Пылающая страсть
Глава 1
Дождь хлестал нещадно, превращая улицы в мутные реки. Вдруг в темном переулке мелькнуло белое пятно. Когда оно приблизилось, стало ясно, что это девушка. Она была высокой, но болезненно худой. Кости проступали сквозь тонкую ткань платья, подчеркивая ее хрупкость. Ее взгляд притягивал внимание – испуганный, затравленный. В нем застыло ожидание удара, и она вздрагивала от малейшего шороха, от любого резкого движения. Страх, словно мрачная тень, жил в глубине ее больших темных глаз.
Мокрые пряди прилипли к лицу, и она раздраженно отбросила их назад. Платье, насквозь пропитанное кровью, облепило тело, и от едкого запаха ее начинало знобить.
Девушка бежала, спотыкаясь на каждом шагу, и лихорадочно оглядывалась. Сердце бешено колотилось в груди, словно пойманная в клетку птица, но она отчаянно двигалась вперед, не позволяя себе ни секунды передышки. Неожиданно беглянка запнулась и рухнула на асфальт, разодрав колени в кровь. Боль была острой, но страх перед тем, кто преследовал ее, был сильнее. Превозмогая боль, она поднялась и, принюхавшись, с облегчением поняла, что оторвалась от преследователей. Измученная и обессиленная, она побрела в узкий темный переход, надеясь там перевести дух и собраться с силами.
Оказавшись в узком проулке, девушка прислонилась спиной к стене и медленно сползла вниз, закрыв глаза. В нос ударил резкий запах плесени. Она скривилась, потому что не привыкла к подобным ароматам, и покачала головой, пытаясь прогнать дурноту.
Внезапно в тусклом свете фонаря, она заметила темную фигуру. По силуэту можно было предположить, что это человек.
Или оборотень?
Страх ледяной хваткой сжал внутренности. Определить наверняка она не могла. Не в ее нынешнем состоянии.
На мокром асфальте, в неестественной позе, лежал мужчина. Рваная рана в горле зияла, и каждый его вздох вырывался хриплым стоном агонии. Невольно сглотнув, Лиза инстинктивно протянула руку к горлу, желая хоть как-то облегчить его страдания. Но вдруг мужчина перехватил ее ладонь ледяной хваткой, парализовав движение.
Именно в этот момент Лиза поняла, что перед ней оборотень. Слабый, до альфы ему далеко, но сложен он был мощно.
– Нажми… кнопку… на брелке… – прохрипел мужчина, с трудом выговаривая слова.
Девушка лихорадочно обшарила его карманы, но ничего не нашла. Отчаяние уже подступало, когда вдруг на асфальте в отблеске далекого фонаря что-то блеснуло.
Брелок.
Дрожащими пальцами девушка нажала на кнопку несколько раз, но ничего не происходило. Тишина. Она выругалась сквозь зубы и сунула брелок в карман мужчины.
Как только она отдернула руку, взгляд невольно задержался на его лице. Больше всего поражали глаза… Они горели нечеловеческим огнем, от которого по спине пробежал холодок. Страх сковал ее, парализовал, пробуждая болезненные воспоминания – глаза убийцы, напавшего на ее семью.
И вот они закрылись.
Сердце замерло.
Рука дрогнула.
Ей хотелось бежать, исчезнуть, но она не могла его бросить. Не могла просто убежать, оставив умирать. Необъяснимое чувство долга, словно врожденная потребность спасать сильнейших, заставило остаться.
Закусив губу, девушка приложила руку к шее оборотня и призвала силу Луны, пока еще могла. От кончиков пальцев потекли светящиеся искры, которые, касаясь кожи, очищали раны, соединяя разорванные ткани.
Она потеряла счет времени. Исцеление вытягивало из нее последние силы. Когда поняла, что больше не может, девушка пошатнулась и рухнула на его широкую грудь.
Мужчина дышал ровно и глубоко. Его глаза, больше не пылающие адским огнем, были закрыты. Лицо расслабилось, и даже шрамы, казавшиеся выжженными клеймами, словно смягчились.
Она чувствовала себя опустошенной. Лунная магия, хоть и даровала невероятную силу исцеления, требовала огромной платы. Тело горело, а в голове шумело. Ей нужно было уйти, пока он не очнулся. Кто знает, что он сделает, увидев ее?
Но ноги словно приросли к земле. Она лежала неподвижно, прислушиваясь к ровному дыханию мужчины, ощущая исходящее от него тепло. В этом тепле было что-то… успокаивающее. Как ни парадоксально, именно сейчас, в объятиях незнакомца, чей взгляд еще недавно вселял леденящий ужас, она ощущала странное чувство безопасности.
Внезапно его большая и сильная рука накрыла ее ладонь. Не сжала, не схватила, а просто накрыла, словно защищая.
Девушка замерла, боясь даже дышать. Оборотень не проснулся, но его подсознание, казалось, ощущало ее присутствие.
Что ей делать?
Бежать?
Остаться?
Ночную тишину города пронзил звук колес, словно трещина в хрупком стекле. Предчувствие беды сковало сердце. Но как уйти? Неужели она сможет оставить его здесь, в таком беспомощном состоянии? Да и собственные силы на исходе.
Выбор казался невозможным: с одной стороны – леденящий ужас перед кланом Гризли, с другой – необъяснимая, почти материнская ответственность перед этим незнакомцем. Хрупкая девушка закрыла глаза, тщетно пытаясь найти выход. В ответ – лишь чужое дыхание, тяжелое и близкое, разрывающее остатки тишины.
Разум отказывался принимать реальность угрозы. Она отдала все до последней капли.
Услышав приближающиеся шаги, медведица сжалась в комок от страха и потеряла сознание. Магия, исчерпав себя, требовала восстановления.
⁂
Резкая боль пронзила виски, и Лиза судорожно схватилась за голову. Веки дрогнули, открывая незнакомую картину: бревенчатый потолок нависал угрожающе низко, стены из грубых досок давили со всех сторон.
Изба?
Где она может быть?
– Воды? – хриплый голос заставил ее вздрогнуть. Лиза с трудом сглотнула, желая смочить пересохшее горло, и повернула голову. Перед ней стоял мужчина с волевым, суровым лицом, которого вчера спасла после…
В одно мгновение в памяти стали вспыхивать моменты вчерашнего дня, в том числе кошмар, который до сих пор стоял у нее перед глазами: крики, кровь, зверская расправа над ее семьей.
Закрыв глаза, девушка сдержала порыв зарычать, хотя сердце сжималось от боли. Ей нужно скрыться. Немедленно.
– Что случилось? – слишком громкий голос мужчины вырвал ее из пучины ужаса.
– Что? – пробормотала она, чувствуя, как страх сковывает ее движения. Лиза обхватила себя за плечи, пытаясь понять, о чем он спрашивает.
Внезапно девушка осознала, что ее переодели в свободное платье светло-коричневого цвета. Но кто? Оборотень? Она вскинула взгляд на мужчину, задавая немой вопрос, застывший в расширенных глазах.
– Екатерина помогла тебе переодеться. Твоя одежда и обувь были в крови. Платье сейчас сушится. А это вещи из ее гардероба.
Ответ успокоил. К тому же на ней были кроссовки. Пусть на размер больше, но это уже казалось мелочью.
– Что произошло вчера? – настаивал незнакомец, не отводя взгляда. Он прожигал девушку своими темными глазами, будто пытался просканировать.
– Я не знаю… – пробормотала Лиза, стараясь понять, что помнил мужчина. О своем даре она не могла рассказать. С того дня, когда маленькая девочка на детском празднике вернула щенка к жизни, мама запрещала ей говорить об этом хоть кому-то. Тогда все списали на то, что щенок отключился на время, вот и случилось чудо. Но дома состоялся совет, где было решено направить ребенка в медицинский институт, где дар будет совсем незаметен для других.
– Я очнулся, а рядом ты… и много крови… не моей, – взгляд мужчины был тяжелым, изучающим, словно он пытался прочитать ее мысли.
– Я… – слова застряли в горле, словно ком. Лиза не знала, что сказать и как объяснить этот кошмар.
Внезапный стук в дверь спас, прервав тягостное молчание.
– Войдите! – скомандовал мужчина. Его голос звучал властно и резко, как удар хлыста. Девушка решила, что даже если он слабый оборотень, то все равно имеет власть.
В избу вошел мужчина. Высокий, поджарый, заполонивший проход. В клетчатой рубашке и поношенных синих джинсах, заправленных в грубые сапоги черного цвета, он казался воплощением силы и выносливости. Но стоило ему устремить взор на девушку, как она невольно застыла. В карих глазах плескалась боль и ярость. Но самое страшное было на его лице. Когда-то, несомненно, красивое, теперь оно было обезображено ожогом. Шрамы покрывали половину лица, искажая черты, но не скрывая остатки былой красоты. Можно было представить, каким он был до этого – до того дня, когда огонь оставил на нем свою метку.
Несмотря на шрамы и суровый вид, в осанке незнакомца чувствовалась какая-то внутренняя сталь, несгибаемость. В его взгляде читалась решимость, готовность бороться, несмотря ни на что.
Он был человеком. Не оборотнем, а просто человеком.
И это пугало. Лиза всегда считала людей безопасными, но от этого мужчины исходила такая первобытная агрессия, что она невольно съежилась, словно загнанный зверь.
– Командир, я всех собрал. Какие будут указания? – сказал он, устремив взор на девушку.
Мужчина кивнул, но в его взгляде читалась тревога, граничащая с обреченностью.
– Понял, Олег. Просто побудь с ней, ладно? И… не навреди.
– Хорошо, Влад. Я посторожу.
Дверь за Владом закрылась, оставив девушку наедине с незнакомцем. Некоторое время он молча изучал ее, а затем неторопливо подошел к лавке у печи и, присев, задал вопрос, прозвучавший как приговор:
– Кто ты такая?
Лиза растерянно моргнула, понимая, что мужчина что-то подозревает. Но как? Чем она выдала себя? Она довольно спокойная медведица, что всегда удивляло отца. Мать не отличалась кротким нравом.
– Я… не знаю, – прошептала девушка, чувствуя себя потерянной и испуганной. Как же ее занесло к людям? И почему оборотень управляет людьми? Все казалось нереальным, словно дурной сон.
– Не помнит, значит. А кровь на тебе тоже забыла? Не удивлюсь, если ты как-то связана с нападением оборотней на нашего командира, – с недовольством протянул Олег.
– Оборотни? – выдохнула Лиза, совершенно сбитая с толку.
Мужчина усмехнулся, окинув ее презрительным взглядом.
– Не знала, что ли? Так знай! Эти твари – воплощение жестокости и ярости, и мы ведем с ними войну.
– Вы? Войну? – в голосе девушки промелькнула слабая надежда, что она не так поняла.
– Мы – охотники на оборотней. И Влад – наш предводитель.
Лиза сглотнула, пытаясь осмыслить услышанное. Оборотень во главе охотников? Невозможно. Она чувствовала его звериную сущность, даже сквозь слабость. Что-то здесь было не так.
– И как давно вы охотитесь? – тихо спросила Лиза, не понимая, как люди догадались. Ведь оборотни тщательно скрывают свою вторую сущность.
– С тех пор как эти твари показали свое истинное лицо. Я тоже раньше не верил, а потом… – мужчина запнулся и уже грубее добавил: – Ты меня отвлекаешь, а мне нужно позвонить.
Мужчина резко поднялся и направился к выходу, не обращая внимания на взволнованное лицо девушки. У двери он обернулся и сухо бросил:
– Если ты причастна к оборотням, я тебя уничтожу…
Лиза смотрела ему вслед, и ужас сковал ее. Не просто причастна – она сама оборотень. И если охотники узнают об этом, ее ждет мучительная смерть.
Глава 2
Сумерки сгущались, окутывая мир за окном густой пеленой. В избе царила тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов. Одиночество давило на плечи, словно тяжелый груз. Решив, что больше не выдержит заточения в этих стенах, Елизавета распахнула дверь и шагнула навстречу прохладному вечернему воздуху. Вдохнув полной грудью хвойный аромат, она двинулась по тропинке, надеясь отыскать Влада. Ей необходимо было обсудить с ним свой отъезд.
Деревня, словно утонувшая в сосновом лесу, казалась безлюдной. Миновав несколько домов, девушка не встретила ни души. Тишина, вопреки ожиданиям, не пугала, а скорее успокаивала.
Однако, приблизившись к месту, где надеялась встретить Влада, она с ужасом осознала свою ошибку. Он был не один. Из-за деревьев доносились зловещие звуки: рычание и стоны, выдающие присутствие оборотней.
– Глупая… – пробормотала девушка, желая уйти подальше от этого места, но вдруг ее оборвал детский крик, заставивший застыть на месте. Сердце бешено колотилось, но она заставила себя идти к огромному деревянному строению, мрачной громадой нависшему над остальными домами. Толкнув дверь, Лиза шагнула в сумрак, где в беспорядке громоздились клетки. Их было около двадцати, но лишь в семи слышалось слабое шевеление.
Приглушенное скуление привлекло ее внимание, заставляя насторожиться. Стараясь не шуметь, девушка двинулась в дальний угол.
В клетке было темно и сыро. В углу, свернувшись калачиком, лежала девочка. На вид ей было не больше девяти лет. Ее тоненькое тельце дрожало, а испуганные глаза смотрели в пустоту. Она лежала прямо на грязном полу, не в силах даже пошевелиться. На ее коже виднелись ужасные раны, некоторые из которых уже начали гнить. От них исходил тошнотворный запах, смешиваясь с запахом плесени и сырости, пропитавшим все вокруг.
Присев на корточки, Лиза протянула руку, стараясь говорить как можно тише:
– Привет, маленькая.
Жалобное поскуливание стихло. Из-за сложенных ладошек робко выглянуло личико, которое, увидев Лизу, нахмурилось. В следующее мгновение гримаса растаяла в слабой улыбке, мгновенно сменившейся леденящим душу ужасом. Ужасом, направленным за ее спину.
Лиза знала, кто стоит у нее за спиной. Олег.
Сглотнув, девушка медленно обернулась. Обожженное лицо мужчины, будто высеченное из камня, не выражало ничего, кроме неприязни. Его черты были жесткими и холодными, а взгляд – полон ярости. Она почувствовала, как внутри все сжалось от напряжения. В его глазах не было ни капли сострадания, только безмолвное осуждение. Девушка попыталась найти в себе силы, чтобы ответить, но слова застряли в горле, как будто они тоже боялись его гнева.
– Какого черта ты здесь забыла? – его вопрос прозвучал резко и злобно, выдавая всю глубину его ненависти.
– Я врач. Я могу помочь ребенку… – уверенно заявила девушка, смело вглядываясь в глаза мужчины. Подбородок невольно приподнялся – она не чувствовала за собой вины и не собиралась объяснять свои действия.
– Она не ребенок, а чудовище! – с яростью выплюнул мужчина. Его слова прозвучали как удар хлыста, а взгляд, скользящий по телу девушки, был полон холодного презрения. Он ощущался физически, заставляя ее невольно съеживаться под его давлением. От этого взгляда хотелось спрятаться.
Вокруг мужчины клубилась хищная аура, ощутимая, почти осязаемая. Она проникала под кожу, вызывая мелкую дрожь, сковывающую движения и парализующую волю. В этой ауре чувствовалась опасность, голод и нескрываемая угроза. Она заставляла сердце бешено колотиться, а в горле пересыхало от страха. В его глазах она была лишь объектом, жертвой, которую он мог разорвать на части одним лишь взглядом.
Заглушая страх, Лиза уверенно сделала шаг вперед. Она не могла позволить себе слабость, когда на кону стояла жизнь ребенка.
– Это ребенок. Пойми, ре-бе-нок, – четко по слогам выдала девушка. – Ему нужна помощь.
Олег замолчал, сверля ее взглядом, а затем отрезал:
– У нас нет врача.
– А лекарства имеются? Хоть что-то, чтобы обработать раны?
– Разве раны на них не заживают, как на псине?
– Если бы заживало, не было бы гниения. Девочка не может подняться.
– Откуда тебе знать? – со злостью выдал мужчина.
– Видно сразу. По бледной коже, скованным движениям и… – Она запнулась, не решаясь произнести вслух о запахе. В этой удушающей вони он почти не ощущался. С трудом сглотнув, девушка с отчаянием в голосе спросила: – Зачем так мучить ребенка?
– Что, жалко стало? – прорычал Олег, вплотную приблизившись к девушке, злобно всматриваясь в ее лицо.
– Я не могу позволить ей умереть…
После тягостного молчания Олег едва заметно склонил голову.
– Действуй, но помни про мои слова. Я тебя предупредил, если что-то пойдет не так.
Лиза недоумевающе посмотрела на него.
– Как она может навредить, если слаба и находится в клетке?
– Я тебя предупредил, – повторил Олег, направляясь к двери.
– Может, ее можно перенести в другую клетку? – крикнула Лиза ему вслед, понимая, что другого шанса не будет спросить. Так почему не сейчас? Если уж осмелилась…
Олег резко обернулся, реагируя на слова. Его лицо исказилось от гнева.
– Ты шутишь? Может, еще и свободу ей потребуешь?
– Она… – начал Лиза, запинаясь, – маленькая девочка.
– Нет, она – оборотень. Мразь, способная уничтожить взрослого мужчину, – отрезал Олег.
– Но это все равно ребенок! Почему нет?
– Ты… – процедил мужчина, начиняя свирепеть.
– Здесь невозможно находиться! – вырвалось у Лизы. Она не ожидала такой бесчувственности, особенно от человека. Оборотни казались ей воплощением жестокости, но теперь она видела, что люди могут быть ничуть не лучше.
Отмечая, как стремительно Олег приблизился к ней, голос девушки дрогнул от внезапного страха. Мужчина грубо схватил ее за руку и дернул на себя, вбивая в мощную грудь.
– Ты… – начал он, задыхаясь от ярости, но замолчал, услышав низкий, угрожающий рык.
– Отпусти ее! – прозвучал властный голос.
Олег увидел недовольство в глазах командира. Влад стоял в проходе, скрестив руки на груди, и не скрывал своего раздражения.
Понимая, что друг поддерживает девчонку, а не его, мужчина скривился от злости. Ярость клокотала в нем, но он попытался взять себя в руки.
– Она не понимает, что делает.
– Оставь ее! – потребовал Влад диким голосом, которым заставил Лизу вздрогнуть, а Олега отступить.
– Даже дети опасны, – прорычал Олег. Резко развернувшись, он направился к выходу. Проходя мимо Влада, мужчина лишь дернул головой, давая понять всю глубину своего отчаяния, и скрылся за дверью.
Стоя у клетки, Лиза виновато посмотрела на командира. Ей не хотелось разжигать конфликт, но другого пути просто не было.
– Действительно можно? – прошептала она.
– Я помогу, – ответил Влад, направляясь к клетке. Прислонив палец к панели электронного замка, он предупредил: – Отойди. Она действительно может быть опасна.
Стоило войти, мужчина без страха подошел к девочке и осторожно поднял ее на руки. Несколько секунд он всматривался в ее дрожащее тело, втягивая запах, а затем понес в камеру, расположенную ближе к окну.
– Что это за браслеты на них? – спросила Лиза, поспешно двигаясь за ним. Командир охотников двигался очень быстро.
– Они с электрошоком. Так оборотни быстрее успокаиваются. Цепи только вызывают у них ярость и желание крушить.
Положив девочку на широкую железную скамью в клетке, мужчина отошел и стал наблюдать, как Лиза осматривает ребенка. Приложив руку ко лбу, она что-то пробормотала про температуру и дальше принялась что-то искать. Когда же она нашла гнойную рану и тяжело вздохнула, он нахмурился.
– Раны нужно промыть, – заметила девушка, надеясь, что охотник ей не откажет. – И обработать.
– Сейчас принесу воды, – ответил мужчина и направился к соседней комнате. – Ведро там.
– И аптечку захвати, – крикнула Лиза, прекрасно зная, что он услышит.
Влад вернулся с ведром теплой воды и аптечкой. Он поставил все на землю и, выйдя из клетки, произнес с паузой:
– Тот бродяга, что меня обокрал, говорил, будто мне горло перегрызли, и я умирал. У меня не было шансов выжить…
Такого поворота девушка не ожидала. Какой еще бомж? Где он прятался? Или убежал? Стало не по себе. А если он видел ее?
Понимая, что паниковать недопустимо, Лиза постаралась не реагировать на слова. Она пожала плечами и спокойно заметила:
– Он немного преувеличил.
– Оборотни напали внезапно, – продолжал Влад, желая объяснить. – Их вожак на меня набросился. Они всех разорвали.
Невольно Лиза обернулась, желая видеть лицо мужчины. Влад был в ярости, и в то же время в растерянности.
– Ты их ненавидишь? – спросила она, желая понять, осознает ли он собственную сущность.
– Да, – немедля ответил Влад. – Оборотни уничтожили мою семью.
Девушка отвернулась, пытаясь забыть кровавую бойню, разыгравшуюся в их доме. Уютное гнездышко превратилось в жуткое кладбище.
– И мою… – прошептала Лиза, не в силах спокойно реагировать. Нет, это было выше ее сил.
В следующую секунду девушка вздрогнула, услышав вопрос:
– Поэтому ты была в крови?
Он услышал. Влад услышал ее тихий шепот.
Она не ошиблась. Значит, он оборотень, но только не знает об этом.
– Это так? – настойчиво спросил мужчина, прерывая поток мыслей.
Лиза хранила молчание, не желая ворошить прошлое. Лишь ощутив на себе тяжелый, изучающий взгляд, девушка сдалась. Зажмурив глаза на мгновение, она попросила:
– Я не хочу об этом говорить…
– Может быть, это те, кто напал на нас? – предположил Влад, желая хоть как-то разговорить девушку. Она была для него загадкой.
– Нет, – отрезала Лиза, уверенная в своей правоте. Она знала, кто стоит за этим – клан Гризли. Именно они послали к ней этих головорезов. Безжалостные монстры!
– Но что там произошло? – настаивал мужчина.
Лиза замерла, сжимая в руке марлю. Наконец, она тихо произнесла:
– Ты был ранен, и я помогла тебе. Что-то не так? Я должна была пройти мимо?
Мужчина молча смотрел на нее, а затем произнес:
– Нет.
– Тогда давай не будем задавать вопросов… – предложила она.
– Ты меня искала? – спросил он после паузы.
– Да, – Лиза сглотнула, чувствуя, как пересыхает в горле. – Я хотела попросить вернуть меня назад. Я до сих пор не понимаю, где нахожусь.
– Мы в сердце непроглядной чащи, откуда выбраться совсем непросто, – произнес Влад, изучая лицо девушки, такое хрупкое и беззащитное на фоне массивных клеток с животными.
– Но ведь путь есть, раз уж мы оказались здесь, – проговорила Лиза, кусая губы в кровь. В ее голосе звучала несгибаемая надежда.
– Есть. Но я… хочу, чтобы ты осталась со мной.
– Почему? – в ее взгляде читалось недоумение.
– Мне нужен врач, кто сможет помочь мне разобраться с оборотнями. Я не понимаю их природу, что происходит с ними во время оборота, – выдал мужчина с тоской, давая понять, что это очень важно для него.
– Ты хочешь, чтобы я помогала тебе… причинять им боль? – в ее голосе прозвучало отвращение.
– Нет, они заслужили боль, но ты можешь помочь нам. Они отняли у нас самое дорогое. Я помогу тебе справиться с утратой и отомстить.
– Месть… – прошептала Лиза, вспоминая слова отца о том, что месть – это яд, который разъедает душу изнутри.
– Ты останешься? – вдруг резко спросил Влад. В его голосе звучала какая-то отчаянная надежда. – У нас есть свободная изба.
Лиза на мгновение замерла, обдумывая его предложение.
– А если я откажусь? – спросила она, стараясь сохранить нейтральный тон.
Мужчина вздохнул, и в его глазах мелькнула тень тревоги.
– То я отвезу тебя в город… Только куда ты пойдешь? Их становится все больше и больше. Здесь ты в безопасности. Лишь здесь.
Услышав тихий стон девочки, Лиза вернулась к промывке ран. Она внимательно наблюдала, как та кривится от боли, и невольно покачала головой. Малышка была слаба, и шансы на выживание таяли с каждой минутой.
Если она не поможет…
К тому же Лиза сомневалась, что Мертаевы найдут ее здесь, в самом логове охотников на оборотней.
Девушка подняла глаза на мужчину и застыла на мгновение. В его взгляде она читала искреннее беспокойство. Взвесив все «за» и «против», Лиза приняла решение.
– Хорошо, – проговорила она, стараясь придать своему голосу уверенность. – Пока я останусь.
Глава 3
Ночь обволакивала все вокруг, когда Лиза покинула деревянное строение. Легкая тень улыбки играла на ее губах. Она облегчила страдания маленькой девочки, и жар начал отступать. Зрелище мучений оборотней было невыносимым, и, воспользовавшись отсутствием Влада, она напоила измученных пленников в клетках, сочувствуя их слабости.
Какой еще оборот ждет Влад? Оборотни обессилены…
Едва ступив на улицу, Лиза ощутила чье-то присутствие. У дерева стояла темноволосая женщина, поражающая своей красотой. Ее лицо было безупречным, словно выточенным скульптором, где каждая черта идеально гармонировала с другой. Взгляд утопал в глубине ее огромных глаз, а длинные ноги словно созданы для грациозного движения. Тонкая и изящная, она излучала неземную элегантность.
Незнакомка была одета в голубые джинсы и облегающую футболку белого цвета. В темноте она мелькала словно маяк, выделяясь на фоне окружающей среды. На ногах у нее были белые кроссовки. Такой выбор обуви не очень подходил для дикой местности, но, казалось, ее это нисколько не беспокоило.
Смущал лишь густой аромат духов, настолько сильный, что казалось, им можно было бы омыть целый отряд. Но под слоем парфюма Лиза уловила другой, отвратительный запах – гнили и крови. В голове промелькнула неприятная мысль о возможных причинах такого запаха.
Заметив Елизавету, незнакомка сморщилась и направилась к ней. Они еще не были знакомы, но Лиза отчетливо чувствовала исходящее от нее раздражение, и даже злость. Женщина кипела от ярости.
– Влад велел мне показать тебе дом, – процедила она сквозь зубы, явно не испытывая никакого желания это делать.
– Благодарю, – ответила Лиза, не понимая агрессии к себе.
– Иди за мной, – сказала она и поспешила вперед, двигая бедрами. Прошла немного и задержалась, дожидаясь, чтобы Лиза поравнялась с ней.
– Влад попросил убрать избу, но мне было некогда, надеюсь, ты понимаешь.
– Хорошо, – ответила Лиза.
– Я Катя Дутова, работаю в столовой. Там недалеко. Так что приходи, график на двери.
Лиза уловила слабый, но отчетливый запах Олега, исходящий от девушки.
«Значит, она встречается с охотником», – подумала она, не желая себя выдать. Люди не могли такое почувствовать, только оборотни.
– Поняла.
– Что у тебя с Владом? – вдруг спросила она. – Он никогда никого не привозил, а тут ты…
В голосе девушки сквозила ярость и обида. Лиза поняла, что Влад ей небезразличен.
– Ты девушка Влада? – прямо спросила красавица, не понимая, почему почувствовала запах Олега. Но он точно присутствует. Они любовники.
Лицо девушки вспыхнуло, выдавая ее истинное желание. Лиза поняла, что ответ отрицательный, хотя Екатерине отчаянно хотелось другого.
Но ее связь с Олегом… Как отреагирует этот вечно недовольный мужчина на чувства своей женщины к оборотню?
Хотя… ведь он не знает.
– У него никого нет, – с обидой в голосе произнесла девушка. – Никого! И он просто привез тебя сюда…
– Между нами ничего нет, – возразила Лиза.
– Нет… – пробормотала та. – Он никого сюда не привозил!
– Я врач. Он попросил меня помочь.
– Ах, вот как? Тогда… – Катя задумалась. – Тогда я советую тебе остаться и помочь. Он хорошо платит, жаль только, что эти деньги некуда потратить.
– Хорошо платит? – переспросила Лиза.
– Да. Я коплю на дом. Сейчас цены взлетели до небес, а здесь – готовь, да и все…
– Влад ничего не говорил про деньги…
– Скажет. Он не жадный, просто… нелюдимый. И женщин сторонится больше всего. В этой глуши мы живем как одна семья, каждый знает все друг о друге. Женщин мало, поэтому, если кто-то заводит интрижку, это сразу становится известно.
– Вы не выезжаете отсюда?
– Я уже год здесь. Как подписала контракт, так и все…
– Контракт…
– Странно, что Влад тебе ничего не сказал.
– Но откуда деньги? Это ведь негосударственная организация.
– Разве важно? – с усмешкой сказала она и посмотрела по сторонам. – Я знаю, что у нас есть спонсоры, и они щедро платят за нашу работу.
– Тогда почему нет врача?
– Ну… – женщина задумалась, взвешивая все «за» и «против». – Оборотень убил девочку. Она вколола ему что-то, он ожил, перекинулся и разорвал ей горло. Так что не просто так нам платят такие большие деньги. Работаем с монстрами.
Лиза сглотнула, переваривая слова девушки. И ее очень волновал вопрос, кто именно платит за убийство оборотней? Этот вопрос эхом отдавался в голове, не находя ответа.
– Поняла, – наконец, выдавила она, стараясь скрыть замешательство.
Они подошли к покосившейся избе. Девушка указала на нее рукой.
– Вот. Как раз ближайшая, так что до пыточной рукой подать. Вот ключи. Постельное, полотенца – я все оставила в коробке, да и продукты кое-какие.
Лиза взяла ключ, собираясь уже идти, когда Катя ее окликнула:
– А ты действительно врач?
Девушка медленно обернулась, встречаясь взглядом с Дутовой. Лиза глубоко вдохнула, стараясь понять состояние собеседницы.
– Да.
– А ты понимаешь что-нибудь в женских делах?
В голосе девушки звучала тревога. Лиза уловила ее. Действительно, от нее исходил странный запах гнилой крови – слишком приторный и обильный. С ней что-то было не так.
– Понимаю, – ответила Лиза, чувствуя, как в ней просыпается профессиональный интерес.
– В общем… – начала девушка, оглядываясь по сторонам. Ее взгляд скользнул по местности, и вдруг она замолчала, словно наткнулась на невидимую стену. Лицо скривилось в едва заметной гримасе, и она выдавила из себя: – Потом зайду, если можно.
– Конечно, – ответила Лиза, не понимая, что происходит с женщиной. Одно было понятно: она боится.
– Спасибо, – тихо проговорила Катя и поспешно ушла.
Лиза еще некоторое время смотрела ей вслед, задумчиво нахмурив брови. Потом, словно очнувшись, приблизилась к дому. Ее взгляд упал на порог, испачканный комьями грязи.
– Да уж… – пробурчала она себе под нос, поворачивая ключ в замке и открывая дверь.
Внутри пахло сыростью и старым деревом. Лиза поморщилась. Этот запах всегда напоминал ей о доме для престарелых, но сейчас он казался каким-то особенно удушливым, словно впитался в стены вместе с тоской и одиночеством. Она прошла вглубь дома, стараясь не наступать на скрипучие половицы. В полумраке гостиной смутно виднелись очертания старой мебели, покрытой пылью. На столе под слоем серой пелены лежала книга. Девушка приблизилась и провела ладонью по обложке, понимая, что это записная книжка.
«Принадлежала истерзанной девушке, которую уничтожил оборотень» – подумала она и убрала руку, не желая трогать вещь погибшей.
Что-то не давало Лизе покоя. Не только затхлый запах и общая запущенность дома, но и эта женщина. По внешнему виду она бы дала ей не больше тридцати, и выглядела она при этом просто замечательно.
Вероятно, Катерина подумала, что Лиза совсем молодая. Что ж, это было неудивительно. Но на самом деле они были одного возраста. Просто у оборотней года считались совсем иначе. Они были долгожителями, и тридцать лет для них – это как расцвет юности. В свои тридцать Лиза считалась молодой самкой, выглядевшей на двадцать, если не младше.
Ночь окутала деревья своим темным покрывалом, когда Лизу привлекли странные звуки. Она тихонько подошла к окну и выглянула на улицу. Внизу, в полумраке, стояли двое. Втянув прохладный ночной воздух, Лиза узнала Катю и Олега. Парочка уединилась среди елей, которые Лиза могла хорошо разглядеть. Зрение оборотня позволяло ему видеть далеко и в темноте.
– Что ты ей сказала? – голос Олега был полон ярости. Он буквально выплевывал слова.
– Ничего, – тихо ответила Катя.
– Зачем ты заговорила о Раисе? Я слышал! – Олег процедил это сквозь зубы, его гнев был почти осязаем. – Может, поделилась, кто виноват в ее смерти?
– Нет!
– Тогда зачем?!
– Она врач, – прошептала Катя, словно пытаясь оправдаться.
– Врач? Да она девчонка, которая может разрушить все наши планы. Одна уже сунула нос не в свое дело, и эта такая же. Хочешь проблем?
– Но Влад ей доверяет…
Не успела Катя договорить, как в тишине ночи раздался резкий звук пощечины. Олег ударил ее, и Катя отлетела в сторону, задыхаясь от боли.
– Замолчи, или он услышит! Просто так мне его не одолеть. Или ты надеешься запрыгнуть к нему в постель, как только я подохну? Не надейся! Ты ему не нужна. Думаешь, он просто так привез эту девку?
Екатерина всхлипнула и отвернулась, пряча слезы.
– А теперь сделай так, чтобы эта любопытная врачиха затерялась в болоте. Или, может, тебе будет проще поступить с ней так же, как с Раисой?
– Я не виновата… – в голосе Екатерины звучало отчаяние.
– Я знаю. Тогда… избавься от нее.
Тишина повисла в воздухе, внезапно разорванная приглушенным чмоканьем. Было слышно, как девушка отбивается, пытается вырваться, но мужчину это, казалось, только забавляет. Он не обращал внимания на ее протесты, упиваясь отчаянными попытками освободиться.
Вскоре звуки стихли, и шаги удалились, оставив после себя тягучее ощущение чего-то неправильного, смесь сладострастия и злобы.
Лиза замерла, вглядываясь в непроглядную тьму. Услышанное не давало ей покоя. В голове настойчиво пульсировала мысль: гибель предыдущего доктора не была случайностью. И эти двое, только что скрывшиеся в ночи, были к этому причастны.
Но что же произошло? Какая страшная правда открылась Раисе, что ее за это убили?
Все указывало на связь с оборотнями. Но какую именно тайну Раиса раскрыла? Что такого опасного скрывалось здесь, что потребовало устранения невинного человека?
Лиза вздохнула, чувствуя, как усталость накрывает ее с головой. Она направилась к выключателю и нажала на кнопку, наполняя комнату тусклым светом. Лампочка осветила пыльные углы, где давно не было ни души. Взгляд ее остановился на беспорядке, который царил вокруг. Ей предстояло много работы, чтобы вернуть этому дому его прежний облик.
Мысли о том, чтобы просто сесть и разобраться в своих чувствах, понять, что происходит, пронеслись в голове, но Лиза быстро отогнала их. Сейчас не время для размышлений. За окном уже наступила ночь, и ей нужно было собраться с силами для завтрашнего дня. Но как можно уснуть в такой пыли?
Она вздохнула еще раз и побрела в тесную кухоньку, где едва помещались плита и старенький комод. Лиза взяла ведро и поставила его в раковину, чтобы набрать воды. Горячей не было, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Хоть что-то. Об удобствах в этой глуши можно было забыть.
Завтра, когда все будет на своих местах, она сможет спокойно подумать о том, что делать дальше. А пока – работа ждет.
Глава 4
…Вечер выдался поистине волшебным. Артур пригласил ее на свидание, и оно прошло великолепно. Прощаясь у двери, девушка с замиранием сердца приняла его поцелуй. Счастливая Елизавета попрощалась с оборотнем, обещая встретиться с ним на выходных, и побежала домой. И хоть настроение было лучше некуда, с каждым шагом к поместью в душе все больше разрасталась тревога.
Не успела подойти к дому, как вдруг ощутила что-то странное.
Запах крови.
И кровь принадлежала ее отцу.
Втянув запах, девушка остановилась, понимая, что и мама ранена.
Сердце забилось быстрее, и, осознав, что с родителями случилась беда, Лиза бросилась к дому. В панике она мчалась, не замечая ничего вокруг, лишь бы добраться до родных.
Когда она распахнула дверь, ей потребовалось мгновение, чтобы перевести дух и прислушаться.
Сердцебиение…
Оно прослушивалось, но слишком слабое.
Надеясь на лучшее, девушка рванула в зал, где увидела своих родителей. Они лежали на полу, окруженные кровью. Мать не подавала признаков жизни, а отец…
Не мешкая, девушка добежала до него, падая на колени.
Отец хрипел, кровь текла из его рта и шеи. Его тело было смертельно изранено, что ужасало до дрожи. Когда Лиза попыталась помочь, направив руку к горлу, мужчина схватил ее за кисть, сжимая с такой силой, что она почувствовала его боль.
– Беги. Лиза, беги, – прохрипел он с трудом.
– Нет, я не оставлю тебя, – ответила она, полная решимости помочь. Девушка глянула на мать и слезно выдала: – Мама…
Мужчина сжал ее руку крепче, его голос стал низким и напряженным:
– Они ждут…
– Что? – в панике прошептала Лиза, не понимая, о чем он говорит. Времени нет, нужно немедленно спасти отца. Хотя бы его… Мертвое тело матери оживить было невозможно.
– Нет! Я запрещаю! – выдал отец. – Прислушайся…
Осознавая его слова, девушка огляделась по сторонам, оценивая территорию. И то, что она поняла, вызвало ужас в сердце.
Убийца был в доме. Рядом.
«Тем более! Нужно спешить…» – решила девушка и попыталась вырваться из захвата, чтобы исцелить, но отец не позволил. Тяжело дыша, он произнес:
– Клан Гризли. Они узнали и ждут.
– Отец…
– Я тебя учил… Учил. Ты обещала мне…
– Я могу…
– Ты обещала, – его голос стал хриплым, и он начал задыхаться.
– Папа! – с отчаянием воскликнула Лиза, с ужасом понимая, что его сердце остановилось. Он не дышал.
В этот момент раздались шаги. Лиза с трудом подняла взгляд и увидела его. Убийцу ее родителей.
Огромный мужчина поражал своим ростом. Широкие плечи, казалось, способны выдержать бремя целого мира, а под грубой, запачканной одеждой бугрились мускулы. Но взгляд приковывали его глаза – янтарные, с золотистыми искрами, словно в них тлел внутренний огонь. Кровавые пятна багровели на его одежде. Дышал он тяжело, с каждым вдохом преодолевая невидимое сопротивление, но в янтарном взгляде горела непоколебимая решимость. Наконец, он разжал губы, и низкий, хриплый голос раскатился по округе, подобно грому:
– Долго же ты гуляла… Не хочешь помочь родителям? Ты ведь можешь…
Собравшись с силами, Лиза встала и хрипло закричала:
– За что? За что?!
– Ты нужна клану Гризли, а они… – брезгливо бросил он, указав на супружескую пару, – проверка. Так что?
– Как же так? – пробормотала Лиза, пытаясь собраться с мыслями. В голове звучал голос отца: «Действуй стремительно, четко по плану!» И внезапно решение пришло.
Заметив хищный азарт во взгляде оборотня, Лиза начала быстро соображать. Внезапно, не раздумывая, она бросилась вперед, слыша тяжелые шаги и дыхание почти рядом.
У двери ванной комнаты она в панике пыталась закрыть ее, когда тяжелое тело стало ломиться внутрь. Девушка дрожащими руками кое-как заперла замок, повторяя слова отца, которые звучали в ее голове, как заклинание. Захлопнув за собой вторую дверь, она надеялась, что пока оборотень выламывает первую, у нее будет немного времени.
Обернувшись к зеркалу, она вцепилась в его рамку, стараясь не думать о том, что происходит за спиной.
Сосредоточившись, Лиза начала двигать зеркало, пока не обнаружила скрытый проход. Прикоснувшись к выпуклой кнопке на стене, она услышала щелчок. Не раздумывая, девушка открыла дверь и быстро зашла внутрь, запирая за собой выход. Теперь ей предстояло пройти по темному туннелю.
Она двигалась быстро, стараясь не издавать ни звука, прижимая ладонь к губам. В глубине души она надеялась, что гризли не сможет ее найти – никто не знал об этом пути. Но когда в тишине раздался угрожающий рык, ее сердце забилось быстрее, и она ускорила шаг. Ей нужно было выбраться и исчезнуть.
Подойдя к железной двери, ведущей на улицу, она вдруг услышала шаги позади. Гризли был близко. Она попыталась активировать механизм двери, но ничего не произошло. Электричество отключили.
В панике девушка надавила на кнопку и стала прижимать плечом дверь, слыша приближающиеся шаги.
С трудом открыв дверь, она обернулась, готовая бежать, и замерла. На нее надвигался оборотень, излучающий ярость и смертельную угрозу. В его взгляде она увидела отражение собственного ужаса, сковавшего ее движения.
⁂
Крик, вырвавшийся из груди, был таким оглушительным, что, казалось, мог разбудить даже мертвых. Девушка дрожала всем телом, но странно, сквозь озноб пробивалось тепло, обволакивающее ее, словно кокон.
Ощущение чужого присутствия нарастало с каждой секундой. Кто-то был рядом, совсем близко. Превозмогая страх, Лиза медленно подняла глаза и застыла в ужасе. Прямо перед ней в полумраке, мерцали хищные, нечеловеческие глаза. Глаза оборотня.
Второй, уже беззвучный крик застрял в горле. Она попыталась отшатнуться, отползти, убежать от этого кошмара, но чья-то сильная рука не позволила ей двинуться с места.
– Все хорошо, – прозвучал глубокий, успокаивающий голос. – Это всего лишь сон.
Она узнала этот голос. Влад.
– Он… Он… – захрипела девушка, не в силах выговорить ни слова. Слезы хлынули из глаз, обжигая щеки. Она уткнулась лицом в грудь мужчины, ища защиты в его объятиях, и разрыдалась, как ребенок, потерявшийся в темном лесу.
– Все хорошо. Я отомщу, – прозвучало тихо, но в каждом слове чувствовалась сталь. Лиза очнулась от его слов, как от удара, и пораженно стала наблюдать за ним.
В следующее мгновение мужчина подался к ней, обрушивая на ее губы страстный поцелуй. Это было нападение, нашествие, атака. Он сжимал ее лицо руками, не давая отстраниться, и вскоре повалил на кровать.
Парализованная шоком, Лиза на мгновение потеряла ориентацию, но затем, собрав всю свою волю в кулак, с яростным рыком оттолкнула мужчину.
Влад отшатнулся, будто очнувшись от кошмара. Он потряс головой, и в его глазах появилось раскаяние.
– Прости, я не хотел, – пробормотал он, и, не дожидаясь ответа, поспешно вышел из комнаты, оставив Лизу в полном одиночестве.
Взгляд ее еще несколько секунд был прикован к закрывшейся двери. Затем, словно вынырнув из забытья, она вскочила и торопливо бросилась к замку. Нужно было запереться.
Лиза больше не могла уснуть. Сон бежал от нее, как от огня. Мысли о том, что произошло, не давали ей покоя. Она встала с постели и направилась в ванную, где царила простота: унитаз и душевая, состоящая лишь из лейки и слива. Включив холодную воду, девушка вдруг ощутила какое-то облегчение, когда капли начали стекать по ее коже. Отсутствие горячей воды уже не имело значения.
После душа, вытираясь полотенцем, Лиза взглянула на платье и почувствовала отвращение. Надевать грязное на только что очищенное тело не хотелось. В этот момент она подумала о своей одежде. Ведь обещали вернуть после стирки. Медведица поспешно подошла к коробке, которую оставила Дутова, и, заглянув внутрь, увидела то, что искала. Белоснежное платье, которое она так любила, лежало на дне.
Улыбка озарила ее лицо, и, переодевшись, Елизавета расчесала волосы. Она решила, что небольшая прогулка перед завтраком поможет ей отвлечься и собраться с мыслями.
Лес принял девушку в свои объятия, укрыв от посторонних глаз. Тропа неуклонно уводила ее вглубь лесной чащи. На небольшой поляне она, наконец, опустилась на траву, решив отдохнуть. Ей хотелось забыться, но в голове роились мысли, больше похожие на болезненные осколки прошлого. И как она упорно не гнала от себя воспоминания о случившейся трагедии, но они настигали. Лиза до сих пор отказывалась верить в реальность кошмара.
Лиза не знала, куда увезли тела родителей. В этот момент она вспомнила Ивана Михайловича Смольного, близкого друга отца. Они работали вместе и были очень дружны. Иван Михайлович – отец Артура, и Лиза надеялась, что он и его семья помогут ей в этой беде.
Почему именно клан Гризли напал на их дом? Этот вопрос терзал ее, не давая покоя. Ведь их семья всегда была верна им, служила верой и правдой.
Братья Мертаевы…
Лиза никогда их не видела, но знала, что они должны были обеспечить защиту. Так говорили родители, с непоколебимой уверенностью в голосе. Приближаться к братьям Лизе было строго запрещено. Причина, как объясняли родители, крылась в опасности, которую таил ее дар.
Неужели именно он стал причиной кровавой расправы?
Вдруг в груди все сжалось, словно ледяная рука сдавила сердце. Девушка осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Мир вокруг поплыл, а по венам, казалось, не кровь текла, а раскаленная лава, обжигая изнутри. Сердце бешено колотилось, вырываясь из груди. Дыхание стало прерывистым и судорожным.
Да, это уже случалось. Этот странный, парализующий страх и всепоглощающая боль… В памяти всплыла карнавальная вечеринка. Праздник, на который съехались люди со всех окрестных городков и поселений. Она тогда не послушала мать, впервые обманула, сказав, что едет к подруге, а сама отправилась в чудесное, манящее место. Место, которое всегда было закрыто для нее по необъяснимой причине. И тогда она испытала те же чувства и ощущения, как сейчас.
Ей было плохо.
Тоскливо.
Невыносимо.
Помня наставления матери, Лиза тогда вколола себе препарат, который та для нее приготовила. Теперь она сама готовит такой же.
Видимо, пришло время увеличить дозировку. Одного раза в месяц явно недостаточно.
Лиза сделала шаг, как вдруг замерла на месте.
Перед ней стоял Влад.
«И как он подошел к ней незаметно и бесшумно?» – первая мысль, которая не укладывалась в голове девушки. Влад ведь больше человек, чем оборотень.
– Ты… – начала она, хватаясь за грудь, словно пытаясь унять бешеное сердцебиение.
– Решила сбежать? – грозно спросил мужчина, выставив руки вперед, будто приказывая остановиться.
Девушка нервно огляделась, словно ища пути к отступлению, и прошептала:
– Нет, я… гуляла.
– С тобой все хорошо? – спросил Влад, делая шаг к ней.
– Не подходи, – резко оборвала его девушка, отступая на шаг.
– Ты боишься меня? – в голосе оборотня звучало удивление, смешанное с чем-то еще, что она не могла разобрать.
– Почему ты поцеловал меня? – неожиданно выпалила она, не в силах больше сдерживать этот вопрос.
Повисло молчание, но лишь на минуту.
– Я… не понимаю. Обычно у меня нет влечения к женщинам, а с тобой все иначе.
– Ты ведь знаешь… – начала девушка, желая рассказать про его сущность, но услышала шаги. К ним приближался Олег. Девушка прочистила горло и быстро сменила тему: – Пожалуй, нужно позавтракать и идти на работу, если ты не против.
– Да, и я подготовлю договор. Не переживай. Буду платить хорошо.
Лиза лишь кивнула, замечая, что Олег остановился. Он прятался за деревом, подслушивая их разговор.
– Тогда мне нужно идти, – поспешно пробормотала девушка и направилась к дереву, желая точно понять, хочет ли Олег поговорить или пришел следить. В любом случае ей нужно было пройти мимо, чтобы его заметил Влад. Лиза твердо решила держаться от него подальше.
Глава 5
Спустя две недели
Дождь хлестал как из ведра, пронизывая до костей. Лиза покачала головой и поспешила в спальню. На столе остывала смесь, которую она собственноручно приготовила, чтобы усмирить зверя, таящегося внутри. Только так она могла скрывать свой дар, а вместе с ним свою истинную сущность. Именно поэтому другие оборотни считали ее слабой медведицей – к этому она уже привыкла. Пусть так. Знание о ее даре привело бы к уничтожению всего, что ей дорого.
К тому же именно этот препарат позволял ей жить среди охотников, не вызывая подозрений. Без него зверь вырвался бы на свободу. К счастью, увеличенная дозировка надежно погружала медведицу в сон. Главное, чтобы оборотни в клетках не почувствовали в ней зверя. Это погубит и их, и ее.
В этом лагере каждая женщина-оборотень жила под постоянной угрозой смерти. Лиза убедилась в этом очень быстро. Мать девочки, которую она видела, содержалась в другой клетке, предназначенной для спариваний. Лиза не могла выносить зрелища насилия, которому подвергалась несчастная. Оборотни, как могли, старались не причинять ей вреда, но люди, подгоняемые жестокостью, избивали их за малейшую слабость, заставляя повиноваться. Цель этих чудовищных экспериментов была проста: получить плод от насильственного спаривания, используя препараты для стимуляции овуляции. На вопрос Лизы о происхождении стимуляторов Олег ответил, что это не ее дело, а Влад что-то пробормотал о спонсоре.
Через сутки Лизу отстранили от экспериментов. Чернов привез нового доктора, а ей поручили восстановление пленников. Всю грязную работу, всю жестокость, теперь с удовольствием творил Самохин Николай. Человек, лишенный всякого сочувствия, с мерзким характером. Лишь когда бедняжку оставляли в покое на время, Лиза пробиралась к измученной женщине и украдкой обнимала ее. Она стремилась хоть немного унять ее боль и вернуть утраченные силы, пока сама не начинала ощущать подступающую слабость.
Вот только злобный доктор начал что-то подозревать. К счастью, Влад был рядом и не позволял ему нападать. Отношения с командиром изменились, переходя в дружеские. Он будто сочувствовал и понимал, хотя сам охотился на оборотней. Однажды Влад признался, что чувствует их присутствие.
Однако оборотни не чувствовали его, разве что альфы и она. Слишком слаб зверь, скорее мертв, чем жив – именно так Лиза ощущала его. Она чувствовала его благодаря своему дару.
За эту неделю она поняла, что Влад – больше человек, чем оборотень, хотя в нем прослеживаются слабые гены. Вероятно, он потомок слабого или больного оборотня. Возможно, именно поэтому он ничего не знает о своем происхождении. В разговоре он признался, что его отец тяжело болел, и ему с малых лет приходилось работать, чтобы помогать матери, ухаживающей за мужем.
Ее мысли переключились на Олега. За время, проведенное в лагере, она поняла, что именно Чернов управляет всем, хоть и неофициально. Влад же – боец, которого все слушаются и готовы идти за ним на смерть ради общего дела. Но в итоге всем здесь заправляет заместитель.
Нужно отметить, он не скрывал своей неприязни к ней. Лишь забота Влада удерживала его от того, чтобы вышвырнуть ее отсюда. К тому же она старалась избегать совместных выходов с ним и его помощницей, опасаясь случайной расправы.
Девушка усмехнулась, поражаясь собственной опрометчивости. Влезть в самое пекло! Но после трагедии, случившейся с ее семьей, это казалось меньшим злом, чем прятаться от братьев Мертаевых. Их власть простиралась повсюду, контролируя не только город, но и самые отдаленные деревеньки.
Лиза присела на стул, затянула руку и, закрыв глаза, ввела себе жидкость в вену. Боль пронзила ее. Невыносимая боль. Но это было предпочтительнее, чем умереть в клетке с подопытными, за которыми она наблюдала.
Она бы не выдержала. Ее медведица, ослабленная действием препарата, уже не могла ей помочь.
Резкий, неприятный скрежет пронзил воздух. Лиза вздрогнула. Это был сигнал сбора, означавший, что пойман новый, сильный оборотень. Она невольно сжала руку, зная, что сейчас придут за ней. В клетках уже содержались десять оборотней и девочка по имени Эля. Теперь их станет одиннадцать.
Иногда клетки пустели. Истерзанные, сломленные, оборотни умирали, не выдержав мучений. И Лиза была бессильна. Смерть приходила во время жестоких наказаний, когда она не могла вмешаться.
Она лишь проверяла состояние узников и оказывала им посильную помощь. От участия в пытках Лиза отказалась, объяснив Владу, что не может выносить жестокость. Ей казалось, он понимал ее чувства. Во всяком случае, он позволял ей покидать помещение во время этих процедур.
Да, она винила себя, но чувствовала бессилие.
Заправив рубашку, девушка убрала шприц, выбросив его в пакет, который спрятала в железной банке из-под чая. Поправив волосы, девушка направилась в просторную комнату, служившую одновременно кухней и гостиной. Она слышала, как к дому идет Олег.
Он пугал ее, но она уже привыкла видеть его злым и вечно недовольным. Ничего не могло изменить этого жесткого человека.
В дверь постучали. Лиза подошла и распахнула ее.
На улице лил дождь, и мужчина промок до нитки.
– Нужно сделать укол. Попался крупный зверь, видимо, один из сильнейших, – произнес Чернов, прожигая девушку презрительным взглядом.
– Хорошо, – ответила она, накидывая куртку. Ей не хотелось впускать его в дом. Только не его. За эти две недели она узнала каждого в округе: люди приходили к ней за советом, просили о помощи, и она не могла отказать. Ей даже удалось обустроить что-то вроде кабинета в пристройке с другой стороны дома. Все необходимые лекарства привозил Влад.
Ступив на улицу, девушка сразу уловила запах крови на руках мужчины. В следующую секунду ледяной порыв ощущений пронзил ее, заставив сжаться. По коже побежали мурашки, горло сдавило.
Кровь оборотня…
Его терпкий, животный запах на мгновение лишил ее воли.
– Чего застыла под дождем? – в голосе Олега прозвучало нетерпение, граничащее с раздражением. Странное поведение девушки, казалось, испытывало его терпение на прочность, вызывая волну неконтролируемой злости.
– Да… конечно, – хрипло прошептала она, блокируя свои чувства, и поспешила за мужчиной.
Чем ближе Лиза подходила к дому, тем сильнее сжималось сердце. Стоило оказаться на пороге, как она закрыла глаза, хватаясь за стену. Ноги не держали.
– Ты собралась здесь грохнуться? – гневно прорычал мужчина.
– Не знаю… – выдохнула она, вспоминая, что сегодня ела. Все как обычно, ничего особенного. Да и ощущения странные. Какая-то давящая пустота внутри, перемешанная с липким страхом. Будто предчувствие чего-то неминуемого, чего-то, что вот-вот обрушится на нее. Она попыталась уловить хоть какую-то зацепку, понять, что именно вызывает этот дискомфорт, но в голове была лишь ватная тишина.