Max burn energy. Максимальная энергия горения

«Жизнь не дана для радости и веселья. Жизнь дана для страданий и мучений. Почему для страданий и мучений? Потому что в праздности, человек забывает о своём истинном предназначении!»

Начальник отдела разработки тех. документации. Вавилов И. А.

Глава 1 Встреча с ведьмой Эння Витти Витч

Давным-давно, когда ещё на земле были драконы, в уютный домик, стоящий среди лесных деревьев, постучался странник. Дверь открыла девушка.

– Здравствуйте, прелестная хозяйка этого прекрасного дома. Пустите воина, странствующего по миру, к себе? – спросил он.

– Здравствуй! С какой целью странствуешь по миру, воин света или тьмы? Не знаю, под каким флагом ходишь в бой. И что же ищешь ты – богатства, славы, а, может, любовь? – поинтересовалась девушка.

– Я – наёмник, кто дает мне задание и оплачивает его, под тем флагом иду в бой. Ищу я своё истинное предназначение. Хочу понять истину, – ответил странник.

– Твоё истинное предназначение в твоих намерениях! – последовал совет от неё.

– Невероятно мудрое изречение я сейчас услышал от столь молодой особы, – сказал воин и подмигнул девушке.

– Благодарю! Моя мудрость заимствована из книг и рукописей наших предков, – рассмеялась девушка и, немного смутившись от комплимента незнакомца, пригласила в дом.

Переступив порог, странник изумился внутренним убранством помещения. Внешне выглядевший как пряничный домик, но оказавшись внутри, складывалось ощущение избы состоящей из грубых бревен и необработанных досок, которые потемнели от времени и покрылись трещинами. Везде стояли стеллажи с прозрачными колбами, внутри которых находились травы, песок и соль различного цвета. На полках лежали заготовки свечей от чёрного до кислотно-зелёного цвета. Несмотря на несоответствие внешнего и внутреннего облика дома, в нём было уютно, светло и пахло свежей выпечкой с корицей.

Гость положил рядом с дверью свой походный рюкзак, снял тактический ремень с кобурой и различными карабинами. Из потайного кармана вытащил боевой нож и поскорее убрал его в рюкзак, чтобы не пугать хозяйку. Скинув кожаную куртку с высоким воротником и большим количеством карманов, о содержимом которых можно только догадываться, воин смело шагнул внутрь дома.

– Меня зовут Максимус, друзья зовут меня Макс, – назвал своё имя незнакомец.

– Очень приятно, меня зовут Эння, из рода Витти Витч. Я местная ведьма и знахарка, – кокетливо ответила девушка.

Макс сделал вид, что удивился: по предметам в доме он догадывался, кем является его хозяйка, но виду не подал. Он так сильно устал от дороги, что очень хотел отдохнуть, выпить воды и перекусить хлебом. Проявить уважение, оставив подарок, и продолжить свой путь дальше. Присев на большой деревянный стул, который оказался очень удобным, Макс огляделся по сторонам. Эння заметила его внимательный и сосредоточенный взгляд, мило улыбнулась и начала накрывать на стол.

В те далекие времена считалось, что не нужно отказывать человеку в помощи, а следует проявить щедрость и открытость к гостю, даже если видишь его впервые.

Как изложено в древней Книге Добрых Намерений: «Прояви уважение к ближнему своему, помоги, чем сможешь, тогда Высшие силы помогут тебе и можешь обращаться к ним с просьбой – будешь услышан!»

В любом случае ведьма Эння поможет человеку от чистого сердца, проявит гостеприимство и заботу. Она достала из печи, внешне похожую на обыкновенный шкаф с дверцей, посыпанный корицей пирог. Также сверху этого приспособления, а если учесть, кем была Эння, скорее каким-то волшебным устройством, способным готовить различные блюда, появились большие керамические чашки и тарелки со знаками и узорами. Из этого же ящика ведьма достала прозрачный чайник с заваренными травами и ягодами, девушка аккуратно взяла его и разлила по чашкам ароматный отвар.

Макс пригубил немного горячего напитка и, к своему удивлению, не обжёгся, несмотря на то что, от него шёл пар. Эння разделила пирог на четыре части, аккуратно положила одну часть на красивую украшенную росписью тарелку. Немного откусив угощения, гость почувствовал вкус ягод, ванили и корицы; простой пирог, оказался очень сытный и вкусный. Пара глотков напитка – и Макс заметил, как силы вновь наполняют его тело, усталость улетучивается, как дым. Эння присела на соседний стул и сделала глоток горячего напитка, мило улыбнулась и посмотрела на гостя. Макс более внимательно рассмотрел её. Девушка была невысокого роста, стройная. Чёрного цвета волосы и карие глаза с тёмным оттенком придавали ей очень таинственный и даже магический образ, но не чувствовалось ни страха ни опасности; скорее, наоборот от неё веяло добротой, открытостью и светом.

– Спасибо, за угощение, очень вкусно. За многие годы путешествий я испробовал разные блюда и пил различные напитки. Но не мог и подумать, что чай и пирог способны быстро утолить жажду и голод, – поблагодарил её Максимус.

– Важно, с каким отношением подходить к любому делу. Если проявить любовь и заботу к тому, что делаешь, то и результат будет соответствующий! – очень проникновенно сказала Эння.

– Я не перестаю удивляться твоей мудрости и способностям, Эння! Мне очень приятно и интересно общаться с тобой. Много кого я встречал на своём пути, часто люди бывают замкнутые и недоброжелательные. Я не обвиняю их в этом, у всех разная жизнь и возможности. Встретив незнакомца, они стараются быть осторожнее и внимательнее. Особенно когда узнают, что я наёмник, – поделился своим жизненным опытом Макс.

– Мне очень интересно послушать твои рассказы о путешествиях и тех жизненных ситуациях, с которыми тебе пришлось столкнуться, – поинтересовалась Эння.

Взгляд Энни стал очень внимательный, и она не сводила с Макса свои прекрасные, но таинственные тёмные глаза. Откинувшись на спинку стула, держа в руке чашку с дымящимся напитком, Макс начал рассказывать о себе.

– В детстве я был очень спокойным ребенком. Моё основное увлечение на тот момент— это рисование красками или карандашами. Как и все дети, любил гулять на улице и играть в войну с другими ребятами, соорудив себе оружие из веток и подручных материалов. Вели полноценные боевые действия, разделившись на команды, – посмеялся Макс.

– Когда подрос, то не знал, чем я буду заниматься и кем стану работать. Моё детское увлечение рисованием и игрой в войну дало мне способности разрабатывать и зарисовывать различные детали и механизмы, в том числе военного назначения. В основном оружие изготовлялось мастерами по знаниям, полученным от старших и опытных наставников. Все необходимые премудрости не записывались на бумаге и не изображались в картинках, чтобы их не выкрали для передачи другим. Поэтому мои способности рисовать оставались, не востребованы, – продолжал рассказ Макс.

– Я решил получить знания, которые у меня отсутствовали, у старейшин. Зная мои способности и возможности, ученые старцы взялись меня обучать премудростям оружейного дела, которые передавались из уст в уста многие поколения. Моё огромное желание перенести на бумагу знания, полученные от мудрецов, несмотря на строжайший запрет, не давало мне покоя. В один из дней под покровом темной ночи я зарисовал и описал то, что узнал от старейшин, – воодушевленно рассказывал он.

Во взгляде ведьмы проскользнули искорки. Ей стало очень интересно узнать, что произошло дальше. Но в этот момент громкий стук в дверь прервал рассказ. За дверью послышались голоса, топот лошадей, звон оружия и каких-то тяжелых шагов или ударов о землю.

Эння, несмотря на неожиданность происходящего, сохраняла спокойствие: она знала, ничего страшного не произойдёт, Высшие силы не дадут её в обиду. Находившийся рядом с ней воин также вызывал уверенность. Несмотря на то, что он один, она не сомневалась в его силе и способности противостоять опасностям. Знахарка направилась к двери. Макс поставил чашку и последовал за ней. Открыв дверь, Эння попятилась назад. На крыльце дома стоял мужчина в кожаных доспехах, держа в руке боевой топор, на рукоятке которого находился серебряный череп со злобным оскалом. Обладатель этого оружия выглядел огромным человеком, всё его лицо исполосовано шрамами, одного глаза не было, длинная борода свисала на грудь. За ним на лошадях сидели три всадника, также вооружённые топорами. На цепи к одной из лошадей находился прикованный на ошейник с шипами зверь, похожий на волка или медведя с огромными клыками и могучими лапами, которыми он бил об землю.

– Приветствую тебя! – прогремел голос великана.

– Мы не причиним тебе вреда, мы только хотели… – его голос прервался, он посмотрел на Макса, который уверенно шагнул ему навстречу и вышел на крыльцо дома. Бородатый воин попятился назад. Спокойным и сосредоточенным взглядом наёмник осмотрел всех присутствующих людей. Всадники очень внимательно и сосредоточенно смотрели на него. И даже зверь, почуяв опасность, перестал бить об землю и повернулся в сторону дома, куда сейчас устремились все взгляды.

– Я тебя знаю, я узнал тебя по шеврону, который нашит на твоей одежде. Это восьмиконечная звезда с пламенем и спиралью по центру. Ты Максимус – наёмник. Много я слышал о тебе, твой боевой нож с тобой, которым ты можешь перерезать глотку дракону? Не хотелось бы испытать на своей шкуре острие твоего оружия. Но мы пришли с миром! – протараторил великан.

По древней традиции, которая во все времена и на всех континентах Земли означала, что твой оппонент безопасен, переложив из правой руки топор в левую, великан протянул Максу свою могучую руку. Макс в ответ, зная все законы и обычаи, поприветствовал оппонента. Так же поступили и всадники, спрыгнув со своих лошадей: поочередно подошли и обменялись рукопожатиями.

– Меня зовут Вискус, я из клана воинов Севера под предводительством нашего Великого и несокрушимого вождя Чёрная Борода, приглашаю тебя к нам в гости. Наш отряд расположился к югу от этого места за лесом. Сам предводитель прибыл на наше место дислокации. Он будет очень рад встретиться с легендарным наёмником, – сказал великан, пригнул голову и приложил руку к своей груди, показывая своё почтение и уважение.

Макс обернулся и посмотрел на Энню. Она стояла в проеме двери, облокотившись на косяк и наклонив голову вбок. В её взгляде читались смешанные чувства: строгость, восхищение, сосредоточенность и немного растерянности. Макс понимал, что он не может отказаться от поездки. Чтобы не провоцировать конфликт с серьезным противником, который в данный момент готов уступить и проявлял уважение. В этой ситуации могла пострадать Эння после того, как Макс покинул бы её дом. Обиженные и разозлённые воины могли сделать всё что угодно. Макс не мог этого допустить.

– Да, конечно, я принимаю приглашение! – ответил наёмник.

Великан поднял голову, и в его единственном глазе блеснула радость, которая спроецировалась в улыбку на лице. Макс развернулся и пошёл собирать вещи. Эння, зайдя в дом, посмотрела на него, подошла к столу и стала упаковывать пирог в пергамент.

– Эння, наполни мою флягу водой, – обратился к ней Макс и протянул овальной формы чёрного цвета ёмкость.

Молча девушка взяла флягу, подошла к кадке с водой, которая стояла в дальнем углу комнаты, и из ковша тонкой струйкой наполнять ёмкость и нашёптывать заклинания. Макс не испугался действий ведьмы. Обладая интуицией и наблюдательностью, которую он приобрел за долгие годы странствий, в её действиях он не почувствовал опасности. Макс был уверен в чистоте помыслов и её искренности. Надев своё снаряжение и достав нож из рюкзака, убрал его в потайной карман. Он обратился к Энне.

– Я не успел рассказать тебе о своих путешествиях по миру, – с сожалением произнёс Макс.

– О тебе будут слагать легенды, о твоих подвигах писать книги. Я смогу узнать о твоих достижениях из преданий и сказаний, – с восхищением сказала Эння.

– Эння из рода Витти Витч, я благодарен судьбе и богам, что они пересекли наши пути. В честь признательности за твоё гостеприимство и заботу прими от меня подарок, – поблагодарил её Макс.

Макс протянул браслет из белых камней с коричневыми прожилками с серебряной застежкой в виде плавной волны, который он вытащил из рюкзака, когда доставал нож. Серебреная подвеска с древним знаком украшала подношение. Взгляд Энни вспыхнул, когда она увидела подношение. Она узнала в подарке амулет для защиты дома и его обитателей. Девушка с трепетом взяла украшение, её изящные длинные пальцы сжали его и прижали к груди. Наёмника впечатлили её действия, убрав в рюкзак пирог и флягу с водой, посмотрел на Энню и сказал:

– Спасибо тебе за всё, что ты сделала для меня!

Во взгляде Энни проскользнула грусть и тоска, Максу показалось, что слезинки появилась в уголках её глаз. Но ведьма быстро перевела взгляд в сторону, чтобы не смущать воина своими чувствами. Протянула Максу две стеклянные колбочки с пробками и запечатанные чёрной свечой. В одной находилась чёрная соль, в другой – смесь трав.

– Это зверобой, расторопша и ромашка. Возьми их, воин, они пригодятся тебе. Во благо! Ступай, пусть тебе сопутствует удача! – пожелала она.

Макс развернулся и пошёл к двери. Ведьма Эння смотря ему вслед, прошептала заклинание на добрый путь и защиту от злых духов. Он вышел из дома и направился к всадникам. Вискус взгромоздился на зверя. Такого великана ни одна лошадь не выдержит, только чудище на коротких и крепких лапах могло нести этого могучего воина. Один из воинов уступил своего коня, а сам сел вторым за спину товарища, крупное и сильное животное легко выдерживало двоих всадников. Макс ловко запрыгнул на седло, лошадь немного сместилась в сторону, наёмник потянул на уздцы и выровнял её положение. Посмотрел на открытую дверь дома, в котором он нашел приют и на короткое время был окружен заботой и вниманием прекрасной и милой ведьмы.

– Поехали, показывайте дорогу! – воскликнул он, обращаясь к великану.

Вискус издал возглас, похожий на призыв к бою, потянул за ошейник, прижал ноги – и зверь ринулся к лесу. Вслед за ним двигались всадники. Только Макс с невозмутимостью и спокойствием последовал вслед за ними.

Пряничный домик удалялся, дверь ещё долго не закрывалась, как напоминание, что она всегда будет открыта для этого человека. Проехав через лес, всадники выехали на холмистую местность, покрытую невысокой травой и белыми цветами. Вдалеке виднелся дым от костра.

Глава 2 Встреча с вождём Чёрная Борода

– Держим курс на дым! – воскликнул Вискус и свободной рукой вытащил из-за спины топор, а затем размахивал им в воздухе.

Со стороны похоже, что он этими действиями хочет ускорить бег ездового зверя или от избытка чувств пытается куда-то растратить свою силу. Проехав ещё какое-то время, они приблизились к лагерю, состоящему из шатров, расставленных вокруг костра. По периметру стояли воины в кожаных доспехах, со щитами и копьями. Вокруг одного шатра находилось больше всего охраны. Там расположился вождь Чёрная Борода. К нему и направил великан свой транспорт. Остальные последовали за ним. Дозорные узнали приближающихся к месту дислокации всадников, и один из них протрубил в горн, обращая внимание других, что это свои воины направляются к лагерю. Подъехав ближе, всадники остановились, слезли с лошадей и взяли их под уздцы. Вискус и Максимус пошли в сторону шатра вождя. Охрана расступилась в сторону, освобождая путь, но продолжала внимательно наблюдать за Максом. Зайдя в шатер, великан преклонил голову и прижал руку к груди, после сказал:

– Великий и несокрушимый, я привел к тебе легендарного наёмника Максимуса.

В его голосе чувствовалась радость и удовлетворение от того, что он сделал. Макс преклонил голову и прижал руку к груди в знак уважения. В шатре стоял полумрак, свет из нескольких окон освещал центр помещения, образуя круг света. Немного подальше от освещённого места, на большом троне, вальяжно расположившись, держа кубок с вином в руке, сидел вождь Чёрная Борода. Он посмотрел на вошедших людей расслабленным взглядом сквозь полуприкрытые веки. Увидев наёмника, глаза его резко раскрылись, он обронил кубок, тот со звоном ударился об пол и откатился в сторону. Вождь быстро встал со своего трона и направился в сторону Макса, расставив руки в стороны с целью обнять гостя.

Предводитель воинов Севера выглядел непропорционального телосложения: невысокого роста, с короткими ногами и руками, но довольно крупной головой, гладко выбрит, с небольшим количеством волос на голове. Это создавало некий диссонанс с его прозвищем Чёрная Борода. Подойдя к наёмнику, он протянул руку, Макс пожал её в ответ на приветствие, другой рукой взял его за локоть, показывая своё почтение.

– Приветствую тебя, легендарный наёмник Максимус. Для меня честь встретить тебя и принять как дорогого гостя, – почтенно сказал он.

– Приветствую тебя, вождь воинов Севера Чёрная Борода. Я очень признателен тебе за твоё приглашение, – поздоровался с ним Макс.

– Что же мы стоим? Прошу, проходи, – вежливо пригласил вождь Чёрная Борода.

Он показал Вискусу рукой, чтобы принесли стул. Тот быстро вышел из шатра, громко свистнул, что-то выкрикнул. Два охранника занесли кресло с высокой спинкой, с обивкой из мягкого велюра красного цвета, поставив его рядом с троном Чёрной Бороды. Вождь рукой указал гостю, куда можно присесть, сам в этот момент расположился на своё место. Макс снял рюкзак, расстегнул куртку и присел на мягкое кресло.

– Я наслышан о тебе, наёмник, легенды гласят, что ты можешь при помощи одного лишь ножа убить десяток вооружённых воинов в доспехах? – спросил вождь Чёрная Борода и посмотрел с неподдельным интересом на Макса, сжимая руки в кулаки.

– Легенды и существуют для того, чтобы нести для людей важную информацию, – ответил он на его вопрос.

– Также я слышал, что у тебя есть записи и рисунки оружия, которое много веков создают, только передавая из уст в уста секреты и премудрости, – продолжал интересоваться вождь.

– У меня находились рисунки и записи, но я уничтожил их, когда много странствовал по миру, чтобы у других не возникало соблазна завладеть ими. Вся информация, которая там находилась, осталось лишь у меня в голове, – продолжил разговор Макс. Он выглядел спокойным и уверенным в себе человеком.

Вождь сжал губы от досады и сказал:

– Очень мудрое решение с твоей стороны. Что же мы всё о делах и о делах? По традиции, которую завещали нам наши предки, гостя нужно встретить с почетом, проявить к нему гостеприимство и щедрость.

Он хлопнул в ладоши три раза. В шатер зашёл Вискус.

– Вискус, распорядись накрывать на стол, у нас такой почётный гость. Пусть ставят все запасы и яства, которые у нас есть. Мне очень хочется оставить о себе хорошее впечатление, – распорядился вождь.

Великан с радостным выражением на лице быстро вышел из шатра, сталгромко кричать и раздавать команды.

– С какой целью находитесь так далеко от своего замка? – спросил Макс.

– Мы ищем сбежавшего военачальника, который имел наглость покинуть своё место несения службы, оставив на произвол судьбы вверенный ему участок, – очень раздражённо ответил вождь предводитель воинов Севера.

В шатёр зашёл Вискус.

– Всё готово, Великий и несокрушимый, – сказал Вискус, наклонил голову и прижал руку к груди.

– Отлично! Пойдём, дорогой гость, разделим со мной и моими воинами праздничный стол, – пригласил его вождь.

Макс, Чёрная Борода и Вискус вышли из шатра. Рядом с костром стоял круглый стол, накрытый яствами. Несколько воинов принесли трон и кресло из шатра и поставили их друг напротив друга по диагонали. Там, где будут сидеть вождь и наёмник, на стол поставили тарелки с золотым орнаментом и кубки для вина, украшенные камнями и золотом. Остальным расставили простые керамические тарелки и фужеры для вина.

Вождь жестом пригласил гостя за стол. Макс сел на кресло с высокой спинкой, Чёрная Борода на свой трон. После того как на своих местах расположились вождь и наёмник, к месту застолья пришли другие люди. Если судить по их одежде и шевронам, на встречу пришли военачальники и воины высокого звания. Все без исключения несли с собой то, на чём они будут сидеть. В поход не берут мебель, поэтому каждый принёс, что нашёл: складные стулья, бочки, большие рюкзаки. Неся с собой огромную табуретку, сколоченную из досок и четырёх толстых поленьев, шёл Вискус. Рядом с вождём принесли и поставили изящный стул с высокой спинкой белого цвета с узорами в виде цветов, из светло-бежевой обивки из велюра.

Все сели за круглый стол большого диаметра, сколоченный из досок и толстого бревна посередине. На аккуратно сделанной поверхности, лежала белая хлопковая скатерть. За столом находилось десять человек, включая вождя и Макса. Вискус сел на свою табуретку, и отодвинул тарелку и фужер. Поставил на стол большого диаметра блюдо и кружку размером с небольшое деревянное ведро. Всё это он принес с собой, когда нёс табуретку.

– Вискус, опять ты принёс свою кружку, которая чуть меньше бочонка с вином. Может, сразу будешь пить из бочки? – посмеялся вождь и посмотрел на великана игривым взглядом.

– Великий и несокрушимый, ты знаешь, не могу я есть и пить из обычной посуды. Она слишком маленькая и не помещается в моей руке. Я не напиваюсь и не наедаюсь, – немного по-детски пробурчал великан.

– Ладно, я шучу, у меня сегодня хорошее настроение, я сижу за столом с легендарным наёмником, – торжественно сказал вождь.

Он поднял наполненный кубок с вином и сделал большой глоток. Так сделали и все остальные. Макс пригубил из своего кубка. Только Вискусу продолжали наполнять его огромную кружку. После того как все поставили свои фужеры, кружка великана наполнилась до краёв. Взяв её в руку, он сделал глоток – часть вина потекла по его бороде. Закончив пить, он издал радостный вздох от удовольствия и рукой протер пролившиеся капли с лица.

Стол стоял рядом с костром, который освещал и согревал всё пространство вокруг. Высокое пламя костра по кругу обставили камнями, которые защищали пространство от искр и увеличивали тепловое воздействие огня. Макс снял куртку, накинул её на спинку кресла. Тут же подошёл воин и жестом показал, что он может забрать её и отнести в шатёр, где лежал его рюкзак. Наёмник был не против его предложения: боевой нож всегда находился при нём в потайном кармане. В куртке хранились другие необходимые приспособления для путешествий и выживания. Оставив нож при себе, он не боялся, что с ним что-то случится. Максимус находился один в центре лагеря, его окружали несколько десятков вооружённых солдат, при этом наёмник оставался спокоен.

Древняя Книга о Дружбе повествует, что если обидеть гостя или причинить ему вред, Высшие силы отвернутся от того, кто это сделал – и тогда у этого человека будет вечная темнота, солнце перестанет освещать ему путь, путеводная звезда погаснет для него. Макс понимал, что он очень понравился вождю и у того имеется интерес к нему, поэтому он в безопасности.

Все принялись накладывать себе еду на тарелки. Стол щедро накрыли: в центре стояло блюдо с жареными тушками куриц, поднос с хлебом, много овощей и зелени. Стояли подносы с вареной картошкой, солянкой из капусты и моркови. Судя по ассортименту, эти продукты из соседней деревни, в которую по пути своего следования заехал Чёрная Борода и его отряд. Макс взял себе хлеба, овощей и когда потянулся за курицей, краем глаза увидел, как к столу очень плавно и изящно движется фигура женщины в длинном платье. Она подошла к стулу, который стоял рядом с вождём, вслед за ней подошёл воин и отодвинул его, чтобы она могла присесть. Макс рассмотрел статную высокого роста девушку: её светлые волосы с пшеничным оттенком, завитые в крупные локоны, большие глаза светло-зеленого цвета, небольшой аккуратный нос и правильные черты лица создавали образ очень красивой особы.

– О, пришла! – обратился к ней Чёрная Борода, держа в одной руке кубок с вином, в другой – куриную голень.

Макс поклонился пришедшей девушке, как и положено по этикету, все мужчины сделали так же. Вискус поднялся и сделал поклон, прижав руку к сердцу, на его лице появилась улыбка. Только вождь сидел на троне, перекинув одну ногу через поручень, расположившись поперек.

– Вот, это моя третья жена, Энея. Это Максимус, легендарный наёмник всех времен и народов! – уже немного пьяным голосом сказал вождь.

Энея стояла рядом с ним, её стройная фигура была облачена в платье салатового цвета с длинным горлом и рукавами, расшитое золотыми нитями, как листва у деревьев. Та грациозность, с которой она подняла свои веки с длинными ресницами, чтобы мельком посмотреть на гостя, могла сравниться с колыханием листьев от ветра в весенний день. Она наклонила голову, и только потому, что один локон её волос немного сдвинулся в сторону поклона, стало понятно, что это приветствие. Энея грациозно присела рядом с Чёрной Бородой, расположившись на мягкой велюровой обивке стула. Все мужчины сели на свои места и продолжили трапезу.

– Максимус, что ты как одинокий волк бродишь по лесам и полям? Давай к нам в отряд, – обратился Вискус к Максу.

– У тебя будет оружие, какое захочешь, еда, вино, золото. Всё, что пожелаешь. Ты будешь как я, подобен тигру, – сказал Вискус и, взяв двумя руками тушку курицы, откусил большой кусок, мотая головой, как делают хищники, когда поедают свою добычу.

– Кто сильнее: волк или тигр? – обратился Макс к Вискусу.

– Конечно, тигр! – ответил великан с набитым ртом и удивлённо посмотрел своим единственным глазом на наёмника.

– Но волки в цирке не выступают! – подытожил разговор Макс.

– В цирке не выступают, в цирке… – повторил изрядно пьяный Вискус и громко рассмеялся, он пребывал в сильном подпитии, поэтому не понял сарказма Макса.

За их разговором очень внимательно наблюдал вождь Чёрная Борода. В его взгляде читались восхищение и сожаление от того, что он понимал, какой человек Максимус. Он осознавал, что волка нельзя приручить, нельзя выдрессировать как дворового пса, с ним можно подружиться, и то если волк этого захочет.

Энея сидела рядом с вождём. На её тарелке лежали несколько овощей и пара картофелин, руки она держала убранными под стол. Она немного повернула голову в сторону вождя, опустив взгляд вниз, длинные ресницы как крылья бабочки, которые она сложила.

Чёрная Борода нагнулся к ней через поручень, опустил голову и посмотрел на неё снизу вверх. Протянул ей куриную голень.

– На, возьми, поешь нормально. Энея у нас не ест мясо и птицу. Только овощи и фрукты. Ещё грызёт орешки, как белочка, – вождь расхохотался.

Ни один мускул не дрогнул на лице Энеи, ни один локон её прекрасных волос не сдвинулся с места, и только ресницы немного опустились вниз. Всем своим видом она показывала, что слова мужа не обидели и не затронули её душу. Грациозно и изящно она взяла в руку столовый прибор и плавным движением, словно горный ручей обходит препятствие, наколола кусочек картофеля на вилку. Движением взмаха крыла бабочки она поднесла еду к своим нежно-розового цвета, как лепестки роз, губам и незаметно съела еду.

Макс смотрел на неё, и у него кружилась голова – возможно, от выпитого вина, или от этой прекрасной девушки с цветом глаз первых листьев весной, с нежно-розовым цветом губ. Она подобна цветку, который своим нежными и хрупкими лепестками смотрел на мир. Словно гибкий стебель, который покачивается от дуновения ветра, были движения её тела и рук. Рядом с ней сидел пьяный и развалившийся на троне вождь Чёрная Борода.

Вискус, несмотря на свои габариты, находился в сильном опьянении, но продолжал держать свою кружку, которую всё время опрокидывал. Остальные присутствующие люди пребывали в разной степени опьянения, но сидели за столом и никуда не уходили.

– Так, я предлагаю расходиться по домам, ой, по шатрам, – пьяным голосом сказал Чёрная Борода.

– Значит, мы поселим нашего гостя в шатре Вискуса, а его самого, положим спать у ручья за лагерем, – пытался шутить вождь.

– Великий и несокрушимый, можно я возьму свою подушку? – стал спрашивать Вискус, пытаясь держать рукой голову, которая опрокидывалась вниз.

– На твоей огромной подушке может спать десять солдат, и ещё останется место для нескольких лошадей, – ответ вождя Чёрная Борода сопровождался пьяным смехом. Он попытался сесть прямо, но только перевалился с одного бока на другой.

– Я шучу. Нашему гостю, величайшему и легендарному наёмнику всех… – он забыл, что хотел сказать. – В общем, всех! Ему будет предоставлен отдельный шатер со всеми удобствами и почестями, которые положены дорогому гостю. Так, помогите мне встать, – потребовал он у своих солдат.

– Ты, тоже собирайся, – обратился он к своей жене Энее.

Несколько воинов подошли, подставили руки, чтобы вождь мог на них облокотиться, другие воины отодвинули его трон. Практически упав на руки солдат, Чёрная Борода, еле передвигая ноги, направился в сторону шатра. Один из воинов приблизился к Энеи и, когда она вспорхнула вверх, убрал её стул в сторону. Она как пушинка, движимая ветром, поплыла следом за своим мужем.

Макс проводил её взглядом. Когда он поднялся из-за стола, к нему подошёл солдат и показал в сторону шатра, в который он может идти отдыхать. Уже наступила ночь, звёздное небо низко нависало над лагерем, ярко светили звёзды, искорками падали метеориты. Макс, пошатываясь, пошёл в ту сторону, которую указал ему воин. В указанном направлении находился шатёр, в который он заходил, когда только приехал и впервые встретился с вождём Чёрной Бородой. Зайдя внутрь, он увидел, что ему принесли большой матрас с постельным бельем, и две подушки в белоснежных наволочках. Его куртка аккуратно висела на принесённой вешалке, подвешенной на один из многочисленных тросов, с помощью которых собран шатёр. Рюкзак лежал там же, где и оставил его Макс, когда только приехал. Следом за ним вошли два воина и принесли кресло, на котором он сидел, поставили его в углу и быстро ушли. Макс стал снимать военные берцы, снял рубашку с шевроном. Подошёл к рюкзаку, достал флягу с водой и сделал глоток – он почувствовал, как хмель и опьянение начали проходить, а голова проясняться. Вода с заклинанием ведьмы действовала как отрезвляющее и успокаивающее снадобье.

«Спасибо, тебе, моя милая ведьма Эння», – подумал Макс.

Он лёг на кровать и уснул. Проснулся он с первыми лучами солнца, немного полежав, начал собираться. Голова его немного кружилась, а также присутствовала сухость во рту, от которой хотелось как можно быстрее избавиться – он сделал глоток воды из фляги. Немного налил себе на ладонь и умылся. Как по взмаху волшебной палочки, все симптомы похмелья прошли. Макс почувствовал себя очень бодро, как будто и не участвовал в застолье. Надев ботинки и рубашку, он вышел из шатра. Стол стоял на том же месте, посуда и скатерть убрана. Столь раним утром, он увидел вождя Чёрную Бороду. Он ходил от одного охранника к другому и раздавал приказы. Увидев Макса, он поднял руку в знак внимания и направился к нему.

– Приветствую тебя, как самочувствие? Если что, у меня есть лечебный эликсир, – с ухмылкой сказал вождь.

– Приветствую, благодарю за заботу. Всё нормально! – Максимус преклонил голову и прижал руку к груди в знак признательности.

– Сразу видно – если человек профессионал, он профессионал во всём. Неважно, что это – бой с врагом или застолье с вином. Пойдём немного прогуляемся, я расскажу тебе о предложении, с которым хочу к тебе обратиться, – сказал вождь Чёрная Борода.

Они неспешно пошли по лагерю в сторону ручья, который находился в нескольких метрах.

– Вот, я тебе уже говорил, что мы ищем беглого военачальника. Мне доложили, что он находится в здешних лесах. Я хотел бы с тобой и другими воинами прочесать окрестности, – сказал он и посмотрел на Макса.

– Для меня будет честью помочь тебе в решении этой задачи, – согласился с предложением Макс.

– Отлично, отлично! Так собираемся, где Вискус? Где этот пьяница? – радостно с сарказмом в голосе произнёс вождь.

Раздался звук горна. Солдаты спешно засобирались в путь. Из дальнего шатра на призыв вышел или, вернее сказать, выполз Вискус.

– Великий и несокрушимый, я сейчас, я готов к бою, – сказал Вискус, прищурив свой единственный глаз от солнца. По внешнему виду понятно, что у него сильное похмелье. Он добрел до ручья и начал жадно пить воду, загребая её своей огромной рукой.

– А я говорил, что его нужно уложить спать рядом с ручьем! Вискус, не выпей всю воду, а то без воды высохнут все поля и леса в округе, – громко рассмеялся вождь Чёрная Борода и пошёл в шатер, рукой поманив наёмника за собой.

Они вдвоём вошли в шатёр, там уже убрали кровать. Стоял трон и кресло. Зайдя, Макс снял куртку с вешалки и надел её. Вождь сел на трон и рукой показал Максу на кресло.

– Я знаю законы и обычаи этого мира. Ты наёмник и за свою работу берёшь плату. Я хочу тебе заплатить вознаграждение, не спорь со мной и не отказывайся. Так завещали нам наши предки, – уверенно сказал он.

Чёрная Борода хлопнул три раза в ладоши. В шатёр зашёл воин, он нёс в руках небольшой сундук. Вождь открыл его: внутри лежали украшения, перстни, золотая цепь, какие-то бумаги, свернутые в трубочки, и холщовый мешочек с деньгами. Он взял его и протянул наёмнику.

– Благодарю за доверие и денежное вознаграждение тебя, вождь воинов Севера Чёрная Борода, – поблагодарил его Макс.

Предводитель сидел довольный на своём троне, он пребывал в прекрасном настроение и хорошем расположении духа.

– Всё отлично, тогда в путь! – скомандовал Чёрная Борода, потирая руки, и, быстро встав со своего места, вышел из шатра.

Макс поднялся с кресла, застегнул куртку и накинул рюкзак на плечи. Когда он вышел то увидел, что десять воинов в боевом снаряжении стояли в ожидании приказов. В этот момент к шатру вождя подвели белоснежного коня с седлом, украшенным золотом и вышивками. В то место где находился Максимус, подвели вороного коня. Где-то далеко бил о землю своими могучими лапами зверь в ожидании своего хозяина. После того как все собрались, появился вождь, на плечи он накинул белый плащ с окантовкой из золотой нити. Вслед за ним вышла Энея, её стройную фигуру подчёркивало длинное платье из белой ткани расшитое узорами из зелёных шелковых нитей в виде листьев деревьев, с длинными рукавами и небольшим вырезом под шеей. Волосы она убрала в высокий пучок, оставив несколько прядей по бокам. Солнечные лучи заиграли на её одежде, создавая игру света. Складывалось ощущение, что Энея парит в этих лучах. Чёрная Борода повернулся к ней, и плащ веером раскрылся за ним.

– Вот, жёнушка моя, твой муж уезжает на ответственное задание, – сказал он и посмотрел на неё восхищённым взглядом. Развернулся и пошёл к белому коню, которого держал один из воинов. Энея смотрела на него. Её взгляд излучал грусть, нежность и доброту.

– Вождь воинов Севера, позволь мне сделать подарок для твоей жены, в знак благодарности за твоё гостеприимство? – спросил Макс.

Чёрная Борода, сидя на коне, посмотрел на Макса, потом на свою жену.

– Да, конечно! – утвердительно ответил он и ещё раз рассмотрел их по очереди.

Макс подошёл к Энее и протянул ей браслет из светло-зелёных камней с серебряной застёжкой и прикреплённой подвеской с изображением дерева жизни. Энея незаметным движением руки взяла его. Макс поклонился и прижал руку к сердцу. Не поворачиваясь к ней спиной, неспешно двигался в сторону вороного коня.

– Постой, воин, – нежный голос, как пение птиц и шелест листвы, прозвучал из уст Энеи.

Она протянула ему сложенный белый платок с вышивкой в виде ветки с листьями, с окантовкой из зеленых шёлковых нитей.

– Возьми, пусть он будет помощником тебе в твоих путешествиях и странствиях, – произнесла Энея.

Макс взял платок, Энея лёгким движением дотронулась пальцем до его руки. Воздух заиграл переливами различных ароматов цветов и трав. Каждый из них стремился заполнить всё пространство, своим неповторимым оттенком и индивидуальностью. Мир вокруг наполнился яркими красками. Это волшебство, сотворила Энея своим прикосновением к Максу.

– Ну, что вы там всё стоите? – с досадой в голосе спросил вождь.

На мгновение Макс закрыл глаза, снова открыл их и ещё раз взглянул на Энею, развернулся и пошёл к своему коню. Ловко запрыгнув на него, сказал:

– Всё, поехали, веди меня, вождь Чёрная Борода!

Предводитель воинов Севера пришпорил своего коня. От быстрой езды его плащ развевался от ветра. Конь с вождём стремительно покидали лагерь, следом за ним последовал Макс.

Энея смотрела вдаль за горизонт. Её глаза были широко раскрыты, ресницы подняты вверх, голова высоко приподнята. Плавные движение рук с вместе сложенными ладонями, обращёнными к небесам, создавали образ подобный большой, белой птицы, которая хочет, но не может взлететь. И только чуть заметно шевелились её губы, которые произносили молитву богам.

Глава 3 Нападение подводного монстра

При выезде из лагеря к ним присоединился Вискус и несколько всадников со щитами и копьями, следом шли пешие воины.

Проскакав некоторое расстояние, вождь, попридержав коня, решил дождаться остальных. Догнав его, с ним поравнялся Макс, следом подъехал Вискус, другие всадники находились немного позади и замыкали колонну пешие солдаты.

– Скачем в этот лес, – уверенно сказал вождь и показал рукой, куда нужно ехать.

Отряд поехал в указанном вождём направлении. Они приближались к лесу, который состоял из дубов с большими стволами и раскидистыми кронами. Другие деревья отсутствовали, кроны сильно затеняли пространство вокруг себя, и не давали расти другим растениям. Когда всадники подъехали к лесу, они остановились и посмотрели на дубы. Высота их была огромная, диаметр ствола не обхватить десятерым воинам.

–Всё правильно, нам нужно двигаться в глубь леса, – уверено сказал вождь Чёрная Борода.

Все не спеша продвигались в глубину леса, выстроившись в цепочку. Первым ехал Чёрная Борода, вторым Максимус, следом Вискус, пешие солдаты шли в пять рядов по два человека. Замыкали колонну всадники.

По мере продвижения становилось темнее, кроны деревьев практически полностью перекрывали дневной свет. Ни дуновение ветра, ни луч солнца не могли пробраться через эти могучие стволы. Насыщенный влагой воздух и наличие мха, указывали на то, что поблизости находится большое количество воды. В лесу стояла пугающе-неестественная тишина, и только хруст веток под ногами воинов сопровождал их путь. Земля становилась более влажной, и появились глубокие лужи, становилось всё труднее пробираться в глубь леса. Впереди проглядывалась опушка.

Просвет между деревьев, казался хорошим ориентиром для отряда. Вскоре они вышли к вытянутой формы озеру, которое занимало большую площадь, на поверхности плавало много зелени. Часть деревьев оказались повалены, но кроны других держали их, и они лежали под углом. Некоторые стояли в воде чёрного цвета. Местность казалась безжизненной, земноводных обитателей нет, и даже насекомые не летали в воздухе над этим местом.

Аккуратно пробираясь по болотистой местности, стараясь вести своего коня по твердой поверхности, первым к озеру подошёл вождь Чёрная Борода, он посмотрел на своё отражение в тёмной воде. Повернув голову, он хотел что-то сказать своим воинам, как тут же из воды с огромной скоростью появились щупальца, похожие на огромных змей с липучками, как у осьминога. В мгновение они обвили передние конечности коня и с силой потянули вместе с всадником в глубину озера. Скакун громко заржал, потерял равновесие и упал набок, прижав собой седока. Вождь пытался выбраться, но нога застряла в стремени и оказалась прижата весом животного к земле. У всадников лошади запаниковали, встали на дыбы и пытались развернуться. Макс соскочил со своего вороного, вытащив нож, бросился спасать вождя. Следом за ним Вискус на ездовом звере попытался заставить его далеко прыгнуть, чтобы быстрее оказать помощь, но болотистая местность, в которую он заехал, и большой вес великана не дали этого сделать – зверь не смог оттолкнуться и увяз в трясине, сделав не очень сильный прыжок. Вискус соскочил с него и попытался прыжком добраться в то место, где нужна помощь, но его затянуло в болотистую землю. У наёмника получилось быстрее всех добраться до застрявшего вождя, так как он передвигался небольшими шагами и старался не сильно давить на поверхность, выбирая устойчивые островки твёрдой земли.

Оценив ситуацию, Макс понял, что поднять коня у него не получится. Он решил освободить вождя от длинных и гибких конечностей с множеством присосок, которые продолжали тянуть в глубину свою добычу. Взмахом руки с ножом он перерубил щупальца, которые, потеряв силу, обмякли и отпустили конечности коня; к этому времени подоспели Вискус и пешие солдаты. Великан двумя руками приподнял скакуна так высоко, как у него получилось на этой болотистой поверхности. Вождь как можно быстрее освободил ногу из стремени. Другие солдаты помогли встать ему на ноги, окружили его, сделали стенку из щитов и выставили мечи вперед, увели предводителя воинов Севера в безопасное место.

Макс стоял спиной к озеру и смотрел, как уводят вождя. Вискус сидел рядом с упавшим конём и повернул голову в сторону, где находились воины, которые защищали своего предводителя. В этот момент из воды с огромной скоростью вылетели другие щупальца и обвили ноги Макса, с силой рванули в сторону озера, он тут же потерял равновесие и упал. Вискус мгновенно схватил топор и хотел перерубить щупальца, но они очень быстро утащили человека под воду. Занеся топор, Вискус пристально всматривался в то место, куда утащили Макса, но гладь воды быстро поглотила его, оставив только круги. Великан от досады провёл топором по поверхности озера, создав высокую стену из брызг, продолжая всматриваться вдаль, пытаясь разглядеть движение или другие признаки нахождения человека в воде, но ничего не увидел. Вождь выглянул из-за спин солдат, посмотрел на Вискуса, потом на озеро и сказал:

– Жалко Макса, но ничего не поделаешь. Я надеюсь, он справится с этой задачей!

Глава 4 Спасение

Монстр всё дальше утаскивал человека от берега и погружал его в глубину озера. Кругом непроглядная тьма сопровождала жертву и подводного хищника.

Человек может прожить семь минут без воздуха, семь дней без воды, семь недель без еды. В зависимости от того, в какой ситуации оказался, нужно отсчитывать минуты, дни или недели.

В той жизненной ситуации, в которой сейчас оказался Макс, счёт шёл на минуты. Времени оставалось всё меньше. Наёмник крепко держал нож в руке. Он не мог себе позволить потерять его, к тому же это единственный предмет, который давал шанс на спасение. Перерезать им щупальца, как Макс сделал на берегу, не получилось. Монстр тащил Макса сильно натянутыми щупальцами очень быстро – получался эффект как на удочке с наживкой, которую подтягивают с помощью катушки. Отсутствие опоры, темнота, качание из стороны в сторону не давали возможности полоснуть ножом по щупальцам монстра. Также высока вероятность поранить себя, что тоже не нужно в данной ситуации. Всё равно есть возможность спастись, а с серьезной раной шансов на спасение значительно меньше. Из чёрной воды могла попасть инфекция, что могло привести к серьезным последствиям. Но делать всё равно что-то нужно. Время идёт.

Макс попросил Высшие силы о помощи. Только они сейчас могли решить, что делать. Если человек недостоин жизни и его поступки на земле не соответствуют тем правилам и канонам поведения, которые необходимо соблюдать, то помощи не будет. Когда поступки человека соответствуют канонам – он вежлив, скромен, добропорядочен, искренен, щедр. Если он соблюдает или старается максимально следовать правилам, написанным в древних книгах – Высшие силы придут на помощь. Максу помогли в этот раз.

Складывалось ощущение, что озеро не очень глубокое, поваленные деревья лежали на дне и создавали своими ветками высокие преграды. Поэтому монстр плыл практически на поверхности, и оплывал стоящие на пути деревья по плавному радиусу, таща за собой добычу. Возможно, где-то находилось глубокое место или подводная пещера, куда и тащили Макса, но туда нужно добраться. Ещё оставалось время, но его всё меньше; также воздух, который в последний момент захватил Макс на поверхности, заканчивался. В очередной раз, оплывая стоящее дерево, водный монстр сделал резкий манёвр, и по инерции наёмника потащило по большому радиусу и приблизило к другому дереву с ветками в воде. Макс одной рукой схватился за изогнутый сук со всей силой. Щупальца растянулись и после того, как монстр почувствовал, что он за что-то зацепился, снизил скорость, остановился и поплыл назад. В этот момент натянуты как резина щупальца, ослабли, и натяжение снизилось. Макс быстро подтянулся поближе к ветке, поджал ноги, которые всё ещё обвивали, и взмахом руки перерубил щупальца ножом. Всё – он свободен!

Не теряя драгоценные минуты, или уже секунды, тут же ногами наступил на опору, поджал ноги – он оттолкнулся и сделал стремительный прыжок. Ветка отпружинила, чем помогла ускорить подъём вверх. Очень быстро он оказался на поверхности. Сделав большой вдох, воткнул нож в ствол дерева и так держался за него некоторое время, пока приходил в себя и набирался сил. В воде вокруг дерева начали появляться волны – водный монстр плавал и искал добычу.

Неизвестно, что это за существо и может ли оно появиться на поверхности, как ориентируется в воде и на суше, поэтому нужно как можно быстрее забраться на дерево. Хвататься за большие ветки удобно, но расположенные они высоко, руками не дотянуться. Наудачу ствол дерева оказался немного наклонен, а кора на нём ребристой, и усеяна глубокими трещинами. Макс ногами нащупал опору. С силой воткнул нож, и подтянувшись как по лестнице стал карабкаться на ближайшую ветку. В окрестности дерева вода выглядела очень неспокойной, судя по волнам, монстр плавает зигзагами, то удаляясь, то приближаясь к дереву. Подводное существо не понимало, что человек на дереве, и искало его в воде. Это дало время, чтобы переместиться по стволу. Добравшись к большой и крепкой ветке. Макс сел на неё, спиной прислонившись к дереву, глубоко дышал и восстанавливал силы.

Монстр не сдавался, возможно от голода, или боли, причинённой ему, когда Макс перерезал его щупальца. Подводное существо продолжало плавать рядом с деревом. Передохнув немного, Макс снова стремительно поднимался выше. Ветки становились ближе, поэтому он убрал нож, двумя руками хватался за них. Наёмник стремительно продолжил свой путь на самый вверх кроны дерева. Он увидел, что поверхность почти плоская, и ветки так густо переплетены, что образуют удобную площадку, на которой можно стоять. Макс остановился и взглянул вниз: он находился очень высоко, поэтому не боялся, что подводное существо его достанет.

Монстр, не найдя добычу в воде, резко всплыл на поверхность – вода разошлась, и появилось то что, скрывалось под тёмной гладью Чёрного озера. На поверхности появилось шарообразное существо со щупальцами разного размера по всему телу и с большим количеством глаз, также разного диаметра. Видимо, каждый глаз мог видеть на разное расстояние, тем самым позволяя быстро ориентироваться в тёмной воде, где практически отсутствовал свет. Чёрные шары глазных яблок завращались своими орбитами, как локаторы, и монстр увидел фигуру человека на дереве. Взгляды всех глаз одновременно устремились на него. Макс находился на безопасном расстоянии, и подводный обитатель не мог причинить ему вред. От досады или агрессии монстр раскрыл пасть, расположенную по всей длине его круглого тела. Острые клиновидные зубы разной высоты, расположенные по всей площади ротовой полости, как иголки у ежа, внушали страх. Монстр издал звук, похожий на рёв сильного ветра в горах и шум шторма на море. Закрыв зубастую пасть и подняв все свои щупальца вверх, как бы показывая, что он хочет дотянуться до человека, быстро ушёл под воду.

Наёмник вздохнул: ещё совсем недавно, всего пару минут назад, он мог стать обедом для этого существа или его потомства, к которому, возможно, монстр тащил добычу. Теперь понятно, почему в воде нет живности и даже насекомые не кружили над водой. Макс продолжил свой путь на верхушку дерева. Там светило солнце, можно обсохнуть и отдохнуть. Добравшись наверх, он снял с себя рюкзак; его герметичность не позволила воде попасть внутрь. Макс расстегнул молнию похожую на клапан, достал флягу с водой, немного отпил, налил воды себе на ладонь и умылся. Эффект восстановления произошёл, такой же как и при снятии симптомов похмелья.

Он снял куртку, с аккуратно прошитыми вощёными нитками швами, герметично закрытыми клапанами и застежками на всех карманах, – поэтому влага не попала внутрь – повесил её на ближайшую ветку. Толстая кожа не промокла, внутренняя мембранная прокладка очень быстро отвела влагу. Сняв обувь, расшнуровав и раскрыв ботинки, Макс перевернул и поставил сушить берцы из ткани с мембранными свойствами и рисунком в виде ромбов. Задник, а также передняя часть, сделанная из толстой кожи, вшитые противоударные вставки, а в области шнуровки кожаные окантовки, выглядели очень надёжными. Невысокие ботинки, до центра голени; мягкие удерживающие вставки плотно прижимали ботинок к ноге, специальные клапаны для отвода воды и высоких температур делали их универсальными для любых условий эксплуатаций. Сняв рубашку с шевроном, он выжал её и повесил сушить на ветку. Расстегнув ремень, снял тактические штаны из материала, похожего на синтетическую ткань, с карманами на молниях. Выжал их, быстросохнущий материал быстро убрал воду.

Полностью раздевшись, он вытащил из рюкзака походное полотенце, обтерся им; взяв пузырёк со спиртовым лосьоном, налил немного на руку и обтер область шеи и плеч. Достав из рюкзака новое бельё и футболку, оделся в сухую новую одежду. Надев походные носки, которые были с местом уплотнения в пятке и передней части, обустроил себе место отдыха на ветке. Присев на небольшой мягкий походный коврик, он выложил из рюкзака завернутый в пергамент пирог.

«Милая ведьмочка, Эння, спасибо за твою заботу!» – подумал Макс в надежде, что мысли могут передаваться на расстояние, и где-то далеко в пряничном домике ведьма Эння почувствует, что Макс о ней думает.

Откусив кусок пирога и выпив глоток воды, Макс почувствовал, как волшебным образом силы быстро восстанавливаются. Ещё немного отдохнув, решил обдумать план действий. Он сидел на дереве посередине озера, до ближайших деревьев очень далеко, плыть по воде рискованно. Монстр очень опасен и мог снова напасть и сразу уничтожить человека.

Опять мысленно наёмник обратился к Высшим силам. Максимус понимал, что, возможно, сегодня он уже использовал их благосклонность к себе, но ситуация действительно трудная и сложная.

Глава 5 Встреча с Вогелем

Максимус сидел на ветке и смотрел вдаль, солнце уже начинало уходить на запад, значит, уже скоро день закончится, а решение в голову не приходило. Одежда высохла, и Макс оделся полностью, порылся в рюкзаке и достал платок с вышивкой, который ему преподнесла Энея.

«Прекрасная Энея, как мне не хватает сейчас твоего волшебного прикосновения, восхитительного взгляда, и шёлковых локонов волос. Очень хочется сейчас услышать твой нежный голос», – думал Макс, держа её платок в руках, и приложил его к лицу, чтобы вдохнуть аромат весенних трав.

– Кхе-кхе! Приветствую тебя, странник. Куда путь держишь? И какая сила затащила тебя на это дерево посередине озера? – немного с усмешкой и саркастической интонацией раздался голос за спиной у Макса.

От неожиданности наёмник чуть не упал с ветки. Он резко обернулся, потянул руку к ножу: инстинкт воина сработал молниеносно. Обернувшись и посмотрев в ту сторону, откуда прозвучала фраза, Макс увидел, как на ветке немного подальше от него стоял человек, невысокого роста, а за ним туман или облако, которое висело рядом с ним, немного выше головы. Неожиданный гость, одетый в лётную форму синего цвета, на голове у него находился лётный шлем с очками, бандана закрывала часть его лица, а также виднелись лямки рюкзака, с интересом смотрел на наёмника.

– Приветствую… – Макс сделал паузу. Он растерялся и очень удивился встречи с незнакомцем.

Макс понимал, что сейчас перед ним стоит представитель народов Восточной части Земли. Он знал об их цивилизации и даже встречался с ними в своих путешествиях. Но сейчас стоя на дереве, держа в руках платок, который ему подарила Энея, оказался не подготовленным к такой ситуации, поэтому не мог начать диалог.

– Меня зовут Вогель, – видя смущение Макса, быстро заговорил незнакомец.

– Очень приятно, я Максимус, наёмник всех времен и народов, – зачем-то он повторил слова Чёрной Бороды. Потом опомнился и сказал: – Просто наёмник. И засмущался.

Вогель снял бандану с лица, рассмеялся, подошёл поближе и протянул руку для приветствия. Макс сильно пожал её.

– Как Вы здесь оказались? – медленно приходил в себя Макс и постепенно выстраивал диалог.

– Вон на том облаке, – рассмеялся Вогель и показал в том направлении, откуда он пришёл.

– Облаке? – переспросил Макс.

– Да, ещё у нас есть тучи, но мы их используем для военных действий и стреляем молниями и даже градом, – сказал Вогель и рукой показал сначала молнию, бьющую вниз, а потом падающие градины.

В древних книгах повествовали, что народы Восточной части Земли знали секрет об использовании и управлении облаками и тучами, но Макс никогда не видел, как они летали. Возможно, они прятались внутри и их никто не видел.

– А Вы как здесь оказались? – опять переспросил Вогель и широко улыбнулся.

– Я пришёл с отрядом вождя Чёрной Бороды к Чёрному озеру. Мы искали сбежавшего военачальника, на нас напал подводный монстр. Он схватил меня щупальцами и потащил в озеро. Я смог, благодаря Высшим силам, освободиться и залез на это дерево, чтобы спастись от монстра, – ответил на его вопрос Максимус.

– Понятно! – продолжал улыбаться Вогель. Видимо, со стороны Макс смотрелся очень смущённым, да и его история, несмотря на всю опасность, звучала как-то комично.

– Моё облако сможет нести двух человек – я предлагаю покинуть это дерево, скоро начнёт темнеть, и приглашаю в гости к нам в Восточную часть. Я представлю Вас своему королю. Мы примем Вас с гостеприимством и вниманием, всё будет исполнено в наивысшей степени комфорта и удобства. Максимус, наёмник всех времен и народов, примете моё приглашение? – с сарказмом в голосе спросил Вогель, особенно, когда повторил его фразу про наёмника. Далее прижал руку к груди и преклонил голову.

Макс не собирался оставаться на этом дереве, поэтому, не обращал внимания на сарказм и насмешки, готов согласиться на любые приглашения. Вогель поднял бандану на лицо и опустил лётные очки на глаза.

– Макс! Можно я буду так обращаться? У тебя есть что-нибудь надеть на голову, закрыть глаза и желательно нижнюю часть лица от холодного воздуха? – спросил Вогель.

– Да! – сразу на все вопросы ответил Макс.

Вогель поднял большой палец руки вверх. Макс положил платок, с которым стоял всё время разговора, в карман рубашки с нашитым шевроном. Достал из рюкзака тёмно-серую толстовку на молнии с капюшоном, бандану, тактические чёрного цвета перчатки с обрезанными пальцами, тактические очки; также достал кепку с большим козырьком, покрутил её, но потом убрал обратно в рюкзак. Снял куртку, надел толстовку, бандану и очки, потом накинул капюшон, затянул шнурки посильнее, чтобы его не сдуло ветром. Надел куртку, поднял воротник, застегнул все молнии. Завершив сборы к полёту, надел тактические перчатки. Вогель посмотрел на него, и по взгляду его глаз в очках понятно, что он опять улыбается. Вогель показал рукой в сторону облака.

Надев рюкзак, Макс и Вогель пошли к облаку. Было очень интригующе и интересно, как можно на нём передвигаться. Вогель достал из кармана летной куртки кристалл в золотом обрамлении на золотой цепочке. Надел его себе на шею. Кристалл переливался нежно-голубым светом и пульсировал. Облако начало увеличиваться в размерах во всех направлениях и обволокло стоящих людей. Макс почувствовал, как начинает подниматься вверх, он пытаться руками ловить равновесие, как пьяный: пошатывался с одного края облака к другому. Вогель повернул голову в сторону Макса, сам он стоял ровно и обхохатывался.

– Всё нормально, сейчас привыкнешь к новым ощущениям, – давился от смеха Вогель.

Складывалось впечатление, что стоишь в воздухе, а вокруг, сверху и снизу легкая дымка.

«Вот так они передвигаются, находясь внутри облака, поэтому их не видно», – подумал Макс.

– Ага, вот так, – послышался смех Вогеля.

Макс повернул голову в его сторону.

«Ты можешь читать мои мысли?» – подумал он.

– Да, это кристалл управления облаком позволяет это сделать. Это его побочные способности, если быть проще, – ответил Вогель.

«Мы сейчас в моей голове разговариваем или в твоей?» – мысленно спросил Макс: он пребывал в растерянности и удивлении, окончательно запутавшись.

– Нет, я управляю облаком с помощью мысли, через кристалл, как машиной или самолётом. Кристалл считывает мои мысли и считывает показания облака. Ну, там плотность воздуха, скорость полёта, расстояние, которое пролетели, и передаёт их мне в виде мыслей. Ты стоишь рядом – кристалл и твои мысли считывает и передаёт мне. Я тебе просто сейчас говорю, а тебе кажется, что это в твоей голове, потому что ты только подумал, но не сказал. А я озвучил ответ. Вот ты немного и запутался, ничего, привыкнешь. Вон ты уже не ловишь равновесие, а просто стоишь, – опять обхохатываясь и давясь от смеха, сказал пилот облака.

Макс перевел взгляд и посмотрел вниз, и снова продолжил ловить равновесие, потому что они летели очень высоко и только легкая дымка находилась под ногами, из-за которой создавалось ощущение, что стоишь в воздухе, что вызывало страх и беспокойство. Смех Вогеля был очень сильным.

– Макс, мы скоро прибудем, потерпи немного, смотри лучше вдаль или вверх, – сказал Вогель.

Макс сначала поднял голову вверх, потом перевёл взгляд вдаль. Вдалеке виднелся город, окружённый горами с белоснежными шапками снега. Все строения имели одинаковые крыши синего цвета, как небо, а стены белые, как снег. Пространство между домами заполняли деревья с зелёной листвой. И, конечно, облака, которые неподвижно висели в воздухе, и расположены в параллельные ряды друг за другом.

«Теперь понятно, почему облака как будто неподвижно висят в воздухе. Они припаркованы, а когда движутся, то куда-то летят из одного места в другое. Облака никуда не испаряются и не образуют одно целое», – подумал Макс.

Вогель не комментировал мысли наёмника, он устал смеяться над ним и смотрел на приближающийся город.

Глава 6 Город Восточной части Земли

Когда они подлетели к городу близко, наёмник рассмотрел улицы, дороги и вымощенные белой брусчаткой с серой окантовкой в виде мишени площади. Облако медленно опускалось на одну из них. Макс и не заметил, как уже стоял на выложенной брусчаткой поверхности.

Облако ещё не испарилось или не улетело, Макс не знал, как это происходит, поэтому ждал. Они постояли ещё немного, и дымка вокруг начала проясняться, а окружающие предметы становиться ярче. Когда картинка вокруг стала чёткой, Вогель шагнул вперед. Макс продолжал стоять. Вогель сделал ещё несколько шагов, поднял лётные очки, опустил бандану, повернулся к нему. Он весь сиял от счастья, сколько ему Макс доставил веселья во время полёта, и продолжал радовать и после приземления.

– Пойдем, уже можно, – сказал Вогель, повернулся и продолжил идти дальше.

Макс осторожно сделал первый шаг, как будто сходил с какой-то парящей в воздухе платформы, которая находилась на высоте. Первые шаги дались ему с трудом, но потом он вспомнил, как надо идти по твердой поверхности. Выпрямился, поправил рюкзак и пошёл следом за Вогелем. Он ускорил шаг, чтобы догнать его.

Они вышли на немноголюдную улицу. Всех кого приземлившиеся встретили по пути своего следования, были одеты в светлые лёгкие одежды. Женщины в длинные развевающиеся платья с большими рукавами и горлом, как у водолазки. Мужчины в костюмы из ткани разного оттенка: серого, бежевого, голубого, сиреневого. Женские наряды только белой и серой расцветки. Окружающие люди казались одинакового невысокого роста, приблизительно такого же, как Вогель, поэтому наёмник смотрелся высоким по сравнению с ними. Мужчины преклоняли головы и клали руку себе на грудь в знак приветствия, женщины мило улыбались и кокетливо отводили взгляд. Вогель делал такое же приветствие, а некоторым махал рукой. Макс только поворачивал голову в разные стороны: он никого не знал, поэтому ничего не делал, и старался просто идти рядом.

Когда они подлетали к городу, Макс с высоты увидел, как всё чисто и аккуратно сделано. Дома очень похожи друг на друга: одинаковые деревянные двери синего цвета, такого же, как и крыши. Окна покрашены в цвет, идентичный цвету крыш и дверей, разделены на четыре части. Различия домов только в высоте: одни одноэтажные или двухэтажные, другие до пяти этажей с окнами на каждом этаже. Прямую дорогу, по которой они шли, пересекали несколько перекрестков.

Их путь привёл к пятиэтажному дому с экстерьером, как и у строений вокруг, но отличающийся только высотностью. Вогель открыл дверь и пригласил войти Макса. Интерьер помещения оказался полностью выдержанным в светлых тонах, пол из белого мрамора с пересечёнными горизонтальными линиями из тёмного камня, которые переходили вертикально на стены и делили помещение на большие квадраты. Потолок высокий, люстр и лампочек не видно, но исходило свечение потолка, как будто находилась сильно натянута белая ткань, которая образовывала идеально ровную поверхность, и под ней находились источники света, которые равномерно освещали всю поверхность. Широкая лестница находилась с правой стороны, с деревянными поручнями из светлого дерева, ступени сделаны из светлого мрамора, как и пол.

Вогель повёл гостя к лестнице, слева и справа, висели большие зеркала в красивой раме синего цвета. Макс машинально взглянул в одно из них и остановился. Когда он прилетел, то не снял капюшон, очки и повязку с лица. Наёмник так увлёкся полётом, что совсем забыл, как выглядит, и в таком виде шёл по улице. Поэтому все окружающие люди смотрели на него, махали рукой и кланялись, а женщины улыбались и кокетливо отводили взгляд. Когда они летели, не было сильного ветра или холодного воздуха, от которого надо укрываться. Отсутствовала необходимость сильно закрывать лицо и голову. Вогель просто шутил над Максом, и сам оделся как летчик, который летает в открытой кабине самолёта.

Сняв капюшон и очки, опустив бандану вниз, Макс с укором посмотрел в сторону, где стоял Вогель. Тот сделал вид, что ничего не происходит, смотрел в другую сторону и делал вид, что рассматривает что-то очень важное. Держа очки в руках с надетыми тактическими перчатками, которые он не снял, – они придавали мужественности и воинственности, в отличие от сильно затянутого шнурками капюшона – Макс подошёл к Вогелю, немного вдохнул воздуха, потом выдохнул и со скрытой улыбкой на лице внимательным и весёлым взглядом посмотрел на него. Тот сделал вид, что ничего не заметил.

– А, что? Готов? Макс следуй за мной! Я покажу что делать, – весело сказал Вогель.

Макс не обижался на него, всё-таки Вогель забрал его с того дерева, он даже не мог представить, что бы сейчас он там делал, когда уже стемнело и похолодало.

«Без воздуха семь минут, без воды семь дней, без еды семь недель. В зависимости от того, в какой ситуации оказался, столько времени и отсчитывай», – вспомнил Макс мудрость из древней Книге по Выживанию ещё раз.

Они шагнули на ступени. Поднявшись на второй этаж, они прошли через коридор мимо трёх дверей из светлого дерева из такого же материала, как и поручни. Лестницы оказались расположены в шахматном порядке: то слева, то справа. Поэтому, чтобы поняться на пятый этаж, необходимо идти змейкой по всем этажам. Почему лестница не сделана по одной стороне, непонятно. Видимо, архитектор этого здания тоже любитель пошутить, как и Вогель. Поднявшись на пятый этаж, Вогель заглянул в первую дверь – закрыл её, заглянул во вторую – опять закрыл её, потом заглянул в третью – и снова закрыл её. Повернулся к Максу и сказал, что «его здесь нет» и нужно идти на третий этаж. Почему нельзя сразу посмотреть на третьем этаже, опять осталась загадкой для Макса.

«Ладно, спускаться легче, чем подниматься», – подумал Макс и с укором посмотрел в сторону своего сопровождающего, который уже подошёл к лестнице и сделал вид, что так и надо.

Спустившись на третий этаж, Вогель сразу открыл дверь посередине и, даже не заглянув в неё, пригласил Макса войти. Наёмник оказался в огромном зале, который объединял все пять этажей. Из каждой двери шла лестница, которая в итоге объединялась с другими в одну большую, что вела куда-то вверх. Такая конструкция позволяла заходить с первого этажа в любую дверь и сразу подниматься вверх. Макс уже даже не удивлялся и не злился. Возможно, это вообще так принято в этом городе на Восточной стороне, шутить и всё запутывать. Он обернулся и посмотрел на шутника. Тот светился от счастья. Макс шагнул на ступени, вслед за ним пошёл Вогель. Весь путь до этой двери он шёл впереди, теперь он шёл за Максом. Их путь пролегал в одном направлении, и они продолжали подниматься выше. Дойдя до того места, где все пути объединялись, Макс немного замешкался. Ступени вели в потолок здания. В спину его немного подтолкнул рукой Вогель.