Проект «Тутанхамон»
Глава 1
**Темнота.**
Она была густой, как деготь, липкой и непроглядной. Лишь слабый отблеск сырых стен пещеры выдавал, что где-то есть границы этого мрака. Воздух стоял тяжелый, пропитанный запахом плесени и чего-то древнего, забытого.
Ксюша шагала взад-вперед по узкому пятачку, сжатому каменными стенами. Ее кроссовки шаркали о сырую землю, а дыхание срывалось на высоких нотах – страх сжимал горло, делая голос тонким, почти фальцетом.
– Я не знаю, как выполнить их условия! – просвистела она, и слова повисли в воздухе, будто задевая невидимые струны тишины. – Мне всего 11! Я не хочу умирать!
Оля сидела, прижавшись спиной к холодной стене, колени подтянуты к груди. Она закусила губу, стараясь заглушить рыдания, но слезы текли по щекам, оставляя блестящие дорожки в пыли.
Андрей стоял посередине, пальцы впивались в виски, будто он пытался выдавить из мозга хоть одну здравую мысль. Но ответа не было. Только страх. Только эта проклятая дверь – массивная, толщиной в четыре кирпича, с замком, который не взломать детскими руками.
Иван молча сжимал кулаки. Гнев клокотал внутри, но был бесполезен, как и его сила. Он чувствовал себя маленьким, словно снова стал тем восьмилетним мальчишкой, который не смог спасти маму.
– Андрюха… – голос Вани дрогнул, но он резко выдохнул, сгоняя слабость. – Мы не малыши. Девчонки пусть отдохнут, а мы… должны думать.
Андрей поднял голову. В его глазах мелькнула искра – не надежды, нет, но ярости. Ярости против этой ловушки, против тех, кто их сюда бросил.
– Никаких соплей, – прошептал он. – Что у нас есть?
Ксюша подошла ближе. Ее глаза уже не блестели от слез – только холодный, почти стальной блеск.
– А главное – что мы умеем.
Оля встала, вытирая лицо рукавом.
– И как это превратить в план.
Андрей медленно положил руку на Ванино плечо. В темноте их взгляды встретились – и в них вспыхнуло что-то древнее.
– Итак, дети индиго, – тихо сказал он. – Пришло время настоящих чудес.
––
Глава 1.
Египет, 1323 год до нашей эры.
Боль пронзала ногу 15ти летнего фараона Тутанхамона, как раскаленный клинок. Он сидел на троне, стиснув зубы, пальцы впивались в подлокотники. Рана, полученная на охоте, загноилась. Врачи говорили, что кость уже тронута гниением.
– Жрец! – прошипел он.
Высокие двери распахнулись, и в зал вошел главный жрец, склонившись в почтительном поклоне.
– Да живешь ты вечно, о Солнце Египта!
– Где эликсир? – голос фараона дрожал от боли и ярости. – Ты клялся, что боги даруют мне вечную жизнь!
Жрец сложил руки, и его голос стал медовым:
– Все идет по плану, повелитель. Четыре избранные женщины носят в себе семя божественной силы. Скоро родятся дети, чья кровь…
–Я не доживу! – Тутанхамон вскрикнул, корчась от новой волны боли.
В этот момент в зал вбежал запыхавшийся раб и упал ниц.
– Повелитель! – он задыхался. – Медики завершили ритуал! Ты будешь жить вечно!
Покрывшись испариной, фараон откинулся на троне, улыбнулся и счастливым покинул один из миров, чтобы воскреснуть и жить вечно.
Он был мертв.
Жрец медленно поднял глаза.
– Эти дети… – прошептал он. – Они мне еще пригодятся.
Глава 2
ГЛАВА 2
Первый день. Новая школа. Ксюша шла по шумному коридору, сжимая ремешок портфеля так сильно, что пальцы занемели. Вокруг галдели, смеялись, толкались – обычная школьная суета. Но для неё это было всё впервые. Новая школа. Новые лица. Новые правила.
Она боялась. Не призналась бы никому, даже себе, но этот страх грыз её изнутри. А вдруг не примут? А вдруг опять будет, как в прошлой школе? Там она так и не смогла вписаться – всегда чужая, всегда немного не в тему. И вот теперь с чистого листа. Но что, если история повторится?
А потом это случилось.
Мимо прошла стайка девчонок – нарядных, уверенных, с лёгким презрением в глазах. Они громко переговаривались, смеялись, и Ксюша инстинктивно прижалась к стене, стараясь стать незаметной. Но одна из них – рыжая, с высоким хвостом – нарочно задела её портфель. Не случайно, нет. С расчётом.
Ремешок выскользнул из рук, портфель шлёпнулся на пол, тетради рассыпались.
– Ой, извини-и-и! – фальшиво пропела рыжая, даже не глядя на неё.
И они пошли дальше, хихикая, как будто это было самое смешное, что случилось за день.
Ксюша замерла. Внутри всё сжалось в один тугой, горячий комок. Почему? Она же ничего им не сделала. Она только пришла. Первый день, первый час – и уже это. Значит, всё повторится? Опять насмешки, опять одиночество?
Ярость вскипела в ней внезапно и жгуче. Она даже не подумала, не решила – просто захотела, чтобы этот ремешок шевельнулся.
И он послушался.
Как живой, он взметнулся вверх, обвил ногу рыжей – и дёрнул.
– А-а-а!
Девчонка полетела вперёд, увлекая за собой подруг. Громкий вопль:
–Куча-мала,– смех малышни, тыкающих пальцами.
Ксюша стояла, ошеломлённая. Это что, она сделала?
Не видела Ксения, что из-за угла коридора на нее пристально смотрел Пётр Ильич – учитель физкультуры. Высокий, крепкий, с привычной строгостью во взгляде. Но сейчас в его глазах было нечто большее. Удивление? Интерес?
Он видел.
вонок на урок
Последний перезвон колокольчика раскатился по коридору, и шумная толпа моментально рассыпалась по кабинетам. Ксюша, всё ещё взволнованная утренним происшествием, зашла в класс и огляделась. Свободным оказалось только место у окна, рядом с высоким парнем в тёмно-синей толстовке.
Она робко опустилась на стул, украдкой разглядывая соседа. Симпатичный, – мелькнула мысль. У него были острые скулы, короткие тёмные волосы и странные глаза – серо-голубые, как океан перед штормом.
Внезапно он повернулся к ней.
– Привет. Я – Андрей.– Хочешь прикол?
Прежде чем Ксюша успела ответить, он поднёс руку к губам и плюнул.
Но это был не просто плевок.
Капля слюны застыла в воздухе, превратившись в идеальную сферу. Она медленно вращалась, переливаясь под лучами солнца, а затем – разлетелась на десяток крошечных шариков, выстроившихся в цепочку перед её лицом.
Ксюша замерла.
– Это… – начала она, но Андрей лишь усмехнулся.
– Вода слушается меня, – тихо сказал он, и капли слились обратно в одну, прежде чем упасть ему на ладонь и испариться без следа.
В классе шумели, никто не обратил внимания на их разговор.
Ксюша широко раскрыла глаза, глядя на водяные шарики, танцующие в воздухе.
– Это что! В параллельном есть Олька, она такооое вытворяет! – Андрей стремительно зашептал, бросая взгляд на дверь, откуда вот-вот должен был появиться учитель.
Он пригнулся к парте, его серо-голубые глаза сверкали азартом.
– Она, как кипятильник – нагревает всё до красна. Руку к стене приложит – через минуту обои дымятся!
Уголки его губ дрогнули – он явно представлял себе эти безумные эксперименты.
– Ого… – Ксюша невольно выдохнула, представляя девочку, у которой пальцы обугливают бумагу.
Андрей, заметив её интерес, оживился ещё больше. Он резко развернулся на стуле, так что его колено почти уперлось в её стул.
– А с Олькой учится Ванька-Гром, – он фыркнул, словно вспоминая что-то смешное. – Он током бьётся. Больно так, зараза…
Мальчик машинально потер предплечье, будто до сих пор чувствовал на себе следы электрических "шуток" Ивана.
Ксюша заворожённо слушала, но тут Андрей лукаво подмигнул:
– Ну, а у тебя какие способности?
Девочка замерла. В голове пронеслось утро: портфель, ремешок, падающие обидчицы…
– А у меня нет ничего такого… – она неуверенно пожала плечами, пряча взгляд.
Но Андрей лишь хитро прищурился, будто видел её насквозь.
В этот момент дверь класса с громким скрипом распахнулась.
– Тишина в классе! – раздался властный голос учителя.
Андрей быстро отвернулся, но успел прошептать:
– Ладно, на перемене поговорим…-
Урок прошёл, как обычно: кто-то отвечал, что-то записывали…
Звонок прозвенел, и класс мгновенно ожил – стулья заскрипели, портфели захлопали, а гул голосов заполнил кабинет.
– Домашнее задание в электронном дневнике! – учитель стукнул указкой по столу. – А ты, Завьялов, запиши с доски, а то опять двойку схлопочешь!
Ребята хлынули в коридор, сливаясь в шумный поток. Ксюша едва успела сделать шаг, как чья-то рука резко схватила её за запястье и потянула в сторону.
– Пошли, познакомлю тебя с нашими волшебниками! – Андрей сверкнул глазами и, не дожидаясь ответа, уверенно повёл её прочь от толпы.
Его пальцы сжимали её руку так крепко, что вырваться было невозможно. Да и хотела ли она? В груди защемило – то ли от страха, то ли от предвкушения.
– Вау… – только и прошептала Ксюша.
Из параллельного класса вывалилась ватага ребят, но Андрей ловко выловил двоих:
Иван – коренастый, с тёмными взъерошенными волосами и резкими чертами лица. Его карие глаза сверкали любопытством, а пальцы нервно постукивали по боку, будто отбивая невидимый ритм.
Оля – рыжая, с ярко-зелёными глазами, похожими на вспышки химических реактивов. Она стояла, слегка подпрыгивая на носках, словно внутри неё кипела неуёмная энергия.
Андрей гордо выставил Ксюшу вперёд:
– Знакомьтесь – новенькая!
Иван и Оля синхронно склонили головы, изучая её с ног до головы.
– И что ты умеешь? – первым нарушил молчание Иван, скрестив руки на груди.
– Ты уже показала Андрюше? – перебила Оля, её голос звенел, как разбитая колба.
Ксюша почувствовала, как жар разливается по щекам. Она замотала головой:
– Нет… ребята, я обычная… Вы ошиблись.
Трое переглянулись, и на их лицах расплылись одинаковые усмешки.
– Ага, – фыркнул Андрей, ударив себя ладонью в грудь. – За последние четыре месяца в эту школу "случайно" попали сначала я. Потом – неожиданно – Ванёк. Потом – совершенно случайно – Оленька. А теперь вот ты.
– Обрати внимание, – Иван поднял палец, как учёный, делающий важное заявление. – С начала учебного года в наши классы ни одного ОБЫЧНОГО ученика не взяли!
– Неужели у тебя ещё не проявились способности? – Оля наклонилась ближе, её глаза горели. – Ну, хоть что-то ты чувствовала?
Ксюша сжала кулаки, вспоминая утренний случай.
– Нуу… сегодня в коридоре… портфель… – она неуверенно замялась. – Но это могла же быть просто случайность…
Трое снова переглянулись – и рассмеялись.
– Ага, – хором протянули они, и в их голосах звенела такая уверенность, что Ксюша почувствовала – они знают что-то, чего не знает она.
– После уроков – на нашем месте!– скомандовал Андрей и потащил новенькую за руку на следующий урок.
Они так увлеклись разговором, что не заметили, как из-за угла за ними наблюдали взрослые глаза.
Прищуренные и внимательные.
Глава 3
ГЛАВА 3
После уроков четверо ребят тайком пробрались в старый парк за школой. Заброшенная аллея, заросшая кустами сирени и клёнами, стала их убежищем.
– Здесь никто не найдёт, – уверенно сказал Андрей, оглядываясь.
Ксюша нервно теребила край кофты. Солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени, и в этом полумраке всё казалось возможным.
Первым выступил Иван. Он щёлкнул пальцами – между ними вспыхнула крошечная молния, осветив его сосредоточенное лицо.
– Я чувствую ток в воздухе, как статику, – объяснил он. – Просто… направляю его.
Оля ухмыльнулась и приложила ладонь к опавшему листу. Через секунду он задымился и обуглился по краям.
– Всё нагревается, если представить, как молекулы бегают быстрее, – сказала она, сдувая пепел.
Андрей не стал говорить – он просто поднял руку, и капли росы с травы оторвались от земли, зависли в воздухе, сверкая в последних лучах солнца.
Ксюша смотрела на них, широко раскрыв глаза.
– А теперь ты, – подтолкнул её Иван.
Ксюша сжала кулаки, сосредоточилась… и ничего не произошло.
– Попробуй представить, как будто твоя сила – это рука, – шепнула Оля. – Которая может дотянуться до чего угодно.
Но снова – тишина. Ветер шевелил листья, будто смеясь над её беспомощностью.
– Ты слишком напрягаешься, – покачал головой Андрей. – Это не мышцы. Это… как дыхание. Чувствуешь?
Ксюша закрыла глаза. Прислушалась. Где-то внутри… да, что-то было. Тонкое, как паутинка.
В этот момент вдали зашуршали кусты – кто-то шёл по тропинке.
– Учитель физкультуры! – ахнула Оля.
Все замерли. Ксюша инстинктивно потянулась к ближайшему кусту – и вдруг его ветка резко качнулась вниз, заслонив их от взгляда.
Учитель прошёл мимо, даже не взглянув в их сторону.
– Получилось! – прошептал Иван.
Ребята переглянулись в восторге. Они не заметили, как из-за деревьев блеснул экран телефона – Пётр Ильич снимал всё на видео.
А ветка, будто отпущенная невидимой рукой, мягко распрямилась.
– Клааасс… – прошептал Андрей, не скрывая восхищения. Его серо-голубые глаза в последних лучах заката казались почти прозрачными. – Как ты это чувствуешь?
Ксюша застенчиво опустила глаза, обдумывая свои ощущения.
– Представила воздух и пыль… видимыми, – начала она медленно, будто прислушиваясь к себе. – Собрала их мысленно в кучу, в подобие палки… И вот…
Она неуверенно махнула рукой, и в воздухе завихрились пылинки, на миг сложившись в полупрозрачный силуэт.
Ребята рассмеялись – не со злорадством, а с искренней радостью. Они не были соперниками. Каждый из них нёс в себе уникальный дар, но вместе они чувствовали себя сильнее – как части одного целого.
Ксюша сосредоточилась, и несколько длинных палок, валявшихся на земле, медленно поднялись в воздух, выстроившись по периметру аллеи.
– Огоньку добавить? – Оля игриво подмигнула и щёлкнула пальцами.
Концы палок вспыхнули алыми языками пламени, отбрасывая танцующие тени на лица ребят.
Андрей поднял руки, и из ниоткуда хлынула вода, образуя сверкающий фонтан, который завис в воздухе, переливаясь в свете огня.
Иван щёлкнул пальцами – и электрические разряды, словно голубые молнии, оплели водяные струи, создавая фантастическую подсветку.
– Боже! Как это красиво! – Ксюша заворожённо смотрела на это волшебство, её глаза блестели от восторга. – А вы давно так умеете?
Ребята переглянулись. В их взглядах мелькнуло что-то общее – воспоминания о моментах, когда всё изменилось.
– Я… – первым начал Андрей, откинув прядь тёмных волос со лба. – Где-то год назад упал с велика, .-девочки в испуге ахнули. Он махнул рукой, успокаивая их. – Получил лёгкое сотрясение. А потом… подошёл умыться, а струя от меня отворачивается. Ну, я и начал экспериментировать.
Иван потрогал свою ладонь, будто вспоминая что-то болезненное.
У меня мама… не стало ее в общем..– погрустнел Иван.– Мне 8 тогда было. Не смог я ее спасти. Лечили меня в больнице психологи. Было скучно, развлекался, как мог. А какие в больнице развлечения: лампочки включал и выключал. Забавно было! Медсёстры бегают, суетятся, ничего понять не могут…– улыбнулся воспоминаниям Ваня, и между его пальцами пробежала крошечная молния.
Оля засмеялась:
– А я однажды простыла. Температура – жуть! – она развела руками, изображая взрыв. – Мама потом рассказывала, что все думали, я умру. А я…
Она хитро прищурилась.
– …направила этот жар на дерево за окном. Горело, конечно, красиво.
Ребята фыркнули, представляя эту картину.
– Пожарные приезжали, тушили. А я вот… почувствовала в себе такую силу.
– Пора по домам! – скомандовал Андрей, разгоняя последние завихрения воды в воздухе.
Иван засуетился, шаря руками по земле:
– Блин, где мой рюкзак? – он наконец вытащил его из-под куста, весь в прилипших листьях. – Ещё уроки делать…
Девочки аккуратно подхватили свои портфели. Оля весело подбросила свой в воздух, поймала одной рукой и тут же поправила рыжие пряди, выбившиеся из хвоста:
– У меня ещё химия. Моя любимая, – она лукаво подмигнула. – Сегодня будем поджигать магний. Ну, если я случайно не испарю его раньше времени.
Ксюша задумчиво прижала к груди свой рюкзак, её глаза ещё светились от переполнявших её эмоций:
– А мне нужно сегодняшний день обдумать…
Ребята вышли с аллеи, оставляя за собой лишь потухшие угольки от импровизированных факелов да лёгкий запах озона после электрических разрядов.
Ксюша замедлила шаг, пока Иван и Оля шли чуть впереди, споря о чём-то.
– Андрей… – она осторожно тронула его за рукав. – Почему ты сказал в школе, что мы попали в неё не случайно?
Андрей остановился. В его обычно весёлых глазах появилась тень серьёзности.
– Потому что это правда, – он понизил голос. – Ты думаешь, мы первые? В прошлом году в параллели было ещё четверо таких же… особенных. А потом они просто… исчезли.
Ксюша почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Исчезли?
– Перевелись. Или их перевели. Но… – он оглянулся, будто боясь, что их подслушают. – Перед этим они что-то узнали. Что-то важное. И я почти уверен, что Пётр Ильич…
В этот момент из кустов выскочила рыжая белка, заставив обоих вздрогнуть.
– Ладно, – Андрей резко выдохнул. – Не сейчас. Завтра, после уроков, расскажу всё, что знаю. Обещаю.
Он ускорил шаг, догоняя остальных, оставив Ксюшу с новыми вопросами… и смутным предчувствием, что её новая школа хранит куда больше тайн, чем она могла представить.
Они не видели, как в кустах, за пределами света, притаился Пётр Ильич. Его телефон тихо снимал происходящее, а в глазах читалось нечто большее, чем просто любопытство…
Но ребята были слишком увлечены разговорами, чтобы заметить, что за ними наблюдают.
А ветер шелестел листьями, унося их смех в темнеющее небо.
Глава 4
ГЛАВА 4
Коридор школы наполнился ядовитым смехом. Четыре девчонки, сбившиеся в стайку, как голодные вороны, окружили Ксюшу. Их тени на стенах казались больше и уродливее, чем они сами.
– Эта новенькая, такая слабенькая, – захихикала рыжая заводила, Машка, смачно плюхнувшись на соседний подоконник. Её голос звучал сладко, как испорченный мёд.
Подружки тут же подхватили, перебивая друг друга:
– Ага. Хиленькая…
– Ножки её не держат…
– Как тряпичная кукла!
Последние слова сопровождались жестоким действием – одна из девчонок, коренастая Танька, резко швырнула свой переполненный учебниками рюкзак прямо под колени Ксюше. Удар был рассчитан точно. Ксюша пошатнулась и упала на холодный кафель, ладони больно шлёпнулись о пол. В ушах зазвенело, а в горле встал ком.
Хохот стал громче. Ксюша видела только мелькающие перед глазами ботинки – кто-то намеренно задевал её ногой, будто проверяя, живая ли. Она сжала кулаки, чувствуя, как по спине разливается жгучий стыд. В этот момент ей хотелось только одного – исчезнуть.
И вдруг…
Солнечный свет, пробивавшийся из окон коридора, стал ярче. Не просто ярче – он будто заиграл новыми красками, залив всё вокруг тёплым золотом. Тени обидчиц съёжились, а их смех оборвался на полуслове.
– Привет, Ксюша! – раздался звонкий голос.
Из этого сияния, будто из самого света, вышла Оленька. Её рыжие волосы горели, как осенние листья на солнце, а зелёные глаза искрились озорством. За ней, как верные оруженосцы, следовали Андрей и Иван. Андрей шёл легко, словно вода, его серо-голубые глаза холодно скользнули по девчонкам. Иван же нервно пощёлкивал пальцами – между ними пробегали крошечные голубые искры.
В коридоре стало тихо.
Ксюша увидела, как лица её обидчиц изменились – уверенность сменилась настороженностью, а затем и страхом. Они перешёптывались, отступая назад:
– Она что, тоже из этих…?
– Не может быть…
– Нас не предупредили…
Машка, их негласная лидерша, первая пришла в себя. Её лицо вдруг расплылось в сладкой, фальшивой улыбке. Она даже сделала шаг вперёд, неестественно ласково протянув:
– Удачного дня, Ксения.
Остальные, как по команде, закивали, замахали руками:
– Удачи…
– Всего хорошего…
– Ага…
Их отступление было стремительным. Они буквально растворились в боковом коридоре, будто их и не было.
Андрей усмехнулся, наблюдая за их бегством:
– Как вампиры от чеснока. – Он повернулся к Ксюше, протягивая руку, чтобы помочь подняться. – Вот же противные девчонки!
Ребята на секунду обернулись, проводив зазнаек взглядами. В их глазах читалось не столько презрение, сколько… понимание. Они знали эту игру.
– Да, Бог с ними! – весело бросила Оленька, будто сдувая со всех неприятный осадок. Она подмигнула Ксюше, и в этом подмигивании было столько заговорщического тепла, что Ксюша невольно улыбнулась. – У нас есть дела поважнее, да?
Иван щёлкнул пальцами – искра весело взметнулась вверх, озарив их лица на мгновение.
Ксюша встала, отряхнулась и вдруг осознала – она больше не одна. Впервые за долгое время она чувствовала себя… защищённой.
Оленька, словно солнечный зайчик, весело тянула Ксюшу за руку по коридору, её рыжие кудри прыгали в такт шагам. "Андрей обещал тебе сегодня рассказать про тех, других, что пропали," – щебетала она, и в её голосе звенела какая-то особенная тревожная радость, будто она вела подругу не в скучную библиотеку, а на самое интересное приключение.
Парни шли следом, создавая надёжный тыл. Андрей шагал размеренно, его обычно беззаботное лицо было необычно серьёзным – брови сведены, губы плотно сжаты. Ваня нервно постукивал пальцами по бедру, и при каждом касании между кожей и тканью пробегали крохотные голубые искорки. Они оба понимали – то, что предстоит рассказать, не будет лёгкой сказкой.
Библиотека встретила их прохладной тишиной, пропитанной запахом старых книг и древесного лака. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь пыльные стёкла высоких окон, рисовали на полу золотистые прямоугольники. В дальнем углу скрипело перо – библиотекарша, сгорбившись над бумагами, что-то усердно выписывала, её огромные очки съехали на кончик носа.
При звуке шагов она резко подняла голову, и её взгляд, преломлённый толстыми линзами, стал вдруг огромным и пронзительным. "Что хотели?" – выпалила она, и её голос прозвучал неожиданно громко в этой тишине, заставив ребят невольно вздрогнуть.
Андрей сделал шаг вперёд, его голос зазвучал непривычно гладко и почтительно:
–Нам бы школьные альбомы полистать. Новенькой про гордость школы хотим рассказать перед праздничным концертом.– Он даже слегка наклонил голову, изображая образцового ученика.
– Да, – подхватил Ваня, неестественно выпрямившись и сложив руки за спиной, как на смотре строевой подготовки. – Номер же надо придумать.– Его пальцы при этом непроизвольно дёрнулись, и где-то на дальних стеллажах с треском погасла лампочка.
Библиотекарша медленно обвела взглядом переглянувшихся друзей, затем пристально уставилась на Ксюшу – будто пыталась разглядеть что-то за её широко раскрытыми, чуть испуганными глазами.
–Угу, – наконец буркнула она, резко махнув рукой в сторону дальнего угла. – Там, в углу.– Её пальцы, испачканные чернилами, нервно постукивали по столу.-"Вы тут посидите. Я – к директору и обратно.– Она тяжело поднялась, стул скрипнул, будто возмущаясь. Сделав несколько шагов к выходу, женщина вдруг резко обернулась, заставив Оленьку невольно вскрикнуть. – Сами-то справитесь?– В её голосе звучало сочетание подозрительности и какого-то странного ожидания.
– Конечно!
– А то!
– Да. Спасибо.
Ответы слились в нервный хор. Библиотекарша ещё раз коротко кивнула – этот резкий, рубящий жест казался каким-то неестественным – и вышла, нарочито громко хлопнув дверью.
В наступившей тишине только часы над дверью продолжали своё размеренное тик-так, словно отсчитывая последние минуты перед тем, как старые тайны вырвутся на свободу.
Страницы альбомов шуршали под их пальцами, как осенние листья – быстро, нервно. Они не вчитывались в подписи под фотографиями, не разглядывали улыбки выпускников прошлых лет. Их интересовало только одно: та самая четверка. Точный год. Конкретный снимок.
– Вот! – вскрикнул Ваня, его голос сорвался на хрипоту. Он резко схватил край страницы, которую Андрей только что перелистнул. – Ты пролистнул! Давай обратно!
Его пальцы дрожали – не от страха, а от того самого электрического напряжения, которое всегда копилось в нем, когда он нервничал. Маленькие голубые искры пробежали по бумаге, оставив едва заметные следы.
Андрей, стиснув зубы, вернул страницу.
– Ага. Смотри, Ксю… – его голос звучал неестественно тихо, будто в библиотеке, кроме них, кто-то еще был.
Он ткнул пальцем в фотографию: четверо подростков на фоне леса и озера. Они стояли, обнявшись, улыбались. Но что-то в этом снимке было не так.
– Это последнее их фото, – продолжил Андрей, слова вылетали из него, как пули. Он боялся, что если остановится, то не сможет договорить. – Их повезли в поход. Потом… они одновременно пропали. Всех подняли на уши, но…
Он замолчал, глотнул воздух.
– Приглядись, – прошептал Ваня, наклоняясь ближе. – Там, на заднем фоне.
Ксюша присмотрелась.
Солнечный свет падал на фото так, что сначала она ничего не заметила. Но потом…
Тень.
Не от дерева. Не от облака.
Четкая, геометрически правильная полоса, пересекающая кадр.
– Это лопасть, – выдавила из себя Оленька. Её голос дрожал. – Вертолётная лопасть.
Тишина.
– Так что они не пропали, – прошептал Андрей.
– Их украли, – хором закончили за него все трое.
Ксюша почувствовала, как по спине побежали мурашки. Её взгляд скользнул по лицам на фото – два парня, две девушки. Один из них…
Она моргнула.
Знакомое лицо.
Где-то она его уже видела. Но где?
– Ксю? – настороженно позвал Андрей.
Она не ответила. Пальцы её сами потянулись к фотографии, будто пытаясь коснуться того самого парня – высокого, темноволосого, с острыми скулами.
– Я его знаю… – прошептала она. – Но не могу вспомнить…
В этот момент где-то в глубине библиотеки громко упала книга.
Все вздрогнули.
Тишина снова нависла над ними, но теперь она казалась живой.
Они точно были не одни в этой пыльной школьной библиотеке.
Ребята резко выпрямились, как по команде. В тишине библиотеки звук упавшей книги прозвучал, как выстрел. Они замерли, напряженно вглядываясь в полумрак между стеллажами – кто-то был здесь.
– Тише… – прошептал Иван, его пальцы непроизвольно сжались, готовые высечь искру.
В этот момент громко хлопнула входная дверь.
Они рванулись к выходу, едва не опрокинув стул. Коридор был пуст – лишь слабый шорох убегающих шагов где-то за поворотом.
– Кто это был?! – прошептала Оля, её рыжие волосы вспыхнули в свете ламп, будто пламя.
Андрей сделал шаг вперёд, но тут дверь снова распахнулась.
Библиотекарша.
Она вошла резко. Огромные очки блеснули, скрывая глаза.
– Как вы? Всё посмотрели? – её голос звучал немного с усмешкой. Она плюхнулась на стул, который жалобно скрипнул под её весом. – Гордость появилась?
Ребята переглянулись.
– Да… – протянули они хором, как на неудобном уроке. – Это было… познавательно.
Андрей в это время всё ещё стоял у двери, его взгляд скользил по пустому коридору. Кто-то только что был здесь. Он повернулся к друзьям – и они сразу поняли: что-то не так.
Его обычно спокойные серо-голубые глаза были тёмными от тревоги. Брови сведены, губы плотно сжаты. Он едва заметно покачал головой: "Никого".
Библиотекарша наблюдала за ними:
– Вам ещё что-то нужно? – спросила она, и в её голосе прозвучало нетерпение.
Оля первой опомнилась.
– Нет, спасибо! – её голос был, как всегда, бодр. Она схватила Ксюшу за руку и потянула к выходу. – Мы уже идём!
Иван и Андрей последовали за ними, но в дверях Андрей обернулся.
Библиотекарша сидела неподвижно, её лицо скрыто в тени. Только очки холодно блестели, отражая свет.
Дверь захлопнулась за ними с глухим стуком.
– Бежим, – прошептал Андрей.
И они побежали.
Глава 5
ГЛАВА 5
Ксюша сидела на кровати, сжимая в руках яркую брошюру с пирамидами. Солнечный зайчик, пробивавшийся сквозь тюлевую занавеску, играл на золотистых буквах: "Эксклюзивная экскурсия в Египет для одарённых школьников". Она уже представляла, как стоит у подножия Великой пирамиды, ощущая под пальцами шершавую поверхность древних камней…
Дверь распахнулась с такой силой, что от сквозняка на столе закачались фломастеры в подставке.
– Ты никуда не летишь, – голос матери прозвучал как приговор. Её пальцы нервно перебирали край вязаной кофты, растягивая петли. Лицо было бледным, будто припудренным тонким слоем тревоги.
Ксюша вскочила, бросив драгоценную брошюру:
– Мам! Почему?! Я и так нигде не бываю!..
Но мама уже развернулась к выходу. Девочке пришлось буквально лететь следом, едва не споткнувшись о разбросанные кроссовки.
– Ой!– пнула она мешавшую обувь.– Да тут же такая возможность! – Ксюша ловила воздух, будто пробежала стометровку. – Бесплатно, со школьниками, с учителями!..
В коридоре мама резко остановилась. Поворот был настолько стремительным, что её лёгкое платье-сарафан завертелось вокруг ног, как лепестки цветка.
– Я сказала "НЕТ"! – её голос прозвучал на высокой ноте, так, что кажется, задрожала хрустальная вазочка на тумбочке.
Из кухни показался папа, вытирая руки о клетчатое полотенце. Запах жареной картошки потянулся за ним уютным шлейфом.
– Марусь… – он мягко обнял жену, его крупные ладони осторожно сомкнулись на её плечах. В уголках глаз собрались лучики морщинок, когда он улыбнулся: – А может, это и не такая плохая идея?
Повернувшись к дочери, он подмигнул одним глазом – их семейный знак "я на твоей стороне":
– Принцесса, на сколько летишь-то?
Ксюшины глаза вспыхнули, как два изумрудных фонарика:
– На две недельки! Всего-то! – она сложила ладошки в мольбе, прижав их к груди. Её босые ноги переминались на прохладном паркете.
Папа прижался носом к маминой щеке, как всегда делал, когда хотел её размягчить. Его дыхание разгоняло мелкие волоски у неё на виске.
– Она ещё друзей не успела завести в новой школе… – голос мамы потерял стальную твёрдость, в нём появились трещинки сомнения.
– Так может, эта экскурсия и поможет ребёнку с кем-то сблизиться? – папа нежно поглаживал мамину спину, а Ксюша уже подпрыгивала на месте от нетерпения.
– Конечно! – выдохнула она, чувствуя, как победа близка. – Я обещаю, что вернусь с друзьями!
Девочка помчалась к телефону, её растрёпанные волосы развевались, как флаг на ветру. На пороге своей комнаты она обернулась, сверкая улыбкой:
– Даже троих друзей привезу!
За дверью её ждал телефон, уже набравший три четверти номера Оленьки. Пальцы дрожали от возбуждения – она ведь не соврала. Друзья у неё уже были. Особенные. Такие же, как она сама. И Египет… Египет ждал их всех.
––
В квартире Ивана царила ледяная тишина, нарушаемая лишь методичным тук-тук-тук отцовских пальцев по столу. Папа сидел за документами, его очки холодно блестели в свете настольной лампы, а губы были плотно сжаты. На столе лежало разрешение на поездку – чистый лист, который сейчас был полем битвы.
– Мы с тобой достаточно взрослые и образованные люди, – начал отец, отодвигая бумаги. Его голос звучал сухо, как будто он читал лекцию, а не разговаривал с сыном. – Поэтому предлагаю рассмотреть мои доводы «против».
Он встал, поправил халат, будто это пиджак, и начал ходить по комнате – ровными, размеренными шагами, как будто отмерял расстояние между аргументами.
– Во-первых, страна далекая. Чужие традиции, чужие законы. – Он резко остановился, повернулся к Ване. – Ты вообще знаешь, за что там могут задержать? За то, что у нас считается обычным делом!
Ваня сидел, сжав кулаки на коленях. По его рукам пробегали мелкие искорки, волосы слегка шевелились от статики. Он чувствовал, как напряжение копится где-то в груди, сжимая её тугой пружиной.
– Отец, – онвзял себя в руки, поднялся, встал напротив папы и так же размеренно начал. – Я выслушал твои доводы. Теперь послушай мои.
Он сцепил руки за спиной и повторил отцовские шаги – вперёд, назад, вперёд, назад. Пол скрипел под его ногами.
– Твои вопросы выдают не заботу, а страх. И я понимаю почему. – Он остановился, посмотрел отцу прямо в глаза. – Но запрещая мне это, ты не защищаешь меня. Ты просто боишься отпустить.
Папа аж подскочил, глаза округлились.
– Что?!
– Дай договорить. – Ваня поднял руку, и в воздухе на секунду вспыхнула маленькая молния. – Ты хочешь, чтобы я оставался в безопасности. Но если я не научусь принимать решения сейчас, то потом… – он сделал паузу, – потом я могу просто не спросить тебя, когда решу что-то важное.
Папа замер. Его пальцы сжали спинку стула так, что костяшки побелели.
– Ты… – он хотел что-то сказать, но вместо этого резко выдохнул и сел.
Ваня подошёл ближе, опустился рядом.
– Давай договоримся. Я обещаю не отходить от группы ни на шаг. А ты… – он ткнул пальцем в пустой бланк разрешения, – подписываешь это.
Тишина.
За окном насмехалось солнышко, будто подмигивая и призывая к приключениям.
Наконец папа снял очки, протёр их платком и тяжело вздохнул.
– Ладно. Но с одним условием.
Ваня насторожился.
– Я сам поговорю с учителями перед отъездом. Лично.
Молния в Ваниных глазах погасла. Он расслабился, улыбнулся и кивнул.
– Договорились.
Папа взял ручку, размашисто подписал бумагу и отодвинул её в сторону.
– Только смотри… – он пристально посмотрел на сына, – если что-то пойдёт не так – сразу звони.
Ваня схватил разрешение, чуть не подпрыгнув от радости.
– Спасибо.
Он уже представлял, как расскажет об этом Андрею, Ксюше и Ольге.
Египет ждёт.
––
Яркий луч июньского солнца врывался в комнату, играя бликами на мокром линолеуме. Оля, пригнувшись, лихо увернулась от взмахнувшей тряпки – капли воды рассыпались по полу, сверкая, как бриллианты в солнечных лучах.
– Я тебе покажу Египет, огнедышащий дракон! – гремел бабушкин голос, перекрывая даже трели воробьев за окном.
Бабушка, Марфа Степановна, замерла в позе античной богини – одна рука с мокрой тряпкой занесена для удара, другая уперлась в бок. Ее ситцевое платье, промокшее от воды, прилипло к худым коленям, а седые волосы, выбившиеся из пучка, торчали, как лучи у разгневанного солнца.
– Мама! Бабушка меня бьет за интерес к жизни! – Оля звонко рассмеялась, отпрыгивая к окну. Солнце окутало ее рыжие кудри золотистым ореолом, превратив в живую спичку, готовую вспыхнуть в любой момент.
Дверь распахнулась, впуская поток света и… Олину маму с младенцем на руках.
– Из-за чего сегодня у вас разборки? – Наталья улыбалась, прикрывая глаза от солнца. Малыш на ее руках радостно залопотал, увидев сестру.
Бабушка, фыркнув, бросилась к столу:
– Наташ, твоя огнеопасная дочь собралась ехать, пирамиды жечь! – Она швырнула разрешение на стол, где оно приземлилось рядом с вазой с только что сорванными пионами. Лепестки дрогнули от удара.
– В Египет собралась? – бабушка бухнулась на стул, отчего солнечный зайчик на потолке нервно дернулся. – Мумий хочешь увидеть, да?
–Угу! – Оля лукаво подмигнула, готовясь к новому "нападению".
Бабушка вдруг встала, расправила плечи и торжественно объявила:
– Вот перед тобой мумия – я! Обмотай меня туалетной бумагой и положи на кровать.– Она сложила сухонькие руки на груди, вытянулась и закатила глаза.– Хоть экскурсии води: один в один – мумия царицы египетской.
Солнечный луч, скользнув по ее морщинистому лицу, действительно придал бабушке вид древней фрески. Она величественно направилась к выходу, бросив на прощанье:
– Хоть отдохну от вас…
А в это время Наталья, прищурившись от солнца, уже выводила размашистую подпись на разрешении. Чернила на бумаге тут же высохли под жаркими лучами.
Оля торжествующе подпрыгнула, и казалось, что вместе с ней заплясали все солнечные зайчики в комнате. Она радостно расцеловала маму.
– Ура! Я еду! – ее крик был таким радостным, что даже бабушка за дверью невольно улыбнулась, выжимая тряпку в тазик. Вода, сверкая на солнце, будто рассыпалась на тысячи мелких бриллиантов.
-–
Андрей стоял в дверях отцовского кабинета, сжимая в руках помятый флаер и бланк разрешения. Его пальцы слегка подрагивали, оставляя влажные отпечатки на бумаге. Бросив последний взгляд на родителей, он молча положил документы на стол и вышел, притворно громко хлопнув дверью.
Но вместо того чтобы уйти, прижался ухом к деревянной поверхности, затаив дыхание. Сердце колотилось так сильно, что он боялся, будто его услышат через стену.
Мамин голосок лился, как тёплый мёд:
– Ммм… Египет… – Она явно уносилась в воспоминания. – Помнишь, милый, какие там финиковые пироги подавали? Я все рецептики сохранила. Может, попробуем приготовить?
Отцовский бас прозвучал как удар топора по льду:
– Погоди-ка. Ты в курсе, что бесплатных экскурсий в Египет не бывает? Диана, это точно за счёт школы?
Мама, игнорируя вопрос, задумчиво продолжила:
– Интересно… наш мальчик сможет найти воду в пустыне?
– Ага, – фыркнул отец. – Тогда организуем бизнес – «Андрей и Ко: Вода из воздуха». Будет искать воду в пустыне. Миллионером станет, пока мы тут переживаем.– Родители коротко рассмеялись. Даже у Андрея эта идея вызвала улыбку.
Потом мама вдруг ахнула, будто вспомнив нечто ужасное:
– Ой… там же сейчас сезон песчаных бурь! А террористы! А кобры! – Голос её задрожал. – Помнишь, как одна просочилась в наш номер в Хургаде? Я тогда на шкаф запрыгнула!
– Значит, не летит? – отец подытожил, и в его тоне явно звучало облегчение.
Андрей не выдержал. Он стиснул кулаки и в сердцах ударил по стене.
Стена даже не дрогнула. Зато острая боль пронзила костяшки пальцев, мгновенно остудив пыл. Он зашипел, тряся рукой, но тут же снова приник к двери.
– Антоша… – мамин голос внезапно стал мягким, как пуховое одеяло. – А как же воспитание лидера? Такая поездка может либо закалить характер… либо сломать.
Пауза. Сердце мальчишки стучало так громко, что, наверное, было слышно всему подъезду.
– Ладно, – наконец произнёс отец, и Андрей представил, как тот потирает переносицу. – Подготовим его ко всем возможным неприятностям… и пусть летит.
Сердце Андрея взорвалось от восторга.
– Андрюха! – раздался отцовский рёв.
Дверь распахнулась ещё до того, как отец договорил. Андрей влетел в кабинет быстрее, чем вода из его бутылки выливалась в самый неподходящий момент.
Отец молча протянул подписанное разрешение. Их взгляды встретились – строгий отцовский и горящий сыновний.
– Будь мужиком, – коротко бросил отец, сжимая плечо сына так, что тот еле сдержал вскрик. – И… – он замялся, что было для него редкостью, – возвращайся целым.
Андрей кивнул, слишком взволнованный, чтобы говорить.
И уже через день…
Солнце только начинало подниматься, когда школьный двор наполнился суетой и смешанными эмоциями. Автобус, который должен был отвезти детей в аэропорт, уже гудел двигателем, выпуская клубы дыма в прохладный утренний воздух.
Ксюшина мама стояла, нервно перебирая края своего любимого кружевного платка – того самого, что когда-то подарила ей бабушка. Её глаза блестели от навернувшихся слёз.
– Ты позвонишь, как только приземлитесь? – голос её дрожал. – И перед сном… И утром… И если вдруг…
– Мам, там, говорят, связь дорогая, – Ксюша закатила глаза, но тут же не выдержала и бросилась в объятия, крепко вжавшись лицом в мамино плечо. – Не переживай, я же с преподавателями…
Мама сжала её так сильно, что у Ксюши на мгновение перехватило дыхание.
Отец Ивана стоял чуть поодаль, его обычно суровое лицо сегодня казалось особенно непроницаемым. Когда Иван подошёл попрощаться, отец молча сунул ему в руку мощный павербанк, обклеенный стикерами с предупреждениями.
– Это если что… – он хрипло прошептал, – …чтобы энергии хватило.
Иван кивнул, понимая, что речь не только о телефоне.
Олина бабушка, которая ещё вчера грозилась приковать внучку к батарее, вдруг расчувствовалась.
– На, – она сунула Оле банку домашних солёных огурцов, завёрнутую в три слоя газет. – Чтоб не отравились там своей заморской дрянью!
За её спиной мама Наташа пыталась удержать на руках младшего брата Оли, который рвался на свободу, и одновременно сделать селфи на память.
– Оль, улыбнись! Нет, подожди, Мишка, не дёргайся! Ой, всё, получилось размыто…
Папа Андрея с привычной строгостью осматривал сына, будто готовил его к военному походу.
– Пластыри есть? Вода? – он потрогал рюкзак, проверяя каждую застёжку. – И запомни: змеиный яд из раны не отсасывают – это киношная ерунда.
Андрей кивал, стараясь запомнить каждое слово.
– Береги всех… – отец вдруг запнулся, – …и себя.
Они стояли так секунду – два упрямых мужчины, не знающие, как выразить то, что на самом деле чувствуют.
Автобус тронулся под смех, слёзы и последние напутствия.
Четвёрка друзей прилипла к окнам, яростно махая родителям, которые – неожиданно для самих себя – махали в ответ, пока автобус не скрылся за поворотом.
Глава 6
ГЛАВА 6
Автобус весело мчался по трассе, оставляя позади городскую суету. Солнечные лучи играли в окнах, создавая на сиденьях причудливые световые узоры. В салоне царила оживлённая атмосфера: ребята из старших классов перебрасывались шутками, младшеклассники наперебой рассказывали друг другу, что больше всего хотят увидеть в Египте, а несколько учителей, уставших от предотъездной суеты, дремали, покачивая головами в такт движениям автобуса.
Ксюша, прижавшись лбом к прохладному стеклу, наблюдала, как за окном мелькают бескрайние русские просторы – золотистые поля, тёмные полосы лесов, изредка проплывающие мимо деревеньки с покосившимися заборами и блестящими на солнце куполами церквей.
– Эй, смотрите! – вдруг воскликнула Оля, тыча пальцем в окно. – Вон тот холм вдалеке! Он же точь-в-точь как пирамида!
Ребята дружно прильнули к окнам, затевая спор, действительно ли холм похож на египетские пирамиды или это просто игра воображения.
БАХ!
Громкий, оглушительный хлопок разорвал воздух. Автобус резко дёрнуло в сторону, он заскрипел и накренился, вырвав у пассажиров испуганные вскрики. Водитель, крепко вцепившись в руль, пытался выровнять траекторию, но безуспешно – автобус съехал на обочину, подняв тучи пыли. Раздался пронзительный визг тормозов, и все пассажиры по инерции полетели вперёд.
– Ой!
– А-а-а!
– Держитесь!
Дети вцепились в кресла, взрослые заахали, заохали. В салоне воцарился хаос.
– Что это было?! – закричала учительница литературы, поправляя сбившиеся очки.
– Вы с ума сошли так тормозить! Здесь же дети! – возмутилась мама одного из младшеклассников.
Бледный как мел водитель, дрожащими руками открыл дверь и выскочил наружу. Он обежал автобус и через минуту вернулся с убийственным выражением лица.
– Колесо лопнуло, – глухо произнёс он. – Дальше ехать нельзя.
В салоне поднялся ропот.
– Как нельзя?! – возмутилась учительница физики. – Нам в аэропорт нужно! Самолёт не будет ждать!
– Вызову эвакуатор, – вздохнул водитель, доставая телефон. – Отбуксируют нас.
– Отбуксируют?! – в голос завопили несколько человек. – Да мы же опоздаем!
В этот момент наши четверо необычных друзей переглянулись. Они сгрудились на заднем сиденье, отгородившись от остальных сумками.
– Если мы не попадём в аэропорт, – шёпотом начал Андрей, – то и в Египет тоже. А это значит…
– …что мы так и не узнаем правды о нас, – перебил его Иван, нервно постукивая пальцами по коленке.
– И о предыдущей четверке! – вполголоса добавила Оля.
Ксюша задумчиво прикусила губу. – Значит… мы должны…
– Придумать план! – хором закончили они.
Осторожно оглядевшись, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, Андрей наклонился ближе.
– Эта фраза действует на меня как-то особенно мотивирующе, – ухмыльнулся он. – Итак, вот как мы поступим…
Ребята склонились в тесный круг, и зашептались.
Через несколько минут в салоне автобуса разыгралась настоящая магия.
Андрей, притворяясь, что тянется за упавшей бутылкой воды, незаметно направил струю под днище автобуса. Вода растекалась необычным образом, создавая своеобразную "подушку", которая слегка приподняла автобус, облегчая доступ к повреждённому колесу.
Иван под предлогом "подышать воздухом" вышел наружу и незаметно подошёл к аккумулятору. Его пальцы на мгновение озарились голубоватым светом – и аккумулятор получил внезапный "заряд энергии", которого хватило бы на мгновенный запуск двигателя даже в лютый мороз.
Ксюша, сидя у окна, сосредоточенно смотрела на инструменты, которые водитель доставал из багажника. Её брови слегка сдвинулись, и гаечный ключ вдруг сам подлетел к нужной гайке и с лёгкостью провернул все по очереди.
Оля же взяла на себя роль отвлекающего манёвра.
– Ой, смотрите! – вдруг закричала она, указывая в противоположную сторону от работающего водителя. – Вон там, в поле! Это же… это же…
Она щёлкнула пальцами, и в указанном месте вспыхнул маленький, но яркий фейерверк, рассыпаясь искрами.
– Ой, это же просто зажигалка! – поспешно "оправдалась" она, когда все повернулись к ней.
Результат превзошёл все ожидания.
То, что обычно занимало не меньше часа, было сделано за считанные минуты. Водитель, вытирая пот со лба, с недоумением смотрел на заменённое колесо.
– Как же так получилось? – бормотал он. – Я никогда не менял колесо на автобусе в чистом поле, без специальных приспособлений!
Учителя и дети, заходя обратно в автобус, перешёптывались:
– Это чудо…
– Вот повезло…
– Хоть бы больше ничего не случилось…
Андрей, проходя мимо водителя, бросил небрежно:
– Ну, что, успеваем?
Водитель, всё ещё находясь под впечатлением, вдруг широко улыбнулся:
– Теперь-то ещё и с опережением примчимся!
Он подмигнул парню и закрыл двери за последним пассажиром.
– Все на местах? Никого не забыли? – громко спросила учительница физики.
– Не-а! – дружно отозвались дети.
Двигатель взревел, и автобус тронулся, оставляя позади злополучную обочину.
На заднем сиденье четверо друзей переглянулись. Они сделали это. Они спасли положение.
Но что-то в выражении лиц каждого говорило, что эта совместная работа лишь начало настоящих дел.
Где-то впереди их ждал Египет.
***
Самолет стоял на взлетной полосе, его мощные двигатели едва слышно гудели в режиме ожидания. В салоне царила уютная атмосфера предвкушения путешествия.
– Наконец-то мы все в самолёте, – учительница ботаники Марина Сергеевна с облегчением опустилась в кресло, поправляя свои очки в тонкой оправе. Её соседка, учитель физики Галина Петровна, уже раскладывала на откидном столике домашние гостинцы.
– Как думаешь, нас накормят? – беспокоилась физичка, доставая из своей вместительной сумки (которая больше напоминала бабушкину авоську) аккуратно завернутые куриные ножки и вареные яйца. – А то у меня тут курочка и яички с собой. Будешь?
– Ты чего? – ботаничка остановила её руку. – Это же "Аэрофлот"! Будут-будут кормить, не волнуйся.
Наши герои устроились рядышком – два кресла у прохода и два у иллюминатора. Андрей, застегивая ремень безопасности, усмехнулся:
– Папа готовил-готовил меня к полёту, а сумка с первой необходимостью попала в багажное отделение. – Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза: – Вот смеху-то будет, когда я ему это расскажу!
Ксюша удобно устроилась у окна, её пальцы нервно барабанили по подлокотнику. Ваня, сидевший рядом, казался спокойным, но его нога подрагивала в такт работающим двигателям.
– Ну, когда же мы взлетать начнём? – Оля вертелась на месте, как юла, не в силах усидеть спокойно.
– Не переживай! – Иван глядел в иллюминатор своим обычным невозмутимым взглядом, хотя внутри кипел не меньше Оли. – Сейчас всех погрузят и полетим.
– Я же в первый раз на самолёте! – Оля наконец уселась поудобнее, подражая Ваниной позе. – Всё так интересно!
Раздался рокот двигателей, и самолёт начал разбег. Ксюша вцепилась в подлокотники, наблюдая, как земля за окном начинает стремительно удаляться.
– Ого! – воскликнула Оля, когда их прижало к креслам при наборе высоты.
В салоне воцарилась праздничная атмосфера. Даже обычно строгие учителя расслабились, смеялись и шутили.
– Смотрите! – прошептал Иван, когда самолёт выровнялся.
За окном расстилалось бескрайнее голубое небо, а внизу, как на ладони, виднелись крошечные домики и ленты дорог.
Чтобы скоротать время, наши герои начали тихонько экспериментировать.
– Ой! – вскрикнула учительница литературы, когда её волосы вдруг встали дыбом от статического электричества.
Иван притворился, что ничего не знает, но уголки его губ дрогнули.
Андрей тем временем развлекался с водой в стакане преподавателя информатики.
– Что за… – бормотал тот, пытаясь поднести стакан ко рту, но вода упрямо подпрыгивала вверх-вниз, будто живая.
Ксюша, краснея от сдерживаемого смеха, незаметно двигала кепку мальчика с переднего ряда, заставляя его озираться по сторонам.
***
– Наш полёт завершился, – раздался приятный голос стюардессы. – Спасибо, что воспользовались нашей авиакомпанией.
Самолёт плавно снижался. В иллюминаторе уже можно было разглядеть здание аэропорта и огромный баннер с надписью "Феникс".
– Смотрите! – Андрей привлёк внимание друзей.
– Похоже, мы там, где должны быть, – заключил Иван, его обычно спокойные глаза горели возбуждением.
Сойдя по трапу, они направились к багажной ленте. Парни без лишних слов взяли сумки девочек, поставив их на свои чемоданы.
– Спасибо, – прошептала Ксюша, ловя благодарный взгляд Оли.
В толпе пассажиров, направляющихся к выходу, Ксюша вдруг замерла.