ТерраКота

Глава 1

ТЕРРАКОТА

или УДИВИТЕЛЬНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ В СТРАНЕ КОТОВ

КНИГА ПЕРВАЯ

ВЕСТ – ЗАПАДНЫЙ КОТОМИР

Глава 1

Ворота в ТерраКоту – Кэтляндия

Яркие лучики утреннего июньского солнца, заглянувшие в окно сквозь неплотно запахнутые шторы невольно заставили Стеллу приоткрыть глаза, слегка приподняться и потянуться рукой к лежащему на прикроватной тумбочке смартфону. Засиявшие на просветлевшем экране цифры всколыхнули ее сознание тревожной мыслью: «Блин, проспала!» Впрочем, эту мысль тут же сменила другая – расслабляющая: «Что это я заметушилась? Каникулы же начались сегодня. Свобода!»

Стелла положила голову на подушку и сладко потянулась: «Можно еще поваляться в свое удовольствие. А что? Заслужила! Восьмой класс позади. До конца лета теперь можно забыть о школе и наслаждаться вольной жизнью. Кайф! Хотя… Чего залеживаться, если уж проснулась. Хорошо бы сегодня поскакать на Блонде по лесу. А для этого нужно пораньше появиться в манеже и упросить тренера. Так. А потом еще успеть и на дневную тренировку по каратэ. Ну и вечером с девчонками потусоваться. Клево! Все, подъем! Нечего залеживаться».

Наскоро позавтракав овсяной кашей с изюмом и свежеиспеченными бабушкой сырниками, запитыми горячим какао, новоиспеченная девятиклассница натянула на себя белую футболку с рисунком взвившегося в прыжке серого кота и слегка потертые голубые джинсы со стильными рваными дырками на коленках. Затем, поленившись развязать шнурки, сноровисто просунула ноги в любимые уже слегка изношенные темно-синие кроссовки.

– Пирожки возьми! Твои любимые, с картошкой и яйцами с луком. Они в бумажном пакете под зеркалом,– донесся из кухни в прихожую наставительный возглас бабушки. – Яблоки в кулечке тоже прихвати! Только все своему коню ненаглядному не скармливай, о себе не забывай. А то опять целый день голодная пробегаешь!

– Ба! Блонда – кобыла, а не конь! Это даже не одна, а две большие разницы! А может и три, если хорошо посчитать! – откликнулась острая на язычок внучка, небрежно напяливая на кудрявую голову синюю бейсболку с красным иероглифом киокушинкай и запихивая в небольшой черный рюкзак пакеты со съестным, литровую пластиковую бутылку с минеральной водой, смартфон, кошелек, ключи и другую мелочевку. – И, кстати! О себе я никогда не забываю! – уже выскакивая из квартиры на лестничную клетку, привычно не удержалась от заключительного комментария Стелла.

День выдался погожим и, предвкушая его приятное продолжение, она вынырнула из подъезда с улыбкой на лице, которая впрочем тут же угасла, как только перед ее глазами предстал сосед Мишка – хулиганистый упитанный однолетка, наставивший пневматический пистолет на бездомную дворовую кошку.

Сухо щелкнул спущенный курок и блестящая сферическая пулька пролетев буквально в нескольких сантиметрах от полосатой шерстяной головы, только чудом ее не задела. Взвизгнув, живая мишень подпрыгнула и помчалась к растущей невдалеке высокой березе. Цепляясь когтями за шершавые наросты, она мигом взлетела по стволу и, пристроившись на толстой ветке, настороженно замерла, с опасением глядя вниз. Злорадно уставившись на перепуганное животное, Мишка вразвалку двинулся к дереву.

Возмущенная Стелла спринтерским рывком нагнала соседа и с размаху ударом носка кроссовки выбила оружие из его ладони.

– По кошкам нельзя стрелять, жировик ходячий! – сердито выкрикнула она.

Скривившись от боли, хулиган потряс ушибленными пальцами, но тут же склонился к земле и выпрямился уже с пистолетом в руке.

– Тогда по тебе буду! – злобно прохрипел он.

Из-за угла дома с сердитым выражением на морде выглянул крупный черный кот. Когда дуло пневмата уставилось на защитницу кошки, он резво сорвался с места, подскочил к ее обидчику и, запрыгнув к нему на плечо, когтистой лапой врезал по голой шее. Заорав от неожиданности, Мишка сбросил с себя кота. При этом он снова выронил пистолет, за которым впрочем тут же не замедлил опять потянуться. Однако не растерявшаяся Стелла успела опередить его и ногой отфутболить оружие подальше в сторону.

Черный котяра в свою очередь, подпрыгнув, впился острыми зубами в запястье хулигана, который то ли от боли, то ли от испуга истошно завопил и стремглав ринулся прочь.

Кот пружинистым шагом подошел к Стелле, встал на задние лапы и громко замяукал.

– Ты чего, мохнатик? – девочка присела и ласково погладила по голове отважного союзника. Кот заглянул ей в глаза и Стелла с удивлением заметила, как вокруг его желтых бездонных зрачков начинают вращаться светящиеся цветные точки, образующие расширяющиеся круги, как бы затягивающие ее внутрь.

Очертания находящихся вокруг предметов стали стремительно меркнуть и двор средь бела дня внезапно погрузился в кромешную тьму.

– Что за фигня?! – воскликнула Стелла.

Раздался гром и оглушительный треск, темноту на миг прорезал зигзаг ослепительной молнии и она поневоле зажмурилась.

***

Когда все разом успокоилось и стихло, Стелла осторожно приподняла веки, чуть прищурилась от яркого солнечного света и, не веря своим глазам, часто заморгала ресницами – вокруг расстилалось бескрайнее море высокой зеленой травы и разноцветных полевых цветов.

– Ну ни фига себе! Где это я? – вырвалось у нее.

– В Великом королевстве Кэтляндия, – послышался шелестящий голос из-за спины.

Стелла оглянулась и от удивления широко приоткрыла рот: рядом стоял рослый, ростом с нее, голубой кот, одетый в белый шелковый камзол, оранжево-черные полосатые гетры и красные кожаные ботиночки. Его наряд завершали наброшенная на одно плечо темно-синяя накидка с вышитым на ней золотистым вензелем, надвинутая на уши коричневая широкополая шляпа и болтающаяся на боку короткая шпага в блестящих ножнах.

– Вау! Всамделишный кот в сапогах! – ошарашенно воскликнула девочка.

– Вообще-то на мне не сапоги, а котобутсы, но это не суть важно… – заметил кот.

– Он еще и разговаривает! Я что, сплю?! – с обалдевшим видом сама себя спросила Стелла.

– Ты не спишь, госпожа котолюбка.

– Кто?! Как ты меня назвал?

– Котолюбка. Ты ведь любишь котов, ведь так?

– Наверное… – хмыкнула девочка. – Но погоди… Что происходит? Я ничего не понимаю… Звиздец какой-то… Как я здесь очутилась?

– Сейчас я все объясню, госпожа. Только давайте ненадолго присядем, – кот небрежно сбросил с себя на траву накидку и, раскинув лапы, уселся на нее. Стелла, немного поколебавшись, тоже послушно опустилась на свободный ее край, по привычке поджав под себя ноги.

– Так вот, – продолжил кот, – если коротко, то как гласят наши предания, когда-то, в незапамятные времена, два чародея человека, СтрадамУс и ИванУс, каким-то чудесным образом проникли в этот мир, названый ими позднее ТерраКота. Или иначе – Земля котов.

– Так у вас тут только коты живут?

– Ну не только… У вас же там тоже не только люди живут… Но они являются доминирующим населением. А у нас таковым являются коты. Правда не такие как у вас – милые, но бессловесные животные. А говорящие разумные существа, только отчасти похожие на них, которых чародеи цивилизовали и нарекли котолюдами. Правда, сразу же хочу заметить, что название это как-то здесь не прижилось и по прошествии некоторого времени сократилось до слов кот и коты. Но различия с вашими котами принципиальные. Вот, посмотрите – у меня же не когтистые лапы как у диких зверей, а настоящие руки. Правда, не такие гладкие и розовые как у Вас, но тоже умелые и красивые. – Кот снял одну перчатку и горделиво продемонстрировал все еще удивленно таращащейся на него девочке мохнатую лапку с короткими толстыми пальцами, венчающимися ухоженными длинными ногтями, покрытыми розовым лаком.

– Но я отвлекся… Так вот, чародеи остались жить в этом мире. Но так как они изначально разошлись во мнениях по поводу того, как тут все следует преобразовывать, то сразу же в разных частях ТерраКоты создали два отдельных государства: Великое королевство Кэтляндия во главе со Страдамусом и Великое царство Которусия под властью Ивануса.

Они с самого начала установили, что попасть в Терракоту с Земли и некоторых других, как они говорили, инопланетных миров, можно только через эти две страны, которые таким образом стали своеобразными воротами в Терракоту.

В своих владениях они также ввели два разных государственных языка: «англик» и «русик».

Был еще правда древний язык, на котором иногда общались чародеи – «латиник», но его теперь знают только некоторые ученые языкознавцы…

Ну, а когда Страдамус и Иванус в один прекрасный день по неизвестной причине куда-то исчезли, на престолы взошли их сподвижники коты, которые основали собственные династии кэткоролей и котоцарей.

Потом периодически случались войны между Великокэтляндией и Которусией. Попеременно побеждала то одна, то другая сторона. И как-то все постепенно менялось.

На свободных территориях стали выделяться и образовываться другие государства и города. И постепенно возникли два условных котомира: Вест – западный мир вокруг Кэтляндии и Ост – восточный мир вокруг Которусии.

Позже появился и универсальный язык общения ТерраКоты – которанто, вобравший в себя слова из англика, русика и даже латиника. Общаемся мы сейчас на нем. Кстати, Вы меня хорошо понимаете?

– Без проблем, – кивнула Стелла. – Мне показалось, что это просто несколько измененный русский язык с англицизмами… Хотя произношение существенно отличается…

– Может быть. Хотя, должен признаться, что я не силен в языках, я же не языкознавец, а языковед, – пожал плечами кот.

– Да? – удивленно приподняла одну бровь Стелла, – а я думала, что языковед как раз и есть специалист по языкам…

– Ну, нет! – искренне вознегодовал кот. – Языковед – это не ученый книжный червь, а кот-путешественник, который знает почти все пути-дорожки и с высунутым языком никогда не заблудится. Недаром у нас бытует пословица: «Язык до Котиева доведет».

– А при чем тут высунутый язык? И Котиев – это что? – посыпались вопросы из уст девочки.

– Когда языковед хочет определить правильное направление движения, он высовывает язык и сразу чувствует, куда нужно держать путь. А Котиев – город на далеком полуострове Юкотам. Но это я опять отвлекся… Так вот, если коротко обобщить, то потом еще происходили всякие разные события и многое менялось… И теперь здесь все уже не так, как было много лет тому назад – в старые добрые времена…

– А где находится эта ваша Земля Котов? Как я сюда попала? И кто ты? – прервала вопросами рассказ собеседника Стелла.

– Расположена ТерраКота то ли в параллельном, то ли в виртуальном, то ли в субиллюзорном мире. Так якобы утверждал Страдумус. И еще он считал, что ТерраКота это не просто планета, а особый пространственно-временной континуум… Правда, никто толком сейчас не знает, что это такое… А я – кэтпэр королевства Кэтляндия – графкэт Кот СтранникУс, представитель славного короля…

– Кэтпер? – перебила Стелла.

– Ну да, кэтперы – это наиболее знатные дворовые коты.

– Какие, дворовые?!

– Ну да, приближенные королевского двора. Кстати, сообщаю для сведения: окончание Ус в конце имени кота означают его знатность. Хотя произносить его в неофициальной обстановке не обязательно. Поэтому зовите меня графкэт Кот Странник или сокращенно граф Костра, или даже просто Костра и на «ты», если Вам так будет удобнее, – великодушно предложил кот.

– Ладно… Тогда и ты обращайся ко мне на «ты» и по имени. Я – Стелла.

– Очень приятно. Благодарю за знакомство, госпожа. Да, так вот, король Кэтляндии по давнему обряду, введенному еще Страдамусом, в особых случаях имеет право пригласить в ТерраКоту представителя людского рода, искренне любящего котов. И миссия проводить в нашу страну этого котолюба поручается Страннику – коту, который обладает редкой магической способностью перемещаться в мир людей. А точнее – переселяться. А еще точнее – вселяться.

– Вселяться?

– Да. Ведь на самом деле Странник остается здесь, но его сознание на какое-то время как бы помещается в одного из котов, живущих в человеческом мире. Вот так и я, будучи Странником, по поручению короля нашел недалеко от твоего дома подходящего кота, мысленно слился с ним, и провел магический обряд перехода. Таким образом ты здесь и очутилась.

– А почему ты одет в такой необычный наряд?

– Почему необычный? – слегка обиделся графкэт. – Это как раз самый обычный выходной наряд дворового кота. И даже очень красивый, – Костра горделиво себя оглядел и двумя пальцами с лакированными ноготками аккуратно стряхнул прилипшую к камзолу ворсинку. – Но нам пора, ведь тебя с нетерпением ждут в нашей столице – Кэтбурге. Ты же теперь три котомесяца будешь почетной гостьей кэткороля.

– Три месяца? Да меня дома убьют!

– Убьют?! Кто?

– Родители конечно! Вместе с бабушкой.

– Они у тебя злодеи, что ли?!

– Да нет, конечно. Они добрые и любят меня. Это просто выражение такое. Для красного словца.

– А у вас слова имеют разные окрасы? – удивленно спросил кот.

– Ну, если их писать разноцветными ручками или фломастерами, то да. А так нет. Это просто выражение такое, образное. А слушай, котомесяц – это у вас сколько реально времени?

– У нас здесь время измеряют примерно так же, как и у вас. Котогод состоит из двенадцати котомесяцев, а котомесяц – из тридцати котодней. В котодне двадцать четыре коточаса…

– А в коточасе шестьдесят котоминут и в котоминуте шестьдесят котосекунд? – продолжила за кота девочка.

– Ну да, – подтвердил Костра. – Именно так.

– То есть меня реально три месяца не будет дома?! – встревожилась Стелла. – Вот блин! Мои родители и бабушка точно запаникуют, начнут икру метать!

– Странные у тебя родители, – удивился кот. – Я думал, что икру только рыбы и лягушки мечут…

– Да это я по приколу! Это значит – волноваться сильно будут.

– А… Типа опять крашенное словцо? Да ты не переживай. Здесь время течет по-другому. Котодень, проведенный в Земле Котов, в вашем мире соответствуют примерно одной минуте. Так что за девяносто котодней пребывания здесь у тебя дома пройдет всего где-то часа полтора. Я думаю, никто и не хватится тебя за это время.

– Ну, если так, тогда другое дело, – успокоилась девочка. – Разве что Блонда огорчится, что я ее не проведаю и яблочками не угощу… А как мы попадем в вашу столицу? Пойдем пешком? Тут недалеко?

– До Кэтбурга действительно не очень большое расстояние, но пешком мы не пойдем. Это будет долго и не солидно. У дороги нас ждет экипаж. Я, надеюсь, ты не боишься собак?

– Собак? Вот еще! Нет, конечно. А что? – удивилась Стелла.

– Просто в нашу коляску запряжена тройка породистых ездовых борзых. Между прочим, самая резвая упряжка в столице! Я заплатил за них полновесную тысячу баксов! – гордо приподнялись кончики усов у кота.

– Долларов что ли? У вас они тоже в ходу?

– Каких таких долларов? Я же сказал баксов. Это наши деньги. Правда официально они именуются бакоты, но обычно говорят баксы.

– А почему?

– Просто когда котолет сто тому назад по указу короля БаксимилианУса наряду с золотыми и серебряными монетами ввели в обращение бумажные деньги банкноты с ликом короля, народ практически сразу стал называть их баксами. Есть у наших бумажных денег и второе неофициальное прозвище – зеленые или зелень, так как преобладающий цвет у них зеленый. Можно сказать, что это типа наше зеленое словцо.

– Ну, у нас, между прочим, такое тоже в ходу, – заметила Стелла.

– И почему-то я этому обстоятельству совсем не удивлен, – хмыкнул кот. Слегка прищурившись, он бросил короткий близящийся к зениту диск солнца.

– Однако нам надо поспешить… – графкэт вынул из кармана камзола маленький серебряный свисток и дважды в него дунул.

Тут же из-за бугорка показалась подпрыгивающая на покрытых травой кочках открытая повозка на резиновых колесах, которую, позванивая колокольчиками, тянули три огромные, величиной с годовалого теленка, остромордые длинноногие собаки. Костра поднял лапу, борзые одновременно перешли на медленный бег и в нескольких шагах застыли как вкопанные.

– Экипаж подан, госпожа! – кот снял шляпу и величаво наклонил голову с острыми темно-синими ушками.

Стелла, осторожно ступив на подножку, уселась на обитое зеленым бархатом сиденье. Странник пристроился рядом, набросил на плечи девочки свою накидку, дернул вожжами, и коляска тронулась с места. Спустя минуту она выехала на узкую дорогу, вымощенную серым и бурым гранитным булыжником. Борзые ускорили бег, и большие черные колеса с блестящими металлическими спицами мягко покатили Стеллу навстречу невероятным приключениям.

***

Ветерок легкими порывами морщил густое разнотравье на раскинувшихся вокруг лугах и водную гладь на небольших придорожных озерцах. Постепенно царство трав сменилось колосящимися полями каких-то похожих на пшеницу злаков, ровными рядами виноградников и фруктовых садов в желтовато-красноватой дымке спелых плодов. Стелла с интересом поглядывала по сторонам.

– Хорошо тут у вас!

– Да, особенно весной, когда цветут яблони. А ведь когда-то здесь была каменистая пустыня. По преданию СтрадамУс, увидев ее в первый раз, воскликнул: «Терракота!» Что на старочеловеческом языке латинике якобы означает «обожженная земля». А потом так стали называть всю нашу Землю Котов. Правда, теперь она выглядит совсем по другому.

Костра взмахнул свободной лапой.

– Представляешь, сколько трудомагии нужно было приложить, чтобы все вокруг так похорошело?

– Не представляю… Так как понятия зеленого не имею, что такое трудомагия… А далеко еще до города?

– Две котомили.

– Это много?

– Одна котомиля равняется тысяче котопрыгов. А котопрыг – как два метра по вашим меркам. Так что одна миля – примерно два ваших километра.

– А ты, как я вижу, неплохо изучил наш мир. Видимо, не один раз в наших котов вселялся… – С подозрением покосилась на спутника девочка. – Так значит, мы скоро приедем?

– Да, вон уже виднеются позолоченные шпили башен королевского дворца – самого высокого здания столицы.

Стелла всмотрелась вперед, затем оглянулась и удивленно воскликнула:

– А это что там такое?!

Графкэт тоже быстро обернулся и встревоженно запыхтел.

– Проблема!

Стелла снова глянула назад и отчетливо разглядела постепенно догоняющий их конусообразный черный воздушный вихрь, с уходящим высоко в небо бешено вращающимся широким кольцом.

– Магисмерч! Если настигнет, нам несдобровать!

Костра привстал и вожжами стал усиленно подгонять упряжку. Псы ускорили бег и коляска, набирая скорость, помчалась по дороге к уже показавшимся крепостным воротам, которые при приближении повозки сноровисто распахнули два вооруженных мечами и алебардами коричневых кота в кожаных доспехах и металлических шлемах. Они немигающими круглыми глазами с зеленоватым отливом с любопытством уставились на промелькнувшую мимо них Стеллу.

Когда экипаж с гостьей миновал ворота, наружу за стену тут же выступили три белых кота в длинных красных плащах и островерхих колпаках. Они одновременно взмахнули зажатыми в руках резными деревянными посохами и с протяжными завываниями направили их концы в сторону приблизившегося смерча, который, так и не сумев достигнуть каменной стены, внезапно распался и сгустками черной пыли осел на землю.

Тем временем коляска, замедлив ход, очутилась на просторной мощеной булыжником улице, где ее встретила гудящая толпа, состоящая из множества усатых морд самого причудливого окраса: одномастных белых, черных, серых, рыжих, коричневых, бежевых, голубых, и даже желтых и розовых, а также полосатых и пятнистых. Коты размахивали букетами цветов, яркими ленточками, шляпами и колпаками и дружно кричали: «Мура! Да здравствует гостья короля!»

– Неужели, это меня так встречают? – Стелла удивленно повернулась к сидящему рядом графкэту.

– Конечно, госпожа котолюбка.

– А почему они кричат «мура»? Я им чем-то не понравилась?

– Что ты! Совсем наоборот! Они в диком восторге!

– Да? А у нас это слово имеет несколько иное значение…

– Восклицание «Мура!» образовалось со слов «много» и «ура». Оно означает высшую степень народного одобрения. Ведь для нас твое прибытие – праздник. Гостя из мира людей не каждому коту доводится увидеть. А такую красивую молодую гостью тем более. Как же тут не высыпать на улицу и не радоваться!

– А что, люди у вас редко появляются?

– По приглашениям – довольно редко. Хотя бывает, что каким-то образом проникают без спросу, иногда даже тайно под чужими личинами. И не всегда с добрыми намерениями… Но об этом позже, народ ликует, и потому о драконах ни слова.

– О каких драконах?

– Да это просто присказка такая. Что значит о проблемах говорить не стоит. Тем более, что мы уже возле дворца кэткороля.

У парадного входа гостью дожидалась группа из трех холеного вида голубых котов в синих, расшитых золотом накидках и бордовых шляпах с пышными белыми перьями. Увидев Стелу, они разом ей поклонились.

– Это члены королевского Совета. Они проводят тебя к королю, – прошептал на ухо девочке графкэт, помогая ей сойти с коляски и пропуская вперед.

Сопровождаемая Кострой и сановитыми котами Стелла чинно шествовала по богато украшенным проходным комнатам.

– Какие тут у вас нескончаемые длинные коридоры, – пробормотала она, рассматривая причудливую лепку на потолках.

– Вообще-то, это анфилада, – уточнил Костра. – Но не суть важно… Мы уже пришли, – заметил он, когда они оказалась в большом зале, отделанным белым мрамором, золотом и блестящими тканями. В центре его возвышался массивный резной трон из розового дерева, на котором восседал важного вида голубой кот в алой мантии с узором из драгоценных камней и золотым обручем на голове.

– Это наш король Кот ПринципУс Третий. Обращаться к нему следует «Ваше Котовеличество», – тихо пробормотал Костра, подводя Стеллу к трону.

В нескольких шагах от царственной особы графкэт СтранникУс остановился и, опустившись на одно колено, снял шляпу. Члены Совета также приблизившись к трону, обнажили и склонили в поклоне головы. Король в ответ приподнял в приветственном жесте лапу в белой перчатке.

– Добро пожаловать в Кэтбург, госпожа котолюбка. Для нас ваш визит имеет принципиально важное государственное значение. Это абсолютно принципиально! – торжественным тоном изрек король. – Поэтому мы сегодня объявляем праздник и устраивает в вашу честь пир и бал.

– Может не нужно из-за меня столько хлопот, Ваше Котовеличество? И к тому же я не одета для бала… – смущенно пробормотала Стелла.

Усы монарха взметнулись вверх.

– Нет, нет! Торжественная церемония встречи гостьи из мира людей – это принципиально! А наряды вам будут немедленно подобраны и подогнаны лучшими королевскими мастерами. Забота о гостье короля – это незыблемый принцип нашей политики. Так что вечером вы будете украшением празднества. А сейчас я вверяю вас заботе моих славных принципиальных дворовых котов.

ПринципУс, опустив лапы на подлокотники трона, дал знак, что аудиенция окончена. Стелла в сопровождении графкэта и сановников, пятящихся задом к выходу, покинула тронный зал.

– А почему король так часто повторяет: «принцип», «принципиально»? – тихо спросила она у Костры, когда, пристукнув о пол алебардами, стражники-коты закрыли за ними дверь.

– Имя нашего короля ПринципУс. Без традиционного окончания – Принцип. Поэтому неудивительно, что это слово часто слетает с его уст, – ответил графкэт, беря Стеллу под руку. – Идем госпожа, я провожу тебя в гостевые покои, чтобы ты могла отдохнуть с дороги и подготовиться к балу.