Мистические приключения Арины. Сборник рассказов
Арина и древнее зеркало Глава 1
По промозглым, дождливым улицам спешащие люди то и дело задевали друг друга зонтами. Среди толпы можно было заметить молодую женщину. Она куда-то спешила, подняв высоко черно-белый зонт и обгоняя прохожих. Это Арина Витальевна, учетный работник местного музея. Большая мечтательница и непреодолимая труженица. Сегодня ей нужно успеть на работу пораньше, ведь в музей привозят новые экспонаты из Южной Америки. Порой Ариша так увлекалась своими мечтами, что полностью поглощалась ими, проезжая мимо своей остановки или случайно попадая в отдаленные районы города.
Утром она торопливо собиралась, как всегда, даже волосы толком просушить не успела. Быстренько собравшись, Арина пулей вылетела во внутренний дворик и поспешила к ближайшей станции метро. Вся эта утренняя спешка не принесла ей ничего кроме обломившегося ногтя и не уложенной прически.
– Это того стоит, – уверяла себя молодая особа, – Картины, статуэтки, каменные шкатулки и, конечно же, ритуальные маски. Что может быть чудесней ранним утром.
Она, конечно, не была ярым коллекционером старинных предметов, да и зачем ей это нужно. Зачем копить у себя горы старины, если под боком собственный родной музей. Уже на входе в старинное здание Арина Витальевна нос к носу столкнулась с местным охранником.
Средних лет черноволосый мужчина на расстоянии вытянутой руки держал букетик желтых хризантем и с нежностью смотрел на Арину. Очередной раз, сдерживая порыв принять цветы, она усилием воли заставляла себя делать строгий вид и сухо здоровалась с охранником, проносясь мимо него, так, словно спешила на пожар.
Ей вслед устремлялся горестный взгляд, и букет летел в урну.
– Ни к чему мне сантименты, сантименты ни к чему! – пела песенку Арина Витальевна, приводя себя в порядок у зеркала в женском туалете. С ногтем уже ничего не поделаешь, а вот волосы еще можно привести в порядок, убрав резинкой в хвост. Так она и сделала.
Посмотрев на свой безукоризненный вид взглядом строгой учительницы, Арина Витальевна поспешила в архивный зал, в который вчера вечером должны были доставить южноамериканские ценности.
Быстро прошмыгнув между двух колонн в архивную залу, Арина замерла от удивления. Пусть даже в хаотичном порядке, лежавшие повсюду артефакты, поражали своим разнообразием. Минут десять она ходила между ценностями, то и дело пристально, осматривая каждую понравившуюся вещь. В один из таких моментов, когда она очередной раз наполняла свои мысли мечтами и грезами от увиденной ритуальной маски Майя, за спиной кто-то кашлянул.
– Арина Витальевна, что это вы тут делаете так рано? – это был строгий хранитель музейных предметов, неожиданно для нее появившийся в неположенный час.
– Я знакомлюсь с новыми поступлениями, Эдуард Николаевич, – будничным тоном, как бы невзначай пропела Арина.
– Ваше рвение как всегда похвально! – он протянул ей бланки строго учета музейных предметов и указал на задачи,
– Здесь записаны все новые артефакты в алфавитном порядке, раз уж вы так рано приехали на работу. Вам нужно их просто сверить и наклеить присвоенный номерок на основании каждого предмета.
– Но, это же моя работа описывать новые поступления, разве нет? – оторопело посмотрела на него Арина Витальевна, – Кто-то сделал уже работу за меня?
– Я как раз хотел познакомить вас с вашим помощником – младшим специалистом по учету музейных ценностей, Максимом Романовым, – хранитель обернулся, чтобы представить новенького.
Рыжеволосый и толстолицый молодой человек с зелеными, как помятая осенняя трава глазами, стоял как раз за спиной начальника и с безразличным видом наблюдал знакомство с коллегой.
«Какая невоспитанность», – подумала Арина.
Она хотела еще что-то подумать про него, но хранитель перебил ее мысли.
– Он уже сделал большую часть работы. Очень трудолюбивый молодой человек. Надеюсь, вместе вы будете справляться с работой еще быстрее, – с этими словами хранитель покинул их, тяжело опираясь на свою дубовую трость.
«Вот это наглость! Он уже и работу хочет у меня отобрать!» – негодовала про себя Арина Витальевна.
Новенький Максим широкой улыбкой проводил начальника и, обмерив Арину равнодушным взглядом, принялся за работу, достав откуда-то точно такой же список ценностей. А Арина, чтобы не давать фору новоиспеченному учетчику, решила начать нумерацию артефактов с другой части архивного зала.
***
За окнами каменного строения, называемого музеем, уже вовсю пели птицы, шумел легкий ветерок, покачивая листву старых дубов, что росли возле здания, а утренний дождь словно канул в лету.
Солнце почти поднялось к зениту, а Арина Витальевна все еще проводила маркировку ценностей музея. Она явно не успевает к обеду, а этот новенький, как назло, куда-то исчез, даже не уведомив ее. Хранительница описей посмотрела на список артефактов и с досадой увидела пропущенную строчку. «Как же я сразу не заметила? Придется возвращаться в начало и искать неучтенный предмет» – с досадой подумала Ариша.
– Посмотрим, посмотрим, что это у нас? О, древнее доколумбовое зеркало из пирита времен цивилизации Чибча XII века. По размеру среднее зеркальце, которое явно держала в руках древняя представительница знатного рода. Такая вещица не могла просто так затеряться, – Арина заинтересованно прошагала назад.
Но, вернувшись в начало списка, она не заметила нужный экспонат. Неужели ошибка? Это означало либо то, что в опись добавили лишнюю строчку, либо артефакт, который она ищет, потерялся или завален остальными предметами искусства. Вряд ли к хрупкому зеркалу могли отнестись столь пренебрежительно.
Мечтательная Ариша принялась усердно обыскивать все уголки архивной залы. Она заглядывала то в старинные комоды с прошлой доставки, то аккуратно перебирала золотые шкатулки и статуэтки в надежде найти между ними зеркало, но все тщетно. Артефакта словно и не было. До чего же досадно. Она даже не увидела столь заманчивую ценность. Время шло к обеду, а поиски утраченной реликвии продолжались. В конце концов, усталость взяла свое, и Ариша, зевая, присела отдохнуть, чтобы еще раз прочитать список. Читая список, она чувствовала, как ее глаза медленно закрываются, она тут же себя одергивала и мотала головой, чтобы не уснуть.
Задумавшись над листком бумаги в очередной раз, она боковым зрением заметила в соседнем коридоре чью-то тень. Тень явно принадлежала человеку.
«А вдруг, это похититель артефактов?!» – подумалось, ей.
Арина Витальевна присела на корточки и поползла вдоль стены к тому самому месту. В юбке было не совсем удобно ползти, но она старалась, как могла, даже туфли пришлось скинуть в угол. Поравнявшись с причудливым темным силуэтом, она осторожно заглянула за дверь. Каково было ее удивление. Новоиспеченный коллега стоял к ней спиной в огромной оранжевой шляпе и любовался на себя в это самое старинное зеркальце.
Арина хотела было выпрямиться и наброситься на нерадивого коллегу, да вот ноги словно увязли в чем-то, напоминающем сено.
Это, и правда, было сено!
Она с опаской оглянулась по сторонам и от неожиданности закричала. Вместе с ней закричала и туземка, видимо, только что вошедшая в хижину. Странно разрисованная женщина со всех ног бросилась вон из строения, крича на ходу не совсем понятные фразы. Арина как могла, выбралась из стога и спряталась за навесом из звериных шкур. Ее все еще трясло от такой резкой перемены окружения, и она никак не могла понять, как здесь очутилась…
Внезапно Ариша осознала, что вокруг все стихло. Словно люди разом умолкли, неслышно было даже голосов животных. От страха она закрыла глаза, шепча про себя: «Этого не может быть, этого не может быть».
Боясь открыть глаза, она все повторяла и повторяла эту фразу, пока кто-то не окликнул ее и не потряс за плечо. Обрадованная девушка, открыла глаза, в надежде увидеть кого-то знакомого, но никак не индейца. Тот стоял рядом и улыбался ей такой добродушной улыбкой, что от сердца начало понемногу отлегать. Этот индеец внешне напоминал выходца из Чибча. При этом, Арина совсем не понимала, что происходит.
Оказалось, что цивилизация Чибча не так уж и дика, как думалось раньше в ее представлении, а люди вполне себе добры и приветливы. Ей быстро определили место, на котором она будет спать, есть и, по всей видимости, жить…
Грустные воспоминания об уютной однушке в спальном районе накатили на Арину Витальевну, которая уже располагалась на соломенном лежаке. Прошло каких-то пару часов, а она уже понимала их язык.
Хижина или вигвам, в котором поселили ее и еще пару десятков человек, являл собой местный ювелирный салон. Всевозможных размеров и оттенков, золотые с примесью монеты чеканились прямо здесь, а самый старший ювелир, так назвала его про себя Ариша, периодически посматривал в ее сторону с интересом. От этого взгляда становилось как-то не по себе. Его карие глаза и добродушное лицо чем-то напомнили музейного охранника, что уже долгое время украдкой поглядывает на нее. Она вспомнила, ее досадную выходку утром, отчего на душе стало снова грустно. А ведь он, похоже, неплохой человек…
Через какое-то время, им наконец-то позволили сделать перерыв. Арина Витальевна, больше не была собой. Как оказалось ее имя теперь – Быстрая Рука. Его ей дал тот самый старший ювелир, за то, как ловко она управлялась с формами для литья. Он даже пару раз указывал на нее своим соплеменникам, демонстрируя им стопку свежеполированных ею монет.
«Чем не повод для гордости?», – говорил скромный голосок внутри.
Когда хижина опустела, она позволила себе выйти на свежий воздух.
«Что ж, быть учетным работником древностей или самой создавать эти древности – не такая уж плохая альтернатива», – думалось Арише.
Она и мечтать никогда не могла, что ей доведется очутиться в древнейшей доколумбовой цивилизации, еще до ее захвата испанскими завоевателями. Причина и способ ее попадания сюда, тревожил сейчас Арину не меньше, чем природное любопытство все знать.
Еще несколько часов назад, пылая от ужаса перед неизвестной опасностью, а теперь наслаждаясь природой южноамериканского континента, Арина задумалась: «Все ли в жизни так предсказуемо, как предполагают люди?»
Ведь еще утром она была у себя в спальне, а теперь ее тонкая, белая кожа превратилась в красную корочку под палящим солнцем золотого города.
А ведь и правда, то был город золота… Куда бы ни упал взгляд девушки, всюду виднелись золотые блики – на жилищах правящей верхушки, на ритуальных постаментах, на круглых, грудных пластинах воинов. А там, вдали, у акведука, кто-то из рабочих доставал огромные изумруды, и наполнял ими свою телегу.
– Может это и есть Эльдорадо, тот самый таинственный золотой город древности?
Загадки попадались на каждом шагу. Для любопытной Арины это было еще тем испытанием ее любознательности. Но сейчас нельзя привлекать к себе излишнего внимания, она и так уже испытала на себе массу изучающих взглядов, да еще и претерпела переименование личности.
Рациональным способом все узнать, было как можно ближе войти в их общество.
– Быстрая Рука, тебя ждет Грозный Ветер, не опаздывай, – послышался воинственный голос позади.
Ариша обернулась и взглядом уперлась в оранжевую шляпу. Все бы ничего, но кроме самой шляпы, она так и не увидела своего собеседника. Мужчина, скрывавший свое лицо поспешил ретироваться, указав ей длинной загорелой рукой в противоположную сторону. Там находилось жилище шамана. И, по всей видимости, ей к нему. Когда она обернулась, поблагодарить посыльного, того уже и след простыл.
Всю недолгую дорогу к месту назначения, она вспоминала источники литературы, где бы у индейцев имелись головные уборы без перьев, но так и не вспомнила…
Шаманская хижина выглядела довольно скудно.
Ритуальные принадлежности, перья, порошки. Рядом с его жилищем располагался маленький вигвам без крыши, для ночных камланий (общения с духами). Аришу усадили у самого выхода и подвели к ней незнакомого подростка. Мальчику на вид было около 15 лет, но если учесть, что мужчины в индейских племенах взрослеют достаточно быстро, то возраст его так и остался загадкой.
Грозный Ветер сначала раскачивался из стороны в сторону, выпуская клубы дыма то в нее, то в мальчика, а потом внезапно произнес.
– Желтый Палец хвалил тебя, иноземка! Поэтому, советом старейшин, мы передаем тебе Большой Дар для подготовки к цели. Отлей для него лучшие монеты, сделай нагрудную пластину-солнце, укрась браслетами руки и ноги, не забудь подвески в нос и уши. Он должен затмевать солнце или хотя бы быть равным ему! Через несколько лун придет его время. Будь готова, иначе, иноземка, ты поплатишься жизнью! Духи сообщают мне, что ты не та, за кого себя выдаешь, но это не угрожает нашему племени, поэтому тебя еще не принесли в жертву лунной богине!
Последние слова заставили Арину Витальевну вздрогнуть. Она испуганно посмотрела на шамана, но тот только махнул рукой, в знак того, что ей здесь больше не рады и поспешила скорее удалиться. Большой Дар следовал за ней по пятам. Он молча шел следом с опущенной головой, словно находясь в каком-то трансе. Смутные подозрения начинали потихоньку терзать мысли Ариши, но она не подавала виду, что находится в легкой панике. Наоборот, чувство опасности придавало ей силы, она еще быстрее начинала соображать и строить планы. Чутье подсказывало ей некую связь ее мира с человеком в оранжевой шляпе. Поэтому в перерывах между выполнением поручения шамана, она будет пытаться снова увидеть загадочного глашатая.
Сказать, что природа Южной Америки дерзка, дика и своенравна, значит, ничего не сказать. Горные хребты Анд с одной стороны, что сплошной стеной возвышаются, укрывая золотой город от случайных взглядов, бурные реки – с другой, что синей веной уносятся в густые джунгли. Палящее солнце, ставшее теперь столь привычным, как привычен был постоянный дождь в родном городке Арины. Вся эта необузданная природа вкупе с обитателями ее земель, предстала как данность для непривыкшего к таким глобальным переменам ума Арины Витальевны.
Глава 2
Прошло чуть больше недели, после их последнего разговора с шаманом. Дела продвигались довольно быстро. Она старалась, как могла. Хорошо, что долгие годы занятий лепкой из полимерной глины, все-таки развили минимальные навыки рукотворчества. Желтый Палец был весьма доволен ее работой, даже подарил ей красивую серповидную подвеску для носа, и чтобы его не огорчить, Арина смутно пообещала проколоть нос для его подарка.
Большой Дар, как и предполагалось, не отходил от нее ни на шаг. Она постепенно отлила для него по готовым формам все возможные украшения. Особенно хорош, получился нагрудный диск солнца. По всей видимости, солнечный культ для местных жителей был важнее лунного, хотя и к луне аборигены относились весьма уважительно.
Как-то вечером, уже после изнурительного рабочего дня, Ариша, по привычке скрестив ноги в позе лотоса, расслаблялась с закрытыми глазами, опираясь спиной на соломенный тюфяк.
– Желтый Палец, хочет взять тебя пятой женой, – голос Большого Дара, что внезапно прорезал тишину их хижины, заставил Аришу чуть вздрогнуть.
– Что ты такое говоришь, мальчик? Как женой? Как пятой? – желание продолжать медитацию тут же отпало.
– Я слышал вчера, как он приказал рабочим сделать красивое зеркало для Быстрой Руки, – Большой Дар поерзал на своей лежанке и добавил, – он сказал, чтобы зеркало было прозрачней, чем спокойная вода в озере, и чтобы красивые глаза Быстрой Руки сияли как звезды в его отражении.
В обычной ситуации такой комплимент не прошел бы мимо сердца ни одной женщины. Но пятой женой Арина не очень хотела становиться. Да и вообще о замужестве пока не думала, ну или не позволяла себе думать. Еще одна угроза нависла над головой бедной девушки.
– Не хотелось бы становиться пятой женой Желтого Пальца, я, надеюсь, тебе послышалось или показалось что-то, – с надеждой ответила Арина мальчику, норовя вновь заняться медитацией и успокаивая себя.
– Ну и зря, жила бы в золотом дворце за рекой…, – ответил Большой Дар, продолжая полировать свой диск.
– А что по ту сторону реки? – задумчиво спросила она.
–Там правитель и жрецы живут, туда нельзя, – спокойным тоном ответил мальчик, отложив свой диск в сторону и потер от усталости глаза, – ну и те, кто пользуется уважением, как Желтый Палец.
Днем она видела, как на другом берегу, переливаясь на солнце золотыми бликами, сияли высокие жилища. То, что это жилища верховных правителей и жрецов она узнала только сейчас.
«Так вот, где живет старший ювелир. Получается, вся местная элита перебралась на другой берег реки, а здесь остались одни низшие сословия. Интересно, зачем тогда Большой Дар поселен вместе со мной, да еще под приказом обеспечить его лучшим золотым убранством?» – думала Арина, краем глаза наблюдая за сонным лицом мальчика.
–Большой Дар, откуда у тебя такое имя? Можешь, рассказать? – заинтересованно спросила она.
–Большой Дар, не должен много говорить. Большой Дар из Марбараче. Но для Быстрой Руки могу сделать исключение, – он с опаской оглянулся, убеждаясь, что в их жилище никого нет, и кивнул в знак согласия, – Когда я родился в племени Марбараче, вождь положил на мою голову свою руку и нарек Большим Даром, в знак того, что меня подарят Богу Солнца. Прошло уже 15 лет, и вот мое время почти настало.
– То есть, как подарят? Объясни, – Арину снова посетили те смутные предчувствия, но она терпеливо выждала ответ мальчика.
– Там, на высокой горе, Бог Солнца спустится ко мне, когда придет время и заберет к себе, а за это нашему народу даст благословение на долгие годы: хороший урожай, выгодную торговлю, здоровье людей, – с каждым словом он говорил все тише и тише, а в конце добавил, – Это почетное имя… Я буду Большой Дар для Бога Солнца.
– Не вижу ничего радостного в жертвоприношении, – Арина опустила голову, чтобы в глазах не было видно предательски выступивших слез. Потом немного подумав, добавила, – А что будет, если тебя не принесут в жертву?
– Этого не должно случиться! Иначе Бог Солнца покарает мой народ на много лет вперед, – он посмотрел на нее, как на ничего не мыслящую в жертвах девушку, – Правитель на золотом плоту доставит сначала фигурки ко дну озера Гуатавита, омоется там, и затем наступит мое время. Все это нужно успеть сделать за один день.
«О времена, о нравы»! – думала Арина после разговора с мальчиком. Она очень хотела расспросить его о многих вещах, но, по всей видимости, уже не сегодня. В хижине стало холодать, и девушка подбросила пару щепок в огонь. Мальчик почувствовал, что пора ложиться спать и начал укладываться на своем лежаке.
В эту ночь Арина не сомкнула глаз. Она все думала то о невинном мальчике, которого нужно обязательно спасти, то о реке и ее золотых храмах, в которых, возможно, и кроется выход к спасению, то о загадочном глашатае, которого уже и след простыл с тех пор.
Утром их разбудили тревожные звуки доселе незнакомого Арине инструмента. Голоса людей раздавались повсюду, то тише, то громче, у самой хижины. По всей видимости, случилось что-то нехорошее. Порыв Арины, выглянуть из жилища и убедиться в своей правоте, остановил Большой Дар. Он взял на себя право главного и приказал оставаться ей на своем месте, а сам покинул хижину. Через какое-то время голоса слышались уже откуда-то издалека, словно все жители переместились в одну удаленную точку сбора. Так оно и вышло. Это подтвердил вернувшийся Большой Дар. Он был бледен, глаза потерянно смотрели на нее и словно не узнавали. Арина осмелилась спросить, что случилось, и получила короткий, но страшный ответ.
–Правитель убит. И сейчас все племя стоит у кромки реки в ожидании хоть какого-то ответа.
Как такое случилось, никто не знает. Ведь все произошло во дворце правителя за рекой. Слухи, конечно же, доползут и до них, но пройдет неопределенное время. А пока жизнь племени без главаря начала обрастать паникой его жителей. У древних чичба-муисков при смене правителя, принято возводить к власти сына сестры, а не его собственных детей. Об этом и спросила любопытная Арина, вспомнив о когда-то прочитанном ею источнике.
– Ты многое знаешь про нас, Быстрая Рука, хоть и пришла из ниоткуда, – мальчик смотрел на нее удивленным взглядом и продолжал, – когда вождь изгнал мою мать из дворца за случайную связь, что являлось позором для семьи, она уже была беременна мной. Ее приютили в марбараче, и родила она в марбараче, но спасти ее не удалось. Лишь правитель и моя кормилица знали об этой страшной потере. Тогда вождь и определил мне столь важную роль для всего нашего народа, и я должен исполнить ее, как было завещано.
– Да, конечно! И все получилось бы чудеснейшим образом. Вождь избавляется от конкурента в лице племянника, а самоотверженный племянник спасает племя от изнурительных болезней, отдав свое молодое тело на корм птицам! Логично! – Арина чуть не задохнулась от негодования.
– Богу Солнца, Богу Солнца! – аккуратно поправил ее мальчик. Его словно не заботила судьба племени без Правителя, зато заботила участь не достаться «Богу Солнца».
– И что же теперь будет? Я думаю тот, кто устроил переворот и убил вождя, не очень заинтересован в тебе в качестве наместника? – скорее констатировала, нежели спросила Арина.
– Все верно. Мой путь уже определен. И тебе не нужно за меня беспокоиться. Моя жизнь никого не интересует, скорее моя сме… – он не успел договорить, так как под пологом дверного проема появилась могучая фигура человека. Его обшитые золотом одежды и высокая прическа, выдавали принадлежность к жреческой касте.
– Большому Дару следует переехать во дворец! – только произнес жрец, как из-за его спины, вбежавшая свита из разукрашенных поданных, подхватила мальчика и вынесла прочь из хижины.
Обескураженная Арина осталась стоять одна посреди жилища, она не знала, что и подумать, что предпринять. Оставалось только догадываться, что произойдет с мальчиком во дворце. Либо кто-то узнал, что он наследник трона, либо его в срочном порядке решили отдать в жертву Богу Солнца из-за гибели правителя. Догадки, приходившие в ее голову, были одна другой страшнее. Но Большому Дару нужно как-то помочь! Хоть своих детей у Арины еще не было, но она уже привыкла к мальчику, а теперь, когда узнала о вопиющем поступке правителя, почувствовала за него и личную ответственность.
***
По ощущениям минула пара дней. Вестей о новом правителе до сих пор не было, как не было и намека на местонахождение Большого Дара. Все словно замерло на время, а потом с новой силой бросилось в водоворот обыденных житейских будней.
Началась неделя торговли.
Рабочие, ремесленники и земледельцы наперегонки друг с другом устремлялись занять самые удобные места. Свои товары они выкладывали в аккуратном порядке, начиная с дорогих. В этот раз Арина отправилась вместе с Желтым Пальцем продавать золотые изделия. Они устроились как раз между торговцем солью и меняльщиком изумрудов. Как успела заметить Ариша, изумруды местами имели размер с кулак, а некоторые горками, словно семечки, возвышались на импровизированном прилавке. Желтый Палец распорядился переодеть Арину по поводу великого дня торговли, и она, наконец, сняла с себя свой потрепанный серый костюм. В новом обличие она даже походила за «свою», если не считать слишком светлой кожи, рыжих с русинкой волос и зеленых глаз.
Пока Ариша сидела и рассматривала столь большое скопление народа, Желтый Палец украдкой положил ей на колени драгоценное зеркальце.
– Подарок, – произнес Желтый Палец, сверкнув белозубой улыбкой, еще больше напомнив охранника музея.
Внутри все похолодело. Сейчас нужно сделать выбор, принять или отказаться от подарка. А что если она примет и тем самым подпишет себе приговор на всю жизнь, а если не примет, то обидит влиятельного ювелира и обречет себя на еще большее страдание?
В голове снова возник образ несчастного мальчика, волей непорядочного правителя, обреченного на смерть в столь раннем возрасте. Узнать, где он сейчас, совершенно неоткуда, а уж про спасение чужеземкой, которая здесь как бельмо на виду у всех и подавно думать не стоит. Если только…
Арина вздохнула.
Она поднесла золотое зеркало к своему лицу, и отражение ей сразу не понравилось. Оттуда смотрела какая-то совсем другая девушка: обгоревшая кожа, осунувшееся лицо, спутанные волосы. Все совсем не так, как она себе представляла. Непроизвольно улыбка вышла кривой и грустной. Желтый Палец напрягся. Он заметил ее настроение и заглянул ей прямо в глаза. Столько грусти она не видела в мужских глазах никогда.
Девушке стало так неудобно, что ничего не оставалось, как только улыбнуться на его обескураженный вид. От ее улыбки, лицо Желтого Пальца просветлело, он вознес руки в небо и выкрикнул что-то пять раз на еще более древнем диалекте.
Понять Арише его слова не удалось. Некоторые торговцы, что находились рядом, весело подхватили его настроение и принялись поздравлять Желтого Пальца.
Лишь проходивший мимо старый шаман остановился и внимательно присмотрелся к Арине Витальевне. Тот самый Грозный Ветер, что угрожал расправой ей когда-то и в этот раз решил вмешаться, используя свой статус.
Он медленно направился к их прилавку и остановился у самых ног ювелира. Между ними, судя по интонации, произошел спор, но слов Арина снова не поняла. Все произошло так тихо, что даже рядом сидящие торговцы не слышали их разговор. Спор закончился также быстро, как и начался. По всей видимости, проигравшей стороной остался Грозный Ветер. Он стиснул губы в узкую ниточку и процедил сквозь зубы, проходя мимо Арины
– Знай свое место, иноземка. Лунная богиня будет ждать тебя!
Глава 3
Полог ее хижины, ставшей на время домом, подергивался от ветра. Сегодня была достаточно прохладная погода, по сравнению с предыдущими душными днями.
Ставшей пятой избранницей Желтого Пальца, Арине теперь не нужно было ежедневно отрабатывать свой хлеб в ювелирной хижине. Поэтому сегодня даже немного радостный день в какой-то степени.
Утром она обнаружила свертки еще двух одеяний местного кроя, а рядом с ними и пару мягкой обуви. Арина решила сразу переодеться в чистую одежду после омовения в источнике. Она собрала весь свой скарб и отправилась к месту приема водных процедур, не забыв взять с собой зеркальце. Утренняя вода бодрила своими искрящимися пузырьками, и Ариша радовалась этому, как девочка. Воспоминания о прошлой жизни отголосками проносились в голове и тут же сменялись новой картиной мира. И все-таки она теперь здесь, поэтому нужно воспринимать это место как свой новый дом….наверное…
Стоя по пояс в воде, и натирая мыльным корнем волосы, она краем глаза заметила движение впереди за кустами.
Согбенный силуэт странно двигался, было трудно различить, что он делает – мешало расстояние. Чтобы не спугнуть и не выдать себя ненароком, Арина, вспомнив уроки плавания в школе, нырнула под воду и двинулась в сторону странной фигуры на берегу.
Когда ее голова показалась из водной толщи, кусты стали намного ближе. Фигуру можно было уже рассмотреть невооруженным глазом. Это оказался старый шаман, топтавшийся на одном месте. Он закатил глаза так, что видны остались только белки. В этом зрелище приятного было мало, по крайней мере, для эмоциональной Арины.
Под ногами Грозного Ветра она заметила несколько золотых фигур, предназначенных для принесения в качестве дара Богу Солнца. Поразмыслить над увиденным она не успела.
Шаман резко двинулся в сторону воды, выдвигая впереди себя плот, покрытый золотыми украшениями. Она успела нырнуть под воду, в тот самый момент, когда ее почти заметили.
Арина отплыла достаточно далеко от места наблюдения, почти вернувшись на свое место. Ее голова торчала из воды и наблюдала за происходящим. А тем временем, старик, согнувшись в позе крючка и шепчущий себе под нос какие-то заклинания, приближался к центру озера. Видимо он решил исполнить роль правителя, взяв на себя такой «непосильный» груз.
О правителе до сих пор не было известий. Возможно, даже людям сказали иное, придумав некую сказку, от которой общество снова стало спокойным.
Но, по какой причине, старый шаман решился на столь вопиющее нарушение традиций, было непонятно. Арина следила за его действиями до самого конца ритуала, к тому времени кончики пальцев понемногу начали неметь. Старый шаман, побросав все фигурки в озеро, вознес руки к солнцу и поспешил к берегу на облегченном плоту. Ариша, в надежде, что ее не заметят, снова нырнула и двинулась к своему берегу, пытаясь двигаться быстрее и боясь, как бы не свело ноги окончательно.
Как только она приблизилась к суше, то сразу поняла, что что-то не так. Одежда исчезла, зеркальце тоже, а на их месте красовался человек в оранжевой шляпе. Он слегка приподнял свой громоздкий головной убор, приоткрыв нижнюю часть лица. Человек скалился на нее своей желтой улыбкой и, играя зеркалом, создавал солнечных зайчиков, слепя глаза.
В какой-то момент, солнечный блик, попав ей прямо в лицо, заставил дернуться от испуга, так как в голове, откуда ни возьмись, послышались до боли знакомые голоса. Они звали ее и словно толкали.
Собираясь, было отреагировать на подобное ощущение, Арина внезапно пришла в себя. Человек в оранжевой шляпе даже не заметил ее смятения и продолжал донимать зеркальным блеском. Девушка, отогнав видение, попыталась договориться с мужчиной, но тот только еще сильнее показывал волчий оскал желтых зубов. Вдруг, кусты зашевелились, и из-за них показалась крючковатая фигура Грозного Ветра. Тот демонстративно, насколько позволяла его нестабильная осанка, выпрямился и грозно уставился на девушку. Затем, резко выбросив руку вперед закричал.
– Вот, она! Виновница наших бед! Демон во плоти! Да принесем жертву богам! Схватить!
Откуда ни возьмись, показались высоченные жрецы, они легко вынули девушку из воды, засунули ее в толстый кожаный мешок и куда-то поволокли. Арина кричала, как никогда еще не кричала, но ее крики глухим гулом отражались от «стен» ее плена…
Когда Арина поняла, что сопротивление бесполезно и ослабила попытки выбраться, ей показалось, что ее на чем-то перевозят. Внутри мешка становилось душно, дыхание сбивалось, и постепенно становилось дурно. Все события последних часов смешались в одно большое серое пятно. Она уже не помнила, почему оказалась в плену, что кричал старый шаман, и куда делся человек в оранжевой шляпе. Голова плыла в небытие. Благо, через некоторое время, транспорт ударился обо что-то твердое, и ее выгребли на сушу, в прямом смысле этого слова.
Оказалось, Арина находится теперь по ту сторону реки.
Там, куда не ступала нога ни одного человека низкого ранга.
Там, где ей предстояло жить, по всей видимости, с Желтым Пальцем, после свадебного ритуала.
Там, куда жрецы увезли Большого Дара, и где простыл его след.
Там, где ей теперь предстоит бороться за свою жизнь.
Это был золотой город знати. Да, все получилось не так, как она себе представляла.
Сидя на земле со связанными руками, она огляделась. Прямо над ней, ступенчатой тенью возвышалась гигантская черная пирамида. Издалека казалось, что это природное образование, но нет. Теперь понятно, что сооружение вполне искусственное. Жрец, что стоял рядом сделал выпад в ее сторону, и Арину подняли на ноги. Ее повели куда-то, не забыв накинуть на нее непонятно откуда взявшиеся лохмотья. Шли они недолго, ровно до следующего богато украшенного дворца, во дворе которого Арина явственно увидела знакомый силуэт. Но рассмотреть ей не дали, ей вообще ничего не давали сделать, а после попыток наладить с ними контакт и вовсе завязали глаза плотным кожаным ремешком.
Скрип мелких камней, щебет птиц, тихие звуки воды, разговоры и смех – ее явно ведут в этот дворец. Осталось выяснить – зачем, и побыстрее выбраться отсюда. В какой-то момент движение прекратилось, и девушку оставили одну с завязанными глазами. Поначалу все было тихо. Арина старательно укуталась в старое тряпье и ждала, боясь, лишний раз вздохнуть. Она чуть приподняла повязку, но столкнувшись в парой разъяренных глаз стражника, продолжить не решилась, чтобы ненароком не направить против себя еще чей-то гнев.
Через пару минут раздался шелест полога, звякнули украшения, и послышались чьи-то тихие шаги. Шаги приблизились и остановились, словно вглядываясь в нее.
–Мне жаль тебя, Быстрая Рука! Но ничего не поделаешь! Нашему обществу нужен наследник.
«Ну конечно! Это же он! Как хорошо, что мальчик жив!» – в голове наконец-то промелькнула хоть одна счастливая мысль за последние несколько часов.
–Большой Дар? Это правда, ты? С тобой ничего не сделали? – она радостно улыбалась из темноты своего плена глаз, а потом тихо прошептала, – Можно мне снять повязку?
–Разумеется, можешь снять свои оковы, – Он гордо говорил, даже с некой тенью царственности.
Арина увидела его совсем другим, не таким запомнился ей его взгляд. Напыщенность, надменность, все черты привилегированного поведения над «чернью». Большой Дар изменился. Как искусно владеют своими навыками жрецы, раз смогли за столь короткий срок изменить душу и разум мальчика.
–Зачем я здесь? – спросила Арина и в опережение его ответа с надеждой добавила, – Надеюсь, тебя больше не хотят приносить в жертву?
–Меня нет… Да и зачем городу оставаться без правителя? Уже завтра я принесу дары Богу Солнца, и мы задобрим его жертвой. Жрецы должны объяснить тебе, как себя вести, они покажут несколько приемов, чтобы не было страшно. Без должной, многолетней подготовки можно совершить массу ошибок. Поэтому я сам лично буду учить тебя.
–Постой, постой… – яркая страшная мысль осенила Арину, – ты хочешь сказать, что в жертву принесут меня?!
–Конечно! Зачем жертвовать своими людьми, если есть иноземка? – он холодно улыбнулся и продолжил, – Я говорил тебе, что это великая честь! Ты поможешь нашему обществу бескорыстно и совершишь, таким образом, великодушный поступок!
– Это дикарство какое-то! Как вы смеете распоряжаться чьей-то жизнью!! – она начала так громко кричать, что чуть не захлебнулась от гнева и страха, – Это ваш злой шаман решил избавиться от меня! Он сразу меня невзлюбил с первого дня! Что я ему сделала?
Внезапно она вспомнила странный ритуал старого колдуна и решительно выкрикнула Большому Дару прямо в лицо.
– Грозный Ветер давно сделал за тебя подношение Богу Солнца! Спроси его сам!
Она увидела лишь удивленные глаза мальчика, так как подбежавшие стражники оттащили ее от наследника и закрыли кляпом рот, а через какое-то время, Арина снова очутилась в темноте. На этот раз, то была сырая каменная темница.
***
Когда алый рассвет коснулся вершин Анд, Арину уже вели к подножию жертвенной горы. Буквально за несколько дней до начала этой «церемонии» ее обильно покормили и дали ряд наставлений. Содержание их было столь удручающим, что бедная девушка даже вникать в них не собиралась. Она, что было сил, только и могла сопротивляться. Но все было безуспешно.
Большой Дар так и не появился со своими уроками ни разу. Видимо дел у него накопилось немало. Да и вокруг ее «тюрьмы» стало шумно – по всей видимости, народ тщательно и с энтузиазмом готовился к новой эпохе…
Надежды на спасение Желтым Пальцем тоже растаяли. Ее «внезапный» жених, видимо предпочел не высовываться, чтобы сохранить себе свою драгоценную жизнь. Арина даже всплакнула. Ночью ей показалось, что ее снова кто-то зовет и даже трясет за плечо. Но она никак не могла определить, кто это может быть. Да и времени на подобные раздумья не было. Уже утром ее забрали.
Вот и сейчас, подходя к месту назначения, она думала о своем, так ей было легче. Какой-то яркий лучик сильно ударил в глаза. Она зажмурилась, не в силах вынести интенсивное сияние. Почувствовав, что луч отступил, девушка приоткрыла веки. Прямо перед ней, в многоголосой толпе стоял он. Желтый Палец с зеркальцем в руке пытался привлечь ее внимание. Когда она, наконец, увидела его, сердце как-то внезапно подпрыгнуло от радости. Он пришел! За ней! Приятное тепло разлилось внутри, что хоть кому-то она нужна здесь…
Пусть это и будет их последний день вместе. Рядом с ее «женихом» внезапно обозначился старый шаман, к счастью, он не видел их переглядов и кратких улыбок. Но своей хваткой рукой все же успел увлечь за собой Желтого Пальца.
Такое бесцеремонное отношение привлекло внимание Арины. Она хотела проследить за их передвижением, но кто-то резко одернул ее и толкнул вперед. Пока они поднимались по серпантину, изнурительная жара уже давила на голову. Внизу слышались радостные возгласы. Публика ликовала – их новый правитель принес жертву на озере Гуатавита Богу Солнца, выполнив первый пункт ритуала.
Теперь дело за «малым».
По крутой дороге в гору за ней двигался целый шлейф из людей. Жрецы, стражники, какие-то люди в золоте, и он! Желтый Палец тоже шел за ней по этой тропе. А шаман рядом с ним. Он неуемно что-то говорил и сильно жестикулировал. Ювелир шел насупившись, не выпуская из рук зеркало. Он упрямо поджимал губы и ни слова не отвечал шаману.
На вершине страшной горы ее привязали к большому камню. В центр их сопроводительного собрания вышел главный жрец. Он обвел всех своим тихим и полным мудрости взглядом. Потом несколько секунд всматривался в Арину или куда-то за нее. Затем взмахом рук подозвал к себе трех стражников и что-то тихо им приказал. Через какое-то время стражники поспешили занять свои места прямо за спиной бедной девушки. И церемония началась.
Оказывается, сначала существует традиция давать первое слово шаману племени. Тому, кто своим природным даром общается с духами и внимает их советам. Жрецы же мудростью своей эти советы обсуждают и выносят окончательное решение, на благо всего общества.
Старый шаман вышел из-за ее спины и с гордо поднятой головой проследовал в центр. Он говорил много, говорил грозно, не забывая бросать резкие реплики, обвинения в сторону будущей жертвы.
Главный жрец все это время стоявший неподвижно, казалось, находился где-то далеко за речью Грозного Ветра, а когда тот закончил, жрец вдруг заговорил сам.
– Правда ли, Грозный Ветер, что твой сын собирался взять в жены иноземку? – прозвучал его величественный голос.
– Правда, – как-то неуверенно ответил шаман и тут же исправился, – но он был пленен ее внешней красотою, как любой слабый мужчина. Благо духи помогли ему открыть глаза на ее внутреннее содержание и показать, какова есть натура.
Он благостно возвел руки к солнцу несколько раз, показывая, как рад, что его сын, наконец, прозрел.
– Правда ли, что твои люди заметили ее странные ритуалы омовения на священном озере? «Где запрещено находиться даже шаманам в определенные дни?» —жрец говорил спокойно, но было в его голосе нечто недосказанное.
Шаман немного напрягся, он умолк на полуслове своей очередной грандиозной фразы и обернулся на Арину.
В его глазах вспыхнул очень недобрый свет.
– Правда… главный жрец! Мы проходили мимо…как раз…и заметили ее, – стушевался шаман не на шутку.
Главный жрец не остановился. Он словно и не обратил внимания на его заминку, а между тем, откуда-то из тени стражники вывели избитого человека в оранжевой шляпе и бросили его к ногам шамана.
– Твой человек? – главный жрец уставился на шамана.
– Это не мой человек, но что с ним? – шаман заметно нервничал.
– Раз не твой человек, тогда зачем интересуешься им? – он не дал жалко оправдаться шаману и продолжил, – этот соучастник жуткого убийства старого правителя сегодня утром сознался в содеянном и назвал всех своих пособников.
– Какой ужас! Негодяй! Изменник! – шаман искусно владел своим праведным гневом и плескался слюной на избитого заключенного.
Руки Арины при этом, заметно ослабли, кто-то развязал веревки. Она боялась обернуться и вообще пошевелиться, чтобы ее не сочли беглянкой. «Куда делась та смелая девчонка из Питера», – мысленно ругала себя девушка, продолжая наблюдать диалог знати.
– Обнажи свою душу, шаман, ибо гнев молодого правителя близок! Что ты хотел сказать своим поведением на озере в тот день? Провозгласить себя новым правителем? Каковы твои черные мысли, Грозный Ветер? Отвечай! – жрец одним движением руки вывел в центр дюжину стражников, и те окружили шамана.
– Но, но постойте! Я всего лишь хотел помочь моему сыну! Это он должен занять престол по праву рожденного первым. Но упрямится мой сынок. Его мать, сестра правителя – моя давняя любовь. Большой Дар родился вторым, а первенца – Желтого Пальца, вырастил я!! Моя дорогая и любимая Яркая Звезда подарила мне дитя в тайне, чтобы не быть изгнанной из дворца. Большой Дар не имеет права на наследие, ему положено было выполнить великую миссию! Но теперь, конечно, все будет, по-вашему, конечно, конечно. Этот путь нужно передать иноземке! – его длинная речь, постоянно путалась.
А закончил он ее с пеной у рта, обращая свой крючковатый палец на Аришу.
– Какой же ты мерзкий, старый шаман! И вообще, мне надоело слушать ваш ритуальный лепет! – Арина не выдержала и крикнула, как могла. На мгновение воцарилась тишина, но тут же нарушилась голосом жреца.
– Разберемся с иноземкой позже. Сегодня в жертву принесут главного виновника!
Вокруг зашумели люди, стражники схватили старика и начали связывать, потом всей толпой повели на ритуальный камень. Шаман кричал, что они ошибаются, но его голос тонул в общем потоке радостной эйфории.
И в этот переполненный суетой момент Арину кто-то дернул за руку и потащил за камень, у которого она была недавно привязана. То был Желтый Палец. Он протянул ей зеркальце и сильно поцеловал…
Арине словно не стало хватать воздуха, она будто проваливалась в небытие, из которого слышался приглушенный шепот Желтого Пальца: «Арина, что с вами? Арина очнитесь! Может вызвать скорую?»
«Какой знакомый голос», – думалось бедной девушке.
Она уютно потерлась о чье-то плечо, и это тепло было так приятно, что не хотелось даже открывать глаза. Но голос продолжал ее будить и слегка потряхивать. Пришлось открыть глаза и не поверить им. Она сидела на своем стуле, на который присела отдохнуть и свериться еще раз со списком артефактов. А рядом в паре сантиметров пристроился охранник музея. Он тепло улыбался и поправлял на ней свой старенький свитер.
– Вы потеряли сознание от духоты, я открыл окна. Пришлось накинуть вам свой свитер, чтобы не продуло. Максим Анатольевич побежал вызывать скорую.
–Не надо скорую, Желтый Палец, – она постепенно приходила в себя.
– Я, Андрей, вам, наверное, что-то приснилось, – он аккуратно приподнялся, увлекая за собой Арину, и подвел ее к окну, подышать свежим воздухом, – пришлось сделать вам искусственное дыхание, вы долго не приходили в себя.
– Спасибо, конечно…
– Я рад, что с вами все в порядке. Кстати, – Охранник поднял с какого-то древнего сундука зеркальце, и оно точь-в-точь совпало с ее «свадебным подарком», – Максим Анатольевич отыскал его в этом завале исторических предметов, можете поставить галочку, что все экспонаты найдены.
От неожиданности, у Арины перехватило дыхание… А Андрей тепло улыбнулся ей.
– Может, пообедаем в столовой вместе сегодня?
– Может, и пообедаем, – она посмотрела на него каким-то новым, доселе незнакомым ей взглядом.
Арина в Коста-Рике Глава 1
После своих необычных путешествий по древним амазонским прериям, Арина с трудом держалась до следующего отпуска. Ей безумно хотелось физически побывать среди руин и пирамид доколумбовых цивилизаций. И вот теперь, стоя на трапе самолета и вдыхая сладковатые ароматы местной выпечки, девушка осторожно ступала на незнакомую землю. На первый взгляд, питерской девчонке в душном влажном климате показалось не комфортно, но как только туристический автобус доставил их группу в горный отель, ощущение сменилось на чувство свежести и прохлады.
Войдя в свой одноместный номер, она сразу приметила обилие местных ритуальных масок и деревянных тарелок, украшающих и без того колоритный облик комнаты. Плед в стиле миссони, жаккардовым узором стелился на широкой кровати. Арина посмотрела в панорамное окно, открывающее шикарный вид на океан, расправила свои руки и в сладкой неге погрузилась в мягкие перины.
Семь чудесных дней на Амазонке, семь незабываемых дней!
Через некоторое время, в номер скромно постучали. Не дождавшись ответа постоялицы, кто-то протиснул под дверь листок бумаги. Арина задумчиво развернула записку и, к своему удивлению, обнаружила приглашение на тематическую прогулку по джунглям Коста-Рики. Отправитель приглашения остался неизвестным.
"Наверняка это один из приемов местных гидов, искусно владеющих магией мерчандайзинга, – подумала Арина, – Стоит подойти к ресепшн, заглянуть в буклет с ценами, присвистнуть про себя и отойти в сторонку – к местному бесплатному бассейну".
И все же, заманчивые строки заинтересовали девушку, и она сразу же решила отправиться к стойке администратора, чтобы развеять свои ложные опасения. К ее удивлению, стоимость прогулки почти ничего не стоила, зато сулила массу впечатлений, уставшему от зимней серости взгляду. Прогулка должна была состояться уже завтра! 24 мая в 6 утра у входа в отель их будет ожидать некто по имени Фабио, как указано в буклете – местный житель и опытный гид-экскурсовод.
Утром, собираясь в дорогу, Арина бережно достала из чемодана набор косметических средств "Рассвет в джунглях", купленный по огромной скидке еще дома, по каталогу любимой компании.
"Идеально к сегодняшней прогулке"– подумала девушка, удивившись такому совпадению. Она приняла душ с нежным гелем, обогащая свою кожу ароматом пассифлоры и мускуса, брызнула капельку экзотической орхидеи на запястья и отправила в сумочку карманный дезодорант без белых следов – это сейчас как раз то, что ей нужно.
Легкой походкой, в летящем желтом сарафане, Ариша выпорхнула на прохладную летнюю улицу и тут же встретилась с добродушными, цвета ночного неба глазами Фабио…
Подойдя ближе к экскурсоводу, Арина поймала его недоуменный взгляд.
– Добра утра, – на ломаном русском произнес Фабио, – Фы собирайтесь покорять джанглс в сарафан?
Бодрая улыбка тут же слетела с лица девушки, и она неловко осмотрела себя. Но Фабио добродушно улыбнулся и указал на торговую лавку неподалеку от отеля. Арина заметила на витрине несколько мягких брюк, кофт с длинными рукавами, панамы и закрытые кроссовки. Это то, что нужно! Быстро переодевшись, она поспешила обратно к месту сбора, где уже собралось немало туристов. Фабио на чистом испанском языке рассказывал о маршруте и мельком бросал на Арину взгляды. Гид-переводчик в ухе переводил его фразы на идеальный русский.
– Я рад, что вы приняли мое приглашение. Обещаю, приключение будет незабываемым. Наш путь лежит к кратеру вулкана Поас. К нему мы пройдем вдоль кофейных плантаций и тропических лесов, где вы сможете насладиться живописными видами и понаблюдать за редкими птицами. После обеда заедем в город Сарчи и окунемся в местную культуру быта. Поверьте, из этого города вы просто так не уйдете, – он снова на миг взглянул в глаза Арине и тут же отвел взгляд, приглашая путешественников проследовать за ним в мини-автобус, который довезет их до первой точки маршрута.
Арина, недолго думая, достала из сумочки защитный крем, предусмотрительно купленный по каталогу по шикарной скидке, и нанесла на открытые участки кожи. Не привыкшая к интенсивному солнцу, девушка не хотела бы заработать пигментные пятна в первый же день пребывания в этой жаркой стране. Автобус тронулся, и их группа отправилась к кофейным плантациям. Взрыв ярких красок цветными пятнами растений, птиц и орнаментов преследовал девушку повсюду, куда бы ни упал ее взгляд. Она пыталась захватить каждую деталь этой удивительной маленькой страны.
На глаза попался необычный тотем, в виде высокого столба, состоящего из голов животных и увенчанного головой воина с крыльями, выходящими из затылка. В голове замелькали обрывки воспоминаний о древних цивилизациях Центральной и Южной Америки, что-то знакомое показалось ей в этом тотеме, но память предательски не отзывалась на запрос. Арина хотела спросить об этом у Фабио, но тот был занят разговором с другой туристкой. Оставив вопрос на потом, она решила почитать буклеты: достопримечательности, местная кухня, легенды о потерянных душах, узорчатые ткани и искусная мебель – все в этой туристической брошюрке вызывало интерес.
Тем временем, плантация приближалась. Светло-зеленые ягодки Виллы Сарчи то здесь, то там мелькали в тени увесистых деревьев, защищающих этот прихотливый сорт кофе от палящих лучей высокогорного солнца. Мини-автобус высадил их у стоянки, от которой группе предстоит пройти минут десять пешком к самому кратеру – второму по величине вулкану страны.
Арина выпрыгнула из транспорта и вдохнула влажный от ночного дождя воздух. Она всмотрелась вдаль, где по указанию Фабио, пролегает их путь к первой точке путешествия.
Странно, но там, вдали, среди плотных джунглей, на возвышении снова виднелся такой же тотем, как и по дороге сюда. Уловив момент, когда гид остался один, любопытная девушка спросила про реликвию.
– Тотхем? – удивленно вскинул на нее глаза Фабио, – Фсе тотхемы давно в музей, сеньорита. Нигте по дороге вы не фстретите этих древнихх исваяний…
– Но как же? – она вскинула руку в ту сторону, где недавно заметила исторический монумент, но там и правда уже ничего не было. Растерянный взгляд Ариши вызвал улыбку у Фабио, он снова загадочно посмотрел на нее и протянул ей местную сладость – гуаву в темном шоколаде. После пятиминутной стоянки их группа тронулась в путь.
Сильное горное солнце пекло голову даже сквозь панаму, теплый влажный воздух тропического леса приятно щекотал нос, слух вылавливал незнакомые голоса певчих птиц и мелких животных. Они поднимались к кратеру. По мере подъема, отчетливо виднелся весь изумительный пейзаж, открывшийся за их спинами, девушка то и дело бросала взгляд назад, не желая расставаться с прекрасным далеко. В какой-то момент, когда Арина в очередной раз засмотрелась на красивый вид, голоса их группы внезапно стихли. Она медленно осмотрелась вокруг. На миг паника подступила к горлу – кроме обезьян, попугаев и дикого леса, рядом не было никого.
Абсолютно одна. Телефонной связи нет. Как же так? За несколько секунд исчезли все туристы? Не веря своим глазам, Арина крикнула, что было мочи, но ответом ей был лишь трескучий звук цикады.
– Так, не паниковать! – приказала себе девушка, – Если учесть, что до кратера всего 10 минут пути, а мы прошли примерно 5 минут, то лучше двигаться прямо по тропе следующие 5 минут.... Фух, звучит логично! Главное, чтобы за это время не быть съеденной какой-нибудь дикой кошкой…
Поправив на себе рюкзак, Арина осторожно двинулась по тропе. Прошло ровно пять минут, она точно засекала на телефоне, но кратер не показывался на горизонте и мало того, тропа не заканчивалась. Волнение нарастало.
Краем глаза она заметила движение.
– Обычный тукан, одиноко сидящий на ветке раскидистого дерева, – с облегчением вздохнула Арина и снова посмотрела на него, – Или необычный тукан???
Девушка уставилась на знакомое изваяние.
То, что ей показалось вначале клювом, принадлежало одной из птичьих голов деревянной статуи.
То, что ей показалось раскидистым деревом, превратилось в огромный тотем, покоящийся на возвышенности.
В голове сразу кадр за кадром пронеслись древние ритуалы индейских племен, сооружающих тотемы в честь погибших воинов, их разукрашенные лица и танцы. Она не успела как следует помечтать, заметив чьи-то тонкие пальцы, обвившие одну из частей тотема, из-за которого вышла черноволосая девушка.
Большие черные глаза, наполненные неподдельной грустью, придавали ее узкому лицу уставший вид, словно она плакала уже много дней, месяцев, лет… Таинственная незнакомка показала рукой на ее рюкзак, но Арина не поняла ее жеста. Тогда маленькая индейская девушка дотронулась до тотема и провела вверх своей тонкой ручкой, коснувшись одну из голов. Арина развела руками.
– Я тебя не понимаю, – на ломаном испанском произнесла девушка. Но незнакомка, похоже, не знала этот язык. Она достала из кармана своего кожаного платья какую-то вещицу и бросила ее к ногам Арины.
Все происходило словно в замедленном сне. Арина наклонилась к сверкающему камню, и тут же ее оглушил сонм голосов. Будто ее на время погружали в бочку с водой, а потом резко из нее вынули.
Как только голос джунглей проснулся, Арина увидела себя посреди толпы туристов, на окраине кратера Поас. Никакого тотема и незнакомки рядом, естественно, не оказалось. Лишь холодный изумруд тяжелил ладонь, напоминая о недавнем мороке… Рядом оказался Фабио.
– Красива камня, – он бросил взгляд на ее руку, – Камня из рукояти ножа воина, павший бой, тоска предка, плач жена, свобода дух.
Он улыбнулся ей своей загадочной улыбкой и отошел. Арина осталась стоять в недоумении. Столько странной и непонятной информации за первый день в роли туристки. Что вообще происходит? Уж не спит ли она снова? Встрепенувшись от внезапной мысли, она с силой ущипнула себя – мимо. Хотя, кого она обманывает, этот прием никогда не помогал ей проснуться… В ногах стало жарко. Словно чувствуя ее дискомфорт, стоящая рядом пожилая дама протянула ей уже знакомый охлаждающий крем для ног с зелёным яблоком и мятой.
– Помажьте свои пяточки – быстро охлаждает, – боевая старушка подмигнула ей и снова принялась фотографировать потухший вулкан.
Глава 2
Вдоволь наигравшись со снимками кратера и чудесного пейзажа, группа тронулась обратно к автобусу. Им предстоял переезд в этнический город Сарчи, что располагался всего в часе езды от кратера. Дорога до этого города пролегала не по привычной трассе, а мимо знакомых плантаций кофе и ананасов, мимо живописных деревень, лесов и гор. Неискушенному взгляду каждая мелочь в чужой стране кажется чудом. Для любопытной Арины, никогда раньше вживую не встречавшую такое буйство цвета и солнца, казалось, что она попала на другую планету. Когда автобус нырнул в тропические заросли, девушка снова достала из рюкзака буклет с информацией о маршруте, чтобы узнать о предстоящих экскурсиях.
Ее взгляд упал на один абзац. И как она раньше это не заметила? Небольшая статья под заголовком "Потерянные души"привлекла внимание. Речь шла о древней индейской вражде между несколькими племенами, некогда проживавшими в этом районе. Племена Синей Зари, Солнечного Паруса и Белого Тукана против Черного Койота, Хитрой Луны и Вязкой Смолы.
У одного племени был ритуал – возводить тотем павшему воину, но обязательным условием для его упокоения должно было служить захоронение его личного оружия у подножья деревянного истукана. Очень часто, в период сражения, воины теряли свое оружие, и их предки возводили пустые тотемы, в надежде, что когда-нибудь найдут потерянное снаряжение. Если верить словам Фабио, то на этой земле не осталось свободно стоящих тотемов, но тогда, что видела она?
– Нужно снова расспросить экскурсовода, что-то он не договаривает.
Автобус подпрыгнул на дорожной кочке, и они плавно въехали в город. Этот населенный пункт и правда оказался ремесленным центром. Множество деревянных искусно разукрашенных изделий, повозок, тарелок, фигурок; пестрые ткани и выделанная кожа – все привлекало взгляд. Одна женщина, стоящая в центре улицы с тканями на перевес, подняла на нее взгляд и поманила к себе. Арина подошла к ней и улыбнулась.
– Плаза де ла Артесания, – сразу произнесла женщина, – tú allí (тебе туда). Guerrero tribal necesita descansar (воину племени нужен покой). Tienes hilo (у тебя есть нить).
Опешившая Арина только и успела открыть рот от удивления, когда ее за руку кто-то потянул. Фабио решительно вел девушку обратно к их группе и о чем-то резко причитал на испанском. Он втолкнул ее в толпу туристов и быстро заговорил об их дальнейшем маршруте. Вспомнив слова странной женщины, Арина робко спросила о Плаза де ла Артесания.
– Нет, туда не пойти, – быстро ответил Фабио, – У нас тругой маршрут: посетить произфотство тканей, кожи, росписи дерева, покушат местно блюд и отправляться дальше в ботанический сад....
Вдруг бойкая старушка, которая тогда помогла Арине с кремом для ног, резко встрепенулась и, расталкивая людей руками пробралась к экскурсоводу. Она не дала Фабио договорить…
– Девушка права! Там самая крупная сувенирная лавка в этом городе. Неужели мы не пойдем в Артесанию? – она вперила в него свой суровый взгляд, и тому не оставалось ничего, как согласиться посетить магазин.
– Хорошо. Мы заглянем, но ненадолго, только чтобы купить суфениры, – при этом он строго посмотрел на Арину, будто она провинившаяся школьница, опоздавшая на урок.
Довольная пожилая дама улыбнулась своей находчивости и сунула Арине в карман маленький серый тюбик.
– Спасибо за напоминание об этом сувенирном рае. Кстати, ваши кроссовки, вам явно не по ноге, – шепнула она с улыбкой, – Эта сыворотка уберет все натоптыши и мозоли, дарю.
– Спасибо и вам, – девушка была рада обрести союзника в этой интересной даме, которая все время что-то ей навязывала или рекламировала.
Крупный торговый центр встретил их привычным глазу разнообразием. Но ассортимент Артесании заметно выделялся из всех товаров, что когда-либо видела Арина. В очередной раз восхитившись буйством цвета этой маленькой самобытной страны, девушка свернула в зал с тканями. Она пыталась найти связь слов той женщины на площади с чем-то хоть как-то напоминающем о воинах и обрядах. Но обойдя вот уже десяток помещений, она так и не нашла ее. Можно было бы спросить Фабио, но экспрессивный гид куда-то подевался, как только они прибыли на место. Делать нечего, остается просто забыть об этом маленьком инциденте и продолжить наслаждаться отдыхом, за чем она в принципе и приехала сюда.
Их группа разбилась на маленькие кучки и сновала то тут, то там в поисках сувениров. До Арины донесся ее любимый аромат парфюмерной воды. Она не удивилась, когда обн