Другой мир. Реформация
Пролог
Откуда приходит ветер? Из-за Синих гор, с далекого севера. С побережья тёплого океана. Из просторов широких степей. Он несёт с собой, дыхание ледяной пустыни, и шелест прибоя. Запах трав, и шёпот леса. Пение птиц, и разговоры разумных… Да мало ли, что может принести ветер. Неизменно одно – он всегда несёт перемены…
Взмах огромных крыльев! Ещё! Какой простор! Только небо и ветер вокруг! Мерное дыхание могучих легких. Выше – только облака! И Солнце! Наслаждение и восторг! Полёт! Папа – я умею управлять драконом!
Сон уходил медленно. Сначала пропали звуки, потом погасло солнце, и ушел ветер. В комнате было тихо. Лишь мерно тикали небольшие настенные часы. Почти семь утра. Рядом тихонько посапывала Клер. Дар улыбался во сне, в своей кроватке. Мой сын – летал на драконе… Я видел кусочек его сновидений.
…
Полгода прошло с момента моего возвращения домой. Тогда я вышел из портала в северных землях и, не мешкая, отправился в замок Кнесс. Это была ближайшая точка, из которой я мог сообщить о том, что со мной всё в порядке. Станция железного пути располагалась неподалеку. Дорога занял полдня. Аким истово крестился при виде паровоза, а окружающих разумных разглядывал очень подозрительно, явно выискивая у них рога и хвост… Пущай привыкает, покамест.
Добрались благополучно. Со станции, близ столицы королевства Дерпт, я мысленно связался с Михалычем, чем вызвал буйный восторг в его голове. Он приехал за нами лично, вместе с Севкой, в сопровождении пары гвардейцев. Обнялись. Мой товарищ был искренне рад неожиданному возвращению и уже связался с Цитаделью по рации. По приезду в замок Клер ждала меня «у аппарата». Она плакала, я успокаивал. Все в порядке Милая! Потом гарнитуру перехватил Шура. Он громко, образно и очень нецензурно выражал свою радость. Обещал прислать за мной «Ласточку» – буквально завтра. Пожалуй, так быстрее будет…
За ужином собрались все наши и лейтенант Хисс, которому не терпелось послушать историю о моих приключениях. Выдал за столом урезанную версию событий. Для «прессы», так сказать… Молодой офицер и мальчишки слушали с огромным вниманием. Акима я отправил отдыхать заранее. Спокойный сон поможет ему лучше пережить тот футурошок, который лился на него здесь потоком. После ужина, уединились с Михалычем в кабинете, за рюмкой крепкой настойки на северных ягодах. Поговорили обстоятельно. Я рассказал ему почти все, умолчав только про то, что мы с Михелсом – кровные родственники. Ну, а что? Семейное это дело…
…
Лето 1237 года от Рождества Христова, окрестности старой Рязани:
Знакомый звук и портальное окно схлопнулось за моей спиной. Портал располагался в небольшой роще. Дальше только чистое поле и сама Рязань. Около 10 километров до неё. Дойду!
Только вот, стоит ли идти немедленно? На Земле был вечер. Солнце уже клонилось к закату. Идти мне около двух часов и к городу я попаду уже в сумерках. А церкви на ночь обычно закрывают, ежели это не праздник какой. А праздник – это большое количество народу, который совсем не нужен, в качестве свидетелей моего перехода… Нет, Михелс не говорил ни о чем таком. Его переходы проходили из почти пустой церкви. Он же рекомендовал подождать мне до утра, а уже потом отправляться в Рязань. Решено. Заночую тут.
Нашел укромное место под деревом, в окружении густых кустов. Огня разводить не стал. Было тепло. Небольшой сверток с едой – жареная рыба, хлеб, немного фруктов, кожаная фляга с водой. Сейчас не хочу, перекушу позже. Расстелил плащ и улегся на него, наблюдая за дорогой, проходившей мимо. Изредка по ней проходили люди и проезжали телеги. Люди спешили по своим делам и не подозревали о том, что всего через несколько месяцев сюда подойдет орда хана Батыя и город перестанет существовать в этом месте. Ведь современная Рязань просто приняла имя от прежнего, навсегда стертого с лица земли города…
Так я лежал, поглядывая на дорогу и ловя мысли путников. Обычные человеческие мысли. Кроме меня, людей в роще не было, также как и крупного зверья. Только несколько зайцев и ежей копошились неподалеку. Перекусил через пару часов, и когда солнце упало за горизонт – снова просканировал окрестности. Никого крупнее лисы не нашлось. Тогда я заморочил на ночь несколько птиц, в качестве сигнала о приближении разумных и крупного зверя. Сорока подходила для этого хорошо. Громко трещит зараза. Всё – спать!
Проснулся я с восходом. Мой внутренний будильник работал исправно. Пернатые сторожа разбудили меня ночью только раз. Любопытный лис пытался поинтересоваться моими припасами. Шугнул хитрую рыжую морду небольшим импульсом страха. Пожалуй, что в эту рощу он больше не вернётся… Дальше – меня никто не беспокоил. Подъём!
Ополоснул лицо из фляги. Рассмотрел её внимательнее. Красивая вещь! Сделана очень добротно и изящно. Позавтракал. Остатки еды положил под дерево и указал на угощение моим ночным сторожам. Они тоже заработали свой завтрак. В путь!
Было совсем раннее утро, и я шёл по дороге один. Поле, русское поле вокруг. Ан, нет! В те времена окрестности старой Рязани называли еще и Диким полем, ибо тут нередко бесчинствовали степняки…
Ну вот, накаркал! Десяток всадников справа. Расстояние около километра. Заметили. Быстро приближаются. Впрочем, Михелс об этом не предупреждал. Или не посчитал нужным? Сканирую. Точно – ордынцы! Вышли погулять, пограбить, в полон взять кого … Их намерения были однозначны. Одинокий путник – это добыча! Потенциальный раб. Твою ж мать! Подпускаю поближе и бью страхом в направлении скачущего ко мне отряда. Вижу ужас в их мозгах – «Это шайтан, срочно уходим»! Летите «голуби», летите! Штаны сушите. Авось, сегодня никого и не поймаете больше… Мда, «веселое» времечко. И минус 20 % от заряда накопителя. А я еще и до города не добрался, а ведь там маскироваться нужно…
В Рязань я вошел часа через полтора, набросив на себя заклятие незначительности. Посад. Городской вал, мощные стены, ворота. Все из дерева. Не удивительно, что ордынцы выжигали древние русские города буквально до тла. Исключение составляли только церкви. Белокаменные, красивые. Мне был нужен Спасский собор. Ориентируясь по мыслям горожан, нашел его быстро. Утренняя служба там недавно закончилась, и народ расходился восвояси. Пришлось ждать около часа, пока прихожане не рассосались совсем.
Заклятие незначительности по-прежнему работало и тянуло из накопителя магическую энергию. Еще минус 10%, но иначе нельзя. Я выделяюсь здесь и ростом и одеждой. Темный «монашеский» плащ скрывает многое, но не все. Джинсы и кожаные ботинки – это не типичный наряд здесь. Лапти, да сапоги – вот местная обувь. Плюс оружие под одеждой. Монахи его носили только по особому разрешению Митрополита. Мда, человеку без магических способностей, трудно укрыться в этом времени…
Мои впечатления о древнерусском городе? Скажу так – не поразило! Площадь большая, но застройка хаотичная, деревянная, улицы не мощеные, кое-где – попросту грязь и кучи мусора. Иногда встречаются тротуары из досок. Канализации и водопровода – нет и в помине! Маленький Сториум, казался по сравнению с этим городом – просто образцом цивилизации.
Княжеский терем тут, конечно, на отличку и церкви красивые. Жаль, что через несколько месяцев – все это будет уничтожено… Мелькнула шальная мысль – «Может князя местного заморочить, организовать эвакуацию населения заранее…» «Ой, не надо такого! Хватит историю менять! А то, как откроем наш портал, в следующий раз, а там Троцкий у власти, к примеру… Брр, нет! Не стоит мне вмешиваться. Да и сил маловато. Не справлюсь – сожгут ведь. Колдунов и чародеев тут не жалуют…» – так размышлял я, ожидая пока опустеет Спасский собор старой Рязани.
В церковь я вошел, крестясь двуперстным крестом. Не родился еще Никон. Не случилось, созданного им и светской властью раскола между православными. Массивная дверь. Арка. Стены, украшенные фресками, мозаичная плитка на полу. Иконы. Свечи. Алтарь. Распятие со Спасителем. Крещусь и кланяюсь. Христос – это надежда и опора моего родного мира.
Мне нужно влево от алтаря, где в углу, около фрески с изображением ангела расправившего крылья, существовало портальное окно. Прислушался. В церкви находилось лишь несколько человек. Все они были местными служителями. Рядом никого не было. Портальный амулет отозвался знакомой вибрацией. Тянуть нечего. Открываю! Знакомый всплеск энергии и окно распахнулось метра на два в диаметре. Ухожу домой – к жене и сыну, наконец! Оглянулся я на возглас, произнесенный голосом подростка – «Чародей! Возьми с собой…».
…
Звали его Аким – мальчишка, тринадцати лет отроду. Выглядел он не больше чем на десять – маленький, щуплый, невзрачный. Был он церковным служкой. Просто мальчик на побегушках, Акимка – подай и принеси… Жил при церкви, ибо являлся круглым сиротой. Тут его кормили и наставляли. Выучили грамоте и счёту. Не обижали, но держали в строгости. А ещё у этого парня имелась замечательная аура – полная золотых искр. Неинициированный маг. И про портал он знал, поскольку обнаружил его самопроизвольное открытие раньше. Все размышлял – «Куда же ведет сей проход»? Пришел к выводу, что из святого места – это может быть путь в царствие небесное… И вот, сегодня, заметив меня у портального окна, подкрался потихоньку и пока я был занят его открытием, наконец решился…
Все это, я выудил из его головы, уже после перехода на Террум. А тогда просто махнул ему рукой, приглашая за собой. Я разглядел его ауру, и оставлять такого свидетеля на Земле мне не хотелось. Вот так я вернулся домой и не один…
Михалыч налил еще по стопке, и мы снова чокнулись – за благополучное возвращение. Потом разговор потихоньку угас, и мы отправились отдыхать. Завтра ожидался прилет дирижабля …
«Ласточка» прибыла к замку вечером следующего дня. Она привезла ажиотаж для местной публики и сюрприз для меня. Первым, из дирижабля вышел Шура, с автоматом наперевес, а следом осторожно спустилась Клер, с маленьким сыном на руках. Неожиданно! Дару тогда было немногим больше месяца отроду… Наши обнимашки – были долгими. Никто не мешал. Также прилетели Миркус и Ильдар. Экипаж состоял из Егора и Джейка Смита. Американец, на приличном русском, рапортовал об успешном завершении полета и полной исправности вверенного ему воздушного судна. Эвона как!
В ночь решили не лететь. Оставили на борту экипаж и охрану из четырех гвардейцев – на земле. Сами отправились ужинать и ночевать в замок. Познакомил товарищей с Акимом. Тот смущался и периодически крестился. Его русский был в целом понятен, но изобиловал старинными словечками и непривычными оборотами речи. Впрочем, говорил парень немного. Больше слушал, распахнув глаза и уши…
Миркус смотрел на нового посланца с Земли очень внимательно. Я чувствовал, что мастер оценивает его, как будущего ученика. Верно мыслит! В ауре у Акима не было ярко выраженной стихийной составляющей – она переливалась разными цветами. Маг-артефактор. Миркус думал о том же, что и я. Только еще и портальщик. Обязательно! Это были уже мои мысли. И наставника, для второй специальности будущего мага, я тоже знал…
Позже мы уединились втроем и обстоятельно поговорили с Акимом. Спрашивал Миркус, я же присматривал за мыслями в голове парня. Его первичный футурошок прошел. Он начал осознавать, что попал не в царствие небесное, а в другой мир. Здесь не было икон и церквей, но и чертей он не увидел. Ему было интересно, и он уже считал, что Чародей взял его в ученики…
Недалеко от истины! Однако сразу поправил – учить его буду не я, а мастер Миркус. И возможно – не он один. Легкое разочарование мелькнуло в голове Акима. Он считал себя именно моим учеником. Увы! Магом разума нужно родиться и научить такой магии невозможно, при всем желании… Ничего. Стерпится-слюбится. Получается, что вероятнее всего, парень избежал гибели на Земле, а этот мир приобрел нового мага. Надеюсь, он станет нам надежным товарищем…
Улетали мы утром. Аким страшно испугался дирижабля, и мне пришлось дать ему расслабляющий импульс, который помог ему попасть внутрь воздушного судна без обморока. Впереди была дорога домой, много дел и различных событий…
Глава первая
Дела минувших дней
Более полугода прошло с того момента, как внезапно налетевший ураган, занес меня на побережье Южного континента Террума. Непростые воспоминания оставил у меня тот «полет». Однако выкарабкался! И вернулся. И даже повстречал кровного родственника. Невероятное событие! Но, факт! Сколько же всего произошло за прошедшее время! А сколько у нас еще планов на будущее…
Когда «Ласточка» принесла нас домой – мои товарищи устроили шумное торжество. Там было всё – радость встречи, крепкие мужские рукопожатия, женские слезы и вопросы, вопросы, вопросы… Они растянулись на пару дней, пока вся наша община не удовлетворила свое искреннее любопытство – к «накрывшим» меня приключениям. Вроде, и отсутствовал я всего неделю, а сложилось ощущение, что отчитываюсь за целый год…
А дальше, конечно, меня погрузили в мир текущих дел, решаемых задач и принятых решений. Дела наши шли неплохо! Речная экспедиция, на новом судне, благополучно завершилась у побережья океана. Это произошло, уже после того как я пропал. Мои товарищи не растерялись и продолжили выполнять намеченные дела. «Ласточку» тогда прикрыли от стихии магическим щитом. А через сутки ураган начал утихать… На следующий день на связь вышел Фабрикус (мой магический амулет связи остался тогда в дирижабле). Он поговорил с Миркусом и уверил его, что я жив. Маги разума всегда чувствуют смерть «коллеги по цеху». Об этом было незамедлительно доложено Клер, и она слегка успокоилась. Впрочем, мое возвращение – все равно получилось неожиданным.
Шура провел расследование инцидента с обрывом привязного каната воздушного шара. Выходило, что злонамеренного умысла там не было. Канат оказался некачественным, и его просто оборвало от сильного порыва ветра. Торговец, поставивший бракованную продукцию – был в панике. Особенно когда к нему явился мой друг, в очень плохом настроении и с большим количеством оружия при себе. А также – в сопровождении главы местного отделения Гильдии магов, которому было указано из столицы – всячески помогать в расследовании по данному делу. Окончательно, неудачливого негоцианта прекратили «прессовать» только, когда дошла весть о моем благополучном возвращении. Торговец заплатил крупный штраф и попросил разрешения уехать из Хессена…
Анри, отошедший от потрясения с моим исчезновением, с энергией продолжил достройку океанского корабля, который к настоящему моменту уже спущен на воду, успешно прошёл ходовые испытания и отправился в свой первый рейс – к берегам Южного континента. Деньги на его достройку и оснащение мы получили от продажи «Земляники», а потом и еще трех самоходных речных судов, заложенных на нашей верфи.
Прочие производства также развивались успешно. Фабрика по выделке керосиновых ламп и горелок, наконец-то, была запущена. Правда, «мощности» ее оказались совсем невелики и параллельно – мы передали «лицензию» на производство подобных изделий гномам. У них дело пошло быстрее и местный потребительский рынок, понемногу, стал наполняться новыми приборами для освещения и приготовления пищи. Нефтеперегонный завод был полностью восстановлен после набега гоблинов, и теперь, кроме различных видов топлива, производил несколько сортов смазочных масел. Профессор Водзинский справедливо гордился такими результатами.
Еще одним поводом, для гордости Владимира Людвиговича – стала фабрика по производству резины. Её построили гномы, а технологический процесс разработал наш профессор. Запускалось сие производство непросто, но постепенно, методом проб и ошибок, удалось подобрать нужный состав исходного сырья и процесс его переработки. Теперь, колеса гномьего транспорта стали выпускать обрезиненными. Эти шины не накачивались воздухом, пока что… Но! Лиха беда – начало! Люди тоже оценили преимущества мягкости хода обрезиненных колес и стали заказывать себе аналогичные.
Следующим шагом, в продвижении прогрессивных технологий в массы, стала мастерская по производству… велосипедов. Часть их изготавливалась в графстве Сториумском, а остальное – мы привычно отдали гномам. У них с машинами работать получается естественнее. Пока были выпущены только две пробные партии – двух и трех колесных велосипедов для взрослых, с обрезиненными колесами. Удивительно, но трехколесная модель пользовалась здесь повышенным спросом и вниманием. А граф Гранис, в рекламных целях, даже отправил такой велосипед в столицу – своему королю. Его Величество являлся большим поклонником разных технических новинок…
В нашей общине – все мои товарищи были живы и здоровы. Совсем недавно у нас произошло прибавление в коллективе – Людмила родила здоровую девочку, которую назвали Марией, в честь матери Сержа. Роды, привычно, принимал Ильдар, а ассистировала ему – маг жизни по имени Варя. Волшебница проходила в то время летнюю практику в наших краях. Это обязательное условие при обучении новых магов жизни. Терция была довольна ученицей. И я даже планировал вытребовать у неё внеочередные каникулы для Вари.
Что касается нового попаданца из древней Рязани, то Аким был сразу рекрутирован Миркусом. Мастер инициировал его и теперь – парень проходил в Сториуме, под его чутким руководством – курс молодого мага. Позднее мы планировали отправить его в столицу и поручить заботам Яниуса, как опытного мага-портальщика. В магическую академию Акима все равно бы не приняли, в силу небольшого возраста, но и откладывать его обучение – мы не собирались. Мастер был доволен учеником, тот не хватал «звезд с неба», но компенсировал это своим прилежанием и усидчивостью.
Они с Миркусом приезжали к нам пару раз. Аким перестал бояться техники, а особенно дирижабля, который он называл – «Летучий корабль». Наш новый товарищ уже освоил имперский и современный русский язык. Парень, кстати, не оставил своих религиозных убеждений и «спелся» на этой теме с Ольгой Сиротиной. Ничего плохого я в этом не видел. Маг, с верой в Христа – это замечательно!
…
Через два месяца, после моего возвращения, случилось очень важное событие. Приехал Михелс. Он дал о себе знать мне, мысленно, сообщив, что находится в вагоне поезда, подъезжающего к ближайшей от нас станции железного пути. Неожиданно, однако! Отправился встречать.
На перроне я сразу разглядел его мощную фигуру. Из вещей, у мага имелся с собой – только небольшой кожаный рюкзак и меч, в заплечных ножнах. Михелс удивился моему скорому прибытию. А также поданному «экипажу» – в виде Кюбельвагена. Я справлялся – как прошел его путь сюда? Прадед отвечал, что воспользовался порталом на Землю, а оттуда уже ушел на Террум, повторив мой предыдущий переход. Все прошло без осложнений. А дальше – была станция железного пути и купе первого класса в поезде. Его вагон, кстати, гномы дотянули до нашей станции. Обычно они этого не делали. Ну, так и пассажир – оказался совсем необычный…
По приезде мы немедленно отправились к Цитадели. Михелс непременно хотел сразу увидеть Дара. Своим товарищам я представил его как гостя из южных земель, с которым я познакомился в ходе своего незапланированного воздушного путешествия. Кто Михелс, на самом деле, и кем он мне приходится – знала только Клер. А ещё Варя тихо ахнула мысленно, разглядев ауру мага разума вне категорий. Впрочем, взаимно – приезжий маг тоже был удивлен сиянием ауры нашей волшебницы.
Встреча двух Великих магов прошла тихо. Дар играл у себя в кроватке, когда на пороге нашего дома появилась богатырская фигура Михелса. С минуту они просто смотрели друг на друга, и я уже начал ощущать беспокойство Клер, но потом прадед улыбнулся, вынул из кармана небольшую пирамидку, состоящую из круглых серебряных колец, и протянул её сыну. Острых краев у неё не было, как не имелось и совсем маленьких деталей. Она могла разбираться и выглядела как детская игрушка. Пирамидка ей собственно и была, ну почти…
В собранном состоянии это был передатчик мыслесвязи, и теперь Дар всегда мог пообщаться с Михелсом, вне зависимости от разделяющего их расстояния. Главное, чтобы они оба находились на Терруме. Потрясающий подарок! Почувствовал, как успокаивается жена. Сын уже посвятил маму в тайну игрушечной пирамидки и отнесся к внезапному визиту близкого родственника вполне благосклонно…
Михелс гостил у нас три дня. Он осмотрел Цитадель и выразил восхищение её физической и магической защитой. Указал он и на место, где прежде располагалось портальное окно. Оно открывалось у подножия Цитадели, слева от её нынешних ворот. Тот портал прежде вел на Землю. Теперь он больше не существует… Магу было важно – увидеть это место лично.
После этого мы поговорили очень откровенно и приняли решение не сообщать больше никому о наших родственных связях. Михелс всерьез опасался того, что если руководство Гильдии магов узнает про это, то они почувствуют угрозу своей власти, и будут иметь желание нас уничтожить. Вот так! Ни больше, ни меньше. Вынужден был согласиться с этим. Такая опасность действительно существовала. «Семейный клан магов разума берет под свой контроль оба континента Террума»! – Чем вам не заголовок для свежих новостей?! Мда, не дорос я еще для подобных интриг. Видимо возраст – это главная составляющая для жажды власти…
Программа развлечений дорогого гостя случилась насыщенной. Тут были и водные прогулки на паровом катере, в ходе которых мы договорились, что поставим аналогичную машину на яхту Михелса. Её привезет наш океанский корабль, своим следующим рейсом. И поездки на охоту, с использованием огнестрельного оружия. После чего, я передал прадеду в подарок винтовку Мосина, с оптическим прицелом и приличным запасом патронов. И конечно – полеты на дирижабле. Они произвели на мага неизгладимое впечатление. Да, только лишнего дирижабля у нас нет…
Уезжал, а точнее улетал, прадед довольным и полным впечатлений. «Ласточка» уносила его в столицу, где он хотел задержаться на несколько дней и порешать свои дела. Возвращаться к себе Михелс планировал «быстрым путем». Один из известных порталов на Земле имел выход на побережье Южного континента и располагался он почти напротив его острова. Теперь нужно только получить проход на Терру, через один из гильдейских порталов. Думаю, что Арториус будет не против…
С отъездом близкого родственника – я облегченно выдохнул. Не могу сказать, что этот визит был мне совсем в тягость, но внутреннее напряжение – всё равно присутствовало. Тяжело, постоянно, общаться с разумным, от которого практически ничего невозможно скрыть, даже мысленно…
…
В середине лета, очень актуально, встал вопрос о новом посещении Земли. Через наш портал, конечно. Снова накопились пожелания коллектива (особенно его женской части), по вещам и предметам – совершенно необходимым для приличной жизни и работы. Они составили целый список. Кроме того, механизмы «Ласточки» требовали необходимых регламентных работ, которые предполагали различные расходники и запасные части. В обслуживании нуждался и дизельный двигатель дирижабля. Николай говорил, что неплохо было бы, также, сделать техобслуживание двигателям и ходовой БРДМ и «Жука». В идеале – можно привезти с Земли пару новых дизелей, про запас… Или вообще – целую машину с аналогичным двигателем. Ага! А аппетиты то растут, однако…
Таким образом, Николай вошел в состав новой экспедиции автоматически, как самый грамотный у нас специалист, по различным механизмам. Другой её участник тоже попал в основной состав не случайно. Варя не посещала Землю с момента нашего попадания на Террум. И вполне заслужила эту поездку. Вместе с Колей, конечно, ведь между ними – уже сложились особые отношения… Ох, не зря я ей «каникулы» организовал. Терция не возражала, однако в голове эльфийки крутились мысли, о том, куда же уезжает её ученица? Мда, похоже, наши регулярные походы на Землю уже стали и для эльфов – секретом Полишинеля…
Далее, в состав экспедиции был включен Яниус, который давно намекал о том, что не прочь снова посетить Терру. Тем более, что и «заказов» от его руководства – тоже скопилось предостаточно. В свете будущего обучения Акима – это выглядело вполне уместно. Очень хотел пойти Шура, но как обычно целесообразность его нахождения здесь - перевесила его желания. Предпоследним участником нового перемещения стал ваш покорный слуга. И тому было несколько важных причин:
Первая – это Варя. Магом она была замечательным, но еще очень молодым и неопытным, да и Василичу я обещал оберегать девушку… А вторая – это последний член экспедиции. Его кандидатура вызывала максимальное количество разногласий. Шура и Серж – были категорически против. Но, я настоял. Мотивируя это тем, что если продолжать ограничивать его интерес, то это может привести к непредсказуемым последствиям, вплоть до побега…
Джейк Смит давно мечтал посетить Землю, пусть и без США на её поверхности. Для исполнения этой мечты он усердно трудился и вообще старался быть максимально полезным. Это путешествие должно было стать для американца настоящей проверкой «на вшивость». А я буду присматривать за ним, ох как буду… Русский язык Джейка, стал вполне приличным и отличался только небольшим акцентом. Ладно, за прибалта сойдет. Горячий чухонский парень, блин…
…
Примерно в то же время, кабинет Верховного мага Северного континента Террума:
Арториус размышлял, изредка заглядывая в письменный документ, который являлся конечным отчетом о расследовании странного инцидента, случившегося с магом разума по имени Алекс, пару месяцев тому назад. Происшествие было признано трагической случайностью, произошедшей из-за жадности торговца, продавшего гнилой канат. Тот уже оштрафован и ему запрещено появляться в тех краях…
Интереснее были причины, заставившие самого Алекса забраться в новый летательный аппарат. «Вот как! Испытывал новый артефакт, для постоянного подогрева воздуха, внутри воздушного шара…». Мда, опять этот молодой человек прогрессорствует…
Хотя! Новый воздушный аппарат, пускай и перемещается самостоятельно, только в вертикальном положении, а в остальном – зависит от направления ветра… Однако он прост в изготовлении, в отличии от дирижабля, а его использование может быть весьма разнообразным, начиная от простого наблюдения за местностью с высоты и заканчивая применением в военных целях. Арториус прекрасно помнил, как Алекс применил дирижабль для бомбардировки лагеря хеннов – емкостями с зажигательной смесью. Это помогло избежать серьезных потерь при штурме. А добавить немного попутного ветра, для горизонтального перемещения воздушного шара, – сможет любой маг воздуха… Интересно!
Еще интереснее оказались новости о прочих технических новинках. На реках появились самоходные суда, которые двигались с помощью паровых машин. С верфи Хессена спущен на воду корабль океанского класса, также, кроме парусов, приводимый в движение машинами. Его испытания проходят успешно. Все эти суда были построены при непосредственном участии Алекса и его компании. Это впечатлило членов Верховного совета магов, и они проголосовали за финансирование постройки подобного корабля – в интересах Гильдии. Он уже заказан, через подставных лиц, конечно…
Однако все это было не главным. Ураган занес Алекса к берегам Южного материка, где он смог найти укрытие, получить помощь и вернуться обратно. Через портал с Терры. Это известно достоверно. Что это значит? Молодому магу кто-то помог и теперь Арториус прекрасно понимал кто… После визита Михелса все встало на свои места. Маг разума явился в столицу почти без предупреждения, сообщив о своем прибытии только из окрестностей Антрема. Туда его доставил дирижабль Алекса…
Маги не видели друг друга много лет… В последний раз Михелс просил прохода через гильдейский портал – около пятидесяти лет назад. Однако он мало изменился. Все такой же – могучий и суровый на вид. Впрочем, настроен он был вполне дружелюбно, да и серьезных разногласий между ним и Гильдией никогда не возникало. Кроме того, заезжий маг желал приобрести несколько серьезных артефактов. Это стоило дорого, но деньги Михелса не волновали – информация о богатстве его золотых приисков имелась достоверная…
Гость провел у Арториуса пару дней. За это время они много общались. Их беседы были настолько интересными, что Верховный маг даже отложил несколько лекций в магической академии. «Пожалуй, что Михелс сильнейший маг разума на Терруме» – размышлял Арториус, прекрасно понимая, что его мысли легко читаются собеседником. «Нет, есть ведь ещё сын Алекса. Фабрикус признал его Великим, тогда… Но, он еще слишком мал…» – мысли главы Гильдии магов текли размеренно.
Отменные закуски и прекрасное вино способствовали важным разговорам. Очевидно одно – Михелс помог Алексу выбраться из той передряги и они явно поладили. А вот сейчас, заморский маг и хозяин побережья Южного континента, приехал с ответным визитом вежливости. Возможный союз магов разума, для передела власти на Терруме, казался Арториусу невероятным. Слишком они все эгоистичны! Каждый из них – стремится захватить кусок своей территории и властвовать в нем безраздельно…
Маг разума уехал тогда, когда подготовили нужные ему артефакты. Он расплатился за них сполна – золотом имперской чеканки. В качестве прохода Михелс попросил открыть портал, выходящий в 15 век, по летоисчислению Терры, на территорию одного из германских княжеств. Оригинально, но у магов вне категорий – свои пути – дороги…
Арториус попрощался с гостем и вышел проводить его на балкон. Верховный маг чувствовал внутреннее облегчение. Этот визит принес ему немало интересной информации, но мысль о том, что Михелс может контролировать его – не давала ему покоя постоянно. Решетка ворот закрылась за каретой, увозящей мага разума к нужному ему порталу. Хорошей дороги! «Спасибо за прием» – прошелестело в его голове в ответ. «Всё в порядке» – подумал Арториус и обратил свое внимание на внутренний двор. Там, внизу, двое свободных от текущих дел магов осваивали езду на двухколесном велосипеде…
…
Утром мы вылетели в Сториум. Дирижабль нес внутри себя личный состав очередной экспедиции на Землю и сопровождающих её лиц. Присутствовали ещё Шура и Егор – они должны были привести «Ласточку» обратно, а также моя драгоценная супруга, с сыном, которого Клер непременно хотела представить любимой тётушке. Кроме того, с нами летели Макс и Илла. Макса я просил присматривать за моей женой и сыном и не оставлять их одних, без охраны, а Иллу – помочь по хозяйству, по мере надобности. Они разместятся в соседней комнате, в доме Клер. Кстати, Илла – беременна. Лечение, проведенное Антисом, дало свои результаты. Срок совсем небольшой, но девушка выглядела вполне счастливой.
Присутствие Клер было необходимо. Защиту с двери, ведущей к портальному окну, могла снять только она. С одной стороны – это не очень удобно, а с другой – портал находился в родовом доме моей жены и нечего, без нашего ведома, к нему шастать, кому попало…
Что касается охраны в виде Макса, то я не переоценивал его возможности, но верный, умелый и хорошо вооруженный человек рядом – будет не лишним. Да и не станет Клер постоянно выгуливать сына в городе. А магическая защита у них очень хорошая, что личная, что – у её дома.
Дирижабль остановился в паре километров от города. Нас встречали. Я заранее предупредил Павла, и он приехал за нами на машине. На переднем сидении «Эмки» сидела Катриона. Она приехала вместе с мужем и необходимыми вещами. На обратном пути – «Ласточка» должна забрать их с собой. Их дом, около Форта, уже подвели под крышу и там оставались только отделочные работы. Да и вообще – «у нас гораздо интереснее, чем житье в загородном замке или с родителями…». Животик у молодой графини еще не округлился, но она должна была родить – уже этой зимой. Присмотрелся внимательней – мальчик, аура обычная…
Сначала в «Ласточку» пересадили Катриону, вместе с её багажом, а потом Павел отвез нас в Сториум. Стража у городских ворот прекрасно знала кто едет и отдавала честь. Вторым рейсом приехали Макс с Иллой, а также Варя, Николай и Джейк. Все они, покамест, разместились в гостинице. Это только до завтра. Сегодня мне нужно было нанести несколько визитов и подождать приезда Яниуса. Дирижабль принял своих пассажиров и отправился в обратный рейс. Я мысленно пожелал всем счастливого пути. Шура думал про нашу удачу и благополучное возвращение. Спасибо друг! Не скучайте без нас!
Пока Анита и Луш, беспрерывно квохтали над Даром, мы с женой посетили отделение Гильдии магов. Клер захотела немного пройтись. На первом этаже гильдейского дома нас привычно встретил Анхель. Молодой маг воды был очень рад нашему визиту, ведь именно благодаря мне – он провел отличный отпуск, путешествуя на паровом корабле до побережья океана.
Гедеон также присутствовал. Он немедленно пригласил нас в кабинет и сразу выставил угощение. Закусили и выпили немного. Клер отказалась. Прочие маги отсутствовали. Ольгерд – привычно находился в разъездах, а Жильберт – в состоянии легкого алкогольного опьянения. Гедеон говорил о нехватке личного состава, с надеждой заглядывая Клер в глаза. Моя волшебница могла выбрать службу в любом отделении Гильдии магов. Жена рассмеялась и ответила, что она находится – «в отпуске по уходу за ребенком». Маг земли грустно покивал и сменил тему.
Так прошло с полчаса, пока я не почувствовал, что сына стали утомлять сюсюканья Аниты и он мысленно попросил маму вернуться домой. Откланялись немедленно. Визит в отделение Гильдии магов дал мне понимание, что приказ Арториуса о защите дома моей жены никто не отменял, и местные маги приложат все усилия по его выполнению. Это меня устраивало…
Далее я отправился к графу Гранису. Я приехал на «Эмке», которую Павел оставил нам для разъездов. Охрана была в курсе и ворота ограды графского дворца быстро отворились, пропуская машину во внутренний двор. Приняли меня почти немедленно. Граф точно знал, кто приехал. А что тут гадать? Сториум очень небольшой город и новости тут разносятся молниеносно.
Очередное застолье, отличающееся обилием закусок и напитков. Супруга графа желала послушать истинную историю о моем путешествии на Южный континент. Вспомнил беснующийся океан и добавил красок в свой рассказ. Тронуло. Даже испугал немного. А вы думаете, мне тогда не страшно было?
Удовлетворил любопытство гостеприимных хозяев и мы, наконец, смогли обсудить с графом текущие дела. Большой прибыли от действующих производств, пока не наблюдалось, за исключением заказов на верфи. Там уже выстроилась целая очередь из клиентов. Нужно подумать о расширении этого производства. Впрочем, прибыль от продажи новых судов, мы почти полностью вложили в достройку океанского корабля под названием «Надежда», который уже вышел в свой пробный рейс к Южному континенту.
Как, граф распорядится своей долей – это его дело. Оказалось – нормально распорядился! Забрал часть доходов на уплату налогов в королевскую казну, а прочее оставил для расширения производства. Молодец – ваше Сиятельство!
От графа я вернулся под вечер. Луш уже накрывала к ужину в гостиной. Есть я не хотел категорически, но пообщаться ещё – было нужно. Идти никуда больше не желалось, и я мысленно связался с Миркусом, пригласив его на ужин вместе с Акимом. Мастер с учеником прибыли через сорок минут.
Ученик мага был поражен сиянием аур. Он впервые ужинал за столом, в компании, где присутствовали исключительно маги. Парень точно определил специализацию Аниты и Клер – природные маги. Меня он опознал, как мага-артефактора третьей ступени. Миркус тихонько посмеивался. Эту задачу его ученик должен был решить самостоятельно. Справедливо! А еще, Аким постоянно пялился на второй этаж, где как яркий фонарь сияла аура Дара, спящего в своей кроватке…
Ужин прошел спокойно. Клер покушала и поднялась к сыну. Анита занялась домашними делами. Мы же с Миркусом, откупорили бутылку марочного коньяку и принялись общаться вслух ничего не значащими фразами. Основной обмен информацией шел мысленно. Я задавал вопросы. Мастер думал над ответами. Детали его последнего посещения Земли, казались мне не лишними, тогда. Мы обсуждали, в основном, пути обратного перехода на Террум и пришли к совместному выводу о том, что – « наиболее оптимально использовать для этого портал в Копосово». А так, к переходу мы были готовы, ждали только Яниуса…
Глава вторая
Улыбка Государыни
Яниус приехал следующим утром. Я различил его ауру, когда он выходил из вагона поезда на станции железного пути, близ Сториума. Мысленно поздоровался и сразу пригласил мага в дом Клер. Мысли Яниуса были слегка «взъерошенными» – он никак не мог привыкнуть к несанкционированному проникновению в его сознание. Эх, знал бы он, сколько раз я делал это, а окружающие разумные вообще ни о чём не догадывались …
Тем не менее, встреча прошла тепло, и я сразу усадил мага завтракать. Тот церемониться не стал, и мы отдали должное еде. Клер спустилась к нам через полчаса, вместе с Даром на руках. Яниус приложился к руке моей супруги, поздравил нас с рождением сына и передал подарок. Амулет из разряда «шапка-невидимка», но сработан он был, таким образом, что при его активации «гасил» ауру мага – до человеческой. Это очень ценная опция, поскольку аура Дара порой – действительно слепила. Артефакт был создан в лабораториях Гильдии магов и из дополнительных функций – подавлял звуки и не позволял осуществлять поиск владельца по запаху. Интересно! Спасибо!
Далее перешли к делам, и мы уединились с магом в отдельной комнате. Собственно дело к Яниусу у меня было одно – я хотел, чтобы тот зафиксировал точные пространственно – временные координаты перехода в данную ветку земной истории. Не стал скрывать причину своей просьбы.
Я не исключал, что у Джейка Смита, после перехода на Землю, появится жгучее желание там остаться. В принципе, это было даже допустимо, при определённом раскладе. Но вот, если, что-то пойдёт не так… Тогда мы сможем вернуться «по своим следам» и исправить это что-то… Яниус покивал, сразу вспомнив историю с возвращением беглого мага по имени Клаус. Обещал, что сделает всё как надо, только нужно будет немного дольше держать портальное окно открытым на переходе. Думаю – это не проблема…
Не стали дальше «тянуть резину» и я мысленно связался с Варей. Она, вместе с Николаем и Джейком, прибыла на задний двор дома моей жены, уже через полчаса. Все одеты по земной моде.
Клер сняла защиту с двери, ведущей на Землю. Мы с Яниусом – также переоделись в земные костюмы. Открываем портал и маг начинает работу по фиксации его пространственно-временных координат. Сделано! Теперь пошли! Сначала Яниус. Он переходит и делает знак, что всё в порядке. Потом остальные. Я ухожу последним. Оборачиваюсь. За открытой дверью стоит Клер, с Даром на руках. Они оба улыбаются мне вслед…
…
Государыня, сегодня, принимала Председателя совета министров правительства Российской Империи в своём рабочем кабинете. Говорили об исполнении бюджета и прочих финансах. Беседа шла неспешно, но Софья Георгиевна слушала невнимательно. Её одолевали иные мысли. Очередное обследование и назначенное лечение не приносило желаемых результатов. В свои 28 лет – она ещё не имела детей! Доктора призывали не отчаиваться! Мол, императрица ещё молода и даст Бог – всё поправится. И дело было даже не в престолонаследии. Ей хотелось простого женского счастья, которое заключается в возможности выносить и прижать к груди маленького человечка. Собственное дитя…
«А может быть отказаться от власти, как сделал это её отец – Георгий Александрович Романов, за два года до своей кончины, отрёкшийся от престола в пользу дочери и передавший Империю в её девичьи руки…» – такие мысли, всё чаще посещали Государыню, в последнее время…
Это бремя власти, давило на императрицу, уже целых 10 лет. Тяжела «Шапка Мономаха». «А Империя не пропадёт… Есть ведь ещё и дядя – Михаил Александрович и его сестра – любимая тётушка Ксения, а также младший брат – Александр, названный в честь её Великого деда – Александра третьего! Тот всегда говорил, что именно она станет настоящей Хозяйкой земли русской…».
Так и вышло. Пальчики, на хрупких, с виду, руках молодой императрицы Всероссийской, оказались стальными. В Государстве Российском всё было спокойно, а его законная правительница заботилась о благополучии своих граждан. Народ тоже не безмолвствовал, и подданные любили свою императрицу – Матушку-государыню…
Муж Софьи Георгиевны происходил из немецких князей очень древнего рода. Во владения его семьи входил остров Рюген (по-немецки) или Руян (по-русски), для обоих государств это место являлось сакральным… Вообще, Российская и Германская империи давно уже были связаны кровными узами, и это только укрепляло союз двух сверхдержав. Михель любил свою царственную супругу, но никаких прав на Российский престол не имел. Муж был старше императрицы всего на три года. Молодой, здоровый мужчина. И даже внебрачные дети у него имелись. Государыня допустила это. Теперь она точно знала, что дело не в муже. Ребёнок, ей нужен был ребёнок…
…
Прибыли. Здравствуй, Нижний Новгород! Город детства и всей моей прошлой жизни! При каждом возвращении сюда у меня всегда возникает странное чувство, и я постоянно прислушиваюсь к нему. Я дома? И каждый раз не могу однозначно ответить себе на этот вопрос… Родной для меня мир, был в том времени, где остались могилы моих родителей, а мой дом – там, где теперь ждут моего возвращения жена и сын. Я туда обязательно вернусь…
Переход вызвал у моих товарищей разные эмоции. Яниус выглядел спокойно и практично. Здесь он бывал уже не раз. Варя смотрела широко распахнутым взглядом и прислушивалась к Николаю. А Джейка – просто «штормило» от нахлынувших эмоций и впечатлений. Настолько, что мы почти сразу зашли в один из многочисленных ресторанчиков, где заказали бутылку коньяку и лёгкие закуски. Накапал американцу 150 грамм и попросил употребить залпом. Полегчало, однако! Это была новая для него реальность! Слегка расслабились и остальные, выпив по рюмке – за благополучное прибытие. Вы уже перестали пить коньяк по утрам? Тогда на экскурсию!
Из коренных нижегородцев, в нашей компании, я оказался один. Поэтому оценить масштаб изменений мои товарищи полноценно не могли. Они никогда не были в моём прежнем Нижнем. Однако вопросов и удивления хватало. Вид дирижабля над рекой и экраноплана на стоянке вызвали законный интерес. Прогулка по Кремлю – также оказалась познавательной и приятной.
Привычно заглянули в фотосалон, где Варя и Джейк сфотографировались на документы. Затем, я сразу отнёс эти фотографии в «другое» фотоателье, где, к завтрашнему дню, должны изготовить «настоящие» паспорта для нашей волшебницы и американца. Да! Настоятельно попросил указать в документах мистера Смита – прибалтийскую фамилию. Пусть всё будет натурально! У остальных – паспорта уже имелись в наличии.
Ночевать поехали в уже известное нам место, только разместились не в простых меблированных комнатах, а в апартаментах, которые по своему комфорту напоминали хорошую гостиницу. Были тут и такие. Цены, правда, другие, но в средствах, наша компания вовсе не стеснена. Яниус занял одноместный номер. Мы с Джейком – двухместный (так мне спокойнее), а Николай и Варя разместились вместе. В их мыслях, уже давно, просматривалось желание остаться наедине. Для чего? Может поговорить откровенно, а может – просто пристально посмотреть друг другу в глаза… В любом случае, я знал, что чувства Николая были искренними и он ни за что не обидит Варю. А девушка тянулась к нашему Главному механику – всё сильнее. Они совершеннолетние. Разберутся сами. Да! И «подсматривать» – я не стану. Просто не хочу. На то у меня отдельная «шторка» есть…
Утро красит нежным светом, стены древнего Кремля… Мы проживали на четвёртом этаже и отсюда действительно были видны стены и башни Нижегородского кремля. Спал я хорошо. На ночь, также, выдал Джейку установку – на крепкий сон. Ему снился родной Техас (это уже не я, а его подсознание работало).
Теперь все проснулись, и я просматривал мысли мистера Смита. Удивление, восторг – наконец-то он на Земле! Желание побывать ещё где-то, а особенно в своей любимой Америке… Мда, если так пойдёт, то его действительно придется оставить здесь. Насильно мил не будешь… Только, как его отпускать? Стирать ему память и превращать в изгоя в этом обществе? Или разойдёмся нормально? Радовало то, что Джейк был совестливым человеком, и мысли о побеге имелись у него в самую последнюю очередь…
Все собрались в кафе за завтраком. Яниус был спокоен и желал слетать в столицу, а может и ещё в какое-то интересное место. Его «заказы», от руководства Гильдии, можно было исполнить в любом крупном российском городе. Николай и Варя выглядели смущёнными, но смотрели друг на друга радостно. Они решили обвенчаться! Здесь, на Земле. А свадьбу сыграют на Терруме…
Моя вчерашняя «шторка», относительно их мыслей упала, и я увидел их искренние желание, на сей счёт. Эвона как! Неожиданно! Значит, сегодня устроим праздник! А дела подождут…
…
Что нужно для хорошего праздника? Настроение, желание, возможности? Да! А главное, чтобы желания совпадали с этими самыми возможностями. А они у нас были! С собой у меня имелась сумма почти в сто тысяч российских рублей – ассигнациями. Гуляем!
Первым делом озвучил инициативу моих друзей, выдав её за их давнее желание – обвенчаться в церкви на Земле. Варя уже всё знала, а Николай смотрел задумчиво в сторону, держа невесту за руку. Яниус мысленно удивился – маг первого ранга (потенциально) выходит замуж за обычного человека? Но, это её личное дело! Без комментариев, как говорится… И эта церемония его планам не мешала. Он вообще мог никуда не уезжать из Нижнего Новгорода для выполнения своей миссии. Портал в Копосово рядом и «остынет» он через несколько дней… Джейк почти не удивился, поскольку знал об отношениях Николая и Вари. Поздравил обоих искренне. Теперь только паспорта вновь прибывших забрать, и поехали по магазинам!
Перво-наперво – снабдил всех местными деньгами. Теперь у каждого, включая Джейка, в кармане лежала толстая пачка имперских ассигнаций. Это на личные нужды и конечно – подарки молодым. Буквально до обеда мы приобрели всё необходимое. Для этого разделились. Яниус и Николай – отправились отдельно, а мы с мистером Смитом – сопровождали невесту. Поступили предельно просто. Выбрали самый шикарный свадебный салон и отдали Варю в умелые руки его сотрудниц. Сами же расположились за столом, перед цветным телевизором, куда нам периодически приносили чай, кофе, коньяк и лёгкие закуски…
Когда невеста явилась к нам в свадебном платье, с новой причёской и макияжем, Джейк просто поперхнулся глотком кофе. Она выглядела – сногсшибательно! Немудрено, имея такие внешние данные… Только само платье, наша практичная волшебница, решила не покупать, а взяла его на прокат! Разумно. За то – она купила кучу аксессуаров и обувь, порадовав магазин отличной выручкой.
Коля с Яниусом, объявились часа через полтора. Они приобрели всё необходимое и тоже взяли свадебный костюм жениха напрокат. Какое практичное семейство складывается, однако! Теперь сама процедура венчания. Хозяйка свадебного салона оказалась очень любезна и заявила, что у неё есть знакомый настоятель церкви, который проведет обряд сегодня…
Таинство венчания совершили в Полтавской (Спасской) церкви. Этот храм был мне хорошо знаком, и в прежней жизни я неоднократно в нём бывал. На церемонию мы прибыли на двух машинах, которые также заказали в салоне. Белая и черная «Победа». Нищие у ворот церкви перешептывались, дивясь на красоту невесты и малое количество сопровождающих лиц. Впрочем, они не были обижены и серебряные полтинники, с изображением Ивана Великого, сыпались от нас щедро. Церемония прошла за полчаса. Настоятель храма был предупреждён и совершил таинство лично, получив от меня щедрое пожертвование. Он не знал, что невеста являлась магом жизни первого ранга, а её сопровождали ещё два мага и люди, прибывшие буквально вчера – из другого мира. Спаситель смотрел на нас милостиво.
Дальше всё случилось по намеченному плану – хороший ресторан, банкет, свадебные подарки и пожелания. На пальце у Вари красовалось кольцо с крупным изумрудом, а для комплекта Коля приобрёл ещё серьги и кулон, который по размерам тянул на приличный накопитель магической энергии… Отлично подходит под цвет глаз невесты! Или уже жены…
Молодых ожидал номер – люкс на круизном теплоходе. Суточная прогулка по реке обещала быть очень комфортной. Вернуться они должны к завтрашнему вечеру. Пусть отдыхают, подождем их…
…
Следующий день мы провели с пользой. Яниус решил проверить портал и отправился туда в одиночестве. Составить ему компанию я не решился, в первую очередь, из-за Джейка, которого мне не хотелось оставлять одного. А главное «светить» месторасположения портала раньше времени я не желал. Мало ли, что… Маг справится сам. Такси туда и обратно и минут десять-пятнадцать на «диагностику» окна.
Мы же с Джейком оккупировали гостиничный телефон и, обложившись свежими газетами с рекламой, принялись обзванивать различные магазины и организации, занимаясь подбором необходимого нам оборудования. Список имелся в наличии. Приценились и уточнили адреса. В принципе здесь можно было купить всё необходимое, для техобслуживания нашего дирижабля и даже новую грузовую машину с дизельным двигателем. Подобные грузовики выпускали на Нижегородском автомобильном заводе. Однако делать такие покупки без Николая я не решился. Вернётся – съездим, посмотрим и выберем вместе.
Яниус обернулся за пару часов. Портал «остыл» и уже мог пропустить нас на Террум, но если мы предполагаем уходить на крупной колёсной машине, то маг предлагал подождать ещё несколько дней. Ладно, вернуться наши молодожёны, там и решим…
Время после обеда посвятили обзорной экскурсии по центру города, под моим чутким руководством, совмещённой с посещением различных магазинов. Купили кое-что. Ходили, в основном, пешком или использовали в качестве средства передвижения – трамвай. Забавно, но Яниусу очень нравился именно этот вид транспорта …
Молодые вернулись к ужину. Было очень приятно видеть их счастливые лица. Прогулка по реке на комфортабельном теплоходе – пришлась очень кстати. Поговорили о делах и планах. Николай предлагал – завтра с утра взглянуть на подобранное оборудование и машину, а дальше решим… Хотя уходить отсюда именно завтра – не хотел никто. Не нагулялись, пока. Думаю, поездка в Москву, на несколько дней – будет оптимальным решением…
Полуденный дирижабль вылетел от аэростанции «Дятловы горы» в столицу – по расписанию. Мы разместились в креслах салона второго класса. Время в пути составляло немногим менее четырёх часов. Варя читала Пушкина. Явно из того, что не было издано в нашей истории. Яниус и Джейк играли в шахматы. Мы с Колей обсуждали то, что удалось нам посмотреть утром.
Расходники и ЗИПы для техобслуживания дирижабля имелись в наличии на местном складе. Везти их из столицы не имело смысла. Машину также приобретём в Нижнем Новгороде – по возвращении. Грузовик нам очень понравился. Он напоминал, по внешнему виду, легендарный советский ЗИЛ-131. Николай выбрал его полноприводный вариант. Грузоподъемность до пяти тонн, мощный дизельный двигатель, лебёдка, гидроусилитель руля. Такую машину охотно покупало здесь и Российской военное ведомство. Уходить решили через портал в Копосово. Это был оптимальный вариант. Вот только Москву посетим…
…
Вы никогда не задумывались, почему женщины нередко меняют причёску, цвет волос и вообще свой образ? Ответ на данный вопрос – лучше всего дадут сами прекрасные дамы. Мы же – можем только догадываться. Наверное – это желание перемен, смены стиля, обновления, весны в душе. Ну так, на пару недель… А потом – снова перекрашиваемся, отращиваем отстриженное и засовываем этот «образ» – про запас, до будущих времён…
Софья Георгиевна Романова меняла свой женский образ исключительно по необходимости. Ведь невозможно Императрице Всероссийской, просто так, появиться на улице или посидеть в кафе – не замаскировавшись. Иначе, не обойтись без толпы любопытствующих подданных, вездесущих репортёров, кучи жалоб и прошений. А Государыня любила «ходить в народ», хоть и удавалось это делать – совсем нечасто. Да и охранное отделение – не одобряло подобные «прогулки». Впрочем – процедура была отработана…
Накануне праздновали её именины. Михель подарил очередное красивое украшение. Боже! Она отдала бы все эти драгоценности – в обмен на желанную беременность! Муж был очень старателен и нежен этой ночью. А утром у него образовались дела, и он уехал испытывать какую-то новую модель гоночного электромобиля. Мальчишка! Государыне было скучно, и она решила выйти «погулять»…
Неброское платье, тёмный парик, небольшая шляпка, минимум украшений и солнцезащитные очки, сделали Императрицу похожей на обычную молодую женщину, вышедшею за покупками до ближайшей галереи. Однако, до магазинов и ресторанов, многочисленно расположенных на улицах столицы, нужно было ещё добраться. И для этого открывать ворота Спасской башни – вовсе не обязательно.
Софья Георгиевна открыла неприметную дверь и по высокой, извивающейся лестнице, спустилась в подвал своего кремлёвского дворца. Есть ещё и лифт, но так приватнее. Там её ждала ещё одна массивная дверь, которая открывалась личным ключом Императрицы. Кресло с высокой спинкой, стол и телефон. Набор номера на циферблате. Знакомый голос дежурного офицера охранного отделения и ответ: «Будет исполнено, госпожа…». Эта фраза – тоже часть плана конспирации, а линия защищена от прослушивания наилучшим оборудованием.
Недолгое ожидание и через десять минут в комнате зажигается сигнальная лампочка. В стене ещё одна дверь, на этот раз бронированная. Отходит в сторону деревянная панель. Ещё один ключ. Пара секунд, и дверь с легким шипением отворяется. За ней глухая стена…, она широко расходится через минуту. Выход ведёт на небольшой перрон, у которого находится, обычный с виду, вагон метро. Он бронирован, внутри два машиниста и проводник – все офицеры службы охраны Министерства имперской безопасности. Это станция другого метро, а путь от неё приведёт Государыню к точке выхода в город…
Метро в Москве, этой реальности, начали строить ещё при прежнем Государе, отце нынешней Императрицы – Георгии Александровиче Романове. Именно он заложил в голову своей любимой дочери идею о подземном пути, который сможет вывезти (и вывести, при случае) – в далёкие и очень интересные места… Прежнего императора уже нет, а идея осталась и воплотилась в линии другого метро, которое строилось параллельно с обычными туннелями, в обстановке строгой государственной тайны…
Время в пути составило для Государыни всего пять минут. Это была следующая станция. Софья Георгиевна прекрасно знала о том, что линии «другого» метро уходят далеко за Садовое кольцо. Но, сегодня ей туда было не нужно. Её ждал неприметный особняк, почти в центре столицы, из которого она могла спокойно выйти на желанную прогулку…
…
Прибыли! Аэростанция «Воробьёвы горы» привычно встретила нас суетой и большим количеством людей, спешащих по своим неотложным делам. Не стали поддерживать ритм жизни москвичей и не торопясь погрузились в салоны солидного московского такси. Поехали неспешно. Я дал такую установку обоим водителям. Едем в центр!
Осмотр достопримечательностей начали, естественно, с Красной площади. Варя никогда не бывала в Москве и осматривала всё с живым интересом. Джейк же, был просто в экстазе! Он находился в центре легендарной столицы русских – главного противника за мировое господство! Кого? С кем? Ааа, ну да, он забыл, что США в этом мире просто не существует. Бывает, одна