Хром и Тени

Глава 1: Цифровая тишина

Город не спал.

Нео-Санктус никогда не спал. Даже ночь здесь была только иллюзией – неоновая, гудящая, полная сбоев и рекламных голосов, пробивающихся сквозь шум цифрового эфира. По улицам текли люди – полулюди – тени, оставляющие за собой шлейф данных и сигналов.

Рэй Воррен стоял на крыше старого паркинга в районе Нижней Зоны. С высоты он видел, как по автострадам проскальзывали дроны-такси, как светились голографические витрины, зазывая пройти «биоапгрейд за полцены». Над ним завис дрон-рекламщик, бормоча:

– Хотите усилить эмоции? Тариф “Платиновый Экспириенс” – ваш выбор!

Он молча провёл рукой – отключая агрессивную рекламу имплантом в виске.

Цифровая тишина – роскошь, которую он себе позволял.

– Давно не был здесь, – пробормотал он сам себе.

Пять лет. Пять чёртовых лет. Уехал, чтобы забыть. Вернулся, чтобы найти.

Сестра исчезла. Селена. Её не было в реестрах, не было в камерах, не было даже в биосети. Как будто стерли.

Но Рэй знал – никто не исчезает просто так в мире, где ты – это твой ID.

Он спустился вниз – мимо облезлых стен, покрытых дигитальными граффити:

"Сеть лжёт"

"Освободи себя – отключись"

"Echo наблюдает"

"Echo"…

Эта система появилась недавно, но успела проникнуть во всё: кредитные оценки, поведение, даже в сны. Платформой управляла “Sentinel Core”. Те, кто не соответствовали – исчезали. Или “перенаправлялись”.

На углу улицы Рэй увидел девушку – бледную, с неоновыми прожилками на шее и зелёными глазами, светящимися в темноте. Она смотрела прямо на него.

– Ты Рэй?

– Кто спрашивает?

– Твоя сестра ещё жива. Хочешь знать, где она?

Он не ответил. Только сделал шаг ближе.

– Тогда иди за мной. И не смотри вверх.

– Почему?

– Потому что "Echo" уже тебя ищет.

Она исчезла в переулке. Он последовал.

Переулок пах озоном, мусором и сыростью – остатки забытого города под гладкой оболочкой корпоративного фасада. Камеры на углах гудели, подстраиваясь под движение, но, кажется, что-то их слепило: возможно, поле подавления, или… кто-то очень умный.

Рэй шагал за девушкой, которая назвала себя просто:

– Лина.

Никаких ID, никаких запросов на подключение. Только старая аналоговая куртка и глаза, которые видели больше, чем должны.

– Кто ты такая? – спросил он, не отставая.

– Те, кто не желает быть числом, – ответила она.

– Моя сестра… Она действительно жива?

– Жива, но уже не та, кем ты её помнишь.

Лина повернулась и встала под неоновой вывеской – надпись “NO FUTURE” мерцала, как нервный тик системы.

– Она внутри “Перехода”.

– Чего?

– Цифровой лимб. Место между памятью и забвением. Её разум был загружен в сеть, но она не подчинилась. Это редкость. Обычно “Echo” ломает таких. Но твоя сестра… особенная.

Рэй почувствовал, как холод прошёл по позвоночнику.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Потому что ты можешь её вернуть. Но цена будет высокая. Не кредитами.