Пленница Лисьего Владыки

Глава 1

– Хвала небесам, почти дошли… Смотри, гунчжу совсем притихла, – доносились до меня обрывки разговоров стражей, что караулили мою передвижную клетку. – Говорят, в этом году Яогуай особенно жесток… Раз саму принцессу не пожалели.

Да, он прав. Ван этой страны, мой названный отец, принёс дочь в жертву демону. Я уставилась на проплывающий мимо лес, в глупой надежде увидеть там спасение. Сквозь деревянные прутья проскальзывали лучи заходящего солнца, так похожие на моё подвенечное ханьфу. Ярко-алое, словно свежая кровь, оно было мне ненавистно. Как и весь этот треклятый мир, до ужаса похожий на Древний Китай.

Раньше я обожала китайские сериалы, восхищалась их сюжетами и легендами. Теперь же меня окружало великолепие той эпохи, но счастья я не ощущала. Ни капли, ни грамулечки. Мечты разбились вдребезги, когда моё новое тело облачили в свадебное платье и посадили с почестями в клетку. Как какого-то зверя!

Злость тугим комом засела в груди, отчего мои ногти впились в ладони. Пускай, на алой ткани невозможно заметить пару капель крови. Жертвенный зверь, а не принцесса. Стражи много болтали, обсуждая мою предстоящую смерть. Словно я для них перестала существовать, превратившись в кусок бездушной плоти. Я медленно посмотрела на свои руки, видя тонкие полумесяцы ран. Прикрыв глаза, глубоко вздохнула. Совсем скоро меня должны доставить на поляну, где уже несколько сотен лет пускают кровь молодым девушкам. Яогуай, местный демон-лис, просто обожал красавиц. Мне следовало возрадоваться подобной чести, но почему-то хотелось плакать.

Наконец-то повозка остановилась. Я подалась вперёд, вцепившись руками в прутья. Моё место казни выглядело до безумия глупо и невинно. Лесная поляна, окружённая валунами и кустиками цветов. На самом большом камне, прямо по центру поляны, виднелись ржавые цепи. Видимо, именно к ним меня должны приковать.

– Выходите, гунчжу, прибыли. – Открывая клетку, произнёс один из стражей.

Мужчина стоял рядом, безучастно глядя, как я спускаюсь. Путаясь в многослойном ханьфу, едва не падая на землю, но я справилась. С ненавистью посмотрев на стражей, вскинула подбородок. Меня грубо дёрнули за тонкую цепь, связывающую руки, и потащили к большому камню.

– Не держите на нас зла, гунчжу Мин-Юэ. – Прошептал мужчина, приковывая меня ржавыми цепями к камню.

Я мрачно посмотрела в его лицо, готовая проклясть. Не держать зла? А кто виновен в том, что я вот-вот погибну? Скрипнув зубами, отвернулась. Я слышала, как испуганные стражи быстро уносили ноги с поляны. Им не мешала повозка и кожаные доспехи, с мечами. Топот ног так и звучал в ушах, заглушая песни птиц. Выждав немного времени, пока точно не останусь в одиночестве, попыталась разорвать цепь.

Ржавое железо заскрипело, но не поддалось. Я всё сильнее и сильнее дёргала за путы, стараясь хотя бы расшатать старые звенья. Нежная кожа запястий, белоснежная, как мрамор, окрасилась багрянцем. Зазубрины на цепи оставляли отметины на руках, но я упорно пыталась освободиться.

Это не моя страна. Не мои проблемы, даже мир и тот не мой. Так зачем мне погибать за него? Вся жизнь впереди, я не хотела её терять так глупо. Хватит и одного раза, что привёл меня в это место. Страх, отчаяние и злость грозили разорвать меня изнутри, впиваясь острыми иглами в израненное сердце. Слёзы безудержно капали с длинных ресниц, стекали по разукрашенным щекам и смывали подобие косметики. Ну же, давай, поддавайся, отвратительная железяка!

В чаще послышались шорохи, птицы замолчали. Солнце окончательно скрылось с небосвода, погружая мир в сумрак. Паника захлестнула меня с головой, да так, что я резко дёрнула руками и железные звенья не выдержали. Они с треском лопнули, отчего я упала на землю.

Не чувствуя боли, я поднялась на дрожащие ноги и быстро огляделась. Тропа, по которой меня везли сюда, сразу бросилась в глаза. Подобрав подол, со всех ног бросилась к ней. Меня гнало желание выжить, удушающее и стирающие все остальные мысли. В голове набатом билось лишь одно: «Беги». И я бежала, не глядя под ноги, спотыкаясь и почти падая. Спасала свою жизнь, что чудом получила второй шанс.

Возможно, это была лишь иллюзия, но мне казалось, что следом несётся сама смерть. Тьма сгущалась за спиной, в ней слышались раскаты грома и молний. Сердце рвалось из груди, отбивая просто безумный барабанный бой. Я почти задыхалась, от бега сводил живот и подкашивались ноги. Однако я не позволяла себе остановиться, не сейчас, не когда за спиной кто-то протягивал когтистые руки.

Догнал. Сильные руки резко дёрнули меня назад, больно впиваясь пальцами в предплечья. Чужое дыхание, прямо над ухом, с трудом пробилось сквозь стук моего сердца. Кто? Стражник? Путник? Демон? Меня затрясло от страха, а после я посмотрела перед собой. Полная луна вышла из-за облаков, освещая обрыв прямо у моих ног. Отшатнувшись, я ударилась о чьё-то твёрдое тело.

Незнакомец схватил мою руку и подтянул к себе, почти выворачивая из сустава. Мокрый, тёплый язык прошёлся по оголившейся коже, слизывая кровь с ран. Меня пробила дрожь, ужас сковал тело, не давая даже пальцем пошевелить. А монстр за спиной продолжал лизать мою кожу, словно она была покрыта мёдом.

Резко развернув меня, мужчина переключился на вторую руку. Его глаза светились в темноте, ловя лунные блики, и напоминали два золотых омута. Всё остальное скрывал мрак, окутывая высокую фигуру демона. Одно я знала точно: сбежать не удалось, а значит, моя жизнь вот-вот оборвётся. Демон-лис, о котором мне так много рассказывали, явно любил растягивать удовольствие от поедания девушек. Его язык практически сдирал израненную кожу, пока демон урчал от выступающей крови.

Крепко удерживая меня, он отступил на несколько шагов, уводя от обрыва. Глупо, мои ноги отказывались подчиняться, так что при всём желании я бы не смогла сигануть вниз. Обмякнув, я почти повисла в чужих руках. Гонка наперегонки со смертью проиграна, что мне оставалось сделать? Я не героиня фильма, мне не по силам одолеть демона. Это реальность, и она беспощадна к таким простушкам.

Прикрыв глаза, я просто ждала свою смерть. Но она всё не приходила, будто насмехалась надо мной. Яогуай, перестав терзать мои запястья, уткнулся носом в тонкую шею. Его обжигающее хриплое дыхание заставляло кожу покрываться мурашками, а мысли путаться. Страх, липкий и противный, сжал моё сердце.

«Вот сейчас. Сейчас он вопьётся в мою шею, и я умру» – промелькнула паническая мысль в голове.

Однако реальность оказалась куда более жестока. Укус был, но лёгкий. Дразнящий, после которого уже знакомый язык прочертил мокрую линию до самого ворота ханьфу. Не выдержав, я позорно погрузилась во тьму. Спасаясь от собственных чувств, что разбудил столь дерзкий и неожиданный поступок демона…

Глава 2

…Незадолго до встречи с Яогуаем…

Меня окружал мрак. Вяло пошевелив пальцами, я с трудом разлепила веки. Мутный взгляд упёрся в деревянные балки, что разительно отличались от больничного потолка. Ничего не помню, кроме надрывного писка медицинского оборудования. Нос улавливал странные запахи, отличные от лекарств и хлорки. Поморщившись, перевела взгляд в сторону. Как странно, может, я сплю? За деревянными дверьми, в традиционном китайском стиле, виднелась ветвь цветущего персика. Её медленно покачивал ветерок, скользящий между цветков.

Последние полгода я провела на больничной койке, прикованная к ней и десятку трубочек. Авария перечеркнула всю мою жизнь, превратив её в сущий кошмар. Вспоминать прошлое было очень больно, голова сразу начинала разрываться от боли. Вот и сейчас, стоило представить свою больничную палату, яркая вспышка мелькнула перед глазами и стрельнула в уши.

Застонав, прикрыла дрожащими руками глаза. Я ничего не понимала, скорее всего, врачи ввели мне новый препарат. От него явно возникали слишком реалистичные сны, ведь по-другому я не могла объяснить окружающий меня мир. Словно я перенеслась в одну из моих любимых дорам, с древним Китаем. Но ведь подобное невозможно, правда?

Только вчера вечером мне удалось досмотреть сериал, в котором рассказывали о невероятной любви между демоном и небожительницей. Я даже слезу пустила в конце, от осознания, что столь противоречивая судьба у героев не стала преградой для их чувств. Мне же такое точно не светило, особенно после того, как парализовало ноги. Все друзья отвернулись от меня, а молодой человек бросил сразу после аварии. Я осталась совершенно одна со своим горем и утратой, ведь катастрофа отняла жизни моих родителей.

Я часто жалела, что осталась в живых. Лучше уж было просто не очнуться, чем коротать век в больничной палате. Врачи не давали никаких прогнозов, увиливая от прямых ответов. Застонав, ударила кулаком об постель. На глаза навернулись слёзы, скатываясь по щекам. Со стороны открытых дверей послышался шум, отдалённо напоминающий шаги.

– Гунчжу! Вы очнулись! – радостно прощебетал девичий голосок.

Лёгкие шаги приблизились ко мне, а после прекратились. Приоткрыв глаза, я медленно посмотрела на незнакомую девушку. Китаянка, вот точно, ещё и одета прямо как в дорамах показывали. Молодое, даже детское личико, прямо-таки светилось от счастья.

– Как вы себя чувствуете, гунчжу? – прощебетала служанка, склоняясь надо мной и пробуя ладонью лоб.

– Какая ещё гунчжу? – прохрипела я, не узнавая свой голос.

О чём она вообще говорит? Гунчжу, это вроде принцесса, или нет? Я совсем её не понимала.

– Гунчжу, не пугайте меня, – улыбка на лице служанки поблёкла, а в глазах промелькнуло беспокойство. – Вы упали в озеро, но лекарь сказал, что всё в порядке. Движение ци в вашем теле не нарушено.

– Ничего не помню, – прошептала я, заходясь в кашле.

Падение в озеро. Неизвестная гунчжу. Как же это похоже на типичный сюжет китайской новеллы, аж плакать захотелось. Насколько же мощный препарат в меня влили, что он так действует? Медленно поднесла ладонь к глазам, и тут же уронила руку обратно на постель. Пальцы, тонкие и белоснежные, как нефрит, принадлежали не мне. Отчего-то в груди засела уверенность, что и остальное тело отличалось от моего прежнего.

Закусив губу, попробовала пошевелить пальцами ног. Получилось. Действительно получилось! Распахнув полные удивления глаза, я расплылась в дурацкой улыбке. Если это сон, пусть он никогда не заканчивается. Ноги, божечки, мои ноги вновь откликались на желания разума. Невероятно!

– Вы меня пугаете, гунчжу, – пробормотала служанка, отступая к дверям.

Я же не могла поверить своему счастью. Всё остальное отступило на второй план, оставив лишь эйфорию от полностью рабочих ног. Я уже успела попрощаться с ними, смирившись с утратой. Всё, чего мне хотелось, это чтобы реальность не выдернула меня обратно. Мне до ужаса опостылела больничная палата, пропитанная лекарствами и химией. Достали мямлящие медики, с бегающими глазами, и их вечные уколы,. Лучше уж оставаться в этом мире, так похожем на мои любимые исторические дорамы.

С трудом попыталась приподняться на руках, но дрожащие конечности не выдержали вес тела. Испуганная служанка бросилась ко мне, спасая от падения в последние секунды. Обхватив моё слабое тело, девушка запричитала непонятную молитву себе под нос.

– Прошу вас, не вставайте, гунчжу, – умоляюще попросила служанка, укладывая меня обратно на кровать.

– Я ничего не помню, – слабо прошептала я, решив, притворится потерявшей память.

Пока не узнаю подробности, безопаснее изображать амнезию. Тем более что я действительно ничего не знала об этом месте. Кем была эта девушка, в чьё тело я попала, и почему она очутилась в озере. Помнится, в дорамах несчастные либо топились сами, либо их сбрасывали специально соперницы. Мне оставалось лишь надеяться, что гунчжу просто споткнулась и случайно упала в воду.

Прикрыв глаза, чуть поменяла позу. Жёсткий матрас напоминал орудие пыток, особенно после ортопедического в больнице. Сквозь ресницы я наблюдала, как меняется мимика служанки: она сначала побледнела, потом её глаза забегали по комнате, а челюсть сжалась. Интересно, что же произошло?

– Я передам лекарю, гунчжу, – пробормотала девушка, кланяясь и быстро убегая из комнаты.

С каждым мгновеньем всё интереснее и интереснее. Слабость никак не желала исчезать, противно облепляя тело. Перевернувшись набок, уставилась на пролетающие по небу облака. Они отдалённо напоминали зверей, бегущих по голубым небесам. Ветви цветущего персика едва заметно колыхались, с них медленно срывались лепестки, начиная чудесный танец. Присмотревшись внимательнее, я смогла заметить тропинку, ведущую сквозь цветущий сад, а за ней кусочек каменного забора.

Опыт, полученный при просмотре разнообразных дорам, подсказывал, что я очутилась во дворце. Ну или просто очень богатом доме, даже комната, в которой я находилась, была дорого обставлена и украшена. Кто-то заботился об этой несчастной погибшей гунчжу, это виднелось в каждой мелочи.

«Сон или не сон? Я умерла или погрузилась в кому? – задумчиво спросила сама себя, продолжая наблюдать за танцем лепестков персика. – Что произошло с этой девушкой, раз служанка так забеспокоилась? Смогу ли я узнать ответы на эти вопросы, или же вскоре очнусь в знакомой палате?».

Глава 3

Долго находится в одиночестве мне не дали – пришла уже знакомая служанка, да ещё и в компании почтенного старца с чемоданчиком в руках. Он был одет в светлые одежды, а волосы украшала лента. Прищуриваясь, старец подошёл поближе и сразу принялся меня осматривать. Лекарь. Я сразу поняла это, только увидев знакомый взгляд. Именно так на меня поначалу смотрели врачи в больнице, прежде чем признали безнадёжной.

– Гунчжу, прибыл лекарь Сюй Шоушан. Он осмотрит вас, если позволите, – пробормотала служанка, показывая раскрытыми ладонями на старца.

– Гунчжу, я не так давно посещал вас, – проскрипел Сюй Шоушан, принимаясь проверять мой пульс и прислушиваться. – Ци точно была в порядке, разве что переохлаждение слегка сбило её течение в теле. Это не смертельно, не волнуйтесь.

– Уважаемый лекарь, но я ничего не помню, – печально протянула я, надевая на лицо маску скорби и страха. – Совсем ничего.

– Ох, правда? – удивился старец, приподнимая тяжёлые кустистые брови цвета снега. – Дайте-ка послушать повнимательнее, возможно, это временное нарушение.

Лекарь замер, держа руку на моём запястье. Его лицо хмурилось, а потрескавшиеся губы едва слышно что-то шептали. Служанка замерла за его спиной, боясь даже шелохнуться. Спустя пару минут старец скорбно опустил запястье, слабо похлопав напоследок, и принялся собираться. Я в недоумении смотрела, как он собирался молча уходить. Это что за дела? А мне сказать, что там услышал гений местной медицины?

– Уважаемый Сюй Шоушан, вы куда? – воскликнула я, заходясь в приступе кашля.

Старец остановился в дверях и удручённо посмотрел на меня.

– Я должен сообщить Ванфэй о произошедшем, – скорбно ответил лекарь, после чего скрылся за дверьми.

– Вот и поговорили, – растерянно пробормотала себе под нос, продолжая давиться кашлем.

С трудом уняв приступ кашля, удушающего и заставляющего вытирать слёзы, повалилась обратно на постель. Служанка порхала по комнате, словно пыталась занять голову и руки. Когда-то я делала точно так же, в моменты особой задумчивости. Тогда хотелось просто занять себя хоть чем-то, только бы не стоять на одном месте. Вот и девчушка носилась с одной стороны комнаты в другую, смахивая пыль специальной метёлочкой. Поморщившись, я перевернулась набок и провела пальцами по деревянной кровати.

Страх подкрадывался подобно хищному зверю, царапая невидимыми когтями паркет. Я почти слышала стук его шагов, и от этого по спине пробегали противные мурашки. Слишком знакомое поведение, слишком явная паника в действиях этого Сюй Шоушана. Прикрыв глаза, я сжала кулаки. Что-то пошло не так, и лекарь понял, что у него проблемы. Чтобы отвлечься от страшных мыслей, решила попробовать разговорить служанку.

– Эй! Как тебя зовут? – попыталась крикнуть я, но получился просто слегка повышенный голос.

– Сусу, гунчжу, неужели вы и вправду позабыли все? – расстроенно произнесла служанка, прибегая к моей постели и падая на колени. – Я ваша личная служанка, приставленная ванфэй Дай Лу.

– И давно ты мне служишь? – заинтересованно спросила, с прищуром глядя на девушку перед собой.

– Уже три весны, гунчжу, – пробормотала Сусу, склоняя голову. – Вы всегда были довольны мной.

– Понятно, – я слабо кивнула и поинтересовалась: – А меня, как зовут?

– Вас? – прошептала служанка бледнея. – Ван подарил вам имя – Мин-Юэ, чтобы вы всегда сверкали подобно яркой луне.

– Как красиво, – вырвалось у меня, хоть и пыталась сдержаться.

Я хотела поговорить ещё немного, однако шум с улицы прервал нашу беседу. Вздрогнув, Сусу ударилась лбом об пол, пригибаясь как можно ниже. Привстав, ничего не понимая, я всмотрелась в улицу перед комнатой. Там с невероятным шумом и топотом, шла целая процессия. Служанки в цветастых платьях, окружали женщину в лазурном ханьфу с золотой вышивкой. Она гордо вышагивала по дорожке, высоко задирая голову и с превосходством глядя перед собой.

Казалось, с её появлением весь мир замер в ожидании. Отчего-то я ощутила, как мороз касается кожи, вгрызаясь в плоть. Сев на своей кровати, я сложила руки на коленях и стала ждать. Меня тянуло склониться, как это сделала Сусу, однако я держала спину ровной. Не хватало ещё кланяться непонятно перед кем, хотя определённые догадки у меня имелись.

– Пожаловала Её Величество ванфэй Дай Лу! – зычно прокричал евнух, вбегая первым в комнату.

Спустя мгновенье женщина вплыла в мою скромную обитель, напоминая изящного лебедя. Только очень злого, судя по взгляду, которым меня одарили. Скривившись, она подошла вплотную к постели и замахнулась. Не успела я осознать происходящее, как щеку обожгло нестерпимой болью. Огненный цветок удара раскрасил нежную кожу, а голова мотнулась в сторону. Схватившись за пострадавшую сторону лица, я сморгнула выступившие слёзы.

– Дрянь! Как ты посмела прыгнуть в озеро?! – гневно пророкотала ванфэй грудным голосом, возвышаясь над сгорбленной мной. – Неблагодарная девчонка! Совсем скоро яогуай должен сойти с гор, а ты отказываешься принять своё предназначение?!

– Что? – ошарашенно выдавила я, не понимая ни единого слова.

Внутри разгоралось пламя злости, подобно пробуждению дракона после долгой спячки. Резко вскинув голову, убирая руку от всё ещё болящей щеки, я с вызовом посмотрела на женщину. Она утратила тот ореол небожителя, что почудился мне сначала, и теперь представляла собой шипящую гадюку.

– А ты, бесполезная дура, почему сразу не сообщила мне? – повернувшись к испуганной Сусу, воскликнула ванфэй. – Почему о таком важном деле мне говорят в последнюю очередь? Евнух Бао, пять ударов палкой, дабы эта служанка вспомнила своё место!

– Вы что здесь устроили? – не выдержала я, когда единственный мужчина в комнате подскочил к Сусу и схватил её за руку. – Оставьте в покое мою служанку!

– Ты что, совсем разум потеряла? – прошипела женщина, с прищуром глядя на меня. – Как смеет дитя простой наложницы повышать на меня голос?

В ледяном, пробирающем до костей, голосе сквозила открытая угроза. Я мельком заметила, как сжались тонкие пальцы Дай Лу, словно она мысленно исполосовала меня ногтями. Меня же будто накрыло волной злости, придающей сил слабому телу. Я не понимала происходящего, да и не хотела вдумываться в это. Всё, что интересовало на данный момент – какая-то надменная гадюка смела бить меня и наказывать мою служанку.

– Я требую объяснений, ванфэй Дай Лу, – спокойно произнесла я, сдерживаясь из последних сил.

Глава 4

– Ты? Требуешь? – рассмеялась женщина, однако в глазах её был лишь гнев. – Проклятая гунчжу смеет что-то требовать от ванфэй! Неслыханно!

– И всё же я настаиваю, – сказала я, сжимая кулаки. – После падения в озеро я совершенно ничего не помню, даже своего имени и то не знаю.

– Дрянь! Ты хотела сбежать от своей участи стать подношением Лисьему владыке? Да вот не выйдет! Хромую, косую и глупую отправим – так и знай, – яростно прошипела ванфэй. – Само твоё рождение – проклятье, Белый тигр взошёл на небосводе с твоим первым криком. Если бы не уговор между предками и демоном-лисом, тебя бы удушили в колыбели!

– Ничего не понимаю, – пробормотала я, оглядывая роскошную спальню.

Слова ванфэй не вязались с увиденной комнатой, что так и кричала о любви к прошлой принцессе. От криков женщины у меня разболелась голова, но она всё не умолкала, продолжая осыпать меня проклятьями. Казалось, Дай Лу была на грани взрыва, превратившись в покрасневшую и утратившую лицо склочную бабу. Как только она стала ванфэй? Разве подобные дамы не должны были обладать пятью добродетелями?

Я всё ещё не до конца понимала разницу в наших положениях, но догадывалась, что пропасть слишком велика. Ещё и слова про подношение какому-то демону пугали до дрожи, хоть я старалась сдерживаться. Спустя несколько минут криков, ванфэй начала успокаиваться. Краснота всё ещё портила идеальное фарфоровое лицо женщины, однако рот перестал изрыгать из себя оскорбления. Круто развернувшись, она пошла к выходу. В дверях Дай Лу замерла и медленно произнесла:

– Мне всё равно, помнишь ты или нет, но всего через два дня ты отправишься на гору Облачного моря. Завтра начнётся подготовка к свадебному обряду, так что не смей сбегать из дворца!

С этими словами ванфэй вышла, а за ней потянулись молчаливые слуги. Сусу, слава всевышнему, оставили в комнате. Служанка онемела, превратившись в дрожащий осиновый лист. Я с трудом встала, держась руками за бортик деревянной кровати архаты. Каждый шаг превращался в бой с собственным телом, однако я подошла к скрюченной в поклоне Сусу и прикоснулась к её плечу.

Вздрогнув, служанка подняла на меня заплаканное лицо и всхлипнула. Скривившись, она затряслась в рыданиях, без конца благодаря меня за спасение и доброту. Выждав немного времени, я позволила несчастной выплеснуть эмоции, а после рухнула рядом на пол. Ноги отказались подчиняться и теперь просто гудели от боли подрагивая. Тяжело дыша, помассировала ступни в белоснежных носках странного кроя.

Так получилось, что я приземлилась напротив медного зеркала. В кривом отражении виднелись очертания красивой девушки, что едва перешагнула порог совершеннолетия. Из-за особенностей зеркала я не могла рассмотреть принцессу в деталях, зато поняла, что она не слишком отличалась от знакомых мне китайских актрис. Миленькая, маленькая, с копной взлохмаченных тёмных волос. В простом тонком ханьфу, без вышивки и излишеств.

– Госпожа-а-а, вы совсем не проклята-ая, – проныла служанка, хватая меня за руку. – Вы самая добрая душа в этом дворце! Остальные гунчжу с вами не сравнится!

– Но почему меня считают проклятой? – осторожно спросила, не спеша вырывать ладонь из цепких рук девушки. Может, она расскажет, что не так с принцессой.

– Когда ваш крик прорезал ночной воздух, звездочёт увидел приход Белого тигра, – всхлипывая, ответила Сусу. – Это очень плохой знак, ведь Бог запада так просто не является. Да ещё и положение звёзд указывало на вашу связь с Лисьим владыкой, что раз в столетие забирает себе подношение в виде девушек нашей империи.

– Как всё сложно и глупо, – простонала я, прикрывая свободной рукой глаза.

Кто-то что-то увидел на небе, а бедную принцессу окрестили проклятой. Ещё и в жертву собирались принести, словно дикари. Я не понимала связи звёзд и судьбы человека, поскольку всегда сторонилась всяких эзотериков. Всегда считала, что судьба подвластна только самому человеку, и лишь он решает, как прожить свою жизнь. Однако в этом мире всё иначе, и я не могла изменить это. Оставалось понадеяться, что пока меня будут приносить в жертву, появится шанс сбежать.

Служанка помогла мне подняться и вернуться в кровать. Она всё ещё всхлипывала, но уже хоть не плакала. Массируя виски, голова раскалывалась просто невероятно, легла на жёсткий матрас. Лечь поудобнее не получалось, как бы я не старалась. Тяжело вздохнув, спросила у Сусу, может ли она принести мне попить и поесть.

За едой и думалось легче, мне так точно. Принесла девушка странные пирожки, с незнакомой начинкой из бобов. Откусывала я с опаской, боясь неприятного вкуса. Сама не заметила, как умяла весь пирожок и потянулась за вторым. Непривычный вкус, очень странный и дикий, для обычной россиянки. А вот горячая вода, с тонкой струйкой пара, заставила меня скривиться. Никогда не любила тёплую воду, но холодную Сусу отказалась принести. Пришлось подождать, пока она подстынет, а после в пару глотков осушить чашу. Б-е-е, гадость какая!

Подкрепившись, тело потребовало отдых. Веки стали тяжелеть, как и конечности. Устало вздохнув, хоть я и не делала ничего тяжёлого, нашла удобную позу для сна. Затухающим сознанием я видела, как Сусу прибирает низкий столик с пустыми тарелками. Мир стремительно погружался во мрак, и мне совсем не хотелось препятствовать этому. Прикрыв глаза, отдалась мягким объятиям сна.

«Может, завтра всё проясниться и мне не придётся погибать от рук демона?» – пронеслась быстрая мысль в голове.

Глава 5

…Настоящее время…

Холодно. Мороз пробирался сквозь тонкую ткань к телу, касаясь кожи. Противный сквозняк скользил по моему лицу, заставляя морщиться от недовольства. Тело не подчинялось, словно окаменев от долгого лежания. Перед глазами всё ещё мелькали воспоминания, обрывками картины кружа во мраке беспамятства. Я старалась схватить их, но они рассыпались в пепел, оставаясь серой пылью на призрачных пальцах моей души.

Меня окутывал страх, даже ужас, когда я думала об этой тьме. Она напоминала мне – смерть ходит рука об руку со мной. Внезапно мрак вспыхнул яркими фейерверками, приносящими боль. Голову сковал железный обруч, усеянный острыми шипами. Беззвучно закричав, я схватилась за неё, а после ощутила, как возвращаюсь в реальность.

Жадно хватая ртом воздух, очнулась и сразу села. Мои руки продолжали держать голову, отголоски боли постепенно затухали, оставляя после себя звенящую пустоту. Мир перед глазами плыл, очертания комнаты расплывались и не имели чётких линий. Опустив руки, сильно потёрла глаза, в надежде, что это поможет. Осознание, что я всё ещё жива, пришло не сразу. Сперва появилась ломота в ногах и ноющая боль в запястьях. Схватившись за горло, сразу ощупала совершенно целую кожу.

«Жива! Правда жива! – билось в голове, пока я лихорадочно щупала себя со всех сторон. – Но почему?».

Резко замерев, прислушалась к окружающему миру. Медленно, опасаясь увидеть перед носом демона, посмотрела вокруг. Комната. Скудная обстановка, не идущая ни в какое сравнение с покоями принцессы во дворце, и одиночество. Яогуай видно не было, даже намёков. Казалось, я просто попала в дом к какому-то бедняку. Закрытые окна и двери, тонкие и хрупкие на вид. Деревянная мебель, явно служившая верой и правдой уже долгие годы. И танец пылинок в тонких лучах солнца, что пробивались сквозь щели ставней окон.

Вновь перевела взгляд на себя, ожидая увидеть омерзительное ханьфу цвета крови. Нет, кто-то снял его и оставил меня в одном исподнем. Шелковая баофу на груди, заменяющая современные лифчики, да белая простая юбка. Фарфоровую кожу украшали следы укусов, но я не помнила, чтобы получала их. Неужели демон постарался? Мороз пробежал по спине, когда я вспомнила его горящие во тьме глаза.

Обхватив себя за плечи, попыталась прогнать дурные воспоминания. Этот мир так и норовил испытать меня, подкидывая всё больше проблем. Непослушное тело сотрясала дрожь, мелкая и противная.

«Нельзя паниковать. – Твердила я себе, сжимая пальцы и оставляя красные отметины на плечах. – Паника – верный путь к смерти. А я не собираюсь так просто умирать! Успокойся, всё хорошо, пока сердце бьётся».

Успокаивая себя, незаметно пришла в норму. Дрожь сменилась усталостью, и я легла обратно на деревянную кровать. Подтянув к груди сбившееся толстое покрывало, ощутила слабое тепло. Завернувшись в него, подобно гусенице, уставилась в пустоту перед собой. Кусая губы, обдумывала путь побега. Оставаться в этом непонятном месте я не собиралась, как и дожидаться его хозяина. Демон он или человек, неважно. Этот проклятый мир явно не желал даровать мне спокойствие и мир.

Он пришёл. Я осознала это сразу, уловив, как похолодел воздух вокруг. Возможно, я накручивала себя, однако присутствие постороннего обухом ударило по голове. Затаив дыхание, всмотрелась в закрытую дверь комнаты. Половицы скрипнули, явно страдая под шагами мужчины. До боли закусив губу, я прищурилась, борясь с желанием просто закрыть глаза. Нет. Это слабость, которая мне была недоступна. Поэтому собрала все силы в кулак, стараясь дышать как можно ровнее.

Бесшумно отворилась дверь, в сумраке коридора показался высокий силуэт мужчины. Не успела я пискнуть, как он зашёл. Сверкнули уже знакомые глаза, всецело поглощая моё внимание. Никогда прежде не встречала подобного у людей – мерцающие золотые омуты, с росчерком чёрного вытянутого зрачка. Он безошибочно нашёл мой взгляд, и я утратила способность дышать. Подобно хмельной, я не могла даже пошевелить пальцем.

Пол под шагами яогуая больше не скрипел. Демон стремительно пронёсся по небольшой комнатушке, за считаные мгновенья приближаясь ко мне, и склонился. Его белоснежные длинные волосы скользнули по моему лицу, поражая своей мягкостью. Пальцы мужчины скользнули по моей щеке, слегка царапая когтями. Вздрогнув, очнулась от наваждения и попыталась отстраниться. Не получилось. Чужая рука до боли стиснула моё плечо, привлекая ближе. В нос ударил удушающий аромат зверя и хвои.

Новая попытка вырваться не увенчалась успехом, лишь прибавила неприятных мгновений в демонической хватке. Хмыкнув, мужчина усмехнулся и приблизил лицо к моему. Его золотые глаза прищурились, а после демон шумно втянул воздух и оскалился. Идеально ровный нос уткнулся в ложбинку ключицы, с жадностью вдыхая мой запах. Моё сердце неистово забилось, а руки похолодели. Пугающий, странный, дикий, словно настоящий зверь.

Грудь стиснула когтистая лапа страха, не давая дышать. Я задыхалась, чувствуя, как нос сменяют губы. Мягкий поцелуй, едва заметный, резко сменился болезненным укусом. Острые зубы впились в нежную тонкую плоть, пуская наружу багряные капли пряной крови. Я застонала, хватая ртом крохи воздуха, и чувствовала, как он пьёт мою кровь. Наглая ладонь ненавязчиво скользнула по плечу вниз, зацепая край баофу, а после властно легла на спину.

– Н-не н-надо, – сдавленно прошептала я зажмуриваясь.

Весь мой пыл, желание дать отпор любому монстру, испарились в обжигающей хватке яогуая. Со стороны мы напоминали страстную пару, что утратила всякий стыд. Но лишь со стороны, в реальности я боролась за каждый вдох. Меня душил ужас, сковывал сердце стальной хваткой. Укусы сменялись поцелуями, кружившими голову. Я потеряла счёт времени, молясь всем богам и силам, способным спасти меня.

Возможно, меня услышали, или демону просто надоело. Он выпустил меня, позволяя мешком рухнуть на остывшие простыни. Красивое, до умопомрачения, лицо перепачкалось в моей крови. Надменно усмехаясь, мужчина большим пальцем вытер алую каплю, что притаилась в уголке его рта. Склонившись надо мной, яогуай медленно произнёс:

– В этот раз людишки смогли меня удивить.

Его голос – низкий и с лёгкой хрипотцой, вызвал волну дрожи. Вжавшись в кровать, я учащённо дышала, не в силах насытиться прохладным воздухом.

– Твоя кровь, подобна редкому деликатесу, – признался демон, приподнимая мой подбородок. – Я не убью тебя сразу, сначала всласть наиграюсь. Нельзя же портить такой ценный дар, принесённый людьми.

Глава 6

Его белоснежные уши терялись в водопаде волос, напоминающих искристый снег. Я не могла оторвать от них взгляд, только заметив их лёгкое шевеление. Заворожено глядя на них, я старалась вырваться из плена внешности этого гнусного демона. Он грозился сделать меня игрушкой? Безумное чудовище, в обличии небожителя.

Моё тело отказывалось подчиняться, лёжа изломанной куклой на жёсткой кровати. Укусы ныли и из них стекали алые капельки крови, пачкая белую простыню. С невероятным трудом мне удалось перевести взгляд обратно на лицо яогуая, чтобы увидеть самодовольную усмешку на губах. Как же мне хотелось стереть её, превратить в гримасу боли, что не так давно украшала моё собственное лицо. Скривившись, я попыталась вырваться из хватки демона, однако он лишь сильнее стиснул пальцы, впиваясь в нежную кожу.

– Сладкая, – мурлыкнул мужчина, склоняясь и слизывая выступившую алую каплю. – Впрочем, следует тебя покормить, не так ли?

Я с ненавистью взглянула в его бесстыжие глаза, не в силах вымолвить ни единого слова. Шею будто пережала невидимая рука, не позволяющая даже полноценно дышать. Отбросив меня в сторону, яогуай скрылся за дверью, плотно её закрывая. Услышав удаляющиеся шаги, я с облегчением выдохнула, разлепляя пересохшие губы. Облизав их, зашипела от неприятного ощущения. Корочки образовались слишком быстро и теперь саднили при малейшем движении рта.

Стараясь сдерживать стоны, подползла к краю кровати и попыталась встать. Дрожащие ноги подгибались, но я упрямо хваталась руками за спинку и двигалась вперёд. Нельзя оставаться здесь, – набатом звучало в моей голове, не позволяя забиться в угол и плакать от ужаса. Не на ту нарвался, демон ненормальный. Меня раздирали изнутри противоречивые эмоции, смешиваясь в гремучий коктейль.

Злость, страх и паника. Они боролись, подобно ненасытным змеям, стремясь поглотить друг друга и меня заодно. Упрямство всегда было моей сильной стороной, вот и сейчас лишь оно помогало преодолевать сопротивление собственного тела. Дорога до двери заняла уйму времени, однако, коснувшись полотна, я позволила себе передышку. Трогая пальцами гладкую дверь, из очень тонкой древесины, старалась не смотреть на отметины оставденные монстром и окровавленное бельё.

Оглянувшись, я так и не смогла увидеть своей прошлой одежды. Ярко-алое ханьфу испарилось, словно его и не существовало. Вздохнув, я затаила дыхание, слабо толкая дверь. Дрожащие от страха руки оказались слабыми, подобно двум тростиночкам, и не смогли отодвинуть её. Закусив и так пораненную губу, надавила сильнее. С тихим шелестом полотно отошло на пару сантиметров, создавая узкую щель.

Свобода. Манящая, близкая, опасная. Открывая дверь полностью, я почти не дышала. Осторожно выходя в коридор, первым делом посмотрела по сторонам. Пусто и темно, будто и не живут в этом месте. Деревянный пол под моими ногами скрипел, но тихо-тихо, едва слышно. Держась за стенку, в растерянности замерла, решая в какую сторону идти. От меня вело два коридора, совершенно одинаковые на первый взгляд.

«И почему я только не додумалась запомнить, в какую сторону удалились шаги этого яогуая? – разочарованно подумала я, борясь с желанием удариться головой об стену. – Ладно, пойду налево, хоть бы не повстречать никого по пути».

Крадучись по коридору, меня оглушал стук собственного сердца. Я слышала лишь его, а взгляд лихорадочно метался между одинаковых стен. Сумрачные повороты, ступая по которым означало рисковать столкновением с демоном. Тени, следящие за мной из углов, и липкое чувство страха. Казалось, даже стены пристально наблюдали, не ослабляя внимания. От этого по лбу и спине скатывались холодные капли пота, и я с трудом сдерживала рвущийся наружу перестук зубов.

Тот мир явно испытывал меня на прочность. Даровав новое, молодое и сильное тело, он отнял главное – свободу выбора. Меня лишили права на жизнь, отдав в руки этому яогуаю, с внешностью коварного соблазнителя. А он, вместо того чтобы быстро оборвать никчёмную человеческую жизнь, решил превратить в игрушку. Пусть я и храбрилась вначале, решившись на побег, однако и подумать не могла, что это настолько страшно.

Каждый шаг мог стать последним, превратившись в капкан для глупой и самонадеянной попаданки. Когда впереди замаячил слабый свет, едва не расплакалась. Всхлипнув, поспешила к нему. Ноги заплетались, но это не помешало достигнуть слабо подсвеченной двери. На ней заканчивался коридор, что казался бесконечным.

Толкнув дверь, за которой явно скрывался свет, с замиранием сердца всмотрелась в проём. Улица. Настоящая, залитая лунным светом улица. Точнее дворик, засаженный низкими деревьями и петляющей тропинкой. Вдалеке лунный свет мерк, скрываясь между лесных зарослей. Я оказалась на пороге дома демона, который окружал сплошной лес. Сделав шаг, я ощутила, под босыми ногами холодный камень.

Не веря собственному счастью, схватилась за грудь, сминая ткань баофу. Меня подмывало броситься со всех ног отсюда, побыстрее скрываясь от яогуая. Но вместе с тем грыз страх, подстёгнутый паникой. Что будет, когда я пересеку невидимую глазу границу владений лиса? Смогу ли вырваться на свободу, или же проклятый мир вновь подставит палки в колёса, и меня растерзают дикие звери?

Переминаясь с ноги на ногу, я никак не могла решиться двигаться дальше.

– Решила подышать свежим воздухом? – ласково промурчал яогуай прямо за моей спиной.

Вздрогнув, я резко обернулась, едва не падая.

– Тише, сладкая, – насмешливо обронил мужчина, придерживая меня под локоть. – Так и упасть можно, совершено случайно.

– Ты… – выдохнула я, понимая, какой же дурой была.

Он знал. Знал о моей попытке сбежать. Это читалось в его золотых глазах, так напоминающих расплавленное золото. Насмешливая улыбка не сходила с лица демона, но в глубине зрачков притаилось предупреждение. Насколько хватит его терпения? Отчего проверять не хотелось, как и прощупывать границы дозволенного.

Опустив голову, скрывая лицо за распущенными прядями тёмных волос, я позволила увести себя обратно. Огонь, горевший во мне до этого момента, словно затопили целым водопадом. Вяло переставляя ноги, спотыкалась на каждом шаге. Не нарочно, просто сил идти нормально не было. В душе воцарилось мрачное уныние, грозящее перейти в полноценную апатию. Шанс, призрачный шанс, только что испарился прямо у меня перед носом. От этого монстра мне не скрыться, как бы я не пыталась.

– Прогулки следует отложить до утра, сладкая, – запуская меня в уже знакомую комнату, произнёс яогуай. – Поешь, я как раз принёс свежих булочек, а уже завтра обсудим твои поспешные решения. А то сейчас я малость зол, и мы можем не обойтись парой капель твоей чудесной крови.

Глава 7

Он не связал меня, не приковал к кровати, однако посмотрел так, что я поняла – не убегу. Вручив мне плетёный поднос с парой булочек, демон скрылся в коридоре. Рухнув на колени, я затряслась от рыданий. Меня колотила мелкая дрожь, отчего булочки скакали по подносу. Закусив губу, с трудом удержала вой. Почему этот мир так несправедлив? Почему я не могу наслаждаться свободой, роскошью в стенах императорского дворца? Разве после испытаний в прошлой жизни, меня следовало наказать ещё больше?!

Меня распирало от ненависти к миру, высшим силам и богам. Я не была слишком верующей, однако подобное перерождение возмущало до глубины души. В дорамах и книгах героиням полагались принцы и счастливый финал, так почему мне достался самый худший вариант? Я не могла принять этого, не хотела признавать, что должна становиться игрушкой в руках яогуая.

С ненавистью посмотрев на принесённые булочки, хотела уже выкинуть их в сторону. Однако протяжный гул, исходящий из живота, не дал этого сделать. Проглотив вязкую слюну, резко схватила один и откусила большой кусок. Едва не давясь, тщательно прожевала его, даже не чувствуя вкуса. Горячее тесто обжигало язык, однако я продолжала есть. Ощутив пищу, живот скрутился в тугой узел, требовательно урча. На губы попадали солёные слёзы, делая безвкусную еду не такой пресной.

Съев две булочки из трёх, отложила последнюю в сторону. Позже доем, тем более неизвестно, как этот монстр собирался меня кормить. Может, я содрогнулась, это моя последняя едва в этой жизни. Яогуай был зол, это виднелось в его глазах и движениях. Резких, диких. Казалось, он был готов меня растерзать на месте, когда словил при побеге.

Странно, очень странно, что демон сдержался. Я бы совсем не удивилась, сожри он меня на месте. А так привёл обратно, не приковал, ещё и накормил. Встряхнув головой, отогнала бредовые мысли. Не могло чудовище проявлять человеческие чувства, скорее уж просто забавлялся, а я как дура разожгла в нём азарт охотника. Обняв себя за плечи, отползла в дальний угол. Забившись в сумрак, пытаясь спрятаться в тени, старательно отгоняла от себя плохие мысли. Мне хотелось раствориться в этом угле, исчезнуть, только бы никто не нашёл.

Ни боги, ни демоны, ни люди. Я желала одного – чтобы кошмар закончился, однако это невозможно. Никто мне не поможет, а сама сбежать я не смогу. Превращусь не просто в игрушку, а в дичь, которую загоняет дикий зверь. Это не оставляло шансов на благополучный исход, как ни крути.

Глядя в одну точку перед собой, слабо расшатывалась из стороны в сторону. Как же быть? Чем помочь себе? Мысли пребывали в хаосе, мечась из стороны в сторону. Голова раскалывалась на части, не в силах выдержать обилие бессвязных идей. Закусив губу до крови, ощутила металлический привкус во рту.

«Что мне делать, чтобы выжить?» – беззвучно закричала, хватаясь руками за голову.

Сидеть так можно было вечно, предаваясь стенаниям и горю. Только вот смысла в этом не было, как и в сожалениях о невыполнимых желаниях. Подавив судорожный вздох, я вытерла лицо от слёз. Пальцы подрагивали, но слушались. Верно, тело подчинялось мне, в отличие от судьбы. Да и душу мою никто отнять не мог, так и горевать было не о чем. Глубоко дыша, старательно успокаивала сердце.

Наши и не через такое проходили, во время войн и тирании других стран. Я сильная, во мне течёт сильная кровь, пропитанная духом предков. Обстоятельствам не сломить меня, ведь умное дерево способно прогнуться под сильными порывами ветра. Вот и я стала как-то дерево, пригибаться к земле, лишь бы выжить.

«Яогуай хотел моего тела и крови? Он их получит. – Решительно подумала я, с ненавистью глядя на отметины, оставленные демоном. – Пусть только ослабит бдительность, почувствует полную власть… А после я сбегу, так далеко, что он не сможет меня достать».

Сжав зубы, да так, что послышался скрип, встала на ноги. Прошлась до кровати, почти не шатаясь, и села на жёсткий матрас. Поглаживая пальцами тёплое дерево оголовья, гнала от себя мучительные мысли. Я не была девочкой, да и о «взрослой» жизни знала много. Пусть и мужчина у меня был всего один, мы не стеснялись пробовать новое в постели.

Только, – я с силой сжала пальцы, мне никогда не приходилось спать с кем-то против воли. Отдавать своё тело, лишь бы не потерять самое главное – жизнь. Теперь же всё зависело от того, как быстро я завоюю расположение коварного и кровожадного демона. Прикрыв глаза, постаралась отогнать откровенные картинки, что лезли в голову.

«Смогу ли я отбросить свой страх, что сковывает при виде золотых глаз? – задавалась вопросом, кусая губы. – Яогуай красив, спору нет, но вместе с тем и страшен как настоящее чудовище».

Я настраивала себя, что это всё временно. Что от меня не отвалится кусок, если пожертвую честью этого нового тела и обменяю её на свободу. Получалось, откровенно говоря, плохо. Разум шёл вразнобой с чувствами, не желая находить баланс и мир. Они разрывали меня, стараясь утянуть по своим сторонам. Разум побеждал, ему на выручку пришёл инстинкт самосохранения. Страх оказался слабее, отодвигаясь в сторону и давая мне дышать полной грудью.

«Верно. Так и надо, всё ради выживания» – с этими мыслями я легла спать.

***

Знакомая комната. Алые полотна, развешенные повсюду. Праздничная атмосфера, счастливые лица людей. Они праздновали свадьбу принцессы. Свадьбу, что была лишь красивой ширмой для ужасного жертвоприношения. Казалось, никому не было дела до того, что уже через пару часов от невесты не останется даже костей. Ведь сколько бы ни искали другие останки своих дочерей, никто не смог отыскать даже пыли.

Праздник шёл полным ходом, но я чувствовала, как медленно погибаю. Меня нарядили, нацепив отвратительное кроваво-красное ханьфу. Заплели волосы, украсив их удивительной красоты шпильками, и накрасили лицо. Служанки бегали вокруг меня, сверкая довольными улыбками. Конечно, это ведь не их отдавали в лапы яогуаю-лису.

Ко мне больше не приходила ванфэй, лишь послала слуг, напомнив про долг перед страной. Чужой страной, которая не имела для меня никакого значения. Отец бедняжки-принцессы тоже ни разу не пришёл. Он словно забыл, что у него есть дочь. Впрочем, что ему одна кровинушка, когда по дворцу бегают ещё с десяток. Меня раздражало всё, начиная от собственной покорности и заканчивая всеобщей радостью.

Так и хотелось закричать: «Перестаньте праздновать! Меня же скоро убьют, а вы пьёте и празднуете это! Отвратительные людишки, не способные противится древним традициям!»…

Глава 8

Проснулась в холодном поту. Меня словно вновь окружали празднества, устроенные в честь моей «свадьбы» на демоне. Резко сев на кровати, схватилась за баофу, комкая и так тонкую ткань. По спине градом скатывались капли пота, а в ушах слышались крики радостных людей. Они пели, восхваляя союз между империей и демоном, что защищал её границы от злых духов. Да, именно так говорили народу, дабы жители не прятали дочерей, рождённых под судьбоносной звездой.

Потерев глаза, прикусила губу, чувствуя злость. Меня переполняла тьма, желания отомстить тем, кто так легко отдавал своих детей на растерзание зверю. Именно жители империи в первую очередь были чудовищами, а яогуай просто следовал своей природе. Он был создан таким, тёмным и кровожадным, но люди… Люди отличались от него, но творили зло не хуже лиса. Скрипнув зубами, попыталась вернуться себе самообладание.

«Оставь их, – твердила себе, прогоняя ужасные мысли о мести. – Они недостойны твоих чувств, усилий. Как только удастся сбежать – покину эти места, забыв навсегда».

Я не знаю, сколько проспала. Моя новая комната располагалась почти в середине дома и не имела прямого выхода на улицу. Даже окно, и то было наглухо забито досками. Сквозь них не пробивался солнечный свет, как бы я не старалась найти щель в досках. Под дверью тоже царила тьма, навивая на меня тоску.

Побродив по комнате, устало села обратно на кровать. Она оставалась единственным местом, где я могла чувствовать себя относительно спокойно. Яогуай исчез, но оставил после себя насыщенных запах хвои. Она пропитала воздух в этом доме, забиваясь мне в нос и заставляя вспоминать. Память, будто пакостливая бабка, то и дело подкидывала видения с демоном-лисом. Его наглое лицо, с неизменной ухмылкой, и белоснежные уши. Подвижные, как у настоящего зверя.

Его тяжёлое, горячее дыхание. Оно касалось шеи, хоть и никого рядом не было. Я помнила каждое мгновенье наших встреч, свои чувства и животный ужас, что сковывал тело. Мне не удавалось представить, как же стану соблазнять его. Пусть и решилась на столь дикий и ужасный способ спасения, всё никак не удавалось его вообразить в голове. С чего начинать? Как подступиться и при этом не превратиться в застывшую статую? Страх сильнее разума, но лишь тогда, когда сталкиваешься с ним лицом к лицу.

Так я и сидела, размышляя о своей нерадостной судьбе и выборе. Отвлеклась лишь на булочку, что холодной и тугой массой еле скрасила мою трапезу. Живот урчал от голода, не поддаваясь на уговоры подождать. Казалось, что разум постепенно покидает меня. Одиночество накатило волной, заставляя барахтаться в его водах, ещё и рискуя утонуть. Ещё немного и я бы начала говорит сама с собой, просто чтобы скоротать время.

Именно в этот момент проступил знакомый холод. Оглянувшись на пока закрытую дверь, закусила нижнюю губу. Зубы впились в нежную кожу, разрывая корочки. Металлический привкус наполнил рот, и я вздрогнула, вспомнив слова демона. Он желал моей крови, так неужели сейчас вновь повторится тот кошмар с укусами? Дыхание перехватило, а горло сжала невидимая рука страха.

– А вот и завтрак, – распахивая дверь, произнёс яогуай. Мужчина вошёл с подносом в руках, а за его спиной мельтешили несколько огромных пушистых хвостов цвета девственного снега. – Сладкая, да ты никак ждала меня.

Сглотнув, я подавила паническую атаку. К горлу подступил комок, который встал поперёк и мешал дышать. Стиснув пальцами покрывало под собой, постаралась не дать взгляду соскользнуть с фигуры демона. А так хотелось, балки потолка так и манили, лишь бы только не видеть нахальную улыбку и золотые глаза.

Яогуай зашёл, одним из хвостов, закрывая дверь в комнату. Каждый его шаг казался мне раскатом грома, хоть и был тише шелеста листвы. Приблизился мужчина быстро, неотрывно глядя на меня и, подойдя вплотную, склонился. Белоснежные волосы скользнули по моему лицу, щекоча кожу. Шумно вдохнув, демон поставил поднос на кровать и прикоснулся пальцами к моему лицу. Нежные подушечки очертили линию губ, а после стиснули подбородок, приподнимая его выше.

– Понравились булочки? – растягивая слова, спросил яогуай.

– Да, – шёпотом ответила я, кусая губы.

Ну вот как мне такого соблазнять? Меня от одной мысли об этом холодный пот прошибал, что уж говорить за действия. Облизнув пересохшие губы, отвела взгляд. Слишком уж гипнотическими были два золотых омута напротив, в глубине которых скрывался непроглядный мрак. Набрав больше воздуха, вновь посмотрела на демона. Мои пальцы вцепились в покрывало с удвоенной силой, в попытке унять дрожь.

– К-как вас зовут? – на одном дыхании выпалила я, зажмурившись от пронзившего страха.

– Хм? – удивлённо хмыкнул мужчина, чуть ослабляя хватку, на моем подбородке. – Тебе разве интересно подобное?

– Почему нет? – пробормотала я, все еще не открывая глаз. Страшно до жути, так что лучше уж ничего не видеть вовсе.

– Обычно подобных тебе такие мелочи не интересовали, – хмыкнул демон, а после отпустил меня и отступил.

Я осторожно приоткрыла глаза, чтобы увидеть, как яогуай стоит напротив и заинтересовано смотрит в мою сторону. Его белоснежные хвосты, целых девять, беспорядочно мельтешили из стороны в сторону. А уши, меховые уши прямо на макушке, выдавали интерес. Неизменная ухмылка сошла с лица мужчины, сменившись довольно странным выражением. Я не могла понять, о чём он размышлял, так пристально всматриваясь в меня.

От неизвестности тело опутывал липкий страх, он сжимался вокруг, мешая дышать. Я успела пожалеть, что задала свой вопрос. Слишком рано, да и бесполезно. Он ведь собирался меня убить, так зачем жертве знать имя своего убийцы? Духи не оставляют обид, поэтому никто не стал бы рисковать, называя истинное имя.

– Моё имя – Линь Юншэнь, – после долгого размышления протянул демон.

– Красивое, – дрогнувшим голосом ответила я.

Я плохо знала китайский, или то подобие, что использовали в этом мире. Понимание языка было встроенным, как заводские настройки, однако значения некоторых слов никак не хотели подбираться правильно. Имя яогуая означало «Вечно живой», ну или нечто похожее по смыслу. Действительно красиво звучало, учитывая лесную фамилию.

– Ты странная, сладкая, – задумчиво произнёс Линь Юншень, окидывая меня пронзительным взглядом с ног до головы.

– Потому что спросила твоё имя? – робко уточнила я, кусая губы.

– И поэтому тоже, – слабо кивнул мужчина, склоняя голову к левому плечу. Его уши качнулись в сторону, напоминая кошачьи. – Ты ненавидишь. Аромат злобы и страха окутывает тебя, однако он не направлен только на меня. Злишься на своих родных? За то, что отдали в жертву?

– Ты прав, я ненавижу весь этот мир, – глухо произнесла я, на удивление ровным голосом.

Опустив плечи, я прямо посмотрела на демона. Неужели он настолько чувствителен к запахам? Страх постепенно стихал, уступая место равнодушию. Так часто бывало, когда после сильных эмоций я впадала в состояние апатии. Словно мозг уставал реагировать на внешние раздражители, погружая все чувства в анабиоз. Вот и сейчас наступил именно такой момент, позволяя мне не дрожать перед своим будущим убийцей.

«Отныне у меня всего два пути – вырваться на свободу или же пасть от рук Линь Юншеня» – холодно и равнодушно подумала, рассматривая фигуру демона.

Глава 9

– Прямо-таки ненавидишь? – насмешливо спросил демон, плавно подходя ко мне. Хвосты помахивали за его спиной, привлекая мой взгляд. – Многие говорили так… Так чем ты отличаешься от остальных, кроме ароматной крови?

– Ничем, – признала я, решив скрыть своё иномирное происхождение. Пожав плечами, с вызовом посмотрела на мужчину, после чего произнесла: – А чем ты отличаешься от остальных яогуаев?

Мои слова явно шокировали Линь Юншеня, вон как глаза расширились, став почти европейскими. Воспользовавшись заминкой, пока демон подбирал свою упавшую челюсть, слезла с кровати и подошла к нему. Сердце лихорадочно стучало в груди, поднимаясь к горлу, но я старалась не впадать в новый виток паники. Мой план мог подарить свободу, так стоило хватать возможность за хвост.

К слову о хвостах. Один из них оказался в опасной близости к моим рукам, чем я и воспользовалась. Пальцы крепко ухватили белоснежный мех, погружаясь в шелковистую шерсть. Сжав хвост, я заглянула в глаза демона. Он сглотнул, криво усмехаясь, и сжал моё запястье. Золотые омуты затягивали, маня пульсирующим вертикальным зрачком. Когти яогуая пронзили тонкую кожу, однако я не выпускала свою добычу из рук.

Облизнув вмиг пересохшие губы, прижалась к груди мужчины. Смотреть на него снизу вверх было тяжело, шея быстро устала и начала ныть. Большим пальцем я начала нежно поглаживать мех, а второй рукой провела вдоль ворота мужского ханьфу. Не нарушая приличий, на грани допустимого. Хотя по меркам этого времени я в открытую соблазняла демона. Без стыда и совести, как любила говорить моя мама.

– Ты что делаешь? – прошипел Линь Юншень, перехватывая мою руку при попытке залезть под ткань.

– Ты так и не ответил, – прошептала я, томно глядя на мужчину.

Внутри меня клокотало отвращение, к происходящему и своим действиям. Мне было противно и мерзко от своего поступка, однако я загоняла все эти мысли куда подальше. Хотелось отдёрнуть руки, но я лишь плотнее прижалась к телу демона-лиса. Его запах забивался в нос, напоминая о беге сквозь лесную чащу. Надеть маску коварной соблазнительницы оказалось куда сложнее, чем я представляла. Моё лицо отчаянно сопротивлялось попыткам придать более сексуальный вид, предпочитая кривиться от неприязни.

– Я, сладкая, хранитель этого пика, – хмуро сообщил мне демон, с силой вырывая свой хвост из моих цепких пальцев. – Мне более девять столетий, а значит, я с лёгкостью уничтожу всю твою страну и сотру даже воспоминания о ней.

– Правда? – насмешливо уточнила я, пряча руки за спину и отступая обратно к кровати. – Может, проверим?

– Ты издеваешься? – удивлённо выдохнул мужчина, его цепкий взгляд прошёлся по мне, но не заметил видимых изменений. – Неужели совсем разум помутился?

– Я вполне серьёзна, – нахмурилась я, но в душе признала, что действительно схожу с ума.

Услышав про невообразимые способности этого демона, так и захотелось отомстить людям империи. Они отдали принцессу взамен защиты, насколько бы их поразила участь пасть от лап этого самого демона? Мою душу опутывали тёмные и злые мысли, недостойные на существование. С каждым мгновеньем, проведённым в этом мире, я теряла частицу прошлой себя.

Никогда прежде мне бы и в голову не пришло мстить обидчикам. Теперь же хотелось растоптать их, превратить жизни в кромешный кошмар. Сглотнув, я мотнула головой. Это не избавило от тьмы, засевшей в сердце, однако позволило вернуться в реальность. Демон предо мной всё ещё пребывал в задумчивом состоянии, но предусмотрительно спрятал свои уши с хвостами. Он теперь напоминал простого человека, с единственным отличием – белоснежными волосами.

– С трудом верится, – покачал головой демон, хмуря белые брови. Спустя мгновенье он встряхнул головой и указал на плетёный поднос: – Поешь. Мясо зайца вроде бы получилось довольно сносным.

– Благодарю, – буркнула я, с опаской подтягивая к себе принесённую еду.

Аромат действительно шёл довольно аппетитный, особенно когда я распознала в нём знакомые травы и овощи. Откинув глиняную крышечку с тарелки, шумно втянула приятный запах. Пара лапок, мясо с которых буквально отпадало от кости, и горка тушеных овощей. Рот тут же наполнился слюной, и я жадно схватила косточку. Мясо таяло во рту, распадаясь на волокна. Урча от удовольствия, мне было абсолютно плевать, что обо мне подумает Линь Юншень. Живот воодушевлённо поддерживал меня, громко бурча.

Деревянными палочками, идеально отполированными почти что до блеска, я подхватывала кусочки овощей. Весь мир сузился до тарелки, которая стремительно пустела. Всего пара минут и от шикарного яства не осталось и крошки, а я даже этого не заметила. Лишь поднеся ко рту пустые палочки, осознала, что всё съела. Разочарованно простонав, я отложила их в сторону. И только после этого посмотрела вокруг, осоловело хлопая глазами.

Яогуай сидел напротив, с интересом наблюдая за мной. На его лице читалось неприкрытое удивление, смешанное с непониманием. Подперев рукой подбородок, он наклонял голову из стороны в сторону, словно хотел рассмотреть меня со всех сторон. Заметив, что я закончила, он встрепенулся и натянул привычную ухмылку.

– Где же твои манеры, гунчжу? – насмешливо спросил Линь Юншень, сверкая глазами.

– Растеряла в лесу, – спокойно ответила я, решив не реагировать на колкость. Плевать, он дал мне мяса, пусть болтает что хочет.

– Да, бегаешь ты знатно, – уважительно хмыкнул мужчина, дёргая бровью. – К слову о беге – не вздумай покидать дом. Ты моя, а значит должна быть неподалёку.

– Чтобы ты мог в любой момент подкрепиться моей кровью? – напряжённо уточнила я, прекрасно зная ответ.

– Именно так, сладкая, – протянул Линь Юншень, в его голосе сквозила патока, от которой сводило челюсть.

Мужчина плавно подался вперёд, вставая и подходя ко мне. Схватив мою руку, он неожиданно поднял меня на ноги и прислонил к себе. Его руки крепко удерживали меня рядом не выпуская. Вяло дёрнувшись, я упёрла руки в его грудь, чувствуя, как под ладонями бьётся сердце. Демон шумно вздохнул, а после впился зубами в мою шею. Короткая боль пронзила тонкую кожу, а после по телу пробежали мурашки. Обжигающее дыхание, шумное и прямо возле уха, впервые заглушило мою боль от укуса.

Глава 10

Тело обмякло, ноги подкосились, и лишь крепкие руки Линь Юншеня удерживали меня от падения. Сердце зашлось в бешеном танце, гулко стуча в груди. Он не просто пил мою кровь, нет, он отвлекался и проводил языком по нежной коже. Горячие губы касались ямочки возле ключицы, заставляя меня дрожать от смеси смущения и страха. Смерть была так близка, что всего одного движения демона хватило бы, чтобы оборвать мою жизнь.

Я дрожала, даже не пытаясь вырваться. Постепенно хватка яогуая ослабла, однако он всё равно продолжал терзать мою шею. Уверена, на ней не оставалось живого места. Мысли путались, скача подобно горным котам. Время замедлилось, измеряясь капающими каплями крови.

Мужчина плавно ступил вперёд, увлекая меня за собой и не прекращая покрывать огненными поцелуями мою шею, опустил на кровать. Его руки больше не держали меня, упёршись по обе стороны моего тела. Шелковистые белоснежные волосы превратились в подобие завесы, струясь и закрывая обзор. Прикрыв глаза, я просто ждала, когда же демон насытится. Кровь внутри меня кипела, распаляясь. Внизу живота стягивался тугой комок, совершенно дикий и неуправляемый.

Моё тело не понимало, что касания мужчины должны быть противны. Оно откликалось, подобно робко распускающемуся цветку. Верно, эта принцесса была невинна, а значит, не познала постельных утех. Я же знала, помнила всё, зная, к чему приводят вот такие вот страстные поцелуи. Сжимая пальцами ворот мужского ханьфу, не могла даже оттолкнуть Линь Юншеня.

Он отстранился сам, заставляя меня непроизвольно застонать от разочарования. Сквозь приоткрытые ресницы я видела, как он вытер рот, довольно щурясь. Сейчас демон напоминал кота, объевшегося сметаны. Меня же потряхивало от пережитого, по щекам заструились слёзы. Мне было противно от само́й себя, от этого предательского тела, что хотело продолжения. Шея горела, будто её заклеймили раскалённым железом. Дрожащими пальцами я прикоснулась к израненной коже, ощущая липкую смесь слюней и крови.

Зажмурившись, я перевернулась набок, подтягивая колени к груди. Свернувшись калачиком, даже не обратила внимания, как на меня накинули одеяло. Судорожно всхлипывая, я глотала молчаливые слёзы. Яогуай постоял немного, а после послышались его удаляющиеся шаги. Скрипнула дверь, впуская свежий воздух.

– Не стоит дразнить меня, сладкая, – мурлыкнул Линь Юншень.

Его голос донёсся до меня, заставляя вздрогнуть. Верно, это ведь я начала первой. Прикрыв ладонями лицо, зарыдала в полный голос. Дура! Безмозглая дура! Совратить убийцу решила, будто он малолетний юнец. Идиотка! Каждый крик оставался безмолвным, сопровождаясь лишь глухим ударом кулака об кровать.

Я запуталась. Казалось, весь мир под ногами расшатался, осыпаясь в трещины, что расползались по земле с невиданной скоростью. А всё, что мне оставалось, это метаться по островкам и удерживать себя от падения в бездну. Плач перерос в истерику, от которой ныло сердце. Время утратило свои границы, и я даже не знала, сколько прошло минут или часов…

Яогуай вернулся с новым подносом, его громкие шаги разбудили меня. Беспокойный сон сморил меня лишь недавно, сменив горькие слёзы отвращения. Теперь же я сонно ворочалась, не желая показывать лицо пришедшему Линь Юншеню. Аромат трав заставил живот скрутиться в тугой узел, но я сжала ткань баофу и сильнее зажмурилась. Поднос едва слышно ударился о пол, после чего послышались шаги. Демон ушёл, так и не сказав ни слова.

«Это было к лучшему» – признала я.

Перевернувшись лицом к двери, заметила новые тарелочки, накрытые глиняными крышками. Тело ломило, глаза жгло, словно я долго смотрела на солнце. Уверена, лицо не осталось в стороне и опухло, превратив меня в спелый помидор. На четвереньках подползла к подносу, чувствуя каждую клеточку этого бренного тела. Принцесса была слаба, хоть и не имела врождённых болезней. Её берегли, дабы со временем отдать невредимой Линь Юншеню.

Я помнила, как Сусу призналась, что лекарь поставил страшный диагноз. Именно из-за него он тогда был вынужден позвать ванфэй. В этом мире не умели лечить тяжёлые воспаления, а падение в озеро спровоцировало переохлаждение «средоточия» энергии Инь. Я не знала, что это значит, однако что-то явно нехорошее. С каждым днём моих сил становилось всё меньше, конечности слабели и дрожали.

Возможно, это лишь временно. Я отчаянно надеялась на это, считая пустяком. Бредни местных лекарей, что застряли в своём времени и не знали современной медицины, не должны были меня цеплять. Но внутри продолжал грызть червячок сомнений, ведь я попала в магический мир. Меня держал в плену настоящий демон-лис, так почему не могло существовать подобный болезней?

Медленно жуя жареные овощи, я отгоняла дурные мысли. Они появились внезапно, после пробуждения, окуная в незавидное будущее. Сбежать не получилось, соблазнить яогуая – бесполезное занятие. Судя по всему, местные боги оставили мне лишь один путь – к смерти.

Только зачем же нужно было отправлять меня для этого промо сюда? Померла бы спокойно в своём мире, зачахнув под капельницами. Нет же, отправили в подобие китайской дорамы и наблюдают за моими страданиями. Бесчувственные и коварные, боги представлялись мне гораздо хуже того же Линь Юншеня. Он хоть не скрывал от меня своих мотивов и желаний, просто брал, что ему было нужно, и всё.

Отставив опустевшую тарелку, откинулась на кровать. Кожу неприятно стягивала подсохшая корочка, и я без конца тёрла её пальцами. Гордость гордостью, но без ванны мне долго не прожить. Насытившись, мой организм словно перешёл в сберегающий режим. Ничего не хотелось, мысли вяло текли сплошным потоком. Глаза слипались, намекая, что неплохо было бы поспать ещё немного. Поддавшись на уговоры тела, подтянула колени к груди и прикрыла глаза. Сон подкрался подобно тигру, бесшумно и со спины. Нападая и увлекая меня в мир грёз, где не оставалось места для грусти и печали.

«Нужно попросить искупаться» – напоследок подумала я, мечтая о горячей воде.

Глава 11

Отоспавшись, да так, что голова начала побаливать, я решила караулить демона. Мне было просто жизненно необходимо принять ванну, смыть с себя засохшую кровь. Всю кожу стянула корка, шея пульсировала и горела огнём. Я боялась, что, не приведя раны в порядок, они загноятся. Одежду тоже не помешало бы сменить, хотя бы на свадебное ханьфу, однако его у меня забрали.

Эмоциональные качели меня вымотали, на их место пришла апатия и безразличие. Лёжа на кровати, мне было тяжело даже думать. Поначалу думала продолжать злиться и ненавидеть всё вокруг, только вот смысла в этом не было ни капли. Не в моей власти казнить и миловать, я даже себя спасти не могла. Куда уж мечтать превратиться в великого мстителя, что покарает грешных людишек, за их алчные мысли и поступки.

Всё. Прошлого не вернуть. Мне никогда не вернуться обратно во дворец, не стать любимой женой какого-нибудь принца заморского. Мой прежний мир отказался от меня, отдав в лапы местных божков, что любили наблюдать за чужими страданиями. Уверена, устрой они шоу с моим участием, показы пробили бы верхушку рейтинга. Словно в соревнованиях: «как ещё нагадить бедной Ларе, да посильнее и пожирнее».

Скривившись как от зубной боли, я потёрла руками глаза. Где этот демон с едой? Живот скручивался в тугие петли, сжимаясь и вымогая вкусную еду. Вот чего не отнять здешнему монстру, так это навыков готовки. У меня в основном получались угольки, непригодные к пище, а этот засранец прекрасно тушил и жарил. Вспомнив ароматное сочное мясо, сглотнула вязкий комок слюней.

Нет, я всё ещё боялась яогуая, до дрожи в коленках. Однако голод побеждал, поэтому стоило смириться с тем, что не бывать мне монахиней. Всякие посты – это не про меня, ведь нет ничего лучше смертного греха обжорства. Лишь еда спасала меня от депрессии, которая охватывала меня в последние несколько месяцев жизни. Заедая боль, я на время переставала желать себе смерти.

Линь Юншень пришёл вовремя, я ещё не успела оголодать настолько, чтобы пойти искать живых людей в этом мрачном доме. Хотя мысли появлялись, да. Открывшаяся дверь застала меня именно тогда, когда я искала место поукромнее, дабы сходить в туалет. Неловкая пауза, с повисшей напряжённой тишиной, заставила меня покраснеть.

– Ты как раз мне нужен, – сглотнув, пробормотала я.

В это время ногой отпихнула странную вазу, что пылилась в дальнем углу комнаты. Когда-то давно там жил цветочек, но от него осталась только твёрдая потрескавшаяся земля.

– Что ты собиралась сделать? – сдержанно спросил яогуай, переводя взгляд с меня на вазу.

– Ничего. Пока ничего, но мне нужна уборная, – на одном дыхании выпалила я, зажмуриваясь и краснея.

Весь мой пыл и жар, который грел сердце в одиночестве, распаляясь от гнева на демона, испарился. Мне было мучительно стыдно, ведь я опустилась настолько, что собиралась помочиться в вазу с цветком. Гордость давно забилась в угол и рыдала, ударяясь лбом о невидимую стену. Отведя взгляд, я старательно рассматривала потолочные балки, отмечая довольно толстые части. Как раз можно белое полотно использовать, они выдержат…

– Кхм, верно, – кашлянув, мужчина поставил поднос на низкий столик, что появился, пока я спала. – Мне следовало подумать об этом раньше. Подожди пару минут и не оскверняй останки редкого голубого ликориса.

«Мне показалось, или демон сейчас смутился?» – я ошарашенно смотрела, как мелькнули слегка порозовевшие кончики ушей, спрятанные в белоснежных волосах.

Демон стремительно вышел, чтобы вернуться через минуты три, держа в руках широкий горшок. Он безмолвно вручил его мне, а после вышел. Уже стоя за дверью, Линь Юншень крикнул:

– Используй пока его, мой маофан уже пора убирать.

«Маофан? Что за маофан? Может, маффин? Хотя причём к туалету кексик?» – беспорядочно думала я, наконец облегчая душу и тело.

Закончив с делами, принялась искать воду. Не могла я спокойно сесть кушать, зная, что только что использовала горшок. Как бы сильно ни хотелось есть, как бы не манили ароматы со стороны подноса. Я, сжав зубы, устремилась к выходу из комнаты. «Пусть демон обеспечивает не только едой и настойками», – подумалось мне, когда распахивала дверь комнаты. За ней оказался мужчина, подпирающий стенку.

В этот раз белоснежные волосы были подколоты шпилькой, открывая высокий лоб и узкую кожаную повязку на нём. Услышав скрип двери, он резко повернулся в мою сторону, сверкая золотыми глазами. В них мелькнуло удивление, с примесью настороженности.

– Так быстро? – сдержанно уточнил Линь Юншень, склоняясь в мою сторону.

– Да, – кивнув, я тут же добавила: – мне нужна вода, хотя бы холодная. И я хочу помыться, сегодня же.

Я ткнула пальцем в свою шею, наглядно показывая, зачем необходима ванна. Золотой взгляд скользнул от лица вниз, на мгновенье задерживаясь на припухших следах зубов. Попросив меня подождать, мужчина быстро удалился, нервно поправляя край своего ханьфу. Я же пожала плечами и вернулась в комнату, сев на кровать и придвинув к себе поближе поднос с едой и чашкой.

Открыв крышечку, уставилась на нечто, отдалённо похожее курицу. Только мелкое и костистое, с поджаристой корочкой и соблазнительным ароматом. Созерцая прекрасное, потеряла счёт времени и даже вздрогнула, когда перед носом очутилась миска с водой. Полотенце упало рядом, аккуратно сложенное в рулон.

Не удостоив демона и взглядом, быстро помыла руки и с урчанием вцепилась в еду. Не в силах сдерживаться, я молниеносно уничтожила всю принесённую горку еды. Сыто икнув, отложила палочки в сторону. Поглаживая полный живот, ощутила накатившую сонливость и слабость. Подумалось, что яогуай вполне может подмешивать всякие травки в еду, однако я отмела эти мысли как глупость.

«Ему и утруждаться не надо, его касания вгоняют в такой ступор, что даже отпор дать не могу» – угрюмо промелькнуло в голове, вызвав тяжёлый вздох.

После еды я прозябала в тишине, размышляя, одни ли мы в этом большом доме. Когда пыталась сбежать, успела оценить довольно масштабные размеры жилища демона. А вот слуг так и не увидела тогда, по коридорам проносился лишь ветер да мой страх. Бродя по комнате, от безделья простукивала стены. Тонкие и хлипкие, но покрытые чем-то вроде лака. К двери предусмотрительно не подходила, опасаясь вызвать гнев Линь Юншеня. Мало ли что взбредёт в его белую дурную голову.

Вспомни солнце, вот и лучик. Явился мужчина, прям стоило подумать о его царской персоне. Демон распахнул двери и поманил меня за собой, загадочно сверкая глазищами. В таком виде он даже не напоминал того монстра, каким казался в первые наши встречи. Вполне себе нормальный мужик, с одним недостатком – строит себя вампира, не считаясь с моим мнением.

Идя по коридору, с настороженностью сверля взглядом спину мужчины, я надеялась лишь на чудо. Мне не хотелось верить, что он просто решил сменить обстановку и попить моей кровушки в другом месте. В глубине души тихо попискивала надежда, что меня ведут мыться. В ванную комнату, где есть горячая вода и мыло.

«Ладно, согласна даже на холодную. Только бы она была мокрой и способной отмыть засохшую кровь, – мысленно простонала я, прикрывая глаза. – А потом и поспать можно. Даром что только недавно проснулась, сил нет совершенно».

У меня и вправду заплетались ноги, отчего я шла медленно и периодически хватаясь за стеночку. Демон впереди не замечал этого, вышагивая с ровной спиной и широкими шагами. Потребовалось несколько раз навернуть круги по бесконечным коридорам, прежде чем он замер у неприметной двери. Лишь после этого он обернулся и посмотрел на мою персону, вспотевшую и едва способную стоять ровно.

Пошатнувшись, я плавно сползла по стеночке вниз. Ноги совершенно не поддавались контролю, а мир перед глазами поплыл и в конце концов совсем потух.

«Вот и искупалась, на свою больную голову»…

Глава 12

Холодно. Мокро. Горячо. Меня сотрясала дрожь, пронизывающая до кончиков пальцев. Темнота вокруг напоминала дёготь, вязкий и тягучий. Я тонула в нём, не способная сопротивляться. Слабое непокорное тело тянуло на дно, охваченное паникой и страхом. Я изо всех сил пыталась вырваться, вернутся в реальность, однако ничего не получалось.