Max burn energy. Максимальная энергия горения

«Жизнь не дана для радости и веселья. Жизнь дана для страданий и мучений. Почему для страданий и мучений? Потому что в праздности, человек забывает о своём истинном предназначении!»

Начальник отдела разработки тех. документации. Вавилов И.А.

Глава 1 Встреча с ведьмой Эння Витти Витч

Давным-давно, когда на земле были драконы, в уютный домик в лесу постучался странник. Дверь открыла девушка.

– Здравствуйте, прелестная хозяйка этого прекрасного дома. Пустите воина, странствующего по миру, к себе? – спросил он.

– Здравствуй! С какой целью странствуешь по миру, воин света или тьмы? Не знаю, под каким флагом ходишь в бой. И что же ищешь ты – богатства, славы, или, может, любовь? – поинтересовалась девушка.

– Я – наёмник, кто дает мне задание и оплачивает его, под тем флагом иду в бой. Ищу я своё истинное предназначение. Хочу понять истину, – ответил странник.

– Твоё истинное предназначение в твоих намерениях! – последовал совет от неё.

– Невероятно мудрое изречение я сейчас услышал от столь молодой особы, – сказал воин и подмигнул девушке.

– Благодарю! Моя мудрость заимствована из книг и рукописей наших предков, – рассмеялась девушка и, немного смутившись от комплимента незнакомца, пригласила в дом.

Переступив порог, странник был удивлен внутренним убранством дома. Внешне дом выглядел как пряничный домик. Но внутри было ощущение избы из грубых бревен и необработанных досок, которые потемнели от времени и покрылись трещинами. Везде стояли стеллажи с прозрачными колбами, внутри которых были травы, песок или соль различного цвета. На полках лежали заготовки свечей от чёрного до кислотно-зелёного цвета. Несмотря на несоответствие внешнего и внутреннего облика дома в нем было уютно, светло и пахло свежей выпечкой с корицей.

Гость положил рядом с дверью свой походный рюкзак, снял тактический ремень с кобурой и различными карабинами. Из потайного кармана вытащил боевой нож и поскорее убрал его в рюкзак, чтобы не пугать хозяйку. Скинув кожаную куртку с высоким воротником и большим количеством карманов, о содержимом которых можно было только догадываться, воин смело шагнул внутрь дома.

– Меня зовут Максимус, друзья зовут меня Макс, – назвал своё имя незнакомец.

– Очень приятно, меня зовут Эння, я из рода Витти Витч. Я местная ведьма и знахарка, – кокетливо и очень мило ответила девушка.

Макс сделал вид, что удивился: по предметам в доме он догадывался, кем является его хозяйка, но виду не подал. Он так сильно устал от дороги, что очень хотел отдохнуть, выпить воды и перекусить хлебом. Проявить уважение, оставив подарок, и продолжить свой путь дальше. Присев на большой деревянный стул, который оказался очень удобным, он огляделся по сторонам. Эння заметила его внимательный и сосредоточенный взгляд, мило улыбнулась и стала накрывать на стол.

В те далекие времена считалось, что не нужно отказывать человеку в помощи, а следует проявить щедрость и открытость к гостю, даже если видишь человека впервые.

Как было изложено в древней Книге Добрых Намерений: «Прояви уважение к ближнему своему, помоги, чем сможешь, тогда Высшие силы помогут тебе и можешь обращаться к ним с просьбой – будешь услышан!»

В любом случае ведьма Эння поможет человеку от чистого сердца и проявит гостеприимство и заботу. Она достала из печи, которая была похожа на обыкновенный шкаф с дверцей, пирог, посыпанный корицей. С верхней полки этого шкафа, который был печкой, или если учесть, кем была Эння, скорее каким-то волшебным устройством, способным готовить различные блюда, были взяты большие керамические чашки со знаками и узорами. Из этого же шкафа появился прозрачный чайник с заваренными травами и ягодами, девушка аккуратно взяла его и разлила по чашкам ароматный отвар.

Макс пригубил немного горячего напитка и, к своему удивлению, не обжёгся, хотя напиток был горячим и от него шёл пар. Эння разделила пирог на четыре части, аккуратно положила кусок пирога на тарелку, которая тоже была расписана знаками и узорами. Откусив пирог, Макс почувствовал вкус ягод, ванили и корицы; и несмотря на то, что это был просто пирог, он был очень сытный и вкусный. Пара глотков напитка – и Макс почувствовал, как силы вновь наполняют его тело, усталость стала улетучиваться, как дым. Эння присела на соседний стул и сделала глоток горячего напитка, мило улыбнулась и посмотрела на гостя. Макс более внимательно рассмотрел её. Девушка была невысокого роста, стройная. Тёмные волосы и карие глаза с тёмным оттенком придавали ей очень таинственный и даже магический образ, но не было страха или опасности в этом, и даже наоборот, чувствовалась доброта, открытость и светлое в ней.

– Спасибо, за угощение, очень вкусно. За многие года путешествий я испробовал многие блюда и пил разные напитки. Но не мог и подумать, что чай и пирог могут быстро утолить жажду и голод, – поблагодарил её Максимус.

– Важно с каким отношением подходить к любому делу. Если проявить любовь и заботу к тому, что делаешь, то и результат будет соответствующий! – очень проникновенно сказала Эння.

– Я не перестаю удивляться твоей мудрости и способностям, Эння! Мне очень приятно и интересно общаться с тобой. Много кого я встречал на своём пути, часто люди бывают замкнутые и недоброжелательные. Я не обвиняю их в этом, у всех разная жизнь и возможности. Встретив незнакомца, они стараются быть осторожнее и внимательнее. Особенно когда узнают, что я наёмник, – поделился своим жизненным опытом Макс.

– Мне очень интересно послушать твои рассказы о путешествиях и тех жизненных ситуациях, с которыми тебе пришлось столкнуться, – поинтересовалась Эння.

Взгляд Энни стал очень внимательный, и она не сводила с Макса свои прекрасные, но таинственные тёмные глаза. Откинувшись на спинку стула, держа в руке чашку с дымящимся напитком, Макс стал рассказывать о себе.

– В детстве я был очень спокойным ребенком. Моим увлечением было рисование красками или карандашами. Как и все дети, любил гулять на улице и играть в войну с другими ребятами, соорудив себе оружие из веток и подручных материалов. Вели полноценные боевые действия, разделившись на команды, – посмеялся Макс.

– Когда я подрос, то не знал, чем я буду заниматься и кем стану работать. Моё детское увлечение рисованием и игрой в войну, помогло раскрыть во мне способности разрабатывать и зарисовывать различные детали и механизмы, в том числе военного назначения. В основном оружие изготовлялось мастерами по тем знаниям, полученным от старших и опытных наставников. Все необходимые знания и премудрости не записывались на бумаге и не изображались в картинках, чтобы они не были украдены и переданы другим. Поэтому мои способности рисовать были не востребованы, – продолжал рассказ Макс.

– Я решил получить знания, которых у меня не было, у старейшин. Зная мои способности и возможности, ученые старцы взялись меня обучать премудростям оружейного дела, которые передавались из уст в уста многие поколения. Моё огромное желание перенести на бумагу знания, полученные от мудрецов, несмотря на строжайший запрет, не давало мне покоя. В один из дней под покровом тёмной ночи я зарисовал и описал то, что узнал от старейшин, – воодушевленно рассказывал он.

Во взгляде Энни проскользнули искорки. Ей стало очень важно и интересно узнать, что было дальше. Но в этот момент громкий стук в дверь прервал рассказ. За дверью послышались голоса, топот лошадей, звон оружия и каких-то тяжелых шагов или ударов о землю.

Эння, несмотря на неожиданность происходящего, была спокойна: она знала, ничего страшного не произойдёт, Высшие силы не дадут её в обиду. Находившийся рядом с ней воин также вызывал уверенность и спокойствие. Несмотря на то, что он был один, она была уверена в его силе и способности противостоять опасностям. Она пошла открывать дверь. Макс поставил чашку и последовал за ней. Открыв дверь, Эння попятилась назад. На крыльце дома стоял мужчина в кожаных доспехах, держа в руке боевой топор, на рукоятке которого был серебряный череп со злобным оскалом. Сам обладатель этого оружия был огромным человеком, лицо его было в шрамах, одного глаза не было, огромная борода свисала на грудь. За ним на лошадях сидели три всадника, также вооружённые топорами, и на цепи к одной из лошадей был прикован на ошейник с шипами зверь, похожий на волка или медведя с огромными клыками и могучими лапами, которыми он бил об землю.

– Приветствую тебя! – прогремел голос великана.

– Мы не причиним тебе вреда, мы только хотели… – его голос прервался, он посмотрел на Макса, который уверенно шагнул ему навстречу и вышел на крыльцо дома. Бородатый воин попятился назад. Спокойным и сосредоточенным взглядом Макс осмотрел всех присутствующих людей. Всадники также стали очень внимательно и сосредоточенно смотреть на Макса. И даже зверь, почуяв опасность, перестал бить об землю и повернулся в сторону дома, куда сейчас устремились все взгляды.

– Я тебя знаю, я узнал тебя по шеврону, который нашит на твоей одежде. Это восьмиконечная звезда с пламенем и спиралью по центру. Ты Максимус – наёмник. Много я слышал о тебе, твой боевой нож с тобой, которым ты можешь перерезать глотку дракону? Не хотелось бы испытать на своей шкуре острие твоего ножа. Но мы пришли с миром! – стал быстро говорить великан.

И по древней традиции, которая во все времена и на всех континентах Земли означала, что твой оппонент безопасен, переложив из правой руки топор в другую руку, великан протянул Максу свою могучую руку. Наёмник в ответ, зная все законы и обычаи, пожал руку стоящего рядом человека. Так же поступили и всадники, спрыгнув со своих лошадей: поочередно подошли и поприветствовали наёмника.

– Меня зовут Вискус, я из клана воинов Севера под предводительством нашего Великого и несокрушимого вождя Чёрная Борода, приглашаю тебя к нам в гости. Наш отряд расположился к югу от этого места за лесом. Сам вождь Чёрная Борода прибыл на наше место дислокации. Он будет очень рад встретиться с легендарным наёмником, – сказал великан, пригнул голову и приложил руку к своей груди, показывая своё почтение и уважение.

Макс обернулся и посмотрел на Энню. Она стояла в проеме двери, облокотившись на косяк и наклонив голову вбок. В её взгляде были смешанные чувства. Была строгость, восхищение, сосредоточенность и немного растерянности. Макс понимал, что он не может отказаться от поездки. Чтобы не провоцировать конфликт с серьезным противником, который в данный момент был готов уступить и проявлял уважение. В этой ситуации могла пострадать Эння после того, как Макс покинул бы её дом. Обиженные и разозлённые воины могли сделать всё что угодно. Макс не мог этого допустить.

– Да, конечно, я принимаю приглашение! – ответил Макс.

Великан поднял голову, и в его единственном глазе блеснула радость, которая спроецировалась в улыбку на его лице. Макс развернулся и пошёл в дом собирать вещи. Эння, зайдя в дом, посмотрела на Макса, подошла к столу и стала упаковывать пирог в пергамент.

– Эння, наполни мою флягу водой, – обратился к ней Макс и протянул флягу.

Молча девушка взяла флягу, подошла к кадке с водой, которая стояла в дальнем углу комнаты, и стала из ковша лить тонкой струйкой воду и нашёптывать заклинания. Макс не испугался действий ведьмы. Обладая интуицией и наблюдательностью, которую он приобрел за долгие годы странствий, в её действиях он не почувствовал опасности. Макс был уверен в чистоте помыслов и искренности её действий. Надев своё снаряжение и достав нож из рюкзака, убрал его в потайной карман. Он обратился к Энне.

– Я не успел рассказать тебе о своих путешествиях по миру, – с сожалением произнёс Макс.

– О тебе будут слагать легенды, о твоих подвигах писать книги. Я смогу узнать о твоих достижениях из книг, – с восхищением сказала Эння.

– Эння из рода Витти Витч, я благодарен судьбе и богам, что они пересекли наши пути. В честь признательности за твоё гостеприимство и заботу прими от меня подарок, – поблагодарил её Макс.

Макс протянул браслет, который он вытащил из рюкзака, когда доставал нож. Браслет был из белых камней с коричневыми прожилками, серебряная застежка была в виде плавной волны. К браслету была прикреплена подвеска с древним знаком. Взгляд Энни вспыхнул, когда она увидела подношение. Она узнала в браслете с древним знаком амулет для защиты дома и его обитателей. Девушка с трепетом взяла браслет, её изящные длинные пальцы сжали его и прижали к груди. Макс был тронут её действиями и, убрав в рюкзак пирог и флягу с водой, посмотрел на Энню и сказал:

– Спасибо тебе за всё, что ты сделала для меня!

Во взгляде Энни проскользнула грусть и тоска, Максу показалось, что слезинки появилась в уголках её глаз. Но ведьма быстро перевела взгляд в сторону, чтобы не смущать воина своими чувствами. Протянула Максу две стеклянные колбочки с пробками и запечатанные чёрной свечой. В одной была чёрная соль, в другой – смесь трав.

– Это зверобой, расторопша и ромашка. Возьми их, воин, они пригодятся тебе. Во благо! Ступай, пусть тебе сопутствует удача! – пожелала она.

Макс развернулся и пошёл к двери. Ведьма Эння смотря ему вслед, прошептала заклинание на добрый путь и защиту от злых духов. Он вышел из дома и направился к всадникам. Вискус взгромоздился на зверя. Такого великана ни одна лошадь не выдержит, только чудище на коротких и крепких лапах могло нести этого могучего воина. Для Максимуса была освобождена одна из лошадей, и один из всадников сел вторым человеком к другому. Макс ловко запрыгнул на седло, лошадь немного сместилась в сторону, наёмник потянул на уздцы и выровнял её положение. Посмотрел на открытую дверь дома, в котором он нашел приют и на короткое время был окружен заботой и вниманием прекрасной и милой ведьмы.

– Поехали, показывайте дорогу! – воскликнул он, обращаясь к великану.

Вискас издал возглас, похожий на призыв к бою, дернул за ошейник, прижал ноги – и зверь ринулся к лесу. Вслед за ним с возгласами стали двигаться всадники. Только Макс с невозмутимостью и спокойствием последовал вслед за ними.

Пряничный домик удалялся, дверь ещё долго была открыта, как напоминание, что она всегда будет открыта для этого человека. Проехав через лес, всадники выехали на холмистую местность, покрытую невысокой травой и белыми цветами. Вдалеке виднелся дым от костра.

Глава 2 Встреча с вождём Чёрная Борода

– Держим курс на дым! – воскликнул Вискус и свободной рукой вытащил из-за спины топор, а затем стал размахивать им в воздухе.

Было похоже, что он этими действиями старается ускорить бег своего ездового зверя или от избытка чувств пытается куда-то деть свою силу. Проехав ещё какое-то время, они приблизились к лагерю, состоящему из шатров, расставленных вокруг костра. По периметру стояли воины в кожаных доспехах, со щитами и копьями. Вокруг одного шатра было больше всего охраны. Там находился вождь Чёрная Борода. К нему и направил великан свой транспорт. Остальные последовали за ним. Дозорные узнали приближающихся к месту дислокации всадников, и один из них протрубил в горн, обращая внимание других, что это свои воины приблизились к лагерю. Доехав до лагеря, всадники остановились, слезли с лошадей и взяли их под уздцы. Вискус и Максимус пошли в сторону шатра вождя. Охрана расступилась в сторону, освобождая путь, но продолжала внимательно наблюдать за Максом. Зайдя в шатер, великан преклонил голову и прижал руку к груди, после чего сказал:

– Великий и несокрушимый, я привел к тебе легендарного наёмника Максимуса.

В его голосе чувствовалась радость и удовлетворение от того, что он сделал. Макс преклонил голову и прижал руку к груди в знак уважения. В шатре был полумрак, свет из нескольких окон освещал центр шатра, образуя круг света в центре. За этим кругом света на большом троне, вальяжно расположившись, держа кубок с вином в руке, сидел вождь Чёрная Борода. Он посмотрел на вошедших людей расслабленным взглядом сквозь полуприкрытые веки. Увидев наёмника, глаза его резко раскрылись, он обронил кубок, тот со звоном ударился об пол и откатился в сторону. Вождь быстро встал со своего трона и направился в сторону Макса, расставив руки в стороны с целью обнять гостя.

Чёрная Борода был непропорционального телосложения: невысокого роста, с короткими ногами и руками, но довольно крупной головой. Он был гладко выбрит, с небольшим количеством волос на голове. Это создавало некий диссонанс с его прозвищем Чёрная Борода. Подойдя к наёмнику, он протянул руку, Макс пожал её в ответ на приветствие, другой рукой взял его за локоть, показывая своё почтение.

– Приветствую тебя, легендарный наёмник Максимус. Для меня честь встретить тебя и принять как дорогого гостя, – почтенно поприветствовал он.

– Приветствую тебя, вождь воинов Севера Чёрная Борода. Я очень признателен тебе за твоё приглашение, – поприветствовал его Макс.

– Что же мы стоим? Прошу, проходи, – вежливо пригласил вождь Чёрная Борода.

Он показал Вискусу рукой, чтобы принесли стул. Тот быстро вышел из шатра, громко свистнул, что-то выкрикнул охране. Два охранника занесли кресло с высокой спинкой, с обивкой из мягкого велюра красного цвета, поставив его рядом с троном. Вождь рукой указал гостю на кресло, сам в этот момент сел на трон. Макс снял рюкзак, расстегнул куртку и сел на мягкое кресло.

– Я наслышан о тебе, наёмник, легенды гласят, что ты в одиночку можешь при помощи одного лишь ножа убить десяток вооружённых воинов в доспехах? – спросил вождь Чёрная Борода и посмотрел с неподдельным интересом на Макса, сжимая руки в кулаки.

– Легенды и существуют для того, чтобы нести для людей важную информацию, – ответил он на его вопрос.

– Также я слышал, что у тебя есть записи и рисунки оружия, которое много веков создают, только передавая из уст в уста секреты и премудрости, которых нет у других, – продолжал интересоваться вождь.

– У меня были рисунки и записи, но я уничтожил их, когда стал странствовать по миру, чтобы у других не было соблазна завладеть ими. Всё, что там было, осталось лишь у меня в голове, – продолжил разговор Макс. Он был спокоен и уверен в себе.

Вождь сжал губы от досады и сказал:

– Очень мудрое решение с твоей стороны. Что же мы всё о делах и о делах? По традиции, которую завещали нам наши предки, гостя нужно встретить с почетом, проявить к нему гостеприимство и щедрость.

Он хлопнул в ладоши три раза. В шатер зашёл Вискус.

– Вискус, распорядись накрывать на стол, у нас такой почётный гость. Пусть ставят все запасы и яства, которые у нас есть. Мне очень хочется оставить о себе хорошее впечатление, – распорядился вождь.

Великан с радостным выражением на лице быстро вышел из шатра, стал громко кричать и раздавать команды.

– С какой целью находитесь так далеко от своего замка? – спросил Макс.

– Мы ищем сбежавшего военачальника, который имел наглость покинуть своё место несения службы, оставив на произвол судьбы вверенный ему участок, – очень раздражённо ответил предводитель воинов Севера.

В шатёр зашёл Вискус.

– Всё готово, Великий и несокрушимый, – сказал Вискус, наклонил голову и прижал руку к груди.

– Отлично! Пойдём, дорогой гость, разделим со мной и моими воинами праздничный стол, – пригласил его вождь.

Макс, Чёрная Борода и Вискус вышли из шатра. Рядом с костром стоял круглый стол, накрытый яствами. Несколько воинов принесли трон и кресло из шатра и поставили их друг напротив друга по диагонали. Там, где будут сидеть вождь и наёмник, на стол поставили тарелки с золотым орнаментом и кубки для вина, украшенные камнями и золотом. Остальным поставили простые керамические тарелки и фужеры.

Вождь жестом пригласил гостя за стол. Макс сел на кресло с высокой спинкой, Чёрная Борода на свой трон. К столу стали подходить другие люди. Это были военачальники и воины высокого звания, судя по их одежде и шевронам. Каждый нёс с собой то, на чём он будет сидеть. В поход не берут мебель и стулья, поэтому каждый принёс, что нашёл: складные табуретки, бочки, большие рюкзаки. Неся с собой огромную табуретку, сколоченную из досок и четырёх толстых поленьев, шёл Вискус. Рядом с вождём принесли и поставили изящный стул с высокой спинкой. Видно было, что этот стул принадлежит женщине. Он был белого цвета с узорами в виде цветов, обивка была светло-бежевая из велюра.

Все сели за круглый стол большого диаметра, сколоченный из досок и толстого бревна посередине. Сделан он был аккуратно, сверху лежала белая хлопковая скатерть. За столом было десять человек, включая вождя и Макса. Вискус сел на свою табуретку, он отодвинул тарелку и фужер. Поставил на стол огромную тарелку, похожую на поднос, и кружку размером с небольшое деревянное ведро. Всё это он принес с собой, когда нёс табуретку.

– Вискус, опять ты принёс свою кружку, которая чуть меньше бочонка с вином. Может, сразу будешь пить из бочки? – посмеялся вождь и посмотрел на великана игривым взглядом.

– Великий и несокрушимый, ты знаешь, не могу я есть и пить из маленькой посуды. Она слишком маленькая и не помещается в моей руке. Я не напиваюсь и не наедаюсь, – немного по-детски пробурчал великан.

– Ладно, я шучу, у меня сегодня хорошее настроение, я сижу за столом с легендарным наёмником, – торжественно сказал вождь.

Он поднял наполненный кубок с вином и сделал большой глоток. Так сделали и все остальные. Макс поднял свой кубок и сделал глоток. Только Вискусу продолжали наполнять его огромную кружку вином. После того как все поставили свои фужеры с вином, кружка великана была наполнена. Взяв её в руку, он сделал глоток вина – часть вина потекла по его бороде. Закончив пить, он издал радостный вздох от удовольствия и рукой протер бороду.

Стол стоял рядом с костром, по кругу обставленном камнями, который освещал всё вокруг, и от него было тепло. Макс снял куртку, накинул её на спинку кресла. Тут же подошёл воин и жестом показал, что он может забрать её и отнести в шатёр, где лежал его рюкзак. Наёмник был не против предложения: боевой нож был всегда при нём в потайном кармане. В куртке были другие необходимые приспособления для путешествий и выживания. Оставив нож при себе, он не боялся, что с ним что-то случится. Он был один в центре лагеря, где находилось несколько десятков вооружённых солдат, при этом он был спокоен.

Древняя Книга о Дружбе повествует, что если обидеть гостя или причинить ему вред, Высшие силы отвернутся от того, кто это сделал – и тогда у этого человека будет вечная темнота, солнце не будет освещать ему путь, путеводная звезда погаснет для него. Макс понимал, что он очень понравился вождю и у того был интерес к нему, поэтому он в безопасности.

Все принялись накладывать себе еду на тарелки. Стол был щедро накрыт: в центре стояло блюдо с жареными тушками куриц, большая корзина с хлебом, много овощей и зелени. Стояли подносы с вареной картошкой, была солянка из капусты и моркови. Судя по ассортименту, эти продукты были из соседней деревни, в которую по пути своего следования заехал Чёрная Борода и его отряд. Макс взял себе хлеба, овощей и когда потянулся за курицей, краем глаза увидел, как к столу очень плавно и изящно движется фигура женщины в длинном платье. Она подошла к стулу, который стоял рядом с вождём. К стулу подошёл воин и отодвинул его, чтобы она могла присесть на него. Макс рассмотрел молодую девушку: она была высокого роста, волосы её были светлые, завитые в большие локоны, большие глаза светло-зеленого цвета, небольшой аккуратный нос и правильные черты лица создавали образ очень красивой девушки.

– О, пришла! – обратился к ней Чёрная Борода, держа в одной руке кубок с вином, в другой – куриную голень.

Макс поклонился пришедшей девушке, как и положено по этикету, все мужчины сделали так же. Вискус поднялся и сделал поклон, прижав руку к сердцу, на его лице была улыбка. Только вождь сидел на троне, перекинув одну ногу через поручень, расположившись поперек.

– Вот, это моя третья жена, Энея. Это Максимус, легендарный наёмник всех времен и народов! – уже пьяным голосом сказал вождь.

Энея стояла рядом с вождём, её стройная фигура была облачена в платье салатового цвета с длинным горлом и рукавами, расшитое золотыми нитями, как листва у деревьев. Та грациозность, с которой она подняла свои веки с длинными ресницами, чтобы мельком посмотреть на гостя, могла сравниться с колыханием листьев от ветра в весенний день. Она наклонила голову, и только потому, что один локон её волос немного сдвинулся в сторону наклона, было понятно, что это было приветствие. Энея грациозно присела рядом с Чёрной Бородой, расположившись на мягкой велюровой обивке стула. Все мужчины сели на свои места и продолжили трапезу.

– Максимус, что ты как одинокий волк бродишь по лесам и полям? Давай к нам в отряд, – обратился Вискус к Максу.

– У тебя будет оружие, какое захочешь, еда, вино, золото. Всё, что пожелаешь. Ты будешь как я, будешь как тигр, – сказал Вискус и, взяв двумя руками тушку курицы, откусил большой кусок, мотая головой, как делают хищники, когда поедают свою добычу.

– Кто сильнее: волк или тигр? – обратился Макс к Вискусу.

– Конечно, тигр! – ответил великан с набитым ртом и удивлённо посмотрел своим единственным глазом на наёмника.

– Но волки в цирке не выступают! – подытожил разговор Макс.

– В цирке не выступают, в цирке… – повторил Вискус и громко рассмеялся, он был уже изрядно пьян и не понял сарказма Макса.

За их разговором очень внимательно наблюдал вождь Чёрная Борода. В его взгляде было восхищение и сожаление от того, что он понимал, какой человек Максимус. Он очень хорошо понимал, что волка нельзя приручить, нельзя выдрессировать как дворового пса, с ним можно подружиться, и то если волк этого захочет.

Энея сидела рядом с вождём. На её тарелке было несколько овощей и пара картофелин, руки она держала убранными под стол. Голова её была немного повёрнута в сторону вождя, глаза опущены, и её длинные ресницы были как крылья бабочки, которые она сложила.

Чёрная Борода нагнулся к ней через поручень, опустил голову и посмотрел на неё снизу вверх. Протянул ей куриную голень.

– На, возьми, поешь нормально. Энея у нас не ест мясо и птицу. Только овощи и фрукты. Ещё она ест орешки, как белочка, – вождь расхохотался.

Ни один мускул не дрогнул на лице Энеи, ни один локон её прекрасных волос не сдвинулся с места, и только ресницы немного опустились вниз. Всем своим видом она показывала, что слова мужа не обидели и не затронули её душу. Грациозно и изящно она взяла в руку столовый прибор и плавным движением, словно горный ручей обходит препятствие, взяла кусочек картофеля. Движением взмаха крыла бабочки она поднесла его к своим губам. Её губы нежно-розового цвета, как лепестки роз, незаметно забрали еду.

Макс смотрел на неё, и у него кружилась голова – возможно, от выпитого вина, или от этой прекрасной девушки с цветом глаз первых листьев весной, с нежно-розовым цветом губ. Она была как прекрасный цветок, который своим нежными и хрупкими лепестками смотрел на мир. Как гибкий стебель, который покачивается от дуновения ветра, были движения её тела и рук. Рядом с ней сидел пьяный и развалившийся на троне вождь Чёрная Борода.

Вискус, несмотря на свои габариты, был сильно пьян, но продолжал держать свою кружку, которую всё время опрокидывал. Остальные гости были в разной степени опьянения, но сидели за столом и никуда не уходили.

– Так, я предлагаю расходиться по домам, ой, по шатрам, – пьяным голосом сказал Чёрная Борода.

– Значит, мы поселим нашего гостя в шатре Вискуса, а его самого положим спать у ручья за лагерем, – пытался шутить вождь.

– Великий и несокрушимый, можно я возьму свою подушку? – стал спрашивать Вискус, пытаясь держать рукой голову, которая опрокидывалась вниз.

– На твоей огромной подушке может спать десять солдат, и ещё останется место для нескольких лошадей, – ответ вождя сопровождался пьяным смехом. Он попытался сесть на кресле прямо, но только перевалился с одного бока на другой.

– Я шучу. Нашему гостю, величайшему и легендарному наёмнику всех… – он забыл, что хотел сказать. – В общем, всех! Ему будет предоставлен отдельный шатер со всеми удобствами и почестями, которые положены дорогому гостю. Так, помогите мне встать, – потребовал он у своих солдат.

– Ты, тоже пошли, – обратился он к своей жене Энее.

Несколько воинов подошли, подставили руки, чтобы вождь мог на них облокотиться, другие воины отодвинули его трон. Практически упав на руки солдат, Чёрная Борода, еле передвигая ноги, пошёл в сторону шатра. Один из воинов подошёл к Энеи и, когда она вспорхнула вверх, отодвинул её стул. Она как пушинка, движимая ветром, поплыла следом за своим мужем.

Макс проводил её взглядом. Когда он поднялся из-за стола, к нему подошёл солдат и показал в сторону шатра, в который он может идти отдыхать. Уже была ночь, звёздное небо низко нависало над лагерем, ярко светили звёзды, искорками падали метеориты. Макс, пошатываясь, пошёл в направлении, которое указал ему воин. Это был тот шатёр, в который он заходил, когда только приехал и впервые встретился с вождём Чёрной Бородой. Зайдя внутрь, он увидел, что ему принесли большой матрас с постельным бельем, две большие подушки были в белоснежных наволочках. Его куртка аккуратно висела на принесённой вешалке и была подвешена на один из тросов, на который был натянут шатёр. Рюкзак лежал там же, где и оставил его Макс, когда только приехал. Следом за ним вошли два воина и принесли кресло, на котором он сидел, поставили его в углу и быстро ушли. Макс стал снимать военные берцы, снял рубашку с шевроном. Подошёл к рюкзаку. Достал флягу с водой и сделал глоток – он почувствовал, как хмель и опьянение начали проходить, а голова проясняться. Вода с заклинанием ведьмы действовала как отрезвляющее и успокаивающее снадобье.

«Спасибо, тебе, моя милая ведьма Эння», – подумал Макс.

Он лёг на кровать и уснул. Проснулся он с первыми лучами солнца, немного полежав, стал собираться. Голова его кружилась, во рту было сухо – он сделал глоток воды из фляги. Немного налил воды себе на ладонь и умылся. Как по взмаху волшебной палочки, все симптомы похмелья прошли. Макс почувствовал себя очень бодро, как будто и не было застолья. Надев ботинки и рубашку, он вышел из шатра. Стол стоял на том же месте, посуда и скатерть были убраны. Столь раним утром он увидел вождя Чёрную Бороду. Он ходил от одного охранника к другому и раздавал приказы. Увидев Макса, он поднял руку в знак приветствия и направился к нему.

– Приветствую тебя, как самочувствие? Если что, у меня есть лечебный эликсир, – с ухмылкой сказал вождь.

– Приветствую, благодарю за заботу. Всё нормально! – Максимус преклонил голову и прижал руку к груди в знак признательности.

– Сразу видно – если человек профессионал, он профессионал во всём. Неважно, что это – бой с врагом или застолье с вином. Пойдём немного прогуляемся, я расскажу тебе о предложении, с которым хочу к тебе обратиться, – предложил Чёрная Борода.

Они неспешно пошли по лагерю в сторону ручья, который был в нескольких метрах.

– Вот, я тебе уже говорил, что мы ищем беглого военачальника. Мне доложили, что он находится в здешних лесах. Я хотел бы с тобой и другими воинами прочесать окрестности, – сказал он и посмотрел на Макса.

– Да, для меня будет честью помочь тебе в решении этой задачи, – согласился с предложением Макс.

– Отлично, отлично! Так собираемся, где Вискус? Где этот пьяница? – радостно с сарказмом в голосе стал говорить вождь.

Раздался звук горна. Солдаты стали спешно собираться. Из дальнего шатра на призыв вышел или, вернее сказать, выполз Вискус.

– Великий и несокрушимый, я сейчас, я готов к бою, – сказал Вискус, прищурив свой единственный глаз от солнца. Видно было, что у него сильное похмелье. Он добрел до ручья и стал жадно пить воду, загребая её своей огромной рукой.

– А я говорил, что его нужно уложить спать рядом с ручьем! Вискус, не выпей всю воду, а то без воды высохнут все поля и леса в округе, – громко рассмеялся вождь Чёрная Борода и пошёл в шатер, рукой поманив наёмника за собой.

Они вдвоём вошли в шатёр, там уже была убрана кровать. Стоял трон и кресло. Зайдя, Макс снял куртку с вешалки и надел её. Вождь сел на трон и рукой показал наёмнику на кресло.

– Я знаю законы и обычаи этого мира. Ты наёмник и за свою работу берёшь плату. Я хочу тебе заплатить вознаграждение, не спорь со мной и не отказывайся. Так завещали нам наши предки, – уверенно сказал он.

Чёрная Борода хлопнул три раза в ладоши. В шатёр зашёл воин, он нёс в руках небольшой сундук. Вождь открыл его: внутри лежали украшения, перстни, золотая цепь, какие-то бумаги, свернутые в трубочки, и холщовый мешочек с деньгами. Он взял его и протянул наёмнику.

– Благодарю за доверие и денежное вознаграждение тебя, вождь воинов Севера Чёрная Борода, – поблагодарил его Макс.

Вождь сидел довольный на своём троне, у него было прекрасное настроение и хорошее расположение духа.

– Всё отлично, тогда в путь! – скомандовал Чёрная Борода, потирая руки, и, быстро встав со своего трона, вышел из шатра.

Макс поднялся с кресла, застегнул куртку и накинул рюкзак на плечи. Когда он вышел из шатра, десять воинов в боевом снаряжении стояли в ожидании приказов. К шатру вождя подвели белоснежного коня с седлом, украшенным золотом и вышивками. К шатру, где был Максимус, подвели вороного коня. Где-то далеко бил о землю своими могучими лапами зверь в ожидании своего хозяина. Из шатра вышел вождь, на нём был надет белый плащ с окантовкой из золотой нити. Вслед за ним вышла Энея, на ней было белое платье с длинными рукавами и небольшим вырезом под шеей. Оно было расшито зелёными шелковыми нитками узором в виде лепестков деревьев. Волосы были убраны в высокий пучок, несколько прядей свисали по бокам. Солнечные лучи играли на её расшитом платье, создавая игру света. Складывалось ощущение, что Энея парит в этих лучах. Чёрная Борода повернулся к ней, и плащ веером раскрылся за ним.

– Вот, жёнушка моя, твой муж уезжает на ответственное задание, – сказал он и посмотрел на неё восхищённым взглядом. Развернулся и пошёл к белому коню, которого держал один из воинов. Энея смотрела на него, в её взгляде были нежность и доброта.

– Вождь воинов Севера, позволь мне сделать подарок для твоей жены, в знак благодарности за твоё гостеприимство? – спросил Макс.

Чёрная Борода, сидя на коне, посмотрел на Макса, потом на свою жену.

– Да, конечно! – утвердительно ответил он и ещё раз посмотрел на них по очереди.

Макс подошёл к Энее и протянул ей браслет из светло-зелёных камней с серебряной застёжкой и прикреплённой подвеской, на которой было изображено дерево жизни. Энея незаметным движением руки взяла его. Макс поклонился и прижал руку к сердцу. Не поворачиваясь к ней спиной, стал уходить.

– Постой, воин, – нежный голос, как пение птиц и шелест листвы, прозвучал из уст Энеи.

Она протянула ему сложенный белый платок с вышивкой в виде ветки с листьями, и окантовкой из зеленых шёлковых нитей.

– Возьми, пусть он будет помощником тебе в твоих путешествиях и странствиях, – нежным голосом сказала Энея.

Макс взял платок, Энея лёгким движением дотронулась пальцем до его руки. Воздух начал играть переливами различных ароматов цветов и трав. Каждый из них стремился заполнить всё пространство вокруг, своим неповторимым оттенком и индивидуальностью. Мир вокруг наполнился яркими красками. Это было волшебство, которое сотворила Энея своим прикосновением к Максу.

– Ну, что вы там всё стоите? – с досадой в голосе спросил вождь Чёрная Борода.

Макс прикрыл на мгновение глаза, ещё раз взглянул на Энею, развернулся и пошёл к своему коню. Ловко запрыгнув на него, сказал:

– Всё, поехали, веди меня, вождь Чёрная Борода!

Предводитель воинов Севера пришпорил своего коня, и его плащ стал развеваться от ветра. Конь с вождём быстро поскакал из лагеря, следом последовал Макс. Энея стояла и смотрела вдаль за горизонт. Её глаза были широко раскрыты, ресницы были подняты вверх, голова была приподнята, и еле заметно шевелились её губы, которые произносили молитву богам.

Глава 3 Нападение подводного монстра

При выезде из лагеря к ним присоединился Вискус и несколько всадников со щитами и копьями, следом шли пешие воины.

Проехав некоторое расстояние, вождь попридержав коня, стал ждать остальных. Догнав его, с ним поравнялся Макс, следом подъехал Вискус, другие всадники ехали чуть позади и замыкали колонну пешие солдаты.

– Скачем в этот лес, – уверенно сказал вождь и показал рукой в том направлении, куда нужно ехать.

Все поехали в направлении, которое указал вождь Чёрная Борода. Они приближались к лесу, который состоял из дубов с большими стволами и раскидистыми кронами. Между дубами было большое расстояние без других деревьев и растений. Видимо, кроны дубов сильно затеняли пространство вокруг себя, что не давало расти другим деревьям. Когда всадники подъехали к лесу, они остановились и посмотрели на деревья. Высота их была огромная, диаметр ствола не обхватить десятерым воинам.

– Да, всё правильно, нам нужно двигаться в глубь леса, – уверено сказал вождь.

Все стали продвигаться в глубину леса, выстроившись в цепочку. Первым ехал Чёрная Борода, вторым Максимус, следом Вискус, пешие солдаты шли в пять рядов по два человека. Замыкали колонну всадники.

По мере продвижения становилось всё темнее, кроны деревьев практически полностью перекрывали дневной свет. Ни дуновение ветра, ни луч солнца не могли пробраться через эти могучие деревья. Воздух был насыщенный и влажный, стволы деревьев покрыты мхом. В лесу было очень тихо, и только хруст веток под ногами путников сопровождал их путь. Земля под ногами становилась всё более влажной, появились глубокие лужи, становилось всё труднее пробираться в глубь леса. Впереди проглядывалась опушка.

Путники стали ориентироваться на это место и вышли к большому озеру: оно было вытянутой формы и покрывало большую площадь, часть деревьев была повалена, но кроны других деревьев держали их, и они лежали под углом. Некоторые деревья стояли в воде. Вода была тёмного цвета, на поверхности было много зелени и совсем не было земноводных обитателей, и даже насекомые не летали в воздухе над этим местом.

Аккуратно пробираясь по болотистой местности, стараясь вести своего коня по твёрдой поверхности, первым к озеру подошёл вождь Чёрная Борода, он посмотрел на своё отражение в тёмной воде. Повернув голову, он хотел что-то сказать своим воинам, как тут же из воды с огромной скоростью появились щупальца, похожие на огромных змей с липучками, как у осьминога. В мгновение они обвили передние конечности коня и с силой потянули вместе с всадником в глубину озера. Конь громко заржал, потерял равновесие и упал набок, прижав собой седока. Вождь пытался выбраться, но нога застряла в стремени и была прижата весом животного к земле. У всадников лошади запаниковали, стали вставать на дыбы и разворачиваться. Макс соскочил со своего коня, вытащив нож, бросился спасать вождя, следом за ним Вискус на ездовом звере попытался заставить его прыгнуть, чтобы быстрее оказать помощь, но болотистая местность, в которую он заехал, и большой вес великана не дали этого сделать – и зверь не смог оттолкнуться и увяз в трясине, сделав не очень большой прыжок. Вискус соскочил с него и попытался прыжком быстрее добраться до вождя, но также быстро стал проваливаться в болотистую землю. Макс смог быстрее добраться до застрявшего вождя, так как передвигался небольшими шагами и старался не сильно давить на поверхность выбирая устойчивые островки твёрдой земли.

Оценив ситуацию, он понял, что поднять коня у него не получится. Он решил обрубить щупальца, которые продолжали тянуть в глубину озера коня с вождём. Взмахом руки с ножом он перерубил щупальца, которые, потеряв силу, обмякли и отпустили конечности коня; к этому времени подоспели Вискус и пешие солдаты. Великан двумя руками приподнял коня так высоко, как у него получилось на этой болотистой поверхности. Вождь Чёрная Борода стал освобождать ногу из стремени и как можно быстрее вытащил её. Другие солдаты помогли встать ему на ноги, окружили его, сделали стенку из щитов и выставили мечи вперед, стали отступать, уводя предводителя воинов Севера в безопасное место.

Макс стоял спиной к озеру и смотрел, как уводят вождя. Вискус сидел рядом с упавшим конём и то же повернул голову в сторону, где стояли воины, которые защищали своего предводителя. В этот момент из воды с огромной скоростью вылетели другие щупальца и обвили ноги Макса, с силой рванули в сторону озера, он тут же потерял равновесие и упал. Вискус мгновенно схватил топор и хотел перерубить щупальца, но они очень быстро утащили человека под воду. Занеся топор, Вискус стал всматриваться в то место, куда щупальца утащили Макса, но гладь воды быстро поглотила его, оставив только круги. Великан от досады провёл топором по воде, создав высокую стену из брызг, и стал всматриваться вдаль, пытаясь разглядеть движение или другие признаки нахождения человека в воде, но ничего не увидел. Вождь выглянул из-за спин солдат, посмотрел на Вискуса, потом на озеро и сказал:

– Жалко Макса, но ничего не поделаешь. Я надеюсь, он справится с этой задачей!

Глава 4 Спасение

Монстр всё дальше утаскивал человека от берега и погружал его в глубину озера. Кругом была тьма, и времени оставалось всё меньше.

Человек может прожить семь минут без воздуха, семь дней без воды, семь недель без еды. В зависимости от того, в какой ситуации оказался, нужно отсчитывать минуты, дни или недели.

В той жизненной ситуации, в которой сейчас был Макс, счёт шёл на минуты. Времени оставалось всё меньше. Наёмник крепко держал нож в руке. Он не мог себе позволить потерять его. К тому же это был единственный предмет, который давал шанс на спасение. Перерезать им щупальца, как Макс сделал на берегу, не получилось. Монстр тащил человека очень быстро и щупальца были сильно натянуты – и получался эффект как на удочке с наживкой, которую тянут на катушке. Отсутствие опоры, темнота, качание из стороны в сторону не давали возможности полоснуть ножом по щупальцам монстра. Также была опасность повредить себя, что тоже не нужно в данной ситуации. Всё равно был шанс спастись, а с серьезной раной шансов на спасение было меньше. Из черной воды могла попасть инфекция, что могло привести к серьезным последствиям. Но делать всё равно что-то нужно. Время идёт.

Макс стал просить Высшие силы о помощи. Только они сейчас могли решить, что делать. Если человек недостоин жизни и его поступки на земле не соответствуют тем правилам и канонам поведения, которые необходимо соблюдать, то помощи не будет. Когда поступки человека соответствуют канонам – он вежлив, скромен, добропорядочен, искренен, щедр. Если он соблюдает или старается максимально следовать правилам, написанным в древних книгах – Высшие силы придут на помощь. Максу помогли в этот раз.

В озере было много как поваленных деревьев, так и стоящих. Озеро было не очень глубокое, и поваленные деревья лежали на дне и создавали своими ветками высокие преграды. Поэтому монстр плыл выше веток; они плыли не очень глубоко, и также монстр оплывал стоящие на пути деревья по плавному радиусу, таща за собой добычу. Возможно, где-то было глубокое место или подводная пещера, куда и тащил монстр Макса, но до неё нужно добраться. Ещё было время, но его всё меньше; также воздух, который в последний момент захватил Макс на поверхности, заканчивался. В очередной раз, оплывая стоящее дерево, водный монстр сделал резкий манёвр, и по инерции наёмника стало тащить по большому радиусу и приблизило к другому стоящему дереву с ветками в воде. Макс одной рукой схватился за ветку со всей силой. Щупальца стали натягиваться и после того, как монстр почувствовал, что он за что-то зацепился, снизил скорость, остановился и поплыл назад. В этот момент щупальца, которые были натянуты как резина, ослабли, и натяжение снизилось. Макс быстро подтянулся поближе к ветке, поджал ноги, которые всё ещё были обвиты, и взмахом руки перерубил щупальца ножом. Всё – он свободен!

Не теряя драгоценные минуты, или уже секунды, тут же ногами наступил на ветку, поджал ноги – он оттолкнулся от ветки и сделал стремительный прыжок. Ветка отпружинила, чем помогла ускорить подъём вверх. Очень быстро он оказался на поверхности. Сделав большой вдох, воткнул нож в ствол дерева и так держался за него некоторое время, пока приходил в себя и набирался сил. В воде вокруг дерева начали появляться волны – было понятно, что водный монстр плавает и ищет добычу.

Неизвестно, что это за существо и может ли оно появиться на поверхности, как ориентируется в воде и на суше, поэтому нужно было как можно быстрее забраться на дерево. Ветки были большие, но расположенные высоко, рукой не достать. При помощи ножа наёмник стал пытаться подняться выше. Вбивая нож в дерево, ногами пытался опереться на него, как скалолаз. Наудачу дерево было немного наклонено, и Макс не соскальзывал назад, под ногами была опора; как по лестнице он стал карабкаться на ближайшую ветку. В окрестности дерева вода была неспокойной, судя по волнам, было понятно: монстр плавает зигзагами, то удаляясь, то приближаясь к дереву. Подводное существо не понимало, что человек на дереве, и искало его в воде. Это дало время, чтобы можно был переместиться по стволу дерева. Забравшись на широкую ветку, Макс спиной прижался к дереву, ногами оперся об неё. Глубоко дышал и восстанавливал силы.

Монстр не сдавался, возможно от голода, или боли, причинённой ему, когда Макс перерезал его щупальца. Подводное существо продолжало плавать рядом с деревом. Восстановив силы, наёмник снова стал подниматься выше к другой ветке. Ветки были уже ближе, поэтому он убрал нож. Двумя руками стал хвататься за ветки и быстро подниматься выше. Он залез достаточно высоко, и вверху появились лучи света – уже было недалеко до самой вершины. Макс остановился и взглянул вниз: он был очень высоко, поэтому не боялся, что монстр его достанет.

Монстр, не найдя добычу в воде, резко всплыл на поверхность – чёрная вода разошлась, и появилось то что, скрывалось под тёмной гладью Чёрного озера. Это был шарообразное существо с щупальцами разной длинны по всему телу и с большим количеством глаз разного диаметра. Видимо, каждый глаз мог видеть на определённое расстояние, тем самым позволяя быстро ориентироваться в тёмной воде, где практически не было света. Все чёрные шары глазных яблок завращались своими орбитами, как локаторы, и монстр увидел фигуру человека на дереве. Взгляды всех глаз одновременно устремились на него. Макс был высоко, и монстр не доставал его. От досады или агрессии монстр раскрыл пасть, которая была по всей длине его круглого тела. Острые клиновидные зубы разной высоты, были расположены по всей площади ротовой полости, как иголки у ежа. Монстр издал звук, похожий на рёв сильного ветра в горах и шум шторма на море. Закрыв зубастую пасть и подняв все свои щупальца вверх, как бы показывая, что он хочет дотянуться до человека, быстро ушёл под воду.

Наёмник вздохнул: ещё совсем недавно, всего пару минут назад, он мог стать обедом для этого существа или его потомства, к которому, возможно, монстр тащил добычу. Теперь понятно, почему в воде нет живности и даже насекомые не кружили над водой. Макс продолжил свой путь на верхушку дерева. Там светило солнце и можно было обсохнуть. Добравшись наверх, он снял с себя рюкзак; он был герметичный, вода не попала внутрь. Макс расстегнул молнию, которая была похожа на клапан, достал флягу с водой, немного отпил, налил воды себе на ладонь и умылся. Эффект восстановления сил был такой же, как и при снятии симптомов похмелья.

Он снял куртку, у которой были клапаны и застежки на всех карманах, – они были герметично закрыты, поэтому влага не попала внутрь – повесил её на ближайшую ветку. Толстая кожа не промокла, внутренняя прокладка была мембранная, которая тоже очень быстро отвела влагу, поэтому специально сушить её было не нужно. Сняв обувь, расшнуровав и раскрыв ботинки, Макс перевернул их и поставил сушить. Берцы были сделаны из ткани с мембранными свойствами с рисунком в виде ромбов, задник и передняя часть – из толстой кожи. Были вшиты противоударные вставки, в области шнуровки сделаны кожаные вставки. Ботинки были невысокие, до центра голени; мягкие удерживающие вставки плотно прижимали ботинок к ноге, специальные клапаны для отвода воды и высоких температур делали их универсальными для любых условий эксплуатаций. Сняв рубашку с нашитым шевроном, он выжал её и повесил сушить на ветку. Расстегнув ремень, снял тактические штаны из материала, похожего на синтетическую ткань, с карманами на молниях. Выжал их, материал был быстросохнущий, поэтому влаги было немного.

Полностью раздевшись, он достал из рюкзака походное полотенце, обтерся им; взяв пузырёк со спиртовым лосьоном, налил немного на руку и нанёс его на область шеи и плеч. Достав из рюкзака новое бельё и футболку, оделся в сухую одежду. Надев походные носки, которые были с местом уплотнения в пятке и передней части, стал оборудовать себе место отдыха на ветке. Присев на небольшой мягкий походный коврик, он достал из рюкзака завернутый в пергамент пирог.

«Милая ведьмочка, Эння, спасибо за твою заботу!» – подумал Макс в надежде, что мысли могут передаваться на расстояние, и где-то далеко в пряничном домике ведьма Эння почувствует, что Макс о ней думает.

Откусив кусок пирога и выпив глоток воды, он почувствовал, как волшебным образом силы стали восстанавливаться. Ещё немного отдохнув, стал обдумывать план действий. Он сидел на дереве посередине озера, до ближайших деревьев было далеко, плыть по воде было опасно. Монстр мог снова напасть и сразу уничтожить человека.

Опять мысленно он обратился к Высшим силам. Он понимал, что, возможно, сегодня он уже использовал их благосклонность к себе, но ситуация действительно трудная и сложная.

Глава 5 Встреча с Вогелем

Он сидел на ветке и смотрел вдаль, солнце уже начинало уходить на запад, значит, уже скоро день закончится, а решения всё ещё не было.

Одежда высохла, и Макс оделся полностью, порылся в рюкзаке и достал платок с вышивкой, который ему дала Энея.

«Прекрасная Энея, как мне не хватает сейчас твоего волшебного прикосновения, взгляда твоих зелёных глаз и прекрасных локонов твоих волос. Очень хочется сейчас услышать твой голос», – думал Макс, держа её платок в руках, и приложил его к лицу, чтобы вдохнуть аромат весенних трав.

– Кхе-кхе! Приветствую тебя, странник. Куда путь держишь? И какая сила затащила тебя на это дерево посередине озера? – немного с усмешкой и саркастической интонацией раздался голос за спиной у Макса.

От неожиданности наёмник чуть не упал с ветки. Он резко обернулся, потянул руку к ножу: инстинкт воина сработал молниеносно. Обернувшись и посмотрев в ту сторону, откуда прозвучала фраза, он увидел, как на ветке немного подальше от него стоял человек, невысокого роста, а позади за ним был туман или облако, которое висело рядом с ним, немного выше головы. Сам человек был одет в лётную форму синего цвета, на голове у него был лётный шлем с очками, бандана закрывала часть его лица, были видны лямки рюкзака.

– Приветствую… – Макс сделал паузу. Он растерялся и был удивлен.

Макс понимал, что сейчас перед ним стоит представитель народов Восточной части Земли. Он знал об их цивилизации и даже встречался с ними в своих путешествиях. Но сейчас он стоял на дереве, держа в руках платок, который ему подарила Энея, был очень смущён, удивлен и не мог начать диалог.

– Меня зовут Вогель, – видя смущение Макса, стал быстро говорить незнакомец.

– Очень приятно, я Максимус, наёмник всех времен и народов, – зачем-то он повторил слова Чёрной Бороды. Потом опомнился и сказал: – Просто наёмник. И засмущался.

Вогель снял бандану с лица, рассмеялся, подошёл поближе и протянул руку для приветствия. Макс сильно пожал её.

– Как Вы здесь оказались? – стал приходить в себя Макс и выстраивать диалог.

– Вон на том облаке, – опять рассмеялся Вогель и показал на облако, которое висело в том месте, откуда он пришёл.

– Облаке? – переспросил Макс.

– Да, ещё у нас есть тучи, но мы их используем для военных действий и стреляем молниями и даже градом, – сказал Вогель и рукой показал сначала молнию, бьющую вниз, а потом падающие градины.

В древних книгах писали, что народы Восточной части Земли знали секрет об использовании и управлении облаками и тучами, но Макс никогда не видел, как они летали. Возможно, они прятались внутри и их никто не видел.

– А Вы как здесь оказались? – опять переспросил Вогель и широко улыбнулся.

– Я пришёл с отрядом вождя Чёрной Бороды к Чёрному озеру. Мы искали сбежавшего военачальника, на нас напал подводный монстр. Он схватил меня щупальцами и потащил в озеро. Я смог, благодаря Высшим силам, освободиться и залез на это дерево, чтобы спастись от монстра, – быстро ответил на его вопрос Максимус.

– Понятно! – продолжал улыбаться Вогель. Видимо, Макс был очень смущён, да и его история, несмотря на всю опасность, звучала как-то комично.

– Моё облако сможет нести двух человек – я предлагаю покинуть это дерево, скоро начнёт темнеть, и приглашаю в гости к нам в Восточную часть. Я представлю Вас своему королю. Мы примем Вас с гостеприимством и вниманием, всё будет исполнено в наивысшей степени комфорта и удобства. Максимус, наёмник всех времен и народов, примете моё приглашение? – с сарказмом в голосе спросил Вогель, особенно, когда повторил его фразу про наёмника. Далее прижал руку к груди и преклонил голову.

Макс не собирался оставаться на этом дереве, поэтому, не обращая внимания на сарказм и насмешки, готов был согласиться на любые приглашения. Вогель поднял бандану на лицо и опустил лётные очки на глаза.

– Макс! Можно я буду так обращаться? У тебя есть что-нибудь надеть на голову, закрыть глаза и желательно нижнюю часть лица от холодного воздуха? – спросил Вогель.

– Да! – сразу на все вопросы ответил Макс.

Вогель поднял большой палец руки вверх. Макс положил платок, с которым стоял всё время разговора, в карман рубашки. Достал из рюкзака тёмно-серую толстовку на молнии с капюшоном, чёрную бандану, тактические чёрные перчатки с обрезанными пальцами, тактические очки; также он достал бейсболку, покрутил её, но потом убрал обратно в рюкзак. Снял куртку, надел толстовку, бандану и очки, потом накинул капюшон, затянул шнурки посильнее, чтобы капюшон не сдуло. Надел куртку, поднял воротник, застегнул все молнии. Завершив сборы к полёту, надел тактические перчатки. Вогель посмотрел на него, и по взгляду его глаз в очках было понятно, что он опять улыбается. Он показал рукой в сторону облака.

Надев рюкзак, Макс и Вогель пошли к облаку. Было очень интригующе и интересно, как можно на нём передвигаться. Вогель достал из кармана летной куртки кристалл в золотом обрамлении на золотой цепочке. Надел его себе на шею. Кристалл стал светиться нежно-голубым светом и пульсировать. Облако стало расти в размерах во всех направлениях и обволокло стоящих людей. Макс почувствовал, как начинает подниматься вверх, он стал пытаться руками ловить равновесие, как пьяный: он пошатывался с одного края облака к другому. Вогель повернул голову в сторону Макса, сам он стоял ровно и обхохатывался.

– Всё нормально, сейчас привыкнешь к новым ощущениям, – давился от смеха Вогель.

Было ощущение, что стоишь в воздухе, а вокруг, сверху и снизу легкая дымка.

«Вот так они передвигаются, находясь внутри облака, поэтому их не видно», – подумал Макс.

– Ага, вот так, – послышался смех Вогеля.

Макс повернул голову в его сторону.

«Как ты можешь читать мои мысли?» – подумал он.

– Да это кристалл управления облаком позволяет это сделать. Это его побочные способности, если быть проще, – ответил Вогель.

«Мы сейчас в моей голове разговариваем или в твоей?» – мысленно спросил Макс: он был запутан, растерян и удивлён.

– Нет, я управляю облаком с помощью мысли, через кристалл, как машиной или самолётом. Кристалл считывает мои мысли и считывает показания облака. Ну, там плотность воздуха, скорость полёта, расстояние, которое пролетели, и передаёт их мне в виде мыслей. Ты стоишь рядом – кристалл и твои мысли считывает и передаёт мне. Я тебе просто сейчас говорю, а тебе кажется, что это в твоей голове, потому что ты только подумал, но не сказал. А я озвучил ответ. Вот ты немного и запутался, ничего, привыкнешь. Вон ты уже не ловишь равновесие, а просто стоишь, – опять обхохатываясь и давясь от смеха, сказал Вогель.

Макс перевел взгляд и посмотрел вниз, и опять стал ловить равновесие, потому что они летели очень высоко и была только легкая дымка под ногами, из-за которой создавалось ощущение, что стоишь в воздухе. Это ощущение вызывало страх и беспокойство.

Смех Вогеля был очень сильным.

– Макс, скоро мы прибудем, потерпи немного, смотри лучше вдаль или вверх, – сказал Вогель.

Макс сначала поднял голову вверх, потом перевёл взгляд вдаль. Вдалеке виднелся город, который был окружён горами с белоснежными шапками снега. Крыши домов были синего цвета, как небо. Стены домов были белые, как снег. Пространство между домами было всё в зелени деревьев. И, конечно, облака, которые неподвижно висели в воздухе, были расположены в параллельные ряды друг за другом.

«Теперь понятно, почему облака как будто неподвижно висят в воздухе. Они припаркованы, а когда движутся, то они куда-то летят из одного места в другое. Облака никуда не испаряются и не образуют одно целое облако», – подумал Макс.

Вогель не стал ничего говорить, он уже устал смеяться над ним и смотрел на приближающийся город.

Глава 6 Город Восточной части Земли

Когда они подлетели к городу близко, Макс рассмотрел улицы, дороги и площади. Всё было вымощено белой брусчаткой с серой окантовкой. Площади были с рисунком в виде мишени.

Облако медленно стало спускаться на одну из площадей. Макс и не заметил, как уже стоял на выложенной брусчаткой площади. Облако ещё не испарилось или не улетело, Макс не знал, как это происходит, поэтому ждал. Они постояли ещё немного, и дымка вокруг начала проясняться, а окружающие предметы становились ярче и чётче. Когда картинка вокруг стала чёткой, Вогель шагнул вперед. Макс продолжал стоять. Вогель сделал ещё несколько шагов, поднял лётные очки, опустил бандану, повернулся к нему. Он весь сиял от счастья, сколько ему Макс доставил радости и веселья во время полёта. И продолжал радовать и после приземления.

– Пойдем, уже можно идти, – сказал Вогель, повернулся и стал идти дальше.

Макс стал осторожно делать первый шаг, как будто сходил с какой-то парящей в воздухе платформы, которая находилась на высоте. Первые шаги дались ему с трудом, но потом он вспомнил, как надо идти по твёрдой поверхности. Выпрямился, поправил рюкзак и пошёл следом за Вогелем. Он ускорил шаг, чтобы догнать его.

Они вышли на дорогу, людей было немного. Все кто встречался на их пути были одеты в светлые лёгкие одежды. Женщины в длинных развевающихся платьях с большими длинными рукавами и горлом, как у водолазки. Мужчины были в костюмах из светлой ткани разного оттенка: серого, бежевого, голубого, сиреневого. Женские наряды были белые и серые. Окружающие вокруг люди были невысокого роста, приблизительно такого же роста как Вогель. Мужчины преклоняли головы и клали руку себе на грудь в знак приветствия, женщины мило улыбались и кокетливо отводили взгляд. Вогель делал такое же приветствие, а некоторым махал рукой. Макс только смотрел из стороны в сторону: он никого не знал, поэтому ничего не делал. Он старался просто идти рядом.

Когда они подлетали к городу, он с высоты увидел, как всё чисто и аккуратно сделано. Дома были очень похожи друг на друга: одинаковые деревянные двери синего цвета, такого же, как и крыши. Окна были покрашены в синий цвет и были разделены на четыре части. Различия домов были только в высоте: одни были одноэтажные или двухэтажные, другие до пяти этажей с окнами на каждом этаже. Дорога, по которой они шли, была прямой, и только несколько перекрестков пересекали дорогу.

Их путь привёл к пятиэтажному дому, экстерьер которого был такой, как и у строений вокруг, он отличался только высотностью. Вогель открыл дверь и пригласил войти внутрь Макса. Наёмник вошёл внутрь, интерьер помещения, в котором они оказались, был выполнен в светлых тонах, пол был из белого мрамора с несколькими вертикальными и горизонтальными полосами из тёмного камня. Потолок был высокий, люстр и лампочек не было, но было общее свечение потолка, как будто была сильно натянута белая ткань, которая образовывала идеально ровную поверхность, и под ней были источники света, которые равномерно освещали всю поверхность. Лестница была с правой стороны, она была широкая, с деревянными поручнями из светлого дерева. Ступени были из светлого мрамора, как и пол. Вогель повёл Макса к лестнице от левой стенки, на которой висело зеркало в красивой раме синего цвета. Макс машинально в него взглянул и остановился. Когда он прилетел, то не снял капюшон, очки и повязку с лица. Он так был увлечён полётом, что совсем забыл, как он выглядел. В таком виде он шёл по улице. Поэтому все окружающие люди смотрели на него, махали рукой и кланялись, а женщины улыбались и кокетливо отводили взгляд. Когда они летели, не было сильного ветра или холодного воздуха. Необходимости так сильно закрывать лицо и голову не было. Видимо, Вогель просто шутил над Максом, и сам оделся как лётчик, который летает на открытом самолёте.

Сняв капюшон и очки, опустив бандану вниз, Макс с укором посмотрел в сторону, где стоял Вогель. Тот сделал вид, что ничего не происходит, стал смотреть в другую сторону и делать вид, что рассматривает что-то очень важное. Держа очки в руках, на которые были надеты тактические перчатки, которые он не стал снимать, – они придавали мужественности и воинственности, в отличие от сильно затянутого шнурками капюшона – Макс подошёл к Вогелю, немного вдохнул воздуха, потом выдохнул и со скрытой улыбкой на лице внимательным взглядом посмотрел на него. Тот опять сделал вид, что ничего не заметил.

– А, что? Всё, пошли, – игриво и растерянно сказал Вогель.

Макс не обижался на него, всё-таки Вогель забрал его с того дерева, он даже не мог представить, что бы сейчас он там делал, когда уже стемнело и похолодало. Неизвестно сколько времени понадобилось, чтобы найти решение, каким способом переместится с верхушки дерева на землю минуя встречи с подводным монстром.

«Без воздуха семь минут, без воды семь дней, без еды семь недель. В зависимости от того, в какой ситуации оказался, столько времени и отсчитывай», – вспомнил Макс мудрость из древней Книги по Выживанию ещё раз.

Они стали подниматься по лестнице. Поднявшись на второй этаж, они прошли через коридор мимо трёх дверей из светлого дерева. Лестницы были расположены в шахматном порядке: то слева, то справа. Поэтому, чтобы подняться на пятый этаж, нужно было идти змейкой по всем этажам. Почему лестница не была сделана по одной стороне, непонятно. Видимо, архитектор этого здания тоже любитель пошутить, как и Вогель. Поднявшись на пятый этаж, Вогель заглянул в первую дверь – закрыл её, заглянул во вторую – опять закрыл её, потом заглянул в третью – и снова закрыл её. Повернулся к Максу и сказал, что «его здесь нет» и нужно идти на третий этаж. Почему нельзя было посмотреть вначале на третьем этаже, опять стало загадкой для Макса.