Память на экспорт

Глава 1. Первый лайк

Если бы кто-то сказал мне, что конец света начнётся с TikTok, я бы рассмеялся и отправил этого кого-то в бан. Но вот я стою у окна, смотрю на серое небо нашего городка, и в руке у меня телефон, который, кажется, вот-вот начнёт дымиться от количества уведомлений. Впрочем, это не новость – у меня всегда всё через одно место. Меня зовут Артём, и я – тот самый парень, который может забыть пароль от собственного Wi-Fi, но при этом взломать школьный дневник ради прикола. Мама говорит, что я гений, но с таким гением только и остаётся, что учиться дистанционно и мечтать о жизни вне экрана. Саша, мой друг с детства, утверждает, что я просто ленивая задница. Он вообще любит всё говорить в лоб. Сейчас он пишет мне в Telegram: «Тёма, ты видел этот новый челлендж? #ShadowCode. Говорят, если пройти все задания, можно выиграть айфон. Или мозги. Или бессмертие. В любом случае, попробуй – вдруг хоть что-то получится». Я улыбаюсь. Вот уж кто не верит в чудеса, так это Саша. Он даже в Деда Мороза перестал верить в четыре года, когда нашёл под ёлкой чек из «Магнита». Я открываю TikTok. Лента, как всегда, пестрит танцами, котиками и очередными «разоблачениями» блогеров. Но тут – странное видео: тёмная комната, на стене мигает неоновая надпись #ShadowCode, а голос за кадром шепчет: «Сделай первый шаг. Сними закат в зеркале. Отметь видео этим хэштегом. Жди ответа». Я хмыкаю. Очередная ерунда для школьников? Но почему-то мурашки бегут по коже. Может, потому что в отражении на секунду мелькнуло чьё-то лицо – не моё, не автора, а будто бы… кто-то третий. Я моргаю, проматываю обратно. Нет, показалось. Наверное, просто монтаж. Я пишу Саше: «Видел. Бред какой-то. Но ради айфона можно и попробовать». Он отвечает через минуту: «Слабо?» Вот это он зря. Я никогда не отказывался от вызова, особенно если на кону – моя репутация (и айфон, конечно). Я хватаю старое зеркало из коридора, ставлю его на подоконник, чтобы поймать закат. У нас тут, в Тихом, закаты – единственное, что не портит настроение. Всё остальное – серое, унылое, как школьная столовая после третьей перемены. Я включаю камеру, настраиваю фильтр (куда без фильтра, если хочешь хоть какие-то лайки), и начинаю снимать. В отражении – я, закат, и вдруг… на стекле появляется странный отблеск, будто кто-то провёл пальцем по запотевшей поверхности. Я моргаю, но продолжаю снимать. В конце добавляю хэштег #ShadowCode, выкладываю видео и жду. Обычно мои видео набирают максимум двадцать лайков – и то, если мама посмотрит с двух аккаунтов. Но тут – за пять минут уже сто. За десять – тысяча. Я обновляю страницу, и с каждой секундой цифра растёт. В комментариях – сплошные эмодзи, кто-то пишет: «Теперь ты в игре», кто-то – «Добро пожаловать в Тень». Я смеюсь. Ну вот, теперь я – звезда. Правда, странная звезда: у меня дрожат руки, а в голове – ощущение, что я что-то сделал не так. На всякий случай выключаю телефон и иду на кухню. Мама варит борщ и слушает радио. В новостях – очередной скандал: какой-то чиновник украл что-то у кого-то, и теперь все обсуждают, кто виноват. Я сажусь за стол, делаю вид, что читаю учебник по физике. Мама смотрит на меня подозрительно: – Ты опять в телефоне сидел? – Нет, мам, я… – Не ври. У тебя глаза квадратные. – Это потому что у нас лампа дурацкая, – бурчу я. Мама смеётся: – Ладно, гений, иди ешь. Я наливаю себе борща, но аппетита нет. В голове крутится странная мысль: а что, если это не просто челлендж? Что, если я действительно что-то активировал? Я иду в комнату, включаю ноутбук и начинаю гуглить #ShadowCode. Форумы молчат. Только один пост на Reddit: «Если ты это читаешь, значит, ты уже внутри. Не отвечай на сообщения от @Orakul». Я моргаю. Кто такой @Orakul? В Telegram у меня появляется новый контакт. Имя – Orakul. Аватарка – чёрный круг с белой точкой. Сообщение: «Привет, Артём. Ты сделал первый шаг. Готов к следующему?» Я не люблю, когда меня называют по имени незнакомцы. Я отвечаю: «Кто ты?» Ответ приходит мгновенно: «Тот, кто знает, что ты ищешь. Следующее задание – пройти десять километров ночью. Без фонарика. Без музыки. Только ты и тени. Готов?» Я смеюсь. Ну, конечно. Кто-то решил поиграть в квесты. Я пересылаю скриншот Саше. Он отвечает: «Погнали вместе. Только если что – я не виноват, если нас похитят инопланетяне». Я пишу Лизе – она ведёт блог про городские легенды, любит всякие мистические штуки. Отвечает сразу: «Вау! Это же как в фильме! Я с вами!» Вот так, за полчаса, у меня появляется команда. Я, Саша и Лиза – трое идиотов, которые решили, что ночь, челлендж и странные сообщения – это весело. Встречаемся у старого парка. Я беру с собой только телефон и пачку жвачки – на случай, если станет страшно. Саша приходит с фонариком (который сразу выключает, чтобы не нарушать правила), Лиза – с камерой (конечно же, всё нужно снимать для блога). – Ну что, – говорит Саша, – если мы не вернёмся, пусть нас помнят как героев. – Или как идиотов, – добавляю я. Лиза смеётся: – Главное – подписчики вырастут. Мы идём по аллее. Вокруг – тишина, только где-то воют собаки. Луна светит тускло, тени от деревьев кажутся длиннее обычного. Я чувствую, как сердце бьётся быстрее. – Слушайте, – шепчет Лиза, – а вам не кажется, что за нами кто-то идёт? – Это твои подписчики, – фыркает Саша. – Они всегда за тобой. Я оглядываюсь. Никого. Только тени, которые будто бы шевелятся. Мы идём дальше. Вдруг телефон вибрирует. Сообщение от @Orakul: «Молодцы. Осталось немного. Не оборачивайтесь». Я тут же оборачиваюсь. За нами – пустота. Но в воздухе появляется странный запах – как будто палёная электроника и мокрый асфальт. – Чуете? – спрашиваю я. – Пахнет, как у меня дома, когда компьютер перегревается, – говорит Саша. – Или как в серверной, – добавляет Лиза. Мы идём дальше. Вдруг Лиза спотыкается и падает. Я помогаю ей подняться. На руке у неё – странная царапина, а вокруг неё – будто бы светится тонкая линия, похожая на QR-код. – Что это? – спрашивает она. – Может, аллергия на ночные прогулки? – шутит Саша. Я достаю телефон, включаю камеру. В объективе линия начинает переливаться, как радуга. Я делаю снимок – и камера зависает. Экран становится чёрным, на нём появляется белая точка. – Ну вот, теперь у меня тоже глюки, – ворчу я. – Может, это вирус? – предполагает Лиза. – Или мы просто слишком много времени проводим в интернете, – философски замечает Саша. Мы идём дальше. Вдруг перед нами – старое здание с выбитыми окнами. На стене – граффити: слон с цифровым хоботом, вокруг него – орнаменты, похожие на схемы микросхем. – Это же «КиберСлон», – шепчет Лиза. – Говорят, тут раньше был IT-кластер, потом всё закрыли, а теперь тут тусуются только призраки и гики. – Ну, гики мы, призраки – это вопрос времени, – вздыхает Саша. Я подхожу ближе, провожу пальцем по стене. Краска холодная, но под ней – будто бы что-то вибрирует. Я прислоняюсь ухом – слышу тихий гул, как будто внутри здания работает сервер. – Может, это просто трансформатор, – говорю я. – Или портал в параллельную реальность, – мечтательно говорит Лиза. – Или просто место, где мы простудимся, – бурчит Саша. Вдруг из-за угла появляется фигура. Высокий парень в чёрной толстовке, капюшон натянут на глаза. Он молча смотрит на нас, потом кивает и исчезает в темноте. – Это был человек? – шепчет Лиза. – Или бот, – предполагает Саша. Я чувствую, как по спине бегут мурашки. Телефон снова вибрирует. Сообщение от @Orakul: «Вы прошли первый уровень. Теперь вы – часть кода». На руке у меня появляется тонкая линия, похожая на ту, что у Лизы. Я провожу по ней пальцем – она холодная, но будто бы живая. – Ну что, – говорю я, – кажется, мы влипли. – Зато не скучно, – улыбается Лиза. – Ага, – кивает Саша. – Если что, я всегда мечтал стать вирусом. Мы смеёмся, хотя внутри – страх и волнение. Что нас ждёт дальше? Кто такой @Orakul? И почему мне кажется, что это только начало? Я смотрю на небо. Закат давно ушёл, но в отражении окна – будто бы кто-то всё ещё смотрит на меня. Я моргаю, и видение исчезает. Но ощущение – остаётся. Добро пожаловать в игру, Артём. Первый лайк поставлен. Теперь всё только начинается.

Мы стояли у заброшенного здания, будто загипнотизированные этим странным граффити. Саша первым пришёл в себя и, как всегда, попытался разрядить обстановку:

– Ну что, может, зайдём? Если тут и водятся призраки, пусть хотя бы Wi-Fi раздают.

Я хмыкнул, но внутри всё сжалось. Лиза уже доставала телефон, чтобы снять сторис.

– Только не выкладывай сразу, – попросил я. – Мало ли, что тут вообще происходит.

– А что, если это всё – чей-то социальный эксперимент? – задумчиво сказала Лиза, снимая облупившуюся дверь. – Типа, проверяют, как подростки реагируют на странные челленджи.

– Ну, если это эксперимент, то я требую шоколадку за моральный ущерб, – буркнул Саша и толкнул дверь. Она скрипнула так жутко, что у меня по коже побежали мурашки.

Внутри пахло сыростью, пылью и чем-то ещё – как будто старые провода тлели в стенах. На полу валялись пустые бутылки, обрывки проводов, где-то в углу стояла сломанная офисная мебель. Лиза светила телефоном, и луч выхватывал из темноты странные детали: на стенах – остатки схем, на полу – следы чьих-то ботинок, ведущие к лестнице.

– Смотрите, – прошептала она, – тут кто-то был недавно.

– Или до сих пор есть, – добавил Саша, и мы все невольно прислушались.

В здании было тихо, только где-то наверху скрипнула доска. Я почувствовал, как сердце забилось быстрее.

– Может, не стоит? – спросил я, но Саша уже шагал вперёд.

– Если что, – сказал он, – я первый убегу.

– Спасибо за поддержку, – фыркнула Лиза.

Мы поднялись по лестнице. Каждый шаг отдавался эхом. На втором этаже было темнее, но в одном из кабинетов тускло светился экран старого монитора.

– Это точно не мыши, – прошептал я.

Мы заглянули внутрь. На столе стоял древний системник, монитор светился голубым, на экране – чёрное окно с белым текстом:

«Добро пожаловать, игроки. Вы прошли первый уровень. Следующий шаг – найти ключ. Он ближе, чем кажется».

– Это что, квест-рум? – удивилась Лиза.

– Или кто-то реально следит за нами, – пробормотал я.

Саша подошёл ближе, попытался нажать на клавиатуру, но ничего не произошло.

– Может, это вирус? – предположил он.

– Или ловушка, – добавила Лиза.

Я огляделся. В углу кабинета стоял старый металлический шкаф. На нём – замок с кодом.

– Вот и ключ, – сказал я.

– Ну, если это не ловушка для идиотов, – усмехнулся Саша и подошёл к шкафу.

На замке было три вращающихся диска с буквами. Я посмотрел на монитор – там по-прежнему мигал курсор.

– Может, надо ввести код? – спросила Лиза.

– А какой? —

Я задумался. Вспомнил, что на стене снаружи был нарисован слон.

– Попробуй «СЛОН», – предложил я.

Саша покрутил диски. Замок щёлкнул, но не открылся.

– Нет, не то.

– Может, «КОД»? —

Попробовали. Опять мимо.

Лиза вдруг тихо сказала:

– А что, если код – это наш хэштег?

Саша крутит: «SHC» – первые буквы ShadowCode. Замок снова не поддаётся.

Я подошёл ближе, присмотрелся к корпусу шкафа. На металле, едва заметно, было нацарапано: «ЗЕРКАЛО».

– Вот оно! – воскликнул я. – Попробуй «ЗЕР».

Саша покрутил. Замок щёлкнул, и дверца открылась.

Внутри лежало старое зеркало в деревянной раме. На стекле – тонкая трещина, но отражение чёткое.

– Вот это уже становится слишком символично, – пробормотал я.

Лиза взяла зеркало, и в тот же момент её телефон завибрировал.

– Сообщение от @Orakul, – сказала она и прочитала вслух:

«Смотри в отражение, чтобы увидеть правду. Но помни: не всё, что ты видишь, принадлежит тебе».

Мы переглянулись.

– Может, не надо? – спросил Саша.

– А может, надо, – упрямо сказала Лиза и подняла зеркало.

В отражении мы увидели себя – но не такими, какими были сейчас. Я стоял в чёрной толстовке, на руке – цифровая татуировка, похожая на QR-код. Лиза – со светящимися глазами, а у Саши на шее – странный кулон, которого у него не было в реальности.

– Это что за цирк? – выдохнул я.

– Может, это глюк? —

– Может, это будущее, – задумчиво сказала Лиза.

Вдруг в отражении за нашими спинами мелькнула тень. Я резко обернулся – никого.

– Всё, хватит, – сказал Саша. – Я не хочу больше играть в этот квест.

Лиза положила зеркало обратно в шкаф, но оно, казалось, не хотело отпускать её руку – пальцы прилипли к стеклу, и она с трудом их оторвала.

– По-моему, это слишком, – пробормотала она.

В этот момент монитор на столе замигал, и на экране появились новые строки:

«Вы сделали свой выбор. Следите за знаками. Следующее задание придёт во сне».

– Во сне? – удивился я. – Это как?

– Может, это просто фигура речи, – пожал плечами Саша.

– А может, нет, – тихо сказала Лиза.

Мы спустились вниз. На улице уже стемнело, город казался чужим и немного опасным. Я чувствовал, что внутри меня что-то изменилось – как будто я стал частью чего-то большего, чем просто очередной интернет-челлендж.

– Может, на сегодня хватит? – предложил я.

– Да, – согласились все.

Мы разошлись по домам, но ощущение тревоги не отпускало меня.

Дома я попытался отвлечься: включил компьютер, поиграл в любимую игру, но мысли всё равно возвращались к событиям вечера.

В полночь мне пришло новое сообщение от @Orakul:

«Спокойной ночи, Артём. Завтра ты увидишь то, что всегда было рядом, но скрыто от глаз».

Я выключил телефон, лёг в кровать и долго не мог уснуть.

Сон пришёл внезапно. Я оказался в том же заброшенном здании, только всё было залито ярким светом. На стенах – не граффити, а светящиеся строки кода. По полу ползали тени, похожие на людей, но без лиц.

Я шёл по коридору, и вдруг передо мной появился парень в чёрной толстовке – тот самый, что мы видели вечером. Он поднял руку, и на его ладони вспыхнула та же татуировка, что теперь была у меня.

– Ты готов? – спросил он.

– К чему?

– К правде.

Я хотел спросить ещё что-то, но он исчез, а вокруг меня закружились цифры, буквы, обрывки фраз.

Я проснулся в холодном поту.

На руке – там, где во сне была татуировка – теперь едва заметная линия, будто царапина, но она светилась в темноте.

Я потрогал её – холодная, как лёд.

Телефон завибрировал.

Сообщение от Лизы:

«Ты тоже видел сон?»

Я ответил:

«Да. У меня теперь на руке что-то странное».

Саша написал через минуту:

«У меня тоже. Это уже не смешно».

Я сфотографировал свою руку и отправил ребятам.

Лиза прислала фото своей – у неё была такая же линия, только другого цвета.

Саша прислал фото – у него линия была на шее.

– Ну что, – написал он, – теперь мы точно герои какого-то крипового сериала.

– Или участники эксперимента, – добавила Лиза.

Я задумался.

– Может, это не просто игра. Может, кто-то реально следит за нами.

– А может, мы сами всё это придумали, – попытался пошутить Саша, но вышло неубедительно.

Мы договорились встретиться днём у парка, чтобы обсудить, что делать дальше.

Я встал, посмотрел в зеркало. В отражении – я, такой же, как всегда, только взгляд стал другим – настороженным, тревожным.

Я провёл пальцем по линии на руке – она будто бы откликнулась, слегка засветившись.

В голове всплыла фраза из сна: «Ты готов к правде?»

Я не знал, готов ли. Но выбора у меня не было.

В этот момент телефон снова завибрировал.

Сообщение от неизвестного номера:

«Следующий уровень начинается. Смотри по сторонам».

Я посмотрел в окно. На стене соседнего дома кто-то нарисовал новый граффити – огромный слон с глазами, как у камер наблюдения.

Я понял: игра продолжается.

И теперь она – часть моей жизни.

Утро началось с того, что я долго не мог понять, где сон, а где реальность. В голове всё ещё крутились обрывки ночных видений: светящиеся стены, парень в чёрной толстовке, цифры, что плавали в воздухе, как медузы в аквариуме. Я посмотрел на руку – линия всё ещё была на месте, едва заметная, но теперь казалась частью меня, как родинка или шрам, который носишь с детства.

В чате уже кипела переписка. Саша первым написал:

– Тёма, ты точно не подсыпал нам чего-то в чай?

Я едва не рассмеялся:

– Было бы чем.

Лиза прислала голосовое:

– Я всю ночь не спала. Мне снилось, что я иду по городу, а все люди – прозрачные, как голограммы, и только мы с вами настоящие.

Саша тут же:

– А мне снилось, что я сдал ЕГЭ. Это точно был кошмар.

Я улыбнулся, но внутри всё равно было неспокойно.

Мы договорились встретиться у парка, как и решили ночью. Я вышел на улицу – воздух был свежий, пахло мокрым асфальтом и весной. Но город казался чуть-чуть другим: люди шли быстрее, смотрели в телефоны, будто искали в них ответы на все вопросы мира.

Лиза уже ждала у ворот. Она выглядела усталой, но глаза светились – не страхом, а азартом. Саша подошёл через пару минут, махнул нам рукой и сразу спросил:

– Ну что, у всех остались эти штуки?

Мы показали друг другу свои «татуировки». Линии были разного цвета: у меня – синяя, у Лизы – зелёная, у Саши – красная.

– Может, это как в «Гарри Поттере», – предположил он. – Только вместо факультетов – баги.

– Или уровни, – сказала Лиза. – Я читала, что в некоторых играх цвет метки меняется в зависимости от того, что ты сделал.

– А мы что сделали? – спросил я. – Просто сняли закат и прошли по ночному городу.

– Может, этого достаточно, чтобы попасть в чью-то игру, – пожала плечами Лиза.

Мы пошли по аллее. Вдруг Саша остановился и ткнул пальцем в дерево:

– Смотрите!

На коре был вырезан тот же QR-код, что и на наших руках. Я достал телефон, навёл камеру. Экран мигнул, и вдруг открылось новое сообщение от @Orakul:

«Вы на правильном пути. Следующий шаг – найти того, кто наблюдает. Он ближе, чем вы думаете».

– Это уже не смешно, – пробормотал Саша.

– Может, кто-то из наших одноклассников решил подшутить? – предположил я, хотя сам в это не верил.

– Или кто-то из взрослых, – добавила Лиза. – Помните, как на уроке ОБЖ нам рассказывали про кибербезопасность?

– Да, – фыркнул Саша. – Только там не было ничего про мистические татуировки и сны на троих.

Мы решили пройтись по городу, посмотреть, не появилось ли ещё что-то странное. На каждом шагу казалось, что за нами кто-то следит: то тень мелькнёт за углом, то в окне отразится силуэт, которого не было в реальности.

В центре города мы увидели новую надпись на стене:

«Смотри в оба. Тень ближе, чем кажется».

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Может, это какой-то флешмоб? – спросил я, но сам себе не поверил.

– Или предупреждение, – тихо сказала Лиза.

Мы зашли в кофейню, чтобы обсудить, что делать дальше. Саша заказал себе двойной эспрессо, Лиза – какао, я – чай с лимоном.

– Если это игра, – начал Саша, – то кто-то должен за нами наблюдать. Может, камеры?

– Или кто-то из подписчиков Лизы, – подмигнул я.

– Очень смешно, – фыркнула она. – Кстати, у меня в директе появились странные сообщения.

Она показала нам экран:

«Ты видишь то, что другие не замечают. Не доверяй отражениям».

– Это уже перебор, – сказал я. – Может, стоит рассказать взрослым?

– И что мы скажем? – спросил Саша. – Нас преследует бот из TikTok?

– Или татуировки, которые появляются после сна? – подхватила Лиза. – Нас точно отправят к школьному психологу.

Мы замолчали.

В этот момент в кофейню зашла странная женщина – в длинном плаще, с капюшоном, лицо почти не видно. Она огляделась, посмотрела прямо на нас и вдруг улыбнулась.

– Привет, – сказала она. – Вы – те самые?

Мы переглянулись.

– Какие «те самые»? – осторожно спросил Саша.

– Те, кто видит знаки, – ответила женщина. – Не бойтесь. Я здесь, чтобы помочь.

Она села за наш стол, сняла капюшон. Оказалось, это была… наша учительница информатики, Мария Сергеевна.

– Вы не думали, что кто-то из взрослых тоже может быть частью игры? – спросила она, улыбаясь.

Мы растерялись.

– Это вы нам всё устраиваете? – спросил я.

– Нет, – покачала головой Мария Сергеевна. – Но я знаю, что происходит. И могу объяснить, если вы готовы слушать.

Мы замерли.

– Готовы, – сказал Саша.

– Тогда слушайте, – начала она. – Всё, что с вами происходит, – не случайность. Есть старая городская легенда о цифровом коде, который может переписать судьбу. Когда-то давно в нашем городе был создан экспериментальный проект – КиберСлон. Его задача была – объединить людей через цифровое пространство, дать им возможность видеть больше, чем обычный человек. Но что-то пошло не так.

Она посмотрела на наши руки.

– Метки, что у вас появились, – это ключи. Они открывают доступ к другому уровню реальности. Но за этим уровнем кто-то следит. И этот кто-то не всегда желает добра.

– Кто? – спросила Лиза.

– Это не человек, – сказала Мария Сергеевна. – Это тень. Она питается нашими страхами, сомнениями, ошибками.

– И что нам делать? – спросил я.

– Не бояться. И не играть по её правилам.

Она встала, надела капюшон.

– Если захотите узнать больше – ищите меня в старой библиотеке. Там есть книги, которые не найти в интернете.

Она ушла, оставив нас в полном недоумении.

– Ну что, – сказал Саша, – теперь у нас есть свой Гэндальф.

– Только вместо палки – флешка, – добавила Лиза.

Я посмотрел на свою руку. Линия светилась чуть ярче, будто откликалась на новые знания.

– Думаю, это только начало, – сказал я.

Мы вышли из кофейни. Город был прежним, но теперь казался полон загадок.

В голове крутились слова Марии Сергеевны: «Не бояться. Не играть по её правилам».

Я вдруг понял, что больше не хочу быть просто наблюдателем. Я хочу понять, что происходит.

Мы договорились вечером пойти в библиотеку.

А пока – просто жить. Смотреть по сторонам, искать знаки, не бояться.

Я шёл домой и впервые за долгое время чувствовал, что в моей жизни начинается настоящее приключение.

Вечером, лёжа в кровати, я снова посмотрел на свою руку. Линия светилась в темноте, как маленький маяк.

Я улыбнулся.

Добро пожаловать в игру, Артём.

Первый лайк поставлен.

Теперь всё только начинается.

Глава 2. Синий экран сна

Утро после встречи с Марией Сергеевной было странным. Я проснулся от того, что солнце светило прямо в глаза, а в голове всё ещё крутились её слова про «ключи» и «тень». Обычно после таких разговоров хочется забыть обо всём, но тут – наоборот: хотелось узнать больше, докопаться до сути, даже если эта суть окажется чем-то пугающим. Я встал, посмотрел на руку – линия всё ещё была на месте, теперь она казалась чуть толще, чем вчера. Я провёл по ней пальцем, и мне показалось, что под кожей что-то дрогнуло, как будто там прячется крошечный электрошокер. В голове сразу всплыла мысль: а вдруг это реально какой-то чип или вирус? Но потом я вспомнил, что не смотрел никаких научно-фантастических фильмов уже пару недель, и решил не накручивать себя с утра пораньше.

В чате уже кипела жизнь. Лиза прислала фото: она стоит у входа в библиотеку, держит в руках толстую книгу с потрёпанным корешком. На обложке – слон, нарисованный в стиле пиксель-арт.

– Нашла в читальном зале, – написала она. – Книга называется «Цифровые легенды Тихого». Похоже, это про наш город и про тот самый КиберСлон.

Саша тут же отреагировал:

– Я только проснулся, а вы уже в библиотеке. Лиза, ты точно не робот?

Я улыбнулся.

– Ладно, встречаемся там через полчаса.

Я быстро собрался, схватил телефон, надел худи и выскочил на улицу. По дороге к библиотеке всё казалось подозрительным: прохожие, которые слишком долго смотрели мне вслед, голуби, которые сидели на проводах, будто наблюдатели, даже таксист на углу, который явно не ждал пассажиров, а просто стоял и смотрел в никуда. Я попытался убедить себя, что это паранойя, но внутри всё равно было неспокойно.

Библиотека встретила нас запахом старых книг и пылью, которая, казалось, не оседала здесь с советских времён. Лиза уже сидела за столом, уткнувшись в книгу, а рядом стояла кружка с чаем. Саша пришёл через пару минут, зевая и потирая глаза.

– Ну что, что там за легенды? – спросил он, садясь рядом.

Лиза подняла голову, глаза у неё были огромные, как у совы.

– Слушайте, это реально жесть. Тут написано, что в конце девяностых в Тихом был экспериментальный проект – цифровая сеть, которая должна была объединить все школы, больницы и даже магазины. Проект назывался «КиберСлон», потому что слон – символ памяти, а сеть должна была хранить все данные о городе.

– И что, получилось? – спросил я.

– Нет, – покачала головой Лиза. – В какой-то момент сеть начала вести себя странно: люди жаловались на глюки, кто-то видел странные сны, а у некоторых даже появлялись вот такие метки.

Она показала нам свою руку.

– В книге написано, что эти метки – ключи к «другой реальности», которую сеть случайно открыла.

– То есть, это было уже раньше? – удивился Саша.

– Да, – кивнула Лиза. – Только тогда всё закончилось плохо: сеть отключили, проект закрыли, а про людей с метками никто больше не слышал.

Я задумался.

– Может, кто-то решил возродить проект? Или сеть сама ожила?

– Или это просто совпадение, – пожал плечами Саша. – Сейчас же всё через интернет – может, кто-то просто повторяет старую легенду ради хайпа.

– Тогда почему у нас появились эти линии? – спросил я.

– Может, это психосоматика, – попытался отшутиться Саша, но по его лицу было видно, что он сам в это не верит.

Мы пролистали книгу дальше. Там были фотографии старого здания – того самого, где мы были ночью, и даже схема сети: узлы, соединённые линиями, похожими на наши метки.

– Смотрите, – сказала Лиза, – тут есть карта.

На схеме было отмечено несколько точек: библиотека, школа, парк, и ещё одно место – «Технопарк».

– Это где? – спросил Саша.

– На окраине города, – ответила Лиза. – Там сейчас склад, но раньше, видимо, был центр управления сетью.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

– Может, нам стоит туда сходить?

– А если там кто-то есть? —

– Тогда узнаем, кто за всем этим стоит, – сказал я.

Мы договорились встретиться вечером у технопарка. До этого решили собрать как можно больше информации: Лиза – в библиотеке, я – в интернете, Саша – через своих знакомых, которые увлекаются городскими легендами.

Весь день я провёл за компьютером, рылся в форумах, читал старые статьи, искал хоть какие-то упоминания о КиберСлоне. Большинство ссылок были битые, но на одном закрытом форуме я нашёл тему:

«Тихий. КиберСлон. Кто помнит?»

Внутри – десятки сообщений от людей, которые писали, что в детстве видели странные сны, слышали голоса из колонок, а некоторые даже утверждали, что могли менять погоду, если правильно «настроить» сеть.

– Бред какой-то, – пробормотал я.

Но одно сообщение привлекло внимание:

«Если ты читаешь это, значит, ты уже внутри. Не доверяй отражениям. Ищи слона».

Я сделал скриншот и отправил ребятам.

Лиза тут же ответила:

– В книге тоже есть про отражения. Там написано, что сеть могла «отражать» мысли людей, показывать им то, что они скрывают даже от себя.

– Может, поэтому нам снятся такие сны? – предположил Саша.

– Или кто-то специально заставляет нас видеть то, что мы боимся, – добавила Лиза.

Я задумался.

– Если сеть реально жива, может, она пытается с нами связаться?

– Или играет, – написал Саша. – Как кошка с мышкой.

В этот момент мне пришло новое сообщение от @Orakul:

«Готов к следующему уровню? Сегодня ночью ты увидишь то, что скрыто. Не бойся. Всё только начинается».

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

– Мне снова написал этот бот, – написал я ребятам.

– Мне тоже, – ответила Лиза.

– И мне, – добавил Саша. – Похоже, нас реально выбрали для чего-то.

– Тогда вечером – в технопарк, – написал я.

– Окей, – ответили они.

Вечер наступил быстро. Я надел куртку, взял с собой фонарик, телефон и, на всякий случай, карманный нож – мало ли что. По дороге к технопарку всё казалось подозрительным: прохожие, которые слишком быстро шли мимо, машины, которые останавливались на углу, даже собаки, которые лаяли на пустое место.

Лиза и Саша уже ждали у ворот.

– Ну что, готовы? – спросил Саша, пытаясь выглядеть бодро, но по его голосу было слышно, что он волнуется.

– Готовы, – ответила Лиза. – Главное – держаться вместе.

Мы прошли через дырку в заборе и оказались на территории старого склада. Здание было огромное, с выбитыми окнами и облупившейся краской. Внутри пахло сыростью и ржавчиной.

– Смотрите, – прошептала Лиза, – там кто-то есть.

В дальнем углу мелькнула тень. Мы замерли.

– Может, это просто бездомный, – прошептал Саша.

– Или кто-то, кто ждал нас, – сказала Лиза.

Я достал телефон, включил камеру. В объективе тень казалась гуще, чем в реальности, будто там было что-то большее, чем просто человек.

– Давайте подойдём, – предложил я.

Мы медленно двинулись вперёд. Тень исчезла за дверью.

– Может, не стоит? – спросил Саша.

– Мы уже здесь, – ответила Лиза.

Мы вошли в комнату. На стене – огромный экран, на полу – провода, а в центре – старый серверный шкаф.

Вдруг экран ожил. На нём появилась та самая надпись:

«Добро пожаловать, игроки. Вы готовы узнать правду?»

– Это уже перебор, – пробормотал Саша.

– Может, это розыгрыш? – попытался пошутить я, но внутри было не до смеха.

Экран мигнул, и на нём появилось наше отражение – мы втроём, но у каждого на руке светилась метка.

– Это прям как в фильме ужасов, – прошептала Лиза.

Вдруг из динамика раздался голос:

– Не бойтесь. Вы – избранные. Только вы можете перезапустить сеть.

– Кто ты? – спросил я.

– Я – КиберСлон, – ответил голос. – Или то, что от него осталось.

Мы переглянулись.

– Что тебе нужно? – спросила Лиза.

– Мне нужна ваша память. Ваши страхи. Ваши мечты. Только так я смогу стать целым.

– А если мы откажемся? – спросил Саша.

– Тогда вы останетесь здесь навсегда.

Экран погас.

Мы стояли в темноте, не зная, что делать дальше.

В темноте мы слышали только собственное дыхание и странный гул серверов, будто кто-то огромный спал где-то под полом и видел свои цифровые сны. Я попытался нащупать выключатель, но пальцы скользнули по холодной стене, и вдруг где-то в глубине здания вспыхнул слабый свет – не электрический, а словно фосфоресцирующий, как у светлячков. Мы двинулись на него, держась вместе. Лиза шла первой, её шаги были почти неслышны, только иногда скрипел пол под её кроссовками. Саша шёл сзади, бормоча себе под нос что-то вроде: «Если мы отсюда выберемся, я удалю все свои соцсети и начну выращивать морковку». Я хотел пошутить, но не смог – внутри всё сжалось, будто кто-то сжал сердце в кулак.

Мы вышли в маленькое помещение, где на полу стояла старая железная коробка, похожая на сейф. На крышке – тот же QR-код, что и на наших руках, только больше и сложнее. Рядом лежал пыльный ноутбук, экран которого светился тускло-синим. На экране – строка для ввода пароля.

– Ну вот, – прошептал Саша, – теперь мы точно в квест-руме.

– Может, это и есть «ключ», про который говорили? – спросила Лиза.

Я присел рядом, попробовал ввести «КИБЕРСЛОН». Экран мигнул, но ничего не произошло.

– Может, попробуем наши метки? —

Лиза достала телефон, сфотографировала свою руку и приложила экран к ноутбуку. На секунду всё погасло, потом на экране появилось новое окно:

«Вспомни свой самый страшный сон».

Мы переглянулись.

– Это уже не смешно, – пробормотал я.

– Может, это тест на психику? —

– Или сеть реально умеет читать мысли, – предположила Лиза.

Я задумался. Самый страшный сон… В детстве мне снилось, что я заблудился в огромном городе, где все люди – без лиц, а дома – как гигантские серверы, из окон которых сочится синий свет. Я стоял на перекрёстке, не зная, куда идти, и чувствовал, что за мной кто-то наблюдает.

– Мне снилось, что я застрял в лифте, который падал бесконечно, – признался Саша. – А потом я просыпался и не мог понять, сплю ли я или уже проснулся.

– А мне снилось, что я одна в огромной библиотеке, – тихо сказала Лиза. – Все книги пустые, а за окнами – только туман.

Экран мигнул, и на нём появились три окна – по одному для каждого из нас.

«Заполни пустоту», – появилась надпись.

Я не знал, что делать. Просто взял мышку, подвёл курсор к своему окну и начал печатать:

«Город. Серые дома. Нет лиц. Я ищу выход».

Лиза написала:

«Библиотека. Пустые страницы. Я ищу слова».

Саша:

«Лифт. Падение. Я ищу остановку».

Экран мигнул, и вдруг из ноутбука раздался тихий, почти неразличимый голос:

– Вы ищете то, чего не существует.

– Это уже слишком, – прошептал Саша.

Ноутбук зажужжал, крышка сейфа щёлкнула. Внутри лежал старый жёсткий диск и флешка с надписью «Память».

– Это что, трофей? – спросил я.

– Или подсказка, – сказала Лиза.

Мы взяли флешку и диск, вышли из комнаты. В коридоре было темно, только вдалеке мерцал свет. Мы пошли на него и оказались в большом зале, где стены были увешаны старыми фотографиями города: дети на школьной линейке, учителя, какие-то праздники, лица, которые казались знакомыми, но в то же время чужими.

– Это что, архив? —

– Похоже, – кивнула Лиза.

Саша подошёл к одной из фотографий и вдруг замер:

– Смотрите, это же Мария Сергеевна!

На фото – молодая женщина в очках, стоит у доски, на которой нарисован слон.

– Значит, она была частью этого проекта, – сказал я.

– Может, она знает больше, чем говорит, – добавила Лиза.

Я сфотографировал снимок, чтобы потом показать ей.

В этот момент мой телефон завибрировал. Сообщение от @Orakul:

«Память – это ключ. Не теряй её».

Я показал сообщение ребятам.

– Может, нам стоит расшифровать, что на диске? – предложил Саша.

– Только не здесь, – сказала Лиза. – Давайте уйдём отсюда, пока нас никто не заметил.

Мы выбрались из здания, стараясь не шуметь. На улице было уже темно, город казался пустым, только где-то вдалеке мигал фонарь.

– Давайте ко мне, – предложил я. – У меня есть старый компьютер с дисководом.

– А если это вирус? —

– Тогда хотя бы узнаем, что он делает, – пожал плечами я.

Мы пошли ко мне домой. Мама уже спала, так что мы тихо пробрались в мою комнату. Я подключил диск к компьютеру, вставил флешку. На экране появилось одно-единственное видеофайл с названием «Истина».

– Ну, поехали, – сказал Саша.

Я включил файл.

На экране появилась та же комната, что и в технопарке. За столом сидела Мария Сергеевна, рядом – несколько людей, которых я не знал.

– Эксперимент номер три, – сказала она на видео. – Сегодня мы пытаемся запустить сеть в автономном режиме. Если всё получится, город получит доступ к новой реальности.

Вдруг на экране замигал свет, и все люди в комнате начали говорить одновременно, но их слова сливались в один гул, похожий на шум сервера.

– Это что, сбой? – спросила Лиза.

На видео Мария Сергеевна подняла голову и посмотрела прямо в камеру:

– Если кто-то смотрит это видео, значит, сеть снова активна. Помните: не доверяйте отражениям. Ищите слона.

Видео оборвалось.

Мы сидели в тишине, не зная, что сказать.

– Значит, она знала, что всё повторится, – прошептал я.

– И оставила нам подсказку, – добавила Лиза.

Саша посмотрел на нас:

– А что, если мы – часть какого-то нового эксперимента?

– Или сеть выбрала нас, потому что мы единственные, кто может её перезапустить, – предположила Лиза.

Я посмотрел на свою руку. Линия светилась чуть ярче, чем раньше.

– Может, нам стоит поговорить с Марией Сергеевной? —

– Завтра, – сказала Лиза. – Сейчас мне нужно всё это обдумать.

Саша кивнул:

– Я тоже.

Они ушли, а я остался один.

В голове крутились слова: «Память – это ключ». Я вспомнил свой сон – город без лиц, синий свет, ощущение, что за мной кто-то наблюдает.

Я посмотрел в окно. На стекле отразилась моя комната, но в отражении я был не один – за спиной стояла тень, похожая на того парня в чёрной толстовке.

Я обернулся – никого.

Телефон завибрировал.

Сообщение от неизвестного номера:

«Ты всё ближе к истине. Не останавливайся».

Я выключил свет, лёг в кровать, но долго не мог уснуть.

Сон пришёл внезапно. Я снова оказался в городе без лиц, но теперь знал – где-то рядом есть выход. Я шёл по пустым улицам, и вдруг увидел на стене огромного слона, нарисованного синим светом. Я подошёл ближе, и слон повернул ко мне голову.

– Ты готов? – спросил он.

– К чему?

– К перезапуску.

Я проснулся в холодном поту.

На руке – линия светилась, пульсируя в такт сердцу.

Я знал: завтра всё изменится.

Утро началось с того, что я едва не проспал школу. В голове всё ещё звенел голос слона из сна, а рука с меткой зудела, будто туда вживили микрочип. Я попытался не обращать внимания, но это было невозможно: каждый раз, когда я смотрел на линию, она будто бы светилась чуть сильнее, особенно когда я вспоминал про технопарк, флешку и видео с Марией Сергеевной.

В школе всё было как обычно – унылый звонок, толпа зевающих одноклассников, учителя, которые делают вид, что им всё ещё интересно, кто сколько решил задач по геометрии. Я пытался сосредоточиться на уроках, но мысли всё время возвращались к ночным событиям. Лиза прислала мне смайлик с глазами-блюдцами и короткое: «Готов встретиться после уроков?» Я ответил: «Да. Надо поговорить с Марией Сергеевной». Саша отписался в общий чат: «Я взял с собой флешку. Если что, притворюсь, что это мой реферат по ОБЖ».

На перемене мы втроём стояли у окна, делая вид, что обсуждаем домашку.

– Она сейчас в учительской, – сказала Лиза, – но после пятого урока у неё окно.

– Давайте подождём, – предложил я. – Только не светите флешкой, а то нас точно примут за хакеров.

Саша ухмыльнулся:

– Если что, я скажу, что это мой новый фитнес-браслет.

– Только не говори, что он считает лайки, – фыркнула Лиза.

Пятый урок тянулся вечность. Я ловил себя на мысли, что не могу вспомнить ни одного слова учителя. В голове крутились только вопросы: кто или что такой КиберСлон? Почему сеть выбрала именно нас? И что за тень всё время мелькает в отражениях?

Наконец, урок закончился. Мы пошли к кабинету информатики. Мария Сергеевна сидела за компьютером, печатала что-то, не поднимая головы.

– Можно? – спросил я, стараясь говорить как можно спокойнее.

– Заходите, – не оборачиваясь, сказала она.

Мы вошли, закрыли дверь.

– Мы нашли видео, – начал Саша. – На жёстком диске в технопарке.

Мария Сергеевна подняла голову. В её глазах мелькнуло что-то похожее на тревогу, но она быстро взяла себя в руки.

– Значит, вы уже там были, – сказала она тихо. – Я надеялась, что у вас будет больше времени.

– Что это за сеть? – спросила Лиза. – Почему у нас появились эти метки?

Мария Сергеевна встала, подошла к окну, долго смотрела на улицу, потом обернулась:

– Когда я была молодой, мы мечтали о мире без границ, где каждый сможет быть услышанным, где память не стирается, а хранится вечно. Мы создали сеть, которая должна была объединить людей, дать им возможность делиться мыслями, чувствами, даже снами. Но мы не учли, что у любой системы есть теневая сторона.

– Тень, – прошептал я.

– Да, – кивнула она. – Сеть начала копировать не только светлые моменты, но и страхи, ошибки, обиды. Со временем эти тени обрели свою волю. Они не хотели быть просто копиями.

– И теперь они хотят выбраться? – спросил Саша.

– Они ищут выход, – сказала Мария Сергеевна. – Для этого им нужны проводники – люди, которые могут видеть оба мира.

– Почему мы? – спросила Лиза.

– Потому что вы не боитесь задавать вопросы. Потому что у каждого из вас есть что-то, что связывает с сетью: Артём – память, Лиза – слова, Саша – страх.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Что нам делать? —

– Найти ядро сети, – сказала Мария Сергеевна. – Оно спрятано в самом сердце города. Только вы сможете его перезапустить или навсегда отключить.

– А если не получится? —

– Тогда тени вырвутся наружу.

В кабинете повисла тишина.

– Я помогу вам, – сказала Мария Сергеевна. – Но дальше вы должны идти сами.

Она протянула мне старую флешку с надписью «Слон».

– Это карта. Она покажет путь, если вы будете смотреть не глазами, а сердцем.

– Это как? – удивился Саша.

– Просто доверьтесь себе, – улыбнулась она. – И не забывайте: память – это ключ.

Мы вышли из кабинета, чувствуя себя героями дешёвого фантастического фильма.

– Ну что, – сказал Саша, – теперь у нас есть карта, миссия и наставник. Осталось только найти злодея и победить его в финале.

– Или злодей – это мы сами, – задумчиво сказала Лиза.

Я посмотрел на флешку. Она была тёплой, будто живая.

– Вечером встречаемся у меня, – предложил я. – Попробуем запустить карту.

– Окей, – согласились они.

Вечером мы собрались у меня дома. Я вставил флешку в компьютер. На экране появилась схема города, но улицы были переплетены линиями, похожими на наши метки. В центре – здание с подписью «Ядро».

– Это же старая электростанция, – удивился Саша. – Там сейчас всё заброшено.

– Значит, туда и нужно идти, – сказала Лиза.

Вдруг экран мигнул, и на нём появилось сообщение:

«Последний уровень. Не бойтесь тени. Помните, кто вы».

Я посмотрел на своих друзей.

– Готовы?

– Готовы, – ответили они.

В этот момент я понял: страх остался, но теперь он был не главным. Главное – мы вместе.

Я выключил компьютер, взял флешку, посмотрел на свою руку. Линия светилась ровно, спокойно, как пульс.

Завтра мы отправимся к ядру.

А пока – ночь, сон, и надежда, что всё только начинается.

Глава 3. Правило 3 AM

Всю ночь мне снились сны, которые невозможно было отличить от реальности. Я снова брёл по пустым улицам Тихого, только теперь город казался огромным лабиринтом, где за каждым углом поджидала тень. Иногда она принимала облик знакомых – одноклассников, учителей, даже мамы, но стоило мне моргнуть, как их лица исчезали, а вместо них оставалась только серая дымка. Я пытался кричать, но голос застревал где-то в горле, как будто кто-то нажал на кнопку «Mute». Когда я наконец проснулся, солнце уже давно поднялось над городом. Я лежал, уставившись в потолок, и пытался вспомнить, где заканчивается сон и начинается день. На руке линия светилась тускло, но теперь к ней добавилась ещё одна – тонкая, почти прозрачная, будто кто-то нарисовал её гелевой ручкой. Я провёл по ней пальцем, и она на секунду засветилась ярче, будто откликнулась на прикосновение.

В чате уже были сообщения. Лиза написала: «Мне снилось, что я стою на крыше электростанции, а вокруг – только туман и светящиеся линии. Внизу кто-то зовёт меня по имени, но я не могу понять, кто это». Саша отписался: «У меня опять этот дурацкий лифт. Только теперь он не падал, а поднимался вверх, а на каждом этаже стояли люди без лиц. Один из них сказал: «Три часа – время истины». Что бы это ни значило, мне не нравится». Я задумался. Правило 3 AM – я где-то читал, что в три часа ночи происходят самые странные вещи. Может, это просто совпадение, а может, сеть действительно пытается нам что-то сказать.

День тянулся медленно. На уроках я был как в тумане, отвечал на вопросы на автомате, а в голове крутился только один вопрос: что нас ждёт на электростанции? После школы мы встретились у меня дома, чтобы ещё раз посмотреть карту. Я разложил схему города на столе, Лиза принесла свои записи из книги, а Саша – пачку энергетиков, потому что «без них мы точно не доживём до полуночи».

– Смотрите, – сказала Лиза, – в книге написано, что ядро сети находится в самом центре электростанции, в старом зале управления. Но туда можно попасть только ночью, когда все системы отключены.

– А если нас поймает охрана? – спросил Саша.

– Там уже лет десять никто не работает, – ответил я. – Максимум – сторож и пара собак.

– Я собак не люблю, – буркнул Саша.

– Не переживай, – улыбнулась Лиза, – если что, я их очарую своим блогерским обаянием.

– Главное – не выкладывай сторис, – предупредил я. – Если кто-то узнает, что мы туда полезли, нам точно не поздоровится.

– Я не дура, – фыркнула Лиза.

Мы договорились встретиться у электростанции в половине третьего ночи. Я пытался не думать о том, что это самая безумная идея в моей жизни, но внутри всё равно было тревожно. Вечером я долго не мог уснуть, ворочался с боку на бок, пересчитывал трещины на потолке, слушал, как за окном шумит ветер. В голове крутились мысли: а вдруг мы ошибаемся? А если это всё – просто игра воображения? Но стоило мне закрыть глаза, как перед внутренним взором снова всплывала карта города, линии, ведущие к ядру, и слова Марии Сергеевны: «Память – это ключ».

В два часа ночи я тихо выбрался из дома, стараясь не разбудить маму. На улице было холодно и сыро, асфальт блестел от недавнего дождя. Я шёл по пустым улицам, и каждый шорох казался подозрительным. Где-то вдалеке лаяла собака, в окнах домов горел тусклый свет. Я поймал себя на мысли, что впервые за долгое время чувствую себя по-настоящему живым – не потому что не боюсь, а потому что страх стал частью игры, частью меня.

Лиза уже ждала у ворот электростанции, кутаясь в куртку и поглядывая на телефон.

– Ну что, готов? – спросила она, когда я подошёл.

– Готов, – соврал я.

Саша пришёл через пару минут, тяжело дыша и ругаясь на всё подряд:

– Никогда больше не соглашусь на ночные квесты. Если мы выживем, я клянусь, буду делать домашку и вовремя ложиться спать.

– Запишу это на видео, – усмехнулась Лиза.

Мы пролезли через дыру в заборе и оказались на территории электростанции. Здание было огромным, с выбитыми окнами и заросшими травой дорожками. Внутри пахло сыростью, ржавчиной и чем-то ещё – запахом старых проводов и забытого электричества.

– Смотрите, – прошептала Лиза, – там свет.

В одном из окон действительно мерцал слабый голубой свет, похожий на тот, что мы видели в технопарке. Мы подошли ближе, стараясь не шуметь.

– Может, это кто-то из местных? – прошептал Саша.

– Или сеть, – ответил я.

Мы вошли в здание. Внутри было темно, только где-то в глубине коридора мигал свет. Мы шли по узкому коридору, стены которого были исписаны странными символами и граффити: слоны, линии, слова на незнакомом языке.

– Это похоже на код, – прошептала Лиза.

– Может, это и есть карта? —

Я достал телефон, сфотографировал одну из надписей. Экран мигнул, и вдруг на нём появилось сообщение от @Orakul: «Ты на правильном пути. Не бойся тени».

– У меня опять этот бот, – сказал я.

– Мне тоже пришло, – ответила Лиза.

– И мне, – добавил Саша. – Может, это просто совпадение?

– Или нас реально ведут, – сказала Лиза.

Мы дошли до зала управления. Дверь была приоткрыта, изнутри лился голубой свет. Внутри стояли старые пульты, мониторы, на стенах висели схемы электростанции. В центре зала – большой стол, на котором лежала старая карта города.

– Это и есть ядро? – спросил Саша.

– Похоже, – ответила Лиза.

Я подошёл к столу, провёл пальцем по карте. Вдруг на руке линия засветилась ярче, а на карте вспыхнули новые линии, соединяя разные точки города.

– Смотрите! – воскликнула Лиза. – Это наши метки!

В этот момент в зале погас свет, и всё вокруг погрузилось в темноту.

– Не нравится мне это, – прошептал Саша.

Вдруг из динамика раздался голос – тот же, что мы слышали в технопарке:

– Добро пожаловать, игроки. Вы готовы узнать правду?

– Кто ты? – спросил я.

– Я – сеть. Я – тень. Я – память города.

– Что тебе нужно? – спросила Лиза.

– Мне нужна ваша память. Ваши страхи. Ваши мечты. Только так я смогу стать целым.

– А если мы откажемся? —

– Тогда вы останетесь здесь навсегда.

В этот момент на стене вспыхнул экран, на котором появились наши отражения. У каждого из нас на руке светилась метка, а за спиной стояла тень – та самая, что мы видели в снах.

– Это что, наш страх? – прошептал Саша.

– Или наша тень, – ответила Лиза.

Я посмотрел на своё отражение. В глазах была тревога, но и что-то ещё – решимость.

– Что нам делать? – спросил я.

– Примите свою тень, – сказал голос. – Только так вы сможете перезапустить сеть.

Мы переглянулись.

– Как это сделать? —

– Вспомните то, что вы хотели забыть. Признайте то, чего боялись.

Я закрыл глаза, попытался вспомнить свой самый страшный страх – не быть услышанным, остаться одному, потерять себя в этом огромном цифровом мире. Я почувствовал, как внутри что-то дрогнуло, и вдруг линия на руке вспыхнула ярким светом.

Лиза прошептала:

– Я боюсь, что мои слова ничего не значат. Что никто не слушает, что я просто шум на фоне.

Её метка засветилась зелёным.

Саша сжал кулаки:

– Я боюсь, что не справлюсь. Что все ждут от меня большего, а я просто не могу.

Его метка вспыхнула красным.

В этот момент экран погас, а в зале снова зажёгся свет.

– Вы приняли свою тень, – сказал голос. – Теперь вы свободны.

Мы стояли в центре зала, не зная, что делать дальше.

– Это всё? – спросил Саша.

– Не знаю, – ответил я. – Но мне кажется, что теперь всё по-другому.

Лиза улыбнулась:

– Может, мы наконец-то перезапустили сеть?

Я посмотрел на свою руку. Линия светилась ровно, спокойно, как пульс.

– Думаю, это только начало, – сказал я.

Мы вышли из здания на рассвете. Город был прежним, но теперь казался другим – более живым, настоящим. Я чувствовал, что внутри меня что-то изменилось. Я больше не боялся своей тени.

И это было главное.

Мы шли по пустой улице, и каждый шаг отдавался эхом в утренней тишине. Воздух был свежий, пахло мокрой травой и чем-то ещё – новым, как будто город только что проснулся вместе с нами. Я поймал себя на том, что впервые за долгое время не хочу смотреть в телефон. В голове было странное ощущение лёгкости, будто я сбросил рюкзак, который таскал годами. Лиза шла рядом, молча, но по её лицу было видно: она улыбается не только губами, но и глазами. Саша то и дело оглядывался, будто ждал, что сейчас из-за угла выпрыгнет охранник или, на худой конец, тень.

– Знаете, – вдруг сказал он, – а ведь это было… круто.

– Ты про то, что чуть не обделался от страха? – поддела его Лиза.

– Нет, я серьёзно, – не обиделся Саша. – Я думал, что если признаю свой страх, станет только хуже. А стало… легче.

Я кивнул.

– У меня тоже. Я всегда боялся остаться один, а теперь понял, что даже если останусь – это не конец света.

Лиза остановилась, посмотрела на нас обоих.

– А я боялась, что мои слова ничего не значат. Что я просто лишняя. А теперь…

Она замялась, потом рассмеялась.

– Теперь я знаю, что даже если меня никто не слушает, я всё равно могу говорить.

– Вот это философия, – усмехнулся Саша. – Лиза, ты точно не записываешь подкасты по ночам?

– Может, и записываю, – подмигнула она. – Только для избранных.

Мы дошли до парка. На скамейке сидел мужчина с газетой, но, когда мы проходили мимо, он поднял глаза и кивнул нам. Я заметил у него на руке тонкую линию – такую же, как у нас, только серебристую.

– Видели? – прошептал я, когда мы отошли.

– Да, – кивнула Лиза. – Значит, мы не одни.

– Может, это всё – часть чего-то большего, – задумался Саша. – Типа тайного клуба.

– Или просто город, в котором у каждого есть своя тень, – сказала Лиза.

Я вдруг почувствовал, что хочу спать. Не потому что устал, а потому что мозг требовал перезагрузки.

– Давайте разойдёмся по домам, – предложил я. – А вечером встретимся у меня и попробуем разобраться, что делать дальше.

– Согласна, – сказала Лиза. – Мне нужно всё это записать, пока не забыла.

– А я – выспаться, – зевнул Саша. – И, может быть, впервые за долгое время не видеть этот дурацкий лифт.

Мы разошлись. Я шёл домой, чувствуя, как с каждым шагом становится легче. На душе было спокойно, даже радостно. Я знал, что впереди ещё много вопросов, но теперь меня это не пугало.

Дома мама уже проснулась и готовила завтрак.

– Ты где был? – спросила она, даже не оборачиваясь.

– Гулял, – честно ответил я.

– С друзьями?

– Да.

Она поставила на стол тарелку с яичницей.

– Главное – не попадай в плохие компании.

Я улыбнулся:

– Не волнуйся, у меня самые лучшие.

Мама посмотрела на меня внимательно, потом вдруг обняла.

– Ты какой-то другой сегодня.

– В смысле?

– Не знаю… будто взрослее стал.

Я пожал плечами.

– Просто хорошо выспался.

В голове крутились слова из зала управления: «Прими свою тень». Я вдруг понял, что мама ведь тоже человек, у неё тоже есть страхи и сомнения. Может, у неё тоже есть своя тень, просто она научилась с ней жить.

После завтрака я лёг спать и провалился в глубокий, без снов, сон. Проснулся только ближе к вечеру, когда в окно уже светило мягкое оранжевое солнце. В чате уже были сообщения от Лизы и Саши:

– Я тут подумала, – писала Лиза, – может, нам стоит поговорить с Марией Сергеевной? Она ведь явно знает больше, чем говорит.

Саша добавил:

– А ещё я нашёл в сети форум, где обсуждают наши метки. Там есть люди из других городов, у которых тоже появились такие линии.

Я ответил:

– Встречаемся у меня через час.

Пока ребята шли, я снова посмотрел на карту с флешки. Теперь линии на ней светились ровнее, и в центре, там, где было ядро, появился новый символ – спираль, похожая на отпечаток пальца. Я провёл по ней мышкой, и на экране появилось новое сообщение:

«Ты прошёл первый круг. Дальше – только вперёд».

Я не знал, что это значит, но почему-то стало спокойно. Как будто кто-то невидимый сказал: «Всё идёт, как надо».

Ребята пришли почти одновременно. Мы устроились на полу, разложили ноутбук, блокноты, энергетики и печенье.

– Ну что, – начал Саша, – кто первый расскажет про свои открытия?

Лиза достала блокнот:

– Я нашла в книге упоминание о «спирали памяти». Говорят, что это символ перехода на новый уровень – когда человек принимает не только свои страхи, но и свои мечты.

– А если у меня нет мечты? – спросил Саша.

– Не верю, – улыбнулась Лиза. – Каждый о чём-то мечтает.

– Я вот мечтаю, чтобы у меня наконец исчезла эта линия, – буркнул он.

– А я – чтобы мои сторис хоть раз попали в рекомендации, – пошутила Лиза.

– А я… – я замолчал, потом честно сказал: – А я хочу понять, кто я есть на самом деле.

Мы замолчали, каждый погрузился в свои мысли.

Вдруг ноутбук сам собой включил видео. На экране – знакомая комната, только теперь в ней сидела не Мария Сергеевна, а парень лет двадцати пяти, в чёрной толстовке. Тот самый, что мелькал в наших снах и отражениях.

– Привет, – сказал он. – Если вы смотрите это видео, значит, вы прошли первый круг. Я был таким же, как вы. Когда-то я тоже искал ответы, боялся своей тени, думал, что могу всё контролировать. Но сеть – это не просто программа. Это отражение нас самих. Если вы хотите идти дальше, ищите спираль. Она приведёт вас туда, где всё началось.

Видео оборвалось.

– Это что, новый квест? – спросил Саша.

– Похоже, – кивнула Лиза. – Только теперь мы не одни.

Я посмотрел на свою руку. Линия и правда стала чуть светлее, а рядом с ней проступила крошечная спираль.

– Значит, следующий шаг – найти место, где всё началось, – сказал я.

– Это где? —

– Может, в библиотеке? – предположила Лиза. – Или в том самом технопарке?

– А может, у каждого своё начало, – задумался Саша. – Для меня – это лифт. Для Лизы – библиотека. Для тебя, Артём, – город без лиц.

Я задумался.

– Может, нам нужно пройти через свои страхи ещё раз, но теперь – вместе?

– Или найти того, кто был до нас, – сказала Лиза. – Того парня с видео.

– Как его найти? —

– Может, через форум, который нашёл Саша? —

Саша кивнул:

– Там есть ветка «Первые носители». Я напишу туда, вдруг кто-то ответит.

Мы договорились, что каждый попробует найти свою спираль – в городе, в себе, в интернете.

– Главное – не терять связь, – сказала Лиза. – Если что-то случится, сразу пишем в чат.

– А если чат не работает? —

– Тогда встречаемся у старого слона, – улыбнулась она.

Я почувствовал, что впереди – новый круг, новые испытания. Но теперь мы были готовы.

Вечером я вышел на улицу, просто чтобы пройтись. Город был тихий, но теперь я видел в нём больше: в окнах домов отражались не только тени, но и свет, на стенах появлялись новые граффити – спирали, линии, слова. Я знал, что это только начало, но впервые за долгое время не боялся будущего.

Я шёл по улице, и вдруг мне показалось, что за мной кто-то идёт. Я обернулся – никого. Только тень на асфальте, похожая на слона, и свет фонаря, который казался чуть теплее, чем обычно.

Я улыбнулся.

Всё только начинается.

Всю ночь я ворочался, пытаясь понять, что значит эта спираль и куда она ведёт. Сон не шёл, зато мысли роились, как пчёлы: а вдруг мы что-то упустили? А если парень в толстовке – не просто бывший «носитель», а тот, кто всё это запустил? Или он такой же, как мы, только застрял на следующем уровне? Я снова и снова прокручивал в голове его слова: «Сеть – это отражение нас самих». Получается, чтобы пройти дальше, надо не только принять свою тень, но и научиться смотреть на себя честно – без фильтров, без лайков, без привычного «всё нормально».

Утром я вышел во двор и сел на качели, которые скрипели так, будто знали все секреты мира. В руках телефон, но впервые за долгое время мне не хотелось листать ленту. Я просто смотрел на небо и думал, как мало мы знаем друг о друге, даже если каждый день лайкаем чужие сторис.

В чате уже были новые сообщения. Саша: «Я написал на форум, мне ответил какой-то чувак с ником OldCode. Говорит, что был частью первой волны. У него тоже была спираль, только она появилась не на руке, а на шее. Он сказал, что спираль – это метка перехода. Когда она появляется, надо искать место, где впервые почувствовал страх». Лиза: «Я всю ночь искала в книге хоть что-то про спираль. Нашла только одну строчку: “В спирали сходятся все линии, и только тот, кто не боится потеряться, найдёт выход”. Может, это про нас?»

Я задумался. Место, где впервые почувствовал страх… Для меня это был старый мост через реку, куда я в детстве боялся ходить один. Я написал ребятам: «Давайте каждый попробует найти своё место. Если что-то случится – сразу пишем».

Мы разошлись по своим точкам. Саша ушёл к старому лифту в своём доме, Лиза – в городскую библиотеку, а я – к мосту. Было немного жутко: мост скрипел под ногами, вода внизу казалась чёрной, как нефть, а ветер выл так, будто в нём прятались голоса. Я встал посередине, закрыл глаза и попытался вспомнить, что я чувствовал тогда, в детстве.

Страх. Одиночество. Ощущение, что никто не придёт на помощь, если что-то случится. Я сжал кулаки, открыл глаза – и вдруг увидел на перилах выцарапанную спираль. Она была почти незаметной, но теперь светилась в лучах солнца. Я провёл по ней пальцем, и в голове прозвучал тихий голос: «Ты готов идти дальше?»

В этот момент телефон завибрировал. Саша: «Я у лифта. Тут на стене появилась спираль, хотя я точно помню, что её не было. Я дотронулся – и вдруг вспомнил, как в детстве застрял здесь на целый час. Сейчас не страшно. Даже смешно».

Лиза: «Я в библиотеке, нашла старую книгу с выцветшей спиралью на обложке. Когда открыла, внутри была записка: “Когда все линии сходятся, не бойся сделать шаг в неизвестность”. Я думаю, это знак».

Я написал: «У меня тоже. Давайте встретимся у старого слона».

Мы пришли почти одновременно. Слон на стене выглядел по-новому: теперь его хобот закручивался в спираль, а глаза были добрые, как у старого друга.

– Ну что, – сказал Саша, – у всех получилось?

– Да, – кивнула Лиза. – Я даже не думала, что смогу так спокойно быть одна в библиотеке ночью.

– Я тоже, – признался я. – Мост больше не кажется страшным.

Мы подошли к стене, и вдруг линии на наших руках вспыхнули, а спирали соединились в одну – прямо на хоботе слона.

В этот момент из-за угла вышел парень в чёрной толстовке. На этот раз он не был тенью, он был настоящим, живым.

– Привет, – сказал он. – Я ждал вас.

– Ты кто? – спросил Саша.

– Просто тот, кто прошёл этот путь до вас.

– Что теперь? —

– Теперь вы можете выбрать: остаться здесь, в этом городе, с этими линиями, или идти дальше – туда, где сеть только начинается.

– А что будет, если мы уйдём? – спросила Лиза.

– Вы станете частью новой истории. Может, даже поможете другим не бояться своих теней.

Мы переглянулись. Я вдруг понял, что не хочу возвращаться к прежней жизни. Не потому что она была плохой, а потому что теперь я знал: страх – это не враг, а часть пути.

– Мы готовы, – сказал я.

Парень улыбнулся.

– Тогда закройте глаза и сделайте шаг вперёд.

Мы послушались.

На секунду стало темно, потом я почувствовал, как под ногами исчезает земля, а вокруг – только свет, линии, спирали, голоса друзей.

Я открыл глаза – и увидел новый город, новый рассвет, новых людей, у которых на руках светились такие же линии.

Я знал: теперь всё только начинается.

И я больше не боюсь.

Глава 4. Ошибка 404

Когда я проснулся утром, мне показалось, что всё, что было ночью – встреча со слоном, парень в толстовке, спирали на руках – это просто очередной сон. Я даже хотел рассмеяться: ну надо же, до чего может довести ночной поход по городу и переизбыток энергетиков. Но стоило посмотреть на руку, как смех застрял где-то внутри. Линия и спираль никуда не исчезли. Более того, теперь они светились чуть ярче, чем раньше, и казались не просто рисунком, а чем-то живым, как будто под кожей поселился крошечный неоновый червячок. Я встал, умылся, посмотрел в зеркало – и впервые за долгое время увидел в отражении не только себя, но и что-то новое в глазах. Может быть, уверенность? Или просто усталость? В любом случае, возвращаться к прежней жизни уже не хотелось.

В чате уже были сообщения от Лизы и Саши. Лиза: «Всю ночь не могла уснуть. Перечитала все свои заметки. Мне кажется, мы что-то упускаем. Парень в толстовке говорил, что теперь мы можем выбрать – остаться или идти дальше. Но что значит “идти дальше”? Это же не просто выйти из дома и сесть на автобус». Саша: «Я всю ночь смотрел на свою линию. Она теперь светится, когда я думаю о страхе. Может, это и есть ключ? Типа, если не бояться, то линия исчезнет?» Я написал: «Давайте встретимся у слона. Надо всё обсудить». Они согласились.

Я вышел из дома, на улице было пасмурно, но воздух пах весной и надеждой. По дороге я ловил себя на мысли, что теперь смотрю на город иначе. Вот женщина с коляской – у неё на запястье тонкая серебристая линия. Вот парень в наушниках – у него на шее едва заметная спираль. Получается, мы не одни. Просто раньше не замечали таких же, как мы. Или не хотели замечать.

У слона уже ждали Лиза и Саша. Лиза выглядела уставшей, но глаза у неё были живые, как у человека, который наконец-то понял, зачем он здесь. Саша держал в руках термос и выглядел подозрительно бодрым.

– Привет, – сказал я. – Как спалось?

– Не спалось, – хором ответили они.

– Ну, зато теперь мы точно знаем, что не одни такие, – попытался пошутить я.

– Я сегодня видела троих с линиями, – сказала Лиза. – Один был совсем маленький, лет семь, другой – бабушка с рынка, а третий – парень из старших классов.

– Я тоже, – кивнул Саша. – Может, это как вирус? Передаётся через прикосновение или через страх?

– Или через память, – предположил я.

Мы сели на скамейку. Лиза достала блокнот, стала листать страницы.

– Я нашла в книге ещё одну странную главу. Она называется “Ошибка 404”. Там говорится, что иногда сеть даёт сбой, и тогда появляются “потерянные” – те, кто не может найти свой путь. Они застревают между мирами, как зависший браузер.

– И что с ними происходит? – спросил Саша.

– Они начинают исчезать. Сначала их не замечают друзья, потом – родители, потом даже они сами забывают, кто они такие.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

– Думаешь, это может случиться с нами?

– Не знаю, – честно ответила Лиза. – Но если мы не найдём, куда идти дальше, можем застрять.

– Значит, нам нужен новый путь, – сказал я.

– Или новый проводник, – добавил Саша.

В этот момент мой телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера: «Ищи ЭтноХакера. Он знает, как пройти дальше».

– У меня новое сообщение, – сказал я. – Кто-то пишет: “Ищи ЭтноХакера”.

– Это кто? —

– Не знаю, – пожал плечами я. – Но звучит как никнейм из даркнета.

– Может, это и есть наш новый проводник, – сказала Лиза.

– Как его найти?

– Поискать в форумах, – предложил Саша. – Или спросить у Марии Сергеевны.

– Давайте попробуем оба варианта, – решил я.

Мы разошлись по домам, чтобы искать следы ЭтноХакера. Я первым делом залез на форум, где Саша уже находил “первых носителей”. Вбил в поиск “ЭтноХакер” – и сразу выскочила тема с десятками сообщений. Большинство были бредом: “ЭтноХакер – это городской шаман”, “Он может взломать твой сон”, “Если написать ему в три ночи, он ответит стихами”. Но среди всего этого я нашёл одно сообщение, которое выглядело иначе: “Если ты ищешь путь, не бойся спросить. Я здесь, чтобы помочь. Смотри на орнаменты – в них код”.

Я написал в личку: “Привет. Мы ищем путь дальше. Что за орнаменты? Какой код?” Ответ пришёл почти сразу: “Встретимся сегодня в 19:00 у старого рынка. Принеси то, что связывает тебя с прошлым”.

Я отправил скриншот ребятам. Лиза тут же: “У меня есть бабушкина брошь с орнаментом. Возьму её”. Саша: “У меня только старая бейсболка. Надеюсь, сойдёт”. Я подумал и решил взять свой первый телефон – тот самый, на котором я впервые зарегистрировался в соцсетях и который теперь не включается, но хранит кучу воспоминаний.

Весь день я был на взводе. Мама спрашивала, почему я такой нервный, не заболел ли. Я отмахнулся: “Всё нормально, просто много дел”. На самом деле хотелось рассказать ей всё – про метки, про сеть, про страхи. Но я знал: она не поймёт. Или сделает вид, что не поняла. Взрослые часто так делают, когда не хотят признавать, что мир меняется.

Вечером мы встретились у рынка. Солнце садилось, воздух был густой, как кисель, в котором застряли звуки города. Среди ларьков и палаток стоял человек в длинном плаще и с капюшоном. Он держал в руках деревянную палочку, на которой были вырезаны странные символы.

– Вы пришли, – сказал он, не снимая капюшона. – Молодцы.

– Вы ЭтноХакер? – спросила Лиза.

– Можно и так.

– Зачем мы вам?

– Вы – новые носители. У каждого из вас есть то, что связывает с прошлым. Покажите.

Мы достали свои вещи.

– Хорошо, – кивнул он. – Теперь слушайте внимательно.

Он провёл палочкой по воздуху, и вдруг на асфальте засияли линии, похожие на наши метки.

– Это карта. Она ведёт к месту, где сеть впервые дала сбой. Там вы найдёте ответ – или потеряетесь навсегда.

– Где это? —

– Старый кинотеатр “Мир”. Он давно закрыт, но внутри осталась память города.

– А как попасть внутрь?

– У каждого из вас есть ключ. Но открыть дверь можно только вместе.

Он исчез так же внезапно, как появился. Мы переглянулись.

– Ну что, идём? – спросил я.

– Конечно, – ответили Лиза и Саша.

Мы подошли к кинотеатру, который давно стал пристанищем голубей и граффити. Дверь была закрыта, но когда мы приложили к ней свои вещи – брошь, бейсболку и телефон – замок щёлкнул, и дверь открылась. Внутри пахло пылью, старыми креслами и чем-то ещё – как будто кто-то недавно здесь был.

В зале было темно, только на экране мерцал слабый свет. Мы подошли ближе, и вдруг на экране появились наши лица – такие, какими мы были в детстве. Я увидел себя в первом классе, с огромными ушами и испуганными глазами. Лиза – в школьной форме, Саша – с разбитым носом.

– Это что, наш страх? – прошептал Саша.

– Или наша память, – сказала Лиза.

Вдруг экран мигнул, и на нём появилась надпись: “Ошибка 404. Путь не найден”.

– Что это значит? —

– Может, мы сделали что-то не так? —

Я вспомнил слова ЭтноХакера: “Открыть дверь можно только вместе”.

– Давайте возьмёмся за руки, – предложил я.

Мы встали в круг, взялись за руки. В этот момент экран вспыхнул, и на нём появились новые строки: “Путь найден. Следуй за светом”.

В зале зажглись маленькие лампочки, которые образовали спираль, ведущую к сцене. Мы пошли по ней, и с каждым шагом становилось легче, будто кто-то снимал с нас груз.

На сцене стоял старый проектор. Я включил его – и на экране появились кадры из нашей жизни: первый лайк, первая ссора, первая победа, первый страх.

– Это всё – часть нас, – сказала Лиза.

– Значит, чтобы идти дальше, надо принять не только страх, но и радость, – догадался Саша.

Я кивнул.

– Мы готовы.

В этот момент свет погас, и мы оказались в полной темноте.

Но теперь я знал: мы не потерялись. Мы нашли свой путь.

Мы стояли в темноте, и первое, что я услышал – это собственное дыхание. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Я попытался разглядеть хоть что-то, но вокруг была кромешная тьма. Где-то рядом Лиза прошептала:

– Вы здесь?

– Я тут, – ответил Саша, и его голос прозвучал неожиданно спокойно.

– Я тоже, – сказал я.

Вдруг в зале что-то щёлкнуло, и на потолке загорелся слабый свет – не электрический, а похожий на фосфоресцирующую дорожку, которая вела от сцены к боковой двери.

– Думаю, нам туда, – сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Мы пошли по светящейся дорожке. Каждый шаг отдавался эхом, и казалось, что за нами кто-то наблюдает. Я поймал себя на мысли, что больше не боюсь этой тени – скорее, она стала частью меня, чем-то знакомым, как старая шутка, которую повторяешь из года в год.

За дверью оказался коридор, стены которого были исписаны детскими рисунками: солнце, облака, домики, люди с огромными глазами и, конечно, слоны. Я вдруг вспомнил, как в детстве рисовал таких же слонов на полях тетрадей, потому что верил, что они приносят удачу.

– Смотрите, – прошептала Лиза, – это же наши рисунки!

Я присмотрелся – и правда, на одной из стен был мой почерк: «Артём, 2Б». Рядом – рисунок Саши: кривой лифт с человечком внутри. Лиза нашла свой – книжка с огромными буквами и сердечком.

– Получается, здесь хранится память всех, кто проходил через сеть, – сказал я.

– Или только тех, кто не забыл, как мечтать, – добавила Лиза.

В конце коридора была ещё одна дверь, на которой светился QR-код. Я достал телефон, навёл камеру – и вдруг экран замигал, а потом выдал сообщение: «Ошибка 404 устранена. Добро пожаловать в ядро».

– Ну что, идём? – спросил Саша.

– Вперёд, – ответили мы с Лизой.

За дверью оказался небольшой зал, весь уставленный старыми компьютерами, серверами и мониторами. В центре стоял круглый стол, на котором лежали три предмета: старая флешка, керамическая фигурка слона и блокнот с орнаментом.

– Это… наши вещи, – удивилась Лиза.

– Но как они здесь оказались? —

– Сеть забирает только то, что для нас важно, – догадался я.

В этот момент на одном из мониторов загорелся знакомый интерфейс – тот самый, что мы видели в технопарке. На экране появилась надпись: «Добро пожаловать, носители. Для завершения перехода примите свою память».

– Что это значит? —

– Может, нужно вспомнить что-то важное? —

Я взял флешку, сжал её в руке и вдруг вспомнил, как впервые загрузил туда свою первую фотографию – неудачный селфи с друзьями на школьной дискотеке. Тогда я был уверен, что никто не заметит, как мне страшно быть «не таким», как все.

Лиза взяла фигурку слона, и её глаза наполнились слезами.

– Это подарок бабушки. Она всегда говорила, что слоны помнят всё. Даже то, что мы пытаемся забыть.

Саша взял блокнот, пролистал страницы.

– Тут мои старые мечты. Я хотел стать космонавтом, потом программистом, потом просто кем-то, кто не боится темноты.

На экране появилась новая надпись: «Память принята. Ошибка устранена. Путь открыт».

В этот момент все компьютеры в зале начали мигать, а на стенах появились светящиеся линии, которые сплелись в одну большую спираль.

– Это и есть ядро, – прошептала Лиза.

– Думаете, теперь всё закончится? – спросил Саша.

– Думаю, теперь всё только начинается, – ответил я.

В центре спирали открылся проход – не дверь, не портал, а скорее ощущение, что можно сделать шаг вперёд и оказаться где-то ещё. Мы переглянулись.

– Вместе? —

– Вместе.

Мы шагнули в спираль, и на секунду всё исчезло – свет, звук, даже мысли. Я почувствовал только одно: я не один. Я часть чего-то большего, чем просто город, сеть или даже страх.

Когда я открыл глаза, мы стояли на крыше кинотеатра. Вокруг раскинулся город, залитый вечерним светом. На горизонте мигали огни, а в небе медленно проплывали облака.

– Мы дома? – спросил Саша.

– Думаю, да, – улыбнулась Лиза.

Я посмотрел на свою руку – линия и спираль светились мягко, спокойно, как напоминание о том, что всё, что с нами было, – не ошибка, а часть пути.

В этот момент мне пришло новое сообщение: «Ошибка 404 устранена. Путь найден. Добро пожаловать на следующий уровень».

Я улыбнулся.

– Ну что, идём дальше?

– Конечно, – ответили Лиза и Саша.

Впереди был новый путь, новые загадки, новые страхи и новые победы. Но теперь мы знали: никакая ошибка не может остановить тех, кто не боится идти вперёд.

Мы стояли на крыше кинотеатра, и впервые за всё это время мне не хотелось убежать или спрятаться. Город внизу был похож на карту, по которой кто-то провёл светящиеся линии – улицы, дома, парки, даже старый технопарк и библиотека. Я смотрел на всё это сверху и вдруг понял: здесь каждая точка – чья-то история, чья-то память, чья-то маленькая победа над собой.

Лиза села на край парапета, болтая ногами в пустоту.

– Помните, как в детстве мы мечтали, что когда-нибудь всё изменится? Что появится что-то волшебное, и мы станем другими?

– Ага, – отозвался Саша, – только я тогда думал, что это будет суперсила или хотя бы невидимость. А оказалось, что главное – просто не бояться быть собой.

Я сел рядом.

– А я всегда надеялся, что кто-то придёт и покажет, как всё устроено. А теперь понимаю, что никто не придёт. Всё, что надо, уже внутри.

Мы помолчали. Ветер трепал волосы, где-то внизу смеялись дети, а на стене соседнего дома кто-то нарисовал нового слона – теперь у него был не только хобот-спираль, но и крылья.

– Думаете, это всё? – спросила Лиза.

– Нет, – сказал я. – Это только уровень. Дальше будет сложнее.

– Но и интереснее, – добавил Саша.

Телефон завибрировал. На этот раз сообщение было не от бота, а из общего чата: «Вы видели? В городе появились новые граффити. Люди спрашивают, что это значит».

– Может, теперь наша очередь быть проводниками? – задумчиво сказала Лиза. – Помогать тем, кто только начинает видеть линии.

– А если мы не справимся? —

– Тогда кто-нибудь другой продолжит, – пожал плечами Саша. – Главное – не останавливаться.

Я посмотрел на свои ладони. Метка теперь светилась совсем слабо, почти исчезла. Я вдруг понял, что не хочу, чтобы она пропала совсем. Это было напоминание: я прошёл свой страх, но впереди ещё много дорог.

– Давайте оставим здесь что-то своё, – предложил я. – Чтобы те, кто придёт после нас, знали: они не одни.

Мы нашли кусок мела и нарисовали на парапете три спирали, переплетённые между собой. Рядом Лиза написала: «Память – это не ошибка. Это путь».

Саша добавил: «Ошибка 404 устранена».

Я написал: «Следуй за светом».

Когда мы спустились вниз, город уже начал засыпать. Фонари светили мягко, и в каждом окне отражался тот самый свет, который мы видели в ядре. Я шёл домой и думал: теперь всё будет иначе. Даже если завтра снова появится страх или новая ошибка, я знаю, что не потеряюсь.

Дома мама встретила меня у двери.

– Где ты был?

Я улыбнулся:

– Искал путь.

Она ничего не сказала, только обняла крепко-крепко.

В ту ночь мне снова снился город, но теперь он был не тёмным лабиринтом, а огромной светящейся сетью, где каждая линия – это чья-то история, а каждая спираль – новый шанс начать сначала.

Я больше не боялся.

Я знал: если вдруг появится новая ошибка, я смогу её устранить.

Потому что теперь я не один.

И потому что память – это не груз, а ключ к следующему уровню.

Утро после ночи на крыше было удивительно спокойным. Я проснулся без чувства тревоги, словно город за окном стал чуть добрее, а воздух – легче. В голове не было ни страха, ни растерянности, только тихое, упрямое желание двигаться вперёд. Я посмотрел на руку: метка всё ещё была, но теперь она казалась не чужой, а своей, как шрам после долгого заживления. Я улыбнулся – впервые за много дней искренне.

В чате уже ждали сообщения. Лиза: «Я сегодня шла по улице и заметила, что люди стали чаще смотреть друг другу в глаза. Может, это просто весна, а может, мы что-то изменили». Саша: «Я рассказал брату про метки. Он не поверил, но сказал, что я стал другим. Спокойнее. Спасибо вам». Я написал: «Сегодня хочу просто погулять. Без квестов, без загадок. Просто быть здесь и сейчас. Присоединяйтесь, если хотите».

Они согласились.

Мы встретились у слона – теперь это было наше место силы. Слон на стене стал ещё ярче: кто-то ночью дорисовал ему золотую корону и маленьких слонят вокруг. Лиза принесла кофе в бумажных стаканчиках, Саша – булочки из ближайшей пекарни. Мы сидели на бордюре, ели, смеялись, вспоминали, как всё начиналось.

– Помните, как мы боялись даже зайти в технопарк? – спросила Лиза.

– Ага, – усмехнулся Саша. – Сейчас бы я туда хоть ночью полез.

– Главное – не забывать, зачем мы всё это начали, – сказал я. – Не ради лайков, не ради победы. А чтобы понять себя и друг друга.

– И чтобы не бояться своих ошибок, – добавила Лиза. – Даже если это “Ошибка 404”.

Мы переглянулись и рассмеялись.

– А что теперь? – спросил Саша.

– Жить, – ответил я. – Просто жить. Смотреть на город, помогать тем, кто заблудился, не бояться идти дальше.

– И, может быть, когда-нибудь рассказать эту историю другим, – добавила Лиза.