Райский сад

Антиквар неподвижно сидел в умело стилизованном под антикварное кресле и наблюдал за медленно заходящим солнцем. Край его все ещё виднелся над Стеной, отделяющей Город от Мёртвых земель. Мягкий оранжевый свет расплывался и рябил в дымке от бушевавшей там песчаной бури.

Сухая неделя позволяла разглядеть это явление очень хорошо даже невооруженным глазом, ведь это была единственная в году неделя в жизни Города, когда дождь прекращался, и песок достигал границ внешней Стены.

И хотя ещё не стемнело, лепестки фонарей-бутонов прямо под террасой уже замерцали бледным светом. Когда наступит ночь, они наберут силу, распустятся, и Город, которому никто так и не потрудился придумать названия, потонет в свете ослепительных искусственных георгинов.

Антиквар вздохнул и посмотрел на часы. Однако хозяин этого замечательного поместья явно задерживался.

Будто отозвавшись на его мысли, дверь отворилась, и в кабинет мягкой неслышной походкой вошёл молодой человек в чёрном строгом костюме. Он поставил перед Антикваром поднос с фарфоровым чайником и двумя чашками.

Антиквар невольно отметил, что у него вот-вот выбьется прядь из тщательно зализанной прически. Заметив его интерес, тот вежливо улыбнулся.

– Пожалуйста, угощайтесь. В Сухую неделю очень важно пить больше воды. А господин Ангон скоро придёт. Возникли некоторые обстоятельства в связи с подготовкой к аукциону.

– Хорошо.

Оставшись один, Антиквар уставился на фарфор перед собой. Его не просили, но любопытство в конце концов возобладало, поэтому он взял чайную ложечку и легко стукнул по одной из чашек. Раздался звонкий чистый звук. Антиквар хмыкнул. Настоящий. Этот Ангон умудрился прибрать к рукам целых три предмета – роскошь, учитывая хрупкость материала. Имущественному Департаменту определённо было о чем с ним поговорить.

Наконец, из коридора послышались голоса и приближающиеся шаги. Первым в кабинет зашёл уже знакомый управляющий. Он учтиво придержал дверь для вошедшего вслед за ним крупного мужчины с густыми начинающими седеть усами. Завидев Антиквара тот радушно улыбнулся и протянул руку. Антиквар поднялся из кресла и пожал её, не снимая перчаток.

Ангон этого, кажется, даже не заметил. Зато заметил управляющий, мазнув взглядом сначала по рукопожатию, а затем и по Антиквару.

– Пожалуйста, присаживайтесь. – сказал Ангон и мельком обернулся на управляющего. – Инжир, ты можешь быть свободен.

Тот молча поклонился и вышел, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Сам Ангон опустился в массивное кресло с подлокотниками из красного дерева, сложил ногу на ногу и достал сигару.

Антиквар не сдержался и удивлённо изогнул бровь.

– Вы не против?

– Я… – Антиквар замялся. Любопытство вступило в борьбу с брезгливостью. Ему доводилось однажды, еще во времена службы, нюхать табак. И тогда он не оценил. Однако здесь же была целая сигара – осязаемый привет из того, потерянного мира. Антиквар поспешно отогнал ностальгические мысли. – Нет, что вы.

Он не собирался открыто демонстрировать, что заинтересован.

– Вы весьма настойчиво добивались встречи со мной, – проговорил Антиквар, наблюдая, как Ангон срезает кончик сигары тонким лезвием. Затем он достал из ящика стола металлический коробок с небольшой кнопкой на боку и отверстием в одной из граней. При нажатии на кнопку из отверстия появлялась спичка и тут же загоралась голубоватым огнём.

Прикурив, Ангон отложил потушенную спичку на блюдце. По комнате поплыл едкий запах гари и табака.

Антиквар поморщился. Агнон, заметив это, хитро прищурился.

– Не пробовали?

– Не доводилось.

– Интересно, – пробормотал тот, перекатив сигару с пальцах и затянулся, а затем не спеша выпустил дым. Серо-белое облако, причудливо закручиваясь, исчезло в вытяжке.

– Я думал, уж кто-кто, а антиквары должны быть искушены по части удовольствий потерянной цивилизации.

– Антиквары занимались поиском и добычей предметов старины, – терпеливо пояснил Антиквар. – Это вклад в общую цель – узнать, что же на самом деле погубило ту цивилизацию. Потом эти предметы распределяются между научно-исследовательскими центрами и музеями. Или, – он глянул на сигару, иронично изогнув уголок губ, – им находится иное применение.

– Ну что вы, что вы, – рассмеялся Ангон без тени смущения. – Все знают, что цивилизация угасла в результате ужасной техногенной катастрофы. Парочка сигар никак не прольёт свет на причины произошедшего, и вам об этом прекрасно известно. К чему же добру пропадать? Именно поэтому я, кстати, и добивался встречи с вами.

– Именно поэтому? – Антиквар не до конца понимал, к чему тот клонит. Глупо полагать, что «добро, которому не стоит пропадать», это и есть Антиквар, в самом деле.

– Сегодня я устраиваю хм… приём, – тем временем продолжил Ангон. – Там будут разные гости, и заранее хочу предупредить вас, – он перегнулся через стол, Антиквара обдало терпким запахом табака. И что люди в этом находили? – все должно остаться в стенах моего дома.