Суженая для Хранителя Душ. Венок Теней

Глава 1. Подруга

– Яринка!

Голос подруги вырвал меня из сна, и я поспешно отслонилась от печки. Ко это я успела задремать? Да и с чего бы? Солнце давно взошло, и ещё столько дел не переделано.

Встряхнула головой, прогоняя чёрную муть, что потянулась за мной из неприятного сновидения, наморщила лоб, пытаясь вспомнить, что именно привиделось, но не успела поймать образ. Милена уже влетела в горницу и остановилась на пороге, нетерпеливо притопывая ножками в новых ладных черевичках.

– Яринка, да ты спишь, что ли, середь бела дня?

Я опустила взгляд на свои руки и буркнула.

– Скатерть подрубила, теперь подшиваю. Не видишь, что ли?

– А щека красная, словно с печкой обнималась, – не унималась глазастая подруга.

– Ты за этим, что ли, пришла? – проворчала я, завязывая узелок и перекусывая нить.

– Ох, нет, – возбуждённо выдохнула Милена, оседая на лавку прямо у входа и прижимая руку к груди. – Радость у меня, Яринка, а дурного глаза боюсь. Никому не говорила, да сегодня на празднике все увидят.

Я даже шитьё отложила. Милена всегда была шебутная и за словом в карман не лезла, язык вечно вперёд головы бежал, а тут села, привалившись к стене, и замолчала.

– Ну же, не томи, – не выдержала я. – Что у тебя такого случилось? Неужто просватал кто?

Милена охнула:

– А ты говорила, что бабкин дар к тебе не перешёл… А ведь прямо в сердце попала.

– Не перешёл, – уже с меньшей охотой отозвалась я.

Очень уж не любила я, когда тыкали в лицо моим происхождением от ведьмы. Добро бы ещё дар я унаследовала, не посмели бы мальцы бегать за мной по деревне с дразнилками: «Ведьма рыжая да бесстыжая».

– Сколько раз говорила тебе, что бабка моя с памятью предметов разговаривать могла. А в гаданиях и она не смыслила.

– Ой не говори, Яринка, смыслила или нет, а что говорила, всё сбывалось. Угадала ты. Батюшка вчера вечером сговорился с Хранителем, и сегодня суженый на праздник должен приехать. Боюсь я.

– Боишься? Чего? Что жених не люб будет?

–что ты, люб, очень люб. Но сговорились они только вчера. Не знает он ещё про сватовство. А ну как в своих столицах набрался вольнодумства и не станет дядюшку слушать, или, может, уже завёл себе кого там из городских.

– Погоди, а жених-то кто?

– Так я разве не сказала? Племянник Хранителя.

– Ратмир, что ли? – хором спросили я и мой неожиданно возникший в дверях горницы брат.

Милена ойкнула.

– Без меня меня женили? – продолжил брат известной поговоркой.

И померещилась мне в словах Севы лёгкая насмешка. Милена, видать, тоже её уловила и набычилась. А брат весело рассмеялся.

– Да не ершись ты, шучу я. Рад будет Ратмир такой вести. Хоть давно я его не видел, а ещё пять зим назад, когда он тут жил, сказал как-то, глядя на тебя, что первой красавицей будешь, когда вырастешь. Да и пора уже ему жениться, остепенился, поди, в городе.

– А тебе не пора ли самому жениться, братец? – перескочила я на другую тему, чтобы отвлечь брата от покрасневшей Милены. – Вы же с Ратмиром вроде ровесники.

– Ну я помоложе на год буду, – хмыкнул Сева. – Как новый дом отстрою, так и пора будет. А у Рата и без того есть, куда молодую жену привести. От отца ему хороший дом остался.

Я прикусила язык, чтоб не сболтнуть лишнего. Однако почудился мне укор. Брат давно уже на красавицу Зарину поглядывал, да не хотел в родительский дом вторую хозяйку приводить, обо мне беспокоился, боялся, что не уживёмся.

– Пойду я, наверное, – неуверенно сказала Милена.

– Сиди, сиди, – всполошилась я. – Я как раз собиралась перерыв в шитье сделать. Заварила смородиновый лист с ягодами ежевики. Уже настоялся. А ты, Сева, куда-то спешил вроде?

Я окинула брата строгим взглядом, и он усмехнувшись, вышел.

– Не тревожься, Милена, – ласково проговорила я, наливая ароматный отвар в чаши. – Парни – они все немного болтуны. Сказывай дальше.

Глаза подруги вновь засветились радостью. Она подсела к столу. Видно было, что ей очень хочется поделиться.

– Он такой красивый стал!

– Да где ж ты его видела? Я вот совсем его не помню. Так смутно, что был друг у Севы, повыше его ростом. Он мне тогда старым казался.

Милена всплеснула руками.

– Да какой же он старый? Брат твой прав: год разницы у них. А разве твой Сева стар?

Я лишь плечами пожала.

– Ну в те годы я и брата как отца воспринимала. Это сейчас разница в годах как будто меньше стала. Так, где вы с Ратмиром повидаться успели?

Милена помялась.

– Не то чтобы повидаться. Батюшка, если помнишь, зимой меня с собой в город брал. Сам он по своим делам купеческим отправился, а я попросилась мир повидать. Очень уж хотелось городских барышень увидеть, тканей новых прикупить, ну и сшить что-нибудь достойное у городской швеи.

Подруга замолкла, отпивая глоток из чаши.

– А дальше-то что? – подбодрила я её.

– Дальше… – Милена облизала губы, и глаза её поволокой затянулись. – Мы в доме городском у дядьки моего остановились. И я как-то раз из окна увидела, как батюшка с молодым парнем разговаривает во дворе. Я за занавесочкой стояла, не видел он меня. А я как глянула, так и обмерла. Статный, высокий, плечи во…

Я хихикнула. Судя по расстоянию между руками Милены, плечи Ратмира, едва ли втиснутся в наш дверной проём.

– Ты чего? – моментально отреагировала подруга, обиженно выпячивая губы.

– Не обращай внимания, – миролюбиво ответила я, – рыбаки наши так же обычно о своём улове сказывают.

– Да нет же, правду говорю. Хочешь, на обереге родовом поклянусь?

И Милена взаправду потянула шнурок из-за ворота.

– Стой, не надо, – строго остановила я её. – Не любят предки скорых клятв по каждому поводу. Я тебе и так верю.

Милена кивнула и снова обхватила обеими ладонями чашу с отваром.

– Я никому не говорила, сглазить боялась, а вчера вечером батюшка пришёл от Хранителя и сказал, что сладилось дело.

– Батюшка, стало быть, знал?

– Ну а как без его благословения? Я ещё в городе, когда он заговорил о каком-то купеческом сынке, ногой топнула да заявила, что ни за кого, кроме Ратмира, не пойду. Люб он мне. И ещё батюшка сказал, что как раз сегодня Ратмир должен аккурат к праздничным гуляньям вернуться.

– Так за тебя можно порадоваться,Милена? – искренне улыбнулась я подруге.

– Ох, не знаю, он же меня не видел с той поры, как уехал.

– Не бери дурного в голову, Милена, Сева прав: ты чудо как хороша. Всех затмишь на празднике. Не устоит твой Ратмир.

Милена поднялась, да покрутилась перед зеркалом. Подол платья приподнялся колоколом, приоткрывая стройные ножки, тяжёлая коса взвилась вверх. И впрямь красавица, не слукавила я: волосы русые до пояса, глаза – озёра синие. У нас в деревне все русые да голубоглазые, но Миленка по-особому хороша.

И только я не в коня масть – рыжая да с зелёными глазами. Каких только слов не довелось услышать за много зим в свой адрес: и «рыжая ведьма», и «русалочье отродье», и что глаз у меня дурной, и что беды от таких надобно ждать. Передался бы дар от бабушки, так может поостереглись бы. А так, только Сева мне защита. Не брат бы – так давно сжили бы со свету.

Залюбовалась я подругой, а у самой сердце кольнуло. Вот и Милена заневестилась, а она ведь на полгода меня младше. Но тут же тряхнула я головой, отгоняя плохие мысли.

Негоже подруге своей завидовать. Хотя, какая это зависть? Мне ж не её Ратмир нужен, мне бы своё женское счастье найти.