Столкновение с марсианами

Предисловие

В данной фантастической повести автор пытается выдвинуть и осмыслить некоторые научные гипотезы, которые он встречал в научно-популярной литературе. В частности, он пытается осмыслить и изложить предположение о том, что пирамиды, которые находятся в разных частях нашей планеты, созданы под руководством марсиан с определённой необходимой им целью. Он пытается по-своему изложить обстоятельства постепенного проникновения марсиан на территорию Земли, которое проходило в глубокой древности. Марсиане проникали на нашу планету постепенно, долгое время скрывая свои истинные намерения.

Также он высказывает предположение о существовании в далёкие времена на нашей планете особой цивилизации смелых, сильных, умных, высокоразвитых людей высокого роста, которые отличались свободолюбивым характером и абсолютной честностью.

Автор поднимает вечную проблему ненавистного всем пиратства, которое в далёкие времена погубило множество славных людей. Он по-прежнему утверждает, что порталы времени и пространства существуют, и не только существуют, а позволяют проникать учёным в различные уголки нашей неукротимой планеты.

Но самая главная мысль, которую стремится пронести автор через все свои произведения – это мысль о верности, о любви, о взаимопомощи, которые люди просто обязаны оказывать друг другу, в каких бы тяжелейших ситуациях они не оказались. Честность, бескорыстие и смелость – это, по мнению автора, главные черты характера, которые должен воспитывать в себе любой гражданин Великой планеты под названием Земля.

Глава первая

Великий Правитель был недоволен. Эти проклятые марсиане так дерзко обманули его. Но они прилетели так неожиданно, что он даже не сразу разобрался в истинных намерениях, прилетевших с красной планеты разумных существ. Конечно, в последнее время, они гораздо чаще стали посещать Землю. Но теперь их наглость, по мнению Великого Правителя, превзошла все разумные пределы. Они постоянно торчат на Земле и что-то всё высматривают, вынюхивают. Хотя, казалось, уже прошло достаточно много времени после того, как между землянами и жителями красной планеты был заключён вечный Договор, согласно которому, марсиане могут посещать Землю только в самых крайних случаях и не вмешиваться в жизнь землян, а, тем более, не требовать от них выполнения каких-либо нелепых заданий.

В этот же раз марсиане явно нарушили незыблемые условия вечного Договора. Они в довольно строгой манере потребовали от Великого Правителя помочь им выстроить какие-то высочайшие сооружения на Земле, которые они называли пирамиды и сделать это они потребовали как можно быстрее. Когда Великий Правитель поинтересовался для чего прилетевшим с другой планеты понадобились, да ещё так срочно, эти высочайшие сооружения, Предводитель марсиан спокойно ответил:

«Мы установим наверху пирамид специальные отражатели, которые будут освещать отдельные уголки неба и принимать наши корабли, которые в огромном количестве будут прилетать на вашу планету».

Великий Правитель был ошарашен подобным ответом. Марсиане явно ставят условия землянам, да ещё такие, какие они никаким образом не имеют право ставить.

«Прилетать в огромных количествах на нашу планету? Да какое эти мерзкие сущности, вообще, имеют право, распоряжаться чужой планетой, на которой они являются только гостями, и которым добрые земляне разрешили иногда в целях крайней необходимости посещать Землю. Множество веков всё шло нормально. Марсиане изредка посещали Землю, иногда давая жителям Земли мудрые Советы. Да, марсиане сделали для жителей Земли много хорошего, и Великий Правитель прекрасно понимал это. Например, они помогли землянам более правильно и чётко организовать управление, научили их выращивать как можно больше урожая, популярно объяснив, как именно строить эффективные оросительные каналы и многое другое. Теперь же произошло что-то невероятное. Марсиан как будто подменили. Из добрых и отзывчивых они быстро превратились в довольно коварные существа, которые смеют диктовать землянам свои условия».

Но Великий Правитель понимал, что сила на стороне марсиан, и поэтому решил сдержанно и деликатно поговорить с их Руководителем. Он медленно приподнялся со своего трона и, чуть улыбнувшись (хотя улыбка была явно вымученной), спросил главного марсианина:

«А зачем вам это нужно? Неужели вам мало своей собственной планеты, вашей родной планеты, на которой, как я понимаю, вы живёте довольно долго и досконально освоили её. Если вы хотите переселиться на нашу Землю, то вы сами понимаете, что мы вас на неё не пустим. Если ваши технические достижения довольно значительные, то, я открою вам тайну, мы обладаем таким видом оружия, который вам недоступен. Да и вообще, мы всегда жили в мире и согласии, между нами никогда не было существенных разногласий. К тому же, не забывайте про древний Договор, нарушать который ни одна сторона не имеет права».

Здесь Великий Правитель приостановился, раздумывая, как поделикатнее и поосторожнее продолжить столь сложный разговор, но затем решился и довольно смело проговорил:

«Так всё-таки, зачем вам покидать вашу интересную и оригинальную планету и переселяться на нашу Землю, где вам невозможно будет дышать, потому что, насколько мне известно, девяносто шесть процентов марсианского воздуха составляет углекислый газ, которым, как я прекрасно знаю, вы дышите. То есть это ваш родной газ».

«Да, это наш родной газ, которым мы дышим», – подтвердил Главный марсианин.

Ну, вот видите, – почти ласковым голосом проговорил Великий Правитель, – а на нашей планете родным газом является кислород, которым мы также успешно дышим, как вы углекислым газом. На Марсе же кислород составляет только одну десятую от одного процента воздуха, и вы им не дышите. Фактически, он вам просто не нужен. Как мы не сможем жить на вашей красной планете, наполненной углекислым газом и, практически, не имеющей кислорода, так и вы не сможете дышать нашим воздухом, наполненным кислородом».

И вот здесь Великий Правитель совершил непростительную ошибку. Ему показалось, что Предводитель марсиан состроил ему гримасу. А, вполне вероятно, он только попытался её состроить. Но теперь это уже не имело никакого значения.

Нервы Великого Правителя не выдержали и он не смог сдержать своих эмоций, которые неожиданно вырвались наружу и проявили себя во всей своей оригинальной земной красе. Он грубо закричал прямо в лицо Предводителя марсиан, размахивая во все стороны руками:

«Так какого чёрта вы лезете к нам, на непригодную для вашей жизни планету?»

Здесь марсианин, который был главный и, видимо поэтому, важный, и эта самая важность была написана на его суровом лице, недовольным и противным голосом изрёк следующее:

«Дорогой Правитель неведомой территории. Ты сам и твои подданные пока лишь малые детишки, которые абсолютно не разбираются в особенностях того дома, в котором ещё пока так недолго живут. Я имею в виду вашу планету, которую вы совсем ещё не знаете, хотя и корчите из себя её великих знатоков».

В этот момент Великому Правителю опять стоило немалых усилий, чтобы сдержать себя и не ударить этого надоевшего ему пришельца со всего размаха своим мощным кулаком. Но он продолжал отдавать себе ясный отчёт в том, что сила всё-таки на стороне марсиан. Он прекрасно понимал, что земляне не имеют права слишком сильно портить отношения с марсианами. Уровни технического развития земной и марсианской цивилизаций несоизмеримы.

Правда, у Правителя огромной территории имелся свой секрет, о котором не знали даже простые земные жители. Но это была тайна «за семью печатями», и Великий Правитель тщательно скрывал её. Упомянул о сильном секретном оружии Великий Правитель специально, чтобы хоть немного припугнуть марсиан. На самом деле никакого сильного оружия у жителей той огромной территории, которой управлял Великий Правитель, конечно, не было. Но у них было нечто другое, о чём мы расскажем чуть позже.

Сейчас же Великий Правитель постарался «взять в себя руки» и, как учили его мудрые Жрецы, глубоко вздохнул для того, чтобы успокоиться. Затем он как можно более спокойным голосом произнес следующее:

«Я не понимаю тебя, инопланетянин. Ты говоришь загадками. Конечно, мне совершенно ясно, что когда-то давно, вы появились на нашей прекрасной планете далеко не случайно, что вы имели и продолжаете иметь определённую цель, которую должны осуществить и которую вы тщательно от нас скрываете. Да, ваша цель прибытия на нашу планету пока нам неизвестна, хотя и живёте вы на гостеприимной Земле уже довольно долго».

Здесь совершенно неожиданно для Великого Правителя, который успел немного успокоиться, в атаку перешёл Главный марсианин:

«А мы и не обязаны отчитываться перед вами. Мы гораздо сильнее и умнее вас. Мы прошли долгий путь нравственного и физического развития. И даже, отправляясь на вашу, что тут спорить, неплохую планету, мы досконально изучили её и только тогда, когда окончательно убедились в том, что она нам подходит, отправились когда-то в далёкое космическое путешествие».

«Но почему вы считаете, что сможете дышать кислородом, которым в огромном количестве наполнена наша планета? Кислород – это соль Земли, это наш незаменимый газ, который не годится для вашего марсианского организма».

Здесь, внезапно Главный марсианин расхохотался. Он смеялся долго и зловеще, и этот смех в очередной раз начал выводить Великого Правителя из себя. Но всё же он продолжал сдерживаться, хотя, как уже говорилось, стоило это ему невероятных усилий. В этот момент самоуверенный марсианин довольно строго произнёс:

«С чего ты решил, жалкий и в то же время коварный инопланетянин, что кислород составляет значительный процент земного воздуха? Потому что вы им дышите? Но ведь это совершенно ни о чём не говорит. По нашим расчётам кислород составляет чуть больше двадцати процентов воздуха Земли. А если говорить более точно, то примерно двадцать один процент и ни капли больше. Так разве это много?»

Когда марсианин назвал эту цифру, глаза Великого Правителя полезли на лоб от удивления. Он никак не ожидал, что кислорода в воздухе их родной планеты так мало. Поэтому он решил, что инопланетянин его просто обманывает.

«Видимо, – подумал Великий Правитель, – марсиане, прибывшие на Землю, вынашивают свой особый план покорения нашей родной планеты. Но мы им необходимы для каких-то пока непонятных для меня коварных целей. Для начала они просто решили запугать меня, как Правителя огромной территории, но у них это вряд ли получится».

Великий Правитель интуитивно почувствовал, что марсиане готовят им какую-то ловушку, поэтому продолжал мысленно рассуждать, хотя было ему это нелегко:

«Они сильнее нас в научных изобретениях, потому что их цивилизация существует, видимо, миллионы лет, и, безусловно, они достигли высочайших высот, как в технических познаниях, так и в познании психики разумных существ. Но мы тоже кое-что умеем и не позволим им просто так господствовать над нами. Наши Великие Жрецы не слабее марсианских Жрецов и, если схватка двух цивилизаций всё-таки неизбежна, то нам помогут не только тайные знания магии и волшебства, но и тайные подземные туннели в глубинах Земли, которые когда-то в далёкие времена создали наши Великие предки».

В это время Главный марсианин начал говорить. И теперь уже без всякого сомнения в словах марсианского Руководителя, произнесённых уверенным, твёрдым голосом, Великий Правитель уловил скрытую угрозу и чуть заметные фальшивые нотки, хотя и произнесены они были чрезмерно ласковым, немного вкрадчивым голосом:

«Ты, наверно, интересуешься, какой именно газ преобладает на вашей планете, если это не кислород? Я с удовольствием отвечу тебе на этот простой вопрос. Около восьмидесяти процентов воздуха на вашей планете, а точнее семьдесят восемь процентов составляет азот. Слышал ли ты вообще об этом удивительном газе?»

Великий Правитель вспомнил, что один из верных Жрецов говорил ему об азоте, но тогда он не обратил на слова Жреца никакого внимания. Теперь же Великий Правитель приготовился внимательно слушать, что дальше ему скажет этот самоуверенный наглец – Главный марсианин, потому что развитая интуиция Великого Правителя никогда не подводила, и сейчас он чувствовал, что инопланетянин намекает ему на какую-то тайну. Скорее всего, эта тайна заключается в загадке прибытия когда-то в давние времена, на их планету многочисленных марсиан.

«Я слышал об азоте, – ответил Великий Правитель, – но только не пойму, зачем тебя так сильно заинтересовал этот газ? Мне так он вообще не нужен».

Здесь Главный марсианин резко сказал:

«Тебе он, может быть, и не нужен, а нам, марсианам, очень даже необходим, потому что мы досконально изучили его замечательные свойства, о которых можно говорить бесконечно. Например, его можно применять в медицине для омоложения. Его можно использовать в шахтах и глубинных туннелях для тушения пожаров. Он необходим для плазменной или лазерной резки металлов. С его помощью подают газ в нефтегазовые скважины. Но самое оригинальное, пожалуй, состоит в том, что азот обеспечивает безопасность в тех областях, где присутствие вашего любимого кислорода может представлять реальную опасность».

В этом месте Великий Правитель прервал руководителя марсиан и прямо спросил его: «Для чего ты мне всё это рассказываешь, жестокий инопланетянин?»

И марсианин резко ответил Правителю огромной территории:

«А затем, что вы ничего не знаете о свойствах тех газов, которыми наполнена ваша планета и которые должны помогать вам в вашей жизни. Вы грудные младенцы, а мы – Великие мужи, которые вовсе не обязаны учить вас уму разуму. Мы итак многому вас научили, хватит. Теперь вы обязаны отблагодарить нас и начать служить нам, как образованным и культурным разумным существам».

«Вы не имеете права превращать нас в своих рабов, – как можно спокойнее ответил возмущённый Великий Правитель, – хотя бы потому, что мы приютили вас на своей планете, разрешали вам изучать её, по-дружески относились к вам продолжительное время. Не можете же вы отплатить нам за такое добрососедское отношение чёрной неблагодарностью?»

После этих слов Великого Правителя марсианин скорчил ещё более недовольную гримасу. Он хотел было что-то сказать собеседнику, но, видимо, передумал, и, очень сдержанно попрощавшись, вместе со всеми остальными марсианами покинул резиденцию Правителя.

Великий Правитель сразу вызвал к себе Главного Жреца и объяснил ему:

«Эти коварные марсиане требуют, чтобы мы оказали им помощь в строительстве каких-то громадных пирамид. Но, как ты понимаешь, мне глубоко наплевать на их пирамиды. Но эта бестия, Злобный Руководитель марсиан, фактически, объявил нам войну».

Главный Жрец был настолько потрясён словами Великого Правителя огромной территории, что никак не мог до конца осознать те сведения, которые тот ему так понятно сообщил. Это произошло оттого, что слова Правителя казались ему дикими и нелепыми. Он прекрасно знал, что уже многие века земляне и марсиане живут в мире и согласии друг с другом.

В этот момент Главный Жрец, несмотря на то, что как бы ушёл в свои мысли, всё-таки смог краем уха расслышать слова Великого Правителя, обращённые к нему:

«Дорогой Жрец. Ты всегда был моим верным помощником и Советчиком. Сейчас ситуация начинает резко меняться. Марсиане становятся агрессивными. Но почему это происходит, мне пока непонятно. Я знаю, что твоя огромная память фиксирует все подробности наших взаимоотношений с марсианами на протяжении многих столетий. Прошу тебя, напомни мне детали тех событий, с которых началась наша так называемая «дружба» с этими странными инопланетянами. Я, конечно, знаю то, с чего именно всё началось. Но ты – Великий Жрец, можешь натолкнуть меня на некоторые интересные мысли, которые, я чувствую, приведут меня к оригинальным выводам по поводу появления этого народа на нашей голубой планете. Говори же, а я буду тебя внимательно слушать».

И Великий Жрец заговорил, а Великий Правитель приказал главному слуге никого не пускать в его особую комнату для важных приёмов, чтобы никто не посмел даже случайно отвлечь его от сокровенных мыслей и странных догадок, которые начали тормошить его голову.

«Как тебе хорошо известно, о, Великий лучезарный Правитель огромной территории, когда-то давно, земляне одного из поселений, расположенного именно на нашей территории, приютили у себя марсиан, космический корабль которых испортился в полёте как раз в тот момент, когда пролетал на небольшом расстоянии от Земли. Тогда марсиане, летевшие на космическом корабле, только чудом спаслись, и им удалось с громадным трудом благополучно приземлиться».

«Но это были далеко не первые марсиане, которые попали на нашу Землю, – перебил Великого Жреца Правитель. – Из летописей известно, что уже задолго до этого случая марсиане высаживались в различных местах нашей планеты и, даже, пытались установить контакты с местными жителями».

«Да, это так, в то время марсиане уже довольно активно осваивали нашу планету, – ответил Великий Жрец, – но я говорю о первом появлении марсиан именно на нашей огромной территории».

«Ну, с этим тоже можно поспорить, – снова возразил Великий Правитель, – вполне вероятно, что они прилетали и раньше на нашу территорию. Просто это их первый прилёт, который чётко зафиксирован в наших хрониках и наших летописях».

Неожиданно мысли Правителя заработали в другом направлении. Он упорно пытался уловить некую связь между теми давними прилётами марсиан и сегодняшним их откровенно наглым поведением, и их неожиданными требованиями, которые они не имели никакого права предъявлять землянам.

«А испортился ли на самом деле тогда, в далёкие годы, марсианский корабль? – Сразу мелькнула мысль в голове Правителя. – А не была ли эта поломка простым предлогом проникнуть как бы случайным образом на нашу территорию? То есть, получается, что марсиане медленно, но верно начали захватывать Землю, делая это очень осторожно, пытаясь не портить отношения с местным населением. Действительно, как говорят хроники, стычки первых марсиан с жителями Земли происходили очень редко и носили, как бы случайный характер. Но так ли это на самом деле?»

Великий Жрец продолжал уверенно говорить, но теперь в каждой фразе Жреца, Великий Правитель пытался отыскать скрытый смысл или скрытую подсказку, чтобы лучше понять и оценить то неожиданное столкновение, которое произошло совсем недавно между ним и Руководителем марсиан.

«Более того, – продолжал Великий Жрец, – добрые земляне помогали марсианам в ремонте их корабля. Конечно, они не имели ни малейшего понятия, как именно устроен марсианский корабль. Но они помогали, как могли. Подносили нужные инструменты, рубили деревья, если это требовалось, поддерживали всяческие опоры, приносили марсианам еду и одежду, предоставили ночлег».

Здесь Великий Жрец внезапно замолчал, видимо, посчитав, что говорить так много лучезарному Правителю огромной территории он не имеет права. Но Правитель подбодрил его:

«Продолжай смело, о, Великий Жрец, я тебя слушаю внимательно, мне необходимо понять, что всё-таки произошло и продолжает происходить между нами и марсианами, и твой рассказ, в этом моя уверенность возросла, обязательно наведёт меня на интересные мысли». И Великий Жрец продолжил чётко и ясно говорить:

«Корабль ремонтировали очень долго, поломки были слишком значительные, и марсиане уже начали терять надежду на то, что корабль вообще получится отремонтировать. Но всё же через несколько месяцев упорных работ, главные неисправности были успешно устранены и, казалось, что ещё месяц – другой и космический корабль марсиан будет полностью подготовлен к возвращению на их родную планету».

Здесь Великий Жрец снова приостановил свой рассказ. Он внимательно вгляделся в выражение лица лучезарного Правителя и понял, что тот почти не слушает его, а думает о чём-то своём. Но, тем не менее, приказа прекращать рассказ не было, и Великий Жрец продолжал:

«В то время, когда космический корабль марсиан был почти исправлен, произошло совершенно неожиданное страшное событие. Однажды из густого леса, который начинался недалеко от места ремонта и тянулся в западном направлении на многие десятки километров, вышел незнакомый пожилой землянин.

Этот незнакомец приволок с собой на место строительства деревянного человека. Затем он знаками (он же не знал марсианского языка) объяснил марсианам, что это не просто деревянный человек, а специальный идол, который помогает всем добрым людям, в том числе строителям и механикам в их работе. Но для того, чтобы деревянный идол действительно оказал существенную помощь в ремонте космического корабля необходимо выполнить несколько обязательных условий».

Здесь снова мысли Правителя забегали в определённом направлении: «Этот язычник появился именно в тот самый момент, когда корабль марсиан был уже почти исправлен, и они готовились покинуть нашу гостеприимную территорию. А, может, появление странного человека именно в этот момент тоже произошло не случайно, может, его приход был кем-то специально подстроен?»

Между тем, Главный Жрец спокойно рассказывал дальше:

«Какие условия мы должны выполнить?» – Спросили марсиане знаками этого мужчину, который аккуратно прислонил принесённого им идола к крепкому дереву. Мужчина тоже с помощью знаков объяснил инопланетянам, что именно они обязаны сделать.

«Во-первых, принесённый мной священный идол должен стоять на возвышении, на холме. Во-вторых, все марсиане и земляне, которые дружно ремонтируют космический корабль, обязаны каждое утро, перед выходом на работы, вставать на колени перед идолом и произносить специальные заклинания. «Этим заклинаниям я вас научу», – заверил с помощью жестов марсиан этот необычный человек.

Здесь Великий Жрец в очередной раз замолчал и, немного подумав, не смея взглянуть в искристые глаза земного лучезарного Божества, всё-таки решился сказать то, что сначала сказать не решался:

«Но самое главное и самое страшное было третье условие. Идолу необходимо было принести, как минимум три жертвы – двух марсиан, поскольку это именно их корабль ремонтируют, и одного землянина, поскольку земляне усиленно помогают марсианам в ремонте космического аппарата.

Марсиане категорически отказались выполнять все условия землянина, назвав эти условия первобытной дикостью, а идола они назвали обыкновенной деревянной куклой. Особенно их взбесило третье условие, связанное с убийством ни в чём не повинных разумных сущностей. Тогда дикарь-землянин сразу скрылся в лесу, не забыв захватить с собой идола.

Марсиане, также как и земляне ничего не подозревали. Но оказалось, что этот самый дикарь, придя в своё поселение, объявил своим землякам, что с неба прилетели коварные Демоны, которые мечтают захватить всю их территорию и превратить всех землян, проживающих на ней, в своих покорных рабов, что они отказались признавать Великое могущественное Божество, обозвав его простой игрушкой.

Он сразу же сообщил, что соседнее племя, видимо, подкупленное марсианами, согласилось подчиниться им и помочь в исправлении их громадного летающего аппарата, который необходимо как можно скорее уничтожить.

«Его необходимо быстро уничтожить именно потому, – пояснил дикарь своим землякам, – что на исправленном аппарате Демоны полетят за другими Демонами и доставят их на Землю и вскоре вся планета покроется страшными злыми Демонами, которые беспощадно начнут уничтожать всех, кто не подчинится им».

Возмущённые односельчане приняли решение срочно расправиться с коварными Демонами. Этой же ночью они решили неожиданно напасть на их лагерь и всех Демонов (то есть марсиан) беспощадно уничтожить. Так они и сделали.

Ночью все мужчины, живущие в поселении, захватив с собой огромные дубины и колья и не забыв прихватить коварного идола, внезапно напали на лагерь марсиан. Охраны лагеря никакой не было, потому что до этого случая марсиане полностью доверяли землянам, и между двумя цивилизациями не было никаких разногласий. А о существовании дикарей, живущих в глухом лесу, марсиане, естественно, не знали.

Выскочившие Дикари стали колотить дубинами и острыми кольями спящих в специальных палатках марсиан. Они совершенно не жалели их, потому что, как уже было сказано, считали их Демонами, прилетевшими с небес, чтобы подчинить планету своей власти, а землян превратить в своих покорных рабов.

Успевшие вскочить марсиане быстро схватили страшное лазерное оружие, которое у них имелось в достаточном количестве, и начали уничтожать напавших на них дикарей лазерными лучами. Но дикари, словно презрев смерть, стали крушить и ломать корабль, который восстанавливали марсиане совместно с землянами. Дикари колотили по кораблю громадными дубинами и кольями с такой ненавистной силой, что до того времени, пока всех напавших на лагерь дикарей не уничтожили марсиане, корабль превратился в сплошную кучу развалин.

После побоища выяснилось, что погибла почти половина марсиан, несколько человек были тяжело ранены, а от корабля, фактически, ничего не осталось. Обиженные и потрясённые марсиане отыгрались на идоле, которого расколошматили на мелкие щепки, а затем эти щепки они бросили в разожжённый ими костёр.

Земляне, которые помогали марсианам в ремонте корабля, ничего не знали о случившемся варварстве, потому что каждый вечер уезжали на телегах в свою деревню, находившуюся примерно в семи километрах от места ремонта марсианского корабля. На следующий день, узнав о вопиющем злодеянии, земляне прямо и честно сказали марсианам:

«Мы ведь и сами, тоже язычники и поклоняемся своему Великому Божеству, но мы не ожидали, что найдутся жители Земли, которые примут вас за Демонов и заставят приносить жертвы. Эти люди поклоняются Божеству, которого они считают владыкой всех остальных Божеств. И называют они этого идола – Мин. Он считается полным хозяином всех поколений, как людей, так и животных, живущих на нашей планете. Кроме того, он считается покровителем торговых караванов, которые в труднейших условиях передвигаются по бескрайним пустыням, окружающих нашу огромную территорию.

Мы же поклоняемся другому Божеству – Осирису, который олицетворяет заходящее солнце. Кроме того Осирис сопровождает души умерших в загробный мир».

А затем земляне испуганными голосами объяснили марсианам следующее:

«Самое страшное состоит в том, что эти дикари прибыли с дальних болот, где находятся их жилища. Там остались их семьи, их родители, и теперь они объявят и вам и нам смертельную войну до полного уничтожения. Тем более что недалеко от этого племени, мужчин которого вы погубили своим ужасным оружием, проживают другие, не менее страшные племена. Женщины племени, напавшего на вас, сразу обратятся к этим племенам с просьбой отомстить за своих мужчин».

А дальше земляне прямо и честно сказали марсианам:

«Поэтому, как вы понимаете, ситуация сложилась очень серьёзная. Мы дорожим своими семьями, которым в данный момент угрожает смертельная опасность и теперь, чтобы не быть убитыми этими дикарями, которые обязательно совершат жестокий налёт на нашу деревню, мы обязаны немедленно скрыться и как можно дальше».

Грустно и больно было произносить эти слова жителям Земли, но никакого иного выхода у них не было, это прекрасно понимали и марсиане. Земляне же продолжали уверять марсиан в том, что им, жителям племени, которое помогало марсианам, необходимо как можно быстрее надёжно спрятаться. Они так и заявили марсианам:

«Именно из-за опасности нападения на нас соседних враждебных нам племён, мы как можно быстрее должны уйти из своего поселения. Мы хотим укрыться в топких болотах на противоположной стороне реки, которая протекает в трёх километрах к северу от нашего поселения».

Но всё же марсиане попытались возразить землянам, понимая, что без их помощи им придётся гораздо тяжелее, потому что их космический корабль полностью изломан дикарями. Самих марсиан стало гораздо меньше после гибели многих из них. А если ещё дружественные земляне их покинут, то им совсем тяжело придётся и, скорее всего, если на них нападут многочисленные враждебные им, воинственные местные племена, они не смогут с ними справиться даже с помощью столь сильного оружия, которое они имеют. Поэтому они продолжали уговаривать землян остаться с ними и совместными усилиями отбивать нападения враждебных племён. Они с надеждой спросили у своих бывших помощников – землян:

«Но неужели нет никакого выхода, и вы бросите нас на произвол судьбы вместе со сломанной ракетой, которую теперь, видимо, уже невозможно исправить?»

В этом месте Великий Правитель остановил Великого Жреца. Он уверенно сказал ему: «То, что ты начал рассказывать мне, происходило в далёкие времена. Я знаю, что сохранились подробные записи дальнейших событий. Все они зафиксированы на листах папируса. Но так как все эти события происходили довольно давно, я всё-таки очень сомневаюсь в их истинности. К сожалению, исторические события часто искажаются, а проверить их подлинность мы не в состоянии».

«Но я не понимаю, о, Великий Правитель огромной территории, – ответил Великий Жрец, – какие могут быть сомнения, например, в том, что марсианский корабль, действительно, сломался, что местные дикари приняли марсиан за Демонов? Ведь уровень развития жителей Земли в те времена был очень низок».

«Я во многом сомневаюсь, – ответил печальным голосом Великий Правитель. – Например, если марсиане к тому времени, достигли высочайшего уровня технического развития, то им ничего не стоило вызвать на помощь своих земляков с других космических кораблей, некоторые из которых в то время находились на Земле, а не возиться с ремонтом своего повреждённого корабля, да ещё привлекать в свои помощники местных дикарей».

Великий Правитель ненадолго задумался, блеск в его красивых глазах усилился, и он продолжал говорить:

«Создаётся такое впечатление, что этот сломанный корабль был единственным кораблём марсиан. К тому времени, как нам прекрасно известно из хроник, и мы об этом уже говорили, марсиане постоянно посещали нашу планету на самых различных, технически оснащённых космических кораблях. На различных территориях нашей планеты они устраивали свои космические базы, они вступали в контакты с местными жителями. А тут получается, что отдельная изолированная группа марсиан потерпела крушение, и никто из их земляков не соизволил прийти им на помощь. Такого же просто не может быть. Это полностью исключено».

Затем Правитель приказал Великому Жрецу удалиться. Он подошёл к специальным полкам с огромными листами папируса, внимательно осмотрел их и аккуратно достал один из листов. Это были древние хроники. Великий Правитель уселся в удобное кресло и развернул папирус. Он начал читать продолжение той истории, которую начал рассказывать ему Великий Жрец.

Великий Правитель начал читать с того момента, когда земляне того поселения, которые помогали марсианам в ремонте их корабля, решили в спешном порядке покинуть марсиан и быстро скрыться от враждебных им и марсианам соседних племён. Содержание хроник было изложено строго научным устаревшим языком. Язык был настолько научный и устаревший, что некоторые обороты написанного много веков назад текста были не до конца понятны даже самому Великому Правителю.

Поэтому мы передадим содержание того, что так внимательно читал Правитель огромной территории, так как сумеем, с помощью обычного современного стиля речи, то есть стиля, которым говорят современные нам люди, чтобы читатель смог до конца понять содержание нашего повествования. В хрониках рассказывалось, как один сообразительный пожилой человек спасал своих земляков от гибели. Как его родной правнук рассказывал об этом марсианам. Но в хрониках сказано об этом сухо и слишком официально. Автор попытался придать языку этого главного героя максимальную простоту и попытаться изложить его речь, как речь простого безграмотного, но достаточно сообразительного и умного человека, который мало знает, но много понимает. Удалось ли это автору или нет, судить не ему, а читателям.

Глава вторая

Напомним читателю, что Великий Правитель начал читать древние хроники с того момента, когда земляне того поселения, которые помогали марсианам в ремонте их корабля, решили в спешном порядке покинуть марсиан и быстро скрыться от враждебных им и марсианам соседних племён. Один пожилой землянин вышел вперёд и сказал марсианам:

«Мы уже объяснили, что поклоняемся Божеству под названием Осирис. Мы не допускаем человеческие жертвы этому Великому Божеству. Поэтому мы предлагаем вам уйти вместе с нами. Дело в том, что на значительном расстоянии от нашего поселения находятся древние подземные пещеры, которые имеют выход на противоположную сторону матушки-Земли. Если мы проберёмся сквозь Землю, то мы спасены».

Здесь землянин приостановился и с мольбой и надеждой в своих печальных глазах взглянул в сторону стоявших отдельной группой несчастных марсиан. Затем он продолжил убеждённо говорить:

«Здесь же мы находимся в плотном кольце враждебных племён. Мужчины этих племён обязательно очень скоро совершат злодейское нападение не только на вас. Как мы вам уже объяснили, они отомстят и нам за то, что мы помогали вам в ремонте космического корабля. А вас они считают Демонами тьмы, которые хотят завладеть планетой и превратить все живущие на ней разумные существа в покорных рабов, а кто будет не согласный им подчиниться, того они сразу принесут в жертву своему коварному и кровожадному божеству Мину».

«Мы это понимаем, – ответил один из Руководителей марсиан, но мы не понимаем, как мы сможем пробраться сквозь Землю, каким таким непостижимым образом у вас получится пройти через непроходимое и ужасное?»

Тогда пожилой землянин жестами, криками и словами стал уверенно убеждать марсиан, что пройти сквозь Землю очень даже возможно и, даже, не особенно сложно. Он уже понимал некоторые марсианские слова, так как оказался очень способным человеком. Поэтому сразу сказал:

«Да, в это трудно поверить. Но это точно так. Пещеры, куда мы направимся, создали высокоразвитые существа – наши предшественники, которые были выше по своему развитию даже вас, уважаемые марсиане».

Но марсиане продолжали сомневаться:

«Я не знаю, какие вы там расчёты проделали, – уверенно ответил способный пожилой землянин, которого звали Квинт. – Но я точно знаю, что пройти сквозь Землю через секретные древние проходы вполне реально. Когда я был совсем маленький, мой старенький прадедушка рассказывал мне подлинный случай, как их группа проскочила сквозь Землю, а на это была веская причина, так что если бы через землицу нашу они тогда не пролезли, то все обязательно бы погибли».

«Почему они обязательно должны были все погибнуть?» – Спросил немного удивлённый и даже обескураженный руководитель марсиан.

«А причина здесь такова, – начал быстро рассказывать пожилой умный землянин Квинт, – когда мой прадедушка был совсем молодым, на их племя неожиданно напали какие-то странные гигантские существа. Откуда они взялись, было совершенно непонятно».

На этом месте Великий Правитель прекратил чтение папируса и крепко задумался: «А случайным ли было появление странных гигантских существ и их нападение на мирное племя? А, может, эти ужасные существа были натравлены на людей марсианами, которые только притворялись верными друзьями племени землян, а на самом деле, мечтали уже тогда их любыми способами ликвидировать?»

Подумав немного, Великий Правитель продолжил чтение древней хроники. Он читал то место, в котором умный землянин Квинт рассказывал соплеменникам о нападении на их предшественников гигантских существ и о своём сообразительном прадедушке. Квинт так и говорил:

«Мой предок был сообразительный и ловкий человек. Он быстро вспомнил про древние подземные лазейки и моментально организовал быстрое отступление жителей поселения к этим самым подземным лабиринтам».

Предводитель марсиан не выдержал и перебил Квинта:

«Так неужели ваши предки под руководством твоего сообразительного прадеда прошли сквозь Землю по этим самым лабиринтам и спаслись от напавших на их поселение гигантских существ?»

Квинт сразу ответил:

«К сожалению, спаслись далеко не все. В посёлке было множество немощных стариков, маленьких и даже грудных детишек. Они просто не успели быстро покинуть поселение, потому что в него уже врывались эти проклятущие страшилища-гиганты».

Здесь Квинт остановил свой рассказ, печально вздохнул, почесал лысину на своей седой голове и не торопясь продолжил:

«Но большей части жителей под руководством моего прадеда, всё же удалось скрыться от этих кровожадных гигантских существ. И скрылись они от них очень даже быстро именно в этих подземных проходах-лабиринтах, а затем быстро пролезли внутри матушки Земли и выползли на противоположной её стороне».

«Мы в это не можем поверить», – уверенно проговорил Предводитель марсиан и попытался объяснить землянам почему именно это невозможно, но Квинт продолжал настаивать на своём и перебивал марсианина. Тогда марсианин строго сказал:

«Ты ведь, пожилой человек, совершенно ничего не смыслишь в устройстве вашей матушки-Земли. Так вот я как раз и хочу объяснить хотя бы в общих чертах тебе и твоим друзьям – землянам, что именно находится внутри вашей планеты и почему пройти или проползти внутри планеты попросту невозможно. Вот послушай, я тебе сейчас постараюсь это объяснить, и не перебивай, для тебя и для других твоих товарищей это будет очень даже поучительно».

«Ну, хорошо, – наконец согласился неугомонный Квинт, – я готов тебя слушать Уважаемый Главнейший инопланетянин». И Руководитель марсиан начал не торопясь объяснять:

«Мы никаким образом не можем поверить в переход ваших предков сквозь Землю на её противоположную сторону. Проход внутри планеты абсолютно нереален, потому что в самом центре любой, в том числе вашей планеты, расположено огромное раскалённое ядро, к которому нельзя приблизиться даже на значительное расстояние. Вы сразу превратитесь в кучки пепла, и от вас ничего не останется, вы сгорите заживо в глубоких подземельях вашей планеты, и у меня в этом нет никаких сомнений».

Здесь опять неугомонный Квинт перебил Предводителя:

«Но прадед мне подробно рассказывал, что поселяне, которых насчитывалось примерно около тридцати человек, а среди них были и женщины, и пожилые люди, и подростки шли сквозь подземные проходы довольно долго, что одно время, они, действительно чувствовали сильнейшую жару и даже решили, что сгорят. Кстати, как мне разъяснил прадед именно в то самое время, когда поселяне почувствовали сильнейшую жару, они ещё почувствовали, что на них сверху словно давит какая-то неведомая сила, и подумали, что не выдержат этого страшного давления и их раздавят эти самые тяжеленные силы всмятку».

Квинт снова почесал затылок и, напрягая свой старческий морщинистый лоб, продолжал:

«То есть получалась, как бы двойная смерть. Они сгорят и их тут же раздавят или наоборот, хотя, в принципе, какая им от этого разница? Сгорят они вначале, а уже потом их раздавит этакая неведомая сила, или, наоборот, сначала неведомая сила их раздавит, а уже затем они сгорят, им, собственно, было абсолютно всё равно».

Но здесь Квинта перебил Руководитель марсиан, который, как понял читатель, тоже довольно хорошо освоил земной язык:

«Вот в этих словах твоего предка, вполне вероятно, нет никакого обмана. Я имею в виду сильную жару и огромное на них давление. И сейчас я объясню почему. Теперь, я даже готов почти поверить в то, что им когда-то удалось спуститься довольно глубоко под Землю. Но всё же я сильно сомневаюсь в этом. Они в любом случае находились на значительном расстоянии от внутреннего земного ядра. Если бы они к нему приблизились на достаточно близкое расстояние, они не могли бы не сгореть, потому что ядро, расположенное внутри вашей Земли, и мы это тоже выяснили с абсолютной точностью, представляет собой внутреннюю оболочку, в котором вещество находится под огромнейшим давлением при температуре около пяти тысяч градусов Цельсия».

«Да!? – Изрёк потрясённый Квинт, – вот это, действительно, температурка! Тут, пожалуй, любой сгорит синим пламенем. Но старик обманывать меня не мог, он всегда был честным человеком».

«Ну, так слушай внимательно, – сказал марсианин, – нам необходимо чётко и быстро во всём разобраться. Ядро внутри вашей планеты, насколько я его изучил, состоит из двух частей – из внутреннего ядра и из внешнего ядра».

Все земляне, услышав такие интересные и любопытные сведения, приблизились к марсианам и, как говорится, «навострили уши», потому что всем было очень интересно узнать, какое оно, это самое внутреннее ядро? К тому же они понимали, что в данных сложившихся условиях пробраться сквозь Землю является, пожалуй, единственным реальным путём их спасения от коварных врагов, которые очень скоро ворвутся в их небольшое и старинное поселение. Здесь уже и самого Квинта пробрало страшное любопытство, и он начал торопить предводителя марсиан:

«Так расскажи нам поскорейше, дорогой друже, – затараторил Квинт, – что это за ядро такое находится внутрях нашей матушки-планеты? А ишо расскажи нам неграмотным, каким таким антиресным манером могли наши предки сквозь него проскочить, потому как, проскочили они через него бесспорно, а эти самые гигантские страшилища, расправившись с беззащитными жителями поселения, погнались было и за ними тоже, но от нашенских людей быстро отстали, потому как им пролезать сквозь узкие подземные щели было несподручно, и, попросту говоря, они очень быстро заблудились в подземных лабиринтах, потому что умишко у них не сработало, а в подземных пещерах раньше, эти сущности, видимо, никогда не бывали».

И тогда Командир марсиан предоставил слово другому марсианину, который, скорее всего, был специалистом по строению планет, а проще говоря, главным астрономом или что-то вроде этого. И этот марсианин начал не торопясь объяснять землянам, что на самом деле могло произойти с их предками, и каким таким непостижимым образом они смогли спастись от неизбежной смерти от преследующих их злобных чудовищ.

Между прочим, это был единственный марсианин, который, фактически, в совершенстве овладел языком жителей Земли, и именно поэтому ему почти не приходилось применять язык жестов или невербальную коммуникацию.

Как выяснилось позднее, это был один из самых главных учёных из всех прибывших на землю марсиан. Он был главным специалистом не только по строению планет. Он также конструировал самые разные космические корабли. Кроме того у него было интересное хобби – изучать языки различных народов. Он прекрасно понимал, что на Земле живут многочисленные народы, что они попали только к одному из этих народов и совсем не исключено, что они на этой планете встретят и другие народы, которые разговаривают совершенно на других, непохожих друг на друга, языках.

Поэтому на досуге он разработал специальный языковой словарь, где выписывал различные звуки, которые возможно использовать в обыкновенной речи. Дальше, он смодулировал эти звуки в определенные возможные слоги, а далее попробовал составить несколько комбинаций возможных слов, которые можно вывести из этих слогов.

Конечно, это была работа очень противоречивая, которая не исключала многочисленные ошибки. Но именно эта работа помогла учёному довольно быстро и эффективно освоить язык встреченных марсианами землян. Учёному понадобился всего какой-то месяц, чтобы он смог неплохо заговорить на языке этих самых землян. Теперь он как раз начал говорить:

«Как здесь уже сказали, ядро внутри вашей родной планеты состоит из двух частей. А если говорить конкретно, то оно состоит из так называемого внешнего ядра, которое представляет собой гигантское море расплавленного железа и никеля. Что такое никель я вам потом объясню. Так вот это самое огромное море находится в постоянном движении».

«Постой, постой, – заговорил Квинт, – как это может происходить, это твоё постоянное движение? Это же, как ты сам изрёк, никель да железо, и они лежат в глубинах матушки – Земли. Как же так могёт быть? Их же никто не толкает, так каким таким чудодейственным образом они двигаются, али волшебные они?»

«Понимаешь, это сложные законы физики, их пока тебе не понять. Ведь Земля, она, например, тоже двигается и вокруг Солнца, да и вокруг своей оси, просто вы этого не ощущаете».

Здесь Квинт не выдержал и расхохотался:

«Земля двигается вокруг Солнца? Да какой леший тебе это самое наплёл? Мы же все прекрасно видим, что Солнце вечером скрывается с одной стороны, а утречком выплывает с другой. Значит о чём это самое обстоятельство говорит? Только об одном. Что солнышко вокруг Земли ползает, а ты всё набекрень перевернул, знаток хренов!»

«Ну, ладно, ладно, – попытался успокоить Квинта марсианин. Давайте говорить о деле. Я начал говорить о внешнем ядре. Так вот это самое внешнее ядро Земли представляет собой самое настоящее гигантское море расплавленного железа и никеля, оно – это море находится в постоянном движении. Как раз вращение этого огромнейшего моря и создаёт магнитное поле вашей планеты. А это магнитное поле успешно защищает планету по имени Земля от вредного солнечного излучения. То есть, если сказать просто, то внешнее ядро – жидкое и вращается вокруг своей оси с востока на запад».

«Ну, ты, друже, и наговорил здесь всякой всячины, в которую невозможно поверить. Ну, ладно, я человек неучёный, всё равно почти ничего из твоих заумных рассуждений не понял. Так, что давай, выдумывай дальше, а мы здеся все послухаем твои антиресные враки, потому как враль ты отменный, это я уже давно понял».

«Ну, хорошо, – ответил Великий учёный с планеты Марс, ты считаешь меня обманщиком, потому что сам являешься неграмотным человеком, а я учёный, который долгие годы изучал строение вашей планеты и некоторых других планет. Ты вполне можешь мне не верить, но всё-таки позволь закончить мне все объяснения насчёт возможности пройти сквозь Землю».

«Продолжай», – махнул рукой Квинт. И учёный марсианин продолжил свои научные объяснения:

«Кроме внешнего ядра, внутри Земли находится ещё и внутреннее ядро. Внутреннее ядро – это плотный шар, который состоит в основном из железа, и который, несмотря на свою огромную температуру, находится в твёрдом состоянии из-за огромного давления. Это трудно представить, но давление на внутреннее ядро настолько огромно, что оно буквально «сжимает» атомы железа, не давая им расплавиться».

Здесь опять Квинт не утерпел и вставил свою реплику:

«Вы учёный марсианин пытаетесь растолковать мне, неграмотному землянину сложнейшие законы науки, которые я, как вам уже объяснил, понять не в состоянии. Я, например, впервые слышу слово «атом». Энто слово, милый друже, для меня, понимаешь, всё равно, что «абракадабра». Ну, ты, я думаю, понимаешь».

По взгляду Квинта всем было ясно, что он не закончил говорить и хочет ещё что-то высказать. Это понял и учёный марсианин, который деликатно продолжал молчать. Действительно, очень скоро Квинт продолжил говорить:

«Понимаешь, друже, из всех сказанных тобою заумных вещей я понял одно. Я понял то, что внутреннее ядро – это плотный шар, сквозь который никаким прыжком не перепрыгнешь и на брюхе не проползёшь. Поэтому и нечего нам к нему суваться».

«Да, это именно так, – подтвердил Главный марсианский учёный. – Но ведь внутренняя часть вашей планеты состоит не из одного ядра».

«Ну, конечно, – вскрикнул любопытный и умный Квинт, – как же я раньше не догадался? Ведь ядро, это вроде косточки в сливе, оно в глубине, и когда ешь сливу, эту самую косточку спокойно выплёвываешь. Это же очевидно. Так скажи мудрейшее разумнейшее существо, из каковых ещё частей состоит нашенская загадочная и такая красивая планетка?»

Учёный марсианин даже улыбнулся. Ему понравилась оригинальная речь такого умного, но абсолютно безграмотного землянина. Поэтому он сразу продолжил:

«Ещё внутренняя часть вашей планеты, как, собственно, почти любой нормальной планеты, состоит из так называемой мантии. Мантия, как ты вполне можешь догадаться – это внутренний слой планеты. Этот внутренний слой расположен между земной корой – твёрдой и самой тонкой наружной оболочкой Земли и её внутренним ядром».

«А она эта самая мантия тоже горячая?» – Не унимался любопытный старик.

«Да, – ответил учёный инопланетянин, – она тоже очень горячая. Но температура мантии повышается вместе с глубиной. Температура мантии у границы с земной корой колеблется от пятисот до девятисот градусов Цельсия. А у границы с земным ядром она доходит до трёх с половиной, или, даже четырёх тысяч градусов».

«Так, выходит! – Снова закричал неугомонный Квинт, – что через эту самую мантию, которая тоже сильно горячущая, группа моего прадеда также не смогла бы перейти, потому как в этом месте, где мантия, она тоже бы смертельно обожглась, разве не так?»

«Вот именно, что так, – ответил тот же самый учёный марсианин, которого его земляки называли Барсум, – через мантию ваши предки тоже никаким образом перебраться не смогли бы. Они бы так же, как и около ядра, все быстро расплавились».

«Но тогда, каким же таким непостижимым образом им всё-таки удалось пройти сквозь нашу планетку, спастись от злостных великанов и, как ни в чём не бывало, вылезти на противоположной стороне нашего земного шарика?»

Здесь необходимо пояснить читателю, что марсиане уже доказали встреченным ими жителям Земли, что их «планетка» своим строением очень даже сильно напоминает обыкновенный шарик, и некоторые умные земляне, среди которых, естественно, находился и Квинт поверили в это, хотя и не сразу. Здесь учёный – марсианин, видимо, крепко задумался.

По его напряжённому взгляду было прекрасно видно, насколько сосредоточенно он размышляет, видимо, прикидывая все возможные (а, может, и невозможные) варианты спасения предков тех самых землян, которые сейчас стояли недалеко от него и тихонько разговаривали друг с другом. Их знания были, конечно, несравнимы со знанием марсиан, но, скорее всего, они тоже пытались тихонько рассуждать, также строя самые разные предположения.

Наконец, учёный марсианин негромко заговорил. Сразу вокруг него воцарилась, в полном смысле этого слова, абсолютнейшая тишина, потому что все присутствующие на этом негласном собрании, как марсиане, так и земляне отдавали себе полный отчёт в том, что именно оттого, что сейчас скажет им это разумное существо, зависит реальная возможность их спасения, или, наоборот, неизбежной гибели. Обсуждение породило громадную интригу. Итак, учёный произнёс следующее:

«Земная мантия, о которой здесь уже было сказано, состоит из трёх слоёв. Из верхней мантии, это самый жёсткий её слой, соединённый с земной корой. Температура верхнего слоя мантии приближается к точке плавления пород».

В этот момент его перебил дотошный Квинт, который сразу спросил учёного марсианина:

«Скажите, милейший учёный, мне неразумному рабу твоему. Что такое означает эта самая странная точка плавления пород и почему она так именно называется?»

Учёный марсианин не замедлил ответить: «Если сказать упрощённо, не вдаваясь в определённые тонкости, то точка плавления пород – это температура, при которой то или иное вещество переходит из твёрдого состояния в жидкое».

«А при каковой энто происходит температуре?» – Не унимался любопытный землянин.

«Всё зависит от состава горных пород, – ответил инопланетянин. Но минимальная температура плавления горных пород составляет даже в верхней мантии не меньше тысячи градусов Цельсия. Например, щёлочной полевой шпат плавится при температуре от тысячи до тысячи ста шестидесяти градусов Цельсия».

«Так выходит, – теперь уже задумчиво, с явным любопытством проговорил Квинт, – наши предки не смогли бы пробраться даже сквозь верхнюю мантию, потому что даже такая температура невероятна для человеческого организма, и она его зараз погубит».

«Выходит, так», – ответил учёный марсианин Барсум.

«Так получается, как я кумекаю, что никакими путями нам не пролезть сквозь нашу матушку – Землю. Но ведь наши предки как-то умудрились протиснуться, и это же не сказочки и не выдумка, а самая настоящая правда. Я хорошо помню своего прадеда и некоторых из тех людей, которые пробирались группой сквозь Землю».

Квинт почесал в затылке, опять сострил задумчивую гримасу и продолжил свои рассуждения:

«Они, эти самые нашенские родственники много рассказывали о своём необычном путешествии. Я тогда ешо крохотный был, но любопытный страсть, и поэтому упорно старался всё запоминать, что мой прадед и его други мне поведали, а поведали они довольно много любопытных вещей. Например, прадед говорил, что эти самые изверги – великаны вначале упорно гнались за ними, а потом неожиданно куда-то девались, словно растворились. Может они – то, как раз, и сгорели по-настоящему, а наши до чего-то додумались и остались живы. Но вот до чего именно они додумались, теперь откуда ж мы узнаем, они ведь все померли давно».

Тогда учёный марсианин, обратившись к Квинту, сказал:

«Да, я прекрасно понимаю, что ты ещё тогда был слишком мал, но сейчас постарайся припомнить все, даже мельчайшие подробности рассказа твоего прадеда и всех остальных, которых, как ты сам утверждаешь, упорно и внимательно слушал. Постарайся, прошу тебя, изложить их рассказ как можно подробнее, не упуская даже мельчайших деталей. Это касается как похода сквозь Землю, так и неизвестно откуда взявшихся злобных гигантов, напоминающих огромных змей. Ведь злобные змеи – гиганты откуда-то появились, а затем неизвестно куда исчезли. Я не исключаю, например, возможности, что эти самые зловещие гиганты, вернее их потомки до сих пор проживают где-нибудь в глубинах Земли».

И Квинт, напрягая память, продолжил подробно излагать всё то, что он когда-то в глубоком детстве услышал от своего прадеда и некоторых других его спутников, которые проделали необычное путешествие сквозь Землю.

Глава третья

«Когда я был совсем малолеточкой, мой незабвенный прадед рассказал мне такую антиресную историю:

Когда произошла эта история мой прадед был совсем молодёхонек, отсилу лет двадцать ему было, он даже ишо невестушку себе не приглядел. Наше поселение тогда не такое было как щас, оно гораздо меньше было, и людей в нём тоже маловато проживало по сравнению с нонешним количеством. Так вот откуда-то из-за гор однажды ранним утром появились энти самые огромные страшилища. Как рассказывал дедок, они были похожи на огромных вытянутых вверх ядовитых змей с маленькими головками, только раза в четыре они были ширше обыкновенных гадюк. И ишо таковой факт можно привести: у подлинных змеюк, как всем известно, никаких ног и в помине не бывает. А энти самые змеюки, которые до нашего поселения добрались с ногами были. Но вот только ноги у них были особенные, вовсе не такие, как наши. Они их ножища, как вспоминал мой дедок, напоминали собой огромные лопаты, которыми песок разгребают. Да, чуть не забыл. У них ишо ручищи были, которые напоминали громадные пружины».

Здесь Квинт прекратил говорить, наморщил свой старческий морщинистый лоб и, немного подумав, видимо, пытаясь яснее вспомнить рассказ своего прадеда, продолжил своё повествование:

«Мой дедуля, как я уже говаривал, хоть и молод тогда был, но быстро сообразил, что необходимо как можно скорее к горам пробираться. Но не к тем горам, откель энти самые страшила появились, а к горам на противоположной стороне нашенской деревни. Энти горы гораздо высоченнее и гораздо запутаннее. Ну, вот именно к энтим трудно проходимым горам мой дедок и направил очень скорым шагом всю группу, которым удалось вырваться от супостатов-гигантов. Супостаты в энто время ишо в поселении нашем хозяйничали».

Здесь учёный-марсианин внезапно перебил Квинта:

«Вот ты говоришь, что с твоим прадедом к горам быстро направилось около тридцати человек. Но меня интересует, сколько беззащитных людей погибло в поселении, почему твой прадед, который, как ты утверждаешь, всегда отличался смелостью и отвагой, не возглавил сражение с этими извергами и, наконец, сколько было, хотя бы примерно, этих самых извергов?»

Квинт снова почесал в затылке и сказал:

«Ну, друже, каким таким манером, я могу ответить тебе на столь разнообразные вопросы? Одно могу сказать, что погибло мирных жителей немало, по крайней мере, несколько десятков, что гигантских извергов было очень много, возможно, несколько сотен. Поэтому, как я предполагаю, дорогой друже, мой дедуля посчитал сражение с ними бессмысленной гибелью, потому как здоровых мужчин в отряде было не более двадцати человек. Так что сам посуди, какое такое эффективное сопротивление могла оказать жалкая кучка людей, к тому же вооружённых только деревянными пиками и дубинами, такому огромнейшему количеству враждебных негодяев».

«Понятно, – ответил учёный марсианин Барсум, – продолжай рассказывать дальше. Пока же в моей голове ничего не сходится, но ты ведь только начал свой любопытный рассказ, который, честно говоря, похож просто на красивую сказку. Например, я могу предположить, что эти изверги, похожие на змей, вовсе не разумные существа, а искусственно сделанные механизмы, которые специально были направлены в вашу деревню, чтобы быстро уничтожить всех её жителей. А вот кто именно их туда направил, я даже предположить не могу. К тому же и насчёт механизмов, здесь тоже не всё понятно, потому как механизмами должны были управлять их создатели, а ты сам утверждаешь, что кроме извергов-змей, никаких разумных существ около вашего поселения не появлялось».

Квинт сразу подтвердил сказанное марсианином: «Ни единой живой душонки, окромя извергов подколодных к поселению не приближалось. По крайней мере, никто больше никого не видел. Только изверги-змеи в огромном количестве и более никого».

Здесь неожиданно Квинт вспомнил, что учёный марсианин назвал его правдивый рассказ, который он во всех подробностях слышал от своего прадеда, красивой сказкой, и это его сильно возмутило.

«Ты заявил ранее, что я будто сказку красивую здесь расписываю. Какая сказка!? – Здесь Квинт не выдержал и с некоторым презрением взглянул в очень круглые глаза марсианина, – какая сказка!? Это самая настоящая пренастоящая быль!»

«Ну, хорошо, хорошо, прими мои извинения, конечно, быль. Прошу тебя убедительно не обижаться на меня и рассказывать эту самую настоящую быль дальше, а мы все тебя продолжаем внимательно слушать».

«Ладно, – ответил Квинт, – я, конечно, продолжу. Но только прошу не высказывать ни малюсеньких сомнений в истинности моего повествования».

Учёный марсианин сразу заверил Квинта, что никаких сомнений в правдивости происшедшего когда-то с его предками, у него больше не возникнет и, поэтому, Квинт сразу продолжил:

«Заметили супостаты убегавших к горам людей не сразу. Это, как я разумею, и спасло им жизни, так как они отбежали на приличное расстояние, прежде чем проклятые вражины их заметили. Было вырвавшихся из поселения, как я уже говорил, человек около тридцати, а мой дедок сразу над ними командование взял. Они знали, что он человек сообразительный и обязательно их спасёт, поэнтому сразу доверились ему, и это несмотря на то, что был он среди них одним из самых молоденьких».

«Меня, как я уже объяснил, – проговорил учёный-марсианин, – интересуют абсолютно все подробности. Где проходили те люди, каким образом они всё-таки сумели улизнуть от преследовавших их врагов, ну, в общем, постарайтесь вспомнить как можно больше из рассказов твоего прадеда».

Затем Барсум повернулся к толпе землян и где знаками, где словами, объяснил им, что, «может быть, кто из них постарше, тоже слышал рассказы своих дедов и прадедов о необычном и довольно странном путешествии их родственников сквозь Землю. И, если им их предки хоть что-то рассказывали об этом путешествии, то пусть они дополнят Квинта после того, как тот кончит интересный рассказ».

Несколько присутствующих пожилых землян сказали, что тоже слышали от своих прадедов рассказ об этом «подземном» путешествии и, если Квинт не коснётся в своём повествовании того, что известно им, то они обязательно дополнят его известными им сведениями. Квинт, между тем, продолжил рассказывать, и чем дольше он рассказывал, тем более эмоциональным становился, такой уж у него был неугомонный характер, и слушать его по этой причине становилось всё интереснее и интереснее.

«Когда группа под руководством моего дедуни приближалась к горам, а горы находились в километре к западу от поселения, из поселения стали выскакивать первые изверги-бандиты. У них, видимо, было острющее зрение, и они зараз разглядели группу убегавших жителей. Мой дедуня видел, что скорость бега этих страшилищ довольно быстрая. Их огромные ноги-лопаты заработали так быстро, что расстояние между двумя враждебными группами стало в момент сокращаться. И в это время наше родное поселение загорелось ярчайшим пламенем. Многие наши земляки не выдержали и заплакали. Но всё же странным, как мне кажется был тот факт, что никакого оружия энти самые страшила при себе не имели, поэтому они просто бежали с громаднейшей скоростью за нашими земляками».

«А они что же всей огромной толпой выскочили из поселения, подожгли его и сразу погнались за вами?» – Спросил Барсум.

«Да, в том то и всё дело, что вся огромнейшая армия зараз выскочила. Так это и не мудрено. Поселение ведь энти изверги подожгли, пошто им там оставаться, на пепелище им точно делать нечего, а убежавших к горам жителей им изловить очень дюже хотелось».

«Так, если изверги неслись с громадной скоростью, – заговорил марсианин, – то им ничего не стоило промчаться какой-то несчастный километр и догнать ваших земляков. Неужели они не успели?»

При этих словах инопланетянина Квинт улыбнулся, а затем очень внятно и уверенно проговорил:

«Друже, ты не учёл одного важнецкого обстоятельства. Мой дедуня лазил в энтих самых горах с самого малолетства и знал эти горки, как у нас говорят, как свои собственные пять пальчиков. Поэтому он не задумываясь ни на секунду, повёл вверенную ему группу своих земляков прямо к скрытому, вернее сказать, замаскированному узенькому проходу, который вёл в глубины пещеры. Он в этом самом проходе каждую щёлочку знал, и ориентировался в нём прекрасно».

«Я не сомневаюсь, – проговорил марсианин, – что этот скрытый лаз был известен твоему прадеду уже давно».

Услышав слова инопланетянина, глаза Квинта расширись, а беззубый рот расплылся в широченной улыбке. Он весело проговорил:

«Этот, незаметный со стороны проход в гору, мой дедок знал с самого детства. Ещё мальчишкой его весь излазал. Поэтому, поторапливал своих односельчан, которые быстрёхонько проникли в проход. Дедуня мой зашёл туда последним, или, как мне правильно выразиться, замыкающим. После этого, он специально приготовленными ветками и сучьями умело замаскировал проход. Ему, конечно, несколько мужчин в этом здорово помогли.

Я думаю, что изверги, конечно, заприметили, как группа земляков скрылась в горе, потому что по словам дедули, они в это самое времечко находились не далее, чем метрах в трёхстах, потому что мой дедуня, заходя последним, определил на глазок примерно такое расстояние».

После этих слов, Квинт неожиданно замолчал. Создавалось такое впечатление, что он почему-то не хочет продолжать излагать свою историю. Это, конечно, многих удивило. Тогда глава марсиан ласковым голосом обратился к старику:

«Мы видим, что ты приостановил свой интересный рассказ. Ты не желаешь продолжать, как мы понимаем, по причине того, что дальше в твоём рассказе скрыта какая-то тайна, которую ты не желаешь выносить на всеобщее обозрение. Так ли это, скажи нам, пожалуйста?»

Квинт снова почесал затылок, ненадолго призадумался, кашлянул, а затем произнёс:

«Понимаете, други мои сердешные. Тайны особой тут как раз нет. Здесь есть немного другое. Если, действительно, как сейчас складываются обстоятельства, будь они неладны, нам придётся скрываться от наших соседей-недругов тем же самым путём-дорогой, по которой скрывались от извергов наши предки, то нам придётся перелезать через толстенный ствол дерева. Больше нам пути никакого нет. Энто самое дерево перегораживает путь, потому что обои его кончика умело воткнуты в противоположные выбоины пещерной стены. Именно от этого ствол дерева становится немного изогнутым. Кто именно воткнул это дерево и когда именно это произошло, этого, други сердешные, я не знаю».

«Ну, мало ли какие деревья могут быть воткнуты в стены пещеры. Я не вижу здесь ничего удивительного и особенного, по-моему, тут нечему удивляться. Но я всё-таки чувствую, что ты что-то важное не договариваешь. Мы тут не собираемся тебя пытать и добиваться правды. Но ты сам понимаешь, что враги без всякого сомнения очень скоро совершат на нас злобное нападение, и хотя они не очень походят на тех самых извергов-змей, которые когда-то напали на ваших земляков, но в любом случае нам всем придётся ох как несладко».

После этих слов Командующего марсианами, Квинт ещё совсем немного помолчал, а затем, скинув со своей лысой старческой головы потрёпанную шапчонку, прикрикнул:

«Эх, чему быть, того не миновать! Мой дедуня умирал последним из тех самых людишек, которые были вместе с ним во время странного подземного перехода. И он за несколько минут до смертушки своей поведал мне секрет, который никто из его спутников никогда никому не говорил, и дедуне моему обещали, тоже никому не говорить. Но раз так уж случилось, то придётся мне видно, други мои, нарушить эту клятву, которую я дал своему предку».

«Если хочешь спасти своих земляков, ты должен обязательно рассказать о том, что перед самой своей смертью, поведал тебе твой прадед, ну, а если не хочешь…»

«Стоп! – Закричал Квинт, – я не вражина своему народу. Но прежде меня антиресует вопрос. А вы, энти самые инопланетные жители, вы тож должны всё услыхать да на ус намотать? Так?»

«Нет, почему же, – ответил Предводитель марсиан. У землян свои тайны, у нас – свои. Вы же можете не брать нас в горы. У нас имеется, как вы прекрасно знаете, мощнейшее оружие. Мы можем оказать достойное сопротивление всем вашим соседям-врагам. Но неужели, хоть они и враги вам, вы их нисколечко не жалеете. Они всё ж таки люди, человеки, земляне, такие же, как и вы сами».

«Давайте решим так, – внёс предложение один из умных и сообразительных землян, – все взрослые земляне проголосуют, стоит или нет выдавать ту самую тайну, которая известна Квинту, марсианским пришельцам. Как большинство собрания решит, так и поступим».

И взрослые земляне проголосовали. Но случился редчайший случай. Взрослых землян (исключая женщин), которые по общинной традиции имели право голоса, оказалось восемнадцать человек. И голоса разделились поровну. Девять мужчин высказалось за то, что нечего скрывать тайну перед марсианами, так как они все вместе попали в общую беду. А остальные девять выступили категорически против, считая что земные тайны инопланетянам знать не положено». И тогда Главный марсианин обратился к Квинту со следующими словами:

«Ты главный сейчас оказался среди группы землян. Ты умудрённый опытом пожилой человек. Поэтому, как часто у вас принято, особенно в спорных моментах, твой голос, как голос Командира, может быть вполне приравнен к двум голосам. Как вы согласны жители Земли с таким решением или не согласны?» – И Предводитель марсиан посмотрел в сторону группы землян.

Воцарилось, поистине, гробовое молчание. Никто не ожидал подобного предложения главного инопланетянина. Наконец, сам Квинт нарушил затянувшееся молчание. Он уверенно произнёс:

«Я, конечно, ни на какое там руководительство не претендую и никогда не собирался претендовать. Но раз дело обернулось таким престраннейшим положением я готов согласиться с ихним главарём, то есть наиглавнейшим марсианином, хотя в принципе, по большому счёту, я с таковым высказыванием не совсем согласный. Но раз ничего другого не скумекали, давайте, други, так и поступим. Таковым образом я предложение наиглавнейшего марсианина принимаю».

Тогда руководитель марсиан очень уверенно обратился к Квинту:

«Ну, раз ты сам согласился на моё предложение, то получается тебе самому и решать, выдавать собравшемуся здесь обществу твою же собственную тайну, переданную тебе твоим родным прадедом или не выдавать. Так что тебе я и предоставляю окончательное слово, дорогой землянин по имени Квинт».

Квинт ненадолго задумался, но долго тянуть время не стал и уверенно проговорил:

«Мы сейчас здеся, как одна семья. Наше земное обчество помогало инопланетным собратьям в их беде, помогало в ремонте их мудрёной космической машины. Не наша вина, что всё без толку вышло, что теперь машина ихняя полностью в разнос пошла. Наши злые недруги в этом постарались. А раз так, то и должны мы держаться вместе, потому как окружены со всех сторон вражинами, которые ведут подготовку, а в этом я нисколечки не сомневаюсь, к нашему уничтожению. И хотят вражеские недруги наши изничтожить как землян, так и марсиан. Потому принимаю решение, рассказать всю тайну, которую всегда носил в себе всем присутствующим на энтом собрании, как жителям планеты под названием Земля, так и жителям планеты под названием Марс».

«Ну, вот и хорошо, – произнёс Предводитель марсиан, – вот и договорились. Так что теперь всех, и землян и марсиан прошу слушать внимательно то, что скажет вот этот человек, всем вам хорошо известный, человек по имени Квинт».

И взоры всех присутствовавших на собрании обратились в сторону Квинта. Он немного смутился, видя устремлённые на него многочисленные как обыкновенные земные, так и огромные круглые марсианские любопытные глаза. Затем он снял свою потрёпанную шапку, продвинулся немного вперёд и, откашлявшись, начал медленно говорить. При этом он старался произносить слова чётко и употреблять как можно меньше словечек из местного говора, хотя давалось это ему, честно говоря, не так просто.

«Дедуль рассказывал, что когда их группа зашла в пещеру и замаскировала выход, они быстро двинулись сначала по главному коридору пещеры, но шли они по этому коридору недолго, потому что быстро свернули в один из боковых проходов. Проход был довольно узким, поэтому люди шли друг за другом в один ряд. Впереди, естественно, как это и положено, шагал командующий энтим отрядом, то есть мой дедок. Замыкающим мой дед поставил тоже опытного земляка и дал ему задание изредка останавливаться и чутко прислушиваться, не преследуют ли их враги? Но враги, энти самые змеи-изверги их не преследовали».

«А почему они их не преследовали? – Спросил руководитель марсиан, – ты же сам говорил, что они шли очень быстро и видели как группа землян, которых они пытались догнать и схватить, скрылась в пещере, в определённом месте. Изверги, как ты сам уверял, находились на расстоянии всего трёхсот метров в то время как ваши земляки скрывались в пещере, так что они вполне могли точно засечь именно то место в пещере, в котором скрылись ваши земляки».

Услышав такие слова, Квинт улыбнулся и ответил Руководителю марсиан:

«Вы не знаете наших пещер, милейший Предводитель! В них заблудится – пара пустяков. Но и проходов в западные пещеры настолько огроменное количество, что ни один человек не знает, да и не может знать всего энтого количества самых разных, часто настолько замаскированных проходов, что вот стоишь в метре от прохода, вроде во все глаза пялишься, а разглядеть энтот самый проходишко кишка тонка. Вот к таким скрытным незаметным запрятанным проходам как раз и относился тот самый проход, в который забежали наши земляки, когда их преследовали жестокие недруги. Этот узкий проход был замаскирован не только кустарником, но и тем самым толстенным стволом дерева, о котором я уже говорил. Оба конца дерева, о чём я тоже говорил, были умело воткнуты в противоположные выбоины пещерной стены. От этого огромнейший ствол дерева был немного изогнут».

«Интересно, – в этот раз Квинта перебил учёный марсианин, – но ведь ваших земляков, включая женщин, стариков и детей было не менее тридцати человек. Как же тогда получается? Если ты уверяешь, что замаскированный проход в пещеру, который открылся после того как убрали толстенное дерево, был очень узкий, то проходить в него ваши земляки могли только по одному, даже двое в него не смогли бы протиснуться. Значит, заходили они в него не меньше двух-трёх минут. А за это время изверги могли пробежать значительное расстояние и вплотную приблизиться к этой пещерной лазейке. И они, безусловно, засекли бы точное место этой лазейки, через которую местные жители проникли в пещеру. Ведь, я уверен, они не успели бы так быстро замаскировать лазейку».

На эти доводы учёного Квинт ответил:

«Вы явно недооцениваете моих земляков и моего дедулю. Да я уверен, каким бы узким проход в пещеру не был, моим землякам потребовалось не больше минуты, чтобы ловко и быстрёхонько пролезть сквозь проход. Ну, ещё секунд пятнадцать – двадцать на маскировку, вот и всё. И что получается?

Когда эти змеюки подбежали к пещере, и, хотя они, без всякого сомнения, примерно отметили место, сквозь которое скрылись наши предки, но весь фокус состоял в том, что найти они его не смогли. Здесь заглавную роль сыграла не только быстрота и маскировка, но и то, что в двух метрах от лазейки располагался во всей своей красе довольно широкий проход в пещеру, на который моментально отвлеклись недруги-змеи. Они посчитали, что на кой им искать какую-то неизвестную узкую щель, когда совсем рядом можно спокойно войти в широкий и достаточно удобный вход в пещеру».

«Странно, – пробормотал учёный инопланетянин, – а почему твои земляки полезли в какую-то узкую дыру, а не вошли быстро в этот самый широченный, как ты уверяешь, вход в пещеру? Не понимаю. Или здесь кроется определённая хитрость твоего умного прадеда?»

«Ну, допёр, наконец, учёнейший индивид, – конечно именно в этом и состояла главная хитрость моего дедуни, о которой кстати, другие не знали и, видимо, тоже не могли никак уразуметь, зачем им лезть в узкую щель, если рядом огромный надёжный проход. Но мой дедуля заставлял всех пролезать именно сквозь щель, а не идти сквозь проход».

«Ну, так теперь ты, наконец, скажешь, в чём именно, здесь «собака зарыта», или будешь продолжать говорить загадками?» – Недовольным голосом спросил Руководитель марсиан.

«А дело простое, даже элементарное, – прогнусавил Квинт, – мой дедуня с раннего детства, как я уже говорил, все проходы и тайные лазейки в этих пещерах облазил. Поэтому он прекрасно знал, что около этого самого широченного входа, в который змеи-вороги полезли, расположена глухая стена внутри пещеры».

«Так, выходит твой прадед очень умело обвёл «вокруг пальца» этих идиотов, – не выдержал и довольно громко проговорил Командующий марсианами.

Квинт улыбнулся и чуточку подправил главаря инопланетян:

«Не вокруг пальца он их обвёл, а вокруг пальчика, так будет гораздо правдивее, а, главное, оригинальнее».

При этих словах улыбка Квинта увеличилась настолько, что казалось, перегородила весь его небольшой старческий ротик, над которым, как у юноши белел маленький пушок оригинальных усиков, которыми он умел очень интересно двигать. Затем Квинт уверенным голосом продолжил свой необычный рассказ:

«Ну, так вот и получается, что когда мои земляки вошли в пещеру через узкий проход, они сразу же оказались по другую сторонку пещерной стены, а те самые изверги и не подозревали об этом. Кроме того, мой дедок сразу двинул людей в противоположном от широкого входа направлении. А те подколодные змеюки, заскочив в пещеру, видимо, ни в чём не разобравшись, стали рваться и метаться в разные стороны, тем более, что командира у них никакого отродясь не бывало. Метались они, скорее всего по главному проходу довольно долго. Потом им это точно надоело, и они начали сворачивать куда попало, в какие угодно боковые проходы и боковые лазейки. А энтих самых лазеек и проходов в наших старых пещерах не счесть, хоть всю жизню считай».

«То есть получается, – неожиданно заговорил инопланетный предводитель, – что прадед ваш быстро и чётко уводил своих земляков в противоположном от входной стены направлении, а враги в то время бегали по пещере куда попало, пока окончательно не сбились с пути».

«Да, ты совершенно прав, дорогой начальник, – ответил главному марсианину Квинт, – сворачивали энти самые изверги, сворачивали и, как говорится, досворачивались до того, что через какие-нибудь полчаса окончательно сбились с пути. Они теперь полностью все ориентиры свои растеряли, и заблудились настолько, что не могли разобраться, куда им переться, чтобы элементарно выбраться наружу, то есть на свежий воздух».

«Да, хитрость твоего прадеда определённо удалась», – проговорил почему-то с лёгкой грустью Великий марсианский учёный и резко взглянул в доверчивые глазки Квинта.

«А вот теперь, – продолжил Квинт, – я и подошёл к самому наиглавнейшему событию, которое обещал рассказать всем. Ты уж прости меня, дедуля, что нарушаю своё обещание. Ну, да ничего не поделаешь. Жизнь – она сложнейший лабиринт, из которого, порой, выбраться нелегко бывает».

«Ну, давай, излагай всё, что тебе рассказал твой прадед о дальнейших событиях», – поторопил Квинта главный марсианин.

И Квинт продолжил: «Пока энти вражины метались в разные стороны, окончательно сбившись с пути, мой дедок повёл своих спутников к подземному туннелю, который имел не горизонтальное а наклонное положение и постепенно уходил в глубины матушки-Земли. Наши земляки шли по этому туннелю довольно долго. Вскоре полумрак сменился почти полнейшей темнотой, но мой дедок на ощупь прокладывал правильный путь под нашу планету. Человека три или четыре догадались, когда они ещё находились на Земле, недалеко от пещеры, изготовить факелы. Они смастерили эти факелы, используя смолу самых разных деревьев. Поэтому, благодаря этому удачливому обстоятельству, темнота вокруг была не кромешной».

«Так сколько же дней вы могли спускаться по наклонному подземному лабиринту?» – Спросил Великий учёный – марсианин самолюбивого Квинта.

«Насколько я припоминаю из рассказов дедули люди спускались вниз таковским способом примерно два с половиной дня».

«И это без продуктов, без воды, в удушливом, наполненном разными вредными испарениями воздухе. Да такого просто не может быть. Они бы почти все, а среди них были женщины, старики и дети, к концу первого же дня потеряли сознание. Так что-то не очень реален твой рассказ, как я погляжу, – произнёс задумчиво учёный – марсианин, – здесь или твой прадед чего-то напутал, либо ты сам неправильно понял, потому что ещё слишком маленьким был, когда рассказ своего предка слушал».

Но Квинт, словно не обращая внимания на логичные доводы учёного мужа, продолжал говорить:

«Продуктов они с собой к большому сожалению, действительно, взяли совершенно мизерное количество. К тому и жажда не заставила себя долго ждать. Через некоторое время измождённые люди улеглись прямо на полу подземного туннеля и крепко заснули. К концу следующего дня у некоторых начались галлюцинации, а ещё через день люди, действительно, и в этом ты прав, стали терять сознание от усталости, голода и жажды».

«Почему же всё-таки ваш прадед упорно гнал измученных людей в глубины Земли? – Спросил Руководитель марсиан.– Неужели нельзя было найти какой-нибудь другой реальный выход? Например, постараться обойти извергов и выйти на противоположной стороне пещеры. Сделать это ночью, а затем уйти в лес, который, как мне известно, расположен километров в пяти к юго-западу от пещер. Там бы их точно эти самые подколодные изверги, как ты выражаешься, не обнаружили».

«На энтот твой прямо поставленный вопрос, – ответил призадумавшись Квинт, – я так свободно и ясно ответить, к большому сожалению, не могу. Иначе говоря, не в состоянии я на него ответить. Кстати, как мне разъяснял прадед, именно на третий день пути, идущие по туннелю поселяне, почувствовали сильнейшую жару. Кроме того, почти сразу же они ещё почувствовали, что на них сверху словно давит какая-то неведомая сила, и подумали, что не выдержат этого страшного давления и их раздавят страшенные силы всмятку. Теперь вы уже научно разъяснили нам причину энтого самого явления. Скорее всего, они, спускаясь всё время под Землю, вплотную приблизились, как вы здесь утверждали, к верхней мантии».

«Не уверен, – внезапно ответил учёный-марсианин, – я прикинул, что наклонное положение туннеля, по которому шли ваши предки-земляки, не могло быть особенно сильным, оно было не более сорока градусов, а, скорее всего градусов тридцать пять и вряд ли больше. Поэтому ваши земляки спустились в глубины Земли, максимум на десять километров, но никак не глубже. А минимальная глубина верхней мантии под континентальной корой не может быть меньше двадцати километров. И то, повторяю, это самая минимальная глубина. Ваши предки – земляки не могли её достигнуть за два с половиной дня подобного спуска никоим образом».

«Ну, ладно, – ответил марсианину расстроенный Квинт, но зато дальше произошло нечто невероятное».

Когда Квинт произнёс эти загадочные слова, все присутствующие на собрании от любопытства снова «навострили уши», а Квинт, между тем уверенно продолжал:

На третий день пути измученные люди внезапно упёрлись в глухую стену. Вернее мой дедуня, почти ничего не видя впереди себя, так как не догадался захватить с собой факел, а у других попросить постеснялся, уткнулся в энту самую стеночку своим громадным лобиком».

Когда к этой стене подошла вся толпа и осторожно осветила её факелами, выяснилось, что стена тянется бесконечно в обе стороны. То есть это оказался типичный подземный тупик, выбраться из которого было просто невозможно. Оставался один путь назад или вверх, но тогда, и это прекрасно понимали все, они сразу попадут в лапы извергов-убийц, которые моментально расправятся с ними, как недавно расправились с наиболее беззащитной частью жителей поселения. Никто не сомневался, что эти самые изверги болтаются либо рядышком с пещерой, либо лазают в ней совсем недалеко от них. Никто даже представить не мог, что кровопийцы умудрились заблудиться в пещере и сейчас носятся по ней в различные стороны, упорнейшим образом выискивая выход.

В этот момент один из земляков, внимательно освещая факелом стену, неожиданно обнаружил почти в самом низу стены, металлическую скобу. Скоба была совершенно небольших размеров, так что даже рука этого самого человека, который её случайно обнаружил, не могла зацепиться за неё. Тогда предложили зацепиться за скобу одной из женщин, рука которой была значительно меньше мужской. Когда женщина крепчайшим образом зацепилась за эту скобку, дедуня предложил ей напрячь все её имеющиеся силы и резко дёрнуть за скобку. Женщина так и сделала. И когда она это проделала, то раздался откуда-то сверху оглушительный гром. Этот гром был не похож на тот гром, который бывает во время грозы. Скорее этот гром напоминал горный обвал, когда где-то вдалеке, начинают с огромной высоты падать огроменные камни, и создавалось такое впечатление, что камешков энтих самых падает откуда-то, может быть, с высокой горы, большущее количество.

Через некоторое время, наши земляки почувствовали, что та самая глухая стена, около которой они выстроились, неожиданно затрещала и всем стало казаться, что ещё немного, и стена просто рассыплется на их глазах. Мой дедуня моментально приказал всем людям как можно быстрее отбежать от стены на значительное расстояние, потому что он не мог исключить того, что когда эта стенка зачнёт раскалываться, то вполне могут в разные стороны полететь камешки самых различных размеров, в том числе огромнейшие глыбы.

Поэтому мои земляки хотели по приказу дедуни сразу отбежать куда подальше, но здесь произошло невероятное. Оказалось что метрах в десяти от них, в той самой сторонушке, откуда они все только что явились, образовалась точно такая же глухая и сплошная стена. Откуда она могла взяться, никто не имел ни малейшего понятия. Единственное, что немного успокаивало моих дорогих земляков это то, что противоположная стена не трещала, не гремела и не рассыпалась, как первая, а пока стояла спокойно, но путь назад она всё же всем загораживала вполне надёжно.

Естественно, как вы все понимаете, люди быстро отбежали к противоположной стенке и даже машинальным образом прижались к ней, хотя, как я разумею, в этом не было никакого смысла, потому что противоположная стенка, как было сказано, стояла слишком близко от той стены, которая начала ломаться.

И вот здесь мой дедуня проделал своеобразную операцию. Он подобрал с земли огромный булыжник, который, видимо, отвалился от скалы в тот именно момент, когда она начала трескаться и ломаться. Затем мой сообразительный дедок подошёл к той самой маленькой скобе, которая торчала из скалы и за которую дёргала женщина. После этого он, размахнувшись (теперь в его руках полыхал факел, и он мог видеть вокруг достаточно неплохо), ударил точно по скобе энтим самым булыжником со всей мощью, на которую был способен. А в те самые молодые годы мой дедок был способный на многое, его отличала поистине богатырская силища. Так вот он энту самую силищу всю и вложил в проделанный им удар. Зачем он решил так поступить, я в точности сказать не могу. Сам же он объяснил мне энтот удар таким образом:

«Понимаешь, внучок, когда сразу после резкого толчка женщины, то есть опосля того, как она резко задёргала скобу, раздался сильнейший гром, что-то там внутрях скалы стало сразу рушиться, сама стена закачалась. Мой дедок решил, что таких странных совпадений быть не должно, поэтому и решил проверить ишо разок, только теперь покапитальней, чтобы окончательно выяснить, есть ли какая – нибудь связь промеж скобой и развалом подземелья».

«Ну и что? – В нетерпении спросил Квинта учёный марсианин. Произошло что-нибудь после сильнейшего удара твоего прадеда, или, как ты его называешь, дедуни, или же ничего не произошло?»

Квинт почесал в очередной раз в затылке, немного странно посмотрел на учёного марсианина, а затем на всю группу марсиан и медленно проговорил:

«Да, ничего особенного и не произошло, если не считать одной малюсенькой мелочи. Первая стена, которая до этого трещала и кренилась, сразу опосля удара моего дедуни, рухнула как подкошенная. Но мой дедок, он ведь ловок был, поэтому успел отскочить очень быстрёхонько, так что даже ни один камешек до него не долетел».

«Ничего не понимаю, – проговорил Великий марсианский учёный, – ведь ты сам только что сказал, что противоположная сплошная стенка образовалась всего в десяти метрах от первой. Это совсем мизерное расстояние. Если представить себе, что стена, стоявшая как раз напротив образовавшейся, развалилась за несколько секунд, то камни, из которых она состояла, в том числе и огромные валуны, должны были отлететь в разные стороны на десятки метров. Эти камни должны были убить или же покалечить прижавшихся к неожиданно образовавшейся противоположной стене людей».

Затем марсианин замолчал на несколько секунд, видимо, что-то прикидывая в своей мудрой голове, а затем сказал следующее:

«Ведь из чего состоят подземные скалы? Мне прекрасно известно, что состоят они из самых разных минералов и из горных пород. И, понимаешь, именно минералы как раз и делают горную породу либо прочной, либо рассыпчатой. Важнейшие свойства минералов, это я тебе как специалист говорю – это прочность и устойчивость к эрозии. А теперь, дорогой друг, скажи мне вот что. Как я понимаю, та первая скала, на которую наткнулись твои земляки, была твёрдая скала, это ведь так? Я правильно тебя понял?»

«Кажись, правильно. Твёрдая она была, это бесспорно, и люди это чувствовали и терялись».

«Ну, вот и получается, – резко проговорил учёный инопланетянин, – что если она была твёрдая, значит состояла она из неразрушенного гранита или кварцита».

Квинт на эти слова только улыбнулся и очень медленно сказал:

«Ты учёный марсианин, поэтому твои слова для меня – это тёмный лес. Гранит, кварцит. Да для меня это всё равносильно тому, что состоят твои хвалёные скалы из этой же самой, что ни есть абракадабры, потому что я в этом ничуточки не разбираюсь, понимаешь ли ты это, голова садовая?»

Здесь учёный марсианин посмотрел на землян своим странным взглядом, глаза его округлились и стали походить на две маленькие тарелки, а горбатый нос его вытянулся и, одновременно, сузился. Это было оригинально, но нос марсианина стал очень сильно напоминать нос Буратино – деревянного человечка из известной сказки. Затем учёный муж стал уверенно продолжать доказывать свою бесспорную правоту:

«Камни и глыбы различных размеров, в том числе огромные должны были спокойно долететь до прижавшихся к противоположно сплошной стене твоих земляков и, по крайней мере, некоторых сильно покалечить, а некоторым и вовсе нанести смертельные ранения. А какая-то часть твоих земляков, которым совсем не повезло, должны были быть убиты на месте или даже завалены каменными породами. А у тебя что же получается? Невозможное у тебя, дорогой мой, получается, вот что. Такие огромные камни при развале подземной громадной стены, по твоим словам отлетали в разные стороны на два или три метра что ли? Совсем рядом падали при таком ужасном подземном горном обвале, так что даже твой незабвенный дедуня преспокойненько отскочил на несколько метров и не получил, как я понимаю, даже маленькой царапины. Но ведь такого в природе не бывает, и это ты сам, умудренный жизненным опытом человек, прекрасно понимать должен».

Здесь Квинт, по своей обыденной привычке, усиленно почесал в затылке и произнёс довольно странную вещь:

«Я готов даже согласиться с тобой, о, мудрейший марсианин. Но дело в том, что те самые глыбы и камни, о которых ты так много болтаешь и которые, как ты утверждаешь, должны были попросту изничтожить большую часть моих земляков, полетели не в их сторону, а в противоположную. То есть та самая глухая стена рухнула со всего размаху в другую сторону. Но я хоть и не учёный, но всё-таки кое – что кумекаю. Мы же шли на спуск, мы спускались под землю, поэтому и камни полетели тоже в ту самую сторонушку, в которую шло понижение, которое продолжалось и дальше».

«При огромном подземном горном обвале такой твёрдой подземной скалы, на которую вы наткнулись, не имеет ни малейшего значения сторона спуска или подъёма, тем более, как я понимаю, спуск под землю был совсем незначительный. Поэтому, если говорить по всем известным мне правилам науки, как я тебе уже объяснил, твоих разлюбезных земляков просто напросто почти всех бы до единого завалило глыбами и огромными камнями, и маловероятно, что кто – либо из них остался жив. Они все бы оказались заживо погребённые в этом страшнейшем и огромнейшем завале после обрушения».