Игра на чувства
ГЛАВА 1: Вечер, который всё изменил
Вечер на Бэйкер-Бич был тёплым, пропитанным солью и звоном бокалов шампанского.
Клубный дом "Громов Сан-Франциско" сиял огнями, словно всё побережье собрало здесь последние лучи заходящего солнца. Над сценой развевался баннер "Честь городу, слава команде!", а в воздухе витала смесь дорогих духов, загара и азарта.
Я сидела у бара, обхватив бокал руками, и наблюдала за своей подругой Эммой, которая в розовом платье, напоминающем клубничный зефир, носилась между гостями. Её муж, Лиам Харпер, защитник "Громов", топтался возле сцены с другими игроками, готовясь к награждению.
Вот у них всё просто: встретились, полюбили, поженились. Не как у меня.
Я.
Девушка, у которой впервые сжало сердце именно из-за него.
Эйден Блэйк.
Годы прошли, а его имя всё ещё вызывало во мне злость и жажду самоконтроля.
И вот он появился.
В тёмно-сером костюме, безупречно отливающем в лучах заката, с лёгкой щетиной и ухмылкой, заставлявшей девушек затаивать дыхание.
Эйден бросил на меня взгляд.
Слишком прямой. Слишком значительный.
Чёрт.
Не так мы договаривались с судьбой.
Он не должен был замечать меня. Не должен был подходить.
И уж тем более не должен был так внимательно изучать меня.
Алекса, держи удар.
Ещё одна встреча, ещё одна игра, и на этот раз я не сдамся.
Не вечер, а настоящее поле битвы.
…
Я сделала вид, что увлечена своим бокалом, но услышала его шаги задолго до того, как он подошёл.
Чёртова уверенность в каждом движении.
– Не ожидал увидеть тебя здесь, Рэйвен, – проговорил Эйден, прислоняясь к стойке бара рядом.
– А я надеялась, что ты застрянешь где-нибудь в пробке, – ответила я, не оборачиваясь.
Он засмеялся. Этот звук был почти таким же опасным, как его взгляд.
– Старая привычка говорить колкости, чтобы скрыть интерес?
Я медленно повернулась, ловя его глаза. Никаких сантиментов. Только холодная ирония.
– Старая привычка – не давать игрокам воображать, что они всё ещё важны.
Бармен поставил перед ним бокал с текилой, и Эйден, не сводя с меня глаз, сделал медленный глоток.
– Значит, теперь ты специалист по психологической защите, – произнёс он, улыбаясь уголками губ. – Или просто боишься снова проиграть?
– Я ничего тебе не проигрывала, – отрезала я. – Ни тогда, ни сейчас.
Он поставил бокал на стойку и наклонился ближе, его голос стал ниже, бархатистым:
– Посмотрим, Алекса. Сегодня – идеальная ночь для реванша.
И в его голосе звучал вызов.
Чёрт побери. Я ненавидела, как моё сердце откликнулось на этот вызов.
Но я не собиралась сдаваться. Не в этот раз.
– Всем внимание! – голос ведущего вечеринки загремел в микрофон. – Сейчас мы начнём конкурс парных танцев. Условия просты: случайный выбор пары, пять минут на танец и главный приз – билеты на матч сезона плюс бутылка дорогого шампанского!
Толпа зааплодировала. Я скрестила руки на груди и сделала шаг назад, надеясь раствориться в людях.
– Не смей, – услышала я у уха знакомый голос. – Ты обязана участвовать.
Я обернулась и встретилась взглядом с Эйденом. Его улыбка была дерзкой, глаза сверкали предвкушением.
– И почему это я что-то обязана? – фыркнула я.
– Потому что ты не можешь вечно убегать. – Он подмигнул. – И потому что я собираюсь выиграть.
Прежде чем я успела придумать колкое замечание, организаторы начали тянуть бумажки с именами. Толпа разошлась, освобождая пространство перед сценой.
– Первая пара… Алекса Рэйвен… и… Эйден Блэйк!
– Нет, – простонала я.
– О, да, – с довольным видом ответил он, беря меня за руку.
И пока толпа аплодировала, я поняла: этой ночью всё только начинается.
Музыка заиграла. Медленная, обволакивающая, почти гипнотическая.
Мы встали друг напротив друга. Неловкость витала в воздухе.
Когда Эйден попытался притянуть меня ближе, его рука случайно зацепила бретельку моего платья, и она предательски соскользнула с плеча.
Я ахнула и инстинктивно схватила ткань, чтобы не показать больше, чем нужно.
Толпа одобрительно засмеялась.
Щёки мои запылали. Эйден улыбнулся, чуть склонив голову.
– Прости… пока что, – прошептал он с ироничной ухмылкой.
Постепенно мы начали ловить ритм. Его ладонь скользнула вдоль моей спины, притягивая ближе, пока между нами не осталось почти никакого расстояния.
Я чувствовала тепло его тела, его дыхание на своей щеке, его мускулы под лёгкой тканью рубашки.
Мои пальцы дрожали на его плече.
Эйден склонился ближе, его щетина чуть задела мою кожу, посылая тысячи искр по позвоночнику.
– Ты пахнешь так, что хочется сойти с ума, – выдохнул он, едва касаясь губами моего уха.
Моё сердце бешено заколотилось. Я запретила себе закрывать глаза, запретила позволить себе раствориться в ощущениях.
Он провёл пальцами вдоль линии моей спины до самого низа, останавливаясь на изгибе бёдер.
Дыхание перехватило.
Толпа исчезла. Музыка стала фоном.
Были только мы.
Только этот танец.
Только этот опасный, чертовски сладкий момент.
Мы остановились на последнем аккорде, едва дыша. Его рука всё ещё лежала на моей талии, моя ладонь – на его плече. Музыка стихла, аплодисменты и свист толпы вспыхнули оглушительным фоном, но я почти их не слышала.
Эйден наклонился ближе.
– Беги, если хочешь, – прошептал он у моего уха. – Но тебе всё равно не уйти.
Я хотела ответить дерзостью, отпарировать, оттолкнуть его – но вместо этого позволила ему вести меня за руку сквозь толпу к краю сцены, туда, где свет был тусклее, где чужие взгляды нас не касались.
За кулисами он резко остановился, развернув меня лицом к себе.
Спина упёрлась в прохладную стену. Его тело было так близко, что я ощущала каждое движение его дыхания, каждую искру энергии между нами.
– Что ты делаешь? – спросила я с вызовом.
– То, что должен был сделать ещё тогда, – произнёс он, проводя пальцами по моему запястью, оставляя за собой мурашки.
– Ты всегда был слишком самоуверен, Блэйк, – я вскинула подбородок.
Он усмехнулся.
– И это сработало, разве нет?
Я прищурилась, но внутри уже всё пылало от раздражающего удовольствия.
Эйден наклонился ниже, его губы почти касались моих, но он остановился в полудюйме, давая почувствовать каждую молекулу напряжения.
– Я хочу заключить с тобой сделку, Рэйвен.
Я моргнула, сбитая с толку.
– Сделку?
– Ты будешь работать с нами – с "Громами". PR-команда ищет нового специалиста. Нужен кто-то, кто сможет справиться с нашей репутацией… – его улыбка стала шире, – и с моим характером.
Я захохотала. Настоящим смехом.
– Справиться с тобой? Это невозможно.
– Попробуй, – его голос стал ниже. – Или боишься снова проиграть?
Я впилась взглядом в его глаза, в этот вечный вызов, в эту нескрываемую уверенность.
Сердце колотилось, пальцы сжимались в кулаки.
Я знала: это ловушка.
Но я всегда была плоха в отказах.
Особенно, когда дело касалось Эйдена Блэйка.
Я прикусила губу, ощущая его взгляд, прожигающий меня насквозь.
– Ладно, Блэйк, – сказала я медленно. – Игра началась.
Его улыбка вспыхнула, торжествующая и опасная.
Он сделал полшага назад, но прежде, чем отпустить меня окончательно, наклонился и прошептал у самого уха:
– Добро пожаловать в мою игру, Алекса.
Когда он ушёл, оставив меня стоять в полумраке, я медленно выдохнула.
Что я только что сделала?
Подписалась на катастрофу. На катастрофу в безупречном сером костюме, с дерзкой ухмылкой и глазами, в которых легко было утонуть.
Я провела рукой по лицу, стараясь привести мысли в порядок.
Работать рядом с Эйденом Блэйком?
Каждый день видеть его.
Каждый день помнить.
Каждый день сражаться не только с ним, но и с собой.
Толпа снова загудела в зале, где ведущий объявлял следующую пару для танца. Смех, аплодисменты, музыка – всё звучало приглушённо, словно я смотрела на происходящее сквозь толстое стекло.
Я развернулась и пошла прочь от сцены, чувствуя на себе отдельные взгляды, шёпот за спиной.
И плевать.
Впереди меня ждала куда более серьёзная битва.
Я направилась к выходу, к свежему воздуху, к ночному океану, который гремел в темноте.
Ветер трепал платье, холод щипал кожу, но я только глубже вдохнула солёный воздух.
Нет пути назад.
Я согласилась на его условия.
И если Эйден Блэйк думал, что я уступлю ему легко, он очень сильно ошибался.
Я усмехнулась сама себе и подняла подбородок.
Пусть готовится.
Игра началась.
ГЛАВА 2: По его правилам
Утро началось не с кофе.
Оно началось с того, что я стояла у стеклянных дверей клубного офиса «Громов Сан-Франциско» и сомневалась, в здравом ли я уме.
Блестящее здание с панорамными окнами отражало серое небо и стройные пальмы на парковке.
На визитке, которую мне сунули вчера, чётко значился адрес. Именно здесь я теперь должна работать. Именно здесь я теперь должна… играть по его правилам.
Я глубоко вдохнула морской воздух и толкнула тяжёлую дверь.
Внутри было шумно: звон телефонов, гул голосов, хлопанье дверей.
Большой холл был оформлен в сине-серых тонах – корпоративные цвета команды. На стенах – фотографии хоккеистов в эффектных позах: замах, бросок, победный крик.
Я подошла к стойке администратора, пытаясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.
– Доброе утро, – произнесла девушка за стойкой, радушно улыбаясь.
– Доброе, – кивнула я. – Я Алекса Рэйвен. Мне сказали прийти сегодня. Начинаю работу в отделе PR.
Девушка тут же что-то набрала на внутреннем телефоне.
– Мистер Блэйк вас ждёт. Второй этаж, направо. Конференц-зал «Шторм».
Конечно, он ждёт.
Я стиснула зубы, поблагодарила её и направилась к лестнице.
Каждый шаг отдавался в висках как барабанная дробь.
Каждый новый вдох казался лишним.
На втором этаже воздух был другим – прохладнее, суше, с лёгким запахом кофе и бумаги.
Я нашла нужную дверь и, прежде чем постучать, на секунду закрыла глаза.
Держи удар, Алекса. Ты знала, на что шла.
Я постучала и толкнула дверь.
…
В конференц-зале было светло.
На длинном столе лежали распечатки, ноутбуки, бутылки воды.
У окна, скрестив руки на груди, стоял он.
Эйден Блэйк.
Я замерла.
На миг всё исчезло: шум за дверью, лёгкий скрип пола, даже стук моего собственного сердца.
Я видела только его.
Того самого, кто когда-то держал меня так, будто я была для него всем.
Того самого, кто той ночью шептал мне слова, от которых у меня дрожали колени.
И того самого, кто наутро исчез, оставив меня одну – без объяснений, без прощания, будто ничего и не было.
Я вспомнила, как его рука скользила по моей спине, как его губы находили мою шею в темноте.
Я вспомнила его дыхание у моего уха, его голос, шепчущий:
– Ты сводишь меня с ума, Рэйвен…
И я вспомнила, как проснулась одна.
Пустая постель. Пустая комната. Пустые обещания.
Боль, обида и горечь подступили к горлу, но я заставила себя сделать шаг вперёд.
Эйден повернулся.
Его глаза – те самые глаза, в которых я когда-то могла утонуть – холодно скользнули по мне.
Как будто между нами никогда ничего не было.
Я подняла подбородок выше, расправила плечи.
Никаких воспоминаний. Никакой слабости.
– Рэйвен, – протянул он с ленивой самоуверенной ухмылкой. – Рад тебя видеть.
– Не надейся, – ровно ответила я и прошла в зал, будто он был для меня ничем.
Хотя внутри я всё ещё слышала эхо той ночи.
Я обошла длинный стол, выбрав место на противоположной стороне от него.
Каждое моё движение было отмерено, каждое – пропитано вызовом.
Эйден не сводил с меня глаз.
Я чувствовала его взгляд кожей, каждым нервным окончанием.
Он не торопился заговорить.
Он просто стоял там, молча, и будто разглядывал меня сквозь тонкие слои лжи и самообладания, которые я натянула на себя этим утром.
Наконец он уселся на край стола, лениво скрестив руки.
– Значит, ты всё-таки решила попробовать, – сказал он.
Я вытянула из сумки блокнот, не глядя на него.
– Я здесь работать, Блэйк, а не играть в твои игры.
Он усмехнулся.
– Работа – это тоже игра, Рэйвен. Просто ставки выше.
Я подняла голову и посмотрела на него прямо.
Слишком красивый.
Слишком уверенный.
Слишком тот, кто мог бы снова разрушить меня – если бы я позволила.
– Я пришла выполнять обязанности PR-менеджера. Не больше, – отрезала я.
Эйден медленно склонил голову набок.
– Видишь ли, в "Громах" всё немного иначе.
– Что иначе? – сжала я зубы.
– Здесь ты не просто будешь выкладывать посты в соцсетях и раздавать интервью.
Он наклонился вперёд, его голос стал ниже:
– Ты будешь частью команды. Ты будешь в центре событий. И тебе придётся справляться… со мной.
Он выпрямился, бросил короткий взгляд на часы и сказал:
– Через пять минут собрание. Лучше тебе послушать, как это бывает у нас.
Комната начала заполняться. Один за другим входили игроки в фирменных спортивных куртках, кто-то с кофе, кто-то с телефоном.
Атмосфера резко сменилась – теперь это был не личный разговор, а настоящая рабочая среда.
Эйден сел во главе стола, мгновенно став тем самым капитаном, которого уважали.
Я заняла место сбоку, сделав вид, что просто наблюдаю.
Он говорил уверенно. Чётко. Уверенно вёл встречу, бросал комментарии, иногда остроумно, иногда жёстко.
Я смотрела на него и ненавидела то, как хорошо он выглядел в своей стихии.
И то, как всё ещё заводил меня.
Когда собрание закончилось, игроки начали расходиться.
Кто-то смеялся, кто-то перешёптывался, кто-то бросал на меня оценивающие взгляды.
Я уже собиралась тоже уйти, когда услышала знакомый голос:
– Рэйвен, останься.
Чёрт.
Я медленно обернулась.
Эйден стоял, прислонившись к стене, вальяжный, уверенный и опасный до дрожи.
Когда зал опустел, он подошёл ближе.
– Ты быстро влилась, – усмехнулся он, явно намекая на нашу перепалку при всех.
– Стараюсь, – парировала я холодно.
Он склонил голову набок, оценивая меня так, как будто читал книгу.
– Мне нравится твой огонь, – сказал он. – Посмотрим, выдержишь ли ты реальную работу.
Я скрестила руки на груди.
– Конкретнее, Блэйк.
Эйден ухмыльнулся и протянул мне папку.
– Завтра утром пресс-конференция после тренировки. Наша звезда Лиам Харпер ляпнул в интервью пару лишних слов. Нужно замять скандал, подготовить официальную речь и сопроводить команду.
Я взяла папку.
– И?
– И ты поедешь туда вместе со мной, – сладко добавил он.
Я подняла брови.
– Ты хочешь сказать, что не можешь справиться сам?
Эйден усмехнулся, наклоняясь ближе, почти касаясь моей щеки своим дыханием:
– О, я отлично справляюсь… с тем, что хочу.
Мурашки пробежали по моей коже.
Я отступила на полшага, сохраняя внешнее спокойствие.
– Отлично, – бросила я. – Встретимся здесь завтра в девять утра.
Я развернулась, собираясь уйти, когда его голос остановил меня:
– Алекса.
Я остановилась, не оборачиваясь.
– Надень что-то… провокационное. Пресса это любит.
Мои пальцы сжались в кулак.
Я не обернулась.
Я не дала ему увидеть, как сжимаются мои губы, как полыхают мои щёки.
Я просто ушла.
Но внутри всё пылало.
На следующее утро я шла по парковке с прямой спиной и сжимала в руках папку с распечатками.
У обочины стоял его чёрный "Рейндж Ровер".
Он опёрся на капот, скрестив руки на груди.
Выглядел спокойно, но я видела: пальцы подрагивают, плечи напряжены, взгляд не тот.
– Опаздываешь, Рэйвен, – бросил он, открывая пассажирскую дверь.
Я села, не говоря ни слова.
Он – тоже.
В машине царила тишина, наполненная всем, что мы не говорили друг другу.
Я смотрела в окно, он – на дорогу.
Но всё между нами вибрировало от несказанного.
Пресс-конференция проходила в отдельной зоне комплекса.
Всё шло штатно, пока руку не подняла она.
Саванна Прескотт.
Идеальная укладка, дорогой костюм, холод в глазах.
– Эйден, у меня вопрос. – Голос мягкий, почти вкрадчивый.
– Вы капитан с сильной карьерой. У многих за плечами поддержка семьи. А у вас?
Я почувствовала, как Эйден замер.
Он не сразу ответил.
– Моё направление я выбрал сам. Уже давно, – произнёс он наконец, и в голосе его было нечто… глухое.
Она кивнула.
Но смотрела слишком пристально.
Я заметила это.
И запомнила.
Мы вышли под шум аплодисментов и вспышки камер.
До машины добрались в молчании.
Ни одного слова.
Я села, захлопнула дверь и пристегнула ремень, стараясь не смотреть на него.
Но не могла не чувствовать.
Он весь был напряжён – каждая мышца, каждый взгляд.
Двигатель загудел. Машина тронулась.
Минуты тянулись.
Потом я сказала:
– Кто это была?
Он не ответил сразу.
– Саванна, – наконец бросил.
– Я видела бейджик. Я про то, как ты на неё посмотрел.
Он сжал руль, не глядя на меня.
– Это неважно.
– Правда? Потому что выглядело так, будто тебе в живот ударили.
Он резко повернул, выехал на главную дорогу.
Сквозь зубы:
– Не всё, что ты видишь, – это то, что ты думаешь.
Я отвернулась к окну.
– Она твоя бывшая?
Пауза.
– Почти, – тихо выдохнул он.
Моё сердце дёрнулось.
– Тогда ты выбрал её вместо меня?
Он затормозил на перекрёстке.
Посмотрел на меня – и в этом взгляде было всё: боль, вина, страх.
– Я не выбирал. Тогда за меня всё уже выбрали.
Я замолчала.
– Если я скажу правду, – добавил он чуть слышно, – ты уйдёшь.
Я закрыла глаза, сжав пальцы в кулак.
А потом сказала:
– Возможно, я уже ушла.
Когда я вернулась домой, не было сил даже на душ.
Я сбросила туфли, легла на кровать, не раздеваясь, и просто смотрела в потолок.
Сквозь него пробивались мысли, которые я не могла остановить.
"Если я скажу – ты уйдёшь."
Почему эта фраза застряла во мне, как заноза?
Почему, несмотря на всё, что он сделал, я всё ещё слышу, как он дышал рядом?
Как он сжимал руль, как будто хотел выдавить из него ответ.
Почему мне больно?
Я закрыла глаза.
И снова – наваждение: его губы на моей коже.
Шёпот моего имени.
Его голос, от которого тогда – в ту ночь – всё дрожало внутри.
А теперь?
Теперь я не знала, кто он.
И, кажется, не знала, кто я, когда рядом с ним.
Я отвернулась лицом в подушку, прижалась к ней, как будто это могла быть его грудь.
Ненавижу.
Хочу.
Ненавижу…
ГЛАВА 3: Блондинка в атаке
Офис "Громов" гудел с самого утра.
Были дни, когда всё кипело: пересмотры графиков, контракты, новая фотосессия, а потом ещё что-то срочное.
Этот день был именно таким.
Я стояла у копира, просматривая свежие правки пресс-релиза, когда услышала каблуки.
Цок. Цок. Цок.
Поворот головы – и я увидела её.
Высокая, ослепительно ухоженная, с распущенными золотистыми локонами и улыбкой, как с рекламы пасты.
На ней было короткое светло-бежевое платье, идеально обтягивающее фигуру, и туфли с каблуком, от которых мои ступни заболели просто от взгляда.
– Ты должно быть Алекса, – произнесла она, как будто мы уже сто лет знакомы. – Мэллори. Мэллори Хант.
Я кивнула.
– Рада познакомиться, – сухо сказала я.
– О, я так много о тебе слышала! – её улыбка стала ещё шире. – Все обсуждают, как ты быстро влилась в команду. Это впечатляет.
– Я просто делаю свою работу.
– И делаешь её… мм, очень заметно. Особенно для Эйдена.
Я вскинула бровь.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, – Мэллори наклонилась ко мне чуть ближе, понижая голос до игривого шёпота. – Обычно он не обращает внимания на пиарщиков. А тут – бац. Танец. Пресс-конференция. Сопровождение.
Я усмехнулась.
– Уверена, это просто совпадение.
– Конечно, – почти пропела она и подмигнула. – Хотя… ты должна была видеть, как он на тебя смотрел вчера. Даже я, признаться, немного приревновала.
Я удержалась от комментария.
Она развернулась и пошла дальше по коридору, оставив после себя аромат ванили и мимолётную головную боль.
Добро пожаловать в бой, Рэйвен.
Новая глава. Новая соперница. Новая игра.
Я вернулась в кабинет, пытаясь сосредоточиться на тексте пресс-релиза.
Буквы плыли перед глазами.
Пальцы Мэллори едва касались плеча Эйдена, когда она смеялась у кофемашины.
Слишком долго держала руку.
Слишком близко склонилась.
Слишком уверенно флиртовала.
Он не отстранился.
Я не слышала, что она сказала, но услышала его смех.
Тот самый.
Тёплый, немного хриплый, который однажды он издавал мне в ухо, целуя меня в шею.
Чёрт.
Я сжала ручку так сильно, что она едва не треснула.
Я не ревную.
Нет.
Это просто раздражение.
Раздражение и лёгкая… биохимическая реакция. Наверное.
Мэллори проскользнула мимо моего кабинета, не забыв заглянуть и бросить через плечо:
– Мы с Эйденом сейчас пообедаем. Хочешь с нами?
Я медленно подняла взгляд.
– Уверена, ты справишься и без меня.
Она улыбнулась.
Как кошка, которая только что вылизала сливки.
Когда она скрылась, я прикрыла глаза на пару секунд.
И увидела.
Её руки на его груди.
Его пальцы на её колене.
И его голос, шепчущий ей то, что когда-то он говорил только мне.
Нет, стоп.
Это просто фантазия.
Моя боль.
Моё проклятие.
Я резко поднялась со стола и пошла в раздевалку.
Мне нужно было умыться. Или выдохнуть. Или заорать.
Всё, что угодно, лишь бы не думать о том, как кто-то другой целует его так, как целовала я.
Он вошёл в офис спустя сорок минут.
Я слышала, как открылась дверь.
Слышала, как его шаги приближались по коридору.
И всё же не подняла головы от монитора.
– Как обед? – бросила я, не глядя.
– Прекрасно, – ответил он слишком легко. – Мэллори знает толк в выборе вина.
Я медленно повернулась, скрестив руки на груди.
– На ланче с подчинёнными вы обычно пьёте вино?
Он пожал плечами.
– Всё зависит от подчинённой.
Я стиснула зубы.
– Не забудь: у нас в клубе ещё есть правила этики.
– А ты и за это теперь отвечаешь?
– А кто, по-твоему, здесь держит лицо команды?
Он подошёл ближе.
Слишком близко.
Я могла почувствовать его запах – терпкий, мужественный, вызывающий.
– Думаешь, я не вижу, как ты смотришь?
Я вздрогнула.
– Что?
– Когда она прикасается ко мне, – его голос стал низким, бархатистым. – Когда я смеюсь… Ты думаешь, я не замечаю?
Я отступила на шаг, но он сделал шаг вперёд.
– Знаешь, что ещё я вижу?
Я не отвечала.
Он наклонился, его губы почти коснулись моей щеки.
– Ты хочешь, чтобы я всё ещё смотрел только на тебя.
Я врезала ему ладонью по груди.
Не сильно – не чтобы оттолкнуть.
Просто чтобы сделать хоть что-то.
– Не льсти себе, Блэйк.
– Тогда почему ты дрожишь?
Я ненавидела его за то, что он был прав.
Ненавидела, что моё тело предавало меня раньше, чем я успевала придумать ответ.
Он выпрямился, глядя на меня снизу вверх, с тем выражением, от которого я когда-то теряла контроль.
– Осторожно, Рэйвен, – прошептал он. – Мы снова начинаем играть.
Я отвернулась, потому что если бы осталась – я могла бы сорваться.
Слишком легко.
Слишком быстро.
И я до сих пор помнила, каково это – проигрывать ему.
Поздний вечер.
Я закрыла ноутбук, отключила телефон и опустилась на кровать, ещё не раздевшись.
Тишина была почти священной, но внутри всё гудело.
Я чувствовала его пальцы на своей талии,
его голос – шепчущий моё имя.
Чувствовала, как будто он всё ещё рядом.
Я выругалась себе под нос.
Это просто химия.
Просто совпадение запахов, голосов, воспоминаний.
Просто остаточная реакция.
Я выключила свет.
Пальцы скользнули по бедру – невольно.
Я закрыла глаза и позволила себе… чуть-чуть.
Вспомнить, как он целует.
Как сжимает мои бёдра.
Как его тело нависает надо мной.
Как его губы находят мою шею.
Моё дыхание стало рваным.
Я сжала бёдра сильнее, как будто могла удержать чувство внутри.
Запретить себе вспоминать.
Запретить себе хотеть.
Но тело не подчинялось.
– Ты сводишь меня с ума, Рэйвен… – прошептал он тогда.
И я чувствовала это сейчас.
На своей коже. В своей груди. Между ног.
Я выдохнула и резко села на постели.
Нет.
Я не вернусь туда. Я не позволю ему снова сломать меня.
Я не позволю ему снова сломать меня.
Я не позволю себе снова захотеть его так, будто без него мне не дышать.
Но сон не пришёл.
Потому что каждое касание простыни напоминало о его пальцах.
А каждое биение сердца – о том, как легко он мог бы снова забрать меня себе.
Если бы я позволила.
ГЛАВА 4: Я вижу его заново
Три победы подряд.
В раздевалке витал запах пота, побед и адреналина.
Парни выкрикивали друг другу "красава!", обливали Лиама из бутылки с водой и срывали с себя форму, как на финале Олимпиады.
А я стояла в углу с планшетом, обводя глазами свежие заголовки:
«Громы не сбавляют обороты – 3:0!»
«Блэйк снова лидер матча»
«Их не остановить!»
Я украдкой подняла взгляд.
Он стоял у шкафчика, обнажённый по пояс, волосы растрёпаны.
Он что-то говорил Далласу, жестикулируя, улыбаясь.
Он светился.
И я ненавидела, как моё тело на это реагировало.
*
Вечером был выездной стрим с игроками.
Я была обязана быть там.
Эйден пришёл чуть позже – в свежей рубашке, пахнущий мятой и чем-то, что напоминало мне ночь.
Мою ночь.
Мы сидели рядом. Микрофоны. Свет. Камеры.
Я наклонилась, чтобы поправить наушник, и почувствовала, как его бедро касается моего.
Он не отодвинулся.
И я не смогла.
– Всё в порядке? – прошептал он, даже не глядя.
– Прекрасно, – выдохнула я.
Мы вели эфир, читали комментарии, отвечали на вопросы.
А между строк горело: «прикоснись ко мне».
«Дотронься ещё раз».
И если бы не свет софитов – я бы, наверное, развернулась и впилась в него губами прямо в прямом эфире.
*
Когда погас свет в студии, стало неестественно тихо.
Я встала, сняла наушники, бросила их на кресло и потянулась – чуть дольше, чем нужно.
Спина хрустнула.
Ткань рубашки натянулась на груди.
Я знала, что он смотрит.
Он не сказал ни слова. Просто наблюдал.
– Ты всё это делаешь специально? – тихо спросил он.
– Что именно?
– Делаешь вид, что ничего не чувствуешь. Что между нами ничего нет. Что тебе всё равно.
Я обернулась.
Он стоял в полумраке, руки в карманах, взгляд – в меня, насквозь.
– А тебе не всё равно?
– Ты серьёзно спрашиваешь?
Я подошла ближе.
Он не двинулся. Не моргнул.
– Может, я просто не хочу ошибиться дважды, – сказала я.
– А может, ты боишься, что снова захочешь меня так, как тогда?
Он сделал шаг вперёд. Я – назад.
Он – ещё один. Я – в глухую стену.
Он упёрся рукой рядом с моим лицом.
– Признайся, – прошептал он. – Ты вспоминаешь ту ночь?
Я не ответила.
– Я вспоминаю. Каждый. Чёртов. День.
Он наклонился, губы почти касаясь моей щеки.
– Я помню, как ты дышала. Как ты дрожала. Как ты задыхалась, когда я был в тебе.
Моё дыхание сбилось.
Он провёл пальцем вдоль линии моей руки.
Я зажмурилась.
– Эйден…
– Скажи мне "нет", – сказал он. – Один раз. И я отступлю.
Я открыла глаза.
Он смотрел на меня.
Ждал.
Я смотрела в эти глаза.
В эти губы.
В эти пальцы, которые могли сделать с моим телом всё.
– Нет, – прошептала я.
– Но ты лжёшь, – ответил он так же тихо.
Он не поцеловал меня.
Просто смотрел.
И в этом взгляде было всё.
А потом он развернулся и ушёл.
А я осталась – с горячей кожей, пересохшим ртом и дрожью между ног, которую не могла унять.
*
Я зашла домой и не включила свет.
Закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и выдохнула – резко, хрипло.
Он не поцеловал меня.
Не коснулся.
Не сделал ничего.
Но этого было достаточно, чтобы моё тело трясло.
Я шагнула в спальню, сбрасывая одежду на ходу.
Блузка – в кресло.
Юбка – на пол.
Грудь обожгла прохлада, и я вздрогнула, как будто от его взгляда.
Я рухнула на кровать, раскинувшись, и закрыла глаза.
*
Он склонился надо мной.
Губы чуть касаются моей кожи.
Пальцы скользят вниз по животу.
Шёпот в ухо:
– Ты вся дрожишь для меня, Рэйвен.
*
Моя рука опустилась вниз сама.
Я не думала.
Просто чувствовала.
Как его ладони держат мои бёдра.
Как он медленно входит.
Как я тону в нём, растворяясь полностью.
Как срываюсь в голосе, когда он рычит моё имя сквозь зубы.
– Глубже, – прошептала я вслух, не замечая. – Быстрее…
Пальцы двигались в ритме воспоминания.
Дыхание стало неровным, грудь приподнялась.
Я выгнулась, прижимаясь к подушке, как будто к его телу.
И когда я кончила – это было не освобождение,
а напоминание,
что я всё ещё его хочу.
Безумно.
Грязно.
Бессовестно.
*
Я лежала, едва дыша, смотря в потолок.
И знала: это не конец.
Это было начало новой зависимости.
*
Утро.
Я пришла в офис чуть раньше обычного, чтобы избежать его.
Чтобы дышать ровно.
Чтобы быть той самой Алекcой, которая знает, как себя держать.
Но он был уже там.
Стоял у кофемашины в белой футболке, с чуть влажными волосами.
Рубашка висела на спинке кресла.
На шее – слабый след тёплого душа.
Он посмотрел на меня, как будто между нами действительно ничего не случилось.
Ни вчера. Ни когда-то.
Как будто я не шептала ночью его имя, вжимаясь в простыни.
– Доброе утро, – спокойно сказал он.
Я кивнула.
– Доброе.
Ни одного лишнего слова.
Ни взгляда дольше, чем нужно.
Я прошла мимо, держась прямо, но с каждым шагом чувствовала, как его взгляд скользит по мне – от затылка до пяток.
– Отличный эфир вчера, – добавил он, уже позади.
– Профессионализм, – бросила я через плечо. – Никакой личной вовлечённости.
– Конечно, – усмехнулся он.
Я свернула в свой кабинет и закрыла за собой дверь.
Прислонилась к ней.
Глубоко вдохнула.
Никакой личной вовлечённости.
Но тело всё ещё помнило, как я стонала от его имени.
И он знал это.
Так же, как я знала: он хотел меня ничуть не меньше.
И это была проблема.
Потому что никто из нас не собирался сдаваться.
ГЛАВА 5: Только ты и я
Офис опустел.
За окнами гасли огни, город погружался в медленный ритм сна.
Но не мы.
Я сидела за столом в маленькой переговорке, окружённая распечатками, кружкой с остывшим чаем и таблицей со статистикой.
Эйден молча ходил туда-сюда, от компьютера к белой доске и обратно, что-то чертя и бормоча себе под нос.