Глитч Реальности: Кодекс Авантюриста
Глава 1: Синий Экран Судьбы
Комната погружена в полумрак, нарушаемый только мерцающим светом огромного игрового монитора. На экране бушевала битва – отряд героев в ярких, невероятных доспехах сражался с драконом из чистой тени в подземелье, напоминающем разбитый хрустальный собор. Звуки клинков, взрывы заклинаний и эпичная оркестровая музыка наполняли комнату через наушники. Перед монитором, уткнувшись подбородком в колени, сидела Аяка. Ее темные волосы были небрежно собраны в хвост, а глаза, подчеркнутые легкими тенями (даже в час ночи она не могла отказаться от стиля), жадно впитывали каждый пиксель боя.
"Лево! Лево, Кайл, ты что, слепой?! Хил, хил меня! О нет, он берет агро на хиллера! Йиии!" – ее пальцы лихорадочно мелькали по клавиатуре и мыши, управляя эльфийкой-чародейкой в пурпурных одеждах. Она только что кастовала мощный "Ледяной Клинок", когда дракон развернулся, игнорируя танка, и плюнул в ее персонажа сгустком чистой тьмы. Экран покрылся трещинами, здоровье упало до критического уровня. Аяка вскрикнула, пытаясь откатиться за сталагмит.
Внезапно монитор вздрогнул. Яркие цвета "Etheria Online" – изумрудные вспышки заклинаний, багровое чрево дракона, серебристые блики на доспехах – поплыли, смешались в кашу. Появились артефакты: зеленые полосы, мертвые пиксели, расплывающиеся квадраты. Музыка исказилась, превратившись в скрежещущий цифровой визг.
"Опять?! Сервер лагает? Или видеокарта…" – мысль Аяки оборвалась, когда весь экран взорвался ослепительно-синим светом.
Не просто ярким. Пронзительным. Каким-то физически плотным. Он ударил Аяку прямо в глаза, как кулак. Она вскрикнула, инстинктивно откинулась назад в кресле, зажмурилась. Но синева прожигала веки, заполняла череп жгучим холодом. В ушах стоял невыносимый гул – смесь белого шума, искаженного оркестра и шипения перегруженного процессора. Боль пронзила виски, ударила в затылок. Мир вокруг – мягкое кресло, стол с пустой чашкой от кофе, плакаты с аниме-персонажами на стенах – растворился в этом синем хаосе. Ощущение падения в бездну, стремительного, неконтролируемого. Вестибулярный аппарат взбунтовался. Тошнота подкатила к горлу.
Потом… тишина. Глубокая, звенящая. И темнота.
Аяка открыла глаза. Вернее, попыталась. Веки казались свинцовыми. Она лежала на спине. Не в мягком кресле. На чем-то… жестком, неровном, покрытом чем-то сыпучим и холодным. Листьями?
Она заставила себя поднять веки.
Над ней был не потолок ее комнаты с люстрой-пауком. Над ней было небо. Но какое! Огромное, бездонное, цвета растопленного аметиста, по которому плыли облака, похожие на розовую сахарную вату. Два солнца – одно большое, золотисто-желтое, другое поменьше, холодное, серебристое – висели низко над горизонтом, окрашивая все вокруг в нереальные, сочные оттенки. Воздух был невероятно чистым, с густым ароматом хвои, влажной земли и… чего-то электрического, озонного.
"Что… Где я?.." – первая связная мысль была полна паники. Она резко села, оглядываясь. Она находилась в лесу, но каком! Деревья были гигантскими, их стволы покрыты не корой, а чем-то вроде переплетенных бирюзовых кристаллов. Листья некоторых светились изнутри мягким изумрудным светом. Странные, похожие на светлячков, но размером с кулак, фиолетовые шарики медленно плыли между стволами. Вдалеке слышалось щебетание незнакомых птиц и стрекот насекомых, звучавший как цифровой чирп.
Паника нарастала, сжимая горло. "Это сон. Кошмар. Переутомление. Надо проснуться!" Аяка ущипнула себя за руку – больно. Значит, не сон. Она посмотрела на себя. На ней была не ее любимая пижама с котиками, а странная одежда: прочные, темно-серые брюки, заправленные в высокие сапоги из незнакомой кожи, и туника из плотной ткани цвета хаки с многочисленными карманами и непонятными застежками. Ничего знакомого.
"Меню! Надо вызвать меню! Выйти! Сохраниться!" – инстинкт геймера сработал быстрее паники. Аяка сосредоточилась, мысленно представив знакомую кнопку ESC или иконку системного меню "Etheria Online".
И оно появилось.
Прямо перед ее глазами, полупрозрачное, мерцающее мягким голубым светом. Интерфейс. Но не совсем тот, что был в игре. Он был чище, минималистичнее. В левом верхнем углу – небольшой круглый портрет… ее лица? Да, это было ее лицо, но выглядевшее чуть иначе – более резко, с решительным, даже дерзким выражением, которого у настоящей Аяки сейчас точно не было. Рядом – текстовые поля:
Стамина (SP): ██████████ 80/80Имя: Аяка (Странник) Уровень: 1 Класс: Аналитик Реальности (???) (УНИКАЛЬНЫЙ) Здоровье (HP): ██████████ 100/100 Мана/Энергия (MP): ██████████ 50/50
Ниже – маленькие иконки статусов: [Здоров], [Замешательство], [Незнакомый Мир] (этот светился тревожным желтым). В правом нижнем углу – мини-карта, но на ней было лишь небольшой кружок вокруг нее с надписью "Неизведанная территория" и значок ее позиции. И знакомые кнопки: [Инвентарь], [Навыки], [Характеристики], [Журнал Квестов], [Социальное], [Система].
Сердце Аяки бешено заколотилось, но уже не только от страха, но и от странного возбуждения. "Это… это как в игре! Я в игре? В 'Etheria Online'? Но как? И почему я не в стартовой зоне? И почему класс 'Аналитик Реальности' с вопросиками? И УНИКАЛЬНЫЙ?"
Она мысленно ткнула в [Инвентарь]. Перед глазами появилась сетка 4x4. В первой ячейке лежал предмет: [Старая Фляга с Водой] x1. Во второй: [Простой Палый Сук] x1. И все. Больше ничего. Ни оружия, ни брони, ни зелий, ни еды.
"Отлично. Просто замечательно," – мысленно процедила Аяка, чувствуя, как паника снова поднимается. "Надо выйти. Где кнопка выхода? Где настройки?" Она лихорадочно осматривала интерфейс. Кнопки [Система]! Вот оно! Она мысленно нажала.
Появилось небольшое меню:
[Настройки Интерфейса]
[Громкость]
[Графика] (серым, неактивно)
[Выйти в Главное Меню]
[Завершить Игру]
"Да! Вот!" Аяка мысленно устремилась к [Завершить Игру]. Она нажала.
Ничего не произошло.
Она нажала снова. И еще раз. Сильнее, мысленно крича: "Выйти! Выпусти меня!"
Интерфейс мерцал, но оставался на месте. Кнопка [Завершить Игру] не реагировала. Как и [Выйти в Главное Меню].
"Нет… Нет-нет-нет!" – настоящий ужас, ледяной и липкий, охватил ее. "Я застряла? Как?! Это глюк? Вирус? Что это?!" Она вскочила на ноги, озираясь по сторонам. Гигантские кристальные деревья, светящиеся листья, пурпурные светляки – все это казалось внезапно враждебным, чужим. "Надо найти НПС. Стражей. Кого угодно! Город! На карте же…" Она взглянула на мини-карту. Пусто. Только ее значок и надпись "Неизведанная территория". "Отлично. Просто супер."
Аяка сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках. "Окей, Аяка, не психуй. Это похоже на 'Etheria Online'. Значит, есть механики. Есть уровни. Есть… монстры". Последняя мысль заставила ее напрячься. Она огляделась еще раз, прислушалась. Лес казался тихим. Слишком тихим. Стрекотание насекомых стихло.
И тут она услышала. Хлюпающий, мокрый звук где-то справа. И еще один… слева.
Она медленно повернула голову.
Из-за гигантского, покрытого бирюзовыми кристаллами корня выползало… нечто. Похожее на гигантскую, размером с большую собаку, слизняка. Но вместо слизи оно было покрыто мерцающей, переливающейся всеми цветами радуги… цифровой рябью? Как экран старого телевизора с плохой антенной. У него не было глаз, только постоянно открывающийся и закрывающийся рот-воронка с рядами светящихся оранжевых "пикселей"-зубов. Над ним висел полупрозрачный красный значок: "Глитч-Слизень. Ур. 1".
"О, черт…" – прошептала Аяка. Она узнала этого монстра. Слабая "треш-моба", типичная для стартовых зон. Но в игре она была за монитором. Здесь же эта тварь хлюпала в ее сторону, оставляя за собой мерцающий след, и пахла озоном и горелой пластмассой. И выглядела отвратительно реальной.
Хлюпающий звук раздался и с другой стороны. Второй Глитч-Слизень выполз на тропинку, перекрывая путь назад. Их "рты" чавкали, оранжевые пиксели-зубы пощелкивали.
"Уровень 1… У меня же нет оружия! Только сук!" – паника вернулась с удвоенной силой. Она мысленно открыла инвентарь, схватила [Простой Палый Сук]. В руке материализовалась тяжелая, шершавая дубина. Не ахти какое оружие, но лучше, чем ничего.
Аяка приняла неустойчивую стойку, как делал ее персонаж-танк в игре, держа дубину перед собой. "Окей, стандартная тактика. Они медленные. Атакуют прыжком. Надо уворачиваться и бить по 'глазкам'… но у них нет глаз! По мерцающей зоне? По рту?"
Первый слизень (Аяка мысленно назвала его Глитч-1) издал булькающий звук и неожиданно быстро прыгнул! Не в высоту, а вперед, как комок желе, выброшенный из трубы.
Аяка вскрикнула и отпрыгнула в сторону, едва уворачиваясь. Липкая, мерцающая масса шлепнулась на землю там, где она стояла секунду назад. Второй слизень (Глитч-2) начал раздуваться, его цифровая "шкура" замерцала интенсивнее.
"Он заряжает атаку! Как в игре! Надо прервать!" – инстинкты геймера пересилили страх. Аяка, не раздумывая, рванула вперед и со всей силы ткнула дубиной в раздувающийся бок Глитч-2.
БА-ДЫЩ!
Удар пришелся во что-то упругое и скользкое. Дубина чуть не вырвалась из рук. Над Глитч-2 всплыла цифра: [-5 HP]. Его "зарядка" прервалась, он жалобно захлюпал и откатился назад. Но Глитч-1 уже восстановился и прыгнул снова!
Аяка отпрыгнула, но не так ловко. Мерцающий край слизня задел ее ногу. Ощущение было странным – не столько боль, сколько резкий электрический удар и чувство легкого онемения. Над ее головой всплыла цифра: [-2 HP]. В интерфейсе полоска HP чуть уменьшилась. "Реальный урон! Оно реально может меня убить?!"
Страх придал ей адреналина. Она отбежала подальше, за спину гигантского дерева. Слизни хлюпали, преследуя ее, но медленно. "Их двое. У меня дубина. Магии у меня нет… Или есть?" Она вспомнила свой класс: "Аналитик Реальности". И уникальность. И вопросики. "Навыки! Где навыки?!"
Она мысленно открыла вкладку [Навыки]. Там было всего две строки:
[Базовый Анализ] (Пассивный): Позволяет видеть базовую информацию о существах, объектах и аномалиях. Уровень 1.
[Хак Реальности] (Активный): ??? Уровень 1. Расход MP: ??. Перезарядка: ??. ВНИМАНИЕ: НЕСТАБИЛЬНО!
"Хак Реальности? Что это? И почему все вопросики? И предупреждение?!" – Аяка метнула взгляд из-за дерева. Слизни приближались, расходясь, чтобы отрезать пути. "Ладно, хуже не будет! Попробую!" Она сосредоточилась на Глитч-1, мысленно представив иконку [Хак Реальности] и желание… отшвырнуть его. Оттолкнуть.
Произошло нечто странное.
Мир вокруг Аяки на долю секунды дрогнул. Как изображение на плохом стриме. Края деревьев, слизней, ее собственной руки – поплыли, удвоились. Она почувствовала, как что-то вытягивается из нее, из глубины груди, что-то холодное и колючее. Полоска MP дернулась и уменьшилась примерно на треть. [-15 MP].
На Глитч-1 это подействовало… но не так, как она хотела. Вместо того чтобы отлететь, слизень вдруг вздулся, как шар, его цифровая рябь замерцала бешено, а потом… БА-БАХ!
Он взорвался.
Не с огнем и дымом, а с ослепительной вспышкой статики и волной искажающего воздух глитча. Разлетелись брызги мерцающей "слизи", которые, долетев до земли и деревьев, на секунду искажали их, как плохую текстуру. Второго слизня, Глитч-2, который был слишком близко, волной отбросило в кристальный ствол дерева. Над ним всплыло [-25 HP] и появился значок статуса [Оглушен].
[Хак Реальности] (Активный): Уровень 1. Расход MP: 15. Перезарядка: 60 сек. ВНИМАНИЕ: НЕСТАБИЛЬНО! (Некоторые параметры стали видны).Аяка стояла, открыв рот, вся в брызгах цифровой слизи, которая тут же начала испаряться с шипящим звуком. От первого слизня не осталось ничего, кроме дымящейся вмятины в земле и нескольких мерцающих ошметков. В ее интерфейсе всплыло: [Опыт +10] [Уровень Глитч-Слизня повышен!]
"Я… я его взорвала? Своим 'Хаком'?!" – Аяка смотрела на свою дрожащую руку, потом на оглушенного слизня, который медленно приподнимался у дерева. "Это жесть. Это полная жесть!"
Но времени на раздумья не было. Оглушение проходило. Глитч-2 повернул свою безликую "голову" в ее сторону и начал снова раздуваться, на этот раз быстрее, его рябь стала агрессивно-красной.
"Бежать! Сейчас!" – решение пришло мгновенно. Ее "Хак" на перезарядке, дубина против заряженной атаки – плохая идея. Она развернулась и побежала прочь от монстра, вглубь леса, туда, где кристальные деревья стояли чуть реже.
Ноги подкашивались от адреналина и странной слабости после использования навыка. Она спотыкалась о корни, покрытые бирюзовой "корой", ветви светящихся листьев хлестали по лицу. За спиной слышалось хлюпанье и злобное бульканье преследующего слизня. Он был медленнее, но упорен.
Аяка бежала, задыхаясь. Воздух "игрового" мира был чистым, но бег давался тяжело. Полоска SP в интерфейсе заметно уменьшалась. "Надо… найти… дорогу… или укрытие…"
Она мчалась между гигантских стволов, петляя, пытаясь оторваться. Пурпурные светляки разлетались в стороны. И вдруг лес… расступился.
Аяка выбежала на край небольшого обрыва. Она едва успела остановиться, чуть не полетев вниз. Потом подняла голову.
И замерла.
Перед ней, за широкой долиной, по которой петляла серебристая лента реки, раскинулся город. Но не просто город. Город из грез и кошмаров геймера.
Каменные башни, похожие на клыки древних гигантов, вздымались к пурпурно-розовому небу. Между ними перекинулись ажурные мосты из сияющего, как стекло, материала. Но это было не все. Над башнями парили целые острова скал, удерживаемые в воздухе бурлящими потоками изумрудной энергии. К ним тянулись лифты-капсулы на световых лучах. По улицам, которые она различала даже отсюда, двигались не только люди – мелькали фигуры в доспехах, существа на четвереньках, какие-то летающие платформы. А над всем этим висели гигантские голографические проекции: реклама таверн с парящими кубками эля, объявления гильдий с анимированными эмблемами (один знак – стальной клык на щите – мелькнул особенно часто), бегущие строки на незнакомом, но почему-то понятном ей языке.
Стены города местами были старинными, из темного камня, местами – блестящими металлическими панелями, испещренными неоновой подсветкой синего, зеленого, розового цветов. От всего города веяло мощной магией, технологией, которую нельзя было отделить от волшебства, и невероятной, шумной жизнью.
Это был Стартовый Город. Тот самый, где должны были появляться новички в "Etheria Online". Город Стальных Шпилей.
Аяка стояла на краю обрыва, забыв про погоню, про слизня, про страх. Ее рот был открыт. Глаза, широкие от изумления, отражали мерцающие огни далекого, нереального мегаполиса. Ветер трепал ее темные волосы, принося запахи леса и далекий гул жизни – смесь криков, музыки, грохота механизмов и шипения магии.
"Я… внутри," – прошептала она, и голос сорвался. "Я действительно внутри игры. В Этерии".
Хлюпающий звук позади вернул ее к реальности. Она обернулась. Глитч-Слизень выполз из-за последних деревьев, его "рот" уже светился готовым к прыжку оранжевым светом. Город был далеко. Дорога вниз по обрыву казалась крутой и опасной.
Паника вернулась, но теперь она была смешана с отчаянной решимостью. Она не могла умереть здесь. Не сейчас. Не после того, как увидела это.
Аяка крепче сжала свою жалкую дубину, готовая к прыжку слизня. В ее глазах, отражающих неоновое сияние далекого города, горел огонь выживания и первый проблеск чего-то, что могло стать азартом.
"Приехали…" – прошептала она, принимая боевую стойку. Клиффхэнгер главы – слизень вот-вот прыгнет, а путь к спасению лежит через опасный спуск к городу, который одновременно и цель, и новая бездна неизвестности.
Глава 2: Город Стальных Шпилей
Оранжевое свечение в "пасти" Глитч-Слизня достигло пика. Аяка знала этот анимационный цикл наизусть – прыжок с уроном и небольшим оглушением. В игре она бы просто откатилась в сторону. Здесь, на краю обрыва, с дубиной-веткой в потных ладонях, вариантов было немного: прыгнуть вниз или принять удар.
"Вниз!" – инстинкт самосохранения перевесил азарт. Она отчаянно развернулась и, не глядя, шагнула в пустоту.
Обрыв оказался не вертикальным, а крутым, заросшим какими-то цепкими кустами с листьями, похожими на осколки синего стекла. Аяка полетела вниз, спотыкаясь, хватаясь за скользкие стебли, падая на колени и локти. За спиной раздался хлюпающий всплеск – слизень прыгнул следом, но промахнулся, шлепнувшись на камни чуть выше. Он жалобно забулькал, потеряв ее из виду.
Аяка катилась и скользила, игнорируя царапины (над головой мелькали скромные [-1 HP], [-1 HP]), сосредоточившись только на одном – не сломать шею. Мир вокруг превратился в мелькание бирюзовых стволов, синих листьев и серых камней. Наконец, склон стал положе. Она врезалась в мягкий мох у подножия и замерла, задыхаясь, сердце колотилось как бешеное. Полоска SP в интерфейсе была почти пуста.
"Жива… Чудеса," – выдохнула она, поднимая голову. Слизня не было видно. Город Стальных Шпилей теперь возвышался перед ней во всем своем оглушительном величии. Он был близко. Отсюда до первых строений вела пыльная дорога, по которой двигались фигуры – пешие, на странных четвероногих тварях, похожих на механических ящеров, и даже на небольших, гудящих платформах, парящих над землей.
Аяка встала, отряхнулась. Ее импровизированная "экипировка" была в пыли, порезах от стеклянных листьев и следах цифровой слизи. Она все еще сжимала дубину. "Сук… мое главное оружие. Эпично." Мысленно убрала его в инвентарь – дубина растворилась в голубоватом свечении. "Хотя бы это работает."
Она направилась к дороге, стараясь идти уверенно, но чувствуя себя как герой плохого косплея на настоящем фестивале. Чем ближе она подходила, тем сильнее нарастал гул города – не просто шум толпы, а симфония жизни невероятного мира. Звон кузнечных молотов смешивался с шипением магических паяльников. Крики торговцев на странном, но понятном языке ("Свежий глиммер-корень! Усилит ваши чары!") перебивались грохотом проезжающих тяжелых повозок, запряженных существами, похожими на волосатых носорогов. В воздухе витал коктейль запахов: дым костров, пряности, горячее масло, озон от магии и… что-то сладковато-химическое.
Аяка остановилась у ворот. Они были гигантскими, из черного металла, испещренного мерцающими неоново-синими рунами. Над ними парила голограмма – вращающийся щит со скрещенными мечами и надписью: "Добро пожаловать в Астралгард, Город Стальных Шпилей! Соблюдайте Уложения Гильдий!" Стражи в латах, сочетающих сталь и светящиеся голубые элементы, лениво осматривали входящих. Их лица были скрыты шлемами с узкими щелями, излучавшими тусклый красный свет. Над головами светились желтые значки: "Страж Астралгарда. Ур. ??".
"Уровень вопросов… Значит, сильнее меня на порядок. Лучше не злить," – отметила про себя Аяка. Она попыталась применить [Базовый Анализ] на самого ближнего стража. Всплыло чуть больше: "Страж Астралгарда. Ур. ?? (Оценка: 25+). Фракция: Городская Стража. Настроение: Скучающее".
"Скучающее… Отлично. Значит, проскочить можно." Она слилась с группой торговцев, ввозящих бочки с чем-то шипучим, и прошла под исполинскими воротами. Никто не обратил на нее особого внимания, кроме пары любопытных взглядов на ее потрепанный вид.
И вот она внутри.
Аяка замерла, вжавшись в стену ближайшего здания – каменной постройки с причудливыми стальными балками и неоновой вывеской "Эликсиры и Эссенции". Ее захлестнула волна ощущений. Это был не просто вид с обрыва. Это была плотность.
Звук: Какофония голосов на десятках диалектов, лязг металла, гул моторов и левитаторов, музыка из открытых окон таверн (что-то бодрое с лютней и синтезаторными битами), крики летающих разносчиков газет ("Еженедельник Астралгарда! Новости гильдий! Охота на грифона в Мглистых Пиках!").
Запахи: Гораздо интенсивнее! Жареное мясо с незнакомыми специями, сладкая вата (но розовая и светящаяся), духи с нотками электричества, конский пот (от обычных лошадей и механических скакунов), пыль и… магия. Ощутимая, как статическое электричество на коже.
Зрелище: Улицы вздымались террасами, соединяясь лестницами, мостами и теми самыми световыми лифтами, уносящими людей на парящие острова. Здания – безумный архитектурный салат: старинные фахверковые дома соседствовали с хай-тек башнями из стекла и хрома; лавки алхимиков с витринами, полными колб с бурлящим содержимым всех цветов радуги, стояли рядом с мастерскими, где роботы-гуманоиды чинили доспехи под присмотром бородатых гномов. Над улицами плыли гигантские голограммы: реклама гильдии наемников "Стальной Клык" (анимированный клык, вонзающийся в щит), объявление о розыске бандитов из "Теневого Ковкега" (стилизованная черная ладья), приглашение на турнир магов. Люди… нет, существа всех мастей: высокие эльфы в изящных одеждах, коренастые дворфы с паровыми молотами за спиной, люди разных народов, похожие на кошачьих гуманоидов с полосатыми хвостами, маленькие коробчатые роботы на колесиках, развозящие посылки. Все двигались с невероятной энергией.
"Охренеть…" – вырвалось у Аяки. Она чувствовала себя муравьем, забредшим на орбитальную станцию. Все ее знания об "Etheria Online" были картой, а здесь была территория. Живая, дышащая, орущая и пахнущая. Игровой интерфейс, висящий перед глазами, казался вдруг жалкой пародией на эту реальность. "Как тут вообще что-то найти? Где стартовая площадь? Где НПС с восклицательными знаками?!"
Она попыталась сосредоточиться на прохожих, используя [Базовый Анализ]. Над большинством всплывали только расовые названия и уровни (часто тоже с "??"): "Человек-торговец. Ур. 3", "Эльф-маг. Ур. ?? (Оценка: 15+)", "Механик-гном. Ур. 5", "Кити-курьер. Ур. 2". Никаких имен. Никаких "!". Никаких зеленых кружков над дружелюбными НПС.
"Значит… они все реальные? Или система не видит имен? Или… я должна с ними говорить? Как в старых RPG?!" – мысль была одновременно пугающей и абсурдной. Она привыкла кликать на квестодателя, а не вести диалог.
Аяка сделала шаг от стены, пытаясь сориентироваться по мини-карте. На ней появились очертания улиц вокруг, но без названий. Значок ее позиции мигал. "Куда идти? Гильдия авантюристов… В игре она была в центре, у фонтана с летающими рыбками…"
Она двинулась наугад, протискиваясь через толпу. Ее задевали локтями, на нее косились из-за грязной одежды и потерянного вида. Она ловила обрывки разговоров:
"…пиво в 'Рычащем Грифоне' сегодня – огонь! И эльфийки танцуют!""…шкуру тенелиса не добыли, Клык облажался…" "…Теневой Ковчег опять поднял цены на черном рынке на кристаллы маны…" "…слышал, в руинах Эльдорана опять аномалии, гильдия магов кого-то ищет…"
"Стальной Клык… Теневой Ковчег… Арканийный Кругл… Значит, фракции те же," – анализировала Аяка, стараясь запомнить все. "Надо найти этот 'Клык'."
Она вышла на небольшую площадь. В центре бил фонтан, но не с рыбками, а с фигурой воина, из щита которого били струи светящейся голубой воды. Вокруг кипела торговля: лотки с магическими компонентами (глазами каких-то существ, светящимися грибами, мерцающими камнями), оружием, доспехами, едой (шашлык из неизвестного мяса на углях, светящиеся леденцы). Тут же толпились группы явных авантюристов – в поношенных доспехах, с оружием на виду, громко споря о дележе добычи или хвастаясь подвигами.
Аяка почувствовала легкое головокружение от переизбытка всего. Она потянулась к фляге в инвентаре, мысленно вызвав ее. В руке материализовалась простая металлическая фляга. Она отпила воды – чистой, холодной, удивительно вкусной. "Хотя бы вода нормальная."
В этот момент она почувствовала легкое прикосновение к бедру, где висел один из карманов туники. Мгновенный, как удар током.
"Карманник!" – мысль мелькнула со скоростью геймерского рефлекса. Она не видела, кто это, но знала ощущение из десятков игр. Аяка резко развернулась и схватила запястье тонкой, ловкой руки, только что скользнувшей из ее кармана.
Перед ней стоял мальчишка. Лет двенадцати, щуплый, в рваной, но чистой одежде. Лицо грязное, большие испуганные глаза цвета лесной зелени, короткие, торчащие в разные стороны рыжие волосы. Над головой всплыло: "Уличный карманник. Ур. 1". В его сжатой ладошке блеснул ее единственный предмет из инвентаря, кроме фляги и сука – пустая фляга, которую она только что держала! Он успел ее стащить!
"Вот мелкий гад!" – гнев вспыхнул в Аяке ярче страха перед слизнями. В ее мире воровали аккаунты, здесь – реальные вещи! Ее последнюю флягу!
"Отдай!" – рявкнула она, крепче сжимая его запястье. Мальчишка взвизгнул от боли и страха, но не отпустил флягу. Он дернулся, пытаясь вырваться, его свободная рука потянулась к поясу, где торчал короткий, грязный ножик. "Уличный карманник. Настроение: Паническое. Намерение: Сопротивляться".
"Он сейчас пырнет!" – осознала Аяка. Она не была бойцом. У нее не было навыков. Только гнев и адреналин. Она инстинктивно толкнула его от себя, одновременно выкрикнув: "Держи вора!"
Мальчишка отлетел, споткнулся о край лотка с кристаллами и грохнулся на мостовую. Фляга выпала из его руки и покатилась. Но он тут же вскочил, как мячик, бросил на нее злобный взгляд и рванул прочь, ловко ныряя между ног возмущенных торговцев и зевак.
"Стой!" – Аяка автоматически рванула за ним. Погоня! Ее ноги, уставшие после леса и обрыва, горели, но ярость и желание вернуть свою жалкую собственность придавали сил. Она летела за рыжим пятном, лавируя между толпой, лотками, прохожими. "Как в квесте 'Поймай воришку'! Только больно и реально!"
Мальчишка был быстр и знал каждый закоулок. Он нырял в узкие переулки, перепрыгивал через бочки, сбивал с ног случайных прохожих. Аяка отставала, но не теряла его из виду. Ее [Базовый Анализ] высвечивал его уровень и статус [Бегство] как красную метку. Они выскочили на более широкую улицу, где движение было интенсивнее. Карманник юркнул под повозку с грохочущими бочками. Аяка попыталась сделать то же самое, но споткнулась о край тротуара и чуть не упала под копыта огромного ящера, везущего другую повозку. Существо фыркнуло, обдав ее горячим паром. [-1 HP]. Наездник-дворф что-то грубо прокричал ей вслед.
"Черт! Где он?!" – Аяка озиралась, задыхаясь. Рыжих волос не было видно. Мини-карта показывала, что она в незнакомом районе. "Провал…"
"Все в порядке, гражданка?"
Голос был низким, механическим и лишенным эмоций. Аяка обернулась. Перед ней стояли двое Стражей Астралгарда. Их латы сверкали под неоновыми вывесками, красные щели шлемов были устремлены на нее. Один держал за шиворот того самого мальчишку! Карманник беспомощно болтал ногами, лицо перекошено от страха. Второй страж смотрел на Аяку.
"Ох… Спасибо!" – выдохнула она, чувствуя, как напряжение спадает. "Он… он украл мою флягу!"
"Этот индивид был замечен в нарушении Уложения о городском порядке, статья 7: Кража личного имущества," – монотонно произнес страж, держащий мальчишку. Он потряс его, и из рукава карманника выпала… не только ее фляга, но и пара кошельков и блестящий брелок. "Доказательства изъяты."
"Моя фляга!" – указала Аяка. Страж посмотрел на предметы, потом на нее. Его "взгляд" был нечитаемым.
"Вы можете предъявить права на данный предмет?" – спросил он тем же монотонным голосом.
Аяка растерялась. "Права? Как в игре просто 'вернуть украденное'! Тут бюрократия?!" – "Она… она была у меня! Он только что стащил! Я пыталась догнать!"
"Свидетельские показания и контекст ситуации учтены," – ответил страж после короткой паузы. Он протянул ей пустую флягу. "Возвращаем вашу собственность. Рекомендуем быть бдительнее в районах Базарного Кольца. Данный индивид будет доставлен в камеру содержания для малолетних правонарушителей."
Он отпустил мальчишку, но второй страж тут же взял его под мышки. Карманник повис, как тряпка, рыдая. "Уличный карманник. Настроение: Ужас. Статус: [Арестован]".
Аяка взяла флягу. Она чувствовала странную смесь облегчения и… вины? Мальчишка выглядел жалко. "Но он вор…" – напомнила она себе. – "И мог пырнуть."
"Ваши документы, гражданка?" – спросил первый страж, его красный "взгляд" снова уставился на нее.
"Документы?!" – паника вернулась мгновенно. "У меня же ничего нет! Только интерфейс!" – "Я… я их не при себе. Только что прибыла в город. Из… из дальних краев." – Она жестом указала в сторону леса.
Стражи переглянулись (если их шлемы позволяли это делать). "Страж Астралгарда. Настроение: Подозрительное".
"Все прибывающие в Астралгард обязаны иметь при себе удостоверение личности гильдии, паспорт с печатью магистрата или временный пропуск," – произнес страж монотонно, но в его голосе появилась металлическая жесткость. "Отсутствие документов – нарушение Уложения, статья 1: Идентификация. Проследуйте с нами для выяснения обстоятельств."
Он сделал шаг вперед. Его напарник с карманником тоже насторожился. Над их значками уровня "??" появился красный контур. "Статус: [Враждебный?]".
Аяка отступила на шаг, сердце уходя в пятки. "Тюрьма? С первого дня? После слизней и обрыва? НЕТ!" – "Подождите! Я… я авантюрист! Я ищу гильдию! Гильдию 'Стальной Клык'! Они… они меня ждут!" – Она выпалила первое, что пришло в голову, вспомнив голограмму и разговоры.
Стражи снова замерли. Красный контур погас. "Настроение: Оценочное".
"Гильдия 'Стальной Клык' зарегистрирована и аккредитована," – произнес первый страж. "Вы заявляете о намерении вступить?"
"Да! Именно!" – Аяка кивнула так энергично, что чуть не сломала шею. "Что угодно, лишь бы не в камеру!"
"Вступление в аккредитованную гильдию дает право на временное удостоверение," – констатировал страж. Он указал металлической рукой вверх по улице. "Штаб-квартира гильдии 'Стальной Клык' расположена на Площади Кузнечного Молота. Три квартала по этой улице, затем направо у статуи Первого Архимага. Фасад отмечен эмблемой."
На миникарте Аяки вспыхнула и замигала голубая метка! Путеводный маркер! "Наконец-то! Система сработала!"
"Рекомендуем оформить документы в течение суток," – добавил страж. "Дальнейшее отсутствие удостоверения повлечет санкции. Свободны."
Он развернулся, и стражи потащили всхлипывающего карманника прочь, растворяясь в толпе.
Аяка прислонилась к стене, сжимая свою спасенную флягу. Она дрожала – от адреналина, страха, невероятной усталости. Город, такой яркий и манящий, внезапно показался огромной, шумной ловушкой. Но путь был указан. Гильдия "Стальной Клык". Ее шанс не стать бродягой или заключенной.
Она посмотрела на мигающий маркер на карте, потом на хаотичное великолепие Астралгарда вокруг – на летающие платформы, голограммы, неоновые вывески, толпу невероятных существ. Запах жареного мяса снова ударил в нос, заставляя желудок предательски урчать.
"Что ж, гильдия авантюристов…" – прошептала Аяка, пряча флягу обратно в инвентарь и выпрямляясь. Она смахнула пыль с туники, поправила растрепанный хвост. В глазах еще читалась усталость и остатки страха, но появилась и искра решимости. "Поехали?"
Она шагнула вперед, следуя за голубой меткой, растворяясь в бурлящем потоке Города Стальных Шпилей. Впереди ее ждала "Стальной Клык", а вместе с ней – новые проблемы, союзники и ключ к пониманию того, как же выбраться из этой невероятной, опасной и захватывающей игры под названием жизнь.
Глава 3: "Стальной Клык" и Странная Компания
Площадь Кузнечного Молота оказалась шумным хаосом, посвященным всему, что звенело, гремело и могло кого-нибудь прибить. Воздух дрожал от ударов молотов по наковальням – не только физических, но и магических, когда кузнецы-чародеи водили руками, заставляя раскаленный металл принимать форму под вспышками энергии. Лотки были завалены оружием, доспехами, компонентами для починки и усиления. Торговцы с легкими легкими орали наперебой, хваля свой товар. Авантюристы всех мастей и рас – от покрытых шрамами ветеранов до зеленых новичков, дрожащих от вида настоящего меча – толпились, торговались, хвастались трофеями или просто пили что-то крепкое из кружек у импровизированных столиков.
И среди этого металлического ада возвышался штаб "Стального Клыка". Здание было не самым высоким, но самым… солидным. Казалось, его вырубили из цельной скалы и потом обшили листами прочнейшей стали. Над массивной дубовой дверью, окованной полосами черного металла, красовалась огромная эмблема: стилизованный стальной клык, вонзенный в треснувший щит. По бокам от двери на невысоких постаментах стояли две статуи – не воины или маги, а грозные на вид… собаки? Волкоподобные существа в доспехах, с оскаленными пастями и интеллигентными, слишком умными глазами. Над ними всплыло: "Глифовые Стражи. Ур. ?? (Оценка: 30+). Статус: [Спящий/Деактивирован]". Аяка почувствовала легкий холодок по спине. "Охранники? Очень серьезные."
Она толкнула тяжелую дверь, и ее встретила волна звука, тепла и запахов, столь же интенсивная, как на улице, но другая. Гул десятков голосов, смех, звон кружек, азартные выкрики из угла, где шла карточная игра. Воздух был густым от запаха жареного мяса, пива, пота, масла для доспехов, древесины и… чего-то звериного. Таверна "Стального Клыка" была огромным залом с высокими сводами, темными деревянными балками и стенами, увешанными трофеями: шкуры чудовищ, знамена поверженных врагов, внушительное оружие. В центре пылал здоровенный камин. Столы и стойки бара были заполнены под завязку. Над головами большинства присутствующих висели желтые значки с названием гильдии и уровнем: "Член Гильдии 'Стальной Клык'. Ур. 5", "…Ур. 12", "…Ур. ?? (Оценка: 20+)".
Аяка замерла на пороге, чувствуя себя букашкой, забредшей в логово медведей. Все здесь выглядели такими… настоящими. Такими опытными. Такими опасными. Ее потрепанная туника и уровень 1 казались жалкой пародией. "Куда идти? К кому обращаться? 'Вступить в гильдию'? Просто подойти и сказать?" – паника начала подкрадываться снова. Ее взгляд метнулся по залу в поисках чего-то знакомого – стойки регистрации, НПС с восклицательным знаком над головой…
"Эй, новичок! Не блокируй вход! Или ты декорация?" – грубоватый, но не злой голос раздался справа.
Аяка вздрогнула и обернулась. У стены, рядом с дверью, за небольшим столиком, сидел коренастый человек с густой черной бородой и умными, слегка усталыми глазами. Перед ним лежала толстая книга, стопка пергаментов и стояла кружка. Над головой: "Регистратор Гильдии 'Стальной Клык'. Борис. Ур. 8". "Борис? Не очень-то фэнтезийно…" – мелькнула мысль.
"Извините! Я… я хочу вступить в гильдию," – выпалила Аяка, подходя к столу.
Борис оценивающе оглядел ее с ног до головы. Взгляд задержался на потрепанной одежде, царапинах. "Борис. Настроение: Оценочное. Статус: [Опытный Взгляд]".
"Хм. С виду не шибко опытная," – пробурчал он, открывая книгу. "Но раз добралась до нас – значит, шанс есть. Имя? Класс? Специализация? Опыт? Хотя бы примерный?"
"Имя… класс…" – Аяка заколебалась. Назвать себя? А класс? "Аналитик Реальности" звучало как полный бред. "Странник"? "Я… Аяка. Класс… э-э… Странник? Пока без специализации. Опыт… минимальный." – Она покраснела.
Борис поднял бровь. "Странник? Непопулярный выбор. Обычно берут тех, кто может либо бить, либо лечить, либо махать палкой с фокусами." Он записал что-то в книгу. "Ладно. Вступительный взнос – 50 серебряных крон. Или эквивалент в ценных предметах, монстрах-трофеях или выполнении вводного задания."
"Деньги?!" – Аяка почувствовала, как земля уходит из-под ног. У нее в инвентаре были пустая фляга и сук! "У меня… сейчас ничего нет. Я могу выполнить задание! Что угодно!"
Борис вздохнул, как человек, видевший это тысячу раз. "Без взноса – только через поручительство действующего члена гильдии не ниже 5 уровня. Есть такой?"
Аяка беспомощно покачала головой. Отчаяние снова сжало горло. "Опять тупик? После всего?" Она оглянулась на шумный зал. К кому подойти? Кто захочет поручиться за какую-то оборванку?
"Борис! Не мучай девчонку!" – новый голос, громовой, добродушный и невероятно громкий, прокатился по их углу. К столику приближалась громадина.
Он был под два метра ростом, широченный в плечах. Его доспехи – добротные, но поцарапанные латы с накладками из толстой кожи – выглядели как вторая кожа. Шлем он держал под мышкой, открывая лицо: открытое, с широкой улыбкой, коротко стриженными светлыми волосами и парой шрамов через бровь. В руке он нес три перепоясанных кружки пива. Над головой: "Член Гильдии 'Стальной Клык'. Кайден. Ур. 15. Класс: Защитник/Страж".
"Кайден," – кивнул Борис, и в его голосе появилось уважение. "Борис. Настроение: Спокойное".
"Вижу новое лицо! И вижу, Борис, ты уже готов запустить свою бюрократическую жерновую мельницу," – Кайден поставил кружки на стол Бориса (одну себе, одну Борису, одну… Аяке?). Его улыбка была заразительной. "Кайден. Настроение: Дружелюбное".
"Правила есть правила, Кайден," – вздохнул Борис, но уже без прежней суровости.
"Правила созданы для тех, кто не может отличить гоблина от гнома в темноте!" – рассмеялся Кайден. Он повернулся к Аяке, его глаза – ясные, серые, как сталь – внимательно ее оглядели. Не оценивающе, как Борис, а… с интересом. "Ты же не гоблин, верно? Хотя видок… боевой. Видно, дралась уже. С чем?"