Князь Ледяных крыльев

Размер шрифта: 13

Пролог

***

И тут Айлин услышала новый голос. Теплый, старческий, исполненный доброты и глубокой печали. Голос Старика из сна:

– До скорой встречи, Каэл.

Имя. Оно вспыхнуло в сознании, как факел. Айлин открыла глаза – не широко от страха, а медленно, с каким-то ошеломленным пониманием. Губы беззвучно шевельнулись, пробуя звук:

– …Каэл?

Взгляд ее скользнул к любимому рисунку на стене. Хрустальные глаза дракона смотрели прямо на нее. Но сейчас они не были нарисованными. Они горели. Живым, ледяным, невероятно ярким светом, затмевающим все свечи. В них читались боль, усталость веков и… узнавание?

Сердце Айлин бешено заколотилось. Она прошептала снова, уже глядя в эти огненные глаза, взывая:

– Каэл!

В этот миг пространство взорвалось. Комната закачалась, поплыла волнами. Стены, мебель, свет – все смешалось в безумном вихре, проносящемся мимо с оглушительным ревом.

Только ледяные глаза дракона оставались неподвижны, становились все ближе, ярче, заполняя собой весь мир. От них исходил невероятный холод и сила, вытягивающая ее из самой себя.

***

Мыслями Каэл был где-то далеко от друзей и сестры, далеко от замка. Он вспомнил большую усеянную голубыми цветками поляну, расположившуюся у водопада. Подобные воспоминания, несмотря на проведенный ритуал, вызывали в мужчине приступ тоски, тревоги и одиночества.

Глупо было бы предполагать, что одним ритуалом он решит все свои проблемы, даже несмотря на то, каким чудовищным и мощным был этот ритуал, на грани дозволенного. Он лишь укрыл от зверя сигналы, которые посылала связь Истинных, сделал дракона невосприимчивым. Только так Каэл смог заставить себя прекратить бесконечные поиски.

При этом человеческая часть Каэла прекрасно помнила и осознавала все свои чувства. А разве мог он вычеркнуть из своей жизни 150 счастливых и настолько же несчастных лет? Но в любом случае, бороться с человеком в сотни раз легче, чем со зверем. Зверь не просто помнит и любит свою истинную- он не может без нее существовать, медленно теряя рассудок. А Каэл-человек любит свою незнакомку простой человеческой любовью, которая по силе не сравнится с истинной связью. Такая любовь рано или поздно пройдет, нужно только немного подождать. Последнее предложение он повторял гораздо чаще, чем хотелось бы.

Глава 1

Айлин резко поднялась в кровати, проснувшись от собственного пронзительного крика. Шторы плавно покачивал осенний ветер, который попадал в комнату через приоткрытое окно. Девушка обняла себя за плечи, пытаясь спрятаться от зябкого холода и унять небольшую дрожь, посмотрела на часы. Определенно стоит поспать еще пару часов, потому что завтра будет важный и долгий день.

Айлин попыталась вспомнить свой сон- возможно это он так сильно напугал ее? Сны Айлин видела безумно яркие и красочные, что, кстати, сыграло немаловажную роль в выборе призвания. Она любила свои путешествия в мир грез, пусть часто они бывали печальными и вызывали лишь чувство безумной тоски, которое не покидало ее в течение дня и доставляло едва заметную боль за грудиной. В своем выдуманном мире она все равно чувствовала себя счастливой, но сейчас все было иначе. Боль была раздирающей, она заставила Айлин закричать и проснуться в холодном поту, а чувство отчаяния и какой-то огромной потери не покидало.

Девушка потянулась правой рукой к прикроватному столику и, пытаясь успокоить тяжелое дыхание, наощупь нашла стакан с прохладной водой. Сделала пару глотков, глядя на нарисованное ею изображение на стене, напротив кровати. Хрустальные, разумные и до боли грустные глаза ледяного дракона отливали легким серебром и заглядывали в самое сердце Айлин. Они безмолвно просили ее о чем-то, и несмотря на холодный оттенок, будто согревали ее и ярко светились в темной комнате. Девушка легла обратно, натянув пуховое одеяло до самых ушей, чтобы спрятаться от накатывающей паники, зябкого и липкого ледяного страха, который наполнил всю комнату и медленно тянулся к ней.

Что же она видела? Сегодня изображения были мрачными, холодными, и что странно, гораздо менее четкими, чем обычно. Она словно видела все сквозь толщу воды, которая покрывалась рябью, шла волнами, от чего картинка то и дело искажалась, пытаясь ускользнуть от сознания девушки.

Незнакомый пожилой мужчина шептал что-то на неизвестном ей языке, лицо выражало сосредоточенность и небольшую тревожность, но голос звучал спокойно и властно. Комната, как всегда бывало в этом мире, выглядела изысканно, старомодно, но при этом слегка жутко и заброшенно. Была тихая ночь, единственными источниками света служили замысловатые светильники на стенах, сияющий в них огонь и легкое потрескивание придавали этой таинственной картине хотя бы немного тепла.

Когда старик, чуть повысив голос, произнес последнее слово этого жуткого заклинания, по комнате пронесся ветер. Свечи на миг ярко блеснули, отчего стало светло, совсем как при свете дня. Вспышка тут же исчезла, и пожилой мужчина устремил взгляд своих серых, бесцветных глаз, утонувших глубоко в паутинке морщин, прямо на Айлин, изогнув бровь в каком-то в немом вопросе.

Айлин поежилась, а потом слегка согнулась пополам, почувствовав резкую боль, будто из центра груди кто-то рывком сорвал огромный пластырь. Боль сразу же отступила, оставляя за собой холод и пустоту. Почему-то губы девушки тронула легкая улыбка, она почувствовала свободу и облегчение, будто сбросила с себя тяжелый балласт. Даже дышать стало как-то легче.

– Ну как? Тебе лучше? – спросил мужчина, подходя ближе и присаживаясь в кресло у большого деревянного, заваленного старинными книгами и свитками стола.

– Да, определенно. Все лучше, чем годы бесполезных поисков, ожиданий и тоски по тому, с кем ты никогда не был знаком. Я благодарен тебе, – этот мужской голос был красивым и низким, с легкой хрипотцой. Он показался ей безумно знакомым и одновременно таким далеким и чужим.

По картинке снова прошла рябь, она плыла, а звучащие в комнате голоса становились все тише, девушка с трудом разбирала их. Айлин отчаянно пыталась ухватиться, остаться здесь.

– Не за что меня благодарить, я был рад облегчить твои страдания. Но ты знаешь мое мнение относительно этой ситуации, я не оставлю надежды на вашу встречу, – голос старика покинули таинственность и властность, он прозвучал ободряюще и по-отечески тепло.

– Столько лет усилий не принесли никаких результатов, а после ритуала можно быть уверенным, что эта часть моей жизни навсегда останется в прошлом. И я по-своему рад.

Последние слова прозвучали настолько тихо и неразборчиво, доносясь откуда-то далеко из-под толщи воды, отчего Айлин уже не была уверена, что слышала их.

Глава 2

Айлин сидела в просторном, ярко освещенном кабинете редактора, никак не находя удобного положения. Девушка изо всех сил старалась поддерживать беседу и не терять нить разговора, но взгляд отчего-то постоянно падал на часы. Будто она куда-то безумно торопится, туда, где она действительно нужна.

Такие встречи стали для нее обыденностью, но все равно нравились ей. Она любила поделиться новыми идеями, почерпнутыми из недавнего сна, и продемонстрировать изображения, над которыми корпела не один час.

Но сегодня идей не было, на прошлой тоже. А вот неделей ранее она принесла пару изображений, которые удивили редактора, подругу Софию и саму Айлин своей мрачностью. Это определенно было не в ее стиле. Но важнее всего в работе художника-иллюстратора для нее была искренность, возможность поделиться своими настоящими эмоциями. Рисовать по заказу она не любила, да и не умела. Вряд ли такая картина понравится хоть кому-то.

Редактор, Джина, была приятной женщиной, и с Айлин они уже успели подружиться. Джина не давила на Айлин, не ставила дедлайнов и дала ей возможность сделать небольшую передышку.

Девушка была безумно признательна редактору, быстро попрощалась и поспешила на встречу в любимую кофейню. Айлин понимала, что придет гораздо раньше, чем они с Софией договорились встретиться. Ей было необходимо побыть одной, после долгого дня учебы и встречи с редактором.

Возможно, глядя на утопающий в сумерках осенний пейзаж, плавно пролетающие за окном мокрые листья деревьев, она поймает нужный настрой, так называемую музу. Обычно муза Айлин была не нужна, идеи ей подбрасывало подсознание в виде ярких, красочных снов.

Удивительным было то, насколько сны бывали детальными- во сне девушка уже узнавала многие здания, лица, помнила мотив некоторых мелодий. Иногда ей казалось, что город, который она почти каждую ночь видела с высоты птичьего полета, знаком и близок ей не меньше ее родного города.

Айлин не помнила, когда именно начались эти сны. Но серебряно-голубой дракон на ее картинах появился очень давно, как только девочка научилась держать в руке карандаш и рисовать что-то более или менее внятное.

Девушка сидела за столиком у окна, выпивая горячий чай, и легкая улыбка тронула ее губы при воспоминаниях. Айлин повезло- ее родители всегда поддерживали ее стремление рисовать, детские мечты и фантазии. В детстве она не любила слушать сказки- в их семье рассказчиком всегда была она. Мама восхищалась ее историями и с интересом их слушала, недоумевая, в кого у дочери такое богатое воображение.

Это был ее мир, ее второй дом. Город, который Айлин видела только с высоты птичьего полета; ледяные горы, спрятавшие верхушки высоко в пелене облаков; красивый водопад, тремя мощными ручьями стекающий с увесистых скал.

К водопаду она летала часто, верхом на своем драконе. Когда бывало особенно грустно и одиноко, они любили расположиться на большой, усеянной яркими голубыми цветками поляне, слушая шум воды. У этих цветов был особенный аромат, в своей реальной жизни она так и не смогла его найти. Он ассоциировался у нее с нежностью и тоской, потрескивающим под ногами льдом и едва уловимой горчинкой.

Айлин чувствовала тоску дракона и точно знала, куда направить полет, чтобы хотя бы немного приглушить его боль. Девушка со страхом осознавала, что полеты к водопаду из года в год становились все чаще. С каждым разом Айлин было все сложнее успокоить дракона и уговорить его подняться, взмыть высоко к облакам и не оставаться на этой поляне навсегда.

Все чаще, просыпаясь по утрам, она чувствовала едва уловимый аромат голубых цветов и легкую тоску. Но Айлин знала, что следующей ночью вновь увидит Серебряного дракона и вместе они разделят тоску, добавив в эти грустные ноты немного тепла.

Глава 3

Мягко впорхнув в кофейню, София сразу разглядела среди гостей свою подругу и присела напротив. Девушка была одета в прямое коричневое платье чуть выше колен, слегка перетянутое на талии тонким ремнем. Влажное от сырости и тумана пальто она аккуратно повесила на вешалку рядом со столом.

– Эй, чего такая задумчивая? Осень не повод хандрить, – голос Софии звучал весело и звонко, заставляя Айлин оторваться от тоскливых воспоминаний и вернуться мыслями в кофейню.

– Привет, Соф. Рада тебя видеть, кажется, целую вечность не виделись, – Айлин мягко улыбнулась и приготовилась много болтать и хихикать вместе с подругой.

– Да уж, чуть больше недели. Для нас это и правда необычно, – девушки легко засмеялись. София знала, что последние пару недель у Айлин выдались нелегкие. Сначала она нарисовала слишком мрачные для ее стиля картины, а сегодня картин не было и вовсе. Девушка не хотела лезть с расспросами, не давила на подругу и дала ей возможность быть одной.

Темно-русые волосы Софии от влажности становились слегка волнистыми, некоторые пряди приобретали мягкий завиток на самых кончиках, чуть ниже плеч. Большие карие глаза выглядели мечтательно и невинно, хотя Айлин прекрасно знала, что в любую минуту лицо подруги может стать неожиданно серьезным, и она выдаст что-то не погодам мудрое. Под веселым и романтичным образом скрывалась глубокая и многогранная личность, и София прекрасно умела находить баланс между детской наивностью и пугающей проницательностью. Для Айлин встречи с подругой были как сеансы психотерапии- их долгие разговоры всегда раскрывали на что-то глаза, помогали многое осознать, принять или отпустить.

– Ну что, чем занималась сегодня? – Айлин с интересом приготовилась слушать о новом хобби Софии. Девушка обожала пробовать новое, знакомиться с людьми и постоянно была в движении. Однообразие и стабильность ее утомляли.

– Да ты сейчас начнешь закатывать глаза, я же знаю, – звонко смеясь ответила подруга, – Сегодня я была на занятии по регрессу. Это когда пытаешься вспомнить свои прошлые жизни.

Айлин и правда театрально закатила глаза, она знала, что этим не обидит подругу.

– И как успехи? Получилось что-то увидеть?

– Нет, пока не выходит. Но мне очень понравилась медитация, мы готовили свое сознание к регрессу, и мне кажется, я поймала дзен. Как сказал преподаватель- главное вспомнить совсем немного, ухватиться за малейший образ, а дальше все получится само собой, – с улыбкой ответила София.

– Удивительно, что ты ничего не увидела. С твоей-то фантазией, – передразнила Айлин.

– Ну до твоего вымышленного мира мне еще фантазировать и фантазировать. Кстати, не хочешь попробовать увидеть большее? Вдруг во снах ты видишь свою прошлую жизнь? – София умоляющим взглядом посмотрела на подругу, ей безумно хотелось провернуть что-то подобное вместе со скептичной Айлин, особенно сейчас, ощущая ее одиночество и тоску.

На удивление Айлин быстро согласилась. Хоть она совершенно не разделяла взглядов подруги, она верила в связь подобных практик, ритуалов, знаков и метафор с психологией. Для Айлин это была возможность весело провести время и в качестве приятного бонуса, возможно, лучше себя понять.

Подруги еще около часа делились новостями за чашкой кофе и ели десерты, а потом вместе поехали к Айлин. Они любили совместные ночевки еще со школьных времен. Пока Софа по дороге домой без умолку болтала о предстоящем сеансе регресса, Айлин мягко улыбалась и кивала подруге, пытаясь отогнать плавно накатывающее на нее беспокойство.

Глава 4

В гостях у подруги София чувствовала себя как дома. Скинув пальто и ботинки, она сразу прошла на кухню и поставила чайник. Горячий чай и сладкое были неотъемлемой частью подобных посиделок. Айлин быстро пробралась в ванную и плеснула в лицо прохладной водой. Ей нужно было избавиться от чувства тревоги, хотя бы немного расслабиться. Портить вечер с лучшей подругой совершенно не хотелось, да и спать тоже. В последние недели Айлин немного боялась засыпать, потому что впервые в жизни, столько ночей подряд, она не видела дракона и его мир.

Девушка протерла лицо полотенцем и взглянула на себя в зеркало. Почти черные волосы мягкими крупными локонами спускались ниже лопаток, от влажности они стали совсем пушистыми. Теплые зеленые глаза в отражении выглядели уставшими, сегодня Айлин решила не краситься- настрой был совсем не тот. Заплетя волосы в косу и перекинув ее на левое плечо, девушка поспешила к подруге.

София сидела в кресле у письменного стола, подтянув ноги и обняв себя за колени. С интересом рассматривала изображения на стене перед собой- почти все она видела уже не раз, но некоторые оказались ей незнакомы. На картинках то и дело мелькал огромный, отливающий серебром и синевой дракон, покрытый сверкающими острыми чешуйками. Его глаза были хрустальными, холодными, но все же смотрели то с нежностью, то тоской, иногда даже с озорством и легким ехидством. Изображения были настолько реалистичными, что с легкостью можно было заметить, как взгляд дракона из раза в раз становился старше и мудрее, будто росла не только Айлин, но и дракон вместе с ней.

За эти годы Айлин нарисовала множество картин, София знала каждую из них и поэтому мир дракона тоже был ей довольно знаком. Она любила сравнивать изображения города и, замечая на них новые здания и улочки, просто не могла поверить, что это были всего лишь сны.

Айлин тихо зашла в комнату и присоединилась к процессу. Присутствие Софии в этом вымышленном мире было для нее важным, только с ней она могла его обсудить и рассказать подробности, которые не смогла уместить в изображениях. Спустя полминуты она решила заговорить, начала как будто между делом.

– Я почти две недели не вижу его. Пусть этот мир вымышлен, но вымышлен мной. Почему он ускользает от меня?

София повернулась к подруге и не смогла скрыть легкую тревогу в голосе.

– Такого же никогда раньше не было, что могло произойти? Расскажи, какими были последние сны?

Айлин присела на кровать и глядя куда-то в окно, описала подруге последний сон с жутким непонятным ей ритуалом. Рассказала, как почувствовала боль и опустошение, как пыталась ухватиться за происходящее всеми силами, но не смогла.

– Меня жутко злит, что мой последний сон был без дракона. Я даже не попрощалась с ним, – в голосе Айлин проскакивала дрожь и будь она чуть менее сдержанной и закрытой, она бы точно разрыдалась прямо на месте.

София присела к подруге и облокотила голову ей на плечо.

– Не переживай, Лин, это точно не последняя ваша встреча. Ты еще увидишь его, все не может так просто закончиться.

Голос Айлин звучал еще хуже.

– Соф, я же годами чувствовала, что дракону становилось хуже. Я ощущала эту безмерную тоску, но наивно верила, что все пройдет. Я должна была что-то предпринять, но теперь слишком поздно. Я больше не чувствую его, будто его совсем нет…

София строго посмотрела на подругу.

– И что бы ты сделала? Ты всегда была с ним и разделяла его чувства, на протяжении многих лет. Не смей себя винить. Увы, ты не всесильна, даже в своем собственном выдуманном мире.

Айлин молчала, пытаясь взять себя в руки и успокоиться. София зажгла несколько свечей, бросила на пол пару мягких подушек и потянула подругу за собой. Они сели друг напротив друга и взявшись за руки, улыбнулись.

Айлин начала звонко смеяться и даже тревога с тоской немного отступили.

– Боже, что мы творим? Кому расскажи- не поверят!

София тоже засмеялась, а потом, слегка дернув подругу за руки, нарочито строго попросила ее быть посерьезней.

– Соф, а что делать-то надо? – неожиданно для себя девушки перешли на шепот.

– Закрой глаза, постарайся дышать плавно и глубоко. Представь свое любое местечко или вспомни самый яркий и трогательный из снов, в мельчайших подробностях.

Внезапно София вскочила и побежала к столу.

– Стой, мне кажется будет не лишним, если мы наденем те кольца. Помнишь, у тебя с незабудками, а у меня с одуванчиком? Они вроде как важны нам, пусть будут чем-то типа источника силы.

Девушка вернулась, села напротив Айлин и вручила ей кольцо с незабудками, на ее указательном пальце правой руки уже красовался нежный воздушный одуванчик.

Айлин засмеялась.

– Да ты просто великая колдунья!

Глава 5

Айлин сидела с закрытыми глазами, все глубже погружаясь в воспоминание. Она чувствовалаего – не просто представляла, а вспоминала каждую деталь: плавные, убаюкивающие покачивания в воздухе; шум ветра, свистящий в ушах; стремительную потерю высоты, сменяющуюся невесомостью плавного планирования на спине огромного дракона. Чтобы удержать образ, она мысленно запела ту самуюколыбельную, мелодию без слов и голоса, которую когда-то услышала от Ледяного дракона. Она обволакивала ее, как пушистое одеяло, приглушая страх. Вместе с нежным, неповторимым ароматом голубых цветков, всплывавшим в памяти, колыбельная дарила призрачное чувство былой безопасности и счастья.

Внезапно по комнате просвистел ледяной сквозняк, хотя окна были плотно закрыты. Тяжелые шторы вздулись, а пламя свечей заметалось в панике, отбрасывая на стены безумный танец теней.

– Айлин? – тревожно прошептала София.

Руки подруги в ее ладонях леденели! Пальцы Айлин покрылись тонкой коркой инея, холод пробирался в кожу. Это пугало. Но еще больше поражало ее собственное кольцо – оно пылало на пальце нестерпимым жаром, словно маленькое солнце, и этот жар растекался по руке. "Это… реально?"– мелькнуло в мыслях у Софии.

Айлин вздрогнула всем телом. Знакомая, сжимающая боль вернулась под грудиной – острее, чем в тот сонный миг. Сейчас рвали не пластырь – в грудь вгоняли ледяную иглу. И сквозь нарастающий гул в ушах пробился шепот. Низкий, с легкой хрипотцой. Тот самый голос из последнего сна. Он звучал со всех сторон сразу, будто висел в самом воздухе:

– …после ритуала можно быть уверенным, что эта часть моей жизни навсегда останется в прошлом. И я по-своему рад.

Айлин резко распахнула глаза. Зеленые зрачки, расширенные от ужаса, метнулись по комнате, ничего не видя. Она судорожно сжала закоченевшие пальцы, издав тихий, перекошенный писк.

– Лин! Ты в порядке? – София вцепилась в ее ледяные руки сильнее, пытаясь согреть. – Давай прекратим! Сейчас же!

– Нет! – голос Айлин сорвался на крик, полный отчаяния и ярости. – Я чувствую его! Его боль! Слышу того мужчину! Это… это последнийшанс! Я должна помочь ему! Прошу, не останавливай меня!

Она зажмурилась снова, изо всех сил цепляясь за образ дракона, аромат цветов, колыбельную. Мысленно кричала ему, звала, молила отозваться.

София, побледнев, смотрела на кольца. Кольцо Айлин с незабудками полыхало ослепительно-синим, ледяным пламенем. Ее одуванчик излучал яростный золотой свет. И между ними, сквозь сцепленные руки, струились тонкие нити энергии – золотые от нее, и синие от Айлин, сплетаясь в мерцающий мост. Карие глаза Софии стали огромными от изумления и страха. Инстинктивно, не понимая, как, но чуя, что это важно, она сосредоточилась, стараясь "подтолкнуть"больше этого странного золотого тепла через свои руки к Айлин: "Держись! Возьми мою силу!".

– До скорой встречи, Каэл.

– …Каэл?

Сердце Айлин бешено заколотилось. Она прошептала снова, уже глядя в эти огненные глаза, взывая:

– Каэл!

Последнее, что она осознала – ослепительная, всепоглощающая ледяная вспышка. И далекий, искаженный вопль Софии, пробивающийся сквозь нарастающий гул:

– АЙЛИН! ДЕРЖИСЬ ЗА КОЛЬЦО! ДЕРЖИСЬ ЗА....

Голос оборвался. Свет погас. Звук исчез. Вес ушел. Осталась только ледяная пустота и стремительное падение в бездну…

Глава 6

Каэл сидел на небольшом возвышении, по правую руку от него расположился Лейз- черноволосый дракон из рода стальных, а по левую- единственная младшая сестра Рейли. В приемной зале с огромными прозрачными, словно высеченными изо льда, колоннами, сегодня собралось множество гостей, придворных и важных послов из соседних княжеств. Родители Каэла, старшие гости и родственники уже разошлись по своим комнатам, и сейчас здесь находилась только молодежь. Решили устроить что-то вроде вечеринки.

Поводом для торжества послужило совершеннолетие Рейли. Сегодня ей исполнился 21 год, важная дата в Сарразиле, да и во всем драконьем мире. Последние полторы сотни лет Каэл всячески избегал подобные мероприятия, но день рождения сестры он пропустить не мог. Так что это первое официальное мероприятие, на котором Князь Ледяных крыльев появился после ритуала отчуждения. Можно сказать, дебют.

Мужчина устало потер виски- с непривычки это мероприятие сильно его утомило, да и дракон, отключенный от связи с истинной, был гораздо слабее. Каэл пытался сосредоточиться на звонком и мелодичном голосе сестры, заглушив шум толпы. Внезапно он почувствовал резкую боль в груди, будто в нее вгоняли ледяную иглу, но на лице мужчины при этом отразился только едва заметный оскал. А вот неформальный трон, на котором он сидел, в местах соприкосновения с руками Князя покрылся коркой льда с причудливыми узорами.

Произошедшее не скрылось от внимательного взгляда Лейза.

– Дружище, что с тобой? Решил всех тут заморозить и незаметно сбежать? – на его лице сияла привычная ухмылка, только черные глаза оставались холодными и напряженными.

– Да почудилось что-то, не обращай внимания. Я устал.

Хрустальные глаза зажглись ледяными огоньками и забегали по толпе в поисках причины этих странных ощущений. Не обнаружив ничего необычного и полноценно вернув себе контроль, Каэл мягко кивнул сестре, гостям и удалился из зала. На сегодня с него точно хватит.

Глава 7

Айлин очнулась и резко распахнула глаза.

– Софа, что это вообще бы… – девушка не договорила, остановившись на полуслове, когда огляделась по сторонам.

Вокруг нее раскинулась зимняя ночь, слабое холодное освещение исходило лишь от редких фонарных ледяных столбов и тусклых огоньков, которые словно капли дождя или росы усыпали деревья. Это был небольшой сквер, позади которого расположено белоснежное величественное здание. «Куда там здание- это целый дворец!» – с удивлением отметила Айлин. В окнах дворца сиял теплый свет и был слышен едва уловимый шум- слившиеся воедино гул людей и легкая мелодия.

Сама девушка сидит по пояс в воде, на удивление теплой и незамерзшей, несмотря на царивший тут мороз.

– Где я вообще… – она перешла на шепот, чувствуя, как парализующий страх растекается по всему ее телу и стремится наверх, к горлу, обещая вырваться оглушительным криком. Испугавшись, девушка прикрыла рот рукой. Это место было ей совершенно не знакомо, и она не уверена, что ей следует привлекать с к себе излишнее внимание.

– Значит так, Айлин, успокойся. Все будет хорошо, ты не могла оказаться где-то далеко от дома. Да и Софа наверняка должна быть поблизости… – девушка продолжала еле слышно шептать себе под нос. Прикрыв глаза, она глубоко вдохнула несколько раз, медленно выдыхая воздух через рот. В панике она перебирала в памяти произошедшие события, в надежде найти происходящему логичное объяснение.

Шуточный ритуал регресса с Софией в ее комнате, безумный танец теней на стенах, свист ветра и шепот… «Точно, я слышала тот шепот! И имя…» – воспоминания вихрем проносились в памяти Айлин. Оживший и сверкающий ледяным огнем взгляд дракона, боль в груди, и ощущение, как ее с огромной скоростью вытягивает из реальности. «Получается, я потеряла сознание и отключилась, а очнулась уже тут» – сердце девушки бешено колотилось в груди, и паника нахлынула с новой силой, заставляя ее дрожать всем телом.

Айлин стремительно поднялась и, чувствуя, как ее ноги скользят, опустила взгляд. Она в фонтане! Его дно и стенки сияли чистейшим льдом. Девушка решила двигаться осторожнее, немного согнула колени и опустила корпус вперед- на коньках она каталась отлично. Медленно перебирая ногами, делая короткие шажки, она подошла к стенке фонтана и ухватилась за нее обеими руками. Зубы Айлин стучали то ли от холода, то ли от страха, а ее домашний льняной сарафан на тонких бретелях промок насквозь, обещая в скором времени заледенеть и встать колом.

Собрав все свои силы и сделав глубокий вдох, девушка слегка подтянулась и перекинула правую ногу через стенку фонтана. «Пол дела сделано» – успокаивала себя Айлин. Нога, которая больше не находилась в воде, начинала неметь, обжигаемая ледяным холодом. Поторопившись, девушка осторожно переместила вес тела на тонкую ледяную ограду и попыталась аккуратно соскользнуть вниз, правой ногой скользя по воздуху в поисках опоры.

Внезапно над ней пронеслась крупная белоснежная птица, издав ужасающий звук, больше походивший на рык, чем на привычное Айлин воронье карканье. От испуга и неожиданности девушка громко закричала и, потеряв равновесие, соскользнула вниз. Она оказалась на холодной покрытой инеем брусчатке рядом с фонтаном, снова потеряв сознание.

Глава 8

Айлин приходит в себя, но не торопится открывать глаза. За последние сутки она уже во второй раз теряет сознание, отчего уже гораздо быстрее справляется с накатившей паникой, и рациональная часть берет верх над разбушевавшимися эмоциями.

Девушка начала судорожно анализировать свои ощущения- ей не холодно, и мокрый ледяной сарафан больше не лежит камнем на теле. Она точно находится в помещении, тут тепло и светло. «Возможно я была в отключке всю ночь и уже наступило утро,» – отмечает девушка. Голоса рядом с ней принадлежат двум женщинам- одна явно постарше что-то негромко ворчит, а вторая совсем юная. Голос молодой девушки звучит мелодично и звонко.

Стараясь не выдавать своего пробуждения, она продолжила слушать.

– Марта, ты дала девушке обезболивающий отвар? Мне кажется, она достаточно сильно ударилась и боли не избежать, – это были слова молодой девушки. Она говорила добродушно, но в ее голосе были заметны нотки приказного тона и легкая капризность. «Значит, та, что постарше- Марта» – очередная заметка в голове.

– Ваше Ледяное Высочество, я обо всем позаботилась. Не переживайте. Не стоит Вам тут сидеть, как только девушка проснется, я Вас сразу же позову, – добродушно и с большим уважением к собеседнице ответила Марта.

– Я лучше еще немного подожду, не хочу, чтобы Лейз оказался тут раньше меня и спугнул бедняжку. Ты его знаешь- он точно сведет ее с ума своими расспросами и подозрениями, – Рейли засмеялась, и смех ее был словно перезвон колокольчиков.

Сердце Айлин упало в пятки. Мало того, что с ней в комнате находится «Ледяное Высочество, так еще и какой-то Лейз явно создаст проблемы. Она почувствовала, что от переживаний дыхание участилось и веки задрожали, отчего окружающие определенно заметят ее пробуждение. «Лучше больше не буду притворяться, надо разузнать, что Лейзу от меня нужно» – мысленно Айлин отдала себе приказ не трусить.

– Марта, смотри, я же говорила! Она просыпается, – Рейли искренне переживала за незнакомку, но в ее словах слышна еще и радость за свою маленькую победу, ведь она оказалась права.

Девушка смотрела на Айлин темно-синими глазами в обрамлении густых ресниц. Ее платиновые волосы были накручены и собраны в прическу, которая придавала образу девушки женственности и немного кокетства.

Айлин попыталась подняться на локтях и осмотреться:

– Добрый д…день. Где я? – на лице девушки было совершенно искреннее удивление и испуг.

– Приветствую! Ты там же, где и была- во дворце князя Ледяных крыльев. Слуги обнаружили тебя в одной сорочке рядом с фонтаном и принесли к лекарю. Как твое имя? – тон Рейли стал серьезным и немного властным.

Айлин открыла рот. Она никогда не слышала про княжество Ледяных крыльев. Она, конечно, художник, но базовые знания географии у нее были. По телу девушки прошла дрожь.

– Я не знаю такого княжества и никогда в нем не была. Меня зовут Айлин, – последние слова ей дались с большим трудом. Она закусила нижнюю губу, чувствуя, как ком сдавливает горло.

В диалог вступила Марта, женщина лет сорока, в белом халате, с русыми волосами, собранными в высокую строго сложенную прическу:

– Видимо, бедняжка сильно ударилась. Ничего не помнит. Вот дела! – женщина покачала головой, на удивление мягко и изящно для своей комплекции поднялась со стула и побежала к своему столу в противоположенном конце кабинета.

В голове Айлин щелкнула мысль: «Потеря памяти – это лучший способ избежать неприятностей. Не буду же я рассказывать им, что провела ритуал и переместилась сюда, во дворец. Не хочется провести остаток дней в смирительной рубашке». Когда девушка осознала, что у нее есть хоть какой-то план, дрожь в теле прекратилась и она смогла снова взять себя в руки. Голова все еще гудела после падения, но ясность мысли вернулась.

– Простите, я правда ничего не помню. Я совершенно не понимаю, где я и как я тут оказалась, – изображать потерю памяти было легко, ведь практически все из сказанного было правдой.

Рейли с жалостью взглянула Айлин, потом повернулась к Марте и велела сообщать ей обо всем происходящем, особенно Лейзе. Присев на край кровати рядом с Айлин, она заговорила:

– Меня зовут Рейли Криостар, я младшая сестра Князя Ледяных крыльев, принцесса княжества. Мы обнаружили тебя во время праздника в честь моего совершеннолетия, так что я не могу бросить тебя на произвол судьбы. Когда поправишься- готова взять тебя в личные служанки, будешь под моей защитой, – девушка даже не дождалась ответа, поднялась с постели и направилась к выходу.

Айлин провожала принцессу шокированным взглядом, открывая и закрывая рот. «Стать служанкой?!»– девушка не верила своим ушам. Происходящее выглядело как очень хорошая пародия жизни во дворце 17 века. Только вот сама девушка привыкла к свободной жизни в 21 веке, где ей никому не приходилось прислуживать!

Глава 9

Попрощавшись с гостями

Продолжить чтение