Истинная для дракона, или Изгнанная королева
Глава 1
– Конечно, упасть в обморок и напугать всех – это выход из ситуации! – проскрипел противный голос, и мне в нос ворвалась непонятная вонь.
Я открыла глаза, пытаясь понять, что происходит. Наклонившаяся надо мной женщина в средневековом бархатном платье с рюшами явно была недовольна, и запах вокруг меня стоял отвратительный.
– Вы наконец-то пришли в себя. А я-то думала, король вас все же отравил, чтобы обман о вашей смерти не выглядел голословным! – она выпрямилась и отошла.
– Где я? – попыталась сесть, но получилось не с первого раза. Тело не слушалось и было словно чужим.
– Вы в башне изгнанниц… Что с вами? – она снова подошла ближе и принесла этот странный запах, от которого у меня закружилась голова.
– А с вами? – я смотрела на женщину и видела над ней странное черное облако.
– Мне абсолютно некогда здесь с вами быть! Ваши вещи собраны. Как стемнеет, вас будет ждать карета. Уезжайте уже отсюда… пока его величество вас отпускает!
– Я могу попросить хоть какие-то объяснения?
– Нет! Я и так переступила порог дозволенного и помогаю вам. Вы не умрете, заточенная навсегда в башне, а проживете хорошую жизнь где-то в глуши! Надеюсь, тихо, не напоминая его величеству о своем никчемном существовании! – она наградила меня пренебрежительным взглядом и, подхватив юбки, вышла из комнаты.
Дверь с грохотом открылась и закрылась, проскрежетал давно не смазанный замок. Меня еще и заперли?..
Я сидела на краю узкой кровати, не понимая, что происходит. Что это за театральное представление сейчас было?
Я ведь умерла в доме престарелых…
Голова закружилась, почувствовала дурноту, по симптомам похожую на отравление. Едва успела добежать до ведра в углу комнаты…
Слабость была такая, что я упала на колени, ноги не держали…
Очистив желудок, поднялась, оглянулась в поисках воды. На столе стоял глиняный кувшин и металлическая кружка. Я с жадностью припала прямо к кувшину, с шумом отпивая несколько глотков воды.
После этого вроде стало легче, я даже смогла рассмотреть обстановку вокруг. Кровать, стол, стул…. Все!
Круглая комната с массивной дверью, единственное окно у потолка давало очень мало света… Здесь царил сумрак, но, судя по всему, сейчас еще день.
Добралась до кровати и, натянув на себя тонкое одеяло, попыталась согреться. Меня начал бить озноб…
В том, что меня отравили, не было ни малейшего сомнения, но почему я не в больнице под капельницей? И где я вообще?
Последние дни моей жизни пролетели перед глазами. Хотя я доживала в доме престарелых с хорошим уходом и врачами, это не спасло от пришедшей за мной смерти.
Вспомнилась яркая юность, училище, работа медсестрой и санитаркой. Потом свадьба и горькое разочарование в семейной жизни. Муж сразу нашел мне замену, едва мне официально диагностировали бесплодие. Так я осталась одна, никому не нужная.
Всю жизнь посвятила работе, сначала ютясь в общежитии, а потом доживая свой век в доме престарелых.
Но сейчас я не там – не на больничной койке, это точно, к тому же я уже совсем не ходила, только лежала.
Забылась тяжелым, болезненным сном. Мучили странные видения: мужчина в возрасте кричал на меня, обвиняя в бесплодии… Так же, как и мой муж, который, не задумываясь, выкинул из своей жизни после пятнадцати лет брака.
Потом молодая и красивая девушка поднесла мне золотой кубок с вином. Преданно смотрела на меня и улыбалась, а перед глазами потемнело, и мир исчез… Как и, кажется, жизнь?..
Слышался рев огромного зверя, он требовал у меня что-то, чего у меня не было…
– Это бред… – тихо сказала я не своим голосом. Проснувшись, я лежала в абсолютной темноте.
Где-то за стенами был слышен странный звук, похожий на цоканье копыт лошади. В полной тишине не были слышны звуки живых существ. Только этот звон железа о камень…
Слабый свет луны пробивался сквозь щели в крыше. Сон казался реальным, словно я была там, в этом странном месте.
Цоканье за стенами не прекращалось, становясь все громче. Я пыталась убедить себя, что это просто игра воображения, но каждый звук отзывался в сердце дрожью.
Воспоминание о том, что этот звук ассоциируется с каретой, только усиливало тревогу. Почему именно сейчас? Почему именно этот сон?
Внизу раздались шаги, они становились все ближе. Тяжелые, уверенные, они эхом разносились по пустому коридору. Страх сдавил грудь, а сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.
Вдруг дверь распахнулась. Свет из коридора ослепил, заставив зажмуриться. Я услышала тихий голос:
– Леди?
– Кто ты? – прошептала я, не открывая глаз.
– Я здесь, чтобы отвезти вас в дальнее имение.
Шаги стихли, и мужская рука коснулась моего плеча. Холодная, но дарящая странное чувство покоя и безопасности.
Открыла глаза и увидела, как в темноте, освещенной лишь светом из коридора, передо мной стоит мужчина. Лицо находилось в тени, но мне показалось, что он улыбается.
– Вставайте, нам пора!
Я медленно поднялась, ощущая, как сон начинает рассеиваться. Холодный воздух проник в легкие, и меня охватила дрожь, несмотря на чувство безопасности, которое исходило от фигуры.
– Почему сейчас? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
– Время пришло, – ответил нежданный гость глухо, но уверенно.
Я посмотрела на него, пытаясь разглядеть лицо, но лунный свет был слишком слабым, а тень – слишком густой.
– Кто ты? Откуда ты знаешь обо мне?
Мужчина не ответил, лишь протянул руку, предлагая следовать за ним. Я заколебалась, но страх и любопытство оказались сильнее.
– Хорошо, – прошептала я, с трудом вставая с кровати. Незнакомец придерживал меня под локоть, и мы начали спускаться по лестнице.
Шаги гулко раздавались в тишине, и каждый из них казался все более реальным. Мы миновали несколько коридоров, пока не достигли большой двери, ведущей на улицу. Прямо возле порога стояла карета, запряженная двумя черными лошадьми.
Мой сопровождающий открыл дверцу, и я увидела мягкое сиденье и плед. Внутри было тепло, несмотря на прохладу ночи.
– Садитесь, – сказал он.
Я помедлила, но страх снова взял верх.
– А ты? – спросила я.
– Мне надо ехать на козлах…
Я кивнула и осторожно забралась внутрь. Как только я устроилась, дверца кареты закрылась, и мы тронулись с места. Лошади рванули вперед, и мы выехали из замка, ворота и каменные стены которого освещала большая луна.
Укуталась в плед, снова начиная дрожать. Оглянулась, пытаясь понять, что освещает пространство кареты. Это оказались два желтых камня, вставленных прямо в кожаную обшивку салона. Но даже этот тусклый свет дал мне возможность разглядеть корзинку рядом со мной. Кто-то заботливо положил в нее бутыль с каким-то напитком, несколько кусков пирога и пару яблок.
Меня мучила жажда. Откупорила бутылку и принюхалась к содержимому. Вроде пахнет компотом… Выбора все равно не было, и я сначала сделала один глоток. Поняв, что это вполне вкусный компот из яблок, осушила почти всю бутылку.
– Кажется, жить можно… – мне стало легче, слабость и озноб начали отступать.
То, что это не сон, уже было понятно. Но мне не нравилось, что я вообще ничего не понимаю. Где я, почему… И куда меня везут?
Не спеша съела пирог, яблоки не тронула, корзинку переставила на сиденье напротив себя.
Мерное покачивание кареты способствовало тому, что я снова задремала. Легла на сиденье, поджав ноги, и укрылась пледом. Проснулась от толчка. Кажется, мы остановились…
За стеклом дверцы занимался рассвет, окрашивая макушки леса в ярко-алый цвет. Огромное светило было словно залито кровью, предвещая что-то страшное то ли мне, то ли вообще всему вокруг меня…
Неудачная аналогия, конечно. Я поежилась и села на сидении, все так же кутаясь в плед. Стало холодней…
– Привал! – дверца распахнулась, и мне подали руку. Цепляясь за нее, я смогла спуститься на землю, ноги онемели и почти не слушались.
– А куда можно отойти? – замялась я, не зная, как намекнуть мужчине, что я хочу в туалет.
– Кусты… – он указал на небольшую чистую площадку с густыми зарослями.
Я «поспешила» в небольшой просвет между кустами. Хорошо, что уже рассвело. Найдя, как мне показалось укромное место, я смогла задрать кипу юбок, а потом попыталась понять, как снять подштанники…
Думала, уже случится конфуз, но я нашла завязки, и, дернув, распустила их. Только когда сделала все дела, я осознала, что на мне странное платье. Не современное, а такое, как носили несколько столетий назад.
Снова разбираясь с завязками, я вспотела и заодно и согрелась, а потом поправила кучу юбок… Вышла на поляну, где уже развели костер, на котором кипел котелок с чем-то ароматным. Мой плед лежал на бревне, я снова в него укуталась и присела.
– Я могу узнать ваше имя? – осторожно уточнила у мужчины.
– Милиан, леди Кристиана…
Хотела было возразить по поводу приставки леди и неправильно произнесенного имени – я просто Кристина, – но передумала. Может, это правила этой игры?
– А куда мы едем? – решила продолжить расспрос, раз уже мне отвечают.
– Вам разве не сказали?
– Я не помню… – вздохнула, машинально прижимая ладонь к вспыхнувшему огнем животу, стало немного легче. – Можно меня к лекарю (хотя я хотела сказать врачу, но это слово не смогла произнести)? У меня отравление…
Голова закружилась, и мне стало дурно. Я начала заваливаться, но меня подхватили на руки и уложили на траву.
– Почему вы сразу не сказали об этом? – мне что-то влили в рот, горькое настолько, что скулы свело.
– Думала, вы везете меня туда, где помогут… – смогла произнести через пару минут, когда прошло онемение во рту.
– Я везу вас туда, где вам никто не поможет! – в его вроде бы равнодушном голосе мелькнула тень сомнения.
– Я не хочу умирать! – слезы хлынули из глаз, и я внезапно поняла, что это не сон и не игра.
– Уже не умрете, если не сделали это сразу. Яд не подействовал. Я дал вам лекарство. К тому же вы владеете целительским даром, так лечите себя!
Он взял мою руку и положил мне на живот, и я снова почувствовала тепло.
Обратила внимание, что он в перчатках, хотя не настолько холодно, чтобы их не снимать. А еще на лице маска, и капюшон плаща по-прежнему надвинут на глаза.
Прячется от меня?
От моей же руки в животе уменьшилась огненная боль, и стало просто тепло. Значит, я умею лечить наложением рук?
То есть, я обладаю магией?
И это означает только то, что я точно не дома. Куда я попала?
– А где я вообще нахожусь? – я смогла сесть, располагаясь удобнее на куске мешковины, который валялся рядом.
– Королевство Лэриан, четвертый мир листа древа жизни…
– Звучит красиво, – кивнула я, пытаясь осознать, что он только что сказал.
– Вы сказали это так, словно впервые слышите.
Мужчина сверлил меня таким тяжелым взглядом, что захотелось встать и уйти.
– Я ничего не помню… – пожала плечами и развернулась к нему боком, пытаясь хоть как-то оградить себя от этого странного воздействия. – Я выжила! Мне этого пока достаточно! – снова начала плакать.
Я не понимала, где нахожусь. Меня пытались убить и теперь везли неизвестно куда и зачем.
Мужчина молча сидел рядом. Он не собирался меня жалеть. Я поплакала, но потом успокоилась и вытерла лицо платком, который нашла в рукаве. Села. Мне молча сунули кружку с горячим бульоном. Рядом лежал кусок хлеба и копченое мясо, нарезанное полосками.
Я обжигалась горячей жидкостью, но все же поела. Мне становилось легче.
Наверное, пока стоит смириться с тем, что я здесь, и разобраться в ситуации. Надеюсь, я смогу выведать у этого странного сопровождающего хоть какие-то подробности.
Кто я? Что со мной произошло?
Я попыталась вспомнить хоть что-то, что могло бы объяснить происходящее. Когда-то я читала книги про попаданок, но больше любила современные любовные романы и сериалы.
Неужели я и правда попала в другой мир?
Эта мысль казалась абсурдной, но я не могла ее отогнать. Сердце билось быстрее, а в голове роились вопросы без ответов. Кто этот мужчина? Куда он меня везет? И что ждет впереди?
Я снова почувствовала страх. Но, может быть, это мой шанс начать все сначала?
Я посмотрела на мужчину. Он все так же молчал, наблюдая за мной, словно ждал чего-то.
Что ж, будь что будет. Я постараюсь выжить и узнать правду.
Глава 2
Мой сопровождающий или тюремщик затушил костер и посмотрел на меня.
– Нам пора! К вечеру будем на месте, – подал мне руку. Я ухватилась за нее и встала, превозмогая боль в животе.
Он подал мне плед, я с трудом взобралась в карету, расположилась полулежа. Так мне было наиболее комфортно, и ничего не болело.
Дорога выматывала. Если ночь я проспала, то день стал для меня бесконечным. Я впадала в горячечное состояние, мне казалось, я вижу множество незнакомых лиц. Все они что-то просили у меня. Звери: драконы, волки, медведи, тигры, змеи – тоже что-то требовали от меня.
Я не слышала их слов, только чувствовала, что они почему-то зависят от меня, от моей жизни. Отмахивалась от них, кажется, даже кричала…
Не знаю, сколько мы ехали, я не поняла, когда карета наконец остановилась. У меня начался очередной бред с участием уже виденного мною мужчины в возрасте. На его голове сверкала корона, он смотрел на меня с неприкрытой ненавистью.
Я пыталась что-то доказать, возможно, свою невиновность, но у меня получалось только жалкое оправдание…
Немного разбавили кошмар голоса, добавляя нотки страха, безнадежности, и, наверное, ожидание смерти…
****
– Ты с ума сошел, она же умирает! – тихий шепот царапнул воспаленное сознание.
– Она сказала, что ее отравили. Я дал противоядие, к тому же у нее есть дар целительства…
– Она умирает! Ты понимаешь, чем это грозит миру?
– Это сказки!
– Весь мир возложит на тебя вину в ее смерти!
– Где я возьму целителя в этой глуши? Я не могу принять оборот, ты знаешь почему! Слетать в столицу не получится, да и время упущено! – оправдывался мой тюремщик.
– Вот тебе шанс вернуть зверя и спасти ее! – зашипел кто-то почти по-змеиному.
– Ты понимаешь, что предлагаешь? Это нарушит мою клятву верности королю…
– Нет. Она жива, в глуши, ты рядом… Неси в баню, там уже все готово…
– Ты знал…
– Боги напомнили мне о долге! – поставил точку в разговоре тот, который странно шипел, когда произносил слова.
На этом спор закончился, оставив ощущение нереальности происходящего. Меня куда-то несли…
А дальше я вообще потеряла связь с реальностью…
Это был просто кошмар…
Кто этот красивый мужчина, который смотрит на меня глазами, полными неподдельного желания и страсти?
****
Проснулась с ожиданием боли…
Прислушалась к телу. Ничего, только небольшая слабость, которая даже позволила мне присесть в кровати. Я огляделась.
Большая комната, бревенчатые стены и чистый деревянный пол. Простая, но добротная массивная мебель. Стол, пара стульев, кресло, обитое кожей. Распахнутое окно, в котором виднелся сад. Кажется, конец лета, часть листьев уже начала желтеть, но аромат меда и яблок еще витал в воздухе…
Я неторопливо поднялась с кровати, вставая босыми ногами на тканевый плетеный коврик у кровати. Пошевелила пальцами, удивляясь их миниатюрности. Точно не мои…
Но ноги шли и вполне уверенно принесли мое очень легкое тело к окну. Я глубоко вдохнула аромат, доносящийся с сада. Утро было в самом разгаре, и я внезапно захотела именно туда, съесть одно из яблок, висящих на ветках.
Оглянулась в поисках одежды. На мне была только тонкая длинная сорочка, рукава которой закрывали даже кисти рук, а воротник – всю шею до подбородка. Странная вещь.
В комнате нашелся еще большой шкаф, комод, трюмо с зеркалом и банкетка возле него. Внезапно я поняла, что абсолютно не представляю, как выгляжу…
Подошла к зеркалу и увидела, что там не я…
Поднесла к длинной пряди волос тонкую руку и потянула к глазам. Потом снова посмотрела в зеркало. Небольшого роста брюнетка, миловидное лицо сердечком, пухлые, ярко-вишневые губы. Глаза темно-синего цвета обрамлены густыми ресницами, красивые ровные брови, чистый, высокий лоб.
Мне не больше двадцати пяти, вся жизнь впереди…
Это ведь мой шанс начать все с начала?
И, наверное, мне все равно, что там было позади. Главное – я все же жива!
Улыбка, сейчас украсившая мое лицо, говорила больше, чем все мои путаные мысли.
Мне бы умыться. Я оглянулась, пытаясь понять, какая из двух дверей мне нужна. Решила открыть ту, что была левее, и угадала. Это была небольшая уборная, без раковины, но со столиком, на котором расположился медный таз и кувшин с водой. На гвозде, вбитом в стену, висела чистая ткань.
На другом столике в деревянном корыте нашлось мое вчерашнее одеяние, а рядом и высокие ботинки на шнуровке. На полочке лежало несколько больших кусков мыла, над ней на гвозде – ребристая, стиральная доска.
Умывшись, я вернулась в комнату, заглянула в шкаф и комод, но там было пусто. Я заглянула за вторую дверь, там оказалась большая светлая гостиная с кухней. Возле окна стояла пара кресел с чайным столиком, рядом кухонный уголок со шкафчиками. Большая печь была одновременно здесь и в спальне. Видимо, для обогрева. Посередине расположился овальный стол и шесть стульев. На вышитой скатерти стоял поднос, накрытый тканью.
Внезапно почувствовала голод… Прошла к столу, сняла ткань и обнаружила ломти белого хлеба, сыр и копченое мясо. Оглянулась на печь, там стоял металлический чайник.
Кружку я нашла на полочке рядом, налила себе чая из уже заваренных травок и поспешила позавтракать. Когда села за стол, заметила у стены три больших сундука без замков, и я почему-то была уверена, что это мое. Значит, сейчас поем и займусь поиском удобной одежды.
Пока ела, наслаждаясь вкусом, разглядывала простую деревенскую обстановку этого дома. Когда-то я мечтала жить в деревне, но не сложилось…
Получается, мои мечты начинают сбываться?
Начать все сначала, в деревне…
Надеюсь, плата не будет непосильной, ведь я понимаю, что за все нужно платить. Я молодая, значит, смогу все!
Поев, я вымыла кружку, набрав воды из деревянного ведра. Выплеснула грязную прямо из окна…
– Ой! – испугалась, когда из-за кустов поднялась огромная, без преувеличения, морда дракона.
– Такой страшный? – раздалось у меня в голове, заставляя еще раз вскрикнуть от испуга. – Леди, вам не стоит меня бояться, я теперь ваш самый лучший друг. Не побоюсь этого слова – на века!
– Почему? – я смогла оторвать ноги от пола и отойти от окна.
Дракон шумно вдохнул воздух, словно принюхивался, а потом повернул морду. Его глаз занял все окно, и он внимательно меня рассматривал. А я вспомнила, что на мне ничего нет, кроме тонкой сорочки!
– Неприлично подглядывать за леди! – очнулась я, поспешив захлопнуть ставни и задернуть занавески.
– Прошу прощения! – произнес дракон без капли раскаяния.
– Почему ты говоришь в моей голове? – возмутилась я.
– Вживую я могу только рычать, как зверь. Громко!
– Ясно… – начала открывать сундуки, выискивая что-то из одежды.
Нашла темное платье без рукавов со шнуровкой. Белая легкая рубашка, нижнее белье, чулки и ботинки полегче. Унесла все в спальню, от греха закрыв и там окно. Мало ли, что еще взбредет дракону…
– Ничего мне не взбредет, я не любитель подглядывать за человеческими женщинами»! – искренне возмутился он.
– Ты еще и мои мысли подслушиваешь?!
– Вот еще! Я слышу только те, что звучат обо мне! – сказал дракон.
– А твой человек? – я же помню, что у дракона может быть и иной вид.
– Этого упрямца я пока задвинул поглубже в сознание и закрыл там! Пусть подумает над своими мыслями и поступками!
– А что он натворил?
– Эта некрасивая история должна остаться между нами двоими! – отказался он обсуждать что-либо.
– Почему мы друзья?
– Я дал клятву беречь вас. Считайте меня личным хранителем, не каждая леди удостоена такой чести! – сказал он самодовольно.
– А имя у хранителя есть? – я уже почти закончила одеваться, осталось только заплести косу. В сундуке нашлась шкатулка с нужными принадлежностями, гребни, завязки, шпильки.
– Оно трудно произносимо для людской речи. Можно сокращенно Максилиан!
– Так себе сокращение… – я справилась с волосами и поспешила покинуть дом.
– Согласен… А какие есть альтернативы?
– Макс?
– Звучит как-то иноземно… Но мне нравится! – дракон был чему-то удивлен.
– А о нашем разговоре кто-то знает?
– А зачем? Да и, в общем, зачем об этом кому-то говорить? Это ведь предательство… – кажется, я задела его за больное.
– Да я просто спросила, мало ли, – попыталась его успокоить. – Может, тайну хочу доверить!
– Тогда говори про себя, но мысленно думай обо мне. Сейчас ты отвечаешь вслух, кто-то может подумать о том, что ты говоришь сама с собой! – дракон намекал на мои умственные способности. – Так непривычно говорить с кем-то в мыслях. Я подумаю и потренируюсь чуть позже.
– Хорошо, я буду рядом, чтоб оберегать тебя.
Пока решила отложить обучение мысленному общению и вышла на крыльцо дома. Снова вдохнула воздух, наслаждаясь его ароматом.
Пошла по дорожке в сад. Осматривала деревья, наслаждаясь каждым моментом. Нашла большое спелое яблоко, сорвала и, отерев его ладонью, откусила. Какое же оно вкусное…
Шла не спеша. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шорохом листвы. Я остановилась, чтобы вдохнуть свежий аромат цветов и земли, и на мгновение почувствовала, как все тревоги отступают.
Сад закончился, за ним начинался лес. Всего небольшая полоса растущей травы отделяла пространство друг от друга. Я удивленно посмотрела на огромные деревья. Их ветви переплетались. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая причудливую игру тени и света.
Внезапно захотелось украсить дом. Я вышла на поляну с лесными цветами. Их было так много, что я просто присела на пенек и начала рвать, собирая букет. Каждый цветок был уникален: один – с яркой красной сердцевиной, другой – с нежными белыми лепестками. Я аккуратно складывала их в букет, наслаждаясь процессом.
В кустах по соседству раздалось звериное рычание. Я совершенно не подумала о том, что здесь могут водиться дикие звери. Прижав к себе цветы, испуганно смотрела на шевелящийся куст, понимая, что бежать поздно.
Из леса вышел огромный волк. Его мех был серого цвета, а взгляд – настороженным и предупреждающим. Показалось, что он сам меня боится. Может, это все же не волк?
– Я не причиню тебе вреда, – произнесла я.
Смогла вдохнуть, но сердце колотилось так сильно, что казалось, готово выпрыгнуть из груди. Я не знала, что делать: бежать или оставаться на месте.
Волк принюхался и медленно двинулся ко мне, его шаги были неуверенными, а рык – глухим и тревожным. Он остановился в нескольких шагах, хромая, и вдруг протянул мне лапу. Я была ошеломлена, не зная, что делать.
– Ты хочешь, чтобы я посмотрела? – спросила, стараясь говорить спокойно. Волк фыркнул, его взгляд был полон боли и мольбы. Я медленно протянула ладонь, и он аккуратно вложил в нее свою лапу.
Я осторожно начала осматривать его лапуконечность, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги. На подушечке была кровь, но под густой шерстью было трудно разглядеть, в чем причина. Я присела на корточки, чтобы лучше видеть.
Волк был огромным, возвышаясь надо мной. Его глаза светились умом и болью, и мое сердце наполнилось сочувствием.
– Ты можешь сесть? – спросила я, не зная, поймет ли он меня. Но зверь фыркнул, словно отвечая: «Конечно, я сделаю все, что ты скажешь». И сел.
Теперь я могла рассмотреть травму получше. Между подушечками торчал острый стальной шип, и это была не просто рана. С обеих сторон от шипа виднелись иглы, которые явно были частью какого-то механизма. Они мешали вытащить шип, и я поняла, что без помощи не обойтись.
Глава 3
Осторожно прикоснулась к шипу, стараясь не причинить животному боль. Волк напрягся, но не отстранился, как будто он доверял мне.
– Я помогу тебе, – прошептала, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, и начала искать способ извлечь этот странный предмет из его лапы.
Пришлось звать дракона, потому что здесь нужен какой-нибудь инструмент, чтобы перекусить металл. Сжав губы, чтобы слова сами не вырвались из меня, я мысленно попросила помощи у Макса.
– Воспользуйся магией, у тебя ее в избытке. Коснись артефакта и прикажи закрыться, только действуй быстро, – подсказал он. – Может сработать на очень короткий промежуток времени!
Удивилась, конечно, его совету, но почему бы не попробовать. Раздвинула шерсть, дотронулась до игольчатой головы шипа и пожелала, чтобы он закрылся.
Раздался очень тихий щелчок, и я быстро потянула шип из лапы, схватив ее обеими руками и желая, чтобы рана затянулась.
– Рана уже закрылась, благодарю за помощь, целительница!
Я замерла, не зная, что сказать. Голос опять звучал у меня в голове. Волк сделал шаг вперед, и я почувствовала, как у меня задрожали ноги.
– Не бойся, – сказал он, заметив мое состояние. – Я не причиню тебе зла. Я просто хочу узнать, можно ли всех присылать за помощью?
Я медленно отпустила лапу и отступила, стараясь не показывать свой страх.
– Я… я не знаю, – ответила, запинаясь. – Но попробую помочь. Просто я еще только учусь управлять своим даром.
Волк внимательно посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.
– С таким наставником, как дракон, обучение пройдет легко, – сказал он, слегка наклонив голову. – Я не буду задерживать тебя. Но помни: в этом лесу всегда найдется тот, кто поможет тебе, если ты окажешься в беде.
С этими словами волк развернулся и исчез в кустах. Я еще несколько минут стояла, не двигаясь и пытаясь осознать, что только что произошло. Затем, собравшись с духом, подняла брошенный букет и вернулась в сад.
Кажется, мне надо расспросить Макса о моем даре. Совпадение или нет, но при прежней жизни я помогала людям, и если я и сейчас смогу приносить пользу, то, наверное, это еще одна хорошая новость для меня.
Вернулась через сад в дом, сорвав по пути несколько яблок. Нашла кувшин, налила в него воды и поставила цветы. Вымыла яблоки, положила их в красивую тарелочку, расписанную красками, и поставила ее рядом с вазой. Отошла, любуясь этой картиной.
– Можно и мне посмотреть? – уточнил дракон.
– Ты же не слышишь мысли, не направленные конкретно на тебя? – с подколкой спросила я.
– Я видел, как ты несла цветы… – дракон так громко запыхтел, что мне показалось, будто за окном ураган.
Поспешила распахнуть ставни, в которых тут же появился огромный глаз. Какого же он размера?!
– Ты точно уверен, что хочешь посмотреть? – спросила я, стараясь не выдать волнение.
– Хочу, – ответил дракон, и его голос прозвучал так серьезно, что я решила не спорить.
Аккуратно отошла в сторону, стараясь не делать резких движений.
– Ну, смотри, – сказала я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри все дрожало от волнения.
Дракон с любопытством осмотрел комнату и снова сфокусировал взгляд ко мне.
– Интересно, – наконец, сказал он чуть тише. – Ты не такая, как я ожидал.
– Не такая? – переспросила, стараясь скрыть удивление. – И что же ты ожидал увидеть?
– Не знаю, – ответил дракон, его голос снова стал задумчивым. – Но ты другая. В тебе есть что-то… особенное.
Его слова смущали и радовали одновременно. С одной стороны, я чувствовала себя неловко под таким пристальным взглядом, с другой – было приятно, что дракон заметил что-то необычное во мне.
– Спасибо, – сказала, решив не углубляться в разговор. Подумала, что он, наверное, огромен…
– Красиво! – заверил меня Макс. – А увидеть меня всего весьма просто: обойди дом, я тут на лужайке лежу. Только не испугайся…
– Тогда позже, – отказалась я от этой мысли. – Скажи лучше, чей это дом?
– Твой. И предвещая вопрос о даре, помогу, конечно! Здесь ни одной целительницы на сто лье в округе, – он убрал морду от окна. – Это ценный дар!
– Как далеко отсюда люди? Другие дома?
– Деревня горняков дальше, до них двадцать лье. Волчья стая ближе, не больше десяти. Дом, по сути, стоит на их земле, и ты теперь под их защитой. Спасла альфу, он бы истек кровью.
– Никто бы не смог вытащить? – удивилась я.
– Так магией обладаешь только ты, я и мой человек. Но он бы и не стал помогать оборотню! – поделился дракон.
– Оборотню?
– Волк поранился не просто куском железа, а артефактом. Его можно было убрать только магией. Зверь не смог бы принять оборот и залечить себя самостоятельно.
– Так это был не просто волк…
– Все же с тобой творится что-то странное. Не помнишь элементарных вещей. Что за яд использовал отравитель?
Я вздрогнула.
– Не знаю…
Меня окутал холод, словно кто-то резко открыл окно в морозный день.
– Что-то не так, – задумчиво произнес дракон. – Это не просто отравление, а что-то большее.
– Но… я ничего не помню.
– Может, это и к лучшему, – тихо добавил он. – Для тебя.
Я посмотрела на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. Но дракон лишь отвернулся, его взгляд устремился вдаль, словно он видел что-то, недоступное мне.
Я сглотнула, чувствуя, как страх сжимает мое сердце.
– Что мне делать?
Дракон медленно повернулся ко мне, блеснув глазами в свете луны.
– Жить дальше.
Он вздохнул, словно это было самое сложное решение в его жизни.
– Я помогу, ведь мы друзья, и всегда буду рядом.
Его слова согрели меня. В этот момент я поняла, что не одна в этом странном и пугающем мире.
Раз я здесь хозяйка, почему бы мне не заняться изучением дома и заодно приготовить обед?
Огляделась, пытаясь понять, где здесь кладовая или подвал.
– Где хранятся продукты? – уточнила у Макса.
– Кладовая под лестницей, – ответил он.
– Я не видела лестницы, где она? – спросила, направляясь к выходу из гостиной.
– Простая невнимательность! – фыркнул Макс. – В коридоре справа лестница на второй этаж. Под ней – дверь в кладовую. Но запасы малы. Завтра на заре слетаю в деревню, пополним, чем смогут поделиться.
– А просто купить? – спросила, заглянув внутрь кладовки.
– Для этого нужны деньги, а они у моего человека в пространственном кармане, – пожаловался он.
– Ты ведь дракон, значит, у тебя должна быть пещера с сокровищами?
Макс усмехнулся.
– Сокровища? Нет, такого у меня нет…
– Звучит не очень… А как я буду тогда жить, вернее на что? – Я пожала плечами.
– Ты целительница, заработаешь!
Так себе перспективы, если учесть, что я ничего об этом не знаю.
Зашла в кладовку – небольшой закуток, заставленный полками с припасами.
На них стояли горшочки с чем-то, сушеные грибы на нитях, мешочки с крупами и специями, пара небольших головок сыра. В углу – корзина с яблоками. На полу ящики с овощами и бочка с мукой. На крюке висел копченый окорок.
– Ну, что скажешь? – поинтересовался дракон.
– Запасы скромные, но это уже что-то.
Пересмотрев содержимое горшочков и мешочков, я взяла то, из чего буду готовить суп и второе, и направилась к выходу из кладовой.
Также я взяла горшочек с топленым смальцем, луковицы, морковь, пару картофелин и мешочек с крупой. Еще прихватила вилок капусты – приготовлю тушеную на второе.
– А что на втором этаже? – спросила я, начиная чистить овощи. Решила сварить суп на зажарке, раз уж просто мяса не было. Хотя, конечно, лес рядом, но не самой же мне идти на охоту. Я ничего в этом не понимаю, да и оружия у меня нет.
– Полечу на озеро, окунусь, а то жарко! – начал отпрашиваться дракон.
– Раз мяса нет, хоть рыбы налови, – буркнула я, разглядывая продукты.
– Хорошо, – раздалось пыхтение, затем тяжелый топот, и домик вздрогнул.
Я выглянула на улицу и увидела дракона целиком. Зрелище впечатляло! Огромный черный ящер медленно махал перепончатыми крыльями, уносясь в небо. От его взлета даже поднялся ветер – вот почему он отошел подальше.
Дом, наверное, сдуло бы…
Когда дракон скрылся за горизонтом, я вернулась к готовке. Но успела только нарезать овощи, как в открытую дверь дома донесся волчий вой и рычание.
Вышла на крыльцо, заметив двух волков поменьше того, что я уже сегодня видела. Они сидели и словно переругивались между собой, рычали, кусались. У их ног лежали тушки птиц и кроликов. Увидев, что замечены мной, хищники тут же скрылись в саду.
– Спасибо! – крикнула я вслед, удивившись дару. – Так их же еще надо потрошить, – добавила с грустью, но взяла двух кроликов и трех крупных птиц за лапы и понесла в дом.
Надеюсь, дракон потом расскажет, как их разделывать. Хорошо, хоть не живых принесли…
Ну, теоретически я знала, как ощипывать и потрошить курицу. Попробовать?
Поставила на печь полный чайник с водой, подкинула дров в печь, разворошив огонь. Потом одну из птиц положила в медный таз, остальную живность унесла в кладовку. Там попрохладнее…
С птицей мне пришлось повозиться: перо выдергивалось сложно, особенно если не сильно понимаешь, как это все делается. Но я справилась, как и, в принципе, с потрошением, хотя меня даже затошнило при виде внутренностей.
Порезав птицу на четыре части, я натерла ее солью и уложила в сковородку, накрыв тяжелой крышкой. Сунула в печь, пусть запекается. Не думаю, что дикая птица будет быстро готовиться.
Занялась супом. Нашла небольшой чугунок, заполнила водой на половину и сунула туда же. В еще одной сковороде, нашедшейся на полке, начала готовить зажарку. Наложила смальца, и, дождавшись, как он растает, закинула лук и морковь.
Готовую зажарку частично отложила в закипающую воду в чугунке, туда же высыпала картошку. В сковородку отправила обжариваться капусту. Потом накрыла крышкой и отставила с огня, пусть томится. Суп уже кипел, бросила горсть вымытой крупы, похожей на мелко дробленое зерно.
Вышла в сад посмотреть, есть ли какая-то зелень. Ее мне как раз и не хватало. Грядок не нашлось, видимо, здесь этим никто не занимался. Но думаю, по весне придется об этом подумать.
Через час все было готово. Тушеная капуста с птицей и суп с картофелем и морковью издавали аппетитный аромат, и я предвкушала вкусный обед. Надеюсь, мне найдется, с кем разделить трапезу…
Налила себе в кружку холодного чая и ушла посидеть на пороге. Все равно хорошо здесь…
Вдруг услышала шелест листвы. Один из волков вернулся, неся что-то в зубах. Убедившись, что он замечен мною, он аккуратно положил свою ношу в листву и скрылся в кустах. Опустила взгляд и увидела маленького белого зверька, который осторожно пробирался ко мне через траву. Он остановился, глядя на меня своими любопытными глазками. Я замерла, не зная, что делать.
Малыш, словно почувствовав мою нерешительность, медленно подошел ближе и коснулся крошечными лапками ботинка. Потом зверек решительно вскарабкался по подолу платья. Его маленькие лапки забавно двигались, а я не могла отвести от него глаз. В этот момент появилось чувство, что я не одна.
– Приветствую, Ваше Величество! – произнесло крошечное существо, сидевшее на моей коленке. Конечно же, опять в моей голове. Скажем так, не особо приятные ощущения.
– Почему величество? – удивилась я и потерла виски.
– Потому, что вы не только леди Кристиана, но и королева этого мира! – пояснил зверек.
– Я думаю, ты ошибаешься. Королевы живут во дворцах, – я осторожно протянула руку и коснулась шелковистой шерстки. – А ты у нас кто? И почему так рано поменял шубку?
– Я ласка, ваш фамильяр! Простите меня…
– За что? – удивилась я.
Крошечный зверек вцепился мне в палец, прокусывая его до крови и слизывая выступившую каплю.
– Эй, ты что! – испугалась я, но крошка мгновенно сбежал после проделанного.
Глава 4
Палец быстро зажил, ранка моментально затянулась. Посмотрела в ту сторону, куда сбежал зверек. Отчего-то знала: недалеко ушел, сидит в кустах, наблюдает.
– И зачем ты это сделал?
– Для привязки… Бить Ваше Величество не будет? – уточнил зверек.
– Не собиралась даже… – фыркнула я и пошла в дом. Надо садиться обедать, пока все не остыло. Я так понимаю, Милиан тоже не вернется.
– А имя дадите? – он вышел и сел недалеко от меня.
– Зачем? Ты вообще можешь толком объяснить происходящее? – вернулась в дом и начала накрывать на стол.
– Я ваш фамильяр, уровень дара возрос, и Вам требуется проводник магии. Чтобы я стал только вашим, мне нужно было получить каплю вашей крови… – ласка следовал за мной, а в гостиной залез на полку и смотрел на меня своими глазками-бусинками с настороженностью. – Цвет меха всегда такой, потому я попросил защиту у волков: слишком заметен в лесу. Альфа сказал, что вам нужен хранитель-фамильяр, я и согласился!
– Ладно, – отщипнула мяса от куска птицы со своей тарелки и, положив в блюдце, поставила на стол рядом. – Садись, ешь!
– Благодарю… – он очень быстро оказался рядом, сел и аккуратно взяв лапками кусочек, приступил к еде.
Я последовала его примеру, когда за домом вдруг раздался шум. Кто-то тяжело упал на поляну. Затем в коридоре послышались тяжелые шаги.
Замерла с ложкой, поднесенной ко рту, и почувствовала, как меня охватывает страх. В дверях гостиной появился незнакомый мужчина с большой рыбиной в руке.
– Макс? – удивленно спросила я, ведь именно дракона я просила принести рыбу.
Мужчина нахмурился и ответил:
– Нет, я не Макс. Это дурацкое имя для такой махины, как дракон. Меня зовут Милиан.
– Ладно, – пробормотала я, все еще сидя с поднятой ложкой. – Так ты и дракон – это одно существо? – догадалась я.
– Нет. Мы разные, – ответил он твердо. – Рыбу куда?
– На стол, – я указала ложкой на большой кухонный. – Она уже потрошенная?
– Конечно, ведь не королевское это дело – самой чистить рыбу! – сказал он с каким-то неудовольствием.
– Послушайте, Милиан, раз уж нам придется жить бок о бок, нельзя быть со мной хоть немного повежливее? Что я вам такого сделала? – спросила я, стараясь скрыть раздражение.
– Кто готовил? – Мужчина проигнорировал мой вопрос и наложил себе еды. С грохотом отодвинув стул, он сел напротив меня.
– Я! – начала заводиться. Он меня раздражал своим поведением. Демонстративно показывал, что я в чем-то виновата перед ним.
– Похвальное умение для королевы! – могло прозвучить как похвала, но у него получилось издевательство.
– Чей это дом? – мои нервы начали сдавать. Я решила преподать урок этому грубияну.
– Ну, допустим, ваш… – он непонимающе посмотрел на меня.
– Значит, ты гость. Вот и веди себя соответственно! – попыталась его осадить.
– А я привязан к вам клятвой, данной вашему супругу, – ответил он, сверля меня странным, изучающим взглядом. – Не могу от вас уйти!
Он словно пытался увидеть что-то новое во мне или, наоборот, старое.
– Я еще и замужем? – я уронила ложку в тарелку. Фамильяр, который прятался за вазой, после громкого звука просто исчез со стола.
– Что за яд использовали ваши враги? – заинтересовался Милиан. – У вас полностью отшибло память?
В комнате повисла напряженная тишина. Мое терпение было на исходе. Этот мужчина оставался загадкой, и его поведение только подливало масла в огонь.
– Я не знаю, что произошло, – наконец ответила, стараясь говорить спокойно, – но намерена это выяснить.
Милиан задумчиво кивнул, но его взгляд оставался холодным и изучающим.
– А я буду рядом. И буду защищать вас, – сказал он так, словно делал одолжение своим присутствием.
Его слова прозвучали как обещание, но в них чувствовалась угроза. Я понимала, что этот мужчина не так прост, как кажется. Что-то в его словах заставило меня насторожиться.
– Защищать? – переспросила я, приподняв бровь. – От кого?
– От тех, кто хочет использовать вашу силу, – ответил он, не отводя взгляда. – Или от тех, кто хочет уничтожить вас.
Я нахмурилась, пытаясь осмыслить его слова. Сила? Уничтожить? Что он имел в виду? И почему я ничего не помню?
Я внезапно почувствовала моральное опустошение. Не стала отвечать мужчине, продолжая молча есть. Закончив, собрала посуду, вымыла ее и ушла к себе в спальню. Дверь предусмотрительно заперла на щеколду, отрезая себя от этого мужлана. Закрыла ставни, задвинула занавески, заправила постель и легла, сняв ботинки.
По покрывалу забрался маленький пушистый зверек. Он удобно устроился возле моей шеи, прижимаясь ко мне всем тельцем, и внезапно начал делиться странным чувством тепла и защищенности, которое словно обволокло меня мягким коконом.
Я лежала, наслаждаясь этим необычным моментом. Зверек тихо мурлыкал, словно пытаясь успокоить меня. Его шерстка была мягкой и теплой, а дыхание – ровным и успокаивающим. Напряжение медленно покидало мое тело, и я постепенно расслабилась.
– Степка… – решила я наградить зверька именем.
– Мне нравится, – он дотронулся лапкой до мочки уха.
– Расскажи мне, почему, если я королева, то меня пытались убить? Почему я здесь? Где мой супруг?
– Я получаю информацию из магического потока, и вот прямо сейчас ответить не смогу. Но обещаю поискать ответы! – Степка повертелся, укладываясь удобнее.
– Как ты узнал тогда, что я королева?
– А над вашей головой есть магическая корона, ее видят все, кто обладает хоть каплей магии, – пояснил он.
– Тоже непонятно… Что за корона, и почему она на мне, если я здесь? Какая из меня королева в этой глуши?
– Это я тоже узнаю! – пообещал он.
Я закрыла глаза, начиная дремать. Где-то в доме были слышны шаги, но мне было все равно. Здесь я чувствовала себя в безопасности.
Это действительно мой дом!
Проснувшись, лежала тихо, прислушиваясь к тому, что происходит в доме. Тишина, только за окном шумел листвой сад.
– Надо что-то делать с рыбой, и там еще кролики и дикая птица лежат не обработанные, – вздохнула я.
– Кладовка у вас магическая, продукты не пропадут! – поделился знаниями Степка.
– Это хорошо, наверное, тогда надо просто почистить и порезать, – я поднялась и пошла в ванную привести себя в порядок. – И называй меня просто Кристиана, мне не нравится твое выканье, да и величество тоже.
– Хорошо, Кристиана! А дракон все сделал, вернее его человек, – обрадовал меня зверек. – Тушки висят чистые, а рыба порезана кусками и сложена в большой чугунок на полке в кладовке. Там висит камень-артефакт, который сам берет магию и подзаряжается!
– Хорошая новость, тогда разберу свои сундуки, – я обулась и, открыв дверь, вышла.
Вещи были подобраны с умом и практичностью: никаких бальных нарядов и каблуков. В основном, это была темная, удобная одежда: платья, блузки, сорочки и белье. Нашла два плаща: один тонкий, возможно, на осень, и второй, подбитый мехом, с глубоким капюшоном. Также были зимние сапоги, напоминающие угги, и десяток чулок разной плотности.
Я аккуратно развесила одежду в шкафу, расставила на полках и разложила в комоде. Каждый предмет занял свое место, и теперь у меня было все необходимое для комфортного пребывания в этом мире.
Я вышла из дома и спустилась с крыльца. Сад раскинулся передо мной, занимая все пространство до самого леса. Я пошла по дорожке вокруг дома и поняла, что забора здесь нет – просто дом, стоящий на большой поляне, окруженной садом и лесом.
За домом была только трава, примятая там, где, видимо, спал дракон. Под окном росли кусты, и я заметила, что их листья напоминают жасмин.
Все выглядело так, будто здесь никогда не было женской руки. Это было чистое мужское убежище, созданное для уединения и покоя.
Я остановилась, чтобы вдохнуть свежий утренний воздух, наполненный ароматом цветов и травы. Легкий ветерок колыхал листья деревьев, создавая мелодичный шепот. Вдали слышался тихий шум реки.
– Кто здесь жил до меня? – спросила я у Степки, который сидел рядом на дорожке.
– Я не чувствую здесь чужую ауру, – ответил он, внимательно оглядываясь. – Как будто ты всегда жила…
– Странно, дом не выглядит заброшенным, – заметила я. – Но я рада, что поселилась здесь. Только вот дар… Я не знаю, смогу ли им пользоваться. В сундуках нет денег и ни одного ценного украшения.
– В лесу растут ягоды и грибы, полезные травы, коренья, – предложил Степка, поднимаясь с места. – Я могу показать тебе, где их искать. Но сейчас пора увядания, мало что можно будет найти полезного!
– А дрова? Я не вижу их запаса, – кивнула я, чувствуя легкое волнение. – Может, попробовать перекопать здесь землю, а весной посадить что-то?
– Это сложно, тяжело! – не согласился Степка. – Земля, как камень…
Перед нами на дорожку выехала телега, запряженная небольшой, коренастой лошадкой. На козлах сидел мужчина с большой окладистой бородой и волосами, затянутыми в хвост. На нем была льняная рубаха, кожаные штаны и расшитый кушак.
В телеге на мешках лежала женщина, накрытая каким-то полушубком.
– Приветствую хозяйку дома! Леди-целительница, дракон сказал, что вы принимаете больных! – мужчина остановил телегу возле меня.
– А что случилось? – я не торопилась подходить, женщина, лежавшая там, вела себя тихо и пугала меня своей неподвижностью.
– Занемогла жинка моя, ни травы не помогли, ни банька, – он посмотрел на меня с надеждой, и, спрыгнув с козлов, поспешил откинуть теплую накидку.
– Она беременна? – я откровенно испугалась. Просто не представляла себе, как я смогу ей помочь без медицинского оборудования. А как действует магия, я понятия не имела.
За спиной зашевелились деревья, и оттуда вышел дракон. Он улегся на поляне и внимательно рассматривал пришедших. Я быстро перешла на мысленный диалог с Максом.
– Что делать?
– Представь, что твои руки это инструмент, который может все. Я вижу твои мыслеобразы, но не понимаю, что это, только догадываюсь о назначении. Так вот, твои руки могут показать тебе все болезни, просто прикрой глаза, и ты увидишь ауру женщины. Все, что тебе интуитивно не понравится, – это и есть признаки болезни…
– Ну а дальше что? Увидела я болезнь, как узнать, что это и как лечить?
– Давай по порядку, сначала «посмотри» женщину! – скомандовал дракон. – Вот тебе наглядное обучение…
Я подошла к беременной, судя по животу месяцев семь-восемь, и протянула руки. Начала с головы, прикрыв глаза, представила, что я рентген, и вижу все…
Это было не совсем так, но то, что я вижу ауру, стало понятно по тому, что само тело я перестала видеть. Теперь я смотрела на зеленый кокон, где красными веточками протекали вены и сосуды, внутренности виднелись более темными, сердце ярко-алым. А младенец… он был черным!
Я испуганно сглотнула…
Сосредоточилась на том, что вокруг ребенка, начиная рассматривать детородные органы женщины. Они были серо-зелеными…
– Спокойно, вижу то же, что и ты, – успокоил меня дракон. – Ребенок жив, но с ним что-то не так, – дракон подполз ближе и, нависая надо мной, тоже разглядывал женщину. – Ты понимаешь, я не вижу болезни, не могу лечить, но я вижу магию, ее воздействие. То есть смотри, какая разница, вижу ауру обычного человека, а внутри вместо младенца сгусток магии. Темной, опасной, которая высасывает жизнь из матери…
– Что делать? – я растерялась. Это тебе не капельницу или укол сделать по назначению врача.
– Спроси, чей ребенок, чувствую, он знает…
– Скажите, чей это ребенок? – посмотрела на мужчину, мнущего кнут в руках. Выглядел он расстроено и не знал, куда себя деть.
Глава 5
– Все равно он наш! – мужчина шагнул ко мне и серьезно посмотрел на меня. – А так… Мы не знаем, и она ничего не помнит. Думали, может, волки… Так они девок по весне просто соблазняют побрякушками. А тут вышла по дрова с вечера, а вернулась бледная, когда уж я пошел ее искать. Потом упала на кровать и проспала два дня! Очнулась и сказала, что ничего не помнит… А потом и живот вылез. Мы поговорили и решили, что наш это ребенок!
Я сразу подумала о плохом, потому дракон, перехватив мою мысль, не согласился.
– Магия – сложная вещь, а некоторые существа не желают иметь семью или не могут зачать официального наследника, и такие случаи не редки. Просто ищут женщину, которая готова выносить наследника, тот вырастает до десяти лет и его забирают на воспитание. Они и откуп, наверное, получили хороший!
– Это ладно. Сейчас мне что делать? Ребенок и мать погибают!
– Рожать, отец его почему-то перестал приходить и подпитывать. А родственники позаботились, чтобы он не выжил… Я узнаю, кто у нас недавно почил из великих магов или темных существ, и выясню, кто за этим стоит.
– Стимулировать роды? – мне поплохело.
– Отлично, что ты понимаешь, что делать, – похвалил дракон. – Пусть несет в дом на второй этаж, в гостевую комнату.
– Берите жену и за мной! – подхватила я юбки и поспешила в дом. – Макс, мне нужен Милиан, воду разогреть и принести, и травки надо заварить кровоостанавливающие!
– Он откажется помогать… – не согласился Макс. – Справимся сами!
– Я не уверена… Но спасать женщину надо… – мы вошли в дом, я поднялась на второй этаж и открыла первую из трех дверей.
Угадала, комната не выглядела жилой. Сдернув с кровати покрывало, кивнула мужчине.
– Укладывайте! Мне нужна теплая вода, острый нож, – заглянула в ванну, нашла там и таз, и чистые куски ткани…
– Хорошо! – мужчина вышел.
Я раздела женщину до сорочки, аккуратно освободила ее от обуви, чтобы она почувствовала себя более комфортно. Затем, наложив руки на ее живот, я сосредоточилась и попросила свой дар помочь начать роды. Женщина моментально очнулась и, открыв глаза, испуганно посмотрела на меня.
– Рано еще… – прошептала она.
– А у нас выбора нет, – ответила я, глядя ей в глаза. – Вы оба умрете!
Моя магия послушно начала действовать. Я чувствовала, как от моих ладоней исходит тепло, которое проникает внутрь ее тела. Прикрыв глаза, я видела, как процесс родов начал идти в нужном направлении. Ребенок стал виден, его аура оживала.
– Тужься! Выталкивай младенца! – скомандовала я. – Это ведь не первый ребенок?
– Третий. Первые две девочки, все ждали сына, – ответила женщина, стараясь выполнять мои указания. Я видела, что она опытная и уже рожала раньше, возможно, с соседкой, так как в деревне повитухи не было.
Младенец не заставил себя долго ждать, учитывая недоношенность и опыт матери.
– Мальчик! – радостно сообщила я мужчине, который помог мне перерезать пуповину. Я перевязала ее нитью, остановив кровотечение с помощью магии. Травы не понадобились.
За окном шумел лес, шелестели листья на деревьях, и солнечный свет пробивался сквозь густую листву. Природа как будто поддерживала меня в этот важный момент.
Мальчишка громко расплакался, сообщая всем, что он появился на свет.
Я видела страх и надежду в глазах женщины, чувствовала ее боль и облегчение, когда ребенок наконец появился на свет. Мужчина, который помогал мне, выглядел потрясенным, но в то же время полным гордости и радости. Я знала, что все будет хорошо, и моя магия поможет им справиться с любыми трудностями.
Налила теплой воды из принесенного чайника в таз. Искупала младенца, завернула его в кусок ткани и, успев обследовать, обратилась мысленно к дракону.
– Аура чистая, ярко-зеленая, кроме золотого пятнышка в плетении. Это магия?
– Да, мальчик уже родился с даром. Значит, будет сильным магом. Мне уже интересно, кто его отец… Если жив, то почувствует рождение своего сына и должен вот-вот появиться.
– Это может быть опасно?
– Вряд ли.
Я уложила младенца на кровать у матери и занялась послеродовым уходом. Мне, как медсестре, это было более знакомо, чем сами роды. Я ни разу не присутствовала при родах, знала о них только теоретически.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь дыханием младенца и моим шепотом. Мать смотрела на сына с нежностью и тревогой, а я старалась успокоить ее и себя.
– Все будет хорошо, – сказала я, проверяя все еще раз, водя над ее животом руками. – Я помогу вам.
Женщина кивнула, но в ее глазах все еще читалась неуверенность. Я понимала, что она боится за своего ребенка, ведь он родился с даром, который может привлечь внимание тех, кто не всегда действует во благо.
Я снова обратилась к дракону:
– У меня странное чувство тревоги…
– И я чувствую приближение чего-то темного, но сюда просто так не проникнуть, это закрытое место. Только людям и волкам можно жить здесь. А значит гость где-то на границе леса… – пояснил он.
– Отец?
– Думаю, да, и я на разведку! – за домом раздался топот ног, гул, и в окно был виден улетающий в небо дракон.
Оставив супругов наедине, я спустилась, прихватив чайник. Мне срочно был нужен успокоительный сбор. Напряжение отпускало, и меня начало потряхивать.
– Где взять травки для заваривания? – я обнаружила в кухне спрятавшегося в пустом горшочке Степку.
Он быстро перебрался по руке мне на плечо и начал делиться со мной своим теплом.
– Вон в том шкафчике, – он указал на один из еще не осмотренных мною предметов мебели.
Открыв дверцы, заглянула внутрь и увидела висящие в пять рядов пучки трав. В самом низу лежали мешочки и стояли небольшие мисочки с какими-то мелко нарезанными корешками.
– Что мне надо взять?
– Тебе надо почистить магические каналы после большой отдачи магии. Роженице для восстановления сил, – Степка, спустившись вниз, быстро срывал нужное и складывал мне в ладони. – Это для тебя, это для гостьи! – он показал на правую руку и левую. В них лежали горки травяного сбора, я аккуратно отнесла все к столу и высыпала в большие кружки, заливая уже закипевшей водой.
Едва дождавшись, когда травяной отвар осядет, я перелила его по чашкам. В коридоре раздались шаги. Они были тихими, но чужими, словно кто-то осторожно крался. Сердце забилось быстрее, и я замерла, прислушиваясь.
Главное, я никого не видела… Лишь прищурившись, заметила почти черные очертания ауры человека. Он сразу проследовал наверх, словно знал, куда идти. Внутри меня все сжалось от тревоги. Я хотела побежать на помощь матери и ребенку, но голос дракона в голове остановил меня.
– Это отец, – прозвучало у меня в голове, спокойно, но уверенно. – Он попросил увидеть сына. Дал клятву, что никому не причинит вреда и магией пользоваться не будет.
Каждое слово проникало в меня, как теплый свет сквозь тучи. Напряжение немного спало, но тревога все еще оставалась. Сможет ли он сдержать клятву?
Я медленно поднялась и направилась к лестнице, стараясь не издать ни звука. Каждый шаг был как испытание, каждый скрип половицы – как предупреждение. Но я шла, потому что знала: мать и ребенок нуждаются в моей защите.
Когда я поднялась на верхний этаж, услышала тихий плач. Сердце сжалось от боли. Я осторожно приоткрыла дверь и увидела, как мать держит на руках младенца, а тень стоит рядом, склонив голову. Его аура все еще была темной, но в ней виднелась ветвь сиреневого цвета. Она становилась ярче с каждым мгновением, словно жизнь возвращалась к этому мужчине.
А еще я понимала, что женщина его не видит, а ее мужа нет в комнате.
Незнакомец поднял голову и посмотрел на меня. Он был здесь не для того, чтобы причинить вред. Его присутствие было словно тихий шепот ветра, который я ощущала кожей, но не могла услышать.
– Я пришел, – сказал он тихо, но я знала, что слышу его одна, – чтобы увидеть сына. Я… я хочу быть частью его жизни. Кто-то отнял у меня память о нем, чуть не погубив.
– Я буду рядом, – сказала я, чувствуя, как мое сердце сжимается от боли и сочувствия.
– Давая клятву не навредить, я не знал, что встречу королеву, которую объявили умершей… – он замолчал, словно подбирая слова. – Все ваши следы исчезли, словно пытались стереть даже память о вас. Но вы живы, и я рад, что мир останется под вашим покровительством.
– Я не знаю, о чем вы говорите… – растерялась я, чувствуя, как мысли путаются. – Я… я ничего не помню.
– Вы вспомните, – прошептал он, его голос был мягким, но в нем звучала уверенность. – Нужно время.
– Хотелось бы хоть какой-то ясности, – сказала я с нарастающей тревогой в груди.
– Я ваш кровный должник, – произнес он, глядя мне прямо в глаза. – Благодарю.
С этими словами он прошел мимо меня, его шаги были почти неслышными, как шелест листьев на ветру. Мужчина исчез за порогом дома, оставив меня в смятении. Я знала, что он вернется, но не знала, когда и что принесет с собой его возвращение.
Может, нужную мне помощь?..
– Леди? – в кухню заглянул муж роженицы.
– Кристиана, – подсказала я. – Их бы оставить на пару дней для присмотра. Все же это непростая ситуация, – поняла я его невысказанный вопрос.
Он крестьянин, дел полно, и дети остались в доме.
– Тогда позвольте вас отблагодарить хоть как-то? Я привез муки, овощей, молока, да сыра, круп немного… – перечислял он.
– И за это большое спасибо!
– Приеду через две ночи, – он словно извинился.
– Все будет хорошо, идите! – отпустила его.
Мужчина вышел на улицу, принес из телеги несколько мешков, ящиков, и быстро уехал, подстегивая лошадь. Я унесла в кладовку только крупы, молоко и сыр. Мешок с мукой и ящик с овощами были для меня неподъемными.
Вспомнила про чай, взяла чашку с настоем и отнесла ее женщине. Она поблагодарила меня тихим, почти неслышным голосом. Ее глаза, когда она подняла их на меня, были полны благодарности и усталости. Пообещала себе, что позже отнесу ей и ужин.
Села сама выпить свою порцию, но поморщилась от горького вкуса. Он был таким резким, что я едва не выплюнула все обратно. Попыталась вспомнить, когда в последний раз пила что-то настолько неприятное.
– А меда у нас нет? – спросила я у Степки, который спал прямо на столе, зарывшись в кусок ткани, заменявший полотенце.
Он что-то пробормотал во сне, но я не разобрала слов. Подумала, что ему надо сделать какое-то гнездо. Он же зверек, любящий укромные места. Может, ему будет комфортнее, если у него будет свое место?
– Вон там, на полке, – сказал он, высунув нос и лапку, и указал мне направление, не открывая глаз.
Взяв небольшую посудину, замотанную куском кожи, я осторожно ее открыла. Внутри оказался мед, который уже успел застыть. Принюхалась – пахнет сладко, но все же не так, как свежий. Придется отковыривать ножом.
Пить горький напиток стало легче, когда я добавила в него немного сладкого меда. Тепло разлилось по телу.
Степка, кажется, почувствовал мой взгляд и пошевелился. Внутри меня что-то потеплело. Все же живое существо рядом…
Взяла ложку и помешала чай, чтобы мед полностью растворился. В этот момент я поняла, что даже в самых трудных условиях можно найти радость в простых вещах.
За окном на поляне дремал дракон.
– Смотрю, запаса дров нет совсем… – обратилась к нему мысленно.
– Принесу старых сухих деревьев, а уж Милиан их порубит, – согласился он.
– Ты же сказал, что он откажется помогать?
– Так и ему жить в доме, а зима здесь хоть и не длинная, но снежная, далеко по лесу за дровами не уйдешь. Выбора у него не будет…
– Ладно… – вроде как одну задачу выполнила. – Я бы хотела узнать, нельзя ли вспахать часть земли под будущий огород?
– Вспахать нет, я ж не крестьянин и конь! – возмутился Макс. – Взрыхлить и убрать траву смогу. Но зачем тебе сажать, если крестьяне все принесут?
– Ну, судя по тому, что мне сейчас принесли, точно не все! Да и они нуждаются. Как у них просить больше, чем сами могут дать? Семена достанешь?
– А это у альфы волков надо заказывать. Они, как лед на реке встанет, уходят в город обменивать шкуры пушного зверя на припасы. Вот и купят точно!
– А почему мы сами не можем туда попасть? – застала я дракона врасплох этим вопросом.
– Так нельзя тебе покидать это место пока… Убьют!
Глава 6
Почувствовала некое моральное опустошение. Почему вокруг меня столько тайн? Я ощущала себя потерянной и беспомощной, как будто весь мир вокруг меня – это огромная загадка, с которой я не в силах справиться.
– Зачем кому-то меня убивать? – устало вздохнула, пытаясь сдержать дрожь в голосе. – Я могу узнать хоть что-то?
– Потому что ты последняя истинная королева мира и его хранительница, – пояснил дракон, его голос звучал тихо, но уверенно. – Одни хотят, чтобы ты жила, потому что тогда будет жить и магический мир. Другие хотят твоей смерти, потому что через сотню лет магия исчезнет, а с ней исчезнут и все магические существа. Они просто перестанут рождаться.
Мое сердце сжалось от этих слов. Они были как холодный ветер, проникающий в самые глубины души.
– Понятнее не стало, – ответила, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, но внутри меня бушевала буря. – Для меня твои слова – нечто пространное. Можешь пояснить?
Дракон вздохнул.
– Давай попробую. Хранительница мира – это должность, которую дает сам мир по праву крови. В тебе течет кровь самых первых поселенцев. Ты являешься сердцем магии. Без тебя она уйдет. Все оборотни, маги, магические существа – вот это мелкое существо, спящее на столе, тоже – исчезнут. Последние умрут, а новые не родятся.
Я закрыла глаза, пытаясь осмыслить услышанное. Это было слишком. Слишком много. Слишком тяжело.
– А из охраны у меня только твой человек? – спросила, пытаясь скрыть за насмешкой свое отчаяние.
– Волки, я как дракон, и еще ты приобрела могущественного покровителя из темных магов. Его клятва и обещание кровного долга – это практически его жизнь. Он всегда придет на выручку, только позови в случае опасности.
Я кивнула, хотя внутри меня все еще царила пустота, и я не знала, как с этим бороться. Я была просто человеком, оказавшимся в центре чего-то огромного и непостижимого для моего ума.
– Теперь разберем, зачем людям меня убивать?
Дракон поднял голову и заглянул в комнату через окно. Посмотрел на меня с усталым раздражением, словно я задала самый глупый вопрос в мире. Его глаза, обычно теплые и добрые, сейчас были холодными и колючими.
– Не всем, большинству и дела нет до возни и интриг при королевском дворе, – ответил он, его голос был полон горечи. – Но вот тут я мало что могу сказать, так как не вхож туда. Всех магических существ изгнали. Возле короля остались два мага. Один из них – твой старый враг, который всегда мечтал отомстить. Второй – его марионетка, но это лишь до тех пор, пока король держит его на коротком поводке.
– Но со слов сегодняшнего гостя я поняла, что меня объявили безвременно почившей, и у меня есть супруг! – возмутилась я, чувствуя, как внутри закипает гнев. – Это же абсурд!
– Официально ты замужем, – Макс бросил это слово, словно оно было чем-то грязным. – И похоронена в семейном склепе.
Холод пробежал по моей спине, а сердце болезненно заныло. Это было так неожиданно и жестоко.
– А дети? – спросила я, стараясь не выдать свой страх.
– В браке их не родилось, – ответил Макс, но его тон был таким, будто он знал гораздо больше, чем говорил.
– А вне брака? – уточнила я, стараясь не выдать своего волнения. – У меня есть дети?
Макс замолчал, его взгляд стал еще более напряженным.
– Сейчас нет, – ответил он, наконец.
– Уже легче, – выдохнула я, но внутри меня продолжала бушевать буря. – Так за что меня изгнал король-супруг?
Макс посмотрел на меня так, словно хотел сказать что-то еще, но передумал.
– Я не знаю, – ответил он с нотками раздражения. – Но попробую выяснить, если для тебя это так важно.
– Важно! – ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
Я не могла позволить себе показать слабость. Сейчас я нуждалась в любой информации, чтобы защитить себя.
Дракон внезапно решил уйти. Он развернулся, тяжело взмахнул крыльями и, поднимая пыль, потопал к лесу. Его чешуя блеснула на солнце. Было чувство, что он прощался. В последний момент, он взлетел в воздух, и, взмахнув крыльями, исчез в облаках.
Я стояла у окна, наблюдая за его полетом. Сердце немного сжалось, но я не расстроилась. Я догадывалась, что драконы – существа своенравные и непредсказуемые, но все же надеялась, что он вернется.
– Ну и ладно, – пробормотала, отворачиваясь от леса. – Степка, а как взрыхлить землю и убрать сорняки? Я смогу это сделать?
Мой маленький помощник тут же проснулся и вскочил на плечо. Его глаза-бусинки сверкали любопытством.
– Нет, – ответил он, тряхнув пушистым хвостом. – Дар только начал расти, и он направлен на целительство. Чтобы работать с землей, нужно иметь резерв и знания, как у дракона.
– Значит, будем просить его, – сказала я, глядя в окно.
Макс возвращался. Он летел низко над лесом, неся что-то в лапах. Кажется, это были деревья.
Дракон сбросил два огромных дерева на поляну. Они упали с глухим стуком, подняв облако пыли. Макс снова улетел, вероятно, чтобы принести еще.
– Пойдем в сад, – сказала я Степке, направляясь к двери. – Нужно собрать яблоки. Часть уже поспела, и их нужно убрать в кладовку. Часть порезать и посушить. Зимой можно будет сварить компот.
Степка спрыгнул с моего плеча и побежал вперед. Я нашла пустые корзинки и вышла из дома. В саду было тихо и спокойно. Яблони, покрытые спелыми плодами, стояли в ряд, словно приветствуя меня.
Я начала собирать яблоки, аккуратно складывая их в корзинки. Степка бегал между деревьями, собирая упавшие плоды и складывая их в свою корзинку. Я чувствовала, как магия земли окутывает меня, даря спокойствие и умиротворение.
Может, и не нужно мне покидать это место, раз уж тут я в безопасности?..
За домом вновь раздался оглушительный грохот падающих деревьев. Дракон, казалось, больше не собирался взлетать. Я, охваченная любопытством, осторожно поставила корзинки с яблоками на крыльцо, стараясь не уронить ни одного. Корзинки были тяжелыми, и их вес тянул вниз, но все же аккуратно пристроила их у двери.
Обойдя дом, я вышла на узкую тропинку, идущую через небольшую полянку перед домом. У самого леса лежали несколько огромных сухих деревьев, словно совсем недавно срубленных. Дракон стоял над ними, его огромные крылья были сложены, а глаза светились мягким голубоватым светом. Вдруг один из стволов начал медленно подниматься в воздух, будто живое существо. Я замерла, не веря своим глазам. Сначала от ствола отделились ветви, которые плавно сложились в аккуратную стопку на земле. Затем ствол разделился на несколько огромных чурбаков, а те, в свою очередь, распались на поленья.
Все это происходило с невероятной точностью и аккуратностью. Поленья, одно за другим, ложились рядами прямо под стеной дома. Они были идеально ровными, словно их вырезали по линейке. Я стояла, не в силах отвести взгляд, пораженная магией, происходящей перед моими глазами. Каждое движение дракона было выверенным и плавным, словно он действовал по заранее заданному плану.
В воздухе витал запах свежей древесины и чего-то неуловимо волшебного. Я сделала шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть происходящее, но дракон поднял голову и посмотрел на меня. Его взгляд был спокойным и внимательным, словно он приглашал меня присоединиться к этому удивительному действу. Я остановилась, не зная, как поступить.
Поленья двигались с такой легкостью, словно были сделаны из пушинок. Я не могла поверить своим глазам. Дракон, казалось, ждал моей реакции. Я осторожно сделала шаг вперед, а затем еще один, стараясь не привлекать лишнего внимания.
– Ого… А говорил, что Милиан порубит…– выдохнула я, не в силах оторвать взгляд от потрясающего зрелища.
– А чего ждать? Сам справлюсь, – его глубокий, рокочущий голос раздался в моей голове, и дракон, закончив с одним деревом, перешел к следующему. Он уже почти справился с большинством, и у стены дома выросла внушительная куча дров. Но я сомневалась, что этого хватит на всю зиму.
– Я потом еще разок слетаю, и запас будет отличный, – добавил он, словно прочитав мои мысли.
– А как же взрыхление земли и уборка сорняков? – я решила не упускать момент.
– Ты все же не отстанешь со своим огородом, да? – дракон сделал вид, что ему это совсем не интересно.
– Ну, просто бы сказал, что не можешь! – подколола я, уже понимая, что он падок на лесть и «слабо».
– Все я могу… Ну, почти все, – дракон сделал паузу, задумчиво глядя на меня. – Вот баню построить не смогу. Тут другая магия нужна.
Я задумалась, как бы использовать его слова.
– Баню было бы хорошо, но с этим разберемся позже… – произнесла я, стараясь не выдать волнения.
– Ладно, говори, сколько тебе надо земли? – наконец спросил он, не отрывая от меня внимательного взгляда.
– Для начала можно вот этот кусок, – ответила, указывая на свободный участок подальше от окна. Все же там он любил лежать, еще не хватало его лишать подглядывания за мной.
Взгляд дракона был настолько проницательным, что показалось, он знал обо мне больше, чем я сама.
– Да и там земли немного, наверное, два десятка шагов в ширину и тридцать в длину, – добавила я, стараясь говорить как можно спокойнее.
– Хорошо, – наконец сказал Макс. – Я все сделаю. Ты уверена, что это то, что тебе нужно? – еще раз спросил он с легким сомнением.
Я кивнула, стараясь не выдать свои чувства. Они были сложными: восхищение, трепет и легкое беспокойство. Магия всегда завораживала меня, но сейчас, когда она творилась прямо передо мной, я ощущала ее особенно остро.
– Да, – ответила уверенно, хотя голос слегка дрожал.
Дракон кивнул, и его глаза на мгновение сверкнули золотистым светом. Он сделал шаг вперед, и воздух вокруг него задрожал. Я почувствовала, как невидимая сила разливается вокруг, окутывая участок земли.
– Отходи, – мягко, но настойчиво скомандовал дракон.
Я послушно отступила на несколько шагов, не отрывая взгляда от участка. Земля, которую я видела всего мгновение назад, теперь выглядела совсем иначе. Она ожила, словно внутри нее билось невидимое сердце.
Трава, которая росла на этом участке, начала медленно подниматься в воздух. Корни, словно живые, извивались и тянулись к небу. Все растения вспыхнули ярким, ослепительным пламенем, и через мгновение от них остался лишь пепел. Он медленно осел на землю, покрывая ее тонким слоем.
Земля снова зашевелилась. Она вспучилась, и на ее поверхности начали проявляться странные, волнообразные движения. Камни поднимались из земли, словно их кто-то тянул вверх. Большие булыжники медленно выползали наружу, а мелкая галька, словно песок в песочных часах, стекалась к ним.
Камни, достигнув края участка, скользили по земле, словно живые существа, и расползались в стороны. Через несколько мгновений они снова «врастали» в землю, но теперь уже не беспорядочно, а образуя ровную, гладкую дорожку.
Все это происходило в полной тишине. Не было слышно ни шороха, ни треска. Казалось, что сама природа замерла, наблюдая за этим волшебством. Я чувствовала, как магия витает в воздухе, окутывая меня и заставляя сердце биться быстрее.
Дракон сделал шаг назад, и его взгляд остановился на мне. В его глазах читалось удовлетворение. Он словно ждал моей реакции, и я не могла его разочаровать.
– Это было… потрясающе, – выдохнула, стараясь подобрать слова. – Как ты это сделал?
Дракон тепло улыбнулся.
– Это лишь малая часть того, на что я способен, – ответил он. – Но я рад, что тебе понравилось.
Кивнула, не в силах оторвать взгляд от участка. Магия, которая только что свершилась, оставила после себя ощущение чуда. Я все еще была не в силах до конца осознать, что только что произошло. Магия продолжала витать в воздухе, и я чувствовала, как ее отголоски пульсируют в моем сердце.
Глава 7
Я с восторгом посмотрела на дракона. Его золотистая чешуя блестела в лучах заходящего солнца, а глаза, глубокие и мудрые, словно отражали весь мир. В этот момент он казался мне не просто сказочным существом, а верным другом, готовым помочь.
– Это великолепно! – повторила я, улыбаясь. – А потом мы найдем того, кто сделает забор и построит баню.
– Это тебе надо будет просить мужа роженицы, – сказал он с легкой ноткой сомнения. – Он как раз по этому делу мастер.
Я задумалась. Муж роженицы… Не представляла, как подойти к нему с просьбой.
– А если он откажет? – спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
Дракон пожал плечами, его крылья слегка шелохнулись.
– Может быть, и откажет. Но попробовать стоит.
– Осталось дело за малым, – вздохнула я, глядя на старый дом. – Найти деньги. Бесплатно строить никто не будет…
– Может быть, и будут, – задумчиво произнес дракон. – Мы предложим им что-то взамен. Например, услуги целителя… Я могу натаскать бревен. На доски распилить, конечно, не смогу, но тоже помощь!
– Спросить можно, а там будет видно, – я вернулась к дому и пошла к порогу. – Спасибо, – тихо сказала, не оборачиваясь.
Дракон не ответил, но его присутствие рядом придавало мне сил. Забрав яблоки, внесла в дом, оставляя одну корзинку в кладовке.
Вторую поставила на стол, чтобы порезать и разложить сушиться.
А снаружи, в сумерках, дракон расправил крылья и взмыл в небо, оставляя за собой золотистые искры.
Поужинала, покормила женщину и подержала на руках малыша. Он был крепким, несмотря на небольшой недовес. Его глазки блестели, а щечки порозовели после кормления. Я улыбнулась, чувствуя тепло в сердце.
– Чем мы можем вас отблагодарить? – спросила женщина, пытаясь собрать посуду.
Я вернула ей ребенка и взяла поднос. Ее руки дрожали, а в глазах читалась благодарность.
– Баню бы помочь построить, – решилась я. – Но денег у меня нет, могу только помогать, если нужно.
Она задумалась, а затем улыбнулась.
– Я скажу мужу. Думаю, он будет рад помочь. Если будет из чего строить, то там работы на несколько дней.
– Это отлично. Отдыхайте. А то вернетесь домой, а там хлопот много: хозяйство, дети…
– Это точно. Непривычно просто лежать, – она покачала головой и тихо рассмеялась.
Я улыбнулась и вышла из комнаты, оставив женщину с малышом.
Помыла посуду, чувствуя, как усталость окутывает меня, словно тяжелое одеяло. День был изматывающим, словно кто-то тянул за ниточки моих эмоций, не давая им ни секунды покоя. Я уже собиралась пойти отдыхать, когда услышала тихий стук в дверь. Мое сердце замерло, а потом застучало быстрее.
На пороге стоял Милиан. Его лицо, обычно спокойное и непроницаемое, сейчас было омрачено. Он выглядел так, будто весь мир был против него, и это делало его еще более притягательным. В его глазах читалась усталость, смешанная то ли с болью, то ли с одиночеством.
Внутри меня шевельнулось желание подойти ближе, обнять его, сказать, что все будет хорошо, хотя я сама не была в этом уверена. Его присутствие подействовало на меня, как теплый плед в холодный вечер – успокаивало и согревало. Я знала, что этот день был сложным и для него, и это понимание сближало.
Милиан не сказал ни слова, просто стоял и смотрел на меня. В этот момент я поняла, что он нуждается в поддержке так же, как и я. И хотя я не знала, что именно его беспокоит, я чувствовала, что готова быть рядом.
Красивый он, я не встречала более притягательных мужчин. Высокий, с широкими плечами и крепкой фигурой. Темные, слегка растрепанные волосы обрамляют лицо. Внимательный взгляд из-под кустистых бровей и поджатые в недовольстве губы придают ему загадочный и немного суровый вид. Точеные и выразительные черты лица, высокий лоб и прямой нос. Одет он в простую одежду, которая подчеркивает его стройную фигуру. В его движениях чувствуется уверенность и сила, а в осанке – благородство.
Внезапно одернула себя: стою, как дурочка, разглядываю его. Даже, я бы сказала, любуюсь! Его взгляд – глубокий, пронизывающий – заставляет сердце биться быстрее. На мгновение показалось, что он видит меня насквозь, и от этого стало одновременно страшно и сладко.
Я отвернулась, пытаясь скрыть смущение, но он успел заметить мою реакцию. Его губы изогнулись в легкой улыбке, и я почувствовала, как щеки залил румянец.
Быстро спряталась за дверью своей комнаты, закрыв ее на крючок. Подперла спиной, чтобы никто не смог войти без моего разрешения, и оглядела комнату. Теперь это мой дом…
Здесь почти ничего нет.
Нет денег, чтобы купить хоть что-то для удобства. Не могу выйти, потому что есть угроза убийства.
А ведь я бы хотела изучать мир вокруг себя. Читать книги, которые когда-то были для меня источником знаний и вдохновения. Но теперь все это кажется недостижимым.
Села на стул возле стола и посмотрела на лес за окном. Солнце уже почти опустилось, окрасив макушки деревьев в огненный цвет. Последние лучи пробивались сквозь густую листву, создавая игру света и тени. На горизонте небо переливалось оттенками оранжевого, розового и алого, словно художник смешивал краски для своей последней картины. Птицы замолкли, наслаждаясь красотой заката, а вдалеке слышался тихий шепот ветра, который, казалось, тоже замер в восхищении.
Там, у самой кромки леса, что-то мелькнуло. Кто-то крался по кустам – они чуть шевелились, и это движение выдавало присутствие. Листья на ветках тихо шептались, будто предупреждали о чужаке. Его шаги были почти бесшумными, но в ночной тишине каждый звук казался громким. Он двигался быстро, но осторожно, словно боялся быть замеченным.
– Там волк… – тихо сказал Степка, сидевший на подоконнике.
– Ему нужна помощь? – я поднялась со стула и выглянула в окно.
– Сейчас скажет. Отходите, Ваше Величество! – зверек шустро спустился на пол и спрятался под кровать.
А я отступила, давая зверю больше пространства.
В окне мелькнуло большое, светлое тело, и в комнату заскочил огромный волк. Густая серая шуба переливалась на свету, а умные глаза с янтарным отливом внимательно изучали меня. Волк остановился посередине комнаты, слегка наклонив голову, будто прислушиваясь к чему-то. Его мощное тело было напряжено, но в движениях чувствовалась спокойная уверенность.
Вдруг он встряхнул шубой, и перед моими глазами оказалась молодая девушка. Ее длинные волосы цвета темного золота рассыпались по плечам, обрамляя лицо с тонкими чертами. Большие, выразительные ореховые глаза светились любопытством и легким удивлением. Она была одета в тканевую тунику, которая доходила ей до колен, расшитую яркими узорами и бисером, изображающими сцены охоты и природы.
На девушке были кожаные штаны, заправленные в мягкие сапожки, украшенные металлическими заклепками и ремешками. На шее висело ожерелье из мелких бусин и клыков животных. Ее движения были грациозными и уверенными, как у лесной охотницы.
– Добрый вечер, целительница, – она вежливо склонила голову.
– Добрый вечер. Чем могу помочь? И почему в окно, а не в дверь?
– В твоем доме мужчина-дракон, – она дернула рукой, словно отталкивала что-то. – Мне он неприятен, соткан из недоверия, лжи и ненависти…