Дно реки Серой
Глава 1
Друзья познаются в беде
Дернулся.
Душно, во рту пересохло. Как же хочется пить! «Трубы горят» после вчерашнего «веселья».
Со стоном опустил голову на подушку. Перед глазами замелькали картинки: вода, чистая, холодная, прозрачная … Вот он наклоняется к источнику, черпает воду в ладони, пьет, пьет …
Другой на его месте прошлепал бы на кухню, прямо в трусах. Пил бы из-под крана. Неважно, какая вода – ржавая, с хлоркой, теплая с металлическим привкусом труб. Пил бы, захлебываясь, булькая, умывая опухшее, испитое лицо. Глядишь, и полегчало бы. Подумаешь – похмелье – с кем не бывает?
Другой, но не он, не Алексей Никитин. Для него все гораздо сложнее – ведь он прикован к инвалидной коляске.
Так, теперь надо сесть на постели. Подтянуть непослушное тело на краешек. Правой рукой подкатить к себе коляску. Сугубо на руках – перетащить тело на сиденье. Подождать, пока руки перестанут трястись. Вытереть пот на лбу тыльной стороной ладони, унять тошноту …и двигаться.
Он попил. Умылся. Спасибо другу, Сереге – приспособил ванную для нужд инвалида. Обозрел себя в зеркале. Да уж … старец-отшельник, только что седины не хватает. Но ему всего-то 25 лет, какая седина? Хотя … могла бы и появиться после всего пережитого.
Худое лицо. Длинные пряди, сальные и черные. Безобразная, стихийно выросшая борода. Потухшие глаза неопределенного цвета. А ведь совсем недавно – всего-то два года назад – слыл писаным красавцем. Лучше его и не было!
Алексей безразлично пожал плечами: ну и что, все равно жизнь закончилась. Кому он нужен! Разве что дружкам-собутыльникам. Пашке, Федьке, Васюте – сколько их перебывало в его квартире? А, вот и ключевое слово – в квартире. Им тоже нужен не он, а хата. Посидеть, бухнуть. А что? Тепло, светло и мухи не кусают! Заодно и его поят, конечно. А закуска – вот странный предмет. Если она есть, то ее уже нет …
Покатил на кухню. Привычная картина – грязные тарелки с остатками убогой снеди. Пустые бутылки, окурки, грязь и запах соответствующий. Схватил огрызок соленого огурца. Поморщился – пахло кислятиной. Но все-таки жадно сжевал. Допил выдохшееся пиво.
Вот и все. Куда теперь? Снова в койку, вспоминать былую жизнь …
Раздался звук поворачиваемого в замке ключа. Алексей поморщился – Танька. Снова начнет причитать, жизни учить, как школьника. «Не пей, Алешенька, козленочком будешь». Тьфу!
Татьяна, когда-то Серова, теперь Афанасьева, была одноклассницей Алексея. Они с детского садика дружили – он, то есть Алексей Никитин, Сергей Афанасьев и Таня Серова. Выросли вместе. Вместе поступили в колледж, учились в одной группе. Сергей и Татьяна перед выпуском поженились.
Алексей гулял на свадьбе в качестве свидетеля жениха, искренне радуясь за молодую пару. Ни о какой ревности или любовном треугольнике не могло быть и речи – Танька, по мнению Алексея, была некрасива. Маленького росточка, худышка с нулевым размером груди. Ножки кривенькие, волосики белые, жидкие. Глаза небольшие, серо – зеленые. Про такие еще говорят – среднерусского цвета.
Алексей к Таньке относился, как к «своему парню». Когда понял, что у Сереги с ней «серьезно», мягко намекнул другу о том, что прелести давней подружки жидковаты. Сергей тогда ответил непонятной фразой: «Красота в глазах смотрящего». Алешка так и этак обкатывал эти слова – как речную гальку – но не понял их смысла. Да и не его это дело – друзья счастливы, он просто был рад за них!
Сам он предпочитал шикарных девушек. Чтобы ноги от ушей, грудь третьего размера, зубы ровные, белоснежные. Ухоженность на уровне. Такой была его последняя пассия – Вероника. Смуглая кожа – природа плюс солярий, нарощенные угольно-черные ресницы, темно-каштановые блестящие локоны. Глаза цвета черного кофе, а улыбка … Вероника … Боже, как давно это было … не в этой жизни.
Татьяна прошла на кухню, увидела Алексея.
– Алешка! Опять пил? Разве можно так! Что ты делаешь со своей жизнью? Молодая женщина говорила это не в первый раз. Говорила с надрывом, а сама в это время проворно доставала из сумки свежий хлеб, контейнер с супом, молоко, яблоки. Ловко собрала в раковину грязную посуду, повязала передник.
– Я минут на двадцать – пока Сережа еще дома. Сидит с Никиткой. Помогу тебе, и помчусь мужа на работу отпускать! А ты давай кушай супчик! А то мне еще мужу докладывать, в каком ты состоянии!
Молодая женщина улыбнулась, вспомнив своих любимых – мужа и сына, двухлетнего Никитку, с которым она еще находилась в декретном отпуске.
А на Алексея вдруг накатило – черное, злое, непонятное раздражение. Злость. Ненависть к себе и ко всему миру, который обошелся с ним так несправедливо!
Он оттолкнул от себя тарелку с супом и закричал:
– Докладывать? Да чего ты ко мне таскаешься! От дома, от семьи драгоценное время отрываешь! Не нужна мне ваша жалость, и суп этот не нужен! Пусть подохну с голоду – это быстрее будет, и лучше для всех!
Небольшие глаза Тани от изумления стали круглыми, она лопотала:
– Алешка … мы же друзья, ну что ты как маленький! Друзья должны помогать в беде …
– Никто. Никому. Ничего. Не должен! Убирайся! Ключи от квартиры сюда! Он протянул через столешницу дрожащую ладонь. Ладонь выглядела жалко – потная, ногти неровные и грязные, исхудавшее запястье в обрамлении засаленного рукава. Рукав принадлежал старому свитеру и выглядел не лучше своего хозяина – порванный у шва, он курчавился разномастными нитками.
Таня всхлипнула, положила ключи в эту ладонь и поспешила к выходу. Выскочила на площадку. Однако, через минуту вернулась и решительно подошла к Алексею:
– Почту возьми хотя бы!
Положила перед мужчиной тоненькую местную газету «Вестник Асеева». И ушла окончательно.
Алексей машинально подтянул к себе газету. В нее было вложено что-то еще … что-то твердое …
Он достал глянцевый прямоугольник, и ахнул. Сердце забилось сильнее, больно ударяя в ребра …
Глава 2
Приглашение на свадьбу
Алексей взял глянцевую открытку. Поднес к глазам. Дорогая бумага, тисненый узор, розы, лебеди, два золотых кольца …
«Приглашаем Вас на бракосочетание Вероники Игнатьевой и Ильи Бубновских, которое состоится 3 июля в 13.00, а так же на банкет по этому случаю. Банкет для приглашенных лиц, в ресторане «Жар-птица», начало – в 19.00, форма одежды – костюм или смокинг».
Горько усмехнулся:
– Как в лучших домах Парижа! Костюм, смокинг … «Я на свадьбу тебя приглашу. А на большее ты не рассчитывай»!
Да не рассчитывал он, не рассчитывал! Она молода, очень красива, достойна лучшего, чем инвалид – колясочник! Но зачем же так – не пришла ни разу после той аварии, не поговорила, не объяснилась. Просто «слилась», и все. Разве от того, что его ноги потеряли чувствительность, он перестал быть человеком? Превратился в животное? Недостоин простого человеческого участия, разговора? Он отпустил бы ее, пожелав счастья…
И пожелает! Он поедет в «Жар- птицу», чтобы увидеть свою бывшую девушку – Веронику! Посмотреть – последний раз – в эти глаза кофейного цвета. Понять, что в них – боль, раскаяние, или ложь, только ложь.… Третье июля – это уже завтра.
– Выпить бы, но нечего. Ладно, ближе к вечеру придут, и сами все принесут. … А с Танькой … зря я так. Погорячился. Если бы не она и Серега, как бы я жил? Они и родителей похоронили, и меня по больницам навещали. Квоту на операцию выбили, инвалидность мне оформили. Пенсию по инвалидности опять же … смешные копейки, но других нет. В квартире Серега своими руками все для моего удобства оборудовал.
Алексей мельком глянул на стол, где все еще стоял Танькин суп. Желудок сжался в комок, заурчал от голода. Но мужчина не смог себя заставить поесть. С трудом, как делал и все остальное, он убрал суп в холодильник. Прижал к себе газету, взял приглашение. Понуро повесив голову, покатил в единственную комнатку – к дивану. Грязному, давно не убранному дивану, застеленному непонятными тряпицами, которые когда-то были постельным бельем. Лежать и вспоминать …
Для себя он все уже решил – такая жалкая жизнь ему не нужна. И он с нею попрощается. Завтра. Вот только увидит Веронику .
Все быстро кончится. И он никому не будет в тягость. Друзья вздохнут свободно – больше ни с кем не придется нянчиться. У них своя семья – Сережа, Таня, Никита …
Счастливая семья. Надо же, Танька, как сумела! А ведь серая мышка. Алексей горько усмехнулся:
– Танька мышка. А Вероника тогда кто?
И не успел додумать – подсознание моментально выдало фразу, ошарашив его носителя:
– А это крыса. Целая крыса. Та, которая бежит с тонущего корабля. Первой.
… Татьяна вернулась домой в расстроенных чувствах. Глаза на мокром месте. Сергей сразу заметил настроение любимой жены, но он был занят – кормил Никиту кашей с ложечки. Со всеми сопутствующими: «За папу, за маму, за бабушку, за дедушку».
– Мама, мама! – Никита запросился на ручки к Татьяне. Она метнулась в ванную, вымыла руки, ловко подхватила ребенка. Повеселела, глядя на Сергея – поверх «приличных» джинсов и новенькой футболки (ведь на работу же), муж натянул ее халатик. Короткий махровый халатик, который не сходился на мужниной талии, смешно открывая ноги.
– Танюш, я кофеек спроворю, а ты пока успокой Никиту. Посади в манеж, дай ему игрушки – поговорим. Лады? – сказал Сергей.
Таня все устроила с Никитой, и вышла на кухню. Сергей спросил:
– Милая, что случилось? Когда ты вошла, на тебе лица не было! Что-то с Алешкой? Как он там?
Таня повесила голову. В глазах снова засверкали слезинки:
– Плохо! Он меня выгнал, и ключ от квартиры забрал. Сказал, что не нужна ему наша жалость! А сам пьет, не просыхает. Скатился на самое дно!
Сергей обнял жену. Погладил по головке, как маленькую:
– Таня … не обижайся на него. В один момент потерять отца, мать, материальное положение, дом, остаться инвалидом – такое не каждый выдержит!
Тем более, ты же помнишь, каким он был? Лучший. Везде первый. Ему прочили блестящее будущее, и в спорте, и в жизни …
Высоко взлетел – больнее падать! Вероника его бросила.
Пойми, родная – Алешка страдает так, как нам и не снилось. Он застыл на стадии гнева, не в силах принять свое новое положение и смириться. Поэтому и пьет, и крушит все подряд. Телевизор разбил, компьютер …
– Да я не обижаюсь. Я боюсь за него! – воскликнула Таня. Что с ним теперь будет? Не натворил бы чего над собой!
Сергей задумался. Потом твердо сказал:
– Знаешь, а не надо к нему пока лезть. Мы бессильны. Что бы он ни сделал – это его выбор.
Татьяна напряглась, готовясь возразить мужу. Но он, выставив ладонь перед собой, продолжил:
– Это не значит, что мы умываем руки! Просто подождем с недельку. Пусть остынет. Потом наведаемся к нему вместе под каким-либо предлогом. А сейчас ему надо побыть одному.
В манеже засмеялся Никитка. Татьяна поцеловала супруга в щеку, обняла, и пошла к ребенку.
… Начинался обычный день обычной семьи.
Глава 3
Авария разделила жизнь Алексея на «до» и «после»
В запущенной однокомнатной квартире лежал на продавленном диване молодой мужчина. Он смотрел в потолок невидящими глазами. Листал семейные альбомы. Периодически гладил исхудавшей рукой фотографию красивой девушки с темными волосами и ослепительной улыбкой. Иногда беззвучно плакал, иногда дремал …
Так Алексей устроил себе прощальный день – день воспоминаний.
…Родители приготовили для Алексея Никитина неплохой старт.
Отец, Игорь Иванович, трудился инженером на заводе, выпускающем телевизоры и прочую радиоаппаратуру. На старейшем, между прочим, заводе, во времена Союза известном всему миру. Мать, Алла Алексеевна, работала там же, в бухгалтерии.
Когда начались перестроечные времена, глава семьи быстро сориентировался. Игорь Иванович открыл свою фирму. Занял востребованную в то время новую нишу – поставка компьютеров, комплектующих к ним, всего сопутствующего. Занимался также установкой этой аппаратуры, подключением интернета.
Игорь сумел быть первым в Асееве. И в последующие годы, несмотря на изрядную конкуренцию, фирма «Интервал – плюс» стабильно процветала.
Молодая семья вначале ютилась в двушке, вместе с родителями Аллы. Но, как только дела пошли в гору, Игорь приобрел шикарную четырехкомнатную квартиру улучшенной планировки. Купил участок в черте города для постройки собственного дома.
Алексей с раннего возраста проявлял хорошие способности. В ту пору жива была еще прабабушка Мария, она и читать его научила – уже в 4 года. В пять лет он читал бегло – любой текст, печатный или рукописный. В возрасте трех лет отец, Игорь, впервые взял его к себе на работу. Посадил за компьютер, показал клавиатуру и мышку. Включил самую простую игру …
… После этого, смеясь, долго рассказывал всем знакомым, как оттаскивал малыша от компьютера. Алешка ревел белугой на руках отца, тянул к машине руки, и орал:
– Компутар! А-а-а-а отдай компутар! Дедушка Коля еще долго в шутку называл внука: «Компутар».
А еще ребенок истово любил машинки. Ему покупали их много – маленькие, разноцветные, блестящие – модели настоящих автомобилей. Алеша устраивал игрушечные автогонки. Мог играть один, или с друзьями. Однажды играл один и снова насмешил всю семью тем, что присвоил своим «пилотам» необычные имена, а одного так и вовсе назвал: «Дон Жуан».
Алла весело смеялась, радуясь способностям сына. Даже в шутку написала что-то в рифму:
– Мы летим в командировку. Командиром будет Вовка. Остальные экипажи назовем по именам: Крыс, Лариса, Дон Жуан.
Я не дам в обиду Крыса. Это опытный пилот. Что касается Ларисы – пусть девчонке повезет!
Дон Жуана я не знаю. Представляю так портрет: он, наверно, очень страшный. Он, конечно же, отважный. Он, наверное, с усами. И худющий, как скелет!
Хорошее было детство! А ранняя юность прекрасна …
Алексей окончил лучшую школу в Асееве – старейшую, по-модному переименованную в гимназию. К тому времени парень отлично разбирался в компьютерах – во всем помогал отцу. Сам ездил с бригадой на установку проводного интернета. Но молодость, горячая кровь … и победила его вторая ипостась – автогонки.
Обеспеченный родитель уже с шестилетнего возраста возил сына в Москву – участвовать в гонках на картингах. В Асееве тогда ничего подобного еще не было.
Алексей побеждал в детско-юношеских гонках, но мечтал о серьезных трассах, о болидах …
Он ушел из гимназии после 9 класса, под причитания директора и стоны классного руководителя. Поступил в колледж по специальности «программирование в компьютерных системах». И посвятил себя профессиональному спорту.
Учился в колледже, как и все спортсмены, спустя рукава – пропадал на сборах, соревнованиях, тренировках. Много занятий пропускал, но всегда вовремя и неплохо сдавал сессию – сказывались способности и знания, полученные в раннем детстве. К нему хорошо относились преподаватели и директор колледжа. А как иначе – спортсмена иметь в своих рядах престижно и почетно!
Вместе с ним поступили и окончили колледж лучшие друзья – Сергей и Татьяна. Они же – самые преданные болельщики.
Армия пролетела незаметно и необременительно – всего лишь один год! И там тоже был спорт и гонки. Спортсмена тоже все любили и привечали. Неплохим было и само место прохождения службы – Нижний Новгород. А там, как известно, располагается знаменитый автодром России – Нижегородское кольцо.
После армии не спешил работать или куда-то еще поступать. А зачем? Он уже был профессиональным гонщиком. Вошел в сборную РФ и готовился покорять мировые вершины.
Девушки … от них у Алексея в ту пору отбоя не было! Нет, он не стал циником и привередой. Но, если само идет в руки, почему бы не воспользоваться? Выбирал самых красивых и дерзких. Длинноногих, обязательно с ослепительной улыбкой, раскованных и острых на язык.
Самой яркой была его последняя подружка – Вероника Игнатьева, стилист, визажист и блогер. Алексей даже думал, что нашел ту, единственную, с которой возможен счастливый союз …
Но вся его жизнь рухнула в одночасье. Разделилась на «до» и «после» два года и один месяц тому назад.
Тогда он участвовал в кольцевой гонке – второй этап RTSS, на кубок Гран При. По иронии судьбы чемпионат проводился на его любимой трассе – Нижегородском кольце.
Подруга приехала вместе с ним. В то роковое утро, перед заездом, он обнимал ее и шутил: «Жаль, нельзя на боку машины написать твое имя – Вероника! И мчалась бы ты со мною по кольцу»! Он был уверен в своей победе. Молод, полон сил, трасса такая знакомая …
На втором круге что-то пошло не так … стало трудно управлять болидом. И, наконец, этот коварный поворот – шпилька! Алексей не справился с управлением. Машина вылетела с трассы на большой скорости, несколько раз перевернулась и врезалась в бетонную опору…
Он долго не приходил в сознание. И не знал, что в этот же день, далеко от Нижнего Новгорода, на трассе М – 7, погибли – тоже в аварии – его родители…
Случайность?
Глава 4
Вероника решила исчезнуть из жизни Алексея
В то роковое утро Алла и Игорь Никитины поехали отдыхать. Решили добраться своим ходом до Краснодара – там жила дальняя родственница Аллы. Она уже приготовила комнату для дорогих гостей.
Супружеская чета радовалась предстоящему отдыху, предвкушала прогулки по побережью, свежий морской воздух. Особенно был доволен Игорь. Он с гордостью говорил жене:
– Представляешь, первый раз уезжаю спокойно – есть на кого оставить фирму, мое детище! Евгений из тех, про кого говорят: «молодой, да ранний». Хорошо, что я сделал его своим заместителем. Он такой умный, со всеми проблемами самостоятельно справится!
Они благополучно миновали Ожерелки и вышли на трассу М-7, когда несущаяся навстречу фура странно вильнула в их сторону. Страшный удар в мгновение ока расплющил легковой автомобиль и сбросил его в кювет. Родителей Алексея не стало …
Странно, но на обычно оживленной трассе не нашлось свидетелей страшной аварии. Фура умчалась вдаль, как будто ее и не было. Полиция допросила пожилого дедушку, который тащился по крайней правой полосе на стареньких «Жигулях». Но, к сожалению, он не рассмотрел номера грузовой машины – они были заляпаны грязью.
Алексей в то время боролся за жизнь в центральной городской больнице Асеева. И только через месяц, когда он пришел, наконец, в сознание, ему осторожно изложили печальные вести …
Сергей и Таня практически не покидали друга одного, несмотря на то, что у них появился Никита. Утром, перед работой, в палату проникал Сережка, неведомо как договорившийся с персоналом. Вечером – он же, часами просиживал у постели друга. Днем прибегала Татьяна – приносила вкусную домашнюю еду – свои замечательные супчики. Сынулю она в это время оставляла со свекровью. Непонятно, как они все успевали – еще и занимались делами Алексея.
Алексей, как только смог, позвонил Веронике. Но абонент был недоступен, девушка сменила номер телефона. Татьяна пошла к ней домой, но разговора не получилось. Вероника, на просьбу навестить Алексея, отводила глаза, давала неопределенные расплывчатые обещания. Смотрела на позолоченные часики, всеми фибрами души показывая, как ей некогда. Не пригласила гостью в дом, держала на лестничной клетке. … Татьяну удивило ее равнодушное лицо, без тени сострадания. Просто сломалась игрушка. Ну и что? Новую купим!
Ребята не знали, что Вероника побывала у главного врача, на правах невесты интересуясь состоянием Алексея:
– Скажите, доктор, он сможет вернуться в большой спорт?
– Боюсь, что нет, милочка! Лучше бы спросили, не будет ли он ходить под себя! А я Вам отвечу – будет! И очень долго. Теперь до конца жизни все его гонки пройдут в инвалидной коляске. Такая травма позвоночника не предполагает полного восстановления!
Этот расклад Веронику не устраивал. Одно дело – невероятно красивый и знаменитый гонщик рядом с ней – не стыдно простить фото и видео в социальных сетях! И совсем другое – инвалид на коляске. Вероника брезгливо трясла плечами, когда представляла эту картину.
А как ее будут жалеть подписчики, а что напишут в комментариях! «Бедная девочка – всю жизнь возить коляску, но не с ребенком»! «Жизнь Вероники Игнатьевой пущена под откос», « Не повезло – замуж за инвалида».
Вероника решила исчезнуть из жизни Алексея.
Зато приходил кое-кто еще. Евгений Смирнов появился, управляющий фирмой отца – компанией «Интервал – плюс». Смуглый толстячок в возрасте Христа, он скорбно прикладывал к груди пухленькие ручки и вещал о том, что, увы, фирма обанкротилась, Игорь наделал долгов … еле-еле расплатились с кредитами … пришлось продать участок под дом …
Алексей не вникал – тогда еще боль физическая превосходила боль душевную. Он, в основном, находился в полусне, под воздействием болеутоляющих препаратов.
Не сдавались Сергей и Татьяна – они сумели настоять на врачебном консилиуме, пригласили светило медицины из Москвы. Добились, чтобы в Москве Алексея прооперировали. Но для этого пришлось продать шикарную квартиру Никитиных. Алексей, как во сне, подписал доверенность. Уже тогда его настигла страшная апатия …
После операции молодому человеку стало физически лучше. Но, увы, поставить его на ноги врачам не удалось. Что же, они не Боги …
Оставшихся денег хватило, чтобы приобрести однушку – хрущевку в спальном районе, самом не престижном в Асееве. Подобрали, с учетом его «ограниченных возможностей», квартиру на первом этаже, с убогим, но все-таки пандусом в подъезде.
Пенсии по инвалидности категорически не хватало, даже на еду. От отчаяния Алексей пристрастился к выпивке, махнул на себя рукой. Моментально объявились у него окрестные алкоголики …
Ага! Вот и они! Алексей выбрался из воспоминаний. Взгромоздился на коляску, покатил к двери. Сейчас … нальют, и ему полегчает. Он снова будет супергероем, королем трасс, покорителем дамских сердец!
Ввалились Пашка, Васюта и еще какие-то пропитые товарищи. Алексей их даже не знал. Пили. Потом Алексей, криво и пьяно ухмыляясь, показывал друзьям приглашение на свадьбу. И вопрошал:
– Смокинг! У кого есть смокинг? Достаньте мне, гы-гы-гы … Я п-п-оеду. Про – поздравлю!
Сочувственно хлопали по плечу. Голосили: «Чужая свадьба, чужая свадьба» …
Уронил голову на стол. Васюта перенес тело на руках в комнату, распределил на диване. Неуверенно подкатил к дивану коляску. Укрыл Алексея пледом, пробормотал:
– Г – гонщик, я те-тебя у-важаю …
Глава 5
Был час быка
Разумеется, смокинга ему никто не предоставил. Более того, он был даже не мыт и не брит. Потому, что раньше справляться с этими бытовыми нуждами помогал Сергей. Но друзья не появлялись после последней его выходки – когда он оскорбил и выгнал Татьяну. Что же, он понимал их…
Алексей вытряхнул все карманы. Нашел 100 рублей – последние. Для поездки на такси по городу нужно было 150. «Ничего, сделают скидку» – подумал мужчина и позвонил в диспетчерскую службу со стационарного телефона. Мобильник, так же, как телевизор и компьютер давно уже были разбиты им вдребезги в припадке неконтролируемого гнева.
Все в том же свитере с ободранными рукавами перевалился он на переднее сиденье такси. Сунул сотку водителю, и потребовал погрузить на багажник его коляску. Водитель решил, что себе дороже высаживать инвалида. Проворчав что-то вроде: «Покалечатся по пьяни, а потом им все должны», завел мотор и доставил странного пассажира к «Жар- птице». Даже помог ему взгромоздиться в инвалидную коляску, непрерывно морщась от амбре, исходившего от Алексея.
Разумеется, Алексей был уже не трезв – «дружки» оставили горячительного, да еще на старые дрожжи пошло …
Он упрямо взбирался вверх по ресторанному пандусу. Но при входе, на уже почти покоренной вершине, его задержал охранник.
– Гражданин, Вы, куда пытаетесь попасть, простите?
– Вот! Алексей сунул в руки местному церберу приглашение на свадьбу. Ведь здесь сейчас празднуют бракосочетание Бубновские?
– Да, но … подождите, я позову кого-нибудь из них!
Охранник не мог решить вопрос самостоятельно. С одной стороны – у посетителя действительно было официальное приглашение. Он много таких повидал сегодня. С другой стороны – дресс-код … как бы это помягче сказать, … сильно не соответствовал.
Алексей надеялся, что к нему выйдет Вероника. Но выскочила разгоряченная, румяная будущая свекровь – Альбина.
– Ой! Алешенька! Что ты здесь делаешь? Как ты тут оказался? – затараторила женщина, в ее глазах появился испуг.
– Он по приглашению вообще-то – наклонившись к Альбине, почему-то шепотом сказал охранник.
– Ну и дурища эта Люська, все напутала! Говорила я будущей невестке, чтобы не доверяла такое важное дело этой кобыле криворукой! А может, она это нарочно, а? Зря Ника меня не послушала. Вот ошибочка и вышла. Его ни в коем случае приглашать не следовало!
Альбина раскричалась, расчирикалась, как птица, позабыв о том, что виновник инцидента находится рядом. Потом опомнилась:
– Ой! Алешенька, не нужно тебе к нам … не трепли нервы Вероничке, у нее сегодня такой день, такой день! Подожди минутку, я сейчас!
– Ну что, друг, не желают тебя здесь принимать! – как-то даже сочувственно сказал вышибала. Но тут же придал голосу суровость и продолжил:
– Двигай подобру-поздорову! Добирайся до дому, или где ты там обитаешь. Как сюда приплыл, так и уплывешь.
Алексей не отвечал. Он смотрел на ярко освещенные окна ресторана. Слышал крики «горько»! Заиграла веселая музыка: «Обручальное кольцо-о, не простое украшенье. Двух сердец одно решенье. Обручальное кольцо-о-о»!
Вот ее силуэт, знакомая дерзкая улыбка … Хороша, как и следовало ожидать. Танцует с Ильей Бубновским – уже мужем.
Бубновский, Бубновский … конкурирующая фирма – мелькнуло на грани сознания.
Алексей задумался и пропустил тот момент, когда снова выскочила Альбина. На этот раз она была не одна – с ней вышел мужчина лет тридцати пяти. Он нес в руках пакеты, набитые различным угощением. В одном из пакетов знакомо позвякивали бутылки.
– Алешенька, возьми вот. Порадуйся за Веронику! А это Николай – наш водитель – он тебя домой отвезет!
Альбина брезгливо взялась за коляску и покатила Алексея к большому черному автомобилю. Николай завел мотор, пристегнул пассажира, бережно определил дары Алевтины на заднее сиденье. Машина тронулась.
Ресторан «Жар-птица» находился в центре Асеева, а их путь лежал на окраину.
Николай, желая упростить себе задачу, повез самозванца по кратчайшему пути – через старый, заброшенный мост. Здесь мог проехать легковой автомобиль, но пользовались этим мостом редко. Потому, что примерно в километре, правее, был новый, современный мост через речушку Серую. По нему-то, ярко освещенному ночными огнями, и неслись автомобили …
Алексей сказал:
– Останови здесь!
– Приказано к дому доставить – равнодушно отозвался Николай.
– Тебя не касается! Тормози! – грубо осадил Алексей.
Николай спорить не стал, высадил странного пассажира, неугодного хозяевам, пожал плечами и укатил.
Алексей вкатился на мост. Остановился на самой его середине, у края старинных, чугунных перил. Долго смотрел вниз, на темную, спокойную воду.
… Был «час быка» – два часа ночи. Самое тяжелое для человека, тягучее и черное ночное время. Самый темный час перед рассветом …
Сначала в воду полетели пакеты с гостинцами. Потом бутылки. Алексей хотел было открыть одну из них, и выпить из горла перед решающим шагом. Но открыть не смог – это было дорогое вино и не обойтись без штопора. Усмехнулся: «Там не понадобится»! и выкинул все. Разговаривал сам с собою:
– Ну же, давай! Только один миг, и все! Здесь ты никому не нужен, а там … мама, и отец, … Давай, Гонщик, ты никогда не был трусом!
Подтянулся на руках. Перевалил тело через перила. Мгновение – и это тело поглотила спокойная река Серая.
На мосту осталась сиротливо стоять инвалидная коляска.
Глава 6
Переосмыслил жизнь
Серая – это не Волга. Это именно речушка. Проходящая в пределах Асеева, затем петляющая по лугам и полям. И, наконец, благополучно впадающая в Шерну.
Поэтому глубины едва хватило на то, чтобы не разбиться, упав с высоты моста. Конечно, не работающие ноги камнем потянули вниз, на дно. Но великая штука – инстинкт самосохранения – заставила Алексея ползти по этому дну – илистому и вязкому. Вынырнуть он, по понятным причинам не мог. Легкие уже разрывались от нехватки воздуха, конец был близок, когда Алексей натолкнулся под водой на опору моста.
Инстинктивно он ухватился за нее руками, подтянулся, полез наверх. Теперь его голова оказалась на поверхности. Легкие жгло огнем. Воздух втягивался с каким-то неестественным свистом. Вырвало речной водой. И очень, очень захотелось жить!
Алексей отдышался. К счастью, он не успел наглотаться воды настолько, чтобы положение стало критическим. Осмотрелся вокруг. Выхода не было – снова нужно нырять и ползти по дну до следующей опоры. Потом – еще до одной, она уже у самого берега.
Когда же этот безумный марафон был завершен, было около четырех часов утра. Сил у Алексея не осталось совсем. Он лежал на берегу, в осоке. Тяжело дышал, смотрел в небо.
А посмотреть было на что! Ранний летний рассвет нежно окрашивал горизонт в розовые тона. Первые лучи, приобретая золотой отлив, плавно стекали с золотых куполов знаменитого монастыря. Еще молчали колокола, но ранние птички уже запели – славя рассвет и саму жизнь.
Мироздание предстало перед Алексеем во всей своей величественности. Хмель давно уже выветрился окончательно. Теперь тяжелые, трудные, но какие-то новые мысли кружили в его голове:
– Рассвет, … а ведь я не должен был увидеть его! Никогда! И солнце взошло бы точно так же, как всегда – как день, годы, века тому назад…
Так почему же я вообразил себя пупом земли? Кривлялся, топил свое горе в вине, нагрубил друзьям, поперся на эту свадьбу! Решил, что должен свести счеты с жизнью. Только потому, что девушка с кофейными глазами надела свадебное платье?
Алексей совершенно равнодушно подумал о Веронике. Он вдруг понял, что никогда и не любил ее по-настоящему. Она была для него красивой обложкой, очередной иллюстрацией к блистательной книге его жизни. А все его страдания – лишь плод уязвленного самолюбия и гордыни.
Да, все! Как мог он так отчаяться, проявить такую трусость и слабость! Ах, ножки не ходят! Но водить машину он может прекрасно – с ручным управлением. Мозги тоже при нем. Он программист, и сможет достойно зарабатывать себе на жизнь, не выходя из дома. Снова вспомнил Веронику, и подумал:
– Мы друг друга стоили. … Так что, мне нечего обижаться на нее. Не мне судить. Пусть будет счастлива! – подумал Алексей. Больше кареглазая Вероника никогда не будет присутствовать в его мыслях. Не затронет ни одной струнки его души.
Было и еще кое-что. … Но нет, Алексей уверял себя, что ему показалось …
Показалось – когда он карабкался по дну Серой, отчаянно борясь за свою жизнь. Будто что-то кольнуло в пальцах правой ноги …
Он дополз до середины моста, до своей инвалидной коляски. Прислонился к ней, думая, как бы забраться наверх.
С противоположной стороны показались люди – редкие гости у этого моста. К воде со смехом бежали молодые люди – парень и девушка, явно студенты. Расстелили одеяло, разделись, намереваясь искупаться.
– Все ясно, это влюбленная парочка так завершает свою бессонную ночь – подумал Алексей, и оказался прав.
Молодые люди заметили его, и немедленно подошли, предлагая свою помощь. Прежде, чем ответить, Алексей подумал:
– Никогда больше я не обижу неповинных в моем положении людей. Никогда больше я не нагрублю и не накричу. Я буду благодарен за любую помощь! Вслух же сказал:
– Ребята, о том, что произошло – говорить долго, стыдно и трудно. Просто помогите мне добраться до дому …
Студенты – Максим и Алина, обоим по восемнадцать лет, охотно откликнулись на это предложение. Они аккуратно прикатили коляску, бережно усадили в нее нового знакомого, и двинулись в путь.
Довезли Алексея прямо до его подъезда. Алина спросила – не нужно ли помочь чем-нибудь еще?
Алексей ответил, что теперь справится сам. Сердечно поблагодарил ребят, крепко пожал руку Максиму.
Ключи, слава Богу, не потерялись во время этой безумной эскапады – они были в кармашке коляски, застегнутом на молнию.
Квартира встретила его полнейшим бардаком и неприятными запахами. Но Алексей был так измучен, что только поморщился :
– Как в свинарнике. Что я делал со своей жизнью последнее время? Как допустил все это? Тоже мне – гонщик … чаю бы сейчас, горячего, сладкого! Но нет сил. Спать, спать! Сегодня я заново родился. Буду праздновать 4 июля, как свой второй день рождения. Позвоню Сереге, Танечке … буду просить прощения. Но это потом, потом …
Он доехал на коляске до привычного дивана. Кое-как стянул с себя мокрую одежду, и провалился в сон.
Проспал почти до самого вечера. Проснулся, чувствуя себя на удивление хорошо. Посмотрел на часы – почти шесть вечера. Дотянулся до телефона и позвонил своим друзьям. Трубку взял Сергей:
– Алло?
– Сереж, это я … Леха. Простите меня, если это возможно! Я вел себя отвратительно!
Сергей перебил его, обрадовано закричал в трубку:
– Алешка! Все нормально? Не парься по этому поводу, не каждое лыко в строку! Я могу приехать к тебе?
– Да … мне нужна помощь, … но сначала скажи, есть ли у тебя время? У тебя могут быть свои планы …
– Все нормально! Танюшка, как тебя услышала – уже поесть в контейнеры собирает! А Никита сегодня у бабушки с дедушкой гостит, чему они очень рады!
Друзья примчались по первому зову. Быстро, в четыре руки, убрались в квартире. Напоили и накормили Алексея. Сережа устроил ему ванную. И вот снова, как в детстве и юности, они сидят на кухне. Пьют ароматный чай, болтают обо всем, и строят планы на дальнейшую жизнь.
Не знали эти трое, что сейчас, через несколько минут, им придется решать судьбу двух несчастных созданий …
Глава 7
Связанные одной проволокой
Сергей заторопился домой. Хлопнул Алешу по плечу и сказал:
– Хорошо сидим! Но пора и честь знать – время позднее. Я сейчас мусор вынесу, и по домам!
Мужчина взял мешки с мусором, собранным ребятами во время уборки у Алексея в квартире. Отправился на улицу, к ближайшим контейнерам.
Алексей воспользовался моментом, чтобы извиниться лично перед Татьяной:
– Таня, прости меня! Я совсем сдурел в тот день … на больных и убогих не обижаются!
– Лешка, никаких обид среди друзей нет и быть не может! Мы или понимаем друг друга, или нет. Мы не считаем тебя ни больным, ни убогим, ты тоже перестань думать так! Ты ограничен в ходьбе, но в остальном – прежний, наш Алешка! Главное – сохранить жизнь …
У двери послышалась возня. Это вернулся Сергей, да не с пустыми руками! Мужчина был удивлен, ошарашен. К груди он прижимал какой-то грязный пакет. Пакет шевелился, издавал странные, неопределенные звуки, причем очень жалобные.
– Ребята, вот … не знаю, кто там, в темноте ничего не сделаешь, но они живые! Давайте посмотрим…
С этими словами мужчина водрузил пакет прямо на кухонный стол и разорвал его.
Все ахнули.
Жалкие, трясущиеся, задыхающиеся – сидели в пакете котенок и щенок. Они были за хвостики связаны друг с другом огрызком проволоки.
Если рыжий котенок еще трепыхался – он-то и издавал непонятные, хриплые звуки, то щенок уже не подавал признаков жизни.
Таня с Сергеем слаженно, в две руки, размотали проволоку. Таня быстро посадила котенка Алексею на руки, налила в первую попавшуюся миску воды, скомандовала:
– Алеша, напои его! Потыкай носиком в миску. Погладь, успокой! Сейчас его дружка по несчастью осмотрим. Что-то мне страшно – жив ли он?
Щеночек был так обессилен, что не поднимал голову. Но он слабенько дышал. С перебоями билось сердечко. Таня попыталась приподнять малыша под грудку – увы, он пошевелил только передними лапами. Задние лапки бессильно поволочились по столу.
– Таня, не шевели его. Похоже, он травмирован. Задние лапки отнялись, … положи песика на ровную поверхность. И звони в «Айболит», срочно. Я знаю, они круглосуточно работают! Дом пока отменяется, надо этих товарищей спасать!
Алексей растерянно гладил котенка. Тот, в отличие от щенка, был совершенно цел, если не считать пораненного хвостика, худобы, немного гноящихся глазок.
– Надо же, как чудовищно с ними поступили, с такими маленькими и беззащитными! Как же им больно и страшно! Они были обречены. Какое счастье, что Серега пошел мусор выносить, нашел их, прямо в контейнере, уже закиданных мешками с мусором! Вот оно как, … а тут я, взрослый и не слабый мужик, разнюнился! Узнать бы еще, какие нелюди это сделали! А я узнаю! Свяжу по рукам и ногам, завяжу в плотный черный мешок. Усажу в мусорный контейнер и закидаю всякой бякой!
В душе Алексея зашевелилась здоровая мужская злость. Проснулось желание помочь несчастным детенышам. И это было так не похоже на те чувства, что одолевали его в последнее время: апатию, желание забыться, приступы гнева. Сейчас он не задавал себе вопросов: как узнает? И как накажет? Ведь он сам нуждается в посторонней помощи. Он просто знал, что сделает это. И все.
Татьяна быстро убрала воду из рук Алексея и подсунула блюдце с молочком:
– Леш, извини, что мы тут раскомандовались! Покорми пока котика, мы в ветеринарку. Малышу срочно нужна помощь!
– Все нормально, поезжайте. Я буду ждать вас – ответил Алексей. Потом подозвал Сергея, и, глядя другу в глаза, сказал:
– Серег, сделайте для него все возможное, и невозможное тоже! Не принимайте никаких … экстренных решений! Они – мои. И должны жить, чего бы это ни стоило!
Так устроен человек. Если беда касается его одного, он может впасть в уныние, перестать бороться за свою жизнь. Замкнуться в своей раковине. Но если кому-то еще хуже и нужна его помощь – человек оживает. Появляется смысл жизни.
Друзья отсутствовали долго. Котенок осмелел. Молоко он охотно вылакал, и теперь мурлыкал, устроившись у Алексея на коленях. Алексей рассеянно перебирал короткую шерстку – рыжую, с полосками. И вспоминал, как в детстве они, втроем, бегали по окрестностям и пристраивали бездомных щенят, найденных под теплотрассой.
Они всегда помогали животным. Поэтому и не было вопросов – спасти или нет? Как тогда, в детстве … тогда тоже удалось найти дом троим щеночкам. А маленькую собачку – маму – родители разрешили взять Татьяне. Она прожила долгую и счастливую жизнь.
Сергей появился часа через два. Один, без Татьяны. Деловито достал несколько пакетиков корма. Откуда-то у него появился кошачий лоток, и вот он уже насыпает туда наполнитель.
Потом присел рядом с Алексеем, смахнул пот со лба, и сказал:
– Леш, надо поговорить! Таню я отвез домой, она очень устала.
В общем, там дело плохо. У Малыша мало шансов. Обезвоживание, паразиты. А самое страшное – травма позвоночника. Даже если выживет – никогда не побежит на четырех лапках! Предложили его усыпить. Я не дал согласия, помня о твоем напутствии.
Сейчас он под капельницей. А завтра соберется консилиум ветеринаров. Решат насчет операции. Но, Леша, деньги … это будут десятки тысяч, если не больше!
Алексей задумался … У него не было ни копейки. Друзья, как он знал, тоже не богаты. Сергей работал в скромной конторе, звезд с неба не хватал, а Таня сидела в декрете .
Завтра наступило
Глава 8
Алексей думал недолго. Он поднял голову, посмотрел другу в глаза. Сергей был поражен: давно уже он не видел этого фирменного Алешкиного взгляда – твердого, холодного и отчаянного одновременно. Такой взгляд был у него, когда он стартовал на кольцевых трассах.
– Сереж, будем искать деньги, будем оперировать! Я расскажу тебе кое-что … Я чуть было не совершил непоправимое! … ты должен, имеешь право знать. Иначе – не поймешь, почему для меня это так важно!
И Алексей, поборов стыд, поведал другу о том, как он падал с моста в речку Серую …
– Он должен жить, понимаешь? Будет бегать, пристегнутый к специальной колясочке. Есть же собаки – спинальники, ну ты знаешь? А теперь предвосхищаю твой следующий вопрос – как я в таком состоянии буду за ними ухаживать? Я приспособлюсь постепенно. Зато будет стимул шевелиться, а не лежать на диване, оплакивая свою жизнь!
Была уже глубокая ночь, когда Сергей уехал домой. А Алексею не спалось. Мозг работал, составляя планы, выискивая решения. Он позвонит своим ребятам – друзьям по команде. Попросит денег у них. Он сдаст в ломбард украшения, оставшиеся от матери. Их немного, но они дорогие и качественные. Он разместит посты в социальных сетях … эх, а ноутбука-то и нет! Все поразбивал, дурачок! Ладно, Серегу попросит. Но это все завтра. А сейчас спать …
Завтра наступило. И был этот день решающим для нашего героя.
Около десяти утра собрались ветеринары. Приехали в клинику «Айболит», чтобы решить судьбу маленького существа, по-прежнему лежавшего под капельницей.
Сергей и Алеша ждали в коридоре. И вот, наконец-то, к ним вышел хозяин «Айболита».
– Шанс есть! Мой коллега берется оперировать. Но – в Москве. У него там и специалисты и оборудование. Однако, дорого. Под сто тысяч потянет! Вы готовы к таким расходам на собаку? Тем более, что ваш найденыш породной ценности не представляет, это обычная дворняжка, каких много. Если ответ положительный, то песик сегодня же поедет в столицу. Кто из вас хозяин?
Алексей твердо ответил:
– Да! Везите, оперируйте. Вот мой телефон. Информируйте подробно обо всем. Деньги перечислю на счет клиники Вашего коллеги в течение трех дней!
– Не нужно так срочно … можно через неделю – тем более, будет конкретика – какая сумма и за что именно …
Алексей попросил разрешения навестить Малыша. Собачке стало немного лучше – по крайней мере, не мучила боль – ему делали обезболивающие уколы. Он даже поел. Помогли и капельницы. Алексею щенок очень обрадовался, попытался вскочить – но не смог. Он облизал руку мужчины и тихонько заскулил. Малыш почувствовал главного человека в своей жизни, и не хотел его отпускать!
– Жаль, что я не смогу поехать с ним! – горевал Алексей. Вот как его одного отправлять? Все равно, что ребенка …
– Леш, я у Тани спрошу – может она поедет? Мне на работу, сам понимаешь. А у жены в Москве двоюродная сестра живет, давно в гости приглашает …
– Это будет самым лучшим вариантом! – повеселел Алексей.
Сережа подвез друга домой и поспешил на работу – он отпросился на пару часов, и время уже поджимало…
Алексей и его друзья решали судьбу своего подопечного, делали все, чтобы он выжил. А в это же самое время другие люди, в другой обстановке, решали судьбу самого Алексея. Жить ему или нет?
Рыхлый, чрезвычайно полный мужчина лет пятидесяти с хвостиком, сидел за массивным столом из натурального дуба. Он был в своем офисе и в своем праве. Владелец фирмы «Радиосфера», Бубновский Геннадий Иванович. Напротив, на маленьком, страшненьком, колченогом стуле сидел человечек лет тридцати, с глазками, черными, как маслины, и бегающими, как водомерки в пруду.
– По делу Никитиных … особенно шуршать не пришлось. Наши свидетели (подставные), дали тогда показания, что Игорь сам нарушил правила – выехал на встречку. Так следствие этой версии и придерживалось до конца. Итог: несчастный случай по вине водителя «Рено». Это все Вам известно…
– О старших Никитиных уже собаки лают! Забудь. Там чисто сработано. Меня молодой беспокоит – как же он жив остался – то, а?
– Так это … организм молодой, крепкий. Был. Напрасно Алексей Вас беспокоит – он конченый человек. Беспомощный инвалид, спился совсем. Он ничего копать не будет – себя-то, еле помнит, как зовут!
– Да, Евгений, я в курсе. Мне Альбина рассказала, как он на свадьбу к моей кровиночке пожаловал! Вид – как у бомжа, запах соответствующий, худой, грязный. Но все же … врага нельзя недооценивать! Может, организуем несложное дельце? Такие всякий суррогат пьют, и дохнут, как мухи …
– Геннадий Иванович, все равно мокрое дело. Это не есть хорошо. Ведь недаром говорят, сколько веревочке не виться. … Поверьте мне, он сломлен окончательно!
– Женя, поверить не могу, а вот проверить – запросто! Если он сломлен – возьмет деньги. Сто кусков дам, не жалко! А вот если откажется …
– Тогда будем решать проблему по наркомовски: «Нет человека, нет проблем»! Вы гений, Геннадий Иванович! – радостно подхватил Женя.
– Тогда обговорим детали …
Глава 9
По личному вопросу
Алексей решил, что теперь он все будет делать сам – по максимуму своих возможностей. Благо, Серега все устроил в квартире для его удобства – в кухне, и в ванной.
Но сначала надо найти деньги для лечения Малыша. Алексей достал из ящика небольшую шкатулку. Перебирал украшения, мысленно вспоминая маму …
Вот позолоченные часики в виде медальона, на цепочке … это папа дарил, когда родился он, Алешка … кольцо с настоящим рубином … браслет с необычной вязью … его она купила в Турции, на отдыхе …
Молодой мужчина перебирал украшения, со светлой грустью вспоминая ушедших родителей. Мысленно просил прощения у матери за то, что собирался сделать. На его плече сидел рыжий котенок, мурчал в ухо, щекотал шею своими смешными усиками. Как будто тоже торопил человека: спаси, спаси моего друга по несчастью!
– Так, сейчас в ломбард. Потом в интернет – кафе поеду. Надо найти ребят из команды, написать тренеру. Буду просить помощи, материальной. Стыдно, а что поделаешь?
Стыдно Алексею было потому, что друзья по команде, и тренер – Юрий Матвеевич – приходили к нему неоднократно. Еще когда он был в больнице, и потом – через Сергея узнали его новый адрес. Но он прогонял их, не желал видеть, не желал общаться. Злился на весь мир за то, что ему так не повезло в жизни!
– Опять придется на такси … хорошо, что Серега пару тысяч дал. Вот я кретин! Надо озаботиться получением машины для инвалидов – ведь мне положено! Ха! Да с моей техникой вождения я на инвалидке всех сделаю, и правил не нарушу. Буду везде успевать!
У молодого человека руки зачесались – так захотелось снова почувствовать руль …
В этот момент раздался звонок в дверь.
Алексей открыл, и на пороге возник седой, худощавый человек. В костюме и при галстуке. Который немедленно представился:
– Я адвокат семьи Бубновских, меня зовут Виктор Михайлович. К Вам я пришел по поручению Геннадия Ивановича. Это ведь Вы Алексей Игоревич Никитин? Позволите войти?
Алексей растерянно кивнул, жестом пригласил гостя пройти на кухню.
Виктор аккуратно прошел, брезгливо оглядываясь вокруг себя. Действительно – грязные шторы, ужасный диван, ремонт не делали лет двадцать, наверное.
Алексей проследил его взгляд, вспыхнул было, но сдержался. Произнес ровным голосом:
– Чем обязан Вашему визиту, Виктор Михайлович?
Адвокат не спеша достал из портфеля бумаги. Начал:
– Поручение у меня деликатное. Разговор серьезный. А яснее – я по личному вопросу. Еще конкретнее – недавно Вы устроили дебош на свадьбе Ильи Геннадьевича. Нам пришлось пережить несколько неприятных моментов …
Геннадий Иванович в курсе, что Вы ранее питали нежные чувства к Веронике. А может быть, до сих пор на что-то надеетесь.
Алексей слушал, и ушам своим не верил. Да, он был у ресторана. Внутрь его даже не пустили, Веронику не видел. Какой дебош? О чем речь?
А Виктор продолжал витийствовать, такая у него была манера вести разговор:
– Так вот, девушка теперь – член семьи Бубновских. И Геннадий Иванович направил меня к Вам, чтобы Вы подписали вот этот договор. Вы письменно обещаете, что никогда не подойдете к Веронике, к Илье, к их детям, когда они появятся. Никогда не попытаетесь вмешаться в дела молодой семьи и навредить им. За это Вам предлагается денежная компенсация. И весьма солидная, заметьте! Сто тысяч рублей.
Вот как! Ему предложили деньги в обмен на любовь! Алексея трясло от негодования и унижения. Он не смог сдержаться – покрасневшее лицо и трясущиеся руки выдали его с лихвой!
Ему теперь безразлична Вероника – но он не может предать свои былые чувства!
Алексей напрягся, готовясь дать резкую отповедь адвокату. Но тут взгляд его упал на котенка, который, испугавшись незнакомого человека, сверкал глазками из угла.
– Малыш … где-то там, в Москве, на операции. Ради него я унижусь, прогнусь перед этими тварями, … Вероника … она не стоит его здоровых лапок. Что же, пусть заплатят!
Алексей глубоко вздохнул, пытаясь восстановить дыхание. Но парировал вопросом:
– Значит, вредить семье Бубновских я не должен. А если попросят помочь? Тогда как?
Адвокат не нашелся, что ответить. В его взгляде мелькнуло тщательно скрываемое презрение. Как он ни пытался это скрыть под маской профессионала.
Алексей размашисто подписал все бумаги. В двух экземплярах. Один остался у него, другой унес с собой Виктор.
Поздно вечером на карточку пришла оговоренная сумма. Алексей лишь мельком взглянул на число с пятью нулями и перевел все на карточку Татьяны.
Вскоре из Москвы позвонила довольная Татьяна. Результаты анализов у Малыша были неплохими, и противопоказаний к операции не оказалось. Наоборот, предпочтительнее было не затягивать.
Сама она была довольна, что повидалась с сестрой. Еще бы – днем все вместе гуляли по Москве, а по вечерам, уложив Никитку, долго болтали о своем, о девичьем. Тане тоже требовалась своего рода перезагрузка – отдых от дома, от быта.
По максимуму! Как девиз, повторял Алексей. И вымыл посуду. И приготовил несложный супчик. И взял в руки тряпку, протер пыль – где смог дотянуться.
Уставший, он посмотрел на дело рук своих.
– Эх-мм, ну шторы, полы … здесь нужен клининг – решил молодой человек.
Жизнь для Алексея продолжалась.
Глава 10
Много всего надо сделать
Вечером следующего дня к Алексею пришел возмущенный Сергей. И прямо с порога высказал свои претензии:
– Леш, я не спрашиваю, где ты так быстро нашел деньги! Но почему ты все сто тысяч сразу перевел Тане? На операцию, и реабилитационный период в клинике нужно меньше, около восьмидесяти тысяч. Ты мог бы для себя …
Сергей не договорил. Алеша смотрел на него ясным и твердым взглядом. Так же твердо ответил:
– Не мог бы. Попробуй меня понять – это деньги Бубновских! Я ни за что не взял бы их, если бы не Малыш. Так что пусть остатки Таня прогуляет в Москве, потратит на ребенка!
И он подробно рассказал другу о визите Виктора Михайловича, даже показал второй экземпляр договора.
– Ну и ну! – промолвил Сергей, старательно изучив бумаги. Мужчина был удивлен несказанно. В отличие от Алексея, для него в этой истории действительно не было ничего личного. Он мог судить беспристрастно. Что он и сделал:
– Леша, это странная благотворительность! Несвойственная этой «Акуле капитализма» и данной семейке в целом. Защитить Веронику и Илью? Это смешно. Интересно, что им нужно от тебя на самом деле?
Алексей только пожал плечами. Но задумался …
Однако долго размышлять Сергей ему не дал:
– Деньги … я ведь не из-за них приехал – просто хотел прояснить вопрос раз и навсегда. А вообще-то я тебе кое-что привез! Ты ведь свою аппаратуру угробил так, что восстановлению не подлежит!
У меня на работе списали системный блок, как устаревший. Я купил детали новые, материнскую плату, и вот – надо это все установить. В старый системник поставим новое железо, будет у тебя мощный компьютер. Монитор, правда, привез свой старый – ну ты помнишь, иногда экран у него красным отдает. Но это на первое время …
Алексей воодушевился. Этот вечер, и еще три дня друзья занимались исключительно компьютером. Сборкой его, установкой программного обеспечения, подключением скоростного интернета. Сергей даже ночевал у Алексея. Жена и сын отсутствовали, а идти в пустой дом ему не хотелось.
Дело было сделано. Самодельный аппарат работал просто идеально – лучше покупного.
– Кто на что учился! – ликовал Сергей.
Совершенно освоившийся в квартире Рыжик – так назвали котика – вольготно развалился на новенькой клавиатуре, а лапкой он пытался достать мышку.
Однако, заметив движение со стороны Алексея – тот повернул коляску, намереваясь отправиться на кухню, Рыжик проворно прыгнул ему на колени. Требовательно мурлыкнул:
– Не лодырничай, папаша! Сам едешь, и меня вези! Корр-мурр-мить, корр – мить!
Были хорошие новости из Москвы, от Тани – Малыша прооперировали очень успешно. Восстанавливается чувствительность задних лапок, и специальная колясочка ему не понадобится! Еще две недели реабилитации в клинике – и они все, втроем, приедут домой!
Татьяна присылала видео с Малышом – он кушал, делал свои первые шаги, неуклюже валился набок, вставал – и улыбался, улыбался!
– Какой упорный! Настоящий боец, с него можно брать пример! – восхищался Алексей.
Когда пришла пенсия по инвалидности, Алексей подумал, и решил, что обойдется без клининговой компании. Он позвонил Максиму – студенту, который вместе со своей девушкой Алиной проводили его домой в ту роковую ночь.
Теперь ребята за скромную плату прибирались у него в квартире один раз в неделю – хватало двух часов. Остальное – готовить, стирать, и что по мелочи – Алексей наловчился делать сам. Алина, правда, порывалась готовить, но Алексей это пресек сразу:
– Ребята, ведь мне не нужна домработница! Вы должны делать только то, что мне пока не удается!
Девушка утешилась тем, что ей разрешили ухаживать за Рыжиком и подкармливать его.
Разумеется, Алексей немедленно разыскал в социальных сетях тренера, Юрия Матвеевича. Написал подробно о своей изменившейся жизни. Передал привет всем товарищам по команде, всех приглашал к себе в гости. Теперь он часто и подолгу переписывался с ними, чему все были только рады.
Через две недели, в Москве, из ветеринарной клиники «выписали» Малыша – так и прижилась к нему эта кличка.
Довольная, похорошевшая Татьяна привезла его лично к Алексею домой. Верный муж, Сергей, выгрузил из багажника многочисленное «приданое» новых членов семьи – всевозможную амуницию для Малыша, миски, когтеточку для Рыжика, игрушки всех калибров для обеих, запас кормов и лакомств.
Всего было так много, что Алексей опешил. А коварная женщина подлила масла в огонь:
– Леша! Кому тошно – мы нарочно! Слишком ты щедрый, как я погляжу. Нет уж – деньги, которые ты изыскал, должны быть потрачены по назначению!
– На –на – тению! Киса! Тобаська! – вторил Никита. Как было возможно противостоять такому напору?
Щенок смущенно переваливался, обнюхивая новую территорию. А котик, узнав старого друга, потерял голову от радости. Он терся о Малыша своим боком мордой, как будто хотел сказать:
– Не бойся … добр-рые … накор-рмят … всех накор-рмят …
Очень много хлопот теперь у Алексея. Совершенно нет времени распускаться, или упиваться жалостью к себе. Он и сам порой забывает о каких-то там «ограниченных возможностях».
Надо искать удаленную работу. Надо выбивать у городских властей положенную ему машину с ручным управлением. Надо ухаживать за Рыжиком и Малышом. А с последним – вскоре посещать курсы у кинолога. Уже записались, начало занятий через месяц. Надо, наконец, самому справляться в быту – а это и здоровые люди не всегда успевают.
Какой же пустой и праздной показалась Алексею его прошлая жизнь! Какие-то Вероники, гулянки, забота о престиже, отдых …
Теперь каждая минута на счету! Например – дотянуться до этой тяжелой вазы и протереть ее. Почти нереально … полка высоко … зацепить, краешками пальцев … стащить вместе с подставкой …
– Ой! Как больно!
Не удалось. Ваза упала на ногу Алексею, далее скатилась с коляски и разбилась – осколки разлетелись по полу…
Алексей морщился от боли в ноге и рассеянно думал:
– Посуда бьется – жди удач …
Глава 11
День Рождения
Прошло два месяца. В Асееве наступила золотая осень. Разноцветные листья медленно падали с деревьев, словно желая напоследок рассмотреть все вокруг, увидеть, как прекрасен этот мир …
Девятого сентября Алексей справлял свой двадцать шестой день рождения. Ну как справлял? В этот раз он не стал отказываться от помощи Алины. И они в шесть рук – был еще и Максим – под чутким руководством девушки всего наготовили.
Вечером собрались теплой дружеской компанией, посидели. Только Алексей – хозяин дома и именинник, Татьяна, Сергей, Максим и Алина. Спиртного на столе почти не было – на этом настоял Алексей. А никто и не был против. Ограничились бутылкой хорошего красного вина.
Алексей поднял бокал и произнес речь в адрес друзей:
– Дорогие мои Сергей и Таня! Мне было дано суровое испытание, и я задумался, для чего? Может быть, для того, чтобы понять и оценить, что такое настоящая дружба! Мы вместе с самого детства. Ни искры соперничества, ни грамма непонимания не было между нами. Без вас я не стал бы известным спортсменом. Не наладил бы свою жизнь теперь, когда карьера в большом спорте для меня закончилась. Я люблю и ценю Вас обоих. Надеюсь, что наша дружба продлится долгие годы!
Отдельно Алексей обратился к Максиму и Алине:
– Но как приятно, когда в жизни появляются и новые друзья! Это свежий ветер, расправленные паруса, большая радость! Вы моложе нас почти на десятилетие, но обладаете добрыми сердцами и состраданием. Вы не боитесь работы и прекрасно учитесь. Я очень рад общению с вами, ребята. На моем примере жизнь доказала вам, что нет ничего дороже дружбы!
Этим именинник не ограничился. Он попросил Алину посадить к нему на колени Рыжика и Малыша. Подросшие котик и щенок оказались еще теми проказниками. Они крутились у стола, требуя к себе внимания.