Окаянный. Книга вторая

Глава 1

Глава 2

Безуспешно провалявшись полночи в постели, Саян так и не уснул. Глаза смотрели в едва различимый в темноте потолок, а мысли, охваченные смятением, были целиком в завтрашнем дне. И зачем было дано это дурацкое обещание поговорить с Айей? Он не сможет завтра подойти к ней! Слишком больно будет получить от неё отворот-поворот. Эти глаза… Он не вытерпит от них презрения, взгляда свысока. Всё это будет сродни маленькой смерти. Слишком неравнодушно к этой женщине его сердце, слишком глубоко засела в душе это странное волнующее чувство к ней!

Саян сел на кровати. К черту сон. Всё равно не уснёт.

Тишина… Магическая лампа нехотя отреагировала на его движение, но неуверенно, и свет, тускло вспыхнув, начал гаснуть снова. Своды палатки были непроницаемы для звуков, а потому казалось, что весь мир там снаружи, вымер. Какое же привычное чувство шептало ему это молчание! Одиночество – вот что оно нашёптывало ему. Давно сроднившееся с ним чувство.

Но темнота вокруг него успокаивала. Он уже знал, что завтра ничего делать не будет. Айя на холме навряд ли надолго задержится. Тем более, что к ней всё чаще и чаще стали приходить равные ей по уровню. Ясно, что у них назревают какие-то дела. Эти совместные заботы и уведут её отсюда. Вскоре. Но сейчас… Саян мучительно наблюдал за воинами и магами, что то и дело мелькали у её палатки. Как они, поговорив, уходили, так будучи и не приглашенные к ней в святая святых. Ни один. Никто из них и не навязывался, все были почтительны. Айю побаивались. Даже тот супостат, что вился вокруг холма уже который день и глаз с неё не сводил, он тоже не горел желанием ей надоедать. Кто же она такая? Без дружины, без отряда, но обладающая таким влиянием?

Саян устало спрятал лицо в ладонях. За это время он успел выяснить: у Айи и у всех, кто к ней приходит седьмая степень магического развития. Седьмая! Не дотянуться до неё. Но может быть когда-нибудь в будущем? Нет! Он никогда не сможет догнать её. Это почти невозможно!

* * *

Утром Саян вышел из палатки пораньше. Не хотелось встречаться с Шато один на один у себя, в пределах палатки, там, где просто некуда было деться от его навязчивых требований.

Молчаливо просидев в кругу соотрядников достаточно долгое время, Саян стал ловить на себе хмурые взгляды друга. Охотнику ничего и не оставалось, как только недовольно пялится на сотника. Такую личную тему не поднимешь при посторонних. Супостат же его игнорировал. Наконец, Шато не выдержал и подсел к нему, грубовато задев того плечом.

– Что, совсем никак? – охотник попытался перехватить взгляд друга, но супостат отвернулся.

– Совсем, – помедлив, всё же ответил Саян.

– Ладно, – пожал плечами Шато и пробормотал вполне равнодушно: – Кто знает, может это и к лучшему?

Саян подозрительно покосился в его сторону. Хоть сам он и был рад такой быстрой сдачи позиции друга, но как-то это было не похоже на Шато. Охотник обладал весьма настырным характером и умел достать кого угодно, если он уж что-нибудь для себя решил. Сдавался он крайне редко, а без весомой причины… Но Шато не ответил на этот взгляд, смолчал, не желая пояснять.

– С чего это вдруг? – нехотя буркнул Саян.

Шато отмахнулся:

– Не с чего. У меня есть друг, который влюбился. И я пока не знаю, что с ним делать, – с этими словами охотник встал. – Что посоветуешь? – и бросив угрюмый взгляд на супостата, отошёл.

Саян, мучимый угрызениями совести, некоторое время поглядывал в сторону товарища. Было стыдно за свою трусость. Но делать нечего, всё уже сказано, и супостат, не долго думая, привычно нырнул к себе в палатку. Может удастся, наконец, заснуть. Всё равно заняться нечем. В «Нору» теперь точно никто не пойдет. Подраться бы с кем-нибудь из отряда Диаго, чтобы избавится от всех этих мыслей? Но как назло никого из недругов не было на холме со вчерашнего дня. И это тоже было странно. Где бы они могли быть?

* * *

Шато не зря отошёл от Сина. Сегодня он уже не был уверен в своем дурацком совете познакомить друга с этой особой. Вчера ночью, когда все уже ушли спать, и луна одиноко освещала опустевший холм, он неожиданно для себя увидел Айю. Она вышла со своей палатки и остановилась. Охотник в это время втихую пробирался к своей новой подруге между рядов палаток и когда увидел в обманчивом свете месяца знакомый силуэт женщины с сиреневыми волосами неожиданно близко, автоматически отступил в тень, чтобы она его не заметила.

И что сделала Айя? Первым делом она повернула голову к их лагерю, но там никого не было. В неуверенном свете лампы, что уже частична погасла к ночи, той, которую так и не сняли со времён драки за это место, были хорошо видны одинокие палатки. Хоть там и не находилось ничего интересного, красавица надолго задержала там взгляд. Потом сердито, словно злясь на что-то, взмахнула головой и зашла обратно в палатку. К чему бы это? Зачем ей сдался их лагерь? Шато, тогда сбитый с толку, ещё долго стоял и смотрел на жильё Айи. Ему и раньше казалось, что она слишком часто поглядывает в сторону их отряда, но списывал это на то, что незнакомка тут никого не знала и просто изучала новеньких.

Но после этого случая охотник понял, что Айе была интересна именно их дружина. Но в чём же могла быть причина такой, он бы сказал, влиятельной чертовке разглядывать ничем непримечательный лагерь? Нехорошее предчувствие не давало покоя. А может ей кто-то из них понравился? Вот, допустим, видный Танак. Или хотя бы хранитель. Тоже ничего, хорош. Себя он в счёт не брал. Пересекались с ней как-то взглядом: тут точно ничего не светило. Или вот, допустим… Син?

Шато раздражённо оглядел площадь. Син был совершенно безоружен перед ней. Влюбленный балбес. Только не он! Прокатиться по нему своим наглым нравом и бросит. А он и так нелюдимый, его отогреть надобно бы. Хотя может Айя и не ради женского интереса наблюдает за ними? Может она смотрит на что их отряд способен и имеет какие-нибудь планы на них? Но ведь дела с такой женщиной тоже не очень-то и хотелось иметь! Вообще никак. Случись что, они даже отстоять свои интересы не смогут. Слишком высока степень магического развития у неё и у её друзей!

Получалось, что внимание этой весьма не простой красавицы во всех отношениях не сулило ничего хорошего. Как ни крути.

* * *

Полдень. Солнце стояло высоко и пекло нещадно. На площади было пустынно. Тихо было и в лагере дружины «Зов крови». Все попрятались от жары в приятную прохладу палаток, пользуясь редким временем безделья, когда никаких планов так и не обнаружилось, и даже Диаго со своими прихвостнями куда-то запропастился – его персона до сих пор не появилась на холме. Поэтому, когда один весьма странный человек подошёл к месту стоянки отряда, он озадаченно остановился, размышляя, как же вызвать к себе из наглухо закрытых палаток одного из «Зовцев». Ему повезло. Ломиться непонятно к кому не пришлось. Из одной палатки задней точкой вперёд вылез гнур. Бережно отодвигая полог палатки ещё дальше, он вытащил за собой поднос с едой. И только после этого увидел гостя.

– Ты кто? – вздрогнув от неожиданности, вымолвил гнур.

– Морок. Мне кажется, вы искали эту кровь, – голос гостя был вкрадчивым, не громким.

Гнур растерянно кивнул, но спохватился и тут же нырнул в соседнюю палатку, каким-то чудом умудрившись ничего не свалить с подноса. Из ещё не успевшего закрыться полога последовало восклицание: «Ребята, к нам в отряд морок пришёл!».

Человек лишь холодно посмотрел вслед. Он пришёл с несколько другой целью.

* * *

Разбудить Сина оказалось не так-то просто. Даже заветное слово «морок» на него произвело впечатление не сразу. Также пришлось дать ему время привести себя в порядок. Поэтому сейчас под палящим солнцем отряд рассматривал посетителя без командира. Гость и ухом не вёл. Ему нужен был только тот, кто был способен принимать решения.

Танак, сидевший напротив, в этом вопросе бессовестно сложил с себя обязанности воеводы и сидел, как ни в чём не бывало, натирал до блеска свои булавы. Мороку лишь оставалось крайне недоуменно созерцать его усилия. Если не воеводу, то кого же он ждал?

Наконец, вышел Син. Его помятое, заспанное лицо с головой выдало причину задержки. Супостат с любопытством уставился на пришедшего.

Морок. В «Нору» ходили с представителями этой крови. Обычно молчаливые, от них неизвестно было чего ожидать. Характер у всех вырисовывался лишь по поступкам. Поэтому, разглядывая гостя, парень медлил, не зная, как лучше приступить к разговору.

Гость молча разглядывал его в ответ. Его тёмные глаза были спокойны и непроницаемы. Загорелое, испещрённое глубокими морщинами лицо словно застыло. Седые длинные волосы, часть которых была собрана в пучок и заколота костью, придавали пришедшему несколько диковатый вид. Колоритный экземпляр, даже по меркам мороков.

– В отряд? – полюбопытствовал Саян.

Морок неопределенно пожал плечами, всё ещё внимательно изучая супостата.

– Ты главный? – вкрадчивым голосом спросил гость.

Саян покосился на Танака. Тот кивнул в ответ. Отвечай мол.

– Все вопросы по набору веду только я, – поставил перед фактом супостат и нахмурился. По идее он, сотник дружины, должен был быть хозяином положения, но по факту им оставался морок. – Так что хотел?

Морок, с некоторой иронией наблюдая за собеседником, не торопился с ответом.

– А за «Нору» кто тут у вас отвечает?

– В «Нору» походы пока приостановлены, – сухо ответил Саян, раздражаясь вконец.

Гость это считал, взгляд стал серьёзным. Подбирая каждое слово он снова заговорил:

– Я знаю, что вы не проходите подземельеподземелье. Но я уверен, что могу назвать причину ваших неудач.

Саян смотрел на морока не понимая, стоит ли продолжать этот разговор. Что он, совершенно посторонний человек, мог знать? И всё же тема была слишком больная.

– Ну? – всё же решил дать ему шанс супостат.

– Вся ваша беда в том, что вы подбираете случайных мороков. Многие из них не понимают, в чём настоящая сила этой крови.

– В усилении чужих способностей, – оборвал его Саян. Наверно, всё же не стоит тратить на него время.

– Да, всё так, – спокойно подтвердил гость. – Но мороки часто пытаются бить сами. Тем самым, они теряют время, которое необходимо им для реализации их главного умения. Ты знал, что если усиление на богатыре висит постоянно, эффект от него увеличивается в несколько раз? – человек помедлил, изучая супостата. – Теперь я спрашиваю, чем занимались ваши мороки? Наносили урон, либо постоянно, раз за разом поддерживали своё умение?

Саян обдумывал слова гостя с недоверием. Мороки, что были с ними в «Норе» действительно часто били, но было ли это ошибкой?

– Открой том, – сотник угрюмо посмотрел на гостя, понимая, что тот скорей всего не даст информацию с книги, впрочем, как и все мороки до этого дня. Но гость был готов доказать свои слова и с едва уловимой насмешкой снял с книги запрет на подсматривание. Саян жадно уткнулся в новые для него умения. Физические параметры мороков он давно уже просчитал, но навыки… Седой оказался прав. Хоть это и не указывалось напрямую, но была одна особая фишка. Процентовка поддержки, возможно она действительно могла увеличиваться, ведь потолка усиления указано не было. Вот в чём могла быть загвоздка!

– Надо идти в подземелье, – сухо озвучил приговор Саян. – Не попробуем – не узнаем. – Супостат взглянул в непроницаемые глаза морока. – Сегодня и проверим так ли поможет твоё усиление.

Гость вкрадчиво улыбнулся.

– Знаешь, что поможет. А вот мне будет интересно посмотреть, стоит ли твоя дружина такого морока, как я.

* * *

Своды подземелья знакомо дышали на них своей сыростью. Затхлый запах застоявшегося воздуха смешивался с ярко выраженным ароматом земли. С корней, свисающих откуда-то сверху из темноты то и дело сыпались комки грязи. Внизу мрак рассеивали существа, сильно напоминающие светлячков. Их бесчисленные полчища летали у самого пола, неся свой серебряный свет, подобно водам сияющей реки по всем закоулкам «Норы». Тихо. Лишь дыхание огромного чудовища едва уловимо шептало в конце прохода, в дыре, что служила монстру убежищем.

Это была вторая попытка за сегодня. И последняя. Времени на третью уже не будет.

– Ладно, я пошёл, – отозвался на всеобщее молчание Танак. Споров и обсуждений сегодня хватило с лихвой.

Богатырь шагнул навстречу дыре. Оттуда тут же послышался шум. Чудовище не дремало, ждало их, и стало вылезать навстречу чужаку сразу, оголяя свои белые полупрозрачные бока. Гигантская личинка. Огромные тёмно-коричневые челюсти нацелились на Танака.

Богатырь не отступил, а размахнувшись булавой, по-крепче хлопнул монстра по круглой блестящей голове. Под ногами Танака тут же образовалось серое пятно – это начала действовать магия морока, она концентрировала энергию бойца, усиливая боль от его ударов. Пятно постепенно темнело, становясь чёрным, словно живым, оно цеплялось за ноги богатыря, пытаясь слиться с ним в одно целое. От боли чудовище концентрировало своё внимание только на Танаке и атаковало его снова и снова. Теперь отряд мог бить почти в полную силу, не боясь непредсказуемых выходок мутанта в их сторону.

Но тут чудовище, зверея от боли, поднялось.

– К Танаку! – скупо скомандовал Саян.

Его голос был негромким, но все как один оказались за спиной богатыря. Отточили технику боя сполна. Вперёд вышел лишь хранитель, поднимая перед собой щит. В его руках он заблестел, собирая энергию. Этот свет усилился, отделился от щита, стал в десятки раз больше, представляя собой уже большой золотой барьер. Тут монстр что было силы рухнул о землю. Во все стороны покатилась волна враждебной магии. Золотой щит с глухим звоном треснул, а затем разлетелся на мелкие кусочки, не выдерживая мощи чужеродной магии. Под напором волны тут же стали бледнеть жизненные ореолы отряда. Не смертельно. Щит успел отразить большую часть энергии.

– Отходим, – скомандовал Саян. В его руках был уже лук, самое дальнобойное оружие, что находилось в отряде.

Потревоженные ударом чудовища из дыры поползли мелкие твари. Они наводняли пространство у лап чудовища и бесцеремонно расползались дальше. Саян выстрелил, но не в них. Стрелять в бессметные полчища мутантов было бесполезно. Он пальнул дальше, за дыру, туда где висело небольшое гнездо местных насекомых. Стрела попала точно в цель. Воздух знакомо задрожал от жужжания тысячи крыльев. Растревоженный рой взвился, ища угрозу. Чёрные блестящие тела копошившихся возле дыры монстров предсказуемо привлекли их внимание. Всё. Теперь насекомые сделают за отряд весьма важное дело: отобьют желание мелких мутантов лезть наружу.

В то же время пятно под ногами Танака стало совсем чёрным. Подобного не делал ни один морок. Взглянув на него, Саян закричал:

– Ребят, бьём в полную мощь! Либо сейчас, либо никогда!

Но чудовище не дало им бить долго. Чувствуя свою погибель, оно из последних стало подниматься. Энергии на второй барьер у хранителя больше не было.

Это был провал.

Последовала волна. Падая, Саян увидел Танака. Тот выжил, но его ореол почти не просматривался. Богатырь в отчаянии ощупывал пояс в поисках каплей, но их нельзя использовать так часто! Их время ещё не пришло.

Монстр ждать не стал. Защищая свою иссякающую жизненную энергию, он из последних сил укусил богатыря.

Танак упал.

* * *

– Мы его так никогда не замочим! – Шато трясло от переизбытка эмоций. – Ещё бы чуть-чуть! Он ведь был почти в руках!

Все устало поглядывали на сотника. Победа в который раз уплыла из рук, но…

– Нет, Шато, – упрямо возразил супостат. – Теперь у нас точно всё получится! Единственно нужно подумать, как сделать так, чтобы Танак не только выжил, но и смог подлечить свои ореолы.

– Я знаю как, – раздался текучий голос морока. Он понял идею Сина. – Но на это нужна будет сотенка златников.

Глава 3

Остатки сна слетели в одно мгновенье, разбиваясь на тысячи фиолетовых осколков. Сейчас не до красавицы-лихо, не до плена её удивительных глаз. Ведь сегодня был наиважнейший день! День, когда, наконец, претвориться в жизнь гениальный план покорения «Норы»! Но чтобы всё получилось, к этому сначала надо подготовиться.

Супостат, дабы окончательно вырваться из царства Морфея, проскакал босыми пятками по сырому полу к ведёрку, которое ему так кстати подарил Танак. Самое время освежить холодной водицей заспанное лицо. Рука неприятно черканула по сухому дну. Саян поморщился, понимая, что вчера так и не выделил время сходить к роднику. Его привычная безалаберность в действии.

Недовольно натянув на себя портки и рубаху, супостат схватил ведро. Ах да, обувку бы. Саян не стал замарачиваться и одел не военные сапоги, а старые сандалии и, не застёгивая их, выскочил наружу.

Было рано, но некоторые ребята в преддверии похода уже торчали на улице. Перебросившись парой ничего не значащих шуток, Саян спешно пошёл вниз по тропе к роднику, пока там ещё не образовалась очередь.

Солнце, тяжело поднимающееся от горизонта, золотило землю, листву, сам воздух, лезло в глаза. Всё казалось сегодня каким-то не таким. Более светлым, праздничным. А потому и настроение было приподнятое и бойко сердце стучало в предвкушении победы, а вот вода, как будто назло, никуда не спешила и текла из источника совершенно будничным образом. Ведёрко наполнялось медленно. Пресытившись видом пузырей, что образовывались при попадании струи в уже почти наполненную ёмкость, Саян поднял взгляд и от неожиданности вздрогнул. Он совершенно не ожидал увидеть тут Айю.

Лихо с сиреневыми волосами подходила к роднику не спеша, словно видение из сказок. Коралловое шёлковое платье переливалось в движении, мягко обволакивая её фигуру. В одной руке был маленький серебряный кувшин с ручкой, в другой золотой кулон. Тонкая цепочка на шее крутилась и натягивалась: Айя игралась украшением. Подойдя к роднику, женщина облокотилась о камень. Фиолетовые глаза с нескрываемым любопытством посмотрели прямо на Саяна. Понимая, что безвозвратно тонет в красоте её очей, супостат опустил взгляд ниже. Чётко очерченные, чуть пухлые губы так же оказались не тем предметом, которые можно было рассматривать без риска потерять самообладание. Супостат упёрся взглядом в кулон, что поблёскивая в жёлтых лучах солнца, болтался в ухоженных пальцах Айи. Золотая летящая птица. Словно символ свободолюбивой крови под названием «лихо».

Саян насильно вернул взгляд в своё ведёрко. Пузыри хоть немного отвлекли его от того, что он увидел за кулоном. Шёлк кораллового цвета оказался весьма коварен: мягко обволакивая женские прелести, он словно указывал на их упругую округлость, более того, словно в насмешку над ним, по-наглому обнажал ложбинку между грудями. Чёрт! Ёмкость наполнилась и вода, не задерживаясь, побежала на свободу. Саян растерянно выдернул из-под струи ведро.

Айя, очаровательно улыбнувшись, протянула ему свой кувшин.

– Не поможешь? – она смотрела на него не отрываясь, и её глаза, казалось, танцевали с ним какое-то роковое танго. От этого взгляда перехватывало дух. – Руку немного ушибла. А полный кувшин будет слишком тяжёлым.

Саян молча взял из её рук кувшин и хмуро уставился на родник. Смотрел на струйку воды, что исчезала в изящном горлышке сосуда, но не видел её. Как только рядом появилась Айя, сознание словно отключилось. В висках же гулко стучало. Какого чёрта он так нервничает?

Кувшин был небольшого размера. Вот вода, наполнив его, хлынула через край. Супостат взглянул на Айю. Она, приглашая его за собой, медленно пошла к своей палатке. Саян безропотно поплёлся за ней, с жадностью разглядывая открытые нежные плечи и округлые бедра, колыхающиеся в такт походке. Едва уловимый запах лаванды заставил жадно вдохнуть его глубже. Это её запах. Её. Айя обернулась.

– А я наблюдала за тобой. Там, когда ты дрался у холма с какими-то нищебродами. Никогда не видела никого, кто мог так хорошо держаться в бою на столь малой ступени магического развития. Не представляю даже, что будет через несколько месяцев.

Айя по-прежнему смотрела на собеседника с нескрываемым интересом. Саяну это льстило, и он рассматривал её в ответ, пытаясь понять, а всерьёз ли она это говорит? Очень хотелось верить, что всерьёз, но… не мал ли он для подобных комплиментов?

– Весь секрет в хорошем отряде, – сдержанно ответил он.

Её палатка была недалеко, но Айя вынуждала идти всё медленней и медленней. Впрочем Саян не был против, с каким-то странным наслаждением наблюдая за женщиной. Небрежно усмехнувшись, она с иронией переспросила:

– Правда? И что делал твой отряд, когда ты дрался?

Саян с трудом отвёл глаза. То, как она говорила о его друзьях, ставило его в ступор. Разве не было видно? Но мысли смешивались, не слушаясь хозяина. В голове было лишь её присутствие, её запах.

– Ты недооцениваешь мою дружину, – всё же возразил он.

Айя медленно остановилась, так и не дойдя до палатки. Супостат обернулся к ней. Она ждала его внимания. И пошла только после того, как удостоверилась, что его взгляд снова принадлежит ей. Не спеша.

– Возможно это и так. – медленно проговорила она. – Объяснишь? – и невинно распахнула на собеседника свои удивительно красивые глаза.

– Что? – не сразу сообразил Саян. Нет, да что с ним сегодня? Как-то не хотелось выглядеть идиотом прямо сейчас!

– Тактику твоей дружины. – напомнила она. – Интересно будет послушать.

Они остановились у входа в палатку и Айя, как ни в чём ни бывало, распахнула полог, приглашая войти. Саян покорно вошёл, на ходу понимая, что охранного барьера для него нет и снят он был точно до его прихода. Она его что, ждала? Или в принципе не пользуется подобной услугой?

Внутри обстановка сильно отличалась от стандартных палаток Рати. Справа, где должна была стоять одноместная кровать – располагалась двухместная. Шёлковые розовые простыни, наволочки и пододеяльник… Всё это было не заправлено после сна и будто хранило тепло её тела. Слева, вместо грубого стола, стоял изящный туалетный столик с полукруглыми ножками и большим зеркалом в позолоченной раме. На нём тоже не было порядка: дорогие пузырьки, шкатулки, украшения и даже посуда лежали как попало, между ними была видна пыль. Напротив входа, у задней стенки палатки была ещё одна кровать, единственная вещь, которая осталась от набора мебели ратных палаток. Но и её было сложно узнать. Она была буквально завалена дорогими платьями, пледами и другими вещами. На ней же лежали боевые доспехи Айи.

Хозяйка апартаментов, не стесняясь беспорядка, прошла к туалетному столику, изящным движением освободила маленький фарфоровый чайник от загромождавших его вещей и поколдовала над ним, насыпая травы, что по щепотке доставала из мешочков, висевших на стене.

– Налей сюда воды.

– Она же холодная, – Саян недоверчиво улыбнулся. Сам не желая того, но он получал удовольствие, наблюдая за тем как изящно шаманит над чайником лихо. Айя улыбнулась в ответ и нежно провела пальцем по символу нарисованному на сосуде.

– Видишь? Это руна подогрева. Всё удивительно просто.

С интересом рассматривая гостя, Айя ожидала от него действия. Супостат подчинился, доверившись её словам. Пока он наливал из кувшина воду, Айя стояла рядом, ни на миллиметр не сдвинувшись в сторону. Она была настолько близко, что в аромате её духов ощущалась не только лаванда, но и манящий, чуть сладковатый запах её волос. Саяна сводило с ума ощущение близости её глаз и тела, а потому, как только чайник наполнился, он отошёл.

– Садись, – Айя кивнула в сторону двухспальной кровати. – Угощу тебя. Такой чай завариваю здесь только я.

Саян неловко сел на розовые простыни, судорожно обдумывая, не стоило ли убрать из-под задницы столь дорогое постельное бельё. Она же не повела и ухом на это, подвинула к кровати небольшой круглый столик на тоненьких изогнутых ножках и поставила на него фарфоровые чашечки с блюдцами. Так же там появился и красный мармелад в тарелочке того же сервиза. Чай разлитый по тонким и на вид очень хрупким чашкам был янтарного цвета и выглядел, как и всё здесь, очень дорого. По комнате поплыл терпкий аромат полевых трав.

Айя раскрепощено села рядом.

– Я слышала, вы хотите покорить «Нору»?

Саян взял чашечку за края. Обжегся, поставил обратно. Так и не решившись взять фарфор за тонкую ручку, опустил взгляд. На глаза попались его старенькие, поношенные сандалии. Он совсем забыл про них. Супостат поспешно убрал ноги под кровать. Такая обувка тут явно была не к месту.

– Да, хотим, – коротко бросил он, стараясь больше не смотреть в сторону сандалий.

– Никто ещё не покорял это подземелье на третьей ступени, – уверенно поставила его перед фактом женщина.

– Как это никто? Это достижение указано в книге. Значит, кто-то уже прошёл, – мягко возразил Саян. Он смотрел в эти удивительные фиолетовые глаза и не мог поверить, что такие красивые есть на белом свете. А ещё ему хотелось говорить с ней совсем о другом. Но не будет ли смена темы его ошибкой? Айя рассмеялась. Её смех задорно зазвенел в тиши.

– В книге много что указано. Это им Древа, местная хозяйка нашептала, когда ещё в уме была. А может и не в уме уже. Кто её знает? «Нора» на третьей ступени не проходима. Знаешь сколько смельчаков ходило туда?

Саян не выдержал и улыбнулся ей в ответ. Да какая разница о чём говорить, если ему так нравилось смотреть на неё и слушать её, особенно когда она смеётся?

– А мы пройдём. Сегодня, – чуть помедлив, ответил он.

Айя перестала смеяться и пристально посмотрела на Саяна.

– А знаешь, если кто и сможет пройти, то это будешь именно ты, – неожиданно сказала она. – Я видела, как ты дрался. Как будто всё знал наперёд. Никто так не мог на таком уровне. Да и сейчас мало кто может! На это нужна колоссальная практика.

– Мы, – поправил супостат всё ещё улыбаясь. – Я и наша дружина.

Айя снова улыбнулась и, всё ещё разглядывая парня, взяла чашечку в руки, отхлебнула. Обожглась. Капелька чая упала на грудь, где замедлив свой шаг, нехотя, словно никуда не торопясь, скатилась в ложбинку между грудей. Саян не мог оторвать от капли взгляд, наблюдая за ней до тех пор, пока та не исчезла в глубоком вырезе кораллового платья. Дыхание перехватило. Он резко встал, чуть не опрокинув столик на которой находились чашечки с чаем. За ним следом поднялась и Айя.

– Я пойду, – смущённо отводя взгляд, прошептал Саян.

Но места для отхода не было: нужно было пройти между объектом от которого так сильно сносило крышу и этим злосчастным столиком с горячем чаем. Парень аккуратно втиснулся в свободное пространство. Айя же даже не подумала отодвинуться или же сесть.

Ещё один шаг и он будет на свободе.

Но вместо этого Саян, сам не понимая что делает, наклонился и поцеловал её в мягкие, безумно желанные губы. Всё его существо тянулось к ней, но в мозгу твёрдо жило осознание того, что теперь нужно бы готовиться принять и отпор.

Однако Айя почему-то не оттолкнула. Напротив, её руки обвили его плечи, коснулись шеи и дальше, залезли в волосы. Пожалуй, это было последнее, что ещё в подробностях помнил Саян…