплывали мимо, как декорации плохого спектакля. – Внесём разнообразие в поездку? – он подмигнул Ване, демонстрируя свою фирменную ухмылку, от которой у учителей всегда начинала дергаться глазная мышца.

Ваня, занятый безнадёжной попыткой унять свои вечно торчащие в разные стороны чёрные волосы (последствия утреннего эксперимента со статическим электричеством), только развёл руками:

– Давай. Только без потопа, ладно?– Его пальцы то и дело искрили, выдавая внутреннее напряжение.

– Вы что задумали?! – Ксюша настороженно прижала к груди свой рюкзак, украшенный множеством загадочных значков. Её очки – круглые, в тонкой металлической оправе – нервно подпрыгнули на носу, будто пытаясь сбежать от надвигающегося хаоса.

– Мы же на воде! – подхватила Оля, явно предвкушая катастрофу. Её пальцы уже начали нагреваться, что было видно по лёгкому мареву над ними. Но ребята уже отмахнулись от её восторгов, погрузившись в разработку своего "небольшого сюрприза".

– Да я не в полную силу! Ой… – Андрей только успел пробормотать, как из-под борта с оглушительным рёвом, напоминающим рычание разъярённого зверя, вырвался мощный фонтан воды. Струя, сверкающая на солнце миллионами радужных капель, обрушилась на палубу, превратив её в подобие аквапарка.

– Я же говорила, что это плохая идея! – Ксюша вцепилась в перила "Нефертити" так сильно, что её пальцы побелели. Пароходик опасно накренился от неожиданного напора воды, заставив пассажиров схватиться за ближайшие опоры. Её очки, окончательно сдавшиеся в борьбе с гравитацией, сползли на самый кончик носа, где и застыли, словно решив стать зрителями разворачивающегося хаоса.

Андрей виновато развёл руками, с которых стекали капли, оставляя мокрые следы на его светлой футболке:

– Я всего лишь хотел сделать маленький водяной фонтанчик! – Его голос дрожал от сдерживаемого смеха. – Кто же знал, что в Ниле такое давление?!

Струя, взметнувшаяся на добрых пять метров вверх, обрушилась прямиком на капитана – его белоснежная фуражка, предмет особой гордости, безнадёжно обвисла, превратившись в мокрый комок ткани. Лицо пожилого египтянина, обветренное годами плаваний, выражало такую степень возмущения, что даже Оля, обычно не знающая страха, на секунду притихла.

Экскурсовод в панаме взвизгнул, когда его драгоценный конспект, плод трёхлетнего труда, превратился в мокрую кашу.

– Мои заметки! Три года работы! – застонал он, пытаясь спасти размокшие листы, с которых теперь стекали чернильные потёки, похожие на крокодильи слёзы.

– Дождь в пустыне! Чудо! – воскликнула пожилая туристка в ярком сарафане с узором из апельсиновых цветов. Она, в отличие от остальных, подставляла своё морщинистое лицо под освежающие брызги, словно принимая благословение древних богов. Её восторг, подкрепляемый частыми глотками из походной фляжки, резко контрастировал с общей паникой.

Иван, снимавший весь этот беспорядок на телефон (пятая камера за этот месяц), не удержал дорогой гаджет. Аппарат с глухим "плюхом" исчез в мутных водах Нила… и через секунду засветился под водой зловещим голубым светом, напоминающим глаза древнеегипетского божества.

"КРО-КО-ДИЛ!!!" – пронзительный крик одной из туристок, одетой в нелепое розовое пальто (кто носит пальто в Египте?), разрезал воздух, запустив цепную реакцию паники.

Начался настоящий хаос:

Дама в панике швырнула в "крокодила" свой зонтик с цветочным узором, который, описав изящную дугу, тут же пошёл ко дну, как торпеда, выпущенная неумелым подводником.

Мускулистый мужчина с татуировкой "Мама" на икре схватил спасательный круг и, размахивая им как оружием, случайно сбил с ног гида, отправив того в незапланированное плавание по мокрой палубе.

Капитан орал в рацию что-то невнятное про "код красный" и "террористов на борту", его обычно смуглое лицо приобрело нездоровый пепельный оттенок.

Ксюша, поняв, что ситуация выходит из-под контроля, глубоко вдохнула, ощущая, как в груди разливается знакомое тепло. Её брови, тонкие и всегда чуть приподнятые в удивлении, сдвинулись, образуя вертикальную морщинку между ними. Пальцы сжались в кулаки так сильно, что коротко подстриженные ногти впились в ладони, оставляя красные полумесяцы. И вдруг…

Вода у борта странно забулькала, и телефон, будто подхваченный невидимой рукой, выпрыгнул на палубу, приземлившись прямо к ногам ошарашенного Ивана.

"Крокодил" – а точнее, светящийся телефон – исчез в глубине, словно его никогда и не было.

Фонтан Андрея аккуратно свернулся обратно в Нил, как киноплёнка, пущенная в обратную сторону, оставив после себя лишь мокрые пятна на палубе и массу вопросов.

– Э-это… ветер? – растерянно пробормотал кто-то из туристов, потирая глаза, будто пытаясь стереть увиденное. Его сосед, японец с дорогой камерой, лишь молча покачал головой, понимая, что никакой объектив не запечатлеет то, что только что произошло.

Пассажиры недоумённо переглядывались, их лица отражали целую гамму эмоций – от страха до благоговейного трепета. Лишь наша четвёрка обменилась понимающими улыбками, в которых читалось: "Опять мы это сделали". Их глаза сияли тем особенным блеском, который появляется, когда знаешь секрет, недоступный простым смертным – секрет, превращающий обычную экскурсию в нечто незабываемое.

– Господа-господа! Успокойтесь! – Гид, с мокрой панамой, съехавшей набок, и рубашкой, прилипшей к спине, отчаянно размахивал руками. Его голос, обычно уверенный и звонкий, теперь дрожал, как тростник на ветру. – Наш маршрут пролегает по туристическому каналу! Здесь нет и не может быть крокодилов!

Но его слова утонули в новом витке хаоса.

– Это крокодил!! – пронзительный крик разорвал воздух. Дама в розовом сарафане, с лицом, побелевшим от ужаса, тыкала дрожащим пальцем в воду. Её маникюр, ещё утром безупречный, теперь был испорчен – один ноготь сломан, вероятно, от того, что она вцепилась в перила.

Все бросились к борту. Вода, ещё секунду назад спокойная и прозрачная, теперь казалась зловещей. В глубине покачивалась тёмная тень – длинная, извивающаяся, с едва заметными буграми вдоль спины.

– Похоже, Андрюха, ты своим фонтаном потревожил одного крокодила, – Ваня невозмутимо ткнул пальцем в сторону тени. Его голос звучал спокойно, но в глазах мелькало беспокойство.

Гид, всё ещё пытаясь сохранить лицо, сделал шаг вперёд.

– Видите ли, крокодилы, как и мы, дышат лёгкими, – начал он, но голос его прервался, когда тень под водой вдруг забилась в конвульсиях. Мощный хвост ударил по воде, подняв фонтан брызг. Пузыри воздуха вспенили поверхность – животное явно боролось за жизнь.

– Он не может всплыть… – прошептала пожилая женщина, сжимая в руках нитку бус. Её голос был тихим, но в наступившей тишине слова прозвучали, как гром.

– Он в чём-то запутался…

– Верёвки?

– Нет, похоже, сети…

Гид замер. Его пальцы сжали путеводитель так сильно, что бумага смялась. Он медленно опустился на колени, закрыв лицо руками.

– Боже, он задыхается… – его шёпот был едва слышен, но в нём звучала настоящая боль.

На палубе воцарилась гробовая тишина. Даже Оля, обычно неугомонная, замерла, широко раскрыв глаза.

Крокодил внезапно обмяк. Его тело, ещё секунду назад напряжённое, теперь медленно пошло ко дну, как камень.

– Он… умер? – детский голосок прозвучал так неожиданно, что несколько взрослых вздрогнули.

Капитан, до этого молча наблюдавший за происходящим, резко выругался по-арабски. Его лицо, обветренное годами плаваний, исказилось от ужаса.

– Это что же теперь будет-то? – он схватился за голову. – Это же проклятье на всю жизнь!

Его белоснежная фуражка, символ гордости, упала на палубу и покатилась к ногам туристов.

– Мы все прокляты!!! – завопила та же дама в розовом, и её крик подхватили другие.

Наша четвёрка обменялась взглядами – без слов, но с полным пониманием.

Андрей резко мотнул головой в сторону Ивана. Тот уже закатывал рукава, обнажая руки, по которым пробегали голубоватые искры.

– Ага, – сквозь зубы процедил Иван, сжимая кулаки. – Вытолкни его на поверхность.

Андрей взмахнул руками. Вода под крокодилом вдруг закипела, будто в ней включили невидимый насос, и буквально вытолкнула огромное тело вверх.

– Оля – сжечь его путы! Ксюша, перебрось его на берег! – Адрей скомандовал чётко, без эмоций.

Оля, не раздумывая, протянула руки. Её пальцы вспыхнули алым светом, но пламя было удивительно точным – оно пережигало только верёвки, не касаясь чешуи.

Ксюша, преодолевая дрожь в коленях, сжала кулаки. Её очки опть сползли на кончик носа, когда она сосредоточилась. Тело крокодила, освобождённое от пут, медленно поднялось над водой и плавно переместилось к берегу.

Пассажиры не успели наохаться, как двухметровый гигант оказался на песке. Он судорожно вздохнул, слабо дёрнул лапами… и замер, зашевелив хвостом

– Он… он жив! – кто-то ахнул.

Капитан поднял фуражку и вытер пот со лба.

– Слава богам… – его голос дрожал. – Я не потеряю работу…

Туристы, ещё минуту назад кричавшие о проклятии, теперь наперебой доставали телефоны.

– Смотрите, он уползает!

Крокодил, медленно приходя в себя, пополз к воде. Его чешуя блестела на солнце, а хвост оставлял глубокий след на песке.

– А кто обещал всех крокодилов перебить? – Оля игриво подмигнула мальчишкам.

– А Ксю так вообще их боится, но спасла же! – Андрей обнял подругу за плечи.

Ксюша молчала. Страх никуда не исчез – но теперь в нём было что-то новое. Что-то тёплое.

Где-то в тростниках мелькнул золотистый глаз. На мгновение он остановился на детях… затем исчез в водах Нила.

Ребята стояли, вдруг ощутив странную лёгкость. Это было не просто удовлетворение – это было что-то большее. Это была гордость за спасения жизни.

"Вот это дааа…" – подумала Ксения, медленно садясь прямо на палубу.

Глава 10

Ксюша растянулась на кровати в позе морской звезды, вцепившись пальцами ног в прохладную простыню. Её волосы растрепались по подушке, как после бури.

– Всё, хватит! – заявила она, шлёпая ладонью по одеялу. – Никаких больше экскурсий, приключений и стресса! Буду валяться весь день и глазеть мультики!

Пульт от телевизора, лежащий на тумбочке, дрогнул, затем плавно поднялся в воздух и поплыл к её руке, как послушная птица. Телевизор щёлкнул, загорелся яркими красками.

– Да и правильно, – Ванечка плюхнулся в кресло, как мешок с песком, и развалился, уставившись в экран. Его чёрные волосы торчали в разные стороны – последствия утреннего эксперимента со статическим электричеством. – И я с тобой.

Андрей, уже стоявший у дверей в своих фирменных тёмных очках (папин подарок «на случай египетского солнца»), удивлённо посмотрел то на одного, то на другого.

– Может, вы и правы, – он мотнул головой, снимая очки и задумчиво потирая переносицу. – А то у нас что ни экскурсия, то проблема.

Он вернулся в комнату и лёгким пинком подтолкнул Ивана на кресле.

– Подвинься.

Тот неохотно подсобрался, и они уместились вдвоём, как два котёнка в одной корзинке.

И тут дверь номера с грохотом распахнулась, и в комнату влетела Оленька, словно торнадо в рыжих кудрях.

– Вы знаете, куда нас сегодня везут?! – её глаза сияли, как два изумрудных фонарика, а над головой витал лёгкий ореол жара – верный признак перевозбуждения.

Она прыгала на месте, потирая руки так энергично, что между пальцами проскакивали маленькие искорки.

– Без разницы, – пропела Ксюша, утыкаясь лицом в подушку.

Мальчишки лениво повернули головы, но в их глазах читалось: «Ну и что там такого?»

– Да вы чего?! – Оля развела руками, её улыбка на секунду дрогнула. – Мы едем к Тутанхамону! В Долину Царей! – Она даже подпрыгнула от восторга, как будто сообщала о походе в Диснейленд. – Мы же об этом мечтали по пути в Египет!

Тишина.

Ксюша не отрывалась от мультика. Ваня зевнул. Андрей покрутил пальцем у виска.

– Вот, читайте! – Оля в сердцах швырнула яркий флаер Андрею прямо в лицо.

Тот машинально поймал его, взглянул – и вдруг подскочил, как ужаленный.

– Чёрт… – прошептал он, толкая локтем Ивана. – Вано, глянь.

Ксюше, несмотря на всю её решимость «ничем не интересоваться», тоже стало любопытно. Она поднялась с кровати, подошла к креслу и заглянула через плечо.

На флаере среди прочих заманчивых предложений красовалась надпись:

«"Феникс" приглашает…»

– Вот и они, – прошептал Иван. Его пальцы непроизвольно дёрнулись, и лампочка над ними мигнула.– Мы совсем забыли о цели поездки!

– Может, не лезть в это дело? – неуверенно предложила Ксюша, но в её голосе уже слышались сомнения.

– Да вы что, с ума сошли?! – Оля всплеснула руками. – Это же Тутанхамон! Настоящий!

Андрей тяжко вздохнул, потирая лоб.

– Ладно. Но если опять начнётся какой-то мистический бред – я лично вас всех придушу.

– Обещаю вести себя хорошо! – тут же закивала Оля, скрестив пальцы за спиной (где тут же вспыхнул маленький огонёк).

– Тогда собираемся, – Ксюша нехотя потянулась, и её рюкзак сам подлетел к ней в руки.

– Только давайте без фокусов сегодня, – пробурчал Ваня, но в уголках его губ уже играла улыбка.

Оля, сияя, выскочила в коридор, оставив за собой лёгкий запах палёного пластика.

Андрей взглянул на флаер ещё раз.

– «Феникс», а? – он хмыкнул. – Ну, посмотрим, кто кого…

Телевизор выключился сам.

***

Автобус пыхтел, как древний фараон, решивший пробежать марафон в полуденный зной. Кондиционер, издавая предсмертные хрипы, выдавал воздух температурой "раскалённый кирпич" – если приложить руку к решётке, можно было получить ожог первой степени. Пластиковые сиденья нагрелись до состояния сковородок, и дети ерзали, как поджаренные котлеты.

– Четыре часа до Долины, – проскрипела учительница, обмахиваясь учебником по биологии, страницы которого уже начали сворачиваться от жары. И тут она громко обратилась к ребятам. – Кто умрёт – зачтём как экскурсию в загробный мир.

– Похороны за счёт школы.– Ухмыльнувшись добавила физичка.

Андрей, наблюдая за изнывающими от жары пассажирами, превратившимися в подобие вяленых помидоров, решил устроить "спасательный пункт":

– Водные процедуры для страждущих! – объявил он торжественно и пустил ледяную струю из бутылки прямо Оле в нос.

– Я не кактус! – взвизгнула та, морща нос, как мокрая кошка.

– Но колючая же, – невозмутимо парировал Андрей, показывая на её торчащие в разные стороны рыжие кудри.

У присутствующих от утомительной жары хватило сил лишь слабо улыбнуться. Даже учительница физики, обычно бодрая как ртуть, сейчас напоминала выжатый лимон.

К третьему часу пути моральный дух группы упал ниже плинтуса. Все были настолько измотаны, что готовы были отказаться от экскурсии к мумиям ради посещения ближайшего цеха по производству мороженого. Даже если бы тот находился в соседнем оазисе за пятьдесят километров.

– У меня в ушах песок… и в мозгу тоже, – стонал Иван, тряся головой, как бутылку с газировкой. Из его волос действительно посыпались мелкие песчинки, образовав на полу миниатюрную пустыню.

– Это не песок, – мрачно уточнил Андрей, вытирая пот со лба. – Это Египет. В оригинальной упаковке.

– Ага, – мрачно отозвалась Ксюша, стряхивая с сиденья слой пыли толщиной с палец. – Древний. Египет. Очень древний. Настолько древний, что, кажется, этот автобус тоже откопали в гробнице.

Тут в их разговор вклинилась литератоша, обычно сдержанная как швейцарские часы:

– А по-моему, это ПОЛНЫЙ… ЕГИПЕТ!

Взрослые переглянулись и вяло кивнули, всем своим видом показывая, что полностью согласны с этой научной оценкой ситуации.

Оля, красная как варёный рак (и, кажется, вот-вот начнёт издавать аналогичный свистящий звук), решила провести научный эксперимент. Она подняла руку, как на уроке, и на весь автобус торжественно спросила:

– Если я разобью яйцо на сиденье, оно зажарится?

– Ольга Сергеевна! Я вас в саркофаге запру! – даже не поворачиваясь, пригрозила учительница биологии, грозно подняв руку с веером и погрозив им, как древнеегипетским жезлом. Веер при этом угрожающе хрустнул, обещая неминуемую расправу.

На Олю эта угроза, естественно, не произвела впечатление. Она лишь усмехнулась друзьям и пожала плечами: « Как хотите.».

Когда автобус наконец заскрипел тормозами, издав звук, похожий на крик мумии, которую разбудили среди ночи, мальчишки первыми выскочили из пекла на колесах – и мгновенно превратились в настоящих джентльменов викторианской эпохи:

– Руку, моя леди! – Андрей с театральным поклоном подал руку Ксюше, изображая галантного кавалера.

– Спасибо, – та покраснела сильнее, чем от египетского солнца, когда её нога наконец коснулась твёрдой земли.

Иван тем временем помогал Оле:

– Осторожно, тут…

– Спасибо, Ванечка! – Оля радостно спрыгнула с подножки.

Парни помогли выйти всем дамам из автобуса, за что мгновенно получили почётное звание «Наши джентльмены» и аплодисменты от измученных, но благодарных женщин. Уставшие, но довольные, они стояли всего в шаге от разгадки тайны исчезновения предыдущей группы "особенных" ребят. Хотя в данный момент больше мечтали о тени и холодном лимонаде.

***

Долина Царей встретила их волной горячего воздуха – будто кто-то открыл дверцу гигантской духовки. Даже песок под ногами потрескивал, жалуясь на жару.

– Блин, тут как в духовке! – воскликнула Оля и тут же, не теряя времени, начала жарить леденец на собственной ладони. Сахарное изделие зашипело и начало пузыриться, издавая аппетитный запах карамели.

Гид, потный, но вдохновенный (видимо, единственный человек в радиусе пятидесяти километров, получавший удовольствие от этой адской температуры), начал свою заученную речь:

– Перед вами величайшая…

– Где туалет? – раздался отчаянный вопль с задних рядов, перекрыв все другие звуки.

– …тайна веков, – невозмутимо продолжил гид, сделав паузу ровно настолько, чтобы подчеркнуть драматизм момента. – Туалетов нет 3000 лет.

– Стихи, рождённые в пустыне! – кто-то из толпы, видимо, уже начавший галлюцинировать от жары, попытался пошутить хриплым голосом. – Туалетов нет / Три тыщи лет…

Неожиданно по группе прокатился слабый смешок. Затем ещё один. Настроение экскурсантов, несмотря на адские условия, начало медленно, но верно улучшаться. Ведь впереди их ждали мумии, сокровища и приключения – а ради этого можно было потерпеть и отсутствие цивилизации, и сорокаградусную жару, и даже Олины кулинарные эксперименты.

***

Гробница Тутанхамона встретила их… ну, в общем, как обычно встречает туристов: полумрак, золотые блестяшки, мумия в главной роли. Воздух пах ладаном, древностью и чьим-то забытым бутербродом. Софиты выхватывали из темноты золотые маски с вечно удивлёнными глазницами, каменных богов с выражением лица "опять фоткаться?" и, конечно, главный хит экспозиции – огромный стеклянный "аквариум", где мирно дремал сам Тутанхамон.

Гид – усатый египтянин в потрёпанной панамке – монотонно бубнил что-то про "юный возраст фараона на момент смерти", но его никто не слушал. Младшеклассники кучковались, как испуганные пингвины, а старшие вовсю нарушали правила: кто-то селфился с богом Анубисом, кто-то пытался стащить на память "камешек" (оказалось, часть мозаики).

– Не отходи далеко! – кричала учительница физики, нервно пересчитывая головы.

– Не трогай руками! – вторила ей биологичка, выдёргивая из витрины любопытного Илью, который уже мысленно примерил фараонский перстень.

А наша весёлая четвёрка – Ксюша, Андрей, Оля и Иван – тем временем подошла к саркофагу. Ваня, как всегда, нервничал, и от его пальцев сыпались искры статического электричества, освещая его лицо в темноте, как у героя плохого хоррора.

– Любопытно… – прошептал он, вглядываясь в застывшие черты фараона. – Мумия – это уже просто останки или всё ещё тело?

Оля, забыв про все запреты, с восторгом ткнула пальцем в стекло:

– Смотрите, золотые сандалии! Я бы такие носила!

Её голос прозвучал слишком громко в этой могильной тишине, заставив даже самых шумных одноклассников обернуться.

– Тихо ты, – прошипел Андрей, но тут же не выдержал и добавил громким шёпотом: – Разбудишь – он тебе их не подарит, а наоборот, заберёт- обратно, по пескам пустыни пойдёшь босая!

Его голос неожиданно сорвался на визг, заставив друзей вздрогнуть.

Ксюша молча изучала мумию. Её пальцы непроизвольно потянулись к стеклу, будто их что-то магнитило.

– Почему меня так тянет именно сюда? – мелькнуло у неё в голове. – Как будто…

Она оглянулась и замерла – в огромном зале, кроме них, не было ни души. Экскурсионная группа исчезла, словно растворилась в древних стенах. Даже голос гида больше не доносился из коридоров.

– Эй, нас тут бросили! – Иван переводил взгляд с одного на другого, словно ища ответ на невысказанный вопрос: "Уходим?"

– Да. И нам бы пойти… – начала Ксюша, но ноги словно вросли в каменный пол.

– Погодите! – Андрей вдруг прижал ладони к стеклу.

В тот же миг золотой Анкх у ног мумии покрылся мельчайшими каплями, будто вспотел от страха.

Что-то необъяснимое происходило с каждым из них:

От прикосновения Ксюши амулет Уджат у головы вспыхнул ледяным синим светом, и ей показалось, что пустые глазницы мумии на мгновение сверкнули тем же цветом.

Олины пальцы оставили на стекле обугленные отпечатки, а каменное Сердце в груди мумии начало тлеть алым, как раскалённый уголь.

Иван, прикоснувшись к саркофагу, заставил столб Джед искриться, как новогодняя гирлянда, а его собственные волосы встали дыбом от статики.

– Ребята, что это? Это мы делаем?! – Оля широко раскрыла глаза, наблюдая, как бинты на мумии вдруг засветились изнутри.

Иероглифы зашевелились, перестраиваясь в знакомые буквы:

"Четыре стихии вновь соединятся, и дух Фараона, как Феникс, восстанет из пепла."

Надпись погасла так же внезапно, как появилась. В наступившей тишине было слышно, как у кого-то из ребят стучит сердце.

– Это… нам показалось? – Андрей облизнул пересохшие губы.

Ответом стал резкий щелчок поворачивающейся камеры наблюдения.

Дети синхронно подняли головы – и в этот момент раздался глухой скрежет камня.

Стены гробницы, казавшиеся монолитными, внезапно сдвинулись. Из потайных ниш, скрытых за фресками, со скрипом выдвинулись откидные панели, открывая проходы, о которых не знали даже гиды.

Из темноты вышли фигуры в чёрной тактической форме. Их было не меньше десяти – высоких, широкоплечих, движущихся с пугающей синхронностью. Чёрные маски полностью скрывали лица, оставляя видеть лишь холодные, безжизненные стёкла очков. На груди у каждого – небольшой логотип: стилизованная птица Феникс, вышитая красной нитью.

Оружие – компактные шокеры и пистолеты с глушителями – висело на поясах, но пока оставалось в кобурах. Вместо этого в руках у двоих были какие-то устройства, напоминающие оглушающие гранаты, а у остальных – шприцы с мутной жидкостью.

Один из "охранников" что-то сказал в рацию на непонятном языке. Из динамика раздалось:

– Русские дети?

– Да, – ответил охранник.

– Ну тогда… (пауза) …удачи вам с ними.– Забирайте.

Связь оборвалась.

Оля первой пришла в себя.

– А ну не подходи – поджарю! – закричала она, выставив вперёд ладони.

Её пальцы дрожали, но не от страха – от ярости. Внутри всё горело, как будто кто-то разжёг в её груди костёр. Воздух вокруг затрепетал от жара, но сильные руки схватили её сзади, обхватив так сильно, что она едва могла дышать. Она зажмурилась и про себя подумала: «Мамочка!».

– Вано! Ксюша! – скомандовал Андрей, создавая водяную стену между друзьями и нападавшими, а сам ринулся на выручку подруги.

Вода из его бутылки взметнулась в воздух, образуя плотный занавес, но один из солдат просто достал устройство и нажал кнопку. Раздался оглушительный треск – и водяная стена рухнула, как будто её никогда и не было.

Иван бросился на помощь Ксюше, его волосы встали дыбом, а между пальцами заплясали молнии. Он думал только об одном: "Надо защитить их, надо…Нельзя, чтобы, они как мама…" Но прежде чем он успел что-то сделать, кто-то сзади вонзил ему в шею шприц.

Холод.

Странный, пронизывающий холод разлился по венам, и ноги вдруг стали ватными.

Ксюша видела, как Ванин взгляд затуманился, как его тело медленно осело на пол. Она попыталась использовать телекинез, чтобы отбросить нападающих, но её силы словно исчезли.

– Не дёргайтесь, – прошипел солдат, набрасывая мешок на её голову.

Последнее, что она увидела перед тем, как тьма поглотила её, – это Андрея, который из последних сил пытался сопротивляться, и Олю, чьи глаза горели яростью даже сквозь пелену наркотика.

– Иначе будет хуже…

Когда сознание начало возвращаться, Ксюша почувствовала вибрацию. Гул двигателей. Холодный металл под спиной.

Они лежали на полу вертолёта, связанные, с мешками на головах. Воздух пах бензином и потом.

В последние секунды перед тем, как тьма снова накрыла её, она услышала слабый голос Ивана:

– Они знали… Они специально нас сюда привели…

И где-то вдали, сквозь шум лопастей, раздался смех – ледяной, безэмоциональный.

Глава 11

Яркое египетское солнце, словно настырный ребенок, пробивалось сквозь полупрозрачные льняные шторы, окрашивая комнату в теплые медовые оттенки. Пылинки танцевали в золотистых лучах, создавая ощущение, будто воздух наполнен жидким янтарем.

Ксюша первой открыла глаза. Не двигаясь с кровати, она медленно обвела взглядом знакомый потолок с трещинкой в форме Нила, желтоватые стены своего номера в гостинице, фотографию пирамид над кроватью.

"Какой страшный и странный сон… как наяву… Но, похоже, пора вставать", – подумала она, собираясь потянуться.

– ОЙ!.. – Внезапно острая боль пронзила виски, заставив ее резко сесть и схватиться за голову. Боль была тупой, размазанной, как акварель по мокрой бумаге – вроде и не сильная, но проникающая во все уголки сознания.

Она осторожно огляделась. Это БЫЛ их номер. В точности. Ее рюкзак стоял у кресла, кроссовки аккуратно стояли у двери. Даже блокнот лежал на тумбочке, открытый на странице с зарисовками Сфинкса – тот самый, где она вчера… или когда?… пыталась запечатлеть странную тень у его подножия.

– Что же тогда это было… – прошептала она, касаясь пальцами висков, будто пытаясь нащупать следы инъекции.

На соседней кровати зашевелилась Оля. Ее рыжие кудри растрепались по подушке, а лицо было спрятано под одеялом.

– Кто-нибудь, выключите солнце, – плаксиво простонала она, натягивая подушку на голову. – Я вчера горела ярче него…

– Оля! – Ксюша подскочила к подруге, резко схватила ее за плечо. – Ты помнишь, что было?!

Оля приоткрыла один глаз, зеленый, как молодая виноградная листва. Глаз был мутным от сна, но постепенно в нем появилось понимание.

– Ну… мы взрывали гробницу, потом нас похитили солдаты, потом… – она замерла, двигая одними глазами вправо и влево, будто проверяла, действительно ли они в гостинице. – А почему мы здесь?! – шепотом спросила она сама себя, сжимая одеяло в кулаках.

Дверь в комнату с скрипом распахнулась. Хмуро, словно две грозовые тучи, ввалились Иван и Андрей. Андрей потирал висок, а его обычно аккуратные волосы торчали в разные стороны, как после грозы. Иван был бледнее обычного, а его голубые глаза блестели лихорадочным блеском.

– Ребята, вы тоже?.. – Ксюша от удивления плюхнулась на Олину кровать и чуть не села той на ноги.

– …Проснулись в своей кровати, хотя должны быть в мешке в вертолёте? – закончил за нее Ваня, появляясь сзади. – Ага. Весёлое начало дня.

Оленька потерла виски, взлохматила свои рыжие непослушные локоны, которые сейчас напоминали огненный смерч:

– Значит, все взаправду. – Она резко обернулась к Ксюше, которая от неожиданности ахнула и инстинктивно закрыла рот руками, чтобы не закричать, как слабая барышня из старых романов. – Значит, все это БЫЛО?

Ребята растерянно глядели то друг на друга, то оглядывали номер – им не верилось, что они в безопасности после ТАКОГО приключения. В воздухе витал запах страха – резкий, металлический, совсем не похожий на привычный аромат египетского утра с нотками жасмина и кофе.

– А если это было, – Оленька вдруг преобразилась, снова став жизнерадостной, обращаясь к Андрею, – Тогда, объясните, что это было?!

Она подскочила к мальчишкам прямо в пижаме с веселыми динозавриками – совсем не подходящем наряде для столь серьезного допроса. Встав напротив них, уперев руки в боки, всем своим видом она требовала немедленного и четкого ответа.

Андрей, не ожидавший от подруги такого напора, сделал шаг назад, часто заморгал и начал оправдываться за то, в чем не было его вины:

– Знаешь… Мы же вместе…

В этот момент раздался резкий стук в дверь, от которого все четверо вздрогнули, будто получили удар током. Звук был таким же четким и реальным, как боль в их головах. Ребята замерли, превратившись в статуи, лишь глаза бегали от двери друг к другу, пытаясь без слов решить: открывать или притвориться спящими?

Тишина в номере стала такой плотной, что было слышно, как где-то за окном кричит уличный торговец, как скрипят пальмы под утренним ветерком, как учащенно бьются четыре сердца…

Тишину комнаты вновь разорвали три четких удара – негромких, но настойчивых. Ребята переглянулись. Кто это мог быть? Охрана? Те самые солдаты? Или…

– Ребята? Вы проснулись? – за дверью раздался голос, который никак не мог здесь быть.

Голос Петра Ильича.

Ксюша резко обернулась к остальным, широко раскрыв глаза.

– Это….

– Какой-то розыгрыш! – прошептал Андрей, но его пальцы сами собой сжались в кулаки.

– Его же не было с нами в Египете! – выдавила из себя Оля.

Вдруг Ксюша вспомнила, что видела похожего человека на аэродроме в толпе.

– Вы же решили, что я сошла с ума,– звонко прошептала она, но указывала пальчем на дверь: – Что теперь скажете? Коллективная галлючинация?!

Иван подошел к двери, прислушался.

– Ребята? – голос за дверью звучал слишком знакомо, слишком… обыденно. Будто ничего странного не происходило. – Вы там живы?

Ксюша медленно подошла к двери, рука дрожала, когда она взялась за ручку.

– Сейчас, Пётр Ильич! – крикнула она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Дверь открылась.

На пороге стоял их учитель.

Настоящий. Живой. Совершенно обычный.

В своей привычной клетчатой рубашке, с легкой небритостью и добродушной улыбкой. Точно такой же, каким они его видели в Москве.

– Ну наконец-то! – Пётр Ильич улыбнулся, даже не замечая их остолбеневших лиц. – Вы что, проспали? Внизу уже лимузин ждет.

– Лимузин? – переспросил Иван, голос звучал хрипло.

– Ну да! – учитель засмеялся. – Шейх Хабиб аль-Рашид (самый богатый и уважаемый человек на земле) лично приглашает вас в гости. Говорит, у него в библиотеке есть кое-что, что вас заинтересует.

– Но… – Ксюша попыталась собраться с мыслями. – Пётр Ильич… Как вы очутились в Египте? С нами же в самолете вас не было.

Учитель нахмурился, потом рассмеялся.

– Что? О чем ты? Ах, да! Давайте все вопросы позже – не будем заставлять уважаемого человека ждать.– Физрук распахнул дверь.

Ребята переглянулись. Как же можно в такое совпадение поверить?!

– В общем, одевайтесь побыстрее, – учитель уже повернулся к выходу. – Внизу ждёт машина. И… – он обернулся, взгляд вдруг стал чуть более пристальным, – шейх очень ждёт именно вас четверых.

Дверь закрылась.

Ребята стояли, не в силах пошевелиться.

– Что за чертовщина… – наконец выдавил из себя Иван.

– Он… он действительно здесь, – прошептала Ксюша.

– А не он ли тогда подбросил в кафешке нам приманку в виде флаера?, – добавила Оля, глаза ее горели.

– Так или иначе… – Андрей глубоко вдохнул. – Нам нужно в этот лимузин.

– Почему? – хором спросили остальные.

– Потому что… – он посмотрел на них, в голосе появилась сталь, – кто-то очень хочет, чтобы мы туда поехали. И я хочу узнать – кто.

Собравшись, ребята сгрудились перед дверью номера, будто перед входом в другую реальность.

Тяжелая тишина висела в воздухе, нарушаемая только нервным постукиванием Ивана пальцами по бедру и прерывистым дыханием Оли. Они стояли так близко, что Ксюша чувствовала, как дрожит плечо Андрея, прижатое к ее плечу.

– Ну, что? Готовы? – Андрей обвел глазами друзей, и его голос, обычно такой уверенный, сейчас звучал приглушенно, будто он боялся, что за дверью кто-то услышит.

Лица всех были напряжённые, будто высечены из камня. Даже Оленька, всегда лучившаяся позитивом, как солнце в зените, сейчас была тихая и вытянутая, как струна перед разрывом. Ее рыжие локоны, обычно такие непослушные и живые, безмолвно лежали на плечах, словно придавленные невидимой тяжестью.

Ксюша стиснула кулаки – ладони были влажными. "Это ловушка", – шептал ей внутренний голос, но другого выхода не было.

Андрей получил согласные молчаливые кивки – три резких движения головой, будто последнее "да" перед прыжком в пропасть.

Он глубоко вдохнул, схватился за дверную ручку – металл был ледяным, несмотря на утреннюю жару.

– Поехали.

Резким движением он распахнул входную дверь.

–Блиин..– только и успела выдохнуть Ксения.

За дверью их уже ждали…