Королевская ночь

**Королевская ночь**

В году 1367 лето было крайне холодным, даже морозным. В ту пору, чтобы выйти на улицу ночью, подышать свежим воздухом, необходимо было укутаться в пуховое одеяло прабабушки и стараться чаще моргать. Чем чаще, тем лучше. Подобные ночные холода, конечно же, не могли не оставить последствий: вся зелень замерзала напрочь, листья с деревьев опадали со звуком вдребезги разбивающихся ледышек, а птицы улетали обратно на юг. И осталась в тех краях абсолютная прозрачность лесов и, буквально, гробовая тишина.

То были времена страшные, кровопролитные. В некоторых небольших городах встречался даже каннибализм. Люди практически превращались в зверей, поедали друг друга, разрывали на куски и убивали, чтобы выжить.

Так рассказывают историки и пишут в своих книгах. Казалось бы, никто уже не поведает нам правду тех времён, но мы глубоко ошибались. С тех пор прошли века. Человечество испытало времена страшнее того года. Каннибализм с тех пор встречался нередко. Но только один год был хуже, чем тот… 2025-й.

**Эрих Мария Ремарк:**

*"Мы не умираем. Умирает время. Проклятое время. Оно умирает непрерывно. А мы живём. Мы неизменно живём. Когда ты просыпаешься, на дворе весна, когда засыпаешь – осень, а между ними тысячи раз мелькают зима и лето, и, если мы любим друг друга, мы вечны и бессмертны, как биение сердца, или дождь, или ветер, – и это очень много. Мы выгадываем дни, любимая моя, и теряем годы. Но кому какое дело, кого это тревожит? Мгновение радости – вот жизнь! Лишь оно ближе всего к вечности. Твои глаза мерцают, звездная пыль струится сквозь бесконечность, боги дряхлеют, но твои губы юны. Между ними трепещет загадка – Ты и Я, Зов и Отклик, рожденные вечерними сумерками, восторгами всех, кто любил…"*

Глава 1

Альфред.

Альфред-Фридрих Майер никогда не был немецким землевладельцем и отроду не относился к немецкой нации. Это имя он придумал сам, чтобы казаться в глазах местных богачей важной шишкой. Да и звучание двойного имени в сочетании со знаменитой немецкой фамилией ему нравилось. Первым вариантом было имя Арнольд и фамилия Клейн, но такое сочетание не вызывало в его голове вау-эффекта, и он решил подобрать более солидную версию. Так и родился на свет новый миллионер – Альфред-Фридрих Майер.

В тот день, когда он впервые появился в кабинете у главного лондонского нефтяного магната Ричарда Дэвидсона, и началась история 2025 года. Эта встреча не была назначена: секретарь Дэвидсона – Карла – тоже не знала о новом госте и не могла предупредить босса. К его приходу у Ричарда в кабинете сидел молодой менеджер по имени Стюард и горячо доказывал точность цифр в отчёте, который босс держал в руках. Возможно, он бы и убедил его, заслужил премию и с чувством глубокого удовлетворения покинул кабинет, но ничего этого не случилось, потому что Альфред перевернул всё с ног на голову.

Ричард Дэвидсон всегда был добрым, отзывчивым, серьёзным и рассудительным мужчиной. В девятнадцать лет, во время учёбы в Северной Америке, он встретил молодую и обаятельную блондинку по имени Мелиса, влюбился в неё окончательно и бесповоротно, не смог сдержаться и женился. С тех пор это был единственный случай, когда чувства взяли верх над рассудком. Конечно, он ни разу за двадцать пять лет брака не пожалел о своём поступке: он по-прежнему любил Мелису, которая, кстати, подарила ему двоих детей – сына Абрама и дочь Кортни. Ричард никогда не боялся больших перемен: даже во времена кризиса, когда доллар и евро рухнули и он мог потерять свою нефтяную компанию, он держался так же спокойно и уверенно, как и сейчас – при виде Альфреда.

На часах у Стюарда было девять минут девятого утра. Оглянувшись по сторонам, взглянув на Ричарда, а потом на Альфреда, он поспешно удалился из кабинета и грозно посмотрел на Карлу, которая и без того была ошарашена появлением нежданного гостя.

С момента прихода Альфреда в офис прошло уже семь часов. Карла засекла время и каждый час стучалась в дверь, предлагая боссу что-нибудь выпить или перекусить, но ответа так и не получала. На восьмой час она решила, что вызовет охрану, если в течение следующего часа никто не откликнется. Но через двадцать минут дверь открылась. Из кабинета в дружеских объятиях, с улыбками на лицах, вышли Ричард и Альфред. Карла опешила.