Штиль над руинами

Глава 1

– Сколько? – Едва не завопил я.

– Три золотых в месяц. – Подтвердил хмурый бородатый дядька. – И по два золотых за каждого дополнительного человека. Итого пять в месяц. И пять вперёд, задаток.

Да, жилье в столице дорогое. Но я не представлял, насколько! Той зарплаты, что платил мне Дядюшка Сью, старый Тролль, и на неделю жизни не хватит!

И ведь это самый дешевый вариант, гостиница общажного типа в паре кварталов от Института.

Общежития у Института не было, студенты сами заботятся о жилье и о пропитании. Стипендии тоже никто не платил, конечно же. Есть деньги – учишься, нет денег… Ну, не учишься.

Резюмируя – карман не застегивать, чтобы деньги удобнее доставать было. Вот только как их туда положить?

Ну, на какое-то время хватит, а там и заработать можно. «Маус» продать, скажем. Ну а потом что? Денег хватит на пару месяцев оплаты жилья, а ведь и есть что-то надо. Цены на еду тут тоже способны укусить.

Может, в охрану наняться? И я, и Кира кое-что умеем. Попросить служебное жилье, вспомнить мою институтскую молодость, когда днем учишься, а ночами работаешь.

«Нужно навестить Гранд Леди». Сказал мне Миро. «И просить помощи на первое время».

«На первое, а потом?»

«А потом видно будет. Надоест, сядем в машину и свалим через десяток порталов отсюда. Никто не найдет».

В особняке Гранд Леди меня уже ждали. «Маус» пропустили на территорию, вежливый маг в черном кимоно проводил в кабинет.

– Мирослав! – Заулыбалась Джелит официальной улыбкой. – Очень рада тебя видеть! Ты уже третий день в столице, а только выбрал время заглянуть?

– Эмм…

«Хитрая бабка».

Да, в столице города Китежа я провёл три дня. Жили с Кирой в небольшой гостинице, осматривались. Но откуда об этом знает Гранд Леди?

«Что за глупый вопрос».

«Да, в самом деле».

– Гранд Леди, пытался обжиться в городе, найти жилье, работу… – Начал говорить я. Просить все равно придётся, конечно, но очень хотелось бы оттянуть этот момент.

– И как, успешно?

– Нет… – Вздохнул я.

– К делу. – Голос Гранд Леди стал жесткий. – Мирослав, личное ученичество не синекура. Отлынивать от занятий не получится. Какая ещё работа, о чем ты?

«О как. Бабка приглашает в личные ученики».

«И что делать-то».

«Отказаться смерти подобно».

– Гранд Леди, простите, почему такая честь?

– Есть причины. – Гранд Леди улыбнулась дружелюбнее. – Скажем, я разглядела твой потенциал.

«Темнит бабка».

«Да сам уже понял».

– А что не так с моим потенциалом?

– Он велик. – Кратко сказала Гранд Леди. – И я надеюсь его раскрыть самым лучшим образом для всех окружающих.

«Опасно!»

– А уж Миро меня приводит в восторг. Совершенное создание!

«Ну-ну».

– Мирослав, ты один из немногих, кто сумел договориться с Индиком.

«Ну-ну».

– А уж как разобрался с сиренами!

– Гранд Леди, если бы не ваша помощь… – Скромно заметил я. Поток похвалы настораживал. Когда так хвалят, обычно просят сделать нечто сложное, неприятное, или сложное и неприятное.

– Итак. С сегодняшнего дня я принимаю вас обеих, тебя и Миро, как своего личного ученика. Держи.

Мне в ладонь лёг жетон на тонкой металлической цепочке. С одной стороны, гравировка «Familia Tregarth», с другой растущее на холме дерево.

«Одевай, деваться некуда».

Я застегнул цепочку на шее. Жетон лёг на грудь, кожи коснулся холодок.

– Внутри следящая система, если вдруг почувствую, что тебе грозит опасность, то приду на помощь. Не забывай приходить на помощь остальным членам Семьи Трегарт. Амулет укажет.

«Слабенькая следящая система, завязанная на физическое состояние, и обратная связь. Опасного ничего я не чувствую».

«Пусть так».

– Миро поможет тебе разобраться, я думаю. – Улыбнулась Джелит.

«Да уж».

– Говорить тебе что-то типа «веди себя достойно» я считаю излишним. Ты и так ведешь себя более чем достойно, продолжай в том же духе. Поговорим о вещах, более приземленных… Кем ты был на Земле?

– Инженером, Гранд Леди.

– А что умеешь?

Рассказ о двигателях внутреннего сгорания Гранд Леди не впечатлил, как и о земных машинах. Компьютерные технологии вызвали недолгое любопытство. Более заинтересовали мои познания в математике и физике, школьный курс биологии и химии.

– У вас очень хорошее образование, в России. – Покачала головой Гранд Леди. – То, о чем ты говоришь, в Светлом Царстве изучают на первом курсе института, а ты прошёл это в школе. Моё уважение твоим учителям и тебе за то, что воспринял их науку.

– Спасибо, Гранд Леди.

– Читать и писать ты умеешь, в технике разбираешься, в оружии тоже. Тебе подучить несколько предметов, и я приму перевод на второй курс. А там уже начнется настоящее обучение.

– А что за предметы?

– Математика, физика, биология. Думаю, всем этим займется мой старший ученик, мастер Владимир. Пока посещай занятия, знакомься с группой. Но на мелочи времени не трать, ни к чему это.

– Владимир… Земное имя?

– Да, он тоже с Земли. – Покивала Гранд Леди. – Ты уже нашёл где остановиться в городе? И как у тебя с деньгами?

– Ну… – Замялся я.

«Сейчас тебе дадут в долг».

– Держи. – Гранд Леди протянула мне серебристую карточку-кредитку. – Бери себе то, что нужно.

Я покрутил карточку в руках. С одной стороны, латиницей выбито «Familia Tregarth», цветущее на холме дерево и номер 004, с другой стороны округлый чип и кружок, под отпечаток пальца.

– Работает только в твоих руках. Предупреди Миро, чтобы не копался в чипе, если карточку взломают, я сильно расстроюсь.

«Очень надо!».

– Гранд Леди, это очень щедрый подарок. – Осторожно сказал я. Добавить бы, что не могу это принять, да жить-то на что-то надо? Личные финансы скоро покажут дно.

– Ты мой личный ученик, Мирослав. И у тебя есть статус. Ты не можешь ходить в рванье и питаться в придорожных забегаловках. Это удар и по моему статусу тоже. Купи себе хорошую одежду и сними нормальную квартиру, а не угол в общаге. Одень Киру, девушка рядом с тобой должна выглядеть хорошо. Вернешь, когда заработаешь. – Улыбка Гранд Леди была ласковой, как весеннее солнышко.

«Бери». Вздохнул Миро. «Жить на что-то надо. К тому же ещё низкоранговая самка еды попросит».

– Благодарю, Гранд Леди! – Я спрятал карточку в карман.

– Привет! – Поздоровался я с Кирой, входя в тесную комнату.

Девушка улыбнулась мне, стоя у кухонной плиты.

– Привет! Я тебе обед сделала, будешь?

– Буду, конечно. – Я покорно сел за стол.

Ну да, мне только одна женщина обед делала пока, мама на Земле. Остальные… Ну, пиццу и роллы заказать все умеют, что тут сказать. А вот так, пожарить тонкие ломтики мяса в каком-то кисловатом соусе, с ломтями овощей… Вкусно, да. Но непривычно.

– Новости у нас такие. – Расправившись с обедом, я выложил на стол карточку. – Вот это подарок от Гранд Леди. Тут… Не знаю сколько.

– Посмотри через телефон. – Сказала Кира. – Приложи аппарат к карточке.

До полноценных смартфонов Светлое Царство только дошло. Сеть на планете присутствует, конечно, аналог земного Интернета. Развивается активно, в магазинах можно расплачиваться карточками и даже заказы через Сеть делать. Все пока завязано на компьютеры, есть переносные ноутбуки, некоторые люди их постоянно таскают с собой. Доступ в Сеть бесплатный для всех, через чип-карту размером с мою ладонь, аналог нашей сим-карты. На чип-карте имя и фото, можно предъявлять как удостоверение личности.

Когда мы с Кирой приехали в город, дошли до отделения полиции, где нас быстро опросили, изучили наши аркаимские документы, сфоткали и выдали чип-карты. Телефоны купили позже, без предъявления чип-карты продавать отказались.

Сами телефоны простые, чип-карта вставляется в корпус, сенсорный экран реагировал исключительно на нажатия, небольшая клавиатура выдвигалась сбоку, цветов на экране мало.

Достал телефон, приложил к карточке.

Открылось приложение, потребовало мой номер. Получило, согласилось, что я именно тот самый Мирослав, привязало номер карточки к номеру телефона, и вывело баланс.

Ого.

На гостиницу хватит точно, и на еду тоже. И даже одеться хватит.

– Неплохо. – Сказала Кира, заглянув через моё плечо. – Я куплю вещей? Нужна посуда хорошая, вилки, ложки, полотенца в ванну…

– Да конечно. – Я задумался. Очень уж хороший аванс для просто личного ученика, нет?

«Правильно думаешь».

«Нас покупают?»

«Не уверен. Нам показывают, что можно жить вот так, хорошо, роскошно. Потом нам покажут, какие действия для этого нужно выполнять».

«Интересно, какие?»

«Скоро выясним»

Глава 2

Мастер Владимир нашёл меня сам.

Мастер больше походил на воина, чем на ученика мага. И одежда его это не скрывала. Серый пиджак тесно обтягивал широкие плечи и мускулистые руки, рубашка с расстегнутым воротом облегала грудь и чуть провисала на плоском животе. Брюки свободные, из синей ткани, на ногах удобные коричневые ботинки, на шее повязан ало-черный платок. На плече Владимира висел рюкзак с одной лямкой, черного цвета. На лямке пришита медная пластинка с гравировкой «Familia Tregarth».

Может, наряд в чем-то и попугайский, но улыбаться этому не хотелось. Достаточно поймать взгляд льдисто-зеленых глаз, чтобы понять, это серьезный человек, за словами которого стоит сила. Маг и воин не из последних.

– Приветствую, Мирослав! – Поздоровался Владимир. – Гранд Леди назначила меня ответственным за твоё обучение.

– Ого. – Удивился я. – Приветствую…

– Потому пойдем в бар, пропустим по кружечке кофе, и выработаем схему того, чему тебе необходимо научиться на первом курсе нашего благословенного Института.

«Сильный маг». Просветил меня Миро.

Мы засели в кафешке на окраине города. Заказали по кружечке кофе с лимонным соком и льдом, Владимир выложил на стол между нами чистую тетрадь.

– Так, начнем. – В руке мастера появился карандаш. – Предметы, которые ты должен знать к концу первого курса факультета общей магии… Математика, физика, биология, основы личной энергетики, механика, этика. Ты должен уметь читать и писать, разбираться в компьютерной технике, водить автомобили. Также ты должен быть физически здоров и не иметь запрещенных биомехов в теле.

«Вот интересный последний пункт».

Тетрадь быстро заполнялась записями.

– Что за запрещенные биомехи?

– Там есть список. – Отмахнулся Владимир. – Твой Индик в этот список не попадает, успокойся. Физическое здоровье тоже присутствует, тебя просканировала Гранд Леди. Давай на предметах сосредоточимся.

– Давай. – Вздохнул я.

– Если ты что-то уже знаешь, то учиться этому смысла нет. Ты на Земле учился где-то?

– Ну да, двигатели внутреннего сгорания…

– Отлично. Давай проверим, что знаешь.

Математику и физику в достаточном объеме я знал. Ничего сложного не было, никаких дифференциалов, школьный курс. С биологией встрял сразу, на первом курсе требования к ней были серьезные. Механика напомнила мне сопромат, расчет рычагов и конструкций. Компьютеры знал тоже, сложного ничего не было. Местные вычислительные системы только переходили на аналог наших графических операционных систем. С транспортом также проблем не возникло.

А вот основы личной энергетики и этика…

Вот эти предметы для меня внове.

– Основа сил мага является возможность оперирования энергией. – Объяснил мне Владимир, делая пометки в тетради. – Энергия есть в теле каждого человека, что это такое, мы не знаем. Умеем только управлять, с грехом пополам…

«Ну-ну».

– Управлять энергией можно либо лично, либо с помощью биомехов. У тебя Индик, тебе проще будет. Количество энергии, опять же, можно увеличивать, личными тренировками или при помощи биомехов. Студентам до окончания третьего курса пользоваться биомехами запрещено. Потому старайся работать сам, без Индика.

Миро промолчал.

– Что такое и как этим пользоваться, объяснят на занятиях. Думаю, что посещать ты их можешь по желанию, основы личной энергетики я преподам тебе сам. А вот этика… Хм. Тут сложнее.

Владимир покрутил меж пальцами карандаш.

– Зачем она нужна? – Удивился я.

– Затем, что ты будущий маг. Маг – это не только огонь с рук, сокрушающий врагов. Это умение общаться с людьми, знание, когда можно применять свою силу, а когда нет. Хотя экзаменов по этике не предусмотрено, этот предмет обязателен для посещения всеми студентами всех курсов. Данное требование прописано в договоре между царем Иваном Первым Великим и первым ректором Института, профессором Вашингтоном.

– Понял. – Посещать предмет, по которому экзаменов нет? Да запросто, на галерке буду домашнее задание делать по другим предметам, не привыкать!

– Подытожим. Математику и физику засчитываю, транспорт и компьютеры тоже. – Владимир перечеркнул названия предметов в тетради. – Энергетику посещаешь по желанию. – Напротив соответствующей надписи в тетради добавился восклицательный знак. – На биологию, механику и этику ходишь обязательно. – Он подчеркнул предметы двумя чертами. – Теперь нужно посетить вводное занятие в институте, познакомиться с группой. Ты ж на Земле учился? Тут то же самое. У тебя местный телефон есть?

– Есть.

– Отлично. Держи.

Перед стол передо мной легла стопка бумаг.

– Свою чип-карту давай сюда, у тебя теперь новая, вот эта.

Чип-карта, она же мой документ. Моя фотография и имя, латиницей. Студент первого курса Мирослав, личный ученик Гранд Леди Джелит. И особые отметки на обороте. Биомех Индик, разрешен к ношению.

Это зачетная книжка, в которой Владимир поставил оценки «сдано» напротив математики, физики, транспорта и информатики.

Разрешение на проживание в столице.

Расписание занятий.

Тонкая брошюра с правилами поведения в институте.

И папка, куда все это нужно убрать, с гравированной табличкой «Familia Tregarth».

– Ходи везде с этой сумкой, чтобы дворяне не привязывались.

– А могут?

– Могут. Старые семьи нас не любят, у них своя магия была, а у нас своя. Не поймут кто, обидеть могут. С Гранд Леди связываться не станут без веских причин. Жилье в городе нашёл?

– Ну…

– Тот угол, что ты снял, забудь. Поехали, поищем вариант получше.

Вариант получше оказался трехкомнатной квартирой в высотном доме с видом на выжженную солнцем степь вдали.

– А… Не дорого? – Спросил я.

– Не дорого. – Отрезал Владимир. – То, что надо.

«Не забывай о своём статусе». Напомнил Миро.

Роскошная трешка. Спальня, гостиная, два санузла, один с джакузи. Гостевая комната с окнами, кухня-столовая. Высокие потолки, вентиляция, при входе в здание охрана.

Плату за полгода вперёд списали с карточки, я охнул, увидев, сколько.

– Теперь дальше. Ту коробку, на которой сюда приехал, продавай или отправляй обратно. Ездить в городе на «Маусе» нельзя. Машина… С «Шевиком» знаком же?

– Ну да.

– Держи ключи. Гербов на машине нет, конечно, но номер в полиции засветиться семейный, так что правила нарушать не вздумай. Спрашивать будут с Гранд Леди, Гранд Леди спросит с меня, а я спрошу с тебя. Мало не покажется.

– Понял.

– А теперь пошли знакомиться с группой. Я с тобой, как твой куратор.

Большая аудитория, амфитеатр. Стол лектора, массивный, деревянный, на стене висит синяя доска, скверно протертая от мела. На меня напала ностальгия, так уж это

«Ностальгия».

«Она самая».

«Мирослав, внимательно гляди по сторонам и не лезь ни в какие компании».

Расселись, приняли знакомиться.

В группе десять человек.

Староста, Снежная Королева из старого мультика. Высокая холодноватая блондинка с искусственной улыбкой, буквально приклеенной к лицу. Фигурка же хороша, хороша, строгий белый костюм только подчеркивает…

«Она маг!»

«Да я так, присмотреться».

Следующий типаж, милая невысокая и худенькая девушка с пушистыми рыжими волосами. Этакая девушка-одуванчик, с глубоким декольте. Приталенная курточка, короткая юбка, туфельки, сумочка с табличкой-гравировкой ««Familia Benden». Рядом застыл по стойке смирно куратор, мужчина в черном кимоно.

«Ещё одна чья-то личная ученица».

Куратор показался мне знакомым. Присмотрелся, и охнул мысленно. Тот самый маг, что просил перепарковать машину, когда мы сюда приехали с Кирой и Леной. Маг меня узнал, но виду не подал.

«Он самый, я его узнал».

Скромный юноша в затертых джинсах и футболке, вихрастые волосы собраны в косичку на затылке. Такой вот типаж фрика-программиста, которому программу бы дописать, а свитер постирать ещё успеется.

«Умный парень, но осторожный».

Двое держаться вместе.

Темноволосый крепкий парень, крепкого телосложения и невысокого роста, с бегающими глазками. Модная стрижка, короткая бородка-эспаньолка на лице скрывает низкий подбородок. Рядом с ним такой же крепкий подвижный блондин, с длинной косичкой на затылке.

Парочка злобно на меня пялилась, темноволосый все порывался мне высказать неприятное, но сдерживался в последний момент.

«Странные типы».

Миниатюрная девушка с гривой темных волос и точеной фигуркой. Она просто излучала радость и веселье, улыбаясь всем подряд, прятала глаза за круглыми темными очками.

«Слишком хитрая».

Худой нескладный парень с недоверием оглядывался вокруг, словно не понимал, как же он тут оказался, в этом замечательном обществе. Одет бедно, держится скромно. Короткая стрижка под машинку, очки на носу, то и дело стремящийся согнуться вдвое, как перочинный нож. Взгляд все время в пол прячет, стесняется.

«Маньяк».

«Да с чего?»

«Да с того. Из таких самые мерзкие жрецы получались».

Тихая, молчаливая блондинка с правильным лицом и синими глазами. Одета в платье из черного шелка, маскирующего фигуру, сидит немного сгорбившись.

«В этом омуте водятся опасные рыбы».

Подвижный, гибкий юноша, старающийся казаться старше своих лет. На бледном лице сияют живые, внимательные глаза. Посмотрит по сторонам, улыбнется кому-то, снова посмотрит. Тоже изучает коллектив. Успел уже со всеми познакомиться, зовут его Казимир, живёт в столице давно, со всех сторон положительный, сами убедитесь.

«Душа компании».

– У всех есть расписание? – Холодно спросила Снежная Королева.

– Простите… – Возник худой парень. – Я ещё не получил…

– Держи. – Презрительно бросила на стол расписание Снежная Королева.

– Спасибо! – Поблагодарил тот, убирая листок в рюкзак.

– Господа и дамы. – Поднял руку Казимир. – А не отметить ли нам наше знакомство и начало учебного года? Я знаю хороший барчик тут рядом.

«Не вздумай отказаться».

«Сам понимаю, что надо». Я внутренне вздохнул.

– Пойдемте, конечно, пойдемте! – Худой парень распрямился, глаза его сияли. – Слушайте. Я никогда не был в барах, хотел сказать, что я никогда не был в столичных барах! Давайте отметим наше знакомство!

– Отмечай. – Тихонько сказал мне Владимир. – Знакомься, сильно не пей. Мешаться не буду. Удачи!

– Спасибо.

Владимир поклонился, вышел.

Маг в черном чуть склонил голову, сказав что-то своей подопечной, и вышел следом.

Студенты остались одни, предоставленные сами себе.

– Ну, что сидим? – Пружинисто поднялся с места Казимир.

Хороший бар назывался «Батя я на парах», и располагался в квартале от основного здания института.

Внутри столы в виде парт, тяжелые стулья, стены декорированы тетрадями с лекциями. Не настоящими, только обложки. Механика, биология, теория энергии, высшая математика и все такое.

Заняли две крайние парты, сделали заказ.

Крепыши заказали пива, девушка-одуванчик и блондинка взяли алкогольный коктейль, остальные тоже не отставали. Худой сразу погрузился в кружку, напряженно оглядываясь вокруг, и выдул половину залпом. Темноволосый сделал хороший глоток, блондин чуть пригубил.

Снежана попробовал кофе, глядя на вход в зал.

Посетителей прибывало с каждой минутой, все студенты. На партах появились кружки пива и закуска, гренки и жареная картошка.

– Давайте знакомиться. – Решительно сказала Снежная королева Снежана, поставив на парту чашечку кофе. – Начну с себя. Снежана Милорадович. Старшая дочь воеводы Милорадовича. Староста группы. Родилась и росла в Павловске, люблю кофе и не люблю, когда мне врут. – Глаза девушки опасно блеснули.

«Не расслабляйся. Помнишь, как генерала звали?»

Я вспомнил лощеного генерала Милорадовича. Тот самый?

«Вряд ли у них тут несколько воевод Милорадовичей».

– Казимир Гагарин, из рода Гагариных. – Представился Казимир. – Всю жизнь в Китеже живу, тот самый столичный хлыщ, ха! Я тут все бары и магазины знаю, и везде скидки, надо, обращайтесь!

– А я Добромир Венцов! – С нетерпением выпалил худой парень. – Я из Ульяновска, ну, такой городок, знаете же? Раньше в Ростове жили! Я лучше всех сдал экзамены в школе, и у меня царская стипендия! И я подумал, что смогу сдать экзамены в институт, и у меня получилось! Если чего-то хотеть, то это всегда получится.

«Только надо понять, что именно хочешь». Хихикнул Миро.

– Это оказалось так просто, вы не представляете…

– Пересвет Морозов. – Перебил спич Добромира темноволосый крепыш. – Старший сын боярина Ивана Морозова, наместника государя Славомира Первого. – Он с вызовом посмотрел вокруг.

– Яромир Смагин, старший сын боярина Весемира Смагина. – Представился его друг-блондин.

«Смагин и Морозов. Это боярские дети с Аркаима. Наша роль в событиях не осталась секретом для заинтересованных людей».

«Да я там при чем? Я их отцам симбионты сажал, что ли?»

«Пойди им это теперь объясни».

– Дарина Бельская. – Девушка-одуванчик потягивала коктейль через трубочку. – Младшая дочь боярина Иннокентия Бельского. Личная ученица Гранд Леди Лесса Бенден. Вот его, – она указала на парня в потертых джинсах, – не родственница! И даже его не знаю.

– Так и есть. – Сказал покоробленный её словами парень. – Не знаю я её, впервые сегодня увидел. Ну, я Станимир Бельский, я со Смородины. Средний сын наместника Рольска. Папа отправил сюда, чтобы я тут учился.

– Мирослав. Личный ученик Гранд Леди Джелит Трегарт. На Аркаиме был механиком, вот, теперь учусь здесь. – Сказал я, когда взгляды обратились на меня.

– Вера Бойцова! – Выпалила брюнетка в очках. – Из рода Бойцовых.

– Рогнеда Петрова. – Тихонько сказала блондинка. – У меня обычные родители, обычная семья.

– Ну, за знакомство! – Поднял кружку с пивом Казимир.

Чокнулись, Добромир допил залпом свою кружку, неловким жестом подозвал официанта, заказал новую.

Пересвет выхлестал пиво махом, утер губы рукавом, схватился за вторую кружку, которую принесли Добромиру. Тот похлопал глазами, заказал ещё.

Блондин Яромир меж тем подсел ко мне ближе.

– Привет, земляк. На пару слов. – Вкрадчиво сказал Яромир, подвигая к себе свою кружку с пивом. – А ты родом откуда? Какой город?

– Даршит, город садов. – Осторожно сказал я. Не сболтнул ли лишнего?

«Не сболтнул, они все равно узнают».

– Земляки всегда должны держаться вместе. – Льстиво произнес Яромир.

«Темнит».

«Да и так понятно».

«Будут бить».

– Ты тот самый Мирослав из Даршита? Новичок с дикой планеты? – С другой стороны подсел темноволосый крепыш Пересвет. Спросил резко, с напором. И дыхнул на меня перегаром вчерашней попойки.

Пересвет был пьян.

«Ого, а откуда он это знает? И что это так его унесло со второй кружки?»

– Не знаю, какой тот самый. – Спокойно ответил я, отодвигаясь дальше от стола. Сидеть между двумя крепышами было некомфортно.

– Ты морду-то не вороти, смерд! – Прикрикнул Пересвет, многозначительно взвешивая в руке третью кружку с пивом. – Отвечай, как должно!

– Пойди в… То есть, Ваша Светлость не ошиблась?

– Что? Да я тебя…

 «Говорил же, что будут бить».

– Пересвет, Пересвет, погоди! – Придержал его Яромир. – Мирослав… Да погоди ж ты! – Яромир поймал своего друга за локоть отведенной для удара руки. – Стой. Успокойся, решим все миром! Да стой ты, поставь пиво. Мирослав, пойдем поговорим, мне понять нужно, что ты за человек. Нам же вместе учиться, ну?

Что-то мне не хочется никуда идти. Ну просто от слова совсем. Эти два качка явно собрались начистить мне лицо. Стрелять в них нельзя, а драться? Справлюсь ли?

«Не справишься. Твоё тело только начало процесс изменений. У них процесс изменений начат куда раньше».

«Надо было раньше разблокироваться».

«Вставай и иди».

«Миро, такой себе вариант! Они меня отпинают».

«Вариант ждать, чтобы они сделали это втихую потом? Идём, как-нибудь уж справимся с двумя стероидными шкафчиками. Мирослав, мы ящерицу-офицера в куст переделали, что этих-то опасаться? Биотехи у обоих слабенькие».

– Ну пошли. – Я встал с места, отставив свою кружку пива, так и не тронутую.

– Эй, а вы куда? – Пьяно спросил Добромир.

– Мы сейчас вернемся.

Студенты пожали плечами, и принялись обсуждать выпускной класс школы, кто и какие экзамены сдавал. В центре внимания оказалась Дарина, живо и с нелицеприятными комментариями описывающая своих учителей.

Мы втроем вышли из бара, зашли в переулок между двух соседних зданий. Черный ход рядом, в глубине стоят закрытые на ключ баки с мусором. Кирпичные стены растут вверх на два этажа, кончаются крышами с козырьками.

На асфальте разметка, сюда заезжают машины, на погрузку-разгрузку. От улицы с другой стороны дома переулок отгорожен сетчатым заборчиком, чтобы прохожие путь не срезали.

– Мирослав. – Обратился ко мне Яромир, вставая так, чтобы перекрыть мне выход. – Ты тот самый Мирослав с Аркаима, который сообщил о заговоре среди боярства?

Пересвет встал рядом, поглядывая то на меня, то на улицу.

– Про заговор среди боярства ничего не знаю. – Ответил я. – Мы убегали от сирен.

– Так при чем тут были наши родители?

– Это не ко мне вопросы, Ваша Светлость.

– А к кому? – Вызверился Пересвет.

– К царской охранке. – Пожал я плечами.

– Да я тебя сейчас… – Пересвет полез вперёд.

Яромир снова его удержал.

– А ты, получается, ни при чем?

– При чем я должен быть? И почему вы обвиняете меня, а не сирен, которые это натворили?

Яромир вздохнул.

– Ты мог бы сделать все иначе, Мирослав. Прийти к государю Славомиру Первому, объяснить все. Государь бы придумал, как вытащить биомехи из наших отцов и дедов. А ты бросился сюда, в Китеж. И у наших отцов и дедов не осталось выбора.

«У них был выбор принимать симбионт или нет. Они приняли. Мирослав, нам нужно избавиться от засранцев».

«Они в полицию не побегут?»

«Мертвые не бегают».

– Да что ты с ним разговариваешь! – Вперёд вырвался Пересвет, и с ходу засветил мне кулаком в лицо.

Увернуться я не успел, дернул головой, удар пришёлся в скулу. Не больно, но обидно.

«Расслабься».

Второй удар под дых, я согнулся и повалился на землю, кашляя.

Удар ногой, в живот, ещё один, ещё.

«Миро, ты чего? Давай им дадим».

«Расслабься я говорю!».

– Полиция! Не двигаться!

И сразу треск электрических разрядов, стук упавших на землю рядом со мной тел.

– Гражданин, вам требуется помощь? – Меня подняли на ноги.

«Пока без нас дали. Мы позже добавим, обязательно».

– Я из фамилии Морозов! – Закричал валяющийся на земле Пересвет, которому заламывали руки двое полицейских. – Я боярин с Аркаима!

– Биомех первого класса. Индик. – Полицейский покрутил в руках мой студенческий. – Вы использовали его в бою?

«Скажи, что никакого боя не было, они неожиданно напали на тебя, исподтишка».

– Не было никакого боя. – Угрюмо сказал я. – И Индика я не использовал. Они напали на меня неожиданно, исподтишка! Вдвоем!

– Вы готовы повторить ваши слова в суде? – Официальным тоном спросил полицейский.

– Конечно готов! Тот, внизу, напал первый, и ударил первый!

– Да что ты себе позволяешь, смерд! – Взвыл Пересвет.

Короткая вспышка серого цвета, и полицейские разлетелись как кегли. Пересвет вскочил на ноги, ринулся на меня.

«Пошла жара!»

Два шага назад и шаг вбок. Пересвет Морозов пролетает мимо, вытянув кулаки, на которых пляшут слабенькие синие искорки. Глаза его расширены, мышцы превратились в стальные канаты, обвивающие тело.

Два выстрела, один за одним.

Пересвет рушится на груду картонных ящиков, замирает.

Полицейский, разговаривавший со мной, опустил пистолет, обычный «Танго».

– Суньте его в ошейник и пиявку дайте. – Распорядился старший наряда. Посмотрел на поднимающихся с земли подчиненных, и добавил:

– Оба десять суток в зале, пересдать зачет по самообороне.

– Есть, Ваша Светлость!

– Я не с ним! – Быстро открестился Яромир. – Я его не знаю, в одной группе учимся, и все!

– Всем троим придётся пройти с нами. – Твердо произнес старший.

Пересвета, не подававшего признаков жизни, перевернули лицом вверх, полицейские защелкнули на его шее кожаный ошейник со стальными клепками. Один достал ампулу с пиявкой, разломил стекло, бросил биомеха на грудь.

Пиявка прожгла одежду и впиталась в кожу.

– Эй, что тут происходит? – В переулок заглянул Казимир Гагарин. За ним показалось лицо Веры Бойцовой.

«У нас проблемы»

«Да уж точно!»

«Я не об этом. Посмотри на хитрую самку».

Глаза Веры Бойцовой пылали восторгом, направленным на меня.

Я вздрогнул от неожиданности. Да что такое случилось-то?

В полицейском участке меня ждал Владимир. Сидел в мягком кресле в приемном отделе, ведя вежливую беседу с девушкой в строгом костюме-тройке, белые брюки, белый пиджачок, черная рубашка. Прическа аккуратная, темные волосы уложены в строгое каре, под рукой папка с бумагами.

Пересвета, пришедшего в себя, заперли за решетку, Яромир остался рядом со мной.

– Пересвет Морозов! – Девушка аж подскочила на месте. – Опять ты!

Пересвет, пришедший в себя, угрюмо молчал. Рубашка порвана и в крови, но ран нет, пиявка затянула.

– В чем его обвиняют?

– Нападение на студента Института, нападение на полицейский наряд. – Перечислил старший полицейский.

– Прямо так и нападение? Он шёл по улице и ни с того, ни с сего набросился на вас? – Подняла бровь в тщательно отрепетированном удивлении девушка. – Так было?

– Нет. – Спокойно ответил полицейский. – Пересвет Морозов использовал биомеха, сопротивляясь справедливому требованию…

– Так это сопротивление при задержании! Мой подзащитный не смог правильно оценить происходящее, и применил разрешенный к ношению имплантат! Офицер, предлагаю вам более тщательно выбирать формулировки!

– Не могу спорить, Ваша Светлость. – Ответил на это полицейский. – Записи происходящего с камер сотрудников находятся в распоряжении седьмого управления полиции города Китежа, вы можете с ними ознакомиться. Прошу простить, мне необходимо заполнить бумаги.

Пересвет в клетке злобно усмехнулся.

Яромир делал вид, что его тут нет и он случайно зашел посидеть в кресле.

– А что там со студентом-то? Кто это такой? Может, он сам драку затеял? – Девушка в белом костюме с победным видом оглянулась по сторонам. – Ау, студент, ты где?

– Тут. – Ответил Владимир.

– Вот этот? О… – Взгляд девушки вдруг уперся мне в грудь, где болтался амулет, удостоверяющий моё личное ученичество. Хотелось бы сказать, что с неё слетела вся спесь, да нет, лицо стало задумчивым, как перед решением трудной задачи.

«Скушала, самка». Хохотнул Миро.

– Мирослав личный ученик Гранд Леди. – Как бы невзначай заметил Владимир.

– Молодой человек! Можно взглянуть на ваши документы?

«Ого, а она нас сканирует!»

– Можно. – Пожал я плечами. Девушка мне активно не нравилась.

«Сильный маг?»

«Да говорю же, маг. Неуч».

Пауза затянулась, я молчал, глядя перед собой.

– Так давайте их сюда! – Первой не выдержала молчания девушка.

– Зачем?

– Удостовериться, кто вы такой! – Прикрикнула девушка, добавив в голос стали.

Полицейские делали вид, что занимаются своими делами, а сами искоса поглядывали на нас.

– Поверьте мне на слово, Ваша Светлость!

– Давай сюда свою чип-карту и студенческий, смерд! – По пальцам девушки пробежали синие искорки.

«Она не посмеет». Сказал Миро презрительно.

– Леди? – С ленцой спросил Владимир.

Девушка опомнилась, искорки пропали. Посмотрела на меня с ненавистью, отвернулась, пошла к своему подзащитному.

– Что было? – Тихо спросил меня Владимир.

– Те двое на меня навалились. – Я кивнул на Пересвета и Яромира. – Говорили, что я виноват в том, что их предков с симбионтами забрала царская охранка. Попытался объяснить, что я тут не при чем, но слушать не захотели. Полиция вовремя появилась. Та волосатая обезьяна в клетке применила какую-то магию, полицейские его подстрелили.

– Придурки. – Вздохнул Владимир. – Свидетели есть? Кто ещё видел?

– Да никто.

– Оно и к лучшему. Дело замять уже не получится, нападение на полицию серьезное правонарушение. Ты полицейских не трогал?

– Нет.

– Сейчас копию записей запрошу, и двинемся отсюда.

– А эти?

– А что эти? На дуэль с ними хочешь?

– Не.

«Хотя надо бы, но не сейчас. Позже».

– Тогда пофиг на них. Пусть полиция с ними разбирается. Сиди тут, я быстро.

Владимир поднялся с кресла, отошёл к девушке в светлом, принялся что-то неторопливо говорить. Та то краснела, то бледнела, но согласно кивала.

«Установи контакт с придурком на соседнем кресле».

– Ты совсем придурок? – Спросил я Яромира тихонько. – Надо набить морду, вытащил бы на дуэль. Зачем так-то?

– Это все Пересвет! – В панике прошептал Яромир. – Зачем я связался с этим идиотом!

– Тебя твои вытащат?

– Некому вытаскивать… Отец в охранке давно. Остальные не в курсе.

«Помоги ему».

– Ладно, сиди, попробую помочь. Но не обещаю. А та обезьяна пусть и дальше в клетке сидит.

Владимир вернулся минут через десять разговоров.

– Пошли, претензий к тебе нет никаких. У них теперь свои заботы.

– А он? – Спросил я, кивая на Яромира.

– А этот сидит пусть.

– С собой можем забрать?

– Хм… – Владимир глянул на меня, я глянул на него. Поняли мы друг друга с учителем быстро. – Да пусть с нами, какие к нему вопросы. Верно же? – Обернулся он к девушке, которая слушала наш разговор.

– Нет. – Скрипнула зубами та.

– Пошли.

Втроем мы вышли из полицейского участка.

– Спасибо, Мирослав. – Сказал Яромир.

– Не за что. Все можно решить на дуэли, а не в переулке.

– Согласен. – Быстро сказал Яромир, пряча глаза. – Ну, я пойду…

– Хорошее посвящение в студенты. – Хмыкнул Владимир, когда мы сели в его «Шевик». – Лучше б напились, право слово. Хотя тебе-то как напиться, у тебя особая ситуация.

«Зачем мы вытащили второго?» Спросил я у Миро.

«Два друга против нас нам не нужны. Один остался в полиции решать проблемы, второй пошёл домой, хотя хулиганили вместе. Небольшой гвоздь в крепкую мужскую дружбу двух бездельников не помешает. И не надо думать, что это цинично. Цинично перекладывать свои проблемы на других и нападать вдвоем на одного».

– Что с ним будет? – Спросил я.

– Да выкрутиться. Семья штраф заплатит большой, и все. Поставят на вид в институте разве что… Этику пройти ему будет очень трудно.

Глава 3

На следующий день я заявился в институт рано.

Яромир встретил меня задумчивым взглядом, на приветствие ответил, сел на парту подальше. Остальные проводили меня внимательными взглядами.

Я независимо уселся на вторую парту, выложил на стол тетрадь, пару карандашей, мягкий ластик и ручку. Первая пара, механика.

– Доброе утро, студенты! – Приветствовал нас преподаватель, заходя в аудиторию.

Мощный дядька, квадрат два на два, таким двери можно загораживать. Не полный, мускулистый, небольшое пузико натягивает рубашку. Одет в рабочие штаны с карманами и жилетку-безрукавку со множеством карманов, руки в перчатках без пальцев, повязанный платок на голове сдерживает лохматую буйную шевелюру. Черты лица крупные, кустистые брови прикрывали внимательный, веселый взгляд карих глаз. В правой лапище огромная квадратная сумка, в которой что-то брякает.

– Добрый день! – Поздоровались мы вразнобой.

Спиной и боками я ощущал заинтересованные, внимательные взгляды. Даже Снежана, сидевшая за первой партой, пару раз оглянулась через царственную спину, выискивая что-то на моем лице. Не нашла что искала, раздраженно отвернулась.

– Я ваш преподаватель механики, студенты. – Представился дядька. – Зовут меня мастер Соломон, и вы обо мне уже слышали, надеюсь.

– Тот самый… – Прошептал Добромир.

Ничего себе мастер Соломон Моисеевич. Такой дядя может подковы на части рвать.

«Мы уже говорили о том, что воспринимать культуру чужого мира через призму своей может оказаться неправильным?»

«Да, было дело».

«Будь осторожнее, Соломон Моисеевич дядя известный, видимо».

– Сегодня у нас вводная лекция, мне нужно понять уровень ваших знаний и умений. И потому… – Дядька выставил сумку на преподавательский стол, перевернул, и на столешницу высыпались кубики конструктора Лего. Совершенно как земной, такой у меня в детстве был. – И потому мы будем с вами строить башню!

Студенты молчали.

– Это конструктор? – Спросил Станимир Бельский.

– Он самый. Изобретение одного далекого мира. – Мастер Соломон разделил груду деталей на равные горки по числу присутствующих, исключая себя. – Каждый берет себе со стола одну кучку и строит башню. Деталей лишних оставаться не должно.

– А как… – Заикнулся было Яромир.

– Как хотите. – Душевно улыбнулся мастер Соломон.

«Берем вот ту, вторую слева».

«Да сам вижу».

Я собрал кучку деталей, перетащил на свой стол. Ну что тут сложного? Вот эта платформа пусть будет основание, вот эти продолговатые кубики пусть будут стены. Надстраиваем на основание кубики, кладем другую платформу. Снова кубики… Упс. Кубики кончились, осталось ещё две платформы. Башня получилась похожей на слоёный пирог.

«Не ладится?»

«Да погоди ты».

Разобрал конструкцию, установил кубики по углам.

Снова не то.

Кубиков было мало, и башня никак не хотела становиться башней, а хотела быть похожей на землянку с низкими потолками.

Хмыкнув, поставил кубики в столбик по центру, перемежая пластинками.

Ну пусть так будет. Башня со смотровыми площадками.

Покачал конструкцию, добавил пару рядов кубиков в центре, сделав три колонны.

Вот так, устойчиво. Пусть стоит.

Огляделся.

Процесс шёл не у всех.

Снежана слепила домик с низкими потолками, то же самое получилось у отчаянно краснеющей Рогнеды и Яромира. Станимир сделал похожую на мою конструкцию на четырех колоннах. Дарина сложила меж собой пластины, укрепив основание кубиками. Казимир создал нечто абстрактное, похожее на навес. Вера Бойцова сделала землянку с большими окнами.

Самой высокой получилась башня у Добромира. Четыре платформы он расположил вертикально, заполнив пространство между ними связующими кубиками. Четыре кубика в основании, из остатков кубиков собрал вершину башни, короткий шпиль.

«А из парня выйдет толк». Заметил Миро. «А у нас что?»

«Башня со смотровыми площадками».

«Ну, отдаленно похоже».

– Изделия ко мне на стол. – Скомандовал мастер. – Ставьте в ряд, и садитесь по местам.

Мы перенесли наши конструкции к преподавателю, расселись, приготовились слушать.

Мастер оглядел башни, колко улыбнулся.

– Вот, студенты, первый урок для вас. Вы ребята и девчата уже взрослые, разные фильмы в Сети смотрели, вижу. Категории только для взрослых. Смотрели?

Ответа мастер, конечно же, не дождался. На лице Снежаны отображалось презрение, Рогнеда густо покраснела, Станимир глядел с вызовом.

– Вот это… – Мастер двумя пальцами взял башню Добромира. – Вот это чистая эротика, студенты. Чистота замысла, красота исполнения и разумность применения. Элементы эротизма есть у этой и этой башни, – мастер чуть коснулся пальцами моей постройки, – необычные, но есть. Сочтем это эротическим экспериментом, спишем на необычность автора. Не у каждого есть такие биомехи, да…

И как разглядеть успел?

«Возможно, в документах есть отметка. Ознакомился с информацией о студентах до того, как проводить занятия».

– Тут, – пальцы мастера пробежались по конструкции Станимира, – эротизм просматривается, но неявно.

Три башенки выстроились в ряд на его столе.

– Остальное, студенты, есть порнуха. В спешке, торопясь, лишь бы результат выдать на публику. Особенно вот это. – Он щёлкнул пальцами по башне Казимира. – Куда торопился, студент? В процессе важен процесс, а не его завершение.

– Я подам на вас жалобу. – Произнесла холодно Снежана.

– Ну, подавай, вдруг уволят. – Вздохнул мастер Соломон. – Полста лет тут как с куста… Ваша Светлость, подать жалобу не забудьте, это ваше домашнее задание к следующему занятию. Можете быть свободны. – И он уставился на нашу старосту жестким, холодным взглядом.

Пару минут царило молчание. Потом Снежана собрала тетради, положила их в сумочку, и гордо покинула аудиторию.

«Эта самка сломалась, пришлите новую».

– Итак, продолжим. – Мастер не глядя смахнул наши изделия в сумку, выложил на стол толстую книгу и набор фломастеров для записей на доске. – Вывод из всего этого такой, что в механике не надо торопится и работать на публику. Уместно проявлять фантазию, но не забывать и про знания. Механика такая же наука, как и управление энергией, студенты. Суеты и эпатажа не терпит.

Рассказывал мастер Соломон интересно, аудиторию увлечь умел. Полтора часа занятия пролетели в один миг. Так досаждавшие мне заинтересованные взгляды студентов на время прекратились.

Но впереди была перемена на полчаса.

– Пошли в столовку? – Очаровательно улыбнулась Вера всем вокруг, глядя почему-то на меня.

«Хитрая самка нами заинтересовалась».

«С чего бы это?»

«Может, дело в продемонстрированной нами необычности фантазий?»

«Хорош уже шутить».

– А пошли. – Согласился Казимир. – По кофе пропустим перед биологией. А потом в бар можно, заесть пиццей!

В столовой было малолюдно, мы быстро оккупировали два стола, набрали кофе и пирожков. Вера оказалась за одним столом за мной, напротив. Рядом с ней расположился Яромир, справа от меня устроился Добромир и Рогнеда.

– А где Снежная Королева? – Спросил Казимир с соседнего столика.

– Набрала ей, сейчас подойдет. – Дарина принюхалась к кофе. – Что это за бурда?

– Кофе как кофе. – Пожал плечами Казимир. – Это студенческая столовая. Кафе этажом выше.

– Так пошли в кафе!

– Тут интереснее.

– Ребята, а куда подевался Пересвет? – Спросила Вера, поедая пирожное.

«Началось».

– Они вчера повздорили. – Попался на крючок Добромир.

– Они? Кто они? – Напор интереса и любопытства в глазах красивой девушки был силен, и Добромир не устоял, конечно же.

– Вчера Пересвет на Мирослава напал. Мирослав ему напинал, и в полицию сдал.

«Вот это слухи!» Восхитился Миро.

– Мирослав? – Посмотрела на меня Вера. – Ну?

– Все было совсем не так. – Мирно ответил я. – Небольшой конфликт и недопонимание с полицией. Все уже решилось.

– Ну вы дали вчера конечно. – Хмыкнул Казимир. – Использовать боевых биомехов в городе… Мирослав, у тебя Индик же боевой?

– Нет. – Ответил я. – Ребят, не желаю обсуждать это. Было что-то такое, я уже и не помню.

Взгляд Веры, устремленный на меня, стал восторженно-ищущий.

– Погоди. А ты не тот Мирослав, что разогнал сирен на Алом? Там ещё Ленка Голубкова была.

Я подавился кофе, закашлялся, пролив горячую жижу на штаны.

– Тот же? – Настаивала Вера. И улыбнулась чарующе. – Отвечай! Что там было?

Показалось ли мне, что в улыбке девушки было нечто хищное? Нет, не показалось.

«О да!».

– А ты с Ленкой давно знаком? – Глаза Веры стали похожи на прицел автоматической пушки, выискивающий щели в броне.

– Вера, отстань от человека. – Пришёл мне на помощь Казимир. – Если не хочет об этом говорить, то это его право.

Казимир протянул мне пачку бумажных салфеток, которыми я принялся вытирать штаны. Есть ли на Китеже химическая очистка одежды, или подходящая магия? Просто так это не отстирать.

– Ну, ладно. – Девушка укусила ещё одно пирожное, сделав вид, что ей все безразлично.

На биологии никаких сюрпризов не было, внимательная женщина средних лет, похожая на врача, продиктовала список литературы и учебных пособий, прочитала недлинную лекцию о вреде употребления алкоголя и наркотиков, и отпустила нас по домам.

– Мирослав, а ты не добросишь меня до дома? – Поймала меня на выходе из института Вера.

– Отчего нет, садись. – Пригласил я. – Если «Шевик» тебя устроит больше, чем «Ролс»…

«Ролсы» были премиальным автомобилями, в которых разъезжала местная знать. Я уже видел такой, на Аркаиме, в него садилась Джелит. Автомобиль стоял у неё в особняке, в личном гараже, ожидая редких выездов Гранд Леди в город.

Но в столице и других «Ролсов» хватало, особенно около института и в комплексе правительственных зданий. Роскошная машина, хоть на городские улицы, хоть на Дорогу. Броня, ядерный двигатель и независимые приводы на каждое колесо.

Один такой как раз приехал к Вере. Слуга в черном услужливо открыл дверь и ожидал рядом, охранник зыркал по сторонам. Но девушка не спешила садиться в машину, смотрела на меня требовательно.

– Ой, спасибо! – Заулыбалась Вера.

«Темнит самка».

«Да сам понимаю, и что делать?»

«Довезти и распрощаться».

Когда девушка устраивалась на переднем пассажирском сиденье, я ощущал напряженные взгляды всей группы. Водитель прикрыл дверь, охранник уселся на переднее сиденье, машина тронулась и растворилась в транспортном потоке на шоссе.

– Ну, теперь рассказывай! – Сказала Вера, устраиваясь на сиденье и пристегивая ремень безопасности.

– Да что там рассказывать. – Я вырулил с парковки, встроился в поток транспорта на шоссе.

– Ну, все! Как ты победил сирен?

«Надо меньше болтать».

«Сам понимаю».

– Мы их не победили. Взяли одну в заложницы и обменяли на жизнь и свободу остальных.

– Вау! Как у вас получилось?

– Они отвлеклись. Кира, моя подруга, подобралась к сирене со спины. Ну а дальше дело техники, ствол к голове и дело решено. Вот потом сложно было, когда с Аркаима пришлось бежать…

– А почему вы бежали?

– Ну, у бояр метки были, сирены их контролировали. Мы взяли «Маус», прошли через Обочину там, где никто не ожидал, вышли на дорогу, и сюда, в Китеж. Успели, повезло. Вера, это история про глупость одних и везение других. Там нет героизма, там везение. Нам повезло.

Конечно, повезло. Те всадники, атакующие звуковой волной, потом в кошмарах снились. Безумная, невозможная поездка через Дальние сады, горячий пулемет, и распадающийся в пыль после удара Наказующего «Маус» сирен…

«Приходим в себя».

Я встряхнулся. И вновь ощутил на себе восхищенный взгляд Веры.

– А ты сам откуда? С Земли, с той самой?

– Ну да. Я тут и года не провёл.

– Новичок… – Хмыкнула Вера с пренебрежением.

Жила Вера в другом конце города, в старомодном пятиэтажном доме бурого кирпича, огороженным от улицы забором из кованых пик. При входе замер швейцар в синем сюртуке с золотыми пуговицами, со второго этажа на крыльцо глядела камера.

Я остановил «Шевик» около входа.

– Приехали!

– Спасибо, ты такой милый! – Меня чмокнули в щеку. – Зайдешь на чай?

«Скажи, что занят! И убери руку!»

Я вдруг понял, что держу девушку за руку.

– Да, конечно, не откажусь! – Ответил я.

«Ой дурак! Хотя идти придётся».

«Так дурак или придётся?»

«Придётся идти, как дурак».

Припарковал машину у тротуара, миновал равнодушно следящего за округой швейцара, вслед за Верой по широкой каменной лестнице поднялся на третий этаж.

Трехкомнатная квартира с длинным коридором. Кухня, размером с мою спальню, с широченным столом по центру, и замершими по углам шкафами с посудой и приборами, накрытая крышкой плита, этажерка с пряностями.

Вера поставила чайник на плиту, зажгла огонь, повернулась ко мне с беспомощной улыбкой.

– Мирослав, я не знаю, где тут чай.

– Погоди, а кто тут живёт?

– Я, мне родители сняли квартиру.

– Но как?

– Служанка делает, она утром приходит.

– Давай поищем.

– Может, тут? – Девушка развернулась ко мне спиной, встала на цыпочки, вытянувшись в струнку, прогнула спинку, открыла верхний шкафчик.

– Посмотри, я не вижу! – Попросила Вера.

Посмотреть было на что, особенно сзади. Вера обладала просто великолепной фигурой.

Чай мы нашли, вскипятили воду, засыпали в чайник распустившиеся в кипятке синеватые листья.

– Настоящий, с Аттики! – Похвасталась Вера.

– Э… У меня девушка дома ждет. – На всякий случай сказал я.

Прозвучало глупо.

– Это рабыня. – Отмахнулась Вера, делая ещё один шажок ко мне. – А Ленка далеко. У неё брак династический, кстати. Ты с ней спал, скажи?

– Э… Неприлично такое спрашивать! – Я попытался отступить, упёрся в стену.

– Какой ты правильный… – Вера облизнулась, словно кошка, и коснулась меня коленкой.

А потом мы принялись целоваться с Верой.

«Даже шанса не было!» Сказал Миро.

Переместились в кровать, Вера стянула с меня футболку.

– Ох какой ты большой… – Вздохнула Вера, обнимая меня за спину.

«Да не трогай ты меня!»

«Миро она случайно!»

А потом я оказался на спине, а Вера оказалась сверху, без одежды. Схватила меня за руки, прижала к своей груди.

– Сожми… Не сильно… И держи меня…

«Держи её, а я помогу».

Оторвалась девушка от меня только когда за окнами начался рассвет.

Поворочалась, устраиваясь рядом, ткнула меня локтем под бок, и задремала. Я выключился сразу же вслед за ней, просто закрыв глаза.

Только поспать мне не дали.

«Вставай, проблемы пришли». – Разбудил меня Миро.

– Бам! Бам! Бам! – Равномерные удары сотрясали входную дверь.

– Кто там… – Сонно зашевелилась Вера. – Служанка пришла?

«Вставай быстро!»

Меня выдернуло из кровати, я натянул штаны, накинул футболку, оглянулся вокруг в поисках оружия. Кобуры на поясе нет, «Танго» остался в сейфе в съемной квартире. Только маленький ножичек в кармане, даже зарезаться не получиться.

– Бам! Бам! Трах! – Из коридора раздался грохот. Послышались мягкие, осторожные шаги.

Встал между кроватью и дверью, закрывая собой Веру.

На пороге появился парень.

Молодой, хотя и выглядел старше. Крепкий, плоский живот и широкая грудь, мускулистые руки. Дорогая стрижка, легкая бородка-эспаньолка, открытое лицо, синие глаза смотрели мрачно. Одет в серую футболку с длинным рукавом, легкие брюки, на ногах мягкие кроссовки. На плече нашивка, аппликация с силуэтом человека в лавровом венке.

«Муж что ли?» Удивился Миро.

– Венцеслав! – Воскликнула Вера за моей спиной. – Ты зачем дверь сломал!

– А ты зачем телефон отключила? – Спросил Венцеслав с раздраженной усталостью. – Тебя всю ночь по городу искали! Вера!

«Да не похож что-то на мужа, любовник скорее».

«Час от часу не легче».

– Что тут происходит? – Спросил парень. – Ты кто такой?

– Мирослав Трегарт. – Представился я. – Студент первого курса Института, факультет общей магии.

– И что ты тут делаешь?

– Стою.

– Поня-я-ятно…

– Братик! Это Мирослав с Аркаима, он хороший парень! – Предупредила Вера.

– Сейчас узнаем. – Недобро оскалился Венцеслав. – Слушай, ты, Мирослав. Вызываю тебя на дуэль чести.

«Вот приехали».

«Никуда не приехали, отошью его вмиг!» Я преисполнился уверенности. Не зря ж я ту методичку читал, про обычаи знати? А там был, был пункт один, который позволит избежать официального мордобоя.

– С какого перепуга? – Добавив в голос удивления, спросил я. – Ты знать, я простолюдин. Ты ещё шкаф вот этот на дуэль вызови.

Дуэли были бичом Царства. Лет сто назад знать с упоением резала друг друга за косой взгляд или неверно выбранное слово. А потом и подоспели бретеры, наемные убийцы… Не получается прикончить соперника на дуэли? Найми профи, он сделает это за тебя. А ещё можно расстроить брак между двумя семействами, сорвать важный контракт, уничтожить сильного мага в чужом роду… Но, с централизацией власти, оказалось, что контракты могут быть и государственными, а важное лицо чужого рода служит в армии, и его потеря приводит к понижению боеготовности.

Царям это надоело. Сначала ограничили количество вызовов на дуэли. Позже ввели строгие правила. Ещё чуть позже запретили вызывать кого попало, только равного положения. На сегодняшний день на столе царя Бориса лежал проект закона, устанавливающий уголовную ответственность за смерть соперника на дуэли.

Не сразу, но кран боярской вольницы прикрутили. Бояре повозмущались, но вскоре успокоились, направили свою энергию в безопасное русло интрижек.

Как таковые дуэли совсем не запретили. В конце-то концов, вдруг царю понадобиться кого-то дерзкого окоротить? Да и боярам пар выпустить не мешает.

Я, как простолюдин, не принадлежавший ни к одному знатному семейству, на дуэль быть вызванным не мог. Простолюдины чести не имеют, и, следовательно, оскорбить честь не способны.

– С такого, умник, что ты студент института, сам же сказал. На время обучения все студенты приравнены к боярскому роду. Так что я, Венцеслав Бойцов, вызываю тебя на дуэль чести. До первой крови.

«Вот говорил я, не связывайся ты с этой самкой».

– Когда? – Глупо спросил я.

– Да сейчас. – Пожал плечами Венцеслав. – На!

Миро включился чуть раньше, чем моей головы достиг кулак Венцеслава.

Присел, отклонившись, попытался достать противника локтем, не получилось.

– Если вы тут что-то сломаете, я вас обоих… Обеих… Я вам покажу! – Крикнула Вера, закутываясь в простыню и садясь на кровати.

Удар ногой в голень заставил меня пошатнуться. Вскинул локоть, закрывая правую часть головы, прилетело в локоть неслабо. Превозмогая боль в ноге, выбросил колено вперёд, насаживая на него Венцеслава.

Попал, тот согнулся, отступил назад, сгруппировался и пошёл вперёд, делая обманные удары левой.

«Расслабься. Дай я». Сказал Миро.

«Не лезь, убьешь же дурака».

«Туда и дорога!»

«Так нельзя!»

Левой, левой, левой, правый! Правый тоже обманный, мне прилетело левой, и в голове зашумело. Из разбитого носа потекла кровь.

Рванулся вперёд, в последний момент попытался уйти в сторону, не успел. Меня схватили и швырнули на диван, а через миг надо мной навис Венцеслав.

Упершись задницей в подушки, я резко выбросил вперёд ноги, целя ему в грудь. Попал, да ещё как попал, Венцеслав отлетел и растянулся на полу.

Встал, принял стойку.

«Дай я. Расслабься просто, не мешай нам. Не убью я его».

Стойка исправилась, я покачался на носках, тяжеловато. Шум в голове прекратился.

Венцеслав вскочил, как кошка.

Удар, удар, удар. Первый я пропустил, моя голова мотнулась, предметы вокруг на миг поплыли. Но Вецеслав попался на захват, и мы с ним рухнули на пол.

В борьбу он не умел, мигом оказался внизу, я прижал локтем горло противника. Победа оказалась недолгой, удар ладонями в голову пропустил, покачнулся. Ещё один удар, и я лечу на пол, а в глазах плавают цветные искры.

«Мы драться-то будем?» Спросил у Миро.

«Будем».

Крутанулся на заднице, ногами подбивая поднимающегося Венцеслава, лягнул ногой куда попадется, попал в плечо. Поднялся на ноги, отошёл в сторону, принимая стойку. Ещё раз покачался на ногах, уже легче.

Цветные пятна перед глазами исчезли, мир, проваливающийся в муть, обрел четкость.

Прямой в голову удар встретил блоком, подсечку блокировал голенью. Ударил сам, с левой в корпус, и сразу же правой в голову, прямой.

Не попал, Венцеслав отскочил назад.

Мы замерли друг против друга, ловя движения соперника.

– Два кретина, вы закончили? – Нервно спросила Вера. – Аптечка на кухне! – Она вскочила с кровати, завернутая в простыню. Сдернула со спинки кресла трусики и футболку. – Отвернитесь, мне надо одеться! И марш на кухню! Оба!

Через пару минут мы уже сидели на стульях, как первоклашки, а Вера при помощи узкой деревянной палочки и влажных салфеток обрабатывала наши раны.

Провела палочкой над ранкой, кровь свернулась, промокнула салфеткой, провела ещё раз, ранки как ни бывало. Так же и с синяками, промокнуть салфеткой, поводить палочкой, и готово, даже следа не осталось.

– Снимай футболку. – Скомандовала мне Вера. – Посмотрю, что там.

Я подчинился.

– Индик. – Дернулся Венцеслав. – У тебя Индик!

– Ну да. – Пожал я плечами. – А что? Ты не знал, что ли?

– Да не посмотрел как-то. – Венцеслав поморщился. – Ты же меня мог в рог скрутить. Почему не стал? Что за игры?

– Это же дуэль чести, нет? Я не очень в правилах, но вроде нельзя биомехи использовать…

– Можно. – Мрачно сказал Венцеслав. – Я вызываю, ты заявляешь биомеха. И все. Ты откуда такой выискался? Ты же не с Аркаима?

– Новичок. С Земли.

– И давно?

– Год, может, меньше чуть. Личный ученик Гранд Леди Джелит.

– Ну прямо полный набор. – Вздохнул Венцеслав. – А ты вообще хорошо держался. Но Вера моя сестра! Не смей её обижать!

– Не стану. – Ответил я. – Вера… Хорошая. Её надо носить на руках.

«О, какие слова! Не были бы мы нами, я бы подумал, что ты влюбился».

Вера глянула на меня оценивающее, оторвавшись от своего брата.

– Сиди на месте. – С каким-то внутренним довольством сказала она.

«А мы умеем заводить друзей». Сказал Миро. «Девчонка не маг, а вот её братец искусник, не из последних».

Глава 4

Первый месяц занятий прошёл быстро.

Втянулся я незаметно.

Нет, это даже хорошо. С утра, после лёгкого завтрака, посетить институт. Отсидеть несколько часов лекций и семинаров, а потом свободен, пока остальные отсиживаются на парах, которые мне уже зачтены. Заехать за Кирой, и свалить кататься в степи, окружающие город.

Километрах в десяти от города начинался каскад озер, через которые протекала широкая полноводная река, уходящая дальше, в море. Чистейшая ледяная вода, берега, усыпанные мелкой галькой и длинными пологими пляжами.

Близ города все было занято поместьями аристократии, но потратить ещё полчаса, по ровной как стол степи, и вот ты уже перед ровным пляжем, перед тобой гладь чистейшей воды, и никого народу вокруг.

Купаться, загорать, жарить мясо на огне… Чем не рай на выходные?

А ещё можно довезти Веру до дома после занятий, и остаться у неё до утра. Утром приходящая служанка приготовит вкусный кофе и омлет, позавтракать в постели, и отвезти девушку обратно на занятия.

На занятиях я и Вера сидели рядом, делились карандашами и конспектами лекций.

Я сначала опасался усмешек за спиной и заинтересованных взглядов, но ничего такого не было. Наша группа отнеслась к нашим отношениям равнодушно. Взрослые же люди, уже студенты Института.

Новая подруга мне нравилась. Вера к Кире не ревновала совершенно, делала вид, что не замечает. Ну, есть у хорошего парня ещё одна девушка, где-то… Ну так что же с того, лишать себя хорошего парня? Кира платила ей той же монетой.

Кире в столице нравилось. Девушка нашла работу, инструктором по стрельбе в небольшом тире, на полную ставку, день через три. Клиенты косились на ошейник, но не привередничали, исправно платили.

Да, мне пришлось купить девушке ошейник, и ей пришлось носить. Законы Светлого Царства строги, если человек не обладает свободой воли, то это должно быть показано явно.

Ошейник выглядел не страшно, полоска кожи с защелкой. Модели продавались разные, со следящими амулетами, с медными заклепками, с тиснением имени хозяина… Это обычные.

Встречались и другие, пострашнее.

Рабский ошейник выглядел не серьёзно. Полоса искусственной органической ткани, скрепленная кольцом-защелкой. Вся структура едина, то ли это биомех, то ли магия, не ясно, а Миро на вопрос отвечать отказался. Оказавшись на горле, рабский ошейник выпускал тончайшие усики-водители, беря под контроль центральную нервную систему.

Умная тварь не ограничивалась только положительной или отрицательной стимуляцией, она действовала тоньше, управляя на тонком уровне внутренним состоянием человека. Восторг при выполнении приказов, грусть, когда что-то идёт не так, боль, если находятся силы на ослушание… Все в угоду хозяину.

Хозяин, понятно, не тот, кто такое украшение на шее таскает.

Мерзкая штука.

Рабов в городе я встречал не очень много, но достаточно.

Рабство в Светлом Царстве и его сателлите, Аркаиме, законом разрешено, и законом же охраняется. Иногда даже добровольное, люди сами подставляли шеи под рабские ошейники. Нет, ну а что, пару лет носить, потом на счету круглая сумма. Личных слуг боярских родов в ошейники наряжали чуть ли не от рождения. Добровольно, само собой. Видишь, папа носит, мама носит, братик и сестричка носят, дедушка с бабушкой носили, а ты что упрямишься? Одевай, будь как все!

Просвещенная часть общества рабства демонстративно не одобряла, но в открытую никто не бунтовал.

– Кира, а почему в Даршите я рабов не видел?

– Много сложных работ. – Пожала плечами Кира. – Те, кто носит рабский ошейник, глупеют сильно. Простые работы да, а вот со сбором фруктов рабы плохо справляются. Тут умные нужны. А эти могут землю в корзину собирать вместо плодов, искренне не понимая, что же тут не так.

– А метка, как у тебя? – Не удержался я от вопроса.

– Метка не влияет на разум носителя.

«Метку, как у неё, принимают только добровольно». Подсказал Миро. «Потому и не влияет».

Моё относительное безделье длилось недолго.

Однажды после пар меня встретил Владимир, одетый как маг. Черное кимоно, мягкие ботинки, за плечами неизменный рюкзак.

– Пришло время учиться. – Сходу сказал мастер.

Вера надула губки. Сегодня я обещал ей прокатиться на озера, на всю ночь.

Владимир глянул на девушку внимательно, потом посмотрел на нас двоих.

– Вера Бойцова, младшая ветвь семьи Бойцовых. Дочь боярина Весемира Бойцова.

– Мастер Владимир Трегарт, личный ученик Гранд Леди. – Улыбнулась вежливо Вера. – Герой войны с сиренами, дважды кавалер ордена Анны с мечами.

– Рад знакомству. – Поклонился Владимир.

Веру мы довезли до дома, а потом отправились на окраину города.

Небольшое двухэтажное здание, похожее на склад, внутри спортивный клуб. Над входом табличка «Спортивный клуб Сокол», ниже надпись готическим шрифтом «Familia Tregarth».

– Это клуб принадлежит Гранд Леди. Тут никто не помешает.

– Не помешает чему? – Спросил я.

– Нашим занятиям, конечно же. У тебя по плану управление энергиями, по которым ты будешь сдавать зачет лично мне. Думаю, что пора приступить, хватит уже… – Владимир задумался, подбирая слова. – Расслабляться. Ты с её братом знаком, кстати?

– Да уже познакомились…

– И как тебе?

– Резкий парень.

– А сестра у него красивая. Что в институте делает, не совсем понятно. Ладно, пошли делом заниматься.

Охранник при входе вытянулся по стойке смирно, горя служебным рвением.

– Третий зал. – Бросил Владимир. – Никого не пускать.

– Так точно, Ваше Сиятельство!

Поднялись на второй этаж, Владимир открыл своим ключом дверь.

За дверью оказался спортивный зал. Широкие окна, пол, устланный матами, шведская стенка, окна забраны сеткой. В углу висит синяя боксерская груша, на стене плакат с силуэтом человека, на котором обозначены болевые точки.

– Снимай лишнее и садись. – Владимир расположился на полу, скрестив ноги по-турецки.

– Что снимать?

– До штанов раздевайся, и обувь тоже. – Вздохнул Владимир. – Надо тебе костюм искусника пошить, если уж энергиями занимаемся. Пока сойдёт, конечно. Потом будет сложнее.

Я скинул с себя рубашку, снял ботинки, носки, расположился, копируя позу Виктора.

– Теперь прикрой глаза и расслабься.

Миро, по удивлению, молчал.

– Энергия в наших мирах существует с древних времен, ещё до Архитекторов. Официальное определение звучит так «управление реальностью силой человеческой мысли». Ну, там есть разное трактование, да… Считается, что совершенно любой человек может менять реальность силой своей мысли. Когда первые люди затащили в пещеру горящую ветку и согрелись ночью от огня, они тоже изменили реальность. Самое грубое, да, но все же. Разум способен менять окружающий мир, прежде всего новыми идеями. Следишь за моей мыслью?

– Смутно. – Признался я. – То есть, если я беру топор и рублю дерево, это тоже магия, потому что я меняю окружающий мир?

– Грубо, да. Ничего, потом поймешь. – Сказал Владимир с мудростью учителя, через которого прошло тысячи учеников. – Итак, все миры в нашей Вселенной пронизаны током энергии. Учится её ощущать, накапливать, и управлять – вот в чем суть магии. И сейчас будем учиться. Попроси своего симбионта не помогать тебе на этом этапе.

«Не стану». Откликнулся Миро.

«Что это?» Удивился я.

«Первые шаги ты должен сделать сам, Мирослав».

– Расслабь свой разум и посмотри на мир со стороны. – Скомандовал Владимир. – А я помогу.

Я сделал как велели. Расслабился, даже глаза закрыл. Ну, и где тут энергия, ау? Может, вот эти пятна, которые плавают перед глазами?

Миро молчал.

Вздохнул, принялся про себя считать цифры. Один, два, три…

Вдруг со стороны что-то появилось. Словно кошка бродила где-то рядом, готовясь замурлыкать, толкаясь носом в пол. Сейчас вот мяукнет, прыгнет на колени и начнет…

Стая мурашек пробежала по рукам, по ногам. Кожа на голове напряглась.

Я попытался открыть глаза, но не смог. Мир вокруг погрузился в серый туман.

Сбоку, со стороны Владимира, пришла… Волна? Или излучение? Я не мог понять, что это. Серость, заполненная энергией. Линии, узлы, какие-то схемы? Все не то.

Кажется, меня затрясло, там, в обычном мире. Вокруг царила серость, заполненная… Чем? Я никак не мог подобрать этому определение. Словно бы провода под электрическим током, только без проводов. Лучи лазера, причудливо изгибающиеся в разных направлениях. Невидимая, но ощутимая паутина. Сахарная вата…

Кошка, задумчиво разглядывающая меня. Стоит ли прыгнуть на руки к этому человеку? Погладит ли, почешет ли спинку и пузико, угостит вкусной рыбкой?

Волна энергии со стороны Владимира кончилась.

– Получилось. – Вздохнул я. И свалился на пол, как сидел, на бок. Ноги и руки затекли.

– Вставай. – Владимир помог мне подняться. – Первый урок окончен. Каждые три дня в это же время жду тебя тут.

«Миро, что это было?»

«Энергия». Ответил Миро. «То самое, о чем говорил мастер. Регулярные занятия будут способствовать твоему духовному развитию».

«Я тоже буду магом?»

«Информация разблокирована. Мирослав, искусником может стать каждый разумный, если его разум не изуродован. Любой свободный разум может овладеть тем, что тут называли магией. Вопрос только в путях. Пока что путь верный. Я окажу помощь».

«Спасибо! А есть пути неверные?»

«Есть. Это специальные биомехи, либо вредные, несущие разрушение идеи. Овладевать энергией при помощи биомехов, как ящерицы и сирены, либо уродовать свой разум – путь неверный».

«Как можно изуродовать свой разум?»

Я уже ожидал привычного «Информация закрыта», но Миро удивил.

«Существует много путей управления Искусством. Все они ведут к единому результату, разумный научится влиять на мир. Вопрос остается в том, останется ли разум свободным, не станет ли он нести разрушение и смерть другим. Биомехи – это костыли разума. Рано или поздно, биомехи начинают влиять на процесс принятия решения не в лучшую для разумного и его окружения сторону. Получаются сирены, ящерицы и прочие твари, место которым на Обочине или вовсе в Окраине. Рабская метка низкоранговой самки как раз пример такого биомеха».

«Далее. Идеи, устремления, способ достижения цели… От этого тоже многое зависит. Закрепощая разум идеей, человек тоже способен управлять энергиями. Идеи могут быть разными, от счастья всем и каждому до достижения личного могущества путем принесения жертвоприношений некоей сущности, взамен которых сущность дарует разумному часть своей силы. Уж сущностей-то на Дороге хватает! И то, и то является вредным для духовного развития. Искусник, получившийся таким путем, становится ограниченным своей идеей. Идея начинает влиять на те способы, которыми такой разумный управляет энергией. Паладины нетерпимы к чужому мнению, стремятся переделать весь мир под себя. Черные колдуны не более чем рабы могущественных сущностей, существующих недосмотром Архитекторов».

«Как-то сложно».

«Учение всегда сложно. Простые пути не всегда верны, Мирослав».

«Да ты философ».

«Ничуть. Думаю, что стоит отдохнуть и выспаться, завтра первой парой этика, опаздывать на этот предмет нельзя».

Этика меня разочаровывала. Вместо сложных этических проблем, стоящих перед овладевшим особыми умениями разумным, нам рассказывали о том, где и как себя вести, дополняя это краткой историей знатных родов Светлого Царства.

Вести записи не обязательно, экзаменов нет. Сиди себе, слушай, что рассказывают. Хочешь, в окно смотри, хочешь, домашнее задание делай. Преподаватель, милый седой старичок в безукоризненно сидящем костюме, на занятия студентов внимания не обращал. На вопросы отвечал подробно, но инициативы в обучении не проявлял. Как маг себя не проявлял, как человек равнодушный.

Миро старичок не нравился. Слишком уж внимательный взгляд, слишком уж тщательное отношение к предмету, слишком уж демонстрационное равнодушие к сидящим на занятии студентам.

Светлое Царство с самого момента своего основания являлось конституционной монархией. Царь на престоле, право вето на решения Собрания, ограниченное множеством юридических крючков. И захочешь, что отменить, сразу не отменишь. Принято то, что хочешь, сразу не получится.

Собрание состоит из двух палат, Верхняя, где сидели бояре, и Нижняя, куда избирали прочую знать. Верхняя палата вся занята по праву наследования самыми знатными родами, в Нижнюю палату выбирают раз в четыре года из прочих семейство.

Самых знатных родов было не много. Милорадовичи, Бельские, Гагарины. Древние рода, которые когда-то и основали Светлое Царство. Рода древние, сильные, славные многими делами, служившими к укреплению Светлого Царства. Их так и называли, Верхние Бояре, или Верхние Рода.

В Нижнюю палату набирали остальных. Бойцовы, Петровы, Васнецовы, Орловы… Те, кто имел власть и влияние, но не имел долгой истории службы Царству. Нижние Бояре, Нижние рода. Звучало смешно, но горе тому, кто позволял себе посмеяться. Нарваться на дуэль чести просто, да и на простолюдина найдется управа!

Верхние рода отправляли своих отпрысков на службу государству. Армия, полиция, спецслужбы, оборонные заводы, магия… Для человека Верхнего рода считалось бесчестьем не служить Царству хоть на какой должности. Милорадовичи предпочитали армию, Бельские полицию, Гагарины шли в промышленность. Нет, это не значит, что в армии нельзя было встретить Гагарина, а в промышленности Бельского, ограничений никто не ставил. Но предпочтение было.

К Нижним родам проще. Делай, что хочешь! Хочешь, служи, хочешь, по клубам время прожигай. Главное, чести не урони. Идеальная карьера – послужить лет двадцать, потом уйти в личные дела рода.

Простолюдинов законами не зажимали, конечно. Закона о том, что простой человек не может стать хоть генералом, хоть директором Царских Мастерских, не существовало. Более того, было что-то о талантах, которым везде дорога…

На практике сложнее. Добиться должности без содействия влиятельных покровителей нереально. Нет, если уж есть талант, то на месте не просидишь, личной службы, перехода в семью и даже династических браков никто не отменял. Умному инженеру, блестящему офицеру или хорошему искуснику подберут жену из слабых ветвей дома, а то и просто в семью введут, со всеми правами и обязанностями… Но возьмут не всех, понятно.

Остальным так и сидеть на должностях чертежников, сержантов и подмастеров.

Бывало, что группа людей пробивалась к боярскому званию. За последние сто лет один раз получилось. Род Бойцовых из таких, за успехи введен в боярское достоинство.

Система с виду казалось не сложной, но имела особенности, которые превращали взаимоотношения знати в подобие взрыва на макаронной фабрике. Эти «Ваша Светлость», эти «Ваше Сиятельство», здесь «Так точно», а тут «Будет исполнено».

Если бы не Миро, я бы всплыл в этом макаронном море вверх брюхом. Мой железный друг вовремя подсказывал, оберегал, напоминал, что к чему. Может, мне и показалось, но взгляд старичка-преподавателя касался меня с благосклонностью.

«Не показалось, что касается. Но показалось остальное. Дед тебя запомнил и при случае припомнит».

Маги стояли немного особняком.

В древние времена царь Игорь Первый Великий озаботился упорядочиванием буйного, неконтролируемого и нервного сообщества магов и колдунов, расплодившихся на земле Китежа.

Ввели магов в Табель о рангах, самых умелых взяли на государственное содержание. Тех, кто что-то умел, приравняли к знати, опутали правами и обязанностями. Остальных поманили морковкой званий и наград, даже небольшие стипендии установили.

Три звания, ученик, мастер, гранд. Мастер приравнивался к дворянину, обращение Ваше Сиятельство. Гранды стали боярами, главами родов, состоящих из личных учеников, к ним надлежало обращаться Ваше Высочество. Признанные ученики тоже дворяне, но как бы не совсем, обращаться к ним положено Ваша Светлость.

Ученики находились под тенью грандов, мастера занимались делами. Все довольны, всем хорошо.

Тех, кто не хотел включаться в систему, выдавили из Светлого Царства. Не всегда мирно, было пара инцидентов, но в целом все прошло спокойно.

– На сегодня все. – Старичок сложил фломастеры для записей на доске, которые он так никогда и не использовал, в портфель, коротко нам поклонился и вышел из аудитории.

– Фух! – Сказал Пересвет. – Кто-нибудь понял, о чем он?

– Да какая разница. Два часа в никуда. – Вздохнул Станимир. – Я в столовую, кто со мной?

– Ну вы зря так! – Подал голос Добромир. – Очень умный дядька, я его биографию читал! Он…

– В «Батю» вечером собираемся? – Пересвет сделал вид, что его не замечает. – Посидим?

– А пошли! – Отозвался Яромир.

– Не, без меня. – Открестился Станимир. – У меня завтра лабы с утра.

– Ты скучный. – Надула губки Дарина.

– Ты с нами? – Заулыбался Пересвет.

– Ребят, я записывал, что препод говорил. – Встрял Добромир. – Если кому-то надо…

Лучше б он этого не говорил.

Пересвет обратил на него внимание.

– Ты записывал все это? О-о! – Протянул руку, забрал конспект, перелистал с брезгливостью. – Ну и почерк у тебя! Но спасибо, Дристомир! – Голос Пересвета стал отвратительно радушным. – Ты молодец! Я прочитаю, потом отдам.

– К завтра, если можешь… У тебя и так моя информатика уже неделю!

Добромир улыбался, пытаясь свести все в шутку.

– Может, и к завтра. – Пожал плечами Пересвет. – Да зачем мне они, отдам, сегодня просто дома забыл!

Он положил тетрадь на парту, прижал локтем.

– Ну что, в бар сегодня? Кто со мной? Дарина, Яромир?

Снежана делала вид, что ничего не замечает.

– Дай посмотреть. – Я резко выдернул тетрадь из-под локтя Пересвета. Раскрыл, пролистал. – Да, ничего не разобрать. Держи обратно!

Бросил тетрадь Добромиру.

Тот поймал.

– Держи при себе. Как учиться-то будешь, если все раздашь?

– С… Спасибо. – С натугой произнес Добромир.

В группе настала тишина.

Посмотрел в глаза Пересвету, пожал плечами.

Пересвет глядел злобно, но сидел на месте. Оглянулся на Яромира, но тот сделал вид, что не замечает ничего, переписывая расписание домашнее задание с доски. Дарина хихикнула, и сделала простое лицо.

«Не стоило туда лезть». Сказал Миро. «Это опасный человек».

«Да подавиться, гнида».

«Я не имею в виду агрессивную обезьяну, унижающего остальных самцов, чтобы повысить свои шансы на спаривание с самками. А второго».

«Да что в нем может быть опасного?»

«Сила воли есть, но нет понятия, где применить. После обучения добавиться личная сила. Как это выстрелит, предугадать не дано. Не думаю, что он испытывает к нам благодарность. Унизили его два раза. Первый раз агрессивный самец обезьяны, а второй раз мы, оказав помощь. Унижение он запомнит».

Отсидели механику, последнюю пару на сегодня.

Вера увязалась за мной, в машину, и была непривычно молчаливой.

– Зачем ты в это ввязываешься? – Спросила Вера, когда мы ехали по шоссе.

– Во что?

– В естественный ход событий. – Вера помолчала, глядя в окно. – Добромир такой, какой он есть, Пересвет тоже не подарок. Пусть занимаются друг другом.

– Я не хочу этого видеть.

– Сейчас Снежана видит угрозу своей власти. – Тихо сказала Вера. – Снежная Королева не простит тебе.

– Какая угроза, о чем ты?

– Да о том, что вся группа смотрит на тебя. Я, Яромир, Доброслав тоже начнет. Снежана не потерпит соперников. Она из семьи Милорадовичей. Ей нельзя не быть первой, её отец не поймёт.

– А кто у неё отец?

– Иван Милорадович, конечно. – Как само собой разумеющееся ответила Вера.

«Тот самый». Ехидно сказал Миро. «А самка хитрая, послушай её».

Вера испытующее глянула на меня.

– Спасибо, что довез! – Она чмокнула меня в щеку. – Нет, сегодня провожать не надо, я сама! Доброй ночи, Мирослав!

– Доброй ночи, Вера! – Ласково сказал я.

«А она тебя домой не пригласила»,

«Ну да».

«Это знак. Девушка выжидает, чья возьмет. Ученик Гранд Леди или Снежана Милорадович».

«Трахнул бы кто-то эту Милорадович, чтобы она успокоилась!»

«А это мысль!»

«Че?» Я дернул рулем, едва не вылетев на соседнюю полосу. Миро вовремя успел перехватить управление, вернув меня в полосу движения.

«Она ж совсем Снежная Королева, я и подойти к ней боюсь!»

«Расслабься, пусть все идёт как идёт».

Глава 5

Управление энергиями шло ни шатко, ни валко.

Час медитации в зале под руководством Владимира оставлял меня выжатым, как лимон. Пару часов после занятия я проводил, лежа на матах, приходил в себя, унимая пляску цветных пятен в голове.

Владимир оставался доволен, как и Миро, а вот я прогресса не видел.

Серый мир распахивал свои объятия, да. Но дальше-то что? Хоть бы перо пролевитировать, ну? Или там огонь зажечь силой мысли?

Нет, куда там! Энергия мира продолжала вежливо оглаживать меня, как кошка. Ластилась, терлась о ноги, но на руки не шла, требовала еды. Чем кормить, не ясно.

– Может, у меня нет способностей к магии? – Спросил я как-то раз у Владимира.

– Ерунда. – Хмыкнул Владимир. – Любой разумный умеет в магию. Главное, правильно раскрыться.

– А как появились первые маги?

«Информация закрыта». Напомнил о себе Миро.

– Существуют разные теории. – Пожал плечами Владимир. – Считается, что искусство управления энергией дар Архитекторов… Официально. Но среди слуг Архитекторов, которых мы можем встретить, нет ни одного целиком энергетического создания. Только технологии. Превосходящие любые наши ожидания, но – технологии. Наносборка, регенерация, прогнозирование, телепортация. Высшие сущности тоже пользуются наследством Архитекторов…

– Что за сущности? Третий раз уже слышу.

– Ну… Как бы сказать. Когда много людей начинают чему-то поклоняться как богу, то рождается божок. Маленький злой божок. Требует уважения, жертв, всего такого.

– Звучит фантастично, как по мне.

– Да никакой фантастики. Сил набирают иногда много, но, стоит проредить паству, как развеиваются дымом. Теологию вы будете проходить на втором курсе, там расскажут подробнее, что и как. Относись к этому как к природному явлению, духам там разным и все такое. Все эти сущности довольно ограничены волей своих неофитов… Знаешь, бог очень похож на тех, кто ему поклоняется. И ими же ограничен.

– А какие тут боги?

– Тут? Никаких. Кто будет терпеть богов в Светлом Царстве? Выкинули давно отсюда, капища и алтари взорвали. В Аттике не так, там поклоняются… Зевс, Гера, Аполлон… Реально существующие деятели. В чужие дела не лезут, но и к себе не пускают.

– Обалдеть… Мифы Древней Греции в действии.

– Ну да. Ты не думай только, что они настоящие боги, всеведущие и всемогущие. Лет двести назад божок с Дороги попытался сунуться в Светлое Царство. Появились проповедники, чудеса показывали, завлекали. Гранды Магического совета устроили незваным гостям хорошую трепку, прошлись до родного мира, уничтожили жрецов, снесли алтари. Божок кончился за милую душу, хотя до того швырялся молниями через континенты.

– А как тут вообще с религией? Я ни одного храма не заметил…

– А никак. Я тоже ни одного не видел. Люди в Светлом Царстве крайне практичны. Не получается что-то, можно зайти к магам, берут дорого, но за результат можно спросить через Магический Совет. В Аркаиме такая же ситуация, как и на Рутенике, Фламинике и на прочих развитых мирах. Остальные выживают как-то. Или рушат храмы, или договариваются. Знаешь, была одна история, как диктатор одной планеты решил стать богом. Вам в теологии расскажут подробнее, эту историю рассматривают как пример того, что такое сущности Дороги. Развесил диктатор везде плакаты, как могущественный добрый отец наблюдает за всем с облаков, заботиться, направляет. Рекламная кампания через телевидение и газеты, все дела.

– И что?

– Ну получился бог. Злобный дядька, через реки крови и трудовые лагеря забравшийся к власти, стал мудрым хранителем планеты. Сопли вытирал юношам за несчастную любовь, искал отбившихся от стада коз, благословлял браки. Цивилизация на планете до сих пор существует, милые и добрые люди, готовы помочь ближнему. Только диктатора того уже нет, как и его присных, которые тоже апостолами стали. Ладно, заговорились мы что-то. Жду тут через два дня.

На следующий день после окончания пар меня поймала Снежана.

– Мирослав. Подойди.

«О, а мы сомневались».

Дел у меня не было. Вера теперь ездила в семейном «Ролсе», хотя и по-прежнему сидела со мной на одной партой. Кира до вечера пропадала в стрелковом клубе, приходила уставшая, отвлекать её не хотелось.

– Как староста группы, я сдаю листок успеваемости в Учебный совет. И меня интересуют твои успехи по тем предметам, которые ты не посещаешь.

– Ну… Управлению энергии меня обучают в семье Трегарт. Вроде же должны были сообщить?

– Сообщили. Математику и физику тебе зачли, чудом, не иначе. Информатику и транспорт тоже. Ты и в самом деле умеешь водить транспорт Дороги?

– Умею. И в компьютерах разбираюсь.

– Механика, этика, биология, энергетика. По механике справляешься, как вижу. На биологию тоже ходишь. А что с энергетикой?

– Потихоньку учусь.

– Чему научился?

– Ну, сложно сказать.

«Она сканирует нас».

– У тебя хорошая защита. Сними на минутку, я должна увидеть твою ауру.

«Не смей!»

– Снежана, я даже не знаю, как это делать.

– То есть, ауру ты не видишь? – Девушка прикусила губу. – Вообще? Кто твой учитель?

– Мастер Владимир Трегарт.

– Слышала про него. – Снежана вздохнула. – Минимальные требования к энергетике на первом курсе – умение видеть ауру обычного человека. На втором курсе на этом строиться обучение. Если ты не сумеешь увидеть ничего, то…

«Давай посмотрим на Снегурочку, не отвяжется же! Я помогу».

– Снежана, можно минутку? Я попробую…

Я посмотрел на девушку.

Стройная блондинка. Узкие штанишки до середины икр, алые туфельки на низком каблуке, свободная блузка с неглубоким декольте, зауженный пиджачок, подчеркивающий талию и великолепную осанку. Украшений нет почти, кольца и браслетик с часами. Белье черное, с кружевами, узкие трусики и узкий просвечивающий лифчик. Грудь совершенной формы удобно устроилась в чашечках. Между грудей на цепочке пульсирует огонек, подсвечивающий картинку.

Стоп, откуда я все это вижу?

Колечки и цепочка выделяются на фигуре, особенно кольцо на безымянном пальце правой руки. Не обручальное, с виду обычное украшение. Цепочка пылает огнём, слепит взгляд.

«Это аура, мы просканировали Снегурочку».

– Вижу, что у тебя кольцо и цепочка не простые. И ты светишься.

На лице девушки начал проступать румянец, и вскоре она залилась краской.

– Ты… Ты… Как ты посмел?

«Под одеждой цепочки не видно. Самка поняла, что ты заглянул под одежду».

– Прошу простить, уважаемая. – Я склонил голову в поклоне. – Вы красивая и умная. Я разглядел только это.

«А мы умеем в комплименты».

– Ты знаешь, кто я? – Прошипела Снежана.

– Снежана Милорадович. – Ответил я быстро. – Дочь Ивана Милорадовича. Ваш отец вызывает лишь восхищение. Когда я видел его, был поражен. Образец мужчины и офицера.

– Ты видел моего отца? – Накал страстей чуть спал.

– Конечно. Когда мы пришли к Леди Джелит с проблемой на Аркаиме, там был воевода Милорадович.

– Надо же, все время забываю, откуда ты у нас такой появился. – Девушка успокоилась. – Сирены на Алом, кто же мог ожидать, что знать Аркаима подсела на биотехов… Что ж, Мирослав, я сообщу о твоих успехах в деканат.

Про успехи она сказала так, словно я сотворил нечто странное, к чему не понятно, как относиться. То ли сразу из Института гнать, то ли предварительно в наручники заковать, чтобы больше ничего такого не сделал.

«Скажи ей это».

– Простите, Снежана. Вы говорите так, словно я сделал что-то… Не очень достойное?

– А это время покажет, Мирослав. – Отрезала Снежана.