Миллиард причин. Няня особого значения

ГЛАВА 1

Лика

– А ну, стой! – прилетело мне в спину, но останавливаться я, естественно, не собиралась.

Не разбирая дороги, неслась по кустам, волоча за руку постоянно спотыкающуюся Майю. В лицо то и дело прилетали ветки, и я отмахивалась, не чувствуя боли от многочисленных царапин.

Туфли остались где-то у клуба, но на адреналине я не замечала, куда ступаю. Камни, ветки, крапива… Да какая разница, главное – не попасть в руки этих пьяных ушлёпков, возомнивших себя хозяевами мира.

Фонари, освещающие территорию загородного клуба, остались далеко позади, но я давно изучила местность, поэтому целенаправленно бежала к озеру. Там можно было немного переждать и гарантированно не заблудиться.

Водная гладь, мерцающая под лунным светом, стала надёжным ориентиром. Выбежав на небольшой песчаный пляж, оборудованный для особых мероприятий, вроде торжественных регистраций, мы наконец-то притормозили. Лёгкие горели, а сердце билось на пределах возможного, но погони удалось избежать.

– Ну ты и дура, – прохрипела Майя и, рухнув на тёплый песок, обречённо простонала: – Ты хоть понимаешь, что нам полный пиз…

– Ой, прости, – скривившись, перебила я и, устроившись на большом валуне, попыталась отдышаться. Оглянулась на территорию клуба и, прицыкнув языком, упрекнула: – Считаешь, надо было стерпеть? Или тебе понравились эти упоротые мажоры?

– Нет, конечно, – огрызнулась Майя и, покачав головой, фыркнула: – Можно было попробовать договориться, успокоить, в конце концов. Не стал бы он…

– Вот я как-то не подумала, что, когда меня силой волокут в чью-то тачку, самое время приступить к мирным переговорам и воззванию к совести, – исказив голос до мультяшного, передразнила я, и, переглянувшись, мы дружно рассмеялись.

– Ушлёпки, – выругалась Майя и, встав, начала отряхиваться от песка и осматривать свои царапины и ссадины, ворча под нос: – Бли-и-ин, босоножки потеряла, ноги болят.

– Тихо, – шикнула я и, прислушавшись, тихо скомандовала: – Прячемся. Кажется, кто-то идёт.

Ненадолго замерев, Майя ойкнула и, округлив глаза, рванула к ближайшим кустам. Я молча последовала за ней, стараясь не издавать лишних звуков, чтобы не привлечь внимание неожиданных гостей.

Юркнув за резную беседку, обрамленную какими-то кустами и разлапистым вьющимся растением, мы присели на корточки и, затаившись, прислушались.

– Ну и где эти шалавы? – раздалось совсем рядом, а Майя закатила глаза и, достав свой телефон, начала в нём копаться.

– Убери, заметят, – зашипела я, всерьёз опасаясь, что свет от экрана мобильника поможет мужчинам обнаружить наше укрытие.

– Ну и далась тебе эта кукла? – протянул с усмешкой ещё один из мажоров. Сплюнув на землю, он протяжно вздохнул и, глухо выругавшись, заворчал: – Вот тебе и мальчишник. Могли же забуриться в какой-нибудь ночной клуб, где девки сами на шею вешаются, но нет же… приспичило тащиться в эту дыру.

– У Дена тут скидка, кто-то из родни владелец или управленец этой богадельни, – отозвался первый и, попинав мелкие камушки, пророкотал: – Поймаю эту девку, ей мало не покажется. Кажется, зуб мне сломала, ещё и фингал будет.

– Боевая кукла, – заржал второй и, пихнув пострадавшего друга в плечо, начал подначивать: – Куда она тебя пнула, прежде чем толкнуть? Не болит? Или болеть там нечему?

– Да иди ты, – огрызнулся мужчина и, прицыкнув языком, пожаловался: – Ещё и зеркало у машины чуть не отломил. Вот зараза мелкая. Я её на такой счётчик поставлю, замучается рассчитываться.

– Ну ты ещё скажи, что часы дорогие при падении сломал, – расхохотался его друг и, хлопнув нытика по плечу, поддразнил: – Всю ночь её тут выслеживать собрался? Идём, мужики там кутят, а мы как олени по кустам скачем.

– Не олени, а козлы, – прошипела Майя и, сунув свой телефон мне под нос, продемонстрировала включённый диктофон. – Ну я им устрою. Пусть только попробуют что-то предъявить.

– Ну ты крута, – хихикнула я и, приложив палец к губам, шикнула.

– Зачем выслеживать? – фыркнул первый мужчина. – В клубе дождёмся, никуда они не денутся. Я сейчас такую жалобу накатаю, что с нас за вечеринку ни рубля не возьмут, ещё и приплатят.

– И сговорчивых девок подгонят, а потом…

Разговор удаляющихся мужчин звучал всё приглушеннее, но, когда он совсем стих, мы с Майей просидели в кустах ещё не менее пяти минут. Страх и паника схлынули, уступив место злости.

– Я всё записала, – убирая телефон в карман форменного платья, сообщила подруга и, выглянув из укрытия, добавила с нескрываемым злорадством: – пусть только попробуют скандал раздуть. Мало не покажется.

– Как и нам, – буркнула я и, отряхнувшись, покачала головой. – Думаешь, они так просто отстанут?

– Ещё и извинятся, – фыркнув, проворчала Майя и, скрестив руки на груди, дополнила: – И вечеринку оплатят по полной цене и нам отстёгнут за моральный ущерб.

– Ага, а потом догонят и ещё добавят, – хохотнула я и, оглядев берег озера, вздохнула: – И что нам делать? Тут отсиживаться? Холодно немного, да и ноги болят.

– Пошли к трассе, – подумав, предложила подруга и, похлопав рукой по карману платья, поделилась своим гениальным планом: – Позвоню кузине, она нас заберёт, а утром решим, куда ехать. К директору или сразу в полицию.

ГЛАВА 2

Лика

– Может, вернёмся? – заметив, что Майя хромает всё сильнее, предложила я, но подруга тут же отмахнулась.

– Конечно, чё б не вернуться, – фыркнула она и, скривившись, перечислила: – Эти мажоры как раз дошли до невменяемой кондиции, и наше появление их только обрадует. Лика, ты серьёзно?

– Я просто предложила, – пробурчала я и, оглядев заросшие окрестности, уточнила: – А мы не слишком далеко от дороги? Заблудимся же.

– Погоди, – достав свой телефон, Майя остановилась и, потыкав в экран, заворчала: – Чёрт, батарея почти на нуле. Надо бы Эльке позвонить, пока не поздно.

– Так звони! – всполошилась я и, пришлёпнув очередного комара, покачала головой: – Самим нам до города не добраться, а наткнуться на тех, от кого сбежали, как-то не хочется.

Майка поёжилась от ветерка и, потыкав в экран, включила громкую связь. После нескольких гудков, на звонок ответили, но первым делом мы услышали грохочущую музыку и гомон толпы, а уж потом заговорила кузина подруги. И начала она с претензий…

– Майя, ты, что ли? Совсем сдурела?! Ты хоть знаешь, который час?!

– Эля, не ори, – закатив глаза, выдохнула подруга и, прицыкнув языком, проворчала: – Я же слышу, что ты не спишь, да и, скорее всего, на очередной тусе.

– Ты прям очень не вовремя, – огрызнулась Эля и раздражённым тоном добавила: – Перезвони утром или…

– Да погоди ты! – перебила Майя и, оглядевшись, протараторила: – Мы за городом, недалеко от дороги, без обуви, денег и вещей. Нужна твоя помощь и ещё у меня зарядка почти на нуле.

– Да твою же!.. – охнула Элька, тут же потребовав: – Адрес скидывай и никуда не уходите.

– Эля, ну какой в лесу адрес? – обречённо простонала Майя и, посмотрев на экран, выпалила: – Мы недалеко от…

Завершить фразу она не успела. Телефон жалобно пискнул, мигнул и погас. Майя потрясла его в руке и, потыкав на боковые кнопки, чертыхнулась.

– Придётся самим выбираться, – покачав головой, констатировала я и, опустив взгляд на израненные и немного замёрзшие ноги, ворчливо дополнила: – Либо идём к дороге и ловим попутку, либо замёрзнем. Но прежде нас сожрут комары.

– Вот тебе и июнь, – сунув бесполезный телефон в карман, пробормотала Майя и, оглядевшись, поманила меня в сторону: – Идём, вон там, кажется, какой-то свет мелькает. Может, фары.

До дороги мы шли не менее получаса. Визуально она была совсем рядом, но идти босиком по крапиве, грязи, образовавшейся после недели непрерывных дождей, камням и мокрой траве оказалось не так легко и быстро. Вымотались мы знатно, но, услышав шум мотора и заметив отблески фар, ускорились, несмотря на усталость и в хлам убитые ноги.

Перехватить проезжающую машину, естественно не успели, но выбравшись на дорогу, выдохнули с облегчением. Надежды, что через пару минут нас подберёт следующая попутка, почти не было. Позднее время и не слишком востребованный маршрут такого шанса почти не оставляли.

Немного передохнув, мы медленно двинулись в сторону города, и когда вдалеке показались огни встречной машины, отступили к обочине и голосовать даже не пытались. Возвращение в загородный клуб в наши планы не входило, но, поравнявшись с нами, хозяин тачки резко затормозил и, вильнув, преградил нам дорогу.

Слепящие фары не позволяли рассмотреть водителя и его пассажиров, и мы с Майей синхронно попятились. Тачка поморгала фарами, потом настойчиво посигналила, но, когда открылась одна из дверей, мы не выдержали.

Взвизгнув, рванули к ближайшим кустам, но вдогонку тут же раздался возмущённый возглас.

– Майя, зараза такая! Куда рванула? Не собираюсь я за вами по кустам бегать!

– Ой, Эля, – резко затормозив, охнула подруга и, обернувшись, прищурилась, разглядывая приближающуюся к нам девушку.

– Вы обкурились, что ли? – хохотнула высокая блондинка и, покачав головой, прицыкнула языком: – Мне пришлось с вечеринки сорваться, друга напрячь, чтобы подвёз, а вы… косули, блин!

– Как ты нас нашла? – поинтересовалась Майя, а я переступила с ноги на ногу и поморщилась от боли в отбитых пятках.

– Так, у тебя геолокация была включена, – пояснила Эля и, повернувшись к машине, позвала: – Идёмте быстрее, а то меня уже комары сожрали.

Юркнув на заднее сидение внушительной тачки, я вытянула ноги и, отклонившись на спинку, закрыла глаза. Тело ломило, мышцы болели, а многочисленные царапины нещадно щипало.

Ещё несколько минут назад я жалела, что мы не вернулись в клуб. Там были другие сотрудники, и мы с Майей, сославшись на видеокамеры, могли пригрозить обидчикам серьёзными проблемами.

Теперь же, оказавшись в безопасности тёплого салона, я немного успокоилась и поняла, что мы поступили верно.

В пьяном угаре наглые гуляки могли обидеть нас, не успев подумать о последствиях. Их-то потом отмажут, откупятся, а нам как жить?.. Назад не зашьёшь и из памяти не вычеркнешь.

– Ну рассказывайте, – обернувшись, с усмешкой потребовала Эля и, смерив нас с Майей брезгливым взглядом, фыркнула: – Вижу, что не просто погулять ходили.

– Может, чуть позже? – поиграв бровками, подруга ткнула пальцем в спину молчаливого водителя и, изобразив кавычки, намекнула: – Мало ли…

– Мне ваши приключения неинтересны, – будто почувствовав, процедил мужчина и, взяв с приборной панели капельки беспроводных наушников, сунул их в уши и демонстративно включил на телефоне какой-то плейлист.

– Ну? – хмыкнув, поторопила Эля и, украдкой полюбовавшись на хмурого водителя, тихо упрекнула: – Я из-за вас осталась без сладкого, чтоб вы понимали. Так что рассказывайте.

– Вот, – протянув свой телефон, буркнула Майя и, вздохнув, добавила: – Только он разрядился.

Эля закатила глаза и, прицыкнув языком, полезла в бардачок. Порывшись, вытащила зарядное устройство и, подсоединив к нужному переходнику, поддразнила:

– Полудохлый телефон – это, конечно, круто, но что случилось-то?

Майя подалась вперёд и, забрав телефон, попыталась его включить. Разряженный под ноль, отреагировал он не сразу, и подруга нервно ёрзала и кусала губы, а потом потыкала в оживший экран и, протянув кузине, подсказала:

– Вот эта запись. Послушай, а потом я расскажу предысторию.

Покосившись на водителя, Эля убавила звук и, включив запись, приложила телефон к уху. Пару минут молчала, потом вздёрнула брови и, покачав головой, рассмеялась.

– Шорох листвы, сопение, стрекотание, жужжание, приглушённый разговор на заднем плане, но… Майя, это шутка какая-то? Слов же почти не разобрать.

ГЛАВА 3

Лика

Остаток пути Эля молчала, снова и снова переслушивала запись и, пытаясь расслышать хоть что-то, хмурилась и прерывисто вздыхала.

Немного согревшись, я клевала носом и, борясь с усталостью, не особо переживала о неудачной попытке сбора компромата. А вот Майя, всхлипывая и шмыгая носом, тихо ревела, отвернувшись к окну.

Не доезжая до города, машина свернула с трассы и, проехав несколько километров, остановилась перед большим шлагбаумом. По обе стороны тянулся внушительный забор, а за его пределами виднелись особняки, один другого круче.

– Эй, а мы куда? – настороженно оглядевшись, уточнила я и, потерев глаза, качнула головой: – Если на вечеринку, то мы малость не в форме.

– У меня перекантуетесь, – неожиданно вмешался наш угрюмый водитель и, оглянувшись, вскинул бровь и усмехнулся: – Я особо не вникал, но судя по ситуации, домой вам сейчас нельзя.

– Так мы же в общежитии живём, – пожав плечами, поделилась я и, переглянувшись с опешившей Майей, добавила: – Туда посторонних не пускают.

– Вас тоже сейчас туда не пустят, – вздохнул мужчина и, въехав на территорию элитного посёлка, пробурчал: – Ночь на дворе. Какая общага? А тех, от кого вы сбежали, ни время суток, ни гневная комендантша не остановят.

– Алик, какая честь, – наигранно охнув, Эля приложила ладони к щекам и, похлопав ресницами, упрекнула: – Ты меня ни разу к себе не приглашал, а тут вдруг расщедрился. Волнуешься за девчонок?

В её речи сквозило столько двойного смысла и определённого подтекста, что мы с Майей снова недоумённо переглянулись.

– Элька, угомонись, а, – скривившись, огрызнулся Алик и, скосив взгляд на зеркало заднего вида, пояснил: – Ты меня в это втянула. Я согласился помочь. Если не хочешь, чтоб их завтра увезли в неизвестном направлении и оприходовали озверевшей толпой, не вмешивайся. Смысл было затевать спасательную операцию, тут же бросая их на произвол судьбы? В том клубе простачки не отдыхают.

– А как мы отсюда выберемся? – озираясь, пролепетала Майя, а её кузина обернулась и, закатив глаза, фыркнула.

– Алик добрый, он вам такси вызовет, – и опять в её фразе послышался укор.

– Тебе вызову, – подъехав к высоким воротам, произнёс Алик и, нажав какую-то кнопку, постучал пальцами по рулю и пробормотал: – Связался же на свою голову.

Недовольный Взгляд Эли мне совсем не понравился. Наш нечаянный спаситель ей явно очень нравился, но теперь кузина подруги смотрела на нас как на досадное препятствие на пути к личному счастью.

Ревность, не иначе… Но меня волновало множество других вопросов. Мои вещи, рюкзак и телефон остались в клубе, позаимствованные у Майи туфли валялись где-то на территории между открытой верандой, где начался конфликт, и лесопосадкой, через которую мы улепётывали по тропинкам, ведущим к озеру.

Ещё предстояло связаться с директором клуба, объяснить ситуацию, и заодно убедиться, не уволили ли нас за оставление места работы и скандала с клиентами.

В особняк мы с Майей заходили как провинившиеся школьницы. От босых ног на полу оставались грязные следы, а форменная одежда была в пыли, и кое-где порванная.

Эля с порога ринулась осваивать территорию и в отличие от нас даже не разулась. Порхая по просторной гостиной, она осматривала интерьер, трогала картины, статуэтки и спинки кресел и кожаного дивана. Потом плюхнулась в одно из кресел и, закинув ноги на подлокотник, отклонилась на спинку и закатила глаза.

– Боже, ну и ночка. Как я устала.

– Кофе свари, – небрежно скинув её ноги с подлокотника, буркнул Алик и, пройдя в кухонную зону, грамотно совмещённую с гостиной, открыл огромный холодильник.

– Вообще-то, я в гостях, – капризно протянула кузина подруги, но поймав на себе хмурый взгляд хозяина особняка, насупилась: – Ой, да ладно тебе. Я просто пошутила.

Достав из холодильника бутылку минералки, Алик выпил её в несколько жадных глотков и, утерев подбородок, направился к нам.

– Чего встали? Идём, – направляясь к лестнице, позвал он, а мы с Майей не решились что-то спрашивать.

В конце длинного коридора Алик распахнул перед нами одну из дверей и, молча кивнув, пропустил вперёд. Зайдя следом, подошёл к большому встроенному шкафу и раздвинув створки, отступил в сторону, открывая обзор на ровные стопки полотенец, белья и чего-то ещё.

– Халаты, полотенца, тапочки, – перечислил он и, ткнув пальцем в смежную дверь, дополнил: – Ванная там, шампуни, гели, аптечку, кремы и всё такое найдёте на полках и в тумбочке. Дом новый, а комната гостевая, так что здесь ещё никто не жил и ничем не пользовался. Располагайтесь, приводите себя в порядок, а с одеждой я что-нибудь придумаю.

Нашего ответа он и не ждал. Вывалив ценную информацию почти в приказном тоне, он быстро вышел из комнаты и прикрыл дверь.

– Красивый, – проводив Алика поплывшим взглядом, пробормотала Майя и, покраснев, поспешила оправдаться: – Просто констатирую. Теперь я понимаю, почему Элька так злится. Я бы за такого…

– Господи, у тебя ещё есть силы на подобные рассуждения, – закатив глаза, выдохнула я и, взяв из шкафа полотенце, халат и тапки, рванула к ванной, бросив через плечо: – Я первая в душ.

В течение получаса мы по очереди плескались в душе, потом сушили волосы, обрабатывали и замазывали многочисленные царапины антисептиком и регенерирующей мазью, найденными в одном из шкафчиков.

После водных процедур немного полегчало, даже разморило, а усталость усилилась стократ. К тому же огромная кровать манила своей близостью и удобством, но первым делом мы решили перекусить и поговорить с кузиной Майи.

Надо было срочно рассказать подробности инцидента в клубе, посоветоваться и решить, что делать, вот только спускаясь на первый этаж, первое, что мы услышали, – это перепалка между хозяином особняка и Элей.

ГЛАВА 4

Лика

Мы с Майей замерли на верхних ступенях лестницы, не решаясь спускаться в гостиную. В чужую перепалку вмешиваться не хотелось, но, когда речь зашла о нас, уходить тоже не стали.

– Тебе сложно, что ли? – проворчал Алик и, прерывисто выдохнув, добавил: – Не разбираюсь я в ваших размерах и фасонах. Выбери, а я закажу с доставкой. Не в халатах же им ходить.

– А с чего вдруг такая доброта и щедрость? – фыркнула Эля и, повысив голос, отчеканила: – Пусть постирают свои шмотки и сваливают отсюда! Не думала, что общение со мной ты променяешь на спасение двух тупых куриц. Что, понравились? А кто больше? Моя сестрица или?..

– А кто ты такая, чтобы устраивать мне сцены ревности?! – взревел Алик. Раздался треск раздавленной пластиковой бутылки, а потом мужчина добавил более спокойным тоном: – Эля, я ничего тебе не обещал, в любви не клялся. С чего ты решила, что мы пара?

– Но ты же… – в голосе Эли послышались плаксивые нотки, но она всё же взяла себя в руки, закончив фразу почти спокойно: – Ты сам говорил, что такая, как я мечта каждого пацана.

– А ты не уловила сарказма? – передразнил её Алик и, проворчав что-то нечленораздельное, повторил: – Мы не пара и никогда вместе не будем. У меня новый проект, ты вообще приехала лишь на время отпуска. Не хочешь помочь, поезжай домой. Такси я вызову и оплачу.

– А они?! – истерично выкрикнула Эля. – Останутся у тебя? Зачем? С чего вдруг такая забота?

– Да с того, что я прекрасно знаю, кто прошлой ночью гулял в том загородном клубе, – отчеканил Алик и, утробно зарычав, сознался: – Знаю я этих ублюдков, и ничего хорошего девчонок не ждёт.

– Сами связались, пусть сами и разбираются, – огрызнулась Эля и, посопев, проворчала: – Не фиг было перед толпой мажоров жопой крутить. Знали, с кем связались, вот и поделом им.

– Ничем мы перед ними не крутили, – не выдержав, Майя сбежала по ступенькам и, скрестив руки на груди, намекнула: – Эля, я не ты, так что не стоит придумывать того, чего не было.

– Ну расскажи, а мы послушаем, – снисходительным тоном отозвалась её кузина.

Спустившись следом, я помялась в проёме большой арки и, переглянувшись с подругой, села в одно из кресел. Алик стоял у окна к нам спиной, но при нашем появлении повернулся, сел на подоконник и, окинув Майю задумчивым взглядом, нахмурился.

– Мы там работали, – поделилась я и, кивнув на Майю, дополнила: – Хотели на съём квартиры подкопить, а то в общаге вечный бардак. Одежду, обувь и косметику постоянно таскают без спроса, продукты вообще воруют безвозвратно.

– Тётя Таня хвалилась, что её примерная дочурка подрабатывает в круглосуточном гипермаркете, – усмехнувшись, протянула Эля и, смерив Майю презрительным взглядом, фыркнула: – А дочурка врёт, как дышит.

– Эля, ну ты же сама понимаешь, что кассиром или кладовщиком много не заработаешь, – смутившись, начала оправдываться подруга, но я её перебила.

– Нам не за что оправдываться. Работали в этом загородном клубе официантками, а вчера обслуживали обычный мальчишник.

– Ага, обычный, – хохотнул Алик и, покачав головой, добавил: – Вы ещё легко отделались. Хозяин этого клуба набирает молодых девчонок, а потом… ой, вам лучше не знать.

– Откуда такая осведомлённость? – уточнила я настороженно и, отмахнувшись, снова повернулась к Эле: – Мы ничего плохого не делали, никого не провоцировали, но один из кхм-м… гостей подвыпил и потребовал приватный танец в номере. Я отказалась, а он начал приставать и лапать меня. Потом и вовсе сказал, что уговаривать не собирается, и потащил в чью-то машину.

– Я пыталась вмешаться, – подхватила мой рассказ Майя и, протяжно вздохнув, пробурчала: – Но им же бесполезно говорить. Наглые, ещё и пьяные. Этот гад меня оттолкнул, вот Лика ему и врезала. Он не удержался на ногах и рухнул на свою машину, чуть не отломив зеркало. Начал орать, угрожать, потом его дружки набежали и…

– Мы просто сбежали, – дополнила я и, вздохнув, буркнула: – А дальше вы знаете.

После моих слов в гостиной повисла гнетущая тишина. Не знаю, о чём думала Майя, но я пыталась отогнать от себя тревожные предположения о вчерашнем вызове на смену, в которую мы с Майей не должны были выходить.

Когда нам позвонил администратор, мы даже обрадовались, что заработаем чуть больше, а по факту, сами того не подозревая, влипли в большую проблему. Теперь стало понятно, почему за смену вне графика нам предложили подозрительно щедрую надбавку.

– Не было печали, а теперь возиться с этими… – закатив глаза, пожаловалась Эля, а Майя прицыкнула языком и насупилась.

– Ты мне сестра или кто? – возмутилась подруга, а её кузина поджала губы и фыркнула.

– Но на проблемы я не подписывалась, – отчеканила она и, ткнув пальцем в сторону Майи, предупредила: – Учти, если что, – я не при делах, просто мимо проезжала. И перед тётей Таней тебя отмазывать тоже не буду.

– Хватит! – гаркнул Алик, и мы все резко заткнулись.

Немного подумав, он потёр подбородок, взъерошил волосы и, оглядевшись, спросил, обращаясь к Майе:

– Где твой телефон? Первым делом надо позвонить владельцу клуба и записать разговор. Расскажешь о нападении и осторожно выяснишь, что происходило после вашего отъезда. Если он ни при чём, хотя я очень сомневаюсь, соврёшь, что заболела, а подруга помогла добраться до дома.

– Так он ещё спит, наверное, – смутившись, отозвалась Майя и, кивнув на каминную полку, добавила: – А телефон там. Я его на зарядку поставила.

– Хорошо, позже позвонишь, а пока… – подойдя к камину, Алик забрал телефон и, потыкав в экран, пробормотал: – Попробую скинуть запись специалистам, может, смогут убрать шумы и сделать разговор чуть громче и чётче. Стоп! А где эта запись?

Мы с Майей растерянно переглянулись, но на вопрос ответила Эля. Похлопав ресницами, она закусила нижнюю губу и, вздохнув, выдавила виноватым тоном:

– Я её удалила. Нечаянно… И не смотрите на меня так. Толку-то с этой записи, если слов толком не разобрать.

ГЛАВА 5

Лика

– Ты идиотка? – после продолжительной паузы, пророкотал Алик и, запрокинув голову, зажмурился и прерывисто выдохнул.

– Сам ты!.. – оскорблённо пискнула Эля и, подскочив, направилась в зону кухни, ворча себе под нос: – Тоже мне, придумали проблему века.

– И что теперь делать? – тихо спросила Майя и, посмотрев на Алика умоляющим взглядом, обречённо добавила: – Других доказательств у нас нет. Ну… кроме наших показаний.

– Я это заберу, – пряча её телефон в карман, отозвался Алик и, пожав плечами, неуверенно произнёс: – Ничего не обещаю, но… просто покажу кое-кому, а потом уж посмотрим.

– Нам надо домой, – вмешалась я и, поймав на себе скептический взгляд Алика, развела руками: – Хотя бы переодеться. У нас нет лишних средств, чтобы покупать сейчас новую одежду, а, возможно, и работы уже нет.

– Хорошо, я отвезу, – поджав губы, кивнул Алик и, указав в сторону кухни, предложил: – Но сначала позавтракаем.

Сидя на высоком стуле, Эля ела какой-то йогурт с таким невозмутимым видом, будто всё происходящее её никак не касалось. Достав из холодильника яйца, молоко, зелень, сыр и ветчину, мы с Майей по старой привычке принялись за готовку, работая в четыре руки.

Вскоре на кухонном островке стояла большая жаровня с пышным омлетом. На аппетитный запах подоспел хозяин особняка, и даже Эля не удержалась.

– Эх, плакала моя диета, – проворчала она, без спроса накладывая себе внушительную порцию.

– У тебя идеальная фигура, – лениво ковыряя вилкой свой скромный кусочек, пробурчала Майя.

– Ты что, забыла? Я модель, – задрав нос, гордо произнесла Эля и, сунув в рот кусок омлета, закатила глаза от удовольствия и промычала: – М-м… Божественно.

Алик ел молча и сдержанно, а потом поблагодарил за завтрак и, встав, сам убрал свою тарелку и опустевшую жаровню в посудомоечную машину.

Майя так толком и не поела… Поковыряв свою порцию, отодвинула тарелку и, налив себе свежий чай, начала крутить кружку в руках. Глядела она строго перед собой, иногда закусывала губу, хмурилась или протяжно вздыхала.

– Ну чего ты сникла? – вытирая рот, фыркнула Эля. Отшвырнув скомканную салфетку, тоже налила себе чай и, сделав глоток, добавила: – Там же были камеры? Не верю, что в таком крутом клубе нет системы видеонаблюдения.

– Хорошая мысль, – встрепенулся Алик. Подумав, оглядел кухню и, покачав головой, скомандовал: – Так, девочки готовили, а ты Эля убираешь. Надо съездить и выяснить про камеры, пока не поздно. Заодно покажу телефон своему знакомому, может, получиться восстановить удалённую запись.

– Я в гостях и должна убираться? С чего бы это? – округлив глаза, проблеяла Эля и, проиграв Алику в гляделки, отмахнулась: – Ну ладно, справлюсь, но плиту мыть не буду. Маникюр жалко.

– Лика, собирайся, подвезу в общежитие, – проигнорировав её фразу, распорядился Алик и, направившись к выходу, добавил: – Жду у ворот.

Я быстро поднялась в комнату и, осмотрев форменное платье, скривилась. За неимением сменной одежды пришлось надевать его, но основной проблемой было отсутствие обуви. К счастью, тапочки, выданные нам Аликом, были не белые, поэтому с большой натяжкой годились на временную замену нормальной обуви.

Майя, вернувшись в комнату, рухнула плашмя на кровать и, подтянув к себе одну из подушек, зарылась в неё лицом. Мне хотелось примоститься рядом и, завернувшись в одеяло, отрубиться на несколько часов, но…

– Захвати и мне пару шмоток, – пробурчала подруга и, повернувшись ко мне, пожаловалась: – Голова просто раскалывается, так что я с вами не поеду.

– Конечно, захвачу, – пообещала я и, собрав волосы в высокий хвост, предупредила: – Боссу без меня не звони, а если наберёт сам, намекни, что у нас есть доказательства нашей непричастности к конфликту.

– Но их нет, – всхлипнув, простонала Майя, а я закатила глаза и прерывисто вздохнула.

– Вот и не ляпни ему это. Пусть опасается за свою репутацию.

Спустившись на первый этаж, я обнаружила Элю на диване. Вытянув ноги, она смотрела на огромной плазме какой-то фильм и, подпиливая ногти, смеялась. Ну правильно, ей-то переживать не о чем.

Алик ждал меня в машине, и когда я садилась на переднее сидение, как раз разговаривал с кем-то по телефону.

– Да, срочно! – бросив на меня прищуренный взгляд, он завёл мотор и, выруливая с территории особняка, отчеканил: – Жду в течение пары часов. Скинь мне все вакансии с описанием обязанностей, требований и уровнем дохода. Что? Нет! Тебя это вообще не должно касаться. Я дал задание, так выполняй.

Завершив звонок, он отшвырнул телефон на приборную панель и, потеребив подбородок, вздохнул.

– Ремень пристегни, – буркнул едва слышно, а до меня не сразу дошло, что Алик обращался ко мне. На пару минут в салоне повисла гнетущая тишина, а потом он всё же спросил: – Родители далеко живут?

– В пригороде, – ответила я и, помолчав, поделилась: – Только мне к ним нельзя. Вернее, не желательно. Не ждут меня там и…

– Понятно, – недослушав, выдохнул Алик и, сжав обшивку руля, уточнил: – А у Майи?

– Там всё ещё хуже, – потупив взгляд, вздохнула я, и новых расспросов не последовало.

Когда машина припарковалась у общежития, я сбивчиво поблагодарила Алика и, выйдя из машины, направилась к главному входу. Заранее мы ни о чём не договаривались, но на сбор вещей мне требовалось время.

Обратно я собиралась вернуться на такси и, понимая, что Алик не обязан с нами нянчиться, попросить заехать за мной так и не решилась. У него, судя по всему, были срочные дела, а я ещё планировала найти свой старый мобильник и забежать в салон связи для восстановления сим-карты.

Комендант, которую мы называли тётей Тасей, встретила меня хмурым взглядом. Выйдя из своей застеклённой каморки, больше напоминающей аквариум, она упёрла руки в бока и, склонив голову набок, прицыкнула языком.

– Вернулась, гулёна? – проворчала тётя Тася, а я робко улыбнулась и, сбивчиво поздоровавшись, попыталась пройти мимо.

– Стой! – рявкнула она и, покачав головой, заворчала: – Ну что за поколение. Я с тобой разговариваю или с кем?

– Тётя Тася, я тороплюсь, – начала я оправдываться, но она заглянула в свою каморку и тут же вернулась.

– У меня две новости и обе плохие, – со вздохом произнесла тётя Тася и, вытащив из-за спины мой рюкзак, накануне забытый мной в клубе, вкрадчиво намекнула: – Не догадываешься, о чём я?

ГЛАВА 6

Лика

– Откуда у вас мой рюкзак? – похолодев, выдавила я, а тётя Тася криво усмехнулась.

– Что, уже и сама не помнишь, с кем таскалась? – покачав головой, заворчала она и, швырнув мне рюкзак, добавила: – Собирай вещи, и чтобы через час комната была свободна. А где твоя подружка? Её шмотки тоже забирай.

– Но мы же… – открыв рот, промямлила я и, нахмурившись, покачала головой: – Не имеете права.

– Ишь какая умная нашлась, – пробухтела она и, ткнув пальцем в потолок, отчеканила: – Ничего не знаю. Распоряжение сверху поступило.

– Это из-за?.. Но почему?

Я просто не могла поверить, что мажоры, оскорблённые нашим отказом, успели не только заехать в общежитие и навредить нашей репутации, но и добились нашего выселения. Помня подробности их вечеринки, была уверена, что хорошо, если они хотя бы проснулись.

– На вашем этаже ремонт планируется, – прерывая мои размышления, поделилась тётя Тася и, загибая пальцы, деловито перечислила: – Будут белить, красить, двери и окна менять, а ещё кухню и учебку обновить хотят. Бригаду уже наняли, ждём материалы.

– Но это же… почему нас не предупредили заранее? – возмутилась я и, мысленно одёрнув себя, попыталась зайти с другой стороны: – Да и не проблема это. Мы даже поможем, а строительный шум не помешает.

– Не положено, – отрезала она и, кивнув на турникет, поторопила: – Идём быстрее. Чего встала? Проконтролирую, чтобы ты ничего не спёрла.

Спорить с ней было бесполезно, но я всё же собиралась сходить в деканат и выяснить, нельзя ли нам временно перебраться в комнату на другом этаже. Большинство студентов на летний период разъезжались по домам, и таких, как мы с Майей оставалось немного.

Пока поднимались на нужный этаж, я обшарила свой рюкзак. К моему удивлению, все вещи, включая телефон, банковские карты, наличка и документы, оказались на месте. Тот, кто привёз мои вещи, даже не забыл запихнуть в рюкзак мои шорты и футболку.

Поначалу понадеялась, что конфликт исчерпан, а парни, протрезвев, поняли свою ошибку и осознали, что вели себя по-свински. При таком раскладе о работе можно было не переживать, и мы с Майей могли снять квартиру уже сейчас.

Мои наивные надежды развеялись прахом, стоило переступить порог нашей комнаты. От шока и неожиданности я даже попятилась, но тётя Тася отпихнула меня в сторону и, ворвавшись в комнату, охнула и схватилась за сердце.

Дверцы шкафов были распахнуты, полки комода выдвинуты, вещи, книги, косметика и бельё валялись на полу. На подоконнике красовалась пепельница, полная окурков, а из-под кровати виднелись пустые бутылки от коньяка, водки и шампанского.

– Вот так скромницы, – округлив глаза, проблеяла тётя Тася и, уперев руки в бока, заорала: – Примерные ученицы и отличницы, да?! А это что?! Совсем обнаглели!

– Это не наше, – прикрыв дверь, прошептала я и, закусив нижнюю губу, присела на корточки, осматривая последствия погрома.

– Все вы так говорите! Строите из себя непонятно что, а на деле шалавы обыкновенные! – лицо коменданши аж побагровело, а изо рта летели слюни. Прищурившись, она склонилась и, рассмотрев что-то на полу, выругалась: – И мужиков сюда водили? Когда только успеваете?!

Предметом, привлёкшим её внимание, оказалась пачка презервативов, но удивляться и злиться было поздно. Я уже поняла, что оправдания не помогут, а, возможно, сделают только хуже.

– Я всё уберу, – смиренно пообещала я и, собирая с пола наши с Майей вещи, осторожно поинтересовалась: – А посторонних в общежитии не было? Вы сами говорили про бригаду ремонтников и…

– Что ты себе позволяешь?! – рявкнула тётя Тася и, скрестив руки на необъятной груди, вздёрнула подбородок и отчеканила: – Я никого не пускаю, кроме студентов и сотрудников.

– Ну, может, вы просто не заметили или куда-то отходили? – тщательно подбирая слова, я попыталась намекнуть на особые обстоятельства, но заметила под кроватью кое-что ещё, и слова мигом испарились.

– Выметайся! – дойдя до определённой кондиции, эта тётка переставала слушать и слышать, и приступала к стандартным угрозам: – Вот сообщу в деканат, вылетите не только из общежития, но и с учёбы!

– Не надо, – попросила я и, достав свою сумку, начала торопливо скидывать вещи.

– Полчаса тебе на сборы, – подытожила тётя Тася и, возмущённо фыркнув, вышла из комнаты.

Её ворчание слышалось далеко по коридору и, наверное, даже на других этажах, но меня это уже не особо волновало. Заперев дверь на замок, я быстро переоделась и приступила к ликвидации разгрома.

Найдя чемодан Майи и пакет с пакетами, принялась собирать наши пожитки и паковать почти вперемежку. Страшную находку сунула в задний карман джинсов, а бутылки, окурки и другую атрибутику разгульной жизни распихала по пакетам.

Личных вещей у нас было не так уж и много, и я управилась быстро, а остаток выделенного на сборы времени потратила на тщательный осмотр. Не хотелось оставлять что-то, напоминающее странный пакетик с белым порошком, что я спрятала в карман.

Примостив сумку на чемодан, я увешалась пакетами и, окинув комнату расстроенным взглядом, пошла к двери. В коридоре уже ждала техничка. Молча забрав ключи, она отправилась проверять матрасы, подушки и остальное казённое имущество, а я спустилась вниз.

С тётей Тасей даже не попрощалась, но, болтая с кем-то по телефону, она и сама сделала вид, что не заметила мой уход.

Оказавшись на улице, я оставила чемодан и сумку у ближайшей лавочки и, дотащив пакеты с мусором до контейнеров, выбросила почти все улики. Вернувшись к вещам, хотела сесть, чтобы обдумать дальнейшие действия, но совсем рядом раздался настойчивый сигнал, хлопнула дверь машины, а потом меня окликнули по имени.

ГЛАВА 7

Лика

Заметив приближающегося ко мне Алика, я не выдержала и позорно разревелась. Просто села на лавочку и, закрыв лицо руками, расплакалась. Меня душила обида и страх, что выселением из общежития наши с Майей проблемы не закончатся.

Алик подошёл ближе и, прерывисто вздохнув, подхватил наши вещи. Молчком перетаскал весь наш скарб в багажник своей машины и, вернувшись, присел передо мной на корточки.

– Выгнали? – уточнил сочувствующим тоном и, прицыкнув языком, проворчал: – Этого стоило ожидать.

– Они всю комнату перевернули, вещи раскидали, нагадили и… – всхлипывая и заикаясь, провыла я и, выудив из кармана странный пакетик, добавила: – Ещё и подкинули какую-то гадость. Вот, а я…

– Дура! Надо было в унитаз спустить, – рявкнул Алик и, забрав страшную находку, подхватил меня под локоть и строго скомандовал: – Идём. Нечего тут высиживать, пока шестёрки не нагрянули.

– Шестёрки? – я даже плакать перестала и, послушно переставляя ноги, повторила: – Какие шестёрки?

– А ты думаешь, эти золотые мальчики сами в вашей комнате развлекались? – пророкотал Алик и, открыв дверь своей тачки, подпихнул меня, подтверждая свою версию ещё и на словах: – Видимо, сильно оскорбились, вот и мстят. Общага – это мелочи, хотя… Хорошо, что ты нашла эту гадость сама, а не кто-то другой. Тогда у вас были бы проблемы посерьёзнее.

Обойдя машину вокруг, Алик огляделся и, достав пакетик, распотрошил его и развеял содержимое в траву у обочины. Ещё раз осмотрелся и, отряхнув руки, сел за руль и тут же завёл мотор.

– Нам теперь надо квартиру искать, – шмыгнув носом, пробормотала я, а Алик усмехнулся, но тактично промолчал.

Проехав совсем немного, мы свернули на парковку небольшого кафе. Повернувшись ко мне, Алик нахмурился и, достав из бардачка пачку одноразовых платочков, сунул их мне в руки.

– Не понимаю, как можно быть такими, кхм-м… гадами, – высморкавшись, прогундела я и, откинув козырёк, посмотрела в зеркальце и со вздохом дополнила: – Ну хоть рюкзак, деньги и телефон вернули.

– Дай сюда, – попросил Алик и, забрав у меня рюкзак, вывалил содержимое прямо на колени.

– Эй! Зачем? – возмутилась я, растерянно наблюдая, как он перебирает мой скромный скарб.

– Проверяю, – буркнул он и, осматривая каждую вещь, начал откладывать на приборную панель.

– Да всё на месте, я сразу проверила, – фыркнула я, но он показал мне какую-то деталь, больше похожую на необычную пуговицу, и нахмурился.

– Твоё? – уточнил, крутя вещицу в руках, а я закусила губу и мотнула головой.

– Нет, такого у меня не было. И что это? На флешку вроде не похоже и…

– Ясно, – перебил Алик и, открыв окно, вышвырнул находку подальше. Осмотрел мой телефон и, протянув, потребовал: – Звони вашему боссу, только включи запись разговора и поставь на громкую связь.

Не представляла, как буду общаться с боссом, которого видела всего пару раз и жутко боялась. Первым делом набрала номер администратора, работающего во вчерашнюю смену. Именно он вызвал нас с Майей на внеочередную подработку, пообещав хорошую надбавку.

– Доброе утро, Даниил Сергеевич, – стараясь звучать невозмутимо, поздоровалась я, но на том конце трубки раздался протяжный вздох.

– Кому доброе, а кто-то уволен без выплаты расчёта, – пророкотал он и, посопев в трубку, с укором добавил: – Вам трудно потерпеть было? Гости с гонором и со связями, а вы устроили выступление феминисток.

– Потерпеть?! – вскрикнула я и, нахмурившись, отчеканила: – Что мы, по-вашему, должны были терпеть? Насилие? Издевательства? Угрозы?

– Ну накрутила претензий, – одёрнул Даниил Сергеевич и, вместо того чтобы уточнить, что, собственно, произошло, продолжил сыпать обвинениями: – Таких гостей расстроили. Куры безмозглые. Строите из себя непонятно что, а по факту только цену набиваете.

– Да как вы можете такое говорить? – возмутилась я и, пытаясь говорить спокойнее, вкрадчиво напомнила: – Мы устраивались официантками и ублажать залётных мажоров не подписывались. И что значит без выплаты? Не имеете права!

– Вот как заговорила, – пророкотал администратор и, тихо рассмеявшись, намекнул: – Думаете, теперь так просто отделаетесь? Нет, дорогуша. У нас жалоба о нападении, оскорблениях и порче имущества. Ты толкнула клиента, и он упал и поранился. К тому же при падении, повредил зеркало своей машины. Ты хоть понимаешь, во сколько обойдётся ремонт машины и возмещение морального вреда?

– Но мы же не…

– Нам не нужны скандалы и потеря репутации, – недослушав, отчеканил Даниил Сергеевич. – Кстати, тех копеек, что вам должны были выплатить, даже на сотую часть возмещения ущерба не хватит. И ещё… Ни в одно приличное кафе или ресторан вас не возьмут, так что…

– Мы обратимся в полицию, – в отчаянии пригрозила я, но опять услышала издевательский смех.

– В полицию? Ну-ну… Удачи! Так и вижу, как вас раскатывают в суде в тонкий блинчик. Не позорьтесь и… Попытаетесь создать клиентам проблемы, последствия до конца жизни не разгребёте.

– Последствия? – прошипела я и, прерывисто вздохнув, отчеканила: – Да они уже нагадили! Нас из общаги выгнали, а вы нас без денег хотите оставить. Куда нам идти, если даже на квартиру денег не хватит.

– О-о, – хмыкнув, протянул Даниил Сергеевич и, помолчав, добавил: – Это уже не мои проблемы. Мальчики оскорбились, и что они с вами сделают, остаётся только догадываться. Были бы посговорчивей, сейчас уже куда-нибудь на Мальдивы летели бы.

– Вы нас продали? – осознав, что Алик был прав, спросила я, а Даниил Сергеевич расхохотался и бросил трубку.

Слушая короткие гудки, я пялилась на потемневший экран телефона не меньше минуты. Просто в голове не укладывалось, что нас не просто сделали крайними, но и открыли условную охоту, заменив сорвавшееся развлечение более изощрённым и мерзким квестом.

– И что нам теперь делать? – подняв затуманенный слезами взгляд, пролепетала я.

Подумав, Алик ударил кулаком по рулю и, взъерошив волосы, предложил:

– Пойдём в кафе, надо всё обдумать.

ГЛАВА 8

Лика

В кафе я идти отказалась… Голова гудела от роя беспокойных мыслей, и посиделки за чашечкой кофе на пике лавины проблем были бы неуместны.

Спорить и уговаривать Алик не стал. Вздохнув, завёл мотор и, выехав с парковки, включил музыку и несколько минут вёл машину, сосредоточив всё своё внимание только на дороге. Пользуясь передышкой, я залезла на сайт с вакансиями и попыталась отвлечь себя поиском работы.

Каждое лето мы с Майей оставались в общежитии и до начала нового учебного года работали, пытаясь подкопить денег на канцтовары, одежду и обувь на следующий сезон. Каким-то чудом поступить нам удалось на бюджет, но в остальном затрат было много.

Так, после первого курса я скопила денег на инструменты и расходные материалы, прошла ускоренный курс маникюра и в течение учебного года зарабатывала неплохие деньги на своих же сокурсницах.

Даже постоянной клиентурой обросла, быстро прославившись аккуратностью исполнения и оригинальными орнаментами, которые рисовала сама, не используя стандартные трафареты и штампы. За этой эксклюзивностью ко мне и шли, но цены я не задирала.

Летом поток клиенток резко иссякал, и я делала выбор в пользу стабильных и высокооплачиваемых вариантов.

Майя со своих первых накоплений приобрела небольшой, но вполне мощный ноутбук и с осени второго года обучения подрабатывала, выполняя курсовые и дипломные проекты.

Мы старательно учились и крутились как могли, потому что финансовой помощи ждать было попросту неоткуда. Майя буквально сбежала от безвольной матери и отчима, считавшего, что всё на что годится его падчерица, – это нянчить сводных братьев и сестру, готовить и убираться по дому. Вот такая удобная и бесплатная прислуга…

А я?.. О существовании и местонахождении отца я мало что знала, мама умерла от пневмонии, когда мне было двенадцать. Её родная сестра забрала меня к себе, но родной в доме тётки я так и не стала. Две её дочери шпыняли меня, ревнуя и обвиняя в краже ресурсов и внимания.

Вниманием, а тем более любовью, эмоции тётки назвать было крайне сложно. Она терпела меня и не более того. А я что я могла?

Первый год было невероятно тяжело, а потом я поняла, что моё будущее зависит только от меня. Из троечницы постепенно трансформировалась в круглую отличницу, и моё упорство с лихвой окупилось, когда я с лёгкостью поступила на бюджет.

Мечтала, что тётя будет гордиться мной, но она лишь пожелала счастливого будущего, намекнув, что больше меня не ждёт.

Уезжала я с одним чемоданом и небольшой суммой налички. Выделив мне эту подачку, тётя сухо пояснила, что и так слишком потратилась на меня, а моя мама ничего, кроме долгов, не оставила. Больше я не появлялась в доме тётки…

– Какую работу вы ищете? – заметив, чем именно я занимаюсь, уточнил Алик, а я вскинула рассеянный взгляд и пожала плечами.

– Да любую, лишь бы хорошо платили и не предъявляли непонятных требований.

– То есть? – вздёрнув брови, удивился Алик и, помявшись, спросил: – В клубе, я так понимаю, вы проработали недолго?

– Пару недель, – не понимая, к чему он клонит, отозвалась я и, убрав телефон, всё же поинтересовалась: – А при чём здесь клуб?

– К такому поведению клиентов вы готовы не были, – скорее констатируя, чем уточняя, пробурчал Алик и, смерив меня прищуренным взглядом, пожал плечами: – Просто, прежде чем предложить помощь, хочу понимать, на что вы рассчитываете. На что готовы и…

– Не стриптиз и не интим, – покраснев, перебила я строгим тоном и, скрестив руки на груди, упрекнула: – Не знаю, что вы там себе решили, но…

– Да погоди ты, – одёрнул меня Алик и, тихо рассмеявшись, беззлобно заметил: – Нарвались на неприятности, теперь во всех врагов будете видеть?

– Я вас совсем не знаю, – напомнила я и, прицыкнув языком, проворчала: – С чего вдруг такая забота и участие?

– Всё равно не поверишь, – помрачнев, произнёс Алик и, поджав губы, отвёл взгляд.

Открыв окно, высунул руку и, уставившись на дорогу, надолго замолчал. Объяснил называется? И что теперь? Уже начинать бояться или благодарить и поклоняться?

Даже пожалела о поспешных выводах и несвоевременной болтливости. Мысленно перебирая, какую помощь Алик имел в виду, и как теперь это выяснить, аж вся извелась, но до самого дома наш загадочный спаситель не проронил ни слова. Обиделся, что ли?

Вернувшись в особняк, мы застали сестёр в гостиной. Судя по выражениям их лиц и напряжённой обстановке, разговаривали они не о погоде.

– То есть матери сообщать не будешь? – хмурясь, поинтересовалась Эля.

– Зачем? – отозвалась Майя и, потерев виски, покачала головой: – Ну уж нет. Мало того что выслушаю долгую и занудную лекцию о безответственности, так ещё придётся ехать к ним на всё лето.

– Зато спрячешься, – закатив глаза, фыркнула Эля, тут же добавив: – А к осени те мажоры о вас забудут.

– Не забудут, – проходя в гостиную, вмешался Алик и, сунув руки в карманы джинсов, сдержанно пояснил: – Они открыли сезон охоты, и теперь это дело принципа.

– Алик, ну откуда такая уверенность? – не скрывая раздражения, произнесла Эля и, заметив в прихожей сумку и чемодан, округлила глаза. – А это что? Зачем столько шмоток?

Обернувшись, Майя тоже поняла, что я взяла много больше, чем просто «парочку вещей» и, заподозрив неладное, подскочила с дивана.

– Лика, в чём дело? – побледнев, выдавила подруга, а я развела руками.

– Алик оказался прав, эти гады не успокоятся. Из общаги нас выгнали, работы тоже больше нет, и на выплату зарплаты можно не рассчитывать.

– Но что нам делать? – я видела, что Майя готова разрыдаться, поэтому пока не стала рассказывать про подброшенные наркотики и жучок.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы осознать услышанное, а главное – принять тот факт, что мы в полной жо… Решив не мешать, Алик ушёл в сторону кухни, но в разговор неожиданно вмешалась Эля.

– Ну чего вы раскисли? Не всё так плохо, как кажется.

– Возможно, – кивнула я и, насупившись, прозрачно намекнула: – Но запись, которую ты благополучно удалила, нам сейчас очень помогла бы.

– Ну простите, я не специально, – изображая глубокое раскаяние, скуксилась Элька. Ненадолго задумалась и, окинув нас странным, будто придирчивым взглядом, торжественно сообщила: – Я виновата, я и помогу. Будет вам и жильё, и работа, и безопасность. В общем, план такой…

ГЛАВА 9

Лика

– Не нравится мне твоя идея, – уже, наверное, в сотый раз проворчал Алик и, покосившись на Майю, дополнил: – Мало им проблем, ты ещё предлагаешь ехать в другой город и работать не кем-нибудь, а…

– А что плохого в карьере модели? – перебив, фыркнула Эля. Встав, покрутилась вокруг своей оси и, уперев руки в бока, похвасталась: – Да на мне сейчас шмоток и косметики на сумму с их месячную зарплату. Платят хорошо, работа не пыльная, опять же статус соответствующий.

– Сказал бы я, что за статус ты им навязать пытаешься, – пробормотал Алик и, покачав головой, уточнил: – Тебе за вербовку там, случайно, не доплачивают? И с чего ты решила, что их возьмут? Потратят время, силы и последние деньги на переезд. Ну приведёшь ты их в агентство, а там откажут. Что тогда?

– И нас ты спросила, хотим ли мы быть моделями? – подхватила Майя, но Эля её замечание намеренно проигнорировала.

– Возьмут, конечно, – со знанием дела выдала она и, смерив нас придирчивым взглядом, добавила: – Лику так точно. Стройная блондинка с голубыми глазами и…

– А я? – поддавшись на провокацию, обиженно протянула Майя, а я пихнула её локтем, пытаясь притормозить разгулявшиеся фантазии подруги.

– Ну и тебя, наверное, – скривилась Эля и, дожимая кузину мерзким, но вполне действенным методом, перечислила: – Выглядишь попроще, да и бока отрастила, но…

– Но-но, – огрызнулась Майя и, встав, покрутилась, демонстрируя подтянутую попу, узкую талию и красивую грудь. Тряхнула длинными волнистыми волосами и, скрестив руки на груди, насупилась: – Чем я хуже? Не понимаю.

– Ну не знаю, – нараспев протянула Эля, намеренно продолжая цеплять Майю.

– А я поеду и докажу, что достойна, – гордо вздёрнув подбородок, отчеканила подруга, а Алик поджал губы и, покачав головой, проворчал что-то нечленораздельное.

– Мне уезжать через два дня, – разглядывая свой маникюр, намекнула Эля и, пожав плечами, добавила: – Думайте. Я предложила хороший вариант, а дальше уже вам решать.

– А жить нам где? – всё ещё сомневаясь, я попыталась найти аргументы против, но Эля уже, похоже, продумала все детали.

– Первый месяц у меня. Да, квартира небольшая, но как-нибудь разместимся, а с первой зарплаты найдёте подходящий вариант и переедите.

– А учёба? – вклинился Алик и, нахмурившись, с укором произнёс: – Им учиться осталось всего год. За оставшееся до сентября время проблема не рассосётся, а может, даже усугубится.

– Переведутся, – отмахнулась Эля и, немного подумав, дополнила: – Если захотят остаться, конечно же. В столице море вузов и институтов. Не вижу проблемы.

Решив, что на этом разговор окончен, кузина подруги продефилировала в зону кухни и, открыв холодильник, зависла. Я проводила её задумчивым взглядом и, взяв ноутбук, стоящий на журнальном столике, открыла вкладку сайта с вакансиями.

– Может, и правда решимся? – подсев рядом, Майя пихнула меня вбок и, заговорив тише, поделилась: – Толку-то… Пока вы ездили за вещами, я отправила с десяток резюме, и почти по всем пришли отказы.

– Студенткам без диплома и опыта не так-то легко устроиться, – пожав плечами, пробурчала я и, открыв свою электронку, начала отправлять заявки по нескольким вакансиям, приглянувшимся мне ещё по дороге в особняк.

Платить обещали немного, но и требований особых не предъявляли. Бросать всё, включая учёбу, и мчаться в столицу без гарантий трудоустройства не очень-то и хотелось. К тому же я помнила обещание Алика помочь в этом вопросе, но напоминать, а тем более напрашиваться, пока не хотела. Ждала удобного случая, рассчитывая обсудить варианты его содействия наедине.

Тем временем Эля достала из холодильника какой-то йогурт и, вооружившись ложечкой, вернулась в гостиную. Плюхнулась в одно из кресел и, уткнувшись в телефон, принялась есть свою диетическую еду, вызывающе облизывая ложку.

Все её попытки привлечь внимание Алика терпели неудачу, но она не сдавалась. Садясь, закидывала ногу на ногу, оголяя бедро чуть ли не до трусов. Пуговицы её блузки жили своей жизнью и постоянно расстёгивались, демонстрируя край кружевного белья и соблазнительную ложбинку, а жесты и взгляды были слишком многозначительными.

Вот только своим поведением она лишь раздражала Алика. Он хмурился, поджимал губы и, прерывисто вздыхая, отворачивался. Сейчас Эля с кем-то переписывалась и, загадочно улыбаясь, изредка бросала на нас с Майей сканирующий взгляд.

– Нужно сделать пару фотографий, – получив очередное сообщение, протараторила Эля и, наведя на нас камеру телефона, скомандовала: – Майя, встань и отойди от Лики. Боком повернись… Да, вот так. И улыбнись. Что ты как бука?

Майя крутилась и, выполняя распоряжения кузины, принимала разные позы. Я мало что поняла, но, когда очередь дошла до меня, нахмурилась.

– Отлично. Лика теперь ты. Встань на фоне вот этой стены и…

– Зачем? – скрестив руки на груди, буркнула я, а Эля закатила глаза и прицыкнула языком.

– Договорилась я со своим агентом. Просит прислать ваши фотографии, и сразу же пойдёт, с хозяйкой обсудит.

– С хозяйкой? – округлив глаза, переспросила я, а Майя охнула.

– С владелицей агентства, – чуть ли не по слогам раздражённо пояснила Эля и, переведя взгляд на Майю, проворчала: – А что не так? Чем вы опять недовольны? Боялись, что не примут, вот я и подсуетилась.

– Не хочу я фотографироваться, – заартачилась я и, нахмурившись, предупредила: – Если я приму решение поехать, а тем более стать моделью, для начала посмотрю, что это за агентство, какие условия предлагают и хочу ли я там работать. Не устроит, буду искать другой вариант.

– Надо же, какая избирательная, – передразнила Эля, но нашу перепалку прервал Алик.

– Хватит вам собачиться! – рявкнул он строго и, подойдя к окну, настороженно прорычал: – Нашли время…

– А чего она… – заворчала Эля, но Алик обернулся и, быстро направившись к двери, распорядился:

– Сидите тихо и не высовывайтесь. Кажется, к нам незваные гости пожаловали.

ГЛАВА 10

Лика

Если среднестатистическую девушку попросить сидеть и не высовываться, она послушается с вероятностью 0,01%. Это же всё равно, что показать упакованный подарок и демонстративно пойти его прятать.

Первой не выдержала Элька… Помявшись, нетерпеливо рванула к окну гостиной и, убрав тяжёлую штору в сторону, прилипла своим любопытным носом к стеклу. Отклячила попу и, хмыкнув, прицыкнула языком.

– Вот это гости! Я тут на Алика слюни пускала, а у него вон какие друзья упакованные.

– Друзья ли? – вспомнив реакцию нашего спасителя, с сомнением выдавила я и, подойдя ближе, выглянула во двор.

– И чего он их у ворот держит? – проворчала Эля и, встав в более выгодную позу, томно мурлыкнула: – Надо бы их в дом завлечь.

– Это не друзья, – приглядевшись, выдохнула я и, покачав головой, испуганно пролепетала: – Это те мажоры, что нас в клубе чуть не…

– Ой, предупреждать же надо! – выпалила Эля и отшатнулась от окна, но нас уже заметили.

Парни, которых Алик не пускал на территорию, переглянулись и, шагнув вперёд, начали окружать его. Всего «гостей» было трое, причём кроме наших обидчиков, там ещё почему-то оказался один из наших бывших коллег.

– Чёрт, что с ними делает Денис? – раздалось за спиной, и, обернувшись, я наткнулась на испуганный взгляд Майи.

– Марш отсюда! – строго скомандовала Эля и, задёрнув шторы, продолжила наблюдать за происходящим сквозь небольшую щёлочку. Потом вдруг охнула и, закрыв рукой рот, шокировано выдохнула: – Господи!.. Да они же явно драку затевают.

Мы с Майей переглянулись и, подбежав к другому окну, осторожно выглянули из укрытия. Драка не затевалась, она уже происходила!

Наши обидчики, а с ними и бывший коллега оттеснили Алика во двор и, окружив, пытались напасть по очереди. Хаотично замахивались и тут же отпрыгивали, вынуждая его попятиться или отшатнуться. Как гиены кружили вокруг Алика, но на их провокации он не вёлся.

Широко расставив ноги, стоял, опустив голову и, наблюдая за противниками исподлобья, сжимал руки в кулаки. Мажоры громко смеялись и выкрикивали что-то, но слов мы разобрать не могли.

А потом Алик напал… Пружинистым движением отскочил в сторону и, подставив подножку, ловко повалил одного из парней на газон. Пользуясь ступором остальных нападающих, ударил поверженного по лицу так, что тот мгновенно отключился.

Потом выпрямился, повернулся ко второму мажору и, замахнувшись, нанёс сразу несколько ударов, причём так быстро и чётко, что мы с Майей восторженно ахнули. В грудь, в живот и, когда соперник согнулся, добавил в подбородок.

Третий участник подскочил сбоку и, замахнувшись, ударил Алика исподтишка. Из разбитой губы брызнула кровь, но нашего защитника это лишь раззадорило. Пара чётких ударов, и наш бывший коллега, закатив глаза, осёл нелепым кульком на газон.

Мажоры быстро приходили в себя, но лезть за добавкой не торопились. Один из них всё ещё сидел на траве и тряс головой, а второй, отползая к воротам, что-то орал.

Выслушав соперника, Алик запрокинул голову и расхохотался, а потом повернулся к дому и ткнул пальцем куда-то в район второго этажа. Парни проследили за его жестом и, заметив что-то, начали поспешно отступать.

Через минуту во дворе остался лишь Алик. Сжимая руки в кулаки, он стоял и, тяжело дыша, смотрел вслед сбежавшим парням. Те быстро сели в чёрную машину и, ударив по газам, уехали. Закрыв ворота, Алик направился к дому и, утирая кровь с лица, скользнул взглядом по окнам гостиной.

Нахмурился и, поджав губы, покачал головой, ворча что-то себе под нос. Нас с Майей он заметить не мог, а вот Элька даже не скрывала, что всё видела.

– Ал, ты мой герой! – не успела открыться дверь, как она бросилась Алику на шею. Потянулась за поцелуем, но увидев кровь, отшатнулась и ахнула: – Чёрт, тебе тоже досталось. Больно, да?

– Отвянь, – отцепив от себя её загребущие руки, буркнул Алик и, подойдя к дивану, сел и опустил голову, глядя строго в пол.

– Где у тебя аптечка? – приблизившись, робко уточнила Майя и, когда Алик указал рукой на один из кухонных шкафов, сбивчиво протараторила: – Я сейчас… Я быстро… Надо обработать и…

– Как ты их круто уделал, – перебив сестру, восторженно протянула Эля и, плюхнувшись в одно из кресел, вдруг нахмурилась. – Постой, Ал… А как они узнали? Ну… как выяснили, что девчонки здесь?

– Не знали, но предполагали, – нехотя отозвался Алик и, наблюдая за Майей, упрекнул: – И не узнали бы, если бы вы не высунулись. Просил же сидеть тихо.

– Меня-то они не знают, – фыркнула Эля и, скрестив руки на груди, проворчала: – Мало ли кто у тебя в гостях. Может, любимая девушка и…

– И они уже в курсе, кто увёз девчонок, – передразнил её Алик и, прерывисто вздохнув, дополнил: – Эля, ты правда такая тупая или прикидываешься?

– Не я всё это затеяла, не мне разбираться, – прищурившись, огрызнулась она и, прицыкнув языком, пожаловалась: – Помогла, а меня ещё и виновной выставили.

Вернувшись с аптечкой, Майя села рядом с Аликом и, достав ватные диски и антисептик, начала обрабатывать его губу и сбитые костяшки рук. Несколько минут в гостиной раздавалось лишь шипение терпеливого пациента и бессвязное бормотание подруги.

Сосредоточенно обрабатывая царапины, Майя краснела и кусала нижнюю губу, а её руки заметно дрожали. Алик смотрел на неё задумчивым взглядом и хмурился, а потом повернулся к Эле и со вздохом произнёс:

– Похоже, ты права. Девчонкам нужно уезжать, и чем скорее, тем лучше.

– А я говорила… – вздёрнув подбородок, начала Эля, но я её перебила.

– Что они сказали? Чего хотели? К чему это сталкерство и назойливость?

– Неважно, – помолчав, буркнул Алик и, встав, направился по коридору, бросив уже на ходу: – Буду в подвале, из дома ни ногой.

Майя проводила его странным взглядом и, протяжно вздохнув, отвела глаза.

– А если они на него заявят? – задумчиво произнесла я и, нахмурившись, намекнула: – Он же их разукрасил так, что хоть сейчас побои снимай.

– Не-а, не прокатит, – фыркнула Эля и, ткнув пальцем куда-то в сторону окна, пояснила: – У него камеры везде натыканы, а по ним видно, кто кого спровоцировал.

Приготовив еду, мы с Майей почти весь день просидели в выделенной нам комнате. Обсуждали предстоящую поездку и строили планы. Несмотря на громкие обещания Эли, карьера в модельном агентстве меня ничуть не привлекала, но мы вполне могли подыскать другую работу и не переживать, что первый месяц останемся без жилья.

После ужина снова засели за ноутбук и, прошерстив кучу вакансий, отправили несколько писем с резюме. Выбор был даже для студентов без диплома и опыта, но Москву мы почти не знали, поэтому старались выбирать компании, расположенные не так далеко от Элькиной квартиры.

Проболтали допоздна и в итоге уснули прямо на покрывале, даже не переодевшись. А рано утром я проснулась от странных звуков. Свернувшись в позе эмбриона, Майя тихо постанывала и, дрожа всем телом, стучала зубами.

Решив, что ей просто снится кошмар, я приподнялась и, пытаясь разбудить подругу, тронула её за плечо. Но тут же отдёрнула руку и, охнув, подскочила с кровати. Даже сквозь одежду я почувствовала, что Майя вся горит, и, вспомнив про наш забег босиком по ночному лесу, чертыхнулась.

ГЛАВА 11

Лика

На вокзал нам пришлось поехать на такси, о чём Эля, не переставая, ворчала всю дорогу.

– Нет, ну она специально это сделала, – сокрушалась кузина подруги и, надув губы, фыркнула: – С Аликом остаться захотела, вот и придумала себе болезнь.

– Ты шутишь или того? – покрутив пальцем у виска, пробурчала я и, покачав головой, с укором перечислила: – Температура под сорок, боль в горле, хрипы в лёгких. Считаешь, это так легко симулировать? Да и не стала бы она… Майя вообще болеть не любит, а простывает крайне редко.

– Ну да, ну да, – скептически фыркнула Эля и, смерив меня прищуренным взглядом, заметила: – По лесам вы вдвоём скитались. Босиком по мокрой траве и всё такое, а заболела только она. Ты даже не чихнула ни разу. Где справедливость?

– Ну спасибо, – огрызнулась я и, скрестив руки на груди, отвернулась к окну и насупилась.

Таксист, наблюдающий за нашим содержательным диалогом в зеркало заднего вида, протяжно вздохнул и, потянувшись к магнитоле, прибавил звук. На весь салон заголосила раздражающая мелодия, но ни я, ни Эля не отреагировали, предпочтя доехать до вокзала молча.

Разместившись в вагоне Сапсана, я сразу же достала свой мобильник и, открыв вкладку избранного, начала просматривать новые вакансии. На большую часть моих предыдущих заявок обратной связи всё ещё не было, а парочка ответов напоминали стандартную отписку из серии «мы вам перезвоним».

Расстраиваться я не торопилась, прекрасно понимая, что немного завысила планку требований к потенциальной будущей работе. Коротая время, я просматривала всё подряд и те вакансии, что хоть немного привлекали моё внимание, закидывала в избранное или сразу писала сообщение, прикрепляя резюме.

Ехать нам предстояло чуть больше четырёх часов, и когда в вагоне появилась сотрудница с тележкой, нагруженной едой и напитками, я решила перекусить. Взяла себе обычный сэндвич с индейкой и овощами и горячий чай.

Эля, восполняя пробелы в своей диете, о которой твердила чуть ли не ежеминутно, ограничилась минеральной водой, но на меня косилась, как на врага народа. И пока я жевала свой сэндвич, она успела пробуравить дырку сначала в моём виске, а потом сунула нос в мой телефон.

– О, что это? Требуется помощница руководителя… так, график ненормированный, обязанности… так, так, кх-м… оклад… Сколько?! Да ты обычной няней в нашем агентстве втрое больше заработаешь, не особо напрягаясь.

– Какой няней? – похлопав ресницами, растерянно выдавила я и, уставившись на Элю, поняла, что на эмоциях она сболтнула лишнего.

– Ну или не няней, – промычала Эля и, приложившись к бутылке, сделала вид, что срочно захотела пить.

– Эля-я, – вкрадчиво позвала я и, прищурившись, недоверчиво уточнила: – А ты кем работаешь? И что за модельное агентство такое, где «модели» работают нянями и не только?

– Нашла к чему придраться, – быстро взяв себя в руки, фыркнула она и, вздёрнув нос, пояснила: – Красивых девочек много, а модельный бизнес такой жестокий и непостоянный.

– И-и? – поторопила я и, сунув телефон в карман, повернулась к лживой «модели» всем корпусом.

– Лика, ну ты сама подумай, – начала рассуждать Эля и, загибая пальцы, перечислила: – Все эти кастинги, съёмки, жёсткие требования, а самые жирные контракты получают единицы. Вот наша хозяйка и решила создать уникальную нишу для элитных…

– Эскорт, что ли? – недослушав, охнула я и, покачав головой, разочарованно простонала: – И что ты за сестра такая, если пыталась втянуть в это Майю и меня?

– Почему сразу эскорт? – манерно оскорбилась Эля и, нахмурившись, добавила: – У нас в клиентуре только олигархи, бизнесмены и элита, но то, о чём ты подумала, их не интересует. Статус не позволяет. Понимаешь?

– Пока не особо, – буркнула я и, вспомнив про импровизированную фотосессию, криво усмехнулась: – Зачем тогда ты Майю фотографировала, если речь не о?.. Ну ты поняла. Какая разница, как выглядит кхм-м… элитная няня?

– Ты и правда не понимаешь? – скривившись, вздохнула Эля и, немного подумав, начала растолковывать более детально: – Вот смотри… Поступает нам заявка на няню, а клиент живёт в роскошном особняке, где устраивает важные приёмы, деловые переговоры. Статус поддерживает любыми способами и… Чёрт! Ну не может быть в его владениях няни с толстым задом, с сединой или в очках. Для таких клиентов няня – это часть интерьера.

– Капец, как мерзко звучит, – скривилась я, тут же уточняя: – А жёны им на что? Пусть бы и поддерживали статус.

– Хах!.. Жёны? – усмехнулась Эля и, подняв палец, произнесла таинственным голосом: – Их жёны частенько и рожают-то не сами, а ты говоришь… Хорошо, если своё чадо хоть раз в день потискают. У них день расписан по минутам: косметологи, массажисты, фитнес-залы, спа-салоны, бутики, вечеринки, благотворительность, распродажи в Европе.

– Бедненькие, – закатив глаза, съязвила я и, склонив голову набок, поинтересовалась: – И кем же ты работаешь? Тоже няней? Судя по твоему маникюру и вечным диетам, не думаю, что…

– Нет, конечно, – скривилась Эля и, поправив волосы, проворчала: – Возня с детьми – это не моё, а у вас с Майей опыт общения с мелюзгой богатый. А у нас как раз в нянях вечный недобор.

– А ты? – спросила я, пытаясь вернуть Элю к моему вопросу.

– Я специализируюсь на выездных сопровождениях, – гордо выпятив грудь, похвалилась Эля и, поймав на себе мой недоумённый взгляд, поспешила оправдаться: – Переводчик я. Да-да, сопровождаю важных клиентов зарубеж или участвую в переговорах с иностранными гостями. Предпочитаю, конечно же, выездные контракты, но…

– А как насчёт?.. – пытаясь сформулировать неудобный вопрос, я покраснела и, закусив губу, потупила взгляд.

– Интим? – усмехнувшись, догадалась Эля и, пожав плечами, невозмутимо добавила: – Почему бы и нет, но принуждать никто не будет. Так что зря ты про меня невесть что подумала.

– То есть ты иногда всё же?.. – вместо слов, я изобразила в воздухе кавычки, окончательно выводя Элю из себя.

– Вот пристала, – раздражённо выдохнула она и, подавшись вперёд, тихо пояснила: – Бывало, но крайне редко. Говорю же, наши клиенты очень зациклены на репутации. Те, что ищут няню, ещё и чаще всего женаты и…

– Чаще всего? – вздёрнув одну бровь, удивилась я, а Эля посмотрела на меня как на неразумное дитя.

– Ну а что? Богатые тоже плачут. Иногда попадаются и папы-одиночки, – сбивчиво произнесла она и, посмотрев в упор, вздохнула: – Может, хватит вопросов? Завтра сходим в агентство, и ты сама всё узнаешь.

– Знаешь, Эля, я тебе очень благодарна за помощь, – улыбнувшись, произнесла я и, покачав головой, уверенно добавила: – Но работу я найду сама.

ГЛАВА 12

Лика

Гордую независимость и абсолютную невозмутимость мне удалось сохранить ровно три дня.

Эля вроде бы и не обиделась, но наблюдая за моими безуспешными попытками устроиться на работу, неизменно фыркала и загадочно улыбалась.

Варианты были, но!.. Либо офис компании находился минимум в паре часов езды, да ещё и добираться нужно было с пересадками, либо требования зашкаливали своей неадекватностью, а обещанный доход заставлял приуныть. Город я совсем не знала и боялась заблудиться, а денег на эксперименты с удалёнными вакансиями попросту не было.

Самое неприятное, что даже там, где оклад привлекал своим размером, мне не обещали стабильности и немедленного карьерного роста, неизменно приглашая на самые низкие позиции с обязательной, и чаще всего неоплачиваемой стажировкой сроком в месяц.

Даже те варианты, которые меня устраивали по всем параметрам, срывались, едва рекрутер выяснял, что я всё ещё студентка, и до получения диплома мне осталось целый год.

Учёба стала ещё одним важным моментом, чтобы расстроиться и ускорить поиск постоянной работы. Перевод был вполне осуществим, но лишь на платной основе, так как я планировала продолжить учиться на вечернем отделении либо заочно.

Чтобы успеть накопить нужную сумму до сентября, мне срочно требовалась высокооплачиваемая работа. И не просто срочно, а ещё вчера, а лучше месяц назад. Про выселение Эля ни разу не заикнулась, но я понимала, что рано или поздно нам с Майей понадобится своя квартира, а стоимость аренды жилья в столице кусалась.

Эля тем временем наслаждалась жизнью. Утром за ней приезжала крутая тачка с личным водителем, а вечером доставляла к самому подъезду. Кузина подруги возвращалась усталая, но довольная и, будто дразня, сообщала мне свой дневной заработок и хвасталась дорогими подарками.

Минусы тоже были, но какие-то странные. Эля жаловалась, что у каждого клиента есть свои требования по поводу внешнего вида нанятой переводчицы. Кто-то требовал соблюдать классический образ и стиль, другие просили сделать упор на шикарность, но попадались заказчики, желающие видеть переводчицу только в закрытой одежде и прибранными под платок волосами.

В совершенстве владея тремя языками, включая арабский, Эля часто присутствовала на переговорах с бизнесменами, прибывшими с Востока. Когда я впервые увидела её в длинном, просторном платье и повязке, похожей на чурбан, хохотала до слёз, но вечером, узнав о размере её гонорара, лишь растерянно хлопала ресницами.

– Ну а ты как хотела? – рисуя жирные чёрные стрелки, фыркнула Эля и, подмигнув своему отражению, поделилась: – Не представляешь, сколько раз я хотела бросить учёбу. Думала, что языки не пригодятся, или с дипломом лингвиста мне всю жизнь придётся работать в школе, но… Как видишь, мои старания окупились.

– С такой зарплатой ты давно должна была скопить на собственное жильё, – усмехнулась я и, указав рукой на шикарный наряд, поддразнила: – Выходит, всё уходит на шмотки и косметику?

– Моих накоплений хватит на особняк, – подкрасив губы, похвасталась Эля и, поймав мой шокированный взгляд, добавила: – Но я не хочу привязываться к месту.

– Но… постой-ка, ты платишь за аренду квартиры… а, кстати, сколько?

– Много, но у меня другие планы, – уклончиво отозвалась Эля и, не дождавшись уточняющих вопросов, созналась: – Я ежедневно вижу столько крутых бизнесменов. Богатых, влиятельных, щедрых… Я жду своего принца, который с лёгкостью обеспечит меня всем необходимым.

– Ты же говорила, они чаще всего женаты? – вкрадчиво напомнила я, но Эля закатила глаза и тихо рассмеялась.

– А кто говорил о замужестве? Я работаю в этом агентстве почти три года, и большая часть скоплённых средств – это личная благодарность клиентов.

На слове «благодарность» Эля изобразила пальцами кавычки, и дальнейшие уточнения не потребовались. Покрутившись перед зеркалом, она поправила прядь волос, выбившуюся из-под платка, и, взяв свою сумочку, направилась к выходу.

– Ой, чуть не забыла, – взявшись за ручку двери, спохватилась Эля и, посмотрев в упор, с улыбкой поинтересовалась: – Как твои успехи в поиске работы?

– Да никак, – потупив взгляд, буркнула я и, протяжно вздохнув, добавила: – Уже подумываю, а не сходить ли мне в твоё хвалёное агентство хотя бы на разведку.

– Вот и отлично, – расплылась в широкой улыбке Эля и, постучав пальцем по циферблату наручных часов, сообщила: – Сегодня вернусь часа в три, будь готова.

– Сегодня? – растерянно протянула я, а она прицыкнула языком.

– А чего тянуть? Посмотришь, поговоришь с хозяйкой и решишь. Не захочешь остаться, ищи дальше подходящие варианты.

– Хорошо, договорились, – неуверенно промямлила я, но Эля уже выпорхнула из квартиры и захлопнула дверь.

До трёх часов я вся издёргалась. Бесцельно бродила по квартире, шерстила новые вакансии, несколько раз перерыла свой скромный гардероб, пытаясь подобрать подходящий и уместный образ, но в итоге надела обычные джинсы и лёгкий свитер с глубоким декольте. Волосы просто слегка завила и оставила распущенными, а макияж сделала максимально скромным.

Когда на телефон пришло СМС о том, что Эля ждёт меня у подъезда, я схватила свой рюкзачок и, обувшись в лёгкие босоножки, спустилась вниз. Предполагала, что мы поедем на общественном транспорте или метро, ну в крайнем случае на такси, но у дома красовался впечатляющий размерами внедорожник, из окна которого выглядывала довольная Эля.

В салоне меня охватила паника и робость, но водитель за всю дорогу не проронил ни слова. Даже не взглянул и не поздоровался, зато Эля трещала без умолку, расписывая все прелести будущей работы и заваливая меня ценными наставлениями.

Агентство располагалось в большом бизнес-центре и занимало сразу три этажа. Водя по коридорам, Эля объясняла мне, что где находится и для чего предназначены внушительные залы, декорированные зеркальными панелями, и что преподают в кабинетах, напоминающих учебные аудитории.

На одном из этажей Эля заговорила тише и, когда дверь одного из кабинетов открылась, придержала меня за локоть и, подавшись вперёд, произнесла жутко таинственным голосом.

– А вот и хозяйка. Её зовут Ольга Леонидовна. Запомни, чтобы мне за тебя не краснеть.

– Ага, – буркнула я и, заметив, что хозяйка вышла в сопровождении какой-то женщины, тихо уточнила: – А вторая? Тоже сотрудница?

– Не-а, – приглядевшись, отозвалась Эля и, пожав плечами, предположила: – Наверное, ассистентка одного из клиентов. Заказчики сами сюда приезжают редко, отправляя вместо себя помощниц или домоправительниц.

– Ого, как всё серьёзно, – впечатлилась я, чувствуя, что уже не хочу знакомиться с Ольгой Леонидовной.

– Мы обязательно подберём вам подходящую девушку, – пообещала хозяйка агентства и, сверившись с каким-то документом, добавила: – Параметры мне ясны, но потребуется время, чтобы…

– Срочно, – перебив, поправила её незнакомка и, заметив нас, округлила глаза и открыла рот.

Я даже оглянулась, проверить, кто именно привлёк её внимание, но, убедившись, что кроме нас, в коридоре никого нет, невольно покраснела.

Женщина осмотрела меня придирчивым взглядом, нахмурилась и, ткнув пальцем в мою сторону, отчеканила:

– Она подходит идеально. Внешность, рост, комплекция… Не надо искать, я выбираю её.

ГЛАВА 13

Лика

– Простите, Полина Фёдоровна, – скользнув по мне растерянным взглядом, произнесла хозяйка агентства и, выдавив виноватую улыбку, сбивчиво добавила: – Эта девушка у нас не работает и… и она не в курсе специфики, а на подготовку уйдёт немало…

– Вы меня не поняли? – нахмурилась выбравшая меня женщина и, поджав губы, отчеканила: – Она подходит идеально. Я даю вам один день на её инструктаж. Плачу двойную цену, а дополнительный бонус мы обсудим позже.

– Но я не могу вот так, – начиная злиться, Ольга Леонидовна всё ещё пыталась сохранить лицо и деловой стиль общения, но её собеседница мигом поставила жирную точку в их странном споре.

– Один день, или я ищу няню в другом месте, – тихо процедила она и, поправив на переносице модные очки, направилась по коридору. Проходя мимо нас, она ненадолго притормозила и, улыбнувшись, проворковала: – Хорошего дня вам, девушки.

Эля нервно усмехнулась и, проводив женщину удивлённым взглядом, покачала головой. Ухватив меня под локоть, склонилась к самому уху и, прицыкнув языком, предупредила:

– Ну всё, выбор за тобой, но… Учти, что такая помощница может работать только у очень жёсткого и требовательного работодателя. Если её так выдрессировали, боюсь представить, кто там у руля.

– Чего встали? О чём шушукаемся? – гаркнула Ольга Леонидовна, и мы с Элей синхронно вздрогнули.

– Здравствуйте, Ольга Леонидовна, – вытянувшись по струнке, залебезила Эля и, подтолкнув меня вперёд, начала оправдываться: – Не хотели вам мешать, я просто подругу на экскурсию привела и…

– Ко мне в кабинет, – недослушав, рявкнула Ольга Леонидовна и, не дожидаясь ответа, развернулась, бросив через плечо: – Обе! Живо!

– Прости, – прошептала Эля и, сморщив нос, добавила: – Но теперь тебе придётся поговорить с хозяйкой. Не трясись ты так. Всё равно же хотела сама всё разузнать.

На негнущихся ногах я пошла к приоткрытой двери кабинета, в который вошла Ольга Леонидовна, а Элька потопала вслед за мной, тараторя что-то условно одобряющее.

– Вообще, она добрая, но это если не разозлишь. А сейчас не в духе из-за этой мымры, но всё к лучшему. Сама подумай, – всего день, и у тебя будет хорошая, а главное, высокооплачиваемая работа.

– Замолкни, пожалуйста, – огрызнулась я и, заглянув в кабинет, робко промямлила: – Можно?

– Нужно, – сухо отозвалась Ольга Леонидовна и, переведя взгляд на Элю, нахмурилась: – Входите. Долго мне вас ждать? Эля, дверь закрой и садитесь, у меня ещё дел невпроворот.

Пока Эля что-то мямлила, я беззастенчиво разглядывала хозяйку агентства. Стройная, холеная, и на первый взгляд ей можно было бы дать не больше тридцати пяти. Но чуть вытянутое лицо абсолютно не менялось, когда она хмурилась или улыбалась. Ни на лбу, ни вокруг глаз не проявлялась ни одна морщинка.

Идеальный макияж, причёска и маникюр, явно брендовая одежда и обилие украшений выдавали в ней обеспеченную женщину, а отсутствие обручального кольца – ещё и самодостаточную.

На нас с Элей она смотрела с брезгливостью и снисхождением одновременно. Особенно дотошно она разглядывала меня. Придирчиво изучила мои волосы, лицо, руки и, привстав, пристально осмотрела с ног до головы.

– Значит так… как тебя зовут? – удовлетворившись осмотром, произнесла она и, не давая вставить и слово, отчеканила: – Завтра едешь на собеседование к очень важному клиенту. Инструктаж тебе проведёт Эля, а над образом надо успеть поработать со специалистами. Причёска, макияж, стильный образ, манеры, правила поведения и общения с клиентом и…