Новая жизнь. Боги

Глава 1. Пустыня

Марс. Уровень закалки десять. Святая ци.

Сила – 11,90

Ловкость – 11,59

Выносливость – 11,84

Стойкость – 11,98

Энергия – 5,657…

Навыки:

Владение мечом – Гранд-Мастер 1 (99%) уровень.

Рукопашный бой – Мастер 3 (79%) уровень.

Стрельба из лука – Мастер 1 (26%) уровень.

Владение топором – Мастер 1 (5%) уровень.

Владение копьем – Ученик 7 (97%) уровень.

Техника внутренней энергии: Девять громовых шагов (не освоено).

Элементы: Молния.

Вот так изменились мои показатели после прорыва на десятый уровень закалки. Все стабильно, энергии стало больше, Джарвис сказал, что внутри моего сосуда сейчас сформировалась маленькая белая искорка, что все время находится в движении. Она скачет по всему сосуду, ни на секунду не останавливаясь.

Не будь у меня духа с предрасположенностью к элементу молнии, мне бы пришлось культивировать в грозовую погоду, чтобы сформировать семя молнии. Сейчас, когда первое семя сформировано, наставник посоветовал попытаться сформировать семя земли, и лучший способ для этого – это закопаться как можно глубже в землю, и именно под землей пытаться прорваться на следующий уровень закалки. Сейчас я, конечно, делать этого не буду, после прорыва нужно усвоить полученную силу, и должно пройти минимум недели две. За это время я смогу собрать ресурсов для следующего прорыва, думаю, даже если мне никто не будет мешать, смогу потренироваться с мечом. Хотя здесь это делать, конечно, опасно… Наверное, придется немного снизить интенсивность тренировок, чтобы, если меня застигнут врасплох, не быть измотанным.

– Здесь! Он где-то на дереве! – Снаружи внизу послышались голоса, я ждал их. Джарвис еще две минуты назад предупредил меня, что к дереву по моим же следам приближаются мои старые знакомые.

«Бааам» Дерево тряхнуло не на шутку…

Ладно, пора выбираться отсюда, сейчас я уже куда сильнее, так что можно этих оболтусов немного и проучить.

Вылетев из дупла, я, опираясь на огромную ветку, смотрел как Ду Лин взбирается наверх, а его шестерки, уверенные, что их главарю не нужна помощь, смотрели снизу на развивающееся действие, подбадривая его.

– Хехех… Что, не ожидал нас здесь увидеть? У Ду Хена дух дьявольского цербера, его обоняние невероятно чувствительное, он еще при входе в гробницу запомнил твой запах…

– Хаххахахххахахха… Хаххаха, так получается вы ничуть не лучше псов? – Решил я немного подразнить этого коротышку.

– Тебе конец! Не думай, что сейчас тебя кто-то спасет. Бежать тебе некуда… – С последними словами Ду Лин, оттолкнувшись от ветки, прыгнул в мою сторону, выставив вперед руку с растопыренными пальцами, пытаясь так ухватиться за мое горло. Учитывая его рост и мой, то выглядело это весьма комично. Я решил немного подыграть ему, и позволил сжать своей маленькой ручкой мою здоровую шею, предварительно энергией защитив то место, где сомкнулись его пальцы

– Ну что, теперь ты не такой смелый, да? Ох, еще когда мы вошли в гробницу, я хотел тебя разорвать на куски… Ты всего лишь жалкий мусор, который достоин целовать мои ноги… Больше всего я ненавижу таких как ты…

– Таких высоких?

– Что?

– Ну тебе, наверное, всю жизнь так некомфортно с таким ростом, да и издевались над тобой, наверное, всю жизнь? Боюсь даже представить как ты на девушку взбираешься…

– Заткнись! – Ду Лин стал сжимать мою шею, вот только у него ничего не выходило. Оно и не удивительно, плотность и чистота моей энергии сейчас куда выше, да и физические показатели наши несопоставимы…

– Что, не получается?

– Что за черт?! На тебе же нет никакой защиты. – Коротышка опустил руку, от чего тот упал на ветку. Его голова сейчас была чуть выше моего пупка, смотря снизу вверх он смотрел на мою шею, где сейчас была его рука, и от осознания того, что он увидел оттенок моей энергии, защищающий шею, его глаза расширялись в ужасе.

– Лидер! Нам подниматься? Бросайте этого длинного уродца нам… – Послышалось несколько голосов снизу.

Бросать так бросать.

Еще до того, как коротышка пришел в себя, я своей ладонью обхватил его за шею и поднял его на уровне своих глаз.

– Кхххаа… – парень стал трепыхаться, царапаться и толкаться ногами, в отчаяние пытаясь освободиться от моей хватки.

– Ловите вашего Лидера! – Швырнул я со всей силы это маленькое тельце. – Эххх… Хорошо пошел.

«Бамм». Его товарищи увернулись от брошенного мной Ду Лина, даже не пытались поймать его. От чего парень врезался в землю с грохотом. В месте падения образовался небольшой кратер, а сам парень лежал практически без движения, лишь нога его немного подергивалась, а сам он пытался вздохнуть побольше воздуха, так как ударился он спиной об землю. То, что он жив, вообще чудо, хотя скорее всего в момент падения он успел защитить себя энергией, тем самым снизив ущерб, но не полностью.

Вслед за Ду Лином я также спрыгнул с дерева с высоты в двадцать метров, предварительно усилив все тело.

«Бамм». Приземлившись рядом, я видел, как оставшиеся нервно сжимают свое оружие, не решаясь атаковать меня.

Ну значит я начну… Разогнав энергию по ногам так, как это сказано в технике девяти громовых шагов, я не ожидал на успех в данной технике, просто я постоянно так тренировался во время моего бега в любое время.

«Бааамм». С грохотом я внезапно оказался рядом с первым своим противником. Тот не ожидал, что я окажусь так быстро рядом с ним, упал на задницу и стал пятиться назад. Но я ему не дал ускользнуть, ударил его в голову с ноги. Во время удара я отчетливо услышал хруст, также рядом упало несколько зубов. Немного не рассчитал, убивать их я, естественно, не собираюсь, так, немного попинаю, чтобы в следующий раз неповадно было. К следующему своему противнику я также приблизился с помощью громовых шагов, что далось мне уже немного легче.

Расправившись со всеми в кратчайшие сроки, я увидел, что Ду Лин уже пришел в себя и со всех ног стал убегать от меня. Напоследок, я, подобрав камень и напитав его энергией, бросил его прямо в улепетывающего коротышку. Снаряд попал точно в задницу, отчего моя цель с жалобным воем подпрыгнув, ускорилась еще сильнее.

Мне уже плевать, что кто-то узнает, что я смог достичь десятого уровня закалки. То, что после того, как Ду Лин расскажет об этом множеству практиков даже сомневаться не стоит. И при выходе из гробницы у меня, естественно, начнутся проблемы, но в этом плане я, конечно, рассчитываю на помощь наставника, по крайней мере, в вопросах с высокоуровневыми практиками. Что же касается всякой мелочи, то я совершенно не опасаюсь столкновения с ними. Даже с вторым этапом культивации я не побоюсь сразиться, разве что с пиковыми его представителями, в крайнем случае я всегда могу избежать заранее проигрышной ситуации благодаря своей экипировке, а также технике громовых шагов.

Сейчас я освоил первый шаг громовых шагов, благодаря чему я могу делать один рывок примерно в три секунды, скорость такого рывка примерно в два с половиной раза выше моей максимальной. По расчетам Джарвиса, с использованием громового шага я могу преодолеть километр примерно за десять секунд, что равняется трёмстам шестидесяти километрам в час. Спорткар, мать его… Естественно, это только теоретически, практически же я не в состоянии сделать километровый рывок за один шаг. Используя громовой шаг, я делаю рывок на ограниченное расстояние, а если точнее это двадцать пять метров. Затем мне нужно еще три секунды, чтобы снова повторить такой рывок и так из раза в раз. Естественно, пока я не освою второй громовой шаг. Тогда я смогу делать сразу два громовых шага последовательно без задержки времени.

Чтобы освоить второй шаг громовых шагов, нужно лишь больше практики, чтобы меридианы на ногах привыкли к нагрузкам во время применения техники, в особенности к молниевому элементу. Таким способом можно освоить технику вплоть до семи шагов. Для того, чтобы можно было использовать восьмой и девятый шаг, нужно глубже понять элемент молнии. Пока я не представляю вообще, как это нужно сделать, и как понять этот элемент лучше. вообще для меня культивация после закалки – это темный лес, который я еще даже не представляю, как преодолеть.

Кстати, если я достигну одиннадцатого уровня закалки, то смогу использовать сразу и второй, и третий шаг громовых шагов. А все из-за большего количества открытых меридиан, а также того, что на одиннадцатом уровне они у меня будут еще крепче нежели на десятом. Вообще, как сказал наставник, переход на второй этап культивации с более высоких уровней закалки, не только ускоряет процесс самой культивации, но также помогает в обучении техник внутренней силы. Так, например, если бы я сейчас был бы на двенадцатом уровне закалки, я бы смог сразу использовать шесть громовых шагов. Может не с первого раза, но, привыкнув к скорости, развиваемой при использовании техники, это случилось бы очень быстро.

Сейчас я рассчитываю на дальнейший прорыв, на уровень бессмертной ци, тогда мне не придется бесконечно тренироваться в освоении техники громовых шагов.

Следующие несколько дней я бродил по лесистой местности в гробнице, собирал духовные растения, сражался с местной живностью и собирал их ядра. К сожалению, их атрибуты для меня сейчас бесполезны, так я собрал несколько ядер элемента воды, древесного элемента и элемент ветра.

Сейчас мой сосуд способен вместить только два элемента, при достижении одиннадцатого уровня я смогу сформировать три семени элемента, а при достижении двенадцатого уровня – четыре. Также при прорыве на второй этап культивации, у меня будет шанс сформировать и пятый элемент, но это будет невероятно сложно. Все сформированные элементы на этапе закалки будут основными элементами в дальнейшей культивации. Несмотря на то, что практик в состоянии постичь неограниченное количество стихий, аспектов и законов, те семена, что были сформированы в сосуде на первом этапе культивации смогут достичь поистине высокого уровня освоения. Как это будет выглядеть в будущем я еще слабо представляю, поэтому я просто доверился словам учителя, и постараюсь освоить минимум четыре элемента.

За эти несколько дней лес уже мне стал надоедать, поэтому я, ускорившись, старался поскорее найти выход, и когда я смог заметить окраину леса, где довольно ярко просачивались солнечные лучи, я рванул со всей доступной мне скоростью.

Вылетев из леса, я, споткнувшись о корни деревьев, которых на опушке было множество, полетел кубарем по довольно крутому склону из горячего песка.

– Тьфуу… Кхаа..Кхаа… Что за чертовщина? – Поднявшись и выплюнув весь песок, я огляделся, моему взору предстало сюрреалистичное зрелище. Позади меня все также располагался густой, с виду непроходимый лес. Деревья росли так, будто их искусственно высадили в ряд, и формировали своеобразную границу между зеленью и… Пустыней… Ага, куда ни глянь, всюду золотистый песок, огромные песчаные дюны можно было наблюдать до самого горизонта. Солнце нещадно припекало в голову, и это я всего-то минуту пробыл под ним. Нет, я, конечно, понимаю, что солнце здесь не настоящее, но вот жар от искусственного источника здешнего тепла просто ужасающий.

Повернув обратно в сторону леса, я около десяти минут забирался обратно по песку, пока не ухватился за один из кореньев дерева. Как только я попытался снова войти в лес, меня остановила прозрачная непроницаемая стена, не дающая и шагу сделать обратно.

Собственно, ничего удивительного, наставник меня предупреждал, что как только я перейду из одной зоны в другую обратной дороги мне нет.

Вот только я никак не ожидал, что следующей территорией гробницы будет оружейная сокровищница Дай Тона. Несмотря на то, что здесь можно получить что-нибудь ценное, просто так это сокровище никто тебе не даст. Нужно для начала собрать ядра здешних обитателей… Ага, в этой мертвой пустыне есть жизнь, причем весьма много, и с этого момент мне стоит быть весьма осторожным, дабы не сдохнуть раньше времени. Кстати, в этой локации мне не помешала бы команда… Возможно, я зря бросил Ду Саня.

В один момент, шагая по раскалённому песку, моя нога провалилась больше нежели обычно. В тот же миг я отпрыгнул в сторону… И вовремя. В том месте, где моя нога провалилась больше нежели нужно, сомкнулась огромная золотистая клешня. А спустя секунду из-под песка вылез весь обладатель метровых ножниц, способных отчекрыжить от меня любую часть тела за мгновение.

Огромный скорпион издал противные скрежещущие звуки, заозирался по сторонам в поисках нарушителя его спокойствия. И как только его все шесть черных, как смоль, глазищ уставились на меня, тот на огромной скорости рванул в мою сторону.

Черт, вот знал же, что именно скорпионы в этой пустыне будут самым главным испытанием. Я даже морально готовился к этому, но все равно, видя этого монстра, меня всего просто выворачивает наизнанку. Просто смотрю на этого уродца и по коже пробегают мурашки. Еще в той жизни я до ужаса боялся этих гадов, нет, вживую я их до сего момента не видел, но вот по различным фильмам я встречал их довольно часто. И этого мне хватало за глаза. Не знаю почему, но я даже змей так не боюсь, как это несуразное и непонятное существо. И ладно бы это были бы маленькие его представители, размером с ладонь, как на земле, так нет же, монстр в три с половиной метра в длину с длиннющим хвостом и жалом на конце. Из его пасти капала непонятная желтоватая слизь.

«Бррр». Ну почему именно скорпионы? Почему не крысы какие-нибудь или хомяки? Да кто угодно, но только не скорпионы!

Двигалось это существо достаточно быстро, несмотря на зыбкий песок. Мне же приходилось постоянно уворачиваться и отпрыгивать на огромное расстояние, дабы эта тварь не порубила меня на мелкие кусочки.

Эххх… Нужно было что-то делать, несмотря на огромное отвращение к этим тварям, я все же кое-как взяв себя в руки, рванул в сторону уродца, и засадил меч практически по самую рукоять в район глаз твари.

Мне пришлось мгновенно отпрыгивать обратно, так как уродец, забившись в конвульсиях, чуть не сомкнул свою клешню в районе моей ноги. Тварь верещала около десяти секунд, пока не затихла. Я же еще около минуты не решался подойти к трупу и забрать свои трофеи.

– Эхх… Это всего лишь очередная мертвая тварь, нечего его бояться! – Подбадривая себя, я подошел ближе к тушке, и, приложив некоторые усилия, перевернул монстра.

– Фу… Ну ты и уродец! Как тебя вообще природа породила? – Скривившись, я, взявшись за рукоять меча, резко выдернул его из трупа.

Внезапно из дыры на меня хлынула желтая струя, смердящая и липкая, она облила меня всего с ног до головы. И только чудом не попала мне в рот и глаза, которые я успел закрыть.

– Блллляяяяяяятттььь! Аааррррргггхх, ненавижу! Буууээээ…. Бууээээ….– Еле-еле я смог сдержать рвотные позывы. Еще чуть-чуть, и мой завтрак был бы сейчас на песке.

Достав из кольца одну из запасенных бутылок с водой, я старался смыть с себя всю эту гадость с себя. На что, естественно, одной бутылки для этого не хватило, и я поочередно использовал еще две. Все, естественно, оттереть не удалось, слишком уж клейкая субстанция. Но и так сойдет, меня хотя бы уже не выворачивает. Больше я использовать воду не стал, неизвестно сколько я буду скитаться по этой пустыне, а запасы воды у меня не бесконечные. Пространство в кольце все же не резиновое.

– Эхх… Осталось только достать ядро… – На это действие я потратил еще около получаса, сдерживаясь от того, чтобы не блевануть. Я все же смог достать столь ценное ядро земного элемента.

Вспомнив о расценках в сокровищнице, я, глубоко вздохнув, направился искать следующего уродца. Самое дешевое сокровище стоит не менее ста ядер скорпиона, но я, естественно, рассчитываю минимум на тысячу ядер.

– Эхх… Осталось всего-то девятьсот девяносто девять…

Глава 2. Дзи Хань

Ненавижу скорпионов… Эти ползучие твари появляются все чаще и чаще. Чем дальше я захожу в пустыню, тем больше этих гадов мне на пути попадается. Порой приходится сразу от нескольких отбиваться, Джарвис совершенно не в состоянии обнаружить их. Слишком сильный фон энергии разлит в окружающей среде и в земле, что напрочь отрезает способности Джарвиса к сканированию. Поэтому здесь мне приходится полагаться исключительно на свои способности и опыт.

Ночью эти твари вылазят из-под песка и бродят в поисках, чем бы полакомиться… Именно из-за этого я уже не сплю вторые сутки… Ненавижу скорпионов… А, я же это уже говорил… Все равно ненавижу.

Я даже попытался днем поспать, вот только днем вместо скорпионов здесь есть твари куда опаснее… Люди, ага, я уже встретил четыре группы практиков, что попытались меня обокрасть. Из-за их многочисленности я не рискнул вступать с ними в схватку. Будь они немного слабее, конечно, можно было бы попробовать, вот только группы были не менее десяти человек. Из-за этого я не решался атаковать другие группы, при этом мне приходилось улепетывать от них.

«Хсссшшш». Ненавижу скорпионов! Очередная тварь в попытке отчекрыжить мне конечность, сама лишилась клешни. Удары с помощью молнии не имели эффекта от слова совсем. Эти твари будто имели полное сопротивление молниевому элементу, и при попытке их поджарить молнии практически не создавали никакого эффекта. Разве что при попадании в район глаз, скорпионы на секунду впадают в ступор, что помогает мне с их уничтожением, но все равно приходится с ними разделываться с помощью меча. И делать это приходится аккуратно, каждый раз опасаясь снова обляпаться с ног до головы их внутренностями. Но слишком часто внутренней энергией я стараюсь не пользоваться, так как у нее есть свойство внезапно заканчиваться. Конечно, Джарвис предупреждает меня в случае критически низкого объема энергии, да и я понемногу становлюсь все более чувствительней к своему сосуду и могу примерно предположить, сколько энергии в нем осталось. Но даже так скорпионов становится все больше и больше, чем глубже я продвигаюсь в пустыню, а это не есть хорошо.

Поэтому последние полдня я заставил Джарвиса сканировать округу, дабы найти моих знакомых из клана Ду. В том, что они последовали также в этот песчано-солнечный ад, я уверен. Сомневаюсь, что такие семьи не обладают информацией о гробнице Святого уровня.

***

Мир Свард, совершенно другой континент, неизвестный город в неизвестном королевстве.

Посреди города была расположена огромная, высотой примерно в сто пятьдесят метров, каменная башня, диаметром не менее пятидесяти метров.

Здесь была расположена одна из самых престижных школ Боевых искусств, акцентирующая свое внимание на духовном просветлении. Здешние мастера совершенно отличались от таковых на континенте, где переродился главный герой.

Можно сказать, что здешние практики БИ ничем не отличаются от магов в их земном представлении. Но все же называют себя эти практики культивирующими энергию Ци. Вот только все здешние мастера несколько отличаются… Тем, что сосуд на стадии закалки формируется у них не в сердце, а в мозгу, и энергии такой сосуд производит куда больше, нежели сосуд в сердце, чем здешние мастера и пользуются, полагаясь на внутреннюю энергию во всем. Как в быту в повседневной жизни, так и в сражениях. И предпочитают такие мастера исключительно энергетические атаки, причем дальнобойные. Минус такой культивации только в одном: тела таких практиков куда слабее, нежели у тех, кто сформировал свой сосуд в сердце. И такие практики совершенно не полагаются на оружие ближнего боя, предпочитая создавать особые посохи-концентраторы с навершием из ядер зверей и монстров, в зависимости от предпочитаемых атрибутов самого практика. Поэтому-то они и напоминают классических магов. Вот только, как и все практики, здешние мастера, все, без исключения, пробуждают боевых духов, точно таких же духов, как и во всем мире Сварда.

Что же касается башни, то здесь обучается множество практиков, связанных со стихией молнии и ветра. Поэтому на вершине самой башни можно было наблюдать Ярчайшие вспышки молнии, а также летающих практиков, охраняющих воздушное пространство в области самой башни. При этом эти практики еще даже не на ступени небесной Ци.

Так на последнем этаже башни сейчас располагалась комната верховного старейшины данной школы. Седобородый старец, которому уже лет под сраку, с густыми бровями, которые по бокам уже спускаются до его морщинистых щек, его же усы и борода были настолько длинными, что ими можно было подметать пол. На голове же было все печально, лишь три волосины, что кое-как держались на его, покрытой множеством морщин, коже. Казалось, достаточно лишь небольшого ветерка, и эти три седых волоска просто сдует, впрочем, вместе с самим стариком, так как и сам старик больше похож на скелет, обтянутый кожей.

Сейчас этот старик сидел по-турецки с полуприкрытыми веками. Его иссохшие губы еле-еле шевелились, издавая непонятный бубнеж, звуки которого отражались от каменных стен комнаты, создавая мистическое ощущение, будто весь звук сливался в какое-то подобие жидкости, что можно пощупать. Да, это слабо поддается логике, но это так.

«Бам». Внезапно глаза старика открылись, и из них во все стороны стали вылетать электрические разряды, что заполнили все пространство комнаты. Взгляд старика был направлен в окно, но не на ближайшую окрестность, а дальше, намного дальше, за десятки и даже сотни тысяч километров от самой башни. Туда, где духовной энергии невероятно мало, по сравнению с их континентом. Туда, где практики предпочитают закалять свое тело, а не разум. И смотрел он сейчас на королевство Золотого ворона.

Длилось это всего несколько секунд, но за это время старик успел визуально просмотреть все королевство и его жителей, пока его взор не замкнулся на переходе в гробницу.

– Хм… Неужели уже прошло десять тысяч лет? – От скрипучего голоса старика пространство завибрировало, на стенах загорелись руны… А еще через несколько секунд в дверь старика постучали.

Старик не ответил незваному гостю, но тот все равно отворил дверь, а когда ее закрыл, опустился на одно колено, выражая свое почтение.

– Директор школы Дай Сунь выражает свое почтение Основателю…

– Время пришло… Скоро начнется очередное сражение за трон!

– Эээ… Основатель! Что это за сражение за трон? – Вошедший человек в белоснежной мантии с виду возрастом не старше пятидесяти недоумевающе взглянул на старика.

– Трон… Трон Сварда! – От последних слов у вошедшего на голове волосы встали дыбом.

– Но разве это все не сказка? – От этого старик лишь слегка приподнял уголки своих губ в насмешке.

– Разве я когда-нибудь врал тебе, мой пра-пра-пра-пра-пра… Кха… Кхха…правнук? –

– Нет, предок! Просто, насколько я знаю, уже давно не было практиков, достигших уровня богов. –

– Каждые десять тысяч лет осколки душ первых богов перерождаются, они стремительно набирают свою силу, возносятся с такой скоростью, что мир просто содрогается от их присутствия, при этом проливаются реки крови, куда бы эти осколки не пошли… – В этот момент старик резко замолчал, будто вспоминая то, что уже давно забыл.

– Предок, если эти претенденты настолько опасны, может их просто устранить?

– Нет… Если не хочешь, чтобы твоя душа была уничтожена полностью, лучше тебе вообще не думать о подобном… Сейчас твоя задача будет лишь в том, чтобы помочь как минимум одному из кандидатов… Отправляйся в Королевство Золотого ворона, там сейчас два осколка с предрасположенностью к молнии, если мы поможем одному из них вознестись, мы получим множество преимуществ…

– Я понял, основатель, я сейчас же отправлюсь на другой континент, думаю, за два месяца доберусь туда. –

Как только потомок старика ушел, человек, чей возраст уже превышает десять тысяч лет, снова погрузился в глубокую медитацию…

А в разных уголках мира Свард множество могущественных личностей стали пробуждаться из уединения и также, как и старик, смотреть на мир, пытаясь понять, что заставило небесные законы встрепенуться.

Некоторые из этих личностей уже раздумывали, как минимизировать потери среди человечества, а некоторые уже планировали, как они будут захватывать власть во время грядущего шторма.

Вот только они еще не знают, что сколько бы они не планировали, силы небесных законов настолько могущественны, что всем их планам не суждено сбыться, а если эти планы и сбудутся, то только с молчаливого согласия некоторых могущественных личностей, что уже давно скрыто наблюдают за этим закрытым миром.

***

Третьи сутки я брел по пустыне не в состоянии поспать. Пусть мое тело и разум уже куда сильнее нежели раньше, но все равно мозг нуждается в отдыхе.

К концу дня я наконец смог добраться до оазиса, к которому меня привел Джарвис. Если бы не он, я бы даже не заметил этого маленького островка, так как скрывала его иллюзия. В центре находился пруд с прохладной и прозрачно-чистой водой. Также здесь росли несколько огромных пальм, что создавали спасительную тень, в которой можно было скрыться от палящего солнца.

Единственное, что меня смущало – это мусор, разбитые кокосы, кости животных, а также хитин скорпионов, ну и по закону жанра, конечно же, дерьмо. Здесь явно кто-то живет, и, судя по количеству костей и панцирей скорпионов, явно кто-то сильный.

Но выбора у меня особо не было. Искупавшись и перекусив, я завалился спать. Джарвис, если что, разбудит, его область сканирования с моим прорывом на десятый уровень увеличилась на километр, и сейчас составляет примерно три километра в радиусе.

Снился мне настоящий бред, будто я не умер на земле, упав с лестницы, и меня везли на скорой в больницу. При этом сон был от третьего лица, мой папаша пьяный заливался алкоголем, а мамаша подала на развод.

***

Проснулся я как в задницу ужаленный, подскочив, стал озираться и пытаться понять, чего я проснулся.

«Марс! К Оазису приближается группа из четырех живых существ, судя по колебанию энергии это люди, самый сильный из них находится на четвертом уровне второго этапа».

Хреново, конечно, пусть я и не боюсь смахнуться с таким противником, победить его мне будет сложно. В особенности сейчас, когда моя основа еще не стабильна. Мне бы пару дней тренировок… Эхх… Чего нет, того нет.

Все, что я сейчас могу сделать – это подготовиться… Я заранее напитал руны ветра энергией, чтобы в случае враждебности пришедших не терять времени.

По словам Джарвиса я проспал полтора часа, что, пусть немного и помогло мне перезагрузиться, но все равно оказалось недостаточно, чтобы полностью отдохнуть.

«Марс! Я проанализировал частоту их энергии, это твои старые знакомые…»

Граница иллюзии пошла рабью, и на противоположном берегу пруда появились четыре человека. Они стали озираться и опасливо продвигаться к воде, пока один из них не заметил меня, сидящем в тени.

Указав в мою сторону мечом, он заставил остальных трех перевести взгляд на меня. Сначала все недоумевающе всматривались в мои глаза, пытаясь понять настоящий ли я, а когда убедились в том, что я не иллюзия, их лица озарила улыбка, и с криками они побежали в мою сторону.

Вообще вид их был удручающим, если судить по количеству человек в группе, то их явно кто-то очень сильно потрепал, отчего группа сократилась на более чем десять человек. Из живых остались сам сын графа Дзи Хен, недоученик кузнеца, который за это время каким-то мистическим образом прорвался на уровень Императорской Ци, а также двое на втором уровне второго этапа. Одежда их была порвана, доспехи во многих местах пробиты и разорваны, будто они сделаны не из металла, а из картона, судя по отметинам они столкнулись с кем-то сильным, раз его когти способны рвать зачарованные доспехи не хуже хорошего оружия.

– Хехехе… Никогда не думал, что мы встретимся здесь, мальчишка! Само Небо привело меня сюда…Хахахаха… Не знаю, как ты сюда дошел, но на этом твое везение закончится, я не прощаю обиды, и ты будешь долго молить меня о своей смерти, так как быстро я тебе умереть не дам…

– Мда… Потрепало вас, ваша милость, знатно, вы сейчас больше на бомжей похожи… Хотя, почему похожи, думаю, сегодня ты им станешь… – Сказал я это не просто так, раны у четвёрки также были, причем нешуточные, а также уровень их энергии был не стабилен… Они явно только что сражались, и это был мой шанс немного проучить этого высокомерного выродка.

– Ты что несешь!? Ваша милость, постойте… Я сейчас его заставлю вылизать вам ваши ботинки – Ну, это конечно же был Гои, та самая подстилка, что и в прошлый раз пытался выслужиться перед Дзи Ханем.

– Давай, только не убивай его…

Уверенный в себе ученик одного из столичных кузнецов, достав меч, медленно шел в моем направлении, при этом он был полностью уверен в своем превосходстве. Ну хотя учитывая его уровень, я могу понять, откуда берётся это высокомерие. Хотя, конечно, понять, как он с момента входа смог прорваться на несколько уровней, для меня остается загадкой. Но и минус, конечно, в таком стремительном прорыве есть: его энергия нестабильна, думаю, даже практик на восьмом уровне сможет его победить, не сильно напрягаясь.

– Хехх… Червяк! Зря ты не принял великодушное предложение его светлости Дзи Ханя, хотя оно и к лучшему, в столице должен быть только один лучший кузнец, и им стану я… Хотя, учитывая твой низкосортный дух, ты в любом случае не смог бы стать хорошим кузнецом…

– Закончил? – Мне тупо надоело слушать этот бред.

– Тц… Не знаю, что заставляет тебя вести так высокомерно, но сейчас я покажу какая между нами пропасть. – Этот Гои монгольской внешности резко рванул в мою сторону, мечом же тот попытался рубануть мне по руке.

Конечно же для меня его скорость была смехотворна, поэтому аккуратно сделав полшага назад, в самый последний момент я пропустил вражеский клинок буквально в сантиметре от себя, отчего Гои, чуть споткнувшись, стал заваливаться в мою сторону.

Мда, боец из него явно посредственный, владение телом никакое, меч держит в руках еще хуже Бреда.

Подставив колено, на которое налетел мой противник, я услышал отчетливый треск его носа.

– Аааааааа… Больно! – Гои, упав, лежал возле меня, держась за нос, из которого хлестала кровь.

А вот остальные мои противники оказались куда более наблюдательными и, увидев скорость и плавность моих движений, сразу же насторожились, встав все в боевые стойки.

– А ты куда талантливее, чем я предполагал, но это тебе не поможет… – Дзи Хань рванул в мою сторону с огромной скоростью, я даже на мгновенье опешил. Но, придя в себя, мгновенно использовал громовой шаг и переместился в сторону.

На моем прежнем месте стоял Дзи Хань, он озирался, пытаясь понять, куда я делся, а, найдя меня, его выражение лица было весьма в смешанных чувствах.

– Что это за техника движения? – Голос барона был уже не настолько высокомерным.

Чем я и воспользовался, снова использовав технику перемещения, оказавшись рядом с врагом, я атаковал его, пытаясь ранить.

«Дзинь». Два меча столкнулись друг с другом, и я и мой противник усилили свои тела энергией, но победителем все равно вышел Дзи Хань, наглядно продемонстрировав свое превосходство в культивировании. Он явно прорвался на второй этап либо с королевской Ци либо с императорской. Притом, учитывая возможности и ресурсы его семьи, второй вариант куда более вероятнее.

Я снова поспешил использовать громовой шаг и снова отдалился от своего противника.

«Баамм». И вовремя. В том месте, где я стоял, приземлились две энергетические атаки остальных двух прихвостней Дзи Ханя.

– Не знаю, откуда ты нашел такую высокоуровневую технику движения, но, когда я тебя поймаю, она станет моей, и, поверь, я заставлю тебя рассказать все, даже то, что ты не знаешь о себе, пытать людей я умею… – Дзи Хань снова атаковал меня, пытаясь ранить, в свою очередь я использовал громовые шаги, петляя по оазису, я убегал от этого ублюдка.

Сейчас я явно не его соперник, слишком уж плотная его энергия, я тупо не в состоянии преодолеть этот разрыв. Будь я на одиннадцатом уровне, тогда можно было бы попытаться с ним сразиться, но не сейчас.

Только я попытался активировать руны ветра, как в десятке метров от меня, в том месте, где сейчас находился Дзи Хань, прогремел взрыв.

«Гррррааааа». А затем рев самого настоящего монстра.

И, судя по ранам на обезьяне, а также по характерным следам на доспехах группы Дзи Ханя, можно было понять, кто их до этого так сильно потрепал.

Глава 3. В яме

«Бам, Бам, Бам». Горилла бесновалась и пыталась разорвать Дзи Ханя, но этот ублюдок, пусть и с трудом, но уворачивался от тяжелых атак этой золото-шёрстной гориллы, еще и успевал контратаковать зверя, нанося пусть и не слишком существенные, но все же многочисленные порезы. От этого зверь все больше и больше покрывался кровоточащими ранами.

– Идиоты! Помогите мне! – До этого стоящие и наблюдающие прихвостни Дзи Ханя резко сорвались в атаку на обезьяну. Вот только в попытке атаковать беснующегося зверя, один из них резко упал с дырой в груди. Второму повезло, и он успел увернуться от атаки обезьяны.

Этой возможностью воспользовался Дзи Хань. В стремительном выпаде тот попытался проткнуть сердце гориллы.

– Сдохни, тварь! – Казалось, что его меч действительно достиг цели, так как обезьяна жалобно стала рычать. Она обеими лапами держалась за клинок меча, Дзи Хань в свою очередь давил на меч, с каждым усилием продвигая клинок все глубже в плоть гориллы.

Для меня же это отличная возможность…

***

Хех, сейчас разберусь с этой чертовой обезьяной, а затем поймаю этого наглого мальчишку, что посмел меня оскорбить.

Тцц… Горилла слишком сильна, пик второго этапа. Если бы мы не использовали в прошлом столкновении сокровище, что дал мне отец, то эта тварь не оставила бы от нас и мокрого места. Но ничего, она уже ранена, так что сейчас справиться с ней будет не сложно.

– Идиоты! Помогите мне! – Нужно пожертвовать одним из этих бесполезных болванов…

Получай, тварь. Мой меч – это одно из сокровищ семьи. Несмотря на то, что обезьяна успела среагировать на атаку, ей уже конец. Немного пустив по лезвию внутреннюю энергию, пальцы обезьяны попадали на землю как сардельки.

– Грарааааа… – Это был предсмертный рев зверя, мой меч все же достиг сердца и горилла, завалившись назад, стала падать. Отлично, сейчас осталось разобраться только с тем наглым говнюком, надеюсь, он не ушел далеко.

«Баммм». Резкая боль в области колена, и я, потеряв равновесие, стал падать…

Что происходит?! Было моим последним вопросом, пока я не увидел лежащую отдельно свою ногу, а после я потерял сознание.

***

Выждав подходящий момент, я, подкравшись со спины, решил внести коррективы в результат сражения. Как только обезьяна была повержена, я, используя громовой шаг, сблизился с ублюдком и отрезал ему ногу.

Поначалу я хотел вообще его убить, но решил, что ему все же рано еще умирать. Нерта, когда подрастет, сама решит судьбу этого ублюдка.

Вообще мне очень повезло. Если бы не вмешательство обезьяны, от которой группа Дзи Ханя до этого явно спасалась, мне бы пришлось убегать отсюда самому. Так как на данный момент я не соперник этому ублюдку…

– ТЫ! Ты…Ты… Ты посмел атаковать господина Дзи Ханя! Ты, грязный червь, хоть понимаешь, что ты наделал? – Оставшийся из тех, кто сейчас в сознании, с покрасневшими глазами смотрел на меня и бешено верещал. Поначалу он попытался атаковать меня, вот только, наверное, понял тщетность своей попытки сделать мне что-либо. Ведь даже Дзи Хань, что на два уровня сильнее его, ничего не смог мне противопоставить из-за моей скорости.

– Вы все время пресмыкаетесь как собаки перед аристократами?

– Да я тебя сейчас… «Бамм» «Буууэээ» – Что он там сейчас сделает, мне было плевать, я, сблизившись, впечатал свою ступню ему в живот, отчего последнего из шайки Дзи Ханя скрутило пополам и того вырвало на землю, я еле успел увернуться от его блевотины.

Последнее время я стал замечать, что у меня наступила какая-то светлая полоса… Череда везений, так сказать, особенно это стало заметно после прорыва на святую Ци. Во время сражения со скорпионами, они постоянно были какими-то неуклюжими для меня: то проваляться в собственно вырытую яму, то песок налипнет им на глаза, то сами себя ужалят. Сейчас же мне повезло с обезьяной, я, конечно, смог бы убежать от Дзи Ханя в любом случае, но сейчас я поимею куда больше от этой нелепой попытки избавиться от меня.

В первую очередь это, конечно, ядро зверя. Потратив некоторое время, вырезал у гориллы элементальное ядро земного типа, при этом оно было куда качественнее нежели у скорпионов. Думаю, если использую накопившиеся духовные растения и это ядро, то смогу прорваться на одиннадцатый уровень. Правда, сделать это я смогу не раньше, чем через неделю.

А сейчас самое главное. Сорвав пространственное кольцо с пальца Дзи Ханя, я начал осматривать его. И первое, что бросилось в глаза, это то, что оно даже не было защищено рунами блокировки. Это ж насколько нужно быть высокомерным, что простейшие руны, завязанные на внутреннюю энергию, сложно поставить от кражи вещей. Ловкий воришка, просто проходя мимо, сможет достать из кольца все, что захочет, а владелец кольца даже ничего не заметит.

В кольце находилось около четырехсот золотых, различные низкоуровневые пилюли, духовные растения, а также больше восьми сотен ядер скорпионов. Отлично, с ними у меня еще больше шансов добыть в сокровищнице святого что-либо стоящее. Плюс у меня появилось свое собственное пространственное кольцо. Отдавать его бывшему владельцу я, конечно, ни при каких обстоятельствах не собираюсь. Кольцо наставника я, естественно, верну, пусть мое новое кольцо не такое уж и большое по размеру, как у наставника, но на первое время будет достаточно и этого.

***

Тем временем по всему миру Свард аристократы, правители, высокоуровневые практики стали замечать изменения, происходящие с духовной энергии. Ее становится больше, намного больше, чем обычно, и ладно бы это были обычные всплески энергии, которые постоянно происходили в мире, но нет, уже на протяжении нескольких лет энергия Ци увеличивается, отчего духовные растения становятся все более высокоуровневыми.

Также качество и количество практиков становится все больше и больше. Если раньше, чтобы пробудить дух, нужно было усердно заниматься и использовать дорогостоящие ресурсы, чтобы улучшить физическую составляющую практика, то сейчас обыкновенные крестьяне, занимающиеся физическим трудом и вовремя питающиеся, пробуждают духи, пусть и низкоуровневые, но и это уже прогресс. Еще лет двадцать назад даже аристократы могли пробудить дух третьего, четвертого или пятого уровня, и это было в порядке вещей. Сейчас же даже захудалые дети пастухов пробуждают духи до пятого уровня.

С одной стороны, увеличение количества ресурсов – это хорошо для культивации, с другой такое резкое изменение не может происходить без последствий. И если крупные и древние организации, а также государства, знают о причинах изменения в мире, то вот такие государства как Королевство Золотого ворона, а также его соседи и еще небольшие секты, видят в этих изменениях лишь возможность подняться выше, и неважно каким способом.

Вот и сейчас Кир, находясь на границе с королевством, столкнулся с чужим отрядом из королевства Черного льва. Поначалу те никак не проявляли себя, просто патрулируя границу на своей стороне, но в один момент их дозор стал увеличиваться сначала на одного человека, через пару километров еще на одного. Так через несколько километров из стороны уже было десять человек, в отряде же Кира находилось всего-то трое.

Кир, будучи подозрительным и заметив нездоровое шевеление на территории соседнего государства, сразу же выслал послание на заставу. И пусть ответ пришел практически моментально, что подкрепление уже выдвинулось, до их прибытия еще ждать не менее часа. Тем временем пограничники Черного льва сблизились с КСП подозрительно близко, и решили заговорить со своими товарищами из королевства Золотого Ворона.

– Эй… Друг! Как служба? – Кир и его подчиненные не ответили, так как по уставу разговаривать с военнослужащими сопредельного государства было запрещено. Да и не только с военнослужащими, вообще во время несения службы разговаривать было запрещено, за исключением, конечно, случаев, установленных уставом пограничной службы.

Такой строгий устав, да и сама граница как таковая у королевства Золотого ворона есть только с королевством Черного льва. Такой строгий контроль только из-за многовековой вражды двух соседей.

– Друг! У тебя хороший доспех, наверное, дорогой! – Начавшийся монолог все меньше и меньше нравился Киру. Очевидно, что ему пытаются заговорить зубы. Вот только что в данном случае делать он не знал. Как офицер, он не может бросить все и бежать, но как человек, если он сейчас не отступит, то его подчиненные погибнут. А что столкновения не избежать, он понял тогда, когда от группы противника отделилось четверо бойцов, и они стали заходить по большому радиусу с разных сторон.

Первое, что он сделал, это активировал сигнальную руну. Небольшой огненный шар выстрелил вверх, взорвавшись яркими искрами.

– Эх… Зря ты это сделал, друг! Теперь нам незачем оставлять вас в живых… – Все вражеские войны, сорвавшись, атаковали тройку пограничников.

Но Кир на этом не закончил, у него еще был один запасенный козырь, который он прикупил еще в столице, отдав все скопленные деньги, которые у него были.

Подняв свиток перед собой, направив на трех вражеских практиков, тот произнес…

– Пламя феникса! – С виду непримечательный бумажный свиток вспыхнул ярко-красным пламенем, обжигая руку Кира, а затем струя огня сорвалась в направлении противника, разрастаясь в виде конуса и закручиваясь как маленький вихрь.

– Ааарррррркккхххх! – Двое не успели среагировать, и были полностью сожжены свитком третьего уровня. Один получил серьезные ожоги несмотря на то, что успел среагировать на внезапную высокоуровневую атаку, но он тоже уже не представлял никакой опасности в таком состоянии.

Двое уже практически сблизились с Киром и его подчиненными, но они не были слишком сильны, всего-то первые уровни второго этапа, в то время как Кир уже достиг третьего уровня. Один из них был с копьем, второй с мечом.

– Мура, Виктор! Ваш с мечом, попробуйте задержать его на секунду, разберусь с копейщиком, помогу… – На большее он не рассчитывал, его подчиненные были на восьмом уровне закалки, пусть они и в состоянии противостоять второму уровню, но это касается только обычных практиков. Здесь же явно был не обычный диверсионный или разведывательный отряд из лучших культивирующих.

– Не волнуйтесь, лейтенант! Сейчас мы им покажем… – Не дослушав, Кир сорвался в атаку, пронзая сердце копейщика, при этом сам чуть не напоролся на его выпад.

Затем, развернувшись, он атаковал связанного боем второго противника, которого с трудом сдерживали его подчинённые. Со вторым он также расправился, быстро атаковав со спины.

Но на этом везение закончилось. Та четверка, что обходила с двух сторон, дабы исключить побег Кира, с криками и яростью атаковала сначала Мура и Виктора, убив их, не щадя никого, а затем они стали теснить и Кира.

Но тот с яростью отбивался от врага, смог еще двоих серьезно ранить, но не смертельно. К сожалению, Кир не мог больше сражаться против нескольких противников одновременно, да и вражеские практики не старались подставляться под удар, они выматывали упертого лейтенанта, пока тот не стал тяжело дышать. Воспользовавшись моментом, один из противников атаковал Кира сзади, но не с целью убить. Он ударил сильно того по затылку, отчего лейтенант потерял сознание.

Один из вражеских практиков, что был сильно ранен, но уже благодаря целебным пилюлям пришел в себя, подошел к бессознательному телу и начал пинать того.

– Сын собаки! «Пам» Ты у меня будешь в яме с дерьмом помирать и молить меня о легкой смерти… «Пам»…

– Аслан! Успокойся, он нам живым нужен! – Остановил его один из товарищей.

– Тьфу… Этот презренный шакал убил столько наших! –

– Не переживай, у тебя еще будет шанс отомстить…

***

– Кххааааа…Ааааа – Пробуждение было ужасным, голова болела, руки и ноги затекли. – Т… Твари… где я? – Впрочем, вопрос мой остался без ответа. Ощупывая в темноте свое место пребывания я понял, что держат меня на цепи. Моя нога была закована в колоду, причем не обычную, а с руническим блокиратором внутренней энергии.

В столице такие используются в тюрьме для заключения преступников. Я несколько раз заковывал всякую шваль в такие во время службы. В итоге и сам оказался в похожей ситуации… Хотя нет, моя куда хуже. Вряд ли вражеские практики будут со мной церемониться, я бы по крайней мере с ними обошелся куда хуже, если бы смог отомстить за своих товарищей.

Черт! Вспомнив про Мара и Виктора, мне стало еще хреновей. А ведь у них есть семьи, которые их ждут, а у Виктора вообще двое малолетних ребенка.

От осознания данного факта на меня накатила злость, злость на себя и на тварей, напавших на нас.

На себя за то, что я недостаточно сильный, чтобы постоять за себя и своих друзей.

Что же касается уродов из Черного льва, тут и говорить нечего. Если у меня появится шанс продать свою жизнь подороже, нужно будет ею воспользоваться… А как бы поступил на моем месте Марс? Эхх, этот безбашенный и хитрожопый парень явно придумал бы что-то даже в такой безвыходной ситуации, как моя.

Надеюсь, моего послания и сигнальной ракеты о вторжении будет достаточно, чтобы застава послала барону весть. Если тот вовремя поднимет ополчение и свои отряды, можно будет немного сдержать противника до развертывания основных войск королевства.

Сидя в яме, а это оказалась именно она, при этом еще и с какими-то отходами, нет, не говно, но что-то по консистенции не сильно отличающееся от него, я судорожно пытался понять, что делать? Руны не дают задействовать внутреннюю энергию, а природной регенерации без энергии не хватает для заживления ран.

В один момент я услышал шорох сверху, а затем по глазам резко ударил свет.

– Хех… очнулся, падаль? Помнишь меня?… Нет? Ты, тварь, мне брюхо вспорол! И моего лучшего друга убил… ХрррТьфу… – Урод плюнул на меня, но в лицо не попал, от чего явно расстроился.

– Тебе повезло, поживешь еще пару суток! Твой сигнал никто не обнаружил, а письмо, отправленное рунами, не сработало из-за блокиратора, что мы установили перед операцией. Хахаххахх… Наверное, тебя уже считают предателем…

– Ты лжешь! – Я, конечно, понимал, что этому уроду незачем меня обманывать, но семя сомнения все же зародилось.

– Хех, мы замели все свои следы, а также оставили тех двух сержантов, что были с тобой… теперь твое начальство будет думать, что именно ты убил тех двоих и поверь мы сделали все, чтобы твои поверили, что это так. – Твари, от осознания данного факта я чуть зубы не превратил в крошево. – Жаль, что мне еще нельзя отомстить… Но ты не переживай, у нашего генерала есть планы на твой счет… Я даже когда узнал про то, что с тобой будет, на секунду посочувствовал тебе, но это было лишь из-за того, что не я лично сделаю из тебя овоща!…

«динь, динь»

– Аслан! Давай закругляйся! А то мне влетит, если узнают, что я впустил тебя к пленному… – Где-то рядом прозвучал другой голос, и судя по всему я еще окружен и решеткой.

– Тцц… Говорю же везет тебе, тварь… – Крышка снова была задвинута и звуки, доносящиеся снаружи, снова исчезли, оставляя меня в тишине с моими мыслями.

Судя по количеству голосов, а также различному шуму и запахам, я где-то в лесу, также было отчетливо слышно, как валят лес. Значит я все же не слишком далеко от границы. На территории Черного льва от КСП лес начинался примерно в двух километрах. Возможно, я даже на вражеской заставе… Если это так, то я даже смогу сориентироваться, куда нужно бежать… Главное, чтобы шанс появился. Если судить по словам этого Аслана, то меня попытаются как-то обработать…

Для чего это нужно? Да много как я смогу послужить… Например, пробраться на свою заставу и открыть ворота для диверсионного отряда. Или вообще провести армию к баронскому замку.

Рабский ошейник против меня бесполезен, да и долго обрабатывать человека нужно, чтобы он согласился надеть эту пакость. А без согласия эта железяка бесполезна, да и в случае, если из меня попытаются сделать предателя, который должен будет открывать различные двери перед врагом, то ошейник не самый лучший выбор, он слишком приметный.

Но есть еще один вариант, при котором я могу помочь этим тварям… Гипноз!

Чтобы меня загипнотизировать, нужен минимум практик третьего этапа с духом с предрасположенностью к иллюзиям. Но даже так внушение продержится не больше суток… Хотя, учитывая, для каких целей меня будут использовать и суток достаточно…

«Дзиинь… Дзиинь» Подергав цепь, я понял, что сбежать у меня вряд ли получится…

Глава 4. Мое тело мне не принадлежит

С инцидента в оазисе прошли уже сутки. Я бродил по пустыне и нещадно убивал скорпионов, собирая их ядра. Несмотря на то, что отдохнул я мало, выбора у меня особо не было. После того, как я обокрал Дзи Ханя, я, связав его, поспал еще около двух часов. Этого было недостаточно, чтобы мое тело пришло в норму, но достаточно, чтобы мои мысли прояснились. Поэтому, приняв пилюлю восстановления, я продолжил свой путь.

То, что иду я в правильном направлении, понял я уже давно. Все встреченные мной группы людей каким-то волшебным образом двигались в одном направлении. Так что заблудиться в пустыне здесь вряд ли возможно, наверное, дух гробницы как-то влияет на наше продвижение. Ну и пару минут назад Джарвис предупредил меня, что нашел остаточный след энергии Ду Саня. Так что я решил догнать их и снова присоединиться к его немногочисленной группе.

Догнал я группу Ду Саня только к закату, и как только я достаточно приблизился к ним, услышал своим чутким слухом шум битвы, которая была в километре от моего текущего положения. Джарвис также подтвердил, что рядом с Ду Санем есть несколько незнакомых аур.

– Ду Сань, просто сдавайтесь, и я подумаю, чтобы оставить ваши тушки нетронутыми… – Услышал я незнакомый голос, который прозвучал за очередным барханом.

– Иди ты к Шену*, Дариус! Тебе меня не запугать! – Несмотря на то, что Ду Сань старался казаться бесстрашным, по его голосу можно было понять, что он в отчаянии.

– Ладно, так и быть… отдай все ядра скорпионов, и мы разойдёмся… мирно… – Сказано это было так, будто Ду Саню делают одолжение.

Аккуратно выглянув из-за песка, я увидел все положение дел, которые здесь разворачивались. Ситуация была не самая приятная и явно не в пользу Ду Саня и его компашки.

Во-первых, Ду Лэй, как ни странно, был ранен и лежал, истекая кровью. Учитывая его мутировавший дух, который дает невообразимую защиту по меркам своего этапа культивации конечно это и вовсе странно. Скорее всего его убрали в самом начале, так как посчитали самым непредсказуемым и опасным фактором из семьи Ду. Ду Мин и Ду Цян также не в самом лучшем состоянии, но выглядят куда лучше.

Кстати, вся четверка, в том числе и Ду Сань, значительно подняли свою культивацию за время моего одиночного путешествия. Хотя мне завидовать нечего, я и сам поднялся на десятый уровень закалки.

Так, например, Ду Сань был на девятом уровне закалки. Ду Минь – на третьем уровне второго этапа, Ду Цян – на втором уровне второго этапа, а раненый Ду Лэй вообще поднялся аж до четвертого уровня, что означает, что он поднялся на три уровня за время пока мы не виделись. Учитывая его дух, наверное, ядра скорпионов очень эффективны в его культивации. Наверное, именно по этой причине как самого толстокожего его и обезвредили первым. Вот только как? Уровни их противников не сильно высоки, самый сильный из них третьего уровня второго этапа. Возможно, даже я без проблем с ним справлюсь, вот только как они смогли ранить Ду Лэя. Он же самый что ни на есть броненосец.

Возможно, у противника есть какое-то сокровище…

В общем, нужно рискнуть и помочь, все же Ду Сань отличный парень и в будущем он может еще пригодится, ну или его семья будет у меня в должниках.

Поскольку врагов оказалось на два больше нежели моих знакомых, первыми своими целями я выбрал самых слабых из них, нужно ликвидировать дабы не мешались под ногами. Те двое, что я выбрал, были как раз ближе всего ко мне и имели всего первый уровень второго этапа, что для меня не является сложным.

«Бааамм». С громовым шагом я оказался рядом с первым блондинчиком, как ни странно, они все здесь были светловолосые и кого-то мне напоминали…

Клинок вошел в спину парня точно меж лопаток и вышел из груди с окровавленным наконечником.

– Кххааа… – Не успел первый противник еще понять, что произошло, а я пнул его ногой навстречу самому сильному из них, тому, кто и требовал от Ду Саня подчинения…

Я хотел атаковать и второго с первым уровнем, но не успел, на меня обрушился шквал яростных энергетических атак от парня со вторым уровнем. Я решил пока не светить цветом своей внутренней энергией, так как сразу же будет понятно, что я на десятом уровне закалки. Да, коротышка из семьи Ду явно растреплет всем обо мне, но это будет уже по выходу из гробницы, и к тому времени я уже собираюсь достигнуть одиннадцатого уровня. Что же касается высокоуровневых врагов, я буду полагаться на помощь наставника. Скорости моей реакции было достаточно, чтобы уклоняться, не принимая на себя атаки противника, тем самым я мог скрыть свой уровень культивации.

– Ты кто, мать твою, такой?!… – А это уже поднялся самый главный из непонятной шайки, сбросив с себя труп товарища, который я пнул в него.

– Лукас! Это же тот самый плебей, что отрезал руку Виктору! – Атакующий меня парень с вторым уровнем отвернулся в сторону, чтобы сказать обо мне. Что стало его самой огромной ошибкой…

Не стоит говорить о том, что я не упустил такую возможность и сразу же атаковал его, рассекая мечом его плечо по самую грудь. Пополам не получилось так как клинок застрял в доспехе. Естественно, перед этим я использовал громовой шаг, из-за чего противник не успел вовремя среагировать.

Вообще техника громовых шагов весьма эффективна для внезапных атак, уже который раз она помогает мне застать врагов врасплох. Этому, конечно, помогает еще один фактор: в таком маленьком королевстве как Золотой ворон просто нет таких высокоуровневых техник движения. Минус техники, конечно, тоже есть: передвижения во время использовании техники слишком прямолинейны. Нужно постоянно учитывать этот фактор и рассчитывать расстояние шага путем регулирования количества внутренней энергии, вложенной в технику. Поэтому нужно постоянно менять расстояние шага, чтобы он не был предсказуемым, иначе более сообразительные противники могут подловить меня на очередном шаге и внезапно атаковать. Прервать же технику невозможно, по крайней мере в самом описании техники сказано, что это повлечет к ранению практика вплоть до того, что можно лишиться ноги.

– Сдохниии! – После крика по земле пробежала небольшая вибрация, а затем от Лукаса, стоящего в двадцати метрах от меня с вытянутой рукой и с зажатым в ней каким-то свитком из песка, стали вылетать каменные копья, что устремились в мою сторону на огромной скорости.

«Бамм». Я еле успел использовать громовой шаг… Оказавшись в двадцати метрах в стороне от, выросшего из ниоткуда, леса из каменных шипов в длину не менее пятидесяти метров и высоту около пяти. Скорее всего он так и Ду Лэя смог ранить, другого объяснения я не вижу, почему парень, чье тело крепче БТР, лежит при смерти.

– Аррррркххх… Сука! Еще один свиток потратил! – Лукас совершенно не смотрел на меня, так как думал, что я уже нанизан на каменные пики, что уже стали понемногу разваливаться и проседать в песке, так как не имели энергетической подпитки. Скорее всего Лукас использовал рунический свиток, при чем минимум третьего уровня, масштаб и разрушение после его использования весьма впечатляющие, практику на втором уровне явно такое не под силу.

Так вот, пока Лукас еще думал, что я мертв, впрочем как и его друзья…

– Он… Он… Лу… Лукас, он жив! – А нет, все же меня уже заметили…

«Бам». Я снова использовал громовой шаг и, оказавшись рядом с тем самым Лукасом, ударил того прямым в челюсть. Это было единственное место, которое не было защищено доспехом. Еще глаза и шея были также немного открыты, но меч мой застрял в предыдущем противнике, и я посчитал, что единственный возможный шанс выбить из игры еще одного – это вырубить или хотя бы попытаться как-то ранить.

«Хрррстть». Послышался отчетливый хруст, и парень отлетел на десяток метров, врезаясь в песок. Мой же кулак онемел от столкновения с его подбородком, все же он на третьем уровне второго этапа. Физические показатели у него должны быть высокие.

Тот заика, что пытался предупредить Лукаса, упал на задницу и стал пятиться назад, бросив при этом оружие и, заикаясь, пытался что-то сказать.

– Не…Не…Не подходи! Т…ты не можешь быть таким сильным! Я видел тебя на пробуждении! – А, понятно теперь, чего он так испугался, видимо, его сейчас не слабо так корежит от осознания того, как я так быстро продвинулся в культивации.

– Марс! Друг, ты вовремя, если бы не твоя помощь, то мы бы уже были мертвы… – С оставшимися двумя Ду Сань вместе с Ду Мином и Ду Цанем разобрались сами.

Каменные пики уже полностью обрушились, оставив после себя лишь кучу мелких камней на песке, раскрыли меня компании Ду Саня. До этого же все происходило на слишком высоких скоростях, и те просто не успели мне что-либо сказать.

– Не за что, как там Ду Лэй? – Вид у лежащего был не очень.

– Плохо, у него слишком много ран, пилюли не в состоянии такое залечить, скорее всего внутренние органы тоже повреждены… – Я и не сомневаюсь, выглядит он будто его поезд переехал, разве что руки и ноги целые. Доспехи превратились в кусок искорёженного металла. Судя по тому, что я вижу, у парней нет духовных пилюль, либо они их уже использовали. Все же они весьма дорогие, и не каждый может себе их позволить, даже аристократические семьи вроде Ду не решатся массово закупаться такими пилюлями.

Поэтому пока еще не стало поздно, я решил пожертвовать своей духовной пилюлей, что дал мне наставник перед входом в гробницу. Возможно, она бы пригодилась мне в будущем, но, думаю, парни оценят помощь и будут благодарны. К тому же сделать из них должников тоже выгодно…

– Откройте ему рот… – Я подошел к Ду Лэю и, покопавшись в кольце, достал пилюлю.

– Марс! Не знаю, откуда у тебя такая высокоуровневая медицина, но мы твои должники… – Ду Сань, надавив на челюсть бессознательного парня, открыл ему рот и стал держать его голову. Я же, аккуратно впустив свою энергию в пилюлю, отправил растворяющееся лекарство в гортань.

Раны стали затягиваться на глазах, мышцы будто стали живыми, срастаясь в местах разрезов, кости трещали по всему телу. А затем Ду Лэй пришел в себя, закашлялся и закряхтел.

– Раздавите еще обыкновенные пилюли на его раны, энергии одной духовной пилюли недостаточно… – Ду Сань достал из кольца с десяток пилюль и стал растворять их прямо на открытые раны. От этого заживление происходило еще быстрее. Так продолжалось около минуты, а затем Ду Лэй снова потерял сознание и спокойно задышал. Наверное, его тело потратило слишком много энергии, все же даже такая волшебная пилюля, как та, что я дал ему, вытягивает из тела и сосуда слишком много энергии для заживления ран, поэтому их и не рекомендуется использовать до достижения второго этапа культивации, за исключением, конечно, таких случаев как у меня, которые подразумевают наличие высокоуровневых духов.

– Марс… А… Ты, в общем, какого сейчас уровня? – Я молча взглянул на Ду Саня, не желая говорить об этом, и тот, собственно, все понял и без слов, решил больше не поднимать эту тему.

– Какие у тебя сейчас вообще планы? – А вот это своевременный вопрос.

Смотря на закат, я молча достал из кольца, отобранного у Дзи Ханя, небольшую палатку и на том самом месте стал ее устанавливать.

– Ду Сань, дай мне часа четыре поспать, завтра поговорим… – Не успел я лечь, как тут же отрубился, все же накопленная усталость дала о себе знать. Боялся ли я, что мои знакомые могут попытаться убить меня или просто ограбить? Да, немного боялся, но я посчитал, что Ду Сань все же человек высоких моральных принципов и опуститься до такого не должен, к тому же я помог его товарищу. В крайнем случае меня разбудит Джарвис, если кто-то подойдет ко мне слишком близко, ну или когда на горизонте появится слишком много незнакомых сущностей.

***

Очередное пробуждение ничем не отличалось от предыдущего, оно и не удивительно, ситуацию, в которую я попал, нужно еще поискать. В общем, как бы сказал Марс… – Писец полный! – Уже третьи сутки меня маринуют в яме с пищевыми отходами… Не дерьмо и на том спасибо. Кормить меня, естественно, никто не собирается, только воды пару раз давали. Есть же то, что лежит под ногами, мне не позволит моя гордость, уж лучше сдохнуть. Но это вряд ли, с моим уровнем я и неделю могу продержаться без еды, особо в весе не потеряв, а воду, как и говорил, дают.

Еще два раза приходил тот урод, Аслан вроде как, все время пытался как-то задеть меня словесно и один раз даже получилось. Он пытался рассказать, как он будет вырезать и насиловать жителей Золотого ворона. Тогда я немного вскипел и попытался выпрыгнуть из ямы, чтобы свернуть шею ублюдку, но от резкого натяжение цепи меня швырнуло обратно на землю прямо в отходы, в которых я обляпался с ног до головы.

В общем, положение мое не завидное, и самое главное эти уроды чего-то ждут. Чего? Непонятно… И эта неизвестность меня больше всего раздражает и пугает.

После последнего визита Аслана, когда я был взбешен до крайности, я почувствовал какое-то непонятное тепло в груди. Всего лишь на мгновенье, но оно заполнило наполовину мой сосуд внутренней энергии. К сожалению, я не успел воспользоваться этой энергией, так как руны на цепи все поглотили.

Сейчас же я сидел и пытался снова вызвать то ощущение, что почувствовал тогда. Только вот та неизвестная и теплая энергия не хотела появляться или, возможно, я делал что-то не так.

«Сккрррржжж».

Крышка над головой была снова отодвинута…

– Лечь на землю! Руки за голову и не рыпайся! – Эх, если начну сопротивляться, будет только хуже, скорее меня просто изобьют и все равно меня заставят выполнить требования. Это я сужу по собственному опыту, тюремщики часто избивают заключенных, когда те не исполняют их требования или исполняют медленно. Так что я молча лег ближе к стенке и подальше от отходов и, закинув руки за голову, стал ждать, что же будет дальше. Уткнувшись носом в землю, я услышал, как что-то рядом приземлилось. Несколько шагов, и подошедший одним ловким движением замкнул на одном из запястий наручник, резко завел руку за спину и проделал все то же самое и со второй рукой.

Делалось это с рывками в попытке вывернуть мне руки, но мой конвоир был слабее меня. Тот даже использовал энергию, что говорит о его не слишком хорошей основе. Затем я снова услышал щелчок, а через секунду колода на моей ноге была снята. Радоваться мне, естественно, было нечего, так как наручники также были с рунами поглощения внутренней энергии. После подняв меня и взяв под руки, мы выпрыгнули из ямы.

И первое, что я увидел – это армию. Несколько тысяч практиков в свете костров просыпались и приводили свое снаряжение в порядок. Уровень культивации неизвестен, но, если судить по возрасту, то практически все были минимум второго этапа. А тысяча культивирующих на начальной ступени внутренней силы – это минимум уровень двух графств Золотого ворона.

В общем у баронства нет ни шанса, такая сила снесет замок и всех его защищающихся и не заметит, причем практически без сопротивления. Да и, по сути, барон и его личные отряды служат скорее как сдерживающий фактор для всякого отребья, чтобы на территории государства не слишком сильно наглели. Они никак не в состоянии противостоять такой мощи. Вот графство еще может что-либо противопоставить такой армии, и то только за стенами города. В открытую даже графы не в состоянии что-либо сделать.

Скорее всего вся эта армия по мере продвижения вглубь страны будет разделяться и закрепляться на стратегически важных объектах: Заставы, замки, деревни и города. Думаю, того количества солдат, что сейчас готовится, будет достаточно, чтобы занять территорию до самой столицы.

Если, конечно, до этого времени они не встретят сопротивление в виде армии Золотого ворона. А судя по тому, что Черный лев собираются атаковать ночью, они рассчитывают до утра занять как минимум несколько замков.

Учитывая скорость передвижения практиков с внутренней энергией это вполне осуществимо, если конечно использовать энергию все время во время движения. Скорее всего их снабдили огромным количеством пилюль восстановления ци. По крайней мере, я бы поступил именно так, молниеносная война… Но этого все равно не хватит, чтобы захватить все королевство. Наверное, здесь лишь первые отряды, что должны проложить дорогу до столицы… А самое главное сражение произойдет под стенами города. Но даже так я не понимаю, на что рассчитывают эти уроды? Столица защищена рунами, чтобы сломать барьер нужно быть минимум на небесном уровне. Неужели «Львы» наняли такого сильного практика?

Эх, как бы узнать планы противника? Читал я пару историй о войне… Большая часть войн длилась несколько сотен лет, сражения велись на истощение, что приводило к глобальным потерям с обеих сторон. Сомневаюсь, что правитель черного льва такой идиот и атакует золотой ворон без какого-то козыря.

Все эти мысли посещали мою голову по мере продвижения по лагерю, практически никто не обращал на грязного и воняющего меня никакого внимания за исключением нескольких лиц, но и они, бросив мимолетный взгляд, возвращались к своим занятиям.

Привели меня к огромному шатру, в котором скорее всего располагается местное командование, мой конвоир втолкнул меня внутрь и сам вошел следом.

Шатер оказался с рунами на расширение пространства. Посередине стоял огромный круглый стол с картой всех трех континентов, где на обозначении территорий королевств Черного льва и Золотого ворона были расставлены различные фигурки.

За столом сидели три человека и что-то обсуждали, язык я понять не мог, такого я не слышал, это точно был не общемировой. Скорее всего разговаривают на выдуманном языке для шифрования. Пока я стоял и рассматривал богатое убранство походного шатра, тройка явно самых влиятельных здесь ублюдков соизволила наконец обратить на меня внимание.

– Арра! Почему он такой помятый и чего от него воняет как от собаки? – Это спросил, видимо, самый главный здесь.

– Виноват, Ваша Светлость! Он сопротивлялся при задержании, пришлось применять силу, несколько наших отправилось к Веншену в подземный мир! – Ну теперь понятно, все эти ублюдки почитают бога тьмы Веншена. Гребаные сатанисты, устраивающие человеческие жертвоприношения.

Эта же усатая тварь с горбатым носом снова смерила меня презрительным взглядом, будто не веря, что я смог кого-то убить и заговорил.

– Тебе, грязный червь, удостоено увидеть посланника Веншена… Когда он сюда зайдет, будь предельно вежлив, отвечай на вопросы… – Договорить он не успел, так как за его спиной сформировалось черное пятно, будто клякса на бумаге, а затем из этого пятна, будто из смолы, стал материализовываться силуэт. С каждой секундой его черты лица стали преобразовываться, пока перед всеми не предстал человек с бледно-серым лицом, черно-красными глазами и, когда тот улыбнулся, гнилыми зубами.

Гнилые зубы у практиков – это первый признак темного культивирующего, что не брезгует есть человечину и поглощать души убитых. Мерзкие отродья, их секты преследуются по всему миру, неужели «львы» совсем спятили и решили нанять этого монстра? Но если он будет сражаться, то в империи явно узнают о существовании темной секты и отправят отряды зачистки, дабы выжечь проклятое место и всех оккультистов Веншена.

– Хихихиих… Гаданфар, не нужно меня так встречать… Хихиххихи… Я лишь обычный практик на небесном этапе, не нужно считать меня каким-то безжалостным монстром… Хиихихихи – Чего он все время хихикает как ненормальный, да и речь его постоянно меняется будто говорит несколько человек.

– Прошу прощения, уважаемый Сай-кан! Но этому мальчишке все равно повезло встретиться с таким уважаемым человеком как вы! – Мда, еще несколько минут назад этот герцог смотрел на меня как на говно, а сейчас как преданная собачка заискивает перед практиком на небесном этапе…

– Хихихиих… Любишь ты все-таки подлизаться… Давай уже приступим к делу, у меня не так много времени, чтобы слушать твое подхалимство… Хихихихиххи… –

– Как пожелаете, уважаемый Сай-кан! – Горбоносый отошел в сторону, и этот сектант в мгновенье ока оказался рядом со мной. Его руки с длинными грязными когтями впились в мои виски, а затем позади этого монстра материализовался его дух. При этом это была настоящая материализация, а не то фантомное изображение, что практики на низких этапах могут проявлять во время сражения и культивации.

Поскольку материализация духа доступна только с небесного этапа, сейчас я понял, что дела мои действительно плохи. Еще и дух у этого урода оказался призрачный Цзянши…

Глаза сектанта заволокла черная пелена, а затем его дух устремился в область между глаз.

Меня настигла невероятная боль, что пронизывала мой череп будто раскаленные иглы. Я не мог сопротивляться… Не мог закричать или двинуться с места, так как все мои движения, как и тело, парализовал оккультист.

Вселение его духа продолжалось около получаса. За это время мое сознание отодвинулось на второй план, а тело перестало мне принадлежать.

Вот, собственно, я и доигрался… Захотел получить больше опыта на границе? Получил называется…

Глава 5. Священное пламя

Проснувшись ночью, я первым делом осмотрел свое окружение. Все кроме Ду Мина спят, скорее всего сейчас его очередь дежурить. Джарвис отчитался, что поблизости лишь пара скорпионов бродит. Также я заметил несколько трупов этих тварей, видимо, попытки нас сожрать все же были.

Потянувшись, Ду Мин все же заметил, что я проснулся.

– Отдыхал бы еще, мы и сами подежурим ночью. – Благодарность – это хорошо, но все же откажусь.

– Дело не в этом, я уже полностью восстановился, лучше я до утра займусь культивацией, так что спать я точно не буду. Ты лучше расскажи, как вы попали в такую ситуацию, и кто это вообще были такие. – Ду Мин, ничего не скрывая, стал рассказывать о том, что случилось: как ранили Ду Лэя да и вообще рассказал о нескольких днях их жизни.

В саду они натолкнулись еще на несколько ценных духовных растений, благодаря которым смогли поднять уровень своей культивации. И как я и предполагал, Ду Лэй, оказавшись в пустыне, вырезая скорпионов и используя их ядра, поднялся в культивации на несколько уровней.

Что же касается их встречи с родом Мартинез, то Ду Сань первоначально просто проходил мимо, и Лукас не проявлял никакой агрессии в их адрес, но как только они отошли на некоторое расстояние, то прозевали неожиданное нападение из-за бархана, устроенное Лукасом. Они использовали Свиток третьего уровня, чем ранили Ду Лэя, ну а дальше, оказавшись в меньшинстве, их быстро избили и потребовали выдать все сокровища, что они скопили за время нахождения в гробнице. Поначалу их хотели сразу же пустить в расход, но Ду Сань сказал, что на кольце стоит блокировка и, если они попытаются его взломать, то ничего не получат. Собственно, это и спасло им жизнь, а после я пришел и спас их безвыходное положение.

– В общем если бы не ты, наши тушки уже переваривались бы в телах местных обитателей… Спасибо! – Ну не зря я все же им помог, отличные парни. Побольше бы таких в этом мире, глядишь легче жить стало бы.

– Не за что! Что вы планируете дальше делать? – В этот момент в одной из палаток послышалось движение, а затем из нее вышел Ду Сань.

– Друг! Спасибо, что помог! Если бы не ты, я даже не знаю, что бы с нами случилось… А как ты их там раскидал, «Бум» «Бам» «Хрясь», а Лукас такой Сдохниии! А там «Бам» и уже в другом месте! Как ты стал таким сильным? – Мда, парень явно впечатлен вчерашним сражением, вон как глаза горят.

– Повезло, нашел сильное духовное растение, что увеличило мою силу на несколько порядков. – Пусть пока думают, что мне и правда повезло.

– Круто, я же говорил, что нужно держаться рядом с Марсом!

– Нуууу, вы также сильно подняли свои силы, в особенности Ду Лэй! – Видимо, из-за криков Ду Саня послышалось кряхтение Ду Лэя.

– Чего вы тут разорались?! Аа… Марс? А ты здесь откуда взялся, и где эта гребаная шайка Мартинезов? – парень выглядел вполне здоровым, разве что есть небольшие внутренние повреждения, которые еще не зажили до конца, поэтому тот еще морщиться, когда делает какие-либо движения.

– Фух, проснулся наконец! Глава меня бы не простил, если бы ты помер здесь. Поблагодари Марса за свое спасение, он потратил духовную пилюлю на тебя, чтобы достать тебя с того света…

– Эмм… Это, я твой должник, Марс! – Ду Лэй неловко почесал себе затылок.

– Все нормально, ты мне ничего не должен. Лучше выучи какую-нибудь технику движения, в следующий раз сможешь уклониться ну или хотя бы минимизировать урон, не стоит полагаться только на крепость своего тела…

– Да, ты прав. Уж больно я возгордился, что мне на моем уровне не в состоянии нанести вред. – Мы еще полчаса проговорили о всяких мелочах, а затем проснулся и Ду Цин. И мы стали собираться дальше в путь.

Несмотря на то, что я прямо не признался о своем уровне, Ду Сань и остальные не идиоты и скорее всего догадываются, что я еще не на втором этапе культивирования. Тем самым можно предположить, что я поднялся выше девятого уровня закалки. Сомневаюсь, что в их семьях не рассказывают про более высокие уровни закалки, все же семья Ду достаточно давно была сформирована, если мне не изменяет память, около пяти сотен лет назад они имели практика на земном этапе внутренней силы. Это пусть и не достижение, но что-то из знаний про культивацию такой практик должен был оставить своим потомкам.

Всякие учителя в королевстве, что еле прорвались на второй этап и кичатся своей силой, нихрена не знают про культивацию. Тот же старикан, что был примерно на первом уровне второго этапа, что пытался меня ранить, когда я отрезал руку во время дуэли, только и знал в теории, что этапов культивации бывает девять.

Хотя, если практику с пятым уровнем духа рассказать про сильных мира сего, он, возможно, попытается стать сильнее или вообще уйдет из королевства в куда более благоприятные условия для культивации, что не выгодно для самого государства, поэтому-то низкоуровневым практикам и не рассказывают про культивацию так много.

Пусть это и не справедливо, но никто им не мешает отправиться за пределы королевства и искать более благоприятные условия, где даже с таким никчемным уровнем духа есть возможность подняться на второй, а может быть и на третий этап культивирования. Наставник рассказал, что уровень ци в империи куда выше, чем в королевстве Золотого ворона. Там буквально все пропитано энергией, тем самым, даже полный неумеха в культивации способен за свою жизнь достаточно высоко поднять свой уровень культивации. И если обычные простолюдины узнают об этом, то большая часть из них попытается попасть на территорию империи. Вот только их ждет большой облом… Чтобы стать гражданином империи нужно либо родиться там, либо поступить в имперскую академию духов. Но есть и третий вариант, который наставник мне и посоветовал, так как первый и второй варианты мне не подходят… Третьим вариантом является вступление в секту, которая находится на территории империи. И пусть туда отбор куда более жестокий, нежели в академию духов, с моим духом проблем быть не должно.

Поступление в академию мне не подходит по одной простой причине – в академии ведется охота на таланты. Аристократы в империи вербуют приезжих талантливых практиков и заставляют практически насильно вступить в их род на правах вассала, что для меня, естественно, неприемлемо.

Меня очень сильно волнует моя свобода, я не собираюсь быть у кого-то на побегушках, для мне это тоже самое, что вырвать кусок души. Это настолько противоестественно, что от одной этой мысли меня просто выворачивает наизнанку. Поначалу я думал, что это мое желание, что именно мне противна одна лишь мысль подчиняться кому-либо… Но наставник как-то рассказал, что духи божественного уровня невероятно сильно влияют на практика как физически, так и психологически. И самой главной отличительной чертой всех практиков с божественными духами является непокорность… Полное отвращение от одной лишь мысли подчинения кому-либо.

После того как я узнал об этом, я понял, что духи – это что-то большее нежели какое-то воплощение стихии или осколок силы твоих предков. Ведь еще в самом начале моего пути в этом мире я ничего противоестественного не видел в том, чтобы пойти служить к барону или стать аристократом на службе у короля. Сейчас же все наоборот: меня буквально трясет от одной мысли, что придется выполнять чьи-либо поручения. В общем дух молота небесного наказания явно как-то повлиял на меня, и от этого мне порой не по себе. Будто мое тело мне не принадлежит, будто я сам себе не принадлежу, а всего лишь являюсь чьей-то игрушкой в какой-то неведомой мне игре.

Мое желание становиться сильнее от этого не угасло, хотя, если бы я прекратил подниматься на вершину, думаю, это бы решило все проблемы. Засел бы где-нибудь в деревеньке да жил бы себе спокойно, зарабатывая на жизнь кузнечеством. Но я хочу стать сильнее, и, думаю, что, достигнув вершины, я разгадаю загадку, что таит в себе мир Свард. Хотя может и нет никакой загадки, и это лишь мое больное воображение играет со мной злую шутку, в общем посмотрим в будущем, к чему все это приведет.

– Марс! Смотри… Это что вообще такое?! – Посмотрев в направлении, куда указывает Ду Сань, мы все впали в ступор.

Оно и не удивительно, ведь еще буквально несколько секунд назад ничего такого мы не видели. Это мне напомнило об иллюзии, наложенной на оазис, скорее всего здесь было что-то похожее. Вот только масштаб в данном случае куда больше.

– Скорее всего это дворец Дай Тона, а также и его личная сокровищница… – Пусть наставник и рассказывал, что дворец Святого – это величественное строение и что в мире его можно приравнивать к чудесам света, но услышать и увидеть это две большие разницы. От одного лишь взгляда на это монументальное строение у меня буквально захватывает дух, а также от одной лишь мысли о том, насколько нужно быть могущественным и сильным, чтобы построить такое, мое сознание просто выворачивается наизнанку. Первое, что приходит на ум – это Боги, такое под силу лишь Богам! Другого объяснения я не вижу.

– Да, скорее всего это и есть дворец Святого… Марс! Бежим скорее туда, нужно успеть раньше других, тогда мы сможем получить куда лучшие сокровища нежели другие… – Хех, наивный чукотский парень, именно отсюда и начинается наше испытание Святым, именно отсюда все пришедшие сюда теряют какое-либо преимущество над другими. Даже уровень культивации никому не поможет, если он куда выше нежели у других.

Но и преимущества, что мы получим здесь, будут куда лучше нежели раньше, надеюсь, здесь я достигну Бессмертной ци.

– Не спеши… Больше спешить некуда, с этого момента начинается игра куда более серьезная… – Осмотревшись, я заметил, что вдали появляется все больше и больше практиков, что вступали на территорию дворца. Думаю, тот гигант, что приветствовал нас на входе у гробницы, должен снова скоро появиться.

***

Не совсем Кир

Уже около часа я неспешно передвигаюсь по лесу, точнее не я… Нет, все же я, только управляю своим телом не я. Мое тело было захвачено духом того оккультиста, поклоняющегося павшему богу Веншену. Его дух – одержимый призрак, встречается крайне редко, да и если встречается, с такими людьми стараются не иметь никаких дел. В большинстве своем они злобны и мстительны, не считаются с жертвами и готовы пойти на все ради своих злобных и кровожадных целей. Зачастую они используют кровавые жертвоприношения, чтобы подняться в культивации на очередную ступень силы.

Привычные методы культивации для них бессмысленны, да и собственно их дух – «одержимый призрак» является духом всего третьего уровня. Что напрочь перекрывает способность к стандартному культивированию. Если учитывать, что практик, который провел на мне обряд одержимости на небесном этапе, то эта кровожадная тварь убила не меньше пары тысяч человек… Точнее не убила, а проводила кровавое жертвоприношение, чтобы впитать силу жертв. Мастера боевых искусств в основном убивают своих противников, если у них есть кровная вражда или любая другая весомая причина для убийства. В иных случаях практики ограничиваются лишением культивации противника, что делает его практически обычным человеком, который умрет, прожив не больше ста лет. Достаточно всего-то уничтожить сосуд внутренней энергии и мастер боевых искусств лишен будущего как практик. Эта же тварь не знает пощады, все, что для него нужно – это смерти, неважно кто будет жертвой, воин или крестьянин, старик либо ребенок, женщина либо мужчина. Их разумы отравлены, весь смысл их жизни состоит в том, чтобы стать сильнее, не считаясь с ценой, которую придётся заплатить.

Вот я сейчас и размышляю, потому как на большее в данный момент я не способен. Каким нужно быть идиотом, чтобы додуматься связаться с этим монстром? Неужели аристократы в Черном льве совсем лишились разума? Я практически на сто процентов уверен, что как только оккультист соберет кровавую жатву с Золотого ворона, он приступит и к Черному льву. Скорее всего эта война – инициатива вот этого урода, что сейчас управляет моим телом. С чего я так решил? Все просто. Силы Черного льва примерно равны Золотому ворону, им просто не выгодно сражаться с нами. А вот при поддержке практика на небесном этапе, это уже совсем другой разговор.

Вот только если про оккультиста узнают в империи, то сюда может заявиться самая настоящая инквизиция. Но скорее всего пока помощь с империи придет, этот монстр вырежет столько народа, что сможет уйти безнаказанным. Что же касается того, почему практик с духом призрака не сделает все собственноручно, имея такой уровень силы? То здесь тоже все просто… Империя снова будет сдерживающим фактором для его действий, ведь согласно законам мира настолько сильные практики не имеют права вмешиваться в дела таких низкоранговых государств. Поэтому-то эта тварь и действует скрытно, прикрываясь Черным львом.

Так за размышлениями я и не заметил, как подошел к своей заставе. Со стены крепости в мою сторону сразу же были направлены прожектора, ослепляя меня.

– Стой! Кто идет? Вопрос! – На стене сейчас дежурили два знакомых сержанта, а также несколько низкоуровневых бойцов. Парни молодцы, работают по уставу.

– Лейтенант Кир! Сколько деревьев в лесу? Ответ! – Вот только моими устами говорю совсем не я.

– Два! – Послышался радостный ответ, и сержант сам лично спустился со стены, чтобы открыть мне ворота.

Тело все также спокойно двигалось. Стена на границе стоит на всем протяжении с королевством Черного льва. Вообще она, по сути, не слишком-то и эффективна, обычный камень в высоту около десяти метров. Для практиков это мелочи, которые не стоит даже упоминать. Даже практики на уровне закалки с легкостью преодолеют это препятствие.

Эта стена служит для другого: вдоль всей стены установлены руны обнаружения, настроенные на высокоуровневых практиков, а также на многочисленные прорывы. Но в первую очередь, конечно, это контроль за сильными мира сего, если такой практик пролетит над этой стеной, то руны активируются и сигнал будет направлен в столицу королевства, а из столицы в империю, откуда незамедлительно будет выслана проверка, кто это такой бессмертный, решивший, что ему законы не писаны.

Вообще, если бы не эти законы об невмешательстве сильных практиков в дела низкоуровневых культивирующих, то в мире был бы полный хаос. Сильные мира сего просто терроризировали бы мелкие государства и не давали бы никакой возможности возвыситься простым людям.

– Лейтенант! Мы думали, что вы сбежали, что с вами произошло? – Сержант, осмотрев меня с ног до головы, да еще и скривившись от моего запаха, бдительность не терял и стал расспрашивать, где я был.

– Меня в плен захватили… Я…я сбежал, доложи начальнику заставы! Мне нужно с ним поговорить… – Арркх, попытка вернуть контроль над телом никаких результатов не дала, разве что управляющий моей тушкой немного стал заикаться. Но, учитывая мой вид, это можно списать на усталость.