Любовь с препятствиями

Глава 1. Мимолетная звезда

Воздух в зоне передачи эстафетных палочек был наэлектризован ожиданием. Двадцать студентов, будучи представителями разных факультетов, стояли молча, ожидая своего часа. На их лицах читалась напряженная сосредоточенность, не ускользавшая от внимания зрителей. Все понимали: предстоял решающий этап гонки, финальные четыреста метров и успех всей команды зависел от каждого участника.

У всех студентов, которые должны были скоро бежать, учащенно билось сердце. Ладони потели, дрожь пробегала по телу, а мысли метались, словно застигнутые бурей. Страх неудачи, ответственность за команду – все это давило на плечи спортсменов.

Только одна девушка из двадцати не проявляла никаких признаков волнения. Ее хладнокровие и уверенность бросались в глаза. Александр, студент вычислительного факультета, был поражен ее безмятежностью. Она была очаровательна. Длинные каштановые волосы, собранные в хвост, и стройная фигура в спортивной одежде усиливали ее привлекательность. В ее красивых глазах, словно бездонном ночном небе, не было ни тени страха, только непоколебимая уверенность.

Александр с интересом наблюдал за ней, пытаясь разгадать секрет ее спокойствия. Он был охвачен любопытством: что помогает ей сохранять хладнокровие в такой ответственный момент? Он решил, что обязательно узнает секрет этой девушки – он был уверен, что от нее можно многому научиться.

Александр был поражен. Даже с его небольшим спортивным опытом он понимал, как велика ответственность. Но эта девушка была словно рождена для борьбы. В ее движениях, позе, даже в повороте головы чувствовалась сильная воля.

Финал эстафеты обещал быть захватывающим и непредсказуемым. Александр предположил, что эта девушка может стать опасным соперником для любого участника последнего этапа. Ее решимость вызывала одновременно уважение и тревогу. В ней угадывался настоящий лидер и смелый конкурент, способный повлиять на исход гонки.

«Вероятно, она просто хорошо знает свои возможности? – задумался Александр. – Или владеет особым способом справляться со стрессом?»

Взгляд Александра невольно задержался на девушке. Ее уверенные движения и приветливое выражение лица невольно вдохновляли окружающих. Спокойствие, исходящее от нее, было заразительным. Глядя на нее, Александр почувствовал, как волнение, которое до этого сжимало его грудь, постепенно начало отступать.

Неожиданно девушка поймала взгляд Александра и улыбнулась ему. В этой улыбке не было ни хвастовства, ни высокомерия – лишь спокойная невозмутимость, словно она знала, что успех уже в ее руках.

Александр ощутил, как тревога у него почти исчезла. Он понял, что волноваться бесполезно. Лучше принять ситуацию и довериться своим силам. Незнакомка едва заметно кивнула ему, словно угадыв его мысли. В этом жесте было что-то успокоительное, что помогло студенту полностью расслабиться. Он глубоко вздохнул с облегчением и повернулся в сторону ожидания появления бегунов.

Вера в себя, которая у молодого человека перед этим немного угасла, вернулась с новой силой. Исход гонки был неизвестен, но спокойствие, переданное девушкой-незнакомкой, позволило Александру сосредоточиться на предстоящей борьбе. Он почувствовал прилив уверенности: он готов преодолеть любые препятствия и показать свой лучший результат.

На пустынной улице, где не было посторонних машин и пешеходов, появилась полицейская машина, а за ней и первые участники соревнования. Саша радостно улыбнулся, увидев, что Николай, член их факультетской команды, уверенно опережает соперников.

Александр внимательно стал наблюдать за беговой дорожкой, ожидая своего момента подключения к гонке. Когда Николай стал приближаться к нему, он начал медленно набирать скорость, готовясь принять эстафету от напарника. И вот палочка оказалась у Саши в руках. Он глубоко вздохнул, сосредоточился на финише и рванул вперед.

Его ноги заработали как единое целое. В его мыслях не было места сомнениям или страху. Он бежал, сконцентрировавшись на каждом шаге, на каждом вздохе.

Впереди была долгая и сложная дистанция, но Александр был уверен, что он способен ее преодолеть первым. И в этой уверенности была немалая доля благодарности незнакомой девушке, чья улыбка стала для него символом спокойствия и веры в себя.

Однако победная мысль не задержалась в голове Александра надолго.

Незнакомка, занимавшая второе место, проявила неослабевающую решимость опередить лидера. Она уверенно ускорилась и легко обогнала его на середине дистанции, показав ему свою спину. Это был намек на то, что она сильнее его и способна легко изменить ход событий.

Потеря лидерства заставила студента пересмотреть свою стратегию. Теперь он был вынужден отказаться от пассивной тактики недопущения обгона и сосредоточился на преследовании соперницы. Целью Александра стало не просто сохранить свое второе место, а догнать лидирующую незнакомку и обойти ее до финиша. В его глазах вспыхнул огонь азарта, и он с новой силой ринулся вперед, стремясь вернуть утраченное лидерство.

      Александр напряг все силы, пытаясь сократить дистанцию между собой и девушкой, опередившей его. Чем ближе они приближались к финишной черте, тем яростнее становилось его желание обойти соперницу. Александр уже готовился к обгону, но в решающий момент девушка, видимо уловив его намерение, с легкостью прибавила скорость. В итоге она первой пересекла долгожданную линию, оставив Александра и его команду довольствоваться вторым местом.

Только теперь он понял, что спокойствие девушки, которое он принял за равнодушие, на самом деле было проявлением твердой уверенности в своих силах.

Болельщики, словно пчелы, окружили обладателей призовых мест. Воздух наполнился восторгом и аплодисментами. Победительницу встречали как суперзвезду: крики, цветы, рукопожатия – все это лилось на нее непрерывным потоком. Второго призера, Александра, тоже встретили с почтением, но его фанаты отреагировали спокойнее.

Он, хоть и огорченный поражением, не мог не восхититься мастерством соперницы. Ее победа была вполне заслуженной.

Однокурсница Александра, Анна, нахмурила брови и строго посмотрела на него.

– Саша, как ты мог? – спросила она с явным неодобрением. – Коля же первым тебе палочку передал! У тебя была отличная возможность прийти первым, а ты ее упустил и этим подвел всю команду.

Александр тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал справедливость этих слов.

В этот момент, услышав претензию Анны, к ним подошла незнакомая девушка с каштановыми волосами, победительница соревнования.

– Не стоит так несправедливо нападать на парня, – сказала она Анне спокойным, но уверенным тоном. Ее голос звучал мягко и мелодично, словно ручей, тихо журчащий среди камней.

– Меня любому на его месте было бы сложно обогнать, – продолжила она. – Я с детства занимаюсь спортом и всегда уделяла особое внимание бегу. Поверьте, вины парня здесь никакой нет.

Анна опустила глаза, словно беря свои резкие слова назад. Незнакомка улыбнулась Александру.

– Не переживайте, – сказала она успокаивающим тоном. – Главное – не отчаиваться. Если не получилось в этот раз, то в следующий у вас все получится.

Александр почувствовал, как напряжение медленно покидает его. Слова незнакомки оказались настоящим бальзамом для души. Он с благодарностью взглянул на свою заступницу и сказал:

– Спасибо большое! Не знаю, как вас зовут. Меня Александром. А вас?

– Лидой. А я тогда, с вашего позволения, буду называть вас Шуриком. Как в той знаменитой комедии Гайдая. Помните там звучали слова этого героя: «Хорошая девочка Лида – в отчаяние он написал».

Саша рассмеялся:

– Ну конечно же, помню. Согласен, для вас я буду товарищем Шуриком! И давай на «ты». Не идет нам обоим выкать.

– Давай, – согласилась с ним Лида.

В этот момент она увидела машину, которая остановилась неподалеку. Из нее вышел мужчина и помахал ей рукой.

– Извини, мне срочно нужно идти. Папа приехал за мной. Машине в этом месте нельзя долго стоять. Пока, – и она, весело в ответ помахав отцу рукой, быстро побежала к нему, словно перед этим и не бежала длинную дистанцию.

Александр погрузился в размышления. В голове крутилось имя Лиды:

«Лида, Лида…».

Он представил ее улыбку, живые глаза и легкую походку.

– Хотелось бы встретиться с ней еще? – подумал он. И вдруг почувствовал, что этот день, несмотря на случившуюся неприятность, все-таки оказался удачным.

Память услужливо подкидывала Александру обрывки их короткого разговора: звонкий смех, похожий на серебряные колокольчики, блеск темных глаз и легкий аромат ландыша, окутывавший ее, как дымка. Но сердце сжималось от досады – он так и не успел взять у нее номер телефона или узнать о ней побольше.

С легкой тревогой в душе Александр подошел к своему закадычному другу Сергею.

«Нужно срочно у него кое-что выяснить!» – пронеслось в его в голове.

– Серега, ты случайно не знаешь эту девушку? – спросил он, стараясь скрыть волнение в голосе.

– Которую? Тут их много, – хмыкнул Сергей.

– Ту, с которой я сейчас разговаривал, – уточнил Александр, надеясь на прозрение друга.

Сергей задумчиво посмотрел вслед машине, в которой только что уехала Лида.

– Кажется, она бежала под пятнадцатым номером, – предположил он, – а под этим номером был факультет иностранных языков.

Радость согрела сердце Александра. Он спросил, с какого она курса, стараясь скрыть нарастающее волнение.

Сергей задумчиво почесал затылок, будто этот жест помогал ему вспомнить необходимую информацию. Проделывая это, он медленно произнес:

– Так она с третьего или четвертого.

– Откуда у тебя такая уверенность.

– Ну ты даешь! Сейчас же был забег третьекурсников и четверокурсников, – уверено произнес Сергей, но тут же добавил. – Правда, это если она за свой курс бежала. Сам знаешь, что бывают подставы. Подожди. Под каким номером я сказал она бежала?

– Под пятнадцатым, – напомнил Саша. – Это если верить тебе. Я больше обращал внимание на нее саму, а не на ее номер.

– Ну, значит тогда с третьего, – заверил его Сергей. – Точно с третьего!

Александр вздохнул с облегчением. Он наконец выяснил, кого ему требовалось искать. Ему нужно было найти Лиду, студентку третьего курса факультета иностранных языков, и узнать ее получше.

Его жизнь до этого была размеренной и предсказуемой: лекции, семинары, бесконечные коды. Мир казался собранным из цифр и алгоритмов, но сегодня все изменилось. Сегодня подобно кометы яркая звезда пролетела мимо него: он увидел ее – Лиду. Он понял, что пока не найдет ее, покоя ему не будет. В голове поселилась упрямая мысль:

«Я обязательно должен найти ее!»

Александр был потрясен вихрем новых чувств. Взгляд девушки, ее лучезарность и грация пронзили его сердце, как стрела Купидона. Он испытал странное, незнакомое чувство – любовь, которая захватила его с невероятной силой. С тех пор образ Лиды, как он узнал ее имя во время их короткого разговора, не покидал его мыслей. Он всплывал в голове Александра на лекциях, мешая сосредоточиться даже на простых задачах. Ночью, в тишине комнаты, он преследовал его, вызывая сладкую тоску. Александр мечтал снова увидеть ее улыбку, услышать звонкий смех и почувствовать ее рядом.

Судьба словно решила испытать его. В поисках Лиды Александр столкнулся с трудностями. Факультет иностранных языков был огромным. Сотни студентов спешили по коридорам, найти среди них одну девушку казалось невозможным.

Александр не знал даже фамилии Лиды и номера ее группы. В памяти были только ее яркая внешность: каштановые волосы, темные глаза с озорным блеском и милая улыбка.

Первым делом Сергей посоветовал другу разместить послание на университетской доске объявлений. Тот так и сделал.

Он кратко описал Лиду, упомянув ее внешность и их встречу на эстафете. Написал, что хочет встретиться с ней. Надеялся, что она ответит ему. Однако дни шли за днями, а ответа он так и не получил. Разочарование начало медленно проникать в его душу, но Александр все равно не собирался отступать.

Он стал регулярно появляться возле аудиторий, где должны были проходить занятия со студентами факультета иностранных языков. Он внимательно искал Лиду среди студентов. По совету Сергея он начал посещать дополнительные лекции по языкам, заглядывал в библиотеку и кафетерии, надеясь встретить ее.

Александр постоянно спрашивал студентов ее факультета:

– Вы не знаете девушку с каштановыми волосами по имени Лида?

Но все его попытки найти ее были тщетны. Оказалось, что девушек с таким именем и внешностью было много. Лида, которую он искал, словно растворилась среди них в университетской суете, оставив после себя только глубокую тоску.

Сергей, заметив страдания друга, стал активно помогать ему. Его сердце не могло остаться равнодушным к боли Александра. Лицо Лиды на эстафете он не запомнил, но внимательно присматривался к каждой студентке с похожими волосами, спрашивая их имена. В поисках он обходил коридоры университета, также заглядывал в библиотеки и аудитории, надеясь найти нужную девушку с каштановыми волосами.

Предстоящая сессия принесла Александру новую проблему. Он должен был готовиться к зачетам и экзаменам, что занимало основное его время и силы. Но тоска по Лиде, внезапно появившейся в его жизни и так же неожиданно исчезнувшей, не давала ему покоя. Поиск не прекращался. Надежда найти ее ускользала, как утренний туман, оставляя в его душе пустоту и горечь. Сердце парня сжималось от боли и тревоги, а лицо покрывала тень глубокой печали.

Начало зачетной недели в стало для Александра источником глубокого отчаяния. Университет, где раньше царила спокойная и размеренная жизнь, теперь стал местом суеты и нервозности. Лекции и семинары уже закончились, закрыв для Александра последнюю возможность найти Лиду. Студенты, охваченные волнением, беспорядочно бегали по коридорам, с надеждой успеть сдать все зачеты до начала экзаменационной сессии. Те, кому повезло вовремя заполучить нужные подписи преподавателей в своих зачетках, уже находились дома или в общежитии, готовясь к предстоящим экзаменам.

С началом экзаменационной сессии надежда Александра на встречу с Лидой окончательно угасла, словно свеча, погасшая от порыва холодного ветра. В его душе поселилась пустота, холодная и горькая, подобно зимней ночи. Университет, некогда центр общения и встреч студентов, превратился в то место, где они редко появлялись, заходя лишь на экзамены ради волнительной борьбы с экзаменаторами за свои оценки.

После сессии начались долгие летние каникулы, которые стали для Александра временем томительного ожидания. Поиски Лидии вынужденно были приостановлены. В этот период студенты в университете уступали место абитуриентам, стремящимся начать свой путь к знаниям. Сначала они должны были посещать занятия подготовительных курсов обучения. Затем принимали участие в дополнительных вступительных испытаниях. Только с началом нового учебного года Александр мог продолжить поиски девушки. Ему казалось, что эти каникулы никогда не закончатся, в отличие от предыдущих, полных беззаботной радости.

Александр не терял веры. Глубоко в душе у него теплилась надежда, что судьба обязательно подарит ему шанс вновь увидеть Лиду. Его сердце подсказывало, что их встреча на беговой дорожке была не случайной, а вспыхнувшая в тот день любовь способна преодолеть любые преграды. Он бережно хранил ее образ в своем сознании, веря, что однажды судьба снова их сведет.

***

Елена Васильевна поджала губы, глядя на сына.

«Что значит быть матерью в наш век! – размышляла она, наблюдая за Александром. Он сидел словно в плену, не отрывая пальцев от клавиатуры. – Каникулы! Лето, полное возможностей, а он все равно уткнулся в этот свой проклятый компьютер».

Она уже не раз пыталась поговорить с ним, но ее слова словно разбивались о стену непонимания.

– Саша, – обратилась она к нему в очередной раз с вопросом, стараясь сохранить спокойствие, – как ты не понимаешь, что так нельзя? Лето! Солнце! Птицы поют! А ты… Ты даже не замечаешь этого! Жизнь проходит мимо тебя.

Но Саша, поглощенный своим делом, не обращал на нее никакого внимания. Он продолжал управлять мышью и нажимать на клавиши, как будто был глух к ее словам.

– Саша, я тебя который раз уже спрашиваю? Сколько можно сидеть за компьютером? – наконец не выдержала она. В ее голосе звучало беспокойство. – Так ты все каникулы проведешь перед экраном. На улице прекрасная погода. Сходи прогуляйся, подыши свежим воздухом. Саша, ты вообще-то слышишь меня? Оторвись от этого душегуба хотя бы на минуту и послушай мать.

– Я тебя прекрасно слышу, – все же ответил он, не отводя взгляда от монитора, – но не буду отрываться от этого, как ты говоришь, «душегуба». Для меня он, наоборот, источник жизни.

Александр оставался быть непреклонным.

– Мам, разве ты не видишь, что я сильно занят? Прошу тебя, не отвлекай меня! – возмутился он, все также не отрываясь от экрана.

Елена Васильевна вздохнула, заметив, что ее слова не находят должного понимания. Она знала, что просто так ей с ним не справиться. Нужна была какая-нибудь идея. И она нашлась.

Карл Степанович, услышав ее возмущения, подошел и тихо посоветовал:

– Попробуй использовать его слабость. Ты ведь знаешь, что он безумно обожает твой капустный пирог?.

Елена Васильевна задумалась на мгновение.

«Интересно… А ведь это должно сработать». – предположила она.

Затем, подойдя к сыну, она уперла руки в бока и, глядя ему прямо в глаза, произнесла:

– Саша, я тебе говорю только один раз. Если ты сейчас же не выйдешь на улицу и не прогуляешься хотя бы полчаса, я не испеку твой любимый капустный пирог!.

Саша резко повернулся к ней, его глаза расширились от такой неожиданной новости.

– Ты… Ты серьезно? – пробормотал он, будто не веря своим ушам.

– Абсолютно серьезно, – ответила Елена Васильевна, решительно глядя на него.

Слова матери подействовали на Александра как волшебство.

– Пирог?! – радостно воскликнул он и тут же возмутился. – Мама, ты хоть знаешь, как это называется? Это же настоящий шантаж!

– Шантаж? Может, и шантаж, – с усмешкой ответила Елена Васильевна, – но ты мне не оставил другого выбора.

Саша посмотрел на монитор, а затем на мать. В его глазах мелькнула борьба, но желание отведать вкусный пирог оказалось сильнее.

Он вздохнул, смиряясь с необходимостью прекратить любимое занятие, и произнес:

– Ладно, мама, уговорила.

Александр поднялся из-за стола и, не забыв выключить компьютер, направился к двери.

– Вот и правильно! Вот и молодец! – сказала Елена Васильевна с улыбкой. – Сначала свежий воздух, а потом – вкусный пирог!.

Он надел бейсболку и вышел на улицу, где его ждало ласковое солнце и пение птиц. И он понял, что мать была права. Мир за пределами экрана был куда интереснее, чем виртуальная реальность.

Когда сын покинул дом, Елена Васильевна нахмурилась и с интересом посмотрела на мужа. Ее взгляд стал проницательным.

– Карлуша, – произнесла она твердо, – твой план прозрачен, как весенний лед. Ты не можешь притворяться, что забота о сыне охватила тебя внезапно. Ты просто хочешь воспользоваться моментом и отведать пирога.

Карл Степанович невозмутимо пожал плечами.

– Конечно, я мог бы попросить прямо, – ответил он с лукавым блеском в глазах. – Но вдруг бы ты отказалась. Ты же знаешь, как я люблю твои пироги. А так все отлично: и сын на свежем воздухе погуляет, и все мы насладимся твоим кулинарным творением.

Елена Васильевна тяжело вздохнула, понимая, что спорить бесполезно.

– И еще кое-что забыл сказать, – добавила она с легкой иронией, – Что на кухне у меня будет немало хлопот.

Карлу Степановичу пришлось признать проницательность жены. Он улыбнулся, понимая, что выиграл эту битву.

– Хорошо, хорошо! Ты права. Я поступил немного эгоистично, – Согласился он с ней. – Но за это я обещаю тебе вымыть и убрать всю грязную посуду.

***

      Александр, охваченный предвкушением запаха свежеиспеченного пирога, стал бесцельно бродить по улицам Москвы. Время тянулось медленно в ожидании, пока мама не закончит готовить любимое всей семьи блюдо. В его голове, словно осенние листья, опять закружились мысли о Лиде, не давая ему покоя. Их случайная встреча была подобна порыву ветра, оставив в его душе не только глубокий след, но и острое сожаление о том, что он так и не успел узнать ее номер телефона или, хотя бы, фамилию.

Часто он проводил дни дома, погружаясь в виртуальный мир на экране компьютера. Это стало его убежищем от мыслей о девушке, которая неожиданно завладела его сердцем.

В этот жаркий июльский день Москва словно раскалилась под палящим солнцем. Воздух наполнился ароматами жасмина и свежевыпеченного хлеба. Этот запах пробудил в Александре аппетит и напомнил о мамином обещании испечь капустный пирог.

Отдыхающий студент не знал, чем занять себя в этот день, и решил посетить выставку современного искусства, о которой недавно узнал из интернета. Галерея с ее прохладными стенами обещала дать спасение от летней жары.

Неуверенно он вошел в просторный зал. Его взгляд сразу привлекло обилие абстрактных картин на стенах, которые казались застывшими мечтами художника. В центре зала возвышались металлические и деревянные скульптуры, причудливо переплетающиеся друг с другом. Посетители с интересом рассматривали экспонаты, оживленно обсуждая их между собой.

Александр медленно продвигался по залу, останавливаясь у каждой картины. Ему было трудно понять задумку художника, но что-то в этих хаотичных линиях и ярких красках трогало его душу. Внезапно его взгляд упал на скульптуру из бронзы.

Она изображала девушку, сидящую на скамейке с книгой в руках. Лицо ее было слегка прикрыто длинными волосами, но по нему, изгибу шеи и осанке Александр почувствовал нечто знакомое. Сердце его забилось быстрее. Неужели? Он подошел ближе, пытаясь разглядеть черты лица. В этот момент рядом с ним остановилась женщина, чтобы полюбоваться скульптурой.

– Это очень талантливая работа, – сказала она с восхищением, обращаясь к Саше. – Художник смог передать всю красоту и утонченность женской души. Вижу вам она тоже нравится?

Александр кивнул, не зная, что сказать. Он все еще был ошеломлен сходством этой бронзовой девушки с Лидой.

– А вы, случайно, не знаете, кто позировал для этой скульптуры? – с трепетом в душе спросил он у женщины.

– Знаю. Это одна моя хорошая знакомая, – с улыбкой ответила она.

– А ее не Лидой зовут? – взволнованно спросил Александр.

– О, так вы тоже ее знаете? – удивилась женщина, с интересом посмотрев на него.

– Знаю, но никак не могу ее найти – грустно произнес парень.

– А искать и не нужно. Я ее только что видела здесь на выставке. Так вот же она, Лида, – и женщина указала рукой в сторону девушки.

Александр резко повернул голову к группе людей у витрины с изысканной керамикой. Там он увидел ее – Лиду.

Электрический разряд пробежал по его телу. Он не мог поверить своим глазам. Какая удача! Судьба словно специально привела его к этой встрече. Сердце забилось быстрее.

Лида осталась такой же прекрасной, как и при их первой встрече: сияющая улыбка, живые глаза, легкая походка. Ее каштановые волосы изящно обрамляли лицо, а губы светились той самой улыбкой, что свела его с ума на эстафете. На ней было яркое зеленое платье, подчеркивающее стройную фигуру и добавляющее свежести весеннего утра.

Рядом с ней стояла блондинка, которая излучала беззаботное веселье и озорство.

Александр собрался с духом и решительно направился к ним.

– Извини, – произнес он тихо, стараясь не спугнуть ее своим внезапным появлением. – Лида, ты меня помнишь?

Она обернулась, и глаза ее сначала расширились от неожиданности и удивления, а потом заискрились с неподдельной радостью.

– Шурик?! Как здорово, что мы встретились! – воскликнула она. – Как же я рада тебя видеть!

– Да, я тот самый Шурик, – сказал он с легкой улыбкой. – Мы с тобой вместе бежали на эстафете и ты меня обогнала. За наше короткое знакомство мы только успели познакомиться и перейти на «ты». А потом ты внезапно убежала к машине своего отца.

Лида улыбнулась. Конечно же она помнила тот забавный эпизод.

– Как же я могла тебя забыть? Ты тогда так переживал из-за того, что проиграл, что мне стало тебя искренне жалко.

– Ну, а кто бы на моем месте не переживал? – шутливо ответил Александр.

Лида красивым движением руки поправила волосы и заявила:

– Смею заметить, ты бежал очень быстро.

Александр смутился и поблагодарил ее:

– Спасибо! Хотя, честно говоря, не так быстро, как ты.

Александр взглянул на бронзовую Лиду. Ее изящество и поразительная реалистичность завораживали. Спокойствие и утонченность словно застыли в ее лице, запечатленном в металле. Затем его взгляд переключился на настоящую Лиду, и он не удержался от комплимента.

– Ты замечательно получилась в этой скульптуре! Словно живая! Такая же красивая!

– Спасибо! Многие восхищаются сходством, – сказала Лида с легкой улыбкой. – Это благодаря одному моему знакомому и хорошему художнику, которому я позировала! Моей заслуги здесь мало. Весь мой труд заключался лишь в неподвижном сидении.

Александр, желая продолжить беседу, но не зная о чем, произнес набор обычных дежурных фраз:

– Я очень рад, что встретил тебя. Вы с подругой прекрасно выглядите! Как у тебя дела? Как проходит лето?

Лида заметила его легкое замешательство и тихо рассмеялась.

– Спасибо за комплименты, – сказала она. – Лето проходит хорошо, а у тебя как?

Александр почувствовал облегчение.

– У меня тоже, – ответил он и снова заговорил об искусстве. – Меня восхитила скульптура. Художник великолепно передал не только твою красоту, но и благородство.

Лида немного смутилась от его слов.

– Это очень мило с твоей стороны, – сказала она. – Но с благородством ты явно льстишь мне.

Блондинка, стоящая рядом с Лидой, внимательно слушала их разговор. В ее глазах читалась не простая заинтересованность, а горело самое неподдельное любопытство.

Одета она была в легкий цветастый сарафан. У нее были длинные прямые волосы, ярко-голубые глаза и улыбка, способная растопить даже самое холодное сердце. Девушку нельзя было назвать застенчивой. Она знала себе цену, и это чувствовалось во всем: в уверенной осанке, в манере держаться, глядя собеседнику прямо в глаза. И она явно была не из тех людей, которые могли долго оставаться на вторых ролях.

– Лида, это тот самый твой Шурик? – перебила она их, бросая на Александра любопытный, с загадочной улыбкой взгляд. – Это о нем ты мне так много рассказывала?

Лида утвердительно кивнула головой.

– Да ладно! – восхитилась светловолосая девушка. – А он и впрямь красавчик. Ты не ошиблась. Он именно такой, каким ты его мне описала. Поздравляю тебя!

От этих слов подруги Лида слегка покраснела.

– Да, Маша, это он, – ответила она и посмотрела на нее с укором за излишнюю болтливость.

Александр приветливо поздоровался с Машей, и Лида, представив их друг другу, продолжила разговор.

– Я отдыхаю, гуляю с друзьями, хожу на выставки. А ты чем развлекаешься на каникулах? – спросила она.

– В общем-то, тем же самым, но немало времени провожу за компом, – ответил Саша. – А вы с подружкой любите искусство? – затем поинтересовался он у подруг.

– Это мне больше нравится! – с энтузиазмом сказала Лида. – Это моя страсть. Я с детства мечтала стать художницей. Машу я уговорила пойти со мной ради компании.

Маша кивнула, улыбнувшись.

– Искусство меня не захватывает так, как Лиду, но я наслаждаюсь временем, проведенным с подругой. К тому же мне здесь нравится тишина и шепот людей. Они создают атмосферу покоя и таинственности.

Лида по просьбе Александра стала увлеченно рассказывать ему о выставке, своих любимых художниках и видении мира через призму искусства. Александр слушал внимательно, задавал вопросы и проявлял искренний интерес. Маша наблюдала за ними, улавливая легкую искру между Лидой и Александром. Может, это начало чего-то нового?

Они еще долго беседовали, погружаясь в мир живописи, обсуждая планы на будущее и учебу в родном МГУ. В ходе оживленной беседы выяснилось, что обе девушки – бывшие студентки четвертого курса, перешедшие, как и Александр, на пятый.

Влюбленный парень не переставал наслаждаться общением с Лидой. Ему искренне захотелось продолжить его, все узнать о ее жизни, поделиться своими мыслями и мечтами.

– Лида, давай продолжим нашу встречу? Я бы хотел пригласить вас на ужин, – сказал Александр, ощущая легкое волнение, пробежавшее по его телу.

Лида с радостью согласилась:

– С удовольствием. Только сначала спрошу у Маши.

Маша кивнула и улыбнулась с одобрением.

– Ладно. Идите, наслаждайтесь общением друг с другом! Не буду вам мешать.

Услышав это, Александр, будучи кавалером двух дам, решил уточнить свое предложение:

– Вы меня не правильно поняли. Я приглашаю вас обеих к себе домой на мамин капустный пирог. Она потрясающе готовит его. Думаю, пирог как раз уже готов.

Лида и Маша обменялись взглядами, обдумывая неожиданное предложение.

– Это не будет неловко? – спросила Лида, слегка сомневаясь. – Твоя мама нас не знает и не приглашала.

– Зато я вас приглашаю! – решительно заявил Саша. – Уверен, что родители будут рады вас видеть и познакомиться с вами. Они у меня замечательные. Если вы не отведаете этот пирог, будете жалеть об этом всю свою оставшуюся жизнь. Такой вкуснятины вы больше никогда и нигде не попробуете. Решайтесь!

Маша восхитилась напористостью Саши и воскликнула:

– Черт возьми! А ты молодец! Умеешь убеждать!

Молодая компания, окрыленная перспективой вкусного пирога и теплого приема, весело и дружно направилась в гости к Александру.

Глава 2. Капустный пирог

Елена Васильевна, услышав стук входной двери в прихожей, не переставая вязать свитер, громко подала голос из гостиной комнаты:

– Саша, ну сколько можно тебя ждать?! Пирог уже давно готов и остывает, а тебя все нет и нет! Где тебя так долго носит?! Мы с папой уже заждались!

Ее голос, наполненный легкой досадой, эхом разнесся по комнатам. Елена Васильевна недоумевала, почему сын задерживается. Они с мужем, Карлом Степановичем, уже целый час ждали его к чаю.

С легким звуком дверь в гостиную отворилась, и в проеме возник Саша. Его лицо было озарено улыбкой, а в глазах плясали веселые искорки. И он был не один. За его спиной стояли две юные особы. Одна из них – веселая блондинка с глазами цвета неба, другая – с копной волнистых каштановых волос и слегка смущенным взглядом.

Когда они вошли, в квартире воцарилась атмосфера оживления. Девушки тихо смеялись, наполняя комнату заразительным весельем. В один миг тихая обитель ожила, наполнившись легким шумом.

– Мама, прости, – проговорил он, надеясь на ее понимание и слегка покраснев от смущения. Но глаза его продолжали гореть игривым огоньком. – Я случайно столкнулся с этими двумя очаровательными однокурсницами. Они такие милые! И я, ну… подумал, что было бы здорово пригласить их к нам на твой замечательный пирог. Ты же знаешь, как ты его печешь – просто объедение! Не будешь против?

Он говорил так искренне, с детской непосредственностью, что Елене Васильевне было невозможно отказать. Сначала она немного удивилась, но вскоре почувствовала легкую радость. Нежданные гости всегда вносят в спокойную семейную жизнь элемент приятного волнения. Она была рада возможности познакомиться с новыми людьми и узнать больше о жизни сына.

К тому же она была умная женщина и сразу обо всем догадалась. Поняла истинную причину такого решения сына: одна из девушек явно ему очень нравилась. Она слишком хорошо его знала, чтобы не понять это. И причиной этому могла быть только любовь. Возможно, неосторожная, возможно, безумная, но любовь. Любовь не остановить. Ее можно только принять. Надо будет выяснить, какая из девушек завоевала сердце Саши.

Солнце обильно проникало в угловую гостиную через два больших окна, наполняя комнату теплым светом. Интерьер был выполнен с безупречным вкусом: старинный диван с бордовой обивкой стоял у окна. В центре комнаты стоял прямоугольный стол с блестящим самоваром. Рядом располагались три мягких стула, идентичных дивану. Четвертый находился у стены. Богатые шторы, гармонировавшие с цветом мебели, украшали окна.

При первом взгляде на квартиру становилось ясно: здесь царит атмосфера спокойствия и счастья. Каждая деталь интерьера свидетельствовала о тонком вкусе хозяйки. Ее стиль был заметен во всем: от элегантных штор, мягко струящихся, как шелковые водопады, до изысканной вазы с алыми розами на журнальном столике. Мягкие ковры ручной работы с восточными узорами манили к отдыху. На стенах висели изысканные картины в позолоченных рамах. Полы, отполированные до блеска, отражали солнечный свет, словно огромное зеркало. Все здесь дышало уютом, гармонией и безмятежностью. Она умела видеть красоту в простых вещах и превращать обыденную жизнь в праздник.

Если при появлении девушек в доме на лице Елены Васильевны и промелькнуло легкое замешательство, но оно быстро сменилось приветливой улыбкой.

Она, с ее острым зрением и чуткостью, сразу заметила их доброту и искренность. Ее лучистые глаза тепло и понимающе замерцали, встречая юных гостей. Те, смущенные ее взглядом, как от солнечного луча, ответили скромными улыбками. Их наряды идеально сочетались по стилю и цвету, подчеркивая естественную красоту и изящество. Во взглядах читалось дружелюбие и желание понравиться.

– Саша, ну, конечно же, нет, – с искренней радостью ответила она сыну, откладывая в сторону вязание. – Добро пожаловать, девушки! Не стесняйтесь и проходите в комнату, пожалуйста! Сейчас будет подан пирог и чай. Вот и электросамовар уже вскипел.

Елена Васильевна повернула голову в сторону кабинета мужа и негромко прокричала:

– Карлуша, подойди сюда, пожалуйста! У нас гости!

Карл Степанович вышел из кабинета, где читал книгу по истории. Высокий мужчина с седыми висками и добрыми глазами внимательно посмотрел на гостей.

– Познакомьтесь. Это Лида и Маша, – представил Александр девушек, а затем родителей, – а это Карл Степанович и Елена Васильевна – мои папа и мама.

– Очень приятно! – сказали гости и хозяева, обмениваясь улыбками.

Карл Степанович, продолжая улыбаться, обратился к девушкам:

– Александр, похоже, решил сделать своим родителям приятный сюрприз, пригласив в гости вас – таких прелестных приятельниц.

Сын, смущаясь, пояснил отцу:

– Да, папа, мы случайно встретились на выставке, и я подумал, что будет здорово пригласить однокурсниц к нам на пирог.

Елена Васильевна жестом пригласила девушек расположиться на диване. Юных созданий охватило приятное волнение от радушного приема. Они поблагодарили хозяйку дома и осторожно прошли в уютную гостиную, залитую солнечным светом. На столе уже красовался самовар, а из кухни доносился аромат свежеиспеченного пирога.

Елена Васильевна, как добрая фея, умело создала атмосферу доверия и уюта для гостей. Девушки ощутили себя как дома, а Александр был рад, что родители встретили гостей с таким радушием.

Женщина с легким шепотом попросила сына:

– Саша, пожалуйста, помоги маме накрыть на стол.

Александр молча взялся за дело. Он уверенно расставлял чашки и ложки, создавая на столе красивую композицию. Карл Степанович, сидевший в кресле, с интересом следил за его действиями. В его взгляде читались доброта и проницательность.

– Лида, Маша, не стесняйтесь, – произнес он своим теплым голосом. – У нас в доме всегда рады гостям.

Девушки улыбнулись ему в ответ. Лида, вспомнив что-то важное, спросила:

– Елена Васильевна, а ваш пирог… Это не тот самый знаменитый капустный, который уже прославился в университете?

Глаза Елены Васильевны заблестели от удовольствия.

– Возможно, – ответила она. – Саша несколько раз брал его с собой в университет и угощал однокурсников. Вы уверены, что говорили именно о нем? О моем пироге? А вы сами его пробовали?

Маша покачала головой:

– К сожалению, нет. Мы с Сашей однокурсницы, но учимся на разных факультетах. Хотя, возможно, слышали именно о нем.

Елена Васильевна с благодарностью посмотрела на девушек и обратилась к сыну: – Саша, принеси его, пожалуйста.

Александр пошел на кухню и вернулся с большим блюдом, на котором лежал аппетитный пирог с хрустящей золотистой корочкой и сочной начинкой из тушеной капусты. Вкусный запах распространялся по комнате.

Над столом с аппетитным пирогом поднимался пар чая из изящных чашек. Солнечные лучи весело играли на его поверхности. В гостиной царила теплая и уютная атмосфера. Разговор не утихал, все с интересом слушали Карла Степановича, человека с проницательным взглядом и добродушной улыбкой, который невольно притягивал к себе всеобщее внимание. Его истории были полны искрометного юмора и житейской мудрости, а голос звучал так спокойно и уверенно, что хотелось слушать его бесконечно.

– Чем вы увлекаетесь, милые девушки? – спросил он, словно приглашая их к увлекательному разговору.

Лида, немного стесняясь, ответила:

– Мы обе учимся на факультете иностранных языков. Любим литературу и увлекаемся историей.

Карл Степанович с искрой в глазах поднял чашку чая.

– Какой прекрасный выбор! – восхитился он. – Я тоже обожаю литературу. Особенно классическую. Помню, как мы с друзьями ночи напролет обсуждали Достоевского и Толстого. А история всегда была моей страстью. А вы, девушки, любите классическую литературу?

Маша с улыбкой оторвала глаза от своего кусочка пирога и ожидающе посмотрела на Лиду, как бы этим взглядом давая знать присутствующим, чей это конек. Лида внимательно посмотрела на Карла Степановича, обдумывая свой ответ. Затем сказала:

– Мы хорошо знакомы с классикой, но больше любим современную литературу.

– Почему?! – искренне удивился мужчина. – Чем вам классика так не угодила?

Лида с уверенностью и определенной долей вызова начала объяснять свою точку зрения:

– Каждый писатель отражает проблемы своего времени, а я считаю, что в наше время хватает современных вопросов. Я считаю, что надо смотреть вперед, а не оглядываться назад. Мир меняется, и искусство должно меняться вместе с ним. Наше время ставит перед нами новые вызовы. Мы должны искать ответы на вопросы, которые волнуют нас сегодня, а не те, что остались в прошлом. Мне кажется, писатель двадцать первого века должен быть летописцем текущих событий, проницательным наблюдателем, способным увидеть за поверхностными явлениями глубинные течения современности. Он должен искать ответы на вопросы, актуальные для нас сегодня: как сохранить человечность в эпоху технологий? Как найти гармонию между прогрессом и традициями? Какую роль играет каждый из нас в создании будущего?

В комнате воцарилась тишина. Лишь с улицы доносился гул машин. Казалось, что время молчания отсчитывали старинные часы.

– Любопытное мнение, – наконец прервал молчание Карл Степанович. – оно отражает вечную проблему поколений: отцов и детей. Это уже все ваши аргументы, юная леди, или хотите добавить что-то еще?

– Да, все! – коротко ответила Лида, давая понять, что завершила свою речь. Теперь она терпеливо ждала, как знаток классической литературы отреагирует на ее слова. Она очень хотела услышать его мнение.

Александр взглянул на нее и произнес:

– Лида, прислушайся к словам моего отца. Он прекрасно разбирается в литературе и может многое о ней рассказать. Его знания вполне достойны написания диссертации.

Карл Степанович одобрительно посмотрел на сына. Не часто он мог услышать нечто подобное от него.

– Милая девушка, – начал он спокойно, но уверенно, – понимаю ваше стремление идти вперед, быть в тренде. Это естественно для молодых, полных энергии и жажды перемен. И это прекрасно!

Он заметил, что его слова зажгли в глазах гордой девицы огонь энтузиазма и с уважением отнесся к ее страстному стремлению. Лида показалась ему настоящей бунтаркой, которая стремилась к новому, к нестандартному.

– Но позвольте вам заметить, – продолжал Карл Степанович, – классики литературы не просто поднимали вопросы проблем своего времени. Они исследовали вечные темы человеческого существования, такие, как любовь, смерть, смысл жизни, добро и зло. Эти темы остаются актуальными и сегодня, вне зависимости от эпохи.

Он сделал паузу, наблюдая за реакцией Лиды. Она слушала с большим интересом, слегка наклонив голову, ее брови чуть нахмурились в раздумье.

– Изучая классиков, мы не только погружаемся в прошлое, но и лучше понимаем настоящее. В их произведениях мы находим ответы на вопросы, которые всегда волнуют нас. Современное искусство также важно, ведь оно отражает нашу эпоху, ее страхи и надежды.

Карл Степанович видел, что девушка внимательно слушает его. Взгляд Лиды стал еще более сосредоточенным.

– Но помните, что культура – это не просто набор произведений, созданных «здесь и сейчас». Это целая история, где каждая эпоха важна и связана с предыдущей. Игнорируя классиков, мы теряем связь со своими корнями, с тем фундаментом, на котором строится наша культура. Без классической литературы не было бы современной. Пушкин своими произведениями навсегда изменил русский язык. Чтобы понять настоящее, нужно хорошо знать прошлое.