Выбор Энтони

Глава 1

Глава 1. Зеркало

Энтони проснулся от ощущения, что кто-то смотрит на него. Его рука машинально потянулась к тумбочке, но вместо привычной гладкой поверхности пальцы наткнулись на что-то холодное и острое. Зеркало. Оно лежало там, где его точно не должно было быть. "Как оно попало в мою квартиру?" – подумал он, садясь на кровати. Но прежде чем он успел ответить сам себе, мир вокруг дрогнул, и он увидел поле, которого никогда не знал.

Герой моргнул, и видение исчезло так же внезапно, как появилось. Энтони тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение, но чувство тревоги уже вцепилось в него, словно холодные пальцы. Он взял зеркало в руки, внимательно изучая его поверхность. На первый взгляд это было обычное старинное зеркало с потрескавшейся рамой. Но что-то в нем казалось живым, будто оно наблюдало за ним изнутри.

– Просто совпадение, – сказал он себе, хотя внутри всё сжималось от необъяснимого страха. Он встал, решив спрятать зеркало в шкаф, чтобы больше не видеть его. Но когда его пальцы коснулись холодного стекла, мир снова исказился. Теперь он не просто видел поле – он чувствовал запах травы, слышал шорох ветра и чей-то крик:

– Не отпускай меня!

Голос принадлежал мальчику, который бежал к нему через высокие колосья. Энтони хотел ответить, но его голос застрял в горле.

Он очнулся на полу своей комнаты, весь в холодном поту. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Это был момент, когда он понял: что-то не так. Очень не так. Событие стало необратимым – теперь он не мог игнорировать это. Всё, что он знал о своей жизни, начало рушиться.

Энтони поднялся с пола, чувствуя, как его аналитический ум пытается найти логическое объяснение.

– Может, я заболел? Или это стресс? – размышлял он, шагая по комнате. Но логика не помогала. Воспоминания о поле были слишком реальными, слишком живыми. Он достал блокнот и начал записывать всё, что помнил: детали поля, голос мальчика, свои ощущения. Каждое слово, казалось, утяжеляло страницу, как будто текст мог вырваться наружу и поглотить его.

Его следующий шаг был предсказуем для его характера: он решил исследовать зеркало. Сначала он попытался найти информацию в интернете, но ничего конкретного не нашёл. Потом он позвонил своему другу детства, Марку, который всегда был фанатом всего загадочного.

– Ты знаешь что-нибудь о старинных зеркалах? – спросил он, пытаясь скрыть волнение в голосе.

– Зеркала? Ты серьёзно? – Марк рассмеялся. – Ну, есть легенды, что некоторые из них могут хранить воспоминания или даже души. Почему ты спрашиваешь?

Энтони замялся.

– Просто… интересно.

После разговора он понял, что ему нужна помощь профессионала. Мысли о том, что зеркало может быть связано с его изменённой памятью, становились всё более настойчивыми. Он вспомнил имя Мэри, которую однажды встретил на антикварной ярмарке. Она тогда говорила что-то о древних артефактах. "Она знает больше, чем говорит," – подумал он.

Решение пришло быстро: он отправится к ней завтра. Но пока он ждал, его разум продолжал играть с ним. Новые воспоминания начали всплывать один за другим: чужие лица, чужие голоса, чужие эмоции. Каждый фрагмент был как кусок пазла, который никак не складывался в единую картину.

Когда наступила ночь, Энтони сидел у окна, глядя на темное небо. Зеркало лежало на столе, и он чувствовал его присутствие, даже не глядя.

– Кто ты? – прошептал он, обращаясь к нему. Ответа не последовало, но он знал: что бы ни происходило, это только начало.

Глава заканчивается на вопросе, который герой задает самому себе:

– Что, если я уже не человек, а просто сосуд для чужих историй?

***

Энтони стоял перед дверью Мэри, сжимая в руках зеркало. Его пальцы нервно перебирали края рамы, а внутри всё сжималось от напряжения. Он постучал – тихо, но настойчиво. Дверь открылась медленно, будто сама не хотела пускать его внутрь.

– Энтони? – произнесла Мэри, её голос был спокоен, но глаза изучали его так пристально, словно она видела больше, чем ей хотелось показать.

– Я… мне нужна ваша помощь, – начал он, чувствуя, как слова застревают в горле.

– Заходи, – ответила она, отступая в сторону.

Комната была заставлена старыми книгами и странными предметами, которые казались древними артефактами. В воздухе витал слабый запах трав и пыли. Мэри указала на стул, и Энтони осторожно опустился на него, положив зеркало на стол.

– Что это? – спросила она, хотя её тон подсказывал, что она уже знает ответ.

– Я нашёл его неделю назад. Сначала думал, что это просто старое зеркало… но потом начались… странные вещи.

– Какие вещи?

Он замялся, чувствуя себя глупо. Как объяснить то, что сам не понимаешь?

– Я… вижу чужие воспоминания. Вот это поле, мальчик, который кричит: "Не отпускай меня!" Это не мои воспоминания, Мэри. Но они такие реальные, что я начинаю сомневаться… кто я вообще такой?

Мэри молчала несколько секунд, её взгляд был направлен куда-то вдаль. Потом она вздохнула.

– Ты знаешь, что это такое? – спросил он, указывая на зеркало.

– Да, – ответила она просто.

– И?.. – заинтересовался Энтони.

– Это не просто зеркало, Энтони. Оно хранит воспоминания умерших людей. Но если ты не сможешь контролировать их, они поглотят тебя.

– Контролировать? Как? – с испугом спросил Энтони.

– Сперва ты должен понять, кому принадлежат эти воспоминания. – пояснила Мэри.

– И что потом? – задал уточняющий вопрос Энтони.

– А потом… тебе придётся сделать выбор.

Её слова повисли в воздухе, тяжёлые и неопределённые.

– Выбор? – переспросил он, чувствуя, как холод пробегает по спине.

– Да. Либо ты найдёшь способ освободиться от них, либо станешь их частью. – ответила Мэри.

– Но как мне это сделать? – испугался Энтони.

– Для начала ты должен довериться мне. – сказала Мэри.

– Почему вы мне помогаете? – удивился Энтони.

Мэри улыбнулась, но в её улыбке было что-то печальное.

– Потому что я знаю, что это значит – терять себя.

Её слова ударили его сильнее, чем он ожидал. Он хотел задать ещё сотню вопросов, но она опередила его.

– У тебя есть время до следующего полнолуния. После этого зеркало активируется снова, и ты можешь потерять всё. – объяснила она.

– Что произойдёт тогда? – забеспокоился Энтони.

– То, что ты больше никогда не вернёшь свою жизнь. – с тоской в голосе ответила Мэри.

В комнате повисла тишина. Энтони чувствовал, как его разум пытается переварить услышанное.

– Я не могу этого сделать, – прошептал он наконец. – Я не знаю, с чего начать.

– Начни с того, что доверяешь себе, – ответила Мэри. – Ты сильнее, чем думаешь.

– Но что, если я ошибаюсь? Что, если я уже не человек, а просто сосуд для чужих историй? – начал переживать Энтони.

– Это ты и должен выяснить. – ответила Мэри.

***

Энтони вышел из дома Мэри, чувствуя себя так, будто на его плечи взвалили невидимый груз. Её слова всё ещё звучали у него в голове: "Ты должен довериться себе". Но как он мог доверять самому себе, если его разум был наполнен чужими воспоминаниями? Каждый шаг казался нереальным, словно он шёл по хрупкой грани между реальностью и сном.

Когда он свернул за угол, его внимание привлёк странный человек, стоящий у входа в старую книжную лавку. Человек был высоким, облачённым в длинный тёмный плащ, который почти полностью скрывал его фигуру. Лица не было видно под широкими полями шляпы, но Энтони почувствовал, как взгляд этого человека прожигает его насквозь. Он замедлил шаг, ощущая холод, исходящий от незнакомца.

– Ты что-то ищешь, – произнёс тот внезапно, его голос был глухим и ровным, словно эхо из другого мира.

Энтони остановился, чувствуя, как мурашки пробегают по спине.

– Я… просто гуляю, – ответил он, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Человек сделал шаг вперёд, и свет фонаря упал на его лицо. Оно было бледным, почти прозрачным, а глаза казались бездонными, словно две чёрные дыры.

– Зеркало выбрало тебя, – продолжил он, не обращая внимания на попытку Энтони уклониться от разговора. – Ты знаешь, что оно делает?

– Нет, – соврал Энтони, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

– Оно забирает тех, кто слаб. Оно переписывает их судьбы. И ты уже не можешь сопротивляться. – начал злорадствовать человек.

Эти слова ударили сильнее, чем он ожидал. "Он знает," – мелькнуло в голове.

– Кто вы? – спросил Энтони, делая шаг назад.

– Я? – незнакомец усмехнулся, и его улыбка была холодной, лишённой каких-либо эмоций. – Я просто наблюдатель. Но ты… ты интересен.

Прежде чем Энтони успел что-то ответить, человек растворился в тени, словно его никогда и не было. Герой стоял на месте, чувствуя, как холод сковывает его тело. Это было первое столкновение с тем, кто, возможно, стоял за всем этим. И это было только начало.

Дома Энтони снова достал зеркало. Он чувствовал, что оно стало тяжелее, будто впитывало всё больше энергии. Его пальцы коснулись поверхности, и мир вокруг исказился. На этот раз он оказался в старом доме, где на стене висели фотографии незнакомых людей. В центре комнаты стоял тот же мальчик, который кричал ему с поля. Теперь он был старше, лет десяти или одиннадцати, и его лицо выражало страх.

– Кто ты? – спросил Энтони, чувствуя, как голос дрожит.

Мальчик повернулся к нему, и его глаза были полны слёз.

– Помоги мне… они хотят забрать меня. – заплакал мальчик.

– Кто "они"? – ответил Энтони.

– Те, кто управляет зеркалом. Они используют нас… всех нас…

Голос мальчика оборвался, и картинка начала исчезать. Энтони очнулся на полу своей квартиры, задыхаясь, как будто долго находился под водой.

"Используют нас." Эти слова звенели у него в голове. Что это значило? Кто эти "они"?

На следующее утро Энтони позвонил Марку.

– Мне нужно встретиться с тобой, – сказал он, стараясь говорить спокойно.

– Что-то случилось? – спросил друг, заметив тревогу в его голосе.

– Да. Это связано с тем зеркалом. – ответил Энтони

– Хорошо, давай встретимся в кафе на углу через час. – предложил Марк.

Когда Энтони вошёл в кафе, Марк уже ждал его за столиком.

– Расскажи мне всё, – произнёс он, когда Энтони сел.

Энтони начал с того, что нашёл зеркало, потом рассказал о встречах с Мэри и загадочным человеком в плаще. Чем больше он говорил, тем больше видел недоумения на лице друга.

– Ты уверен, что это не просто… ну, знаешь, стресс или что-то вроде того? – спросил Марк, когда Энтони закончил.

– Я знаю, что это звучит безумно, но я чувствую это. Это реально. – ответил Энтони.

– Ладно, допустим, ты прав. Что ты собираешься делать? – поинтересовался Марк.

– Я не знаю… но я должен найти способ остановить это. – сказал Энтони.

– А если ты не сможешь? – забеспокоился Марк.

Этот вопрос повис в воздухе, тяжёлый и неопределённый.

Вернувшись домой, Энтони снова достал зеркало. Он чувствовал, что оно становится всё более живым, будто его энергия усиливается. Он вспомнил слова Мэри: "У тебя есть время до следующего полнолуния." До полнолуния оставалось всего три дня.

Когда он положил зеркало обратно на стол, в комнате послышался тихий смех. Он обернулся, но никого не увидел.

– Ты не сможешь спрятаться, – произнёс голос, похожий на шёпот ветра.

Энтони замер, чувствуя, как холод сковывает его тело.

– Кто ты? – спросил он, хотя уже знал ответ.

– Ты узнаешь… скоро. – ответил голос.

***

Энтони понял, что зеркало – это ключ ко всему. Но чтобы разгадать его тайну, ему нужно было вернуться туда, где всё началось. Он вспомнил старый дом, где нашёл артефакт неделю назад. Это место казалось забытым временем: покосившиеся стены, заросший сад и тяжёлая деревянная дверь, которая скрипела при каждом движении. В тот день он просто зашёл внутрь из любопытства, но теперь этот дом стал для него чем-то большим – порталом в чужие воспоминания.

Он взял фонарик и направился к окраине города. Дорога была пустынной, только ветер шуршал опавшими листьями под ногами. Когда Энтони подошёл к дому, его охватило странное чувство: будто само здание наблюдало за ним. Окна были тёмными, словно глазницы черепа, а воздух вокруг казался густым и тяжёлым.

– Здесь что-то не так, – прошептал он себе, переступая порог.

Внутри пахло сыростью и плесенью. Пол был усыпан обломками дерева и осколками стекла. Фонарик выхватывал из темноты странные детали: старую мебель, покрытую пылью, портреты на стенах, лица на которых казались живыми. Каждый шаг отзывался эхом, словно дом был живым существом, которое реагировало на его присутствие.

Энтони направился в ту комнату, где нашёл зеркало. Она находилась в дальнем конце коридора, и чем ближе он подходил, тем сильнее становилось чувство тревоги. Когда он открыл дверь, его фонарик осветил пустой камин, потрескавшиеся обои и… зеркало. Оно снова стояло там, где он его оставил, словно ждало его возвращения.

– Зачем ты привёл меня сюда? – спросил он вслух, хотя знал, что ответа не будет.

Подойдя ближе, он заметил, что на раме появились новые символы. Они светились тусклым серебристым светом, словно кто-то специально их активировал. Энтони протянул руку, чтобы коснуться одного из символов, но в этот момент зеркало задрожало, и его поверхность стала мутной, как вода.

– Что происходит? – прошептал он, чувствуя, как холод сковывает его пальцы.

Мир вокруг исчез. Теперь он снова был на том самом поле, но на этот раз оно выглядело иначе. Трава была выжженной, небо затянуто тучами, а вдалеке виднелась фигура в тёмном плаще. Человек медленно повернулся к нему, и Энтони узнал того самого незнакомца, который следил за ним у книжной лавки.

– Ты пришёл, – произнёс он, его голос был холодным и лишённым эмоций.

– Кто ты? – спросил Энтони, делая шаг назад.

– Я уже говорил тебе. Я наблюдатель. Но ты… ты больше, чем просто наблюдатель, не так ли? – высокомерно ответил человек.

Энтони почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее.

– Что ты хочешь от меня? – с испугом спросил Энтони.

– От тебя? Ничего. Но зеркало… оно выбрало тебя. И теперь ты должен решить: принять его или уничтожить. – ответил человек.

– Уничтожить? Как? – удивился Энтони.

– Это тебе придётся узнать самому. – сказал человек.

Прежде чем Энтони успел что-то ответить, человек исчез, а поле начало растворяться. Он снова очутился в комнате, но теперь зеркало светилось ярче, словно пыталось передать ему сообщение.

На следующее утро Энтони проснулся дома, чувствуя себя измождённым. Всю ночь его преследовали кошмары: поля, мальчик, человек в плаще. Он понимал, что времени остаётся всё меньше. До полнолуния оставалось два дня, и он должен был найти способ разгадать загадку зеркала.

Он решил вернуться к Мэри. Она знала больше, чем говорила, и теперь он был готов настоять на ответах.

Когда он пришёл к её дому, она уже ждала его у входа.

– Ты был там, – произнесла она, её голос был тихим, но твёрдым.

– Да, – ответил он. – И я видел его. Человека в плаще.

Мэри кивнула, словно ожидала этого.

– Ты знаешь, кто он? – спросил Энтони.

– Антагонист, – ответила она. – Он использует зеркало для управления судьбами людей. Но теперь, когда ты нашёл его, он следит за тобой.

– Почему именно я? – поинтересовался Энтони.

– Потому что ты слаб. Или, может быть, потому что ты сильнее, чем кажешься.

Эти слова заставили его задуматься.

– Что мне делать? – забеспокоился Энтони.

– Найди символы на раме. Они расскажут тебе историю зеркала. – посоветовала Мэри.

Вернувшись домой, Энтони достал блокнот и начал записывать все символы, которые видел на раме. Каждый из них вызывал вспышки образов: старые дома, лица незнакомцев, голоса, которые он не мог узнать.

Внезапно его внимание привлёк один из символов. Он светился ярче других, и когда Энтони коснулся его карандашом, комната наполнилась холодом.

– Ты не можешь спрятаться, – произнёс знакомый голос.

Энтони обернулся, но никого не увидел.

– Кто ты?

– Ты узнаешь… скоро.

***

Энтони сидел за столом. Фонарик отбрасывал тени на стены. Его блокнот был исписан символами. Каждый значок – ключ. Ключ к чему? Он не знал.

Тик-так. Часы. Тик-так. Время утекает.

Он поднял голову. Посмотрел на зеркало. Оно молчало. Но он чувствовал. Чувствовал его дыхание. Холодное. Пронизывающее.

– Говори, – произнёс он вслух.

Тишина.

– Я знаю, ты здесь. – сказал голос.

Ещё одна пауза. Длинная. Мучительная.

Затем – шорох. Лёгкий. Почти незаметный. Словно кто-то скользил по комнате.

Энтони встал. Сердце билось часто. Слишком часто.

– Кто ты? – с испугом спросил Энтони.

Ответа не было. Только тени на стенах. Они двигались. Или это фонарик дрожал в его руках?

Он сделал шаг. Потом ещё один.

Зеркало теперь казалось больше. Больше, чем раньше. Его рама светилась. Символы пульсировали.

– Что ты хочешь? – Энтони начало трясти от страха.

Шёпот. Тихий. Едва слышный.

– Ты уже знаешь. – холодно ответил голос.

Энтони замер. Его руки сжались в кулаки.

– Нет. Я ничего не знаю. – ещё больше начал бояться Энтони.

– Тогда найди. – сказал голос.

– Как? – в недоразумении спросил Энтони.

– Посмотри глубже. – ответил голос.

Голос исчез. Комнату снова заполнила тишина.

На следующее утро Энтони проснулся с ощущением, что что-то изменилось. Воздух был другим. Тяжелее. Гуще.

Он вышел на улицу. Город казался чужим. Люди проходили мимо, но их лица были размытыми, словно он видел их через грязное стекло.

"Это всё из-за зеркала," – подумал он.

Дойдя до ближайшего кафе, он заказал кофе. Горячий напиток немного успокоил его нервы. Но мысли продолжали крутиться вокруг одного: символы на раме.

Он достал блокнот. Перелистнул страницы. Символы казались знакомыми. Но почему?

Внезапно его осенило.

– Это же… древний язык. – заметил Энтони.

Он вспомнил книгу, которую видел у Мэри.

"Мне нужно вернуться," – подумал он.

Когда Энтони пришёл к дому Мэри, она уже ждала его.

– Ты знаешь, – произнесла она, глядя на него.

– Да, – ответил он. – Это древний язык.

Мэри кивнула.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросила Мэри.

– Нет. – ответил Энтони.

– Зеркало хранит не только воспоминания. Оно хранит истории. Истории тех, кто когда-то владел им. – пояснила Мэри.

– И что мне с этим делать? – спросил Энтони.

– Расшифруй символы. Они расскажут тебе правду. – посоветовала Мэри.

Энтони почувствовал, как его сердце сжалось.

– А если я не смогу? – испугался Энтони.

– Тогда ты потеряешь себя. – разочарованно ответила Мэри.

Вернувшись домой, он снова сел за стол. Блокнот. Фонарик. Зеркало.

Он начал расшифровывать символы. Один за другим.

Первый символ: поле.

Второй: мальчик.

Третий: крик.

Четвёртый: тьма.

Пятый…

Внезапно зеркало задрожало. Его поверхность стала мутной.

– Что происходит? – прошептал Энтони.

Мир вокруг исчез.

Теперь он снова был на том самом поле. Но на этот раз всё было иначе.

Небо было черным. Трава – серой.

И там, вдалеке, стоял человек в плаще.

– Ты готов? – спросил он.

– К чему? – спросил Энтони.

– К выбору. – ехидно ответил человек.

– Какому выбору? – начал дрожать от страха Энтони.

– Жизнь или смерть. – ответил человек.

Энтони почувствовал, как холод сковывает его тело.

– Я не понимаю. – сказал он.

– Понимаешь. – ответил человек.

Прежде чем он успел что-то ответить, мир снова исчез.

Он очнулся на полу своей квартиры. Зеркало стояло на столе.

Но что-то изменилось.

Символы на раме теперь светились ярче.

– Ты близок, – произнёс голос.

Энтони обернулся. Никого.

– Кто ты? – по Энтони уже начал стекать холодный пот от страха.

– Ты узнаешь. – ответил человек.

***

Энтони снова сидел за столом. Его пальцы дрожали, когда он перелистывал страницы блокнота. Символы, которые он расшифровал, казались ключевыми, но их значение ускользало. Каждый значок будто тянул его в разные стороны, создавая хаос в голове.

"Слишком много," – подумал он, закрывая глаза.

Но тишина не принесла облегчения. Вместо этого он услышал шёпот. Нет, не один. Много голосов. Они сплетались в единый поток, проникая в его сознание.

– Помоги мне… – произнёс один из них.

– Не отпускай меня… – добавил другой.

Голоса становились громче. Их слова перекрывали друг друга, пока Энтони не почувствовал, что его разум вот-вот взорвётся.

Он вскочил со стула, хватаясь за голову.

– Замолчите! – крикнул он.

Но голоса не остановились. Они продолжали звучать, словно исходили из самого зеркала.

Энтони подошёл к нему. Его руки дрожали, когда он протянул пальцы к холодной поверхности.

– Что тебе нужно? – прошептал он.

Ответом был всплеск света. Яркий. Ослепительный. Комната исчезла. Теперь он стоял в старом доме. Но это был не тот дом, где он нашёл зеркало. Этот дом был больше, богаче. Стены украшали картины, а полы были покрыты мягкими коврами.

В центре комнаты стоял мальчик. Тот самый, который кричал ему с поля.

– Ты пришёл, – произнёс он, его голос был тихим, но полным надежды.

– Кто ты? – спросил Энтони.

– Я… часть тебя. – ответил мальчик.

– Часть меня? – удивился Энтони.

Мальчик кивнул.

– Они хотят забрать нас. Все нас. – встревоженно пояснил мальчик.

– Кто "они"? – спросил Энтони.

– Те, кто управляет зеркалом. – ответил мальчик.

Энтони почувствовал, как холод сковывает его тело.

– Как мне остановить их? – спросил он у мальчика.

– Найди последний символ. – пояснил мальчик.

– Последний символ? – с удивлением спросил Энтони.

– Да. Он расскажет тебе всё. – сказал мальчик.

Прежде чем Энтони успел задать ещё один вопрос, мир вокруг исчез.

Он очнулся на полу своей квартиры. Голова кружилась, а сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Зеркало стояло на столе. Его поверхность теперь светилась ярче, чем раньше.

Энтони поднялся и подошёл к нему. На раме появился новый символ. Он светился тусклым золотистым светом, словно ждал, когда его заметят.

– Это он, – прошептал Энтони.

***

Он достал блокнот и начал записывать символ. Каждая линия вызывала вспышку образов: старые дома, лица незнакомцев, голоса, которые он не мог узнать.

Но затем он увидел нечто новое. Человека в плаще. Он стоял в тени, наблюдая за ним.

– Ты близок, – произнёс он, его голос был холодным и лишённым эмоций.

Энтони замер.

– К чему? – в его голосе звучало недопонимание.

– К выбору. – ответил человек.

– Какому выбору? – дрожь пронзила тело Энтони.

– Жизнь или смерть. – холодно ответил человек.

Прежде чем он успел что-то ответить, мир снова исчез. Теперь он стоял на краю того самого поля. Но на этот раз оно было полностью выжженным. Небо затянуто тучами, а воздух был тяжёлым, почти невыносимым. Человек в плаще стоял вдалеке, его фигура была едва различима.

– Ты готов? – спросил он.

– К чему? – с удивлением спросил Энтони.

– К тому, чтобы стать одним из нас.

– Нет! – крикнул Энтони.

– Ты уже сделал выбор. – начал злорадствовать человек.

– Я ничего не выбирал! – ещё громче крикнул Энтони.

– Тогда почему ты здесь? – с ехидной улыбкой спросил человек.

Энтони почувствовал, как холод сковывает его тело.

– Я не хочу этого. – закричал Энтони.

– Поздно. – улыбнулся человек.

Прежде чем он успел что-то ответить, мир снова исчез.

Он очнулся на полу своей квартиры. Зеркало стояло на столе, но теперь оно светилось так ярко, что больно было смотреть на него. Энтони поднялся и подошёл к нему. На раме появились новые символы. Они светились ярче, чем раньше, словно зеркало пыталось передать ему сообщение.

– Что ты хочешь? – прошептал он.

Ответом был шёпот. Тихий. Едва слышный.

– Посмотри глубже. – ответил голос.

Энтони почувствовал, как его сердце сжалось.

– Я не могу. – в его голосе чувствовался испуг.

– Ты должен. – приказным тоном ответил голос.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Образы начали всплывать один за другим: старые дома, лица незнакомцев, голоса, которые он не мог узнать.

И среди них – лицо человека в плаще.

– Ты знаешь, кто я? – спросил голос?

Энтони замер.

– Нет. – ответил он.

– Тогда найди меня. – засмеялся голос.

Мир снова исчез.

Он очнулся на полу своей квартиры. Зеркало стояло на столе, но теперь оно светилось так ярко, что больно было смотреть на него.

Энтони понял: время на исходе.

***

Энтони сидел на полу своей квартиры, обхватив голову руками. Зеркало светилось всё ярче, словно предупреждая о чём-то неизбежном. Его разум был перегружен: символы, голоса, видения – всё смешалось в один хаотичный поток. Он чувствовал, как его личность начинает растворяться, будто он становится частью чего-то большего, но чуждого.

"Я теряю себя," – подумал он, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Тик-так. Часы. Тик-так. Время утекает.

Он посмотрел на зеркало. Свет из него становился всё интенсивнее, проникая в каждый угол комнаты. Теперь оно казалось живым существом, которое наблюдало за ним, оценивало его.

– Ты боишься, – произнёс голос.

Энтони вздрогнул. Голос исходил откуда-то изнутри его головы, но он знал, что это зеркало говорит с ним.

– Да, – ответил он, едва слышно.

– Почему? – удивился голос.

– Потому что я не знаю, кто я. – сказал Энтони.

– А ты уверен, что хочешь знать? – спросил голос.

Этот вопрос заставил его замереть. Конечно, он хотел знать. Но что, если правда окажется хуже, чем его страхи?

– Я должен, – прошептал он.

– Тогда смотри глубже. – ответил голос.

Зеркало задрожало, и его поверхность стала мутной, как вода. Энтони почувствовал, как холод сковывает его тело.

Мир снова исчез.

Теперь он стоял в старом храме. Высокие колонны поднимались к потолку, который терялся в темноте. В центре зала находился алтарь, а на нём – то самое зеркало. Но теперь оно было больше, почти в два раза выше человеческого роста. Его рама была покрыта символами, которые светились ярким золотистым светом.

– Это место силы, – произнёс голос за его спиной.

Энтони обернулся. Перед ним стоял человек в плаще. Его лицо было скрыто под капюшоном, но глаза светились холодным голубым светом.

– Кто ты? – спросил Энтони, чувствуя, как страх сковывает его горло.

– Я уже говорил тебе. Я наблюдатель. – ответил голос.

– Что ты хочешь от меня? – испугался Энтони.

– От тебя? Ничего. Но зеркало… оно выбрало тебя. – пояснил голос.

– Почему? – ещё сильнее испугался Энтони.

– Потому что ты слаб. Или, может быть, потому что ты сильнее, чем кажешься.

Эти слова заставили его задуматься.

– Что мне делать? – забеспокоился Энтони.

– Посмотри в зеркало. – ответил голос.

Энтони почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее.

– Я не могу. – с испугом и дрожью в своём голосе ответил Энтони.

– Ты должен. – приказал голос.

Он сделал шаг вперёд. Потом ещё один.

Когда он подошёл к зеркалу, его поверхность задрожала. Внутри него начали появляться образы: лица, места, события. Все они были чужими, но почему-то знакомыми.

– Это воспоминания тех, кто когда-то владел зеркалом, – произнёс человек в плаще.

– Что они значат? – заинтересовался Энтони.

– Они рассказывают историю. Историю зеркала. – пояснил человек в плаще.

– И что дальше? – спросил Энтони.

– Ты должен выбрать. – сказал человек в чёрном плаще.

– Выбрать что? – с испугом в голосе спросил Энтони.

– Жизнь или смерть. – сказал человек в чёрном плаще.

Энтони замер.

– Я не понимаю. – дрожь начала пронизывать его тело.

– Понимаешь. – ехидно сказал человек в плаще.

Прежде чем он успел что-то ответить, мир снова исчез.

***

Энтони очнулся на полу своей квартиры. Зеркало стояло на столе, но теперь оно светилось так ярко, что больно было смотреть на него.

Энтони поднялся и подошёл к нему. На раме появились новые символы. Они светились ярче, чем раньше, словно зеркало пыталось передать ему сообщение.

– Что ты хочешь? – прошептал он.

Ответом был шёпот. Тихий. Едва слышный.

– Посмотри глубже. – прошептал голос.

Энтони почувствовал, как его сердце сжалось.

– Я не могу. – напряжённо сказал Энтони с тревогой смотря на зеркало.

– Ты должен. – снова прошептал голос.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Образы начали всплывать один за другим: старые дома, лица незнакомцев, голоса, которые он не мог узнать.

И среди них – лицо человека в плаще.

– Ты знаешь, кто я? – спросил человек.

Энтони замер.

– Нет. – ответил Энотони.

– Тогда найди меня. – приказал голос.

Мир снова исчез.

Теперь он стоял на краю того самого поля. Но на этот раз оно было полностью выжженным. Небо затянуто тучами, а воздух был тяжёлым, почти невыносимым.

Человек в плаще стоял вдалеке, его фигура была едва различима.

– Ты готов? – спросил он.

– К чему? – испугался Энтони.

– К тому, чтобы стать одним из нас. – с ухмылкой произнёс человек.

– Нет! – крикнул Энтони.

– Ты уже сделал выбор. – холодно сказал человек.

– Я ничего не выбирал! – Энтони начал кричать ещё сильнее.

– Тогда почему ты здесь? – поинтересовался человек.

Энтони почувствовал, как холод сковывает его тело.

– Я не хочу этого. – ещё сильнее закричал Энтони.

– Поздно. – сказал человек.

Прежде чем он успел что-то ответить, мир снова исчез.

Он очнулся на полу своей квартиры. Зеркало стояло на столе, но теперь оно светилось так ярко, что больно было смотреть на него.

Энтони понял: время на исходе.

***

Энтони сидел на полу, его пальцы судорожно вцепились в блокнот. В голове всё смешалось: символы, голоса, видения. Каждый образ был как осколок мозаики, но собирать её было невозможно – слишком много кусков не хватало. Он чувствовал себя будто внутри урагана, который вот-вот разорвёт его на части.

– Ты должен решить, – произнёс голос из зеркала. Теперь он звучал громче, почти оглушительно.

Энтони поднял глаза. Зеркало светилось так ярко, что казалось, будто оно сейчас взорвётся. Его поверхность больше не была статичной – она двигалась, словно живая вода, переливаясь волнами света.

– Решить что? – прошептал он, чувствуя, как страх сковывает его тело.

– Принять или отвергнуть. Жизнь или смерть. – решительно сказал голос.

Энтони замер. Эти слова звенели у него в голове, как приговор.

– Я не понимаю… Что значит принять? – с дрожью в голосе спросил Энтони.

– Стать частью зеркала. Сохранить воспоминания тех, кто был до тебя. – пояснил голос.

– А если я отвергну? – спросил Энтони.

– Тогда ты уничтожишь их. И возможно, себя вместе с ними. – ответил ему голос.

Эти слова ударили сильнее, чем он ожидал. Уничтожить зеркало – это значит уничтожить всё, что он узнал за последнюю неделю. Но принять его… Это значит раствориться в чужих жизнях, потерять себя окончательно.

– Я не могу… – прошептал он, опустив голову.

– Можешь. И ты это знаешь. – с упрёком сказал голос.

Голос стал мягче, почти успокаивающим. Но Энтони чувствовал подвох.

Он встал и подошёл к зеркалу. Его руки дрожали, когда он протянул пальцы к холодной поверхности.

– Покажи мне правду, – сказал он, чувствуя, как последние остатки уверенности покидают его.

Мир снова исчез.

Теперь он стоял в старом доме. Но это был не тот дом, где он нашёл зеркало. Этот дом был больше, богаче. Стены украшали картины, а полы были покрыты мягкими коврами.

В центре комнаты стоял мальчик. Тот самый, который кричал ему с поля.

– Ты пришёл, – произнёс он, его голос был тихим, но полным надежды.

– Кто ты? – спросил Энтони.

– Я… часть тебя. – сказал мальчик.

– Часть меня? – удивился Энтони.

Мальчик кивнул.

– Они хотят забрать нас. Всех нас. – пояснил мальчик.

– Кто "они"? – уточнил Энтони.

– Те, кто управляет зеркалом. – ответил мальчик.

Энтони почувствовал, как холод сковывает его тело.

– Как мне остановить их? – воодушевленно спросил Энтони, желая чтобы этот кошмар скорей закончился.

– Найди последний символ. – ответил мальчик.

– Последний символ? – с удивлением спросил Энтони.

– Да. Он расскажет тебе всё. – сказал мальчик.

Прежде чем Энтони успел задать ещё один вопрос, мир вокруг исчез.

***

Он очнулся на полу своей квартиры. Голова кружилась, а сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Зеркало стояло на столе. Его поверхность теперь светилась ярче, чем раньше.

Энтони поднялся и подошёл к нему. На раме появился новый символ. Он светился тусклым золотистым светом, словно ждал, когда его заметят.

– Это он, – прошептал Энтони.

Он достал блокнот и начал записывать символ. Каждая линия вызывала вспышку образов: старые дома, лица незнакомцев, голоса, которые он не мог узнать.

Но затем он увидел нечто новое. Человека в плаще. Он стоял в тени, наблюдая за ним.

– Ты близок, – произнёс он, его голос был холодным и лишённым эмоций.

Энтони замер.

– К чему? – с испугом спросил Энтони.

– К выбору. – ответил человек в плаще

– Какому выбору? – удивился Энтони.

– Жизнь или смерть. – ответил без эмоций человек в чёрном плаще.

Прежде чем он успел что-то ответить, мир снова исчез.

Теперь он стоял на краю того самого поля. Но на этот раз оно было полностью выжженным. Небо затянуто тучами, а воздух был тяжёлым, почти невыносимым.

Человек в плаще стоял вдалеке, его фигура была едва различима.

– Ты готов? – спросил он.

– К чему? – уточнил Энтони.

– К тому, чтобы стать одним из нас.

– Нет! – крикнул Энтони.

– Ты уже сделал выбор. – холодным голосом ответил человек в плаще.

– Я ничего не выбирал! – ещё сильнее начал кричать Энтони.

– Тогда почему ты здесь? – спросил человек в плаще.

Энтони почувствовал, как холод сковывает его тело.

– Я не хочу этого. – голос Энтони уже разрывался.

– Поздно. – сказал человек в плаще.

Прежде чем он успел что-то ответить, мир снова исчез.

Он очнулся на полу своей квартиры. Зеркало стояло на столе, но теперь оно светилось так ярко, что больно было смотреть на него.

Энтони поднялся и подошёл к нему. На раме появились новые символы. Они светились ярче, чем раньше, словно зеркало пыталось передать ему сообщение.

– Что ты хочешь? – прошептал он.

Ответом был шёпот. Тихий. Едва слышный.

– Посмотри глубже. – сказал человек в плаще.

Энтони почувствовал, как его сердце сжалось.

– Я не могу. – без надежды сказал Энтони.

– Ты должен. – приказал человек в плаще.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Образы начали всплывать один за другим: старые дома, лица незнакомцев, голоса, которые он не мог узнать.

И среди них – лицо человека в плаще.

Мир снова исчез.

***

Энтони очнулся на полу своей квартиры. Зеркало стояло на столе, но теперь оно светилось так ярко, что больно было смотреть на него.

Энтони понял: время на исходе.

Он схватил зеркало и выбежал на улицу. Холодный ночной воздух ударил в лицо, но он не обращал внимания. Его ноги сами несли его к месту силы – к тому самому храму, который он видел в видении.

Когда он вошёл внутрь, алтарь уже ждал его. Зеркало на нём светилось так ярко, что освещало весь зал.

– Ты готов? – произнёс голос.

Энтони обернулся. Человек в плаще стоял позади него.

– Я не знаю, – прошептал он.

– Тогда смотри. – сказал голос.

Зеркало задрожало, и его поверхность стала мутной. Внутри него начали появляться образы: лица, места, события. Все они были чужими, но почему-то знакомыми.

"Это конец," – подумал он.

И в этот момент зеркало засветилось ярким светом.

(Продолжение следует…)