Звездный Инспектор. Часть 2
Часть 2. Эксельсиор
Глава 1. Отпуск
Возвращение на Землю было почти шокирующим. После пыльных улиц Кайроса-7, где из каждой щели тянуло ржавчиной и напряжённой тишиной, сияющий купол штаб-квартиры «Прометеус Глобал» казался декорацией из рекламного ролика: чисто, спокойно, стерильно. Воздух с лёгким ароматом синтетического жасмина, ровный климат, улыбчивые администраторы. Ивана это скорее раздражало, чем радовало.
Впрочем, он знал, зачем здесь. На самом верху, в офисе с видом на залив Тихоокеанского Сектора, его уже ждал Рейн Кессел – куратор, наставник, бывший полевой агент и человек, которому он доверял, насколько это вообще возможно в их организации.
– Ну что, герой, – с усмешкой сказал Кессел, когда Иван вошёл. – С боевым крещением тебя.
Он встал, подошёл и крепко пожал руку. Движение было резким, уверенным, но в глазах сверкнула искра – неформальная, почти отеческая.
– Присаживайся. Отдохни немного. – Он махнул в сторону глубокого кресла напротив.
Иван молча сел, усталость давила на плечи. За последние трое суток он почти не спал – сначала допрос Сантоса, потом срочная передача данных, и, наконец, перелёт в ускоренном челноке.
– Начальство довольно. Очень довольно. – Кессел заговорил уже деловито, перебирая данные на голографическом планшете. – Считай, ты сдал экзамен. Поэтому, – он щёлкнул пальцами, – две недели отпуска. Всё оплачено.
Он подал Ивану тонкий серебристый конверт. На нём голограмма: бирюзовое море, пальмы, надпись блестела в воздухе – «Эксельсиор. Рай среди звёзд».
– Путёвка, билет на челнок, номер в гостинице. Всё включено. Представляешь? Море, солнце, коктейли, пальмы, аттракционы… Эх, сам бы смотался, но, увы – дела, всё дела.
Иван приподнял бровь, листая цифровое вложение.
– Эксельсиор? Планета-курорт в Стрельце? Развлекательная зона класса «Альфа»?
Кессел кивнул:
– Точно. Ты там главное – отдохни. Поплавай, поспи, забудь про бластеры и перевороты. И, да – обязательно прокатись на аттракционах. Эксельсиор этим славится. Самыми сумасшедшими парками развлечений в секторе.
– Погоди, – насторожился Иван. – Зачем мне на аттракционы? Это… задание?
Кессел рассмеялся:
– Нет, нет, ну что ты! Просто совет. Разведай обстановку… так сказать, в неформальном порядке. Ну, вдруг что-то заметишь. Ты ведь не сможешь иначе, верно?
Иван закрыл глаза на мгновение. Ещё один «отпуск» под присмотром? Или действительно перерыв? С этим отделом никогда не знаешь точно.
– А что именно я должен буду там разведывать? – насторожился Иван. Что-то в голосе Кессела, слишком уж легком и будничном, звучало не так. Он слишком хорошо знал этого человека, чтобы не почувствовать подвох. Нет, отдохнуть ему точно не дадут.
– Да так, – пожал плечами Кессел. – Может, и ничего. Видишь ли… мы сотрудничаем со Службой Внеземной Безопасности. Слыхал про такую?
Иван скривился.
Ещё бы не слыхал, – подумал он с неудовольствием. Каждый, кто хоть немного интересовался внеземными делами, знал о существовании СВБ. Полулегендарная структура, официально не признанная ни одной планетарной коалицией, но, по слухам, действующая везде. И слухи ходили о ней разные – чаще всего тревожные. Говорили, что СВБ прячет людей, манипулирует правительствами, прикрывает инциденты с внеземными формами жизни. Настоящая тень за кулисами галактики.
– Так вот, – продолжал Кессел, будто не замечая хмурого взгляда Ивана, – на Эксельсиоре были кое-какие происшествия. Несчастные случаи на аттракционах, несколько пропавших туристок. Вроде бы ничего экстраординарного. Но… странности есть. Статистика не сходится, свидетели путаются, камеры отказываются работать. Понимаешь, что-то в воздухе.
Он вздохнул и потер шею, как будто устал:
– У СВБ сейчас полно более приоритетных дел. Вот они и попросили нас – негласно, без шума, взглянуть со стороны. Так сказать, «включить чувствительность». Присмотреться. Без формы, без мандатов.
– Ясно… – протянул Иван, хотя на самом деле ничего ясно не было. – Значит, всё-таки не отпуск, а задание. Только негласное.
– Ну… можно и так сказать, – Кессел кивнул. – Но смотри: ты не в поле. Ты турист. Наслаждайся морем, пей коктейли, валяйся на пляже. И между делом – присматривайся. Не рой слишком глубоко. И не геройствуй. Мы не знаем, что там. Может, всё ерунда.
Иван на мгновение задумался, затем задал главный вопрос:
– Каковы мои полномочия?
Кессел ухмыльнулся:
– Никакие. Официально ты в отпуске. У тебя нет значка, нет прикрытия. Только здравый смысл и немного интуиции. Если вдруг наткнёшься на что-то серьёзное – связывайся со мной напрямую. Только не устраивай там вторжения на базу или погони по улицам. Всё тихо. И желательно – без трупов, ладно?
Иван встал, взял тонкий кейс с билетами и планшетом. Несколько секунд смотрел на Кессела, потом усмехнулся:
– Вот уж действительно, отпуск мечты.
– Добро пожаловать в мир взрослых, – отозвался Кессел. – И, Иван… будь осторожен.
Иван не меняя выражения лица, ответил:
– Ладно. Возьму с собой планшет и сканер. Мало ли.
Кессел хлопнул его по плечу:
– Вот и правильно. Но, серьёзно, расслабься хоть немного. Эксельсиор – не Кайрос. Там максимум, что тебе грозит – солнечный ожог и слишком сладкий коктейль.
Иван встал, взял конверт и направился к выходу.
– Посмотрим, – бросил он на ходу. – Что-то мне подсказывает, отдыхать я всё равно не буду.
Кессел смотрел ему вслед и, когда дверь за агентом закрылась, пробормотал:
– Если повезёт, может, обойдётся без трупов…
Глава 2. Первое впечатление
Перелёт на «Либертас» оказался неожиданно приятным. Туристический шаттл первого класса оказался на голову выше всего, чем Иван пользовался до этого – и уж точно не походил на военные или служебные транспорты, к которым он привык.
Вместо узких кресел – мягкие полулежачие ложементы, отделанные нейтро-кожей с встроенной подогревательной и массажной системой. Вокруг – приглушённый свет, стеклянные перегородки с эффектом приватности, звукопоглощающие панели, и вежливые, почти гипнотически улыбчивые стюардессы, одетые в сверкающие серебристые костюмы с логотипом курортной линии. Каждые двадцать минут один из них подходил, предлагая напитки, фрукты, холодное мокасийское вино или пробники местных экзотических блюд.
Иван, непривычный к подобной роскоши, сначала настороженно осматривался, потом всё же позволил себе расслабиться. Пожалуй, Кессел знал, чем заманить. Шаттл мягко входил в субпространственный коридор, никаких рывков или перегрузок – будто скользишь в сне, а за прозрачным иллюминатором текла переливающаяся светом звёздная река.
Пассажиры – в основном обеспеченные туристы – болтали между собой, смеялись, обсуждали планеты и экскурсии, любовные приключения и шопинг. Кто-то уже фотографировался в фирменных панамах с логотипом «Exslsior-Vacation».
Через четыре с половиной часа шаттл замедлился и плавно вышел из перехода в орбиту Эксельсиора.
То, что Иван увидел из иллюминатора, на мгновение выбило из него весь скепсис. Планета сияла, как драгоценный камень в лучах звезды Стрельца: бескрайние сапфировые океаны, жемчужные побережья, бирюзовые лагуны, вспыхивающие в солнечных бликах. На экране бортовой информации всплыло:
Добро пожаловать на Эксельсиор – рай среди звёзд!
Шаттл начал снижение, и вскоре Иван почувствовал едва уловимую вибрацию – посадка на планетарный космопорт. И снова – никаких формальностей. Всё уже оформлено: багаж отправлен напрямую в отель, биометрический скан прошёл автоматически, транспорт уже ждёт.
Через двадцать минут он стоял в вестибюле гостиницы «Ориент Лагуна» – одного из лучших комплексов прибрежной зоны. Белоснежный фасад с колоннами, фонтаны из прозрачного кварца, внутренние сады с ароматами тропических цветов. Вестибюль был оформлен словно ювелирный магазин: сияющий пол, фрески, цифровые панели с панорамами из разных уголков планеты.
– Добро пожаловать, господин Дятлов. Ваш номер находится на верхнем, четырнадцатом этаже, – с вежливой улыбкой сообщила администратор, передавая тонкую карту-ключ.
Лифт оказался стеклянным и поднимался почти бесшумно, открывая захватывающий вид на прибрежную зону. А номер… Номер был совершенством.
Просторные апартаменты с белыми стенами, тёплым светом и видом, который казался нарисованным. Сквозь панорамные окна открывался вид на безупречно лазурное море, по пляжу гуляли туристы в панамах и шортах, смеялись дети, разносчики коктейлей сновали между лежаками. Пальмы колыхались от лёгкого ветерка. Где-то внизу звучала живая музыка.
Вместо обыкновенной ванны – бассейн. Да, даже он: отдельный небольшой бассейн с подогревом, встроенной музыкой и лежаками.
– Лучше некуда, – пробормотал Иван, поставив сумку и выходя на балкон.
Он сделал глубокий вдох. В воздухе пахло солью, тропическим цветами и чем-то почти… иллюзорным. Слишком красиво. Слишком идеально.
Ивану даже стало немного не по себе.
"Всё слишком хорошо. А значит – что-то точно не так."
Номер был шикарным – с бассейном, с балконом, с видом на сияющее море и пляжи, усыпанные туристами… но не сидеть же в нём целыми сутками. Иван быстро ополоснулся в душе, переоделся в нечто менее официальное – простую рубашку, тёмные брюки, лёгкие ботинки – и отправился осматривать окрестности.
Тропинки вокруг отеля вели к многочисленным павильонам, лавкам с сувенирами, тенистым аллеям и, конечно, к зонам питания. Вскоре он выбрал себе уютное кафе на втором уровне прогулочной террасы – с видом на лагуну и водные аттракционы. Там, за мраморным столиком под навесом из вьющейся зелени, он и познакомился с ней.
– Можно? – спросила она, указывая на пустой стул напротив, когда в кафе внезапно закончились свободные места.
– Конечно, – кивнул Иван, отложив меню.
Девушке было около двадцати двух. Светло-русые волосы собраны в высокий хвост, простое, но элегантное платье, слегка обгоревший на солнце нос. Улыбка открытая, глаза – пытливые.
– Я Нина, – сказала она. – Только что с Земли. Студентка. Вернее, уже бывшая. Закончила факультет биоцифровых технологий в Гаванском университете.
– Иван, – представился он, – с Гаваной знаком по слухам. Поздравляю с окончанием.
– Спасибо! – она улыбнулась. – Родители подарили путёвку. Типа «перед взрослой жизнью повеселись». А потом – стажировка на Ганимеде. В центре гравитационной адаптации. Я по нейросимбиотике, если точнее. Специализация – интерфейсы биомозг-машина.
– Звучит внушительно, – вежливо отозвался Иван.
На самом деле Иван ничего не понял, но постарался выглядеть осведомленным. Да, отстал я от жизни, с легкой тоской подумал он.
– Ну… – она пожала плечами, – работы на Земле всё равно нет. Почти все производства, добыча ископаемых, энергетика – всё вынесли за внешний пояс, чтобы не портить экологию. Доставку, охрану, уборку – всё делают автоматы. Людям остаются только сфера услуг, творчество и космос.
Она сказала это без обиды – скорее с тем ровным, почти усталым принятием, с которым молодёжь уже десятилетия воспринимает реалии своей эпохи.
Иван слушал, кивая. Всё это он знал. Даже в его времена, десятилетие назад, было то же самое. Только масштабы изменились.
– Большинство моих друзей тоже уехали, – продолжала Нина, – кто на станции в Арктуре, кто на Цереру. Знакомая там работает – тестирует замкнутые системы снабжения. А один парень… стал ковбой-диспетчером на орбите Сириуса. Представляешь?
– Ковбой-диспетчер? – приподнял бровь Иван.
– Ну да, – засмеялась Нина. – У них там так называют тех, кто вручную водит автоматические караваны через зоны нестабильной навигации. Вроде опасно, но романтика!
Она смеялась легко, беззаботно, и в этом смехе чувствовалась живая теплота. Иван поймал себя на мысли, что с каждой минутой ему всё труднее сохранять свою профессиональную отстранённость. Он чувствовал, как начинает ей симпатизировать – не просто как красивой девушке, но как человеку, который ещё верит, ещё строит планы, мечтает.
Именно таких людей и нужно защищать, – промелькнуло у него в голове.
Официант принёс заказ – лёгкие закуски, холодный чай с фруктами. За столиком стало совсем по-домашнему уютно.
– А ты сам откуда? – спросила Нина, поднимая стакан.
– Я?.. – Иван чуть замялся. – Тоже с Земли. Работаю… консультантом по безопасности. Сейчас – в отпуске.
– Ну, хоть кому-то повезло, – усмехнулась она.
Он улыбнулся в ответ, а внутри уже начинала крутиться мысль: Нина кажется слишком мила, слишком обычна. Неужели просто совпадение? Или она тоже часть общей картины?..
Он сделал глоток. Пока что всё шло слишком хорошо.
Завтрак в кафе на террасе затянулся. Нина оказалась не только приятной собеседницей, но и лёгкой в общении. У неё было редкое сочетание ума, юмора и свежести – она легко шутила, вспоминала истории из университета, рассказывала о друзьях, о подготовке к стажировке. Иван, несмотря на всю свою осторожность, чувствовал, как с каждой минутой напрягается чуть меньше.
Они ели тёплые булочки с экзотическими фруктовыми намазками, запивая ледяным чаем с мятой и каори – местной пряной травой. Где-то внизу звучала живая музыка, ветер играл в листве пальм, над лагуной пролетал дирижабль с рекламой:
«Галактика Аттракционов Эксельсиора – почувствуй, как бьётся сердце вселенной!»
Нина подняла голову, глядя на проплывающее облако и яркие буквы на нём.
– Кстати, ты уже был в парке? – спросила она с искренним интересом. – Это же легенда! Я ещё в детстве мечтала туда попасть. У них там симулятор свободного падения в атмосферу газового гиганта, антигравитационные горки, пещеры страха, которые адаптируются под твои фобии… Уму непостижимо!
– Пока не был, – признался Иван, отставляя чашку. – Только прилетел. Да и не особо тянет – я больше по музеям.
– Музеи подождут! – рассмеялась она. – Давай сегодня сходим вместе? Обещаю, скучно не будет.
Он сделал вид, что раздумывает, хотя уже знал, что согласится.
– Ладно, – сказал он, – я за. Только ты будешь гидом.
– Договорились! – сказала Нина и встала, потянувшись. – Дай мне только полчаса – переодеться и взять очки. Встретимся у лифтов?
– У лифтов, – кивнул Иван.
Через сорок минут они уже шли по широкой центральной аллее, ведущей к главному входу в «Галактику Аттракционов». Людей было море. Семьи с детьми, влюблённые пары, шумные группы подростков, пожилые туристы – вся галактическая смесь, от землян до гуманоидов с дружественных людям планет. Летали дроны-экскурсоводы, в небе гремела реклама, дразня обещаниями «адренНина на грани возможного».
Нина сияла от предвкушения. На ней были короткие шорты, яркая футболка с надписью Don’t Panic и очки-хамелеоны, отражающие свет неоном. Иван шёл рядом, чуть прикрывшись козырьком бейсболки. Он чувствовал себя почти туристом. Почти.
– Представляешь, – говорила Нина, – тут есть аттракцион, где ты «умираешь» в симуляции, переживаешь смерть и возвращение к жизни. Говорят, кто пробует, потом неделю молчит.
– Заманчиво, – хмыкнул Иван. – Прямо душевный отдых.
– Не боись, начнём с чего-то полегче. Например, с подводного купола. Там эмуляция глубоководного мира планеты Глейза-581d. Хищные псевдокаракатицы, светящиеся кораллы, скалы, а потом – буря, и купол начинает трещать…
Она смотрела на него с озорством. Иван усмехнулся:
– Похоже, ты готовилась.
– А то! Я всю программу распланировала ещё в шаттле. И, кстати, – добавила она, – у меня есть двухместный безлимитный браслет. Так что всё оплачено.
Иван насторожился. Слишком щедро. Слишком удобно. Но тут же отбросил мысль. Не надо начинать паранойи. Не сейчас. Это просто девушка с планом и подарком от родителей.
Они подошли к входу. Огромные ворота распахнулись, и им навстречу взвыла музыка, запахи карамели, машинного масла, воды, цветущих деревьев, дыма и морской соли. Всё сразу. Всё слилось в головокружительный коктейль.
– Ну что, Иван Дятлов, – Нина повернулась к нему, – ты готов?
– Родился готовым, – усмехнулся он.
Но всё же… не мешает держать ухо востро.
– Постой, – сказал Иван, остановившись и пристально глянув на девушку. – Откуда ты знаешь мою фамилию?
Нина чуть замерла, затем, словно дождавшись именно этого вопроса, рассмеялась – легко и весело:
– Да кто ж её не знает? – сказала она. – Я тебя ещё в кафе сразу узнала. По голоснимкам из новостной ленты. Там же целая подборка была – процесс, Мортиан, твои дела с инквизицией, сражения… Всё так живо рассказывали. Я как увидела – сразу поняла: это он. Тот самый Иван Дятлов.
Иван помрачнел.
Ну вот… – подумал он. – Даже тут не удалось спрятаться от этой дурацкой славы.
На Земле после его возвращения всё обрушилось лавиной. Сначала – вызов в комитет, потом пресс-конференции, допросы, публикации, домыслы. Одни называли его героем, другие – безответственным самозванцем, нарушившим Протокол Невмешательства. Его действия на Мортиане породили волну споров, и теперь, куда бы он ни пришёл – за ним следовала тень прошлого. Даже здесь, за десятки световых лет, в тропическом раю.
Нина заметила, как его лицо изменилось. Она тут же подошла ближе и мягко взяла его за руку, чуть склонив голову:
– Да не сердись, – сказала она дружелюбно. – Я не охотница за автографами. Просто… случайно совпало. Вот и подошла.
Она улыбнулась – искренне, по-доброму, без давления:
– У нас все буквально влюбились в вас. Серьёзно. Мы на парах цитировали ваши записи – про то, как вы там на Мортиане защищали тех, кого инквизиторы собирались сжечь. Как вы говорили про честь, сострадание, долг. Многие впервые вообще задумались, что происходит на «отсталых» планетах, и кто мы – наблюдатели или соучастники. Вы для многих стали символом… чего-то живого. Не тех протокольных роботов, а настоящего человека.
Иван молчал. Всё это он уже слышал – от студентов, от журналистов, даже от уличных прохожих. Он не знал, кто он теперь. Герой? Нарушитель? Жертва? Солдат? Свидетель? Возможно, всё вместе. Или ничего из этого.
Он отвёл взгляд, хмуро пробормотав:
– Кто-то считает меня преступником. Кто-то – героем.
– А ты сам кем себя считаешь? – тихо спросила она.
Он посмотрел на неё, на её глаза, серьёзные и тёплые.
– Я пока не решил, – ответил он честно.
Нина кивнула.
– Это… честно. И даже правильно. Может, здесь и получится чуть-чуть забыть об этом. Ну хоть ненадолго?
– Может, – буркнул он. И чуть улыбнулся.
Она сразу оживилась:
– Так что, ты идёшь на аттракционы или собираешься весь день хмуриться, как старик со службы внутреннего аудита?
– Ладно, – Иван вздохнул. – Веди. Только если этот парк не превратится в симуляцию галактической трагедии.
– Обещаю – засмеялась Нина и потянула его за руку.
Они шагнули в арку с надписью «Галактика Аттракционов Эксельсиора», не зная, что за этой аркой их ждёт не просто отдых – а первое звено цепи, которая вот-вот начнёт натягиваться.
Глава 3. Аттракционы
Первым аттракционом, на который они попали, стала "Бездна памяти" – иммерсивный симулятор падения в забытый мир.
Нина, едва увидев вход с голограммой гигантской вращающейся спирали, тут же воскликнула:
– О! Об этом я мечтала ещё с детства! Пошли, пока нет очереди!
– Что это вообще? – спросил Иван, с подозрением глядя на ворота, оформленные под ржавый люк с надписью: "Не открывать. Запретный сектор."
– Это психологический аттракцион, – объяснила Нина, – ты входишь внутрь, тебя считывают – и симуляция строится на основе твоих забытых страхов, воспоминаний, даже образов из снов. Типа как твой личный затонувший мир. Но безопасно! Обещают, что не перегрузит. Ну… почти не перегрузит.
– Угу. "Почти", – проворчал Иван. – А если я не хочу копаться в "забытом"?
– Тогда это именно то, что тебе нужно, – подмигнула она. – Очистит голову.
Перед входом их отсканировал прозрачный полусферический зонд, который сверкнул голубым светом. Затем двери открылись, пропуская их внутрь – в цилиндрическую капсулу с сиденьями, в которой было прохладно и пахло озоном.
– Погружение начнётся через десять секунд, – сказала приятная голосовая система. – Рекомендуется расслабиться. Не сопротивляйтесь образам. Помните: всё это – часть вашего сознания.
Капсула дрогнула, как лифт, уходящий вниз. Свет погас. Осталась только чернота.
И тут началось.
Сначала – звуки. Голоса, обрывки фраз, будто из далёкого прошлого. Затем – визуальные вспышки: лица, знакомые и забытые, какие-то улицы, которые Иван знал, но не помнил. Мелькнула фигура в чёрном, чьё лицо исчезло прежде, чем он успел рассмотреть. Звон инквизиторского колокола. Огонь. Крик. Снег на телах. Женские глаза. Небо в трещинах. И вдруг – резкий обрыв.
Иван оказался один. На пустынной железной платформе. Вокруг – мрак, и где-то вдали, как в бездне, шевелилось нечто… живое.
Что это за система? Почему она показала не симуляцию, а фрагмент воспоминания, который он сам вытеснил?..
А потом – голос. Очень тихий, еле слышный, но определённо не автоматический. Голос сказал:
– "Мы знаем, кто ты. Привет, Иван."
А потом всё пошло как по нарастающей. Гигантские пауки на улицах Мортиана. Подземелья дворца барона Талверо, где стены дышали страхом. Копоть в воздухе и ошметки горелой плоти после выстрела из бластера. Даннелиане в чёрных скафандрах, толпа на улицах, звон мечей, вспышки энергии, крики. Запертый воздушный шлюз, из которого медленно вытекал воздух… а Иван не может помочь. Не может даже пошевелиться.
Он пытался закричать, но горло будто залили бетоном. Образы сменяли друг друга с бешеной скоростью, спрессованные воспоминания, кошмары, страхи – всё, что он когда-либо пережил. Всё, что никогда не хотел вспоминать.
Система симуляции явно вышла за пределы обычного развлечения.
Когда он очнулся, всё плыло. Он лежал на койке в белом помещении с мягкими стенами и потолком. Воздух был наполнен запахом антисептика и чего-то резкого.
– Глубже дышите, – донёсся голос, – это поможет.
Перед глазами замаячил мужчина в белом халате – доктор. Он держал флакон с нашатырным спиртом прямо под носом Ивана.
– Вот так. Очнулся. Отлично.
Нина сидела рядом, на краешке кушетки. Вид у неё был испуганный и смущённый одновременно. Она нервно теребила край своей футболки, избегая смотреть Ивану прямо в глаза.
– Что… – выдавил он хрипло.
– Тебя вытащили из симуляции вручную, – объяснил доктор. – Классическая перегрузка. Твоя нейросеть среагировала нестандартно. Наблюдатели вовремя заметили, молодцы. Минуты через три – и был бы шок. А так – просто истощение. Но вам, молодой человек, нужно больше быть на свежем воздухе. Меньше симуляции, больше реальности. Желательно – живой природы, а не инквизиции.
Иван кивнул, едва сдерживая злость. Не на доктора. Не на систему. На самого себя. Он ведь знал, что такие штуки не пройдут для него бесследно. И всё равно пошёл.
Когда доктор разрешил вставать, они с Ниной вышли на солнечный свет. Было уже ближе к вечеру – лучи сгущались золотом, ветер с моря пах солёной влагой и цветущими деревьями.
Они шли молча по мягкой лужайке, где резвились дети, а в небе кружили рекламные дроны.
– Ну извини, – сказала Нина, тихо, почти виновато. – Я не знала, что тебе это будет так тяжело.
– Это ты извини, – выдохнул Иван. – Я просто… видел слишком многое. На сто аттракционов хватит. – Он замолчал, уставившись вперёд. В ушах всё ещё звенел далёкий крик, и он не был уверен, принадлежал ли он кому-то из его прошлого, или был сгенерирован машиной.
– Ладно. Забудем, – мягко сказала она.
Нина молча взяла его под руку, и её ладонь была тёплой и живой – реальной, настоящей, в отличие от того, что он только что пережил.
– Пошли, – добавила она и повела его туда, где под светлыми тентами пахло жареной рыбой, острыми специями и сладкими орехами. Где звучала музыка – простая, весёлая, чуть-чуть фальшивая, но живущая своей жизнью. Люди смеялись, ели, танцевали. И в этот момент казалось, что весь этот безумный мир – как минимум на вечер – можно отложить в сторону.
Иван позволил себе расслабиться. Хоть немного. Хоть на пару часов.
Но где-то в глубине он уже знал – это только начало.
Глава 4. Нина
Вечером они просто танцевали. Под звёздами, среди смеха, под слегка расстроенные гитарные переборы местной уличной группы. Нина взяла Ивана за руки первой – легко, будто они давно знакомы, будто это не первый их вечер. Он сначала неловко ступал в такт, но потом поддался её ритму, и всё стало просто.
Никаких симуляций, никаких голосов из тьмы. Только запахи жареной еды, мерцание гирлянд, шелест пальм и её голос, смеющийся где-то рядом.
Он не заметил, как вечер превратился в ночь, а затем они уже шли к отелю – молча, не обсуждая, не спрашивая. Всё было понятно без слов.
– Ого! – восхищённо воскликнула Нина, переступив порог его номера. – Вот это роскошь! – Она сбросила с ног лёгкие тапочки и прошлась босиком по гладкому полу. – Бассейн, вид на море, мрамор… ты что, такой богатый?
Иван усмехнулся, немного смущённо:
– Нет. Это фирма оплатила. Типа награды за выполненную работу. Я бы сам такое точно не потянул.
Нина с интересом оглядывала номер, затем села на край кровати, обняв колени.
– А где ты теперь работаешь? – спросила она, глядя на него поверх плеча.
Он помедлил, раздумывая, стоит ли говорить прямо, но потом всё-таки сказал:
– «Прометеус Глобал». Раньше был учёным. Историком. Но после… ну, после Мортиана… меня от науки отстранили.
– Вот гады, – отрезала Нина, искренне и сердито. – Ты столько сделал. Ты людей спасал. Ты систему тряхнул! А они…
Иван сел рядом, медленно, почти с осторожностью, как будто каждое слово открывало старую рану.
– В том-то и дело, – тихо произнёс он. – Системы не любят, когда их трясут.
Она наклонилась ближе, прижалась лбом к его плечу.
– Знаешь… ты всё равно крутой. И настоящий. Таких теперь мало.
Он молча положил руку ей на спину.
Позже, ночью, они занимались любовью – без пафоса, без спешки, просто и искренне. Это было нужно им обоим. Не как страсть, не как бегство, а как возможность забыть о боли, о прошлом, о недоверии к самому себе. Просто быть рядом, чувствовать тепло, дышать в унисон.
Когда Нина уснула, свернувшись рядом, Иван долго смотрел в потолок. Глаза его не закрывались, мысли тихо крутились.
«Всё слишком хорошо. Даже слишком правильно. Как будто это тоже часть спектакля. Или я просто отвык от нормальной жизни?»
Но потом он посмотрел на спящую Нину. Её дыхание было ровным, а волосы рассыпались по подушке, как солнечные нити.
И впервые за долгие месяцы он позволил себе поверить – пусть на одну ночь – что счастье всё-таки возможно. Пусть даже оно – временное.
Глава 5. Авария
Утро было удивительно тихим. Лишь лёгкий ветер с моря и шорох волн по берегу. Иван с Ниной спустились к воде, не торопясь, будто мир действительно наконец дал им передышку. Они долго плавали в тёплой прозрачной лагуне, ныряли, смеялись, плескались как дети.
После этого – завтрак в уличном кафе под пёстрыми зонтиками. Меню было простое: горячие булочки, фрукты, кофе с ванилью и лёгкий кокосовый крем. Всё казалось таким настоящим, обычным. Нина рассказывала о будущем на Ганимеде, о том, как ей не хочется работать в замкнутой купольной станции без неба.
Но идиллию разорвал внезапный рёв сирен.
Со стороны центра и парка аттракционов с грохотом пронеслись две машины скорой помощи, следом – пожарная платформа с мигалками и маркировкой службы экстренного реагирования. Взбудораженные отдыхающие начали вставать, кто-то хватался за телефоны, с недоумением глядя в сторону проезжающих машин.
– Что-то случилось… – пробормотал Иван, уже напрягаясь.
– Просто авария, может быть, – попыталась предположить Нина, но в голосе её уже звучала тревога.
– Скорее, мне надо туда! – рванулся Иван, вскакивая со стула.
– Не надо! – почти умоляюще схватила его за рукав Нина. – Это не твоё дело. Или у тебя опять включился комплекс спасателя?
– Я здесь для этого, – отрезал Иван. Он уже чувствовал: отпуск закончился. Инстинкты включились. Как после долгого сна – всё снова стало резким, ясным, нужным.
Он быстро оглядел улицу. Справа, у края тротуара, кто-то оставил электромопед – ключи торчали в замке, хозяин, по-видимому, отлучился всего на пару минут. Иван одним движением вскочил, нажал кнопку запуска, двигатель тихо заурчал.
– Садись! – кивнул он Нине, не оборачиваясь.
– Он же не твой! – возразила она, но уже слабее.
– Наплевать. Ты едешь или нет?
Она не раздумывала. Вскочила на сиденье позади, обхватила его за талию.
– Только держись крепче, – бросил он и рванул с места.
Мопед чуть не пошел юзом, заскользив по плитке бульвара, но Иван выровнял и втиснулся в поток, лавируя между отдыхающими, которые ошеломлённо расступались. Ветер хлестал по лицу. Мелькали лица, руки, пляжные зонтики, смятая пластиковая посуда… Всё мчалось мимо, пока они следовали за пожарными машинами и каретами скорой.
Через несколько минут они уже были у входа в парк аттракционов. Территория была частично оцеплена полицией, толпа зевак гудела у заграждений, кто-то снимал на видео, кто-то спорил, кто-то плакал.
– Что здесь происходит? – резко бросил Иван первому полицейскому, молодому пареньку у кордона. Одним движением он вытащил удостоверение и показал, не давая времени на раздумья.
На самом деле на Эксельсиоре оно не имело никакой силы. Но сам вид служебного удостоверения с голограммой, суровое лицо и голос, от которого пробирало – всё это сработало.
Полицейский замялся на долю секунды, потом кивнул:
– Авария на "Антигравитационных горках". Сбой в компенсаторах. Платформа вышла на экстремальный угол наклона и потеряла стабилизацию. Люди… – он сглотнул, – просто попадали с двадцатиметровой высоты. Пострадавших – два десятка минимум. Несколько погибших. Сейчас работают медики.
– Мне надо туда, – сказал Иван спокойно, без лишних слов.
– Проходите, – открыл путь офицер.
Иван шагнул вперёд, и Нина не спрашивая разрешения проскользнула за ним следом.
Они пробежали по аллее между павильонами. Становилось всё громче – стоны, приказы, гул машин, автоматическое объявление парка, беспомощно повторяющее: "Уважаемые гости, просим сохранять спокойствие. Ситуация под контролем…"
На площадке у основания горок царил хаос. Медики суетились возле носилок, работали дефибрилляторы, роботы-санитары грузили в машины носилки с ранеными.
У подножия развороченного сектора стояли в круге несколько человек – один из них, в строгом сером костюме и с значком администратора, размахивал руками перед полицейским с планшетом.
– Это невозможно! – голос дрожал от шока. – Все компенсаторы проверены! Эта модель прошла сертификацию в трёх секторах. Этого не могло случиться!
– Но случилось, – мрачно ответил офицер.
Иван с Ниной стояли чуть поодаль, наблюдая. Он ничего не говорил. Просто смотрел. Слишком знакомая картина. Катастрофа. Хаос. Паника. Виновные, которые уверены в своей невиновности. И ничем не защищённые люди, платящие за чужие ошибки.
Через несколько минут, когда стало понятно, что здесь они не смогут ни помочь, ни выяснить больше, Иван с Ниной отошли в сторону.
Они шли обратно молча. Лишь когда вышли за ограду, Нина вдруг тихо сказала:
– Невероятно… даже здесь.
Она остановилась, посмотрела на него.
– А ведь я собиралась пойти туда вчера. На этот аттракцион. Вместе с тобой. Если бы ты тогда не свалился после «Бездны памяти»…
Иван ничего не ответил. Только сжал губы.
Глава 6. Катамаран
Все каналы, все потоки ленты новостей с вечера сообщали об одном и том же: инцидент в парке аттракционов Эксельсиора. Кадры крутились непрерывно – разбитые кабины, носилки с пострадавшими, испуганные туристы, мигалки аварийных машин, полицейские в униформе.
«…официальные лица утверждают, что расследование ведётся…»
«…независимые эксперты задаются вопросом…»
Иван смотрел в экран без особого выражения. В таких случаях всегда звучат одни и те же фразы. Только лица меняются.
Пока Нина была в душе, Иван воспользовался моментом – раскрыл ноутбук, подключился к гиперсети и через зашифрованный канал вызвал Кессела.
Лицо куратора появилось на экране почти мгновенно.
– Я уже в курсе, – коротко сказал он, без приветствий. – Можешь не рассказывать. Будь настороже. Что-то назревает.
Кессел отключился, как всегда – без прощания.
Иван остался в полумраке комнаты, глядя на отражение погасшего экрана.
– Если бы я знал, что… – пробормотал он, больше себе, чем кому-то.
– Что ты сказал? – послышался голос Нины.
Он обернулся. Она только что вышла из душа, вытирая мокрые волосы полотенцем.
Иван быстро закрыл ноутбук.
– Да так. По работе, – хмуро ответил он. – Мелочь.
– Мелочь?– Нина подошла и села рядом. – Ты напрягся с самого утра. Всё из-за аварии?
Он кивнул, не глядя на неё.
– Думаешь, это был не просто случай?
– Думаю, что не просто так.
Она смотрела на него внимательно.
– И что ты собираешься делать?
– Смотреть. Слушать. Ждать. И надеяться, что не придётся снова вытаскивать людей из-под завалов. Или хуже.
Нина на секунду опустила глаза, потом взяла его за руку:
– Только не исчезай в этом совсем, ладно?
Он ничего не ответил. Только сжал её пальцы в ответ.
Где-то за окнами мерцали огни ночного Эксельсиора. Снова плыли флаеры с рекламами, и звучала музыка. Но теперь в этой идиллии что-то изменилось. Что-то сдвинулось. Иван чувствовал это кожей.
Утро было тихим. Волны у берега едва шевелились, солнце поднималось над линией горизонта, щедро заливая курорт золотым светом. В уличном кафе под бамбуковыми навесами снова подавали сладкие булочки, фрукты, густой кофе и ледяной сок.
Иван ел молча, с отстранённым видом. Его глаза, хоть и смотрели на еду, были где-то далеко. Нина наблюдала за ним, подперев щеку рукой, пока наконец не решилась спросить:
– Как думаешь… сегодня опять что-то случится? С аттракционами?
Он поднял на неё взгляд. В нём не было страха, но была концентрация.
– Нет, – произнёс он задумчиво, почти как диагноз. – Сегодня случится что-то другое. И в другом месте.
Нина нахмурилась, слегка отставив чашку.
– Что именно?
Иван хмыкнул, не отводя взгляда.